Volume 6 Chapter 6

Bab 6:

Dari Pengekangan ke Pertemuan

LAPIS TAHU bahwa bilah hitam Loren memiliki beberapa pesona. Dia tidak tahu semuanya, tapi salah satu dari mereka akan meningkatkan kemampuannya saat diadu dengan sihir. Singkatnya, Loren dapat memblokir dan melawan mantra dengan pedangnya, dan Lapis tidak pernah mengira dia akan melihat hari ketika dia akan menyesalinya.

“Ini mungkin sangat berbahaya.”

Pedangnya menjulang tepat di atas kepalanya. Meskipun lengannya yang terbungkus mana menahannya agar tidak menabrak tengkoraknya, pedang itu perlahan-lahan mengikis lapisan pelindungnya. Di bawah kekuatannya yang luar biasa, tak perlu dikatakan bahwa Lapis tidak bisa menggerakkan otot. Dia mencoba untuk mendorongnya, tetapi kekuatan Loren yang dilepaskan lebih besar dari apa yang bisa dia kumpulkan sambil menahan diri. Satu langkah salah dan pedang itu akan membelah kepalanya hingga terbuka.

Lapis mengoreksi perkiraannya tentang kekuatan sejati Loren. Secara alami, dia tidak berniat untuk dengan patuh menunggu kepalanya menjadi bubur; dia menuangkan lebih banyak mana ke lengannya sampai perlahan pedang itu berhenti, dan kemudian mereka terhenti. Akhirnya, dia berhasil mendorong kembali dengan tingkat terkecil.

Tidak ada kejutan di wajah Loren saat dia melawan. Dia tidak memikirkan apapun selain pertempuran dan tidak lagi memiliki kemampuan untuk merasa terkejut. Sebaliknya, dia menarik kembali pedangnya dan menyiapkan ayunan lain. Dia memukul pukulan dengan kekuatan lebih dari yang pertama.

Jika Lapis mengambil yang ini secara langsung, dia tidak yakin itu tidak akan menghancurkannya. Dia menyerah untuk bertahan dan menggunakan lengan berbalut mana untuk menangkis. Dia merasakan tekanan yang sangat besar bahkan saat membalikkan pedangnya, tapi dia mengarahkan jalur pedang seperti yang diinginkan dan menggunakan kesempatan itu untuk mendekat.

“Ini akan sedikit menyakitkan, tapi tolong maafkan aku!”

Ada mati rasa tumpul di lengan kanannya, yang biasa dia menangkis. Lapis menyerah untuk menggunakannya dengan benar dan malah menusukkannya ke perutnya. Bersamaan dengan ini, dia mengambil langkah kuat dengan kaki kirinya, mentransmisikan gelombang kejut yang dihasilkan ke seluruh tubuhnya dan menggunakan ototnya yang melingkar untuk memperkuatnya. Itu melewati bahunya, lengannya, dan akhirnya ke Loren.

Manusia normal pasti akan mengalami patah tulang dan rasa sakit yang luar biasa. Orang lain akan dibiarkan menggeliat di tanah. Tapi Loren menerima pukulan itu tanpa bertahan. Tentunya itu akan memiliki beberapa efek.

“Apa apaan…”

Loren benar-benar mengambil kekuatan penuh dari serangannya, tetapi terlepas dari itu, dia segera melompat mundur ke jarak terbuka di antara mereka dan mengambil sikap tegas. Dia telah menyalurkan kekuatan yang cukup untuk membuat manusia pingsan, tapi rasanya dia gagal mengenai sasarannya.

“Armor itu berasal dari vampir tingkat tertinggi, jadi aku berharap itu memiliki pertahanan yang tinggi. Saya tidak berpikir itu akan sesulit itu .”

Lengan Lapis mengenai Loren di atas jaket kulitnya, yang merupakan hadiah dari vampir Penatua. Itu terbuat dari kulit pegasus berlapis dengan chainmail halus dan bahan penyerap goncangan yang diapit di antara setiap lapisan. Tentu, Lapis telah menahan diri, tetapi dia masih mengumpulkan banyak kekuatan hanya untuk itu sepenuhnya dibatalkan.

“Seberapa tinggi spesifikasi benda itu ?!” dia praktis meratap frustrasi.

