Volume 5 Chapter 5

Bab 5:

Intersepsi ke Transit

BATU DEMI BATU terbang dari perkemahan mereka. Saat undead dihajar, ditusuk, dan dihancurkan, Loren menghunus pedang besar dari punggungnya dan melakukan satu lompatan besar melewati dinding dan paritnya. Saat dia mendarat, dia memanfaatkan momentumnya menjadi ayunan lebar, mengiris undead yang berkumpul.

Melihatnya dari belakang, Dia dengan ragu berbicara. “Aku sedang memikirkan sesuatu akhir-akhir ini, bekerja bersama kalian berdua.”

“Sepertinya apa masalahnya?” Lapis bertanya, tidak pernah ragu dalam serangannya.

“Dia … manusia, kan?”

Dia menunjuk Loren, mengacungkan pedangnya di sisi lain benteng mereka. Tanpa sekutu dan rintangan yang menghalanginya, Loren mampu mengayunkan senjatanya dengan jangkauan dan kekuatan maksimal. Saat zombie atau kerangka mendekatinya, itu langsung dipisahkan atau dihancurkan.

Dengan gerakan sesantai seorang gadis menuai gandum, dia melumpuhkan banyak musuh dengan setiap ayunan, memotong jumlah mereka jauh lebih cepat daripada yang dilakukan Lapis dengan batunya.

“Dia manusia, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.”

Atas jaminan Lapis yang begitu saja, Dia menarik wajah dan menyilangkan lengannya. Dia jelas tidak membelinya. Lapis mendapati dirinya menghentikan lemparan batunya dan mengamati Loren. Lapis mengenal Loren tidak lebih dari seorang tentara bayaran yang sangat terampil. Dia tidak pernah menganggap kemampuannya sebagai manusia super.

Tentu, dia tahu sesuatu yang tidak terlalu manusiawi saat ini ada di dalam dirinya, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan Scene, Loren adalah manusia terus menerus. Setidaknya, Lapis tidak melihat apapun untuk meyakinkannya sebaliknya.

“Tapi lihat pedang yang dia pegang. Apa menurutmu manusia bisa mengayunkan benda itu dengan keahlian seperti itu?”

“Benar, tapi sebaliknya, kupikir senjatanya hanyalah bukti bahwa dia manusia.”

Dia tidak mengerti artinya. Lapis bisa merasakan dia menginginkan penjelasan yang lebih baik, jadi dia melempar batu yang lebih berat untuk meledakkan kepala zombie yang mendekat dengan beban daripada kekuatan, lalu melanjutkan.

“Tidak ada peri yang bisa mengangkatnya, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha. Dia juga tidak bisa menjadi kurcaci, mengingat tinggi badannya dan semuanya.

“Mungkin.”

“Tidak ada iblis waras yang akan mempertimbangkan mengayunkan sesuatu yang begitu besar dan berat ketika mereka memiliki pilihan yang lebih nyaman. Wah, hanya manusia yang akan memikirkan hal seperti itu, dan hanya manusia yang akan menggunakannya. Itu hanya proses eliminasi.”

Klaimnya sangat bias, tetapi dia mengucapkannya dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga Dia terpaksa mengangguk. Namun, hal itu meninggalkan beberapa pertanyaan yang belum terjawab.

“Tapi hanya iblis yang bisa membuat pedang besar magium itu, kan?” tanya gadis yang lebih tua, terdengar agak bingung. “Mengapa mereka membuat sesuatu yang tidak akan mereka gunakan sendiri?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu mungkin benar. Maksudku, bukannya aku tahu dari mana benda itu berasal.” Lapis tidak ingin mengakui keterlibatannya dalam asal usul pedang Loren. Dia juga tidak merasa cukup termotivasi untuk mengejar masalah itu.

Yang tersisa hanyalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh siapa pun.

𝓮𝗻u𝐦a.𝒾d

“Kebetulan, dan aku tidak terlalu peduli tentang spesifiknya, tapi di mana seseorang bisa mendapatkan barang seperti itu?” tanya Dia.

“Aku tidak begitu tahu, tapi secara hipotetis, mungkin seseorang melihatnya di belakang gudang orang tua mereka dan membawanya sambil berpikir mungkin berguna untuk sesuatu. Ya, orang itu mungkin mengira mereka bisa menghasilkan banyak uang dengan begitu banyak bahan mentah yang berharga jika mereka merusaknya. Secara hipotetis. Bukan berarti aku akan tahu.”

Batu berikutnya yang dilepaskan dari tangan Lapis mengembalikan beberapa tubuh lagi ke tanah. Dia melirik ke bawah, mencatat bahwa dia hampir kehabisan amunisi, dan memutuskan bahwa inilah saat yang tepat untuk mulai melantunkan Nyanyikan Mayat Hidup .

“Jika berada di belakang gudang, bukankah itu berarti sangat berharga? Siapa pun itu, saya terkejut orang tua mereka tidak pernah menyadarinya.”

“Setelah memotong lengan dan kaki putri mereka, dan mencungkil matanya, satu pedang adalah harga yang harus dibayar. Saya yakin itu tidak akan menjadi masalah.”

“Kamu berbicara tentang… orang tuamu… kan…?” Suara Dia bergetar mendengar kata-kata yang tidak menyenangkan ini. Memang benar, tapi Lapis tidak ingin mengecewakan gadis itu.

