Volume 2 Chapter 4

Bab 4:

Pencarian untuk Mengejar

KLINIK tempat mereka berlindung tampaknya berada di kawasan perbelanjaan—dikelilingi oleh barisan demi deretan etalase toko. Loren memimpin Scena melewati mereka perlahan, memasuki toko-toko yang sepi dan memeriksa barang-barang yang dipajang.

“Herbalnya tidak bagus. Mereka semua layu, tapi belum busuk. Saya tidak melihat tanda-tanda perjuangan. Rumah dengan makanan setengah dimakan itu sama saja. Bukan yang terbersih, tapi tidak ada tanda-tanda serangan.”

“Ke mana semua orang pergi?” Scena bertanya.

Loren tidak punya jawaban. Dia bertanya-tanya hal yang sama dan berharap dia akan segera menemukan seseorang yang akan dengan mudah menjelaskannya kepadanya. Meskipun dia tahu itu tidak akan mudah.

“Mereka tidak bangun dan lari,” katanya. “Tempatnya terasa terlalu hidup. Tidak mengemas tas apa pun, dan semua barang berharga masih ada di sana.”

Tidak peduli rumah mana yang dia masuki, uang itu tidak tersentuh. Seorang tentara bayaran yang aktif mungkin memanjakan diri di sana-sini, tetapi Loren membiarkannya. Dia telah merogoh saku tentara musuh sebelumnya, tapi ini bukan medan perang. Ini adalah peninggalan orang normal. Bahkan jika itu tidak benar lagi, dengan semua orang pergi karena alasan yang tidak diketahui, dia tidak ingin menyentuh apa yang tersisa.

“Scena, berapa populasi kota ini?”

“Popu-apa?”

Dia melambaikan tangannya untuk mengatakan “tidak apa-apa.” Scena telah berjalan-jalan sedikit untuk pekerjaan ayahnya, dan dia tahu tata letak kota, tapi dia tidak tahu angka pastinya.

“Melebihi ukuran, saya akan mengatakan tiga puluh sampai empat puluh ribu,” perkiraan Loren. “Hilang, seperti asap. Saya ragu ada orang yang akan mempercayai saya jika saya melaporkannya.

Apakah dia berhasil mengembalikan Scena kepada ayahnya atau tidak, adalah tugasnya untuk membawa laporan ke Kaffa yang merinci apa yang telah dia lihat — dengan, idealnya, semacam penjelasan. Dia menghela nafas berat, mengetahui bahwa laporan itu mungkin lengkap dan omong kosong belaka.

Dia bisa melihat ke kota sekarang dan tahu apa yang dilihatnya itu nyata, tapi dia juga tahu dia akan tertawa jika seseorang menjelaskannya tanpa terlihat. “Tidak mungkin semua orang bisa menghilang begitu saja tanpa jejak. Dimana darahnya? Mayat-mayat itu?”

“Tuan.” Scene mencengkeram mantelnya, suaranya cemas.

Loren merasa sedikit malu dengan gumamannya yang ceroboh. Gadis ini pernah menjadi penduduk Hansa. Mengapa dia berharap menemukan mayat teman-temannya?

“Maaf. Saya mulai bekerja.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi sungguh…kemana ayahku—kemana semua orang pergi?”

Jika orang tua Scena masih hidup dan berada di kota, mereka mungkin berada di pusat kota. Loren memiliki beberapa alasan untuk berpikir demikian, terutama karena mereka yang memiliki kekuatan biasanya memusatkan kekuatan itu di pusat kendali mereka, membangun beberapa perkebunan atau kastil yang bagus di sana.

Jalan menuju daerah ini sederhana, lurus ke jalan utama. Sementara Hansa memiliki tembok tinggi di sekitarnya, mereka tidak memiliki tindakan melawan pemberontakan sipil, dan jalan itu adalah satu jalan panjang yang tidak terputus dari gerbang. Sementara Hansa adalah negara-kota kecil, Loren harus bertanya-tanya apakah benar-benar aman membangun kota dengan cara ini—bukan karena itu urusannya.

“Aku ingin mengintip rumah kanselir.”

Jika masih ada yang selamat, Loren berharap rumah itu adalah tempat dia kemungkinan besar akan menemukan mereka. Jika memungkinkan, dia ingin bertemu dengan orang-orang yang selamat ini, dan jika tidak, dia ingin meninggalkan kota dengan tergesa-gesa. Mereka memiliki tujuh petarung pada satu titik, tetapi empat dari mereka tidak tahan. Akan terlalu berbahaya untuk mencoba apa pun hanya dengan tiga.

“Kita bisa menunggu sampai mereka berempat pulih sebelum kita bergerak,” katanya, “tapi aku tidak tahu apakah kita punya waktu.” Apa pun yang membuat Hansa dalam keadaan seperti ini, Loren tidak percaya bahwa hal itu akan mengabaikan kehadiran mereka dalam waktu lama.

Mungkin karena dia sibuk menimbang pilihan, Scene melihat sesuatu yang aneh sebelum dia melakukannya. “Ada seseorang di sana, Tuan.”

Mereka baru saja menggeledah rumah kesekian kalinya. Mereka gagal menemukan item atau informasi yang penting, dan Loren sedang dalam perjalanan ke yang berikutnya ketika Scena menarik mantelnya dengan kuat. Sambil berputar, dia mengenali seorang wanita dengan pakaian jalanan mengintip mereka dari sudut terdekat.

“Tunggu! Aku di sini bukan untuk menyakitimu, ”panggilnya.

Sejenak, dia bertanya-tanya apakah memasuki rumah tanpa izin membuatnya tampak mencurigakan, tetapi sementara wanita itu tersentak, dia tidak lari. Dia terus memperhatikan mereka.

“Saya seorang petualang,” kata Loren. “Datang ke kota untuk sebuah pencarian dan menemukannya seperti ini. Aku menyelidiki apa yang terjadi, dan…”

“Kamu di sini… untuk membantu?” tanya wanita itu dengan malu-malu. Dia tampak berusia awal dua puluhan, berambut cokelat yang tidak menyinggung dan pemalu.

“Tidak tepat. Apakah Anda seorang penduduk?”

“Ya. Nama saya Stehr.”

“Apa yang terjadi disini? Kemana semua penduduk kota pergi? Mengapa kamu di sini?”

