Volume 8 Chapter 2

Bab 2:

Berangkat ke Jalan

HARI SETELAH diskusi di guild bar, mereka berangkat dari kota Kaffa. Mereka telah memperoleh makanan dan persediaan obat-obatan, serta kereta sewaan dan kuda untuk membawa mereka, mengingat mereka akan menempuh jarak yang cukup jauh.

Perjalanan akan membawa mereka dari Kerajaan Waargenburg barat daya sampai ke pusat benua. Bahkan perjalanan satu arah adalah perjalanan yang sangat panjang.

“Hm? Tidak seburuk itu, ”kata Lapis pada gumaman putus asa Loren. Dia menatapnya seolah-olah dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Sementara itu, Gula sama sekali tidak memperhatikan. Dia membawa tas di bahunya, berisi barang-barang yang dia beli dari warung makan dalam perjalanan ke luar kota, dan dia bekerja keras memasukkan barang itu ke dalam mulutnya.

“Ini bukan?” Loren bertanya.

“Oh, aku yakin butuh beberapa hari untuk mencapai pegunungan jika kita melakukannya dengan normal. Itu akan tergantung pada kondisi jalan, tetapi akan memakan waktu tujuh sampai delapan.”

Quest yang mereka terima akan jatuh tempo dalam waktu tiga puluh hari. Jika Lapis benar, perjalanan akan memakan waktu lima belas dari itu dengan mudah. Mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melintasi pegunungan, itu membuat mereka hampir tidak punya waktu di wilayah iblis.

“Mungkin itu akan baik-baik saja bagi orang-orang yang berjalan santai dengan kecepatan mereka sendiri. Mereka yang serius dengan pekerjaan ini menjaga barang bawaan mereka seminimal mungkin dan membuat kudanya berpacu sepanjang jalan. Jika mereka mengganti kuda di setiap kesempatan, mereka bisa mencapai pegunungan dalam waktu sekitar empat hari.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan kita?”

Mereka tidak terburu-buru, tetapi mereka tidak akan dibayar jika menyimpang terlalu jauh dari jadwal. Meskipun hadiah itu bukan tujuan utama mereka, perjalanan itu sendiri akan menghabiskan banyak biaya. Maklum, Loren ingin memulihkan apa yang dia bisa.

“Pertama, kita akan menuju utara selama tiga hari. Disitulah kita akan menemukan tujuan kita. Kami akan berada di pegunungan tepat setelah itu.”

“Aku tidak mengikuti sepatah kata pun dari apa yang baru saja kamu katakan.”

Mengingat lokasi Waargenburg, siapa pun dapat melihat bahwa mereka harus menuju ke timur dan juga ke utara. Namun Lapis gagal menyebutkan hal semacam itu. Loren tidak keberatan dengan rute alternatif, tetapi dia tidak melihat bagaimana dia diharapkan tiba di mana pun yang mereka maksudkan hanya dalam tiga hari.

“Meskipun kurasa itu pasti benar, karena itu berasal darimu.”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku.”

Lapis terdengar sangat percaya diri sehingga Loren berhenti mempertanyakannya. Tentunya ada sesuatu untuk kepastiannya, sesuatu yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh seorang mantan tentara bayaran. Jadi, tidak ada gunanya menyia-nyiakan kekuatan otak lagi untuk memikirkannya.

Perjalanan ke utara sangat lancar. Berharap untuk bertemu monster atau bandit atau… yah, apa pun yang bermusuhan, Loren merasa kecewa pada akhirnya. Tidak ada seorang pun yang berani mengancam perjalanan mereka yang aman.

Meskipun tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang itu, kehadiran Gula mungkin memainkan peran besar dalam hal itu.

Gula dengan malas tergeletak di kereta sepanjang hari, tapi selama dia tidak berusaha menyembunyikan auranya yang mengancam, monster yang lebih lemah menjauh darinya. Mungkin saja yang lebih kuat mengangkat kepalanya, menganggapnya sebagai tantangan. Namun, monster yang kuat juga cenderung lebih pintar, dan mereka tidak pernah menganggap kehadiran yang sangat kuat sebagai mangsa.

Adapun para bandit, mungkin mereka merasakan betapa berbahayanya pesta itu sebenarnya. Atau mungkin itu keberuntungan biasa.

“Kalau dipikir-pikir, kita akan melintasi perbatasan utara dengan kecepatan seperti ini. Bagaimana hasilnya?” Loren bertanya.

“Relatif mudah bagi para petualang untuk melintasi batas negara. Cukup tunjukkan ID Anda di pos pemeriksaan.

Kemudahan berbicara dengan besarnya ukuran guild petualang. Tanda pengenal dari sebuah organisasi besar, yang pengaruhnya mencapai mayoritas benua, jauh lebih dapat dipercaya daripada apa pun yang dapat dikeluarkan orang lain. Menuju ke utara di sepanjang jalan utama berarti melewati beberapa pos pemeriksaan, tetapi seperti yang dikatakan Lapis, ID guild membiarkan mereka lewat dengan pandangan kedua.