Bukan berarti Loren memperhatikan kesusahannya. Karena tidak mengalami kerusakan, dia segera melakukan serangan balik. Bilahnya mengiris udara, membuat angin bernyanyi, dan Lapis berputar untuk menghindarinya.

“Saya benar-benar berharap kita tidak perlu bertarung sungguhan, Tuan Loren.”

Setelah tebasannya, dia segera menarik kembali pedangnya dan dengan aman mendapatkan kembali posisinya. Baik dari segi emosi maupun kemampuan, Loren telah menjadi orang yang tidak diinginkan Lapis sebagai musuh. Tapi itu tidak berarti pertempuran telah berakhir.

“Apa yang kita lakukan tentang ini, jujur? Ini benar-benar mengganggu.”

Kepala seorang pria terbang — seorang pengejar yang mencoba menyelinap ke Lapis dari belakang. Salah satu yang selamat berada di titik buta, tetapi dia dengan mudah mengalahkannya dengan satu tangan. Dengan membungkus tangannya dengan mana, dia memberi mereka ketahanan dan kematian yang dapat dengan mudah mengakhiri hidup manusia, namun tampaknya tidak ada yang berhasil pada Loren.

Ketika dia menjadi sekutu, baju besi yang bisa membatalkan pukulannya lebih bisa diandalkan daripada apa pun. Sekarang dia harus menghentikannya, dia mendapati dirinya ingin memaki para Sesepuh, tetapi Loren adalah satu-satunya di sini. Lapis tidak punya tempat untuk mengarahkan kekesalannya.

“Apakah saya benar-benar perlu serius? Satu langkah salah dan aku bisa membunuhmu…” Dia tidak terlalu tertarik dengan itu. Tapi tanpa memasukkannya kembali ke dalamnya, dia sendiri dalam bahaya. “Kamu yang meminta! Jangan membenciku jika kamu mati!

Lapis mengisi lengannya dengan jumlah mana yang jauh lebih besar dari apa yang dia kumpulkan sebelumnya. Pada upaya pertamanya, mereka berkilauan, tetapi sekarang mereka meledak dengan cahaya putih yang menyala-nyala. Ekor kuda dan jubah pendetanya berkibar, dan kotoran serta serpihan di bawah kakinya meledak saat dia menendang.

Cahaya ungu bersinar di matanya, yang secara teori adalah prostetik, dan wajahnya yang biasanya tenang mendapatkan ketajaman pedang. Loren mempersiapkan diri untuk menghadapinya, tidak goyah saat melihatnya.

Tebasan yang datang berikutnya mungkin akan jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Lapis mengulurkan tangannya untuk mengambil dan menghancurkannya secara langsung.

“Saya tidak pernah mengira Anda akan menjadi lawan pertama yang saya lawan dengan serius, Tuan Loren!” Tapi itu tidak terlalu buruk, pikirnya dalam hati dan tersenyum.

Loren tetap tanpa ekspresi. Bahkan bagian dari dirinya yang digunakan untuk berbicara terkonsentrasi pada pertarungan, dan dia bahkan tidak mengeluarkan teriakan perang untuk mengumpulkan dirinya sendiri. Saat Lapis mengangkat tangannya untuk membawanya, pandangannya dipenuhi dengan cahaya keemasan yang begitu terang hingga hampir putih.

“Apa?”

Lapis menghentikan langkahnya, meskipun Loren tidak. Loren menyerangnya bahkan tanpa melambat. Kemudian dia membeku, pedang terangkat, dan jatuh di tempat.

Dia tidak berpikir dia akan kehabisan energi. Loren masih terlihat seperti dia memiliki lebih banyak pertengkaran dalam dirinya, dan dia mengira itu akan memakan waktu lebih lama. Tentu, dia akan kehabisan kekuatan lebih cepat jika Scena berhenti memberinya kekuatan dari Energy Drain, tapi ternyata, Scena jarang benar-benar mencoba melihat dengan matanya. Satu-satunya alasan Scena keluar adalah karena Lapis memukul Loren dan berbicara langsung dengannya. Suaranya biasanya tidak mencapai Lifeless King.

Mengesampingkan semua hal, Lapis beralih ke entitas yang untuk sementara memotong garis pandangnya.

Itu, atau lebih tepatnya dia, telah terwujud dengan sempurna antara Lapis dan Loren. Rambut pirang pucatnya tergerai tanpa seni di punggungnya, dan dadanya yang indah terbungkus atasan merah cerah, dengan perutnya yang terlihat penuh. Dia mengenakan celana terkecil yang hampir memamerkan keseluruhan pahanya.

