Volume 8 Chapter 4

Bab 4:

Negosiasi untuk Menyerang

“JADI BEGITU. Saya mengerti intinya, ”kata Ritz begitu dia memproses situasinya. Dia menatap wajah rekan-rekannya, lalu ke pesta Loren, sebelum melanjutkan. “Mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, saya mengusulkan untuk memusnahkan apa pun yang membangun sarang di terowongan besar.”

Para kurcaci tampak senang mendengarnya. Kegembiraan mereka, bagaimanapun, tidak mencapai Loren atau Lapis, yang keduanya terlihat saling bertentangan. Ada perbedaan besar antara menyelinap melalui terowongan sambil hanya melawan ancaman langsung, dan menjepit dan menghilangkan akar penyebabnya. Yang terakhir jelas lebih sulit.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu sengaja memilih rute yang lebih merepotkan?” Lapis bertanya, berhati-hati agar kata-katanya tetap tenang.

Dengan anggukan serius, Ritz menjelaskan, “Karena kami sering menggunakan terowongan ini.”

“Anda akan membayar kami, kalau begitu… benar, Tuan Ritz?” Lapis segera mengikuti, matanya sedingin es.

Ritz menutup mulutnya saat itu.

Masalah panjang dan pendeknya adalah bahwa pihak Ritz relatif sering menggunakan terowongan besar dan akan berada dalam sedikit masalah jika tetap disegel. Sekarang setelah mereka mengajak rombongan Loren untuk ikut dalam perjalanan, ini adalah kesempatan terbaik mereka untuk mengatasi masalah tersebut.

Jika dia licik tentang hal itu, dia dapat menjebaknya dengan mengatakan bahwa mereka memiliki tujuan yang sama untuk lolos, dan oleh karena itu Loren dan kelompoknya harus melakukan pekerjaan itu secara gratis. Lapis dengan cepat menangkap kemungkinan ini.

“Hei, ayolah,” kata Ritz. “Kamu juga mencoba menggunakan terowongan, kan? Kalau begitu tidak bisakah kita bekerja sama untuk—”

“Uang, tolong.”

“Maksudku, kita berdua berdiri untuk mendapatkan keuntungan. Ini tidak seperti kami mempekerjakan Anda— ”

“Oh, sudah selesaikan saja.”

Ritz mencoba yang terbaik untuk membujuknya, tetapi Lapis menolak untuk menyerah. Loren mengamati diskusi mereka, takut itu akan berlangsung lama. Entah kenapa, Gula mulai berbisik dengan Nym.

“Kami adalah tembaga dan dua besi, kan? Bukankah seharusnya di suatu tempat di sekitar ini? Kata Gula, menandakan beberapa angka dengan jarinya.

Nym menggelengkan kepalanya. “Kami membeli keahlianmu, bukan peringkatmu. Secara alami, sebagai rekan mereka, kami menganggap Anda juga seorang pejuang yang terampil. Tapi jumlah itu masih agak tinggi. Saya meminta Anda sedikit lebih ramah pada dompet kami.

𝗲num𝗮.𝐢d

“Baiklah, jika kamu bersikeras… Bagaimana dengan sebanyak ini?”

“Sedikit lebih rendah. Ini yang paling bisa kita lakukan.”

“Kamu mendorong tawar-menawar yang sulit.”

Mereka telah terjun ke dalam negosiasi dan mengumpulkan sedikit perhatian untuk melakukannya. Ketika Nym menyadari hal ini, dia dengan acuh tak acuh berkata, “Lagipula kita akan membayar. Kita harus bergegas dan memutuskan jumlahnya.”

“Kamu benar-benar mengerti kami, nona elf,” kata Gula sambil tersenyum.

“Sekarang lihat ke sini, Nym…”

“Ritz, kurasa Nym ada benarnya di sini,” kata Chuck.

“Aku juga,” kata Koltz. “Kita hanya akan merusak kesan mereka terhadap kita jika kita menariknya terlalu lama. Bayar saja dan lanjutkan.”

Melihat anggota party lainnya telah bergabung dengan pihak Nym, sedikit pembayaran bonus sepertinya tak terelakkan. Loren memutuskan untuk menyerahkan detail halus kepada Lapis dan Gula, mengalihkan perhatiannya ke Diggs.

“Empat perak, dua besi, dan satu tembaga. Itu tujuh petualang yang cakap menjagamu, ”katanya. “Itu cukup bagimu untuk membimbing kami?”

Dua seluruh pihak hanya untuk berhasil melewati terowongan. Ini biasanya berlebihan, terutama dengan salah satu party yang berperingkat silver. Diggs seperti itu tidak dapat menemukan dirinya untuk mengeluh.

