Volume 3 Chapter 3

Bab 3:

Awal Kedatangan

“Baiklah, ayo pergi.” Ein akhirnya mendesak kelompoknya menuruni tangga beberapa saat setelah rombongan Parmè pergi. Sementara dia telah mengirim rombongan Parmè ke depan untuk mengamankan keselamatannya sendiri, sampai taraf tertentu, dia cukup licik untuk mengetahui agar tidak berada tepat di belakang mereka.

Tak satu pun dari keputusan ini yang terpuji, sejauh yang dilihat Loren, tetapi perannya adalah untuk mengawasi ujian, bukan untuk mengeluh tentang bagaimana hal itu dicapai.

“Itu tidak terlalu terhormat, bukan?” kata Lapis, yang awalnya tidak terlalu peduli dengan peran mereka. Dia memiliki cara untuk melontarkan apa yang Loren tolak untuk katakan, dan dia menatap para peserta ujian dengan pandangan tidak suka. Loren terus menyamakan kecepatan dengannya. “Pertama-tama, mengirim seorang wanita ke depan untuk menyelamatkan kulitmu sendiri harus bertentangan dengan beberapa kode. Saya akan merapat sejumlah besar poin, jika saya bertanggung jawab atas rubrik.

“Kami petualang, bukan ksatria. Bukankah Anda pernah mengatakan sesuatu tentang melakukan apa saja untuk bertahan hidup? tanya Loren. Dan saya bisa bersimpati dengan itu.

Medan perang pada umumnya adalah tempat di mana jika Anda selamat, Anda berada di pihak yang benar. Bukannya kesopanan tidak pernah dihormati atau dipuji, tetapi jika Anda membiarkan kesopanan membawa Anda ke kematian, Anda akan menjadi bahan tertawaan.

“Ngomong-ngomong, Lapis, bukankah kamu menggunakan siapa pun yang kamu bisa untuk mendapatkan pengetahuan?”

Saat itu, Lapis menatap wajah Loren sebelum melipat tangannya sambil berpikir. “Hm? Mereka mungkin secara mengejutkan mampu.”

“Tapi aku mulai cemas untuk terus bersamamu.”

Wajah Loren berkedut saat dia melihatnya mempertimbangkannya. Setelah beberapa saat, Lapis menyatakan bahwa dia sedang bercanda. Loren memutuskan lebih baik tidak memikirkan apakah itu benar.

“Bagaimanapun, itu mungkin tidak akan berjalan seperti yang mereka inginkan,” katanya.

“Kenapa menurutmu begitu?” Lapis bertanya, terdengar bingung.

Saat itu, Ein mencapai bagian bawah, mendorong pintu labirin. Itu membuka ke koridor gelap, dan jalan di luar bercabang ke kiri dan ke kanan setelah jalan pendek dan lurus.

“Terlalu gelap untuk melihat apa pun. Phem, siapkan lampu.”

“Oke.”

Setelah memukul batunya beberapa kali, Phem menggunakan bunga api untuk menyalakan lenteranya. Hanya setelah cahayanya menerangi dinding, Ein dan rombongannya akhirnya menghela nafas lega.

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

Ein dan Cloud berada di depan, dengan Al dan Phem di belakang mereka.

Koridor labirin cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan, dan langit-langitnya berada di luar jangkauan lentera Phem. Meski begitu, Loren tahu persis seberapa tinggi itu, dan dia tahu dia bisa mengayunkan pedangnya dengan ruang kosong.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Itu langit-langit yang tinggi,” kata Lapis sambil melihat ke atas juga.

Loren mengangguk. “Aku bisa bertarung seperti biasa.”

“Oh? Bisakah Anda melihatnya, Tuan Loren?”

Baru saat itulah Loren menyadari—jika lentera Phem tidak menembus kegelapan, maka matanya tidak mungkin melihat langit-langit, diselimuti kesuraman. Tapi ketika dia melihat ke atas, dia bisa dengan jelas melihat batu telanjang itu.

“Sudah kubilang, aku punya penglihatan malam yang bagus. Itu cukup ringan untuk membuatnya samar-samar.”

“Saya mengerti.”

Lapis tampaknya benar-benar kehilangan minat setelah dia menjawab, dan sementara dia tidak mengungkitnya lagi, Loren menjadi gelisah. Dia memanggil Scena, tertidur di suatu tempat di dalam dirinya, dan menerima tanggapan segera.

< Mata undead bisa melihat melalui semua kegelapan .>

Dia mengira indra mereka yang sama hanya mengarah ke satu arah, dengan Scene merasakan apa yang dia rasakan, tapi sepertinya indera Scena juga tercermin di organnya sendiri. Bagi undead, kegelapan selalu dekat, dan mungkin tidak mengherankan, mereka memiliki kemampuan untuk mendeteksi mangsa mereka di dalamnya.

Sebagai Lifeless King , bentuk tertinggi dari undead, Scena tampaknya memiliki penglihatan yang menembus kegelapan seolah-olah di siang hari. Bagi Loren, itu berarti dia bisa melihat lebih jauh dari yang diizinkan cahaya lentera.

Sebagian dari dirinya berharap Scena telah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi dia ragu apakah pantas mengkritik Scena karena niat baiknya. Untuk saat ini, dia mengucapkan terima kasih.

Pertukaran ini berlanjut saat rombongan berjalan menyusuri koridor hingga akhirnya mencapai jalur percabangan pertama. Jika mereka ingin menghormati ajaran sekolah, mereka akan mengikuti tembok kiri. Rombongan Ein sudah menuju ke sana tanpa diskusi.

“Aku sedang memikirkan apa yang dikatakan Claes,” gumam Loren pelan, sehingga hanya Lapis yang bisa mendengarnya.

Dia memiringkan kepalanya. Mengingat kurikulum yang dia teliti, rute yang Ein tuju adalah praktik standar.

“Tentu, Parmè kalah argumen, tapi aku yakin dia berpikir, Persetan aku akan menguji air untuk bajingan itu. Tidakkah menurutmu?” kata Loren.

“Itu, yah, bisa dimengerti.”

“Jadi saya pikir mereka berjalan dengan benar. Tidak seperti mengikuti tembok kanan akan mengacaukannya.”

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Metode pemetaan labirin ini pada dasarnya melibatkan pelekatan yang konsisten pada satu sisi atau sisi lainnya; tidak ada alasan kiri harus menjadi sisi pilihan Anda. Selama Anda tetap berada di dinding luar, itu tidak masalah. Dalam hal itu, meramalkan bahwa rombongan Ein akan pergi ke kiri, Parmè dan kawan-kawan secara alami akan pergi ke kanan untuk memastikan mereka tidak memberikan bantuan kepada musuh mereka.

“Kamu tidak akan memberi tahu mereka?” Lapis bertanya.

