Volume 8 Chapter 3

Bab 3:

Berangkat ke Reuni

SETELAH PUSHCART dan pesta sudah siap, itu dimulai. Sangat halus, dengan hampir tidak ada suara, kapal itu berjalan menyusuri terowongan silinder dengan Lapis di kemudi.

Konon, kapal itu sepertinya tidak memiliki jendela. Bagian dalam yang suram diterangi dengan sumber cahaya tak dikenal yang sama, dan tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sedang terjadi di luar. Loren tahu dia bergerak, tapi dia tidak tahu seberapa cepat.

Hanya ada beberapa kursi untuk penumpang dan rak untuk barang bawaan. Tampaknya siapa pun yang mendesainnya telah melakukannya untuk mengejar fungsionalitas murni.

“Kelemahan utama dari sistem transportasi ini adalah Anda menghabiskan waktu sepanjang waktu bergerak di dalam tabung yang monoton,” kata Lapis. “Tidak ada satu ons gaya pun yang bisa ditemukan.”

Di sudut, ada tumpuan, kira-kira setinggi pinggang, yang sepertinya mengendalikan kendaraan. Jari-jari Lapis meluncur di seluruh bagian atasnya yang halus. Bahkan ketika Loren melihat langsung ke pengaturan kontrol, dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Dia dengan cepat menyerah untuk mencoba mengerti.

“Meski begitu, ia melaju secepat kuda tercepat.”

Dua setengah stound, menurut perkiraan Lapis. Tidak ada kuda yang bisa mempertahankan kecepatan tertingginya selama itu. Bahkan jika seorang pengendara sering mengganti tunggangannya, tidak akan ada cara untuk membawa perbekalan dengan kecepatan seperti itu.

Dengan semua itu, moda transportasi ini bisa menyamai kecepatan kuda selama dua setengah langkah tanpa gangguan. Loren melihatnya sangat nyaman. “Bukankah kelemahan sebenarnya adalah fakta bahwa benda ini membutuhkan bagian ini untuk dipertahankan agar bisa berfungsi?” Dia bertanya.

Lapis menjawab, “Memang. Anda setidaknya membutuhkan rel yang layak.

Menurutnya, kerajaan kuno mungkin menggunakan fasilitas ini untuk mengangkut bijih dari tambang kurcaci ke laboratorium penelitian. Dia tidak tahu di mana letak laboratorium utamanya; sejauh ini, dia hanya menemukan dan membuat markas di tempat yang dia sebut “sebagian kecil dari kamar tambahan”.

“Hah?” kata Gula. “Jadi itu artinya asetmu itu disimpan di salah satu ruangan di belakang sana?”

“Ya, bagaimana dengan itu?” Lapis dengan santai menjawab.

Namun hal ini membuat Gula menjentikkan jarinya dan mendecakkan lidahnya. “Sialan. Saya seharusnya mencubit beberapa ketika saya memiliki kesempatan.

Ini adalah harta dari rumah Lapis. Mereka pasti sangat berharga. Jika Gula mendapatkan salah satu dari mereka, dia tidak perlu khawatir tentang makanan dan minuman untuk waktu yang lama.

Saat Lapis mendengar ini, tangannya terangkat dari kontrol. Saat dia berbalik ke arah Gula, Gula merunduk di belakang Loren untuk menggunakan dia sebagai tameng.

Dengan Gula menempel begitu dekat ke punggungnya, dan Lapis mengancam menutup jarak dari depan, Loren mendapati dirinya berada di antara batu dan tempat yang keras. Tapi solusinya cukup sederhana. Dia mengangkat Gula dan dengan tenang menempatkannya di depan Lapis.

“Gula!”

“Saya belum! Aku belum melakukan apa-apa!”

Gula dengan panik memperdebatkan kasusnya saat Lapis menimpanya. Saat keributan pecah, Loren duduk—ini bukan urusannya. Dia melipat tangannya dan menutup matanya. Masih ada dua kehampaan yang tersisa sampai tujuan mereka, jika Lapis percaya pada kata-katanya. Akan lebih baik untuk menjaga staminanya dan tidur sebanyak yang dia bisa. Itu akan membuatnya lebih mudah untuk menangani apa pun yang terjadi nanti.

Biasanya, dia akan menyarankan gadis-gadis bergulat melakukan hal yang sama, tapi seseorang tidak bisa membandingkan stamina iblis dan dewa kegelapan dengan manusia. Dia bahkan curiga bahwa mereka mungkin sedikit lebih bisa diatur jika mereka menghabiskan energi.

“Bangunkan aku ketika kita sampai di sana. Santai satu sama lain.”

“Ini bukan lelucon! Loren! Hentikan Lapis untukku!”

