Volume 7 Chapter 2

Bab 2:

Penjelasan tentang Perkemahan

“AKU AKAN JELAS. Guild memiliki misi untukmu.”

Itu adalah hal pertama yang dikatakan Ivy setelah memimpin mereka ke salah satu ruangan di belakang konter. Itu adalah tempat yang cukup suram, tanpa perabotan apa pun selain meja tempat mereka duduk.

Lapis dan Gula duduk di kedua sisi Loren. Mereka bergabung di seberang meja oleh Ivy dalam seragam guildnya, dan Tizona, yang entah kenapa, sepertinya berusaha membuat dirinya terlihat lebih kecil.

Dia bisa merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan di udara, tetapi Loren harus angkat bicara.

“Langsung dari guild? Kalau begitu, pasti serius.”

Tidak ada formulir pencarian. Itu adalah perintah langsung dari guild petualang, dan itu menimbulkan masalah. Loren tidak ingin mengambilnya jika dia tidak perlu, dan dia mencoba membuatnya sejelas mungkin dengan suaranya.

Tentunya Ivy mengerti pesannya, tapi ekspresinya tidak berubah.

Dia melanjutkan, tidak gentar, “Pencarian melibatkan penyelidikan reruntuhan yang belum dijelajahi yang tampaknya terletak di pegunungan selatan Kaffa. Adapun perincian yang lebih rinci, perjalanan harus memakan waktu delapan hari untuk perjalanan pulang pergi. Investigasi harus memakan waktu tiga, dengan total sebelas hari. Anda akan dibayar satu koin emas per kepala, dan biaya yang diperlukan akan ditanggung secara terpisah.”

Loren tidak tahu banyak tentang lanskap setempat. Dia melihat ke Lapis untuk informasi lebih lanjut.

Tidak memalingkan muka dari ekspresi tegas Ivy, Lapis menjelaskan. “Dia pasti berbicara tentang daerah pegunungan yang relatif kecil di barat daya. Itu disebut… Tidak, saya tidak percaya itu bahkan punya nama. Maksudmu ada reruntuhan yang belum dijelajahi di sana?”

Pertanyaannya dijawab, bukan oleh Ivy, tapi oleh Tizona. “Kami yang melihatnya. Ini seperti benteng yang disamarkan untuk menyatu dengan wajah salah satu gunung. Kami tidak pergi terlalu dekat, tapi kami belum pernah mendengar laporan tentang reruntuhan di sana, jadi saya kira itu belum dijelajahi.”

“Ke pertanyaan saya selanjutnya. Apa yang dilakukan Ms. Tizona di sini?”

“Saya akan jujur ​​dengan Anda… perusahaan kami sedang mengalami beberapa masalah keuangan,” kata Tizona, nada rendah hati, pipi merah, dan mata tertunduk.

Dia tampak malu dengan keadaannya, tetapi dalam pengalaman Loren, sangat normal bagi perusahaan tentara bayaran untuk berjuang untuk memenuhi kebutuhan. Kegagalan perjuangan ini sama lazimnya, dan dia tidak bisa mengerti apa yang memalukan tentang hal itu.

Tapi semakin dia mendengarkan, semakin dia mendapat kesan bahwa Tizona sendirilah yang menjadi sumber kesengsaraan finansial itu. Begitu ya, maka dia pasti malu akan hal itu.

“Apa yang kamu lakukan?” Dia bertanya.

“Aku…membakar tentara klien kita.”

Menurut Tizona, pekerjaan terakhirnya berubah menjadi perkelahian bebas dengan musuh dan pasukan sekutu dalam kekacauan yang campur aduk. Situasinya sepertinya tidak membaik, jadi dia menggunakan kekuatannya untuk membakar teman dan musuh.

Dan itu bukan hanya beberapa, atau bahkan beberapa lusin. Tanpa melebih-lebihkan, dia memiliki prajurit goreng renyah dalam tiga digit.

Saat perang berakhir dengan kemenangan bagi pihaknya, kliennya menolak untuk mengajukan tuntutan pidana tetapi masih menuntut ganti rugi yang sangat besar. Perusahaannya sekarang tenggelam dalam hutang karena dia.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝗱

“Apa yang kamu, bodoh?”

“Itu bodoh.”

“Apa yang diharapkan?”

Evaluasi yang cepat dan keras dari ketiga anggota party menyebabkan wajah Tizona memerah.

“Yah, apa yang harus aku lakukan ?!” dia memprotes, “Terlalu banyak musuh bagiku untuk menggunakan Roast !”

“ Panggang ?”

“Ini hadiahku. Itu sebabnya aku disebut Infernal Edge di antara tentara bayaran.”

Anda yakin harus memberi tahu kami itu? Loren bertanya-tanya, tapi Tizona sepertinya tidak keberatan sama sekali. Dia dengan santai menjelaskan bagaimana bakatnya bekerja; Roast , seperti namanya, memungkinkannya untuk membuat zona kecil di mana segala sesuatu yang terkandung di dalamnya akan terkena apinya. Paling banyak, setiap area mencakup sekitar satu orang.

