Volume 9 Chapter 0

Prolog:

Dari Awal hingga Pengamatan

DESAS-DESUS TERSEBUT TERNYATA tidak menyebar—permukiman kurcaci, musnah.

Itu benar-benar tidak berperasaan. Maksudku, ini adalah penyelesaian yang menyeluruh, pikir Loren.

Para setan tampaknya mempunyai pandangan yang berbeda mengenai perkara itu.

Meskipun pemukiman yang dimaksud berada di wilayah iblis, pemukiman itu berada di wilayah pegunungan di tepi terluar. Meskipun pemukiman itu telah dihapus dari peta, pemukiman itu hanya menampung beberapa lusin kurcaci, mungkin kurang. Namun, inti masalahnya adalah bahwa iblis pada umumnya mengutamakan diri mereka sendiri. Selama mereka sendiri baik-baik saja, tidak masalah apa yang terjadi pada orang lain. Menurut Lapis, hilangnya beberapa lusin—atau bahkan beberapa ratus kurcaci—tidak cukup menarik untuk dijadikan rumor.

“Apakah kamu juga melihatnya seperti itu?”

“Aku… Yah, kalau boleh kukatakan, aku ini iblis yang pikirannya lebih condong ke sisi manusiawi. Aku tidak bisa mengkotak-kotakkan diri sampai sejauh itu. Tetap saja, itu pertanyaan yang kejam,” jawabnya sambil tersenyum kaku.

Tanggapannya benar-benar memuaskan, sejauh yang diketahui Loren.

Adapun tempat terjadinya percakapan ini, kebetulan terjadi di sebuah kota iblis. Tepatnya, mereka berada di rumah Lapis, yang kebetulan berada di kota itu.

Para kurcaci telah menggali terowongan di sepanjang pegunungan untuk menambang bijih, dan kelompok Loren telah menggunakan salah satunya—terowongan besar—untuk berpindah dari wilayah manusia ke wilayah iblis. Di dalam terowongan tersebut, mereka telah diserang oleh banyak laba-laba, dan begitu mereka berhasil keluar, mereka mendapati pemukiman di sisi lain telah hancur. Lebih parahnya lagi, mereka kemudian bertemu dengan goblin hitam, roh-roh terkutuk, dan seorang pria berbaju besi hitam yang, kemungkinan besar, terlibat dalam kejatuhan pemukiman tersebut.

Meskipun kelompok itu berhasil lolos dari bahaya berkat Lapis, mereka terjebak dalam bentrokan dua kekuatan besar. Atau lebih tepatnya, Loren menduga bahwa Gula telah melindunginya, dan menderita banyak kerusakan sebagai gantinya. Bagaimanapun, mengusir pria berpakaian hitam itu telah mengorbankan ketidakmampuan Loren dan Gula.

Untungnya, beberapa orang menyadari kejadian ini, dan mereka kebetulan tinggal di rumah Lapis. Berkat kebaikan hati mereka, Loren kini beristirahat di kastil keluarganya.

enu𝐦𝓪.𝐢d

“Bagaimana kabar Gula?”

Loren tidak terlalu menderita, dan Gula jelas lebih kuat darinya. Dia ragu itu sesuatu yang terlalu serius. Namun, jika memang benar Loren telah menerima pukulan untuknya, ada kemungkinan kecil bahwa Loren dalam kondisi kritis. Dia harus tahu.

“Luka-lukanya lebih ringan daripada lukamu. Hanya ada beberapa memar, luka gores, dan luka bakar.”

Implikasi yang mendasarinya adalah Loren telah menderita jauh lebih parah daripada beberapa benjolan. Ia merasa sedikit tidak enak badan, tetapi tubuhnya tampaknya tidak mengalami cedera yang bertahan lama. Ia tidak benar-benar merasa bahwa ia dalam kondisi yang buruk. Jika itu adalah bukti sejauh mana perawatannya, ia harus berterima kasih padanya nanti.

“Ngomong-ngomong, Lapis. Menurutku selama ini kau gadis yang kaya raya.”

Loren dan Lapis sedang dalam perjalanan menuju kamar tempat Gula beristirahat. Koridornya begitu lebar sehingga mereka bisa berjalan berdampingan dan hampir tidak memenuhi ruangan. Selain itu, mereka sudah berjalan cukup lama, tetapi mereka belum juga mencapai tujuan mereka. Dapat dikatakan bahwa bangunan ini sangat besar; kesan ini diperkuat oleh banyaknya pelayan yang mereka lewati di sepanjang jalan.

