Volume 4 Chapter 4

Bab 4:

Berkemah untuk Bertemu

PESTA DIMULAI ke Hutan Hitam keesokan harinya. Pemilik penginapan sepertinya ingin mengatakan sesuatu saat mereka keluar, tetapi Loren membungkamnya dengan tatapan membunuh.

Loren biasanya tidak peduli dengan gosip, tetapi dia tidak suka mundur dan membiarkan omong kosong tak berdasar menghancurkan reputasinya. Mungkin pria itu merasa aneh bahwa dia tidak datang untuk handuk tambahan itu, tetapi Loren ingin dia mengerti bahwa pria dan wanita yang menginap di kamar yang sama tidak selalu berarti mereka melakukan sesuatu… berantakan.

“Mari kita mengisi kembali sedikit sebelum kita pergi,” kata Lapis, tidak menyadari kesulitan Loren.

Mereka tidak bisa membawa keledai pinjaman, jadi mereka meninggalkannya di cabang guild, dan mereka mengisi kembali persediaan mereka di toko umum terdekat.

“Aku merasa hutangku menumpuk…”

Mereka membagi tagihan untuk biaya pencarian yang diperlukan, tetapi yang lainnya berasal dari dompet Lapis. Siapa pun yang menonton akan mengira dia membayar seluruh tagihan. Bahkan di toko kelontong, dia terlihat dingin.

“Seharusnya tidak terlalu banyak, kali ini.”

Mereka hanya membeli sedikit jatah makanan, salep, rabuk, dan minyak. Memiliki Feuille di sekitar berarti mereka membutuhkan sedikit lebih banyak dari yang mereka rencanakan, tetapi seorang anak sekecil itu tidak menambah banyak beban mereka.

“Saya akan menanggung biaya Tuan Feuille,” kata Lapis.

“Baik, silakan.”

Mungkin dia akan membaginya juga jika dia bertanya. Namun, Lapis tidak memiliki kewajiban seperti itu, dan Loren menerima tanggung jawab tersebut. Dia tampak sedikit kesal ketika dia tidak mengeluh, tetapi dia dengan cepat kembali ke ekspresinya yang biasa. Dengan cepat, dia mengemasi persediaan dan menghitung biayanya.

“Umm… aku bisa membayar sendiri… begitu aku kembali…”

Loren meletakkan tangan di atas kepala Feuille untuk memotongnya. Dia mengacak-acak rambut bocah itu, senyum samar di wajahnya. Tangannya yang besar menutupi kepala kecil Feuille, dan kerutan ramah berubah menjadi tornado. Kepala Feuille berputar-putar pusing, dan dia meraih ke rak terdekat untuk mencegah dirinya tertatih-tatih.

“Berhentilah mengkhawatirkan hal itu. Untuk saat ini, fokus saja untuk pulang. Kami tidak tahu jalannya, jadi kami mengandalkan Anda untuk membantu kami.”

“B-benar.”

“Ini tidak seperti kita bekerja untuk apa-apa. Kami datang ke Black Forest untuk melakukan sedikit perburuan monster. Akan sangat bagus jika kita memiliki bimbingan dari para elf yang selalu berpengetahuan.”

Loren dengan bangga mengungkap alasannya menyelamatkan Feuille—dia menghabiskan sepanjang malam untuk memikirkannya. Alasan Loren adalah alasannya sendiri, dan dia tidak keberatan jika dia dianggap sebagai sosok kebajikan amal. Sayangnya, orang sering curiga dengan penjelasan apa pun yang tidak menghasilkan keuntungan. Mereka hanya tidak percaya pada keajaiban semacam itu.

Saat Loren mengemukakan gagasan tentang balas budi, orang-orang merasa lega—begitulah cara dunia bekerja. Namun, jika dia meminta kompensasi yang besar, dia akan meninggalkan kesan buruk pada orang tua Feuille dan elf lain di pemukimannya.

Maka, dengan mempertimbangkan semua itu, Loren mendapatkan ide ini: dia akan bertindak seolah-olah dia ingin mendapatkan intel monster dari para elf begitu dia berada di pemukiman. Mereka tidak diragukan lagi yang paling berpengetahuan tentang masalah ini. Itu adalah jumlah serakah yang tepat tanpa menyentuh dompet koin siapa pun.

Sekalipun informasi yang mereka tawarkan tidak berguna, Loren tidak mengharapkan bantuan apa pun sebelum menyelamatkan Feuille. Jika para elf memiliki wawasan yang tajam, itu akan menjadi bonus yang menyenangkan.

“Kamu mengerti sekarang, kan?” tanya Loren. “Jadi, kembalilah dan biarkan kami menjagamu.”

“Terima kasih.”

Apakah dia memahami niat penuh Loren atau tidak, Feuille berterima kasih. Loren melepaskan kepalanya dan tersenyum, hanya untuk Lapis menarik lengan bajunya.

“Ada apa?” Dia bertanya.

“Tidakkah menurutmu kadang-kadang akan menyenangkan untuk berbagi sedikit kebaikan itu denganku?”

“Saya pikir saya sudah cukup berpikiran terbuka tentang perilaku Anda. Bagaimana Anda mengharapkan saya menjadi lebih baik dari itu?

Sebagai tanggapan, Lapis hanya melesat; Loren bertanya-tanya apakah dia telah menendang sarang tawon itu.

Mereka menyelesaikan persiapan mereka di sana-sini sebelum makan siang di kota, lalu mereka berangkat. Garis pohon Black Forest berjarak sekitar setengah hari berjalan kaki dari kota. Itu adalah hutan yang sangat besar. Lebih jauh ke dalam, pohon-pohon tumbuh sangat rapat, menghalangi semua sinar matahari, membuat hutan menjadi gelap seperti malam. Banyak ras yang berbeda, elf dan lainnya, tumbuh subur di pemukiman kecil di dalamnya.

“Ada macam-macam. Goblin dan orc, salah satunya. Lalu ada desa peri, lalu elf seperti kami.”

Sepanjang jalan, Feuille dengan putus asa mencoba menjelaskan cara Black Forest, seolah-olah dia ingin memasukkan semua informasi ke Lapis dan Loren bahkan sebelum mereka melihat sebatang pohon.

“Bagaimana elf dan peri berbeda?” Loren bertanya.

“Yang kecil bersayap adalah peri, dan yang besar tanpa sayap adalah elf,” jawab Lapis. “Ada desas-desus bahwa mereka dulunya satu dan sama.”