Selama Roast melakukan kontak, sama sekali tidak ada cara untuk mempertahankannya. Hadiahnya memakan apa pun tanpa diskriminasi atau pertimbangan mudah terbakar, dan itu tidak berpengaruh pada apa pun di luar area targetnya. Tampaknya terlalu kuat, tetapi jangkauannya sangat terbatas, dan Tizona hanya mungkin menyalakan beberapa zona sekaligus. Ini—setidaknya menurutnya—cacatnya.

“Aku tidak punya pilihan selain membakar mereka dengan cara yang terpisah… Semua rekanku menyadari bahwa aku akan menyerang dan melarikan diri, jadi mereka baik-baik saja. Tapi tentara klien kami tetap terjebak pada musuh meskipun ada sinyal dari kami. Bahkan, pertengkaran mereka semakin membingungkan. Saya tahu itu hanya akan menjadi lebih buruk jika semakin lama, jadi saya memutuskan untuk membuatnya cepat dan tidak menyakitkan.

“Wow. Betapa dermawannya…”

Tizona tidak menjelaskan bagaimana dia melakukannya, tapi dia berhasil membakar ratusan tentara sekaligus. Saya kira tentara bayaran dengan julukan itu terbuat dari bahan yang berbeda, pikir Loren. Tapi sungguh, siapa pun yang menghadirkan bahaya besar bagi sekutu jauh lebih banyak masalah daripada nilainya.

Lebih penting lagi, wanita ini, Tizona, harus keluar dari keteraturan bahkan untuk mempertimbangkan langkah awal yang merusak. Pada akhirnya, dia pasti idiot, simpulnya. Kemudian dia melirik Ivy, yang duduk diam sepanjang percakapan.

“Aku mengerti situasinya, tapi kenapa harus kita?”

Dia mencoba menyiratkan yang kuat jangan membawa saya masalah yang tidak perlu dengan nadanya. Ivy mengangkat bahu, menjelaskan alasannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Yah, sepertinya kau mengenalnya.”

Tampaknya guild juga menganggap Tizona dan cerita sedihnya merepotkan. Mereka tidak bisa begitu saja menumpahkan masalah pada orang malang yang tidak ada hubungannya dengan itu, jadi mereka mencari Loren dan rombongannya.

“Aku belum pernah melihatnya seumur hidupku.”

“Kalau begitu itu karena kalian mantan tentara bayaran.”

“Saya mantan tentara bayaran. Dia tidak. Maksudku, dia tidak berencana untuk menjadi seorang petualang, kan?”

Tizon mengangguk. “Aku akan bertahan sebagai tentara bayaran. Saya berutang kepada kepala suku. Jika kepala menyuruh saya untuk berhenti, saya akan melakukannya, tetapi saya tidak mengantisipasi hal itu terjadi dalam waktu dekat.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝗱

“Ya, jangan mencoba terdengar begitu mulia setelah apa yang telah kamu lakukan.”

Tidak mungkin mengelola tentara bayaran tanpa uang. Bahkan mengabaikan biaya manajerial, sebuah perusahaan yang tidak dapat membayar ganti rugi kepada klien untuk pekerjaan yang gagal pada dasarnya menjual semua anggotanya ke dalam perbudakan kontrak. Mereka yang menghindari pembayaran akan menarik perhatian yang tidak menyenangkan.

“Klien kami benar-benar menawarkan untuk menghapus reparasi jika saya sendiri yang diwajibkan.”

Itu bukan kesepakatan terburuk, pikir Loren. Tizona adalah tentara bayaran dengan julukan dan kemampuan yang tangguh. Dia adalah apa yang dibutuhkan tentara untuk mengisi lubang menganga yang ditinggalkan oleh beberapa ratus tentara. Selain itu, dia adalah wanita cantik, jika kamu bisa mengabaikan kepribadian, yang mungkin membuatnya berguna di luar pertempuran. Secara keseluruhan, mungkin dia lebih berharga daripada tentara yang telah dia bunuh.

“Kasus terburuk, saya sedang mempertimbangkan untuk mengambil tawaran itu. Seperti yang telah saya sebutkan, saya berutang kepada kepala kami. Jika menyerahkan diri sudah cukup untuk menyelesaikan masalah ini, saya tidak sepenuhnya menentangnya.”

“Mereka tidak akan memperlakukan Anda dengan baik, saya jamin,” kata Loren.

“Ya, saya diberitahu bahwa saya akan diperlakukan sebagai budak. Tapi itu tidak bisa dihindari jika itu yang dibutuhkan. Bagaimanapun, itu adalah niat saya, tetapi kemudian saya mengingat reruntuhan yang kami lihat di pekerjaan sebelumnya. Melihat ini adalah kesempatan terakhirku, aku ingin mencobanya.”

Kisah Tizona lainnya jauh lebih sederhana. Dia mengumpulkan uang yang telah dia tabung, meminta cuti kepada ketuanya, dan menginvestasikan semua dananya ke guild petualang untuk mencari rekan untuk ekspedisinya.

Beberapa rekannya bersikeras dia akan melarikan diri dan membiarkan mereka memegang tas itu, tetapi kepala sukunya tidak ragu untuk mengirimnya pergi.

“Jika saya ingin membayar kepala, saya akan membutuhkan uang. Banyak sekali. Itu sebabnya saya bertaruh pada reruntuhan ini. Apakah ada cara saya bisa mendapatkan bantuan Anda?

