Volume 4 Chapter 3

Bab 3:

Penarikan untuk Pembebasan

PADA AKHIRNYA, karunia mulia mereka dari kamp bandit adalah satu karung kecil berisi koin perak, beberapa dekorasi murah, beberapa botol anggur yang lumayan mahal, dan beberapa persediaan makanan.

Itu hadiah yang terlalu kecil untuk usaha yang dilakukan, keluh Lapis, tetapi Loren tidak tahu usaha apa yang dia hargai. Sebaliknya, pada topik usaha, dia merasa masih banyak lagi yang akan datang. Kemungkinan itu terbukti saat anak elf digantung di leher keledai mereka.

Paling tidak, berpenampilan seperti anak kecil, tetapi Loren mengira peri itu mungkin jauh lebih tua daripada yang terlihat. Menurut Lapis, elf tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan manusia hingga usia tertentu. Setelah itu, penampilan mereka berhenti berubah, dan mereka hidup selama bertahun-tahun sebagai pria dan wanita muda. Rupanya aman untuk menganggap elf mana pun dari masa kanak-kanak hingga remaja kira-kira setua penampilan mereka.

Di sisi lain dari spektrum adalah elf yang, tidak peduli seberapa muda dan cantik penampilan mereka, lebih dari sepuluh kali usianya. Lapis bersikeras Loren harus mengingat hal ini jika dia pernah mencoba memukul mereka.

Sekarang Loren tidak tahu apakah dia akan memukul elf, tapi dia tetap menyingkirkannya.

“Tetap saja, apa yang dilakukan anak itu di dalam kotak?” Loren bergumam saat dia memimpin keledai itu. Lapis tidak bisa memberinya jawaban. Ada teka-teki yang bahkan tidak bisa dipecahkan oleh pendeta dewa pengetahuan.

Loren siap menghadapi teka-teki apakah anak itu laki-laki atau perempuan, tetapi Lapis dengan mudah dapat membedakannya. Begitu Loren membawa anak itu keluar dari kamp ke tempat dia menambatkan keledai itu, Lapis mencengkeram pergelangan tangannya dan memasukkan tangannya ke selangkangan anak itu.

“Bagaimana rasanya?” Dia sepertinya tidak terganggu sama sekali setelah dengan santai melakukan sesuatu yang sangat buruk.

“Kamu kecil …” Loren harus menahan diri untuk tidak mengutuknya. “Dia laki-laki.”

“Oh, laki-laki kalau begitu. Itu menyisakan pertanyaan mengapa para bandit akan berusaha keras untuk mengurung anak elf sedemikian rupa… Yah, setiap orang memiliki selera mereka sendiri. Saya tidak bisa mengatakan tidak ada permintaan untuk hal semacam itu.

“Jangan hanya melakukan hal seperti itu. Untungnya, dia laki-laki, jadi saya dicentang dan itulah akhir ceritanya. Apa yang akan kau lakukan jika dia perempuan?” Loren berkata dengan wajah masam. Dia masih terhuyung-huyung dari kerusakan psikologis yang bisa dia timbulkan seandainya anak itu perempuan, apalagi sadar dari jarak jauh.

“Anggap saja kamu beruntung.”

“Persetan dengan itu, dasar iblis keji!”

Gunakan tanganmu sendiri lain kali , pikir Loren. Meskipun seorang wanita cantik memasukkan tangannya ke selangkangan anak perempuan atau laki-laki tidak memunculkan gambaran skenario yang lebih baik secara keseluruhan. Pada akhirnya, satu-satunya korban adalah dirinya sendiri dan seorang anak yang tidak sadarkan diri yang tidak memiliki ingatan akan kejadian tersebut. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa lebih baik seperti itu.

Mister dinodai oleh nona , pikir Scena, tapi dia memastikan kata-kata itu tidak sampai ke tuan rumahnya.

“Jadi apa yang kita lakukan tentang dia?” Loren bertanya.

Mereka mulai bergerak sebelum fajar. Lapis mengira mereka akan berisiko ketahuan jika mereka berlama-lama, dan Loren tidak bisa membantah. Dia merasa terlalu bersalah; jika seseorang menanyai mereka, dia akan membocorkan rahasia tentang seluruh kegagalan itu. Lapis dapat dengan mudah berpura-pura tidak tahu apa-apa, tetapi Loren tidak begitu terampil dengan kata-katanya.

e𝗻uma.id

“Saya memang mempertimbangkan untuk meninggalkannya di sana,” kata Lapis.

Di belakang mereka, undead yang dipanggil Scena tetap ditempatkan di sekitar kamp. Mereka akan tinggal di sana sampai saat-saat terakhir mereka, jika Scena bisa dipercaya. Jika bocah peri itu ditinggalkan bersama mereka, mereka akan segera melahapnya.

Loren percaya bahwa Lapis memiliki kapasitas moral untuk memilih opsi itu. Bahwa dia tidak bermaksud dia memikirkan hal lain. Namun, ketika Loren bertanya padanya, jawabannya tetap tidak jelas.