Juga benar bahwa, dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan orang tuanya, dia telah mempertimbangkan untuk membebaskan beberapa barang dari gudang itu lebih dari sekadar lelucon kecil yang kekanak-kanakan. Dia tidak berharap semua orang setuju dengan itu, tapi dia tidak menyerahkan aktanya untuk persetujuan komite.

“Aku tidak akan mengorek lebih jauh,” kata Dia. “Aku takut mengetahui apa yang terjadi selanjutnya.”

“Tidak mencongkel kedengarannya super. Tentu saja, bukan sesuatu yang begitu menakutkan terjadi pada saya, ”jawab Lapis sebelum mengembalikan perhatiannya ke Loren.

Selama dia melawan mayat hidup kecil dan menggunakan pedangnya sepenuhnya, Loren hampir tidak berada dalam bahaya. Tatapannya dengan cepat beralih ke naga zombie yang mendekat perlahan tapi pasti.

Naga zombie menyeret dirinya beberapa inci. Jaraknya masih agak jauh dari perkemahan mereka; jika dia mau, Lapis sangat mampu membombardirnya dengan sihir dari jauh. Sayangnya , Lapis berpikir pada dirinya sendiri, saya tidak dapat membayangkan sihir saya akan melakukan apa pun melawan pertahanan makhluk seperti itu .

“Secara hipotesis, jika kita menyerahkan yang lebih kecil kepada Tuan Loren…”

Dia menyipitkan matanya sedikit, mengunci bidikannya. Di tangannya ada batu seukuran kepala anak kecil. Bagi manusia itu mungkin berat, tetapi dia mengangkatnya dengan satu tangan, berputar untuk membangun kekuatan, dan membiarkannya robek.

Mereka berada di tanah datar, dan batu itu benar-benar terbang, tepat di kepala naga zombie. Tendangannya mengenai sasaran dengan sempurna. Suara luar biasa bergemuruh di seluruh dataran saat sisik, darah, dan daging yang membusuk berhamburan dan batu itu hancur berkeping-keping.

Lapis mempelajari hasilnya. “Kupikir aku bisa sedikit menyia-nyiakannya…”

Dia mengambil batu lain. Semakin banyak daging yang terkelupas dari lukanya, dia bisa melihat tulang putih tengkorak naga itu. Namun, itu adalah undead dan mati rasa, dan terus maju, tidak pernah goyah.

“Ini mungkin terbukti agak sulit.”

Batu berikutnya juga memotong segumpal daging dari kepala naga zombi itu, tapi itu tidak banyak menghalanginya. Serangannya tampak sia-sia, tapi tangan Lapis tidak berhenti. Dia terus melempar batu demi batu. Setiap tembakan semakin mengelupas kulit yang membusuk, tetapi naga zombie hampir tidak menyadarinya, tidak pernah tersentak.

“Yah, aku sudah memaparkannya sedikit; menurutmu aku harus beralih ke sihir?”

“Jika sihir yang kau inginkan, serahkan padaku,” kata Dia, membalikkan telapak tangannya ke arah musuh raksasa mereka. Dengan sisiknya yang terkelupas, pasti Lapis telah membuka celah di armor naga zombie itu.

Kalau begitu mari kita lakukan tembakan yang cukup kuat , pikir Dia. Ekspresinya segera berubah menjadi syok.

“Itu… tidak mungkin…” Kata-kata itu keluar dari bibirnya dengan bisikan tertegun.

Apakah dia mendengar sesuatu? Lapis tidak tahu, tapi Dia bereaksi seolah-olah seseorang memanggil namanya. Gadis itu tentu bertingkah aneh.

“MS. Dia?” Lapis bertanya.

Dia begitu percaya diri hanya beberapa detik sebelumnya, namun sekarang dia ragu untuk menggunakan sihir sama sekali. Dia tidak menanggapi panggilan Lapis; sebaliknya, dia menurunkan tangannya dan menatap jari-jarinya seolah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

𝓮𝗻u𝐦a.𝒾d

Sesuatu jelas salah. Lapis tidak tahu apa, apalagi bagaimana memperbaikinya, jadi dia fokus pada apa yang bisa dia lakukan.

“Biarkan itu berputar di depan mataku, o api merah, kamu menyerbu dan meledak, Badai api ! ”

Lapis berhenti ragu begitu dia tahu Dia tidak akan bergerak. Sihir apinya langsung bekerja, menerangi malam dengan api merah yang berputar dengan naga zombie di tengahnya dan menghancurkan semua yang ada di sekitarnya.

Dengan sedikit yang mudah terbakar di area tersebut, api menghilang begitu sihir berakhir. Undead yang dipanggang dengan kekuatannya hancur ke tanah. Sementara itu, naga zombie yang membara, turun di sana-sini dan dengan bercak-bercak besar di kulitnya yang hangus, terus berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka. Itu tidak melambat dan tidak tersandung.

“Astaga, bagaimana aku harus menghadapi ini?”

“Itu harus menjadi kalimatku. Mengapa seseorang berpakaian seperti pendeta bisa mengeluarkan sihir seperti itu? Suatu preseden yang paling menarik, harus saya katakan.”

Itu bukan Dia, tapi suara yang datang dari dekat. Lapis secara naluriah mengangkat kewaspadaannya, meraih Dia, dan melompati benteng mereka. Mengikuti di belakangnya adalah seorang pria tampak muda dengan pakaian kepala pelayan dengan mata merah dan rambut putih panjang berkibar.