< Kurasa aku cukup seperti peri. > Scene mengepakkan sayapnya di sudut pandangan Loren. Dia menatap tanpa sadar pada gadis tak terlihat itu saat Lapis melanjutkan ceramahnya.

Awalnya, hanya ada roh, entitas yang wujudnya tidak lebih dari badan astral. Untuk alasan apapun, roh-roh tersebut memutuskan untuk mengambil inkarnasi fisik; yang mengambil bentuk humanoid adalah elf, sementara peri lebih dekat dengan bentuk roh aslinya.

en𝓊ma.𝗶d

Kedua ras lebih menyukai lingkungan alami hutan dan membenci logam dasar seperti besi dan tembaga. Mereka juga cenderung agak sombong dan biasa meremehkan umat manusia.

Loren mengingat kembali pemanah elf yang pernah dia temui sebelumnya. Dia tidak merasa dia angkuh atau mencemooh. Selain itu, dia tidak hanya datang untuk hidup dalam peradaban manusia, dia juga tampak rukun dengan orang-orang yang dia temukan di sana. Mungkin dia peri yang aneh.

Setelah meninggalkan kota sekitar tengah hari, mereka tiba di tepi luar hutan tepat sebelum matahari terbenam. Loren mengira mereka akan masuk saat itu juga, tetapi Lapis menyarankan agar mereka menundanya keesokan paginya. Mereka akan menghabiskan malam berkemah di pinggiran.

Di dalam hutan sudah cukup gelap, pikirnya. Bergerak di malam hari hanya meningkatkan bahaya. Dia benar, dan baik Loren maupun Feuille yakin.

“Benar-benar gelap gulita jika kau melangkah terlalu jauh, tapi orang-orangku tidak tinggal terlalu dalam. Hanya sedikit redup di siang hari. Lebih baik kita menunggu sampai matahari tinggi di langit.”

“Apakah kamu tahu jalannya?”

“Mungkin… kupikir itu akan baik-baik saja.”

Hutan tampak seperti pohon yang identik dengan Loren dan Lapis. Tidak ada jalan melewatinya, tapi mungkin anak laki-laki itu bisa melihat sesuatu yang tidak bisa mereka lihat. Dia menatap hutan sedikit sebelum mengangguk percaya diri.

Sepertinya tidak akan terlalu sulit membawanya pulang. Loren merasakan beban terangkat dari pundaknya.

“Yah, apapun yang terjadi,” kata Lapis, “harus menunggu sampai besok. Mari kita mendirikan kemah.”

“Apakah boleh berkemah tepat di sebelah hutan?” Loren bertanya.

Dekat atau jauh, tidak ada apa-apa selain rerumputan dan pepohonan, jadi menurutnya itu tidak membuat banyak perbedaan. Tapi jika ada monster yang datang mencoba memakannya, kemungkinan besar monster itu akan keluar dari barisan pohon. Mungkin lebih aman untuk sedikit menjauhkan diri.

Lapis menatap kembali ke dataran selama satu menit. “Jika kita ingin mengumpulkan kayu bakar dan menahan angin, saya yakin akan lebih mudah untuk tetap berada di dekat hutan. Angin akan semakin kencang jika kita terlalu jauh.”

Mereka tidak membawa kayu bakar. Petualang tidak repot-repot membeli dan membawa apa yang bisa mereka kumpulkan di sepanjang jalan. Dan Lapis ada benarnya—angin yang bertiup di atas dataran sangat dingin, dan bahkan tenda mereka tidak bisa memberikan perlindungan total darinya. Karena itu, Lapis berpikir untuk menggunakan pepohonan sebagai penahan angin dan tetap dekat dengan tempat mereka dapat mengumpulkan kayu kering dengan cepat.

“Bagaimana menurutmu, Feuille?” Loren bertanya.

Sudah waktunya untuk meminjam pengetahuan para elf. Setelah menatap hutan sedikit dan menggerakkan telinganya, Feuille menoleh padanya.

“Kita harus baik-baik saja di sini. Saya tidak merasakan adanya hewan berbahaya di dekat sini.”

“Aku mengerti, kalau begitu kita akan pergi dengan itu.”

Rencana mereka diselesaikan, yang tersisa hanyalah melakukannya. Loren menurunkan tas dari punggungnya, mengeluarkan tenda besar, dan dengan cekatan memasangnya. Dia menggali lubang api pada jarak yang aman dan mengelilinginya dengan batu yang dia temukan di dekatnya. Setelah itu selesai, dia menggali lubang yang agak lebih dalam lebih jauh, tepat ke dalam hutan dan disembunyikan oleh semak belukar, menggantung lentera di cabang terdekat untuk berjaga-jaga.

Sementara Loren melakukan semua ini sendiri, Lapis dan Feuille mengumpulkan dahan kering dan menumpuknya ke dalam lubang api.

“Itu cukup untuk perkemahan satu malam.”

en𝓊ma.𝗶d

Begitu lentera dan firepit dinyalakan, perkemahan mereka yang belum sempurna selesai.

Mereka menjaga tas mereka tetap ringan, melalaikan perlengkapan memasak apa pun, jadi sepertinya mereka tidak bisa memanggang apa pun di atas api. Tapi mereka bisa merebus air dan memanaskan ransum kering mereka. Ini banyak.

“Jika kita akan berangkat besok pagi, kita harus bersiap lebih awal,” kata Loren.

“Bagaimana dengan tugas pengintaian?”

“Kamu dan aku bergiliran. Lima puluh lima puluh.”

“Umm, bagaimana dengan…” Feuille memulai.

“Tidur saja. Tidur nyenyak adalah bagian dari tugas seorang anak.”

Feuille bertekad untuk membantu pergantian jam, tetapi Loren menolaknya. Bagaimanapun, Loren tidak berpikir bahkan seorang anak elf akan lebih baik dalam tugas pengintaian. Dia masih harus mengambil shiftnya bersama salah satu orang dewasa, jadi itu hampir tidak membuat mereka bekerja. Feuille lebih baik tidur sampai pagi. Terlepas dari itu, Feuille tampaknya berpikir dia tidak dibutuhkan, ekspresinya muram.

“Kami akan bergantung pada ingatanmu besok,” kata Loren padanya. “Beristirahatlah dan pertahankan staminamu sampai saat itu.”

Loren mengacak-acak kepala bocah itu lagi dan mengembalikan senyumnya.

Saya mengerti. Ketika seorang anak terlihat murung, sepertinya membuat segala sesuatu di sekitarnya menjadi muram , pikir Loren.

Untuk beberapa alasan, Lapis memutuskan untuk mendorong kepalanya ke lengannya.

