Volume 9 Chapter 1

Bab 1:

Persatuan untuk Maju

“AH, DEMIKIANLAH. Aku berada di neraka.”

Para pelayan melepaskan Gula sekitar satu ton setelah Loren dan Lapis menutup pintu kamarnya. Apa yang dilakukan para pelayan itu setelah mereka melarikan diri dari tempat kejadian? Mereka tidak tahu. Mereka hanya bisa duduk mengelilingi meja dan menyeruput teh yang diseduh oleh para pelayan.

Rambut pirang panjang sang dewa kegelapan itu acak-acakan, dan pakaiannya berantakan. Sedikit sekali perhatian yang diberikan untuk mengembalikannya ke bentuk aslinya.

Ketika Gula tiba dalam kondisi ini, dia telah mendapati Loren dan Lapis di salah satu kamar tamu, duduk dan minum dengan tenang.

“Jadi selama ini aku yang kurang ramah, kalian berdua malah mengadakan pesta teh kecil-kecilan?” tanyanya sambil melotot.

“Tidak ingin mengganggu.”

“Kerja yang bagus, Bu Gula. Saya menghargai pertimbangan Anda.”

Loren menyambutnya dengan kata-kata yang menggoda, tetapi entah mengapa, Lapis memuji usaha Gula. Ada apa dengan itu? Loren tidak bertanya-tanya lama sebelum dia menemukan alasannya.

Masalahnya, Gula adalah dewa kegelapan. Tidak mungkin dia dianiaya oleh para pembantu, bahkan jika mereka adalah iblis, kecuali dia mengizinkan mereka melakukannya. Jelas, akan mudah bagi Gula untuk membalikkan keadaan pada para penyerangnya, tetapi tampaknya dia telah memutuskan bahwa sedikit kepatuhan adalah hal yang tepat. Itu telah menunjukkan kepada para iblis bahwa dia sama sekali tidak berbahaya.

“Saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Tidak banyak kerugian yang saya alami, dan makanannya juga lumayan enak.”

“Apakah mereka benar-benar… memasukkan seluruh kaki ham ke kerongkonganmu?”

“Setan yang penasaran adalah makhluk yang tak kenal ampun… Mereka memasukkan tiga setan itu ke dalam mulutku.”

Gula tampak putus asa saat ia duduk di samping Lapis. Seorang pembantu yang berdiri di sudut ruangan mendekat tanpa suara dan memberinya secangkir teh hangat.

Loren tahu mereka sedang diawasi dengan ketat. Selalu ada pembantu di dekatnya, yang menurutnya agak meresahkan. Namun, menurut Lapis, memang begitulah seharusnya. Dia tidak ingin repot-repot memanggil pembantu setiap kali dia butuh sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, Lapis, di mana kamu tidur saat berada di Kaffa?”

“Aku akan mengundangmu suatu hari nanti.”

Jawabannya yang mengelak membuat Loren semakin penasaran. Lapis merasa wajar saja jika pembantu melayaninya, tetapi dia tidak tahu di mana di kota yang relatif kumuh itu dia bisa tinggal.

enuma.𝓲d

“Jadi, bagaimana situasinya?” tanya Gula, menyela alur pikiran Loren. “Kurasa aku harus mendapat penjelasan.”

“Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya… Kurasa ini masalah apakah kita akan menerima permintaan Ibu?”

“Ibu? Ibu siapa?”

“Milikku. Tunggu, apakah aku harus mulai menjelaskannya dari sana?”

Sambil mendesah, Lapis menceritakan kepada Gula serangkaian kejadian yang membawa mereka ke istana ini. Semacam itu. Dia melewatkan sebagian besar detailnya, sebagian besar berfokus pada bagaimana ibunya memiliki pekerjaan untuk Loren dan bahwa, jika dia menyelesaikannya, dia akan menghadiahinya dengan pedang besar berwarna putih. Ceritanya selesai dalam waktu singkat.

“Jadi, ibumu adalah raja iblis?” tanya Gula, terdengar cukup terkesan.

“Ya, kalau boleh jujur,” jawab Lapis acuh tak acuh. “Kurasa begitu.”

Tentu, istilah “raja iblis” memang memunculkan gambaran yang luar biasa. Namun setelah mendengar penjelasan Lapis, Loren mulai berpikir bahwa “raja iblis” kira-kira setara dengan jenderal militer di negara manusia pada umumnya. Itu tetap menakjubkan, tetapi kurang dalam hal otoritas dan garis keturunan jika dibandingkan dengan “raja” pada umumnya, apalagi seorang raja.

Bagi iblis, posisi yang setara tampaknya adalah “ raja iblis agung.”

“Jadi, apa maksud permintaan dari raja iblis itu?”

“Saya mendengar rinciannya dari ibu saya, untuk kepentingan argumen.”

Lapis memberi isyarat kepada pembantu yang menunggu di dekatnya. Meski hanya anggukan kecil, pembantu itu tampaknya mengerti apa yang dimaksud Lapis. Ia membungkuk dalam-dalam dan berjalan keluar, meski tak lama kemudian ia kembali sambil membawa segepok kain. Gepok itu diletakkan di atas meja, setelah itu pembantu itu kembali ke sudutnya sambil membungkuk lagi.