“Saya hanya memiliki gagasan yang tidak jelas ini. Itu menggangguku karena kami bertemu elf tepat dalam perjalanan ke hutan dengan pemukiman elf.”

“Bertindak berdasarkan firasat?”

“Yah, sesuatu seperti itu.”

“Kamu tidak akan dikutuk oleh seluruh ras elf jika kamu membunuh elf atau semacamnya, kan?”

“Bahkan jika itu benar, undeadlah yang akan dikutuk.”

Ini sama sekali bukan pembenaran, menurut Loren.

Lapis menatap bocah elf itu. “Aku tidak tahu bagaimana keadaannya, tapi sulit dipercaya anak ini ada di dalam kotak itu atas kemauannya sendiri. Saya hanya bisa berpikir dia diculik. Saya yakin keluarganya mengkhawatirkan dia.”

“Kamu bisa mendapatkan cerita sedih darinya, kurasa.”

Mungkin saja dia bertindak atas dasar kepentingan pribadi. Tentunya para elf akan menyambut mereka dengan hangat jika mereka mengembalikan anak yang hilang ke pelukan penuh kasih keluarganya. Meski begitu, tidak ada yang keberatan dengan rencana itu. Loren menepuk dadanya dengan lega, Lapis tertentu tidak cukup licik untuk menggunakan bocah itu sebagai umpan untuk memancing elf lain keluar untuk ditangkap dan dijual.

Dia tidak tahu bagaimana para bandit berhasil menangkap anak elf itu, tetapi mereka menyeretnya jauh-jauh ke sini berarti mereka mungkin berniat menjualnya. Elf yang tampan memiliki harga yang cukup mahal; elf yang sedikit lebih tua akan meminta lebih banyak lagi.

“Dari raut wajahmu, kamu pasti membayangkan sesuatu yang mengerikan,” kata Lapis padanya.

“Lihat baik-baik di cermin suatu hari nanti.”

“Bahkan aku bahkan tidak akan berpikir untuk menggunakan bocah itu untuk mengendus tempat persembunyian mereka, berpura-pura kami telah menyelamatkannya sehingga kami dapat menyusup dan merebut seluruh pemukiman mereka! Tidak sedikit pun!”

“Jadi kamu memikirkannya. ”

e𝗻uma.id

Terlebih lagi, imajinasinya bahkan lebih buruk daripada imajinasinya. Dia melambaikan tangannya di udara, mengusir semuanya sebagai lelucon.

Mereka terus bercakap-cakap sambil melanjutkan rute mereka sejajar dengan jalan raya.

Bocah elf itu akhirnya terbangun ketika secercah matahari mengintip dari balik cakrawala. Dia bergoyang-goyang di punggung keledai saat dia membuka matanya, menggosok kantuk dari mereka. Kemudian dia mulai berteriak.

“Hmm? Apakah Anda baru saja mendengar jeritan yang sangat melengking? Loren bertanya.

Dia berdiri di depan segelintir ogre mati, semuanya duduk bersila dan mati di tanah. Lagipula, tujuan awal mereka dalam perjalanan ke sini adalah untuk mengumpulkan bagian-bagian monster dan menjualnya ke guild di Kaffa. Mereka menemukan ogre ini tak lama sebelum si bocah elf terbangun—klan orc pemakan manusia raksasa entah dari mana.

Ogre beberapa kali lebih kuat dari manusia dewasa, dan pukulan mereka, meski ceroboh, sangat kuat. Bahkan perisai dan baju besi tidak banyak melindungi dari kekuatan mereka.

Setiap kelompok petualang peringkat tembaga biasa akan mengucapkan doa terakhir mereka jika mereka bertemu lebih dari satu ogre. Dengan jumlah yang cukup, mereka bahkan bisa membuat perjuangan partai tingkat besi.

Total ada sekitar sepuluh mayat. Ini jauh lebih dari yang seharusnya bisa ditangani oleh peringkat tembaga, tetapi Loren dan Lapis telah menangani mereka tanpa menderita memar.

Bocah itu terbangun tepat ketika mereka sibuk memotong potongan-potongan mengerikan yang akan membuktikan pembunuhan mereka.

“Oh? Apakah seorang musafir melihat kita?” Lapis mengangkat wajahnya, tangannya merah padam dengan darah dari mengiris tanduk dan taring dari tubuh tak bernyawa. Dia dikelilingi oleh rampasan berlumuran darah ini, seorang tukang daging tanpa ampun. Beberapa tubuh ogre benar-benar tertutup darah kental.

Saat melihatnya, bocah elf itu menjerit lagi dan terguling dari keledai, mundur, mencoba merangkak menuju kebebasan.

“Hei, kamu pikir kamu lari ke mana?” tanya Lapis.

Dia dengan cepat mendekatinya, menjepitnya dengan kaki di punggungnya. Dia tidak bermaksud melakukan kekejaman dengan ini; dia telah menggulung lengan bajunya untuk bekerja, dan dia berlumuran darah dari ujung jari hingga sikunya. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk meraihnya dengan tangannya.