Tizona meletakkan tangannya di atas meja dan membungkuk begitu rendah hingga dahinya bersandar pada kayu juga. Melihat ini, pikir Loren, Reruntuhan yang tidak diketahui benar-benar pertaruhan, tetapi dengan sedikit keberuntungan, Anda bisa menjadi kaya dalam sekejap.

Itu bukan ide yang buruk.

Kemampuan tempurnya lebih dari cukup; dia mencari bantuan hanya karena kekuatan tempur tidak ada hubungannya dengan eksplorasi; dan dia cukup pintar untuk menyadari bahwa dia membutuhkan keahlian seorang petualang.

Tentu saja, Loren tidak tahu ke arah mana taruhan risiko-hadiah akan berayun.

Jika Tizona benar dan reruntuhan itu mengandung sesuatu yang cukup menguntungkan untuk melunasi reparasinya yang sangat besar, maka satu koin emas sedikit kurang. Namun, mengingat kemungkinan reruntuhan itu tandus, koin emas adalah uang yang cukup baik untuk berjudi.

Loren bertanya, “Kamu punya bukti bahwa reruntuhan itu tidak tersentuh?”

“Guild akan menjamin itu,” jawab Ivy. “Saya memeriksa arsip kami dan tidak menemukan catatan tentang reruntuhan yang ditemukan atau diselidiki pada titik yang ditentukan oleh Ms. Tizona. Kita tidak bisa mengabaikan graverobbers, tapi ada kemungkinan besar mereka belum dijelajahi.”

Tidak ingin mengirim petualang mereka untuk tugas bodoh, guild menyimpan informasi terperinci tentang reruntuhan yang diketahui. Tentu saja, mereka tidak mengontrol semua orang yang mungkin melihat-lihat reruntuhan, tetapi jika barang curian masuk ke pasar, begitu pula informasi tentang asal-usulnya. Itu adalah bagian dari tugas guild untuk mengikuti utas ini.

“Apa yang ingin kamu lakukan? Menurutku itu bukan ide terburuk.”

Jika dia akan membuat keputusan, Loren perlu mendapat masukan dari partainya. Dia menoleh ke Lapis dan Gula, dan Gulalah yang berbicara lebih dulu.

“Jika itu akan menghasilkan banyak uang, saya tidak punya masalah dengan itu.”

“Dalam kasus saya, yah… saya pikir mereka bisa lebih mempermanis kesepakatan.”

Apakah Anda tidak menjadi sedikit serakah di sana? Loren bertanya-tanya. Tapi dia tertarik pada bagaimana Tizona akan menerima pendapat Lapis dan tidak ikut campur.

“Saya mengerti,” kata Tizona. “Saya hanya ingin membayar ganti rugi saya; Saya tidak membutuhkan lebih dari itu. Saya berjanji untuk meningkatkan pembayaran Anda tergantung pada apa yang kami temukan.

Keputusannya cepat.

Loren tidak terlalu peduli apakah mereka menerima atau tidak, tetapi dia melihat Lapis mengepalkan tinjunya dengan ringan dalam kemenangan dan memutuskan itu bukan pilihan terburuk.

“Bisakah aku menerima itu karena kamu secara resmi menerima quest?” Ivy diverifikasi.

Loren mengangguk. Dengan itu, ekspresi Tizona menjadi sedikit santai.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda, Nona Pemantik Api Manusia.”

“Kamu cukup kasar, aku mengerti …”

Keesokan paginya, Lapis berdiri bersama Tizona di gerbang selatan Kaffa.

Setelah menerima pencarian, mereka diberi pengarahan tentang beberapa detail lagi. Kemudian mereka mulai bersiap untuk berangkat; Loren sekarang pergi bersama Gula, menyewa seekor keledai untuk membawa barang-barang mereka. Lapis dan Tizona dibiarkan menjaga tas perjalanan mereka.

Terlalu membosankan untuk hanya menunggu dalam diam untuk pesta mereka kembali, jadi Lapis mencoba memicu percakapan. Untuk beberapa alasan, ini membuatnya cemberut.

“MS. Pyromaniac tanpa pandang bulu?”

“Panggil aku dengan namaku. Anda juga dapat melewati bagian Ms. Jadi apa itu?”

Tizona merasa nama panggilannya hanya akan bertambah buruk semakin lama dia membiarkan Lapis, jadi tanggapannya agak singkat. Setelah menatap kosong ke arah Tizona sejenak, Lapis menghabiskan beberapa waktu untuk berpikir dan keluar dengan nama baru.

“MS. Memindahkan Krematorium?”

“Apakah kamu ingin dibakar?”

Dia menyalakan api kecil di ujung jarinya sebagai ancaman, menatap Lapis dengan tegas. Namun, Lapis tampak sama sekali tidak tergerak.

“Kamu tidak akan bisa mendapatkan kerja sama Tuan Loren jika kamu membakarku,” jawab Lapis, setenang apa pun. “Dan setelah adegan yang kamu buat di bar, apakah ada petualang lain yang akan membantumu?”

“Ajukan saja pertanyaanmu. Apakah semua pendeta sama sinisnya denganmu?”