“Kalau begitu, bukankah ini tumpangan gratis untuk penyelundup?”

“Anda mungkin tidak menyadarinya, Tuan Loren, tetapi pada setiap titik, seseorang secara diam-diam merapal berkat yang dikenal sebagai Sense Evil.”

Pos pemeriksaan bervariasi dalam ukuran tetapi semuanya dijalankan oleh negara. Para prajurit yang menduduki mereka adalah pejabat pemerintah, dan tampaknya beberapa adalah pendeta seperti Lapis. Menurutnya, mereka memberkati semua orang yang lewat untuk menilai niat mereka. Kriteria penilaian berkat itu agak kabur, tetapi umumnya menangkap siapa saja yang menyembunyikan sesuatu yang sangat keji. Siapa pun yang memicu Sense Evil akan ditangkap di tempat dan diinterogasi untuk detail lebih lanjut.

“Lalu kenapa kamu belum tertangkap, Lapis?” Loren bertanya, mengingat semua pencurian dan kejahatan yang biasa dilakukan Lapis. Belum lagi, dia adalah iblis, sebuah kata yang membawa reputasi jahat dengan sendirinya.

“Saya seorang pendeta dewa pengetahuan,” kata Lapis dengan jelas. “Hati saya benar-benar bersih dari dosa.”

en𝐮𝓂𝓪.𝒾d

“Dan bagaimana dengan Gula?”

“Dewa Kegelapan” terdengar lebih buruk daripada “iblis”. Bahkan jika Lapis tidak ditangkap, tidak masuk akal kalau Gula tidak ditangkap.

“Aku tidak perlu merasa bersalah,” jawab Gula dengan acuh tak acuh.

“Ini penipuan,” kata Loren sambil mendesah. Itu membuatnya mendapat sikutan di dada dari Lapis dan Gula. Namun, dia dilindungi oleh jaketnya, yang dia terima dari seorang vampir tua di pekerjaan sebelumnya. Ini cukup memblokir kerusakan sehingga dia hanya sedikit kehabisan napas.

Maka, pesta berlanjut ke utara. Setelah tiga hari berlalu, Lapis memimpin dan mengarahkan mereka keluar dari jalan raya. Setelah beberapa saat di bawah arahannya, Loren menemukan seluruh bidang pandangnya ditutupi oleh gurun pasir murni.

“Tidak tahu ini ada di sini.”

Di semua gurun yang diketahui Loren, udara kering terus-menerus dihantam oleh terik matahari yang keras. Gurun Lapis, bagaimanapun, tidak terlalu hangat bahkan pada tengah hari. Udaranya memang kering, tapi sebenarnya agak dingin. Pasirnya berwarna kebiruan, hampir seperti laut.

“Dan tidak ada apa-apa di sini,” kata Gula.

Dan memang, tidak ada apa-apa. Tidak ada apa-apa selain pasir, tanpa sedikit pun jejak kemanusiaan yang terlihat. Loren tidak tahu mengapa Lapis membawa mereka ke sini.

“Ya, pasti tidak ada apa-apa. Apakah Anda benar-benar tidak tahu tempat ini, Ms. Gula? Lapis bertanya.

Gula mengerutkan kening. Dia berpikir sebentar, lalu akhirnya bertepuk tangan. Wajahnya tampak bersinar dengan kilatan ingatan ini. “Oh, sekarang kamu menyebutkannya, bukankah dulu ada semacam tempat pengujian di sekitar sini?”

“Saya sendiri tidak tahu secara spesifik. Singkatnya, penelitian sihir dilakukan di sini pada zaman kerajaan kuno, dan hanya gurun yang tidak alami ini yang tersisa.”

Loren sekali lagi melihat sekeliling dari tempat duduknya di gerobak.

Sejauh yang dia tahu, tidak ada apa-apa selain pasir biru. Itu fantastis, dalam arti tertentu. Meskipun gagasan bahwa eksperimen sihir dapat mengubah area seluas itu menjadi gurun selama beberapa ratus tahun membuatnya agak takut.

“Sungguh kerajaan yang keterlaluan,” renungnya. Dari nada bicaranya, sulit untuk mengatakan apakah yang dia maksudkan ini positif atau negatif.

“Yah, itu adalah keadaan yang digerakkan oleh sihir yang tampaknya telah membengkokkan bahkan hukum ruang-waktu sesuai keinginannya. Saat ini, ras iblis mungkin tampak jauh lebih kuat daripada ras manusia, tetapi dulunya merupakan kompetisi yang lebih ketat.”

“Dan kau ras yang sangat keterlaluan…”

Kali ini, implikasi negatifnya lebih kuat—meski lebih terlihat di matanya daripada suaranya.

“Oh, dan sekarang kamu pasti menyamakanku dengan para maniak yang terobsesi dengan sihir itu,” kata Lapis, terdengar agak sakit hati.

