Volume 7 Chapter 4

Bab 4:

Kedatangan Terlambat untuk Penerimaan

SETELAH KEMBALI KE PENGINAN, rombongan Loren segera menuju kandang. Sepanjang jalan, pemilik penginapan bertanya kepada mereka apa yang terjadi, tetapi mereka tidak punya waktu untuk menjelaskan. Mereka mengusirnya dengan jawaban yang tidak jelas dan menangkap kedua keledai itu, tetapi situasinya berubah bahkan sebelum mereka bisa mengeluarkan binatang itu dari kandang.

“Ah, aku punya firasat buruk,” kata Gula saat dia memimpin hewan-hewan itu.

Matanya terpaku pada asap yang berbeda dari apa yang mereka lihat di toko kelontong. Itu tebal dan hitam, praktis membanjiri langit.

Siapa pun yang membuat kekacauan di kejauhan belum puas dengan hasilnya—atau mungkin mereka sudah merencanakan ini sejak awal. Bagaimanapun, mereka menjangkau lebih jauh.

“Apakah kita terlambat?”

“Benar-benar terasa seperti itu.”

Jika seseorang telah melancarkan serangan ke kota, sulit membayangkan mereka akan membiarkan party itu lolos dengan mudah. Apalagi dengan asap yang mengepul dari selatan, tempat yang seharusnya mereka tuju. Meninggalkan kota berarti melenggang langsung ke TKP.

“Yah, bukannya kita tidak bisa menggunakan jalan keluar lain dan mengambil jalan memutar.”

“Hanya jika musuh kita cukup lalai untuk mengizinkan itu.”

Jika musuh cukup banyak dan cukup kompeten, mereka tidak akan meninggalkan celah bagi penduduk untuk melarikan diri. Tentu saja, ada kemungkinan musuh akan terjebak dalam serangan awal mereka sehingga mereka akan kekurangan tenaga di tempat lain. Namun, mengingat kota kecil dengan sedikit pintu keluar, itu adalah optimisme yang berbahaya.

“Bahkan jika musuh tidak kompeten, kita tidak bisa bergerak sangat cepat dalam kondisi kita saat ini. Hanya masalah waktu sebelum kita ditemukan dan dikepung, ”kata Lapis, melihat ke dua keledai yang sekali lagi mengangkut tas perbekalan mereka yang sangat besar.

Mereka memiliki penampilan yang agak kuyu tentang mereka, dan mereka bukanlah hewan yang cepat. Dengan semua yang mereka bawa, mereka hampir tidak bisa berjalan sama sekali. Akan sulit untuk berlari lebih cepat dari orang seperti ini.

“Hei, bagaimana kalau aku bertanggung jawab, dan membersihkan—” Gula hendak berkata ketika Loren menyela.

“Jangan membuat janji yang tidak bisa kamu tepati.”

Sejauh menyangkut Tizona, kesediaan Gula untuk berjuang mati-matian hanyalah tanggung jawabnya. Sebenarnya, kemungkinan besar Gula bisa menangani dirinya sendiri, tetapi Loren tidak tahu kesan apa yang akan meninggalkan Tizona.

Tentu saja, janji dalam hal ini adalah janji untuk tidak menunjukkan hal seperti itu kepada klien mereka.

“Kalau begitu setidaknya biarkan aku memeriksa situasinya.”

“Bagaimana rencanamu untuk melakukan itu?”

Pertanyaan Loren pergi tanpa jawaban. Gula mendorong timah ke tangan Tizona, lalu meraih dinding istal yang baru saja mereka tinggalkan. Dia dengan licin memanjat dinding, pilar, dan akhirnya ke atap. Loren dan Lapis menyaksikan tanpa daya sementara Tizona terkejut.

“Dia seorang penyihir, bukan?”

“Adalah suatu kesalahan untuk berpikir bahwa semua penyihir adalah pengecut yang lembek.”

“Apakah begitu?”

Bagaimana Loren seharusnya menjawab itu? Memang, segelintir penyihir yang dia kenal tidak bisa memanjat bangunan yang hampir tidak memiliki pijakan. Tetapi jika dia mengakuinya, pertanyaannya menjadi, “Lalu mengapa dia bisa melakukannya?” dan lebih baik diam.

“Tidak bagus, Loren! Saya bisa melihat api membubung di selatan!”

Dari atap, Gula menatap ke arah asap. Sepertinya dia cukup tinggi untuk melihat apa yang tidak bisa mereka lihat dari tanah.

“Sepertinya kita harus menyimpulkan bahwa ini adalah serangan dan bertindak sesuai dengan itu,” kata Loren.

“Betapa sialnya kita? Apakah ada orang di sini yang berada di sisi yang salah dari dewa kemalangan?” Lapis bertanya.