“Dimengerti, Tuan Loren. Aku akan membangunkanmu nanti! Selamat malam!”

Di luar kelopak mata Loren yang tertutup, ada sesuatu yang pecah, dan ada sesuatu yang robek. Ada pukulan dan tendangan, dan segala macam suara sial lainnya. Pada saat jeritan dimulai—kemungkinan besar dari Gula—dia menyadari berbahaya untuk tetap sadar lebih lama lagi. Loren merasa dirinya berkeringat dingin saat dia memaksa pikirannya untuk tenang.

Akhirnya, rasa kantuk memang menghampirinya. Semua suara itu melayang ke suatu tempat yang sangat jauh, dan dia memasuki keadaan tidak aktif yang nyaman. Dia tidak benar-benar tertidur, juga tidak sepenuhnya bangun, tapi tetap menyenangkan.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, Loren terbangun karena dorongan lembut dari telapak tangan Lapis. “Maaf, Tuan Loren. Kita telah tiba di tujuan kita.”

Dia terdengar menyesal karena telah mengganggu waktu penghiburannya. Loren melambaikan tangan untuk memberitahunya bahwa itu tidak masalah saat dia bangkit dari kursi.

Duduk jelas bukan postur terbaik untuk tidur. Loren menggunakan tangannya untuk memijat kekakuan seluruh tubuh dari lengan dan kakinya. Saat itulah dia menemukan tubuh Gula yang tidak sadarkan diri di lantai. Dia sangat penasaran dengan apa yang terjadi saat dia keluar, tetapi ada sesuatu yang lebih penting untuk ditangani.

“Kita sudah sampai?”

“Ya, kami telah mencapai stasiun tepat sebelum pegunungan. Bukankah itu cepat?”

Bahkan jika Lapis bersikeras demikian, mereka berada di kapal tanpa jendela. Loren tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar. Dia tahu bahwa mereka tidak lagi bergerak.

“Apakah kita baik-baik saja untuk keluar?”

“Seharusnya baik-baik saja. Haruskah kita pergi dan memeriksa?

Sebelum mereka menurunkan perbekalan mereka, penting untuk memastikan bahwa mereka telah tiba dengan benar. Loren menerima lamaran Lapis. Mereka meninggalkan tas mereka dan tubuh lemas Gula di dalam pesawat misterius itu, melewati sebuah pintu, dan berakhir di koridor panjang seperti yang ada di pangkalan yang baru saja mereka tinggalkan. Di ujung koridor itu, mereka menemukan sepasang pintu ganda yang familiar.

“Sepertinya struktur ini sama dengan yang ada di gurun.”

Kemudian mereka memasuki ruangan yang agak besar dan kosong. Kembali ke fasilitas gurun, ruangan yang terlihat seperti ini berisi kuda dan gerobak beku. Kekosongan yang menemui mereka sepertinya menegaskan bahwa mereka memang berada di tempat baru.

“Kita bisa keluar dari sana,” kata Lapis.

Masih ada pintu lain di dinding seberang. Lapis menyelinap melewati Loren dan berlari ke sana, menggeser telapak tangannya dengan ringan di atas permukaannya sebelum perlahan mendorongnya terbuka. Yang kemudian membanjiri ruangan adalah udara malam yang dingin, bercampur dengan aroma tumbuh-tumbuhan yang rimbun—yang terakhir tidak akan pernah mereka cium di padang pasir.

Meskipun baunya sudah terbukti, Loren masih tidak percaya saat dia mengintip melalui pintu yang terbuka. Hal pertama yang dilihatnya adalah pohon-pohon yang jarang, namun lebat. Cahaya bulan yang tajam memotong siluet mereka dari kegelapan.

en𝓾𝗺a.id

Gunung-gunung yang diterangi oleh cahaya yang sama ini cukup jauh, tetapi masih menjulang tinggi sehingga Loren harus melihat ke atas untuk melihatnya.

“Jadi itu pegunungan tengah yang menyegel iblis dari seluruh dunia.”

“Jika orang-orang saya benar-benar ingin menyeberang, gunung-gunung itu tidak akan tahu apa yang menimpa mereka,” kata Lapis blak-blakan. Dan Loren telah memperoleh cukup pengetahuan dasar tentang iblis sehingga dia cukup yakin Loren tidak melebih-lebihkan.

Iblis adalah jenis orang yang tidak melibatkan diri dengan dunia luar, tapi penghindaran itu hanya karena mereka menganggapnya lebih merepotkan daripada nilainya. Jika minat mereka berubah ke luar, maka gunung-gunung itu tidak akan menghalangi mereka, dan ras iblis pasti akan membanjiri dunia pada umumnya.