“Apa?”

“Tn. Loren, tolong belai aku seperti itu.”

“Pertimbangkan usiamu.”

“Rasanya seperti Anda memberikan perlakuan istimewa kepada Tuan Feuille!”

Dia tidak akan kehilangan apa pun dengan mengabaikannya, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko suasana hatinya yang buruk. Dengan sedikit pilihan dalam masalah ini, dia menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangan di atas kepalanya. Dia membelai dia dengan lembut, cukup sehingga dia tidak akan berpikir dia setengah-setengah.

Kelopak matanya turun, menutup hampir seluruhnya. Setelah menikmati sensasi untuk waktu yang lama, dia menarik kepalanya keluar dari bawah tangannya dan mengepalkan tinjunya.

“Sekarang, aku bisa bertarung di lain hari!”

“Maksudnya apa?”

Dia tidak masuk akal, tapi suasana hatinya tidak buruk, jadi mungkin dia bisa menang. Namun, ekspresinya segera berubah dari lelah menjadi tegang.

Saat dia meraih pedangnya, aura kepuasan Lapis berubah menjadi salah satu antisipasi yang suram. Detak setelah itu, telinga panjang Feuille berkedut.

“Hah? Ini…”

“Aku tahu kita seharusnya membuat kemah lebih jauh dari hutan,” keluh Loren.

“Itu hanya melihat ke belakang,” kata Lapis padanya.

Mereka berbicara dengan santai, tetapi telinga mereka terkunci pada suara langkah kaki yang mendekat.

“Ada beberapa dari mereka. Apakah Anda tahu seperti apa mereka?”

Loren mencabut pedang hitamnya yang berat dari punggungnya. Lapis mengambil sikap untuk melindungi Feuille saat anak itu dengan putus asa memikirkan identitas makhluk yang mengintai ke arah mereka.

“Suara-suara ini…mungkin serigala hutan.”

“Hal-hal itu, ya.”

Loren pernah mendengar nama itu sebelumnya dan bahkan melawan beberapa dari mereka. Mereka adalah serigala yang hidup di hutan dan berburu secara berkelompok. Fakta menyenangkan tambahan — serigala hutan adalah penyebab utama kematian bagi para petualang peringkat tembaga yang memasuki hutan untuk pencarian yang mudah. Segera setelah Feuille mengungkapkan musuh mereka, serigala-serigala itu melesat keluar dari hutan dalam hiruk-pikuk celana dan geraman.

en𝓊ma.𝗶d

Loren mengayun, berhasil memotong yang di depan dari moncong ke ekor. Pada ayunan kembali, dia menangkap tulang rusuk serigala yang menerkam untuk menggigitnya, memercikkan organnya ke tanah.

“Oi, apa ini?”

Loren telah menghabisi dua orang dalam sekejap mata, tetapi yang lain telah meluncur ke arahnya. Tanpa waktu untuk menyiapkan pedangnya, dia menendangnya. Pada saat itu, dia memahami situasi mereka dan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan.

Serigala hutan berburu secara berkelompok, jadi Loren mengharapkan banyak. Namun, jumlah serigala yang mengelilingi kemah mereka jauh melebihi ekspektasi, bahkan dikurangi tiga serigala yang telah dia tangani.

“Mungkin beberapa bungkus berkumpul?” Lapis menyarankan.

Menjaga Feuille tetap dekat, dia mengulurkan telapak tangan kanannya. Seekor serigala mencoba mengambil kesempatan utama ini untuk merobek lengannya, tetapi malah menemukan kepalanya menghadap ke arah yang salah dengan retakan tumpul.

Tidak memedulikan rekan mereka yang jatuh, serigala lain meluncur, lalu yang lain, masing-masing berakhir dengan kepala terpelintir pada sudut yang aneh, dan masing-masing merosot tak bernyawa ke tanah.

“Eh? Ehhh?!”

Feuille menyaksikan, tidak percaya pembantaian yang dilakukan oleh pendeta cantik yang menjaganya. Dia melambaikan tangan kanannya, menatap serigala hutan. Mereka tampaknya tidak bersemangat untuk mundur.

Lapis memiringkan kepalanya saat dia mematahkan leher orang lain. “Ini aneh. Apakah anak anjing seperti ini selalu bertekad?”

Setiap individu serigala tidak begitu berbahaya dengan sendirinya, tetapi mereka tahu kekuatan kelompok itu dan bukan pengecut. Tetap saja, rata-rata serigala Anda cukup cerdas untuk berlari saat melihat rekan-rekannya dibantai dengan mudah. Serigala yang datang ke arah mereka ditebas dan dipatahkan satu per satu, namun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

“Ada apa dengan mereka?”

“Siapa tahu? Mungkin mereka benar-benar ingin memasukkan kita ke dalam menu?”

Tangan kanan Lapis menusuk rahang serigala hutan yang menerjang tenggorokannya. Dia membantingnya ke tanah dan meremukkan kepalanya di bawah kakinya; Wajah Feuille berkedut.

“Aku tidak ingin seorang anak melihat ini, tapi apa lagi yang bisa kita lakukan?”

“Bawa dia ke tenda!”

Pedang yang diayunkan Loren hanya dengan satu tangan mengubah beberapa serigala menjadi gumpalan daging di udara. Tangan kirinya mencengkeram batang tenggorokan orang lain. Itu meronta-ronta untuk melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi dengan cepat hancur, tulang dan semuanya. Anggota tubuhnya lemas saat kehidupan meninggalkan tubuhnya.

“Bukankah kita akan lebih khawatir jika dia tidak terlihat?”

“Itu … aku mengerti dari mana asalmu,” Loren mengakui. Dia menjatuhkan mayat itu di kakinya untuk mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan. “Ugh, aku akan lebih bahagia jika setidaknya bisa dimakan. Apa yang harus saya lakukan dengan semua ini?”

Pada suatu saat, Lapis memberinya ceramah tentang daging serigala hutan yang tidak bisa dimakan manusia. Setiap kali dia mengayunkan pedangnya dalam lengkungan lebar, semakin banyak tubuh yang menumpuk, begitu banyak sampah yang tidak berguna.

“Lagipula kita mungkin perlu pindah kemah.”

Dengan begitu banyak tubuh, bau kental darah memenuhi udara. Pedang yang disobek Loren mengeluarkan bau jeroan juga. Bahkan jika mereka berhasil mengusir serigala-serigala itu, ini bukanlah tempat untuk tidur.

“Pindah lagi? Apakah kita harus?” Lapis terdengar enggan.