Namun dari sudut pandang luar, itu dia: seorang gadis berlumuran darah menginjak seorang anak yang menangis berusaha mati-matian untuk merangkak pergi. Sangat mengerikan sehingga Loren menghentikan tugasnya sendiri untuk membongkar dan mengulurkan tangan untuk membantu bocah itu. Secara alami, tangannya juga berlumuran darah kental. Jeritan anak laki-laki itu mencapai nada yang lebih marah.

“Kau terlalu berisik.” Dia bersandar ke anak itu sedikit lebih keras.

Bahkan sedikit tekanan itu sudah cukup untuk membuat bocah itu berteriak saat dia menendang dan menggeliat untuk melepaskan diri. Upaya orang malang itu tidak membuahkan hasil, dan setelah sedikit meronta-ronta, dia terpuruk dalam kepasrahan.

“Tn. Loren, maukah kamu mencuci tangan, dan menjaga anak itu? Saya akan melanjutkan pekerjaan pembongkaran.”

Loren menyiram tangannya dengan air dari kantong air yang mereka sisihkan, lalu mengibaskan tetesannya. Keringkan dengan sepatutnya, Loren dengan hati-hati melepaskan kaki Lapis, lalu mengangkat bocah itu dan meletakkannya kembali di atas keledai.

“Jangan terlalu takut. Kami menyelamatkan Anda, untuk apa nilainya. Anda setidaknya dapat mengingat siapa yang menculik Anda dan bagaimana Anda diperlakukan, bukan? kata Loren, tetapi dia tidak yakin apakah anak itu bisa memahaminya.

Peri peringkat perak itu, Nym, tahu bahasa manusia dengan cukup baik untuk berkomunikasi, tetapi elf memiliki bahasa mereka sendiri. Dia ingat pernah mendengar cerita tentang mereka yang tidak berkelana ke pemukiman manusia karena mereka menganggap manusia tidak mungkin untuk diajak berkomunikasi.

Jadi yang mana dengan yang ini ? Loren bertanya-tanya. Sementara bocah elf itu mulai tegang, sekarang perbedaan antara keadaannya saat ini dan yang dia hadapi sebelum dia kehilangan kesadaran sepertinya baru disadarinya. Ketakutan perlahan menghilang dari wajahnya, dan Loren menghela napas lega.

“Kamu menyelamatkanku?”

Loren ragu-ragu. Bagaimana dia harus menjawabnya? Jika dia mengatakan tidak, bocah itu akan kembali ketakutan. Namun, Loren hampir tidak bisa mengatakan ya ketika dia tidak tahu apa yang Lapis rencanakan untuk anak itu. Dia melirik ke arahnya di mana dia langsung kembali ke pekerjaan memotong-motong; dia pasti memperhatikan dia menatap, tapi dia tidak melihat ke atas. Tangannya tidak berhenti, dia hanya menawarkan anggukan kecil.

Terserah dia, rupanya. Dalam waktu yang diperlukan untuk melakukan perhitungan mental itu, kesunyiannya telah membuat bocah itu cemas.

“Ya, kami menyelamatkanmu. Anda ditangkap oleh bandit, dan kami mengeluarkan Anda dari sana. Saya Loren, dan pendeta di sana bernama Lapis. Kami menuju Black Forest. Apakah itu tempat asalmu?”

Jika anak itu bukan dari Black Forest, mereka akan mendapat lebih banyak masalah.

Elf itu mengangguk. “Itulah sebutan manusia untuk hutan tempatku berada. Aku mendengarnya dari seorang penjual yang mampir.”

Jadi pemukiman anak laki-laki itu berdagang dengan manusia, dan dia berbicara dalam bahasa manusia tanpa masalah. Mungkin semuanya akan berjalan dengan sendirinya. Bahkan ketika dia bekerja, Loren tahu telinga Lapis tertuju pada percakapan mereka, jadi dia terus berbicara untuk mendapatkan informasi berguna sebanyak mungkin.

Bocah itu memperkenalkan dirinya sebagai Feuille, dan butuh hampir setengah hari untuk mengetahui semua detail yang diinginkan Loren.

e𝗻uma.id

Awalnya, itu adalah percobaan setengah hanya untuk mendapatkan nama darinya. Mungkin karena Feuille masih muda, ada saat-saat di mana dia tidak begitu memahami pertanyaan Loren, atau di lain waktu ketika ingatannya hilang atau berebut. Saat Loren mendengarkan anak itu mengoceh, semuanya mulai masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya.

Untungnya, Lapis dan penyadapannya membuat semua fakta dirapikan menjadi urutan yang logis. Pada saat Feuille kembali tidur di punggung keledai, dia sudah memahami situasinya dengan baik.

Rupanya, Feuille adalah seorang elf yang tinggal di salah satu pemukiman di dalam Black Forest, dan dia berumur sepuluh tahun. Dia sedang membantu teman-temannya mengumpulkan buah dan tanaman obat ketika mereka melakukan kesalahan dan berjalan melewati batas hutan. Sayangnya, kesialan ini memuncak pada mereka dikejar oleh banyak pria yang tidak sopan.

