Volume 5 Chapter 1

Bab 1:

Dari Laporan ke Intrusi

“JADI, APAKAH ANDA MEMBERITAHU resepsionis itu bahwa Anda akan mengikuti ujian?” tanya gadis berjubah pendeta.

Hari telah berlalu, dan sekarang sudah malam. Saat mereka makan malam di bar guild, Loren melaporkan percakapannya dengan Ivy. Lapis duduk di seberangnya, sepiring sosis dan secangkir ale di depannya, tapi dia menahan diri untuk tidak menyentuh keduanya saat dia dengan sabar menunggu jawabannya.

Loren meletakkan cangkirnya sendiri di atas meja dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku bilang aku akan bertanya pada pasanganku dulu.”

“Itu penting . Saya pikir Anda menanganinya dengan baik, Tuan Loren.”

Itu tampak seperti pujian, tetapi Loren tidak tahu persis apa yang dia puji. Sejauh yang dia ketahui, dia benar-benar menunda membuat keputusan dan mendorong tanggung jawab padanya.

Lapis menusuk sosis dengan garpu sambil melanjutkan. “Dalam situasi di mana Anda tidak memiliki cukup informasi untuk mengambil keputusan yang tepat, Anda harus menghindari memberikan jawaban langsung.

Dan jika seseorang menuntut tanggapan secepat itu, Anda harus memberikan jawaban yang dapat diambil dengan cara apa pun, berhati-hatilah untuk tidak mengatakan apa-apa. Yang terbaik adalah mengulur waktu sampai Anda dapat mencari pendapat dari luar.

“Kamu yakin kamu tidak hanya memperumit masalah?”

Jika Loren melewati proses itu untuk setiap masalah kecil, dia akan membuang banyak waktu untuk mendapatkan banyak hal. Dengan mengingat hal itu, dia menatap Lapis, yang dengan santai mengalihkan pandangannya saat dia membawa sosis ke mulutnya. Melihat gigitannya bersih dengan suara keras, Loren mulai merasa sedikit menyesal. Mungkin seharusnya aku segera menjawabnya, pikirnya sambil mengisi kembali cangkirnya. Dia akan mendesaknya tentang masalah ini, tetapi dia, sekali lagi, tidak tertarik untuk mendapatkan apa-apa.

Bertujuan untuk saat perhatian Loren beralih ke minumannya, Lapis berkata, “Kesampingkan itu, sepertinya guild petualang sangat tertarik untuk mengikuti ujian promosi mereka.”

Loren mengangguk.

Dengan Loren diangkut dengan aman, Lapis dengan percaya diri mengajukan proposal yang luar biasa. “Lalu bagaimana kalau kamu memberi tahu mereka bahwa kamu akan menerimanya jika mereka memberimu ujian peringkat perak?”

“Melewati besi? Apakah ada gunanya itu?

“Tidak juga. Tapi jika guild begitu ngotot, Anda mungkin juga memanfaatkan posisi Anda untuk menuntut sesuatu yang biasanya tidak pernah mereka pikirkan untuk diberikan.

Begitu, jadi ini sebabnya Ivy mendekatiku ketika Lapis tidak ada . Loren mengangguk dan bertanya, “Menurutmu mereka akan menyetujui persyaratan itu?”

“Saya sangat meragukannya.” Lapis menyerah dengan mudah mengingat dia sendiri yang membuat lamaran itu.

Apa sebenarnya yang ingin Anda capai ? pikir Loren. Di seberang meja, Lapis mengangkat garpunya dan mengayunkannya seperti tongkat konduktor.

“Begitu mereka menolak,” dia menjelaskan, “kamu akan memberi mereka pandangan simpatik, lalu tanyakan apakah mereka setidaknya bisa membebaskanmu dari ujian peringkat besi.”

“Ayolah…”

“Dan jika itu tidak berhasil, mintalah untuk dibebaskan dari sebagiannya. Merekalah yang ingin Anda mengikuti ujian; akan pintar untuk mengambil apa pun yang bisa Anda dapatkan.

Terbukti, dia bermaksud untuk tampil tinggi dan menyelesaikan permintaan yang semakin masuk akal, mengetahui bahwa guild harus gulung tikar di beberapa titik. Dia tidak puas dengan pembebasan sederhana dari biaya ujian. Loren, bagaimanapun, bertanya-tanya apakah dia terlalu serakah.

“Dan bagaimana jika mereka tidak setuju dengan persyaratanmu?”

“Kalau begitu, jangan ikuti ujian,” jawab Lapis tanpa basa-basi.

“Tidak, tapi kalau begitu…”

Tentu, masuk akal untuk mundur jika mereka tidak bisa mencapai resolusi. Begitulah seharusnya negosiasi berjalan — tidak ada yang aneh tentang itu. Namun, itu akan membuat mereka terdampar di peringkat tembaga, dan rasanya sia-sia membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, terutama ketika biaya dibebaskan untuk permintaan khusus ini.