Para pelayan itu menatap ragu-ragu sambil mencuri pandang ke wajah Loren. Begitu mereka melihat Lapis di sampingnya, mereka akan segera memaksakan diri untuk tersenyum ramah dan pergi dengan membungkuk sopan.

Dan setiap kali, Loren melihat warna ungu di mata mereka dan teringat bahwa beberapa iblis bekerja sebagai pelayan. Rasanya agak aneh melihat ras yang kuat itu dalam cahaya ini.

“Semua ini tidak ada hubungannya denganku. Hanya saja ibuku saat ini menduduki jabatan raja iblis,” jawab Lapis, agak malu, sambil melambaikan tangannya dan mengangguk pada sekelompok pembantu baru. “Gelar itu tidak turun-temurun. Gelar itu diberikan berdasarkan prestasi, dan mereka menjabat selama empat tahun. Meskipun ibuku saat ini menduduki jabatan itu, dia harus menyerahkannya jika ada yang lebih cocok.”

“Bagaimana mereka berganti pakaian?”

“Anda harus mengumumkan pencalonan Anda ketika masa jabatan sudah mendekati akhir.”

“Apakah mereka semua bersatu dan bertarung?”

“Kau tidak salah besar. Meskipun itu tidak selalu bergantung pada kekuatan fisik semata—dengan beberapa pengecualian.”

Loren mengamati Lapis, bertanya-tanya apakah Judie—ibunya—bermaksud agar putrinya menjadi penerusnya. Jika memang demikian, hal itu sebagian menjelaskan mengapa orang tua Lapis telah mencuri mata dan anggota tubuhnya dan menyembunyikannya di seluruh dunia. Singkatnya, mereka melemparkan putri mereka ke dalam perangkap serigala dan berharap dia akan menjadi lebih kuat setelah itu.

“Pasti sulit, menjadi putri raja iblis,” Loren bergumam tepat saat Lapis berhenti di depan salah satu dari banyak pintu.

Kurasa ini tujuan kita, pikir Loren. Ia pun berhenti.

Lapis mengetuk beberapa kali dan berseru, “Nona Gula? Ini Lapis. Saya membawa Tuan Loren. Bolehkah kami masuk?”

Ada nada hati-hati dalam suaranya. Itu wajar saja.

Sebagai dewa kegelapan kerakusan, wanita bernama Gula terkadang berperilaku dengan cara yang tak terduga dan tak terbayangkan. Misalnya, dia tidak akan ragu untuk memperlihatkan kulitnya dengan alasan menggoda Loren, jadi sangat mungkin dia mengintai di sisi lain pintu dengan kostum ulang tahunnya, tanpa alasan lain selain untuk mengganggunya.

Itulah sebabnya Lapis sangat waspada. Untuk sementara, Loren memutuskan tidak akan melirik ke dalam sampai Lapis memastikan keadaan aman.

Setelah ketukan terakhir, Lapis memanggil lagi. “Nona Gula?”

Tidak ada respon.

Lapis semakin curiga. Loren meletakkan tangannya di bahunya—hanya untuk menyadari gagang pedang besarnya yang selalu ada tidak ada di sana.

Meskipun Lapis dengan keras kepala menolak mengakuinya, dia telah mencuri bilah putih itu dari rumah ini. Awalnya, bilah itu milik Raja Iblis Judie. Karena Judie tidak ingat pernah memberikannya, dia meminta agar bilah itu dikembalikan kepadanya, dan Loren tidak punya alasan untuk berpura-pura bodoh.

Karena ia tidak dapat menemukan penggantinya dalam waktu singkat, ia tidak bersenjata. Tidak adanya beban di punggungnya membuatnya ragu-ragu dan sedikit kesepian, tetapi ia terus berkata pada dirinya sendiri bahwa ia harus menghadapinya.

Bagaimanapun, kenyataan bahwa ketukan dan panggilan Lapis tidak mendapat respons perlahan mulai membuatnya kesal. “Apa yang mungkin dia lakukan? Apakah dia sedang tidur?”

Tak lama kemudian, pukulan-pukulan itu berubah menjadi pukulan-pukulan yang tidak disengaja. Setiap pukulan membuat pintu bergetar dan dinding-dinding menjerit, dan Loren khawatir mereka akhirnya akan menyerah. Namun, mengatakan hal itu berisiko membuat kekuatan itu berbalik menyerangnya, jadi dia tetap diam.

“Tidakkah kamu merasa ini agak aneh?” tanya Lapis.

Menurut perkiraan Loren, dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengetuk-ngetuk pintu itu. Ingat, pintu yang tampak kokoh itu tidak menunjukkan tanda-tanda penyok, retak, atau pecah, jadi mungkin dia menahan diri. “Ya, anehnya tidak ada yang datang untuk membentakmu. Suaranya keras sekali. Dan getarannya.”