Pria itu melintasi tembok dan parit dengan sangat tenang, mendarat dengan ringan dan membungkuk dengan keanggunan yang luar biasa di depan mereka.

“Saya seorang Murni dalam pelayanan kepada Penatua Stoss. Nama saya… Saya tidak benar-benar memilikinya. Namun, saya menempati peringkat pertama di antara Stoss’s Pure, jadi Anda dapat memanggil saya Pertama.

“Baiklah, Tuan Pertama. Apa yang kamu lakukan pada Ms. Dia?” Lapis menurunkan Dia ke tanah dan berjaga di depannya.

Dia mulai bertingkah aneh sebelum dia muncul. Yang Pertama ini pasti telah melakukan sesuatu untuk membuatnya tidak berdaya.

Dia mengabaikan pertanyaan itu. “Apa yang mungkin kamu bicarakan? Bahkan jika saya punya jawaban, apakah saya berkewajiban untuk menjelaskannya kepada Anda?

“Kurasa kau ada benarnya.”

“Lebih penting lagi, haruskah kamu tidak mengkhawatirkan dirimu sendiri? Tuanku memerintahkanku untuk melenyapkan para petualang yang membantu Lady Dia, kau tahu.” Pertama meletakkan tangan ke dadanya, mendongak dari busurnya untuk melihat ejekan Lapis.

“Tn. Loren!” dia meninggikan suaranya. “Saya akan melibatkan Pure ini. Bisakah saya menyerahkan naga zombie itu kepada Anda?

“Kamu benar-benar pengemudi budak, tapi apa yang bisa kamu lakukan? Selesaikan sebelum aku mati!”

“Serahkan padaku.”

Aman dalam jawaban Loren, Lapis menekan tangan kanannya ke telapak tangan kirinya, meretakkan buku-buku jarinya seperti petarung hadiah. “Aku bisa menyelesaikan semua pertanyaan yang mengganggu nanti. Untuk saat ini, saya harus memprioritaskan menghilangkan ancaman, ”katanya.

“Ya ampun, wanita muda yang kejam. Apakah Anda benar-benar yakin bahwa Anda memiliki sedikit peluang untuk mengalahkan saya?

Tidak ada pihak yang memiliki senjata apapun. Namun, dengan vampir berpangkat tinggi di satu sudut dan seorang pendeta di sudut lain, siapa pun mungkin berasumsi bahwa pihak klerikal berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Lapis memang seorang pendeta, tapi itu belum semuanya. Dia tidak goyah sedikit pun pada pertanyaan First—dia menjulurkan tangan kanannya, memberi isyarat agar First melanjutkan.

Loren telah memperhatikan lawan Lapis bahkan sebelum dia memanggilnya. Para pendeta bukanlah pejuang garis depan, dan dia tahu dia seharusnya pergi untuk membantunya, tetapi dia memiliki urusannya sendiri untuk diselesaikan. Akhirnya, balutannya yang berdarah dan lengket menembus undead telah menarik perhatian sang naga. Dia merasa sedikit kewalahan, menjadi target zombie raksasa dan sebagainya, tapi sepertinya dia tidak bisa berkemas dan pergi.

Loren tinggi untuk ukuran manusia, tetapi dia harus menjulurkan lehernya untuk melihat naga zombie dengan segala keagungannya. Jika tubuhnya yang besar masih menjadi senjata, bukan kekacauan yang membusuk, Loren akan mati tidak peduli seberapa baik dia bertarung. Dia masih hidup setelah serangan pertamanya karena tidak bisa memanfaatkan kekuatannya.

“Lagipula itu sudah membusuk…”

Itu hanya bisa menyerang dengan kaki depan dan kepalanya, yang relatif utuh. Sisanya terlalu busuk. Daging busuk basah kuyup di sisinya dengan setiap langkah, mengeluarkan cairan yang menyengat. Serangan yang benar-benar ganas mungkin membunuh Loren, tetapi itu juga akan menghancurkannya.

Meski begitu, meski persenjataannya terbatas, setiap serangan yang dikerahkannya cukup ampuh untuk membunuh atau melukai Loren dengan pedih. Dia tidak bisa lengah sedetik pun.

Dia menghindari gigitan yang kuat dan melompat keluar dari jangkauan cakarnya. Lebih cepat daripada yang bisa ditarik kembali kakinya yang terulur, Loren mengayunkan pedangnya ke bawah, membuat bongkahan-bongkahan beterbangan dan mengeluarkan lebih banyak bau tengik.

Sebagai mayat hidup, naga zombie tidak bisa merasakan sakit. Ia masih tahu ada sesuatu yang tidak beres ketika sebilah pisau ditancapkan ke kakinya; alih-alih menarik anggota tubuhnya ke belakang, ia memukulkan cakarnya ke tanah untuk menghancurkan hama itu. Sayangnya untuk itu, Loren sudah pergi.

Memutar dan berputar, Loren memberikan pukulan tanpa ampun ke kaki depan yang berlawanan. Ini mengirimkan semburan jeroan besar lainnya, tetapi naga busuk tetaplah naga; bahkan Loren dan pedang besar iblisnya tidak bisa merusak dagingnya terlalu dalam. Lebih buruk lagi, naga zombie adalah binatang buas yang tidak pernah goyah. Itu akan melakukan serangan balik segera setelah dia memukulnya, memberinya sedikit ruang yang berharga untuk mengumpulkan kekuatannya untuk serangan yang cukup kejam.