Lapis membuat argumen yang masuk akal; Tizona memadamkan apinya sambil mendesah. Insiden Bar terjadi dua hari yang lalu, dan Tizona menyadari, dalam retrospeksi, bahwa mereduksi para petualang itu menjadi abu mungkin merupakan ide yang buruk. Nama dan wajah Tizona telah tersebar di antara kota dan para petualang. Menurut rumor, dia akan membakar siapa pun karena keluhan terkecil. Tidak ada petualang yang cukup ceroboh untuk mempertimbangkan permintaannya.

Tizona baru mengetahui hal ini setelah party Loren menerima pekerjaan itu—hanya ketika dia melihat petualang lain memandangi party tersebut dengan mata kasihan. Saat itu, sudah terlambat, dan tidak ada yang bisa dia lakukan.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝗱

Penyesalannya hanya sebatas, Mungkin aku seharusnya menyimpannya pada luka bakar ringan, tapi itu berarti tidak menggunakan Roast sama sekali. Dia harus bergantung pada kemampuan yang berbeda, yang dia tidak ahli dalam menahannya.

Mengetahui percakapan tidak akan berhasil jika dia terus menggoda, Lapis melanjutkan ke intinya. “Ini tentang Tuan Loren.”

“Oh ya. Tentang apakah dia adalah Cleaving Gale atau bukan? Dalam hal ini, jawaban saya adalah demikian: dia pastilah Cleaving Gale. Saya jamin itu.”

Lapis selalu memiliki kecurigaan yang samar, tetapi Loren akan dengan tegas menyangkalnya setiap kali dia ditanya. Ini membuatnya menebak-nebak sendiri. Saat dia mempertimbangkan untuk menemukan tentara bayaran aktif untuk diperiksa ulang, Tizona muncul.

Adapun Tizona, jawabannya langsung dan pasti, mengejutkan Lapis.

“Pertama, ada penampilannya dan senjata pilihannya, tapi bukti yang lebih besar adalah bagaimana dia menyangkal menjadi Cleaving Gale. Dia sangat keras kepala dalam penolakannya untuk mengakuinya.”

“Mengapa itu buktinya?”

Sejauh yang Lapis tahu, bukanlah hal yang buruk bagi seorang tentara bayaran untuk memiliki julukan, menjadi keberadaan yang ditakuti di medan perang. Bahkan, itu akan meningkatkan nilai pasar mereka, meningkatkan jumlah dan kualitas kontrak mereka. Kemasyhuran seperti itu akan menghasilkan laba atas investasi yang nyata bagi perusahaan mereka.

Setidaknya itulah pendapat Lapis, tetapi Tizona melipat tangannya, melirik ke arah Loren pergi mencari keledai itu, dan berkata, “Sebagian besar karena itu hanya membawa masalah bagi perusahaan.”

“Masalah? Bagaimana menurutmu?”

“Sebuah perusahaan yang memiliki satu tentara bayaran terkenal mempersulit anggota lainnya untuk menonjol. Jika itu tidak cukup buruk, negara-negara mulai memandang perusahaan secara berbeda dari yang lain. Kadang-kadang, itu menguntungkan mereka, tetapi seringkali merugikan mereka.”

Tentunya sebuah perusahaan dengan tentara bayaran yang terampil harus mampu melakukan ini atau itu, kata klien ketika mereka mengirim lebih banyak anggota ke kuburan awal.

“Awalnya, saya berada di cloud sembilan ketika mereka memanggil saya Infernal Edge. Sekarang, saya menyesal pernah menerima nama itu. Perusahaan itu sendiri mungkin telah menerima perlakuan yang lebih baik, tetapi akibatnya kami didorong ke dalam bahaya yang jauh lebih besar.”

“Jadi maksudmu Loren menolak untuk mengenali julukannya karena dia takut akan hal itu?”

“Selama dia menyangkalnya, itu tidak bisa digunakan sebagai pengaruh terhadapnya. Yang paling menakutkan dari semuanya, namanya masih tersebar meskipun dia benar-benar menyangkalnya.”

Meskipun dia menolaknya, julukan itu masih memiliki kehidupannya sendiri. Biasanya, legenda akan mati saat seorang tentara bayaran menolak untuk mengaitkan pencapaian mereka dengan nama tersebut, namun julukannya tetap hidup dan kuat.

“Juga pertimbangkan bahwa Cleaving Gale jatuh pingsan saat pertarungannya selesai. Anda sudah melihatnya, bukan?”

Lapis mengangguk tanpa suara. Selama pertempuran, ada kalanya Loren secara tidak sengaja memanfaatkan sumber kekuatan yang luar biasa; dia pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya. Dia akhir-akhir ini berhasil menariknya atas kemauannya sendiri, tetapi ketika kekuatan itu perlahan tumbuh, itu akan menguras pikirannya, dan ketika itu meninggalkan tubuhnya, rekoilnya keras.

Saat Loren secara sadar membangunkan lebih banyak kekuatan latennya, Lapis merenungkan konsekuensinya secara rahasia. Beban di tubuhnya tak terelakkan, dan dia belum menemukan cara untuk mencegahnya.

“Saat Anda mengalami cedera yang parah, Anda sering melupakan kejadian di sekitarnya. Jika itu terjadi pada Loren, ada kemungkinan dia lupa pertarungannya sebagai Cleaving Gale.

