Volume 1 Chapter 3

Bab 3:

Akhir Eksplorasi

“Tidakkah menurutmu ada yang aneh dengan gua ini?” Lapis tiba-tiba berkata.

Loren mengalihkan pandangannya dari jalan selama sepersekian detik. Dia melirik Lapis dari balik bahunya. Dia telah jogging beberapa saat, namun gua terus berlanjut.

“Aku yakin kamu telah membawa kami cukup jauh dari tempat kami bertemu para goblin, tapi ujung gua ini tidak terlihat.”

Tepat. Meski terbebani oleh penumpangnya, joging dalam rentang waktu seperti itu seharusnya membawa mereka cukup jauh. Mereka telah melewati beberapa cabang dan kamar, setiap kamar diisi dengan berbagai barang rongsokan yang mungkin dikumpulkan para goblin. Yang terakhir dari ini sudah cukup lama, dan sejak itu, itu hanyalah koridor.

Tapi mereka tampaknya tidak lebih dekat ke kedalaman terdalam. Lebih jauh lagi, gua itu tampaknya mempertahankan lebar tertentu, lorong-lorongnya berlanjut tanpa henti.

“Aku yakin para goblin baru saja memilih gua alam secara acak sebagai sarang mereka, tapi ini tidak normal,” kata Lapis. “Jelas ada yang salah.”

“Dengan serius. Seberapa jauh gua sialan ini pergi?

Jika Loren menemui jalan buntu, dia bermaksud menelusuri kembali langkahnya dan mengambil rute alternatif, tetapi sepertinya setiap jalan yang dia pilih tidak memiliki akhir. Jika gua itu dibuat dengan cara alami, jalurnya pasti akan menyempit dari waktu ke waktu, meski hanya sedikit; tetapi tidak peduli seberapa jauh dia pergi, dia bertemu dengan lorong dengan lebar konsisten yang sama.

Tentu, tanah, dinding, dan langit-langit semuanya tampak seperti batu yang tidak dimurnikan, tetapi dia mulai bertanya-tanya apakah, entah bagaimana, itu adalah buatan manusia.

“Haruskah kita kembali?” dia melamar. Ketakutan praktis menyelimuti dirinya—bahwa mereka terlalu jauh masuk. Namun, mereka pada dasarnya memiliki satu jalan lurus ke belakang, yang akan memaksa mereka untuk melewati ruangan dengan sisa-sisa rombongan Saerfé.

Loren tidak ingin memikirkan apa yang sedang terjadi di sana sekarang, tetapi dia yakin para goblin masih berkumpul. Dia tidak bisa melihat dirinya diam-diam lewat. Yang berarti harus melawan pasukan kecil goblin dengan Lapis di punggungnya.

“Mari berharap ada jalan keluar di sisi lain,” katanya.

“Jika ada, Tuan Loren, menurut saya Anda sangat beruntung.”

Dia ragu-ragu untuk menelepon keberuntungannya sendiri. Tentu, fakta bahwa dia tidak melakukan apa-apa selain bertarung sepanjang hidupnya namun berhasil untuk tidak mati bisa dianggap sebagai keberuntungan. Hal yang sama berlaku untuk fakta bahwa dia tidak menerima luka besar yang melumpuhkan. Meski begitu, dia menganggap penghancuran perusahaannya sebagai peristiwa yang sangat disayangkan, dan ketika dia harus menimbang semuanya dan melihat di mana dia berakhir secara keseluruhan, dia tidak bisa menjawab.

“Untuk saat ini, sebaiknya kau tidak menaruh harapanmu pada keberuntunganku,” katanya.

“Hanya jika kamu juga tidak menaruh harapanmu padaku.”

Untuk beberapa alasan, dia sama sekali tidak terganggu oleh peringatan itu. Dia bahkan membuatnya sendiri. Dia mengiriminya pandangan bertanya lagi.

“Tidak, yah, kamu lihat. Ketika saya meninggalkan negara iblis, orang tua saya mengambil mata dan anggota tubuh saya dan menyebutnya sebagai larangan.”

“Oh… kedengarannya tidak menguntungkan.”

Anda punya orang tua? Pikir Loren, agak terkejut. Kalau dipikir-pikir, setan tidak hanya tumbuh di pohon. Masuk akal jika mereka harus dilahirkan dari orang tua. Terlebih lagi, sangat disayangkan bahwa orang tua yang sama itu telah mencuri mata dan anggota tubuh Lapis, sedemikian rupa sehingga dia harus bertanya-tanya apakah itu lebih buruk daripada yang dia alami ketika dia kehilangan perusahaannya.

“Dan saat aku masuk ke masyarakat manusia sebagai seorang petualang, party yang kuhabisi adalah—yah, kau tahu.”

“Baiklah, aku mengerti. Anda mengalaminya dengan buruk, mungkin lebih buruk daripada saya.

“Meskipun mereka semua sangat sembrono dan lalai, itu adalah kru yang cukup nyaman bagi seseorang yang ingin menyembunyikan identitasnya.”

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Mari kita akhiri saja di sini. Tidak perlu melanjutkan.” Jika Loren membiarkan dia terus mendaratkan kombo, dia harus mengakui bahwa dia adalah makhluk paling sial di dunia yang dikenal. Saya mulai mengerti mengapa setan mendapatkan rap yang buruk. Itu karena kamu bisa mengatakan hal-hal seperti itu tanpa mengedipkan mata.

“Untuk melengkapi semua ini, kamu ingat mata dan anggota tubuhku? Orang tua saya pergi dan menyembunyikan mereka di suatu tempat di wilayah manusia. Saya hanya ingin sedikit merasakan dunia, tetapi sekarang saya tidak bisa pulang sampai saya menemukannya.”

“Kamu mencoba menjadikan ini kontes atau semacamnya? Aku tidak memainkan permainanmu.”

“Dan jika saya menemukan anggota tubuh saya yang malang dan kesepian, bagaimana saya bisa menyambungkannya kembali?”

“Pulang ke rumah. Tanyakan pada orang tuamu. Akhir dari cerita.”

Loren tidak dapat membayangkan keadaan apa yang dapat menyebabkan orang tua mencuri anggota tubuh putri mereka dan menyembunyikannya di negeri yang jauh. Selain itu, proses pemikiran yang hanya menghapus pemotongan dan pencurian itu sebagai nasib buruk begitu tidak dapat dipahami sehingga dia ragu dia akan pernah memahaminya.

“Um, Tuan Loren?”

Dia diseret keluar dari spiral pemikirannya oleh orang yang telah mendorongnya ke dalamnya. Dia waspada saat mengembalikan perhatiannya ke Lapis. Apakah dia akan menjatuhkan bom yang lebih besar lagi ?

Kemudian dia memperhatikan dia menunjuk ke arah yang dia tuju, dan dia memfokuskan kembali.

Gua berlanjut sebagai koridor konsisten yang sama, tetapi apa yang Lapis perhatikan terletak agak jauh ke bawah — sedikit kilau. Sesuatu di kejauhan bersinar.