Jika pihak Ein bertindak dengan asumsi bahwa mereka telah mengamankan sedikit keamanan dengan mengirim pihak lain ke depan, maka membiarkan mereka mengambil jalan kiri mungkin terbukti sangat berbahaya. Sebuah peringatan singkat— Parmè mungkin tidak pergi ke arah itu —sudah cukup untuk membuat mereka waspada, tetapi Loren tidak bermaksud menawarkannya.

“Mereka tidak pernah bertanya,” katanya. “Kami hanya pengawas di sini. Kami akan memberikan sedikit nasihat jika mereka memintanya.”

Lagi pula, mereka baru saja masuk, dan dia ragu ada sesuatu yang terlalu mematikan di level yang paling dangkal. Itu tidak akan seserius itu bahkan jika tuduhan mereka tidak menyadari bahwa Parmè telah mengambil rute yang berbeda. Bahkan jika menjadi berantakan, kepala sekolah mengatakan semua yang terjadi di labirin pada akhirnya bukanlah tanggung jawab pengawas.

“Dan jika mereka meminta bantuan sepagi ini, mereka tidak akan pernah mencapai lantai terakhir,” dia mengakhiri.

“Kamu ada benarnya,” Lapis setuju dan mengalihkan pandangannya ke dua orang yang berjalan di depan.

Saat ini, mereka bergerak agak cepat demi kenyamanan, hanya sesekali menyentuhkan ujung senjata mereka ke dinding dan lantai. Mereka yakin bahwa pihak lain telah memicu jebakan yang jelas sebelumnya. Ini membuat pendeta dan penyihir mereka mengejar mereka.

Mereka tidak akan bisa menghadapi serangan mendadak dari belakang, pikir Loren. Kemudian dia menyadari bahwa dia dan Lapis adalah orang-orang yang berada di belakang, dan jika ada serangan mendadak, merekalah yang akan menghadapinya.

“Apakah kita digunakan sebagai pelindung daging yang kokoh di sini?”

Monster apa pun yang dihasilkan labirin, sulit membayangkan bahwa mereka akan cukup pintar untuk membedakan target.

“Mungkin memanfaatkan pengawas adalah bagian dari ujian?”

“Mungkin aku akan sedikit lebih bersedia untuk digunakan jika seseorang memberitahu kita sebelumnya.”

“Mengingat kepala sekolah itu, saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia lupa begitu saja.”

Loren memikirkan kembali pria raksasa itu. Wolfe XV jelas tidak terlihat seperti tipe orang yang memikirkan detail halus. Mengingat namanya, kepala sekolah mungkin adalah keturunan dari petualang kuno itu sendiri, tetapi anak dari seorang pahlawan belum tentu juga seorang pahlawan. Dan bahkan jika dia mewarisi kekuatan sang pahlawan, itu tidak berarti dia bisa mengajari orang lain untuk menggunakannya.

“Mungkin kita harus menganggapnya sebagai bagian dari gaji kita dan menyerah.”

“Kalau begitu kita dibayar uang receh.”

“Ya, kami secara praktis menjadi sukarelawan pada saat ini.”

Loren dan Lapis terus berbisik saat mereka berjalan, tapi ada alasannya. Mereka memiliki terlalu banyak waktu luang.

Mereka bergerak agak cepat, tapi Ein dan Cloud tetap waspada terhadap musuh dan jebakan. Sementara itu, Al dan Phem mempersiapkan diri untuk menggunakan berkah dan sihir kapan saja, siap menghadapi segala komplikasi yang tidak terduga. Terlepas dari kewaspadaan party, musuh yang sangat penting tidak terlihat. Itu sangat sunyi, pada kenyataannya, Loren harus bertanya-tanya apakah pihak Parmè benar-benar memilih jalan kiri.

“Apakah karena ini adalah lantai yang paling dangkal?” Loren bertanya-tanya.

“Ini menyenangkan ketika tidak ada yang terjadi sama sekali.”

“Apakah itu?”

Kurangnya monster membuat mereka bosan, tetapi itu juga berarti tidak ada bahaya, dan itu adalah hal yang baik sejauh menyangkut Loren.

Tapi Lapis tidak setuju. “Jika ini labirin, bahkan lantai yang dangkal seharusnya memiliki titik pemijahan di suatu tempat.”

Dan selama ada lokasi di mana monster pasti akan muncul, tidak peduli seberapa luas labirinnya, kemungkinan untuk tidak pernah bertemu monster pun sangat rendah. Namun, mereka tidak bisa berdebat dengan kenyataan mereka, dan Loren tidak melihat satu hal pun sejak menginjakkan kaki di labirin.

“Bukankah itu berarti kita beruntung?” Phem bertanya, mengganggu pembicaraan mereka.

Tiga lainnya terlalu fokus mengamati sekeliling mereka dan bergerak maju untuk berpartisipasi. Hanya gadis itu, yang peran utamanya adalah memegang lentera, yang punya waktu luang.

“Saya harap ini bisa dijelaskan dengan keberuntungan.”

“Kamu wanita yang pesimis. Khawatir seperti itu, dan Anda akan terlihat setua Tuan Wajah Berkerut di samping Anda.”

Diserang saat dia tidak menduganya, Loren menggaruk kepalanya dengan ekspresi bingung sementara Lapis menutupi mulutnya dan berbalik. Bahunya gemetar. Dia tahu dia tertawa, tetapi dia sangat sadar dia terlihat lebih tua dan tidak bisa mengeluh.

“Oh, tapi, Tuan, kebetulan saya menyukai wajah yang sedikit lebih tua,” kata Phem.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Pfft.” Perubahan mendadak ini membuat Lapis melakukan pengambilan ganda, jika untuk alasan yang berbeda kali ini. Dia kemudian terbatuk-batuk.

Sementara itu, Loren terus menggaruk kepalanya, tidak tahu harus berkata apa.

Itu terdengar seperti pujian, tapi Phem masih memanggilnya tua. Dia tidak marah, tetapi dia merasa bahwa mengucapkan terima kasih juga salah. Dia tidak bisa menemukan kata-kata.

< Apakah dia musuh, Tuan…? >

Untuk saat ini, dia menyembunyikan suara sedingin es di kepalanya dan mulai mengkhawatirkan apakah mereka dapat menyelesaikan pekerjaan ini dengan aman—meskipun kekhawatirannya didasarkan pada alasan yang tidak ada hubungannya dengan labirin.

Mereka akhirnya bertemu monster pertama mereka tepat ketika mereka mencapai lantai dua. Mereka akhirnya gagal menemukan apa pun di lantai pertama dan segera tiba di tangga menuju ke bawah. Di sana, mereka melihat empat goblin di sebuah gubuk, tidak jauh dari pintu masuk ke lantai dua.