Sebagai wanita yang cukup tinggi, level matanya sedikit di atas Lapis, dan setelah melihat Lapis, dia menyeringai.

“Lama — yah, sebentar, tidak bertemu. Ingat saya?” Wanita itu memiliki nada yang aneh dan terus terang, udara terbuka. Tapi yang paling akrab dengan Lapis adalah mata ungu wanita itu.

“Anda. Kamu…”

“Hah? Wah, saya rasa Anda sedikit berbeda dari terakhir kali saya melihat Anda, “kata wanita itu. “Jadi apa, itu kamu yang sebenarnya? Mencoba berakting karena menurutmu bermuka dua dan sejenisnya itu keren?”

“I-itu tidak seperti itu!” Lapis mendapati dirinya memprotes, wajahnya merah padam. Dia memaksa dirinya untuk mengembalikan nada suaranya menjadi normal.

“Oh, kembali begitu cepat? Lalu apakah ini dirimu yang sebenarnya? Kurasa itu tidak terlalu penting.” Wanita itu tersenyum, atau lebih tepatnya, dia menyeringai .

Lapis menyebut nama wanita ini, ragu-ragu dan hati-hati. “Dewa Kegelapan Kerakusan, Gula Gluttonia…”

“Kamu bisa memanggilku Gula saja.”

“Bagaimana aku bisa bertindak begitu ramah denganmu?” Lapis mempersiapkan dirinya untuk berperang.

Gula tampak agak murung. Tapi dia tidak tertindas pada intinya. Dia hanya memainkan peran, dan Lapis bisa mengetahuinya hanya dengan pandangan sekilas. “Nah, itu menyedihkan. Setelah aku menyelamatkanmu dan semuanya.”

ℯ𝐧um𝗮.𝗶𝗱

“Kamu menyelamatkanku ?”

“Pacarmu yang di sana—Loren, kan? Dia bertingkah sangat aneh, jadi aku turun tangan.”

Lapis terkejut. Dia adalah iblis, dan butuh sebagian besar kekuatannya untuk menghadapi Loren yang mengamuk. Namun Gula “dewa gelap” ini dengan lembut dan mudah membuatnya tidak berdaya.

“Bagaimana kamu melakukannya…?”

“Yah, itu rahasia sekarang, bukan? Saya tidak keberatan memberi tahu Anda jika Anda mencoba bergaul dengan saya… Umm, siapa Anda lagi?

“Ini Lapis. Saya seorang pendeta.”

“Seorang pendeta?! Anda pasti bercanda! Saya mengerti, Anda aneh, Anda. Gula meletakkan tangan ke dahinya seolah sedang mencoba mengingat sesuatu.

Meskipun Lapis melepaskan posisinya, dia terus memperhatikan setiap gerakan Gula dan mengajukan pertanyaan di benaknya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Gula terlihat seperti wanita normal, tapi warna matanya mirip dengan mata iblis. Terlebih lagi, dia disebut dewa kegelapan dan ditempatkan di bawah segel yang kuat. Tidak mungkin seseorang seperti dia akan muncul jika dia tidak mencari sesuatu.

Setelah hening sejenak, Gula menatap Lapis dan bertepuk tangan. “Kamu ingat jauh di masa lalu kapan? Saya bilang saya tidak akan melupakan hutang saya kepada Loren di sana. Yah, saya melihat dia dalam acar dan berpikir saya akan membantunya.

“Itulah alasanmu berdiri di sini sekarang. Bukan alasan Anda datang di tempat pertama.

Sekali melihat Loren akan memberi tahu siapa pun bahwa dia dalam masalah, dan alasan Gula cukup masuk akal — apakah Lapis mempercayainya atau tidak. Namun, itu tidak menjelaskan mengapa dewa kegelapan datang ke hutan ini.

“Gadis tajam sepertimu tidak pernah populer.”

“Itu agak menyengat. Tolong jangan pergi ke sana.”

Pemandangan bahu Lapis yang merosot pasti sangat lucu, karena Gula tertawa terbahak-bahak. Setelah selesai, dia menyeka air mata dari matanya dan berkata, “Yah, sejujurnya, aku mencium bau seorang teman lama di sekitar sini. Saya pikir saya harus menjemput mereka, jadi inilah saya.”