“Saya rasa begitu. Bukannya kita ingin terowongan itu ditutup selamanya. Jika Anda dapat menyelesaikan masalah, saya akan dengan senang hati membimbing Anda, dan saya bahkan akan menginvestasikan sejumlah dana untuk operasi tersebut.”

“Bagaimana kalau kita membatalkan saja biaya pemandumu?” Loren bertanya.

Lapis baru saja akan menaikkan biaya itu, tetapi jika Diggs bersedia ikut campur, Loren lebih suka kontribusinya datang dalam bentuk yang paling tidak membebani Lapis.

Diggs langsung mengangguk. “Jika itu baik-baik saja denganmu. Aku akan memimpinmu sendiri.”

Itu satu masalah dari meja.

Dalam keadaan normal, hanya butuh setengah hari untuk mencapai wilayah iblis melalui terowongan besar. Namun, penilaian itu tidak berlaku untuk situasi saat ini, dan Diggs mengatakan dia perlu melakukan persiapan. Sementara itu, Loren dan rombongan tetap bersiaga di tenda yang mereka gunakan untuk berdiskusi.

Para kurcaci bergegas, menyiapkan perbekalan untuk Diggs.

“Sepertinya anak-anak berkeliaran tanpa tujuan,” komentar Loren. Dan bisa dimengerti. Lapis adalah anggota terpendek di partynya, dan para kurcaci jauh lebih pendek darinya. Dari segi tinggi, mereka tidak lebih tinggi dari anak-anak.

Jenggot mereka yang indah dan fisik yang kokoh membuat mereka sulit untuk benar-benar salah mengira mereka seperti itu. Kemudian lagi, di sana-sini, Loren melihat kurcaci tanpa janggut, yang terlihat sedikit lebih ramping dari yang lain.

Itu adalah wanita kurcaci, Lapis menjelaskan sambil menatap ke sampingnya, memperhatikan para kurcaci bekerja.

𝗲num𝗮.𝐢d

Rupanya, kebanyakan orang percaya bahwa wanita kurcaci menumbuhkan janggut sama seperti pria. Loren adalah salah satunya. Meskipun wanita kurcaci asli masih bertubuh seperti dinding bata, mereka memiliki kualitas yang cantik—setidaknya dibandingkan dengan pria. Dan mereka memang tidak berjanggut.

“Maksudmu mereka bukan anak-anak?”

“TIDAK. Mereka wanita dewasa yang pantas.”

Loren mengamati sekali lagi, tetapi dia gagal menghilangkan kesan awalnya. Baginya, pemandangan di depannya tampak seperti sekelompok anak yang dipaksa membawa tas yang terlalu besar untuk tinggi badan mereka.

“Apakah kita membutuhkan semua itu?”

“Kurcaci makan banyak dan minum lebih banyak lagi. Mungkin persediaan makanan ini lebih untuk kepentingan mereka sendiri.”

“Kalau dipikir-pikir, mereka menyebutkan sesuatu tentang obat mabuk.”

“Yah, banyak dari mereka minum tanpa mempertimbangkan batasan mereka. Mereka mungkin dikenal karena konstitusi mereka, tetapi hampir tidak terbatas.

Kurcaci memiliki toleransi alkohol yang lebih tinggi daripada manusia, tetapi mereka masih tersiksa oleh sakit kepala jika terlalu banyak minum. Saat itulah konstitusi mereka kembali menggigit mereka — kebanyakan obat memiliki efek terbatas pada jenis kurcaci.

Jadi, para kurcaci melihat mabuk sebagai sesuatu yang harus dihadapi seseorang, yang setidaknya akan hilang pada akhirnya . Lapis adalah orang pertama yang mereka temui untuk menawarkan penawar yang efektif.

“Kamu serius? Tidak ada yang pernah mencobanya sebelumnya?”

“Apakah Anda membayangkan banyak setan akan keluar dari jalan mereka untuk melakukan hal seperti itu?”

Setan jauh lebih peduli pada diri mereka sendiri daripada orang lain, sebuah ideologi yang mengilhami mereka untuk membuat terlalu banyak masalah dan akibatnya membuat mereka memiliki reputasi yang buruk. Tidak mungkin iblis menemukan obat mabuk untuk kurcaci tanpa alasan.

Lapis tidak berbeda. Dia telah menawarkan obat itu sebagai bagian dari pembayarannya untuk bimbingan melalui terowongan. Sampai saat itu, dia sama sekali tidak khawatir tentang para kurcaci yang berguling-guling di lantai, mencengkeram kepala mereka.

“Membayar untuk obat sakit kepala cukup murah bagi saya.”

“Aku berani bertaruh itu.”

Meskipun kualitasnya bervariasi, adalah mungkin untuk mendapatkan obat sakit kepala dalam jumlah yang layak dari apotek kota biasa dengan koin perak yang sangat sedikit. Tidak diragukan lagi obat Lapis jauh lebih murah untuk dibuat daripada membayar biaya biasa.