“Tidak ada jalan buntu, ya?” Dia bertanya.

“Buntu tidak akan melepaskan cahaya, kan?”

“Gua juga tidak. Kamu pikir kita punya lebih banyak goblin di sana?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku tidak merasakan apapun.”

Loren tidak tahu sejauh mana dia bisa mempercayai penilaian itu. Namun, setan seharusnya memiliki kecakapan fisik yang unggul, jadi mungkin indra mereka juga sedikit lebih baik. Dia memperlambat kecepatannya, beralih ke gaya berjalan yang tenang dan diam-diam.

Berkat cahaya yang menjangkau ke arah mereka, Loren memulihkan tingkat penglihatan tertentu. “Matikan lampumu,” bisiknya.

Lapis melakukannya. Lingkungan mereka meredup sampai Loren hanya bisa melihat sesuatu secara samar-samar.

“Kamu sudah bisa berdiri?” Dia bertanya.

“Maaf, aku tidak bermaksud menjadi beban.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Lapis terdengar malu, tetapi Loren tidak terlalu berharap, dan karena itu, dalam pandangannya, dia tidak punya alasan untuk berkecil hati.

“Saya harus minta maaf sebelumnya,” katanya. “Aku mungkin harus menurunkanmu sebentar dalam keadaan darurat. Bersiap.”

“Saya mengerti. Anda tidak dapat menarik senjata Anda dengan saya di punggung Anda.

Gua sesak mencegahnya menggunakan pedang besarnya dengan kemampuan terbaiknya. Namun, dia tidak memiliki senjata lain dan harus bergantung padanya jika menyangkut kekerasan. Kalau begitu, Lapis akan menghalangi. Karena dia tidak bisa bergerak dengan benar, jatuhnya tidak akan cantik. Mudah dibayangkan, dan sangat disayangkan.

“Semoga saja aku tidak perlu menggambar,” katanya, dengan hati-hati berjalan menuju cahaya di ujung terowongan.

Mungkin dia terlalu berhati-hati—butuh cukup banyak waktu untuk sampai ke sana. Tapi akhirnya, dia mencapai sumber cahaya tanpa masalah apapun. Di sini, lorong itu akhirnya menemui jalan buntu, sebuah dinding dengan celah di bagian bawah yang cukup lebar untuk seorang anak membungkuk dan merangkak masuk. Cahaya itu berasal dari celah.

Loren memeriksanya sebentar dan sampai pada dua kesimpulan. Pertama, sepertinya tidak mengarah ke luar, dan kedua, tubuhnya tidak bisa masuk—meski dia tidak tahu tentang Lapis.

“Aku mungkin bisa melewatinya jika aku tengkurap,” Lapis setuju, “tapi aku tidak bisa bergerak saat ini. Belum lagi, saya memiliki keraguan tentang merangkak ke siapa yang tahu di mana saya sendiri.

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

Apakah pinggulnya tidak akan macet ? Loren bertanya-tanya, tetapi dia sebagian besar setuju dengan apa yang dia katakan. Dia juga tidak merasa ingin memaksanya meskipun di sana tidak berdaya dan sendirian.

“Kurasa aku harus mendobrak tembok di sekelilingnya.” Dia tidak benar-benar punya pilihan. Bukan karena dia memiliki alat yang tepat untuk memperluas celah. Pedangnya saja.

Tetapi fakta adanya retakan besar berarti dinding di sekitarnya mungkin telah kehilangan integritas strukturalnya. Mengisi dadanya dengan harapan yang menggenggam itu, Loren dengan lembut mendudukkan Lapis di sisi terowongan tidak jauh dari sana. Dia menghunus pedangnya.

“Ini akan berisik. Anda berjaga-jaga; pastikan kita tidak menarik apapun.”

Lapis mengangguk. “Serahkan padaku.”

Loren mengambil pedang besarnya dengan cengkeraman terbalik yang kuat dan menurunkan ujungnya ke dinding yang paling dekat dengan retakan. Butuh beberapa tikaman dari lempengan logam yang hampir tak bertepi untuk memahat beberapa kerikil.

Senjatanya kokoh, tapi akan mengalami sedikit kerusakan jika dia terus menggunakannya di luar fungsinya. Aku harus memperbaikinya atau membeli yang baru jika kita keluar dari sini hidup-hidup.

Pikiran itu tidak menghentikannya.

“Sepertinya ini akan memakan waktu lama,” desah Lapis.

Meskipun tembok itu telah melemah, itu masih berupa batu. Pekerjaan lambat menggali dengan pedang hampir tidak menghasilkan kemajuan yang terlihat. Lapis benar dalam hal itu, tetapi setiap waktu yang dihabiskan Loren untuk menjawab lebih baik dihabiskan untuk menggali. Dia menusuk dinding lagi.

Beruntung bagi mereka, suara Loren yang melebarkan celah tidak menarik perhatian monster baru. Seandainya sesuatu menemukan mereka, dia harus bertarung sambil melindungi sekutu yang tidak bisa bergerak, belenggu mengerikan yang dia harapkan akan berakhir dengan akhir yang tidak menguntungkan.

“Kurasa kita beruntung dindingnya tidak terlalu keras,” kata Lapis.

Bertahun-tahun telah melewati batu itu, dan jika tidak, mungkin batu itu tidak akan pecah sama sekali. Akan jauh lebih mudah jika aku punya ruang untuk berayun , pikir Loren getir.

Butuh waktu lama, tapi akhirnya, dia melebarkan celah ke titik di mana dia hampir tidak bisa merangkak. Setelah menepuk pecahan batu kecil dan serutan dari pedangnya, dia meletakkannya kembali di punggungnya.

“Itu harus dilakukan.”

“Kerja bagus. Dan sementara saya memuji Anda, saya harus bertanya apakah Anda akan berbaik hati menarik saya dari sisi lain.

Meskipun waktu telah lama berlalu, anggota tubuh Lapis tampaknya tidak mendapatkan kembali gerakan apa pun. Dan itu bukan seolah-olah dia bisa melewatinya dengan dia di punggungnya. Seperti yang dia katakan, Loren harus sampai ke sisi lain terlebih dahulu, lalu meraih ke belakang dan menyeretnya.

“Kamu benar-benar masalah, kamu tahu itu?”

“Permintaan maaf saya.”

“Jangan dipikirkan. Untuk satu sen, seperti yang mereka katakan.

Loren menekan dirinya ke lantai, perlahan merangkak ke luar.

Melewati tidak banyak kesulitan sama sekali. Loren harus hampir sepenuhnya rata, dan pedang yang tergantung di punggungnya terbukti menjadi penghalang kecil. Tetapi sesuatu yang sedikit merepotkan tidak terdaftar sebagai masalah yang sebenarnya.

Bagian yang sulit datang ketika dia harus memeras Lapis yang sebagian besar belum bisa bergerak.

Mereka masih harus mewaspadai potensi ancaman goblin, terutama jika terlalu lama, dan Loren dengan cemas memperhatikannya menggeliat dan menggeliat dari batang tubuh ke panggul, merangkak seperti cacing inci di sepanjang lantai. Begitu dia cukup dekat untuk dijangkau, dia meraih lengannya dan menariknya sepanjang jalan.