Orang-orang itu berhasil mengumpulkan semua anak elf dan mencoba membawa mereka pergi. Namun, para perampok gagal melakukan pekerjaan ini dengan sangat buruk sehingga banyak anak terbunuh, dan hampir semua yang lain berhasil melarikan diri. Pada akhirnya, satu-satunya tawanan mereka adalah Feuille, yang tersandung dan memutar pergelangan kakinya.

Dengan tangan dan kaki terikat, orang-orang itu membawanya sekitar satu hari, berakhir kembali di kamp mereka, di mana mereka memasukkannya ke dalam kotak yang akhirnya ditemukan Lapis. Feuille, tentu saja, khawatir tentang apa yang akan terjadi padanya. Dia menangis sendiri dan tertidur, dan dia tidak ingat apa-apa setelah itu.

Loren tidak tahu apakah anak itu beruntung atau tidak. Tetap saja, karena dia tidak sadarkan diri di dalam kotak pada saat itu, dia belum melihat undead, dan nyawanya telah diselamatkan, sulit untuk menyebutnya tidak beruntung.

“Kami bahkan tidak mempelajari sesuatu yang menarik,” keluh Lapis sambil menatap bocah yang sedang tidur itu.

Sejauh menyangkut anak itu, ceritanya adalah serangkaian panggilan akrab antara hidup dan mati. Loren gagal melihat faktor mana yang menarik.

Ketika dia memberi tahu Lapis akan berbahaya memasuki Hutan Hitam dengan Feuille di belakangnya, dia menatapnya dengan bingung.

“Mengapa kita berada dalam bahaya?” dia bertanya.

“Anak-anak lain dibunuh. Para elf mungkin mengira kita bersekongkol dengan penculik mereka.”

“Apakah seorang penculik akan langsung kembali untuk menyerahkan seorang anak?”

“Mungkin tidak.”

Berbicara secara rasional, dia benar, tetapi kesalahpahaman membuat kenakalan mereka sendiri. Bukan di luar kemungkinan bahwa para elf akan mendengar tentang manusia yang membawa kembali anak yang ditangkap, hanya untuk menyimpulkan bahwa pelakunya telah kembali.

“Dan elf yang kita hadapi di sini,” tambah Loren.

“Ya, baiklah, kurasa itu mungkin.”

Bahkan jika para elf tidak menyematkan kejahatan pada Loren dan Lapis, mereka mungkin berasumsi bahwa mereka adalah bagian dari siasat untuk menggunakan Feuille untuk menyusup ke pemukiman. Atau bahwa bocah itu dibawa pulang semata-mata untuk mendapatkan hadiah. Ada lebih dari beberapa kemungkinan, dan tidak banyak dari mereka yang melibatkan seseorang mengantarkan pulang anak yang bandel sepenuhnya karena kebaikan hati mereka.

“Para elf memang memiliki bagian dari orang-orang aneh.”

“Aku yakin bahkan para elf tidak mau mendengar itu dari iblis.”

Lapis cemberut mendengar komentar yang menggigit ini tetapi tidak bisa memberikan sanggahan. Saling mengecam tentang potensi pembunuhan oleh elf, mereka melakukan perjalanan sepanjang hari tanpa insiden. Menjelang sore, mereka telah mencapai kota yang paling dekat dengan Black Forest.

Secara kebetulan, kota itu memiliki kantor cabang dari guild petualang.

Sepertinya saya agak kurang informasi, kata Lapis. “Saya tidak mengharapkan kenyamanan seperti itu.”

Bahkan sebelum memesan penginapan, mereka menuju untuk menyerahkan bagian monster mereka. Ketika Feuille sadar kembali, mereka telah membantai sepuluh ogre, tetapi mereka telah menghabisi beberapa monster saat dia juga tidur siang.

Hal ini mengakibatkan cukup banyak yang harus dibawa. Mereka lebih baik berurusan dengan itu sebelum mereka menuju ke hutan.

“Apa maksudmu, kamu tidak akan membayar kami?”

Senyum resepsionis tidak goyah saat dia mengambil karung berdarah yang tidak menyenangkan yang telah dibuang Loren di konternya. Dia menggelengkan kepalanya. “Sayangnya tidak. Di lokasi ini, kami hanya memiliki fasilitas untuk menilai dan menyimpan rampasan Anda. Kami dapat mengeluarkan sertifikat tertulis, jadi tolong serahkan di guild dasar Anda untuk menerima uang Anda.

“Saya mengerti.”

Itu merepotkan, dan tidak diragukan lagi Loren akan mencemaskan bayarannya untuk seluruh perjalanan pulang, tapi setidaknya dia bisa meringankan beban mereka. Lebih baik lagi, kantor cabang terhubung dengan bar seperti guild di Kaffa.

