Volume 7 Chapter 3

Bab 3:

Fajar Menuju Keturunan

ITU PAGI hari kedua, dan Lapis menyipitkan mata ke matahari terbit yang menyilaukan. Dia duduk di depan api, yang hampir tidak bertahan sepanjang malam. Pantatnya bertumpu di atas Gula, yang masih terikat dan terikat.

“Pagi yang menyegarkan.”

“Aku sama sekali tidak segar…”

“Kalau begitu tolong pelajari. Aku mulai curiga kau lebih bernafsu daripada rakus.”

Tentu saja ada alasan mengapa Gula tetap terikat. Dewa kegelapan telah membidik saat giliran jaga Loren selesai dan diam-diam menyelinap ke tendanya, hanya agar Lapis melihat dan menangkapnya. Gula bersumpah bahwa dia hanya ingin mencoba merasakan kantong tidur kelas satu, tetapi hampir pasti tujuannya adalah untuk tidur dengan Loren.

“Nafsu? Aku tidak ingin dikelompokkan bersama dengan pria itu…”

“Kalian hampir sama, bukan?”

“Kami benar-benar berbeda! Saya mungkin melakukan ini pada Loren, tetapi tidak pada orang lain! Luxuria tidak pandang bulu!” Protes Gula, menyebutkan dewa nafsu gelap yang mereka temui di pekerjaan terakhir mereka.

Hal ini memaksa Lapis untuk mengingat kembali berbagai masalah dari quest tersebut; tiba-tiba, pagi hari kehilangan semua kualitas menyegarkannya, dan wajahnya cemberut. Meskipun dewa nafsu yang gelap, Luxuria adalah pria yang sangat berotot dengan nada feminin.

“Begitukah cara kerjanya?” dia bertanya.

Selama targetnya adalah Loren, tidak masalah bagi Lapis apakah Gula itu sembarangan atau tidak. Namun, dengan Luxuria, Lapis merasa risiko terbesar adalah korupsi yang mungkin menyentuh jiwa Loren. Mungkin Gula sedikit lebih aman; bahkan jika Lapis secara tidak sengaja mengabaikan omong kosong wanita itu sebentar, akibatnya akan jauh lebih tidak drastis.

Beberapa saat kemudian, Loren dan Tizona sudah bangun. Setelah berbasa-basi, Lapis segera menyiapkan sarapan dan makan siang. Sarapan tidak perlu diragukan lagi, dan untuk makan siang, akan agak merepotkan jika harus berhenti dan memasak di sepanjang jalan. Mereka lebih baik mengemil sambil berjalan.

Untuk makan pagi, dia membuat semur daging dan sayuran asin yang dilengkapi dengan sepasang roti. Kemudian, dia menggoreng bacon yang diawetkan dengan sayuran acak, mengapitnya di antara roti keras untuk disimpan nanti.

Saat dia membungkus produk jadi dan menyelipkannya, Gula mengeluh tentang ikatannya. “Lapis, Sayang, itu hampir tidak cukup.”

“Kamu benar-benar berniat memakan semua yang kami miliki, bukan?!”

Bagi Loren, Tizona, dan dirinya sendiri, Lapis mengira dua per orang sudah cukup. Faktanya, dia telah menghasilkan sepuluh untuk Gula, tetapi sejauh menyangkut Gula, bahkan selusin untuk dirinya sendiri tidak akan cukup.

Lapis ingin meninggalkan setidaknya beberapa perbekalan, tetapi Gula tidak mau mendengarkan ketika dia menyuruhnya untuk menanganinya. Lapis tidak punya banyak pilihan dalam hal ini, jadi dia dengan sembarangan memasak sisanya, menyiapkan dua kali lipat dari yang dia miliki. Gula masih tampak tidak puas tetapi harus setuju dengan enggan; hanya itu yang tersisa.

“Aku akan mulas pagi-pagi begini,” kata Tizona.

Lapis menjawab, “Saya pikir Anda harus terbiasa.”

Dia membagikan rebusan dan roti ke Tizona dan Loren. Setelah mendapatkan bagiannya sendiri, dia mendorong panci ke arah Gula, yang akhirnya berhasil melepaskan diri. Cara Gula dengan rakus melahap sarapan langsung dari panci tidak menunjukkan tanda-tanda sopan santun. Itu adalah pemandangan yang merusak nafsu makan, dan anggota party lainnya melakukan yang terbaik untuk tidak menonton.

Perkemahan dikemas ulang dan pesta dilanjutkan pada tahap kedua perjalanan mereka. Di sekitar titik itulah jalan raya menjadi lebih berbahaya. Tidak ada kota besar di dekatnya. Terlebih lagi, tujuan mereka sama terpencilnya dengan Waargenburg. Secara alami, jumlah tentara yang berpatroli lebih sedikit. Ini berarti peluang yang lebih tinggi untuk menemukan bandit, pencuri, dan monster.