𝐞nu𝐦a.𝐢d

Loren menghujani Stehr dengan pertanyaan secara berurutan. Matanya melebar, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu. Itu terjadi beberapa hari yang lalu. Tiba-tiba, semua orang mulai bertingkah aneh… Saya menjadi takut. Saya bersembunyi di ruang bawah tanah, tetapi saya kehabisan makanan, jadi saya keluar untuk melihat akibatnya.”

“Kamu punya keluarga?”

“Aku sendirian. Orang tua saya meninggal beberapa waktu lalu.”

“Kenal siapa saja yang masih di sini?”

“Maaf. Saya tidak.”

Loren mengira dia akhirnya akan memahami sesuatu, tetapi Stehr memiliki terlalu sedikit informasi untuk ditawarkan. Mungkin tidak ada yang bisa dilakukan, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

“Um, maafkan saya, tapi bukankah itu putri kanselir?” Stehr bertanya setelah memperhatikan Scene. “Kalau begitu, kamu benar-benar harus pergi ke rumahnya… Ada banyak tentara di sana, dan ada tembok, jadi kurasa mereka aman.”

“Sepertinya kamu benar.”

Itu meninggalkan masalah tentang apa yang harus dilakukan dengan keempat kru mereka yang tidak bisa bergerak. Setelah Lapis memperlakukan mereka sampai taraf tertentu, mungkin mereka bisa dibawa dengan gerobak. Dalam hal ini, Loren lebih baik pergi ke manor terlebih dahulu dan memastikan keberadaan orang yang selamat lainnya. Dia berbalik. Dia akan berkonsultasi dengan Lapis sebelum melakukan hal lain.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya pada Stehr dari balik bahunya.

“Tolong bawa aku bersamamu! Saya khawatir saya tidak akan bisa mencapai manor sendirian. ”

Loren tidak tahu apa yang menurut Stehr akan menghentikannya di kota terpencil itu. Setidaknya, dia tidak langsung melihat sesuatu yang berbahaya di jalan utama. Tapi jika ada sesuatu yang mengintai, menunggu korban lewat, Stehr mungkin tidak bisa kabur. Jadi, bawa dia atau biarkan dia pergi sendiri? Kedua opsi itu sama-sama merepotkan.

“Baik, ikut kami.”

Loren tidak menemukan penjelasan apa pun, tetapi orang yang selamat adalah sesuatu. Dia memimpin Scena dan Stehr kembali ke klinik, di mana Claes tetap dengan patuh mengawasi. Pemandangan orang asing membuatnya meraih senjatanya, tetapi dia santai begitu Loren menjelaskan bagaimana mereka bertemu Stehr.

Setidaknya Claes cukup bersungguh-sungguh untuk melakukan pekerjaan yang ditugaskan kepadanya. Arogansi dan nada pedasnya sebelumnya kemungkinan besar merupakan produk dari lingkungannya, pikir Loren. Dia memutuskan untuk memberi bocah itu sedikit lebih banyak keuntungan dari keraguan itu.

Begitu berada di dalam klinik, mereka bertemu Lapis sebelum sampai di kamar sakit.

“Aku sudah menyelesaikan perawatannya, tapi tolong jangan dulu,” katanya, mendorong mereka kembali.

Loren merasakan sesuatu yang aneh tentang ini, tetapi ada hal yang lebih penting untuk didiskusikan. Dia memperkenalkannya kepada Stehr dan melaporkan kemungkinan orang yang selamat di pusat kota, serta hasil pencarian lainnya — yaitu, tidak ada, karena dia tidak melihat orang lain yang selamat atau tanda-tanda apa yang mungkin terjadi. semua orang lain.

“Matahari masih terbit, jadi saya pikir ini adalah kesempatan kita untuk bergerak. Bagaimana?” tanya Loren.

𝐞nu𝐦a.𝐢d

“Kamu benar… tapi…” Lapis melipat tangannya sambil berpikir, wajahnya terlihat sedikit kesakitan. “Penyakit yang tidak diketahui tidak membuktikan banyak masalah. Ms Leila, Ms Laure, dan Mr Brosse semua harus pulih pada waktunya. Masalahnya adalah Ms.Ange. Dia menderita kehilangan darah dan pecah internal yang parah. Dia masih dalam kondisi kritis, dan saya tidak menyarankan untuk memindahkannya.”

“Berapa lama sampai kita bisa?”

“Setidaknya sisa hari ini. Ketika Laure kembali berdiri, saya kira dia akan mendapatkan kembali berkahnya, jadi kita akan dapat menstabilkan Ange untuk bergerak besok.”

Loren mengangguk. “Aku tidak ingin kepindahan itu menjadi apa yang membunuhnya.”

Tetapi jika mereka tinggal di klinik, mereka akan bermalam di kota dengan bahaya yang tidak diketahui mengintai entah di mana. Mereka hanya tidak tahu apa yang mereka butuhkan untuk melindungi diri mereka sendiri.

“Kita bisa membiarkan Claes berjaga-jaga dan memeriksanya sendiri,” kata Loren.

“Anda memang memikirkan beberapa hal yang paling berdarah dingin dan tanpa ampun, Tuan Loren.”

Dengan kata lain, meninggalkan Claes sendirian berarti mengadu dombanya dengan hal yang tidak diketahui sambil melindungi empat korban yang tidak bisa bergerak. Mereka mungkin juga membiarkan semua orang mati. Itu juga tidak akan jauh lebih baik di depan mereka. Pergi dengan Scena dan Stehr berarti mereka akan selalu waspada untuk melindungi kedua nonkombatan itu.

“Bagaimana menurutmu?” Lapis bertanya.

“Kita berkemah di sini malam ini,” Loren memutuskan. “Kalau begitu bergeraklah saat semua orang bisa.”

Jika kekuatan tempur mereka dikurangi menjadi Loren, Lapis, dan Claes, dia lebih suka mereka bertarung bersama daripada berpisah.

“Dipahami. Maka kita harus bersiap untuk malam ini.

“Biarkan aku membantumu—” Stehr memulai, tetapi Lapis mengangkat tangan.

“Tidak dibutuhkan. Ms. Stehr, saya rasa Anda dan Miss Scena akan diasingkan di kamar terpisah.”

“Tolong… setidaknya aku bisa menemani Lady Scena,” Stehr memohon.

“Jika kamu ingin menemani kami, kamu akan melakukan apa yang kami katakan,” kata Lapis ketus. “Jika Anda tidak dapat mengikuti petunjuk sederhana, kami tidak akan dapat membawa Anda bersama.”

“Eh, apa?”

Perubahan nada Lapis yang tiba-tiba mengejutkan Stehr. Loren mendorong Lapis dengan siku yang berhati-hati.

