Volume 3 Chapter 1

Bab 1:

Misi Menuju Peringatan

“Ngomong-ngomong, Pak Loren, saya baru ingat sesuatu yang penting.” Lapis tiba-tiba mencondongkan tubuh—dia pikir percakapan itu belum selesai. Gerakannya yang tiba-tiba menyebabkan Loren mundur sedikit, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk memesan minuman lagi dari pelayan terdekat.

Pramusaji itu tampak sedikit terkejut ketika dia meletakkan koin tembaga di tangannya, tetapi dia segera memulihkan senyum bisnisnya dan menghilang di belakang meja untuk menyiapkan pesanannya.

Loren tercengang. Bahkan pelayan merasa aneh bahwa saya membayar .

Tetapi tidak ada waktu untuk merenungkan masalah itu ketika Lapis mengulurkan tangan, meraih bahu Loren, dan dengan paksa menariknya kembali ke percakapan. “Apakah kamu mendengarkan saya?”

“Ya, ya. Kamu melupakan sesuatu?”

“Seperti yang mungkin Anda ingat, Tuan Loren, saya memiliki tugas tersumpah,” katanya sambil duduk kembali di kursinya, jelas puas bahwa dia mendapatkan perhatiannya.

Loren, sementara itu, sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan. Dia memiringkan kepalanya, matanya penuh dengan keraguan. “Maksud kamu apa?”

“Aku berbicara tentang lengan, kaki, dan mataku.”

Benar. Loren ingat bahwa, terlepas dari semua penampilan yang bertentangan, anggota tubuh dan mata Lapis adalah tiruan. Yang asli ada di suatu tempat di dunia, dan dia seharusnya mengambilnya kembali. Apakah itu benar-benar layak disebut sesuatu yang berlebihan seperti “tugas tersumpah”? Loren memiringkan kepalanya lebih jauh.

“Selain tugas tersumpah saya untuk mengumpulkan pengalaman duniawi untuk menjadi dewasa menjadi individu yang luar biasa hebat, saya memiliki kewajiban untuk mencari bagian tubuh saya yang dicuri.”

“Kamu masih mencari mereka?”

“Untuk apa nilainya. Meskipun harus saya akui, ada kalanya saya bertanya-tanya apakah itu tidak masalah.

Pernyataan kurang ajar ini membuat Scene melakukan faceplant.

Jika hanya itu yang diperlukan untuk membuatnya pingsan, suatu hari nanti dia akan mengalami masalah punggung — belum lagi lututnya . Meskipun terpikir oleh Loren bahwa ini tidak mungkin menjadi masalah nyata bagi seorang gadis yang tidak lebih dari jiwa.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

“Bagaimanapun, aku sedang mencari bagian dari diriku.” Lapis mengepalkan tinjunya untuk mengikat semuanya.

< Err, siapa sebenarnya Lapis? > Adegan bertanya.

Untuk sesaat, Loren mempertimbangkan bagaimana menjelaskannya. Sementara Scena jauh lebih kuat daripada yang terlihat, dalam kesulitannya saat ini, sulit membayangkan dia entah bagaimana berhasil mengadukan Lapis, bahkan jika dia mempelajari sifat asli Lapis. Dia memutuskan untuk mengungkapkannya dengan jujur—dan kali ini, dia berbicara kepada Scene tanpa mengeluarkan suara di dunia fisik.

< Iblis? Itu menjelaskannya. Begitu aku menjadi seperti ini, aku tahu dia bukan manusia. Bukannya aku tahu siapa dia sebenarnya—aku belum pernah melihat orang seperti dia sebelumnya. Setan, lalu… >

Loren agak terkesan bahwa Scena merasakan hal itu sejak awal.

Tampak agak bangga pada dirinya sendiri, Scene selanjutnya menunjuk ke pedang yang disandarkan di sampingnya. < Dan itu juga bukan pedang biasa. Aku perlu mempelajarinya lebih banyak untuk menyelesaikannya, tapi itu menembus sihir pertahanan Lifeless King , dan sepertinya sedikit memulihkan staminamu, meskipun agak bertahap .>

Jika itu benar … Loren melirik pedang itu. Benar saja, ketika dia melawan Scena, pedangnya berhasil menyerang tubuhnya tanpa masalah, dan tentu saja, Lifeless Kings umumnya dilindungi oleh penghalang kuat baik fisik maupun magis.

Loren sudah memiliki gagasan samar tentang dari mana pedang itu berasal—iblis yang penasaran dan tegas di seberang meja. Jika dia yang mendapatkannya, tidak ada yang tahu kemampuan lain apa yang mungkin dimilikinya.

Pikirannya terputus saat pipinya terjepit di antara telapak tangan yang lembut dan pandangannya dengan paksa berbalik ke arah Lapis.

“Tn. Loren? Apakah kamu mendengarkan?”

“Maaf, pikiranku mengembara sepanjang jalan.” Loren tidak ingin mengambil risiko menimbulkan masalah dengan kebohongan dan memilih kejujuran; itu biasanya taruhan terbaiknya.

Sementara Lapis tampak sangat tidak senang, dia melepaskannya, menekan tangannya ke meja, dan memperkuat nadanya saat dia mendekatkan dirinya ke wajahnya. “Oke, apakah kamu mendengarkan sekarang ? Aku akhirnya menemukan lokasi salah satu bagianku!”

“Dan itu ada hubungannya dengan pekerjaan kita selanjutnya?”

“Dengan tepat!” Wajah Lapis bersinar saat dia membentangkan selembar kertas yang mungkin dia sobek dari papan buletin guild.

Menyesuaikan postur tubuhnya, Loren mengamati pos pencarian yang telah ditampar di depannya. Begitu dia selesai, dia menatap lama dan keras ke wajah Lapis.

“Oppa, jangan menatapku seperti itu. Kamu akan membuatku tersipu.”

“Bukan masalah saya. Apakah ini benar-benar sebuah quest yang layak untuk petualang?”

Keraguan di mata Loren sepenuhnya dibenarkan. Namun demikian, Lapis mengangguk sambil tersenyum, seolah mengatakan ini benar-benar normal. Karena itu, Loren melihat detail dari quest itu lagi.

Bunyinya:

Dari: Akademi Pelatihan Petualang Wolfe

Pelatihan lulusan tahun ini akan diadakan di labirin bawah tanah sekolah kami. Kami akan membayar tiga puluh perak per kepala. Pencarian tersebut memerlukan pengawasan lulusan kami dalam perjalanan mereka melalui ruang bawah tanah serta menjaga mereka dalam keadaan darurat.

“Sejak kapan para petualang mendapatkan pendidikan?”

Sekilas di sekitar bar, tidak ada satu pun petualang yang tampak terpelajar. Mereka adalah orang-orang yang minum saat matahari terbit dan menghabiskan hari-hari mereka menggerutu tentang hal itu dan hal lainnya—bukan karena Loren lebih baik, dalam hal itu. Dalam hal ini, Loren dapat menyebut dirinya seorang petualang tanpa menerima pelatihan satu hari pun.

Lapis menjawab perlahan, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Itu hanya nama sekolah petualang. Seingat saya, tujuan sebenarnya adalah untuk mengumpulkan individu-individu berbakat — bangsawan dan rakyat jelata — untuk membentuk mereka menjadi juara dan pemimpin manusia.

“Seperti Claes?” Loren bertanya ketika dia mengingat wajah pemuda berambut merah yang bertempur bersama mereka di negara kota Hansa.