“Keluhkan semaumu, apakah kamu ingin berkemah di sini?”

Dia tidak bisa membantahnya, atau Loren berpikir dia tidak bisa. Namun, sepertinya Lapis punya ide. Dia mencengkeram tengkuk Feuille, mendorongnya ke dalam tenda, dan menutupnya. Saat Loren bertanya-tanya apa yang dia lakukan, dia melihatnya mengangkat tangan kirinya.

“Hei, kamu tidak akan …”

en𝓊ma.𝗶d

“Biarkan itu berputar di depan mataku, o api merah, kamu menyerbu dan meledak. Badai api !”

Lapis memutar mantranya sebelum Loren bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dalam waktu singkat, pusaran api yang kuat terwujud. Tidak hanya satu juga. Empat pusaran api besar meraung hidup di sekitar perkemahan, menyeret serigala ke arus kobaran api mereka saat nyala api naik ke langit.

“Tee hee. Apakah Anda melihat sihir ahli itu? Mantraku telah meningkat dalam jangkauan dan daya tembak, sekarang aku tidak perlu terus-menerus mengirim mana ke lengan kiriku!”

Dia sangat bangga pada dirinya sendiri. Loren diam-diam mengepalkan tinjunya dan membenturkannya ke ubun-ubun kepalanya.

Teriak Lapis, memegangi kepalanya dengan kedua tangan saat dia berjongkok di tempat. Kontrolnya terputus, dan angin puyuh yang menyala-nyala padam, tidak meninggalkan jejak.

“Kau tidak harus…” rengeknya.

“Sekarang lihat di sini, bagaimana kamu akan menjelaskan jika seseorang melihat itu ?!”

“Seorang bijak misterius datang menyelamatkan kita pada saat kritis!”

“Kamu mau yang lain?” Loren mengayunkan tinjunya yang terkepal.

Lapis menjadi agak pucat, menggelengkan kepalanya saat dia melingkarkan telapak tangannya di buku-buku jarinya. “Tolong jangan, Anda akan meninggalkan penyok permanen.”

“Menyedihkan. Nah, itu seharusnya membuat mereka lari…” Seekor serigala hutan menyela Loren, melompat dari pepohonan ke arah lehernya yang tidak terlindungi. Loren mengayunkan lengan kanannya ke atas dan mencabuti giginya karena kesulitannya.

“Tn. Loren?!”

“Bajingan…”

Loren tidak bisa mempercayai matanya. Sihir Lapis telah mengubah sebagian besar kawanan mereka menjadi abu, namun serigala yang tersisa tetap bertahan, seolah-olah mereka telah menunggu api padam sebelum mengambil kesempatan. Yang ini telah melompat ke arah Loren begitu dia lengah.

Serigala hutan yang menjepitnya menggeram ketika mencoba menancapkan taringnya lebih dalam, tetapi Lapis mencengkeram rahang atas dan bawahnya di antara jari-jarinya yang ramping. Detik berikutnya, dia menariknya dari Loren seolah kekuatan gigitannya tidak berarti apa-apa. Dia terus menarik sampai dia merobeknya menjadi dua.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Loren ?!”

“Tidak apa. Tapi ada apa dengan mereka?”

Serigala-serigala ini tidak memedulikan kematian saudara-saudara mereka dan tidak menghindar dari kobaran api yang besar. Tampaknya mereka mati-matian mengunyah musuh mereka sampai habis, benar-benar keras kepala. Loren bertanya-tanya apakah mereka sudah gila. Naluri bertahan hidup mereka telah hilang begitu saja.

“Apakah kita benar-benar terlihat begitu lezat?” Dia bertanya.

“Daging Anda terlihat cukup keras, Tuan Loren. Aku ragu mereka menginginkanmu untuk makan malam. Itu harus saya atau Tuan Feuille.

Loren tidak tahu harus berkata apa tentang itu. Bukannya dia ingin menjadi lezat, tapi itu sedikit melemahkan semangat baginya untuk mengatakan dia tidak menarik di wajahnya.

“Namun, nyaliku tidak akan sepahit iblis.”

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa aku penuh dengan kegelapan yang keji ?!”

“Yang artinya Feuille paling enak, melalui proses eliminasi.”

“Aku juga enak, kan?! Aku tidak akan kalah dengan beberapa anak nakal! Kulit saya masih muda dan daging saya kenyal, seperti buah persik yang matang sempurna!”

Seandainya ada orang lain di sana yang mendengar teriakannya, mereka akan sampai pada beberapa kesalahpahaman yang aneh. Loren tidak memedulikannya, malah menghitung serigala yang tersisa.

Jumlah mereka tidak begitu mengesankan sekarang. Tanah telah terbakar oleh mantra Lapis, tetapi mereka tetap berdiri di sana bahkan saat panas membakar bantalan kaki mereka. Mereka hampir menyerah.

“Sepertinya kita harus membunuh mereka semua…”

Loren belum pernah mendengar tentang binatang yang terus bertarung sampai setiap sekutunya mati. Namun, semakin mudah untuk membayangkan kawanan serigala hutan ini akan datang untuk mereka sampai yang terakhir dimusnahkan. Rasa dingin mengalir di tulang punggung Loren.

Ini tidak wajar, sama sekali tidak.

“Jangan biarkan itu mempengaruhimu, atau mereka akan mengejutkanmu lagi,” Lapis memperingatkannya, suaranya lebih dingin dari sebelumnya. “Meskipun aku tidak akan menghentikanmu, jika kamu ingin menjadi makanan mereka.”

en𝓊ma.𝗶d

“Ini bukan lelucon.”

Terbakar dan terpanggang oleh tanah yang panas, salah satu serigala kehabisan tenaga dan jatuh sebelum sempat menerkam. Yang lain dapat dengan jelas melihat bahaya yang menimpanya, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk mengambil jalan yang sama.

Loren mencengkeram pedangnya, sudah muak dengan bau rambut, kulit, dan daging yang terbakar. Tapi dia tidak bisa menahan perasaan ragu sedikit pun.

“Kita bisa memikirkan penyebabnya nanti,” kata Lapis padanya. “Untuk saat ini, kita harus memotong.”

“Saya tahu. Aku mengerti, tapi…”

Dua serigala hutan mendatanginya. Dengan kilatan pedangnya, dia merobek tubuh mereka seperti kertas. Satu meninggal seketika karena luka-lukanya, tetapi yang lainnya tidak seberuntung itu. Jeroannya tumpah dari lubang menganga di perutnya, tapi tetap saja dia menyeret tubuhnya yang jatuh ke kaki Loren dan membentak pergelangan kaki Loren. Itu tidak berhenti sampai Loren menghancurkan tengkoraknya.