Rombongan Ein dengan cepat membentuk formasi, dan mereka bereaksi dengan kecepatan yang menunjukkan banyak pelatihan. Loren tidak berharap banyak, tetapi itu saja membuatnya mempertimbangkan untuk memberi mereka nilai kelulusan.

Dibandingkan dengan itu… Loren berpikir ketika dia melihat para goblin mempersiapkan diri untuk para penyusup ini. Belum lama ini, dia telah melewati neraka di reruntuhan kuno yang dipenuhi makhluk kecil yang mengerikan. Tapi selama masing-masing pihak memiliki jumlah yang sama, goblin sama lemahnya dengan anggapan sebagian besar dunia.

Nyatanya… Loren merajut alisnya. Para goblin ini tampak lebih lemah dari yang dia duga. Jika dia tidak mendengar bahwa monster labirin dapat dipengaruhi oleh skala labirin, dia akan menganggap paket ini sakit-sakitan atau lemah.

Para goblin dengan kikuk mengayunkan pedang pendek dan tombak kasar di tangan mereka. Saat dua garda depan party itu meneriakkan seruan perang, Loren tahu itu praktis sudah berakhir. Namun, mereka bukan yang pertama menyerang. Hadiah itu jatuh ke tangan Phem, sang pesulap.

Loren akan menganggap pesta itu gagal jika dia mengerahkan satu penggunaan sihirnya pada saat itu. Tapi Phem tidak melempar, dia juga tidak mengayunkan tongkat kayunya. Bagaimanapun, dia telah menggantung lenteranya dari yang terakhir. Sebaliknya, dia membebaskan tangan kanannya untuk melempar anak panah dari lengan bajunya.

Anak panah itu terbang dengan kekuatan, menusuk langsung ke bahu salah satu goblin. Sayangnya, jarumnya tidak terlalu panjang. Kulit goblin tebal—sekokoh pelindung kulit termurah—dan anak panah dengan kekuatan yang hampir tidak cukup untuk menembusnya tidak bisa memberikan banyak kerusakan.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Loren. Bertentangan dengan harapannya, goblin itu mencengkeram bahunya saat dia terjatuh dan menggeliat di lantai.

“Baiklah! Itu berhasil!” Phem mengepalkan tinjunya.

“Pekerjaan yang luar biasa. Dia mengolesinya dengan racun.” Lapis melirik Phem dengan mata menilai.

Di antara Phem, yang menggunakan racun, dan Lapis, yang segera menyadari bahwa itu adalah racun, Loren harus bertanya-tanya siapa yang memiliki pikiran lebih buruk. Pikirannya terhalau oleh benturan pedang.

Ein dan Cloud telah mendekat dan melawan goblin yang tersisa—Ein telah menangkap dua goblin dengan perisainya sementara Cloud melawan goblin terakhir.

Gaya bertarung Ein sangat pasif. Dia memusatkan perisai dan pedangnya pada pertahanan, dan dia tampaknya tidak berniat melukai musuhnya. Namun, menerima pukulan dari dua goblin berarti dia benar-benar memenuhi perannya sebagai garda depan.

Cloud menggunakan kecepatannya untuk memotong sebanyak mungkin. Estoc-nya berspesialisasi dalam menusuk dan tidak cocok untuk mengunci bilah. Untuk alasan itu, dia lolos dari serangan musuhnya, memastikan bahwa dia adalah satu-satunya yang memberikan damage. Dalam pertempuran khusus ini, lawan goblinnya sangat lemah sehingga pemandangan yang menyedihkan untuk dilihat.

Musuh goblin Cloud benar-benar gagal mengimbangi pergerakannya. Meski begitu, dia mati-matian menggunakan pedang dan perisai untuk menangkis dorongan Cloud, mencoba melakukan serangan balik. Cloud tidak pernah mendekat terlalu jauh—dia selalu mengelak di luar jangkauan setelah melakukan serangan, dan goblin itu terayun di udara kosong.

Di mata Loren, itu sia-sia. Mengapa terus menerus menimbulkan luka kecil pada goblin yang lemah? Seolah-olah Cloud sedang bermain-main. Jika tidak, dia mengejek lawannya, dan itu tidak bagus untuk ditonton.

“Al! Lakukan! Saya sudah menyematkannya! Mengerti!”

“Ehhh?! Itu masih bergerak!”

“Ya, sekarang buat dia berhenti bergerak!”

Memegang gada di kedua tangannya yang gugup, Al mendekati goblin pertama, yang telah diambil Phem. Dia berdiri di baliknya, kakinya menginjak punggungnya untuk menahannya.

“Percepat! Racunnya tidak terlalu kuat!” desaknya.

“Ugh… aku tahu…” Setengah menangis, Al mengangkat gadanya.

Goblin itu mengayun lebih keras saat melihat Al mengangkat senjatanya, berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari kaki Phem, tetapi Phem mendaratkan tumitnya ke bawah.

“Ambil ini!” Suara Al agak terlalu lemah untuk berteriak saat dia mengayunkan tongkatnya ke bawah untuk menghancurkan kepala goblin. Namun, dia meleset dari sasarannya, memukulnya di sekitar tulang belikat. Bunyi gedebuk itu diikuti oleh jeritan kesedihan si goblin.

“Hyah!” Al mencoba lagi, kali ini mengenai lengan yang diangkat goblin untuk melindungi wajahnya. Lengannya yang patah ditekuk ke arah yang aneh.

Saat goblin itu menjerit lebih keras, Al menyeka keringatnya dan menatap, bingung, pada gada di tangannya. “Kenapa aku tidak bisa memukulnya?”

Loren tidak bisa menahan diri lagi. “Maksudku, bagaimana kamu bisa memukul jika kamu berayun dengan mata tertutup?”

Sebagai seorang pengawas, dia tidak seharusnya memberikan nasihat ketika tidak ada yang memintanya, tetapi pada tingkat ini, dia merasa bahwa Al pada akhirnya akan memukul Phem karena kesalahan. Bahkan jika dia tidak melakukannya, pemandangan goblin yang dipaksa untuk tetap berada dalam gulungan fana yang menyakitkan itu terlalu menyedihkan untuk ditanggung.

“Tapi jika aku tetap membuka mata, aku harus melihat apa yang terjadi saat aku memukul…”

“Baiklah, kalau begitu jangan. Tetapi jika Anda melakukannya, mengapa Anda bahkan menjadi seorang petualang? Di tempat pertama-”

Loren hendak masuk dan menangkap anak itu ketika Lapis melingkarkan lengannya di pinggangnya dari belakang, menghentikannya untuk maju. Al yang masih bingung dengan ceramah Loren, tiba-tiba teringat bahwa goblin itu masih hidup dan sekali lagi mengangkat gadanya tinggi-tinggi.

“Apa yang kamu lakukan, Lapis?” Loren menggeram.

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi kendalikan untuk saat ini. Anda melangkahi peran Anda, dan mungkin di sinilah mereka seharusnya mempelajari hal-hal ini.”