Lapis memiliki pandangan yang berbeda. “Sampai ke inti masalah, Tuan Loren, saat ini, saya hampir tidak melihat ada manfaat dalam diri kita untuk naik ke peringkat besi.”

“Bagaimana apanya?”

Peringkat besi akan melihat peningkatan hadiah yang dibayarkan untuk pencarian, yang lebih dari cukup untuk Loren. Selain itu, mereka akan mendapatkan akses ke lebih banyak informasi, petualang lain akan melihat mereka secara berbeda, dan mereka tidak lagi dianggap paling bawah.

Satu-satunya kelemahan datang dalam kesulitan yang meningkat dari pencarian mereka dan tanggung jawab yang datang dengan label besi. Itu tampak sepele dibandingkan dengan manfaatnya.

“Menurut pandanganku, kami seharusnya menjadi peringkat tembaga yang mengambil misi peringkat tembaga… tapi untuk beberapa alasan, pekerjaan yang kami ambil sudah jelas melampaui level yang harus ditangani oleh peringkat tembaga.”

“Saya rasa begitu?”

Bukan berarti ini disengaja dengan cara apa pun. Tapi ternyata, sebagian besar misi Loren yang dianggap sebagai peringkat tembaga adalah jenis cobaan yang tidak akan bisa bertahan oleh petualang tembaga biasa.

“Lalu menurutmu apa yang akan terjadi jika kita naik ke peringkat besi sekarang?”

“Aku tidak mengikuti.”

“Aku punya firasat samar bahwa selanjutnya, kita akan terseret ke dalam masalah yang tidak harus dihadapi oleh peringkat besi mana pun.”

Hanya sedikit orang yang ingin mengalami masalah. Secara alami, Loren lebih suka menjauh darinya sendiri. Bukannya dia suka mencampuri masalah orang lain. Namun, mengingat pengalamannya sejauh ini, sepertinya dia ditakdirkan untuk berjalan langsung ke mulut kegilaan lebih sering daripada tidak.

“Kamu mungkin ada benarnya.”

ℯ𝓃uma.𝒾𝗱

“Bukankah begitu? Bukan apa-apa selain pencarian demi pencarian yang membuatku terkejut kita masih hidup. Akibatnya, Tuan Loren, tingkat penyelesaian Anda mungkin yang paling rendah di guild Kaffa.

“Tunggu sebentar.” Loren tidak bisa membiarkan pernyataan itu berlalu begitu saja. “Bukankah kamu seharusnya serendah aku?” Sebagai sebuah party, Loren dan Lapis melakukan misi yang sama persis; aneh rasanya berpikir dia sendirian di dasar batu.

Setelah ragu sejenak, Lapis mengakui kebenaran yang berhati dingin. “Saya telah menerima beberapa permintaan sederhana sendiri. Sejujurnya, tingkat keberhasilan saya lebih tinggi dari Anda.

Mereka berada di pesta yang sama, tetapi bukan seolah-olah mereka bekerja bersama sepanjang waktu. Secara alami, mereka masing-masing memiliki waktu pribadi dan urusan pribadi mereka sendiri. Lapis rupanya menggunakan miliknya untuk menyelesaikan pencarian ramuan dan bahan sederhana.

“Sejak kapan…”

“Saya melakukannya demi Anda, Tuan Loren. Jangan menatapku seperti itu, ”kata Lapis tanpa menatap tajam Loren. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana dia mengambil dan menyelesaikan pekerjaan solo demi dia .

“Dengarkan aku,” katanya. “Apakah kamu tahu betapa mengerikannya kedengarannya jika kita berdua mendekam di peringkat paling bawah?”

“Hmm.”

Jika mereka berdua ditandai sebagai pecundang, partai mereka akan disingkirkan ke kategori terendah dari semua kategori rendah. Lapis telah menerima permintaan ringan itu untuk meningkatkan tingkat keberhasilan mereka secara keseluruhan dan melunakkan pukulan terhadap reputasi kolektif mereka. Jika itu permainanmu, maka bawalah aku , pikir Loren. Namun, mungkin permintaannya tidak lagi sederhana begitu dia ditambahkan ke dalam campuran.

“Apakah aku pembawa sial…?” dia berpikir keras. Rupanya pekerjaan mudah itu tetap mudah saat Lapis sendirian. Kehadirannya adalah satu-satunya faktor rumit yang bisa dia pikirkan.

“Itu mungkin kutukan yang berlaku saat kita bersama. Jangan khawatir tentang itu, ”saran Lapis dengan ramah sebelum Loren benar-benar mulai merenung. Lagi pula, niat awalnya adalah untuk memastikan bahwa tingkat keberhasilan partai yang rendah tidak menghalangi mereka untuk mengambil pekerjaan di masa depan. Dia tidak berusaha menjatuhkan Loren, jadi dia dengan cepat mendukungnya.