Claes memiliki anugerah, anugerah tertentu yang hanya ada pada mereka yang memiliki bakat bawaan. Sementara ini sebagian besar masih hanya rumor, dikatakan bahwa petualang seperti dia sering mendapat dukungan dari suatu negara atau lainnya. Claes memang cocok dengan citra seseorang yang telah berlatih di tempat seperti yang dijelaskan Lapis.

“Benar, menurutku Mr. Claes berasal dari institusi yang sama.”

“Kalau begitu, aku tidak merasa sanggup melakukannya.”

Singkatnya, jika itu adalah fasilitas yang memupuk bakat seperti Claes, itu akan penuh sesak dengan orang-orang seperti Claes. Loren tidak terlalu keberatan direndahkan—sampai titik tertentu. Itu tidak berarti dia rela melompat ke tempat di mana gerombolan orang yang secara alami memandang rendah orang lain akan berkumpul.

“Lagipula, apa hubungan ujian kelulusan dengan apa yang kamu cari?” Dia bertanya.

“Masalahnya dengan Akademi Wolfe adalah labirin yang luas membentang di bawah kampusnya.”

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

Menurut Lapis, labirin bawah tanah sebenarnya sangat umum di seluruh dunia. Itu tidak terlalu langka untuk sebuah kota, dan akibatnya akademi petualang, dibangun di atasnya. Orang-orang sering kali tertarik menjelajahi labirin untuk mencari artefak dan sumber daya yang tersembunyi di dalamnya. Orang-orang yang berhasil mengklaim hadiah semacam itu akan makmur, dan nasib baik mereka akan menarik lebih banyak orang ke daerah tersebut, yang mengarah pada pendirian pemukiman permanen secara bertahap.

Sementara itu, akademi pelatihan petualang di dalam kota sering dibangun langsung di atas labirin ini. Para instruktur, yang semuanya memiliki tingkat kemampuan tertentu, adalah garis pertahanan pertama melawan bahaya di dalam labirin—sama seperti para pemuda berbakat yang telah mereka kumpulkan untuk menerima ajaran mereka. Dalam pengertian itu, sekolah secara keseluruhan diharapkan berfungsi sebagai semacam penutup untuk menutup bahaya dari masyarakat umum.

Di sisi sekolah, memenuhi peran ini berarti menerima dukungan yang didanai pajak. Belum lagi bagian labirin yang lebih dangkal dan tidak terlalu berbahaya dapat digunakan sebagai tempat latihan yang sangat baik bagi para siswa.

“Biasanya, hanya level paling dangkal yang terbuka untuk siswa, tapi semua batasan akan dicabut untuk ujian praktek.”

“Dari suaranya, itu tidak seperti labirin milik akademi. Kamu tidak bisa masuk sebagai petualang saja?”

Itu mungkin berhasil dengan labirin lain, jawab Lapis dengan wajah muram. “Yang di bawah Wolfe adalah pengecualian. Wolfe Academy memegang kepemilikan penuh atasnya, dan melarang masuknya semua orang luar.”

“Yah, kenapa begitu?”

Loren sama sekali tidak memahami manfaat memiliki labirin. Tentu, barang-barang yang digali dari dalamnya tidak diragukan lagi bisa menghasilkan keuntungan yang lumayan, tetapi melarang semua orang luar masuk pasti akan menginspirasi antipati di komunitas petualang lainnya. Juga sulit dipercaya bahwa para siswa dan guru melakukan ekspedisi yang sangat menguntungkan.

“Ada sedikit spekulasi, tapi tidak ada yang pasti. Mungkin labirin Wolfe jauh lebih tidak berbahaya daripada ukurannya, atau mungkin ia memiliki sumber daya tertentu yang tidak akan mereka hentikan untuk dimonopoli. Atau mungkin ada sesuatu yang sangat berbahaya tersegel di dalamnya, sesuatu yang ingin mereka sembunyikan dari siapa pun yang mungkin belum mengetahuinya.”

Ini semua adalah rumor yang patut dipertanyakan—setidaknya, begitulah Lapis melihatnya. Yang dia tahu pasti adalah bahwa Akademi Wolfe entah bagaimana telah mengunci kepemilikan eksklusif labirin di bawah kampusnya.

“Tidak bisa mengatakan saya tertarik, tetapi Anda mengatakan Anda akan menemukan apa yang Anda cari di sana?” Loren bertanya.

“Aku bilang ada kemungkinan besar.” Dengan kata-kata itu dan tidak lebih jauh, Lapis mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Loren menghela napas panjang dan dangkal. “Yah, baiklah. Tidak seperti kita punya petunjuk lain. Mari kita ambil pekerjaan itu.”

“Saya tahu saya bisa mengandalkan Anda, Tuan Loren. Mari melamar sebagai pesta dua orang. Saya akan menangani transportasi dan persiapan.

Saat Loren memberikan persetujuannya, Lapis dengan cepat menyapu posting pencarian dan bergegas dari bar ke meja resepsionis dengan lompatan langkahnya. Saat Loren mengawasinya pergi, pesanan minuman murah keduanya akhirnya tiba. Dia mengisi mulutnya dengan minuman yang rasanya tidak enak itu, yang satu-satunya rahmat penyelamatnya adalah kandungan alkoholnya yang tinggi.

< Hei, Tuan—bukankah senjatamu terlalu besar untuk diayunkan di dalam labirin? >

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

Pedang yang digunakan Loren sebagai tentara bayaran sudah sangat besar. Bilah hitam barunya bahkan lebih panjang. Itu tidak dibuat untuk bertarung di ruang sempit. Terlebih lagi, dia baru saja mulai menggunakannya, dan dia memiliki banyak cara untuk pergi sebelum itu terasa seperti perpanjangan sejati dari anggota tubuhnya. Sangat mungkin dia tidak akan bisa menggunakannya dengan benar di batas labirin yang sempit.

“Yah, aku bisa menggunakannya dengan cukup baik, asalkan ada sedikit ruang.”

Jika posting pencarian itu bisa dipercaya, tugas utama Loren adalah menemani para siswa, bukan berkelahi. Dalam keadaan darurat, dia perlu menjaga agar para siswa tetap hidup, tetapi selama tidak ada yang terlalu tidak pasti terjadi, dia berpikir bahwa ini mungkin akan berhasil. Lagipula, labirin adalah tempat di mana sebuah institusi akan mengirim siswanya sendiri. Menurut pandangan Loren, para instruktur tidak akan mengirim anak-anak mereka ke tempat yang lebih dangkal sekalipun jika labirin berisi sesuatu yang tidak dapat mereka tangani.

< Saya sangat merekomendasikan menyiapkan senjata samping. >

“Aku setuju denganmu di sana, tapi aku harus menggali lebih dalam lagi ke dalam hutang untuk itu.”

Meskipun dia tahu Lapis tidak akan menagih, itu adalah perasaan yang kurang optimal melihat jumlah utangnya meningkat. Bahkan senjata yang benar-benar biasa akan membutuhkan sedikit perak.

“Dan tidak ada yang tahu hal aneh apa yang akan dia beli untukku selanjutnya. Meskipun saya kira saya harus mendapatkan belati untuk diri saya sendiri. ”

Sisa pembayaran bahaya Loren kemungkinan akan menutupi sebanyak itu, dan jika tidak, dia bisa mengemis beberapa besi tua dan menumbuk belati dengan alat pandai besi dari Hansa. Meskipun jika dia melakukannya, dia harus melakukannya secara rahasia. Lapis akan membuat keributan jika dia tahu dia menghindari mengandalkannya. Loren menghela napas sambil menatap ombak di cangkir bir murahnya.