Tetap saja, cerita yang diceritakan setelahnya akan memberinya gambaran samar tentang apa yang telah terjadi. Alasan pertama Tizona kemungkinan besar adalah yang utama.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝗱

“Kurasa Tuan Loren benar-benar cukup kuat pada zamannya.”

Loren masih belum terlihat, jadi Lapis terus berusaha mendapatkan informasi apa yang dia bisa.

Tizona membuka lengannya, meletakkan tangan di dagunya, dan setelah berpikir sejenak, berkata dengan ragu, “Aku tidak pernah melawannya, jadi sulit bagiku untuk mengukur kekuatannya.”

“Pernahkah kamu menemukan dirimu sebagai sekutu atau musuh dalam pertempuran?”

“Tentara bayaran tidak memiliki sekutu atau musuh tersumpah. Pergantian klien sudah cukup untuk memutuskan di mana kita berdiri. Sudah biasa bagi seseorang yang bertarung di sisimu suatu hari untuk bergabung dengan musuhmu di hari berikutnya.”

Didorong oleh tawaran tertinggi, tentara bayaran tidak pernah menetap di satu tempat. Mereka melepaskan diri dari segalanya kecuali pekerjaan—Lapis memahami hal ini, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana mereka mempermasalahkan hal itu pada tingkat emosional.

“Cukup sederhana: jika Anda tidak bisa menerimanya, Anda tidak bisa menjadi tentara bayaran. Jika kita berbicara tentang Loren, saya telah membunuh cukup banyak temannya, dan dia membunuh cukup banyak teman saya. Jika kami menyimpan dendam karenanya, kami tidak akan cocok untuk pekerjaan itu.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Begitulah cara kerjanya.” Dengan jawaban itu, Tizona melepaskan tangannya dari dagunya dan melipat tangannya di depan dadanya lagi. “Adapun pertanyaanmu yang lain. Dia bukan lawan biasa. Itulah yang akan saya katakan tentang dia, di hari-hari tentara bayarannya.

“Aku tidak bisa mengatakan aku mengerti.”

“Saya tidak tahu apakah dia kuat atau lemah, tetapi dia adalah seseorang yang saya tahu tidak boleh saya remehkan. Ini mungkin terdengar seperti saya menyombongkan diri, tetapi dia adalah orang pertama dan terakhir yang melihat dan menghindari Roast saya , pertama kali dia menghadapinya.

Memanggang adalah hadiah yang kuat, jenis kemampuan yang sama sekali tidak adil yang tidak memberikan indikasi siapa atau apa yang menjadi sasarannya sebelum pembakaran dimulai. Seorang korban bahkan tidak akan menyadari bahwa mereka dalam bahaya sampai mereka diselimuti api, dan begitu tersulut, tidak ada jalan keluar untuk dibakar menjadi abu.

Namun saat diadu melawan Tizona, entah bagaimana Loren berhasil menghindarinya.

“Bagaimana dia melakukannya?”

“Aku tidak tahu. Saya telah banyak memikirkannya… dan saya sama sekali tidak tahu. Tizona menatap Lapis, ekspresi serius. “Bisakah Anda bertanya kepadanya apakah Anda pernah mendapat kesempatan? Saya perlu tahu. Saya tidak bisa menghilangkan pertanyaan itu dari kepala saya.”

Tidak akan sulit untuk bertanya, tetapi Lapis tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia tidak akan mendapatkan jawaban yang memuaskan. Loren memiliki keberuntungan yang luar biasa; kelangsungan hidupnya di Roast tidak diragukan lagi berasal dari naluri yang tidak jelas atau kebetulan murni. Lapis lebih baik tidak berbagi berita gembira itu dengan Tizona.

Pikiran Lapis menghilang tepat saat Loren akhirnya mendekat. Dia tidak membawa perlengkapannya yang biasa, meskipun dia diikuti oleh Gula, yang memimpin dua ekor keledai. Dia telah meninggalkan semua barangnya dengan Lapis, tetapi keledai itu sudah membawa beberapa tas ke dalamnya karena suatu alasan.

“Selamat datang kembali, Tuan Loren. Kebetulan, apa yang dibawa keledai-keledai itu?” Lapis bertanya, nada ragu saat dia berlari ke arah Loren.

Loren menggaruk kepalanya sementara Gula tersenyum malu. “Persediaan makanan tambahan. Gula mengatakan apa yang kami kemas tidak cukup.”

“Tunggu sebentar,” protes Tizona. “Menurut perkiraanku, jumlah yang disiapkan seharusnya cukup untuk empat orang selama operasi ini berlangsung.”

Faktanya, Lapis berpikir itu sudah lebih dari cukup dalam keadaan normal. Meskipun mereka tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada Tizona, mereka menyuruhnya berkemas lebih banyak untuk Gula daripada anggota lainnya. Meski begitu, Gula bersikeras itu tidak cukup.

“Gula, kan? Berapa banyak yang Anda rencanakan untuk dimasukkan ke dalam tubuh Anda itu? Sejujurnya, saya tidak melihat di mana Anda bisa memasukkannya.”

“Dadaku, kebanyakan. Bagaimana menurutmu, Loren?”

Saat Gula menjulurkan tube-top-nya, Loren mengepalkan tinjunya ke ubun-ubun kepalanya. Tengkoraknya mengeluarkan suara keras, dan Gula memegangi kepalanya. Loren menghela nafas.