Untuk beberapa alasan, Tizona bingung. “I-itu bukan aku. Saya kira tidak demikian.”

Tapi Lapis, yang membuat tuduhan itu, jelas tidak membawa-bawa kutukan nasib buruk, dan Loren tidak ingat mendapatkan hal seperti itu sendiri. Satu-satunya kemungkinan terletak pada dewa kegelapan yang mengawasi situasi dari atap, tetapi Loren tidak tahu perbedaan antara dewa kegelapan dan dewa kemalangan. Bisakah dia bahkan mengikat keduanya?

“Secara khusus, apa yang Anda sarankan untuk kita lakukan?”

“Yah, apa lagi? Kita harus melawan penyerang kita. Saya tidak tahu berapa banyak bajingan di luar sana, tetapi mereka harus lari pulang setelah kita menebang tiga puluh atau lebih.

“Jika Anda menghitung mundur dari jumlah yang dibutuhkan untuk membuat pasukan mereka mundur… Anda mengharapkan lebih dari seratus dari mereka,” kata Lapis sambil menghela nafas.

Dari sudut pandang Loren, tiga puluh adalah hasil yang mudah. Di medan perang, membunuh tiga puluh orang tidak cukup untuk mempengaruhi perang sedikit pun.

“Sekarang, kami memutuskan siapa yang akan melakukannya.”

“Bukankah kita semua harus pergi?” Tizona bertanya, dan Loren menatap tangannya.

Tizona sedang memegang kendali keledai, dengan binatang buas yang terisi penuh mengikuti di belakangnya. Dia harus bertanya-tanya bagaimana dia berharap untuk bertarung seperti itu.

“Seseorang harus menjaga perbekalan kita.”

“Aku masih bisa bertarung.”

Rupanya, hadiahnya berguna seperti biasa bahkan jika dia terpaku di tempat dengan tangan sibuk. Bukan berarti ini menjamin keamanan keledai. Dia mengambil risiko membakar binatang buas mereka bersama musuh.

enum𝒶.i𝐝

“Tentu bisa, tapi jika tas-tas itu terbakar atau rusak, kami tidak punya cara untuk mensuplai ulang. Gadis di sana akan kelaparan.”

Loren menunjuk ke atap, tempat Gula mengawasi percakapan mereka. Jika ini benar-benar serangan bandit, toko tidak akan buka setelah selesai. Kemudian, tanpa tas mereka, mereka akan ditahan di kota, tidak dapat menyelesaikan misi Tizona.

Jika ada waktu luang sampai batas waktu pembayarannya, maka menunggu sampai bisnis dimulai kembali adalah sebuah pilihan, tapi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

“Lalu apa rencanamu?”

“Tizona, kamu menjaga tas kami. Lapis juga. Saya akan menangani ini dengan Gula.

“Itu mungkin yang terbaik.” Lapis setuju sebelum Tizona dapat berbicara menentang rencana Loren.

Terlalu berbahaya membawa pendeta seperti Lapis langsung menuju kematian dan kehancuran. Tapi itu tidak berarti mereka bisa meninggalkannya sendirian untuk menjaga tas. Dia membutuhkan penjaga, dan Tizona, yang bisa mengalahkan banyak musuh sendirian, adalah kandidat utama.

“Baik, aku tidak keberatan…”

“Maka sudah diputuskan. Gula! Anda harus tahu di mana mereka sekarang, jadi turunlah. Kita pergi bersama.”

“Mengerti. Melihat? Saya bekerja untuk makanan saya.”

Sekali lagi, mata Tizona terbelalak melihat lompatan gesit Gula dari atap. Pendaratannya lembut dan tanpa suara, hampir seperti kucing. Meskipun Tizona meragukan klaim Gula sebagai “hanya seorang pesulap”, tidak ada waktu untuk interogasi.

“Kalau begitu kita akan keluar. Andalkan kami.”

“Kita akan kembali setelah selesai, oke? Berbaring saja.”

“B-benar.”

“Saya bisa mengobati luka ringan dengan segera. Berhati-hatilah, kalian berdua.”

Loren meraih gagang pedang besarnya, sementara Gula mulai menuju api dengan tangan kosong. Segera setelah mereka menghilang dari pandangan, Tizona meningkatkan kewaspadaannya. Mungkin musuh akan datang dari dua arah sekaligus.

“Saya pikir mereka berdua bisa menangani diri mereka sendiri, tetapi apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Sulit membayangkan Cleaving Gale bisa diatasi oleh bandit belaka, tidak peduli berapa banyak mereka. Tentu saja, Tizona, sebagai Infernal Edge, yakin dia bisa melakukan hal yang sama, tapi dia masih sedikit cemas untuk mengirim dua orang untuk menangani kekuatan yang cukup besar untuk meruntuhkan kota.