Lapis membuka kain itu. “Ibu meminta kita untuk melemparkan ini ke dalam api gunung berapi tertentu.”

Begitu kainnya terlepas, terlihatlah helm metalik berwarna hitam. Tampaknya ada semacam pola timbul di helm itu, tetapi warna hitam yang menyelimuti helm itu memperjelas bahwa helm itu tidak dimaksudkan sebagai hiasan yang rumit. Karena tidak ada hiasan tambahan, helm itu benar-benar praktis. Helm itu kokoh dan dibuat dengan baik, dan tidak tampak seperti barang yang mungkin diterima dari raja iblis.

“Benda ini? Ke gunung berapi? Dia ingin kita membuang sampahnya?” tanya Loren.

“Bukankah ada cara yang lebih baik untuk melelehkan sesuatu?” tanya Gula.

Lapis mengangkat bahu. “Aku memang bilang padanya dia bisa saja memasukkannya ke dalam tungku… Tapi, ternyata itu tidak akan berhasil.”

Menurut Raja Iblis Judie, helm hitam itu dipenuhi dengan sihir yang kuat. Tungku biasa tidak cukup untuk menyingkirkannya. Meskipun garis keturunannya tidak jelas, tampaknya helm itu dibawa ke tempat ini dari bangsa manusia sejak lama.

“Itu tidak terlalu menarik, dan hanya berdebu di sudut gudang. Namun, situasinya telah berubah, dan itu ada hubungannya dengan pria berbaju besi hitam itu—yang kita temui di pemukiman kurcaci.”

Sampai baru-baru ini, Judie lupa bahwa helm itu ada. Namun, karena keadaan tertentu, seseorang telah mengacak-acak gudangnya dan membawa kabur beberapa barang berharga. Begitu Judie mengetahui pengkhianatan pencuri ini, ia memutuskan untuk menata ulang, dan di tengah perjalanan, ia menemukan helm itu.

“Ada keadaan tertentu, ya.”

“Memang begitu keadaannya. Aku tidak tahu detailnya,” jawab Lapis dengan tenang.

Keadaan yang dimaksud dimulai dengan huruf “L” dan diakhiri dengan huruf “apis,” tetapi dia tidak bergerak sedikit pun saat Loren mendesak. Loren merasakan keinginan yang semakin kuat untuk mengejek, tetapi lebih penting untuk mendengar sisa ceritanya. Loren mendesaknya, dan dia melanjutkan ceritanya dengan tenang seperti sebelumnya.

Selain dipenuhi dengan pesona yang kuat, helm hitam itu sangat tahan lama. Namun begitu seseorang benar-benar mencoba memakainya, mereka tidak memperoleh manfaat apa pun, sehingga baju besi itu dibuang begitu saja sebagai tumpukan barang misterius yang tidak diketahui identitasnya.

Judie menyadari sejarah ini, jadi begitu helm itu ditemukan dalam upaya reorganisasi, dia memberi perintah agar helm itu dibuang kembali ke tumpukan acak. Saat itulah seseorang angkat bicara.

Ternyata, raja iblis lain telah memperhatikan benda-benda ajaib lain yang mirip dengan helm di gudang mereka sendiri. Set lengkapnya meliputi helm, baju besi pelat, perisai, dan pedang panjang. Totalnya ada empat bagian. Meskipun tidak ada bagian yang menunjukkan kekuatan tertentu secara individual, masing-masing mengeluarkan tanda mana yang serupa. Ini menunjukkan bahwa benda-benda itu akan menunjukkan kekuatan penuhnya begitu dirakit. Benda-benda itu harus dikumpulkan untuk penelitian lebih lanjut.

“Sayangnya, seorang bandit mencegat potongan-potongan itu sebelum bisa disatukan.”

Tidak jelas bagaimana orang ini bisa menyusup ke wilayah iblis, tetapi bandit itu telah menyelinap ke gudang salah satu raja iblis dan kabur membawa baju besi hitam—tanpa mengambil barang rampasan lainnya. Dengan para pengejar yang terus mengejarnya, dia menyelinap ke gudang raja iblis lain dan kabur membawa pedang panjang. Dari sana, dia menghilang.

“Kudengar bandit itu memperkenalkan dirinya sebagai Magna. Dia adalah seorang pemuda yang rambutnya yang hitam diikat di bagian belakang kepalanya.”

Aneh rasanya bagi seorang bandit untuk memperkenalkan diri, namun pria bernama Magna itu tampaknya tidak takut sedikit pun untuk dikejar atau bahkan dikepung. Bahkan, ia dengan berani menyatakan bahwa barang-barang curian itu miliknya.

Sementara dia berhasil melepaskan diri dari para pengejar iblisnya, dia masih dalam pelarian.

“Itu jelas orangnya,” gumam Loren sambil mengingat wajah lelaki yang baru saja mereka temui.