𝓮𝗻u𝐦a.𝒾d

“Ini tidak membawa saya kemana-mana. Baiklah kalau begitu.”

<Ah, kamu sedang merencanakan sesuatu yang jahat, bukan, Pak?> Scena merenung.

Dia pasti sudah mengetahui rencananya berikutnya, tetapi Loren tidak memedulikannya. Dia mengambil gagangnya dengan cengkeraman yang kuat. Sebelumnya, dia mempertahankan sikap sempit, yang memungkinkan dia untuk segera melakukan pelanggaran setelah menghindar. Sekarang dia merentangkan kakinya, dengan kuat memposisikan dirinya di tempatnya.

<Tuan? Apa yang sedang Anda coba lakukan? Jangan bilang…>

Meminjam mata Loren, Scena melihat cakar naga turun ke arah mereka, dan terlepas dari dirinya sendiri, jeritan bergema di dalam batas pikiran Loren. Loren, tidak tergerak, mengarahkan pedangnya langsung ke anggota tubuh naga yang menghancurkan itu, mendorong pedangnya jauh lebih dalam daripada yang dia lakukan sebelumnya. Udara dipenuhi pekikan logam yang membentur tulang.

Tentu saja, bahkan jika Loren memiliki kekuatan yang membuat Penatua berhenti, dia tidak bisa bermimpi untuk memotong anggota tubuh naga dalam satu serangan. Meski begitu, dia menggunakan dampaknya untuk mengeruhkan bidikannya, mengarahkan cakarnya untuk mendarat sedikit ke samping. Pada saat serangan naga itu menghantam tanah, Loren telah mencabut pedangnya. Dia berputar, menggunakan kekuatan undian untuk mendaratkan pukulan lain pada kaki yang ditanam naga zombie.

Logam dan tulang bertemu sekali lagi, dan Scene menyaksikan dengan tak percaya. Sebagai permulaan, bahkan jika undead lebih lemah dari rekan fana mereka, tidak terbayangkan bagi manusia untuk mengalihkan serangan naga melalui kekuatan kasar. Cukup sulit untuk percaya bahwa Loren telah melakukan pukulan lanjutan setelah itu, belum lagi bahwa kedua serangannya tenggelam cukup dalam ke dalam kulit naga untuk mengenai tulang.

Selain itu , pedang besarnya tampaknya tidak sedikit pun rusak setelah digunakan secara kasar.

<Itu selalu membuat saya heran… Apakah Anda benar-benar manusia, Tuan?>

“Siapa yang peduli siapa aku? Pinjamkan aku sedikit mana, kenapa tidak?!”

Saat itulah Scena menyadari Loren telah menggunakan teknik penguatan Lapis untuk rangkaian serangan itu. Butuh jumlah mana yang sangat tinggi untuk menghadapi serangan naga, dan Loren kekurangan persediaan sejak awal. Dua pukulan telah menguras cadangannya hampir kering.

<Begitu. Lalu aku akan menyediakan mana untukmu!>

Sebagai undead berpangkat tinggi, Lifeless Kings adalah sumber kekuatan magis yang dalam. Kekuatan Raja Tak Bernyawa milik Scena telah gagal terwujud sepenuhnya, jadi mungkin dia tidak menumpuk pada real deal, tetapi dia memiliki mana yang jauh lebih banyak daripada Loren.

Tentu saja, sebagai tubuh astral, Scena berisiko menghilang jika dia kehabisan mana sepenuhnya. Dia perlu menabung sedikit untuk dirinya sendiri setiap kali dia membagikannya. Tetapi Loren, dengan sedikit yang bisa ditimba secara alami, telah belajar berhemat; tekniknya akan jauh lebih efisien dengan mana daripada bantuan lain yang bisa dia pinjamkan.

Beruntung bagi Loren, naga zombie yang dikirim setelah mereka tidak dalam kondisi ruang pamer. Kerusakannya terlalu dalam; sebagian besar telah jatuh atau membusuk menjadi lumpur. Begitu berlubang, ia tidak dapat menggunakan Nafasnya , serangan naga yang paling menyusahkan. Berpegang teguh pada refleks hidupnya, ia muntah seolah mencoba memanggil sihir yang mengerikan itu. Setiap kali, gumpalan asap merembes keluar dari lubang hidung dan rahangnya yang compang-camping, tetapi tidak ada hasilnya.

Seandainya dia bisa menggunakan kemampuannya yang sebenarnya, pertempuran kemungkinan besar akan berjalan berbeda. Namun, setelah dilemahkan dan berhadapan dengan Loren, yang menghindari setiap serangan, naga itu mendapati dirinya berada di sudut yang kalah yang belum pernah dipersiapkan oleh hidupnya. Itu tidak dapat melarikan diri dari lingkaran dodge-and-strike, dan luka di lengan, leher, dan kepalanya menumpuk.

Naga itu memiliki rekan yang tidak terduga di Lapis, yang juga mendapati dirinya tunduk pada hujan pukulan sepihak. Pure Call First terus menembakkan mantra demi mantra, dan Lapis harus berdiri di depan Dia yang tidak bergerak untuk memblokir mereka.