“Jadi kenapa kamu di sini?” Loren bertanya dengan nada kurang bersahabat.

Orang berambut merah itu sedikit bimbang, tapi dia menjawab. “Apa salahnya saya menerima permintaan dari almamater saya sendiri?”

“Jadi ini sekolahmu yang akan kita tuju?”

Dunia, yang sekilas tampak begitu luas, sebenarnya sangat kecil. Mata lelah Loren tertuju pada Claes, yang sedikit menyusut di tempat dia duduk di sisi lain kereta. Loren masih seorang petualang tingkat tembaga. Fakta bahwa peringkat besi seperti Claes telah mengambil pekerjaan yang sama berarti bahwa quest tersebut tidak memiliki batasan peringkat.

Di sebelah Claes duduk anggota partynya: Ange sang penyihir, Leila sang wanita kesatria, dan Laure sang pendeta, dalam urutan itu. Sehari setelah Lapis menyerahkan dokumen dan menyatakan dia akan menangani semua transportasi mereka, Loren mendapati dirinya naik kereta serikat dan berbagi tumpangan dengan beberapa wajah yang dikenalnya.

“Apakah kamu tidak dirawat di rumah sakit atau semacamnya?” Loren bertanya.

“Tentu saja. Pendeta Anda memberi saya nomor.” Claes mengatakan ini dengan nada pria yang menyimpan dendam.

Namun, penjahat berekor kuda di samping Loren tersenyum manis, tidak memberikan reaksi tertentu.

Claes melanjutkan. “Masalahnya, itu hanya kelelahan mental dan sedikit cambukan. Mereka bilang saya bisa dibebaskan asalkan lukanya tertutup. Aku memutuskan untuk tidak mengambil quest apa pun yang akan menghalangi pemulihanku, jadi inilah aku.”

“Berarti pekerjaan ini akan lancar?” Loren bertanya.

“Selama tidak terjadi apa-apa. Kami hanya perlu berjalan bersama para siswa. Cukup mudah, bukan?”

Kata-kata itu memang membuat Loren merasa sedikit gelisah, tapi pekerjaan itu terdengar cukup sederhana. Tentu saja, tujuannya bukan untuk menghasilkan uang dengan mudah dari beberapa anak. Tujuan sebenarnya adalah menemukan potongan tubuh Lapis yang diduga tersimpan di labirin bawah tanah ini. Dia harus menyelinap pergi ketika siswa tidak melihat atau membimbing siswa ke arah itu. Kemungkinan besar semua ini tidak akan sesederhana itu, setidaknya tidak untuknya.

“Belum lagi, mahasiswa yang mengikuti praktikum umumnya cukup terampil. Anda hanya akan menemukan goblin dan kobold di bagian labirin yang lebih dangkal. Sejujurnya, akan lebih sulit jika terjadi kesalahan.”

“Kamu seharusnya tidak mengabaikan goblin begitu saja. Mereka bajingan yang licik, ”gumam Loren tanpa sadar.

Claes tampak sedikit terkejut dengan ini. Goblin adalah jenis hama yang bisa dihadapi oleh setiap penduduk desa yang kompeten. Claes jelas tidak tahu apa yang harus dia lakukan dengan teguran ini. Namun, dia juga dengan jelas merasakan bobot tertentu dalam kata-kata Loren dan tahu dia juga tidak boleh mengabaikannya.

“Itu hanya peringatan yang jujur,” kata Loren. “Terserah Anda apakah Anda mengambilnya.”

“B-benarkah? Mengerti… Saya akan mengingatnya. Untuk sesaat, Claes tampak khawatir dia sedang diejek, tetapi wajah dan nada suara Loren menunjukkan keseriusan. Itu benar-benar nasihat yang menyentuh hati.

“Selain itu, temanmu di sana terus menatapku.” Loren menyadari di tengah percakapan bahwa perhatian Ange si penyihir terus berpindah antara jendela dan dirinya sendiri. “Kamu butuh sesuatu?”

Tampaknya Ange tidak menyadari bahwa dia telah ketahuan, meskipun dalam sudut pandang Loren, pandangannya sangat jelas sehingga dia tidak dapat memahami bagaimana orang bisa gagal menangkapnya. Itu mulai membuatnya gelisah, yang merupakan satu-satunya alasan dia mengungkitnya.

“Oh, ya, Ange…” Claes terdiam. “Ayo, Ange, kamu bisa mengatakannya.”

“Umm… Selama pencarian terakhir kita, kudengar kaulah yang menyelamatkanku,” gumam Ange.

Selama pertemuan mereka sebelumnya dengan Claes, Ange telah diserang oleh tulang naga di dekat Hansa, menderita luka yang hampir fatal dalam prosesnya. Loren adalah orang yang menyelamatkannya dari rahang besar monster undead itu. Ange rupanya pernah mendengarnya dari salah satu rekannya, begitu dia pulih.

“Kurasa begitu.”

“Saya ingin mengucapkan terima kasih, Tuan Loren. Saya pasti sudah mati jika Anda tidak datang membantu saya.

“Maaf telah mencuri pusat perhatian dari pacarmu. Saya yakin dia akan melakukan beberapa penyelamatan hebat lain kali.”

Loren sekarang berhasil memahami bahwa Claes menyukai Ange. Dia jelas tidak berniat membuat Ange berutang; dia tidak mengharapkan rasa terima kasih untuk memulai. Dia sejujurnya, dengan tidak sinis berharap Claes akan menjadi orang yang mendapatkannya kembali jika bahaya serupa menimpanya lagi.

“Ya, aku akan mengandalkan dia.”

“Meskipun di sini berharap dia tidak perlu khawatir.”

Seorang pahlawan yang menyelamatkan gadis itu di saat krisis — itu pasti memiliki cincin yang bagus untuk itu. Namun, jika Loren memiliki para pengedarnya, dia akan meminta semua orang yang berada di bawah asuhannya menghindari krisis sama sekali.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapanmu, Ange.”

“Claes…”

Keduanya menatap mata satu sama lain, memegang tangan satu sama lain — dan Loren diam-diam memalingkan muka.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

Gerbong guild tidak terlalu luas, dan sepertinya hanya dua pihak ini yang berpartisipasi dalam quest, yang berarti mereka adalah satu-satunya yang ada. Meskipun jaraknya dekat, seorang pria dan wanita muda membisikkan hal-hal manis ke telinga satu sama lain. Loren merasa dia seharusnya berada di tempat lain—sedemikian rupa sehingga dia cenderung untuk melompat keluar dari kereta.

Laure dan Leila menampilkan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan, memelototi pasangan itu, yang tetap berada di dunia kecil mereka sendiri. Sementara itu, di sisi Loren, Lapis tampak seperti telah menerima pencerahan yang luar biasa; tatapannya yang jauh mengembara tanpa tujuan yang terlihat.

Loren berharap tidak lebih dari tiba di tempat tujuan, dan cepat, tetapi jarak fisik bukanlah sesuatu yang bisa dipersingkat dengan harapan dan doa. Menurut pengarahan yang dia terima di Kaffa, bahkan jika mereka meninggalkan kota saat fajar menyingsing, mereka tidak akan tiba di Akademi Wolfe sampai malam tiba.

Kalau begitu aku mungkin juga tidur, dia menyimpulkan.