“Mungkin begitu. Kilatan-kilatan yang dilepaskannya—dan kekuatan fisik yang memungkinkannya menahan seranganmu, Tuan Loren—diduga merupakan gabungan kekuatannya sendiri dan efek-efek yang belum diketahui dari sihir-sihir itu.”

enuma.𝓲d

Beberapa item sihir dibuat sebagai satu set dan tidak akan menunjukkan kemampuan sebenarnya sampai mereka dikumpulkan bersama. Itu adalah desain yang sangat merepotkan. Hal ini tampaknya terjadi pada item yang telah dibagi di antara para raja iblis, meskipun orang Magna ini tampaknya masih dapat memanggil sebagian kecil efeknya hanya dengan baju besi dan pedang.

“Hal ini baru menjadi jelas setelah aku memberikan laporan tentang pertemuan kami. Pada tingkat ini, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia berhasil mengklaim dua lainnya.”

“Jadi mereka ingin menghancurkan salah satu bagian sebelum dia mendapatkannya. Agak pengecut untuk seorang raja iblis, bukan begitu?”

Karena helm itu sendiri tidak banyak berpengaruh, mereka dapat menghancurkannya begitu saja—tetapi ini sama saja dengan mengakui bahwa mereka tidak akan dapat mencegah pencuriannya. Para raja iblis menerima kenyataan bahwa mereka tidak dapat menghentikan Magna.

“Anda dapat melihatnya seperti itu. Namun, saya ingin mencatat bahwa sebagian juga karena tidak ada yang percaya bahwa benda ini tidak cukup berharga untuk menjamin investasi sumber daya dalam perlindungannya. Dan benda ini akan menjadi masalah jika ditambahkan ke koleksi, jadi mengapa tidak menyingkirkannya saja?”

“Jadi kita akan melemparkannya ke gunung berapi. Tidak bisakah ibumu melakukannya sendiri?”

Jika tungku biasa tidak cukup, lebih masuk akal untuk menggunakan gunung berapi yang masih aktif. Dan pastinya seseorang sekuat raja iblis dapat menyelesaikan tugas lebih cepat daripada orang lain.

“Yah, soal itu… Ada alasan mengapa raja iblis tidak bisa mendekati tempat itu.”

“Bukankah itu mudah? Tapi bukankah itu di wilayah iblis? Gunung berapi ini?” tanya Loren. Kalau tidak, itu akan jadi masalah besar .

Lapis mengangguk. “Ya, itu persis di tengah sudut dunia kita.”

“Kedengarannya agak jauh, tapi langsung ke intinya: Mengapa raja iblis tidak bisa pergi ke sana?”

Lapis ragu sejenak, lalu menyadari bahwa ini bukanlah sesuatu yang bisa dihindarinya. Sambil tersenyum cemas, dia berkata, “Sejujurnya… gunung berapi ini adalah sarang naga purba.”

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa naga adalah makhluk terkuat di antara semua binatang—kemalangan terbesar yang pernah dialami seseorang, dan akhir yang tak terelakkan bagi manusia mana pun yang mengalaminya.

Naga-naga ini memperoleh pengetahuan dan kekuatan, dan semakin lama mereka hidup, semakin mengancam mereka. Beberapa naga telah hidup sejak zaman dahulu kala; sebagian yang selamat dari zaman para dewa dipuja dan ditakuti sebagai “naga kuno.”

Loren sangat sadar bahwa memanjat gunung tempat salah satu monster itu berkeliaran adalah tindakan yang sama sekali tidak masuk akal.

“Jika seseorang sekuat raja iblis mendekati gunung, naga itu kemungkinan akan merasakan ancaman dan menyerang. Karena alasan ini, iblis dengan tingkat kekuatan tertentu berusaha keras untuk menghindarinya.”

Sebagai perbandingan, Loren adalah manusia yang tidak penting. Sementara itu, dewa kegelapan Gula dapat menyembunyikan tingkat ancaman bawaannya, dan meskipun seorang iblis, Lapis sangat lemah karena prostetiknya. Teorinya adalah bahwa mereka dapat menyelinap masuk dan melemparkan helm itu ke dalam api sebelum mereka membangkitkan kecurigaan sang naga. Inilah sebabnya mereka dipilih.

“Jujur saja…hadiahnya tidak sebanding dengan risikonya.”

Pedang besar berwarna putih itu adalah senjata yang tangguh, tetapi Loren tidak menganggapnya sebagai dorongan yang cukup untuk menginjakkan kaki di wilayah naga kuno.

Tampaknya Lapis setuju dengan pendapatnya. Dia mengangguk. “Saya pikir kita bisa mendapatkan bonus yang cukup besar.”

“Alternatifnya, kami bisa menolak pekerjaan itu.”

“Itu bukan ide yang buruk, tapi… kalau aku harus berargumen dari sudut akal sehat: Apakah menurutmu kita akan meninggalkan tempat ini dengan selamat jika kita mengecewakan raja iblis?”

Mana yang lebih sulit? Menghindari naga kuno untuk mencapai kolam lava, atau menghindari raja iblis untuk mencapai wilayah manusia? Loren mulai mempertimbangkan dengan sungguh-sungguh. Keduanya tampak sama-sama mustahil. Kita terjebak di antara batu dan tempat yang sulit, pikirnya sambil menundukkan pandangannya dan mendesah dalam-dalam.