“Apa pun. Kembali ke jalur, apa yang kita lakukan tentang ujian?

“Secara pribadi, saya ingin bermain dengan kondisi dan menikmati beberapa negosiasi dengan guild, tetapi jika itu tidak cukup untuk Anda, Tuan Loren, mengapa tidak memberikan jawaban yang jujur?”

Inilah mengapa resepsionis guild mengawasimu, pikir Loren, tapi dia tahu lebih baik untuk tidak mengatakannya. Dia beralih ke masalah lain. “Apakah kamu mengambilnya?”

“Aku akan mengambilnya jika kamu melakukannya.”

Keputusan sepenuhnya ada di tangannya. Loren berpikir sejenak sebelum berkata, “Jika kita dibebaskan dari biaya, saya pikir kita harus mencobanya.”

Mereka pada dasarnya akan menerima promosi gratis ke peringkat besi. Gagal tidak akan merugikan mereka atau menyebabkan masalah lain. Kalau begitu, Loren tidak melihat perlunya berpikir terlalu keras.

“Kalau begitu mari kita pergi dengan itu.”

Lapis tidak keberatan begitu Loren mengambil keputusannya. Partai telah mencapai mufakat.

“Astaga, kau benar-benar membantuku di sini. Saya khawatir Anda akan mengeluh tentang segala macam hal dan akhirnya menolak, ”kata Ivy dengan senyum berseri-seri.

Loren telah memberitahunya tentang keputusannya sehari setelah diskusi dengan Lapis. Sebelum mereka bisa berubah pikiran, Loren dan Lapis dibawa ke aula pelatihan di dekat aula guild untuk menyelesaikan ujian.

“Saya juga berterima kasih atas tanggapan cepat Anda,” lanjut Ivy. “Sejujurnya, saya pikir itu akan memakan waktu lebih lama.”

Semua kekhawatiran yang dibayangkannya akan menjadi kenyataan seandainya Loren menyerahkannya pada Lapis. Dalam hal itu, Ivy adalah penilai karakter yang cukup baik.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang berurusan dengan begitu banyak petualang setiap hari, pikir Loren. Meskipun dia ragu Ivy akan senang mendengarnya. Lagipula, itu berarti mengakui di depan wajahnya bahwa semua ketakutannya tentang Lapis dibenarkan.

“Apa yang termasuk dalam pemeriksaan itu, tepatnya?” Lapis bertanya, berpura-pura acuh tak acuh.

Anda tidak tahu meskipun menjadi pendeta dewa pengetahuan ? Di tengah pemikiran itu, Loren menyadari bahwa dia diracuni oleh kebiasaan buruk Lapis menjelaskan semuanya dengan imamatnya. Dia buru-buru menjernihkan pikirannya. Tidak realistis bagi para pendeta dewa pengetahuan untuk menjadi ensiklopedia berjalan. Lapis adalah pengecualian yang sangat berpengetahuan; Loren tahu ini, tapi bagaimanapun dia segera menaikkan harapannya. Bukan pertanda baik.

“Baiklah, mari kita lihat. Tidak ada bagian tertulis. Jika kami menerapkan itu, sebagian besar petualang tidak akan pernah melampaui peringkat tembaga.”

Banyak petualang tidak bisa membaca, sebagian besar tidak bisa menulis, dan mayoritas juga tidak bisa. Memiliki tes tertulis akan membuat naik bahkan ke peringkat besi menjadi tugas yang sangat berat. Meskipun itu berarti ada tes tertulis untuk beberapa peringkat lebih tinggi dari besi; pada level itu, kekuatan bukanlah segalanya. Untuk beberapa tantangan, pengetahuan dan kebijaksanaan terbukti diperlukan juga.

“Ujiannya murni praktik. Untuk lebih spesifiknya, kamu akan melakukan pertempuran pura-pura dengan penguji yang dipilih oleh guild.”

“Kau akan membuat Lapis melakukan itu juga?” Loren bertanya.

Karena Ivy tidak mengetahui keadaan Lapis, Loren melakukan yang terbaik untuk terdengar prihatin terhadap rekannya, yang tampaknya tidak cocok untuk bertempur. Sejujurnya, keselamatan Lapis adalah yang paling tidak menjadi perhatiannya. Mereka hampir tidak bisa menjelaskan kepada beberapa pengawas serikat bahwa Lapis adalah iblis dan Loren curiga kekuatan fisiknya bahkan melebihi miliknya.

ℯ𝓃uma.𝒾𝗱

Jika Lapis sedang dalam suasana hati yang lucu dan dipelintir dalam beberapa cara yang dia tidak suka, tentu saja, dia mungkin membentak dan memamerkan kemampuannya yang sebenarnya. Kasihan Loren lebih kepada penguji yang tidak akan melakukan apa pun untuk mendapatkan pembalasan seperti itu.