Sebagian besar hal dalam hidup berhasil dengan sendirinya dalam waktu tidur siang yang nyenyak. Seseorang di perusahaan lamanya pernah memberitahunya, sekali sebelumnya. Ketika Loren pertama kali mendengar kata-kata itu, dia berpikir, apa yang sedang dilakukan pemalas ini? Dalam kesulitannya saat ini, mereka menganggapnya sebagai kebijaksanaan mendalam dari seorang bijak agung.

“Aku akan tidur, Lapis. Bangunkan aku kapan saja.”

“Tentu saja. Mimpi indah, Tuan Loren.” Lapis terdengar seolah-olah dia mati-matian menahan emosi untuk mempertahankan ketenangannya.

Loren membiarkan pandangannya keluar jendela sebelum menutup matanya. Dia menunggu dengan sabar dan penuh perhatian sampai tidur untuk mengalihkan pikirannya.

Loren tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu sejak saat itu. Dia membuka matanya untuk goyang lembut bahunya. Dia menggelengkan kepalanya yang berkabut untuk mengusir rasa kantuk dan mengangkat tubuhnya dari tempatnya merosot ke sisi kereta. Lapis memegang bahunya, dengan lembut membangunkannya.

“Sopir mengatakan kami akan segera tiba.”

“Saya mengerti. Terima kasih telah membangunkan saya.”

“Oh, jangan khawatir tentang itu.”

Dia mengalihkan pandangan dari Lapis, mengalihkan pandangannya kembali ke sisa gerbong, hanya untuk menemukan dirinya tercengang dengan apa yang dilihatnya. Rombongan Claes, yang duduk di seberang mereka, sedang tidur nyenyak, mendengkur keras dengan mulut terbuka lebar. Jika hanya satu atau dua dari mereka yang tertidur, dia akan mengerti. Hal-hal terjadi. Tapi keempatnya agak banyak. Dia tidak bisa tidak merasakan sesuatu yang artifisial sedang bekerja, dan dia melirik Lapis dengan ragu.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Suasana hati itu menjadi agak tak tertahankan, jadi saya mungkin diam-diam menggunakan Sleep .”

Loren mengutuk dirinya sendiri. Dia telah melarikan diri ke alam mimpi sebelum Lapis melakukannya, artinya tidak ada yang tersisa untuk mengendalikan dorongan kejamnya. Tanpa seseorang untuk mengendalikannya, dia adalah tipe orang yang memendam semua stresnya sampai melonjak — pada saat itu dia tiba-tiba mengambil tindakan drastis.

“Bukankah itu agak sembrono?”

“Ya, benar. Saya melakukannya secara diam-diam. Tidak ada yang akan ingat, ”jawabnya, terdengar sangat percaya diri.

Loren sama sekali tidak yakin. Bukan hanya Lapis seorang pendeta yang menggunakan sihir—yang luar biasa dalam dirinya sendiri—dalam hal ini, dia bahkan tidak melepaskannya dari musuh-musuhnya. Bagaimana mungkin itu baik-baik saja ? Jika seseorang memperhatikan dia melakukan hal semacam ini, itu mungkin terbukti sebagai kesalahan fatal dengan konsekuensi yang mengerikan.

Kemudian Scena, mengintai seperti biasa di sudut pandangannya, meyakinkannya. < Tidak apa-apa, Tuan. Si rambut merah dan teman-temannya tertidur tanpa menyadari apapun .>

Bagaimana Anda tahu itu? Dia bertanya.

Ternyata, Scena telah membiarkan tubuh astralnya sedikit mengintip dari Loren saat dia tidur, dan itu tepat saat Lapis mengeluarkan sihirnya.

< Aku hanya mengintip sedikit, aku janji. Lapis tidak melihat saya .>

Mereka sebenarnya tidak tahu apakah Lapis bisa melihat proyeksi astral Scena, tapi akan jauh lebih baik bekerja dengan asumsi bahwa dia bisa.

Kelalaian akan menjadi kehancuran kita, pikir Loren, dan Scena dengan patuh mengangguk.

“Apakah ada yang salah, Tuan Loren?”

“Tidak apa. Hanya sakit kepala, terima kasih kepada seseorang.”

“Apakah begitu? Anda benar-benar harus merawat diri sendiri dengan lebih baik. Lebih penting lagi, itulah tujuan kita di sana.” Lapis menunjuk ke jendela kereta.

Cukup banyak waktu telah berlalu sejak Loren tertidur. Matahari mulai memerah, dan menyinari kota besar yang mengesankan serta lanskap sekitarnya.

Kaffa berukuran lumayan, semua hal dipertimbangkan, tetapi dibandingkan dengan Kaffa, ini adalah kota metropolitan yang besar. Menurut Lapis, itu adalah kota perdagangan bernama Monte Lugar. Itu tidak memiliki produk khusus tertentu, tetapi sumber daya yang secara teratur digali atau dipasok oleh akademi petualang membuat industrinya terus berkembang.

“Selain itu, kota ini sering dikunjungi oleh keturunan bangsawan yang bersekolah di akademi, serta kerabat mereka. Para pedagang berkumpul untuk melayani mereka, dan akibatnya bisnis berkembang pesat, atau begitulah yang saya dengar.

“Kalau begitu, bukan tempat yang akan kukunjungi.”

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

Warga sipil cenderung menjaga jarak dari mereka yang bekerja sebagai tentara bayaran. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang hal ini, karena mereka yang berdagang mencari nafkah dengan pekerjaan perang yang menjijikkan. Perusahaan milik Loren telah diatur dengan relatif baik, sejauh menyangkut tentara bayaran. Namun demikian, dibutuhkan segala macam, dan beberapa tentara bayaran hampir tidak dapat dibedakan dari perampok dan pencuri. Karena alasan itu, mereka sebagian besar dijauhi di tempat-tempat di mana orang normal berkembang. Kehidupan pribadi tentara bayaran sebagian besar diturunkan ke pergaulan dengan teman dekat dan rekan kerja mereka.

Tampaknya Lapis berhasil menduga sebanyak ini dari pernyataan singkat Loren. Untuk sesaat, dia tampak tidak yakin. Kemudian dia menjawab, “Jika kamu seorang petualang sekarang, itu adalah tempat yang tepat di mana kamu berada.”

“Mungkin.”

“Ya, aku yakin itu. Kami akan menuju ke guild segera setelah kami tiba. Aku tahu kamu lelah, tapi penginapan dan sebagainya harus menunggu.”

“Kita tidak bisa memesan penginapan dulu?”

“Pada jam ini, meja guild akan ditutup pada saat kita selesai menetap. Kita perlu melaporkan kedatangan kita dan memberi tahu mereka bahwa kita telah menyelesaikan misi.”

“Kamu yakin penginapan itu tidak akan menutup kita saat itu?”

Jika Monte Lugar adalah kota yang makmur, Loren berharap akan ada persaingan sengit untuk mendapatkan kamar. Dalam pengalamannya mampir ke kota-kota di antara perang, selalu sulit menemukan kamar bahkan untuk segelintir orang. Tidak jarang tentara bayaran yang kalah dalam perebutan ini akhirnya berkemah di pinggiran kota.

“Saya pikir kami akan baik-baik saja. Skenario terburuk, kita dapat meminta guild memperkenalkan kita kepada seseorang. Sebuah guild di kota sebesar ini pasti memiliki beberapa rekomendasi bagus untuk para petualang dalam situasi kita.”

“Bagaimana dengan membangunkan Claes?”