“Ngomong-ngomong, tidakkah kamu melihat kita berada di dekat dasar pegunungan sekarang? Hanya dalam empat hari, pada saat itu.

Butuh waktu tiga hari dari Kaffa ke markas Lapis, dan mereka membutuhkan waktu kurang dari sehari untuk pergi dari fasilitas itu ke pegunungan. Mereka telah memotong separuh perjalanan tujuh sampai delapan hari. Jika mereka dapat menggunakan rute yang sama dalam perjalanan pulang, itu akan sangat mengurangi perjalanan pulang pergi. Bukan berarti petualang lain bisa meniru metode mereka.

“Tidak bisakah kita melakukan pembunuhan dengan meminta uang untuk ini?”

“Saya tidak percaya kami akan mendapatkan banyak pelanggan.”

Kecuali jika para petualang mengincar wilayah iblis, hanya sedikit dari mereka yang memiliki urusan dengan para kurcaci dan terowongan mereka. Dengan penggunaan yang terbatas, akan cukup sulit untuk mendapatkan keuntungan, terlepas dari kenyamanannya.

“Hei, kamu bisa menjual terlalu mahal sedikit. Saya pikir perak masih akan menggunakannya. ”

“Kamu tidak hanya menemukan petualang peringkat perak tergeletak di mana-mana,” jawab Lapis.

Sementara itu, Loren berjalan keluar dan mengamati area tersebut. Mereka berada di sebuah bukit kecil, dan pintu yang baru saja dia keluar berada di lerengnya.

“Jadi yang ini di atas tanah.”

“Fasilitas gurun dulu juga berada di atas tanah. Itu baru saja dikubur — awalnya akan seperti ini.

Kurasa begitu, pikir Loren. Tidak ada yang sengaja membangun laboratorium mereka di suatu tempat dengan perjalanan yang merepotkan.

en𝓾𝗺a.id

“Sebagai permulaan, bagaimana kalau kita bermalam di sini? Besok pagi, kita bisa mencari kurcaci untuk menanyakan keadaan terowongan sebelum kita memutuskan apakah akan menggunakan terowongan resmi atau mengambil risiko dengan yang terbengkalai.”

“Tahu kurcaci?”

Jika mereka membuang-buang waktu untuk mengendus kurcaci, mereka berpotensi kehilangan semua waktu yang telah mereka hemat. Kalau begitu, mungkin yang terbaik adalah pergi ke poros yang ditinggalkan, pikir Loren. Meski begitu, tidak ada jaminan bahwa terowongan acak akan melewati gunung. Tidak setiap tambang berhasil sejauh itu. Memilih jalan yang salah akan berarti kehilangan waktu yang lebih besar, dan mereka masih akan kehilangan semua yang telah mereka selamatkan.

“Serahkan padaku. Ada kurcaci yang cukup dekat denganku.”

“Apakah ada, sekarang …”

Perlu diulangi bahwa setan dibenci oleh ras lain, dan mereka juga bukan jenis yang menarik kekerabatan. Ada pengecualian, seperti Loren sendiri. Ini mencegahnya untuk mengatakan sesuatu yang terlalu tajam tentang masalah ini, tetapi dia masih merasa sulit untuk percaya bahwa ada kurcaci yang akan berteman dengan iblis.

“Ada trik sederhana untuk menarik minat mereka—dengan bijih langka, emas, dan lainnya.”

“Wow, sangat sederhana!”

Agar adil, itu terdengar seperti katai klasik. Tapi apakah para kurcaci benar-benar harus menjadi diri mereka sendiri bahkan di sekitar setan? Loren mendapati dirinya menggelengkan kepalanya.

Kata Lapis: “Saya pikir jauh lebih baik untuk menenggelamkan diri dalam argumen dan pembenaran yang menyusahkan sampai seseorang bahkan tidak dapat lagi mengikuti pemikirannya sendiri.”

“Itu, yah… kurasa,” Loren mengakui dengan enggan.

“Kamu selalu bisa mempercayai kurcaci selama kamu membayar mereka di muka. Kesederhanaan mereka adalah anugerah yang luar biasa.”

Loren tidak menanggapinya. Dan jika dia tidak memiliki sanggahan, dia harus menyerahkan masalah itu kepada Lapis.

“Aku mengandalkanmu,” katanya.

“Tentu saja. Kami telah melalui ini beberapa kali sebelumnya.” Lapis membusungkan dadanya dengan arogan saat dia mengangguk percaya diri.

en𝓾𝗺a.id

Mereka mundur dan membangunkan Gula, lalu mengeluarkan kereta dorong, bersama perbekalan mereka, dan menetap untuk bermalam.