“Jadi, kami datang untuk bernegosiasi soal bonus, Raja Iblis.”

“Selamat datang! Silakan masuk.”

“Hah? Err… Apa kau yakin harus segembira itu?” tanya Lapis.

Akhirnya, Loren memutuskan bahwa mereka tidak bisa menolak permintaan raja iblis. Dan jika mereka tidak bisa menolak, maka prioritasnya adalah meraup untung sebanyak mungkin. Jadi dia menuju ke kamar Raja Iblis Judie dengan bimbingan Lapis.

Judie sedang duduk di belakang meja besar berwarna hitam legam sambil mengerjakan dokumen, dan dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh kedatangan rombongan yang tiba-tiba itu. Dia menyambut mereka dengan acuh tak acuh, tanggapannya membuat putrinya sendiri terkejut.

“Bukankah itu lebih baik bagi kita?” bisik Loren kepada Lapis.

“Umm, Tuan Loren, kurasa aku tidak perlu mengingatkanmu, tapi kita sedang berhadapan dengan seorang raja iblis di sini. Seorang raja iblis . Bagi manusia, mereka adalah akar dari semua kejahatan, sekaligus musuh dari semua ciptaan.”

“Yah, dia ibumu, kan?”

“Ya, dan aku mengatakan ini karena dia ibuku. Jika aku mengatakannya di depan raja iblis lain, aku akan menerima akibatnya!” Lapis menjulurkan lidahnya dan dengan ringan menebas lehernya sendiri.

Loren sudah pasti berdiri di hadapan seorang raja iblis, dan dia merasa harus memperlakukannya sebagaimana dia memperlakukan raja di wilayah manusia mana pun.

“Jadi, apa urusanmu denganku?” tanya Judie dari seberang meja.

“Ini tentang permintaan. Anda perlu mempermanis kesepakatan itu.”

enuma.𝓲d

“Kau akan mengatakan hal seperti itu kepada raja iblis?” tanya Judie geli.

Dia tampak muda—begitu mudanya sehingga Loren tidak selalu percaya bahwa dia adalah ibu Lapis. Matanya tampak ceria secara alami, dan mengingat bahwa Judie sedang duduk dan Loren berdiri, dan gerak-gerik serta perilakunya, Loren akan menuruti saja jika Lapis memperkenalkan Judie sebagai kakak perempuannya.

“Jika kau ingin menunjukkan sifatmu sebagai raja iblis, maka hentikan saja permintaan itu. Beri kami perintah. Katakan aku sebaiknya melakukan apa yang kau katakan jika aku menghargai hidupku.”

“Orang tua tidak akan bisa bersikap tidak masuk akal terhadap teman-teman putrinya.” Judie memberi penekanan aneh pada kata teman .

Loren mengerutkan kening sementara Lapis melotot kesal.

“Tunggu sebentar, bukankah kita kehilangan seseorang?” tanya Loren, baru menyadarinya sekarang.

Lapis hanya menjawab, “Jika Anda mencari Nona Gula, dia baru saja diculik oleh para pembantu.”

Gula berjalan di belakang, dan tampaknya dia telah dibawa pergi tanpa Loren sadari. Mengetahui para pelayan ini memiliki keterampilan untuk menculik Gula, dari semua orang, tanpa memberi tahu Loren membuat bulu kuduknya merinding.

Namun, ada hal yang lebih mendesak untuk dikatakannya. “Jika Anda melihatnya, Anda seharusnya menghentikan mereka.”

“Saya akan melakukan hal itu jika pembantunya hanya satu atau dua orang… Tapi jumlah pembantunya ada enam, jadi saya merasa terancam secara pribadi…”

“Sebanyak itu?”

Meskipun Loren tidak menunjukkannya, prospek bernegosiasi dengan raja iblis telah membuatnya agak gelisah. Meski begitu, darahnya menjadi lebih dingin sekarang karena dia tahu begitu banyak pelayan telah menyelinap ke arah mereka, sama sekali tidak diketahui olehnya.

Anggukan wajah Lapis yang muram membuat Judie tampak agak geli. “Jadi, apakah kamu masih ingin bernegosiasi?” tanyanya dengan nada menguji.

“Oh, itu masalah lain. Tidak ada hubungannya dengan ini.”

Maksud Judie jelas sekali: Apakah mereka benar-benar berani menghadapinya sementara dia memiliki begitu banyak pembantu yang cakap?

Loren menjawabnya dengan singkat dan langsung ke intinya. Jika para pembantu itu sangat ahli dalam pekerjaan mereka, pasti mereka bisa memenuhi permintaan ini—jika mereka bisa. Pasti ada alasan mengapa permintaan itu ditujukan kepadanya, dan dengan demikian Judie tidak bisa menyentuhnya selama itu terjadi.

“Begitu ya. Kau punya nyali.”

“Saya tidak tahu kapan harus menyerah.”

Loren juga melihat sedikit perbedaan antara mempertaruhkan nyawanya demi imbalan yang tidak memadai dan dibinasakan secara diam-diam oleh raja iblis yang kesal.