“Ini membuatku takut.”

“Ya, ini tidak…sangat normal.”

Pada akhirnya, serigala hutan tidak berhenti sampai yang terakhir menjadi mayat. Tidak ada satu serigala pun yang berusaha melarikan diri.

Keesokan paginya, mereka membersihkan perkemahan mereka dan akhirnya menginjakkan kaki di Black Forest. Loren menghabiskan sebagian malamnya mengumpulkan sisa-sisa serigala hutan dan menumpuknya untuk dibakar Lapis.

Dia membersihkan darah dan isi perut yang berserakan sebaik mungkin, mengumpulkannya menjadi kain dan melemparkan bungkusan itu ke dalam api, tetapi bau logam darah dan bau asam dari organ terus bertahan. Tidak ada yang tidur nyenyak malam itu.

Baik Loren maupun Lapis tidak senang untuk tetap tinggal, tetapi setelah melawan serigala, mereka kehilangan kemauan untuk mengambil semuanya dan memasangnya kembali di tempat lain. Satu pandangan bersama sudah cukup untuk mengomunikasikan bahwa mereka berdua siap menghadapi bau busuk, jadi mereka tinggal di sana untuk malam itu.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu berdua?” Feuille bertanya, terlihat sangat khawatir.

Kedua orang dewasa itu berjaga-jaga secara bergiliran, tetapi bahkan saat giliran mereka tidur, bau busuk telah menghalangi mereka untuk beristirahat dengan baik. Bukan berarti satu malam tanpa tidur sudah cukup untuk memperlambat mereka, tetapi kurang tidur terlihat di wajah mereka.

Kebetulan, setelah Lapis mendorongnya ke dalam tenda, Feuille merangkak ke dalam kantong tidurnya untuk menunggu serangan itu dengan cemas. Dia tertidur seperti itu dan baru bangun begitu matahari terbit.

“Tidak apa-apa,” kata Loren kepadanya.

en𝓊ma.𝗶d

“Aku ingin meminjam tempat tidur setelah kita mencapai pemukimanmu itu,” kata Lapis cemberut. Malam tanpa tidur tidak menguras tenaganya, tapi itu pasti membuatnya pemarah.

Feuille bergegas mengangguk. “Tolong, santai saja. Saya yakin semua orang akan menyambut Anda.”

“Saya harap begitu. Kurasa aku akan mengandalkan itu.”

Sejujurnya, Loren ingin berbalik dan langsung kembali. Serangan malam sebelumnya terlalu menyeramkan. Dia tidak keberatan diserang. Sial, dia mengharapkannya ketika mereka mendirikan kemah di dekat wilayah binatang hutan mana pun. Namun, serigala-serigala itu benar-benar mengabaikan naluri bertahan hidup bawaan yang seharusnya mereka pegang. Itu adalah bukti bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi di dalam hutan. Ditambah dengan hilangnya para elf dari kota dan orang-orang hilang yang pergi untuk menyelidiki, Black Forest tumbuh semakin tidak menyenangkan.

Loren melanjutkan dengan hati-hati.

“Berapa lama sampai kita mencapai pemukimanmu?” Lapis bertanya, mengikuti di belakangnya.

Feuille melihat sekeliling, berpikir sebentar, lalu menjawab, “Kita harus berada di sana jika kita berjalan-jalan.”

“Itu cukup jauh.”

Elf merasa nyaman di hutan. Mereka bergerak dengan efisien, dengan cara yang tidak bisa dipahami manusia, dan akal sehat mereka memberi tahu mereka jalan mana yang paling aman untuk diikuti. Saat menyeret manusia ke jalan itu, hal yang sama tidak berlaku. Seorang elf dapat dengan mudah membersihkan jalan di mana manusia akan tersandung atau tersandung semak belukar.

“Jadi, Anda tidak boleh menganggap perkiraannya begitu saja,” bisik Lapis kepada Loren.

Dia tidak mengangguk kembali. Sebaliknya, dia dengan cepat mengayunkan tangannya ke udara.

Lapis menyiapkan diri, tidak yakin apa yang sedang terjadi. Tepat di depan mata Feuille yang terkejut, Loren meraih sesuatu di udara. Dia mengangkatnya untuk mengungkapkan seekor ular yang dia tangkap di lehernya. Itu melingkari lengannya, tubuhnya mencapai dari pergelangan tangan ke siku; itu kemungkinan besar jatuh dari pohon di atas dalam upaya untuk menggigit salah satu pihak mereka. Namun, itu jelas tidak cukup besar untuk memakannya.

Namun ular itu masih membuka dan menutup mulutnya, melakukan apa saja untuk menggigit tangan Loren.

“Lapis, ini berbau masalah. Hati-Hati.”

Dengan peringatan itu, Loren meremukkan ular tersebut hingga lemas dan tak bernyawa. Dia sembarangan melemparkannya ke semak-semak.

Saat ular itu menabrak pakis, ada gerakan panik melalui dedaunan, kemudian suara robekan yang keras dan derak yang intens. Feuille memucat.

“Pemandangan neraka apa yang telah kita temui?” Lapis bertanya ketika mereka mendengarkan sesuatu melahap ular yang dibuang itu. Mereka menambah kecepatan, tidak ingin tahu apa sebenarnya pemulung itu.

“Aku heran kalian elf bisa hidup di zona bahaya ini,” kata Loren.

“Biasanya tidak seperti itu…”

Di kaki mereka, seekor tikus yang berlarian mengambil seekor serangga dan mulai memakannya. Tikus itu tiba-tiba ditikam sampai mati oleh tanaman merambat aneh yang menancap dari atas kepala, dan tanaman merambat itu dengan lahap menyedot cairan tubuhnya. Serangga berbondong-bondong ke mayat tikus yang sudah kering, membongkar sisa-sisa keringnya. Kemudian serangga ini menjadi makanan tikus lain.

Lebih banyak suara berderak membuat mereka melihat ke atas untuk melihat mayat hewan yang tertusuk di dahan tajam, sedang dimangsa oleh binatang mirip monyet.

Saya ingat beberapa burung makan seperti itu, pikir Loren, pada saat itu seekor burung besar menyerang monyet dari belakang. Burung itu meraih hadiahnya dengan cakarnya dan terbang ke tempat yang lebih tinggi.

“Hei, tempat seperti apa yang telah kita kunjungi?” Loren bertanya-tanya keras-keras. “Apakah hutan ini seharusnya begitu brutal?”