Gula masuk. “Sekarang, sekarang, tenanglah, nona. Apakah kita melintasi gurun?”

Suhunya bisa diatur, tetapi udaranya kering tak tertahankan. Selain itu, pasir halus di bawah mereka dengan cepat menangkap kaki kuda yang menarik gerobak mereka, mencegah mereka pergi ke mana pun mereka mau.

“Kita perlu membuat sedikit kemajuan, tetapi kita tidak harus melewatinya.”

“Jadi tujuanmu ada di suatu tempat di gurun?” Loren bertanya. Apa yang harus dia lakukan di gurun tandus ini?

Lapis melipat tangannya dan berpikir.

“Apa yang salah?” Loren bertanya.

“Yah, tujuan kita bukanlah sebuah lokasi di dalam gurun, per se. Meskipun itu pasti di dalam gurun.”

Kenapa dia harus mengulanginya? pikir Loren. Tapi begitu pikiran itu terlintas di benaknya, kuda itu meringkik melengking. Mata Loren berputar-putar, mencoba menemukan apa penyebabnya, dan melihat bahwa kuda itu—yang terus maju bahkan saat pasir menelan kakinya—kini tenggelam hingga ke bahunya.

“Oi, ini…”

“Cepat, Loren. Kuda itu akan ditelan!”

Saat pasir mengambil binatang itu, ia meronta-ronta lebih keras lagi. Setelah ditelan, ada risiko timahnya akan menarik seluruh gerobak setelahnya. Tetapi jika mereka meninggalkan kudanya, tidak akan ada yang tersisa untuk menarik gerobak mereka, dan mereka juga harus meninggalkan sebagian besar perbekalan mereka.

Sekalipun harus dengan kekerasan, Loren harus melakukan sesuatu. Tapi sebelum dia bisa mengumpulkan kekuatan apa pun ke lengannya, Lapis meletakkan tangan di bisepnya.

“Tidak apa-apa. Biarkan pasir menelan kita.”

“Apa yang kamu katakan…?”

“Aku mengatakan bahwa tujuanku ada di bawah pasir.”

Loren sekarang khawatir bahwa gurun telah mencapai kepalanya. Tapi suhunya sangat rendah, dan matahari tidak begitu terik, sehingga sulit membayangkan panas telah memengaruhinya.

“Aku serius,” kata Lapis. “Aku ingin pergi ke bawah pasir.”

“Dan dikubur hidup-hidup? Bukankah kita akan mati lemas?”

Pada umumnya, makhluk hidup tidak bisa bernapas di pasir. Jika benar-benar ada tempat di bawahnya, tergantung seberapa jauh di bawahnya, Loren masih berisiko mengalami sesak napas.

“Tn. Loren, saya rasa ada sesuatu yang harus Anda ketahui.”

“Aku punya firasat buruk tentang ini, tapi tembaklah.”

Kuda itu sudah pergi sekarang. Perlahan, sedikit demi sedikit, gerobak itu diseret ke bawah. Dan di atas gerobak, Lapis meletakkan tangannya di bahu Loren. Wajahnya seserius mungkin. “Menjatuhkan diri sebelum mati lemas akan sangat meningkatkan peluangmu untuk bertahan hidup.”

“Bagaimana aku bisa mencapai itu, ya ?!” Loren mendapati dirinya berteriak.

Lapis mencengkeram pinggulnya sebelum Loren sempat melompat. Pada pandangan pertama, sepertinya dia bisa melepaskannya dalam sekejap, tetapi dalam ujian kekuatan ini, Loren kembali ke tempat dia mulai.

“Tidak apa-apa,” kata Lapis. “Tarik napas dalam-dalam sebelum kepalamu tenggelam dan tahan sebentar.”

en𝐮𝓂𝓪.𝒾d

“Kamu sadar aku tidak bisa menahan nafas selama kalian, kan ?!”

“Err … aku akan melakukan kehormatan untuk menjatuhkanmu.”

“Bodoh! Berangkat!”

Loren berjuang untuk membebaskan diri, tetapi dia tidak bisa lepas dari cengkeraman Lapis.

Gula mengencangkan tali karung camilannya saat dia melihat Lapis menjepit Loren. Saat dia mengamati gerobak perlahan menghilang di bawah pasir, dia mengangkat bahu pendek.

Tenggelam dalam pasir bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Tapi jika Loren tidak bisa membebaskan diri, menyerah adalah satu-satunya pilihannya. Dia mengikuti instruksi Lapis, menarik napas pada detik terakhir, dan menahan napas begitu dia tenggelam.

Dia secara bersamaan menutup matanya. Wajahnya dipenuhi oleh tekstur kasar, memberi tahu dia bahwa dia sepenuhnya ditelan.

Dan turun dia pergi. Turun dan turun. Dengan mata terpejam, Loren membiarkan dirinya tenggelam. Bahkan ketika dia menyadari semakin sulit untuk menahan napas lebih lama lagi, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia hanya bisa berdoa agar dia segera bebas, dan cepat.