“Biasanya, aku akan memberitahu semua orang untuk melanjutkan dengan hati-hati,” gumam Lapis dengan lelah saat manusia terbakar menjadi abu di depan matanya.

Terdengar jeritan terperangah saat teman-teman pria itu menyaksikannya terbakar, bukan karena api itu tampak peduli saat mereka menikmati pengorbanan mereka sampai hanya abu yang tersisa. Abu yang tertiup angin sepoi-sepoi.

“Kurasa jumlah mereka cukup untuk berurusan dengan pesta normal beranggotakan empat orang.”

Pedang besar Loren melolong saat ayunan membelah tubuh satu orang, hanya menyisakan bagian bawahnya di bumi. Tubuh yang dibalut baju besi yang agak kotor terbang di udara saat kepala orang lain ditusuk dengan sambaran mana, memercikkan pecahan merah dan merah muda ke orang-orang di sekitarnya.

Lapis menatap mereka dengan kasihan. “MS. Tizona, tidak bisakah kamu lebih rapi tentang ini? Kami tidak bisa memancing melalui dompet mereka jika Anda membuat semuanya menjadi abu.

Mereka telah diserang oleh sepuluh bandit aneh. Para pencuri menyergap dari hutan kecil di sepanjang jalan raya, tetapi rombongan telah menyadarinya bahkan sebelum para bandit itu menyerang, dan diputuskan bahwa menerobos lebih baik daripada mengambil jalan memutar. Seluruh perselingkuhan itu adalah tragedi sejak awal.

“Kau berharap terlalu banyak dari para bandit di sekitar bagian ini. Saya ragu mereka membawa sesuatu yang signifikan.

“Setiap koin yang bisa Anda dapatkan masih akan menurunkan hutang Anda.”

“Hmm… Bagaimana dengan ini, kalau begitu?”

Yakin dengan maksud Lapis, Tizona melambaikan tangannya. Kali ini, bandit berikutnya hanya terbungkus api dari leher ke atas. Api tidak menyebar ke seluruh tubuhnya, dan begitu kepalanya menjadi abu, mayatnya tertekuk di lutut dan jatuh.

Yang tersisa adalah penampang yang bersih, jika tidak hangus. Hasilnya jauh lebih rapi daripada pencuri yang dibelah oleh Loren atau diledakkan oleh Gula.

“Jadi kamu bisa melakukannya jika kamu mencoba.”

𝓮𝓷𝓊𝐦a.𝒾d

Maka kamu harus melakukan itu dari awal, pikir Lapis. Hanya karena Tizona bisa membakar semuanya, bukan berarti dia harus melakukannya. Jika sesuatu dapat digunakan, Anda harus membuatnya tetap dapat digunakan . Dia menatap tentara bayaran dengan wajah yang agak tidak menyenangkan.

“Menarik untuk membidik,” jawab Tizona saat dia mengubah bandit lain menjadi mayat tanpa kepala.

Lapis dengan cepat bergerak. Dia mengobrak-abrik saku tubuh, menemukan beberapa koin tembaga dan perak, dan menyerahkannya kepada Tizona.

“Apakah kamu yakin aku bisa mengambil ini?” tanya Tizona, matanya beralih antara koin dan wajah Lapis.

“Saya percaya klien kami memiliki pilihan pertama tentang apa yang kami temukan di pekerjaan itu,” jawab Lapis dengan ringan.

Meskipun sejujurnya, itu adalah jumlah yang tidak seberapa, jadi Lapis memutuskan untuk menyerahkannya kepada orang yang paling kesulitan keuangan.

“Aku mengandalkanmu untuk melakukan hal yang sama pada monster mana pun yang kami temui. Kami tidak dapat menghapus materi apa pun jika Anda mengubah semuanya menjadi abu.

Setelah bertarung sebagian besar sebagai tentara bayaran, Tizona tampaknya tidak terlalu memikirkan untuk menjarah musuhnya atau memotong mereka.

“Kalau dipikir-pikir, Ms. Tizona. Kamu tidak punya senjata, kan?”

Tubuh lain diluncurkan tinggi ke udara. Pemandangan tubuh yang terbelah secara diagonal dari bahu, berputar, darah berceceran di sekelilingnya, sudah menjadi hal yang biasa sejak Lapis bertemu dengan Loren. Meskipun dia sudah terbiasa dengan itu, itu tidak membuatnya menjadi hal yang menyenangkan untuk dilihat.