Seekor monyet baru menggantikan yang diambil oleh burung itu, dan yang ini menukik ke arah Loren dari atas. Loren memukulnya tanpa melihat. Dia melukai wajahnya dengan tinjunya, dan menabrak pohon saat terbang dalam jarak yang cukup jauh. Begitu menyentuh tanah, siapa yang tahu apa yang mulai terjadi di kota dengan dagingnya. Jeritannya yang melengking dan gemerisik menyebabkan Feuille tersentak.

“Apa itu tadi?”

“Kera hutan, kurasa. Tapi ini aneh. Mereka omnivora, tapi biasanya hidup dari buah. Mereka jarang menyerang hewan lain seperti itu…”

“Saya tidak begitu mengerti. Saya kira suatu hari, Anda hanya ingin makan daging.

Loren tahu itu tidak masuk akal bahkan saat dia mengatakannya. Tetapi jika dia tidak menjelaskan situasinya, tidak mungkin mereka bisa melanjutkan.

“Lapis, apakah kamu sudah menemukan sesuatu? Ada petunjuk?” dia bertanya, berharap untuk mengandalkan kekuatan seorang pendeta kepada dewa pengetahuan.

Lapis membuat wajah bingung, menatap ke arah dia mengirim kera hutan terbang.

Apakah dia melihat sesuatu yang tidak bisa kita lihat ? dia bertanya-tanya.

Namun, dia menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Kupikir mereka berada di bawah pengaruh sesuatu yang jahat, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Mereka bertindak terlalu tanpa tujuan bagi seseorang untuk mengendalikan mereka.”

Dia baru saja mengeluarkan kata-kata terakhirnya sebelum sesuatu melilit tubuh Feuille.

Dia tidak punya waktu untuk berteriak sebelum tubuhnya terbungkus rapat dan ditarik ke atas. Loren segera meraih anak itu dengan tangan kirinya, menggunakan tangan kanannya untuk merobek ikatannya—dan sesuatu berteriak di pepohonan.

Sesuatu itu adalah katak besar setinggi lebih dari tiga kaki, tergantung terbalik di dahan. Dia mencoba menangkap Feuille dengan lidahnya.

Tentu, itu adalah katak yang sangat besar, tetapi tidak cukup besar untuk menelan anak berusia sepuluh tahun. Loren melakukan tendangan untuk mengayunkan pohon, lalu menginjak katak yang jatuh.

“Ini berantakan.”

Serangga segera berbondong-bondong ke katak mati. Itu dibongkar di depan mata Loren, dan perutnya bergejolak saat dia melihatnya meleleh. Menghapus potongan lidah yang masih menempel pada Feuille yang tercengang, Loren menepuk punggungnya.

en𝓊ma.𝗶d

“Fweh?!” Feuille tergagap.

“Mereka akan terus datang jika kita berdiri saja. Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi akan ada masalah jika kami tidak segera mencapai penyelesaian Anda.

“G-mengerti.”

Kesadarannya agak tertunda, tetapi Feuille akhirnya menyadari bahwa dia hampir dimakan. Tubuhnya bergetar, tapi dia mengerti ada hal lain yang akan mengejarnya jika dia berkeliaran. Dia mengangguk dan berjalan lebih jauh ke pepohonan.

“Tn. Loren, saya merasa berbahaya terus seperti ini tanpa persiapan apa pun, ”kata Lapis, nadanya mendesak. Mereka berjalan dengan susah payah melewati semak belukar, mengikuti kemana Feuille memimpin mereka. “Jika serangga mulai menyerang kita, restuku dan pedangmu tidak akan cukup untuk menangkis mereka dalam jumlah ini.”

Tidak peduli seberapa mahir Loren menggunakan pedangnya, hanya sedikit yang bisa dia lakukan jika dia diserang oleh segerombolan serangga. Saat keadaan berdiri, mereka bebas dari sengatan, tetapi tidak aneh jika serangga mengenali mereka sebagai makanan pada titik mana pun dalam beberapa saat berikutnya.

“Lalu apa yang kamu sarankan?” Dia bertanya.

“Tolong pinjam kekuatan Ms. Scene.”

Saat ini, Scene muncul. < Aku? >

Tentu saja, baik Lapis maupun Feuille tidak bisa melihatnya, tetapi Lapis tetap melanjutkan.

“Kupikir kita harus menyebarkan pengurasan energi yang lemah dan menggunakannya sebagai perisai. Itu seharusnya cukup untuk memusnahkan serangga dan hewan yang lebih kecil tanpa banyak kekuatan hidup, dan secara bersamaan akan memukul mundur serangga yang lebih besar.”

“Bug itu tidak akan mengubah zombie pada kita, kan?”

“Anda harus meminta Ms. Scene untuk berhati-hati. Saya tidak tahu apakah dia bisa melakukannya atau tidak.”

Dia bertanya kepada Scena apakah dia bisa melakukan apa yang diusulkan Lapis. Gadis itu berpikir sejenak, lalu memukul dadanya.

< Aku akan mencoba. Serahkan padaku, Tuan .>

Saat Scene menerima tugas itu, dedaunan di depan mereka berubah dari hijau menjadi cokelat. Terperangkap oleh kebetulan yang tidak menguntungkan, serangga mulai berjatuhan seperti, yah, seperti lalat. Hewan-hewan kecil yang merayap untuk memakan serangga-serangga ini jatuh pingsan dan diam.

< Tipis, lembut, dan luas. Begitulah cara saya menggunakan kekuatan saya .>

“Kita bisa memasarkan ini sebagai pengusir serangga untuk musim panas.”

Saat semak-semak dibersihkan dan menjadi lebih mudah untuk melihat apa yang ada di bawahnya, mereka menemukan tanah diselimuti serangga dan hewan kecil. Setiap hewan dengan ukuran tertentu akan melarikan diri, pada akhirnya takut akan kematian mereka sendiri karena semua kekuatan hidup di sekitarnya tersedot. Pohon-pohon yang lebih besar, yang mungkin lebih kuat daripada semua serangga dan tumbuhan kecil, tidak tampak berubah.

“Menjadi sedikit lebih mudah untuk berjalan.”

Dengan tanaman layu, tidak ada yang menghalangi kaki mereka. Pepohonan masih menjadi penghalang, tetapi mereka tidak terlalu padat sehingga sulit untuk terjepit di antara mereka. Pesta tiba-tiba bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat.

