Volume 2 Chapter 3

Bab 3:

Jalan Baru Menuju Pencarian

THE REVENANTS DIKUBURKAN , dan para petualang melanjutkan perjalanan. Beberapa dari mereka menyarankan untuk kembali ke Kaffa setelah pertemuan itu. Namun, quest tersebut telah diberi peringkat dan dikeluarkan oleh guild dengan pengetahuan penuh bahwa sesuatu yang benar-benar berbahaya sedang mengintai di jalan, dan mereka yang telah setuju untuk mengambil quest tersebut belum menemukan sesuatu yang cukup mengerikan untuk menjamin mereka kembali.

Sebelum jenazah dimakamkan, Loren memeriksa barang-barang mereka. Tidak ada yang memiliki sesuatu yang penting kecuali pakaian mereka. Dia menemukan paling banyak dompet koin atau aksesori tetapi tidak ada yang menunjukkan dari mana mereka berasal.

Namun mereka pasti penghuni normal dari beberapa kota normal sebelum menjadi revenants.

Beberapa artikel yang mereka kumpulkan dimasukkan ke dalam gerobak. Jika orang-orang ini memiliki keluarga yang masih hidup, hanya hak untuk mengembalikan mereka. Bahkan jika bukan itu masalahnya, barang-barang itu berfungsi sebagai bukti pertarungan mereka dengan undead. Konon, membawa barang milik orang mati bukanlah perasaan yang menyenangkan. Pada akhirnya, pertempuran tersebut menurunkan moral konvoi.

Pada saat yang sama, rombongan Claes mendapat pengakuan atas keterampilan yang mereka tunjukkan dalam memusnahkan para revenant. Reputasi mereka sedang naik daun. Setiap kali Claes menatap Loren dengan tatapan sombong, Loren mengabaikannya. Pria itu terampil, itu sudah pasti. Mengenai apakah itu ada hubungannya dengan Loren, jawabannya adalah “tidak”.

Tidak lama kemudian, semangat mereka kembali turun. Pengemudi gerobak Scene lewat.

Tidak ada serangan sebelumnya. Loren hanya merasa ada yang aneh dengan pergerakan gerobak itu. Jadi dia menepuk bahu pria itu, hanya untuk membuatnya jatuh dari kursinya, dingin seperti batu. Loren bergegas mengambil kendali dan menghentikan kudanya. Saat itu, pengemudi sudah meninggal.

Penyebabnya tidak diketahui. Lapis dengan cepat memeriksa pengemudinya, tetapi satu-satunya luka luarnya adalah goresan akibat jatuh, dan dia tidak dapat menemukan apa pun yang dapat membunuhnya. Jika itu belum cukup buruk, dia, seperti para petualang sebelumnya, sedang dalam proses menjadi undead. Loren terpaksa membakar tubuhnya saat itu juga.

“Apa yang sedang terjadi?” Loren bergumam.

Di sampingnya, Lapis memegang kendali. Pengetahuan yang diberikan oleh tuhannya rupanya mencakup penanganan gerobak juga. Jika dia benar-benar dewa yang nyaman, Loren bertanya-tanya mengapa kepercayaannya tidak lebih populer.

“Ya, apa yang terjadi?” gumamnya.

Di sisi berlawanan Lapis adalah Scena, bersandar padanya, goyangan gerobak telah menidurkannya dengan damai. Sementara ekspresinya tenang, Loren bertanya-tanya apa pendapatnya tentang situasi itu. Wajahnya sendiri mendung.

Scene masih belum makan sedikitpun. Dia terlihat sehat, jadi dia mungkin memiliki stamina yang tersisa. Namun, penolakannya untuk menerima makanan membuatnya sangat khawatir. Dia harus berada di bawah tekanan mental yang besar.

“Ada beberapa dari mereka di sana,” bisik Lapis.

Kata-katanya tiba-tiba, tanpa konteks. Awalnya, Loren tidak mengerti apa yang dia maksud. Sedetik kemudian, dia menangkap dan mengikuti pandangannya.

Dataran landai terbentang di depan mereka, dan dia tidak bisa langsung melihat apa pun yang dilihat Lapis. Aku terlalu banyak berpikir lagi. Dia menepuk dadanya. Tapi Lapis belum selesai.

“Mata manusia tidak bisa melihatnya,” katanya.