Loren mengacungkan jempol ke arah Feuille, yang berdiri gelisah di belakangnya. “Aku akan mengurus semuanya di sini. Pergi beri dia makan sesuatu. Aku ragu dia makan sesuatu yang enak untuk sementara waktu sekarang. ”

Ditangkap, diikat, dan disegel, sulit membayangkan Feuille menerima perawatan yang layak. Sulit bagi seorang anak kecil untuk melewatkan bahkan satu kali makan, jadi Lapis mengangguk dan mengantar Feuille ke bar. Bar menyajikan makanan serta alkohol, dan Loren yakin seorang anak akan diizinkan masuk.

e𝗻uma.id

Saat dia berbalik, isi karungnya tersebar di konter, dan resepsionis berhenti dalam penilaiannya untuk mengangkat alis yang meragukan di punggung mereka yang mundur.

“Sesuatu menarik perhatianmu?” dia bertanya padanya, cukup santai untuk mengundang gosip kosong.

Resepsionis itu, tertangkap basah menatap rekan-rekan kliennya, menundukkan kepalanya karena malu tetapi mengangguk.

Apakah elf yang langka di bagian ini ? Loren bertanya-tanya. Kota itu berada tepat di sebelah Black Forest tempat para elf diketahui tinggal, dan para elf itu berdagang dengan pemukiman manusia. Akan aneh jika elf layak untuk dilihat.

“Mitra perjalanan saya?” Loren menebak. “Tentu, dia masih muda dan cantik. Saya yakin dia bisa menjadi apa pun yang dia inginkan, tetapi dia memilih untuk menjadi seorang pendeta.”

Tapi resepsionis itu menggelengkan kepalanya. Bukan itu yang menarik perhatiannya. “Temanmu cantik… tapi, dan aku tidak bermaksud kasar, kamu punya anak elf bersamamu… Dan aku hanya bisa melihatnya.”

Dia menundukkan kepalanya, dan dia melambaikan tangannya untuk mengatakan dia tidak keberatan. Hal yang dia ragukan itu benar; dia perlu menggali untuk mencari tahu alasannya.

“Kota ini tepat di sebelah Black Forest, kan? Bukankah kamu terbiasa melihat elf?”

“Ya, seperti itu sampai beberapa saat yang lalu.”

Itu agak tidak menyenangkan. Jika elf sering terlihat sebelumnya, apa yang terjadi baru-baru ini? Apakah mereka semua menghilang?

“Yah, aku tidak akan mengatakan sering,” katanya ketika dia bertanya. “Tapi mereka akan mampir dari waktu ke waktu untuk menukar ukiran kayu dan buah mereka.”

“Dan kamu mengatakan bahwa semua berhenti?”

“Tidak hanya itu. Orang-orang yang berdagang dengan para elf menjadi khawatir, jadi mereka menyewa beberapa penjaga dan berkelana ke dalam hutan.”

Resepsionis menutup mulutnya dan memberi isyarat agar dia mendekat. Apa yang terjadi selanjutnya tidak untuk dipublikasikan. Dia mendekatkan mulutnya ke telinganya dan berbisik, “Tidak ada seorang pun yang kembali. Sudah beberapa hari sekarang, meskipun Black Forest sangat luas sehingga mereka mungkin masih menyelidikinya.”

Resepsionis tidak menghentikan pekerjaannya saat mereka bergosip. Dia menghitung setiap bagian monster, menyortirnya ke dalam subdivisi yang berbeda, dan menulis jumlah dan perkiraan nilai pada secarik kertas.

“Jika mereka tidak segera kembali, kita harus memposting misi untuk regu pencari,” lanjutnya. “Kami hanya kantor cabang kecil, dan kami tidak punya banyak uang untuk disisihkan. Pertama, kita perlu mencari bantuan dari guild terdekat.”

“Kedengarannya mengkhawatirkan.”

“Pikiranku persis. Sepanjang jalan keluar sini, tidak terlalu banyak petualang yang bisa kita andalkan. Terlalu sedikit pelanggan tetap di kantor cabang sekecil itu. Akan sangat membantu jika seorang petualang yang bermaksud baik memeriksa situasinya.” Dia menatap Loren.

Dia menjawab dengan senyum kecut.

Sebuah party yang terdiri dari dua orang membawa hadiah sepuluh ogre; itu lebih dari cukup untuk menyatakan mereka kompeten. Sejauh menyangkut peringkat, itu hanyalah tembaga, tetapi angka itu berada di luar kemampuan tembaga biasa Anda.

Namun, sejauh menyangkut Loren, dia tidak tertarik untuk memenuhi tugas yang ingin ditimpakan resepsionis kepadanya. Dia sama sekali tidak berniat bekerja secara gratis.

e𝗻uma.id

“Kamu mungkin mendapatkan beberapa peminat jika kamu melakukan pencarian,” katanya.

“Kami tidak akan tahu berapa banyak uang yang akan ditawarkan sampai kami memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang situasinya.”