“Ya ampun, kemana perginya sikap itu? Anda telah bertahan selama beberapa waktu sekarang, ”kata First saat proyektilnya yang berapi-api bertabrakan dengan perisai pelindung Lapis dan meleleh menjadi ketiadaan.

Itu bukan tembakan terakhir First. Baut demi baut, serang demi serang, mantra dari setiap atribut elemen menghantam perisai magis itu.

“Sekarang, sekarang, tidakkah kamu akan cepat lelah? Bisakah kamu tetap bertahan? Apa kamu punya cukup mana?”

Provokasi First tidak menimbulkan kedutan di alis Lapis. Matanya tetap tertuju pada wajahnya, tangannya bergerak tanpa istirahat untuk memperkuat pertahanannya untuk setiap mantra.

Pada akhirnya, First-lah yang bosan dengan percakapan mereka yang tidak pernah berakhir. Dia memulai dengan mantra berkekuatan rendah berturut-turut, dan karena mantra itu gagal melewatinya, dia mencoba sesuatu yang sedikit lebih kuat.

𝓮𝗻u𝐦a.𝒾d

“Lalu bagaimana dengan ini?” Dia mengambil posisi casting hanya agar wajahnya tiba-tiba berubah kesakitan. “Gah?!” teriaknya sambil melompat mundur.

Persiapan mantranya gagal. Namun, itu adalah kekhawatirannya yang paling kecil. Lapis sekarang berdiri di sampingnya, tinjunya terulur.

“Apa… Apa yang baru saja terjadi?”

Tampaknya cukup jelas, ketika seseorang mempertimbangkan situasinya. Merasa bahwa First sedang mempersiapkan sesuatu yang mengerikan, Lapis telah menutup jarak dan memukulnya — namun First tidak dapat mempercayainya. Dia tetap bertahan selama ini, mengenakan jubah yang membebani dirinya. Bagaimana dia bisa mendekat lebih cepat daripada yang bisa dilihat oleh Pure?

Yang lebih tidak bisa dipercaya adalah gagasan bahwa tinju halusnya menimbulkan kerusakan. Berdiri di puncak hierarki rata-rata vampir, Pures tidak bisa dirusak oleh senjata besi kecil yang digunakan oleh para petualang. Bahkan senjata perak, yang efektif melawan undead, hanya bisa menyebabkan rasa sakit pada Pure dan gagal untuk memungkinkan pukulan membunuh.

Namun kepalan tangan pendeta ini menyembunyikan kekuatan yang cukup untuk membuatnya meringis.

“Bagaimana kau…”

“Apakah kamu sudah selesai menyerang? Dalam hal ini, saya memiliki ide bagus tentang kemampuan Anda, jadi saya mempertimbangkan untuk melakukan pelanggaran sendiri.

“Omong kosong.” Pertama mencoba untuk memperbaiki kesalahpahamannya, tetapi diinterupsi oleh tinju ke rahang.

Lapis mendekat lagi sebelum dia menyadari apa yang menimpanya, menusuk ulu hati. Saat dia meringkuk untuk meraih perutnya, dia menjatuhkan siku ke pangkal tengkoraknya.

Itu akan menjadi akhir dari manusia mana pun, tetapi itu tidak mematikan bagi Pure. Rasa sakit akibat benturan membuatnya linglung, tapi First berhasil mengelupas dengan mengayunkan lengannya.

Lapis menghela nafas tenang. “Yah, aku berharap kekuatan tumpul itu tidak akan memotongnya.”

Undead kelas bawah, seperti naga zombie yang dihadapi Loren, bisa terus menyerang tanpa mempedulikan penderitaan. Vampir, di sisi lain, mempertahankan perasaan dan tubuh lebih dekat dengan rekan hidup mereka. Bagi mereka, rasa sakit itu penting.

Tapi undead adalah undead, dan rasa sakit mereka tampaknya hanya sebagian kecil dari penderitaan manusia. Pukulan mematikannya mengejutkan Pure, tetapi tampaknya tidak menyebabkan kerusakan yang bertahan lama.

“Jika kamu tidak berteriak atau merasa takut, tidak ada kegembiraan yang menghancurkanmu,” keluh Lapis.

“Kamu sebenarnya apa?”

“Sebelum aku menghancurkanmu, izinkan aku bertanya lagi. Apa yang kamu lakukan padanya?” Sikap Lapis berubah saat dia menunjuk Dia, ambruk di tumpukan. Sorot matanya menajam, auranya yang mengintimidasi hampir secara fisik. Pertama mundur selangkah.

Lapis terus melotot, mendekatinya selangkah demi selangkah. “Jawab, dan itu tidak akan terlalu menyakitkan.”

“Kamu pikir kamu bicara dengan siapa ?!”

Sambaran petir mengiringi teriakannya. Lapis mengibaskannya dengan satu tangan. Pertama mengulurkan tangan kanannya ke depan, berharap untuk merapal mantra dari dalam garis pertahanannya—tapi dia meraih pergelangan tangannya.

“Absurd! Anda ingin bersaing dengan kekuatan Murni ?! ” Dia mencoba melepaskan cengkeramannya, tetapi seolah-olah pergelangan tangannya telah dipasang di ruang angkasa. Itu tidak akan bergerak, tidak peduli seberapa keras dia menariknya. “Bagaimana kamu melakukan ini ?!”