“Sentuh keberuntungan untuk kita berdua,” simpul Loren, belum melihat tanda-tanda pengejar mereka.

Dia juga lega bahwa tempat mereka berakhir tampaknya berada di luar wilayah goblin. Tanah membuktikan itu. Merangkak di atasnya membuat mereka menutupinya dengan tanah dan debu. Dalam hal itu, jubah pendeta Lapis telah menerima pukulan yang lebih besar daripada jubah Loren, hanya karena pewarnaannya. Namun, seandainya mereka merangkak melintasi wilayah goblin, mereka akan dilumuri dengan kotoran dan bau busuk yang tak terlukiskan sehingga kotoran tidak akan menjadi kekhawatiran mereka.

“Maaf atas semua masalah ini, Tuan Loren. Anda sangat membantu.”

“Lupakan saja. Lebih penting lagi, seperti apa tempat ini bagi Anda? Saya ingin pendapat Anda.”

Duduk di lantai, Lapis mengalihkan pandangannya ke pemandangan di luar celah. Itu sedikit berbeda dari gua-gua yang gelap, dan meskipun tidak cukup terang untuk disebut menyilaukan, cahayanya memberikan bidang pandang yang cukup bagus.

Langit-langit menjulang tinggi, dan ruangnya sangat luas. Dan itu semua bisa dilihat dari cahaya redup dari dinding dan lantai. Ini tidak mungkin menjadi gua alami.

Masih tidak dapat berdiri, Lapis menggoyangkan tubuhnya ke dinding dan mempelajarinya dengan sangat cermat dan untuk waktu yang lama Loren bertanya-tanya apakah wajahnya akan tetap seperti itu. Begitu konsentrasinya pecah, dia berteriak dengan takjub. “Warnai saya terkejut. Ini adalah manamen.”

“Apa itu?”

“Bahan yang paling sering ditemukan di reruntuhan kerajaan kuno. Formulanya tidak diketahui, tapi secara otomatis menyerap mana dari atmosfer dan mengubahnya menjadi cahaya.”

Loren tahu tentang kerajaan kuno—sebuah bangsa yang telah berkembang pesat di masa lalu. Dengan teknologi sihirnya yang canggih, ia telah menaklukkan lebih dari separuh dunia, menjadikan warga dari semua manusia, demihuman, binatang buas, dan bahkan jenis iblis yang tinggal di tanah yang diambilnya. Setidaknya, itulah yang legenda katakan tentang masalah ini.

Sihir telah menjadi bagian integral dari masyarakat mereka sehingga setiap orang yang memiliki status atau kekuasaan pernah menjadi seorang penyihir. Ini berarti mayoritas reruntuhan yang ditemukan hari ini dulunya milik para penyihir itu. Dikatakan bahwa pada puncaknya, kota-kota kerajaan kuno telah melayang di langit.

Secara keseluruhan, teknologi kerajaan jauh melampaui apa yang bisa diminta orang sekarang. Namun, suatu hari, kerajaan itu telah runtuh, begitu saja. Ras yang mereka kuasai telah berpisah, bersatu, dan terpisah lagi sampai hubungan mereka menjadi seperti lanskap politik saat ini.

“Jika ini adalah salah satu reruntuhan itu, bukankah penemuan ini akan memberi kita banyak uang?” Loren pasti tahu tempat-tempat ini sulit didapat. Terlebih lagi, dia telah mendengar bahwa barang-barang yang digali dari reruntuhan ini bisa menghasilkan lebih banyak uang daripada yang pernah dia lihat dalam hidupnya — bahkan lebih dari yang bisa dia bayangkan.

“Hanya jika guild dan graverobbers belum merusaknya.”

“Ayo… Setidaknya biarkan aku bermimpi.”

“Lebih penting lagi, Tuan Loren, bisakah Anda mengikis sedikit dindingnya? Memang tidak terang, tapi kita masih bisa menggunakannya sebagai sumber cahaya. Belum lagi, itu cukup berharga sebagai objek penelitian.” Mata Lapis berbinar dengan harapan.

“Aku sudah banyak terkelupas,” gerutu Loren, menunjuk gundukan puing yang harus dia hancurkan dari sisi lain. “Ambil pilihanmu.”

“Oh, kamu benar!” Tanpa mempedulikan kotoran tambahan yang mengotori pakaiannya, Lapis menggeliat seperti cacing lagi. Loren mencengkeram bagian belakang kerahnya, mencakarnya seperti anak kucing, dan menjatuhkannya ke lubang. Dia akan merasa tidak enak jika pakaiannya ternoda tidak bisa diperbaiki. Dia mengucapkan terima kasih yang tepat dan segera menjatuhkan diri untuk memeriksa pecahan yang berserakan di tanah. Di sana, dia dengan hati-hati memilih beberapa potongan manamen dan memasukkannya ke dalam sakunya.

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Kamu bisa terus melakukan apa yang kamu lakukan, tetapi jika ini benar-benar reruntuhan kerajaan kuno, bukankah kita dalam kesulitan?” Seperti yang dipahami Loren, reruntuhan seperti itu sering kali disertai jebakan, teka-teki, dan penjaga—instalasi yang dimaksudkan untuk mengusir penyusup. Semakin penting situsnya (sebelum kehancuran), semakin banyak bahaya yang bisa diharapkan, dan mengingat apa yang dia ketahui tentang kerajaan kuno yang legendaris, dia tidak suka memikirkan bahaya apa yang mengintai di aula ini.

“Aku tidak tahu tentang itu,” jawab Lapis dengan ragu begitu dia puas dengan beban di sakunya. “Kami menyatukan semuanya sebagai ‘reruntuhan’, tapi itu bisa bermacam-macam, tahu?”

“Bagaimana apanya?” Loren memasukkan tangannya ke bawah ketiak Lapis untuk membuatnya berdiri. Saat dia menahannya di sana, dia tahu dia akan jatuh jika dia sedikit mengendurkan lengannya. Dia menghela nafas. Tangannya bisa mengambil kerikil, tapi sepertinya kakinya belum kembali.

“Reruntuhan yang benar-benar berbahaya mungkin sama berbahayanya seperti yang Anda bayangkan, tetapi banyak juga yang benar-benar tidak penting.”

Tetap saja, Loren menganggap berisiko tinggal di tempat yang sama terlalu lama. Setelah gagal menahan Lapis, Loren mengangkat punggungnya. Dia tetap agak pasif, membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan dan menempel padanya sebelum melanjutkan penjelasannya.

“Dari reruntuhan kuno yang saya tahu, yang paling tidak berguna yang ditemukan sejauh ini adalah toilet.”

“Hah?”

“Beberapa kios pribadi, AC dan pencahayaan yang rapi. Bahkan tindakan pembuangan limbah dan penghilangan bau tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan. Secara alami, itu tidak memiliki penjaga atau jebakan. Anda akan lebih terkejut jika itu terjadi.