Loren ingat saat itu bahwa matanya adalah prostetik misterius, meskipun tidak mungkin untuk mengetahuinya hanya dengan melihatnya. Anggota tubuhnya juga prostetik, semuanya diganti untuk menyembunyikan sifat asli Lapis dengan lebih baik.

Pada pencarian pertamanya, Loren mengetahui bahwa rekan pendetanya adalah iblis. Dia berkeliling dunia untuk mendapatkan pengalaman dan menemukan lengan, kaki, dan matanya yang hilang. Mengesampingkan semua itu, fakta bahwa matanya palsu membuatnya masuk akal bahwa matanya berfungsi dengan cara yang tidak dimiliki mata normal.

“Di sana juga,” katanya. “Hanya sekitar dua puluh semuanya.”

“Apa yang salah?” Dia menyerah untuk melihat apa pun yang dia lakukan, malah menurunkan volumenya menjadi gumaman tegang.

Lapis memiringkan kepalanya, sedikit mengoreksi jalur gerobak, lalu merendahkan suaranya juga. Tak satu pun dari mereka ingin membangunkan Scene. “Segerombolan undead berarti mereka datang dari suatu tempat—diproduksi,” bisiknya.

“Ini hampir malam tiba. Itu hanya akan menjadi lebih buruk.”

Mayat hidup lebih aktif setelah gelap. Jika mereka melihat beberapa bahkan di siang hari, dia tidak ingin membayangkan berapa banyak yang akan muncul setelah matahari terbenam.

“Jika itu yang terjadi,” kata Lapis, “kami akan lari. Anda, Nona Scene, dan saya. Tidak apa-apa, kita akan bisa sampai ke Hansa.”

“Apakah aku satu-satunya yang merasa kita akan bertemu lebih banyak undead semakin dekat kita ke tempat itu?”

Lapis tertawa datar. “Kau tipe pria setengah gelas kosong, begitu.”

“Tidak ada yang perlu ditertawakan, ya ampun.” Loren menghela nafas.

Kekhawatirannya menjadi terlalu nyata dalam hitungan jam.

Saat kelompok bersiap untuk malam kedua kemah, mereka sekali lagi diserang oleh undead.

“Sialan! Mereka ada di mana-mana!” teriak Brosse sambil mengayunkan kapaknya, membuat daging dan darah berhamburan ke mana-mana. Zombie berkerumun di sekelilingnya, tubuh mereka setengah busuk, otot dan jeroan mereka mengintip melalui air mata di kulit mereka yang compang-camping.

Zombie adalah hasil yang mudah sendirian, dan menangani segerombolan mereka masih dalam kemungkinan. Namun, ketika mereka datang satu demi satu dalam persediaan yang tampaknya tak ada habisnya, bahkan petualangan kelas besi pun mulai terasa panas.

Petualang daging dan darah menjadi lelah seiring waktu. Mereka pasti akan dibuat kelelahan, tidak bergerak. Tapi mayat hidup tidak tahu istirahat. Tidak peduli bagaimana mereka diiris dan dipotong dadu, selama tubuh mereka masih berfungsi, mereka tidak pernah berhenti menyerang, tanpa henti menggenggam kehangatan kehidupan.

Masalah lain: Revenant yang lebih tangguh dicampur dengan zombie. Selain lebih kokoh dan kuat, gerakan mereka relatif lebih halus, dan seperti yang diharapkan, mereka juga tidak pernah lelah. Mereka melanjutkan petualang yang dikepung dan sudah melambat.

“Eek! M-menjauh!”

“Aduh, aduh, aduh, aduh! Jangan gigit aku! Jangan makan aku!”

Para petualang wanita yang berada di gerobak Scena pada hari pertama—yang telah kehilangan kesadaran dan, saat pulih, masih merasakan kelelahan, kehabisan tenaga dengan relatif cepat. Setelah zombie mengunci mereka, mereka digigit satu per satu di mana baju besi dan pakaian mereka tidak terlindungi.

Gigi revenant tenggelam ke tenggorokan seorang petualang yang bergegas menyelamatkan rekannya, seolah-olah telah menunggunya datang. Dia dibiarkan menggeliat di tanah.

“M-Tuan,” gumam Scene.