Karena pengobatan sebagian besar tidak bekerja pada kurcaci, mereka tidak memiliki konsep apotek yang sebenarnya. Juga tidak pernah terpikir oleh mereka untuk mencoba bisnis mereka. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Lapis memonopoli pasar obat kurcaci.

Sepertinya dia mulai dengan obat mabuk dan secara bertahap beralih ke obat lain. Hah.

“Apakah Anda pernah mengajari mereka cara… Tidak, saya kira tidak. Jadi mengapa Anda tidak berencana membayar obat kali ini?

Dia mengira kelebihan pasokan selalu menurunkan permintaan industri. Ketika nilai layanannya menurun, Lapis perlu meningkatkan variasi dan kuantitas obat-obatan yang dia tangani. Menjadi iblis, dia tidak pernah berbagi apa pun dengan orang lain yang mungkin mengakibatkan kerugian bersih bagi dirinya sendiri.

Tetapi bahkan jika itu adalah bagian dari alasannya, dia datang ke pertemuan ini bukan dengan membawa obat-obatan tetapi dengan bijih. Mereka juga datang dari fasilitas dengan ruang kerja—dan meskipun bijih tidak membebani dompetnya, Loren mau tidak mau bertanya-tanya apakah obat bukan pilihan yang lebih baik untuknya.

“Sejak saya menjadi seorang petualang, saya telah menggunakan cadangan obat saya untuk diri saya sendiri,” jawab Lapis dengan senyum masam. “Saya tidak benar-benar memiliki surplus. Saya bisa membeli beberapa di kota, tapi saya lupa.”

Memberikan persediaannya saat ini berisiko meninggalkannya di tempat yang sulit, jika keadaan darurat muncul. Oleh karena itu, dia telah beralih untuk mengambil bagian dari deposit bijih markasnya.

“Obat yang kalian buat di rumah pasti jauh lebih baik daripada yang kita dapatkan…”

𝗲num𝗮.𝐢d

“Oh, kira-kira sama. Bahkan, mungkin ada lebih banyak variasi di sini.”

Iblis tidak terbiasa dengan obat seperti kurcaci, tapi mereka masih lebih kuat dari manusia. Mereka lebih tahan terhadap penyakit dan cedera, dan karena itu manusialah yang lebih bergantung pada obat-obatan yang studinya lebih maju.

“Ini adalah contoh klasik dari berbagai kekuatan. Hanya karena kami secara alami lebih kuat, bukan berarti segala sesuatu tentang kami lebih canggih.”

“Jika Anda tidak membutuhkan barang-barang itu, saya tidak melihat masalah di pihak Anda.”

Sebagai mantan tentara bayaran, Loren dengan tulus mengagumi kemampuannya untuk tetap berdiri tanpa dukungan dari luar. Lagi pula, industri sebelumnya terkait erat dengan cedera. Tentara nasional mempekerjakan dokter militer, tetapi tentara bayaran tidak. Mempertahankan inventaris obat dan perban adalah masalah yang tidak ada habisnya baik untuk kepala maupun dompet.

“Saya pikir lebih mengagumkan bahwa kalian manusia berusaha untuk mengobati penyakit ringan dan kelainan dengan buah dari kemajuan kalian. Kita harus mengambil satu halaman dari bukumu.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Yah, kurasa begitu.”

Mereka bertukar pandang yang memperjelas bahwa Lapis baru saja mengatakannya demi mengatakannya.

Tepat pada saat itulah Diggs selesai mengemasi tasnya. Dia memanggil Ritz, yang, mengingat posisinya, telah mengambil peran utama. Ritz memberi mereka semua peringatan terakhir dan memberi sinyal untuk keluar.

Berdasarkan namanya, Loren membayangkan “terowongan besar” sebagai gua besar. Namun, mengingat itu telah digali oleh para kurcaci bertubuh kecil, dia juga khawatir itu mungkin jauh lebih kecil dari yang dia bayangkan.

Dia hanya bisa tahu setelah dia melihatnya. Dan begitu dia dipandu ke terowongan, mulutnya menganga. Untuk sesaat, dia melihat ke pintu masuk, kehilangan kata-kata.

“Dari raut wajahmu, ini pasti sangat mengejutkan,” kata Lapis.

Dia tidak perlu menjelaskannya; pintu masuknya tidak seperti yang dibayangkan Loren. Satu-satunya kata yang bisa dia gunakan untuk menggambarkannya adalah “besar”. Loren tinggi untuk ukuran manusia, tetapi dia harus menjulurkan lehernya bahkan untuk melihat langit-langit. Begitu mereka berada di dalam, dia menemukan bahwa jaraknya sangat jauh sehingga cahaya lentera tidak mencapainya. Terowongan itu juga sangat lebar sehingga bisa memuat beberapa orang setinggi Loren yang berbaris bahu-membahu dengan ruang kosong.