Sayangnya, Lapis tidak memelihara tempat tinggal di pangkalan ini, dan tidak ada tempat tidur yang bisa ditemukan. Namun, ada sofa dan kursi yang bisa disatukan sebagai tempat tidur darurat, dan ini jauh lebih baik daripada berkemah di luar.

Keuntungan utama adalah mereka memiliki pintu untuk ditutup. Semua orang bisa tidur nyenyak sampai pagi dan bangun dengan perasaan segar.

Loren curiga Lapis atau Gula mungkin melakukan kenakalan saat dia tidur, tetapi pengalaman baru datang dengan kelelahan mental yang sama. Atau mungkin mereka sedang perhatian. Either way, tidak mengganggu istirahatnya malam itu.

Keesokan harinya, mereka makan sarapan sederhana dan membagi perbekalan mereka menjadi tiga bagian. Partisi ini diikat bersama dengan tali bahu yang disimpan Lapis di alasnya, dan setiap anggota rombongan mengangkat bagian di punggung mereka.

Rencananya adalah mencapai kaki gunung, di mana Lapis akan berbicara dengan kurcaci yang dia kenal.

“Serahkan negosiasinya padaku,” desaknya. “Kita mungkin akan membuatnya waspada jika kalian berdua masuk.”

Bahkan tanpa peringatan sebelumnya, Loren dan Gula sama sekali tidak berniat melibatkan diri dalam diskusi tersebut. Lapis memiliki sekarung bijih di pinggulnya, yang ingin dia gunakan sebagai pengungkit, dan dia memimpin.

Setelah berjalan tertatih-tatih, rombongan itu tiba di area yang seharusnya merupakan pemukiman para kurcaci. Itu dihuni oleh tempat tinggal gua di dekat bentangan gunung yang berlubang. Mungkin inilah yang merupakan desa untuk jenis kurcaci. Tidak ada ladang atau sumur yang bisa ditemukan di sekitar pemukiman manusia; itu semua adalah tempat yang cukup menjemukan.

Sekilas, sulit untuk mengetahui apakah ada orang yang tinggal di sana. Namun, kehadiran kehidupan, khususnya jenis kurcaci, dikonfirmasi oleh suara batu yang membentur logam saat bergema dari lubang.

“Apakah Pak Diggs tua ada?” Lapis memanggil.

Mereka menuju ke tengah desa, tetapi tidak ada yang keluar untuk menyambut mereka. Betapa cerobohnya mereka? Loren bertanya-tanya.

Palu yang mereka dengar dari mana-mana tiba-tiba berhenti. Laki-laki berjanggut pendek dan gemuk muncul dari lubang mereka, masing-masing dengan palu besar di tangan dan ekspresi tidak puas di wajah mereka.

“Siapa ini? Siapa yang mencoba menghalangi pekerjaan ?!

“Saya. Apakah Tuan Diggs ada di sini?”

Para kurcaci sangat marah — mereka tampak seperti kehabisan darah. Tapi Lapis mencegat tatapan berapi-api mereka. Dengan tubuh kokoh dan kekuatan kasar mereka, para kurcaci pasti dibuat untuk prajurit yang baik. Adapun apakah mereka memiliki kekuatan untuk melawan Gula — atau Loren, dengan pedang putih di punggungnya — jawabannya adalah tidak.

Jika tatapan murka itu memicu mantan tentara bayaran atau pelahap, perkelahian pasti akan terjadi. Lapis mati-matian berusaha menghentikannya sebelum meledak. Sementara itu, Loren tahu bahwa para kurcaci memiliki sumbu pendek dan tetap tenang. Tapi seiring berjalannya waktu, mungkin saja para kurcaci yang akan menyerang lebih dulu.

“Siapa kamu seharusnya?” salah satu dari mereka bertanya.

“Saya Lapis. Kau tahu, Lapis. Pendeta. Tentunya Anda belum melupakan saya? Kata Lapis dengan senyum ramah.

Para kurcaci mengelilinginya, mengamatinya dengan cermat, sampai salah satu dari mereka menjatuhkan palunya dan menunjuk. “Oh, saya ingat. Dia gadis dengan obat mabuk!”

“Oh, pembuat keajaiban!”

Saat salah satu dari mereka tiba di rumah, sisanya teringat dalam gelombang yang mengalir deras. Wajah mereka bersinar saat mereka dengan riang berkerumun di sekitar Lapis.

en𝓾𝗺a.id

Lapis menangani mereka dengan senyum masam. Dia meninggikan suaranya untuk mengambil kendali pembicaraan lagi dan bertanya, “Saya datang untuk menemui Mr. Diggs. Apakah dia disini?”