“Jadi ini adalah investigasi untuk meluncurkan investigasi. Nah, jika saya merasa sanggup dan ada uang yang terlibat, saya tidak keberatan membantu Anda, tapi saya punya pasangan untuk dipertimbangkan. Saya tidak bisa memutuskan sendiri.”

“Kamu ada benarnya. Baiklah, saya telah menyelesaikan penilaian Anda. Ini sertifikatmu.” Resepsionis membiarkan percakapan berakhir di sana, permintaannya santai dan ingin tahu. Dia menuliskan tanda tangannya di bagian bawah tanda terima panen monster mereka.

Loren mengucapkan terima kasih saat dia mengambilnya. Tapi saat dia berbalik untuk kembali ke Lapis, resepsionis berbisik di punggungnya.

“Bagaimana kalau aku membuatnya sedikit berharga untukmu?”

Dia berbalik untuk melihatnya tersenyum dan menunjuk ke papan tempat semua pencarian dipasang. Dia menyipitkan matanya untuk memastikan dia tidak melewatkan postingannya, tapi sepertinya dia akan segera memasangnya.

“Aku akan mengandalkannya,” katanya, bertindak seolah-olah itu bukan urusannya.

Ketika dia menemukan Lapis, Feuille sedang menjejali wajahnya dengan sup, roti, dan sayuran. Lapis duduk tersenyum pada anak itu.

“Selamat datang kembali. Bagaimana itu?”

Loren tahu dia tidak terlalu peduli dengan lembar penilaian, tapi dia tetap menyerahkannya. Dia mengambilnya tanpa sepatah kata pun, memindainya, dan menyimpannya.

“Sangat baik.” Nada suaranya menuntut dia menyajikan sesuatu yang lebih menarik. Dia menarik kursi, duduk, dan merinci percakapannya dengan resepsionis.

Mereka harus memesan kamar di penginapan untuk bermalam, dan Loren ragu bagaimana menangani Feuille. Memesan tiga kamar, satu untuk masing-masing kamar, akan mahal, tetapi pada awalnya sepertinya jawaban yang sudah jelas. Kemudian dia mulai meragukan kebijaksanaan meninggalkan Feuille sendirian.

Feuille mungkin peri, tapi dia baru berusia sepuluh tahun; sepertinya bukan ide yang baik untuk meninggalkan seorang anak sendirian. Tetapi ketika dia menyarankan agar bocah itu tinggal bersamanya, dia merasakan belati tatapan tajam menusuk di antara tulang belikatnya.

Dia berbalik untuk menghadapi gelombang tatapan kejam dari para pelanggan yang berdesakan di ruang makan penginapan. Dia tahu ini bukan permusuhan atau kedengkian—dia merasa cukup banyak orang di medan perang untuk mengenali mereka. Lalu apa itu? Loren tidak tahu, tapi sepertinya ada hubungannya dengan bagaimana mata wanita petualang itu sangat dingin.

Lapis membelai tengkuknya dan berbisik, “Aku berasumsi di sini… tapi mungkinkah mereka mengira Tuan Feuille adalah perempuan?”

Dia menunduk menatap anak laki-laki di sampingnya. Elf biasanya memiliki ciri-ciri yang bagus — baik pria maupun wanita — tetapi Feuille terlihat sangat lembut dan androgini. Akan sulit untuk mengidentifikasi jenis kelaminnya secara sekilas, dan bahkan setelah tatapan tajam yang lama, beberapa orang akan menyimpulkan bahwa dia adalah seorang gadis.

Intinya, sepertinya Loren sedang mencoba membawa seorang gadis kecil ke kamarnya. Begitu dia menyadarinya, dia mencoba mendorong anak itu ke Lapis, tetapi dia tidak menyukainya.

“Selain penampilan, Tuan Feuille adalah laki-laki.”

“Ya jadi?”

“Kamu ingin gadis yang murni dan belum menikah sepertiku menghabiskan malam dengan seorang pria ?!”

“Ah, benar.”

“Untuk apa jeda itu?”

Lapis mencoba membuat keributan, tetapi Loren mengabaikannya dan mulai meninjau pilihannya. Menjaga Feuille di kamarnya sendiri akan mengecewakan pelanggan lainnya. Lapis tidak mau merawat anak itu, yang hanya menyisakan satu solusi.

“Bagaimana kalau satu ruangan besar untuk kita bertiga?” Dia bertanya.

“Apa, apakah kamu keluarga atau semacamnya?” pemilik penginapan — seorang pria paruh baya — angkat bicara.

Loren mempertimbangkan calon struktur keluarga ini: manusia, iblis, dan peri. Itu benar-benar akan sangat berantakan.

“Tidak tepat. Sulit untuk dijelaskan. Saya akan menghargai jika Anda tidak mengoreknya.

“Kami memiliki satu kamar besar untuk disewa yang muat untuk lima orang. Ini tiga perak di muka untuk satu malam, termasuk dua kali makan. Anda harus membayar ekstra jika ingin lebih banyak handuk dan air panas.”