“Untuk apa kamu melamun?” Diggs memanggil Loren, yang masih membeku di pintu masuk.

Loren akhirnya tersadar ketika Lapis menusuknya dari samping, dan dia buru-buru berjalan ke depan. “Itu besar. Terlalu besar, menurut saya.

Dia mendengar terowongan itu telah disegel, tapi tidak ada pintu atau barikade di pintu masuk. Bukannya ada pintu yang cukup besar untuk menutup portal sebesar itu. Bahkan jika mereka membarikade pintu masuk, ketinggian gua yang cukup akan memungkinkan apa pun yang ingin melompati rintangan itu.

“Jika kamu menggali bijih dari dinding, tentu saja itu akan menjadi sangat besar.”

“Kamu bisa bangun setinggi itu?”

“Jangan meremehkan sejauh mana kita akan berusaha untuk mendapatkan batu yang bagus.”

Loren tidak tahu apakah itu sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi Diggs tampak bangga. Pada awalnya, Loren mempertimbangkan untuk membalas, tapi mungkin itu hanya akal sehat di kalangan kurcaci. Dia memutuskan yang terbaik adalah tetap diam.

Apa pun alasannya, terowongan itu besar, dan ini menguntungkan Loren, karena terowongan itu juga dapat menampung senjatanya yang besar. Belum ada yang kembali dari terowongan ini; dia akan membutuhkan lingkungan di mana dia bisa bertarung sepenuhnya.

Begitu dia menginjakkan kaki di dalam, udara menjadi sedikit hangat. Seperti yang dipahami Loren, di sebagian besar gua, udara di dalam lebih dingin daripada udara di luar, tetapi tempat ini tampak berbeda.

“Apakah Anda memiliki tungku di sini atau sesuatu?”

Mungkin deposit yang lebih besar disuling di sini. Itu akan membuat mereka lebih mudah untuk diangkut — atau setidaknya, menurut Loren itulah masalahnya. Diggs dengan cepat menghapusnya.

“Bodoh. Bagaimana Anda bisa memperbaiki apa pun dengan benar di dalam gua?

“Lalu mengapa di sini begitu hangat?”

“Tidak tahu. Mungkin ada sumber panas di suatu tempat. Saya rasa kami tidak menggali cukup dalam untuk mencapai magma, tetapi terkadang kami mencapai air panas.”

Bahkan jika alasan sebenarnya tidak jelas, Diggs bersikeras bahwa ini lebih baik daripada alternatif pembekuan. Tentu saja, sedikit panas akan membantu otot mereka agar tidak kaku. Lagi pula, jika ahli kurcaci yang ada tidak bisa menjelaskan fenomena tertentu, tidak ada manusia yang bisa berharap juga. Loren menepis alur pemikiran itu.

Karena pintu masuk seharusnya disegel—meskipun tampaknya ini hanya kasus di atas kertas—tidak ada orang lain di sekitarnya. Mereka tidak mendengar suara kecuali sepatu bot mereka yang mengetuk batu keras. Tidak ada yang menonjol dari biasanya, dan mereka secara alami tidak punya apa-apa untuk dilakukan selain berjalan.

“Seberapa jauh ke sisi lain?”

Jika mereka berada di penjara bawah tanah, mereka harus waspada terhadap jebakan. Dalam hal ini, Chuck akan memimpin sebagai pencuri grup. Namun, mereka bergerak melalui tempat kerja kurcaci, di mana jebakan hanya akan menghalangi bisnis. Lantai runtuh dan gua-in adalah bahaya yang lebih besar. Diggs, yang paling tahu tentang terowongan, malah mengambil barisan depan. Chuck mengikuti dengan hati-hati di belakangnya, sementara yang lainnya berjalan lebih jauh ke belakang dalam satu rumpun.

“Setengah hari jika tidak ada yang menghentikan kita. Bukankah aku sudah mengatakannya sebelumnya?” tanya Diggs.

“Aku mungkin sudah mendengarnya, tapi aku tidak punya hal lain untuk dibicarakan,” kata Loren.

Dengan Diggs membimbing mereka, dan Chuck serta Nym yang pandai menjaga, berjalan adalah satu-satunya yang bisa dilakukan Loren secara realistis.

“Diam dan bergerak saja. Jika tidak terjadi apa-apa, kita akan segera sampai di sana.”

“Jika tidak ada yang terjadi, tentu saja.”

Tetap saja, satu-satunya suara adalah langkah kaki mereka sendiri. Tampaknya hanya mereka yang bergerak.

Jadi mengapa tidak ada seorang pun sebelum mereka yang berhasil kembali? Pasti ada sesuatu di sini.

