Volume 5 Chapter 3

Bab 3:

Dari Pertempuran ke Pembicaraan

WAKTU BERLALU. Ketika bulan melintasi puncak tengah malam, Loren sedang menatap langit, menggunakan bagian datar dari pedangnya yang ditanam sebagai sandaran.

Di dekatnya, Dia menenggak secangkir anggur lagi—sejauh ini sudah berapa banyak? Lalu ada Lapis, yang mengoceh dengan pertanyaannya yang tak ada habisnya. Untuk beberapa alasan, dia terus melirik Loren.

Pada akhirnya, terlepas dari semua kesulitan yang mereka lakukan untuk mendirikan kemah, tidak ada yang mau tidur. Seperti yang dia janjikan, Dia berniat menghabiskan sepanjang malam tanpa mengedipkan mata, dan keingintahuan Lapis memaksanya untuk mengekstrak informasi sebanyak mungkin dari gadis itu.

Dalam kasus Loren, dia merasa jijik dengan gagasan tidur sementara kliennya tetap terjaga. Dia juga memiliki firasat bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi jika dia meninggalkan Lapis dan Dia berdua saja.

Keduanya hampir tidak mengenal satu sama lain, tetapi Dia pernah hidup di zaman kerajaan kuno—bagi seorang pendeta dewa pengetahuan, kesempatan seperti ini tidak terjadi setiap hari. Pengetahuan Dia benar-benar sangat berbahaya, dan sebagai Tetua, ada kemungkinan besar dia tidak peduli rahasia manusia apa yang dia tumpahkan. Saat gadis itu menjawab apa pun yang diminta darinya, tidak ada yang tahu kapan dia akan membocorkan sesuatu yang bisa menyebabkan akhir dunia.

“Dia tidak percaya padamu,” Dia terkekeh, memperhatikan mata Loren yang waspada.

Lapis menggembungkan pipinya. “Ya, tapi dia percaya padaku, jadi tidak apa-apa.”

Bagaimana tepatnya itu berbeda? Loren bertanya-tanya. Renungan lebih lanjut terputus ketika dia mencium aroma menyengat yang bercampur dengan angin malam. Dia berdiri.

“Jadi mereka ada di sini,” kata Dia.

“Sepertinya begitu,” jawab Lapis.

Mereka memperhatikan pada waktu yang hampir bersamaan, dan ketika Loren mencabut pedangnya dari bumi, Scena tiba-tiba memasuki bidang penglihatannya dengan kepakan sayap.

<Kalau begitu, aku akan berbagi matamu.>

Manusia terus menerus, Loren tidak bisa melihat jauh dalam kegelapan, bahkan di malam bulan purnama. Hanya ketika Scene menyinkronkan matanya dengan matanya, penglihatannya berkembang menjadi Raja Tak Bernyawa. Kegelapan menghilang dalam sekejap mata. Dataran terbentang hingga batas persepsi Scena, dan Loren mengernyit melihat apa yang sekarang dilihatnya di tengah rerumputan.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya menghiasi pemandangan, masih seperti patung. Mereka mengepung perkemahan, tidak ada ekspresi untuk dibicarakan di wajah mereka yang seperti topeng. Pakaian mereka akan menjadi pakaian normal di kota biasa mana pun, tetapi bukan pakaian yang harus dikenakan di tengah hamparan kosong ini.

Loren bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia tidak memperhatikan sampai begitu banyak yang berkumpul, tetapi melalui pandangan Raja yang Tak Bernyawa, dia menangkap warna merah yang berkedip-kedip di setiap mata yang berlubang. Dia menduga ini adalah bukti bahwa setiap sosok ini telah digigit vampir.

Para undead hampir tidak memiliki keberadaan. Tentu, Anda bisa mendengarnya jika mereka bergerak, atau mencium bau mereka yang merayap mendekat, tetapi tubuh tak bernyawa mereka sedikit berbeda dari benda mati. Aura lemah apa yang mereka keluarkan dapat dengan mudah ditutupi oleh kehadiran entitas yang lebih kuat — misalnya, Dia dan interogatornya Lapis.

“Kamu tidak menyadarinya, Lapis?”

“Maaf, Tuan Loren. Saya terlalu fokus berbicara dengan Ms. Dia.”

Bahkan dengan dua mata prostetiknya, tidak aneh jika dia melihat vampir sebelum Loren. Namun, Lapis begitu sibuk menarik informasi dari Dia sehingga dia benar-benar mengabaikan sekelilingnya.

“Jangan salahkan dia. Saya juga tidak menyadarinya sampai menjadi seburuk ini, ”Dia bersikeras, tetapi Loren tidak bermaksud untuk menghukum Lapis. Bukannya dia lebih tajam, jadi dia hampir tidak bisa menyalahkan orang lain.

“Tentu saja,” Dia melanjutkan, “alasan aku tidak menyadarinya adalah karena itu tidak penting bagiku.”

e𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾d

“Khawatir sedikit, maukah kamu …?”

Hanya karena dia bisa mengatasinya bukan berarti dia bisa berhenti memperhatikan. Namun, kalau dipikir-pikir, vampir normal bukanlah ancaman bagi Dia; mungkin dia bisa mengabaikan mereka bahkan saat dikepung, seperti orang yang dikerumuni agas.

“Bukankah terlalu banyak yang harus dilawan? Dan tunggu, apakah mereka semua vampir?”

“Tidak semuanya. Perhatikan baik-baik.”