Lapis mengerjapkan mata kosong ke arahnya—lalu berdehem dan mencoba lagi. “Oh maaf. Kembali ke rumah—maksudku, aku jatuh kembali pada tingkah laku yang mereka tanamkan pada kami dalam pelatihan untuk imamat… Ahem. Tapi Anda benar-benar harus mematuhi perintah. Bisakah aku mengandalkanmu?”

Sambil bingung, Stehr sepertinya mengerti bahwa Lapis tidak mau mengalah. Dia mengangguk, meskipun dia ragu-ragu.

Matahari surut, sedikit demi sedikit. Loren memompa puputan untuk menyalakan lubang api di alat pandai besi. Lubang itu berbentuk seperti guci. Setelah diisi dengan arang dan dinyalakan, menarik bellow menyulut api bersuhu tinggi yang menyembur keluar dari lubangnya. Loren bisa membawa semuanya sendiri.

Itu terpesona dengan mantra yang mengendalikan api, memungkinkan pengguna untuk menyesuaikan intensitas kobaran api. Tuas bellow menarik mana dari siapa pun yang menyentuhnya untuk menyalakan mantera. Lapis menyatakan itu barang yang cukup berharga, tetapi Loren hanya peduli bahwa itu memenuhi tujuannya.

Apa pun kegunaan lain yang mungkin dimilikinya, Loren membawa alat itu kembali ke area di luar klinik karena alat itu bekerja cukup baik sebagai api unggun. Wadah yang dia ambil bersama dengan setup berdenting saat dia mengisinya dengan bahan yang dia kumpulkan dari dekat. Dia menggunakan sepasang penjepit untuk menahan bejana di atas api.

Pekerjaan ini menghasilkan banyak panas dan berisiko membuat bangunan di dekatnya terbakar. Loren tidak mungkin menggunakannya di klinik, jadi dia dengan enggan mengatur dirinya sendiri dengan kursi di luar.

“Apa pun yang kamu lakukan?” Lapis bertanya. Matanya mengikuti setiap gerakan tangannya dengan minat yang dalam.

Namun, Loren fokus pada pekerjaannya tanpa memberikan balasan. Batubara yang membara belum cukup panas untuk melelehkan isi wadah. Dia mencengkeram tuas bellow dan memompanya ke atas dan ke bawah untuk meniupkan udara ke dalam lubang. Batubara di dalamnya berkobar lebih ganas, mantranya memperkuatnya lebih jauh, dan akhirnya dia mencapai intensitas yang dia butuhkan.

“Saya merasa agak sedih ketika Anda mengabaikan saya, Tuan Loren.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, dia tidak punya pilihan selain menanggapi. “Itu harus cukup jelas. Saya mencoba untuk bermain pandai besi.”

“Ya, tapi apa yang coba dibuat oleh pandai besi yang baik itu?”

Hansa adalah tempat yang sunyi dan sepi di siang hari. Siapa yang tahu akan jadi apa di malam hari? Mengingat undead sering mengintai di luar, mereka bisa menduga apa pun yang menunggu mereka di sini akan datang dari arah itu. Karena itu, Claes keluar mendobrak tembok untuk mendapatkan kayu dan membangun barikade di sekitar klinik.

Tidak peduli apakah bangunan itu terbuat dari kayu atau batu, Claes dapat menghancurkannya dengan mudah. Lapis telah memilihnya untuk tugas itu terutama karena bakatnya membuatnya ahli dalam hal itu, tetapi juga karena dia berpikir bahwa, jika terjadi masalah hukum, dia dapat menyalahkan semua kerusakan properti padanya.

“Tidak ada apa-apa selain mayat hidup sejak Kaffa,” kata Loren. “Kami membutuhkan senjata khusus.”

“Pedangmu tidak cukup?”

Loren melirik pedang besar di kursinya. Benda itu hitam pekat dari ujung ke ujung, dan dia cukup yakin itu bukan pedang biasa—terutama mengingat siapa yang merekomendasikannya. Tapi saat ini, satu-satunya fitur penting yang bisa dia lihat adalah warnanya. Tampaknya tidak memiliki fungsi khusus.

“Kadang-kadang saya suka bersantai,” katanya.

Dia tidak menganggap pedang barunya sulit untuk diayunkan, tetapi dia menjadi lebih cepat lelah jika dia mengayunkannya terlalu lama. Karena itu, dia akan memalsukan sesuatu yang akan membuatnya melepaskan beban, seolah-olah.

“Saya mengerti. Jadi, sekali lagi, apa sebenarnya yang kamu buat?”

“Nah, kalau soal undead, pada dasarnya kamu menginginkan perak, kan?”

𝐞nu𝐦a.𝐢d

Di samping Loren ada cetakan untuk membuat lempengan-lempengan panjang dan tipis. Dia menuangkan campuran yang meleleh ke dalamnya, membentuk batang seukuran telapak tangannya, dan kemudian, setelah mengeras, memukul bagian belakang cetakan untuk melepaskan batang yang baru terbentuk. Mengangkat batang jeruk dengan penjepitnya, dia meletakkannya di landasan — juga ditarik dari bengkel — dan mulai memukul ujungnya ke satu titik. Akhirnya, dia mencelupkan panjangnya ke dalam tong air. Awan uap naik. Loren mengisi wadah lagi.

“Senjata perak? Dari mana kamu mendapatkan perak itu?” tanya Lapis sambil menggulung lengan bajunya. Kemudian dia memasukkan tangannya ke dalam air untuk mengambil kembali ciptaan Loren—pisau kasar yang akan dicemooh oleh pandai besi mana pun. Dia menggosok jarinya ke permukaannya yang menghitam sampai dia bisa memastikan perak di bawahnya.

“Yah, kau tahu… masa-masa sulit dan sebagainya.” Loren terdiam.

Lapis melirik ke tas tempat Loren mengambil bahannya. Di dalamnya membengkak sejumlah besar koin perak.

Jumlah perak di setiap koin bervariasi dari satu negara ke negara lain. Ketika tidak ada cukup perak untuk mencetak mata uang, itu dicampur dengan logam lain untuk membentuk paduan. Tapi semua koin perak mengandung setidaknya beberapa perak. Ada beberapa perhiasan yang dicampur dengan koin juga, tapi sebagian besar isi tas itu adalah koin-koin itu.

Lapis mengangkat matanya dan menatap tajam ke arah Loren. “Bukankah menghancurkan mata uang adalah kejahatan?”