“Saya membayangkan mereka akan baik-baik saja. Dan tentunya tentara kota belum sepenuhnya musnah, jadi mereka tidak akan bertempur sendirian.”

Prajurit yang selamat akan meringankan beban Loren dan menurunkan kemungkinan siapa pun mengejutkannya. Tentu saja, jika Lapis jujur, tentara bayaran dengan julukan dan dewa kegelapan agak berlebihan untuk seratus bandit. Setidaknya sejauh menyangkut Lapis.

“Tapi aku lebih khawatir kita akan bertemu dengan bandit yang tergelincir.”

“Jangan khawatir. Aku akan bertanggung jawab dan melindungimu.”

Terlepas dari desakan Tizona, perhatian Lapis sebagian besar adalah tentang Tizona sendiri. Bakatnya sedikit berbeda dari kemampuan murni untuk memanipulasi api, tetapi alat serangannya masih terbatas pada pembakaran. Meskipun kemampuan ini telah membuktikan kekuatannya di medan perang dan dataran terbuka, apa yang akan terjadi jika dia menggunakannya di kota? Memanggang baik-baik saja, karena hanya memengaruhi ruang terbatas, tetapi jika musuh terlalu banyak, dia harus beralih ke Panas .

Ini kemungkinan alasan Loren mengambil Gula daripada Tizona. Dia tidak mengambil Lapis, tentu saja, karena dia seharusnya menjadi pendeta—dan karena itu tidak berguna dalam menangkis penyerang.

“Ngomong-ngomong, mari serahkan ini pada mereka berdua, dan berbaringlah di sini.”

Lapis sangat menekankan kata terakhir. Meskipun Tizona terlihat penasaran, dia mengangguk.

“Bisakah aku sedikit serius kali ini?” tanya Gula, menempel erat di sisi Loren saat mereka berlari menuju asap.

enum𝒶.i𝐝

Loren memelototinya. “Tentu saja tidak. Bersikaplah santai. Pergilah dengan aman.”

“Lalu kenapa kau meninggalkan Tizona yang malang?”

Ini akan menjadi kemenangan yang mudah jika Gula bertarung dengan serius. Tapi tidak peduli seberapa kompeten para bandit itu, beberapa tentara kota mungkin masih hidup saat Loren dan Gula selesai membersihkan musuh.

Dia tidak bisa membiarkan Gula melahap bandit-bandit itu dengan disaksikan para pengamat.

“Aku akan menutup mata terhadap sedikit omong kosong.”

Tetap saja, selama Tizona tidak menonton, setidaknya dia bisa berpura-pura bodoh. Dewa kegelapan bisa melepaskan diri sedikit jika dia mau.

“Kalau begitu kurasa aku akan ngemil ringan.”

Bolak-balik ini dipersingkat dengan kedatangan mereka di sisi selatan. Api berkobar di sekitar mereka, dan tanah dipenuhi mayat, kemungkinan tentara dari baju zirah mereka. Para bandit, berhasil dalam serangan dan infiltrasi mereka, masuk dan keluar dari pandangan, dan jumlah mereka menyebabkan Loren berhenti dan mempertajam pandangannya.

“Ini semakin konyol.”

Dan siapa yang bisa menyalahkan dia? Serangan bandit benar-benar berlawanan dengan harapannya.

“Abaikan para penjaga! Ambil saja barangnya dan pergi!”

“Jangan mengejar warga sipil juga! Jika Anda punya waktu untuk itu, bawalah!”

“Berhentilah membakar semuanya seperti orang idiot! Bakar bangunannya, bukan barangnya!”

Mereka jelas-jelas pencuri biasa dari penampilannya, namun mereka berbaris rapi, membawa gelombang demi gelombang barang rampasan. Barang rampasan dikemas dengan cepat dan diurus oleh segelintir pencuri yang mengawasi. Barang-barang curian dimuat ke dalam gerbong, dan begitu sebuah gerbong penuh, pengemudinya akan mematahkan cambuknya dan pergi, meninggalkan celah untuk gerbong berikutnya.

Sepertinya serangan itu sendiri sudah berakhir, renung Gula sambil mengintip dari belakang Loren. Namun, Loren lebih kecewa dengan betapa terlatih dan tertibnya kelompok itu. Disiplin mereka berbatasan dengan luar biasa.

“Bandit yang santun apa yang kita miliki di sini,” tambahnya.

Untuk menyerang, membunuh, mencuri, dan meruntuhkan. Ini adalah alur kerja bandit biasa, tetapi bandit yang menyerang kota jauh dari maniak pelanggar hukum. Mereka dipraktekkan dan dikendalikan dengan baik.

“Apa sekarang?”

enum𝒶.i𝐝

“Apa lagi…? Mereka mungkin sopan, tapi apa yang mereka ambil masih menjadi milik kota ini.”