Tapi kecepatan dia tenggelam sama sekali tidak sigap. Waktu berlalu, dan berat pasir di setiap inci tubuhnya semakin terasa. Ini bukan lagi lelucon; Loren mulai curiga bahwa dia akan tenggelam selama jangka waktu tertentu sehingga iblis bisa bertahan tetapi manusia tidak bisa.

Mencekik itu menyebalkan, pikirnya.

Dia akan pingsan sebelum dia mencapai batasnya. Tapi dia akan melewati neraka sebelum pingsan, dan itu adalah sesuatu yang ingin dia hindari.

Tiba-tiba, dia tahu dia tenggelam lebih cepat. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang telah terjadi. Ada perasaan tidak berbobot, lalu sentakan yang agak keras di punggungnya. Dia mendengar suara kuda yang tidak puas, lalu suara roda gerobak menabrak sesuatu yang keras.

“Kamu melakukan sesuatu, bukan, Ms. Gula?” Lapis berkata dengan cemberut.

Sepertinya dia berhasil. Menyikat pasir yang menempel di rambut dan tubuhnya, Loren membuka matanya.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan,” kata Gula dengan sikap sombong. Jelas dia pura-pura bodoh.

Lapis memelototinya sedikit sebelum menghela nafas panjang dan mengalihkan pandangannya. “Dan di sini saya pikir saya bisa membuat Tuan Loren pingsan. Sungguh kesempatan yang disia-siakan.”

“Hei, kamu tidak perlu membuatnya terlalu menderita, kan?”

Pertukaran ini memberi tahu Loren dua hal. Pertama, dia benar — waktu yang diperlukan untuk mencapai tujuan mereka tidak masuk akal untuk ditanggung oleh manusia mana pun. Kedua, Gula, yang merasakan ini, mungkin telah memakan pasir untuk meningkatkan kecepatan jatuhnya.

“Apa yang akan kau lakukan padaku saat aku kedinginan?” Loren bertanya.

“Apakah kamu benar-benar ingin memaksakan kata-kata itu dari mulut seorang gadis?”

Seorang gadis seharusnya tidak merencanakan hal-hal yang tidak bisa dia katakan, pikir Loren. Dia tahu tidak ada gunanya mengatakan itu pada Lapis, jadi dia mengalihkan perhatiannya untuk melihat-lihat.

Langit-langitnya tidak jauh, dan sepertinya dirancang untuk membuka dan menutup, karena dia tidak bisa melihat lubang yang pasti mereka lewati. Dia sebaliknya dikelilingi oleh dinding putih halus dan menikmati bidang penglihatan penuh, meskipun dia tidak tahu dari mana cahaya itu berasal.

Meskipun ruangan itu cukup luas, sama sekali tidak ada perabotan, kecuali pintu ganda logam di salah satu dinding.

“Apakah kita … di bawah gurun pasir?”

“Ya. Saya kira ini adalah reruntuhan dari kerajaan kuno, ”kata Lapis sambil turun dari gerobak. Loren turun bersamanya.

Lantainya sepertinya terbuat dari bahan yang sama dengan dindingnya. Keras, putih, mulus.

“Kami akan meninggalkan gerobak di sini. Bukannya kita bisa menggunakannya saat melintasi pegunungan.”

“Bagaimana dengan perbekalanmu? Anda ingin kami membawa semua itu?

“Saya punya troli. Tunggu di sini sebentar.”

Sebelum Loren bisa mengatakan apa-apa lagi, Lapis membuka satu-satunya pintu di ruangan itu dengan sembrono. Loren bertanya-tanya apakah dia harus mengikutinya, tetapi dia menyuruhnya menunggu. Tentunya tidak terlalu berbahaya untuk melakukannya. Setelah bertukar pandang dengan Gula, dia berjongkok di tempat.

“Kehancuran kerajaan kuno di bawah gurun, eh…” gumam Loren.

“Kurasa itu bagian dari fasilitas penelitian yang dia bicarakan.”

“Kenapa ada di sini, kalau begitu?”

“Yah, mungkin awalnya tidak seperti itu. Itu mungkin terkubur, ”Gula menjelaskan sambil membungkuk ke gerobak. “Hanya pergi untuk menunjukkan. Kamu bisa membangun peradaban sihir tercanggih di dunia, dan kamu masih bisa dilupakan oleh waktu.”

“Namun, kami tidak akan mengatakan itu jika mereka masih ada.”

en𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Seperti yang didengar Loren, kerajaan kuno adalah negara makmur yang bisa mencapai apa pun melalui misteri. Bahkan jika satu kegagalan telah mengubah seluruh wilayah menjadi gurun, mereka akan melanjutkan penelitian mereka tentang apa pun penyebabnya. Dia curiga mereka bahkan bisa mengembalikan gurun ke keadaan semula jika mereka mencobanya, dan dengan mudah melakukannya.

“Saya tidak tahu tentang itu. Apakah kerajaan kuno benar-benar seperti itu?”