“Katakan pada saya.” Loren terus bekerja.

Kejahatan hanya kejahatan selama seseorang bisa menegakkannya. Mereka belum pernah melihat orang seperti itu di Hansa.

“Bagaimana kabar Scene dan Stehr?” Dia bertanya.

“Saya mengurung mereka di kamar terpisah.” Berisi adalah kata yang kuat, tetapi Loren menganggap Lapis baru saja mengunci pintu. Kemudian dia dengan santai menambahkan, “Saya menggunakan kursi dan meja untuk menghalangi mereka masuk. Mereka tidak mau keluar apakah mereka mau atau tidak.”

“Kamu benar -benar memenjarakan mereka.”

“Betapa kejam. Jika mereka tidak bisa pergi, maka tidak ada yang bisa menghubungi mereka. Saya juga mengunci jendela, jadi dalam keadaan normal, itu akan sempurna.”

Kalimat terakhir itu mengganggu Loren. Menjaga matanya terlatih pada pekerjaannya, dia merendahkan suaranya. “Jadi, apa yang kamu perhatikan?”

“Pertanyaan itu sangat kabur, saya tidak tahu bagaimana menjawabnya,” jawab Lapis datar.

Dia mendengus, di mana dia memiringkan kepalanya. Kemudian dia berbicara dengan nada teatrikal kesedihan yang luar biasa. “Kamu tidak bisa memberitahuku?”

“Bukan itu sama sekali. Anda benar-benar harus lebih spesifik. Aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu ingin aku katakan padamu.”

“Mulailah dengan jejak masalah kita baru-baru ini. Anda telah menyadari sesuatu, bukan? Itu bukan pertanyaan.

“Maksudmu alasan kami menemukan Miss Scene di hutan? Atau mengapa serigala hutan tidak menyerangnya? Atau penyebab penyakit misterius yang merampok pikiran dan kesejahteraan anggota partai kita? Atau mungkin tentang penyintas kecil kami yang baru kami temukan sekarang sepanjang masa?”

Dia menghindari menjawab salah satu dari pertanyaan-pertanyaan ini dengan licin seperti hujan yang mengguyur menara gereja. Loren melotot. Jika dia mengetahui semua hal itu, dia praktis telah menyelesaikan seluruh masalah. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah dia ingin menjelaskan.

𝐞nu𝐦a.𝐢d

Lapis mengangkat bahu. “Maaf telah mengkhianati harapan Anda, tetapi yang saya tahu hanyalah ini: Miss Scene mencurigakan. Gejala-gejala yang saat ini sedang dipulihkan oleh Tuan Brosse dan yang lainnya adalah hasil dari pengurasan energi. Dan saya hampir tidak perlu memberi tahu Anda betapa meragukannya kita harus menemukan Ms. Stehr. Tidak lebih, dan tidak kurang.”

Loren mengira dia akan berusaha keras dan menggodanya, tetapi dia menawarkan apa yang dia ketahui dengan sangat mudah. Hal yang membuatnya benar-benar lengah adalah istilah “pengurasan energi”.

Seperti kebanyakan hal yang berhubungan dengan arcane, Loren hanya memiliki gagasan yang kabur tentang apa artinya, tetapi seperti yang dia pahami, pengurasan energi adalah kemampuan khusus yang dimiliki oleh undead berpangkat tinggi: kekuatan untuk menyerap kekuatan hidup dan sihir dari hidup, membuat mereka menjadi kekuatan sendiri. Mereka yang terbunuh oleh pengurasan energi tidak pernah mendapatkan akhir yang damai—mereka dikutuk untuk hidup di bumi sebagai undead.

“Tunggu, apakah menurutmu Scene melakukan itu?”

“Itu akan menjadi kesimpulan yang jelas, melihat bagaimana fenomena tersebut hanya memengaruhi mereka yang menghabiskan waktu di dekatnya. Namun, dari apa yang saya tahu, Miss Scene adalah manusia. Manusia yang agak biasa pada saat itu. ”

“Dalam hal itu…”

“Itu bagian yang tidak saya mengerti. Ada kemungkinan beberapa undead kuat lainnya mengintai kita, tapi itu sulit dipercaya.”

Contoh paling terkenal dari undead berpangkat tinggi adalah vampir dan lich penghisap darah, yang dikatakan sebagai sisa-sisa penyihir yang kuat. Jika salah satu dari mereka mengikuti selama perjalanan ini, pasti mereka sudah menyadarinya sekarang. Kehadiran entitas semacam itu tak terhindarkan.

“Bagaimanapun juga, semua tindakan yang telah aku ambil berada di bawah asumsi bahwa Miss Scene mencurigakan. Saya telah menjauhkannya dari yang lain, dan untuk berjaga-jaga, saya telah memberikan penangkal kejahatan di kamar sakit.

“Kamu melakukannya?” Loren terkejut sekali lagi. Mantra penangkal kejahatan dikenal untuk mengusir entitas iblis, dan Lapis, yah, adalah iblis. Setan menggunakan tindakan anti-iblis? Dia tidak bisa tidak menganggapnya sebagai lelucon yang buruk.

“Kami adalah ras yang paling mahir dalam menangani jenis kami sendiri. Seperti kebanyakan ras, saya akan berasumsi. Dia terdengar agak tersinggung.

“Betulkah?”

“Dan, tentu saja, langkah-langkah keamanan ini juga dapat diterapkan pada manusia.”

Saat dia mengatakan ini, dia dengan sombong meletakkan tangan di kepalanya. Loren tiba-tiba teringat bahwa dia telah melakukan hal serupa di perkemahan dua malam sebelumnya—ketika dia mengundang Scena untuk bergabung dengan mereka karena para petualang menghindarinya. Secara khusus, dia meletakkan tangan di dahinya sambil mengatakan kepadanya bahwa dia bisa melakukan apa yang diinginkannya.

“Hei, jangan bilang kau alasan aku belum pingsan.”

“Kebetulan, alasan saya tidak turun adalah karena tangan prostetik saya memiliki fungsi penahan bawaan,” katanya. “Tn. Claes…mungkin dia berutang pada bakatnya sebagai pahlawan atau omong kosong semacam itu.”

Nada bicaranya berubah sangat skeptis jika menyangkut Claes. Selain itu, Lapis telah menjawab beberapa pertanyaan Loren.

“Bagaimana dengan Stehr?” Dia bertanya.