“Hah? Eh? Apa yang sedang terjadi?” Feuille mengomentari perubahan hutan yang tiba-tiba ini. Dia menoleh ke Loren dan Lapis, berharap mereka bisa menjelaskan mengapa semua tanaman menyusut dan memudar tanpa alasan, tapi sepertinya mereka tidak bisa berterus terang tentang hal itu.

Lapis memalingkan muka, sementara Loren tertawa terbahak-bahak.

“Ini sebuah rahasia. Petualang selalu menyimpan kartu as di lengan baju mereka. Ingat itu.”

Meskipun Loren berharap tidak ada petualang lain yang memiliki kartu as seperti miliknya. Feuille tampak ragu, tetapi mereka mendesaknya untuk maju.

Feuille telah menjelaskan bahwa akan sangat sulit untuk mencapai pemukiman dengan berjalan kaki, tetapi tampaknya dia telah mengukur dalam istilah peri. Butuh waktu hampir dua kali lipat bagi mereka untuk melihat sesuatu yang menyerupai peradaban.

Itu sama sekali bukan perjalanan yang mudah. Setiap beberapa langkah, mereka menemukan satu hewan berkelahi dengan yang lain dan yang kalah dilahap. Mereka mengalami adegan berdarah yang sama berulang kali. Feuille yang malang, yang mulai tampak agak pucat, pada akhirnya menjadi putih seperti seprei. Loren dan Lapis sama-sama muak dengan pola itu.

“Serangan tak henti-hentinya dari hewan dan yang lainnya,” gumam Loren. “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita tidak memiliki Scene?”

Jika Scena tidak membuang energi, mereka akan bergumul dengan jauh lebih banyak calon predator. Jika serangga mengincar darah, baik Loren maupun Lapis tidak memiliki tindakan balasan. Mungkin mereka terpaksa mundur saat itu juga.

Dengan keberuntungan yang cukup buruk, mereka mungkin kehabisan kekuatan secara instan.

< Aku masih punya banyak sisa dalam diriku. Serahkan padaku, Tuan .>

Loren mengucapkan terima kasih yang tulus kepada gadis itu.

Segera, di balik semak belukar, ada celah yang cukup lebar di antara pepohonan. Itu dikelilingi oleh pagar yang berdiri setinggi manusia. Selain itu, Loren dapat melihat beberapa bangunan yang terbuat dari kayu bulat. Pepohonan yang bergerombol tebal di sekitar bangunan meredupkan seluruh area, tetapi langit cerah di atas bukaan kanopi, dan menghujani tempat terbuka dengan sinar matahari yang cerah.

en𝓊ma.𝗶d

“Jadi itu pemukimanmu?” Loren bertanya pada Feuille.

“Betul sekali! Ini…”

“Saya mengerti. Senang kamu—”

Loren memotong dirinya sendiri. Feuille terdengar cukup ceria, dan anak laki-laki itu menatap Loren saat dia berhenti dan mengintip melalui bayang-bayang pepohonan.

Loren tidak punya waktu untuk memedulikan Feuille. Dia menatap pemukiman, dan Lapis berdiri di sampingnya dan menatap juga.

“Bagaimana itu?” dia berbisik padanya.

“Pertanyaan itu sangat kabur, saya tidak dapat mengidentifikasi jawabannya,” jawabnya, acuh tak acuh. Dia mengiriminya tatapan muram. Setelah menyadari itu, dia mengangkat bahu dan menambahkan, “Apa yang kamu tanyakan?”

“Pemukiman. Bagaimana menurutmu?”

“Terlalu sepi, dan tidak ada satu jiwa pun yang terlihat.”

Mendengar ini, Feuille mengintip ke pemukiman yang pernah dia sebut rumah. Biasanya ada orang dewasa berbaju zirah di pintu masuk yang dibangun di dalam pagar. Pada hari normal, akan ada lebih banyak orang dewasa yang berpatroli di sekeliling, serta elf dari segala usia menjalani hari mereka di belakangnya.

Tapi sekarang tidak ada jiwa yang terlihat. Mungkin sesuatu telah terjadi pada pemukiman itu. Feuille menjadi cemas dan merasakan dorongan untuk bergegas secepat mungkin. Namun, Loren dan Lapis terus mengamati, dan mereka sepertinya tidak ingin mendekat.

“Umm …” kata Feuille.

“Saya tahu apa yang ingin Anda katakan,” kata Loren. “Percayalah, aku percaya.”

Berapa lama kita akan bersembunyi? Kapan kita akan masuk? Itu pasti yang ingin ditanyakan anak itu. Loren menggaruk kepalanya. Dia tidak ingin pergi sama sekali.

Feuille menangkap keraguan Loren, dan matanya yang besar semakin membesar.

“Ada sesuatu yang jelas terjadi, kan?” kata Loren. “Matahari sudah tinggi di langit, tapi aku tidak melihat siapa pun. Sesuatu terjadi — hampir seperti berteriak.

“Pikiranku tepat—Tn. Loren! Ke atas!” Lapis memperingatkannya.

Loren segera bereaksi, mulai mengayunkan pedang yang terus ditariknya, tetapi begitu dia bisa melihat dengan jelas penyerangnya, dia melepaskan pedang dengan tangan kirinya dan menggunakannya untuk menutupi wajahnya. Penyerangnya melingkarkan anggota tubuhnya yang panjang di sekelilingnya dan menggigit tangannya yang terbuka.

“Kau pasti bercanda,” gumam Loren.

Itu telah menyerangnya tanpa suara dari atas — dia bahkan tidak menyadarinya sampai Lapis memperingatkannya. Begitu dia melihatnya dengan lebih baik, dia tahu itu adalah elf laki-laki dengan rambut acak-acakan. Taring elf itu terbuka, dan dia masih cukup muda untuk disebut anak laki-laki.

Bocah peri itu terengah-engah, menggeram seperti binatang buas saat dia menggertakkan giginya dengan sekuat tenaga, berusaha merobek daging lengan Loren. Tapi gigi seorang anak, tidak peduli seberapa kasarnya diterapkan, hanya bisa meninggalkan bekas yang dalam di kulit Loren. Mustahil baginya untuk benar-benar mendapatkan dagingnya.

Namun giginya menusuk kulit Loren dan mengeluarkan darah.

“Apakah elf memakan orang?” Loren bertanya.

Dia tidak bisa menghajar elf itu atau menghancurkannya seperti yang dia lakukan pada serigala hutan—tidak di depan Feuille. Untuk saat ini, Loren menikamkan pedangnya ke tanah dan berusaha melepaskan bocah elf itu dari tubuhnya. Namun, sementara Loren seharusnya memiliki keunggulan absolut dalam kekuatan fisik, bocah itu ternyata sangat kuat. Berusaha sekuat tenaga, Loren tidak dapat melepaskannya, dan mereka terjebak dalam pergumulan yang mengerikan, dengan masing-masing pihak tidak dapat mengklaim kemenangan.