Dengan mengingat hal itu, Lapis melirik pinggul Tizona. Meskipun armor Tizona cukup bagus, dia sepertinya tidak memiliki senjata, dan Lapis bertanya-tanya apakah itu layak untuk perdagangan tentara bayaran. Saat menyadari tatapan Lapis, Tizona menepuk pinggulnya.

“Dalam kasusku, tidak memiliki senjata lebih baik jika aku ingin bertarung dengan serius,” kata Tizona sambil terkekeh.

Sesuatu tampak aneh, aneh tentang itu. Masuk akal bahwa bahkan penyihir memegang tongkat. Bahkan jika Tizona mengatakan bahwa dengan tangan kosong adalah yang terbaik, semua yang diketahui Lapis membantahnya.

“Kamu seorang pendekar pedang, bukan?”

Paling tidak, Tizona berpakaian seperti itu. Dia mengenakan armor pelat berornamen dan mungkin bukan seorang penyihir.

Tizona mengulurkan tangannya, memanifestasikan pedang yang berkobar di masing-masing tangannya. “Jika saya bisa membuatnya sendiri,” katanya, “mengapa saya harus membawanya?”

“Tapi kamu tidak bisa bertukar pukulan dengan itu, kan?”

Berarti Tizona tidak punya cara untuk tidak membunuh musuhnya.

Saat Lapis bertanya, dada seorang bandit yang akan menyerangnya dari belakang lenyap, anggota tubuh dan kepalanya yang tersisa jatuh ke tanah.

Melirik ke belakang bahunya, Lapis mencatat beberapa bekas gigi di penampang tubuh dan mengerutkan alisnya. Dia memelototi Gula. Dewa kegelapan pasti telah menggunakan otoritas Predatornya. Menyadari mata bau yang dia terima, Gula menunduk meminta maaf.

Saya kira dia tidak tahan lagi, Lapis mengakui. Tapi segalanya bisa menjadi sangat berantakan jika Tizona menyadarinya.

“Jika kita mengunci pedang, pedang musuhku akan terbakar habis.”

Dan seolah-olah untuk menguji kata-kata itu, Tizona bertemu dengan kapak bandit dengan pedang api yang dia ciptakan. Pedang membuat kontak, dan kemudian sepertinya mereka meluncur melalui satu sama lain tanpa perlawanan sama sekali. Dalam sekejap, kapak bandit itu jatuh ke tanah, terbelah dua.

Bandit itu menatap kapaknya, tidak dapat mempercayai apa yang telah dia saksikan. Pada saat kelalaian ini, Tizona memenggal kepalanya. Lukanya segera dibakar, tidak mengeluarkan setetes darah pun.

“Itu konyol. Saya bersimpati dengan siapa pun yang harus melawan Anda.

Jika apa yang baru saja dilihat Lapis terjadi setiap hari di medan perang, itu sedikit berlebihan. Siapa pun yang mencoba mengambil jarak akan dibakar dalam api Tizona tanpa ada cara untuk mempertahankan diri. Mereka yang mendekat akan diiris dengan pedang yang tidak bisa mereka blokir.

Jika dia mampu menunjukkan kemampuan penuhnya sebagai iblis, Lapis akan bertaruh untuk menangkalnya, tetapi dia dapat segera mengetahui bahwa sama sekali tidak ada cara untuk melawan Tizona hanya sebagai pendeta. Satu-satunya cara bertahan hidup Lapis adalah dengan menyerah.

“Kamu benar-benar baik, bersimpati dengan bandit.”

𝓮𝓷𝓊𝐦a.𝒾d

Apakah benar-benar aneh merasa kasihan pada mereka yang dipukul habis-habisan tanpa ada kesempatan untuk melawan? Lapis memiringkan kepalanya. Saat itu, para bandit yang dikasihaninya sudah tidak ada lagi. Lapis memanjatkan doa kepada jenazah yang berserakan di seberang jalan.

Sebuah kota mulai terlihat sebelum malam kedua tiba. Monster dan bandit telah menyerang mereka beberapa kali di sepanjang jalan, tetapi seperti yang dikatakan Lapis, belas kasihan harus disimpan untuk penyerang mereka. Partai tidak mengalami kerugian apapun.

Mungkin ini yang diharapkan dari sebuah party yang terdiri dari dua tentara bayaran dengan julukan, bahkan jika seseorang menyangkalnya, dan sebuah entitas yang terkenal sebagai dewa kegelapan.

Lapis sang pendeta tidak menggunakan kekuatan iblisnya. Karena tidak ada yang bisa disembuhkan juga, dia menghabiskan hari itu tanpa melakukan apa-apa.

“Sudah mulai gelap,” gumam Loren.

Matahari sudah benar-benar terbenam pada saat mereka tiba, dan saat itu sangat gelap, mereka akan buta di jalan yang terbuka. Pada saat-saat seperti inilah cahaya kota membawa rasa lega.