“Gadis iblis, eh? Belum pernah melihatmu belakangan ini.”

Dinding janggut terbelah untuk memberi jalan bagi kurcaci dengan surai putih yang bahkan lebih halus. Saat dia menyebut Lapis sebagai “iblis”, Loren merasa merinding. Dia masih khawatir tentang bagaimana para kurcaci lain akan bereaksi, tetapi wajah mereka tidak berubah sedikit pun. Tampaknya orang-orang ini memiliki niat buruk terhadap Lapis.

“Sudah terlalu lama, Tuan Diggs. Saya datang dengan harapan Anda bisa menunjukkan jalannya kepada kami. ”

“Ke wilayah iblis? Jadi kamu akhirnya kembali ke orang tuamu, ya.” Kurcaci bernama Diggs menoleh ke Loren dan Gula. “Manusia dan… Makhluk mesum apa itu? Dia jelas bukan manusia.”

“Makhluk mesum itu adalah…sesuatu yang tidak bisa kudeskripsikan.”

Para kurcaci semuanya mengenakan kulit dan kain tebal. Ditambah dengan rambut panjang, janggut, dan kumis, mereka hampir tidak memiliki kulit yang terbuka untuk dibicarakan. Dari sudut pandang mereka, bahu, dada, perut, dan paha Gula yang terbuka hanya bisa digambarkan sebagai “cabul”.

Kata itu dengan cepat menyebar di antara para kurcaci saat mereka saling berbisik— “cabul, cabul, cabul.”

Gula menempel di lengan Loren, terlihat seperti akan menangis. “Tunggu, kurasa reputasiku benar-benar terpukul di sini…”

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak melihat dari mana mereka berasal.”

Loren akan membungkam para kurcaci jika mereka mengatakan sesuatu yang tidak pantas. Tapi akan sulit untuk terdengar meyakinkan ketika dia tidak benar-benar tidak setuju.

“Bagaimana kalau memakai jubah?” Dia bertanya.

“Itu payah. Tidak mau.”

Loren menepuk bahu Gula. Kalau begitu kau harus menerimanya, pikirnya sambil mendengarkan percakapan Lapis dan Diggs.

“Sekitar berapa biaya untuk mengangkut tiga orang ke wilayah iblis?” Lapis bertanya, mengangkat karungnya. Dia mengguncangnya, membiarkan isinya berdenting.

Pada awalnya, para kurcaci tampak sangat gembira, tetapi wajah mereka dengan cepat menjadi muram. Mereka menundukkan kepala dan mengalihkan pandangan. Old Diggs adalah satu-satunya yang masih menatap Lapis, dan dia terlihat sangat kesal karenanya.

“Akhir-akhir ini ada sedikit masalah,” akunya. “Kami telah menangguhkan layanan panduan kami.”

“Apa yang telah terjadi?”

Tas Lapis berisi bijih yang sangat langka. Baginya, itu hanyalah beberapa sampel yang tertinggal di reruntuhan yang dia ambil alih, tetapi bagi para kurcaci, itu sangat berharga sehingga mereka akan melakukan apa saja untuk mengklaimnya. Jika mereka menolak keras, masalahnya serius.

en𝓾𝗺a.id

“Sesuatu muncul di rute yang biasa. Semua pemandu dan semua anak muda yang pergi menggali di sekitar sana berhenti kembali.”

“Ada apa sebenarnya?”

Tidak jarang monster menetap di terowongan. Terkadang monster yang karena alasan apa pun disegel akan terlepas secara tidak sengaja saat terowongan baru membuka penjara mereka. Itu hanya satu lagi tragedi yang terjadi di seluruh dunia.

“Kami tidak tahu. Lagi pula, tidak ada yang kembali.”

Agaknya, regu pencari telah dikirim, tetapi jika demikian, bahkan mereka belum kembali. Mereka seperti tidak tahu apa yang menghantui tambang mereka.

“Dengan demikian, terowongan besar telah ditutup.”

Istilah baru ini mendorong Loren untuk berbisik, “Terowongan besar apa itu?”

Lapis melirik, menjawab dengan tenang, “Terowongan terbesar yang dimiliki para kurcaci. Itu juga cara termudah dan paling mudah untuk mencapai wilayah iblis. Saat Anda bercabang, perutean menjadi konyol. Anda mungkin akan mati jika tersesat.

“Apakah tidak ada terowongan lain?” Loren bertanya kepada Diggs, baru kemudian teringat bahwa dia tidak seharusnya bicara.

Setelah memeriksa Loren dengan curiga, Diggs menoleh ke Lapis tanpa menjawab pertanyaannya. “Apa dia bagimu?”