“Jangan tanya saya. Anda ada di sana, bukan?

“Ah… Kurasa begitu. Tapi kerajaan kuno yang kukenal sudah berada di usia senja.” Mata Gula berubah jauh saat dia menatap langit-langit. “Saya juga tidak tahu tentang masa kejayaan mereka. Tempat itu sudah ada sejak lama, kau tahu.”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Kita manusia beruntung hidup paling lama beberapa dekade.”

Beberapa manusia cukup beruntung untuk hidup selama satu abad penuh, tetapi apa pun di luar itu tidak ada artinya dalam skala manusia. Bagaimana rasanya hidup selama itu? pikir Loren. Kemudian sesuatu terjadi padanya. “Kalian lahir sekitar akhir kerajaan kuno?”

“Itu benar. Bagaimana dengan itu?”

“Yah, kerajaan kuno jatuh beberapa ratus tahun yang lalu, kan? Dan kudengar kalian dewa kegelapan disegel pada waktu yang hampir bersamaan. Jadi koreksi saya jika saya salah, tetapi mungkinkah Anda tidak benar-benar hidup untuk saat itu?

Dia tidak tahu apakah benar untuk mengatakan bahwa dia telah “hidup” saat dia dimeteraikan. Setidaknya, dia tidak berpikir dia bisa melihat dunia luar saat dalam keadaan tersegel, dan dia bertanya-tanya apakah itu lebih mirip dengan tidur siang yang lama.

“Hmm… Yah, kira-kira seperti itu. Tidak bisa mengatakan saya berada di dunia luar untuk waktu yang lama. Beberapa dekade di akhir kerajaan kuno, dan sedikit waktu sebelum segel. Mungkin satu atau dua abad.”

“Maaf, itu cukup lama bagiku. Saya kira Anda benar-benar tua— ”

“Tahan di sana! Siapa yang memanggilmu wanita tua?! Lihat saja aku! Bagian mana dari diriku yang memberimu kesan itu, huh?!” protes Gula, mengambil alih sebelum Loren selesai.

Dia terlihat seperti seorang wanita muda—dan Loren memang akan mengatakannya sebelum dia menyela. Tapi sekarang dia mengatakannya untuknya, dan dia tidak ingin mengulanginya sendiri.

“Tapi kamu benar-benar lebih dari seratus, kan?”

“Hatiku selalu berusia delapan belas tahun!”

“Bukankah kamu meletakkan dua puluh satu di guild?”

“Ya?!” Gula memegangi kepalanya saat dia berputar ke belakang di bawah tatapan dingin Loren.

Lapis memilih saat itu untuk membuka pintu, kembali dengan kereta dorong di belakangnya. “Maaf membuat anda menunggu. Ayo pindahkan perbekalan kita dari gerobak.”

Gerobak yang didorong Lapis berukuran besar dan terbuat dari logam. Mungkin mereka perlu menjejalkan sedikit, tapi itu cukup untuk mengangkut semua barang mereka. Loren segera mulai bekerja.

“Tetap saja, Lapis, aku terkejut kamu berhasil menemukan tempat ini,” kata Gula. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan Loren untuk mengurus semuanya, dan mulai memindahkan tasnya sendiri juga.

“Aku tidak menemukannya,” kata Lapis sambil menggelengkan kepalanya. “Tempat ini kebetulan merupakan lokasi yang cocok untuk menjadi markasku. Aku akan memberitahumu tentang itu nanti.”

“Dasar … Kamu tinggal di sini?”

Jika struktur ini benar-benar berasal dari kerajaan kuno, itu membuatnya menjadi reruntuhan yang belum dijelajahi, jadi Loren harus bertanya-tanya apakah boleh mendirikan kemah di dalamnya seperti itu.

Namun, Lapis sangat menyesal. Dia tersenyum dan mengangguk. “Di sinilah saya menyimpan apa yang saya bawa dari rumah, serta cadangan uang tunai saya.”

“Bukankah itu pekerjaan yang melanggar hukum?” Loren bertanya sambil meletakkan bingkisan terakhir. Mereka harus banyak bergerak dari gerobak, tetapi entah bagaimana berhasil mengemasnya dengan rapi.

Setelah memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, Lapis dengan percaya diri menyatakan, “Sepertinya tidak ada yang akan mengetahuinya.”

Lapis meyakinkan mereka bahwa tidak mungkin mencapai fasilitas tanpa tenggelam melalui pasir, dan mengingat kedalamannya, sulit untuk bertahan dalam perjalanan. Loren merinding memikirkan bahwa Lapis telah menyeretnya ke tempat seperti itu, dan dia meringis, mengingat betapa entengnya dia memperlakukannya.

“Itu bahkan lebih baik dari yang kamu pikirkan. Beberapa fungsi di reruntuhan ini masih aktif, lho?”