Lampu-lampu ini sedang membuka jalan menuju sebuah penginapan ketika Loren menyuarakan kekhawatirannya. “Bisakah kita mendapatkan kamar pada jam ini?”

Tidak ada ruang di penginapan berarti berkemah di dekatnya. Toko-toko tidak buka pada jam ini, dan mereka menghabiskan hampir semua persediaan makanan mereka untuk memuaskan Gula. Ini membuat mereka hanya makan sedikit sampai pagi.

“Yah, kurasa itu tergantung pada seberapa banyak kita bersedia membayar untuk itu,” kata Lapis, yakin bahwa uang akan menyelesaikan semua masalah mereka: pandangan yang realistis dalam banyak kasus.

Kota stasiun tempat mereka berada tidak terlalu besar; ada kemungkinan besar kamar normal penginapan itu dipenuhi oleh para pelancong. Tapi mungkin kamar yang lebih mahal masih kosong.

Masalahnya adalah apakah kota ini bahkan memiliki penginapan dengan kamar-kamar mahal atau tidak. Tapi ini juga masalah yang bisa diselesaikan Lapis dengan uang.

“Kasus terburuk, kami dapat menawarkan untuk mengambil kamar dari seorang musafir miskin.”

Singkatnya, mereka akan bernegosiasi dan membuat penawaran uang. Itu tindakan drastis, tapi selama uang bukan masalah, mereka tidak akan dibiarkan tanpa perlindungan.

“Saya tidak mempermasalahkan berkemah itu sendiri, tetapi tidak memiliki makanan adalah masalah. Berkat rakus tertentu, ”kata Lapis, cukup sinis.

Gula menjawab, “Hei, jika kita sedang berkemah dan sebagainya, kita masih bisa mengaduk makanan.”

Meskipun kota berfungsi dengan baik, itu masih cukup kecil. Lapis ingin tahu persis bagaimana dan di mana Gula bermaksud mendapatkan bahan makanan. Akan sangat merepotkan jika Gula menarik kembali sesuatu yang keterlaluan; penginapan dengan cepat menjadi kebutuhan. Menginstruksikan Loren dan yang lainnya untuk menunggu di luar, Lapis memilih salah satu dari sedikit penginapan kota dan pergi untuk berbicara dengan pemilik.

“Yah, saya tidak tahu apakah Anda beruntung atau tidak, tetapi kami kebetulan memiliki beberapa celah,” jawab pemilik. Dia adalah seorang pria yang baru saja melewati usia paruh baya dan baru saja memasuki jajaran orang tua.

Tentunya mendapatkan kamar akan menjadi hal yang baik, tetapi cara pemilik menempatkannya menyisakan ruang untuk keraguan.

“Mengapa itu sial?” Lapis bertanya, memberi isyarat kepada yang lain di dalam.

Dia mengamati sekilas lantai pertama penginapan, yang juga berfungsi sebagai ruang makan. Meskipun tempat itu ramai dengan para pelancong yang—mengingat jamnya—berkumpul untuk makan malam atau segelas bir, melihat lebih dekat, dia bisa melihat beberapa meja kosong menghiasi interior yang remang-remang.

Begitu ya, memang ada lowongan, pikir Lapis.

Gula, yang telah membawa keledai ke kandang, berbisik padanya, “Kandang itu juga memiliki beberapa bukaan yang bagus.”

Mengingat kurangnya pelanggan, Lapis khawatir dia telah memilih penginapan dengan layanan yang buruk, meskipun keluhan pemiliknya segera mengatasi hal ini.

“Kabarnya rombongan bandit besar mendirikan toko di selatan kota. Tidak banyak pelancong yang datang dan pergi dari arah itu akhir-akhir ini.”

Mereka menuju ke selatan setelah ini.

“Apakah ada banyak bandit?”

Untuk saat ini, mereka telah mengamankan kamar. Lapis menyelipkan beberapa koin di atas meja, yang diambil dan dihitung oleh pemiliknya saat dia menjawab, “Ya, beberapa desa pertanian sudah menjadi sangat buruk. Beberapa tentara yang ditempatkan bersama mereka juga ikut. Para prajurit di sini mengira kita mungkin yang berikutnya di blok pemotongan. ”

“Kalau begitu, itu masalah besar, bukan? Apakah Anda sudah mengajukan petisi mahkota?

“Tentu saja kita punya. Namun, rumor mengatakan mereka sedang berjuang.

“Kenapa begitu?”

“Yah, ada pertempuran kecil dengan tetangga kita belum lama ini. Kudengar mereka kehilangan lebih banyak prajurit daripada yang seharusnya, dan mereka kesulitan mengisi barisan mereka.”