“Aku melepaskanmu kali ini karena Tizona yang menanggung biaya kami. Tidak akan ada waktu berikutnya, jadi persiapkan dirimu dan kurangi sedikit.”

“Aku lebih suka jika kamu menahan diri… Dompetku bukan tanpa dasar,” kata Tizona, meskipun dia tahu protesnya tidak ada gunanya.

Namun, Lapis yang mendaratkan pukulan terakhir. “Bukankah sudah terlambat untuk mengeluh tentang itu? Maksud saya, saya sudah membeli dua bantal kelas satu dan kantong tidur sebagai biaya yang diperlukan.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Tidak, pertama-tama, mengapa Anda membeli masing-masing dua?”

Mata Tizona melebar mendengar pengakuan Lapis, tapi Lapis tampak sama sekali tidak terganggu.

“Untuk saya dan Tuan Loren,” katanya sebenarnya. “Ah, jangan khawatir, aku sudah menyiapkan yang normal untuk semua orang.”

“Hei, Lapis, bukankah itu tidak adil? Menyimpan barang bagus untuk dirimu sendiri?!”

“Kamu sudah mengambil sebagian besar biaya makanan kami, jadi tolong tahan.”

Teguran dingin ini memaksa Gula berdebat di kepalanya apakah dia lebih suka makan atau tidur. Ekspresi ketakutan melintas di wajahnya, tetapi dia akhirnya mencapai kesimpulannya. “Yah, baiklah. Aku akan bertahan.”

“Pada tingkat ini, jika penyelidikan ini ternyata kosong, aku akan dijual untuk hutang bahkan sebelum aku bisa dijual untuk reparasi…”

Visi dari masa depan yang tidak diinginkan menggelapkan wajah Tizona. Loren menepuk punggungnya dengan kuat.

“Kamu harus membicarakannya dengan Lapis. Dia mungkin mengenakan bunga yang gila-gilaan, tapi aku yakin dia akan memberimu kesepakatan.”

“Pintu kami selalu terbuka!” Lapis menjawab dengan penuh semangat.

Menatap lurus ke arah Lapis, bahu Tizona merosot, ekspresi gelapnya semakin gelap.

Setelah kepergian mereka dari Kaffa, perjalanan berjalan begitu lancar sehingga Loren sedikit terkejut. Itu baru hari pertama, dan mereka belum pergi jauh, tapi matahari terbenam dalam perjalanan yang lancar di jalan utama. Dari waktu ke waktu, mereka bertukar sapa dengan seorang musafir yang lewat, tetapi tidak ada hal lain yang diperhatikan.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝗱

Meski begitu, rombongan itu tidak dapat melakukan perjalanan sejauh yang mereka harapkan sebelum mendirikan kemah di dataran yang membentang di sepanjang jalan raya.

“Apakah aku satu-satunya yang merasa kita berjalan sangat lambat?”

“Tidak, aku yakin semua orang di sini berpikir begitu.”

“Penyebabnya… pasti itu.”

Mata Lapis terpaku pada dua keledai kuyu itu. Mereka telah dibebani dengan begitu banyak perbekalan sehingga siapa pun akan tahu bahwa mereka kelebihan beban dalam sekejap, dan penyebab dari semua ini—Gula—menyuguhkan senyum minta maaf dan tak berdaya.

“Maaf soal itu. Itu semua karena nafsu makanku.”

“Kami tidak terlalu peduli, tapi tidakkah kamu merasa kasihan pada keledai? Minta maaf kepada mereka.”

“Maaf, maaf, kalian berdua. Jika saya bukan pemakan besar … ”

Senyum kecut keluar dari bibir Tizona saat dia melihat Gula bersujud ke keledai, tapi Lapis, yang tahu apa sebenarnya Gula, sulit mempercayai matanya. Siapa yang pertama kali menyatakan Gula sebagai dewa kegelapan? Lapis tidak bisa mengatakannya, tetapi dia harus bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan orang itu setelah melihat Gluttony seperti ini.

Hal berikutnya yang mengubah wajah Lapis menjadi kerutan yang bertentangan adalah Loren kembali dengan segunung dahan dan ranting yang telah dia potong atau buang di sekitar area itu.

“Tizona, nyalakan ini untuk kami.”

Dia disebut Ujung Neraka, jadi pastinya dia bagus dalam menangani api. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Loren saat dia bertanya.

Namun Tizona memasang wajah sedih dan memprotes, “Tunggu, aku bukan orang yang mudah terbakar. Dan ada campuran kayu hijau di sini.”

“Kamu tidak bisa mengeringkannya?”

“Aku bisa, tapi… Kamu tahu julukanku, bukan? Dan kau masih memperlakukanku seperti ini?”

Bukankah ini di bawah tugas tentara bayaran yang memakai julukan? Tizona terlihat semakin sengsara.

Loren menjawab dengan jelas, “Hei, ini bukan urusanku. Jika Anda tidak melakukannya, kami akan membeli kayu bakar yang layak di kota stasiun berikutnya. Biaya yang diperlukan, tentu saja, dan kami harus berkemah beberapa kali lagi dalam perjalanan pencarian dan perjalanan pulang. Dengan mengingat hal itu, kita harus membeli cukup banyak. Sebaik itu denganmu?”