“Dia adalah pemimpin party kita, sekaligus orang yang berharga bagiku secara pribadi,” jawab Lapis tanpa ragu.

Meski Loren merasakan sedikit panas di pipinya, Diggs mengembuskan napas keras melalui hidungnya dan menatap Loren. “Kamu punya selera yang buruk. Tidak ada yang namanya pria tak berjanggut yang baik.”

“Apakah janggut itu benar-benar penting?”

“Tentu saja,” Diggs menyatakan dengan penuh semangat. Suaranya menjadi jauh lebih keras, dan dia meraih Loren sambil melanjutkan, “Jenggotlah yang membuat pria itu. Tanpa satu—”

Diggs tiba-tiba menemukan dirinya terputus.

Loren tidak yakin apa yang terjadi sampai dia melihat Lapis meletakkan salah satu jari rampingnya di tengkuk Diggs. Ujung kukunya dengan ringan mendorong ke kulitnya.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu …?” dia bertanya.

Meskipun Lapis tersenyum, Loren merasa merinding. Dia secara naluriah melepaskan diri dari Diggs bahkan ketika kurcaci itu mengulurkan tangan untuk menyelamatkan. Para kurcaci di sekitarnya merasakan sesuatu yang salah dan berpencar seperti bayi laba-laba. Sementara itu, meskipun Gula tampak berkonflik apakah akan melarikan diri atau bertahan, dia belum kabur dulu.

“Bagaimana dengan seleraku terhadap pria, Mr. Diggs? Maaf, tapi akan sangat membantu jika kamu mengatakannya sedikit lebih keras kali ini.”

“T-tunggu, nona! Saya tahu kita bisa mencapai pemahaman! Itu hanya kiasan! Kejanggalan yang tidak berbahaya! Tenang! Saya tidak benar-benar berpikir begitu! Jujur!”

Jari Lapis berangsur-angsur tenggelam semakin dalam ke lipatan lehernya. Di tengah alasan putus asa, wajah kurcaci tua itu berubah dari merah menjadi biru. Meski mata mereka tetap terpaku pada pemandangan itu, Loren dan Gula perlahan mundur.

“Menyedihkan. Siapa yang tahu menggoda adalah hidup dan mati? Diggs menggosok tengkuknya yang merah cerah. Dia menundukkan kepalanya, memalingkan muka, berusaha menghindari tatapan Lapis yang masih tidak senang.

Tampaknya tidak benar untuk melanjutkan percakapan di tempat terbuka, jadi mereka dibawa ke area kerja terdekat.

en𝓾𝗺a.id

Gubuk sederhana itu penuh dengan debu dan kotoran, tetapi konstruksi yang sangat kokoh berbicara banyak tentang hasil karya para kurcaci. Meja dan kursi tidak mengeluarkan derit sedikit pun.

“Kamu memilih hal yang mengerikan untuk digoda. Saya tidak keberatan jika cemoohan itu ditujukan kepada saya secara pribadi …” gerutu Lapis. Tapi tidak ada gunanya membiarkan percakapan berlama-lama di sana. Saat duduk di seberang meja dari Diggs, dia berkata, “Kita harus melintasi pegunungan. Kita harus . Apakah Anda memiliki peta terowongan besar?”

“Yah, memang, tapi … Apakah kamu ingin melihatnya?”

Hanya reaksi Diggs yang Loren perlu tahu bahwa ini tidak akan membantu. Agaknya sebagian besar kurcaci memiliki temperamen seorang pengrajin. Dia merasakan bahwa sebagian besar dari mereka menjelajahi dunia dengan perasaan dan intuisi. Lapis terlalu cepat memahami hal ini—jelas terlihat begitu dia melirik peta.

“Yah, maukah kamu melihat kekacauan itu,” kata Gula, mengungkapkan pikirannya dengan keras.

Peta itu begitu padat dengan garis-garis sehingga sulit untuk mengetahui apa yang digambarkan. Begitu banyak tambahan, catatan, dan revisi telah dibuat sehingga menjadi misteri total tentang jalan mana yang akan membawa mereka ke mana.

Bahkan Diggs, setelah menatap peta dengan cermat, akhirnya menyingkirkannya. Beberapa kurcaci lain bergiliran mempelajari peta juga, menggumamkan sesuatu, tetapi mereka semua tampak kalah pada akhirnya.

“Kamu tidak akan mengatakan kamu juga tidak mengerti, kan?” Loren mengerang, menunjuk ke peta setelah selesai berputar.

Diggs bergoyang ke belakang di kursinya dan dengan percaya diri menjawab, “Ingatan saya lebih dapat diandalkan.”