“Tetap…”

“Ya, aku juga tidak berpikir akan seburuk ini. Namun, bahkan jika mereka mengikuti ujian kelulusan dari akademi pelatihan petualang, itu belum tentu memastikan mereka siap untuk lulus.”

Frustrasi Loren tetap melekat di wajahnya sampai dia akhirnya mendecakkan lidahnya dan dengan ringan meletakkan telapak tangannya di kepala Lapis untuk melepaskannya dari pinggangnya. Dia bermaksud memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja sekarang, tetapi dia tidak melepaskannya.

“Oi, Lapis.”

“Tn. Loren, apakah kamu selalu memiliki pinggang yang sangat ramping?”

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Aku lebih tebal darimu. Jangan khawatir. Lebih penting lagi, maksudmu ini semua adalah bagian dari pengalaman labirin?” Loren bertanya. Lapis melepaskannya, tampaknya tidak sepenuhnya memahami pertanyaannya. “Maksudku, para goblin di sini adalah monster yang lahir dari labirin, kan?”

“Ya, saya tidak melihat tanda-tanda bahwa mereka mungkin datang dari luar.”

“Yang berarti labirin menciptakan goblin yang lemah itu untuk tujuan ujian, kan?”

Lapis mengalihkan pandangannya ke Ein dan partynya.

Ein terus menggambar fokus dari dua goblin, tidak pernah menyerang, dan melakukan pertempuran yang pada dasarnya menemui jalan buntu. Cloud, sementara itu, masih menimbulkan luka kecil pada goblin yang bergerak lambat itu. Goblin yang coba dihabisi Al dan Phem berjuang keras untuk melarikan diri, terutama setelah gada Al meleset lagi. Pada saat yang sama, Phem mencoba menusukkan anak panah lain yang melumpuhkan ke punggungnya.

“Tn. Loren, monster labirin memiliki kekuatan yang berbeda-beda berdasarkan desainnya, tapi aku belum pernah mendengar tentang labirin yang dengan sengaja menghasilkan entitas yang lemah .”

“Ya, baiklah, lihat mereka.”

“Tidak, pikirkanlah. Jika itu bisa menghasilkan dan kemudian melemahkan monster, mengapa itu tidak bisa menggunakan lebih sedikit energi untuk menghasilkan monster lain yang secara alami lebih lemah? Mengapa labirin memilih proses yang lebih rumit?”

“Jangan tanya aku.”

Tidak mungkin Loren bisa berharap untuk memahami sesuatu yang tidak dipahami Lapis. Tapi saat dia menyerah, begitu pula Lapis. Namun demikian, dia melipat tangannya dan mengerutkan kening saat dia menyaksikan pertarungan pesta.

“Jika Anda mengatakan mereka telah melemah, mereka mungkin telah melemah,” akunya. “Masalahnya lebih pada mengapa.”

Untuk berjaga-jaga, Loren juga diam-diam mengalihkan pikirannya ke Scene dan bertanya apakah ini yang dia lakukan. Dia curiga dia bisa menggunakan penguras energinya untuk menghasilkan efek yang sama, tetapi dia memastikan bahwa dia tidak melakukan hal seperti itu.

“Saya benar-benar tidak percaya labirin akan melakukan sesuatu yang sangat tidak efisien,” desak Lapis. “Dalam hal ini, saya bisa memikirkan dua kemungkinan penjelasan.”

“Pertama?”

“Sesuatu melemahkan mereka setelah kelahiran mereka.”

“Dan yang kedua?”

“Sistem yang memproduksinya telah mengalami kegagalan fungsi.”

“Kamu tidak bisa menebak mana yang lebih mungkin?”

“Aku tidak punya cukup informasi.”

Apapun itu, pasti ada sesuatu yang terjadi di sini, pikir Loren sambil mendesah. Dia sudah bisa mengatakan ini akan menjadi sakit. Kalau saja itu salah satu trik kecil Scene. “Ini berbau masalah.”

“Jika aku tidak mencari bagian dari diriku, aku akan mempertimbangkan untuk berbalik dan pergi sekarang juga—walaupun aku juga akan mempertimbangkan hukuman karena gagal dalam quest, atau denda karena mengabaikannya di tengah jalan.”

“Hanya untuk referensi, kira-kira berapa dendanya?”

“Lima kali pahala. Bisakah Anda membayarnya, Tuan Loren?”

“Kamu tahu betapa sepinya dompetku.”

Secara alami, Loren tidak punya cukup uang untuk membayar hal seperti itu. Dia tidak tahu malapetaka apa yang menantinya jika dia gagal melakukannya, tapi bagaimanapun juga, masa depan yang suram pasti ada di depannya.

“Saya tidak akan menentang Anda jika Anda menyelinap keluar sendiri,” kata Loren. Dia mendapat kesan bahwa Lapis memiliki cukup dana sehingga hukumannya tidak lebih dari tamparan di pergelangan tangan.

Ini mungkin benar, tapi Lapis tersenyum nakal. “Kamu pasti bercanda. Akulah yang ingin mengambil pekerjaan ini.”

“Ah, benarkah?”

Loren belum menghitung ayunannya, tapi murni kebetulan, Al akhirnya mendapatkan kepala goblin itu. Itu adalah pukulan terakhir—goblin itu tersentak satu, dua, tiga kali lagi sebelum jatuh tak bergerak.

Begitu kehidupan telah meninggalkan mereka, monster labirin diserap ke dalam dindingnya, hanya menyisakan sebagian dari tubuh mereka. Setidaknya, begitulah seharusnya. Namun setelah hancur, goblin tidak meninggalkan apa pun di belakangnya.

“Hah? Apa?” Al melihat sekeliling dengan gugup.

“Betapa anehnya. Saya kira mereka tidak selalu meninggalkan sesuatu. Phem, sebaliknya, tampak tertarik dengan hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Sementara itu, Cloud akhirnya mengalahkan lawannya dan bergegas menuju Ein untuk mengambil alih salah satu dari dua orang yang dia tahan. Di belakangnya, goblin yang kalah hancur dan meleleh ke lantai, sekali lagi tidak menyisakan apa pun untuk mengingatnya.

Setelah pertarungan dengan para goblin itu, mereka segera menemukan tangga ke lantai tiga. Sekali lagi, mereka tidak menemukan monster lagi. Tidak adanya hambatan membuat jelas bahwa ada sesuatu yang sangat salah. Loren bertanya-tanya apakah rombongan Ein juga merasa cemas. Sebaliknya, mereka tampak lega dengan kurangnya pertempuran.

“Kalau begini terus, kita akan segera sampai di garis lulus,” kata Ein, dan anggota partynya mengangguk dengan gembira.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Sejauh yang diketahui Loren, jika akademi tersebut meluluskan para petualang pada tingkat keahlian party ini, kemungkinan mereka semua akan hidup setahun kemudian hampir sama dengan kemungkinan dia tiba-tiba belajar sihir dalam lima menit berikutnya.