Krisis ini tidak sepenuhnya tidak diketahui oleh partai. Faktanya, seorang anggota party tertentu yang kebetulan sangat mengenal pelakunya sedang pura-pura bodoh, bersiul dan menatap ke kejauhan.

Meskipun pemilik penginapan mengatakan seolah-olah tentara telah menghadapi korban, tidak banyak yang tewas dalam perang sama sekali. Lebih tepatnya, keadaan tertentu menyebabkan beberapa tidak ingin menjadi tentara lagi. Bukan berarti ada gunanya menjelaskan hal itu kepadanya.

“Perang, ya? Dunia adalah tempat yang menakutkan, ”kata Lapis, berusaha terdengar tidak menyinggung.

Pemiliknya mengangguk beberapa kali dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. “Anda punya hak itu. Berkat itu, para bandit mengikuti kita.”

“Tapi dari mana mereka mendapatkan cukup banyak orang untuk membentuk ancaman sebesar itu?”

𝓮𝓷𝓊𝐦a.𝒾d

Bandit memang cenderung muncul di mana-mana, tapi itu tidak berarti mereka muncul begitu saja. Fakta bahwa ada begitu banyak orang yang bersedia menjadi bandit berarti mereka telah berpindah dari suatu tempat.

“Dari sini di selatan tidak ada tanah manusia sejauh menyangkut negara. Narapidana yang melarikan diri, tentara bayaran yang bangkrut, dan pembelot. Tambahkan itu ke pemukim yang gagal. Mereka semua berkumpul untuk membentuk satu brigade.”

Wajah Loren menegang. Dia sendiri adalah seorang tentara bayaran yang bangkrut, tetapi cukup beruntung untuk mendapatkan pekerjaan sebagai seorang petualang. Meskipun dia memikul beberapa hutang, dia masih cukup makan. Tapi itu tidak seperti setiap tentara bayaran bisa begitu diberkati. Mereka yang keluar dari jalur secara alami akan berkumpul di sekitar mereka yang berbagi keadaan.

Mungkin satu kesalahan akan membawanya ke tempat yang serupa. Pikiran itu telah terlintas di benaknya beberapa kali sebelumnya.

“Mereka mengatakan negara sedang menyatukan pasukan kepolisian, tapi siapa yang tahu apakah itu benar. Dan jika mereka tidak bisa menjatuhkan para bandit itu setelah semua itu, tidak ada gunanya.”

“Apakah jumlahnya sangat banyak?” tanya Tizona, seorang tentara bayaran seperti Loren.

Mungkin dia menganggapnya berbeda, karena perusahaannya masih hidup dan sehat. Tapi stabilitas itu akan terancam jika dia tidak bisa membayar ganti rugi dan terpaksa pergi. Bagaimanapun, dia adalah inti dari kekuatan tempur mereka. Dia memiliki tingkat kekuatan yang tidak masuk akal berkat pemberiannya.

“Aku tidak tahu secara spesifik, tapi ada beberapa di antaranya. Maksudku, mereka menangkap semua bandit di sekitarnya, rupanya.”

“Dan itu berarti mereka memiliki seseorang yang mampu melakukan itu.”

Tidak ada orang biasa yang bisa memimpin kelompok sebesar itu. Keduanya mengikuti pemimpin yang kompeten, Loren dan Tizona mengetahui hal ini dengan baik.

Hanya masalah waktu sebelum sebuah kelompok tanpa pemimpin yang terampil dan karismatik jatuh ke dalam perpecahan atau keruntuhan. Menilai dari cerita pemilik penginapan, para bandit tidak kesulitan dengan semua itu. Siapa pun pemimpinnya, mereka telah berhasil mengumpulkan kekuatan yang begitu besar sehingga membutuhkan tindakan negara.

“Tapi jika kelompoknya sebesar itu, mustahil untuk bersembunyi di mana markas mereka berada.”

“Itu masalahnya. Kami masih tidak tahu dari mana mereka bekerja. Jika mereka berhasil menyembunyikan itu, pemimpin mereka pasti memiliki kecerdasan tentang mereka.”

Sekawanan riff-raff tidak terlalu menjadi ancaman bahkan jika mereka memiliki nomornya. Setelah disatukan dengan benar, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Pemilik selesai menghitung koin dan menyerahkan kuncinya.

Saat dia mengambilnya, Lapis menggerutu, “Sungguh merepotkan.”

“Kedengarannya menyebalkan,” Loren setuju. “Mari berharap kita tidak bertemu mereka.”

“Nah, bukankah kamu hanya perlu menghancurkan mereka saat kamu mengunci mata?” Gula bertanya dengan acuh tak acuh, tetapi Loren dan Lapis berbagi senyum lebar.