Mereka datang dalam misi yang sama. Loren menganggap bocah itu dan rombongannya kurang lebih hina ketika mereka pertama kali bertemu, tetapi saat ini, dia tidak menganggap mereka orang jahat. Sebenarnya, pikiran untuk meninggalkan mereka membuatnya merasa sangat tidak enak.

“Mari kita tunggu sampai kita sedikit lebih dekat ke kota. Bicara manis lagi, dan aku khawatir aku akan menjadi pembunuh.”

“Kamu ada benarnya.”

Claes dan Ange jelas tidak bermaksud jahat, tapi itu tidak membuat mereka lebih menyenangkan untuk ditonton. Loren menerima keputusan Lapis tanpa keberatan.

Sementara gerbong dihentikan di pintu masuk kota, mereka dibiarkan masuk dengan mudah dan tidak menjalani pemeriksaan yang intens. Pelancong lain menerima pemeriksaan sekali lagi yang lebih menuntut, dan sebagai mantan tentara bayaran, Loren berharap menerima perlakuan kasar yang sama. Itu selalu membuang banyak waktu. Anehnya, kesederhanaan pintu masuk ini sedikit mengecewakan.

Lapis menjelaskan bahwa itu karena kereta mereka telah disiapkan oleh guild petualang, termasuk pengemudinya. Guild menjamin keaslian para petualang yang terkait dengannya, yang berarti selama mereka bepergian dengan kendaraan yang diatur oleh guild, mereka dapat memasuki kota dengan hampir tidak ada pemeriksaan.

Dalam hal itu, Loren bertanya-tanya apakah dia bisa pergi ke mana pun dia mau jika dia mencuri kereta serikat — tetapi tampaknya pengemudi dipasangkan dengan kereta mereka, dan ada sandi dan kunci yang terlibat dengan pekerjaan itu.

“Jika gerbong atau pengemudinya hilang, jaminan guild batal,” lanjut Lapis.

Jika itu tidak cukup, setiap upaya untuk memalsukan atau menggunakan kereta guild secara ilegal, begitu ditemukan, akan segera diganjar dengan hukuman mati, tanpa pengecualian.

Bagaimanapun, butuh sedikit lebih berdesak-desakan di kereta sebelum mereka tiba di guild petualang Monte Lugar. Pasangan itu mengucapkan terima kasih kepada pengemudi saat mereka melompat keluar, hanya untuk menyadari bahwa mereka benar-benar lupa membangunkan rombongan Claes. Mereka meyakinkan diri sendiri bahwa Claes pada akhirnya akan bangun, atau bahwa pengemudi akan kehilangan kesabaran dan membangunkan mereka pada waktunya. Mereka harus melihat tanggung jawab mereka sendiri terlebih dahulu.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

Karena pekerjaan mereka akan dilakukan di akademi, yang harus mereka lakukan di guild hanyalah menyerahkan sertifikat penerimaan quest yang telah mereka terima sebelum meninggalkan Kaffa. Itu berakhir dalam waktu singkat.

Mari kita tanyakan di mana kita bisa menemukan penginapan dan menyebutnya sehari, kata Lapis.

Hari sudah mulai gelap di luar. Sekolah telah menutup gerbangnya, jadi mengunjunginya harus menunggu sampai keesokan paginya.

“Besok, kita akan pergi ke akademi setelah sarapan dan meminta klien kita—Kepala Sekolah—untuk instruksi lebih lanjut. Apakah itu terdengar baik-baik saja?”

“Tidak ada komplain. Apakah quest ini seharusnya sesantai ini?”

“Tampaknya begitu seorang pengawas tiba, mereka memilih tim untuk pergi bersama mereka. Ini adalah proses yang terlibat. Peserta ujian mereka tidak harus memasuki labirin sekaligus.”

“Masuk akal. Tapi mungkin menyebalkan, ”gumam Loren setelah dia memikirkannya sebentar.

Lapis tampak agak bingung. “Apa yang akan menyakitkan, tepatnya?”

“Akan ada banyak tim, kan? Saya tidak tahu seberapa besar tempatnya, tetapi jika mereka semua masuk sekaligus, Anda mendapat lebih banyak jaminan bahwa Anda memiliki sekutu jika keadaan menjadi sulit.

“Oh, ya, jika hanya satu tim yang diizinkan pada waktu tertentu, mereka pada dasarnya akan diisolasi di labirin. Kesulitan ujian kemungkinan akan meningkat.”

“Persis maksud saya. Meskipun saya kira dalam kasus Anda, akan lebih mudah jika ada lebih sedikit orang yang mencari tahu. ”

Begitu mereka memanfaatkan posisi mereka sebagai pengawas ujian untuk memasuki labirin, Lapis perlu melakukan pencariannya sendiri, dan dia perlu beroperasi secara halus agar tidak ketahuan. Semakin banyak tim yang berlarian, semakin tinggi kemungkinan dia akan terlihat. Situasi yang tidak menguntungkan, tentu saja.

“Yah, aku punya cara untuk menyiasatinya, jika itu yang terjadi.”

“Mari kita dengarkan,” kata Loren, bahkan saat dia berpikir, Ini pasti tidak akan menjadi sesuatu yang baik.

Lapis menatapnya seolah-olah itu sangat jelas. “Jika kita melumpuhkan semua orang—”

“Baiklah, aku mengerti. Memiliki lebih sedikit tim juga lebih baik bagi saya.”

Bahkan sebagai tentara bayaran yang tangguh, Loren merasakan kepedihan di hatinya memikirkan mengeluarkan siswa dari komisi hanya untuk kenyamanan Lapis. Dia bersedia bekerja untuk menjauhkan pencariannya dari pengintaian.

Tapi mengeluarkan siswa… Begitu dia memikirkan kata-kata itu, Loren menyadari bahwa dia, untuk beberapa alasan, tahu dialah yang akan melakukan pekerjaan kotor. Dia menepis pikiran itu dari kepalanya.

“Oh, tidak apa-apa,” desak Lapis. “Aku akan melakukannya diam-diam, sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.”

“Beri istirahat. Mereka mahasiswa, kan? Ini adalah ujian mereka. Bagaimana Anda akan bertanggung jawab jika mereka gagal?

“Selalu ada tahun depan.”

“Aku tidak membantumu.”

“Kupikir tidak,” kata Lapis, dan dia bahkan berusaha untuk tidak terdengar terlalu kecewa.

Ketika Loren mulai bertanya-tanya apakah dia akan dapat menghentikannya jika dia benar-benar mencoba sesuatu, Lapis memberinya senyum cerah dan melambaikan tangannya di depan dadanya. “Aku hanya bercanda, tentu saja. Saya akan memikirkan sesuatu yang lebih baik jika itu yang terjadi.

“Leluconmu membuat darahku membeku.”

“Lalu bagaimana kalau kita menghangatkannya kembali? Beberapa makanan dan bir harus melakukan triknya.

Itu tepat waktu untuk makan malam. Lapis tidak menikmati tempat yang gaduh, dan sementara di masa lalu, Loren sering diseret ke distrik hiburan kota oleh rekan tentara bayarannya, tidak ada lagi yang mengundangnya. Dia sama sekali tidak mengenal Monte Lugar, meskipun jika dia ingin minum, dia percaya dia akan sangat puas dengan bar guild. Ini semua untuk mengatakan bahwa dia tidak merasa ingin mengembara.

Untungnya, Lapis mengantar Loren ke bar guild. Tidak seperti di Kaffa, staf guild ini tidak mengetahui keadaan Loren. Di Kaffa, bahkan ketika dia memesan tanpa membayar, staf tahu bahwa Lapis akan datang untuk membayar nanti, jadi dia tetap dilayani. Di tempat lain, Loren harus makan dari uang sakunya yang sangat sedikit atau berbagi makanan dengan Lapis.