Dia telah disesatkan oleh kata peserta ujian ; sekali lagi, dia diingatkan bahwa ujian tidak hanya diambil oleh mereka yang memiliki keahlian untuk lulus.

“Mereka tidak akan bertahan lama,” renung Lapis acuh tak acuh, setelah mencapai kesimpulan yang sama. Tidak banyak yang bisa Loren lakukan selain mengangguk. “Kebetulan, apakah Anda memperhatikan, Tuan Loren?”

“Maksudmu bagaimana tidak ada tanda-tanda Ringlet?”

Lapis tampak sedikit tidak puas dengan jawabannya — bukan karena dia salah, tetapi karena dia jelas berharap untuk memulai percakapan dengan dia bertanya, Apa maksudmu? Namun, penyebab kekhawatirannya cukup jelas baginya, dan dia tidak bisa selalu berpura-pura bodoh hanya untuk mengikuti kejenakaannya.

Yang membuat mereka khawatir adalah keberadaan rombongan Parmè, yang diikuti Claes di belakang. Menurut peta yang diberikan kepala sekolah kepada mereka, setiap lantai labirin hanya memiliki satu tangga menuju ke bawah. Dengan begitu sedikit kendala, tidak aneh jika mereka segera menyusul.

Namun, mereka belum melihat sedikit pun tentang pesta Parmè.

“Mereka tampaknya lebih baik dalam pertempuran, jadi aku yakin mereka menyerang lebih cepat dari kita.”

“Aku ragu kita melewati mereka.”

Pesta Ein telah menyia-nyiakan banyak waktu untuk para goblin yang lemah. Sulit membayangkan mereka bisa melampaui pesaing mereka.

“Bagaimana keadaannya, bukankah menurutmu mereka sudah berada di lantai lima sekarang?” Loren bertanya.

“Hmmm…” Lapis bergumam pada dirinya sendiri, membuka peta sementara Ein dan yang lainnya tidak melihat. “Itu tergantung pada seberapa terampil mereka . Jika mereka setara dengan gaggle kita, menurutku mereka ada di lantai empat, tidak lebih jauh.”

“Jika Anda bertanya-tanya tentang pesta Parmè, mereka adalah pendekar pedang terbaik di akademi,” Phem menyela, mengganggu monolog Lapis.

Saat rekan-rekannya yang lain berjalan di depan, dia adalah satu-satunya yang mundur untuk bergabung dengan Loren dan Lapis. Kedekatannya saja sepertinya membuat Lapis kesal. Loren menyembunyikan ekspresi muramnya di balik tangannya—dia ingin mencoba mendapatkan beberapa informasi dari Phem.

Dia telah menyimpulkan bahwa kata-katanya tidak dapat dianggap sebagai saran selama tidak ada hubungannya dengan eksplorasi labirin, dan dengan demikian, dia tidak akan melanggar peraturan dengan bertanya. Atau begitulah yang dia harapkan. “Apakah gadis ikal itu sekuat itu?”

“Luar biasa. Gadis-gadis di pestanya semuanya termasuk di antara sepuluh petarung pedang teratas dari peserta ujian tahun ini.”

“Apakah tidak ada perbedaan yang cukup besar antara kamu dan mereka?”

“Apakah rasanya seperti itu?” Phem tertawa, tapi ini bukan bahan tertawaan. Jika kata-katanya bisa dipercaya, Parmè pasti sudah berada di lantai lima atau lebih. “Kami bukan bangsawan, dan sepertinya kami tidak memiliki bakat nyata. Kami hanyalah orang-orang aneh dan sisa-sisa.”

“Tunggu, bukankah akademi adalah tempat bagi mereka yang berbakat?” Loren bertanya. Setidaknya, itulah yang dikatakan Lapis. Dia melihat ke samping untuk melihat dia menggelengkan kepalanya, bersikeras dia tidak berbohong.

“Umumnya begitu,” Phem setuju. “Tapi tahukah Anda, kumpulkan cukup banyak orang dengan bakat, dan Anda masih akan menemukan diri Anda dengan yang benar-benar luar biasa dan tidak begitu luar biasa.”

Kurasa begitu, pikir Loren. Itu adalah persamaan sederhana — ada tingkat bakat, dan untuk setiap orang yang memiliki kemampuan yang mengejutkan, datanglah orang lain yang, di samping mereka, hampir tidak dapat dikenali sebagai memiliki kemampuan sama sekali.

“Tentu, lapisan atas dapat memupuk persaingan persahabatan semau mereka. Tetapi bagaimana jika Anda hanya sedikit di atas rata-rata dan Anda berhadapan langsung dengan seorang jenius sejati? tanya Phem. “Kamu akan mulai merasa rendah diri, bukan?”

“Ya, aku mengerti apa yang kamu katakan …” gumam Loren.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Singkatnya, sementara sekolah mencap dirinya sebagai tempat untuk mengasuh individu-individu berbakat, sebagian dari siswanya sebenarnya tidak berbakat — atau lebih tepatnya, mereka juga menerima siswa yang tidak memiliki keahlian khusus untuk dibicarakan. Sementara Loren bertanya-tanya mengapa mereka melakukan hal seperti itu, Lapis menawarkan jawaban.

“Orang-orang tertentu merasa lebih aman ketika tahu ada orang di bawah mereka,” kata Lapis. “Ini adalah cara yang efektif untuk meningkatkan kepercayaan diri dalam satu cara tetapi cara yang agak bodoh dalam cara lain.”

Pham tertawa lagi. “Tidak terlalu buruk. Mereka masih mengajari kami, dan mereka melatih kami untuk bertarung.”

Apakah Claes tahu tentang ini? Loren bertanya-tanya—meskipun dia menyimpulkan bahwa anak itu pasti tidak tahu apa-apa. Jika Claes tahu, dia akan terlalu malu untuk membebani Loren dengan rombongan kegagalan yang telah ditentukan sebelumnya.

“Dan kami juga mendapat dukungan keuangan dari negara!”

“Jika mereka mendukungmu, sekolah pasti mengambil bagian yang bagus.”

Untuk memupuk bakat yang benar-benar luar biasa, sekolah juga menerima siswa yang mereka harapkan tidak akan pernah berarti apa-apa. Sekolah mungkin mengambil dana dari negara untuk membiayai operasi ini, yang berarti kepala sekolah terlibat korupsi. Hal itu mengejutkan Loren, karena orang besar itu tampaknya bukan orang yang mudah rusak.

Namun, Phem membantah hipotesis ini. “Sekolah mungkin mendapatkan sesuatu, tetapi kepala sekolah tidak akan tahu.”

“Mengapa? Bukankah dia yang bertanggung jawab atas tempat itu?