Judie menatapnya kosong untuk beberapa saat—lalu terkekeh. “Begitu, begitu. Kau tampaknya orang yang tepat untuk menemani Lapis-ku.”

“Ibu?!” Lapis meninggikan suaranya karena panik.

Judie meliriknya. Itu saja sudah membuatnya terdiam, dan Judie kembali menatap Loren. “Kau ingin aku menambah hadiahmu? Benarkah?”

enuma.𝓲d

“Kami juga ingin sedikit dukungan. Saya tidak bisa membayangkan kami bisa mengelola gunung naga seperti ini.”

Apa pun yang dipikirkan Judie, Loren tahu batas kemampuannya sendiri. Paling tidak, dia tidak cukup optimis untuk berpikir dia bisa menyelesaikan pekerjaan yang mungkin melibatkan pertemuan dengan naga tanpa bantuan iblis.

“Apakah kamu tidak meminta terlalu banyak?”

“Kalau begitu, mintalah orang lain untuk melakukannya. Aku tidak akan begitu bernasib buruk sampai-sampai aku mau menerima pekerjaan yang mustahil.”

“Bahkan jika nyawamu dipertaruhkan?”

Ancaman yang jelas ini membuat Lapis tegang, tetapi Loren menghentikannya—meskipun yang dia lakukan hanyalah menarik lengan jaketnya, dan yang dia lakukan hanyalah sedikit mengangkat tangannya yang lain. Namun, Judie dapat melihat percakapan apa yang telah terjadi.

Jika Lapis dan Judie bertarung, Lapis pasti akan kalah telak. Lapis tahu betul hal ini, jadi saat Loren diancam, dia memberi isyarat agar Loren melarikan diri.

Bahkan jika Lapis benar-benar kalah, ada kemungkinan kecil Loren akan lolos, jika mereka mengerahkan segalanya untuk tujuan itu. Lapis langsung memutuskan untuk bertaruh pada kemungkinan kecil itu—dan Loren menolaknya.

“Saya akan mati di pekerjaan yang mustahil, atau saya akan mati di sini. Tidak melihat bagaimana yang satu lebih baik dari yang lain.”

“Kematianmu di sini sudah pasti, tapi tidak ada jaminan kau akan mati dalam pekerjaan ini.”

Pada saat itu, Judie tidak menyembunyikan ancaman tersirat itu. Ia tidak berusaha menyembunyikan apa yang akan terjadi jika Loren menolak permintaannya.

Sambil mendengus pelan, Loren menatap matanya. “Begitukah cara pandang seorang raja iblis?”

“Oh, kurasa begitu.”

Kemudian aura mengancamnya menghilang seolah-olah itu hanya mimpi. Saat Judie tersenyum lembut, Loren merasa bahwa Judie tidak pernah berniat untuk memaksanya terpojok.

Lalu apa semua itu? Ia bertanya-tanya. Butuh beberapa waktu baginya untuk mengumpulkan jawaban, tetapi ketika ia mencoba melihatnya dari sudut pandang iblis, ia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah ia tidak hanya bosan.

“Saya tidak suka jika orang menganggap saya bodoh,” kata Judie.

“Kalau begitu…”

“Tapi tidak seperti iblis bagiku untuk menyerah begitu saja saat seseorang mengatakan mereka menginginkan sesuatu. Bagaimana menurutmu?”

Loren mengerutkan bibirnya. Dia telah membuat beberapa implikasi diam-diamnya sendiri: Entah raja iblis itu benar-benar mengira bahwa kelompok Loren dapat menyelesaikan permintaan itu tanpa bantuan, dalam hal ini dia naif, atau dia tidak mengerti bahwa mereka tidak bisa, dalam hal ini dia bodoh.

Tampaknya Judie telah menangkap pesannya, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa pembicaraan mengarah ke arah lain yang dipertanyakan.

“Saya tidak punya teman raja iblis lainnya. Jadi saya tidak tahu apa artinya menjadi ‘raja iblis.’”

“Kalau begitu, aku teman raja iblis nomor satu. Senang sekali.” Judie menyeringai dan melambaikan tangan dengan enteng.

Loren tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Ia merasakan tarikan lain di lengan bajunya dan menoleh untuk melihat Lapis menatapnya dengan cemas. Tampaknya ia juga tidak tahu bagaimana cara terbaik menanggapi hal ini. Ia hanya bisa memiringkan kepalanya dengan gelisah.

Sementara itu, Judie menurunkan tangannya saat wajahnya semakin serius. “Menurutku, menyerah begitu saja bukanlah tindakan yang sangat kejam. Jadi, jika kau menginginkan sesuatu, kau harus mengambilnya . Bukankah itu cara iblis?”

“Kalau begitu, berkelahi denganmu, Ibu?” tanya Lapis sambil berpikir, Itu bahkan lebih tidak masuk akal!

Lagipula, musuh ini telah mengklaim gelar yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah mencapai puncak setelah menyingkirkan pesaing. Hanya satu dari juara langka umat manusia yang dapat menghadapi dan mencuri kemenangan dari musuh seperti itu.