Nah, Anda harus menjadi keranjang yang cukup jauh untuk memasang jebakan di toilet, pikir Loren. Apa yang akan Anda coba lindungi? Tidak, tunggu.

“Nah, saya tidak akan terkejut jika satu atau dua orang ingin melindungi diri mereka sendiri saat menjalankan bisnis mereka.”

“Aku tidak pernah berpikir seperti itu.”

“Pria paling rentan saat dia melakukan itu atau menggendong wanita. Saat itulah dia tidak bisa fokus. Tidak bisa berpikir.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan tentara bayaran… Tapi aku tidak bisa membayangkan para penyihir kerajaan kuno memiliki sudut pandang yang sama denganmu.”

Loren tidak setuju, tetapi dia mengerti bahwa kedua kerentanan ini telah ditanamkan ke dalam kepalanya. Itu adalah saat-saat seorang tentara bayaran paling mungkin ditusuk dari belakang atau ditembak dari jauh dengan sihir atau panah, dan dengan demikian saat-saat di mana dia harus mengambil tindakan pencegahan paling banyak. Agar adil, dia tidak berharap Lapis mengerti.

“Pokoknya, saya pikir Anda mendapatkan fotonya,” katanya. “Bukannya setiap kehancuran kerajaan kuno itu berbahaya. Faktanya, menurut saya yang berbahaya adalah minoritas.

Apa yang sekarang disebut reruntuhan pada awalnya hanyalah bangunan yang digunakan oleh warga kerajaan kuno. Sebagian besar tempat tidak membutuhkan jebakan mematikan dan sebagainya. Tentu saja, itu tidak berlaku untuk fasilitas penelitian atau gudang harta karun, tapi juga masuk akal kalau tempat seperti itu relatif jarang.

“Kalau begitu, langkah pertama kita adalah menemukan reruntuhan seperti apa ini,” kata Loren.

“Kedengarannya benar.”

“Ini berharap itu bukan tipe yang berbahaya.”

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

Loren memastikan Lapis stabil sebelum perlahan memulai perjalanannya. Dia tidak tahu ke mana dia pergi, memang. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, ruang yang luas dan langit-langit yang tinggi membuatnya percaya bahwa ruangan itu sebenarnya adalah bagian dari koridor yang luar biasa. Maka mungkin mengikutinya akan membawa kita ke suatu tempat .

Tentu saja, itu berarti berkeliaran tanpa tujuan di sekitar reruntuhan yang berpotensi berbahaya, tetapi dibandingkan dengan kembali ke gua yang dipenuhi goblin, rute ini setidaknya membuatnya memiliki alasan untuk menyerah.

“Aku akan tetap waspada, tapi Lapis, kamu juga berhati-hati.”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk mendeteksi sihir dan jebakan. Dan aku akan mengandalkanmu jika musuh muncul.”

“Tentu, selama itu adalah sesuatu yang bisa ditangani oleh benda ini.” Loren menjentikkan gagang pedang besarnya.

Di tangan Loren, ayunan massanya yang tidak masuk akal memberikan kekuatan yang sama besarnya dengan penampilannya. Konon, itu benar-benar hanya lempengan besi tanpa fitur khusus. Meskipun itu memiliki efek yang besar terhadap musuh yang rentan terhadap kehancuran fisik, dihadapkan dengan musuh yang tidak berlaku — tubuh spiritual dan magis, misalnya — itu sama sekali tidak berdaya.

Itu sudah lebih dari cukup kekuatan di medan perang manusia. Di reruntuhan tak dikenal milik kerajaan kuno, Loren tidak begitu yakin akan kegunaannya.

“Skenario terburuk, kita harus mempertimbangkan untuk kembali ke sarang goblin dan memaksakan jalan kita.”

“Kedengarannya mengerikan. Mari kita coba menghindarinya.”

Loren telah membunuh goblin penyihir, tetapi mereka tidak memiliki jaminan bahwa hanya ada satu penyihir seperti itu yang dapat ditemukan di sini. Selain itu, mereka berdua melihat beberapa individu yang lebih besar dalam pasukan goblin yang mengapit kelompok mereka dari pintu masuk — mungkin hobgoblin, menurut Lapis, variasi lain dari bentuk evolusi. Hobgoblin ini adalah musuh yang tangguh, jauh lebih kuat dari goblin standar.

“Saya tidak yakin apakah Anda bisa memotong begitu banyak dari mereka sendirian,” kata Lapis. “Terutama karena aku masih belum bisa bergerak sendiri.”

Dia mengatakannya dengan cukup ringan, tetapi Loren mendengar implikasinya yang suram: bahwa dia masih sangat berat.

“Skenario kasus terbaik, kita keluar tanpa bertemu orang lain,” katanya.

“Saya ragu karma saya cukup baik untuk hal-hal berjalan dengan baik.”

“Sama disini. Lebih buruk lagi, saya tidak memiliki iman, jadi saya bahkan tidak bisa memohon keselamatan.”

Bahkan jika Lapis lebih sial, Loren mungkin memiliki karma yang jauh lebih buruk. Dia tersenyum pahit, sampai tiba-tiba dia berhenti. Dia membawa tangan kanannya ke bahunya. Dia bermaksud menghunus pedangnya. Lapis menegang, menguatkan dirinya untuk jatuh.

Namun, Loren tetap membeku, tangannya di gagang, tidak menggambar. Dia menurunkan kuda-kudanya, mempersiapkan dirinya untuk bergerak dengan sedikit provokasi, saat dia menatap ke koridor.

“Tn. Loren?”

“Diam. Sesuatu akan datang.”

Cukup jauh ke bawah, jalan setapak berbelok di tikungan. Lapis sepertinya tidak, tapi Loren merasakan sesuatu di tikungan. Itu tidak akan membuatnya khawatir di tempat lain, tetapi di reruntuhan ini, sulit membayangkan hidup mereka tidak akan terancam.

“Haruskah kita lari?” dia melamar.

“Apakah itu akan membiarkan kita?”

Mereka selalu bisa mundur. Namun, mengingat mereka sama sekali tidak memiliki informasi tentang lokasi mereka saat ini, Loren lebih terdorong untuk mempelajari sesuatu daripada melarikan diri tanpa terlihat. Dia pasti akan memikirkan sesuatu hanya dengan sekilas tentang apa pun yang akan datang. Saya dapat memutuskan apakah akan lari atau bertahan begitu kita mendapatkannya.

Niatnya berhasil sampai ke Lapis. “Kurasa aku bisa menggunakan sihir untuk menghentikannya. Katakan padaku kapan,” bisiknya ke telinganya.

Saat dia mengangguk padanya, kehadiran di tikungan. Loren menegangkan kakinya, siap menghadapi apa pun yang menghadangnya. Dan keluarlah itu; butuh satu pandangan yang baik padanya.

“Hei, lihat apa yang kutemukan. Tuan berwajah seram dengan istri di punggungnya!” teriaknya.

“Hah?! Apa yang dilakukan di reruntuhan yang belum dijelajahi? Jebakan ilusi?”