“Saya yang mengajukan pertanyaan. Bukan kamu. Jika Anda tidak ingin menjawab, saya yakin Anda akan segera menjawabnya. Aku akan mendengarkanmu kapan pun kau siap.”

Pertama tidak bisa membebaskan dirinya dengan kekuatan, tapi mungkin ledakan sihir langsung bisa dilakukan. Dia mengarahkan tangannya yang bebas ke Lapis, hanya pergelangan tangan kanannya yang hancur dan tangannya robek tepat di depan matanya.

“Betapa baiknya Anda menawarkan saya tangan Anda yang lain juga.” Lapis terkekeh saat dia meraih pergelangan tangan Faust yang tersisa. Tulang-tulangnya merengek protes keras di bawah kekuatan cengkeramannya. “Saya harus menjawab kemurahan hati Anda dengan cara yang sama. Oh, saya akan sangat lembut, jangan khawatir.

Mendengar pernyataan yang menyeramkan ini, First menerjang mati-matian dengan taringnya; saat dia membuka mulutnya, gigi taringnya dicabut. Dia menyentakkan lengan kanannya, tangan terputus di pergelangan tangan, hingga menutupi mulutnya; sebelum dia bisa mengeluarkan satu protes pun, pergelangan tangan kirinya menerima perlakuan yang sama seperti yang terakhir.

Tanpa tangan tersisa di First, Lapis memindahkan cengkeramannya ke bahunya. Kemudian lututnya ditendang sehingga dia tidak bisa berdiri, dan dia dibiarkan menganga ke arahnya.

“Kita punya banyak waktu sampai dia menyelesaikan masalah di sana.” Lapis melirik Loren sebelum memperkuat cengkeramannya pada First. “Sekarang bagaimana kalau kita mulai?”

Dia bisa mendengar protes dari tubuhnya saat daging dan tulangnya diperas hampir meledak. Hanya pada saat terakhir inilah First menyadari sepenuhnya bahwa gadis berjubah pendeta itu bukanlah seperti yang terlihat.

𝓮𝗻u𝐦a.𝒾d

“Kupikir aku sudah mati,” gumam Loren sambil menancapkan pedangnya ke tanah untuk menopang dirinya.

Malam semakin larut saat dia melawan naga zombie. Tidak dapat menggunakan Nafasnya , naga itu terus menerus menyerang dengan gigi dan cakarnya, dan Loren menebasnya kapan pun dia mendapat kesempatan. Butuh sedikit bolak-balik baginya untuk memotong satu kaki depan, dan beberapa lagi untuk kaki lainnya. Akhirnya, begitu makhluk sialan itu tidak bisa bergerak, dia mengiris lehernya dan menghujani kepalanya dengan pukulan untuk menghancurkan tengkoraknya dan membuatnya benar-benar mati.

Dia telah menjadi musuh sang naga melalui pertempuran yang panjang, dan naga itu telah mendaratkan beberapa serangan bagus yang cukup kuat untuk membuatnya terbang. Luka membumbui tubuhnya. Mantel dan pelindung kulitnya compang-camping, tidak lagi dalam kondisi yang bisa digunakan.

“Ini mengerikan. Apakah saya benar-benar harus mengganti semuanya?

Lapis telah berusaha keras untuk memasok mantel itu, tetapi dengan begitu banyak lubang dan robekan, kemungkinan besar tidak mungkin diperbaiki. Loren menariknya, melipatnya, dan memasukkannya ke dalam tasnya. Armornya hampir tidak tergantung dari tubuhnya, dan jatuh begitu dia merobek benang yang tersisa dan membuka kancing logamnya. Dia sembarangan melemparkannya ke samping.

“Kebusukan itu melekat padaku.”

Dia tidak membiarkan dirinya diganggu oleh itu selama pertempuran, tetapi ketika dia memblokir serangan, menghindarinya terlalu sempit, atau mendaratkan pukulannya sendiri, cairan tubuh naga zombie telah menyembur keluar dan menempel di tubuhnya, mengeluarkan bau yang mengerikan. .

Itu tidak akan hilang sampai aku berubah, pikir Loren sambil mendesah. Pakaiannya tidak murah. Tentu, dia bisa menggantinya di toko barang bekas mana pun, tetapi Loren adalah pria jangkung, berotot, dan berkaki panjang. Tanpa menjahit, itu adalah percobaan setengah untuk menemukan apa pun yang cocok untuknya tanpa memeras nyawanya.

Dia memiliki lebih banyak barang di tasnya, jadi dia baik-baik saja untuk saat ini, tetapi dia harus mengganti sisa-sisa pakaiannya yang menyedihkan saat ini. Suasana hatinya semakin memburuk ketika dia menyadari bahwa dia sekali lagi harus berkeliaran di kios, toko, dan gang belakang untuk mencari pakaian.

Tubuhnya juga tidak dalam kondisi ideal. Undead tidak peduli sedikit pun tentang kebersihan yang layak, dan zombie adalah yang paling kotor dari semuanya. Kotoran dan lebih buruk masuk ke luka yang mereka timbulkan, yang berarti goresan kecil pun akan cepat membusuk. Untuk mencegah gangren, dia harus mencari air segar untuk menggosok lukanya, dan alkohol, jika dia bisa menemukannya. Kalau tidak, dia akan menemukan dirinya dengan koreng busuk, atau lebih buruk lagi, menghadapi infeksi yang mengancam jiwa. Musuh seperti itu lebih sulit ditusuk daripada naga mana pun.