“Oh begitu…”

“Bukannya aku berharap banyak, tapi sepertinya aku mendapatkan jackpot.” Gula menjilat bibirnya saat matanya beralih dari Lapis.

Setelah melihat ini, Lapis menguatkan dirinya. Dari lingkaran pepohonan di luar zona yang telah dihancurkan Loren, sosok-sosok baru mulai muncul.

“Yang ini tidak sesuai dengan seleraku,” Gula terkekeh, hampir tidak memedulikan mereka.

Tapi Lapis, yang membungkuk di samping tubuh tak sadarkan diri Loren, kurang senang melihat pendatang baru ini.

Sampai beberapa saat yang lalu, orang-orang yang mengejar mereka bertingkah aneh tapi masih terlihat seperti penduduk desa dan tentara biasa. Musuh-musuh baru ini jelas tidak normal sejak awal.

“Kenapa mereka telanjang bulat?!” Lapis menjerit.

Setiap orang dari mereka adalah pria yang berotot dan, seperti yang dikecam Lapis, mereka tidak memiliki sehelai kain pun di antara mereka. Tidak hanya itu, mata mereka merah, dan mereka terengah-engah saat melihat Gula dan Lapis.

“Saya tidak tahan lagi… Tuan Loren, tolong lakukan sesuatu tentang ini…”

Lapis mulai menampar Loren untuk membangunkannya, tetapi dia tidak bereaksi sedikit pun.

“Hei, dia tidak bangun. Apakah dia baik baik saja?” Lapis bertanya.

“Hmm? Ya, tentang itu.” Gula tampak sama sekali tidak terganggu saat orang-orang gila dan telanjang mengelilingi mereka. Dia menghabiskan waktu lama melamun, seolah-olah semua barang yang dipajang bahkan tidak mengganggunya. Tapi sepertinya memikirkannya tidak membawanya ke sebuah jawaban; dia melenggang ke Loren dan mendorongnya dengan ujung kakinya.

“Hai!” protes Lapis.

“Ya, dia baik-baik saja. Hidup, setidaknya.”

Loren berkedut sedikit. Ini berarti dia masih hidup, seperti yang dikatakan Gula, dan Lapis menepuk dadanya dengan lega.

“Tunggu, ini bukan waktunya untuk berterima kasih.”

“Ya, masih ada semua ini berkeliaran.”

“Jangan bilang gantung!”

Lapis mencoba yang terbaik untuk mengabaikannya, tetapi dia tidak dapat menahannya ketika Gula mengungkapkan bentuknya. Orang-orang di sekitar mereka pasti tergantung.

Mungkin aku akan merasa segar jika aku membakar seluruh hutan. Lapis menuruti pikiran berbahaya itu, tetapi sebelum dia bisa bertindak, Gula mulai berjalan menuju musuh mereka, tidak waspada sedikit pun.

“MS. Gula?”

“Istirahatlah sebentar, kenapa tidak? Aku akan melakukan sesuatu tentang semua ini…”

Salah satu pria mencengkeram bahu Gula sebelum dia selesai berbicara. Dia tidak bisa berbuat apa-apa saat pria itu dengan paksa mendorongnya ke tanah. Rambut pirang Gula terurai, dan Lapis hendak bangkit untuk membantunya, tetapi Gula melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Tidak apa-apa, semuanya baik-baik saja. Saya cukup kuat, ”kata Gula. Namun, pria yang memegang bahunya memiliki senyum yang tidak sedap dipandang di wajahnya saat dia mengangkanginya.

“Ada kelas, ya?” Kata Gula, bahkan tidak berusaha untuk berdiri. “Kamu membunuh nafsu makanku di sini.”

Sepertinya kata-katanya tidak sampai ke pria itu, tetapi di saat berikutnya, bagian atasnya benar-benar menghilang.

“Apa yang baru saja…?”

ℯ𝐧um𝗮.𝗶𝗱

Bahkan bagi Lapis, sepertinya setengah dari manusia menghilang begitu saja. Tubuh bagian bawahnya yang tersisa menahan posturnya selama beberapa detik sebelum menyemburkan darah dari penampang dagingnya. Begitu kakinya jatuh ke tanah, mereka menghilang seperti bagian tubuh lainnya.