Secara alami, Loren juga menyerang. Lapis berdiri di dekatnya sementara Scena menempel di pinggangnya. Loren meraih senjata di punggungnya, dan begitu dia memegangnya dengan kuat, dia menghela nafas. “Hal pertama yang saya potong dengan kecantikan ini hanyalah daging yang membusuk.”

“Apakah kamu punya waktu untuk mengeluh?” Lapis bertanya.

“Tidak terlihat seperti itu.”

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Dia membebaskan bilah dari kainnya dan menariknya dalam satu gerakan. Undiannya mengikuti langsung ke sapuan horizontal, beban pedangnya yang luar biasa melesat menembus kegelapan malam yang mematikan. Itu memotong zombie dan revenant, menghancurkan dan menyebarkan daging menjadi pecahan yang menodai perkemahan.

Serangan Loren tidak berhenti. Setelah mengayunkan yang pertama, dia mengayunkan pisau ke arah yang berlawanan untuk mengembalikannya ke bahunya, membuat lebih banyak zombie menjadi gumpalan daging.

“Astaga—kamu bisa mengayunkannya?!” teriak Brosse.

Apa yang dipegang Loren ketika dia kembali ke posisi dasarnya adalah senjata yang sangat hitam pekat sehingga bilahnya menonjol bahkan di tengah malam. Lambang bertatahkan emas bergulir ke bawah permukaan, tetapi yang paling mengejutkan adalah ukurannya yang tipis.

Senjata barunya lebih panjang dan lebih tebal dari pedang besar yang dia gunakan sebelumnya. Meskipun bilahnya lebih lebar, gagangnya sedikit lebih pendek. Tapi setelah mengayunkannya, dia memutuskan dia bisa menggunakannya tanpa masalah. Pegangannya dibungkus dengan potongan tipis kain kasar untuk pegangan, diwarnai hitam seperti bilahnya.

“Kamu hanya harus membiasakan diri,” kata Loren. “Lebih penting lagi, apa yang akan kita lakukan tentang ini?”

Pedang diayunkan ke bahunya, Loren menepuk kepala Scena untuk meyakinkannya. Dua ayunannya sedikit membersihkan lingkungan mereka, memungkinkan Brosse melarikan diri dari zombie yang memojokkannya.

Jumlah undead tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang tidak peduli berapa banyak yang mereka kalahkan. Faktanya, jumlah mereka tampaknya bertambah seiring waktu. Mengesampingkan pertanyaan dari mana mereka berasal, partai mereka perlu memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya, atau mereka akan dihancurkan oleh kekuatan jumlah.

“Ada apa memanggil mereka ke sini?” Loren bertanya sambil mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Lapis melesat menjauh dari cengkeraman zombie saat dia menjawab. “Kurasa kita adalah satu-satunya makhluk hidup di daerah itu. Jiwa yang hidup seperti mercusuar bagi mayat hidup, dan mereka berbondong-bondong seperti ngengat menuju nyala api.”

“Tidak ingin menempatkan ini padamu tiba-tiba, Brosse—tapi, maju atau mundur? Apa panggilanmu?”

Saat ini, para petualang dalam misi pendamping berada di ambang kehancuran, dan peluang keberhasilan mereka tampak suram. Itu berarti memaksa jalan mereka ke Hansa atau meninggalkan pencarian dan kembali ke Kaffa.

“Bukannya aku pemimpin di sekitar sini,” Brosse membalas.

“Hanya ingin mendengarnya. Aku juga tidak akan mengambil masalah.”

Brosse seharusnya memiliki anggota partynya sendiri, tapi dia bertarung sendirian. Loren tidak tahu apakah mereka telah dipisahkan atau sisanya sudah menjadi umpan zombie. Terlepas dari itu, menurutnya pendapat ahli Brosse adalah pedoman yang paling dapat diandalkan.

“Kalau begitu, kita harus memilih Hansa,” kata Brosse. “Itu tidak ada hubungannya dengan pencarian. Mungkin ada lebih sedikit undead di jalan kembali, tapi Hansa lebih dekat. Aku ragu seluruh kota telah jatuh. Itu taruhan terbaik kita.”

“Ada keberatan, Lapis?”

“Bukan itu yang bisa kupikirkan.”

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Scene?”

Gadis yang memeluk pinggangnya mengangguk.

“Itu menyelesaikannya. Ada gerbong yang masih bisa digunakan?”