Tampaknya pemiliknya mencoba untuk mempertimbangkan situasi mereka yang bukan keluarga, tetapi ini menambah tekanan pada piring Loren. Dia menarik wajah kelelahan saat dia meluncurkan tiga koin perak ke seberang meja. Hal itu merusak beberapa koin perak yang tertinggal di dompetnya. Tapi itu akan semakin menodai citranya jika Lapis membayarnya, jadi dia menyiapkan uang sebelum dia bisa.

Pemiliknya memeriksa koin-koin itu, lalu menyelipkan kunci ke tangan Loren dan memberinya beberapa petunjuk.

Ini lebih mahal dari yang kuharapkan , pikir Loren saat dia membawa Lapis dan Feuille ke lantai dua dan masuk ke ruangan besar. Loren menurunkan tas dan senjatanya di sudut, duduk di tempat tidur, dan menarik napas dalam-dalam sebelum akhirnya menyadari bahwa Feuille sedang menatapnya.

e𝗻uma.id

“Apa yang salah?” serunya, saat anak laki-laki itu berdiri terpaku di ambang pintu.

Ada kekhawatiran di wajah anak laki-laki itu saat dia bertanya, “Umm… apa yang akan terjadi padaku?”

Pertanyaannya tidak jelas. Karena tidak memiliki jawaban untuknya, Loren menoleh ke Lapis. Dia juga menurunkan barang bawaannya dan duduk di tempat tidur terpisah. Begitu dia memperhatikan tatapan Loren, dia meletakkan jari telunjuknya di dagunya, membiarkan pandangannya menjelajahi langit-langit. Dia berbicara dengan ragu-ragu.

“Melakukannya dengan cara ortodoks berarti menyeretmu bersama kami melalui Hutan Hitam untuk mengantarkanmu kembali ke orang-orangmu.”

“Kedengarannya benar, tapi apa maksudmu ortodoks? Maksudmu ada cara lain?” Loren bertanya.

“Apakah kamu ingin mendengarnya?”

“Jika kamu tidak ingin aku mendengarnya, jangan mengungkitnya sejak awal.”

Tidak ada yang tahu apa yang akan dihasilkan Lapis. Loren mengabaikannya untuk saat ini dan kembali ke Feuille di ambang pintu.

“Jika Anda punya cara untuk menghubungi keluarga Anda, kami bisa melakukannya,” katanya. “Kalau tidak, kau harus memandu kami ke pemukimanmu. Tentu, kamu elf, tapi aku tidak ingin membiarkan seorang anak mendaki Hutan Hitam sendirian.”

Saat Loren menyebutkan dipandu ke pemukiman, Feuille menjadi tegang, ragu-ragu. Loren tahu dia seharusnya mengutarakannya dengan lebih baik, mungkin saat mereka menjaga Feuille dalam perjalanan pulang. Lapis memelototinya, senyumnya pahit.

Para elf adalah ras yang adil, begitu adil sehingga banyak bajingan keluar untuk tubuh mereka. Dari reaksi anak laki-laki itu, Loren tahu dia telah melihat bagiannya dari masalah.

“Saya tidak punya urusan dengan pemukiman Anda,” katanya. “Aku hanya ingin membawamu ke sana dengan benar.”

“Apa kamu yakin?” tanya Feuille. “Aku tidak punya uang untuk membayarmu.”

Dari kunjungan mereka ke guild, Feuille pasti mengetahui bahwa mereka adalah petualang. Sangat masuk akal bagi para petualang untuk meminta pembayaran untuk membawa pulang Feuille.

“Jangan khawatir, aku tidak pernah mengharapkan uang darimu.”

“K-lalu orang tuaku…”

Begitu , pikir Loren. Tidak terpuji memeras uang dari seorang anak kecil, tetapi siapa pun dapat membenarkan membawa pulang anak yang hilang dan mengharapkan pembayaran dari kerabat.

Loren mengenyahkan pikiran itu dari kepalanya. “Saya tidak mengambil pekerjaan untuk mengantarkan pulang anak yang hilang.”

“Dalam hal itu…”

“Kapal telah berlayar, seperti yang mereka katakan. Pasti ada alasan mengapa kami menjemputmu. Kami akan mengantarkan Anda pulang tanpa biaya, dan kami juga tidak akan meminta pembayaran kamar. Jangan khawatir.”

“Kenapa kau pergi sejauh ini…?”

Tampaknya, sangat jarang menemukan seorang petualang yang akan melakukan banyak hal untuk orang asing tanpa imbalan apa pun. Feuille tampaknya menganggap gagasan itu tidak masuk akal. Loren bertanya-tanya apa yang bisa dia katakan untuk meyakinkan bocah itu, tetapi dia menyadari bahwa dia tidak berkewajiban untuk meyakinkan.

Feuille dapat menerima proposal tersebut atau menolaknya tanpa biaya apapun. Bahkan jika mereka berpisah tepat di pintu masuk hutan, Loren tidak akan menjadi lebih buruk. Nyatanya, itu akan jauh lebih sedikit masalah baginya—selain masalah banyak malam tanpa tidur setelah melepaskan seorang anak tak berdaya di Hutan Hitam, yang merupakan hukuman yang ingin dihindari Loren.

