Volume 10 Chapter 0

Prolog:

Dari Alarm Palsu ke Proposal

KABAR TERSEBAR — dan Loren tidak ingin memikirkan dari mana datangnya. Sekelompok petualang peringkat perak telah menyusup ke wilayah iblis dan berhasil mencapai kastil raja iblis. Di sana, mereka menyaksikan kilatan cahaya yang menghantam dinding kastil, meninggalkan kehancuran.

Aku heran mereka berhasil menyelinap sejauh itu . Loren benar-benar terkesan. Namun, dia cukup yakin mereka tidak sedang melihat kastil “raja iblis”. Mereka sebenarnya telah menemukan rumah ” raja iblis agung ” yang memimpin para raja itu. Mengenai kilatan itu, itu adalah hasil kerja naga kuno.

Bukan berarti Loren bisa membagi informasi ini dengan siapa pun.

Jika dia melakukannya, mereka tentu akan bertanya mengapa dia mengetahui hal-hal seperti itu. Lalu dia harus menceritakan seluruh kisah menyedihkan tentang Raja Iblis Judie, Emily sang naga kuno, dan yang lainnya. Paling banter, apa yang sebenarnya merupakan kejujuran akan dianggap sebagai lelucon atau ocehan orang mabuk. Paling buruk, seseorang mungkin benar-benar mempercayainya.

Penghancuran kastil raja iblis ini telah dilaporkan ke serikat petualang. Hal itu belum terbukti, tetapi itu akan memakan banyak waktu dan usaha.

Aku bisa membiarkan hal ini berjalan sendiri,Loren memutuskan sambil memiringkan gelasnya.

Loren mampir ke aula serikat di kota Kaffa—atau lebih tepatnya, ruang makan yang ada di sana. Ia menghabiskan sore hari menikmati minumannya sambil mendengarkan rumor yang beredar. Saat mendengarkan, ia merasa takjub karena entah bagaimana ia bisa selamat dari cobaan berat itu dan kembali dalam keadaan utuh.

Untuk menemani Lapis ke kampung halamannya, Loren menerima misi pengumpulan informasi dan menjelajah ke wilayah iblis. Hal-hal yang ditemuinya di sana jauh melampaui apa yang seharusnya dihadapi petualang tingkat besi.

Sebagai permulaan, dia tidak pernah membayangkan akan berhadapan langsung dengan raja iblis—apalagi naga, yang konon merupakan monster terkuat. Belum lagi naga kuno , naga terhebat di antara semua ras. Setiap pertemuan telah melampaui batas yang menurutnya mungkin.

Sepanjang perjalanan, sebuah pemukiman kurcaci telah terhapus dari peta, dan karena…alasan yang rumit, Loren telah menerima permintaan dari raja iblis itu. Permintaan itu telah membuatnya menjadi musuh Magna—seorang pendekar pedang berpakaian hitam yang kekuatannya melampaui Loren—serta rekan peri gelap Magna. Itu merupakan pengalaman yang memusingkan. Loren kini mengetahui asal usul pedang raksasa yang biasa ia gunakan, dan ia telah menerima persetujuan resmi dari pemilik aslinya untuk terus melakukannya.

Masalahnya adalah, selain semua itu, dia sekarang terlilit hutang yang besar pada raja iblis tersebut. Loren pasrah dengan nasib ini. Itu sama sekali tidak masuk akal, tetapi mengingat keberuntungannya, itu juga, dalam beberapa hal, tidak dapat dihindari.

Meski begitu, pertemuan dengan raja iblis dan naga kuno adalah hal-hal yang biasanya dapat membunuh seseorang. Kurasa aku pasti punya sesuatu yang bisa kulakukan jika aku selamat, pikir Loren.

Sulit untuk membayangkan banyak petualang peringkat perak pernah mengalami hal yang serupa. Faktanya, hampir tidak ada petualang peringkat emas—peringkat di atas perak—yang bisa mengaku pernah mengalami kejadian yang mirip. Bukan berarti Loren tahu semua ini. Paling-paling, dia menganggap pengalamannya baru-baru ini sebagai kesempatan belajar yang cukup berharga.

“Ah, Tuan Loren. Saya tahu saya akan menemukan Anda di sini.”

Ia menoleh ke arah penyebutan namanya dan melihat rekannya, pendeta bernama Lapis, mendekat sambil melambaikan tangan. Saat Lapis duduk di seberang meja, ia memesan minuman dan makanan ringan kepada seorang pelayan yang kebetulan lewat.