Anehnya, zombie dan revenant tidak menyerang kuda atau hewan lainnya. Mereka hanya mengejar bentuk kehidupan yang paling dekat dengan apa yang pernah mereka alami saat mereka hidup. Namun, meski kuda-kuda itu tidak terluka, mereka ketakutan. Mereka telah menggulingkan dan menginjak-injak gerobak, dan dari ketiganya, dua sudah rusak. Yang tersisa adalah milik Scene. Untungnya Loren telah melepaskan kudanya dari gerobak dan mempertaruhkan kendalinya ke tanah.

“Aku akan mengurus undead. Brosse, kaitkan kudanya ke gerobak. Lapis, bawa Scena ke sana dan bersiaplah untuk pergi.”

“Dipahami.”

“Baik, mengerti! Ah, sial, mereka semua sudah pergi, banyak sekali!” Brosse meratap saat mulai bekerja.

Lapis menarik tangan Scena dan naik ke gerobak, mendorong klien mereka di bawah kanopi. Loren harus memberi mereka waktu. Dia mengambil ayunan, menghancurkan undead yang terlalu dekat dengan kekuatan kasar.

“Para penyintas berkumpul di sini!” teriaknya. “Kami membuat terobosan untuk Hansa!”

Bahkan jika dia tidak berusaha menyelamatkan orang, dia juga tidak akan meninggalkan mereka. Dia terus memanggil sambil memotong gerombolan.

Namun, tidak ada yang menjawab.

Sudah mati, ya? Suasana hati Loren menjadi gelap, tetapi kemudian dia melihat kilatan pedang yang merobek sudut undead yang merambah gerobak.

“Hanya ikan kecil yang selamat,” bentak Claes.

“Senang melihatmu juga.”

Teman-teman Claes ada bersamanya. Masing-masing berlumuran kotoran dan darah, tetapi fakta bahwa setiap orang tidak tergigit dan bergerak menunjukkan kemampuan mereka. Meskipun, mereka bukanlah orang-orang yang selamat yang paling diharapkan Loren.

“Pergi ke Hansa?” tanya Claes. “Kamu punya rencana?”

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

“Tidak, jangan lihat jalan keluarnya. Tidak suka itu, lalu coba orang lain.

Claes meringis. Tidak ada orang lain—hanya mereka yang selamat, dan semua orang tahu sudah terlambat untuk mempermasalahkannya.

“Claes, sekarang bukan waktunya untuk berdebat,” kata Leila.

“Dia benar, Claes,” Laure setuju. “Kita harus bekerja sama untuk menerobos.”

Dengan enggan Claes mengakui. Loren tidak berniat mengusir orang yang selamat; dia mengangguk ke arah gerobak, mendesak mereka untuk naik ke atas.

Pesta menembaknya dengan tatapan cemberut tetapi mengikuti perintah.

Mungkin kita seharusnya meninggalkan mereka. Loren menghela napas.

Tiba-tiba, ada sesuatu yang menarik perhatiannya—sesuatu di belakang gadis penyihir di belakang pesta. “Turun!”

“Hah?” Ange tidak menyadarinya, wajahnya kosong. Detik berikutnya, dia diangkat oleh sesuatu yang menyembur dari bumi dan mengangkat tubuhnya tinggi-tinggi ke udara.

“Oh, itu…” Lapis menyaksikan ini tanpa rasa urgensi saat dia menilai pendatang baru itu. “Zombie naga… bukan, tulang naga.”

Seekor naga yang seluruhnya terdiri dari tulang putih bersih menahan Ange di rahangnya yang terbuka—kepalanya telah tumbuh dari tanah. Tanah berguncang hebat di bawah mereka dan mereka menghindar ke belakang, menjauh dari tempat tubuh besar naga itu keluar dari bumi.

“Itu besar!”

“Bagaimanapun, itu adalah naga,” kata Lapis.

Mengingat bahwa itu semua adalah tulang, itu mungkin adalah undead, namun masih membanggakan keagungan yang sesuai dengan sifat drakoniknya. Brosse menjadi pucat, melemparkan dirinya ke bawah kanopi gerobak. Rombongan Claes berdiri diam, seperti mereka telah sejenak melupakan penderitaan penyihir mereka, hanya bisa menatap.

“Leila!” Ange memanggil dari atas. “Lupakan aku! Bawa Claes dan keluar dari sana!”