Namun pertanyaan Lapis ditanggapi dengan gelengan kepala Judie. “Itu konyol.”

“Oh, jadi kau mengerti. Lega sekali.”

enuma.𝓲d

“Tidak, tapi kalau pacar kecilmu seorang pahlawan, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

“Kau salah…? Ah? Umm… huh? Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus kubantah di sini?” gumam Lapis.

“Perlu saya tegaskan,” kata Loren. “Saya bukan pahlawan.”

“Y-ya. Tuan Loren bukan pahlawan.”

Meskipun Lapis awalnya menunjukkan sedikit rasa cemas, setelah Loren menunjukkan fakta dasar ini, dia pun mengajukan bantahan yang jelas. Hal ini pun disambut dengan ekspresi penasaran Judie. Dia mengangguk, menopang kepalanya dengan satu tangan dan menggunakan jari telunjuk tangan lainnya untuk mengetuk bagian atas mejanya.

“Kalau begitu, seorang raja iblis akan terlalu berlebihan baginya. Tapi mungkin dia bisa mengatur salah satu rekanku.”

“Bagaimana apanya?”

“Kau menginginkan dukunganku dan juga bonus. Aku ingin kau menerima pekerjaan itu dengan bayaran sesedikit mungkin. Sisanya sederhana. Kita akan bertarung, dan hasilnya akan menentukan seberapa banyak kita dapat mengalah pada posisi masing-masing. Benar-benar iblis.”

“Aku juga seorang iblis, dan menurutku itu tidak mencerminkan diriku secara pribadi,” kata Lapis dengan nada getir.

Judie menggelengkan kepalanya. “Ini semua tentang perspektif. Jangan terlalu memikirkannya.”

Dia tidak mau mengalah lagi. Mengetahui hal ini, Lapis menyerahkan keputusan kepada Loren.

“Perwakilan Anda akan melawan perwakilan saya, dan pemenangnya akan memaksakan persyaratan mereka kepada yang kalah. Terserah Anda untuk menerima atau tidak. Lakukan apa yang Anda inginkan. Sekarang apa keputusan Anda?”

Bagaimana Loren akan menanggapi? Judie pun tampak bersemangat menanti-nantikan hal ini sambil menunggu Loren merenungkan masalah ini, dan sambil menatap balik mata Judie yang penuh selidik.

“Sepertinya kita tidak punya banyak pilihan. Jadi, bagaimana kita menentukan perwakilan?”

enuma.𝓲d

Saat Loren mengajukan pertanyaan itu, dia tahu dia akan mencalonkan Gula jika dia bisa. Gula adalah anggota terkuat di kelompok mereka. Pertama, dia menguasai sepenuhnya otoritas dewa kegelapannya, dan kedua, dia menguasai cukup banyak ilmu sihir untuk bisa dianggap sebagai penyihir. Pertarungan jarak dekat juga tampaknya berada dalam ranah kemampuannya, dan tidak ada keraguan sedikit pun tentang itu.

Khususnya, dia juga akan tertarik melihat bagaimana reaksi Judie jika dia mengirim Lapis. Sayangnya, Judie masih seorang raja iblis, dan ada kemungkinan dia tidak akan menunjukkan belas kasihan bahkan kepada putrinya sendiri. Melihat ada kemungkinan besar dia akan memilih lawan yang sangat kuat, dia tidak bisa sembarangan melemparkan Lapis ke dalam api.

Sebenarnya, sekarang setelah dipikir-pikir, raja iblis yang penasaran dan suka tersenyum ini adalah iblis yang sama yang telah mencuri anggota tubuh dan mata Lapis. Dia tidak tampak seperti tipe orang yang akan bersikap lunak pada putrinya.

“Kamu boleh memutuskan sesukamu, tapi kamu harus memberi tahu aku pilihanmu sebelum aku menentukan pilihanku,” kata Judie, senyumnya tak pernah pudar.

Loren mengerutkan kening.

Lawan tergantung pada siapa yang mereka kirim. Mereka hanya punya tiga kandidat untuk dipilih, tetapi Judie mungkin punya banyak pilihan. Dia mungkin sudah tahu lawan terbaik untuk siapa pun yang dipilihnya.

“Kau yakin kami tidak bisa membiarkanmu pergi lebih dulu?” tanya Loren, meskipun harapannya tidak terlalu tinggi. Judie memegang semua kekuasaan di sini, dan jika dia menolak, maka itu akan menjadi akhir.

Namun Judie menyetujuinya seolah-olah itu tidak penting. “Baiklah. Aku akan mengirim seorang ksatria hitam. Seorang ksatria dengan baju besi lengkap.”

“Itu…agak curang…”

Bahkan jika mereka mengenakan baju besi, akan naif jika menganggap mereka bukan penyihir, pikir Loren. Lawan mereka pastilah iblis. Lapis adalah seorang pendeta, tetapi dia masih bisa menggunakan sihir. Jadi pada akhirnya, Judie sama sekali tidak memberinya apa pun untuk digunakan.