Mendengar kata-kata Dia, Loren mengacungkan pedang besarnya dan fokus. Benar saja, hanya sebagian dari banyak sosok yang memiliki pupil merah yang berkedip-kedip itu. Yang lain hanya menatap ke depan dengan mata hampa dan tak bernyawa.

“Ingat apa yang saya katakan?” kata Dia. “Hanya yang tidak tercemar yang bisa menjadi vampir sejati. Kami akan memiliki masalah yang lebih besar jika begitu banyak pria dan wanita suci yang hanya tergeletak begitu saja.”

“Jadi maksudmu…” Lapis sepertinya menyadari sesuatu. Dia menegakkan bahunya, melihat sekeliling dengan heran.

Merasakan apa yang dia coba katakan, Dia membalas dengan satu anggukan pelan. “Mereka pasti telah menyerang kota atau pos terdepan secara acak dan menyedot semua penduduk hingga kering tanpa memperhatikan konsekuensinya. Cukup mengerikan.”

Seolah-olah pernyataan ini memicu mereka, sosok-sosok yang memenuhi lanskap mulai menutup lingkaran mereka. Dengan mata cekung dan wajah tirus, mereka mengulurkan tangan seolah menggenggam sesuatu yang tidak ada. Mereka maju perlahan, kaki mereka terseret di belakang, dan sementara Loren ragu-ragu selama setengah detik, dia dengan cepat menyiapkan pedangnya.

Mengerikan seperti yang dibayangkan, tidak ada obat bagi mereka yang menderita gigitan vampir.

“Sepertinya aku harus melakukannya.”

Jika dia membiarkan para korban ini bebas berkeliaran, mereka akan berkeliaran di tempat lain untuk mencari lebih banyak lagi korban. Bentuk welas asih terbesar adalah mengakhiri jiwa-jiwa yang malang ini sebelum mereka menyeret orang lain bersama mereka. Loren melihat ini sebagai belas kasihan sejati; dia menerjang maju, membenturkan pedangnya ke bahu orang terdekat.

Begitu diberikan kecepatan, pedangnya yang berbobot tidak normal menggali ke dalam tubuh yang menyedihkan tanpa perlawanan, membelah daging dan darah dengan mudahnya. Jeroan berceceran di rerumputan.

Sapuan balasannya menghantam pinggul musuh lain, membelah mereka secara diagonal. Setengah bagian atas undead terpental jauh di atas dataran sementara bagian bawahnya jatuh berkedut.

Loren dengan mudah mengeluarkan dua dari kawanannya, tetapi ini tidak mencerahkan suasana hatinya sedikit pun. Ada begitu banyak sehingga kehilangan dua tidak ada artinya; lebih dikocok untuk mengambil tempat mereka, seolah-olah kerugian itu tidak pernah terjadi.

Dan kemungkinan karena darah yang sekarang tumpah, orang dengan mata merah tumbuh lebih cepat di kaki mereka. Mereka menyalip penjelajahan lambat lainnya untuk mendekat ke perkemahan.

“Sial, kau menyebalkan!”

Yang pertama melompat, dan pedang Loren bertemu dengan pukulan yang kuat. Beberapa saat yang lalu, dia telah membelah musuhnya, tetapi kali ini, vampir itu menyelipkan pedang itu di antara kedua tangannya, mendorong ke belakang sebelum pedang yang luar biasa itu bisa mencapai tubuhnya.

Kekuatan vampir jauh melebihi bahan fananya. Kekuatan mengerikan mereka, di luar kemampuan manusia, menjadikan mereka musuh yang tangguh. Menggunakan kehebatan luar biasa itu, vampir itu berhasil memperlambat kekuatan serangan Loren.

Detik berikutnya, bagaimanapun, pedang besar itu menambah kecepatan lagi, dan menghancurkan wajah vampir yang tercengang.

<Anda sudah menguasainya, Tuan!>

Teknik peningkatan diri menggunakan mana. Lapis pernah mengajarkannya kepada Loren sebelumnya, dan dia berhasil mengaktifkannya atas kemauannya sendiri. Dengan teknik ini, lapisan baru ditambahkan pada kekuatan fisiknya yang sudah luar biasa. Untuk beberapa saat yang singkat dan gemilang, Loren bisa memasuki dunia manusia super.

“Tapi aku tidak bisa mempertahankannya. Ternyata aku tidak punya banyak mana dalam diriku.”

Dia sudah mengotak-atik cukup untuk memastikan bahwa dia bisa mempertahankan teknik selama lima menit, memberi atau menerima. Lima menit bukanlah apa-apa dalam skala penuh dari pertempuran yang berkepanjangan, jadi dia menyesuaikan penerapan trik kecil ini.

Tanpa melirik sekilas ke vampir yang menerima pedangnya ke wajahnya, sekarang tersungkur di tanah, Loren membuat ayunan horizontal yang besar. Ada hiruk-pikuk logam yang bertemu tulang dan daging saat segala sesuatu di jalur pedangnya tersapu ke udara. Ini jauh melampaui kemampuan manusia.

Loren menggunakan peningkatan hanya untuk momen ayunan yang singkat. Karena dia tidak bisa tetap aktif selama pertempuran penuh, dia hanya akan memanfaatkannya bila perlu dan menangani sisanya dengan ototnya sendiri.

Ini cukup sederhana untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi dalam praktiknya, ini sangat sulit. Jika dia mengacaukan waktu aktivasi, hasilnya jauh lebih rendah dari ayunan normalnya. Namun, dengan intuisi dan keterampilannya sebagai seorang pejuang, dia mampu mengeluarkan daya tembak bahkan melebihi permainan pedangnya yang biasanya mengintimidasi.