“Aku tidak bisa, Ang! Aku tidak bisa—aku akan mengeluarkanmu!” Claes balas berteriak sementara Leila dan Laure mati-matian menempel padanya agar dia tidak bergegas maju.

“Lepaskan saya! Aku harus menyelamatkan Ange!”

“Itu pembicaraan gila! Bagaimana kita bisa melawan monster itu?!”

“Claes! Hargai hidupmu sendiri!”

“Kau menyuruhku untuk meninggalkannya?! Kamu pikir aku bisa melakukan itu ?! ”

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Loren?” Lapis bertanya. Nada suaranya mendesaknya untuk melupakan orang lain dan lari.

Loren mengiriminya senyum bermasalah. Sejak saat mereka bertemu di toko senjata, Claes selalu merendahkannya—dan mengingat hal itu, meninggalkannya adalah pilihan yang cukup menggoda. Dan lagi.

“Kau tahu, aku tahu bagaimana rasanya kalah.” Dia menggaruk kepalanya. “Jadi sulit untuk membiarkannya terjadi begitu saja.”

“Aku tidak membencimu.” Lapis terkekeh.

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Loren tetap menyesal menyeretnya ke dalam kekacauan ini. “Kami tidak akan mengalahkannya, ingatlah. Lagipula aku hanya seorang tentara bayaran.”

“Pada hitungan ketiga, aku akan memecat sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya. Gunakan kesempatan itu.”

“Saya pikir satu-satunya berkah yang Anda tahu adalah Penyembuhan .”

“Aku baru saja mengambil yang baru, baru keluar dari oven.” Dia menepuk dadanya.

Dia mengangguk, lalu meluncurkan dirinya ke arah tulang naga besar, tanpa ragu. Pada hitungan pertama, dia berlari melewati pesta Claes yang masih berdebat. Pada hitungan kedua, naga itu mengarahkan lubang matanya ke arahnya. Itu mengatupkan rahangnya, dan Ange menjerit.

Binatang buas seperti ini tidak perlu makan untuk bertahan hidup. Namun, mereka merasakan kebencian, rasa sakit, dan kesedihan makhluk hidup. Itulah mengapa ia terus menahan gadis itu di mulutnya tanpa membunuhnya, perlahan membiarkan taringnya meresap untuk menyerap setiap jilatan keputusasaan terakhir.

Tapi manusia mana pun lemah dalam cengkeraman naga. Darah meludah dari mulut Ange. Pada hitungan ketiga, Loren khawatir usahanya akan sia-sia.

Selaras sempurna dengan hitungan Loren, Lapis mengeluarkan berkat barunya. “Bersinar atas nama tuan, Pegang Cahaya !”

Cahaya berseri-seri terwujud langsung di bawah moncong naga. Itu sangat kuat sehingga tidak hanya menghapus kegelapan malam tapi juga aroma undeath. Itu menembus mata naga tulang yang tidak ada dan menghanguskan permukaan tulangnya, semuanya tampak tanpa menyentuh Ange.

Loren telah diperingatkan, dan dia melindungi matanya. Jadi dia tiba di kaki naga tanpa kehilangan pandangannya dan memukul tulang-tulang itu dengan pedang yang digerakkan oleh gaya sentrifugal.

Baja berderak di tulang, dan titik di mana pedangnya terhantam hancur berkeping-keping. Tubuh naga itu hancur, kehilangan salah satu pilar penyangganya. Loren berlari ke atas tubuh yang terguling, melompat dari punggungnya, dan menebas bagian belakang kepalanya.

“Dia terlalu baik untukmu! Keluarkan dia!”

Sementara kepala naga itu tidak pecah seperti kakinya yang putus, dampaknya memaksa mulutnya terbuka dan membebaskan tubuh Ange. Loren — sudah terjun bebas setelah serangannya — menangkap Ange, mendarat, dan lepas landas tanpa menoleh ke belakang saat naga itu pulih sendiri.

“Pindah!” teriaknya.

“Oke! Setiap orang yang tidak ikut akan tertinggal!”

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Suara cambuk Lapis di punggung kuda membuat rombongan Claes tersadar dari keterkejutan mereka dan mereka bergegas untuk melanjutkan. Mereka segera bergabung saat Loren berguling dengan Ange, tidak lama kemudian kuda itu melesat maju dengan gerobak.