Tentunya cakar naga zombie bahkan lebih tidak sehat dari biasanya. Loren tidak bisa menahan diri untuk memikirkannya saat dia menendang tubuhnya yang kurus kering, membuka tasnya, dan membuka tutup botol logamnya. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah meneguk alkohol bening di dalamnya.

“Jangan meminumnya, dasar bajingan,” dia memarahi dirinya sendiri.

Dia mengenal tentara bayaran yang menenggelamkan diri dalam ale, bersikeras bahwa penyembuhan dimulai dari dalam, tetapi Loren belum melihat buktinya. Pertarungan itu membuatnya haus, tapi itu hanya membuang-buang alkohol ketika dia harus mengobati luka.

Menguatkan diri, Loren mengambil seteguk lagi dan menyemprotkannya ke lengan dan kakinya. Dia meneteskan termos di atas kepalanya dan membiarkannya mengalir di punggungnya yang dilecehkan.

Sengatan alkohol yang keras menyerang lubang hidungnya, yang jauh lebih baik daripada busuk. Setelah menutupi sebagian besar simpanannya, dia mengirimkan sisanya ke tenggorokannya. Semangatnya bangkit saat dia menutup termosnya.

“Bagaimana keadaanmu?” seru Loren, mengganti termos dengan gulungan perban. Dia terbiasa bekerja membalut lukanya sendiri. Itu menjadi sangat sunyi, yang mungkin berarti Lapis telah menyelesaikan pertarungannya sendiri. Mencarinya, dia menemukannya tidak terlalu jauh, mulutnya setengah terbuka saat dia menatap punggungnya.

Dia tidak terluka, dari apa yang bisa dilihatnya. Jubah putih bersihnya tidak robek atau ternoda, dan sepertinya tidak ada setetes darah pun di atasnya.

“Oi, Lapis. Ada apa? Berhenti melamun seperti itu, itu hanya menyia-nyiakan wajah cantikmu.”

“Ah, err, baiklah. Terima kasih? Kukira? Tidak, maksud saya, Tuan Loren… umm, Anda benar-benar berhasil mengalahkan naga zombie itu?”

“Ya, karena dia tidak bisa menggunakan Nafasnya . Dengan satu atau lain cara… Maaf, Lapis, saya akhirnya merusak mantel yang Anda dapatkan untuk saya.

Setelah menghabiskan malam meretas tulang naga, dia juga mengkhawatirkan kondisi pedangnya, tapi itu jauh lebih baik daripada mantelnya. Itu telah bertarung dengannya sampai saat itu, dan tidak ada torehan atau penyok terkecil untuk ditunjukkan. Itu benar-benar sebuah mahakarya; dia perlu berterima kasih kepada Lapis karena telah meletakkannya di tangannya.

“Mantel… Tidak, mantel itu tidak penting. Kamu mengalahkan naga undead, dan satu-satunya nyawa yang hilang adalah mantel dan armormu?”

“Seperti yang Anda lihat. Ada beberapa momen di mana saya khawatir akan terkena panekuk, tetapi pada akhirnya saya mendapatkan yang terbaik.” Loren menunjuk ke massa yang membusuk, sekarang nyaris tidak mempertahankan bentuk drakonik. Tercakup dalam irisan yang dalam, dengan dua kaki depan terputus dan kepalanya dipukuli dengan parah, ia dengan cepat menjadi tumpukan sampah daripada makhluk.

Menghela nafas panjang dan dalam, Lapis meletakkan tangan ke alisnya dan menggelengkan kepalanya. “Selesaikan sebelum aku mati, katamu. Lalu bunuh monster itu sebelum aku bisa membantu. Ada apa denganmu, Tuan Loren?”

“Itu… Nah, Anda tahu, saya mencobanya dan berhasil.” Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi entah bagaimana dia masih merasa ingin meminta maaf.

Lapis memelototi reruntuhan. “Bagaimana dengan rencanaku untuk meningkatkan citraku dengan gagah berani menyelamatkanmu saat kau dalam keadaan darurat?” gumamnya, frustrasi.

“Siapa yang peduli tentang itu?”

“Saya sedang menyimpan kekuatan saya untuk pukulan akhir yang keren.”

“Seperti neraka kamu dulu. Apa yang akan Anda lakukan jika Anda tidak berhasil dan saya mati?

Dia bersikap konyol, sejauh menyangkut Loren. Dia sering lupa untuk waktu yang lama bahwa Lapis adalah iblis. Sesekali, dia mendapatkan ide-ide aneh di kepalanya dan mengingatkannya akan sifat aslinya. Dia tidak akan terlalu jauh menyuruh iblis untuk bertindak kurang jahat. Tak berdaya untuk memenangkan argumen, dia membiarkan bahunya merosot.

Sementara itu, saat Lapis bercanda dan memasang front yang tidak terganggu, di bawah permukaan, dia mati-matian menahan diri untuk tidak melontarkan sesuatu yang bodoh.

Seekor naga zombie tentu saja jauh lebih lemah dari seekor naga. Naga menggunakan sihir ganas dan serangan nafas, tetapi zombifikasi merampas kecerdasan mereka di samping kemampuan itu. Loren menghadapi monster yang bergerak semata-mata karena keinginan untuk melahap apa pun yang menarik perhatiannya, monster yang bertarung dengan tubuh besar dan kekuatannya yang luar biasa.