“Menyedihkan. Menurut Anda apa yang Anda lakukan pada Tuan Loren? Tidak dapat tetap menjadi pengamat, Lapis mengulurkan tangan. Dia mencengkeram kerah baju compang-camping anak laki-laki itu dan menariknya. Dia menarik keras dengan harapan bisa melepaskannya, tetapi pakaiannya robek, dan cengkeraman bocah itu pada Loren tetap kuat.

Menatap cemberut ke kain yang compang-camping, Lapis menerjang dan mencengkeram leher bocah elf itu, dengan paksa merobeknya. Untuk mencegah bocah itu menggigit Loren untuk kedua kalinya — atau mengejarnya — dia menggunakan cengkeramannya di lehernya untuk melemparkannya langsung ke pemukiman. Bocah itu terbang dengan momentum yang cukup besar, menarik parabola ke udara. Bahkan setelah dia mendarat, dia berguling beberapa saat, jatuh dengan semua amarah Lapis yang mendorong lintasannya.

“Bagaimana lukamu, Tuan Loren?” Lapis bertanya.

“Tidak serius, tapi…”

Kulitnya ditekan membentuk gigi anak laki-laki itu, dan beberapa titik mengeluarkan darah. Itu bukan luka yang parah, tetapi menangani dan menggerogoti orang asing sepertinya bukan hobi yang biasa dilakukan anak-anak elf. Itu sama anehnya dengan apa yang terjadi di hutan.

Bagaimana jika sesuatu yang mengerikan memasuki tubuh Loren melalui luka terbuka dan ludah bocah itu? Dia takut dia akan kehilangan dirinya sendiri seperti yang dialami bocah itu. Namun segera, pendarahan berhenti dan bekas gigi perlahan memudar.

< Serahkan padaku. Saya akan mengaturnya! >

“Seberapa andal…”

“Apakah kamu merasa ada yang berubah?” tanya Lapis.

Dia tampak khawatir, dan Loren diam sejenak untuk merasakan tubuhnya. Dia menggelengkan kepalanya. Mungkin perubahannya, jika ada, tidak segera. Dia belum bisa lega dulu. Namun, Scene menyatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, dan dia memutuskan untuk mempercayainya.

“Saya baik-baik saja. Masalahnya ada di sana.”

Jatuhnya anak laki-laki itu hanya terhenti oleh benturannya dengan pagar pemukiman. Loren biasanya tidak memiliki banyak belas kasihan untuk orang yang menggigitnya, tetapi dia tidak ingin memotong anak elf di depan Feuille, yang masih belum memahami realitas situasinya.

Saat Loren menghunus pedangnya dari tanah dan berjalan menuju pemukiman yang ingin dia hindari, dia berjalan ke pagar dengan harapan samar bahwa lemparan Lapis telah membuat anak itu masuk akal.

Dia menatap bocah elf itu, yang kejang-kejang di tanah.

“Hati-hati, Tuan Loren.”

“Dia tidak akan segera bangun, tidak setelah lemparan itu.”

Menurut pengalamannya, manusia membutuhkan banyak waktu untuk pulih dari pendaratan seperti itu. Elf lebih ramping dan lebih halus daripada manusia, dengan pertahanan fisik yang lebih rendah. Lapis mungkin telah melukai anak peri itu dengan sangat parah sehingga dia tidak akan bisa bangun lagi.

“Hei, kamu merasa lebih waras?” Loren bertanya, tetapi yang dia dapatkan hanyalah erangan pelan dan kacau. Dia mulai curiga bahwa tidak ada harapan ketika erangan tiba-tiba melonjak.

Dia mempersiapkan dirinya dan melangkah mundur, hanya untuk erangan yang secara bertahap berubah menjadi jeritan. Tubuh anak laki-laki itu menggeliat di tanah, berkedut dan kejang saat elf itu merobek dadanya sendiri.

“Apa yang sedang terjadi?” Loren bertanya.

“Mungkinkah dia sakit?” Lapis mengamati dari belakang Loren.

Feuille berteriak dan mencoba mendekati bocah yang menggeliat itu, tetapi Loren mencengkeram tengkuknya dan menariknya kembali sebelum dia bisa mendekat.

“Sarion!” seru Feuille, putus asa dalam suaranya. “Ini aku! Feuille! Apakah kamu tidak ingat aku ?!

Ada kilasan rasionalitas di mata bocah yang menggeliat itu.

Mungkin saja, pikir Loren.

Tapi kemudian anak laki-laki bernama Sarion mengeluarkan teriakan kacau yang belum pernah mereka dengar sebelumnya. Dia batuk darah yang hebat.

Jika diamati lebih dekat, pakaian yang dia kenakan, di beberapa tempat, berlumuran darah, yang perlahan-lahan membuatnya menjadi merah.

“Apakah dia terluka?”

Lapis menunjuk sebagian dari pakaian anak laki-laki itu yang berlumuran darah. “Saya tidak berpikir itu sesederhana itu.”

Loren memusatkan perhatian pada titik itu sampai dia menyadari ada sesuatu yang menggeliat di bawah kain itu. Setiap kali bergerak, jeritan bocah itu semakin keras dan intens. Terganggu oleh pemandangan yang asing, Loren mundur, menyeret Feuille bersamanya.

“Sarion! Dapatkan pegangan, Sarion!

Sarion mengulurkan tangan saat Feuille meneriakkan namanya. Apakah dia tahu Feuille berada di luar jangkauan? Putus asa, Sarion mencari bantuan sebelum tiba-tiba jatuh diam. Seperti boneka yang senarnya telah putus, tangannya jatuh ke tanah, dan dia terdiam.

“Apa yang membuatnya seperti ini?”

Loren meninggalkan Feuille yang kebingungan dengan Lapis dan mendekati mayat itu. Bocah itu sendiri sudah mati, tetapi gumpalan kecil itu masih menggeliat dan bergeser di bawah pakaiannya. Memberontak seperti dirinya, Loren perlu melihat apa yang terjadi agar mereka tidak menghadapi nasib yang sama. Loren menguatkan tekadnya dan membuka kain itu.

“Wah?!” Dia tidak bisa menahan tangisnya.

Sosok humanoid kecil dengan sayap di punggungnya sedang menggali kulit anak laki-laki itu dengan kuku dan gigi, merobek dagingnya.