“Para Priest dan Mage dibebaskan dari ujian pertempuran. Sebaliknya, kami akan membuatnya menunjukkan salah satu berkatnya.”

Aula pelatihan adalah bangunan satu lantai yang luas dan kosong. Tanahnya kosong, dan aula telah dibangun untuk memungkinkan para petualang berlatih dengan senjata dan sihir. Pada dasarnya, siapa pun yang terhubung dengan guild dapat menggunakannya. Pihak yang merekrut petualang baru akan melatih koordinasi di sana, dan para pendatang baru itu akan berlatih dengan saran dari senior mereka.

Tentu saja, para petualang pada dasarnya pemarah dan tidak sabar, dan mereka jarang menggunakan fasilitas itu. Dalam banyak kasus, ujian promosi guild akhirnya menjadi satu-satunya saat seseorang membuka pintu.

“Baiklah, mengingat itu jaminan, apa yang akan kita lakukan terhadap lawan Tuan Loren?” Lapis bertanya, terdengar agak kecewa.

Belum lama ini, Lapis telah merebut kembali kedua lengannya, yang telah diambil secara paksa darinya untuk mengurangi kemampuan iblis bawaannya. Dia belum pernah melihat pertempuran sejak itu, dan dia mungkin ingin melihat kemampuannya. Loren lega bahwa guild tidak akan memberinya kesempatan.

“Mengapa tentu saja, saya pernah mendengar bahwa Tuan Loren adalah pendekar pedang yang cukup terampil, jadi saya telah memberikan seseorang dengan kemampuan yang luar biasa.” Ivy membuat gerakan teatrikal ke arah sosok yang menunggu mereka di aula.

Sosok dengan tubuh ramping tapi pemarah diatapi dengan rambut merah dan mata yang tajam. Melihat mereka, pemuda itu terkejut dan melihat ke antara Ivy dan Loren.

“Elit di antara barisan besi. Itu Tuan Claes!”

“Tunggu sebentar! Anda ingin saya berdebat dengan Loren?

Claes jelas sedang panik, dan Ivy memandangnya dengan rasa ingin tahu. Agaknya, dia telah ditipu untuk bermain sebagai penguji tanpa penjelasan yang tepat, dan pertukaran berikutnya hanya menegaskan hal ini.

“Aku tidak mendengar apapun tentang ini! Aku akan menolakmu jika aku tahu aku akan melawannya!”

“Bukankah kesepakatan bahwa aku akan menghabiskan malam bersamamu jika kamu mengambil pekerjaan itu dan berhasil mengalahkan lawanmu?”

“Kaulah yang mengusulkan itu!”

“Tapi kaulah yang menyuruhku menyiapkan kunci kamarku karena tidak ada tembaga yang cocok untukmu.”

“Geh…”

Kehilangan kata-kata, Claes hanya bisa berdiri diam saat dia menjadi sasaran tatapan dingin dari Lapis dan Loren.

“Tn. Claes, kamu sudah memiliki Ms. Ange, juga ksatria dan pendeta itu. Anda adalah pemimpin pesta harem, dan Anda masih mencoba menancapkan cakar Anda ke resepsionis guild? tanya Ivy.

“Ini masalah pribadi, jadi saya tidak akan berkomentar,” kata Loren. “Ketahuilah saja, ketika kamu mati, itu pasti karena seorang wanita.”

“Bisakah kita melupakan kehidupan pribadiku?” Claes berubah menantang, atau lebih tepatnya defensif, tidak menciut dari penilaian dingin mereka. Sepertinya dia tidak akan mempelajari pelajarannya sampai dia benar-benar berhadapan dengan kematian.

Loren menyerah dan bertanya kepada Ivy, “Jadi panjang dan pendeknya, saya harus mengalahkannya dalam pertandingan?”

“Ya, tolong pukul dia sampai dia tidak bisa berdiri lagi,” kata Ivy sambil tersenyum.

“Tunggu!” Claes buru-buru masuk. “Mohon tunggu! Jangan berbohong seperti itu!”

ℯ𝓃uma.𝒾𝗱

Saat Loren mendesaknya untuk menjelaskan, Claes terus menatap Ivy dengan hati-hati, seolah-olah untuk memastikan dia tidak menambahkan sesuatu yang tidak pantas, sebelum membahas aturan yang sebenarnya.

“Secara umum, hasil dari pertempuran pura-pura tidak masalah. Kalah yang terlalu parah akan mengurangi poin, tentu saja, tetapi selama Anda berjuang dengan baik, itu tidak akan mendiskualifikasi Anda. Jika hasil pertandingan antara peringkat tembaga dan besi normal adalah faktor penentu, hampir tidak ada petualang yang akan lolos.”

Tidak banyak petualang yang memulai dengan skill pedang yang setara dengan Loren. Tembaga yang bisa mengalahkan mereka yang berpangkat lebih tinggi, atau yang melampaui rekan mereka yang berperingkat lebih tinggi dalam hal teknik dan pengalaman, sangatlah langka. Tidak mengherankan bahwa kemenangan bukanlah syarat promosi, tetapi Ivy tampaknya berniat membuat Loren mengalahkan Claes sampai babak belur.