Loren mengamati gadis itu dan kuncir kuda hitamnya sambil mengingat perjalanan kembali dari wilayah iblis. Setelah menyelesaikan permintaan raja iblis, mereka bersembunyi untuk sementara waktu di rumah orang tua Lapis (yang, sejujurnya, adalah kastil Raja Iblis Judie ). Mereka tidak ingin mengambil risiko bertemu Magna, yang punya satu atau dua hal untuk diungkit. Setelah beberapa hari berlalu dan debu mengendap, mereka mulai dalam perjalanan pulang ke tanah manusia.

Mereka mengikuti terowongan kurcaci yang sama yang mereka gunakan untuk mencapai wilayah iblis. Loren merasa sedikit khawatir tentang hal ini, karena tidak ada kurcaci yang membimbing mereka, tetapi Judie telah menugaskan beberapa prajurit iblis untuk perlindungan. Ada juga masalah dengan Neg, laba-laba yang berkemah di bahu Loren. Dia telah memberi mereka lebih banyak bantuan daripada yang dia duga.

Para iblis sudah memiliki kekuatan yang melampaui manusia mana pun, dan orang-orang ini khususnya adalah prajurit terlatih. Dengan keberadaan mereka, sebagian besar monster bahkan tidak berani mendekat. Sementara itu, Neg telah memberi isyarat ke sana kemari, dan dengan mengikuti arahannya, mereka tidak pernah tersesat.

Permukiman kurcaci lain terletak di ujung terowongan. Rombongan Ritz sudah berangkat, tetapi akan jadi masalah jika mereka terlihat bersama setan, jadi mereka berpisah dengan para prajurit sebelum berjalan-jalan ke udara terbuka. Begitu mereka melewati permukiman itu, mereka pergi untuk menaiki kendaraan yang awalnya mereka bawa untuk mencapai markas Lapis di bawah pasir gurun. Dengan kata lain, mereka telah mengambil kuda dan kereta beku mereka.

Tiga hari kemudian, mereka kembali ke Kaffa.

Loren penasaran bagaimana Lapis bermaksud mengangkut kereta itu kembali ke atas tanah. Singkatnya, Lapis telah masuk ke ruangan yang menghubungkan reruntuhan dengan dunia luar dan menggunakan semacam sihir atribut air untuk menghancurkan hamparan pasir besar yang menetes dari atas.

Saat ia berulang kali membersihkan pasir yang jatuh, ia membuat jalur spiral dari pasir basah agar kereta dapat bergerak. Itu adalah pertunjukan kekuatan kasar yang mencolok. Begitu pasir mengering, lubang yang dibuatnya segera terisi, dan pangkalannya sekali lagi tersembunyi. Namun, jika ia menggunakan trik ini setiap kali ia ingin pergi dengan kereta, cepat atau lambat, seseorang akan menyadarinya.

Ketika Loren mencatat hal ini, dia mengangguk. “ Benar sekali—jika aku harus melakukan ini setiap waktu. Tapi aku biasanya tidak membawa kereta. Jika hanya aku yang sendirian, aku bisa menyelinap keluar secara diam-diam, jika boleh kukatakan sendiri.”

“Aku mengerti,” hanya itu yang bisa dia katakan.

Dengan demikian, Loren mendapati dirinya kembali ke Kaffa yang baik hati. Sayangnya, sepertinya dia tidak punya waktu untuk mengatur napas. Dia menatap Lapis, waspada terlebih dahulu sambil menunggu untuk mendengar apa yang ingin dia lakukan kali ini.

Saat Lapis menunggu pelayan membawakan pesanannya, dia melihat kehati-hatian Loren. “Ada apa?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya penasaran.

“Hanya ingin tahu apa yang sedang kamu lakukan.”

“Aku belum benar-benar berminat untuk ‘melakukan’ apa pun sekarang,” jawabnya, dengan ekspresi lelah.

Hal ini cukup mengejutkan Loren. Dia berasumsi Lapis telah melacaknya dengan agenda yang sangat spesifik. Bahwa Lapis akan berkata, “Ya, ke sinilah aku ingin pergi selanjutnya.” Mendengar bahwa Lapis tidak memiliki niat seperti itu terasa…aneh.

“Saya senang bisa pulang setelah sekian lama saya pergi, tetapi dengan semua yang telah terjadi…” kata Lapis. “Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali saya kembali ke kota ini.”

ℯ𝓃𝘂𝓶a.i𝗱

“Aku mendengarmu.”

“Tidakkah menurutmu para petualang juga berhak untuk beristirahat? Terutama saat kita telah bekerja dalam waktu yang sangat lama. Aku yakin kita memerlukan waktu istirahat yang cukup.”

Dia benar-benar masuk akal—tetapi untuk beberapa alasan, naluri bertahan hidup Loren muncul di lubuk hatinya yang terdalam. Bukannya Lapis baru saja mengatakan sesuatu yang menuntut kewaspadaan ekstra. Loren cukup memahami hal ini, tetapi dihadapkan dengan kejadian yang tak terduga, dia merasa gelisah.