Singkatnya, ketika Lapis pertama kali menemukan reruntuhan itu, dia telah diidentifikasi sebagai penyusup. Sistem pertahanan rupanya cukup berat untuk ditangani. Dia berhasil menangkis mereka entah bagaimana, dan begitu dia menemukan ruang kontrol, dia terus mengusir para penjaga saat dia menganalisis bagaimana cara mengambil alih kendali. Pada akhirnya, dia berhasil menguasai seluruh fasilitas.

“Itu terjadi beberapa saat setelah saya diusir dari rumah saya. Saya baru saja disertifikasi sebagai pendeta yang bonafid.”

“Itu, yah… sesuatu.”

Jika kata-kata Lapis dapat dipercaya, dia sendirian menemukan reruntuhan ini, menganalisisnya, dan membuatnya menjadi miliknya.

“Aku membawa banyak artefak sihir dari rumah, jadi aku cukup putus asa. Saya tidak ingin berpisah dengan mereka.”

Selain itu, kata Lapis, untungnya reruntuhan itu sendiri berada di ambang kematian ketika dia menemukannya.

“Bahkan jika seseorang kebetulan masuk secara tidak sengaja, aku sudah menyetelnya untuk segera mengeluarkan mereka. Kamu aman karena kamu bersamaku… Tapi tidak akan semudah itu kemana kita pergi. Aku akan mendaftarkan kalian berdua sebagai pengunjung.”

en𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Terserah Loren untuk mendorong gerobak saat Lapis meletakkan tangannya di dinding di samping pintu ganda. Apa yang seharusnya menjadi dinding biasa tiba-tiba mengalir dengan huruf-huruf dalam bahasa yang tidak bisa dibaca Loren.

“Ini hanya pendaftaran tamu. Itu akan berakhir sebelum kau menyadarinya.”

Lapis menyelipkan jarinya di sepanjang permukaan dinding, mengetuk sesekali, tetapi setelah beberapa saat, matanya berkerut dan alisnya berkerut.

“Saya berhasil mendaftarkan Ms. Gula…tapi tidak mau menerima Mr. Loren. Sangat penasaran. Err… Oh, itu tidak menolakmu. Anda telah terdaftar.”

“Apakah ini aman? Itu tempat lama, dan aku tidak ingin dibelah begitu aku masuk, ”goda Gula.

Lapis terdengar agak tersinggung saat dia menjawab, “Jangan khawatir. Mungkin sudah tua, tapi masih di bawah pengawasan saya.”

Dia mengambil tangannya dari dinding dan membuka pintu.

“Sekarang silahkan masuk.”

Loren dan Gula bertukar pandang, bertanya-tanya apakah ini benar-benar cocok. Bukannya mereka punya pilihan lain. Lapis memperhatikan mereka dengan senyum lebar saat mereka berjalan melewati ambang pintu.

Pintu itu mengarah ke koridor panjang, cukup lebar untuk menampung gerobak dorong yang besar dan kuat. Dinding di kedua sisi dilengkapi dengan pintu secara berkala, dengan satu pintu terakhir di mana lorong menemui jalan buntu.

“Peti Es.”

Setelah melihat Loren dan Gula sama-sama melewati pintu, Lapis tiba-tiba membaca mantra. Loren berbalik, penasaran dengan apa yang ingin dia capai, hanya untuk menemukan gerbong mereka yang ditinggalkan tersegel dalam balok es.

“Akan merepotkan untuk mengatur pakan kuda saat kita pergi, dan itu bisa membuat kekacauan. Jika saya menyimpannya dalam keadaan mati suri, saya bisa menggunakan Dispel saat kembali.”

Lapis terdengar sangat bangga dengan kejeniusannya ini. Tetapi ketika Loren mengamati es, rasanya matanya bertemu dengan mata kuda itu. Dia menemukan dirinya meminta maaf di dalam hatinya.

Binatang itu telah membawa tas mereka sejauh ini, hanya untuk berakhir ditelan pasir dan dibekukan oleh es. Loren tidak bisa menghilangkan rasa kasihan yang dia rasakan saat memikirkan untuk meninggalkannya di sana selama berapa lama pun untuk kembali. Tapi mereka tidak bisa meninggalkan siapa pun untuk menjaganya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini lebih baik daripada membiarkan hewan itu kelaparan.

Lebih penting lagi, kita harus menyelesaikan apa yang harus kita lakukan di sini, kata Lapis.

“Di sinilah kita bisa mempersingkat perjalanan ke pegunungan, kan?”

“Memang. Meskipun beberapa tindakan harus dilakukan sebelum itu.”

Lapis mendorong bros yang disematkan di dadanya — alat yang digunakan untuk melaporkan rute yang mereka ambil untuk mencapai wilayah iblis. Saat semuanya berdiri, itu akan memberikan lokasi markas Lapis.

“Aku harus mengotak-atiknya sedikit untuk memastikan aku tidak membuka diri,” katanya seolah itu adalah hal yang paling biasa di dunia.

Sementara itu, Gula tampak seperti hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Loren tidak sepenuhnya memahami apa yang dimaksud Lapis, jadi dia melihat ke antara kedua wanita itu, tidak tahu apa yang salah.