Lapis mendekatkan wajahnya ke telinga Ivy dan bertanya, “Bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi?”

“Sebenarnya, pria itu mendatangi setiap dan setiap resepsionis yang menarik perhatiannya,” jawab Ivy dengan bisikan rendah yang serupa. “Dia tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan atau penyesalan tidak peduli berapa kali kami memperingatkannya. Kadang-kadang dia bahkan menggaet gadis baru yang tidak tahu apa-apa, jadi kami memutuskan ini tidak bisa dilanjutkan.”

“Jadi, kamu menggunakan dirimu sendiri sebagai umpan untuk memikat Tuan Claes ke sini. Apakah itu benar?”

“Ya. Dia jatuh kail, tali, dan pemberat untuk kondisi cabul itu.

Loren memang merasa kasihan pada Ivy dan resepsionis lainnya, tetapi mendengarkan dia dengan tenang mengakui penipuannya, dia juga mulai merasa tidak enak pada Claes. Sikap Claes memang menjadi masalah, tetapi Loren harus bertanya-tanya apakah ada cara yang lebih baik untuk menyelesaikannya.

“Tapi bahkan jika kamu menipunya, janji tetaplah janji, kan?” Lapis bertanya.

“Memang, tapi dengan keahlian Tuan Loren…”

“Jika hasilnya tidak dipertimbangkan, dia bisa kalah dengan sengaja,” Lapis menyatakan sambil tersenyum. Claes dan Ivy sama-sama membeku.

Loren menurunkan bahunya dan mendesah, tahu sesuatu yang keterlaluan akan terjadi. Dia memutuskan dia hanya akan menonton dan melihat bagaimana hasilnya.

“Nah, kalian berdua,” kata Lapis. “Bagaimana dengan lelang kecil? Item yang diperebutkan adalah hak untuk memutuskan apakah Tuan Loren menganggap ini serius atau menahan diri dan kalah pada waktu yang tepat.

“Mohon tunggu, Ms. Lapis! Itu penipuan!” Ivy memprotes, bingung.

“Tipuan? Saya tidak melihat adanya penipuan. Tidak ada konsekuensi apakah dia menang atau kalah. Yang penting perjalanannya, kan? Dan kami tidak berbicara tentang mempromosikan Tn. Loren berdasarkan penipuan apa pun. Entah dia benar-benar menghajar penguji, atau dia memamerkan keahliannya dengan sungguh-sungguh, lalu menyerah.”

“Kalah dengan sengaja seharusnya bertentangan dengan harga diri seorang pendekar pedang!”

“Aku bukan pendekar pedang, tepatnya,” kata Loren. “Saya seorang tentara bayaran. Kebanggaan tidak terlalu penting bagi saya, selama ada uang yang terlibat.

Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika itu hidup atau mati, tapi ini adalah pertempuran pura-pura. Dia tidak akan mendapatkan apa pun dengan kemenangan, juga tidak akan kehilangan apa pun dengan kekalahan. Di sisi lain, mengikuti skema jahat Lapis mungkin memberinya sedikit uang saku.

Tanggapan Loren tampaknya mengejutkan baik Claes maupun Ivy. Claes santai sementara Ivy tetap kaku, dengan canggung berbalik untuk menatap wajah Lapis.

Lapis memberikannya langsung kepada mereka. “Nah, kami mendapat masukan dari Tuan Loren. Berapa banyak yang bisa Anda keluarkan?

ℯ𝓃uma.𝒾𝗱

Kedua belah pihak secara bersamaan mengambil dompet mereka dari saku mereka dan buru-buru menghitung isinya.

Saat Lapis mengawasi mereka dengan senandung dan senyuman, Loren berbisik di telinganya, “Apakah kita serius mengadakan pelelangan?”

“Siapa tahu? Sebagian dari diriku ingin melihat Ms. Ivy menangis tersedu-sedu setelah jebakannya gagal keluar dan dia harus menyerahkan kuncinya.”

“Berapa bagianku?”

“Tujuh puluh tiga puluh menguntungkan Anda. Bagaimana kedengarannya?”

“Tidak buruk. saya ikut.”

Dia akan menolak jika Lapis mencoba mengambil bagian terbesar. Fakta bahwa dia telah menawarkan cukup banyak untuk membeli kerja sama langsungnya berarti dia tidak tertarik pada hasil moneter. Dia hanya ingin melihat apa yang terjadi.

Dalam hal ini, keingintahuan Lapis akan terpuaskan, Claes akan disingkirkan, dan Ivy akan mendapat pelajaran untuk tidak menggunakan orang sesuka hatinya. Ini adalah tiga burung dengan satu batu, dan Loren tidak melihat alasan untuk menolak.