Jika naga zombie “hanya” bisa melemparkan berton-ton daging busuk dan cakar tajam, tantangan itu masih jauh melebihi keberanian manusia mana pun. Lapis tidak benar-benar mengira itu adalah sesuatu yang bisa dilawan Loren sendirian.

“Yah, katakan saja semuanya berhasil,” katanya.

“Saya tidak yakin, tapi apa pun. Apa yang terjadi dengan Murni itu atau apapun itu?”

Sama seperti Lapis yang mengkhawatirkan pertandingan satu lawan satu Loren, Loren berasumsi bahwa Lapis akan berjuang melawan Pure. Bagaimanapun, dia berurusan dengan vampir kelas atas. Setan sangat kuat, tetapi Loren mengharapkan pertarungan yang sulit dengan beberapa cedera. Dari apa yang dia lihat tentang Lapis, seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali. Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah Pure telah melarikan diri.

Senyum Lapis miring dengan gelisah saat dia menggaruk kepalanya. “Ya, baiklah, bagaimana saya harus meletakkan ini? Setan batinku mengamuk, mungkin?”

𝓮𝗻u𝐦a.𝒾d

“Apa?”

“Mungkin saya sedikit serius tentang pertarungan itu, dan mungkin kemudian saya sedikit terbawa suasana.”

“Hei sekarang.”

“T-tapi bisakah kamu benar-benar menyalahkanku? Lenganku sudah kembali setelah sekian lama, dan kebetulan aku bertemu dengan seseorang yang tidak patah saat aku sedikit serius. Dia bahkan pulih cukup cepat ketika aku menyakitinya, dan kemudian remnya seperti lepas, atau lebih tepatnya… ”

“Lapis. Sepertinya kamu sering lupa bahwa kamu adalah seorang pendeta.” Loren memelototinya, dan dia membuka mulut untuk meminta maaf. Sungguh, bagaimanapun, itu semua akan menjadi alasan pada akhirnya tidak peduli apa yang dia katakan, jadi dia menutup mulutnya dan dengan menyesal menundukkan kepalanya.

“Jadi, apa yang terjadi dengan korbanmu?” Loren bertanya.

“Setelah saya memelintirnya sedikit, dia tiba-tiba berubah menjadi abu dan meledak.”

Tidak ada jejak mayat yang tersisa. Ini adalah kematian khusus untuk vampir, jelasnya. Keberadaan mereka sendiri menyimpang dari tatanan alam, dan mereka menghadapi kemunduran dari ini setelah kematian. Singkatnya, mereka tidak bisa lagi mempertahankan bentuk duniawi mereka.

Vampir yang paling keras kepala bahkan bisa bangkit dari keadaan ini, tetapi hanya jika abunya dikumpulkan dengan benar. Mereka harus sangat kuat untuk bangkit kembali setelah tersapu angin. Itu pada dasarnya tidak mungkin.

“Bukannya aku tahu apa yang terjadi pada Sesepuh. Tapi sepertinya itu yang terjadi pada Pure. ”

“Berbicara tentang Sesepuh, di mana Dia?”

Di tengah percakapan mereka, Loren menyadari dia tidak bisa melihat Dia di mana pun. Dia takut dia diculik oleh penyerang mendadak, tapi Lapis mengarahkannya ke arah yang berbeda. Dia menoleh untuk melihat Dia berlutut, diam dan diam.

Loren memiringkan kepalanya. “Apakah dia melakukan sesuatu padanya?”

“Saya tidak sepenuhnya yakin. Dia tiba-tiba jatuh seperti itu.”

“Kamu tidak bisa mendapatkan informasi itu dari Pure?”

“Aku melakukan yang terbaik untuk memerasnya.”

Dia telah memutar sekrup baik secara fisik maupun mental, tetapi First akhirnya meninggal tanpa batuk apa pun. Lapis tidak dapat menyangkal bahwa dia telah bertindak terlalu jauh, tetapi dia sangat mati rasa karena rasa sakit dan dengan cepat meregenerasi anggota tubuhnya yang hilang. Upaya penyiksaan setengah hati tampaknya sia-sia, dan begitu dia meningkatkannya, dia membunuhnya.

Jika dia memiliki kesempatan untuk mempersiapkan dan mengemas alat yang benar, dia memiliki pengetahuan umum tentang tekanan yang tepat untuk diterapkan. Bahkan mungkin berhasil pada vampir. Sayangnya, dia tidak berhasil banyak hanya dengan tangan kosong.

“Tapi sepertinya Ms. Dia tahu apa yang terjadi.”

Paling tidak, dia akan tahu apa yang telah dilakukan padanya. Dia telah menggumamkan sesuatu tepat sebelum dia pingsan.

“Mari berharap dia bisa memberi tahu kita saat dia sudah tenang.”

“Untuk saat ini, kita bisa bergerak, atau kamu bisa melakukan sesuatu tentang kekacauan itu. Tidak tahan baunya.”

Sumber bau busuk tersebut adalah tubuh naga zombie yang membusuk dan tumpukan kerangka mati dan zombie, pemandangan yang suram secara keseluruhan. Lapis melihatnya dan mengangguk, lalu mulai memikirkan bagaimana mereka akan mengangkut Dia saat dia terjebak dalam kebingungannya.