Sopan santun tidak membebaskan pencurian. Tetap saja, itu bukan yang dia harapkan, dan Loren tidak merasa harus menginjaknya. Dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Kalau begitu, bisakah aku mulai melahap?”

“Pastikan kamu tidak terlihat.”

Mengambil ini sebagai izin untuk melakukan sesuka hatinya, Gula menjilat bibirnya dan melompat melewati Loren. Serangan telah berakhir, dan para bandit sedang bekerja keras membawa rampasan mereka. Meskipun dia tidak memiliki senjata, serangan Gula cukup mengejutkan. Di menit berikutnya, tubuh beberapa bandit, belum lagi parsel yang mereka bawa, menjadi mangsa taring tak terlihat.

“Apa?! Apa yang telah terjadi?!”

“Jadi masih ada beberapa prajurit yang tersisa!”

Para bandit sekarang bergegas dengan panik seperti sarang semut yang ditusuk dengan tongkat. Loren menyaksikan dari bayang-bayang sebuah bangunan, bertanya-tanya apakah Gula atau para bandit adalah penjahat yang sebenarnya. Tentu saja, tidak dapat disangkal bahwa para bandit itu salah karena menyerang sebuah kota, tetapi karena Gula mengejar mereka seperti anjing yang bebas dari pimpinannya, melakukan pembantaian tanpa pandang bulu, dia jelas bukan penyelamat kota.

“Sialan! Ada apa dengan wanita itu?!”

“Kita tidak bisa mengangkat jari ke arahnya!”

“Berlari! Prioritaskan gerbong! Abaikan apa pun yang belum dimuat!”

Meskipun ada kebingungan, tanggapan mereka cepat. Siapa pun yang tidak berusaha melawan segera mengumpulkan barang-barang mereka dan melompat ke atas gerobak yang diparkir, melesat seperti angin.

Koordinasi tersebut membuat Loren cukup terkesan, tetapi Gula bukanlah orang yang membiarkan musuh yang melarikan diri lolos dari bawah hidungnya.

“Setidaknya tinggalkan makanan!” dia meraung. Baut cahaya yang dilepaskan dengan teriakan perang ini secara akurat menghancurkan roda gerobak.

Kini, beberapa kendaraan dengan roda patah terpental dan bergemerincing di atas tanah yang tidak rata. Loren memperhatikan beberapa pria jatuh dari mereka dengan lengan melingkari leher bandit yang telah melihatnya dan mencoba menyerang; Loren menghancurkan vertebra serviks pria itu dengan gerakan ringan.

Para bandit yang terlempar dari gerobaknya berhasil bangkit dan menyiapkan senjatanya dalam waktu singkat. Setidaknya, yang beruntung melakukannya, dan yang tidak beruntung akhirnya terlalu patah untuk mengangkat diri dari tanah. Namun, Gula telah mengejar, dan orang-orang yang bangkit tercabik-cabik dan tertelan ke dalam kehampaan.

Akhirnya, hanya Gula dan Loren yang masih bergerak. Gula melepaskan posisinya, menyeka mulutnya dengan punggung tangannya. Dia menoleh ke Loren, yang sebagian besar tetap menjadi penonton.

“Itu itu.”

“Kerja bagus. Ada saksi?”

“Ada beberapa orang yang selamat dari kota, tapi aku menidurkan mereka sebelum kita melakukannya. Setiap bandit yang tidak melarikan diri sudah mati.”

Begitulah, pikir Loren sambil menatap kakinya. Beberapa bandit telah menyerangnya saat Gula menyerang mereka yang lain. Mereka tidak menjamin pedangnya; dia telah menghabisi napas mereka dengan tangan kosong. Dia menyadari salah satu dari mereka tidak sadarkan diri dan menekan dadanya dengan kaki.

enum𝒶.i𝐝

“Hei, hei, Loren. Karena kami mendapatkannya kembali, barang-barang itu menjadi milik kami, bukan?

“Tidak. Mereka kembali ke kota.”

Karena barang-barang itu adalah barang curian, dapat diajukan argumen bahwa barang-barang itu adalah milik siapa pun yang mengklaimnya kembali. Tetap saja, itu akan menjadi kasus yang lebih mudah jika mereka menemukan barang-barang dari tempat persembunyian bandit. Loren tidak cukup berani untuk mengklaimnya bahkan sebelum dibawa ke mana pun.

“Apa, lalu aku melakukan pekerjaan amal?”

“Kami akan memastikan mereka tahu bahwa mereka berutang pada kami dan mendapatkan hadiah dengan satu atau lain cara. Serahkan saja itu pada Lapis dan kami akan melakukannya dengan baik.”