“Jika Anda kebetulan menemukan satu-satunya yang selamat di kota yang tidak bernyawa, tolong lihat dia dengan curiga. Dia praktis berteriak ‘Saya tidak dapat dipercaya.’ Intinya, apakah dia benar-benar selamat? ”

“Dan alasan kamu menyimpannya di area umum yang sama, meskipun menempatkannya di ruangan terpisah?”

Terlepas dari semua keadaan lain, tujuan akhir mereka adalah mengembalikan Scene kepada orang tuanya. Hanya ada satu alasan yang Loren pikirkan untuk menempatkan seseorang yang begitu mencurigakan di dekatnya tanpa penjaga: menggunakan Scena sebagai umpan. Namun, jika itu masalahnya, dia tidak bisa hanya mengangkat bahu dan mengikutinya.

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu, Tuan Loren. Serahkan saja pekerjaan kotor itu padaku. Aku iblis, kau tahu.”

Mudah-mudahan, Lapis memastikan Claes tidak mendengar sebelum mengatakan itu. Meski begitu, tangan Loren akhirnya berhenti.

“Tn. Loren?”

“Jangan katakan seperti itu. Tidak masalah siapa Anda. Kami adalah mitra untuk saat ini.”

Untuk sesaat, Lapis memasang ekspresi kosong, seolah dia tidak mengerti apa yang dia katakan. Kemudian matanya mengembara, berenang menjauh dari Loren, semakin jauh sampai seluruh tubuhnya berputar, dan dia hanya bisa melihat punggungnya.

“Lapis?”

“Y-ya, baiklah. Daripada mitra, haruskah kita mengatakan bahwa saya adalah majikan Anda, atau lebih tepatnya, penagih utang Anda, atau—”

𝐞nu𝐦a.𝐢d

“Pilih yang mana yang kamu mau. Jangan simpan semuanya. Kita harus mendiskusikan hal-hal ini.”

Lapis berbalik pada kata-kata yang tumpul dan canggung ini, senyum malu-malu di wajahnya. “Kamu benar. Lalu aku akan bermain bersama sedikit.”

Anda harus sudah melakukan itu dari awal. Dia menghela nafas.

Sekali lagi, Lapis melihat ke bawah ke sejumlah besar keping perak di tasnya dan bertanya, “Jadi pada akhirnya, untuk apa kamu akan menggunakannya?”

“Pisau lempar dasar. Seharusnya cukup untuk revenant.”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulut Loren, raungan di kejauhan memotong udara. Claes juga mendengarnya; dia bergegas kembali ke klinik dari barikade.

Untuk dirinya sendiri, Loren mengembalikan pedangnya ke punggungnya, tahu dia tidak akan tidur malam itu.

Di mana mereka bersembunyi? Loren tidak tahu pasti jawabannya, tapi dia bisa menebak.

Mereka mungkin datang dari bawah kota, jauh dari mana pun yang bisa dijelajahi manusia. Untuk lebih spesifik, dia menduga mereka berada di selokan.

Zombi dan revenant memiliki ketahanan terhadap sinar matahari, tetapi itu tidak berarti mereka menikmatinya. Hantu dan hantu, yang dihancurkan matahari, secara alami berkumpul di tempat yang tidak bisa dijangkau cahayanya. Dengan demikian, saluran pembuangan.

Loren telah menggeledah Hansa dengan saksama tetapi tidak mempertimbangkan untuk mengarungi air limbah dan kotoran. Terlalu gelap, kotor, dan busuk. Tapi tak satu pun dari kekhawatiran itu yang berarti bagi undead. Tidak seperti dalam hidup, mereka sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

“Aku tidak suka ini sedikit pun,” gumamnya.

Erangan yang bergema di jalanan semakin keras saat sinar matahari terakhir menghilang. Perlahan, suara itu menyelimuti seluruh kota.

Sebuah barikade pertahanan mengelilingi klinik, dan api unggun yang terputus-putus memastikan mereka memiliki pandangan yang jelas. Jika mereka berurusan dengan manusia hidup, taruhan terbaik mereka adalah mematikan lampu dan berbaring. Taktik ini tidak akan membantu mereka dengan undead, yang tertarik pada kehadiran dan kehangatan kehidupan. Api mungkin benar-benar mengalihkan perhatian mereka.

Terlepas dari itu, kegelapan telah masuk, dan malam lebih menyukai yang mati.

“Ini akan menjadi sakit. Anda siap?” Loren bertanya, pedang di bahunya.

Claes diam-diam mengangguk.

Dia cukup tegang, pikir Loren, meski itu bisa dimaklumi. Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui berapa banyak undead yang tersisa di kota, tetapi mereka mungkin berada di ranah ratusan, bahkan ribuan. Mengingat itu, sangat mengesankan Claes memiliki keinginan untuk bertarung sama sekali.

“Jika kita turun, semua orang di klinik akan tamat. Simpan itu di kepalamu.”

“Saya tahu. Kamu tidak perlu memberitahuku.” Cahaya redup melapisi lengan Claes. Itu meresap ke dalam baju besi dan senjatanya sampai dia sendiri bersinar seperti obor yang lemah.

“Itu nyaman. Apa yang tidak akan saya berikan…”

“Itu tidak sepenuhnya patut ditiru,” sela Lapis.

Dia telah menangkal kejahatan di seluruh klinik, melindunginya dari serbuan undead. Jika dia bisa melakukan hal seperti itu, Loren bertanya-tanya mengapa dia tidak melakukannya untuk setiap petualang yang ikut serta dalam ekspedisi awal. Ketika dia bertanya, dia menjawab, “Kedengarannya akan banyak pekerjaan.”

“Tn. Hadiah Claes tentu efektif. Tapi bagi orang mati, dia adalah mercusuar yang paling bersinar. Mereka akan langsung menuju ke arahnya.”

Menurut Lapis, undead pada dasarnya digerakkan oleh kebencian dan iri hati, tetapi mereka juga tertarik pada mana dan vitalitas. Karunia Claes diambil langsung dari kekuatan hidupnya sendiri, yang membuatnya menjadi target utama.

“Hanya yang kuinginkan,” kata Claes dengan gigi terkatup. “Aku akan mengirim mereka semua kembali ke neraka. Mereka tidak akan menyentuh teman-temanku.”

“Aku ragu orang mati juga ingin berada di sini,” kata Loren, mengeluarkan pisau perak yang baru ditempa dari sakunya. Tiba-tiba, dia mengangkatnya dan melemparkannya.

Bilahnya berputar di udara sebelum menusuk jauh ke dalam zombie pertama yang muncul. Zombie itu tersentak hingga berhenti, lalu jatuh lemas.