Baju zirah itu sendiri juga akan merepotkan. Baju zirah lapis baja penuh berarti akan sulit untuk mengetahui siapa yang ada di dalamnya. Skenario terburuk, mereka akan berhadapan dengan Judie sendiri, dan mereka tidak akan pernah tahu sampai dia melepaskan helmnya. Pada akhirnya, dia mungkin sebaiknya membuat pilihannya terlebih dahulu.

Selain itu, mengenakan armor lapis baja penuh adalah tugas yang menyita waktu. Judie bahkan dapat menggunakan waktu persiapan ini untuk memanggil bala bantuan yang bahkan belum ada di istana.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Judie. Jelas dia sedang mengujinya.

Sambil mendesah pelan, Loren mengusap wajahnya dan memberikan jawaban pasrah. “Siapa yang kau ingin kami kirim?”

“Oh, jadi sudah sampai pada titik itu.”

Judie tampak terkejut. Lapis menatap Loren dan ibunya, bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi.

Singkatnya, Loren menyadari bahwa Judie punya motif tersembunyi. Pada dasarnya, Judie punya seseorang dalam pikirannya, dan jika Loren memilih orang lain, dia mungkin akan menghancurkan mereka tanpa ampun.

Maka, tindakan terbaik adalah langsung ke pokok permasalahan dan bertanya padanya sejak awal. Judie tidak menduga hal ini, dan dia terkejut dengan pertanyaan itu.

“Kejujuran adalah sebuah kebajikan,” kata Judie. “Meskipun iblis tidak akan melihatnya seperti itu.”

“Yah, aku manusia.”

“Hei, Lapis, apakah menurutmu kau beruntung dengan pria? Kau memilih seorang anak yang baik untuk dijaga.”

“Ibu…tolong jangan membahas hal ini saat laki-laki yang dimaksud ada di sana…” Lapis menundukkan kepalanya, pipinya memerah.

Judie tersenyum lebar padanya sebelum mengalihkan senyumnya langsung ke Loren. “Secara pribadi, Tuan Loren, saya hanya ingin melihat Anda beraksi.”

Loren sudah menduga hal itu, jadi dia tidak terlalu terkejut. Agaknya Judie ingin melihat sejauh mana manusia biasa yang ada di dekat putrinya itu bisa melangkah. “Apakah kamu punya senjata cadangan untukku? Aku harus mengembalikan milikku.”

Loren mengenakan jaketnya sebagai baju zirah, tetapi satu-satunya senjata yang tersisa adalah belati. Itu tidak akan membantunya dalam pertarungan yang sebenarnya. Dia tidak akan memintaku untuk menghadapi lawan yang berbaju zirah dengan tangan kosong, bukan?

Judie mengangguk. “Kau boleh meminjam apa pun yang kau suka dari gudang senjataku. Namun, itu harus senjata biasa. Aku tidak akan meminjamkanmu apa pun yang mengandung sihir.”

“Dan saya berasumsi petarung Anda akan dibatasi oleh ketentuan yang sama.”

enuma.𝓲d

Loren sudah dalam posisi yang kurang menguntungkan, dan dia tidak ingin keadaannya bertambah buruk. Jika dia akan menggunakan senjata biasa, ksatria hitam itu juga harus melakukannya.

“Itu sudah jelas. Jadi, apa jawabanmu?”

“Baiklah, aku akan melakukannya,” Loren menyerah.

Jika ia mengirim Gula atau Lapis, kemungkinan besar mereka akan berhadapan dengan musuh yang tak terkalahkan. Namun jika Judie berencana untuk mempelajari Loren, maka ia akan memilih seseorang yang memiliki peluang untuk dikalahkannya. Aku harus bertaruh, pikirnya.

“Tuan Loren…” Lapis menatapnya dengan penuh permintaan maaf.

Saat Loren menepuk kepalanya, Judie meyakinkan mereka, “Tidak perlu khawatir, aku menjamin keselamatannya. Selama dia belum mati, kita bisa memperbaikinya seperti baru.”

Loren mengira jika mereka punya cara untuk mencabut anggota tubuh Lapis, mereka mungkin bisa mengembalikan anggota tubuhnya sendiri, jika anggota tubuhnya dicabut. Namun, pikiran ini tidak meyakinkan.

“Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan,” katanya.

“Kau tahu, jika kami menemukan manusia yang menyusup ke wilayah iblis, kami biasanya akan langsung menanganinya. Bukankah melegakan mengetahui bahwa nyawamu tidak dalam bahaya?”

Meskipun para iblis tahu bahwa manusia mengintai tanah mereka untuk mengumpulkan informasi, mereka tidak ikut campur. Namun, sikap tidak ikut campur itu lenyap setiap kali mereka kebetulan bertemu dengan mata-mata kecil itu.

“Semuanya berakhir begitu kau ketahuan. Bukankah selalu begitu?”

Loren hanya terhindar dari kematian karena kehadiran Lapis. Itulah cerita yang dipahaminya, dan dia jelas tidak punya penjelasan alternatif.

Menganggap diamnya sebagai tanda persetujuan, Judie berdiri dari kursinya. Ia berjalan melewati mereka menuju pintu keluar. “Sekarang, ikutlah denganku. Aku akan mulai dengan menunjukkan gudang senjata kepadamu.”