Meskipun dia mengatakan itu, para prajurit yang mencoba melawan para bandit sebagian besar musnah, dan dia bahkan tidak tahu harus bernegosiasi dengan siapa untuk mendapatkan hadiah itu. Itu juga pekerjaan untuk Lapis, pikirnya sambil mengembalikan perhatiannya ke bandit di bawah kakinya.

Ciri-ciri bandit itu menunjukkan bahwa dia berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan. Karier bandit yang panjang atau yang serupa telah meninggalkannya dengan bekas luka lama di mana-mana. Meskipun pria itu tidak sadarkan diri, dia tampak keji bahkan dalam keadaan tak berdaya. Wajahnya akan membuat seorang anak menangis, dan meskipun saat ini dia tidak menimbulkan ancaman, Loren tahu apa yang harus dia lakukan sebelum pria itu bangun. Dia mengambil seutas tali dari tanah—para bandit telah menggunakannya untuk mengikat jarahan mereka—mengikat tangan bandit yang tak sadarkan diri itu ke belakang, dan menyampirkannya di bahu.

“Ransum darurat?” Gula bertanya, menyadari Loren membawa pria itu bersamanya.

“Siapa yang akan makan… Oh, benar. Anda.”

“Saya bersedia berbagi.”

“Yah, aku bukan kanibal. Kami bahkan tidak merasakan yang enak, dari apa yang saya dengar. ”

Tanggapannya yang acuh tak acuh menyebabkan wajah Gula menjadi kaku. Rupanya, itu bukan jawaban yang dia harapkan.

“Mendengar? Dari mana?”

“Seorang kolega saya yang terjebak dalam pengepungan. Musuh menggunakan taktik kelaparan. Dia bilang dia mau makan apa saja pada saat itu… tapi itu tidak penting.

Loren mengerutkan wajahnya karena bau menyengat yang berasal dari tawanannya. Bau keringat dan kotoran antara lain. Pernah mendengar tentang kebersihan? dia pikir. Tapi bandit higienis adalah komoditas langka di mana pun lokasinya, dan bahkan berpikir demikian hanya membuang-buang waktu.

“Kamu melihat tempat persembunyian? Ini tidak akan lama.”

“Lalu bagaimana dengan di belakang gudang yang rusak itu?”

Loren dengan cepat menuju ke arah yang ditunjuk Gula dengan dagunya. Dia ikut, ingin tahu tentang apa yang akan dia lakukan, tetapi Loren tidak memedulikannya saat dia meletakkan bandit itu, menyandarkannya ke dinding gudang. Melihat benda yang dihasilkan Loren dari dalam bagian depan jaketnya sendiri, dia bisa membayangkan apa yang sedang terjadi.

Itu adalah pisau.

Saat dia memegang pisau yang terhunus di tangan kanannya dan menampar wajah bandit yang tidak sadarkan diri itu dengan tangan kirinya, Gula bertanya kepadanya, “Apakah kamu memotongnya? Itu akan menjadi sangat berantakan.

“Itu tergantung pada seberapa keras kepala dia.”

Begitu mata bandit itu terbuka, Loren memastikan pisau itu berada di garis pandangnya dan berjongkok di sampingnya.

Dengan kepala kabur, bandit itu berjuang untuk memahami situasi yang dia hadapi. Dia melihat sekeliling dengan tatapan kosong sampai akhirnya dia menyadari dia diikat dengan Loren mengacungkan pisau di wajahnya. Kesadaran ini datang dengan jeritan pendek.

“Jangan membuat keributan. Jika ada yang datang ke sini, saya harus menghabisi Anda di tempat.

Loren menekan bilah pisau ke wajah pria itu, baja dingin itu membuatnya menjadi kenyataan. Kulitnya menjadi lebih kelabu setiap detik.

Puas dengan reaksinya, Loren mendekatkan wajahnya dan berbisik, “Nah. Aku tidak ingin membuang terlalu banyak waktu denganmu, dan aku juga tidak ingin mengotori tanganku.”

Apa yang akan terjadi selanjutnya? Bandit itu bisa membayangkan hal yang tak terhindarkan tetapi mati-matian tidak mau mempercayainya. Dia menatap Loren dengan mata memohon, tetapi mantan tentara bayaran itu tampak tidak terganggu.

“Sebagai permulaan,” lanjut Loren, “bagaimana kalau saya tunjukkan dengan tepat apa yang akan saya lakukan jika Anda gagal menjawab pertanyaan saya?”

enum𝒶.i𝐝

“B-hentikan. Saya akan memberi tahu Anda apa pun yang ingin Anda ketahui!

“Saya harap Anda akan mengatakan yang sebenarnya, demi kita berdua. Tapi aku tidak punya waktu untuk memeriksa ceritamu. Ada hal kecil yang akan kulakukan jika kau berbohong atau tetap diam. Menjalaninya sekali sebelumnya seharusnya membuat ini menyenangkan dan mudah, bukan?”