Tiba-tiba, Loren mendengar suara di kepalanya. ‹Tuan, bisakah Anda mendengar saya? Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Tuan Dwarf di depan . ›

Itu adalah suara Scena, Raja Tak Bernyawa yang tubuh astralnya bersemayam di dalam Loren. Dia mengalihkan perhatiannya ke dalam untuk mendengarkan argumennya dan kemudian mengulanginya sebagai miliknya.

Katakanlah, berapa banyak orang yang mengabaikan peringatan itu? Dia bertanya. “Berapa banyak yang tidak kembali?”

“Cara yang aneh untuk menjelaskannya. Mari kita lihat. Sejauh yang kami ketahui, beberapa lusin. Kurcaci, manusia, segala macam. Tidak bisa mengatakan berapa banyak yang menyelinap di belakang kita.”

Sebelum terowongan besar disegel, akses ke pintu masuk telah dikontrol dengan ketat. Masuk tanpa diketahui oleh para kurcaci hampir mustahil. Jenis Dwarf selalu waspada ketika datang ke tempat kerja mereka. Namun, begitu orang-orang berhenti kembali dari terowongan besar dan area tersebut telah ditetapkan terlarang, keamanan mereka menjadi sedikit longgar.

𝗲num𝗮.𝐢d

Lagi pula, siapa pun yang masuk ke terowongan tidak pernah keluar. Apa gunanya melindunginya ketika mereka bahkan tidak bisa masuk ke dalam? Dengan demikian, terowongan besar itu hampir ditinggalkan.

“Kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Kami mengatakan kepada mereka untuk tidak pergi dan mereka tetap pergi. Itu di luar kendali kami pada saat itu.

Loren mengerti dari mana asal Diggs. Namun, ada hal lain yang perlu dia konfirmasi terlebih dahulu. Scene adalah orang yang ingin tahu. Dalam benaknya, dia bertanya apakah dia puas dengan jawaban itu.

Setelah hening sejenak, dia bergumam, ‹Saya mendeteksi tanda-tanda kekuatan hidup di segala arah . ›

Hanya karena terowongan itu disegel bukan berarti itu harus menjadi tanah kematian. Tidak aneh kalau ada ekosistem di sini, pikir Loren. Kemudian lagi, meskipun ini bukan formasi geologis alami, mungkin aneh karena ada begitu banyak kehidupan di lubang buatan kurcaci.

‹Bahkan jika saya membatasi pemindaian saya pada kekuatan hidup seukuran manusia, masih ada jumlah yang bagus. Saya pikir mungkin orang yang masuk mungkin masih hidup… Tapi jumlahnya tidak bertambah…>

Kata-kata Scene menjadi kacau. Kekacauan ini meninggalkan rasa yang tidak enak di mulut Loren, dan dia mendesaknya untuk menjelaskan.

Ada suasana yang agak ragu-ragu tentang Scena sebelum dia akhirnya menyatakan, ‹Terlalu banyak untuk saya hitung. Saya akan menempatkan mereka kurang dari sepuluh ribu . ›

Butuh beberapa saat bagi Loren untuk memahami apa yang dia katakan. Dia selalu takut, ketika dia berbicara dengannya, siapa pun yang tidak mengetahui keadaan yang dia ceritakan dengan Scena akan menganggap dia sudah gila. Karena itu, setiap kali mereka bercakap-cakap, Loren berusaha menjaga wajahnya setegak mungkin. Namun ketika maknanya menyadarinya, dia nyaris tidak berhasil menelan jeritan lucu sebelum keluar dari bibirnya.

Dia tidak tahu apa yang diambil Scena, tetapi indranya belum pernah membuatnya salah. Ini berarti bahwa beberapa ribu bentuk kehidupan seukuran manusia hidup di dalam terowongan yang seharusnya kosong ini. Dia bahkan tidak bisa meminta dirinya untuk tetap tenang.

Pertama-tama, ini terutama merupakan tambang untuk penggalian bijih. Sulit membayangkan begitu banyak bentuk kehidupan seukuran manusia yang bisa hidup di sini. Mata Loren bergerak gelisah saat pikiran-pikiran ini menguasai dirinya.

Lapis menyadari dia bertingkah aneh. “Tn. Loren? Apa yang salah?”

Untuk sesaat, Loren tidak tahu bagaimana menjawabnya. Dia akan menyampaikan kebenaran kata demi kata jika dia sendirian dengan Lapis dan Gula. Namun, mereka ditemani oleh rombongan Ritz sebagai rekan dan Diggs sebagai pemandu mereka. Tidak ada yang tahu keributan apa yang akan mereka timbulkan jika mereka mengetahui tentang Scene. Meskipun Loren cenderung melupakan fakta ini, Scena adalah Lifeless King, makhluk undead yang mengerikan yang dikatakan dapat membawa kehancuran negara.