Tidak ada cara untuk menolak tawaran tur pribadi dari seorang raja iblis. Loren mengikuti Judie dengan Lapis di sisinya. Jalan menuju gudang senjata sekali lagi mengingatkannya betapa besarnya kastil ini.

“Seberapa besar tempat ini?”

Loren mencoba mengingat jalannya, tetapi tak lama kemudian ia menyerah. Ia tidak tahu apakah itu disengaja atau karena terpaksa, tetapi rute Judie membawa mereka melalui belokan demi belokan. Ada beberapa persimpangan tiga arah dan empat arah, dan meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia segera merasa benar-benar bingung.

Jika ia kehilangan jejak pemandunya, ia tahu ia akan tersesat tanpa harapan.

“ Besar sekali ,” jawab Judie. “Itu kastil Raja Iblis dari Wilayah Barat, tahu nggak?”

“Jika istana raja iblis sebesar ini, tempat raja iblis agung pasti lebih besar lagi.”

Judie menempelkan jari telunjuknya di dagu dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Ya, ukurannya beberapa kali lebih besar dari yang ini.”

Loren bahkan tidak dapat membayangkan bangunan sebesar itu. Jika para iblis dapat membangun sesuatu dalam skala itu, maka mereka benar-benar orang yang luar biasa—meskipun ia lebih kagum bahwa raja iblis yang agung dapat hidup di tempat seperti itu.

“Saya mungkin akan tersesat saat mencoba menemukan kamar tidur saya. Saya ragu saya akan berhasil sampai ke kamar mandi tepat waktu.”

“Saya tidak pernah berpikir seperti itu,” kata Judie.

Dan kemudian mereka pun tiba. Itu jelas gudang senjata biasa. Berbagai senjata yang dipamerkan dibuat dengan sangat baik, tetapi seperti yang Judie katakan, senjata-senjata itu buatan biasa. Bagi Loren, senjata-senjata itu jelas tidak tampak seperti senjata sihir.

‹Ya, mereka tampaknya biasa-biasa saja. Saya tidak mendeteksi tanda mana apa pun.›

Judie mengawasi mereka, dan mungkin karena itu, Lapis terdiam. Jadi, yang berbicara adalah Raja Tak Bernyawa, Scena, yang tinggal di dalam jiwa Loren. Dia meminjam indra penglihatannya untuk memeriksa senjata-senjata itu untuk mencari rangkaian mantra atau tanda-tanda pengerjaan yang aneh. Dia mengucapkan terima kasih dalam hati.

Setelah menghabiskan sedikit waktu melihat-lihat, dia memutuskan akan lebih baik untuk memilih sesuatu yang dekat dengan lengannya yang biasa. Tangannya meraih pedang besar yang berat.

“Kau yakin tentang itu? Apakah kau butuh baju zirah?”

“Aku punya milikku sendiri.”

Pedang-pedang besar di gudang senjata semuanya memiliki kualitas yang hampir sama. Jadi tidak masalah pedang mana yang dipilihnya, jadi dia memilih yang terdekat dan memegang gagangnya, menguji beratnya.

Pedang ini lebih ringan daripada pedang yang pernah dia gunakan saat menjadi tentara bayaran, dan juga pedang putih yang pernah dia kembalikan kepada Judie. Tidak banyak yang bisa dia lakukan. Dengan sedikit pasrah, dia memeriksa bilah pedangnya dan mendapati bahwa bilahnya sudah diasah dengan baik.

“Ini bukan pedang latihan?”

“Bagaimana kau bisa belajar dengan senjata tanpa bilah?” Judie bertanya dengan sungguh-sungguh.

Loren bingung harus berkata apa. Memang, pola pikir orang saat menggunakan senjata latihan berbeda dengan senjata asli. Orang yang tahu cara menangani senjata palsu masih bisa ragu saat menggunakan senjata asli.

Bagaimanapun, Loren tidak akan menggunakan senjata itu untuk latihan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pertarungannya akan sangat nyata, dan ia memutuskan akan membuang-buang waktu untuk menumpulkan bilah pedang atau membungkusnya dengan kain. Ia akhirnya bertahan dengan pedang pertama yang diambilnya.

“Saya baik-baik saja dengan yang ini.”

“Benarkah? Kalau begitu aku akan membawamu ke arena.”

“Apakah ini akan menjadi perjalanan panjang lagi?”

“Yah… Ya. Tapi begitulah adanya. Anggap saja ini pemanasan.”

Bisakah aku benar-benar berkeliling istana dengan pedang besar yang tajam? Pedang itu bahkan tidak memiliki sarung, pikir Loren. Namun Judie tampaknya tidak keberatan. Ia kembali berperan sebagai pemandu dan terus berjalan menyusuri koridor.

Tentu, Loren memiliki Lapis di tangannya. Namun, jika ia kehilangan Judie, ia tahu ia akan sangat bingung. Ia bahkan tidak memiliki tali untuk menggantungkan pedang besar itu di punggungnya, jadi ia terpaksa menyandarkannya di bahunya saat mengejar Judie.