“Mengisi, untuk sedikitnya. Tapi keji.” Gula duduk dari tanah. Laki-laki telanjang itu masih berbondong-bondong ke arahnya, menerkam seolah-olah mereka baru saja melihat salah satu anggotanya menghilang tanpa jejak. “Tentu, aku akan mengantarmu.”

Gula dengan lamban berdiri tanpa mengambil sikap bertahan apa pun. Begitu saja, beberapa pria kehilangan tubuh bagian atas mereka, menghilang secepat yang pertama. Itu terjadi tanpa peringatan, tanpa alasan. Tubuh bagian bawah mereka mengikuti segera setelah itu, dan sekali lagi, pria lain tidak bergeming.

“Sekarang saya bukan pemilih makanan, tapi saya suka menikmati makanan enak.”

Seorang pria yang merentangkan tangannya untuk meraih Gula tiba-tiba hanya memiliki daging dan tulang di kedua bahunya. Keseimbangannya hancur karena kehilangan lengannya, dan saat dia jatuh ke depan, kepalanya menghilang. Kemudian tubuhnya, dan akhirnya kakinya.

Yang di sekitar Lapis mengalami nasib serupa. Seolah-olah ada sesuatu yang membuka lubang di dalamnya. Bagian tubuh mereka akan hilang begitu saja sampai akhirnya tidak ada lagi yang tersisa.

“Apa… yang terjadi, mohon beritahu?”

“Oh? Bahkan kamu tidak bisa melihat mereka?”

Gula mengayunkan tangan kanannya melalui ruang kosong. Meskipun Lapis menajamkan matanya untuk melihat apa yang mungkin ada di sana, yang bisa dia lihat hanyalah pria berotot lain yang keluar dari dunia.

“Persetan… apakah itu…?”

“Tn. Loren?!”

Suara tiba-tiba di sisinya mengejutkan Lapis, dan dia meraih lengannya. Dia tengkurap di tanah, mengerang saat dia berjuang untuk mengangkat kepalanya dan menonton dengan mata setengah terbuka.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Bisakah kamu pindah?!”

“Aku tidak bisa… Apa yang terjadi…?”

Setelah berjuang, Loren mengangkat wajahnya, tetapi tanpa kekuatan di lengannya, dia tidak bisa melangkah lebih jauh. Lapis membalikkannya dan mendudukkannya.

“Kamu tiba-tiba pingsan. Apakah kamu tahu apa yang terjadi?”

“Saya tidak. Rasanya seperti semua kekuatan meninggalkan tubuhku… Aku sudah tenggelam saat menyadarinya…”

“Ya, maaf soal itu. Aku makan sedikit.”

ℯ𝐧um𝗮.𝗶𝗱

Tangan kiri Gula berada di hadapannya seolah-olah sedang berdoa dengan khusyuk, dan dia melambaikan tangan kanannya. Tindakan ini terbukti cukup untuk menguapkan beberapa torso tanpa suara atau potongan daging yang tersisa. Sebelum apa yang tersisa bahkan bisa berdarah, dia melambaikan tangannya lagi dan sisa makanannya hilang.

“Bisakah Anda melihat sesuatu, Tuan Loren?”

“Itu…penglihatan Scene, kurasa. Begitu ya… sekumpulan mulut raksasa.”

Ditopang oleh Lapis, Loren dapat melihat sekeliling untuk melihat benda-benda besar seperti rahang transparan beterbangan. Mereka akan menembak atas perintah Gula dan menggigit setiap pria yang mencoba menyerangnya.

Adapun ke mana tubuh mereka menghilang, dia tidak bisa mengatakannya. Karena Gula mengendalikan mereka, kemungkinan besar mereka tertelan ke dalam tenggorokannya.

“Mengapa kamu bisa melihat mereka, Loren?” Tanya Gula. “Kurasa yang ada di dalam dirimu pasti meminjamkanmu beberapa mata, ya? Dia pasti hebat jika dia bisa melihat Predator saya .”

Gula memberi isyarat kepada banyak mulutnya untuk mengerumuninya, dan ketika mereka berhenti, mereka masing-masing mulai mengertakkan gigi.

“Aku menikmati suguhan lezat dengan mulut ini di sini, lihat.” Dia menunjuk ke bibirnya, menggerakkan lidahnya di atasnya saat matanya yang kosong beralih ke pria yang tersisa. “Tapi itu tidak terlalu efisien ketika saya hanya perlu mengisi.”