“Yah, mereka ada di sini, jadi apa yang kamu ingin aku lakukan?! Ugh, menurutmu ilusi akan terlihat lebih baik!”

“Umat manusia. Mungkin. Dia mengeluarkan panas tubuh, untuk sedikitnya.”

“Ini agak terlalu jauh untuk tersesat, bukan begitu?”

Apa yang muncul dari balik sudut dan berhenti di depan mereka adalah party petualang bersenjata yang berdalih. ID yang tergantung di leher mereka memantulkan rona perak.

“Kamu dikejar oleh para goblin dan kebetulan berkeliaran di tempat ini? Sungguh sial Anda sampai di sana, tuan.

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

Petualang ini, seorang pemuda dengan bakat pencuri, tertawa terbahak-bahak. Janggutnya mengisyaratkan dia mungkin sedikit lebih tua dari Loren. Selain itu, dia tidak menunjukkan keberatan apa pun saat dia menyisir rambut cokelat pendeknya yang acak-acakan dan tertawa tepat di depan wajah Loren.

“Mereka selamat dari penghapus pesta, kan? Saya tidak berpikir keberuntungan mereka seburuk itu, ”timpal seorang prajurit bernama Ritz, yang telah memperkenalkan dirinya sebagai pemimpin partai.

Dia mengenakan pakaian prajurit standar: pelindung kulit yang diperkuat dengan pelapisan logam, bersama dengan buckler dan pedang panjang. Mereka semua tampak tua dan digunakan dengan baik tetapi dirawat dengan baik — mungkin istilah yang dibumbui dengan baik lebih tepat.

Pencuri Ritz mengejek dan berbalik. Terbukti, kesenangannya telah hancur. Namun, wanita yang berdiri di sampingnya—dia memegang busur dan berpakaian seperti pemburu—menarik telinganya agar kepalanya terlihat lurus kembali.

“Chuck, jangan penuh kebencian.”

“Hei, itu sakit! Astaga, Nym! Berhenti menarik! Apa yang akan kamu lakukan jika itu lepas ?! ”

“Telinga yang tidak mendengarkan tidak ada gunanya.”

Jadi pencurinya bernama Chuck sedangkan pemburunya bernama Nym. Dia memiliki rambut pirang panjang yang digantung tanpa seni dan tidak terawat. Mata birunya setengah terbuka dengan marah, sementara telinga yang mengintip dari rambutnya panjang dan tajam, seperti belati. Loren pernah mendengar telinga seperti itu tetapi tidak pernah melihat yang asli. Matanya secara alami condong ke arah mereka.

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat elf?” tanya pesulap tua yang memperkenalkan dirinya sebagai Koltz. Rambutnya yang putih bersih diikat di bagian belakang kepalanya, dan dia memegang tongkat hitam tanpa hiasan dan mengenakan jubah abu-abu.

Mereka berempat adalah petualang peringkat perak. Perak naik satu dari besi dan dua dari tembaga, yang baru saja didaftarkan oleh Loren. Orang-orang ini dengan bangga menyebut diri mereka veteran.

“Ya, maaf soal itu,” kata Loren. “Tentu, ini yang pertama, tapi itu tidak sopan bagiku.”

Dia tidak bermaksud menatap, dan mungkin dia tampil buruk. Sangat mengejutkannya, Koltz dengan riang melambaikan permintaan maafnya.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu karena mencari. Dia cantik, terlepas dari segalanya.

“Koltz, jika kamu ingin menjaga matamu tetap di rongganya, kamu akan menjaga lidahmu di mulutmu,” Nym memperingatkan.

Loren mengira itu ancaman kosong sampai dia menarik belati dari pinggangnya. Dia tersentak.

“Saya tidak punya waktu bertahun-tahun lagi, tetapi saya tidak ingin melewatinya secara buta,” kata Koltz.

“Siapa Takut. Saya akan puas hanya dengan salah satunya.”

“Hei, kalian semua, berhenti main-main di depan tamu kita. Anda membuat mereka merasa tidak diinginkan.”

Keduanya terdiam saat Ritz berbicara, dan dia kembali ke Loren.

“Jika kita punya waktu, aku tidak keberatan mengantarmu ke pintu keluar. Tapi maaf untuk mengatakan, kami tepat waktu. Tidak bisa terlalu teralihkan. Kami bersaing dengan pihak lain, lihat?

“Ekspedisi reruntuhan ditemukan di dekat Ain. Anda telah mendengar?” Nym bertanya. Dia benar-benar tidak berubah banyak, kan?

Loren ingat rombongan Saerfé mendiskusikan beberapa reruntuhan sebelum mereka melakukan pencarian naas mereka. Pekerjaan yang lebih baik yang diinginkan Narron, pekerjaan yang tidak memenuhi syarat untuk mereka. Jadi dia dan Lapis menemukan diri mereka di reruntuhan yang baru ditemukan itu.

“Sulit untuk memperkirakan tingkat bahaya dari reruntuhan yang baru ditemukan, tetapi biasanya mereka cukup berharga jika Anda ingin cepat kaya. Kami mengambil misi pertama yang kami dapatkan, hanya untuk mengetahui bahwa ada orang lain yang sudah terlibat, ”kata Chuck, terdengar sangat kesal.

“Saat ini kami sedang menghadapi beberapa kompetisi yang sulit,” kata Koltz. “Lihat siapa yang bisa melakukan investigasi yang lebih efektif dan sebagainya. Gaji kami bergantung pada hasil kami, jadi kami sedikit terburu-buru.”

Implikasinya adalah mereka tidak akan bisa membantu Loren dan Lapis. Loren mengerti dan lebih dari menerimanya. Hampir tidak ada tentara bayaran yang baik hati di luar sana yang akan membantu seseorang yang hampir tidak mereka kenal, dan tanpa kompensasi untuk boot. Itu mungkin juga berlaku untuk para petualang.

Mungkin akan berbeda jika pembayaran bisa dilakukan. Bukan berarti itu penting. Loren tidak punya satu sen pun untuk namanya.

“Aku mengerti,” katanya. “Kami tidak berencana untuk berada di antara Anda dan bekerja. Arahkan saja kita ke arah pintu keluar. Kami akan mengaturnya dari sana.”

Bepergian dengan pesta akan menjadi pilihan terbaik mereka, mengingat kondisi Lapis. Namun, orang-orang ini sedang bekerja. Loren lebih baik mati daripada memohon para profesional yang bekerja untuk membatalkan kewajiban mereka untuk membimbingnya keluar. Lagi pula, itu bukan seolah-olah dia benar-benar tak berdaya di sini.

Dengan demikian, arah akan dilakukan. Dia berharap para veteran ini telah mengamankan rute pelarian. Mereka hanya perlu khawatir tentang jebakan, tapi Lapis akan membereskannya, dan Loren akan tetap siap menghadapi pertempuran apa pun.

“Ya, tentang itu,” kata Ritz ragu-ragu.