Tak ada harapan, pikir Loren, meletakkan tangan di dahinya. Salah urus kurcaci adalah alasan kaum kurcaci bisa mencari nafkah dengan membimbing pelancong miskin melewati terowongan. Seandainya ada jalur yang terpelihara dengan baik dan peta yang tepat, orang dapat berharap dapat melewatinya tanpa panduan tambahan.

Sayangnya, para pekerja hebat ini memperluas tambang mereka tanpa perencanaan sebelum fakta dan tanpa manajemen sesudahnya. Hanya para kurcaci yang menggali terowongan yang bisa memahaminya.

“Lalu bagaimana kalau kamu memimpin kami?” Lapis bertanya, mengingat Diggs begitu percaya diri dengan ingatannya.

Mata Diggs bergerak kesana-kemari saat dia terbata-bata, “Aku belum mau mati. Aku tahu kamu kuat, Nak, tapi aku khawatir kamu tidak akan menangani yang satu ini sendirian.”

Sejauh menyangkut Lapis, Loren dan Gula sama-sama setara dalam kekuatan bertarung. Dia siap untuk bersikeras bahwa mereka bertiga dapat mengatur apa pun yang mengganggu terowongan, tetapi sementara Diggs mengetahui identitas aslinya, akan sulit untuk meyakinkannya bahwa teman-temannya berada di levelnya.

“Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika Anda memiliki beberapa orang lagi.”

“Itu perintah yang sulit …”

Bahkan Lapis pun tidak bisa tiba-tiba menghasilkan anggota party tambahan begitu saja. Dan itu tidak seperti sembarang orang akan melakukannya. Mereka harus kuat dan terampil agar Diggs memberikan persetujuannya. Semakin banyak Lapis memikirkannya, semakin sulit masalahnya berkembang. “Kami bingung.”

“Apakah ini satu-satunya jalan keluar?” Loren bertanya. Mengambil jalan memutar mulai tampak seperti tindakan yang tepat.

“Ada, saya percaya,” kata Lapis, memiringkan kepalanya. “Meskipun aku belum pernah menggunakannya sebelumnya.”

Ada pemukiman kurcaci lain selain yang ini. Secara alami, ada terowongan lain juga. Tapi para kurcaci lain itu tidak bersahabat dengan Lapis. Partai mereka harus berharap mereka terbuka untuk negosiasi.

en𝓾𝗺a.id

“Meskipun kita akan melakukan apapun yang kita harus.”

“Yah, jika kita tidak bisa lewat sini, bukankah kita harus mengambil risiko itu?” Loren bertanya. “Bahkan jika kita mencari orang yang kita butuhkan, kita harus menemukan jalan kembali, kan?”

Sementara para kurcaci bisa membimbing Loren dan teman-temannya ke wilayah iblis, mereka tidak akan bisa kembali sendirian. Para kurcaci tidak akan hanya duduk dan menunggu mereka selesai dengan urusan mereka. Kecuali mereka melenyapkan apa pun yang menghalangi terowongan besar, mereka perlu mencari cara lain untuk sampai ke sana.

“Ini menyakitkan,” kata Gula. “Haruskah aku mulai menggali? Saya hanya bisa mengunyah jalan saya.

“Berapa hari yang dibutuhkan?”

Mengukir jalan lurus melalui dasar gunung akan menghilangkan kebutuhan akan pemandu, tetapi jarak yang perlu digali Gula benar-benar tidak masuk akal. Meskipun mungkin dia benar-benar bisa melakukannya . Loren memiliki firasat bahwa jawabannya adalah ya. Tapi tentunya itu akan memakan waktu lebih lama daripada yang mereka miliki.

“Bagaimana kalau aku mencobanya?” Tanya Gula.

Dia sangat kuat, bahkan untuk makhluk yang disebut dewa kegelapan. Lapis mendapati dirinya bertanya-tanya apakah absurditas yang melekat pada Gula dapat membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Merasakan perubahan suasana hati, Gula hendak bersiap-siap untuk pergi ke kota ketika tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

“Apakah ada pekerja bumi di sini?”

Pintu terbuka sebelum ada yang bisa menjawab. In menyodok kepala seorang wanita berambut pirang dengan pakaian pemburu. Telinganya setajam pisau, dan dia membawa busur dan tempat anak panah di punggungnya. Setelah melihat-lihat—tampaknya tidak sedikit pun menyesal telah masuk tanpa izin—dia memperhatikan Loren. Sedikit keterkejutan memasuki suara datarnya.

“Loren? Apakah Anda telah berperilaku sendiri?

“Hmm? Err… Nym, kan?”