Dengan anggota party mereka, mereka tidak akan kalah bahkan jika mereka bertemu dengan banyak bandit. Tapi itu hanya jika semua orang bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Dengan Tizona di sekitar, Lapis tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu mencolok, dan mereka tidak bisa menghilangkan kemungkinan penyergapan atau serangan jahat lainnya yang ditargetkan dengan baik.

“Akulah yang membawa kita ke sini. Anda dapat mengandalkan kekuatan saya jika Anda mau. ”

“Senang mendengarnya.”

Tizona, dari seluruh party, adalah satu-satunya yang diinginkan Loren untuk melepaskan kekuatan sejatinya. Sekarang seberapa jauh yang bisa kita dapatkan jika kita menjadikannya inti dari unit kita? Loren berpikir sebelum menyadari bahwa dia sudah membuat rencana pertempuran, seperti para bandit tidak bisa dihindari. Senyum pahit melintas di wajahnya.

“Ngomong-ngomong, kita lebih baik tidak melihat mereka. Jika kita bertemu mereka, kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan. Tidak seperti kita kembali sekarang.

“Ya, aku harus mencapai tujuanku apapun yang terjadi. Itu tidak berubah.”

“Jadi bisnis seperti biasa kalau begitu. Lupakan hal-hal yang tidak bisa kita lakukan. Ayo istirahat.”

𝓮𝓷𝓊𝐦a.𝒾d

“Nah, bagaimana kalau mempersembahkan satu atau dua doa? Mungkin ada dewa yang akan mendengarkan, Anda tahu, ”Gula bercanda berkata, meskipun ini dianggap sebagai bagian lucunya yang mengerikan bagi Loren. Dia mengejek.

“Kamu tidak percaya pada dewa, Loren?” Tizona bertanya.

Karena sifat pekerjaannya, banyak tentara bayaran yang percaya takhayul. Meskipun mereka tidak mengandalkan dewa mana pun untuk memukul musuh bagi mereka, banyak dari mereka yang religius.

“Saya percaya para dewa ada di luar sana… tapi saya tidak benar-benar ingin berdoa kepada mereka untuk apa pun. Saya merasa tidak ada hal baik yang akan datang darinya. Begitulah cara saya mulai berpikir sejak menjadi seorang petualang.”

Loren mengirim pandangan yang agak berarti ke Lapis dan Gula. Seorang pendeta yang mengangkat dewa pengetahuan sebagai pembenaran untuk setiap hal kecil dan seorang wanita yang disebut dewa kegelapan—keduanya membuat dia menoleh ke belakang.

Meskipun Loren baik-baik saja dengan kembali sekarang setelah mereka mengetahui rombongan bandit yang cukup besar berdiri di antara mereka dan reruntuhan, keadaan Tizona membuat mereka tidak melakukannya.

Setelah bermalam di penginapan, Tizona bersikeras agar mereka berangkat segera setelah mereka bangun, tetapi Gula dan Lapis menghentikannya.

“Kami belum sarapan pagi,” desak Gula.

Malam sebelumnya, setelah mereka memesan kamar, mereka menemukan bahwa penurunan pelanggan berarti bahwa penginapan tidak menyediakan banyak makanan. Terlebih lagi, mereka datang agak terlambat dan sebagian besar perbekalan itu sudah ditawarkan kepada pelancong lain.

Mereka berhasil menawar untuk semua yang ditinggalkan pemiliknya, tetapi ini, seperti yang diharapkan, tidak cukup untuk memuaskan Gula. Dia mengeluh panjang lebar dan baru tenang ketika pemiliknya mengatakan dia akan menimbun di pasar pagi. Terbukti, dia tidak akan bergerak sampai dia makan sarapan yang layak.

“Selain sarapan, kita masih perlu mengisi kembali stok makanan kita sendiri. Masih ada dua hari lagi, kan? Anda tidak akan menyuruh kami mengambil apa pun yang terlihat bisa dimakan di sepanjang jalan, bukan?” tanya Lapis.

Meskipun Gula mencatat, “Saya sebenarnya baik-baik saja dengan itu.”

Loren mengkhawatirkan keadaan dompet Tizona, tetapi tidak ada yang tahu dengan apa Lapis atau Gula akan kembali setelah dikirim berburu. Jika kita bisa mendapatkan makanan manusia, kita harus memprioritaskannya, pikirnya sambil menatap Tizona. Tidak mungkin dia menerima pesan itu, tetapi dia masih mengangguk dengan enggan.

“Baik. Mereka mengatakan Anda tidak bisa, err, sesuatu atau lainnya, dengan perut kosong.