“Saya setuju dengan Anda ketika Anda mengatakan kita butuh waktu istirahat. Masalahnya, waktu adalah uang, dan saya tidak punya banyak uang untuk digunakan. Singkatnya, dompet saya tidak dalam kondisi yang tepat untuk berlibur.”

Loren telah menerima hadiah atas misi pengumpulan informasi ke wilayah iblis. Mengenai informasi apa yang dilaporkan kelompoknya, Loren telah mempercayakannya sepenuhnya kepada kebijaksanaan Lapis. Lagi pula, dia tidak memiliki ide awal tentang apa yang masuk akal untuk dibagikan dengan serikat—dan apa yang tidak.

Lapis tampaknya memahami hal ini. Ia mulai menulis laporannya bahkan sebelum mereka sampai di Kaffa dan menyerahkannya segera setelah mereka memasuki kota.

Namun, uang yang mereka terima untuk kerja keras mereka jauh dari kata banyak, dan kantong Loren terasa agak tipis. Tidak ada yang mendesaknya untuk membayar, tetapi selama menjalankan tugasnya, ia telah mengumpulkan lebih banyak utang, tidak hanya dengan Lapis, tetapi juga dengan ibunya.

Loren tidak menanggung seluruh jumlah itu sendirian. Kelompoknya telah diberi tanggung jawab atas setengah dari total kerusakan—jadi secara individu, ia hanya bertanggung jawab atas sepertiganya. Hal ini tidak banyak mengubah fakta bahwa jumlah itu sangat besar.

Untuk memulai, ia membagi beban itu dengan Lapis dan Gula—anggota ketiga kelompok mereka, yang saat ini tidak hadir. Namun, Loren adalah satu-satunya yang masih memiliki utang. Ibu Lapis, Judie, telah menanggung bagiannya. Sementara itu, meskipun Loren sama sekali tidak tahu dari mana Gula memperoleh dana, ia segera membayar bagiannya.

“Neraka akan membeku sebelum aku berutang pada raja iblis. Aku harus membayarnya secepatnya,” katanya.

Ketika Loren bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan uang sebanyak itu, Gulla menjawab dengan ragu, “Yah, kau tahu. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi dulu aku pernah disebut dewa kegelapan. Kau pernah mendengar tentang dewa kegelapan yang punya masalah keuangan?”

“Kamu bisa lebih jujur?”

“Menarik beberapa tali dengan Keserakahan dan Nafsu.”

Meskipun Gula tampak cukup manusiawi, ia sebenarnya adalah entitas dari era kuno, dewa kegelapan kerakusan. Gula sedang menjaga dewa-dewa kegelapan lainnya—kelompok itu telah datang dan menangkap Sloth, Greed, dan Lust. Jelas, ia telah memanfaatkan kekuatan mereka untuk mengumpulkan dana yang ia butuhkan.

Loren mencoba menanyakan hal-hal spesifik, tetapi mungkin karena khawatir pertanyaan-pertanyaan itu akan mengarah, Gula menghilang sepenuhnya setelah hari itu. Loren tidak ingin melacaknya, jadi dia membiarkannya begitu saja. Sebagian dari dirinya bertanya-tanya apakah dia akan menyesali keputusan itu.

“Tuan Loren? Apakah Anda mendengarkan saya?”

Lapis menariknya dari lamunannya dengan memanggilnya dari seberang meja. Pandangannya yang melayang bertemu dengan mata Lapis.

“Maaf. Aku tidak.”

ℯ𝓃𝘂𝓶a.i𝗱

“Kejujuran adalah suatu kebajikan, tapi tidak sopan jika tidak peduli seperti itu.”

“Maaf. Jadi, apa yang kau katakan tadi?” Loren mendesaknya untuk mengulang apa yang tidak didengarnya, dan meskipun wajahnya tampak tidak puas, Lapis dengan enggan menurutinya.

“Saya sudah menyerah dengan keuangan Anda—ahem. Bagaimanapun, saya sedang mengajak Anda berlibur, yang disponsori oleh saya.”

“Jadi, kamu sudah menyerah dengan keuanganku, ya? Kita sudah menerima kenyataan bahwa aku tidak akan pernah punya uang.”

“Bukankah aku baru saja mengatakan kejujuran adalah sebuah kebajikan?” tanya Lapis sambil tersenyum kecut sambil mengalihkan pandangannya.

Loren tidak tertarik untuk melanjutkan masalah ini. Bagaimanapun, meskipun dia tidak akan mengklaim bahwa dia telah bekerja tanpa henti sejak menjadi seorang petualang, dia juga tidak dapat mengatakan bahwa dia pernah benar-benar berlibur.