“Hidup Mati!”

Di sampingnya, Lapis terus melatih kemampuannya. Setiap kali dia menggunakan Turn Undead — kemampuan ilahi seorang pendeta untuk memurnikan yang jahat dan tidak wajar — sejumlah sosok gelap itu dibakar menjadi abu dalam api putih bahkan sebelum mereka bisa berteriak.

e𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾d

Kemampuan ini telah terbukti sama sekali tidak berguna melawan Scena begitu dia menjadi Raja Tanpa Kehidupan, tetapi musuh mereka saat ini bukanlah hal seperti itu dan itu langsung berpengaruh. Menyaksikan undead menghilang satu demi satu, Lapis menggenggam liontin doa yang tergantung di lehernya.

“Lihat itu, Tuan Loren! Aku benar-benar melakukan sesuatu dengan benar seperti pendeta!”

“Apakah Anda perlu menambahkan -ish?” Loren menggerutu, mengubah beberapa tubuh menjadi tumpukan daging dengan setiap ayunan.

Saat berhadapan dengan undead, senjata yang disucikan, atau setidaknya yang terbuat dari perak, adalah suatu keharusan. Pedang Loren terbuat dari bahan hitam yang tidak diketahui, dan dia khawatir tentang kemanjurannya melawan gerombolan itu. Namun, tidak peduli seberapa kuat undead itu, tampaknya bahkan mereka tidak bisa lagi beroperasi begitu tubuh mereka dihancurkan atau dicabik-cabik.

“Ini luar biasa. Saya terkesan kamu bisa mencapai banyak hal dengan tubuh manusia, ”kata Dia, memperhatikan dari belakang. Pasangan itu mengurangi gerombolan yang melanggar batas dengan keterampilan cekatan sehingga mereka praktis mengadakan pertunjukan untuknya. Selain itu, baik Loren maupun Lapis tidak mengalami luka yang signifikan saat mereka melakukan pembantaian sepihak. “Mungkin aku tidak perlu mengangkat satu jari pun.”

“Saya tidak keberatan sedikit bantuan,” saran Loren. Dia masih merasa enggan untuk mempekerjakan kliennya, tetapi ada kalanya hal itu tidak dapat dihindari. Misalnya: saat berhadapan dengan vampir bermata merah yang bercampur di antara para penyerangnya.

Undead normal bisa menjadi tidak berdaya tanpa banyak masalah, tetapi Loren menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan vampir dengan mudah, bukan tanpa semburan peningkatan diri. Bahkan jika mereka diberangkatkan hanya dalam hitungan detik, menggunakan kemampuan itu masih menguras mana sedikit demi sedikit. Begitu kelelahannya menumpuk, musuh secara bertahap bisa membanjiri dia dengan jumlah yang banyak.

“Sedikit? Apakah ini cukup?” Dia melambaikan tangannya yang ramping.

Udara tidak bergetar, bumi tidak terkoyak. Itu benar-benar gerakan yang lembut dan santai, dan hanya dengan itu, kepala setiap musuh di dalam cahaya api unggun terbang seolah-olah oleh lelucon anak-anak: Pop pergi musang .

Karena mereka sudah mati, ini tidak disertai dengan semburan merah yang mencolok, hanya bunyi kepala yang tumpul mengenai tanah. Mayat-mayat itu tetap berdiri, darah perlahan mengalir dari leher yang terputus saat mereka hancur.

Pembantaian yang begitu tenang sehingga Loren, dan bahkan Lapis, menelan napas gugup.

“Kamu punya waktu sampai musuh terakhir, atau sampai matahari terbit. Aku tidak peduli yang mana, tapi bagaimanapun juga, lakukan yang terbaik.”

Seolah bersikeras bahwa pekerjaannya sudah selesai sekarang, Dia duduk bersila di samping perapian.

Jika pedang sewaan mengalahkan lebih sedikit musuh daripada kliennya, tidak ada gunanya mempekerjakan dia sama sekali. Loren tidak membutuhkan dorongan lebih lanjut untuk mengayunkan pedangnya, sementara Lapis tetap menggenggam tangannya, tanpa henti menggunakan Turn Undead untuk mengurangi jumlah musuh mereka.

Akhirnya, Loren mengayunkan pedangnya hingga fajar menyingsing. Undead itu lamban, dan mereka bukanlah ancaman secara individu, tapi jumlah mereka sangat banyak.

Potong dan potong meskipun dia melakukannya, jumlah mereka sepertinya tidak pernah menyusut. Dia khawatir mereka akan kewalahan. Namun, begitu garis redup di langit terlihat jelas pagi itu di cakrawala, penyerang mereka berhenti menyerang, mundur, dan perlahan menghilang untuk melakukan entah apa, entah di mana.

Begitu mereka tidak terlihat, Loren dengan paksa melepaskan jari-jarinya yang hampir terikat ke gagangnya, membiarkan pedang besarnya jatuh ke tanah. Mereka akan berada dalam masalah besar jika proporsi vampir terhadap zombie lebih tinggi.

Dia hanya berhasil menahan mereka karena sebagian besar penyerang mereka lamban dalam langkah dan refleks. Kalau tidak, dia akan kehabisan tenaga di suatu tempat pada jam-jam tenang malam itu; tubuhnya sangat lelah, dia bisa dengan mudah membayangkan dirinya ambruk di bawah mereka untuk menjadi santapan mereka selanjutnya.