“Kamu tidak akan mengatakan kamu ingin makan sendirian, kan?”

“Tidak tepat.” Loren masih cukup sentimental untuk merasakan bahwa makanan terasa tidak enak saat dia makan sendirian.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

“Kalau begitu mari kita makan bersama. Lagi pula, kita sudah bersiap untuk penginapan.”

“Bagaimana apanya?”

“Rupanya, guild ini menjalankan sebuah penginapan di lantai atasnya. Saya berhasil memesan kamar untuk dua orang, jadi kami tidak akan tidur di jalanan.”

Loren mengetahui beberapa bar yang menempatkan tamu di lantai dua mereka, tetapi dia telah menganggap bar guild sebagai usaha sampingan mereka; dia tidak mengira mereka akan pergi sejauh mengelola penginapan juga — usaha sampingan dari usaha sampingan. Dia bertanya-tanya seberapa jauh mereka berniat untuk menyebarkan jaring keuangan mereka, tetapi untuk bersikap adil, penginapan dan bar sama-sama sangat diperlukan bagi para petualang. Beberapa pos guild mungkin memperdagangkan senjata dan baju besi juga.

“Kita tidak akan tahu berapa lama kita akan berada di labirin sampai pengarahan besok. Kita mungkin harus mengatur makanan yang diawetkan untuk sementara waktu, jadi mari berbelanja sedikit hari ini.”

Lapis belum berhasil mendapatkan detail apapun tentang ujian sebelumnya, tetapi dia menjelaskan bahwa ekspedisi ke labirin bisa memakan waktu berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu. Karena mereka akan menemani siswa, Lapis merasa sulit untuk berasumsi bahwa itu akan memakan waktu lama, tetapi dia dapat dengan mudah melihat akademi mengamanatkan hanya makanan yang diawetkan, hanya untuk memastikan biaya mereka digunakan untuk itu.

“Tidak perlu bagi kita untuk mengikuti batasan yang sama, tetapi akan sangat canggung untuk mengadakan pesta mewah tepat di samping para siswa yang dipaksa mengunyah daging kering.”

“Tidak bisa mengatakan saya tidak setuju,” kata Loren, duduk di bar. Dia menyerahkan menu ke Lapis bahkan tanpa melihatnya.

Lapis memeriksanya dan memutuskan pesanannya sendiri sebelum mengirim pandangan bingung ke Loren.

“Pesan apa pun untukku,” katanya. “Lagipula, kaulah yang membayar.”

“Kamu bisa memesan apa pun yang kamu mau,” kata Lapis, tidak menyangkal bahwa dialah yang akan membayar tagihan.

Loren, bagaimanapun, mengangkat bahu. “Saya pernah ke pub saya yang adil, tetapi kebanyakan dari mereka, Anda hanya bisa mengatakan, ‘Ambilkan saya daging,’ dan itu akan menjadi akhir dari itu. Saya tidak tahu harus memesan apa.”

“Itu…menarik untuk sedikitnya. Apa yang kamu lakukan di Kaffa?”

“Saya memercayai rekomendasi pelayan.”

Loren telah menjadi pelanggan tetap di bar guild di Kaffa, dan semua pelayan mengenal wajahnya. Pada awalnya, dia benar-benar hanya meminta daging, tetapi begitu mereka memecahkan kebekuan sedikit, gadis-gadis itu mulai memberitahunya menu spesial harian atau apa pun yang paling mereka nikmati di menu.

Ini adalah sumber informasi yang sangat berharga bagi Loren, yang hampir tidak menyibukkan diri dengan makanan. Namun, ini jelas pertama kalinya dia mengunjungi pendirian Monte Lugar. Bukannya para pelayan di sini ingin berurusan dengannya.

Loren mengira dia tidak punya pilihan selain melakukan pemesanan generik lagi, tetapi jika Lapis makan bersamanya, mungkin dia bisa melepaskan tanggung jawab pada Lapis.

“Saya pikir itu adalah kepentingan terbaik Anda untuk mengembangkan setidaknya sedikit minat pada hal-hal ini,” katanya.

“Di medan perang, kamu bersyukur saat bisa makan sama sekali. Tentu, rasa yang enak adalah nilai tambah, tetapi makanan memenuhi tujuannya selama itu membuat Anda kenyang.

Tidak jarang Loren tidak memiliki apa-apa di piringnya. Dia mengutamakan kuantitas daripada kualitas. Sering kali, makanannya bukanlah sumber kesenangan dan lebih merupakan aktivitas yang diperlukan untuk mencegah dirinya mati kelaparan. Ini sudah sering terjadi sehingga dia mulai berpikir bahwa sifat makanan tidak penting asalkan pas di mulutnya.

“Sungguh tidak bersemangat—tetapi tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu sekarang. Apa yang sudah selesai sudah selesai.” Lapis terus menggumamkan firasat buruk tentang harus merehabilitasi dia, lalu mulai mempertimbangkan makanannya bersama makanannya sendiri.

Yakin bahwa Lapis dapat mengatasinya, Loren mengambil kesempatan untuk melihat-lihat bar. Suasananya tidak jauh berbeda dengan bangunan di Kaffa. Cukup riuh, cukup rusak, cukup kotor, dan cukup periang. Selama sebuah bar melayani fungsi yang sama, mungkin itu pasti memiliki getaran yang sama. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Loren sampai matanya tertuju pada kelompok yang menonjol dari yang lain.

Pesta anak-anak yang sangat muda. Dengan tiga laki-laki dan satu perempuan, mereka agak tidak seimbang, tetapi mereka tampaknya cukup rukun. Mereka berbicara dengan suara rendah dan sangat tenggelam dalam percakapan mereka saat mereka dengan rasa ingin tahu melihat sekeliling. Meja mereka penuh dengan makanan sederhana dan beberapa cangkir, tetapi mereka tidak memesan alkohol dalam bentuk apa pun.

Seberapa sering para petualang datang ke bar untuk melakukan apa saja selain minum? Loren mau tidak mau mempelajarinya. Setidaknya, dia melakukannya sampai pengamatannya dihentikan oleh sekelompok petualang yang kejam.

Ketika mereka melewati kelompok yang tidak pada tempatnya ini, salah satu petualang itu memusatkan perhatian pada gadis yang sendirian — seorang anak lincah dengan rambut hitam pendek. Kawan-kawan gadis itu berdiri, mencoba menghentikan ini, tetapi teman-teman petualang menghalangi mereka, mencegah mereka datang membantunya.

Melihat anak-anak dalam kesusahan — gadis itu jelas kesal dan rekan-rekannya menghalangi — Loren berdiri tanpa disuruh dari Lapis. Banyak tentara bayaran yang berpikir untuk berdebat dengan staf dari semua jenis, dan bahkan jika mereka bertindak terlalu jauh, ini sering kali diolok-olok. Namun, jika mereka milik perusahaan yang layak, tentara bayaran mana pun yang bersikap kasar dengan sesama pelanggan akan berhak ditipu oleh rekan-rekannya sendiri.

Loren telah dibesarkan dengan ekspektasi dan norma ini, dan karena itu dia tidak dapat mengabaikan pemandangan yang terbentang di depan matanya.