“Saya tidak punya alasan. Saya kira, jika ada … ”

“Itu karena Tuan Loren di sini baik untuk suatu kesalahan,” sela Lapis, memotong Loren.

Siapa yang baik untuk kesalahan? Loren ingin menuntut, tetapi dia bisa melihat bagaimana logikanya bisa keluar seperti itu. Dia terdiam ketika Lapis menatapnya.

“Jadi mengapa tidak membahasnya untuk saat ini?” Lapis bertanya. “Setelah Anda aman di rumah, Anda dapat memberi kami pembayaran apa pun yang Anda suka, jika Anda benar-benar menginginkannya. Begitulah cara saya melihatnya.

“B-benarkah?”

Yakin dengan kata-kata baik Lapis, Feuille akhirnya pindah dari tempatnya ke ranjang kosong terakhir. Itu seharusnya kamar untuk lima orang, tetapi Loren mencatat dua sofa panjang yang tampaknya termasuk dalam hitungan. Mereka beruntung mendapatkan tempat tidur yang cukup.

e𝗻uma.id

Lapis menyela penilaiannya terhadap ruangan. “Baiklah, Tuan Loren,” katanya seolah baru saja mengingatnya. “Maka yang tersisa hanyalah makan, tidur, dan memasuki Black Forest besok.”

“Oke, lalu?”

“Yah, bukankah lelaki itu mengatakan bahwa air panas dan handuk adalah biaya tambahan? Saya ingin menyegarkan diri sebelum tidur.” Dia mendesah. “Layanan yang mengerikan dan kikir.”

Loren memikirkan kembali percakapannya dengan pemilik penginapan. “Tidak, dia hanya mengatakan lebih banyak handuk. Biaya penginapan harus cukup untuk membuat diri kita terhapus.”

Loren tidak mengira dia salah mengingat, tetapi Lapis tampak agak jengkel saat dia terus menekannya.

“Apakah itu berarti dia tidak akan cukup mempersiapkan kita untuk membersihkan diri dengan benar?”

Mungkin bukan itu, pikir Loren. Bahkan penginapan termurah tempat dia menginap memberinya cukup air dan kain cadangan untuk menyeka dirinya sendiri. Mengingat bahwa mereka menyewa kamar untuk lima orang hanya untuk tiga orang, staf tidak dapat mengeluh jika mereka meminta cukup air dan handuk untuk lima orang. Sulit untuk membayangkan bahwa tidak cukup.

Satu-satunya masalah adalah bahwa Loren dan Feuille harus meninggalkan ruangan sementara Lapis mencuci, meskipun itu bukan masalah.

“Aku sendiri tidak terlalu membutuhkannya, dan aku ragu Feuille juga membutuhkannya. Kita harus mendapatkan cukup untuk lima orang, dan kamu dapat menggunakan apa pun yang tersisa, Lapis.”

“Begitu, aku tidak akan mengatakan aku tidak berterima kasih… Tapi lalu mengapa pemiliknya mengungkitnya?”

“Siapa tahu? Mungkin mereka mendapatkan klien yang menggunakan handuk dan air dalam jumlah yang banyak? Atau mungkin dia hanya ingin memastikan kita tahu aturannya?”

Loren mencoba memainkannya. Dia tidak ingin mengatakannya dengan lantang, tetapi dia benar-benar mengerti mengapa pemiliknya membawakan air dan handuk. Pemilik penginapan mengantisipasi kekacauan karena Loren memimpin seorang gadis seperti Lapis, dan Feuille yang terlihat seperti seorang gadis, dan tak satu pun dari mereka adalah keluarga.

Loren mengira Lapis akan bisa memecahkan teka-teki itu tanpa dia harus mengejanya untuknya, tapi sepertinya dia tidak mengerti. Mungkin ini adalah masalah yang berasal dari budaya mandi setan. Jika tiga orang yang tidak berhubungan membutuhkan lebih banyak air dan handuk, mereka bisa langsung mandi.

< Apa artinya itu, Tuan? > Adegan mengalir di dalam kepalanya. < Tolong jelaskan padaku .>

Loren hampir membalas, “Kamu sepuluh tahun terlalu muda untuk tahu.” Tapi Scena, bersembunyi di dalam dirinya, adalah tubuh astral dari undead dengan peringkat tertinggi. Dia tidak akan menjadi dewasa dalam sepuluh atau dua puluh tahun. Jawaban yang lebih baik mungkin “Masih terlalu dini bagi Anda untuk mengetahuinya.” Atau mungkin “Saya akan menjelaskan ketika Anda sudah dewasa”? Loren mempertimbangkan pilihannya.

< Apakah saya menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak saya tanyakan? > Scene tergagap karena keraguannya.

Suaranya membuatnya sadar kembali. Saya akan memberitahu Anda jika saya pernah merasa seperti itu .

Setelah berhasil menghindari pertanyaan itu, dia menjatuhkan diri di tempat tidur.