Dia tidak bisa beristirahat selamanya. Penyerang mereka telah bubar saat fajar menyingsing, tapi itu tidak berarti party itu aman. Dia tidak tahu siapa yang berada di balik serangan itu, tetapi mereka telah diserang di perkemahan mereka. Itu berarti lawan mereka mengetahui lokasi mereka, dan tidak ada yang tahu kapan bahaya berikutnya akan menyerang.

e𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾d

“Ayo bergerak,” kata Loren. “Kita tidak akan bisa menahan mereka dari sini.”

“Kamu benar-benar membuat kami bekerja, kamu tahu,” keluh Lapis saat dia dengan cepat mulai mengemasi kemah.

Loren berdiri untuk membantunya, tetapi dia mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Aku akan mengurusnya. Silakan beristirahat sebentar, Tuan Loren.”

Meskipun dia menggunakan Turn Undead sepanjang malam, itu tidak sama dengan berkah sejati dan tidak membutuhkan banyak kekuatan. Belum lagi, Lapis adalah iblis, dibangun dari hal-hal yang berbeda secara fundamental. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan selain kurang tidur, dan Loren menerima anugerah yang dia tawarkan. Saat dia melihat Lapis bekerja, dia menarik napas panjang dan lambat, membiarkan tubuhnya lemas dalam usahanya untuk pulih sebanyak yang dia bisa.

“Aku heran kamu berhasil mengayunkan benda itu dari senja hingga fajar.” Keheranan Dia diarahkan pada pedang Loren.

Bilahnya kelihatannya terdiri dari berbagai bahan dari gagang hingga ujungnya, tapi semuanya berwarna hitam seragam. Setelah malam menggiling mayat hidup, itu diolesi lapisan tebal darah dan lemak. Jika dia setidaknya tidak menghapusnya, dia takut senjatanya akan melemah karena karat, tetapi tubuhnya tidak mendengarkannya. Bahkan jika dia bisa menjangkau, dia tidak memiliki motivasi untuk menariknya dari tanah.

Setelah melihat tangan gemetar Loren meraih pedang, Dia melesat mendekat. “Cukup pulih untuk saat ini. Aku bisa, paling tidak, membersihkannya untukmu.” Dia mencengkeram bilahnya, dengan ringan mencabutnya dari tanah yang terakhir ditusuk Loren.

Seorang gadis kecil dengan mudah mengangkat pedang yang lebih tinggi dan lebih lebar darinya, tetapi yang benar-benar mengejutkannya adalah darah yang menodai jari-jarinya.

Vampir terkenal karena meminum darah. Setelah menyentuh atau melihat darah, seorang vampir kehilangan akal sehatnya, membantai semua orang di sekitarnya untuk mencari lebih banyak makanan. Meskipun Elder, Dia masih vampir, jadi dia pasti memiliki beberapa haus darah.

Loren khawatir dia akan tersapu kelaparan saat menyentuh darah manusia yang berubah. Bertentangan dengan kekhawatirannya, dia menatap tangannya yang kotor dengan jijik. Dia mengambil kain pembersih basah dari Lapis dan mulai menyeka bilahnya dengan sungguh-sungguh.

“H-hei,” dia memperingatkan.

“Jangan khawatir. Seorang Penatua mungkin membutuhkan darah setahun sekali, tetapi kita dapat menekan dorongan kita yang lain hanya dengan kemauan keras. Sebagai gantinya, sama sekali tidak ada cara untuk mengatasi dorongan tahunan itu.”

“Aku hanya meminta referensi, tapi hal satu kali itu tidak akan segera datang, kan?”

Naluri yang begitu kuat sehingga dia tidak punya harapan untuk melawannya. Dia kecil, tapi dia adalah seorang Penatua; jika dia menyerang mereka di bawah pengaruh nafsu makannya yang tidak suci, Loren tidak berpikir mereka memiliki peluang di neraka. Dari cara dia menjelaskannya, siapa pun yang dipilih sebagai pengorbanannya ditakdirkan untuk mabuk kering tanpa harapan penyembuhan atau kebangkitan, dan dia telah mengunyah lima ratus dari mereka sejauh ini.

Loren juga tidak terlalu berharap untuk membangunkan semacam vampir. Dia telah mendengar bahwa kemampuan korban vampir bergantung pada kemampuan ayah mereka. Bahkan mereka yang berubah menjadi normal dan Pure adalah ancaman besar, dan lima ratus korban Penatua yang berkeliaran akan mengakhiri dunia berabad-abad yang lalu.

“Ya kamu tahu lah. Ketika itu terjadi, itu terjadi, ”kata Dia, memalingkan muka. Rasa dingin mengalir di tulang belakang Loren saat dia menginginkan tubuhnya yang sakit untuk bergerak dan menjauh darinya.

Dia mengerutkan kening. “Aku hanya bercanda. Saya sudah selesai tahun ini. Kalau tidak, saya tidak akan pernah mencari bantuan dari manusia, bukan?

“Harus kau akui, rasanya tidak enak…”

Lagi pula, itu adalah masalah hidup atau mati yang benar-benar di luar kendali atau pelariannya. Itu lelucon yang terlalu hambar. Menyeka keringat yang melapisi wajahnya dalam sekejap yang mengerikan itu, Loren kembali ke posisinya yang santai.

Dia mengangkat pedang bersih itu dan menyerahkannya padanya.

“Pedang besar magium. Permata yang cukup langka bagi manusia. Anda pasti telah membayar mahal untuk itu. Perlakukan dengan baik.”

“Magium?”