Suasana hati Loren anjlok. Apakah mereka menginginkan kompensasi atas informasi tersebut? Mungkin. Hampir tidak ada apa pun di dunia ini yang gratis. Jika itu masalahnya, dia harus mengandalkan Lapis untuk mengeluarkan koin.

“Sejujurnya, kami juga tidak tahu,” kata Ritz.

“Nah, itu sial,” jawab Loren, tanpa berpikir. Dia hampir tidak bisa memahami apa yang didengarnya. Bukankah orang-orang ini veteran? Kemana perginya semua pekerjaan persiapan mereka?

“Dengar, jangan salah paham, oke?” Ritz berkata dengan panik. “Bukannya kami mengalami gangguan mental yang serius atau kami tidak membuat peta. Bukan seperti itu.”

Oh bagus, apakah saya membiarkan skeptisisme itu muncul? Untuk orang asing? Aku benar-benar kasar , pikir Loren.

Namun, tampilan panik Ritz sedikit melenceng. Dia tidak menatap langsung ke arah Loren, melainkan sedikit ke samping.

“Lapis,” Loren memperingatkan.

“Permintaan maaf saya. Apa ada sesuatu di wajahku?”

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Bukankah kakimu menyerah atau semacamnya? Itu bukan tampilan seorang gadis yang membutuhkan rekannya untuk menggendongnya.”

Lapis menjatuhkan diri kembali, dimarahi dengan benar.

Wajah apa yang akan dibuat Ritz jika dia mengetahui identitas aslinya? Loren bertanya-tanya. Lebih penting lagi: “Jadi, apa yang terjadi yang membuat Anda tersesat?”

“Kami jatuh. Memukul jebakan dan turun, begitu saja. Chuck di sana gagal menemukannya.” Ritz memelototi Chuck dan mendecakkan lidahnya. Pria yang dimaksud bersembunyi di belakang Koltz, hanya untuk ditendang ke tempat terbuka oleh Nym.

Loren memang merasa sedikit kasihan pada si pencuri—kelompoknya tampaknya tidak lebih bahagia daripada Loren—tetapi dia mendesak Ritz untuk menceritakan kisah selanjutnya.

“Beruntung bagi kami, tidak ada racun atau paku di bagian bawah, tetapi kami menjatuhkan seluruh lantai dan terlalu tinggi untuk naik kembali. Kami sedang mencari jalan keluar yang bisa digunakan, ”Ritz menjelaskan dengan muram.

Loren menatap langit-langit. Itu cukup tinggi untuk memberinya banyak ruang untuk mengayunkan pedangnya yang besar — ​​sebaliknya, itu sangat tinggi sehingga dia tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa mencapainya. Dia pasti bisa melihat betapa sulitnya untuk mengukur tanpa perlengkapan yang tepat.

“Jika kita meninggalkan seseorang di atas, tentu saja, mereka bisa menarik kita kembali. Tapi kita semua jatuh, banyak dari kita.

“Chuck jatuh di atasku. Suatu hari, dia akan mati untuk itu.

“Mungkin juga menyentuh tanah, jika Anda tahu apa yang saya katakan.”

Balasan Chuck menarik semua mata ke titik tertentu di tubuh Nym. Setelah menyadari itu, dia menarik busurnya dan membidik.

“Kata-kata terakhir, keluar bersama mereka.”

Loren tidak memiliki keinginan mati. Dia dengan terampil mencari di tempat lain.

Lapis, sebaliknya, tidak begitu cekatan. Dia diam-diam menempelkan wajahnya ke punggung Loren dan getaran kecil dari tawanya yang tertelan menggelitik tulang punggungnya.

Di samping catatan, miliknya, meski sederhana, diucapkan cukup untuk menegaskan kehadiran mereka, dan dengan demikian tidak bisa dibandingkan dengan Nym.

“Aku akan mulai dengan Chuck.”

“Jangan melampiaskannya padaku hanya karena aku benar!”

“Ngomong-ngomong, kamu dengar bagaimana ini,” Ritz dengan lelah memotong. Dia memastikan untuk hanya menghadapi Loren, menghalangi pandangan Nym yang mengejar Chuck dengan busurnya. “Sebanyak aku ingin membantumu, arah kami tidak akan membawamu ke pintu keluar.”

“Dapat dimengerti.”

Hidup memakan korban. Bahkan seorang petualang peringkat perak bisa jatuh ke dalam jebakan. Lebih mengejutkan bagi Loren bahwa setelah jatuh dari langit-langit yang tinggi itu, tidak ada satu pun anggota party mereka yang memiliki luka yang mencolok. Bahkan Nym, tempat Chuck mendarat, tidak terlihat terluka. Mungkin dia menyembunyikannya.

“Kami sangat terpukul saat turun,” Ritz menegaskan, “meskipun entah bagaimana kami berhasil dengan ramuan. Jadi, sementara kita membahas hal itu—”

“Jika Anda ingin tahu tentang berkah saya, saya memiliki satu penggunaan penyembuhan yang tersisa.” Lapis mengangkat kepalanya dan masuk bahkan sebelum Ritz bisa menyelesaikannya.

Loren tidak mengerti maksudnya, tetapi dia melihat Ritz terkejut sesaat—meskipun dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

“Hanya satu, ya?”

“Aku jamin itu akan membuatmu lebih baik daripada ramuan. Saya yakin saya akan dapat mengelola yang lain jika Anda memberi saya waktu beberapa jam.

Loren meliriknya dengan rasa ingin tahu, dan Lapis berbisik di telinganya. “Mereka ingin aku ikut menebus ramuan yang mereka sia-siakan. Mungkin.”

Menelan ramuan memang mempercepat pemulihan sampai taraf tertentu. Sayangnya, efeknya tidak luar biasa atau cepat. Dibandingkan dengan itu, berkat penyembuhan bekerja secara instan; terlebih lagi, itu melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada obat apa pun.

“Apakah itu berarti dia akan menyingkirkanku dan membawamu?”

“Yah, aku, misalnya, tidak bisa bergerak. Dia akan membutuhkan seseorang untuk menggendongku, kan?” Lapis berkata dengan lebih jelas, dan dia segera membuktikan bahwa dia telah memikirkannya. “Kemampuan tempur mereka turun jika salah satu anggota party mereka perlu menyeretku. Namun, Tuan Loren, jika Anda tetap tinggal, Anda akan mendapat perlindungan, dan kami tidak akan membahayakan kemampuan partai mereka untuk bertarung. Kita semua memiliki kepentingan dalam kerja sama tim. Kasus terburuk, bahkan jika mereka benar-benar membuang kita ketika kita tidak lagi berguna bagi mereka, itu tidak akan mengganggu kita.

“Apakah aku benar-benar terlihat tidak berperasaan?” tanya Ritz.

Pertanyaan itu membuat Loren dan Lapis bertukar pandang. Mereka menjawab pada saat yang hampir bersamaan: “Cukup banyak.”