“Biola… Lapis, kamu bisa mengubah mantra?” Tanya Gula.

“Tentu saja bisa. Saya memiliki semua peralatan yang saya butuhkan di sini.”

Sekali lagi, Loren secara intuitif tidak mengerti bahwa ini luar biasa. Hanya keheranan Gula yang memperjelas bahwa ini bukan prestasi yang buruk. Lagi pula, Lapis tidak membuatnya terdengar sulit. Dia dengan santai membuka salah satu pintu dan dengan santai meluncur masuk.

“Aku akan segera selesai,” serunya. “Jangan khawatir.”

Pintu terayun menutup di belakangnya, tetapi suaranya membuat Loren dan Gula mengintip ke belakang.

Lapis berada di ruangan remang-remang dengan meja. Bertebaran di sekitar berbagai peralatan, tujuan yang Loren bahkan tidak bisa bayangkan. Mereka semua memancarkan cahaya aneh yang tidak menyenangkan di atmosfer yang suram.

“Jika Anda memiliki item yang dipasangkan artefak, saya pikir Anda dapat menghapus informasi lokasi di bros,” kata Gula. Dia mungkin menjelaskan demi Loren. “Tapi sungguh gila berpikir dia bisa memalsukan informasi di dalamnya tanpa peralatan yang tepat. Aku mungkin disebut dewa kegelapan, tapi aku tidak bisa menirunya.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Ya. Tapi mengapa Lapis berusaha keras untuk mendapatkan kualifikasi pendeta? Tidakkah menurutmu dia seharusnya menjadi seorang penyihir?” Gula merenung sambil melihat Lapis bekerja.

Memang, alih-alih menjadi seorang pendeta, Lapis bisa dengan mudah lulus sebagai seorang penyihir. Dia akan menjadi orang yang luar biasa pada saat itu, dan sangat diminati dengan pesta petualang. Sebaliknya, dia telah memilih jalan yang akan membuatnya terlihat aneh jika dia pernah menggunakan sihir.

“Apakah kamu bertanya-tanya mengapa aku memilih pekerjaan di luar misteri?” Terbukti, Lapis masih bisa mendengarnya, meski dia sedang sibuk. Dia tidak menoleh saat menjawab pertanyaan Gula. “Ini cukup sederhana, sungguh.”

“Kalau begitu, kamu tidak keberatan aku bertanya?”

“Sama sekali tidak.” Lapis melirik ke balik bahunya, bertatapan dengan kedua pengamatnya saat dia menarik kerah jubahnya. “Itu karena bajunya lucu. Penyihir umumnya harus memakai jubah, bukan? Mereka hanya menyeret tanah di belakang Anda. Tidak sedikit pun menawan.”

Loren menoleh ke wajah bingung Gula. Pesulap yang memproklamirkan diri di sampingnya mengenakan ansambel tube top dan hot pants yang terbuka, yang membuatnya menjadi pengecualian dari aturan tersebut. Kebanyakan pesulap memang memakai jubah, dan Loren belum pernah melihat pesulap seperti Gula sebelumnya.

“Bagaimana bunyi jubah, Gula?”

“Tidak pernah! Tidak dalam hidupku!”

“Jubah imamat dewa pengetahuan memiliki desain yang sangat bagus. Hanya di antara kita… setan umumnya tidak religius, tapi dewa pengetahuan itu spesial. Dia memiliki cukup banyak pendeta di antara keluargaku.”

Loren pernah mendengar Lapis berkata seperti itu sebelumnya. Sebelum itu, dia pernah mendengar bahwa setan tidak bersekutu dengan dewa, dan dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa memang begitu. Karena itu, pengungkapan Lapis cukup mengejutkan.

en𝐮𝓂𝓪.𝒾d

“Singkatnya, selalu ada setan di antara penganut Kuhklu yang agung… Dan demi setan yang akan mengikuti jejak mereka, pendahulu saya ikut campur dalam proses desain jubah.”

“Maksudmu mereka menyalahgunakan seluruh agama?”

Untuk berpikir jubah mereka telah dikonfigurasi ulang semata-mata karena beberapa setan ingin terlihat lucu atau keren… Pengaruh setan harus memiliki pendeta Kuhklu itu tak terduga. Bahkan masuk akal bahwa proses kualifikasi dipengaruhi oleh keanggotaan setan mereka. Loren bergidik memikirkan hal itu.

“Tidak sejauh itu. Kami bisa melakukan itu, jika kami mau, tetapi orang tidak boleh berlebihan dengan hal-hal ini.”

Lapis mengambil bros dari mejanya dan mengangkatnya seolah menilai hasil karyanya sendiri. Mungkin dia telah belajar sesuatu dari proses itu. Ini di luar batas keahlian Loren, tetapi Lapis tampak puas saat dia melengkapinya kembali.

“Informasi lokasi kami telah berhasil diubah. Mungkin perlu beberapa penyesuaian nanti, tapi kami akan mampir lagi, saya yakin.