“Apa? Anda menggunakannya tanpa sadar? Dia mengangkat suaranya, benar-benar terkejut, dan Loren melirik Lapis.

Dia masih bekerja keras, dan dia tampaknya tidak menangkap pembicaraan mereka. Saat dia mengemasi barang-barangnya, dia tidak menyadari tatapan Loren.

“Setidaknya, kamu harus tahu tentang iblis yang tinggal di cekungan pegunungan besar di tengah benua ini, ya? Magium hanya dapat ditambang dari tanah air mereka. Melewati mana melalui logam mengeluarkan berbagai atributnya. Oh, tapi sangat jarang melihat pedang yang seluruhnya terbuat dari bahan tersebut. Biasanya, itu hanya digunakan untuk melapisi permukaannya, seperti emas pada perhiasan murah. Terkadang hanya ujungnya, untuk menghemat bahan.”

“Jadi itu mahal?”

Mempertimbangkan informasi baru ini, pedang itu pasti sangat berharga. Mudah membayangkannya dengan jumlah yang konyol, tetapi dia menginginkan angka yang konkret.

“Sejauh yang saya tahu, yang ini adalah magium murni sampai ke intinya. Selain itu, baik gagang maupun bilahnya dikemas dengan begitu banyak rangkaian mantra, wah, ini menggelikan. Pada titik ini, saya tidak tahu mengapa mereka tidak cocok secara berurutan untuk membuatnya lebih ringan… Tapi mungkin mereka tidak memiliki ruang, ”gumam Dia sebelum mengingat pertanyaan Loren. “Menjumlahkan biaya material dan rune, pedang ini akan bernilai lebih dari sepuluh kali beratnya dalam koin emas. Bukan berarti seorang pendekar pedang akan melepaskan senjata seperti itu dengan imbalan berapa pun.”

Loren menelan ludah. Uang yang dia pinjam dari Lapis untuk membelinya cukup besar, tetapi ternyata pedang itu bernilai jauh, jauh lebih mahal daripada yang dia bayarkan. Saat dia duduk di sana, mulut ternganga dan kehilangan kata-kata, Lapis mengangkat kepalanya dari belakang.

“Wah, itu luar biasa. Anda benar-benar beruntung, Tuan Loren, bisa membeli sesuatu yang luar biasa.”

“Kamu yakin bisa menghapusnya seperti itu?”

Ada beberapa perbedaan dalam kata-kata Lapis. Ketika Loren membeli pedang di toko senjata Kaffa, baik penjaga toko maupun Lapis bertingkah sangat aneh. Aman untuk mengatakan Lapis telah mengatur seluruh situasi sebelumnya, membuatnya seolah-olah pedang itu kebetulan berada di toko itu untuk dibeli Loren.

Apakah tidak apa-apa untuk secara kebetulan menemukan barang seperti itu dengan harga kurang dari sepersekian dari nilainya? Lapis menjawab ini dengan anggukan dan senyuman.

“Apa lagi yang bisa dikatakan tentang itu?” dia bertanya.

“Saya mengerti. Saya rasa itu benar.”

Dia tidak mempertimbangkan percakapan mereka, tetapi dia cukup memahami situasi Lapis, dan pintar untuk boot, dan dengan demikian sampai pada kesimpulannya sendiri.

“Hanya karena itu berharga, bukan berarti kamu bisa menjualnya, oke?” tegas Lapis.

“Aku tahu, aku tidak akan melakukannya.” Loren mengambil pedang dari tangan Dia, berdiri, dan menggantungnya di punggungnya.

Menonton ini dengan ekspresi puas di wajahnya, Lapis bertepuk tangan. “Nah, kita sudah selesai berkemas, jadi ayo segera bergerak. Saya yakin Anda sudah sedikit pulih, Tuan Loren, tetapi masih akan merepotkan jika kami diserang lagi.

e𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾d

“Jangan bercanda tentang itu. Saya tidak akan dapat menangani angka-angka itu lagi untuk sementara waktu. Aku yang paling lemah di sini, kau tahu.”

Meskipun dia mengatakan itu, dia bisa merasakan tubuhnya pulih dengan kecepatan yang tidak normal. Tentu saja, dia tidak ada hubungannya dengan itu. Di dalam dirinya, Scena menyuntikkan beberapa kekuatan hidup yang dia simpan dari serangan penguras energinya, menghilangkan kelelahannya dengan kecepatan yang biasanya mustahil. Jika dia memasukkan terlalu banyak, dia mengambil risiko mengeringkan kekuatannya sendiri, tetapi itu adalah hal kecil untuk menghilangkan sedikit keletihan manusia.

Loren masih mengkhawatirkannya, tetapi dia melambaikan kekhawatiran itu sambil tertawa, bersikeras, <Aku berhasil menguras cukup banyak tenaga dari para penyerang itu. Jangan khawatir tentang itu, Tuan.>

Wajahnya berubah menjadi senyum masam.

“Tetap saja, harus kukatakan, dibandingkan dengan pedang dan mantelmu, armor di bawahnya masih belum sempurna,” Dia menimbang, memimpin lebih dalam ke dataran.

Dari semua peralatan Loren, pedang dan mantelnya juga diperoleh secara kebetulan , tetapi pakaian dan pelindung kulitnya adalah harga pasar yang biasa-biasa saja. Sejauh menyangkut Loren, mereka memenuhi tujuan mereka dengan cukup baik. Dia tidak memiliki kebutuhan atau sarana untuk spesifikasi tinggi apa pun. Tapi Dia tidak menerima ini sebagai jawaban yang memuaskan.