Pisau yang menempel di wajahnya perlahan meluncur di atas bibirnya. Matanya berkaca-kaca, kepalanya berusaha menggelengkan memohon untuk mengakhiri semuanya, tetapi dia terpaku di tempat dengan kekuatan luar biasa dari tangan kiri Loren. Hanya erangan tertahan dan terputus-putus yang keluar dari mulutnya.

“Aku tidak terlalu pandai dalam hal itu. Saya bukan spesialis. Tapi, hei, itu berhasil. Kamu harus bersabar denganku.”

Bilahnya merobek bibir bandit itu. Terdengar jeritan teredam dan bandit itu mengepakkan kakinya, tetapi beban Loren di kakinya membuat pria itu tidak bisa melawan.

Gula harus memasukkan dua sennya. “Wow … Kamu tahu bagaimana melakukan hal-hal buruk.” Dia menutupi wajahnya dengan tangannya, tetapi memastikan untuk melihat semuanya melalui celah di jari-jarinya.

“Kalau dipikir-pikir, bekerja dengan gerutuan tidak membawamu kemana-mana. Ini jelas tidak efisien, ”kata Loren sesudahnya.

Mereka berhenti di sebuah sumur di sepanjang jalan untuk mencuci noda gorey dari tangannya dengan kain yang dia sobek dari pakaian bandit itu. Gula memperhatikan dengan sedikit cemberut.

Mereka telah berhasil mengejar para bandit yang menyerang sisi selatan, tetapi mundurnya musuh mereka dengan cepat dan teratur telah menghindari kemenangan yang signifikan di kedua sisi. Menghitung keuntungan mereka, mereka telah memaksa para bandit untuk menyerahkan sekitar setengah dari jarahan mereka, dan Gula telah membunuh selusin anggota.

Pria yang ditangkap Loren masih terengah-engah ketika dia diserahkan ke kota.

Tentu saja, Loren telah membuatnya sedikit lebih banyak bicara, tetapi setelah dia meludahkan informasi yang diperlukan, yang tersisa hanyalah tawa hampa. Dia tidak lagi dalam keadaan apa pun untuk menawarkan informasi kepada para prajurit atau siapa pun yang mungkin menginterogasinya setelah itu, tetapi Loren tidak tertarik pada bandit yang akan terjadi.

“Dia tidak memiliki intel yang layak. Meskipun aku juga tidak merasa dia berbohong.”

“Aku akan terkesan jika dia berbohong setelah apa yang kamu lakukan,” kata Gula dengan gemetar.

Tentang apa dewa kegelapan ini? pikir Loren. Tapi ada sedikit ketakutan dalam cara dia memandangnya sekarang, dan dengan cara dia gemetar, mungkin dia benar-benar tulus.

“Apakah itu brutal?”

Pertanyaan ini datang dari Tizona. Rombongan berkumpul di ruang makan di sisi utara kota yang tak tersentuh, berbeda dari penginapan tempat mereka menginap malam sebelumnya. Setelah melawan para bandit, rombongan Loren akhirnya ditahan—kebanyakan untuk memberikan penjelasan tentang apa yang terjadi.

Gula membenci hal-hal yang menyusahkan seperti itu, sementara Loren dan Tizona tidak yakin mereka bisa menjelaskannya dengan baik bahkan jika mereka mencobanya. Karena itu, Lapis pergi sendiri untuk berbicara dengan tentara yang masih hidup dan petinggi kota, dan anggota party lainnya menunggu dia kembali.

“Brutal bahkan tidak mulai menggambarkannya.”

“Itu akal sehat dari mana saya berasal,” klaim Loren. “Cara yang dicoba dan benar untuk mendapatkan info dari tentara musuh.”

Gula melirik tentara bayaran lainnya, dan segera setelah Tizona menyadari Gula sedang menatapnya, dia buru-buru melambaikan tangan di depan dadanya.

“Aku tidak benar-benar …”

“Itu tidak umum, kan?”

“Dalam kebanyakan kasus, saya bertanggung jawab atas pelanggaran tersebut. Ada orang lain yang menangani para tahanan… Saya sebenarnya tidak tahu bagaimana mereka diperlakukan.”

“Yah, lagipula itu bukan pekerjaan yang akan mereka berikan ke Infernal Edge.”

Tapi mereka memberikan pekerjaan itu ke Cleaving Gale? Pikir Tizona. Tetapi bahkan jika dia mengungkitnya, Loren hanya akan menyangkal julukannya lagi, jadi dia tetap tersenyum samar.

Memperhatikan reaksi Tizona, Gula mencoba mengubah topik, “Benar, info apa yang kita dapatkan lagi?”

“Tidak ada yang terlalu berguna,” kata Loren. Dia tahu tidak ada gunanya terjebak dalam perdebatan tentang perlakuan terhadap narapidana.