Saat Loren berjalan menuju pertengkaran itu, Lapis berseru, “Mr. Loren?” Tapi matanya tidak pernah meninggalkan menu. Loren berbalik, bertanya-tanya apakah dia akan memberitahunya untuk menghindari masalah. Tapi yang dia katakan hanyalah: “Terlibatlah jika kamu mau, tapi jangan membunuh, oke? Saya tidak ingin berakhir di penjara bahkan sebelum pekerjaan dimulai.”

“Tentu saja saya tahu. Saya akan menahan diri.”

“Saya setuju bahwa mereka benar-benar mengganggu, tapi cepatlah. Saya akan memesan pada saat Anda kembali, ”katanya, tidak menunjukkan perhatian yang nyata terhadap masalah ini.

“Aku mengandalkanmu,” katanya, dan dia melanjutkan perjalanannya.

Dengan Lapis dengan malas mengantarnya pergi, Loren melanjutkan pertengkaran hanya untuk menemukan dirinya dikejutkan oleh para korban yang seharusnya. Dia telah menyadari bahwa mereka masih muda dari jauh, tetapi dari dekat, mereka tampak seperti anak kecil. Mereka tidak mungkin lebih tua dari empat belas atau lima belas tahun—dunia pada umumnya mengklasifikasikan semua orang seperti itu dengan tegas dalam usia minoritas. Usia dewasa bervariasi menurut wilayah tetapi umumnya sekitar enam belas tahun.

Para petualang yang mengotak-atik mereka memiliki waktu yang jauh lebih lama. Salah satu dari mereka, yang terlihat sedikit lebih tua dari Loren, telah mencengkeram lengan gadis itu dan mencoba menyeretnya ke suatu tempat.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

Saat dia ditarik pergi, wajah gadis itu terkejut. Rekan-rekannya terdiri dari seorang anak laki-laki bertubuh tegap dengan rambut pirang pendek, seorang anak laki-laki yang tampak agak bertingkah dengan rambut coklat gondrong, dan seorang anak laki-laki lain dengan rambut coklat yang sama dengan potongan mangkuk. Yang terakhir mengenakan pakaian pendeta; dia sedikit lebih pendek dan tampak sangat pemalu.

Dalam waktu yang dibutuhkan Loren untuk mensurvei kelompok itu, baik para petualang maupun anak-anak telah memperhatikannya dan tampak agak terkejut. Semua orang berhenti bergerak.

“A-siapa kamu?” petualang yang memegang lengan gadis itu membentak dengan suara mengancam.

Loren tidak memberikan tanggapan segera. Sebaliknya, dia menghabiskan waktu sejenak untuk mengamati wajah gadis itu dengan cermat. Dia balas menatapnya, dengan mata terbelalak dan bingung. Setelah beberapa saat, dia bertanya padanya, “Kamu tidak main-main, kan?”

“T-tidak sama sekali! Orang-orang ini tiba-tiba meminta saya minum bersama mereka… ”

“Hah!” Petualang yang memegangnya melirik. “Aku melihat anak nakal berkeliaran di sekitar bar pada jam segini, tentu saja aku akan menunjukkan padanya cara menikmati tempat ini dengan benar!”

Gadis itu mencoba melepaskan lengannya, tapi dia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman petualang itu. Dia tetap dalam genggamannya tidak peduli berapa banyak dia berjuang.

Setelah memastikan kesusahannya, Loren memanggil ketiga anak laki-laki yang telah dicegat oleh para petualang lainnya. “Butuh bantuan?”

“Ya silahkan! Bantu kami!” kata anak laki-laki pirang itu.

“Tutup! Kami tidak membutuhkannya!” bentak si kurang ajar.

“Hei, ayolah, Awan!” protes anak yang dipotong mangkuk, mencoba menengahi.

Anak laki-laki pirang itu tampak seperti yang paling besar dan paling terlatih secara fisik, jadi fakta bahwa dia yang pertama kali meminta bantuan berarti dia berkemauan lemah atau pasti terpojok. Tidak ada pilihan yang baik, sejauh menyangkut Loren.

Either way, untuk saat ini, dia datang dengan niat untuk membantu, dan pendapat spesifik dari setiap anak laki-laki sebenarnya tidak terlalu penting.

“Apa urusanmu?” Petualang yang menggendong gadis itu mencibir. “Menempelkan hidungmu di tempat yang bukan tempatnya? Tidak ada yang memintamu. Enyah!”

Loren tidak memedulikan keberaniannya dan melingkarkan tangannya di pergelangan tangan pria itu. “Menurutku bocah baik tidak boleh berkeliaran di sekitar bar.”

Suara kisi yang tidak menyenangkan datang dari pergelangan tangan di genggamannya. Sebelum telinga petualang bisa mengetahui apa penyebabnya, rasa sakit memenuhi dirinya. Ini adalah jeritan daging dan tulang. Tulang-tulangnya ditumbuk satu sama lain, dagingnya dipadatkan dan dipadamkan. Darah tidak bisa lagi mencapai titik di mana pergelangan tangannya terbungkus dalam cengkeraman seperti wakil ini, dan ketika jari-jarinya mulai mati rasa, Loren menatap matanya, ekspresinya datar dan tidak berubah.

“Tapi tidak ada orang dewasa yang baik memulai bisnis dengan anak nakal.”

“G-gah! K-kamu bajingan! Lepaskan saya! Kamu pikir kamu siapa?!”

Petualang itu telah melepaskan gadis itu tanpa berpikir, tapi kekuatan yang menghancurkan pergelangan tangannya terus berlanjut. Dia meronta-ronta untuk membebaskan lengannya, tetapi seolah-olah pergelangan tangannya telah tertahan di ruang angkasa, dan dia hanya bisa menonton, tidak bergerak, saat tangannya dihancurkan oleh cengkeraman yang luar biasa ini. Tidak tahan lagi, dia memohon bantuan dari rekan-rekannya yang masih menghalangi anak laki-laki itu.

“Oi! Lupakan mereka! Lakukan sesuatu tentang ini! Tanganku akan lepas!”

Ratapan ini akhirnya memberi tahu mereka—ada yang tidak beres. Para petualang mengepung Loren, meskipun dia tidak memedulikan mereka dan terus meningkatkan tekanan secara perlahan.

“Hentikan! Biarkan dia pergi!” teriak salah satu petualang lainnya. Darah mulai menetes dari antara dua jari Loren. Ini tidak hanya berarti dia telah mematahkan tulang di tangan pria itu — itu berarti pecahan tulangnya yang hancur telah menembus kulitnya. Petualang itu tahu kalau terus begini, dia tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi.

“Tinggalkan sudah!” Salah satu petualang secara refleks menarik belati.

Mereka berada di bar yang dikelola oleh guild petualang, yang tidak mentolerir senjata yang ditarik di tempat itu — dan memberikan hukuman tegas kepada siapa pun yang melanggar aturan. Pria itu tahu itu, tetapi dia dibutakan oleh kebutuhan mendesak untuk menghentikan ini dan saat ini tidak bisa membuat keputusan yang rasional.

“Jika kalian mundur, aku akan membiarkan dia pergi,” kata Loren. “Bagaimana kedengarannya?”

Bahkan dihadapkan dengan secercah pedang yang terhunus dalam cahaya remang-remang, Loren tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskan korbannya. Namun, sorot matanya telah berubah. Sampai saat itu, Loren telah melihat para petualang sebagai manusia, jika memang celaka. Sekarang dia melihat mereka seolah-olah mereka hanyalah objek belaka.