“Aku mengerti bahwa aku terlihat kasar, tapi ayolah …”

“Siapa Takut. Jika dia berkata untuk mencuri wanita itu dan meninggalkan pria itu, aku akan mengakhirinya di sini, ”kata Nym blak-blakan, menimbulkan senyum masam dari anggota partynya yang lain. Itu memberi kesan bahwa pertukaran ini adalah kejadian sehari-hari bagi mereka.

Loren mendapati dirinya juga tersenyum, terlepas dari dirinya sendiri, dan Ritz mengajukan tawarannya. “Yang kami minta adalah salah satu penggunaan restu wanita atas perintah kami. Sebagai gantinya, kami akan mengizinkan Anda untuk menemani kami sampai kami keluar dari reruntuhan. Apa yang kamu katakan?”

“Sangat baik. Senang berbisnis dengan Anda, ”Lapis menerima sebelum Loren sempat berbicara.

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

Anda baik-baik saja dengan itu? Mata Ritz sepertinya berbicara ketika dia melirik Loren, tetapi menurut pandangan Loren, kondisi tawar-menawar itu terutama berkaitan dengan Lapis. Dia tidak berpikir dia berhak memilih untuknya, dan selama dia menerimanya, dia tidak punya niat untuk membantahnya.

“Sekarang setelah itu diselesaikan, sepertinya kita terjebak bersama. Setidaknya sampai kita keluar, ”kata Ritz sambil mengulurkan tangan kirinya.

Loren melihat ke bawah. Dia memasang senyum paling ramah yang bisa dia atur di wajahnya, mencengkeramnya kembali, dan gemetar.

Party tersebut sekarang terdiri dari enam anggota, meskipun hanya lima dengan gerakan bebas.

Ritz dan Chuck memimpin. Koltz si penyihir mengambil posisi tengah, sementara Nym sang pemburu dan Loren yang bermuatan Lapis mengambil barisan belakang. Karena Loren pada dasarnya tidak bisa menggunakan tangannya, dia tidak bisa menahan perasaan bagian belakang mereka terlalu rentan.

“Jangan khawatir. Percayalah padaku.” Nym menepuk pundaknya untuk meyakinkannya.

Bahu panggang itu sekarang terbungkus perban. Perawatan yang diberikan lebih merupakan tindakan sementara daripada apa pun, tetapi setidaknya telah diolesi dengan sedikit obat. Loren terlalu khawatir tentang pengejaran untuk mengobatinya sebelumnya, tetapi itu menyangkut pesta baru mereka. Sementara mereka tidak menawarkan ramuan, mereka menyediakan desinfektan, salep luka bakar, dan perban.

Syukurlah, dia sedikit lebih baik sekarang. Namun lukanya masih terasa perih saat bersentuhan, bukan karena ia membiarkannya terlihat. Dia menahan tepukan Nym dengan senyum yang agak kaku.

“Jika terlalu menyakitkan, tolong beri tahu aku,” bisik Lapis di telinganya.

Dia seharusnya bisa menggunakan dua berkah sehari. Namun, dia memberi tahu Ritz bahwa dia hanya punya satu yang tersisa. Benar, Lapis memiliki cukup banyak energi untuk dikeluarkan, apalagi dengan usahanya yang gagah berani untuk menggerakkan anggota tubuhnya. Tetapi teori yang berlaku menyatakan bahwa mana yang digunakan dalam sihir dan kekuatan keyakinan yang digunakan dalam pemberkatan berasal dari cadangan yang berbeda. Singkatnya, Lapis lalai melaporkan salah satu kegunaannya, yang ingin dia lestarikan. Dia rupanya mempertimbangkan untuk menggunakannya untuk merawat Loren.

“Aku baik-baik saja,” katanya. “Aku sudah diurus.”

Sejujurnya, Loren cukup suam-suam kuku pada gagasan berbohong dalam negosiasi. Itu adalah masalah terpisah jika Anda berurusan dengan seseorang yang tidak menyenangkan, tetapi selama Anda memiliki alasan untuk mempercayai orang-orang di seberang meja, dia yakin kedua belah pihak harus jujur ​​dan terbuka.

Tentu saja, dia masih tidak tahu apakah pihak Ritz pantas mendapatkan kepercayaan mereka, dan itu mencegahnya menghukum Lapis atas keputusannya.

“Kau tahu, aku merasa ada sesuatu yang aneh tentang tempat ini,” kata Chuck dari pemimpin, dengan hati-hati melihat sekeliling.

Loren selalu menginginkan informasi sebanyak mungkin. Dia tidak bisa membiarkan intel petualang berpangkat lebih tinggi lewat begitu saja, dan dia menajamkan telinganya untuk menangkap pemikiran Chuck.

“Ketika kamu mendengar tentang reruntuhan yang seharusnya belum dijelajahi, kamu tahu, golem, atau undead, atau sesuatu yang tidak hidup, kan?”

Chuck menoleh sedikit ke arah Loren. Dia mungkin menginginkan semacam reaksi, tetapi Loren tidak memiliki pengalaman yang tepat untuk digunakan. Perburuan goblin yang gagal adalah pengalaman pertamanya sebagai seorang petualang. Dan perusahaannya tidak pernah dibayar untuk menyelidiki reruntuhan.

Sementara dia memikirkan bagaimana menanggapinya, Chuck tampak tidak peduli. Dia melanjutkan tanpa peduli. “Tidak satu pun dari mereka di sini, itu masalahnya.”

“Maksudmu, kamu belum menemukan musuh? Itu bukan hal yang baik?”

Loren tidak tahu betapa tak tersentuhnya tempat ini sebenarnya, tetapi jika itu dari zaman kerajaan kuno, itu telah ditinggalkan selama ratusan tahun. Itu bukanlah kerangka waktu yang layak huni bagi makhluk mana pun yang bernafas. Selama tidak ada orang luar yang menerobos masuk, yang akan mereka temukan hanyalah makhluk tak bernyawa yang disebutkan Chuck. Ketiadaan ini membuat Loren ingin berasumsi bahwa mereka tidak punya musuh untuk dikhawatirkan, tetapi Chuck mengerutkan kening, mengalihkan pandangannya ke depan.

“Itu masalahnya. Aku tidak tahu kenapa, tapi yang kita temui hanyalah goblin.”

“Goblin di reruntuhan kuno? Apakah mereka menyelinap masuk dari suatu tempat?”

Mereka cenderung melakukan hal semacam itu. Anda akan menemukan goblin merangkak ke segala jenis celah untuk berkumpul secara massal dan berkembang biak. Monster kecil yang ulet kadang-kadang bahkan menetap di selokan yang tidak dirawat di kota-kota besar. Masuk akal bahwa jika mereka menemukan jalan ke tempat terpencil seperti ini, akan ada banyak dari mereka.

Chuck menggelengkan kepalanya, matanya muram ke depan. “Tentang itu. Reruntuhan ini disegel hingga ditemukan—dan orang-orang yang menemukannya harus menyewa penyihir untuk masuk. Artinya, para goblin tidak mungkin masuk melalui pintu depan.”

“Ya, tapi kita berhasil melewati celah itu—mereka bisa saja melakukan hal yang sama.”