Meskipun musuh-musuhnya tetap tidak tergerak, Lapis melihat bahwa tatapan Gula bukanlah tatapan yang biasanya ditujukan pada orang lain. Gula memandang para pria seperti hewan ternak, atau olesan steak lezat yang sudah disembelih dan matang untuk dimakan.

“Ngomong-ngomong, saat aku tidak ingin menggunakan mulutku sendiri, aku menggunakan Predator ini . Maka saya tidak perlu terlalu peduli dengan rasanya, dan itu membuat perut saya kenyang.

“Umm… mulai dari itu, sepertinya mulut tak terlihat itu terhubung ke saluran pencernaanmu,” kata Lapis ragu-ragu.

Gula mengangguk seolah itu bukan apa-apa. “Kedengarannya benar.”

“Kamu … makan manusia?”

Gula melipat tangannya dan memiringkan kepalanya. Di sekelilingnya, pria telanjang dilahap satu per satu dengan mulut yang bahkan tidak bisa dilihat Lapis.

“Lapis, kan? Kamu makan hewan, bukan, Lapis?”

“Untuk apa nilainya…”

“Yah, aku benar-benar tidak mengerti. Selain rasanya, apa bedanya daging manusia dan hewan?” Saat dia mengatakan ini, Gula memerintahkan Predator untuk hanya meninggalkan lengan korban berikutnya, yang dia tangkap di udara. Dia mengangkatnya di pergelangan tangan dan menenggelamkan giginya di dekat bahunya.

Mulutnya berlumuran darah, dan butuh beberapa gigitan yang baik sebelum dia berhasil merobek seteguk yang baik. Dia mengunyah beberapa kali sebelum meludahkan darah dan daging ke tanah.

“Ini tidak enak, tapi setidaknya menghilangkan rasa lapar.”

“Dewa kegelapan kerakusan…” gumam Lapis, gugup.

Gula membuang tangan orang mati itu ke samping dan menyeka darah dari mulutnya. “Begitulah mereka memanggilku.”

Pembantaian berlangsung tanpa teriakan. Musuh Gula, dikalahkan, dilahap, dan mati. Itu adalah pemusnahan sepihak, dan meskipun Gula akan terus mengeluh tentang rasanya, dia tampaknya menikmati hidupnya.

Suasana berubah segera setelah itu. Lapis mengangkat Loren, hanya bisa menyaksikan pembantaian Gula dari pinggir lapangan. Tapi pergeseran di udara menyebabkan dia mengencangkan cengkeramannya.

“Apakah kamu mencoba mencekikku?”

“M-maaf. Tapi ini adalah…”

“Sesuatu akan datang. Bau itu… semakin kuat.”

Bau yang dibicarakan Loren adalah aroma manis yang sama yang telah merenggut kewarasannya dan merenggut pikiran para prajurit dan penduduk desa yang memasuki hutan.

Bau itu tiba-tiba semakin kuat.

“Kamu harus mengeluarkanku selagi masih bisa,” kata Loren. Dia sudah bisa merasakan pikirannya semakin kabur.

Dengan semua kelelahannya, dia mungkin tidak akan bisa berbuat banyak bahkan jika dia benar-benar gila. Tapi dia tidak ingin melakukan atau mengatakan sesuatu yang aneh saat berada di pelukan Lapis, jangan sampai dia mati karena malu.

ℯ𝐧um𝗮.𝗶𝗱

Namun, Lapis menanggapi usulan ini dengan tatapan galau. Lagi pula, Loren sudah compang-camping. Gula telah menghentikan amukannya, jadi kemungkinan besar dia tidak mengalami kerusakan fatal, tetapi serangan balik yang biasa pasti telah mendatangkan malapetaka pada tubuhnya.

“Anda tidak akan mati dalam satu pukulan, bukan, Tuan Loren?”

“Kenapa kamu berasumsi kamu akan mematikan lampuku?”

Jika dia hanya perlu jatuh pingsan, maka mantra Tidur sudah cukup. Meskipun Loren memiliki ketahanan yang tinggi terhadap sihir, sihir itu akan berhasil selama dia tidak melawannya.

“Sihir tidur? Apakah Anda ingin saya melakukannya?

“Bisakah kamu? Saya merasa itu akan menjadi buruk jika Anda tidak melakukannya.