“Tidak masalah. Lanjutkan.”

“Pertama, pria yang saya tangkap ada di bagian bawah laras. Terendah yang bisa Anda dapatkan di organisasi mereka. Tidak tahu apa-apa tentang di mana markas utama mereka.”

Itu tidak terlalu langka dalam kejahatan terorganisir. Tapi itu juga bukti bahwa rombongan bandit itu cukup besar sehingga anggota terendahnya tidak pernah diberitahu tentang markas mereka.

“Orang-orang yang menyerang hari ini berasal dari salah satu depot mereka. Mereka punya beberapa dari itu. Mereka membawa apa pun yang mereka curi ke depot, lalu hanya barang berharga yang dikirim ke markas mereka. Begitulah pengaturannya.”

“Saya belum pernah mendengar bandit beroperasi seperti itu sebelumnya,” kata Tizona, dan Loren harus setuju.

Sebagian besar organisasi bandit normal—meskipun itu cara yang aneh untuk mengatakannya—akan membawa semuanya ke markas tunggal mereka. Membubarkan jarahan berarti membubarkan tenaga dan pertahanan mereka.

“Dan bukankah aneh mereka hanya mengirim barang berharga? Bukankah bandit-bandit itu hanya memasukkan semuanya ke dalam saku mereka?”

“Aku juga berpikir begitu, tapi aku percaya apa yang dikatakan tawanan kita. Ngomong-ngomong, kru transportasi datang dari markas mereka untuk menilai hasil tangkapan mereka, dan mereka hanya mengambil sebagian kecil saja. Depot dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan yang lain.

“Kedengarannya adil bagiku.”

“Brigade bandit yang adil?”

Loren dan Gula berdebat sementara Tizona memiringkan kepalanya. Tak lama kemudian, Lapis kembali dari memberikan laporannya. Dia tampak agak lelah, tetapi begitu dia melihat pesta itu, dia memesan minuman dan berjalan mendekat.

“Anda tampak lelah. Ada hasil?”

enum𝒶.i𝐝

Lapis mengangkat tangannya untuk memotong pertanyaan itu. Dia menunggu penjaga toko membawakan minumannya terlebih dahulu.

Bukankah laporan harus didahulukan? Tizona bertanya-tanya. Tapi Loren telah mendorong semua masalah ke Lapis dan tidak ingin mengganggunya jika dia ingin menunggu.

Segera, penjaga toko datang dan Lapis meneguk lama. Kemudian dia menghela nafas panjang, menoleh ke seluruh party, dan memberikan laporannya.

“Hasilnya suam-suam kuku, untuk sedikitnya. Syukurlah, mereka adalah orang-orang yang sangat pengertian.”

Mungkin menyerahkan tahanan telah memainkan peran besar. Para petinggi dan prajurit dengan mudah percaya bahwa Loren dan kelompoknya adalah orang-orang yang mengusir para bandit, mengucapkan terima kasih dan menjanjikan hadiah pada saat yang sama. Faktanya, Loren agak khawatir bahwa mereka ceroboh, tetapi Lapis mengatakan sebaliknya.

“Daripada berdebat dan kehilangan niat baik sekutu, lebih baik menerimanya dan mencari kerja sama mereka. Saya yakin itulah tujuan mereka.”

“Hei, kami tidak bisa membantu jika mereka ingin kami mempertahankan kota. Kami berada di tengah-tengah pekerjaan kami sendiri.”

Prioritas utama masih merupakan pencarian Tizona untuk menyelidiki reruntuhan. Melawan para bandit hanyalah jalan memutar. Mereka harus menolak permintaan bantuan lebih lanjut.

“Aku setuju denganmu di sana. Tapi saya pikir Ms. Tizona harus menjadi orang yang memutuskan di sini.”

“Aku?” Tizona menunjuk dirinya sendiri.

Lapis mengangguk. “Ya, bagaimanapun juga, Anda adalah klien kami. Tidak ada orang yang lebih baik untuk memutuskan tujuan kita.”

“Apa yang kamu ingin aku putuskan?” Kata Tizona, dengan tenang menghadapinya. Dia tampak cukup yakin dengan maksud Lapis.

Lapis melingkarkan tangannya di sekitar mug, setiap inci pendeta yang tegak dan serius saat dia menatap ke belakang. “Pencarian kota, atau lebih tepatnya permintaan mereka. Mereka bertanya-tanya apakah kami bisa melakukan sesuatu tentang salah satu depot bandit.”

“Dengan sesuatu, apa artinya secara spesifik?”

“Sesuatu adalah sesuatu. Jika kita serakah, itu berarti menghancurkannya sepenuhnya. Kalau tidak, melakukan kerusakan yang cukup sehingga mereka harus bersembunyi untuk sementara waktu, saya kira.