Mereka benar-benar mengintai, pikir Loren. “Kalau dipikir-pikir, jika mereka berasal dari selokan, mereka tidak akan keluar dari jamban klinik, kan?”

“Jangan khawatir,” kata Lapis. “Aku memastikan dua kali lipat untuk menutup titik akses itu.”

𝐞nu𝐦a.𝐢d

Para undead tidak mempertimbangkan kotoran saat mereka memilih celah untuk dijelajahi. Seperti yang ditakutkan Loren, mereka memang mampu menggeliat keluar dari lubang yang tidak bersih tersebut.

“Jadi, jika ada yang bangun dengan kebutuhan, ke mana mereka harus pergi?”

“Mereka hanya harus tahan dengan itu.” Lapis mengangkat bahu. “Aku juga menutupnya. Mereka tidak membuka dalam waktu dekat.

“Aku hanya tidak ingin diserang dari belakang,” gumam Loren sambil melemparkan pisau lagi. Kali ini, bilahnya menembus sekumpulan hantu yang mengalir melalui dinding. Mereka mengangkat paduan suara jeritan melengking saat mereka menghilang ke dalam kegelapan.

Hantu, yang tidak memiliki bentuk fisik, tidak dapat dikalahkan dengan senjata konvensional tetapi mudah dimusnahkan dengan sifat penangkal kejahatan dari perak. Kurangnya bentuk jasmani mereka berarti bahwa tidak seperti zombie, satu pisau dapat mengambil seluruh baris dari mereka.

“Semoga yang tersesat menemukan jalan mereka ke tempat mereka berada. Menjadi Mayat Hidup .”

Lapis mengacungkan lambang dewa pengetahuan dan melantunkan kitab suci. Namun sekelompok hantu putih kabur menghilang — kali ini diam-diam.

Turn Undead adalah kekuatan yang dimiliki para pendeta, berbeda dengan berkat. Sementara penggunaannya mengurangi pikiran dan tubuh praktisi, itu tidak memiliki batas penggunaan yang ditetapkan. Kekuatannya sebanding dengan keyakinan pendeta, dan terlepas dari apa yang dia katakan, Lapis ternyata adalah pengikut yang taat. Doanya tidak hanya menumbangkan hantu tapi juga zombie, yang ambruk di tempat.

“Temanku tidak sebanyak yang kuharapkan,” kata Loren saat pisaunya mengeluarkan dua lagi.

Dia telah meramalkan serangan yang lebih mirip dengan yang dia temui di reruntuhan kuno — longsoran goblin yang sesungguhnya. Ada banyak mayat hidup, tentu saja. Mereka perlahan mengepung klinik, dan dia melihat bidang kepala busuk terbentang di jalan. Tapi dia tidak merasa terpojok.

“Jangan bicara terlalu cepat. Lihat ke sana.” Lapis menunjuk ke arah Claes, yang dikerumuni oleh dinding zombie setebal beberapa lapis. Jika mereka berhasil mengelilinginya sepenuhnya, dia pasti akan digigit. Untungnya, dia bisa menghabisi seluruh gelombang mereka dengan setiap ayunan, dan dia dengan cepat melenyapkan siapa pun yang cukup dekat.

“Kurasa mereka hanya berkonsentrasi padanya.”

“Dia benar-benar menonjol. Kurasa aku harus ikut.” Pisau yang dilemparkan Loren menusuk beberapa undead di ring luar. Saat mereka jatuh, tidak bergerak, mereka diinjak-injak oleh gelombang berikutnya.

“Berapa banyak dari itu yang kamu buat?” Lapis bertanya.

“Sekitar tiga puluh. Saya punya waktu, bukan materi.”

Tidak ada gunanya menghemat apa pun. Tidak hanya bilahnya dibuat sembarangan, bilah itu juga akan tetap menjadi bukti untuk beberapa kesalahan terkait peleburan uang, jadi Loren terlalu bersemangat untuk membuangnya dengan pengabaian liar.

“Hai! Tunggu! Yang itu menyerempet saya! teriak Claes.

“Aduh, maaf. Mereka cukup miring, dan tujuannya jauh.

“Jika kamu punya waktu untuk melempar itu, maka bantulah dengan pedangmu!”

“Aku hanya seorang tentara bayaran.”

Meskipun demikian, Loren dengan enggan mengambil posisi dengan pedang besar hitam, kekuatan terkonsentrasi di pinggulnya. Satu langkah masuk, dan dia melepaskan ayunan ke atas pada zombie yang mengelilingi Claes. Sepertinya Claes ingin mengatakan sesuatu—tapi begitu beban berat itu dilepaskan, hal itu tidak akan berhenti.

Tentu saja, Loren tidak berniat memukul bocah itu. Serangannya menangkap sudut zombie di sekitarnya, mengubahnya menjadi cipratan darah dan daging.

“Apakah aku egois jika memintamu berpikir sedikit sebelum menyerang?” tanya Claes, suaranya bergetar saat angin bertiup di belakang punggungnya.

Sementara momentum Loren berhasil menghabisi beberapa zombie sekaligus, darah dan jeroan bertebaran kemana-mana, dan Claes berada tepat di zona percikan. Dia sekarang basah kuyup dengan sisa-sisa merah dan tak terlukiskan.

“Ah maaf…”

“Ugh… Baunya, dan semuanya lengket…” Terlepas dari keluhannya, Claes tidak pernah berhenti bergerak. Meskipun dia mengayunkan dengan cara yang akan menghancurkan pedang biasa, hadiah Boost miliknya mencegah pedangnya patah atau bengkok, dan dia terus mengiris dengan ujung yang sama.

Undead terus berbondong-bondong ke Claes seperti ngengat ke nyala api. Loren dan Lapis memiliki pekerjaan yang sangat mudah, menghabisi orang-orang yang tersesat, yaitu orang-orang yang mengabaikan Claes demi klinik.

“Kau tahu, dia sebenarnya cukup baik. Semua hal dipertimbangkan, ”kata Loren.

“Ya, baiklah, mereka yang sangat berbakat bisa menjadi sangat terampil, tergantung bagaimana mereka menyebarkan bakat mereka.”

“Berhentilah terkesan dan tolong—ugh, sial!” Ada banyak hal lagi yang ingin dikatakan Loren, tetapi tidak peduli berapa banyak undead yang dia tebang, yang berikutnya selalu datang, dan dia mendapati dirinya bertarung tanpa kata-kata.