Dia ingin dilumpuhkan sebelum dia melakukan sesuatu yang aneh. Tapi sebelum dia menyadarinya, Gula sudah berdiri di depannya, mengulurkan tangan ke dahinya.

“Apa?”

“Saya mengembalikan apa yang saya gigit, dengan minat.”

Gula mencengkeram kepala Loren. Dia bisa merasakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti mengalir melalui tangannya, dan dia mencoba melepaskannya. Tapi dia tidak mau melepaskannya, dan dia menahannya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak bisa memutar lehernya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Ini dia. Merasa sedikit lebih baik sekarang?”

Loren tahu dia bukan tandingannya, tetapi begitu dia melepaskannya dan menyeringai, dia pikir dia setidaknya bisa mengajukan keluhan. Tapi dia menelan apa pun yang akan dia katakan; sesuatu terjadi pada tubuhnya.

Kelelahan yang dia rasakan sejak Gula muncul telah hilang, dan kekaburan yang datang setiap kali dia menghirup aroma manis itu, seolah-olah dia tidak dapat merasakannya lagi.

“Aku mengemilmu sedikit untuk menenangkanmu,” kata Gula. “Sekarang aku sudah mengembalikannya dan meningkatkan perlawananmu ke tempat ini, sedikit saja.”

Loren berhati-hati untuk tidak mengalihkan pandangannya dari wajah puas Gula saat dia mengangkat dirinya dari pelukan Lapis. Dia tidak kesakitan, dan pikirannya jernih. Dia dalam kondisi hampir sempurna.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Loren?” Lapis bertanya, berdiri segera setelah dia.

Dia mengangguk.

Dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang dimaksud Gula dengan “snack”, tapi dia sepertinya memakan staminanya, atau kekuatan hidup, atau semacamnya untuk melumpuhkannya. Tetap saja, dia jelas mengembalikan lebih dari apa yang dia ambil, dan dia memang meningkatkan penolakannya terhadap bau manis di atas itu. Dia tidak bisa melihat motifnya.

“Apa yang kamu pikirkan?” Dia bertanya.

“Yah, itu tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya. Kasus terburuk, saya membutuhkan Anda untuk memiliki stamina yang cukup untuk pergi, atau itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya.

“Hasil rasa?” Lapis berulang.

Tapi Gula tidak akan menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya dari Loren dan melihat melampaui beberapa pria telanjang yang masih berdiri di sekitar mereka, menatap. “Jika baunya sekuat ini, kamu pasti ada di sini. Benar?”

“Gula, sayangku… aku sangat sedih.”

Loren mengerutkan alisnya mendengar suara yang tiba-tiba menggelegar ini. Lapis tiba-tiba mulai gelisah dan melihat sekeliling, seolah dia takut akan apa yang akan terjadi.

“Sejak saya membuka mata, saya hanya ingin menyebarkan cinta saya ke tanah ini. Namun Anda melahap tawanan cinta saya yang terkasih. Sungguh sangat menyedihkan.”

Ada yang salah, pikir Loren ketika semua naluri yang dia kembangkan di medan perang mulai membunyikan lonceng peringatan.

ℯ𝐧um𝗮.𝗶𝗱

Kata-kata itu diucapkan dengan nada yang dia harapkan dari seorang nyonya rumah bordil atau pelayan bar tua. Setidaknya, itulah yang pikirannya katakan padanya. Namun, sebagian dari dirinya menolak untuk menerima itu. Jika dia malah mengandalkan telinganya, itu adalah suara pria yang serak dan dalam.

“Hei, Lapis. Apakah saya akan gila? Saya pikir saya baru saja mendengar seorang pria … ”

“Saya pikir Anda baik-baik saja, Tuan Loren. Lagi pula, saya mendengar seorang pria juga. ”

Mata Gula tidak bergerak.

Ketika sesuatu muncul di luar pria telanjang itu, Loren segera mendapati dirinya menyiapkan pedangnya, sementara Lapis dengan ketakutan memegangi lengannya.

“Cinta… Cinta itu indah namun tidak sedap dipandang, cepat berlalu namun abadi, rapuh, namun kokoh… dan meski tepat, itu juga sebuah kesalahan.”