“Orang lain yang mengelola sekolah. Kepala sekolahnya adalah… kau tahu? Dia keturunan dari petualang yang mendirikan akademi.”

Ya, aku tahu dari namanya, pikir Loren. Kemudian dia menyadari, “Tunggu, mereka hanya menggunakan namanya untuk menyembunyikan rencana mereka?”

“Kalau dipikir-pikir, kepala sekolah hanyalah orang sewaan,” tambah Lapis.

Masih belum jelas apakah kepala sekolah mengetahui rahasia kesepakatan itu, tetapi Loren merasa bahwa dia adalah tipe orang yang melawan semuanya.

“Ngomong-ngomong, kamu mendapatkan fotonya. Saya tidak tahu apa pendapat kepala sekolah tentang kami, tetapi kami tidak pernah diharapkan lulus ujian ini, ”kata Phem.

Dia tampak puas, tetapi Loren mau tidak mau melihat bahaya di sekitar. Biasanya, para siswa ini akan gagal dan dihukum untuk melanjutkan hidup mereka sebagai siswa atau berhenti dan memilih jalan yang berbeda.

Namun, untuk beberapa alasan, labirin itu praktis tanpa monster. Mereka hanya berada di lantai tiga, tetapi Loren memperkirakan lantai empat dan lima akan memiliki cerita yang serupa. Jika itu terjadi, party ini akan berlalu tanpa pantas mendapatkan kemenangan mereka, dan mereka akan dikirim ke dunia sebagai petualang kelas satu.

Ini pada akhirnya terbukti menjadi bencana bagi anak-anak ini — dan kemungkinan akan lebih buruk lagi bagi siapa pun yang mempekerjakan mereka.

“Saya punya pertanyaan.” Lapis mengangkat tangannya. “Apakah pendeta itu—Tuan Al-mu—di perahu yang sama?”

“Maksud kamu apa?”

“Saya mendengar Tuan Al melayani dewa tertinggi. Dewa-dewa lain mungkin tidak terlalu selektif, tapi tidak sembarang orang bisa melayani yang tertinggi.”

Terkuat di jajaran, dewa tertinggi adalah dewa yang paling ditinggikan, dia yang berdiri di atas semua yang lain. Siapa pun yang ingin melayaninya harus berasal dari garis keturunan bergengsi atau berbakat unik. Oleh karena itu, jelas Lapis, dia tidak dapat memahami bagaimana seorang pendeta dari dewa tertinggi dapat menemukan jalan menuju kegagalan partai yang diakuinya sendiri.

“Al sedikit berbeda. Nama lengkapnya adalah Alford Veronica, dan dia adalah putra kedua dari seorang bangsawan. Tampaknya.”

Nah, jika dia seorang pendeta dan bangsawan, bukankah itu membuatnya cukup mengesankan? Loren tidak bisa tidak bertanya-tanya. Cara Al menangani gadanya benar-benar disesalkan, tapi itu bukan kesalahan besar jika dia bisa melakukan tugas pendetanya.

“Oh, well, Al bukan hanya tipe orang yang berteman dengan orang biasa seperti kita. Dia banyak membantu kami dengan pengetahuan dan berkahnya. Dia benar-benar bisa diandalkan.”

” Orang itu ?” Loren bergumam. Penampilan umum Al jauh dari apa yang dapat disebut andal oleh siapa pun, jadi Loren menganggap ini sulit dipercaya.

Namun, Phem sama sekali tidak terlihat seperti sedang bercanda; dia serius. “Maksudku, dia sedikit pengecut, dan tentu saja, dia buruk dengan senjata.”

“Saya dapat mendengar Anda!” Al sinis menimpali dari depan.

Phem tidak memedulikannya. “Tapi dia benar-benar bisa diandalkan. Lihat saja kami—kami hanya di sini karena Al meyakinkan kami bahwa kami pasti akan lulus. Bahwa jika kita bisa membersihkan lantai lima, lantai sepuluh bukanlah mimpi yang jauh. Itulah yang membuat kami termotivasi untuk mengikuti tes tahun ini.”

“Saya telah melihat kalian di tempat kerja—kalian melakukan semua pelatihan, dan fokus di kelas.” Al masih terdengar setenang biasanya, tapi dia berbicara dengan percaya diri. “Tentu, itu tidak selalu berhasil, tapi saya pikir itu sangat mungkin jika kita menggabungkan kekuatan kita.”

Tiga lainnya mengangguk, yakin. Para siswa ini, dianggap gagal, melakukan yang terbaik untuk menentang dunia.

Setelah menyaksikan adegan ini, Loren berbisik kepada Lapis, yang telah melamun di sampingnya. “Jadi, apa peluang mereka yang sebenarnya?”

“Siapa tahu? Mungkin seseorang akan terbangun dengan bakat rahasia di sepanjang jalan. Mungkin salah satu dari mereka menyembunyikan kecenderungan amukan buta yang mirip dengan Anda, Tn. Loren. Saya tidak bisa mempertimbangkan masalah ini.”

“Tapi ada juga kemungkinan kita benar tentang mereka.”

“Bukan hal yang buruk untuk memiliki harapan. Mungkin.” Lapis terdengar seolah-olah hatinya tidak ada di dalamnya — seolah-olah dia hanya mengatakan hal-hal ini karena situasinya membutuhkannya.

Loren merasa tidak perlu mengatakannya seperti itu, tetapi pada tingkat ini, tampaknya anak-anak akan lulus terlepas dari evaluasi pengawas atau kemampuan mereka sendiri. Lagipula, mereka melenggang tanpa hambatan melalui ujian mereka.

“Aku melihat tangga berikutnya!” Kata-kata Ein dari depan membuat yang lain berlari ke depan.

Melihat punggung mereka, Loren tidak bisa tidak bertanya-tanya ke mana monster lantai tiga itu pergi. Jelas ada yang salah dengan labirin itu, tetapi party itu terus maju, menolak untuk melihatnya. Dia bahkan tidak tahu bagian mana dari masalah ini yang paling memprihatinkan.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Ketakutan Loren menjadi kenyataan. Tanpa menerima wawasan lebih lanjut tentang apa yang sedang terjadi, mereka melanjutkan melalui lantai empat tanpa monster dan menemukan tangga ke lantai lima.

Dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi. “Bukankah ini kacau?”

Eksplorasi ini seharusnya menjadi ujian, tetapi jika jam internalnya bisa dipercaya, mereka telah mencapai garis lulus hanya dalam waktu setengah hari. Kecepatan ini tidak normal, seperti penyebabnya.

Tidak hanya mereka menemukan tidak lebih dari satu kelompok monster di seluruh labirin, mereka juga tidak menemukan jebakan apapun. Tanpa ada yang memperlambat mereka, mereka hanya berjalan menuju lantai lima. Tentu saja, jalan tanpa hambatan seperti itu tidak akan memakan waktu lama.