Tapi bagaimana dia bisa menjelaskan mengetahui tentang hampir sepuluh ribu makhluk hidup tanpa menyebutkan Scena? Jika dia mencoba membenarkan dirinya sendiri, dia harus melambaikan tangan informasinya sebagai insting . Tentunya argumen itu tidak memiliki kekuatan persuasif.

“Tn. Loren?” Lapis mengulangi dengan ragu, mengingat dia belum menjawab.

Gula dan Diggs berhenti, curiga ada yang tidak beres. Loren sedang merumuskan cara menanggapi, tetapi upaya ini segera terbukti tidak diperlukan.

“Apakah kamu merasakan sesuatu? Apakah insting tentara bayaranmu beraksi?”

Kata-kata Gula jelas membuat pesta Ritz gelisah. Mereka menyiapkan senjata mereka, melihat sekeliling dengan wajah muram.

“Apa yang kamu ambil?” tanya Ritz.

“Itu hanya firasat. Tidak ada yang pasti.”

“Yah, terima kasih, bagaimanapun juga. Jika tidak terjadi apa-apa, tidak ada salahnya bersiap-siap. Jika sesuatu terjadi, kami akan siap untuk itu.”

Apakah ada informasi tambahan yang bisa dia sampaikan? Loren meminta izin kepada Scena untuk menggunakan akal sehatnya, dan Scena segera menurutinya. Sama seperti Scena yang bisa merasakan dan melihat semua yang dilakukan Loren, dia juga bisa berbagi indera yang tidak dimiliki Loren secara alami.

Dalam hal ini, hampir sepuluh ribu sinyal kehidupan tiba-tiba terpantul di matanya sendiri. Begitu dia mulai berbagi, Loren melihat dunia yang sama sekali baru.

𝗲num𝗮.𝐢d

“Kau pasti bercanda denganku…” bisiknya.

Setiap sinyal kehidupan seukuran manusia diproyeksikan sebagai titik cahaya. Loren tidak bisa lagi melihat dinding batu yang membentuk terowongan; matanya dikonsumsi oleh pemandangan semua kehidupan individu itu. Dan di sanalah mereka, memenuhi seluruh pandangannya. Sinyal yang tak terhitung jumlahnya berkilau ke arahnya.

Loren bingung bagaimana menyampaikan pesan itu. Mendongak, dia melihat cahaya yang tak terhitung jumlahnya dalam kegelapan di luar jangkauan lentera. Ini pasti bukan musuh biasa — tidak ketika begitu banyak dari mereka menempel di langit-langit yang tinggi.

Lebih buruk lagi, musuh mereka siap untuk menyergap, dan hanya Loren yang menyadarinya. Rasa dingin mengalir di punggungnya. Lagi pula, party mereka tidak hanya terdiri dari para petualang peringkat perak tapi juga dewa kegelapan—dan juga iblis. Mereka semua petarung kelas satu, dan mereka tidak setengah-setengah dalam pekerjaan mereka. Mereka semua berjaga-jaga. Namun mereka masih belum menyadari ancaman yang menjulang tepat di atas kepala.

Manusia memang cenderung mengabaikan apapun yang ada di atas mereka, tapi ini tidak normal. Secara khusus, itu adalah bukti stealth abnormal musuh mereka.

Loren hendak membuka mulutnya—dia perlu memperingatkan kelompok itu bahkan jika dia tidak bisa membenarkan dirinya sendiri. Kemudian dia melihat Ritz menggosok sesuatu yang ramping tergantung di langit-langit. Loren menggebrak dan menyerang sebelum dia berhasil mengucapkan sepatah kata pun.

“Tn. Loren?” Seru Lapis atas tindakannya yang tiba-tiba.

Namun, Ritz pasti lebih terkejut lagi. Dia telah berjalan di depan hanya untuk Loren yang tiba-tiba bergegas dari belakang dan menyapu kakinya. Ritz adalah seorang petualang peringkat perak yang berpengalaman, tetapi itu tidak berarti dia siap menerima serangan mendadak dari belakang—dan dari sekutu, tidak kurang.

Ritz jatuh tak berdaya ke tanah. Dia hendak membentak Loren, tapi malah wajahnya menegang. Bilah putih Loren melewati ruang tempat Ritz berdiri beberapa saat sebelumnya, membelah sesuatu di sepanjang jalan dan menyebarkan cairan biru dalam prosesnya.

“Wah!” Chuck mundur selangkah karena terkejut, hanya untuk ditendang diam-diam oleh Nym.

Dia tidak memberinya pandangan kedua. Dengan cepat mencabut anak panah, dia melepaskannya pada sesuatu yang jatuh dari langit-langit.

“Gula! Dukung Lapis!”

“Kamu mengerti.”

Loren mengiris penyerang lain yang turun saat Gula meraih bahu Lapis dan memeluknya erat-erat ke tanah. Dia mendongak — dan hanya dengan tatapan itu, sinyal kehidupan di atas kepala mereka mulai padam, satu per satu.