“Benar, sekarang kamu mengerti. Bertemu dengan kalian membuatku sadar bahwa reruntuhan ini berlubang. Mungkin menjelaskan para goblin.”

“Tapi itu tidak menjelaskan semuanya,” Koltz menyela. “Jika para goblin baru saja masuk dari luar dan mulai berkembang biak di sini, itu masih belum memperhitungkan kurangnya penjaga lainnya.”

“Kamu tidak menganggap apa pun yang melindungi tempat itu terbuang sia-sia atau semacamnya?”

“Jika itu masalahnya, mereka akan meninggalkan beberapa reruntuhan atau sisa-sisa. Mungkin tidak jika mereka adalah undead tipe hantu, tapi itu akan membutuhkan semacam kehancuran.”

“Undead sudah tidak cocok untuk menjadi penjaga, secara umum,” Koltz menjelaskan. “Sisa dari perasaan asli mereka membuat sulit untuk menanamkan perintah kompleks pada mereka. Dalam kebanyakan kasus, ini berarti menempatkan undead tingkat rendah yang tak terhitung jumlahnya yang hanya dapat menerima perintah sederhana, atau menempatkan reruntuhan di bawah komando satu undead kuat yang dapat mengendalikan sisanya. Bagaimanapun, sulit membayangkan mereka akan menghilang tanpa jejak. Namun kami tidak menemukan tanda apa pun kecuali goblin.”

“Yah, saya pribadi berharap mereka baru saja keluar dari celah itu,” kata Ritz. “Kami hanya melihat goblin setelah jebakan. Jika mereka datang melalui celah yang kalian berdua temukan, itulah jalan keluar kita.”

“Nah, jika tempat itu penuh dengan lubang seperti itu, ada kemungkinan goblin itu datang dari banyak tempat.”

“Jangan bayangkan itu,” gumam Loren.

Beberapa gerombolan goblin adalah hal terakhir yang dia inginkan. Mungkin mereka tidak berarti apa-apa untuk pesta peringkat perak, tetapi Loren baru saja melihat pestanya sendiri dimusnahkan oleh perburuan goblin sederhana, dan dia lebih suka tidak mengulangi pengalaman itu.

“Tunggu, lebih banyak goblin di depan.”

Di tengah koridor yang tidak terhalang, Ritz mengangkat peringatan. Loren hendak menurunkan Lapis, tapi Nym menghentikannya. “Tidak ada masalah. Loren, awasi kami.”

e𝓷𝐮𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Oke.”

Tangannya sibuk, tapi dia masih bisa mengawasi musuh yang mendekat dari belakang. Saat dia segera berbalik, Nym dengan cepat mencabut panah dan melepaskannya dengan mudah dan hampir tidak ada tanda-tanda membidik. Anak panahnya melayang di atas kepala kedua barisan depan dan tertancap di mata goblin yang memimpin kelompok itu, membunuhnya seketika.

“Hanya tujuh. Tidak terlalu banyak.”

“Kamu tidak perlu sihir untuk ini, kan?” tanya Koltz.

“Tidak perlu,” Ritz menegaskan. “Ini akan berakhir sebelum kamu menyadarinya.”

Dia menyiapkan perisai dan pedangnya dan menyerbu sendirian ke dalam rombongan goblin yang menyerbu ke arah mereka. Perisainya menjatuhkan yang pertama, dan kilatan pedangnya dengan cepat membuat kepala yang kedua terbang. Dia kemudian mendekati yang dia hancurkan dari formasi dan merobek lehernya sebelum bisa berdiri.

Dalam waktu yang dibutuhkan Ritz untuk melakukan itu, anak panah Nym mengeluarkan satu detik, lalu sepertiga. Begitu saja, dan dalam sekejap mata, tujuh goblin mati tanpa ada kesempatan untuk melawan.

“Kamu luar biasa,” seru Loren ke Ritz, agak terkesan.

Namun, Ritz menjawab dengan acuh tak acuh. “Itu tidak istimewa. Kami perak, Anda tahu? Tidak ada rasa bangga atau prestasi.

Mungkin pertempuran yang sangat normal terlihat luar biasa setelah saya melihat bagaimana pesta Saerfé menangani berbagai hal , pikir Loren.

“Jika empat perak bermasalah dengan tujuh goblin, kami akan diusir ke jalanan,” lanjut Ritz seolah-olah dia sudah mengalami ini ribuan kali sebelumnya.

Sekarang dia mengatakannya seperti itu, Loren meringis. Sebaliknya, itu mungkin tidak sopan bagi saya.

“Tidak bermaksud apa-apa dengan itu,” dia meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Ini seharusnya menjadi pelajaran yang bagus untuk seorang tembaga sepertimu, ”kata Ritz ketika dia mulai bekerja memotong telinga dari setiap mayat yang dipenggal dan tertancap panah.

Loren mengamati, bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia lakukan. Ritz menyimpan tujuh telinga dalam karung kain kecil dan mengulurkannya. Persembahan ini, tentu saja, tampaknya tidak berguna bagi Loren, tetapi pasti ada artinya. Dia melihat kembali ke Ritz.

“Kamu datang untuk berburu goblin, kan?” kata Ritz, sedikit lebih blak-blakan dan cepat dari biasanya. “Tentu, kamu gagal di sarang, tapi kalahkan goblin mana pun, dan kamu masih akan dibayar. Itu kurang dari uang receh bagi kami. Tapi kamu membutuhkannya.”

Ah, jadi bukti yang dia butuhkan untuk membunuh goblin adalah telinganya. Loren tidak suka bahwa dia baru mempelajari ini sekarang, tetapi dia mengingatnya.

“Kamu yakin tentang itu?” Dia bertanya. Dia belum memeriksa dengan benar berapa banyak yang akan dia dapatkan untuk telinga ini, tetapi Ritz menyerahkannya secara praktis sama dengan memberi Loren uang gratis.

“Kamu tidak membutuhkannya? Lalu lempar mereka. Hadiah untuk satu goblin adalah lima tembaga, jika genap. Ini tidak sebanding dengan kesulitan ekstra untuk dibawa bersama kami.

“Jangan ragu untuk mengambilnya,” Nym menimpali, “Jarang melihat pemimpin kita yang pelit mengakui sepeser pun. Kamu bisa membual kepada teman-temanmu.”

“Diam. Anda seharusnya menunjukkan sedikit pertimbangan untuk junior Anda dalam bisnis ini.

“Benar-benar kejutan. Apakah babi akan terbang besok?”

Nym sebagian besar tanpa ekspresi sampai saat itu, jadi keterkejutan mencolok yang sekarang terlintas di wajahnya memberi tahu Loren bahwa Ritz telah melakukan sesuatu yang jauh di luar karakter.

Ritz akhirnya melemparkan tas itu ke Loren dan mengomel Nym secara bergantian.

“Mengapa tidak mengambilnya? Kami mungkin juga menerima kemurahan hati mereka, ”kata Lapis.

Tanpa alasan untuk menolak, Loren menggantungkan tas itu di ikat pinggangnya.