Dia juga tidak hanya mengawasi Claes. Dia memindahkan mayat yang ditebang Claes agar mereka tidak menghalangi gerombolan berikutnya, menumpuk mayat yang tidak bergerak sambil terus menghabisi yang tersesat.

“Di setiap medan perang, selalu ada segelintir orang yang mati tersandung mayat musuh. Penting untuk memiliki pijakan yang baik,” jelas Loren.

“Begitu, betapa meneguhkan,” kata Lapis sambil rajin mencatat.

Claes mengerang dan dengan paksa memotong gerombolan undead lainnya. “Oh ayolah!”

Sebuah tabrakan besar menyela keluhannya—dinding klinik yang menghadap mereka terbuka dari dalam. Claes membeku, terkejut. Lapis dan Loren mengeluarkan gerombolan undead yang meluncur ke arahnya pada saat itu, tetapi Lapis kemudian berbalik ke arah klinik.

“Apa yang terjadi?!” teriak Claes.

Pertanyaannya segera terjawab. Sesosok—pasti si pelaku—melangkah melalui lubang di dinding klinik, menggendong tubuh Scena yang lemas tak sadarkan diri di tangannya.

“Hei, Lapis. Apa yang terjadi dengan mantra penangkal kejahatanmu itu?”

“Penangkal kejahatan menangkal kejahatan. Mereka tidak membuat bangunan menjadi lebih kuat.”

Bangsal kejahatan Lapis mencegah entitas jahat seperti undead mendekat, tapi hanya itu. Mereka tidak menawarkan perlindungan fisik.

“Selain itu, mereka dimaksudkan untuk menghentikan hal-hal agar tidak masuk ke dalam. Mereka tidak bekerja ketika sesuatu ingin keluar.

“Itu sangat tidak berguna,” kata Loren, agak kecewa.

“Mereka membuat Anda tetap berdiri, Tuan Loren.” Lapis menatapnya lama dan keras, dan dia memalingkan muka, berpura-pura tidak mengatakan apa-apa.

𝐞nu𝐦a.𝐢d

“Klinik itu dilanggar!” Claes berteriak pada mereka saat dia memotong sekawanan undead. “Khawatir sedikit, kan ?!”

“Bahkan jika kamu menyuruhku untuk khawatir…” Mata Loren terpaku pada sosok di sisi lain dinding klinik yang hancur. “Melihat benda itu membawaku kembali ke—aku tidak tahu apa. Aku bahkan tidak bisa terkejut lagi.”

Sosok itu berwujud manusia. Tampaknya menjadi wanita normal di streetwear. Seandainya Loren melewatinya di kota lain mana pun, dia tidak akan meninggalkan kesan. Hal yang membuatnya menonjol sekarang adalah kabut kuning yang melayang di sekujur tubuhnya seperti kabut. Pemandangan itu membekukan tulang punggungnya—membuatnya mual. Sosok itu juga menggendong Scena, dan dia menatap mereka dengan mata berwarna kuning mengerikan yang sama.

“Itu cukup transformasi di sana, Stehr.” kata Loren.

Bibirnya melengkung membentuk senyuman, rambut cokelatnya bergoyang.

“Aku tahu kamu curiga, tapi aku tidak berpikir kamu akan menyerah menjadi manusia.”

Dia tidak tahu dia harus dipanggil apa, tetapi aura yang tidak menyenangkan dan kabut yang tidak menyenangkan itu membuat mustahil untuk percaya bahwa dia mungkin bisa dianggap sebagai anggota umat manusia.

Stehr melangkah keluar melalui lubang yang dia buat dan tanpa ekspresi langsung masuk ke kerumunan zombie. Manusia normal akan ditumpuk di anjing dan ditutupi bekas gigitan, tetapi zombie seolah-olah tidak dapat melihat Stehr.

“Apa yang akan kamu lakukan pada Nona Scene?” Lapis bertanya seolah hanya ingin tahu.

Stehr berhenti dan menjawab tanpa menoleh. “Itu bukan urusanmu. Gadis itu adalah orang yang dimata-matai tuannya, dan kepada siapa dia menganugerahkan harta karun yang besar. Tuannya sudah pergi sekarang, tapi aku punya kewajiban untuk memenuhi tujuannya.”

“Dia benar-benar berbicara,” gumam Loren kaget.

Zombi tidak bisa lagi menguasai bahasa manusia. Selain itu, sementara revenant memiliki kecerdasan dan mungkin mengerang seperti sebuah kata, mustahil untuk melakukan percakapan yang bermakna dengan mereka. Loren tahu sebanyak itu, dan dia yakin kau tidak bisa berbicara dengan undead, titik. Tapi mengingat bagaimana zombie tidak menyerang Stehr… dia juga harus menjadi undead, kan?

“Dia mungkin berat,” kata Lapis. “Mereka sedikit lebih pintar daripada revenants.”

“Apakah undead dibedakan oleh kecerdasan mereka?”

“Tidak, tidak juga.”

Seolah ingin memotong Lapis, kabut kuning tiba-tiba keluar dari tubuh Stehr, menutupi seluruh area. Loren bersiap untuk kehilangan penglihatannya, tetapi kabut ini bukanlah tabir asap. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih buruk.

“Wights bisa menggunakan penguras energi yang kuat,” Lapis memperingatkan. “Jika kamu menyentuh kabut itu, mana dan kekuatan hidupmu akan direnggut.”

“Aku tidak punya urusan denganmu. Jangan ragu untuk menjadi umpan zombie — itulah yang akan saya katakan, tapi… ”Di sini, Stehr akhirnya menoleh ke arah mereka, keraguan tertulis di wajahnya. “Manusia normal seharusnya dibuat tidak bergerak karena itu. Kenapa kamu masih bergerak?”

“Karena tindakan balasan saya, tentu saja,” kata Lapis. Dia tampak bangga pada dirinya sendiri, tetapi Loren harus bertanya-tanya betapa berartinya bersikap seperti itu terhadap undead.

Terlepas dari itu, meskipun Stehr menatap mereka sebentar, dia segera kembali ke jalan. “Tidak penting. Anda tidak akan bertahan lama melawan angka-angka ini. Bahkan jika kamu selamat, tidak ada manusia yang bisa menentangku begitu aku menyelesaikan pekerjaan master.”

“Oi, tunggu!” Loren memanggil untuk menghentikannya, tetapi ada zombie yang tak terhitung jumlahnya di antara mereka, dan dia segera menghilang ke dalam kerumunan. Dia sama saja dengan pergi.