Naga itu meraung marah, menimbulkan gempa bumi saat ia berjalan lamban. Mereka menyaksikannya menendang ke bumi dengan anggota tubuh yang baru diregenerasi.

“Syukurlah bajingan itu semua tulang, sehingga tidak bisa terbang.” Loren bergumam, menurunkan Ange.

Sayap naga normal seperti sayap kelelawar—tertutup selaput yang memungkinkan mereka menangkap angin. Sementara tulang naga memiliki struktur kerangka sayap, mereka telanjang. Kuda mereka tidak akan bisa berlari lebih cepat dari benda itu jika bisa mengejar mereka di udara.

“Naga terbang dengan sihir,” koreksi Lapis dari kursinya di depan. “Sayap tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Maksudmu benda itu bisa lepas landas?”

“Kebanyakan undead memiliki kecerdasan yang rendah, jadi mereka tidak mampu menerapkan mantra. Artinya, seseorang itu seharusnya tidak bisa. Mungkin.”

“Kalau begitu…” Mungkin kita bisa pergi, Loren berharap dengan lemah.

Lapis memukulnya dengan kenyataan yang dingin dan keras. “Tapi itu masih jauh lebih cepat daripada kuda. Ini akan segera menyusul.”

Saat itu menyusul, satu-satunya pilihan mereka adalah bertarung. Loren ragu mereka memiliki kemampuan untuk menentangnya dengan sungguh-sungguh.

Benturan keras di jalan membuat Ange terbatuk-batuk. Dia memuntahkan tetesan darah lagi.

“Ange tidak melakukannya dengan baik. Tidak bisakah kamu mengemudi lebih baik ?! bentak Claes, wajahnya pucat.

Brosse mencengkeram kerahnya. “Dasar bodoh! Coba pelan-pelan saja dan lihat apa yang terjadi selanjutnya!”

“Tapi Ang—”

Meskipun dia tidak akan mati dalam beberapa detik ke depan, lukanya tidak diragukan lagi semakin dalam. Memuntahkan darah berarti pendarahan internal, dan goncangan hebat ini tidak baik untuk siapa pun dalam kondisinya. Tapi Brosse benar. Naga itu sudah menyerang mereka, dan melambat hanya akan menyebabkan kematian mereka.

“Kamu mengatakan untuk membiarkannya mati ?!”

“Jika tulang-tulang itu menangkap kita, kita semua akan mati!”

Berengsek. Jika Brosse juga mengira mereka tidak bisa menang, mereka benar-benar berada di jalan yang buruk. Loren menghela napas panjang.

Seekor naga tidak bisa dianggap enteng. Loren berhasil menyelamatkan Ange dari rahangnya hanya karena dia melancarkan serangan mendadak sementara dia masih meremehkan mereka. Dia sangat sadar bahwa mereka sekarang telah kehilangan keuntungan itu.

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

“Pendeta—Laure, bukan?” Loren berbicara kepada gadis berambut biru yang dengan putus asa menempel di bangku gerobak. “Kamu bisa menggunakan berkah, bukan? Tidak masalah jika Anda menggunakannya, perlakukan saja dia.

“Oi, kamu yakin tentang itu?” kata Brosse. “Jika kita akhirnya bertarung, maka kita bertarung tanpa restu seorang pendeta—itu hampir kehilangan tujuan.”

“Lagipula kita sudah selesai saat kita bertarung,” balas Loren. “Jika tidak ada gunanya menyembuhkan, sebaiknya sembuhkan di sini.”

“Kamu…” Claes menatap Loren, tercengang.

Bahkan jika kerugian dijamin, itu adalah prinsip dasar pertempuran untuk mempertahankan jumlah berkat yang terbatas. Sebagai pemimpin partynya, Claes mengetahui hal ini, dan dia berhak untuk mengambil keputusan terakhir. Tapi prinsip ini ditanamkan begitu dalam bahkan dalam situasi ini, dia tidak berpikir untuk menggunakan berkah, bahkan jika itu bisa menjadi penyelamat bagi Ange.

“Aku tidak menghabiskan pendetaku untuk itu. Jika dia tidak bisa disembuhkan, menyerahlah padanya.