“Kamu sudah menggunakan item kelas satu, jadi setidaknya kenakan armor yang cocok.”

“Saya tidak punya uang untuk itu.”

Barang bagus membutuhkan biaya—itu masuk akal. Bukannya dia tidak akan pernah menemukan barang yang harganya jauh lebih rendah dari nilainya, tapi dia hampir tidak pernah seberuntung itu. Setidaknya bukan tanpa campur tangan Lapis. Dan meskipun dia telah membayar sebagian dari utangnya, dia masih berutang sepuluh emas padanya, dan sepertinya dia tidak mendapatkan banyak uang untuk membayarnya kembali.

“Melihat pekerjaan yang kamu lakukan tadi malam, aku hanya berpikir bahwa hadiahmu agak kurang. Jika saya berhasil mendapatkan basis operasi, saya akan memberi Anda peralatan yang lebih cocok.

“Saya menghargai tawaran itu, tetapi saya memiliki kesepakatan untuk setengah-setengah pada semua hadiah dengan mitra saya di sini.”

Loren tidak bisa menerima hadiah yang hanya bisa dia gunakan. Tentu saja, dia dapat membayar setengah dari nilainya kepada Lapis dalam bentuk uang untuk membuatnya adil, tetapi dia tidak memiliki cukup uang di dompetnya untuk menutupi setengah harga peralatan yang diberikan oleh seorang Penatua.

“Aku tidak terlalu keberatan, kau tahu. Itu akan membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah jika Anda memiliki peralatan yang lebih baik, Tuan Loren.”

“Aku mengerti dari mana asalmu, tapi …”

“Jika Anda tidak senang tentang hal itu, kami selalu dapat meningkatkan hutang Anda menjadi setengah dari nilainya.”

“Ya, tidak.”

Tentu, tidak ada bunga atau kebutuhan mendesak untuk membayarnya; hutang itu bukanlah beban yang besar. Masih lebih baik mempertahankan status quo daripada menggali dirinya lebih dalam.

“Baiklah, maka Lapis akan mendapat hadiahnya sendiri. Apakah itu akan menyelesaikan masalah?”

“Saya rasa begitu.”

“Kami berhasil, Tuan Loren. Kami mendapat bonus! Bukankah itu membuatmu ingin bekerja lebih keras?”

Lapis terdengar cukup pusing, tetapi hanya dengan memikirkan bagaimana mereka mendapatkannya… Banyaknya undead dalam serangan itu sangat membebani pikiran Loren. Sulit membayangkan itu adalah kekuatan terbesar yang bisa dikumpulkan oleh seorang Penatua. Semakin dekat mereka ke reruntuhan, semakin tinggi kemungkinan serangan dari sesuatu yang bahkan lebih membingungkan.

Aku hanya akan senang dengan hadiah begitu aku kembali hidup, pikirnya dingin pada dirinya sendiri saat dia sedikit mempercepat langkahnya.

Setelah berangkat dari perkemahan mereka, mereka masih punya satu hari lagi sebelum mereka mencapai tujuan mereka. Jika semua berjalan lancar, mereka akan berada di reruntuhan pada malam hari, tetapi Loren menyarankan untuk membatasi diri mereka sedikit dan bermalam tidak jauh dari tujuan mereka.

Dia enggan untuk berhenti, ingin mencapai reruntuhan secepat mungkin dan menemukan apa yang menunggunya, tetapi Loren mengabaikan argumennya. Dia melambat, dan mereka melambat bersamanya.

“Anda pasti memikirkan sesuatu,” kata Lapis, tidak memberikan pendapat lain tentang masalah tersebut.

Membuat wajah cemberut, Dia memelototi Loren. Itu lebih baik menjadi alasan yang bagus atau yang lain , udara di sekitarnya sepertinya berkata. Bukannya mereka punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan selain berjalan.

“Pertama,” kata Loren, “itu akan mengacaukan jadwal musuh kita.”

“Jadwal mereka?”

“Ya. Aku hanya berasumsi di sini, tapi musuh kita mungkin mengetahui rute persis yang diambil Dia. Kalau tidak, mereka tidak akan bisa mengirim begitu banyak undead langsung kepada kita tadi malam.”

Dan itu adalah kawanan yang begitu besar sehingga kombinasi dari kontribusi Dia, gelombang Turn Undead yang tak berujung dari Lapis , dan Loren yang mengayunkan pedangnya dari senja hingga fajar tidak memusnahkan mereka.

Seseorang akan menyadari segerombolan besar undead jika mereka berkeliaran di siang hari. Tidak ada yang membunyikan alarm, yang berarti musuh mereka telah memulai perjalanan kawanan domba dari arah berlawanan tepat saat malam tiba. Untuk mencapai ini, musuh mereka membutuhkan gambaran umum tentang di mana mereka akan mendirikan kemah sebelumnya.

“Kami tidak mengikuti jalan. Tidak aneh jika kita lari ke desa kecil sekarang, tapi kita belum, bahkan tidak ada pertanian. Rute Anda menghindari mereka, bukan?

e𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾d

Desa tidak hanya ada di sepanjang jalan utama. Pemukiman kecil muncul di mana-mana; bahkan di luar jalan, aneh bagi party tersebut untuk tidak melihat kepala maupun ekor peradaban.

“Memang. Saya ingin menghindari konflik dan kekacauan yang tidak perlu. Karena ada orang yang keluar untuk menjemputku, aku tidak akan diterima di tempat tinggal manusia.”