“Apa itu tadi?!” Chuck meratap saat Nym menyiapkan anak panah lainnya. Bidikannya tepat bahkan dengan pencahayaan yang tidak memadai.

Ritz menatap iblis yang telah dibunuh panahnya, suaranya kaku. “Semacam serangga ?!”

“TIDAK. Seekor laba-laba,” kata Nym.

Suaranya begitu tenang sehingga Loren bertanya-tanya apakah dia sedikit terganggu. Dia mengayunkan pedangnya lagi, membelah makhluk lain dan memercikkannya ke tanah. Dia benar—itu laba-laba.

Tapi ukurannya luar biasa.

Perut besar laba-laba itu sebesar Lapis atau Koltz, anggota partai terkecil. Ujung belakang mereka mengeluarkan benang yang sangat halus sehingga mengherankan jika mereka menopang tubuh sebesar itu. Ini adalah penyerang yang dijatuhkan ke party dari langit-langit.

“Brengsek! Dari lubang mana mereka merangkak keluar?!”

𝗲num𝗮.𝐢d

“Pasti menempel di langit-langit, kan?!”

Dengan identitas musuh mereka sekarang jelas, Ritz berdiri, menggunakan perisainya untuk menghajar laba-laba yang jatuh. Kekuatan yang kuat membengkokkan tubuh laba-laba dan membantingnya ke dinding, menghasilkan suara basah dan cipratan cairan tubuh biru lainnya.

“O tembakan merah, tembus musuhku! Peluru Api! ”

Koltz menjaga sikap rendah saat dia mengangkat tongkatnya untuk menggunakan sihir. Baut api yang ditembakkan dari ujung tongkatnya terbang menuju langit-langit tanpa tujuan tertentu. Saat tumbukan, itu tersebar menjadi partikel cahaya.

Apa yang dinyalakan apinya membuat pesta di bawahnya sangat terkejut.

Langit-langitnya penuh sesak dengan laba-laba, semuanya sama besarnya dengan yang baru saja mereka hadapi. Di celah-celah antara binatang adalah individu yang telah menjadi makanan terakhir mereka.

Jiwa-jiwa malang itu terikat dengan benang dan menempel di kerudung. Yang tersisa dari mereka hanyalah lapisan tipis kulit di atas tulang.

Pemandangan itu sangat mengerikan sehingga memanggil gumaman dari Gula. “Itu menjijikkan…”

“Bagaimana kita harus menghadapinya ?! ” Chuck menjerit, menusukkan belati ke laba-laba yang jatuh karena pengaruh sihir Koltz.

Ada begitu banyak laba-laba dan dalam kepadatan sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa memberikan jawaban kepada Chuck. Loren akan menyarankan untuk mundur menghadapi jumlah yang sangat banyak ini, tetapi laba-laba tidak tertarik untuk membiarkan mangsanya melarikan diri, karena mangsa tersebut telah masuk ke jaring mereka.

Binatang-binatang itu berputar-putar untuk menutupi rute pelarian dan mulai memotong tali yang menangguhkan korban mereka sebelumnya. Jiwa-jiwa malang itu jatuh dari ketinggian yang cukup tinggi, mencapai kecepatan yang akan memberikan kerusakan yang cukup besar saat mereka menyerang. Beberapa masih mengenakan baju zirah dan senjata yang mereka miliki dalam hidup, dan dengan semua itu jatuh bersama mereka, akan sulit untuk melewati badai.

Dan saat semua ini terjadi, laba-laba terus menghinggapi mereka.

“Di belakang tidak ada gunanya. Kita harus bergegas melewatinya.”

“Baik — semuanya, lari!”

Saat Ritz mengeluarkan perintah, dia meraih Diggs, yang memegangi kepalanya, dan berlari lebih dalam ke dalam terowongan. Semua orang mengikuti, menambah kecepatan untuk melarikan diri dari laba-laba yang mengejar.

“Apakah berlari akan membawa kita ke mana saja ?!” Chuck meratap sambil mengayunkan belatinya. Dia berhasil memotong satu kaki laba-laba. Kemudian Nym, saat dia lewat, menembakkan anak panah yang menancapkannya ke dinding terowongan.

“Aku tidak tahu. Tapi kami tidak punya pilihan lain.”

“Sialan semuanya! Apakah mereka di atas kita sepanjang waktu?!” Chuck mengutuk.

Loren berlari ke belakang dan melirik ke belakang. Baik itu lantai, dinding, atau langit-langit, laba-laba itu sangat padat sehingga dia bahkan tidak bisa melihat batunya. Ada begitu banyak sehingga dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menghadapi mereka dengan cara konvensional.