“Oh, itu cukup umum di rumah ini.”

“Dia…?”

Loren tidak tahu apakah harus terkesan dengan pembantu yang baik-baik saja dengan keributan ini, atau dengan bangunan yang dapat menahan serangan semacam ini secara teratur. Saat Loren merenungkan hal ini, Lapis menyerah untuk mengetuk dan meraih gagang pintu, dengan lancar mengayunkan pintu hingga terbuka.

Tidak sopan membuka pintu tanpa izin, pikir Loren. Namun, dia tidak bisa menyalahkannya. Dia menjulurkan kepalanya di samping Lapis.

“Mnn… Mmm… Mmm… Mm!”

“Dia bukan iblis, kan?”

“Matanya berwarna sama dengan mata kita… Tapi dia terasa sedikit berbeda.”

Awalnya mereka mendengar erangan teredam, lalu suara pelan dan tawa yang mengiringi mereka. Loren mendapat firasat buruk saat mengamati ruangan dan mendapati beberapa pembantu di atas ranjang besar. Di celah-celah di antara para pembantu, dia melihat sekilas rambut pirang dan anggota tubuh berwarna cokelat.

“Apa pun itu? Sepertinya Lady Lapis yang membawanya.”

“Oh, lihat, dia sangat lucu . Aku memasukkan baguette lagi ke mulutnya, dan sudah habis. Itu yang ketujuh!”

“Tanpa minuman untuk membersihkannya?! Tujuh baguette utuh?! Luar biasa! Ayo coba tiga lagi.”

“Mffff?!”

Loren memperhatikan saat orang di tempat tidur itu mengayunkan anggota badannya sambil berteriak, tetapi para pelayan dengan mudah menahan mereka. Kemudian datang enam baguette—dua kali lipat jumlah yang diminta. Dua orang harus bekerja keras untuk menyodorkannya ke wajah tawanan itu.

Para pelayan yang tidak berpartisipasi secara langsung menyaksikan dengan mata berbinar-binar, seolah-olah mereka sedang mengamati suatu keanehan yang luar biasa. Mereka menatap baguette saat baguette itu menghilang ke dalam siapa pun yang mereka pegang.

enu𝐦𝓪.𝐢d

“Tidakkah menurutmu mulutnya seharusnya lebih kering?”

“Saya heran dia tidak tersedak.”

“Hei, bagaimana kalau kita coba masukkan daging ham mentah saja?”

“Bahkan setelah semua yang kita lakukan, perutnya tidak membengkak… Aneh sekali.”

Apa sebenarnya yang ingin dicapai gadis-gadis ini? Loren bertanya-tanya saat tangan Lapis dengan lembut menyentuh dadanya dan menariknya kembali. Begitu dia berhasil dikeluarkan dari pintu yang setengah terbuka, Lapis dengan lembut menutup pintu di belakang mereka—berusaha sekuat tenaga untuk tidak menarik perhatian para pelayan di dalam.

Begitu pintu tertutup, mereka tidak bisa lagi mendengar percakapan di sisi lain. Loren tidak sepenuhnya yakin mereka bisa begitu saja meninggalkan tempat ini, tetapi Lapis menoleh kepadanya dengan ekspresi pasrah di wajahnya.

“Maafkan saya, Tuan Loren,” katanya tanpa daya. “Saya tidak menyangka akan menyaksikan pemandangan yang begitu mengerikan. Nona Gula… Kami akan menjemputnya nanti.”

“Apa kamu yakin?”

“Jika kita masuk sekarang… Kita hanya akan menemui nasib yang sama.”

Mungkin tidak seburuk itu, dijepit di tempat tidur oleh pembantu, pikir Loren. Namun, dia tidak tahu apakah itu berlaku saat roti besar dan kaki babi ikut terlibat.

Gula adalah dewa kerakusan yang gelap, jadi mungkin dia bisa mengatasinya. Sementara itu, Loren adalah manusia. Baginya, ini adalah masalah hidup dan mati.

“Mereka akan kehilangan minat dalam waktu dekat.”

Lapis paling tahu bagaimana keadaan di rumahnya sendiri. Loren memutuskan untuk memercayai penilaiannya. Dia tidak tahu apa yang akan dikatakannya nanti. Untuk saat ini, dia memejamkan mata dan berharap Gula akan baik-baik saja. Dia menyatukan kedua tangannya dan berdoa agar para pembantu segera bosan dengan permainan mereka.