Itu membuatnya enteng, bukan berarti Loren bermaksud mengoreksinya. Dia merasa terpuji bahwa Dia tidak ingin menyeret manusia yang tidak bersalah ke dalam campuran, tetapi juga agak terlambat untuk itu. Kawanan undead itu pasti tumbuh dari Pure atau Elder yang mengacaukan sejumlah kota.

Dia menyimpan ini untuk dirinya sendiri, menawarkan doa kepada para korban yang nama dan asalnya tidak akan pernah dia ketahui.

“Kurasa musuh kita menggunakan itu untuk menyatukan rute kita. Berdasarkan kecepatan gerakan kita, mereka dapat mengetahui secara kasar di mana kita akan berada dan sekitar kapan kita akan berada di sana, dan mereka memiliki jadwal berdasarkan hal itu.”

“Jadi dengan sengaja menurunkan kecepatan kami, kami akan membuat perbedaan dalam prediksi mereka.”

Ini sebagian besar tidak ada gunanya jika musuh mereka melakukan pengintaian yang lebih aktif. Mungkin dia terlalu memikirkan dirinya sendiri menjadi rasa aman yang palsu, tapi itu lebih baik daripada mengangkat tangan dan tidak melakukan apa-apa.

“Selain itu, aku ingin hari itu siang hari ketika masalah besar datang.”

“Aku sangat mampu di tengah malam atau tengah hari.”

“Kamu sangat cakap, mungkin, tapi aku akan mendapat masalah. Mengapa manusia lemah harus masuk ke jantung bahaya tepat pada jam sihir, ketika undead sedang dalam kondisi terbaiknya?”

Para undead lemah terhadap cahaya matahari. Bahkan seorang Penatua, yang mencemooh kekuatan kecil sengatan matahari, mungkin menganggap diri mereka sedikit kurang menakutkan. Tengah hari adalah waktu terbaik untuk melawan undead mana pun, ketika kemampuan mereka berada pada titik terendah.

Reruntuhan itu tidak diketahui. Jika rombongan tiba di malam hari dan memulai pencarian mereka saat malam tiba, mereka akan melawan kejahatan di bawah sinar bulan.

“Kita berisiko menghadapi serangan lain di perkemahan, tapi itu lebih baik daripada memasuki reruntuhan itu di malam hari.”

“Saya agak khawatir bahwa tidak bertahan putaran kedua kekacauan itu bukan prioritas utama Anda,” kata Lapis. “Tapi Anda sudah cukup memikirkannya, Tuan Loren. Aku terkejut!”

Dia tampaknya tidak begitu senang. “Saya merasa Anda memperpanjang masalah ini, tetapi jika Anda memiliki alasan yang tepat, dan Anda tidak hanya berlarut-larut, biarlah.”

Penjelasan Loren mempersulit Dia untuk mempercepat mereka. Dia bisa saja membuat keributan, tapi dia membiarkannya menelepon. Mengingat keberuntungannya, Loren yakin mereka akan menatap laras masalah lain terlalu lama. Kemudian dia melihat Dia menatap ke ruang kosong seolah-olah dia telah melihat sesuatu.

“Apa yang salah?” Dia bertanya.

Tanpa menawarkan jawaban, Dia tetap terpaku pada titik itu di ruang angkasa. “Apakah ini … secara kebetulan?”

Lalu wajahnya berseri-seri, dan dia berlari ke depan sebelum salah satu petualang bisa menangkapnya. Loren dan Lapis, yang baru saja mengambil keputusan untuk memperlambat, dibiarkan menonton Dia memesannya melintasi dataran, tersenyum di wajah dan lengan terentang.

“Menguasai! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Saat dia berteriak, ruang kosong di depannya bengkok dan bengkok. Loren dan Lapis berjaga-jaga, tapi Dia berdiri di sana, lengan terentang, tidak sedikit pun waspada.

Sebuah tangan terulur dari distorsi di angkasa itu, mengambilnya di tepi dan menariknya lebih lebar. Setelah cukup lebar untuk dilalui seseorang, keluarlah seorang wanita. Gaun hitamnya dipotong untuk memperlihatkan payudaranya, dan rambut pirang platinanya jatuh bergelombang ke pinggangnya. Setelah perlahan-lahan melihat sekeliling, memperhatikan sekelilingnya, tatapan wanita itu tertuju pada Dia yang tersenyum.

Wanita itu merengut dan menjatuhkan kepalan tangan ke ubun-ubun kepala gadis itu.

“Aduh! M-Master?” Dia memprotes, menggosok kepalanya.

Wanita itu mengacungkan jari telunjuknya, ekspresinya cukup untuk membunuh seorang pria. “Aku bukan lagi tuanmu, idiot. Bagaimana Anda bisa berdiri sendiri seperti itu? Menungguku tanpa pertahanan—apa yang akan kau lakukan jika aku adalah musuhmu? Apakah Anda meminta untuk dibunuh?

Bahu Dia jatuh karena omelan ini. “Tapi Tuan, aku tahu itu kamu dari struktur mantranya …”

“Gah… Percaya diri dengan kemampuanmu bukanlah hal yang buruk. Namun, terlalu percaya diri menyebabkan kecerobohan. Jangan lupakan itu.”

“Maaf, Guru.”

Dia mengeluarkan aura anak anjing yang sedih. Sementara itu, Loren dan Lapis, yang menyaksikan keseluruhan tontonan, membeku, berjuang untuk mengidentifikasi tindakan yang tepat.

Setelah akhirnya memperhatikan mereka, wanita itu berdehem sebelum membungkuk dengan semir sedemikian rupa sehingga bahkan Loren, yang tidak tahu etiket dari sebuah lubang di tanah, tahu bahwa dia beradab.