Kalau tidak, kuda dan gerobak di pintu masuk akan ditinggalkan di sana selamanya. Kita harus kembali, demi kudanya, Loren bersumpah pada dirinya sendiri.

Sementara itu, Lapis kembali memimpin, memimpin mereka lebih jauh ke koridor.

“Apakah kamar lain juga untuk mengutak-atik?”

“Oh tidak. Ini basis saya — tidak semuanya berhasil. Ada gudang, dapur, dan area perumahan juga. Kita bisa bermalam, jika kau mau.”

Loren dengan datar menggelengkan kepalanya atas undangan itu. Dia tidak takut mereka akan berada dalam bahaya jika mereka bermalam, tetapi dia juga tidak sepenuhnya percaya bahwa mereka bisa naik dan mencapai pegunungan dari sini. Karena itu, dia pikir lebih baik tidak membuang waktu lagi.

“Anda sangat khawatir, Tuan Loren. Saya beritahu Anda, itu akan baik-baik saja.

“Ya, kamu mengatakan itu. Tapi gunung-gunung itu berjarak dua sampai tiga hari lagi, bukan? Dan jangan lupa ada gurun tepat di atas kita. Siapa pun yang mengangkat bahu dan percaya kita bisa sampai di sana setiap saat akan menjadi idiot.”

“Betapa berhati-hati …” Lapis menyipitkan matanya.

Tapi di situlah percakapan berakhir. Dia tahu akan lebih cepat untuk menunjukkannya daripada menjelaskan dirinya sendiri, jadi dia berjalan menyusuri lorong dengan penuh semangat.

Lapis berhenti di pintu yang tidak berbeda dengan yang terakhir. Kali ini, setelah membukanya, dia berdiri di samping untuk memberikan jalan kepada orang-orang yang tersesat itu. Mungkin dia ingin Loren masuk dan melihat sendiri. Dia melewati kereta dorong ke Gula dan menginjakkan kaki di kamar baru.

Di dalamnya ada platform putih datar. Cukup luas. Tampaknya tertambat ke peron adalah sesuatu seperti kapal logam atau lainnya. Lebarnya kira-kira sama dengan gerobak yang mereka datangi, tapi dua kali lebih panjang. Ini jelas semacam transportasi.

Dua garis logam yang terbuat dari bahan yang sama terbentang sepanjang tanah di bawah benda apa pun itu. Mereka meluas ke lorong silinder tanpa titik akhir yang terlihat. Meskipun terowongan ini diterangi dari langit-langit secara berkala, tidak ada yang tahu kemana arahnya.

Setelah melihat-lihat dengan baik, Loren kembali ke Lapis dan Gula yang masih menunggu di depan pintu.

“Apa itu seharusnya?” dia bertanya pada Lapis.

“Itu, Tuanku yang baik, adalah sambungan langsung ke gunung. Begitu kita naik ke kapal itu dan saya menyalakannya, kita akan berada di kaki gunung dalam dua setengah langkah.”

Loren sekali lagi menatap kendaraan mirip perahu itu. Sepertinya tidak bisa mencapai kecepatan seperti itu, tetapi jika Lapis menjaminnya, maka dia tidak akan berdebat.

“Ada kursi di dalam untuk pilot dan penumpang. Itu hanya menghubungkan lokasi ini dengan pangkalan lain di kaki gunung. Ia tidak bisa pergi ke tempat lain.”

“Apakah ini salah satu fungsi reruntuhan?”

“Benar. Saya tidak tahu siapa yang membuatnya, atau untuk apa, tetapi yang terpenting bagi kami adalah kondisinya dapat digunakan.”

Jika mereka arkeolog, mereka pasti perlu meneliti siapa yang membuat fasilitas itu, dan kapan, dan untuk tujuan apa. Namun, mereka tidak lebih dari para petualang, yang berarti mereka bisa mengabaikan cerita latar selama mereka mendapatkan sesuatu yang menguntungkan.

“Artinya kita juga bisa memuat tas kita ke kapal itu?”

“Seluruh troli harus muat. Coba dorong melalui pintu belakang. Seharusnya baik-baik saja.”

Bisakah kita pergi segera setelah kita dimuat?

“Tampaknya Anda mengkhawatirkan waktu, Tuan Loren, jadi kami akan segera berangkat. Ada fasilitas serupa di tempat tujuan kita, jadi kita akan beristirahat di sana.”

Masih sulit untuk membeli bahwa mereka akan tiba di tempat tujuan seperti yang dia klaim. Karena itu, Loren tidak punya alasan untuk menolak sarannya. Dia mengangguk.

Gula tampak seperti ingin berbohong, tetapi begitu Loren dan Lapis mengambil keputusan, dia sama sekali tidak termotivasi untuk berdebat.

“Kalau begitu mari kita naik.”

Lapis membuka portal ke kapal, memanggil mereka masuk. Meskipun Loren tetap teguh di permukaan, dia agak gugup di bawahnya.