Wanita di depan mereka berasal dari ras yang dikenal sebagai elf, dan Loren memang mengenalinya. Dia adalah bagian dari party petualang peringkat perak yang dia temui pada pencarian pertamanya sebagai seorang petualang.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Dia bertanya.

“Kami petualang peringkat perak. Kami wajib memberikan kontribusi sesekali untuk kesehatan bangsa dan guild. Bagian dari itu melibatkan survei wilayah iblis — pekerjaan yang memberi kita uang dan jasa.”

“Hei, Nym?” sebuah suara memanggil dari luar. “Kamu menemukan kurcaci? Jika demikian, Anda harus melaporkan kembali … ”

Loren juga mengingat suara lainnya. Dia bisa melihat tiga sosok di balik siluet rampingnya: seorang pencuri berambut coklat dengan janggut, seorang prajurit lapis baja dengan sebuah buckler dan pedang panjang, dan seorang lelaki tua berjubah. Dia mengenal mereka semua sebagai petualang peringkat perak yang membentuk party Nym.

“Apakah kita mengganggu sesuatu?” kata salah satu dari mereka. “Tunggu, tahan. Aku pernah melihat wajah itu sebelumnya.”

“Yah, lama tidak bertemu,” kata Loren. “Senang kamu terlihat sehat.”

Pria berpakaian seperti pencuri dengan ringan mendorong melewati Nym dan menyeringai. “Apakah itu anggota party baru yang kulihat? Seorang wanita juga. Kamu mengincar harem?”

“Saya tidak mengincar apa pun. Itu hanya menyorot seperti ini.

Wajah Loren berubah sedikit pahit. Chuck — pencuri peringkat perak — menampar punggung dan bahunya seolah mengatakan dia hanya bercanda.

Pemimpin party ini adalah Ritz—pendekar pedang yang berdiri di belakang mereka. Sementara itu, lelaki tua dengan tongkat itu adalah Koltz, pesulap pesta.

“Sekarang, sekarang, saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengerti. Tapi sisakan sebagian untuk kami semua, nona pembunuh.”

“Tipis, Chuck.” Setelah mengakui jalan ke Chuck, Nym meninju dengan kuat ke sisinya yang tidak dijaga. Dampaknya mencapai organ internalnya. Dia menggeliat dan jatuh, hanya untuk tubuhnya ditendang ke samping. Nym memalingkan wajahnya yang tanpa ekspresi ke arah Loren dan berbicara dengan nada monoton. “Loren anak yang baik. Dia tidak memilih kawan dengan niat terlarang.”

“Dari mana…semua…kepercayaan itu berasal, eh?!” Chuck mengi melalui napasnya yang menyakitkan.

“Pengalaman,” jawab Nym dengan santai.

“Ah, benarkah.”

Karena kehabisan tenaga, Chuck jatuh lemas ke lantai. Dengan pandangan terakhir padanya, Nym menoleh ke Loren. Loren tetap duduk, wajahnya tampak gelisah. Dia berjalan dan menepuk kepalanya.

Lapis menyaksikan dengan iri, sementara para kurcaci terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba ini.

Kemudian Gula bertepuk tangan dengan kesadaran yang tiba-tiba: “Bukankah ini menyelesaikan masalah?”

“Apa?”

“Kami memiliki satu tembaga dan dua besi. Bukankah dia baru saja mengatakan itu perak? Jika kami menambahkan mereka ke dalam daftar, itu adalah empat petualang peringkat perak selain kami. Bukankah itu berarti kita bisa menangani apa saja?”

Itu masuk akal. Tembaga mana pun yang menyelesaikan pekerjaannya tanpa mati dapat naik menjadi besi, dengan waktu yang cukup. Namun, hanya beberapa besi terpilih yang pernah naik ke peringkat perak. Sementara kekuatan Loren, Lapis, dan Gula yang sebenarnya adalah masalah lain, dengan party tambahan ini, mereka pasti telah mengumpulkan kekuatan tempur yang akan membuat Diggs merasa nyaman.

en𝓾𝗺a.id

Ini tidak salah, dari perspektif luar. Namun, rombongan Ritz telah melihat Loren bertarung sebelumnya, dan mereka tampak agak cemas memikirkan ditempatkan di atasnya.

“Bagaimana kalau kamu mulai dengan menjelaskan situasinya kepada kami juga?” tanya Ritz. “Kita bisa memikirkannya setelah itu.”

Dia harus mengingatkan semua orang bahwa partainya baru saja tiba sebelum dia mengambil keputusan. Karena itu, Lapis memperkenalkan mereka pada Gula, lalu meringkas ceritanya, menambahkan sedikit informasi apa pun yang diperlukan untuk konteks sambil menyembunyikan informasi apa pun yang bisa dia dapatkan.