“Ini mungkin buruk,” kata Lapis sambil berpikir. Bahkan dengan Stehr pergi, kabut kuning tidak hilang. Itu bertahan seperti kabut. “Claes dan aku seharusnya baik-baik saja—aku tidak akan pernah menyerah untuk menguras tenaga, dan Claes memiliki bakatnya.”

“Maksudmu aku masalahnya?”

“Ward yang kuberikan padamu meningkatkan resistensimu, tetapi jika kamu berada dalam jangkauan efek terlalu lama, kamu akan menyerah atau ward akan hilang.”

Bangsal Lapis tidak memotong pengurasan energi, itu hanya meningkatkan resistensi Loren terhadapnya, jadi dia tidak merasakan efeknya. Menambahkan itu ke ketahanan alaminya, dia telah bertahan untuk waktu yang sangat lama. Tapi di sini, di dalam kabut, paparan konstan pasti akan membawanya ke batasnya.

Dia selalu bisa berlari keluar kabut sebelum dia jatuh, tetapi jika dia melakukannya, dia tidak akan bisa memburu sumbernya.

“Jadi saya berlari melawan waktu sekarang. Tidak ada jalan lain.”

“Aku tahu kamu masih berniat mengejarnya.”

Tampaknya mengamankan Scena adalah satu-satunya tujuan Stehr. Dia tidak menyiratkan bahwa dia akan memburu mereka jika mereka melarikan diri. Tentu, mereka harus menerobos zombie untuk mendapatkan kebebasan, tetapi berlari masih jauh lebih mudah daripada mengejar bobot.

“Dia membicarakan tentang pekerjaan tuannya,” kata Loren. “Aku tidak tahu apa artinya itu, tapi kita akan mendapat masalah jika dia menjadi lebih kuat.”

“Jika ini benar-benar tidak terkendali, saya merasa suatu negara di luar sana akan melakukan sesuatu pada akhirnya,” kata Lapis. “Tapi kurasa tidak ada ruginya menghentikannya sejak awal.”

“Selain itu, kamu melihat ini datang, bukan?”

“Saya tahu Ms. Stehr akan melakukan sesuatu yang menyusahkan. Dia memiliki udara yang aneh, tetapi saya tidak berpikir dia adalah seorang yang kuat . Lapis sepertinya hanya membiarkan seseorang yang sangat bermasalah ke tengah-tengah mereka karena dia berharap Stehr akan membawa mereka ke kebenaran masalah tersebut. Itu tidak berarti dia tahu wanita itu sudah mati. “Semakin kuat undead, semakin baik mereka menyembunyikan diri.”

“Kedengarannya bermasalah.”

“Jadi, mengejarnya baik-baik saja, tapi apa yang kita lakukan tentang klinik?”

Jika Loren memilih Stehr, itu akan membuat mereka kurang mampu melindungi pasien klinik. Ada banyak sekali undead di sekitar, dan butuh waktu cukup lama untuk memusnahkan mereka sebelum mengejar siapa pun. Pada saat mereka selesai, Stehr kemungkinan besar sudah mencapai tujuannya.

𝐞nu𝐦a.𝐢d

“Anggap aku,” sela Claes. “Pertahanan klinik masih bertahan, kan? Aku bisa menarik undead mana pun yang mendekat. Dan jika saya berdiri di depan lubang di dinding itu dan terus memukul mundur mereka, saya seharusnya dapat melindungi sisa bangunan ini.”

“Ya, mungkin. Tapi kamu akan berjuang sampai fajar sendirian.”

Saat matahari terbit, sebagian besar undead akan kembali ke tempat persembunyian mereka. Tapi ada sedikit waktu sampai saat itu. Jika Claes goyah bahkan sekali sebelum saat itu, undead akan masuk melalui lubang yang dibuat Stehr. Kemudian nasib mereka yang masih terbaring di tempat tidur akan ditentukan.

“Aku akan melakukannya untuk rekan-rekanku. Serahkan padaku. Itulah yang ingin saya katakan, tapi itu akan menjadi kasar. Jadi, eh, itu akan menjadi penyelamat yang sangat besar jika Anda bisa kembali ke sini setelah mengalahkan bobot itu.

Loren dan Lapis bertukar pandang dan kemudian berkata serempak: “Nada suaramu membuatku kesal.”

“A-aku bisa meminta maaf ketika aku harus! Dan aku berutang budi padamu karena telah menyelamatkan Ange.” Kata-kata Claes kemudian memudar menjadi gumaman, meski ekspresinya kemudian menegang. Dia melihat mereka dari atas ke bawah lagi, dan dia berbicara dengan keyakinan. “Tolong, serahkan ini padaku.”

“Nah, jika Anda sudah bertekad, saya kira saya bisa menyerahkannya,” kata Loren.

Claes menepuk dadanya, penuh percaya diri. Jika ini adalah pertama kalinya mereka bertemu, Loren akan mendengus dan berpikir, Untuk apa kamu bertingkah begitu tinggi dan perkasa? Tetapi pada saat itu, dia merasa bahwa Claes melakukan tugasnya.

“Ya, aku berjanji akan melindungi mereka sampai kamu kembali,” kata Claes.

“Ttraktir aku bir setelah ini selesai,” kata Loren.

“Bukankah kamu seharusnya memperlakukanku …?”

“Tidak punya uang untuk itu. Pekerjaan sangat buruk akhir-akhir ini sehingga saya menjadi seorang petualang dalam segala hal.”

Sebelum Loren bisa menceritakan kisahnya yang menyedihkan, Lapis meraih tangannya dan menyeretnya pergi. “Kami sedang terburu-buru. Saya dapat melacak Ms. Stehr jika kita cepat, jadi mari kita langsung saja.”

“Oke. Sebaiknya kau tidak mati, Claes.”

Kata-kata penyemangat itu disambut dengan tekad baru saat Claes dengan kuat mencengkeram pedang panjangnya. “Maaf untuk mengatakan, saya berencana membesarkan rumah tangga dengan Ange. Kami akan memiliki banyak anak, dan bahkan lebih banyak cucu, dan saya akan mati bersama mereka merawat saya di tempat tidur saya.”

“Itu mimpi yang cukup besar.”

“Oh, dan Laure dan Leila sebagai gundikku,” kata Claes dengan mata berbinar.

“Mungkin orang itu lebih baik mati di sini,” kata Loren dengan sungguh-sungguh.

Lapis tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya membuat Claes terlihat lebih dingin daripada badai salju dari dataran dingin, lalu meraih tangan Loren dan lari.