Loren tiba-tiba menoleh ke Lapis, karena dia memiliki petanya. “Hei, apakah mereka… pernah tersesat?”

“Anda menangkap sesuatu yang agak penting, Tuan Loren.” Seperti biasa, Lapis memeriksa peta, memastikan tidak ada orang lain yang melihatnya melakukannya. Dia berbicara seperti detektif tua yang berbicara dengan asistennya. “Ada yang salah dengan anak-anak itu. Mereka terkadang mengambil jalan memutar, tapi…mereka hampir selalu mengambil rute terpendek dari pintu masuk ke pintu keluar. Seolah-olah mereka tahu jalannya.”

Loren menatap keempat punggung di depannya. Pesulap, Phem, bertugas mencatat jarak dan arah yang dilalui party tersebut di peta mereka. Namun, pemimpin party, Ein, memutuskan jalan mereka, meskipun terkadang Al mempertimbangkannya.

“Selain itu, peta kami menunjukkan lokasi jebakan, tetapi dengan rute yang mereka pilih, aneh bahwa mereka belum jatuh ke salah satu dari mereka.”

“Mereka tidak pergi?”

Loren hanya dapat memikirkan dua alasan mengapa jebakan tidak diaktifkan. Pertama: mekanisme pemicunya gagal. Kedua: seseorang telah menonaktifkannya sebelum mereka lewat. Jika itu yang pertama, itu berarti memang ada yang salah dengan labirinnya. Jika itu yang terakhir, mungkin mereka seharusnya berterima kasih kepada pihak Parmè—atau intervensi sebelumnya dari pihak ketiga.

“Kita bisa menghapus anak kurang ajar itu.”

“Saya setuju. Dia sepertinya bukan tipe yang licik. ”

Namun, tiga sisanya tetap dicurigai. Loren tidak dapat mengatakan apakah pelakunya sedang merencanakan sesuatu atau hanya curang, tetapi mungkin salah satu dari mereka memiliki informasi yang seharusnya hanya diketahui oleh seorang pengawas.

“Apakah ujian berakhir di lantai lima?” Loren bertanya.

“Tidak, itu disimpulkan hanya setelah mereka menemukan tangga ke lantai enam. Sisanya diserahkan kepada kebijaksanaan peserta ujian.

“Saya mengerti. Hei, kalian semua, ”Loren memanggil ke pesta.

Ini adalah perilaku yang kurang dapat diterima untuk seorang pengawas, tetapi Loren tahu itu perlu dan bahwa Lapis akan menutup mata.

“Apa itu?” Ein dengan ragu menjawab. Terlepas dari perawakannya yang besar, potongan cepak, dan penampilan yang umumnya kasar, gaya bertarungnya telah lama menjelaskan bahwa dia pada dasarnya tidak agresif. Dia melakukan yang terbaik baik dalam peran pendukung atau defensif.

“Jika kamu menemukan tangga, ujiannya sudah selesai, kan?”

“Ya, baik, untuk apa nilainya.”

“Kalau begitu, apakah kamu bersedia mundur di sini?”

Loren mengusulkan ini entah dari mana. Ekspresi terkejut melintas di wajah Ein, dan Cloud maju menggantikannya. “Hei, kamu bajingan tua, apa kamu—”

“Tidakkah ada di antara kalian yang menyadarinya? Anda hanya bertemu monster sekali selama seluruh ujian akhir Anda. Selain itu, Anda tidak harus berurusan dengan satu jebakan pun. Bukankah sesuatu yang aneh terjadi di sini?”

Cloud kehilangan momentum awalnya karena kata-kata ini, dan Ein memalingkan muka.

Sementara tidak ada yang ingin melihat hadiah kuda di mulut, tampaknya mereka memang menyadari sesuatu di bau ini. Mereka mungkin bertanya-tanya apakah ada gunanya lulus ujian ini sama sekali.

Masih ada harapan bagi mereka, pikir Loren, hanya untuk Al yang ikut campur.

“Itu tidak masuk akal! Ujian ini disiapkan oleh sekolah. Jika sesuatu tidak berjalan sebagaimana mestinya, seseorang dari akademi akan membatalkannya bahkan sebelum dimulai.”

“B-dia benar! Kami diizinkan memasuki labirin. Kami tidak perlu merasa malu!” Cloud menyatakan, setelah mendapatkan sedikit tenaga.

Loren menggaruk kepalanya. “Ini bukan tentang malu. Beberapa kesalahan ditemukan sebelumnya, yang lain setelah fakta. Tidakkah menurutmu ada sesuatu yang salah jika labirin tidak berfungsi sebagaimana mestinya?”

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Itu bisa saja diatur ke level ini!”

Loren tidak tahu apakah kesulitan labirin bisa diturunkan untuk ujian. Labirin dikendalikan oleh sekolah, jadi mungkin itu mungkin. Namun, jika sekolah benar-benar melakukannya, itu tidak bisa lagi disebut sebagai akademi pelatihan. Itu hanya akan menjadi pabrik produksi untuk mayat.

“Mengapa mereka menurunkan kesulitan untuk siswa yang akan menjadi petualang?”

“Yah…” Cloud kesulitan menemukan kata-kata.

Al melangkah untuk membantunya. “Kenapa, mungkin saja sekolah menunjukkan pertimbangan, meningkatkan kepercayaan diri kita dengan memastikan eksplorasi kita berhasil.”

“I-itu benar! Mungkin-”

“Jika Anda menerima itu, maka semua guru adalah orang bodoh yang tak terduga,” kata Loren.

Sukses jelas merupakan salah satu cara untuk menginspirasi kepercayaan diri. Loren tahu itu, dan dia telah melihatnya bermain berkali-kali di perusahaannya ketika tangan-tangan lama merencanakan cara untuk memberikan kepercayaan diri dan keberanian kepada anggota baru.

Tapi Loren telah melihat betapa rumitnya hal ini. Begitu tirai ditarik kembali, mereka yang telah tertipu kehilangan semua yang mereka peroleh. Jika Anda terus seperti ini, Anda tidak akan pernah membiarkan mereka yang terlibat menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Tidak ada prestasi yang berarti ketika Anda harus menjaga tingkat kesulitan dari masalah yang diproduksi cukup rendah untuk menjamin kesuksesan. Anda tidak bisa lolos dengan tindakan setengah matang.

Selain itu, situasi mereka saat ini dibuat dengan sangat terang-terangan sehingga semuanya langsung tidak berarti di departemen yang meningkatkan kepercayaan.

“Lalu apa yang kamu ingin kami lakukan ?!” Bentak awan.

“Aku sudah bilang. Kembali. Laporkan kelainan labirin ke kepala sekolah. Kamu harus mengulang ujian, tapi itu lebih baik daripada lulus seperti ini.”