𝗲num𝗮.𝐢d

Bagaimana mungkin mereka bisa mengumpulkan begitu banyak dalam rentang waktu sesingkat itu? pikir Loren.

Lapis menjawab pertanyaannya yang tak terucapkan saat dia memimpin. “Laba-laba melahirkan banyak anak. Populasi mereka dapat dengan cepat membengkak menjadi jumlah yang keterlaluan mengingat lingkungan yang tepat. Itu mungkin berasal dari wilayah iblis.”

“Hei, Diggs. Seperti apa di sisi lain terowongan ini?”

Meskipun kurcaci itu kuat, anggota tubuh mereka pendek. Mereka tidak dikenal karena kelincahan mereka. Diggs hanya hidup berkat Ritz yang berlari untuknya, tetapi begitu lengan Ritz tidak lagi dapat menahan beban kurcacinya, peluangnya untuk bertahan hidup sangat kecil.

Diggs memahami ini dengan baik, jadi wajahnya pucat saat dia dengan putus asa mengacungkan lentera untuk menerangi jalan. “Yah, maksudku, ada penyelesaian di sisi itu juga. Itu adalah komunitas kurcaci lainnya.”

“Oh begitu.”

Loren punya firasat buruk tentang ini. Tapi dia tidak bisa khawatir tentang hal itu sekarang. Laba-laba yang mengejar mereka lebih diutamakan. Dia berhenti berpikir, fokus hanya pada menggerakkan lengan dan kakinya. Ketika dia melihat sesuatu yang ramping dari langit-langit melingkari bahu Lapis, dia mempercepat langkahnya.

“Hah?! Ah!”

Lapis merasakan sesuatu menarik di bahunya. Dia tidak punya waktu untuk memproses apa yang terjadi sebelum kakinya meninggalkan tanah. Kemudian lengan kekar melingkari pinggangnya dari belakang, dan sensasi di bahunya memudar.

“Mencari! Mereka telah meninggalkan benang untuk menangkap kita!”

Itu dimulai dengan utas pertama yang disentuh Ritz. Ketika tali halus itu menyentuh tubuh Ritz, getarannya memberi tahu laba-laba bahwa seseorang telah memasuki wilayah mereka. Ini mendorong mereka untuk menyerang.

Tapi benang pendeteksi itu bukan satu-satunya bahaya. Benang yang menangkap Lapis lebih kuat dan lengket, dimaksudkan untuk menangkap mangsa. Siapa pun yang tertangkap akan segera digulung ke langit-langit tempat laba-laba akan menimpa mereka.

“Bahkan jika aku ingin melihat keluar, aku tidak bisa melihat mereka.”

Cahaya lentera yang mereka andalkan membuat mereka hampir tidak bisa menavigasi terowongan yang gelap. Bagaimana mereka bisa melihat benang laba-laba halus yang tergantung di langit-langit? Setiap utas individu cukup kuat untuk mengangkat manusia dari kaki mereka, namun mereka sangat tipis sehingga hampir tidak terlihat oleh mata telanjang.

“Jadi saya hampir diseret,” kata Lapis dalam pelukan Loren. Dia bergidik saat melihat langit-langit.

Mungkin iblis seperti dia bisa berhasil, tapi dia tidak punya keinginan untuk mengalami sensasi begitu banyak laba-laba yang merayap di sekujur tubuhnya. Selain itu, jika salah satu dari mereka berbisa, selalu ada kemungkinan, betapapun kecilnya, racun mereka dapat menembus bahkan konstitusi iblisnya. Menyadari hal ini, Lapis merasa agak bersyukur telah diselamatkan.

“Terima kasih, Tuan Loren.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya senang saya sampai di sana ketika saya masih bisa menghubungi Anda.

Langit-langitnya terlalu tinggi untuk dijangkau cahaya lentera. Lorongnya juga luas, dan jika Loren tidak dapat menemukan pijakan untuk memanjat tembok, dia tidak akan bisa menyelamatkannya jika dia diangkat ke atas.

“Nym dan Koltz, berhati-hatilah! Kamu ringan dan lemah, jadi mereka akan merenggutmu dalam sekejap!”

“Aku tidak ingin mati sebagai makanan laba-laba.”

“Aku juga tidak. Saya berniat untuk hidup seribu tahun lagi, ”kata Nym dengan wajah datar.

Chuck mau tidak mau bergumam, “Seribu agak terlalu lama untukku.”

“Di mana tekadmu? Hiduplah meskipun Anda harus menjadi mayat hidup untuk melakukannya. Apa kau benar-benar akan meninggalkanku sendiri?”

“Hmm? Bisakah Anda benar-benar menyebut itu hidup? Chuck bertanya dengan tulus.

Sepertinya Anda mengambil ini sangat mudah, ya? Pikir Loren sambil menyentakkan kepalanya ke arah jalan di depan mereka.