Pengeluarannya menumpuk, tetapi dia tidak punya banyak pilihan. Dia sangat menyadari hal ini dan keputusannya cepat. Cukup cepat untuk mengesankan Loren. Dia yakin dia akan lebih khawatir.

“MS. Gula adalah contoh yang sedikit ekstrim.”

“Saya minta maaf. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menebusnya.”

Gula tidak terdengar terlalu menyesal, dan Tizona menghela nafas panjang. Dengan sedikit hal lain yang harus dilakukan, Loren hanya berdoa agar Tizona tidak bangkrut dulu.

Pemiliknya telah mengingat janjinya dari malam sebelumnya dan membeli segunung makanan dari pasar. Dia segera bekerja memasak sarapan untuk penghuninya. Itu adalah pemandangan yang menakutkan bagi banyak orang, tetapi Gula menunggu makanannya sambil tersenyum. Lapis memalingkan muka, tidak tertarik, sementara Tizona memegangi kepalanya yang sakit.

Jika Gula akan terus bersama kita, kita perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi selera makannya, pikir Loren.

Saat Gula membuat sarapan dengan jumlah yang mengerikan, sisa rombongan makan dengan porsi normal di sampingnya. Mereka meninggalkan keledai dengan penginapan saat mereka menuju ke jantung kota kecil yang nyaman.

Memilih toko kelontong acak dari beberapa toko yang disesuaikan untuk pelancong, mereka harus bekerja menumpuk keranjang mereka dengan barang apa pun yang berjejer di rak.

“Umm, err… Kamu tidak akan memilih-milih?”

Loren dan Lapis begitu santai dalam memilih sehingga Tizona harus bertanya.

Selama kita memiliki kuantitas, sisanya akan beres dengan sendirinya, jawab Lapis dengan acuh tak acuh tanpa mendongak. “Kita dapat memilih porsi kita dari apa yang kita miliki dan mendorong sisanya ke Ms. Gula.”

“Apakah itu baik-baik saja dengan dia?”

“Dia. Tidak masalah asalkan bisa dimakan.

Itu cara yang kasar untuk mengatakannya. Sayangnya, itu juga benar, jadi Loren tidak bisa membantah. Dia diam-diam terus membantu.

Tetap saja, ini pilihan yang buruk, gumam Lapis, membalik sayuran di tangannya.

Loren tidak tahu sayuran mana yang baik atau buruk, tapi menurut Lapis, kualitas barang di sini bukanlah yang terbaik. Dia mengambil sayuran lain, bertanya-tanya apakah memang benar demikian, ketika pemilik toko mendatangi mereka untuk meminta maaf.

“Rute pasokan kami telah dibatasi.”

“Apakah ini tentang para bandit itu lagi?”

Desa-desa petani akan membawa hasil bumi mereka melalui kota-kota estafet seperti ini dalam perjalanan mereka ke kota-kota besar. Titik tengah ini akan berdagang dengan mereka untuk mendapatkan makanan. Meskipun Loren tidak tahu berapa banyak kota besar yang ada di sekitar Kaffa dan ke mana tujuan para petani, masalah dengan kota stasiun berarti masalah dengan desa pertanian di daerah tersebut.

𝓮𝓷𝓊𝐦a.𝒾d

“Ya, kudengar mereka benar-benar membuat kekacauan. Area aktivitas mereka menyebar dari hari ke hari. Saya yakin mereka akan menyerang kita pada akhirnya jika tentara tidak segera bergerak.”

“Apakah ada tentara di kota?”

“Tentu saja ada. Tapi tidak banyak dari mereka. Dari apa yang aku dengar, jika para bandit itu menyerang kita dengan kekuatan penuh, para prajurit itu hanya akan menjadi noda darah di pinggir jalan.”

Para prajurit yang dikirim ke daerah luar tidak terlatih dengan baik. Jika mereka kekurangan tenaga juga, tidak mungkin bagi mereka untuk memasang pertahanan yang efektif melawan legiun bandit dengan keunggulan jumlah yang luar biasa.

“Jika saya bisa berkemas dan lari, saya akan melakukannya. Tapi saya tidak punya waktu atau uang, jadi saya harus berdoa agar mereka menjauh.”

“Kamu kasar,” kata Lapis. Melihat tidak ada barang yang lebih baik di sekitarnya, Lapis menyerah dan memasukkan sayuran ke dalam keranjangnya. “Apakah kamu melihat berapa banyak yang kita beli?” dia menawar. “Tidak bisakah kamu merobohkan harganya sedikit?”

“Maaf, saya benar-benar tidak memiliki margin keuntungan untuk itu,” jawab penjaga toko. Secara alami, Lapis tetap melakukan tawar-menawar.

Tizona menyaksikan, kaget, sementara Gula merosot dengan lamban ke dinding. Dia tidak peduli dengan harga atau kualitas selama dia punya sesuatu untuk dimakan.