“Saya minta maaf atas gangguan saya yang tiba-tiba. Aku tidak bermaksud mengejutkanmu.”

“Jangan khawatir … Dan siapa kamu?” Loren bertanya.

Kurangnya kehati-hatian Dia memberi kesan bahwa pertemuan ini mungkin tidak akan berakhir dengan perkelahian. Namun demikian, beberapa wanita misterius baru saja muncul begitu saja; tidak mungkin untuk tidak mewaspadai dia. Loren terus memegang gagang pedangnya, mengajukan pertanyaannya tanpa melangkah lebih dekat.

“Ya ampun, aku pasti gagal memperkenalkan diri. Saya… Ya, ayo pergi dengan Sierra.

Itu bukan nama yang tepat, dan dia baru saja muncul dengan pakaian yang sama sekali tidak cocok untuk dataran terbuka. Selain itu, Dia sangat terbuka dalam memanggilnya “tuan”. Menyatukan semua itu dan sampai pada kesimpulan yang jelas, Loren tahu dia akan menjadi sangat berlebihan.

Namun demikian, dia dengan hati-hati bertanya, “Jadi kamu … seorang Penatua juga?”

“Memang saya. Serta mantan wali Dia, gadis yang kamu bantu ini.”

Sierra tampak berusia sekitar pertengahan dua puluhan. Tapi saat dia menyatakan dirinya sebagai wali Dia, dan dia tampaknya semacam guru, dia setidaknya berusia lebih dari lima ratus tahun. Inilah Tetua yang merancang percobaan ini untuk membuktikan kemandirian Dia, penyebab dari semua masalah yang mereka alami.

“Dan untuk apa kita berutang kunjungan mantan wali?”

Bahkan jika Sierra berhubungan dengan Dia, bahkan jika dia adalah seorang Penatua yang melindungi anak didiknya, siapa pun akan berhati-hati terhadap vampir setelah penyerangan tadi malam.

Tampaknya Sierra tahu maksud Loren. Dia tidak terlihat terhina baik oleh tangan Loren di senjatanya atau sikap siaga Lapis. Dengan ekspresi tenang, dia menjawab, “Jika hanya ujian yang harus dihadapi Dia, tentu saja aku akan tetap diam. Namun, tampaknya individu yang menyusahkan menghalangi jalannya, jadi saya keluar dari kekhawatiran.”

“Kamu mengkhawatirkanku, Tuan…” kata Dia, tidak berusaha menyembunyikan kegembiraan di wajahnya.

Loren khawatir Dia terlalu berhati-hati; Sierra pasti berbagi keprihatinannya. Wanita itu mencegat Dia dengan kepalan tangan saat Dia mencoba memeluknya dengan gembira, dan dia menahan kepala Dia saat dia pergi ke kuliah lain.

e𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾d

“Berapa lama kamu akan bertindak seolah-olah kamu masih muridku? Alasan Anda diizinkan mencari kemerdekaan adalah karena semua orang menyadari bahwa kemampuan magis Anda melebihi kemampuan saya, ya? Jika Anda menyebut diri Anda Penatua yang sombong, berhati-hatilah dengan apa yang Anda katakan dan lakukan. Berapa kali aku harus memberitahumu?”

“Kamu tahu, aku tidak mencoba untuk berada di antara master dan murid di sini.” Loren tidak berusaha menyelamatkan Dia, yang matanya berkaca-kaca saat dia mengusap kepalanya, tapi ini sepertinya berpotensi berubah menjadi ceramah yang panjang. Jadi, dia masuk sebelum itu bisa mengambil tenaga. “Jika Anda tahu siapa yang ingin mendapatkan kami, maka mungkin menyampaikan info itu harus diprioritaskan.”

“Kamu… ada benarnya. Yang mencoba mengganggu ujian ini adalah Stoss. Dia bukan salah satu dari kami yang terkuat, tapi itu membuatnya paling menyusahkan.”

“Maksud kamu apa?” Lapis bertanya. “Mengapa kurangnya kemampuannya membuatnya lebih menjadi masalah?”

Suara Sierra mengkhianati kekesalannya. “Semakin kuat seorang Penatua, semakin sedikit mereka mengandalkan kekuatan orang lain. Datang dari sudut lain, kemampuan Stoss yang lebih rendah berarti dia mengelilingi dirinya dengan pion yang berguna.

“Jadi lawan kita punya banyak mook. Itu pasti menyusahkan.”

Sierra mengangguk sebelum kembali ke Dia. “Mengingat posisi saya, saya tidak dapat menawarkan bantuan apa pun kepada Anda. Anda harus baik-baik saja dengan sihir Anda sendiri, dan saya mempercayai orang-orang yang Anda pilih, tetapi jangan lengah.

“Menguasai…”

Kekhawatiran melintas di wajah Dia. Kali ini, Sierra menyapa kesusahannya bukan dengan kepalan tangan, melainkan dengan tangan yang lembut. Dia menunjukkan senyumnya untuk pertama kalinya.

“Datang datang. Jangan membuat wajah itu. Kamu muridku, bukan? Saya yakin Anda akan melakukannya dengan baik. Saya menantikan hari Anda mengatasi tantangan ini dan bergabung dengan barisan kami, ”kata Sierra sambil terus menepuk kepala Dia. Dia mencondongkan tubuh ke sana sejenak sebelum menatap lurus ke wajah Sierra dan memberikan anggukan tegas.