“Sekarang kumpulkan uang sebanyak yang kamu bisa.” Saat Lapis mengatakan apa yang seharusnya tidak dikatakan oleh seorang pendeta, senyum polosnya tersungging di wajahnya.

Claes dan Ivy sama-sama mulai mempresentasikan penawaran mereka, dan Loren tahu bahwa masih lama sebelum ujian dimulai. Dia menahan kuap.

Setelah menonton sebentar, Loren mulai merasa bersyukur karena ruang pelatihan jarang digunakan. Lelang telah menjadi sangat panas.

Loren tidak peduli siapa yang mengajukan tawaran terakhir, tetapi bagi mereka yang berkepentingan, kalah adalah akhir. Mereka memasukkan semangat sebanyak yang diperlukan. Apa yang dimulai dengan koin tembaga dengan cepat berubah menjadi perak. Tumpukan perak ini tumbuh di depan matanya.

Apakah langit adalah batasnya? Loren bertanya-tanya. Namun, Lapis telah menetapkan batas atas pada uang apa pun yang mereka miliki, jadi siapa pun yang meninggalkan rumah dengan lebih banyak koin akan menang. Akhirnya, Ivy meraih kemenangan dengan dua puluh perak.

“Aku punya firasat buruk tentang hari ini…” Ivy bergumam pada dirinya sendiri, terengah-engah dengan adrenalin yang tersisa saat dia melihat bahu Claes jatuh karena kalah. “Jadi saya memercayai insting saya dan mengisi kantong saya dengan lebih banyak uang daripada biasanya.”

Dia beruntung, pikir Loren. Dia dengan tulus memujinya. Meskipun intuisi datang ke banyak orang, hanya sedikit yang mengikutinya cukup jauh untuk berhasil.

“Lain kali, jangan mempertaruhkan kunci kamarmu dengan mudah,” katanya.

“Apakah Anda tertarik, Tuan Loren? Kunci kamarku?” tanya Ivy, dan dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar melewatkan intinya. Loren menyimpan jawabannya dengan mengangkat bahu.

Menyadari tatapan menakutkan Lapis, Ivy dengan cepat mundur.

“Sepertinya tidak ada dua cara untuk itu,” kata Claes. “Loren, aku harus mengalahkanmu untuk mengambil kuncinya.”

“Kamu juga tidak akan menyerah…” Loren menghela nafas saat Claes menyiapkan pedang sparing kayu dengan tekad baru. Mungkin terpuji bagi seseorang untuk menjadi begitu serius dan tulus demi tujuan mereka, tetapi motifnya tidak senonoh.

“Sekarang mari kita mulai!”

“Apa pun yang mengapungkan perahumu. Apa yang harus kita lakukan dengan senjataku?”

Mendengar pertanyaan ini, Ivy tersentak. Aula pelatihan, karena sifatnya, dipenuhi dengan senjata untuk pertempuran pura-pura. Ada pedang latihan dengan berbagai panjang dan bentuk, serta gada dan pentungan; mereka juga memiliki beberapa jenis busur, di samping anak panah dengan pemberat bulat sebagai pengganti mata panah.

Namun, seperti yang diharapkan, mereka tidak memiliki pedang sebesar yang digunakan Loren. Pedang Loren begitu tebal dan berat, orang pasti bertanya-tanya siapa di dunia ini yang bisa menggunakannya. Tidak ada orang waras yang akan membuat atau menyimpan salinan untuk sparring.

“Apakah ini tidak merugikan Tuan Loren?” Lapis bertanya.

Ekspresi konflik melintas di wajah Ivy.

Tentu saja ada petualang yang menggunakan senjata khusus. Dalam kasus seperti itu, para spesialis diizinkan menggunakan senjata mereka sendiri selama mereka menutupi ujung tombaknya. Senjata tumpul diizinkan sebagaimana adanya, dan jika ada cedera serius yang terjadi selama pertandingan sparring, guild akan menanggung biaya perawatan. Sayangnya, menutupi ujung senjata Loren tidak akan banyak membantu menurunkan daya mematikannya.

Dengan mengatakan itu, membuatnya menggunakan hal lain berarti mengikuti ujian dengan senjata yang tidak dikenal, menempatkannya pada posisi yang benar-benar tidak menguntungkan.

“Haruskah kita menunda ujian sampai kita menyiapkan sesuatu?” usul Ivy, nadanya ragu.

Dengan bingungnya resepsionis guild, Claes menurunkan senjatanya.

ℯ𝓃uma.𝒾𝗱

Lapis tampaknya setuju — satu-satunya pilihan adalah menghentikan ujian sampai kondisinya tidak membuat Loren berada dalam posisi yang lebih buruk. Namun, pria yang dimaksud hanya melepaskan pedang dari punggungnya, menyandarkannya ke dinding, dan dengan santai mengambil pedang kayu dua tangan.