“Tolong … biarkan aku melakukannya.”

Itu hanya kayu bakar, tetapi biayanya masih akan bertambah. Jika dia bisa mengkompensasi dengan tenaga kerja, dia tahu dia harus melakukannya, dan segera melipatnya.

Saat Tizona memegang tumpukan kayu, Lapis bertanya padanya, “Kamu bisa mengeringkannya?”

“Bukankah aku hanya perlu memanaskannya agar tidak terbakar? Kasus terburuk, saya bisa menyalakannya, dan itu juga sesuai dengan tujuan kita.

“Tapi itu bukan sihir, kan?”

Keingintahuan Lapis sebagai pendeta dewa pengetahuan terusik, dan Tizona sepertinya tidak berniat menyembunyikan apapun.

Memelototi kayu, dia menjawab, “Itu juga hadiahku. Yang berbeda dari Roast .

“Bukankah itu terlalu nyaman? Biarkan aku berpikir… Apakah ada mantra yang membuatmu mengeringkan sesuatu…?”

“Jangan tanya saya. Itu tidak pernah dimaksudkan untuk digunakan seperti ini sejak awal. Sebaliknya, bukankah seharusnya Anda sedikit lebih terkejut saat mengetahui bahwa saya memiliki dua karunia?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Selain Tizona, satu-satunya pemegang hadiah lain yang diketahui Lapis adalah seorang petualang laki-laki bernama Claes. Claes memiliki Boost , hadiah yang memungkinkannya meningkatkan kemampuan dirinya dan apa pun yang berhubungan dengannya, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk menanyakan apakah dia memiliki dua.

Mungkin Claes menyembunyikan kartu di lengan bajunya, atau mungkin itu satu-satunya hadiah yang dia miliki. Mereka tidak akan pernah tahu kecuali mereka bertanya padanya, tetapi menilai dari nada suara Tizona, jarang memiliki lebih dari satu.

“Hadiah sudah cukup langka, dan aku punya dua di antaranya. Namun di sinilah Anda, menggunakan saya untuk mengeringkan kayu Anda … ”

“Senang menemukan aplikasi serbaguna untuk kemampuan Anda.”

𝗲n𝓊𝗺a.i𝗱

“Kamu membuatnya terdengar seolah-olah aku sedang melakukan sesuatu yang canggih sekarang.”

“Kebetulan, hadiah macam apa itu?”

“Ini disebut Panas . Saat ini, saya menggunakannya untuk memanaskan kayu tanpa membakarnya. Ini adalah kemampuan yang membakar tentara klienku, dan alasan utama di balik julukanku.” Tizona melambaikan tangan kirinya sedikit. Dalam sekejap, api menyembur dari telapak tangannya, dengan cepat menyatu menjadi pedang api. “Begitulah cara penggunaannya.”

Dia telah memamerkan apa yang harus dia lakukan dan tidak membutuhkannya lagi. Setelah dia membuka tangan yang terkepal di sekitar gagangnya, pedang itu naik menjadi asap secara tiba-tiba seperti kemunculannya.

Lapis terdengar benar-benar terkesan saat dia berkata, “Kita tidak akan membutuhkan korek api lagi.”

“Kamu adalah orang pertama yang menanggapi kemampuanku seperti itu.”

Meskipun bahunya merosot, Tizona melanjutkan pekerjaannya dan tak lama kemudian tumpukan besar kayu bakar itu mengering. Bahkan dengan persediaan bahan bakar yang melimpah, Loren hampir tidak bisa memasak makanan yang cukup untuk makan malam Gula.

“Kamu benar-benar menggunakan hampir semua kayu itu?!”

Tizona mengira dia sudah mengeringkan lebih dari cukup, tetapi begitu makan malam selesai, mereka hanya punya cukup sisa untuk menyalakan satu api unggun sepanjang malam.

Mengabaikan keterkejutan Tizona, Loren menunjuk ke Gula dan, lelah, berkata, “Kamu lihat berapa banyak yang harus kita masak… Jika kamu punya keluhan, katakan pada pelahap itu.”

“Itu hanya mengisiku sekitar tiga puluh persen,” keluh Gula, mengusap perutnya yang terbuka. Tizona telah melihat syalnya dalam jumlah yang tak terbayangkan, dan itu adalah misteri di mana semuanya menghilang. Perutnya hampir tidak menonjol sama sekali.

“Aku merasa kita harus berhenti untuk persediaan sebelum mencapai tujuan kita,” kata Lapis sambil membuka peta.

Keledai yang kelebihan beban sudah terlihat jauh lebih ringan setelah hari pertama mereka berkemah. Hewan-hewan itu tampak lega, tetapi jika terus begini, rombongan pasti akan kehabisan makanan pada malam berikutnya. Kecuali jika mereka berhenti di suatu kota di sepanjang jalan, mereka bahkan tidak akan mencapai reruntuhan.

“Semua berlarian ini benar-benar membangkitkan nafsu makan.”

“Tn. Loren, apakah ini benar-benar baik-baik saja?” Lapis bertanya sambil menunjuk Gula yang mengeluarkan tusuk gigi entah dari mana.