“Hmm…” Tizona melipat tangannya dan berpikir.

enum𝒶.i𝐝

Ekspresi Loren tidak berubah, Lapis mengerutkan alisnya, dan Gula terlihat sedikit terkejut.

“Hei, bukankah seharusnya kamu memiliki balasan langsung di sana?” tanya Gula. “Tidak mungkin kita melakukan itu, kan?”

“Kami tidak memiliki pemahaman penuh tentang para bandit ini… Tapi itu masih dalam kemampuan kami, kan?” Tizona bertanya.

Pada awalnya, Gula takut bahwa Tizona telah mengetahui kemampuannya yang sebenarnya atau Lapis, tetapi kemudian menyadari bahwa tentara bayaran itu merujuk pada dirinya sendiri. Tizona percaya dia bisa mengatasinya dengan kekuatannya sendiri.

“Loren dan Gula sedikit mengurangi jumlah mereka selama penyerangan, dan kami tahu di mana gudang itu berkat tawanan itu.”

“Ya saya kira.”

“Saya akan ragu jika mereka ingin kami melakukan sesuatu tentang markas. Tapi selama Anda mendiskon waktu yang hilang, satu depot bukanlah apa-apa.”

“Anda luar biasa, Ms. Tizona,” kata Lapis tanpa berlebihan; Loren tersedak minumannya.

Lapis dan Gula menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi dia melambaikan tangannya untuk mengatakan itu bukan apa-apa. Dia tidak pernah mengharapkan pujian seperti itu keluar dari mulut Lapis, tapi itu sulit untuk dikatakan di wajahnya. Apakah dia menyadarinya atau tidak, dia membatalkan masalah itu.

“Tapi kita tidak dalam posisi untuk membuang-buang waktu. Mereka harus memahami itu.”

Lalu bagaimana kalau aku memberimu sesuatu yang enak, kata Lapis, meletakkan cangkirnya di atas meja. Dia menjulurkan satu jari saat dia masuk ke hadiah. “Jika kami memenuhi permintaan ini, maka selain hadiah kota, kami diizinkan melakukan apa pun yang kami inginkan dengan semua jarahan di depot.”

“Betapa murah hati.”

Biasanya, jika klien meminta pengambilan, maka hak atas barang curian menjadi milik klien tersebut. Jika mereka menyerang depot tanpa menerima permintaan, maka kepemilikan akan langsung jatuh ke tangan mereka. Istilah-istilah ini biasanya tidak tumpang tindih. Namun, kota tersebut memiliki hak untuk menetapkan persyaratan baik untuk hadiah maupun pengambilan gratis dari depot.

Mengabaikan banyaknya bandit, itu adalah pekerjaan yang sangat menguntungkan. Namun, itu datang dengan beberapa kesulitan yang tidak dapat dihindari. Depot dan semua jarahannya tidak akan dapat diakses sampai mereka membereskan setiap bandit terakhir.

“Jika saya mengatakan saya akan melakukannya, lalu apa tanggapan Anda?”

“Itu tergantung pada apa yang kita dapatkan darinya.”

Meskipun terserah klien untuk memutuskan tujuan mereka, para petualang masih bebas untuk memutuskan apakah mereka ikut atau tidak.

“Koin emas tambahan per orang,” aku Tizona. “Bagaimana kedengarannya?”

Pertanyaannya diajukan kepada Lapis, tetapi Lapis memandang Loren secara bergantian. Tizona adalah klien dan Loren adalah pemimpin party. Dia akan menjadi orang yang membuat panggilan terakhir.

“Apakah kamu punya waktu?” Dia bertanya.

“Jika mendapatkan kembali barang tersebut membutuhkan waktu tujuh atau delapan hari, itu akan menimbulkan masalah.”

“Tidak akan memakan waktu lama.”

“Maka itu tidak masalah. Apakah Anda akan menerima?”

“Yah, aku bertanya-tanya.”

Lapis menyerahkan keputusan kepadanya, tapi bagaimana dengan Gula? Dia menatapnya untuk melihatnya menguap, sama sekali tidak tertarik. Begitu dia menutup mulutnya, dia memperhatikan tatapan yang diberikan Loren padanya; dia bersemangat sejenak, lalu menyadari dia sedang mencari pendapatnya. Dia mengangguk dua kali.

Terbukti, Gula juga mempercayakan keputusan itu padanya.

Loren kembali ke Tizona dan menjawab. “Mengapa tidak. Kami akan menerima persyaratan itu.

“Bagus, kalau begitu kita perlu peta area sekitarnya. Lalu kita bisa mendiskusikan rencananya.”

Tapi Lapis sudah menyiapkan satu. Mereka tidak perlu menggerakkan otot saat dia membentangkan peta area di atas meja.