Para petualang melihat ini apakah mereka mau atau tidak. Justru karena mereka memahami penampilannya, mereka menyadari bahwa mereka telah melakukan apa yang tidak dapat diurungkan. Jika mereka mendengarkan Loren dan mundur, mereka akan dianggap sebagai pengecut yang menodongkan senjata ke orang tak bersenjata dan pada akhirnya masih melarikan diri. Tetapi jika mereka bertahan, satu pergelangan tangan yang hancur tidak diragukan lagi akan menjadi kekhawatiran mereka yang paling kecil.

“Lengannya hampir tidak bisa diperbaiki,” kata Loren.

Saat mereka berlama-lama, jari-jari Loren menggali dan menggali. Tulang-tulangnya sudah hancur, dan jumlah darah yang mengalir dari sela-sela jarinya menjadi mengerikan. Namun demikian, itu masih merupakan masalah yang dapat diselesaikan dengan sumbangan yang besar kepada seorang pendeta berpangkat tinggi.

Para petualang tunggakan ini semuanya cukup berpengalaman untuk melihat sebanyak itu, jadi Loren mendesak mereka untuk memutuskan. Entah terus melewati titik tidak bisa kembali atau mundur dengan risiko merusak reputasi mereka. Bagaimanapun juga mereka akan menderita, tetapi Loren membiarkan mereka mengambil racunnya.

Orang yang menarik belatinya menyarungkannya dan menunjukkan tangan yang berlawanan. “Baik. Kita sudah selesai di sini. Biarkan dia pergi, kan?”

“Kau tidak berbohong, kan?”

“Aku tahu apa yang akan terjadi jika aku kembali pada kata-kataku. Kami akan mundur, aku bersumpah, jadi lepaskan dia! Mulutnya berbusa, demi Tuhan!”

Loren melirik wajah pria itu. Dia kedinginan, busa putih menyembur dari antara bibirnya. Dia tampaknya tidak dapat menahan rasa sakit, apalagi melihat tulangnya menembus daging dan kulitnya.

Setelah Loren melepaskan petualang yang tidak sadarkan diri itu, dia merosot lemas ke lantai, dan rekan-rekannya bergegas mengangkatnya kembali.

“Kamu akan mengatakan sesuatu seperti ‘Aku akan mengingat ini’?” Loren bertanya kepada para petualang saat mereka keluar.

Yang mengejutkannya, orang yang menarik belatinya dengan panik menggelengkan kepalanya. “Aku lebih suka jika kita berdua melupakan ini pernah terjadi. Jika pria seperti Anda mengingat kami, kami tidak akan pernah bisa mengambil risiko mengambil ayam lagi.

Tidak ada dendam yang tersisa setelah masalah itu diselesaikan, ya? Loren sekali lagi terkesan dengan para petualang sebagai trah. Seandainya orang-orang itu adalah tentara bayaran yang tidak sopan atau jenis preman lainnya, mereka akan menggeram beberapa kata perpisahan tentang membalasnya dengan setimpal. Dia pikir mereka lebih bersungguh-sungguh untuk memotong potensi masalah saat mengoper jika memungkinkan.

“Lain kali, kamu harus memilih pertarungan yang lebih baik,” serunya setelah pria itu.

“Aku akan mengingatnya.”

Saat mereka pergi, Loren akhirnya melihat label tembaga di leher mereka. Bahkan tidak besi? Loren khawatir dia mungkin bertindak terlalu jauh. Sebagian besar petualang memeringkat besi atau tembaga, dan jumlahnya sangat banyak. Tentu saja, ada bermacam-macam di setiap peringkat. Loren mendapati dirinya bertanya-tanya apa variasi orang-orang itu, tetapi mereka sudah lama pergi.

Sepertinya tidak akan ada pembalasan kali ini, pikirnya saat gadis yang mereka targetkan dengan malu-malu mengulurkan tangan padanya.

“Umm… Terima kasih.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku sedang dalam suasana hati yang tepat untuk melakukan sesuatu.” Loren tergerak untuk membantunya tidak lebih dari keyakinan pribadinya. Karena itu, dia tidak melakukannya untuk rasa terima kasih. Dia melambaikan tangan.

“Tapi kamu masih menyelamatkanku, toh!” dia berkata.

“Senang mendengarnya—itu yang ingin kukatakan, tapi kau masih di bawah umur, kan? Tetap di sini, dan akan ada lebih banyak masalah.”

Mereka tampak sama sekali tidak berdaya, atau mungkin mudah untuk dipilih. Bagaimanapun, ini sebagian terjadi karena aura kolektif mereka secara praktis meneriakkan “tanda mudah”. Mereka berada dalam rentang usia yang dianggap Loren sebagai anak-anak, jadi meskipun dia tahu itu bukan urusannya, dia mau tidak mau memberikan beberapa kata peringatan.

Dia menundukkan kepalanya. “Maafkan saya…”

Dengan tidak adanya petualang yang menghalangi jalan mereka, ketiga anak laki-laki itu telah mengumpulkan keberanian untuk mendekat—tetapi si petualang menyerang Loren.

“Hei, Pop! Apa yang membuatmu berpikir bisa menguliahi kami sepertimu—”

“Hentikan, Cloud,” bisik bocah berpotongan mangkuk itu, berusaha mati-matian untuk menenangkan temannya. “Dia menyelamatkan kita.”

“Ayo, Al! Itu bukan alasan baginya untuk—”

“Istirahat saja.”

Andai saja mereka sedikit lebih tua—mungkin seusia Claes—Loren mungkin merasa ingin membentuk mereka sedikit saja. Namun, di usia mereka, dia merasa bukan tugasnya untuk mendisiplinkan mereka. Masalah kepribadian mereka bukanlah masalahnya. Dia mengabaikan banyak hal dan berbalik untuk pergi, hanya untuk anak laki-laki berambut pirang yang melangkah di depannya.

“Saya pemimpin partai ini. Nama saya Ein. Tolong, izinkan saya mengungkapkan rasa terima kasih saya.”

“Tidak membutuhkannya. Saya terlibat karena saya ingin. Anda harus memilih tempat yang lebih baik untuk mengobrol lain kali. Terutama ketika kamu tidak cukup kuat untuk menangani masalah.”

“A-aku benar-benar minta maaf. Saya hanya berpikir kami perlu mengalami sedikit suasana bar untuk menambah semangat kami.

Tampaknya mereka memiliki keadaan mereka sendiri, tetapi itu bukan urusan Loren. Mendorong melewati Ein sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, Loren kembali ke Lapis tanpa berbalik lagi.

“Selamat datang kembali, Tuan Loren. Anda tidak menghancurkan furnitur apa pun kali ini, ”katanya saat dia berada dalam jarak pendengaran.

Dia mengambil kata-kata ini dengan senyum masam. Dia mengerti bahwa jika itu meledak, dia kemungkinan akan melebihi harapannya dengan lebih dari satu sentuhan kerusakan properti.

“Jika saya harus membayar denda, saya akan kehilangan uang lagi,” katanya.

“Aku tidak meragukan itu.”

“Tapi aku terkejut bahwa anak-anak itu sebenarnya adalah semacam pesta.”

“Mereka?” Lapis merenung. “Kalau begitu… Itu tergantung, sungguh, tapi kita mungkin akan segera bertemu mereka lagi.”

“Maksud kamu apa?”

“Siapa tahu? Saya tidak bisa mengatakan saya yakin, dan akan lebih menyenangkan untuk menunggu dan melihat saja.

Loren tidak melihat apa yang menyenangkan tentang itu, tetapi dia menghela nafas dan pasrah melihat Lapis membolak-balik menu — dia belum memutuskan pesanan.