“Aku tidak terlalu percaya diri dengan yang satu ini, tapi kita harus melakukannya.”

“Apa kamu yakin?” tanya Ivy. Lagi pula, dia akan melawan Claes, yang cukup terampil di antara barisan besi.

“Kamu tidak akan menemukan pengganti untuk benda itu. Tidak masalah jika kita melakukannya sekarang atau nanti, semuanya sama saja.”

Sedikit gravitasi menyelinap ke dalam ekspresi Claes yang biasanya tanpa beban. “Apakah kamu tidak meremehkanku sedikit? Menghadapiku dengan senjata asing?”

Loren, sementara itu, dengan ringan mengayunkan pedang kayu itu, mengujinya saat dia menoleh ke pemuda itu. “Hei, aku baru saja meningkatkan peluangmu.”

Claes langsung mengubah pola pikirnya. “Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda, Loren.”

Lapis dan Ivy sama-sama menurunkan bahu dan menghela nafas. Apakah kunci kamar wanita benar-benar melebihi martabat profesionalnya? Kedengarannya seperti Claes, dan tidak ada yang merasa ingin mengerahkan energi untuk mengeluh.

“Terserah, selesaikan saja.” Ivy melambaikan tangannya sebagai sinyal awal yang sewenang-wenang.

“Ini menjadi sangat serampangan,” kata Lapis dengan senyum masam.

Di bawah pengawasan mereka, Claes dengan rajin mengambil posisi dengan pedang kayu satu tangannya.

Sebaliknya, Loren mengambil pose yang agak aneh. Sampai saat itu, dia memegang pegangannya dengan normal, tetapi tiba-tiba dia menggantinya dengan pegangan terbalik, ujung bilahnya mengarah ke tanah dan gagangnya menempel di dadanya. Ini bisa dibilang kebalikan dari seorang kesatria yang menyiapkan pedang mereka, dan Claes serta Ivy tampak sedikit terkejut.

“Apa itu?” tanya Claes.

“Jangan khawatir tentang itu. Beginilah cara ahli pedang saya mengajari saya untuk menjernihkan pikiran, ”kata Loren, dengan cepat beralih kembali ke cengkeraman di atas kepala dan mengambil posisi. “Kamu akan mulai?”

“Oh, benar. Datang kepadaku. Anda dapat mengambil langkah pertama.

Loren adalah peringkat yang lebih rendah dan menggunakan pedangnya untuk pertama kalinya, jadi setelah mengambil sikap, Claes menawarkan inisiatif kepada Loren. Loren tidak terlalu terhina oleh ini. Tanpa teknik tertentu, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menjatuhkannya.

Bilahnya yang biasa sangat berat. Setelah ditukar dengan pedang kayu, kecepatan dia bisa mengangkat dan mengayunkan senjatanya jauh lebih cepat. Tetap saja, dia telah menyerang dari depan—terlalu jujur ​​dan jelas, setidaknya sejauh menyangkut Claes. Pendekar pedang muda itu memegang pedangnya secara diagonal dan berhasil mengalihkan hampir semua kekuatannya.

Claes melakukan serangan balik, tapi sebelum dia bisa mendekat, Loren mengelak untuk mengambil jarak. Claes mengejarnya, hanya untuk pedang yang telah dibelokkannya untuk diayunkan dari bawah. Dia tahu itu hanya bilah kayu, tetapi angin yang ditimbulkan oleh tebasan itu membuat tulang punggungnya merinding.

Claes menggertakkan giginya. “Kamu yakin kamu belum pernah benar-benar menggunakan pedang seperti itu sebelumnya?”

“Nah, ini jauh dari yang terbaik.”

Jika kecepatan tebasan balik itu bukan yang terbaik… Tawa tak berdaya keluar dari bibir Claes. Setiap kecerobohan dalam pendekatannya dan tubuhnya akan dibelah langsung. Tentu, itu adalah pedang kayu, tapi kekuatan yang cukup bahkan bisa mengubah sendok menjadi alat pemukul yang melumpuhkan.

Gerakan Loren tentu saja tidak setajam pukulan dua tangan yang kuat yang biasanya dia ayunkan, tetapi itu masih merupakan manuver yang diasah dari seseorang yang telah berlatih dengan pedang selama bertahun-tahun. Claes mengangkat kewaspadaannya dan tidak menyerang.

“Apakah kamu masih memberiku inisiatif?” Loren mengejek.

Claes menggelengkan kepalanya. “Tidak, giliranku sekarang!” katanya, melangkah maju dengan tajam dan menebas.

Pedang kayu Loren bisa digunakan dengan satu atau dua tangan—lebih kecil dari bilah biasanya, tapi lebih panjang dan lebar dari yang dipegang Claes. Akibatnya, itu tidak serbaguna, jadi teknik yang diperlukan untuk menggunakannya lebih mudah.