“Jangan macam-macam denganku! Anda ingin kami gagal setelah sampai sejauh ini ?! ”

“Aku tidak main-main, Nak. Aku serius. Dan jika kita berbicara tentang passing, kalian sudah gagal di mata saya. Jika saya membiarkan Anda keluar dari sini para petualang, Anda akan tidur di tanah dalam waktu kurang dari setahun.”

Cloud sekali lagi kehilangan kata-kata.

“Itu hanya pendapatmu,” kata Al, membelanya lagi. “Masa depan hanya diketahui oleh para dewa. Anda bukan dewa, dan saya merasa sulit untuk percaya bahwa Anda dapat melihat masa depan kami.”

“Aku bisa membuat tebakan yang cukup bagus.”

“Maka sangat mungkin kamu salah menebak.”

“Apakah menurutmu aku salah?”

“Paling tidak, kurasa tidak ada yang meminta saranmu.”

Begitu seorang peserta ujian menuduh Loren melanggar pengalaman ujian mereka, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Skenario terburuk, mereka akan melaporkannya ke sekolah karena ikut campur dalam ujian, dan dia akan dibebani dengan hukuman yang berat.

Loren tidak dapat menahan diri untuk tidak memberikan saran kritis, tidak pantas seperti itu, tetapi mungkin dia telah memasukkan hidungnya ke tempat yang bukan tempatnya. Bukannya dia sangat peduli.

Dari party itu, hanya Phem yang tampak sedikit terbagi, sementara Cloud dan Ein dengan kuat berpegang teguh pada pertahanan Al.

Loren mengangkat bahu. “Begitu, salahku. Saya bisa menjadi orang yang sibuk.”

Begitu Loren mundur, rombongan itu segera kembali ke koridor labirin di depan. Ein tampak agak cemas, sementara Cloud memiliki tatapan muram di matanya, dan Al tampak seperti sudah melupakan perdebatan itu.

Saat Loren perlahan mengikuti mereka, Lapis memuji usahanya. “Setidaknya Anda sudah mencoba, Tuan Loren.”

“Maaf tentang itu. Itu semua salahku jika ini merusak penilaian pekerjaan kita.”

“Ah, tidak, tidak sama sekali. Aku sudah memiliki firasat samar bahwa bagaimanapun juga quest ini akan gagal lagi.”

Kegagalan lain. Wajah Loren menjadi gelap.

Sejak menjadi seorang petualang, tingkat keberhasilan Loren sangat rendah—sebaliknya, satu-satunya pencarian yang berhasil dia lakukan adalah mengumpulkan ramuan, dan yang lainnya, berakhir dengan kegagalan. Jika pencarian ini gagal lagi, dia tidak akan dibayar, dan reputasinya akan terus menurun. Desas-desus bahwa dia adalah seorang gigolo yang mencuri Lapis akan menjadi lebih kredibel.

“Aku tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain, kan?” Loren tertawa mencemooh diri sendiri.

< Kamu bisa melakukannya, Tuan, > Scene bersorak di sudut pikirannya.

“Namun, bukan salahmu kalau kita gagal,” kata Lapis.

“Katakan apa yang Anda inginkan, tetapi hasilnya berbicara sendiri. Tidak masalah selama itu diperlakukan sebagai kegagalan. Bahu Loren terkulai.

Lapis, sementara itu, mulai bertanya-tanya apakah Loren yang membutuhkan kesuksesan untuk meningkatkan kepercayaan dirinya. Untuk beberapa alasan, setiap kali Loren mengambil pekerjaan, pencarian yang tidak terdengar begitu sulit tiba-tiba berubah menjadi cobaan yang luar biasa.

Sayangnya, dia yakin dia akan langsung tahu jika dia mengatur tugas sederhana yang pasti akan dia atasi — dan bagaimana jika pekerjaan itu juga meledak dan berakhir dengan kegagalan? Dia akan kehilangan lebih banyak kepercayaan diri.

Kalau begitu, pikir Lapis sambil berjalan di sampingnya, daripada mengambil pekerjaan sederhana, kita harus mengambil pekerjaan apa pun yang kita inginkan. Jika mereka gagal, saya akan menemukan alasan apa pun yang saya bisa untuk mengatakan itu bukan kesalahan Tuan Loren dan menghiburnya seperti itu. Wah, kedengarannya paling efektif!

“Namun, aku pikir guild petualang memiliki pendapat yang tinggi tentangmu,” catatnya. “Akulah yang menyerahkan formulir pencarian kami, dan setiap kali, mereka menatapku seolah heran bahwa kami masih hidup.”

“Itu hanya membuat ini semakin buruk…” gumam Loren. “Artinya saya tidak tahu kapan harus berhenti. Paling-paling saya memiliki cukup keberuntungan untuk melarikan diri dari masalah saya.

“Itu adalah keterampilan tersendiri—meskipun jika aku mengatakan itu, kita harus menerima bahwa murid-murid ini tidak bertemu monster juga karena keberuntungan.”

“Jika itu adalah keterampilan untuk memiliki jenis keberuntungan busuk yang membuatku menarik diri dengan setiap pencarian, maka aku—”

“Ah, mari kita berhenti di situ, Tuan Loren. Tidak ada hal baik yang akan datang dari perenungan semacam ini.”

Sementara wajah Lapis tetap tenang, dia secara internal panik, putus asa untuk menghentikan pemikiran ini. Dia pikir dia bisa mengangkat semangat Loren dengan menawarkan topik ceria, tetapi dia tidak menyadari betapa kuatnya kenegatifan Loren. Begitu pikirannya miring ke arah itu, dia akan melihat apa saja dan segala sesuatu secara negatif, dan menjadi sulit untuk menawarkan bantuan apa pun.

“Lebih penting lagi, kita harus fokus pada masalah yang ada. Apa menurutmu mereka akan puas menemukan tangga ke lantai enam?”

“Tidak terjadi. Mereka mengatakan mereka menuju ke bawah.

“Kalau begitu, apakah menurutmu lantai enam akan sama tanpa monster seperti lantai sebelumnya?”

Loren tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Mengingat semua yang telah mereka lalui, tidak aneh jika bagian labirin lainnya kurang lebih sama. Namun, ada sesuatu yang jelas mengganggunya. “Aku tidak tahu, tapi…Aku berpikir ada alasan mengapa lantai ini menjadi jalur masuk. Alasan mengapa mereka tidak memaksa siswa untuk melangkah lebih jauh.”

“Kamu mungkin benar… Oh. Kami hampir sampai di tangga. Sekarang, reaksi mereka tidak diragukan lagi akan menjadi pemandangan untuk dilihat.”

Lapis berkedip padanya; Loren menatapnya seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang agak jahat.

Sementara itu, rombongan Ein akhirnya melihat tangga ke lantai enam, dan sorakan mereka bergema di seluruh aula labirin.