Loren tidak punya jawaban untuknya. Bahkan jika dia mengatakan bukan, mereka tidak bisa meninggalkan Gula begitu saja di antah berantah. Membuangnya bukanlah masalah tersendiri, tapi tidak ada yang tahu masalah apa yang akan dibuat oleh dewa kegelapan tanpa pengawasan.

“Mau bagaimana lagi? Saya tidak bisa memikirkan apapun. Untuk saat ini, mari kita putuskan giliran jaga kita dan tidurlah.”

“Kalau begitu, mari pakai Gula sepanjang malam.”

“Hei, tahan!” Gula keberatan, sambil memuntahkan tusuk giginya. “Bahkan aku ingin tidur.” Menilai dari kemarahannya, dia tampaknya menganggap saran Lapis benar-benar di luar jangkauan.

Lapis, terlihat tidak terlalu yakin, bertanya padanya, “Apakah kamu bahkan harus tidur?”

“Saya bersedia! Saya adalah makhluk hidup!”

“Bukankah kamu sudah cukup tidur untuk membusuk otakmu menjadi bubur? Anda seharusnya baik-baik saja pergi hanya empat hari tanpa itu.

“Tunggu, kamu bahkan tidak berencana membiarkanku tidur satu hari pun ?!”

“Kamu harus mengerjakan apa yang kamu makan.”

Lapis membuatnya terdengar sangat jelas, tetapi Gula tampak seperti dunianya akan segera berakhir. Mengetahui hal itu tidak dapat berlanjut seperti ini, Tizona turun tangan untuk menengahi.

“Jujur, aku tidak tahu apakah kamu serius atau tidak. Tapi dia akan mati jika tidak tidur selama empat hari.”

“Dia tidak akan mati. Dia hanya akan mulai berhalusinasi.”

“Mengapa kamu merasa perlu untuk menghukumnya? Dompetku yang sakit, dan aku bilang tidak apa-apa. Bukankah itu cukup?”

Gula memeluk dirinya erat-erat dan menundukkan kepalanya. Melihat Lapis tidak keberatan, Tizona mengeluarkan jam pasir dari tasnya.

“Saat butiran pasir terakhir jatuh, itu akan menjadi satu batu. Ada empat stound sampai pagi, jadi mari kita minta satu orang untuk masing-masing stound.”

“Kalau begitu, apakah kita akan menarik undian?”

𝗲n𝓊𝗺a.i𝗱

“Tidak, ini proposal saya, jadi saya akan mengambil shift pertama,” desak Tizona. Jadi pesanan dimulai dengan dia, lalu pergi ke Gula, Loren, dan terakhir Lapis.

Setelah itu diputuskan, Gula menempel pada Loren dengan cukup antusias untuk berbohong tentang keputusasaannya sebelumnya. Loren tidak punya waktu untuk menghindar, dan meskipun dia mengayunkan lengannya yang terjerat untuk membebaskan dirinya, dia bertahan dengan kedua lengannya terbungkus erat. Tidak mudah untuk menyingkirkannya.

“Kalau begitu kita akan tidur. Ayo tidur bersama, Loren.”

“Apa yang membuatmu memutuskan itu?”

“Yah, tas tidurku biasa saja, dan tasmu bagus. Saya rasa itu akan membuat dunia berbeda.

Mungkin dia benar, tapi itu tidak berarti dia akan mengabulkan permintaannya. Belum lama ini, Gula memeluknya di tempat tidur, dan itu pun sudah terlalu berlebihan. Jika mereka dijejalkan bersama dalam kantong tidur yang sempit, akan sulit untuk menahan diri.

Tapi Gula bukan tipe orang yang mau mendengarkan jika dia bilang tidak.

Aku hanya laki-laki, pikir Loren saat dia memutuskan untuk mencoba berkompromi.

“Kalau begitu kamu gunakan kantong tidurku. Saya baik-baik saja dengan yang normal.

“Itu mengalahkan intinya. Hei, Loren. Mari saling menghangatkan. Bagaimana?”

Saat Gula meringkuk ke Loren, Lapis mendekatinya dari belakang, menjejalkan kantong tidur ke kepalanya terlebih dahulu. Di saat Loren kaget, Lapis mengikat tali di sekitar tas dan menyegel Gula di dalamnya.

Dia tidak akan bisa keluar bahkan untuk shiftnya, pikir Loren saat dia melihat Lapis mendorong bungkusan Gula ke salah satu tenda.

Kemudian, Lapis menatapnya.

“Apa?” Dia bertanya.

“Kamu tidak berpikir itu sia-sia, kan?”

“Tidak. Kamu menyelamatkanku.”

Ekspresi Lapis melembut, dan setelah dia dan Loren mengucapkan selamat malam kepada Tizona, dia menyelinap ke tendanya sendiri.

“Maaf, tapi saat giliran Gula tiba, bisakah kamu mengeluarkannya? Aku tahu ini lebih berhasil untukmu, tapi kurasa dia tidak bisa menghindarinya sendiri.

“G-mengerti…” Tizona tergagap.

“Maaf tentang itu.”

Loren melambai padanya, lalu memasuki tendanya.

Dia tidak memiliki nafsu makan Gula, tapi jalan kaki seharian membuatnya sedikit lelah. Begitu dia diselipkan, tidur nyenyak segera menyusul.