Meskipun Loren merasa sangat tidak nyaman melihat kerumunan pria telanjang, dia tidak dapat langsung mengatakan bahwa ini adalah tempat yang lebih baik dia cari—karena apa yang datang seperti esensi mereka. Pertama, dia berdiri dua kepala lebih tinggi daripada pria lainnya, rambut hitamnya disisir ke belakang dan berkilau. Wajah di bawah rambut itu tidak diragukan lagi milik seorang pria.

Dia membanggakan kumis dan dagu sumbing. Di bawah itu, lehernya setebal pinggang wanita, dan ini menyebabkan tubuh berotot murni yang berkilau dan kuat. Untuk beberapa alasan, dia mengenakan kemeja jaring hitam, yang jahitannya bisa dibilang meledak.

“Oh wow…”

Itu memukul Lapis pendeta terlindung begitu keras sehingga dia merasa pusing. Loren menggosok punggungnya saat dia membiarkan matanya turun lebih jauh.

Hal berikutnya yang dia ambil adalah sepasang celana rendah, menonjol hingga meledak dari otot-otot yang ada di dalamnya. Setiap garis otot kaki pria itu dapat dengan jelas terlihat dari penjara mereka yang menyempit, dan di tengah pinggulnya ada tonjolan lain yang hanya menyisakan sedikit imajinasi. Pada titik ini, Loren mengembalikan matanya ke wajah pria itu.

“Kamu pasti bercanda…”

“Oh, mata yang memanas. Anak laki-laki, apakah kamu tertarik padaku?

Jika ini adalah serangan mental, itu tidak ada bandingannya dengan aroma manis sebelumnya. Loren merasa dia mungkin akan kehilangan akal tanpa perlawanan yang diberikan Gula kepadanya.

“Aku tidak menyalahkanmu. Maksudku, lihat saja tubuhku. Hal kecil yang menawan yang akan didambakan siapa pun.

“Nah, menurutku dia mengalami begitu banyak kerusakan mental sehingga dia tidak bisa menggerakkan otot. Lihat saja pendeta di sampingnya; dia mencoba yang terbaik untuk tidak melempar.

“Ah, maafkan saya. Tidak perlu khawatir, pendeta kecilku yang lucu. Saya melakukan ayunan dua arah.

Lapis dengan cepat merunduk ke belakang punggung Loren sambil menjerit, tetapi Loren pun ingin pergi secepat mungkin. Satu-satunya alasan dia tidak melakukannya adalah karena tekanan yang dia rasakan—tekanan yang sama seperti saat dia menghadapi dewa kegelapan seperti Gula.

Dia takut apa yang mungkin dilakukan oleh satu gerakan yang salah. Menjalankan tidak akan sesederhana itu.

“Berhenti melihat mereka,” kata Gula. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kenapa, itu sudah jelas. Saya sedang membangun sarang cinta saya.”

“Persetan dengan itu—kau tanpa pandang bulu memanggil orang dari segala penjuru. Ini menjadi masalah nyata.”

“Apa bedanya? Semakin banyak, semakin meriah. Saya seorang dermawan.”

Loren menahan diri dan berbisik kepada Gula, “H-hei. Siapa dia…?”

“Apakah kamu tidak punya ide sedikit pun? Aku tidak mau mengakuinya, tapi dia salah satu dari kita .”

“Nah, itu tidak sopan. Apa maksudmu kau tidak mau mengakuinya? Apa kau iri dengan penampilanku? Tunggu, kamu tidak iri, kan?”

“Apakah kamu menjadi pikun saat kamu tidur? Saya rakus. Kamu nafsu.”

Keledai berotot ini adalah dewa kegelapan, dan dewa nafsu pada saat itu. Loren dan Lapis membeku di tempat. Tidak memedulikan mereka, Gula melanjutkan penjelasannya.

“Dewa nafsu kegelapan, Luxuria Luscharity. Seorang kekasih yang tidak terbebani oleh jenis kelamin atau usia. Dari nenek dan kakek dengan kaki di kuburan hingga… tidak ada yang perlu dibicarakan. Ngomong-ngomong, dia punya banyak minat.

“Tidak ada batasan cinta. Senang bertemu kalian berdua.”

Bersembunyi di belakang punggung Loren, Lapis mati-matian menahan teriakan. Loren berempati sampai tingkat yang menyakitkan. Dia tidak bisa menggerakkan otot, terjebak melihat antara kerakusan menyeringai dan nafsu mengedip.