Dengan itu, Loren dengan hati-hati bergerak melalui sasis yang bergetar, mengintip kepalanya melalui kanopi untuk melihat Lapis. Bulan sedang keluar, tetapi dunia malam tidak memiliki sumber cahaya lain. Visibilitasnya tidak bagus. Apalagi jalan tersebut tidak terawat. Namun Lapis terus menggerakkan gerobak dengan kecepatan tinggi saat mereka berlari menembus kegelapan.

Bertentangan dengan ketakutan Loren, wajah Lapis tidak menunjukkan kegelisahan. Dia menatap ke depan, fokus dan sungguh-sungguh.

“Bisakah kamu benar-benar melihat?” Dia bertanya.

Lapis meliriknya. “Tentu saja saya bisa. Saya bisa melihat sejelas siang hari.”

“Aku tidak tahu bagaimana aku akan menjelaskannya pada yang lain. Mereka belum menyadarinya, tetapi mereka akan menyadarinya.

“Katakan pada mereka aku memiliki penglihatan yang luar biasa. Kalau tidak, katakanlah saya mengemudi dengan intuisi murni.

“Mari berharap mereka menerimanya.”

“Lebih penting lagi, bisakah kamu membawa anak berambut merah itu ke sini?”

Tuntutan ini datang secara tiba-tiba, dan Loren gagal melihat niatnya. “Berambut merah… Maksudmu Claes?”

“Aku baru saja memanggilnya ‘idiot’ di kepalaku, jadi pasti, tapi yang berambut merah, ya.”‘

Jika Lapis memilihnya, itu mungkin penting. Loren merunduk kembali ke kereta dan mencengkeram kerah baju Claes. Dia telah mengawasi Laure saat dia menyembuhkan Ange.

“A-apa yang kamu lakukan ?!” tanya Claes.

“Apa yang sedang terjadi?!” Leila memanggil.

Loren menyeret Claes—menendang dan menggeliat—kembali ke Lapis, yang melepaskan satu tangan dari kendali dan mengulurkannya ke arahnya.

“Lewati dia.”

“Kamu mengerti.”

Loren mengangkat Claes. Lapis mengambil alih cengkeraman di kerahnya sebelum tiba-tiba melemparkan Claes ke arah kuda yang dengan panik menarik kereta.

“Wah?!” Claes berteriak saat dia terbang di udara. Dia menempel di leher kuda saat dia mendarat di punggungnya, melakukan yang terbaik untuk tidak jatuh. Jika dia jatuh, dia akan diinjak-injak oleh binatang itu atau ditabrak gerobak. Jika dia beruntung berhasil menghindari keduanya, tulang naga menunggunya. “I-untuk apa itu?!”

“Tolong gunakan Boost pada kuda itu!” Teriak Lapis saat dia mematahkan cambuknya. Cambuk itu biasanya diarahkan ke punggung kuda, dan malah mengenai kuda Claes. “Itu akan mengejar tidak peduli apa yang kita lakukan! Jika Anda tidak menginginkannya, kami perlu menggunakan Boost untuk meningkatkan kecepatan kami. Sekarang cepatlah!”

“Aku tidak pernah menggunakannya untuk mencari nafkah—”

“Rengekan itu bisa menunggu, gunakan saja!”

Cambuk pecah lagi dan Claes berteriak. Tangannya meledak dengan cahaya. Kemudian cahaya itu menghilang dari tangannya dan merasuki tubuh kuda itu. Loren pasti merasakannya semakin cepat, dan dia meraih tepi gerobak saat getarannya semakin parah.

“Melihat? Anda dapat melakukannya jika Anda mencoba! Sekarang lebih kuat! Tidak ada waktu untuk tidur! Kita harus tetap menjalankannya sampai pagi!”

“Akankah sesuatu terjadi di pagi hari?” Loren bertanya.

“Naga tulang lemah terhadap sinar matahari. Itu harus berhenti mengejar kita sebelum matahari terbit. Datang sekarang! Aku melihat cahayamu melemah!”

Cambukan berikutnya membuat erangan kesakitan Claes bergema di malam yang sunyi.

“Yah, uh… kurasa dia tidak akan mati.”

Itu adalah pemandangan yang tragis, tetapi Loren tahu dia seharusnya tidak menghentikan rekannya. Dia membawa Scena pergi sebelum rasa ingin tahunya memaksanya untuk mengintip. Loren menutup kudanya, Claes, dan tulang naga itu dari pandangan, duduk di lantai kereta goyang, dan menutup matanya dengan lembut.