Loren memilihnya karena kemiripannya dengan senjatanya yang biasa. Sebagai perbandingan, pedang satu tangan Claes mengkompensasi kekuatan yang lebih rendah dengan kecepatan dan kemampuan manuver. Memanfaatkan keunggulan ini, Claes menekankan kecepatannya sendiri saat dia mengayun, tetapi Loren dengan tenang menahan serangan gencar ini, memblokir dan mengelak dengan gerakan cepat dan minimal.

“Ini pada dasarnya berbeda,” gumam Lapis sambil menonton.

Gaya bertarung Loren yang biasa melibatkan penggunaan kekuatannya dan berat senjatanya untuk memukul sambil benar-benar mengabaikan pertahanan lawannya. Dia tidak bisa menerobos pertahanan Claes saat senjatanya terbuat dari kayu.

Sementara itu, Claes lebih cepat, dan dia bisa melakukan beberapa pukulan beruntun dalam waktu yang dibutuhkan Loren untuk melepaskan satu pukulan. Namun demikian, Claes tidak dapat melewati penjagaan ahli Loren, dan pertandingan berlanjut, tidak ada pihak yang dapat mencapai yang lain.

“Tn. Claes pasti sudah mati beberapa kali jika mereka menggunakan pedang sungguhan.”

“Tn. Loren luar biasa, ”Ivy kagum dengan penilaian ini. Namun, wajahnya menegang mendengar kata-kata Lapis selanjutnya.

“Jika Tuan Loren menggunakan pedang besarnya, saya yakin Tuan Claes akan mati belasan kali lipat sekarang.”

“Aku akan memberi mereka sedikit lebih lama. Jika tidak ada pihak yang berhasil mendaratkan pukulan yang menentukan, saya akan menghentikan pertandingan. Sementara Claes tidak mampu menembus pertahanan Loren, serangan Loren ditangkis, yang memberi Claes kesempatan untuk melakukan serangan balik. Itu bukan jalan buntu, tapi Ivy mengerti akan tidak produktif membiarkan ini berlanjut terlalu lama.

Lapis sepertinya berada di halaman yang sama, tapi tiba-tiba matanya menyipit.

Apakah dia memperhatikan sesuatu? Saat Ivy memikirkan ini, sesosok kecil mendorong di antara kedua petarung.

“Berhenti!” teriak Ivy, hampir sebelum dia menyadarinya.

Loren dan Claes hendak melancarkan serangan tepat ketika sosok kecil itu muncul di saat yang paling berbahaya. Lebih buruk lagi, sosok itu sangat kecil sehingga hanya bisa menjadi seorang anak kecil, dan tidak mungkin seorang anak bisa selamat dari serangan gencar seperti itu.

Namun, hasil yang ditakuti Ivy tidak pernah terwujud.

Loren dan Claes sama-sama berhenti di tengah serangan. Pedang kayu di genggaman mereka telah kehilangan bilahnya, satu inci penampang terbuka di atas gagangnya. Untuk sesaat, bilah mereka yang terputus tampak menggantung di udara, lalu jatuh, berputar ke bawah hingga bersarang di lantai.

“A-apa?!” Claes melongo melihat pedangnya yang patah karena terkejut.

“Apa urusanmu?” Loren menuntut pendatang baru itu, tanpa pikir panjang membuang potongan tak berguna di tangannya.

“Ah, tidak apa-apa. Aku baru saja melihat sesuatu yang sedikit menarik, jadi aku ingin masuk. Apakah kamu yang mereka sebut petualang?”

Sosok itu, yang berbicara dengan nada membesar-besarkan diri yang aneh, ternyata adalah seorang gadis yang jauh lebih kecil daripada salah satu dari kedua petarung itu. Pakaiannya dibuat dari kain mahal dan dijahit dengan baik untuk boot. Ini adalah jenis pakaian yang mungkin dikenakan oleh seorang putri dari keluarga bangsawan—itu pasti tidak dimaksudkan untuk seseorang yang akan menyikut di antara dua pendekar pedang, terutama ketika dia tidak memiliki senjata di kedua tangannya.

Rambut pirang platinumnya yang panjang lurus, berkilau, dan jelas terawat. Seandainya dia bersandar di ambang jendela, menatap dunia dengan penuh kerinduan, dia akan menjadi gambar meludah dari seorang gadis muda yang terlindung.

Namun, dia telah mematahkan kedua pedang dengan bersih. Dia berada di aula pelatihan karena suatu alasan, dan tidak ada petarung yang tahu apa alasannya, atau bagaimana dia melakukan triknya. Itu hanya membuat mereka lebih waspada.

ℯ𝓃uma.𝒾𝗱

Tanpa mempedulikan kecurigaan mereka, gadis itu memindai area tersebut dan dengan berani menyatakan, “Aku punya pekerjaan untukmu. Anda akan mendengarkan saya, bukan?

Dia menyatakan ini dengan sangat percaya diri, bahkan hampir semua orang mengangguk tanpa berpikir.