Untuk saat ini, sepertinya mereka telah mendapatkan perbekalan. Loren memutuskan untuk menyerahkan semuanya pada Lapis dan keluar. Ketika dia melihat ke langit, itu bagus dan jelas. Sepertinya hari yang baik untuk bepergian.

Pada saat itulah suara seorang gadis melayang di kepalanya. ‹Tuan, apakah Anda mengetahui frasa, berbicara tentang iblis?›

Gadis itu terjerat dalam beberapa masalah dan berubah menjadi Lifeless King, bentuk tertinggi dari undead. Setelah kehilangan tubuhnya, esensi astralnya tetap hidup di dalam jiwa Loren. Namanya Scena, dan kata-katanya membuat Loren merasa tidak enak.

Tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Sayangnya, aku tidak pernah bersekolah, pikirnya.

‹Ke kanan, dan sedikit ke belakang dari tempat Anda menghadap. Kardinal, ke selatan.>

Seperti yang diinstruksikan, dia berbalik ke arah itu. Yang dia lihat hanyalah toko tetangga, meskipun dia tidak tahu barang apa yang mereka jual.

Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang diambil Scene. Apakah dia mengabaikan sesuatu? Dia perlahan memindai dari tanah ke atap pelana dan bahkan lebih tinggi dari itu. Baru pada saat itulah dia melihat apa yang dia peringatkan padanya.

Langit biru cerah. Dan, meski samar, ada garis kelabu yang sepertinya bukan awan. Itu adalah asap.

“Ada yang terbakar, tapi tampaknya tidak berasal dari kota ini,” kata Gula saat dia berjalan keluar dari toko. Dia segera menyadarinya.

Jika itu terjadi di kota, pasti akan ada lebih banyak keributan, tetapi hanya sedikit yang akan melihat apa pun yang terjadi sejauh ini. Meski demikian, beberapa warga memang memperhatikan asap tersebut. Segera, mereka berjalan ke jalan, menunjuk ke langit dan memperingatkan yang lain.

“Tidak dekat, tapi juga tidak jauh.”

Warna asapnya tidak cukup kuat untuk bahaya langsung, tetapi fakta bahwa mereka bisa melihatnya sama sekali adalah bukti bahwa itu tidak jauh.

“Benar, benar. Menurutku kota ini sudah berakhir, ”Gula memperkirakan, firasat.

Jika seseorang membakar kota berikutnya, kemungkinan besar itu adalah bandit. Itu akan tergantung pada seberapa besar serangan itu, tetapi jika para bandit itu tidak menjarah sebanyak yang mereka inginkan dari kota tetangga, ada kemungkinan besar mereka akan melanjutkan perjalanan mereka untuk menebusnya. Penjaga kota, mengetahui hal ini, dipersenjatai dan bersiap, berlari ke arah asap.

“Bagaimana kelihatannya?” Lapis bertanya. Dia telah menghentikan negosiasinya begitu dia melihat sesuatu dan membayar sejumlah besar untuk persediaan mereka.

Di belakangnya, Tizona memikul karung besar, yang ditugaskan membawa sebagian besar toko baru mereka. Meskipun dia terjebak di ambang pintu, dia mencoba yang terbaik untuk memaksanya masuk.

“Kami tidak tahu dari sini,” kata Loren.

Masih belum ada jaminan bahwa itu adalah serangan bandit, tapi Lapis berbicara dengan penuh keyakinan. Mereka lebih baik mengharapkan yang terburuk, jadi Loren dengan cepat mengganti persneling.

“Apa menurutmu kita punya waktu untuk kembali ke penginapan dan mengambil keledai itu?” tanya Lapis.

“Itu tergantung kompetensi mereka,” jawab Loren. Meskipun dia berpikir, Kita harus lari selagi kita bisa .

Jika mereka diserang secara aktif, lebih baik menyapu percikan api sebelum menjadi api. Tetapi sebaliknya, jelas yang terbaik adalah keluar dan menyerahkan masalah ini kepada siapa pun yang pekerjaannya menangani hal-hal semacam ini.

Apakah lawan mereka akan mengizinkan mereka atau tidak adalah cerita yang berbeda. Sulit membayangkan bandit-bandit ini akan membedakan antara partainya dan penduduk kota.

“Untuk saat ini, ayo kembali ke penginapan dan bersiap-siap untuk pergi,” usul Lapis.

Tidak ada gunanya panik sebelum mereka memiliki gambaran yang jelas tentang situasinya. Terlepas dari itu, dia pikir mereka harus mempersiapkan apa yang mereka bisa secepat mungkin, dan tidak ada yang mengajukan keberatan.