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Loren membuka matanya. Gerobak itu masih berguncang tapi tidak sekeras saat dia tertidur. Cahaya mengalir melalui celah di kanopi, dan wajah tidur Scenea yang polos ditekan ke bahunya.

Pemindaian cepat memberi tahu dia bahwa gerobak itu sendiri tidak rusak. Ange tertidur—tidak mengherankan, setelah semua yang dia alami—dan untuk beberapa alasan, Brosse juga tertidur. Apalagi, mata Laure dan Leila agak mencela.

“Bangkit dan bersinar,” kata Laure muram.

Menurut pandangan Loren, tidak ada yang bisa dilakukan selain tidur. Dia tidak melihat gunanya tetap gelisah sepanjang malam, dan sekarang dia tidak bisa melihat mengapa ada orang yang mengkritiknya karena hal itu. Jika naga itu menyusul, dia harus bertarung dan mati atau mati dalam tidurnya, dan jika dia tetap mati, dia lebih baik mati saat istirahat.

“Sepertinya kita berhasil lolos,” katanya. “Apa yang terjadi dengan Brosse?”

Ange terlihat sedikit lebih baik, mengingat dia tidak lagi batuk darah. Tapi Brosse pucat. Napasnya dangkal, dan dia tampak seperti akan mati setiap saat.

Loren menatap Leila. Apakah ada serangan dari sesuatu selain naga?

Wanita lapis baja itu menggelengkan kepalanya. “Kami tidak tahu. Dia menjadi seperti itu sedikit setelah kami mulai berlari. Dia terus memburuk juga.”

“Apakah kamu mencoba Penyembuhan ?”

“Laure harus istirahat. Kami menerapkan pertolongan pertama apa yang kami bisa, tetapi tidak ada yang berhasil.

Loren menggeser Scena ke lantai, berhati-hati agar tidak membangunkannya. Dia perlahan mendekati Brosse dan mengintip ke wajahnya. Memang, kulit petualang tua itu terlihat pucat. Alisnya diselimuti keringat, dan pikirannya tampak kabur. Matanya yang setengah terbuka gagal menemukan pembelian pada apa pun.

“Aku tidak tahu apakah itu penyakit, tapi ini buruk.” Loren tidak memiliki pengetahuan medis, tetapi dia tahu Brosse dalam kondisi yang mengerikan. Ini kemungkinan besar akan terbukti fatal tidak lama lagi.

“Ange juga dalam kondisi yang buruk. Kami menggunakan Healing dua kali, tapi lukanya banyak dan dalam. Dia hampir tidak hidup.”

Bukan berarti mereka bisa berbuat banyak tentang hal itu. Sisanya ada di tangan surga. Jadi, Loren memunggungi mereka dan menjulurkan kepalanya ke depan.

“Ah, Anda sudah bangun, Tuan Loren. Ini pagi yang cukup menyenangkan.” Lapis tetap memegang kendali sepanjang malam, namun dia menyambutnya dengan senyuman, tidak ada sedikit pun kelelahan di wajahnya.

Loren menatap langit. Itu jelas dan biru, seperti malam yang mengerikan sebelumnya tidak pernah terjadi. Matahari masih rendah, tetapi memandikan mereka dengan cahaya yang cukup.

Entah kudanya sangat kuat, atau kekuatan Claes telah menghasilkan keajaiban. Binatang buas itu telah bertahan selama perjalanan malam dan masih menarik mereka ke depan, lambat tapi mantap. Di punggungnya, Claes tampak sangat lelah. Dia memiliki bekas cambukan juga, tapi dia masih memegang erat-erat.

Pelecehan Lapis semuanya atas nama menjauh dari naga itu, tetapi melihat buktinya, Loren berkeringat ringan. Dia berdoa agar pengalaman itu tidak membangkitkan sesuatu yang terlalu tidak nyaman bagi bocah itu. Tapi ada kekhawatiran yang lebih mendesak daripada masa depan Claes.

“Berapa lama ke Hansa?” Dia bertanya.

Lapis berpikir sejenak. “Aku tidak tahu. Saya bahkan tidak tahu apakah kita menuju ke arah yang benar.

Meski terkejut dengan pengakuan ini, Loren tidak bisa mengatakan dia mengharapkan yang lebih baik. Orang normal tidak akan bisa mengemudi dalam kondisi seperti itu dengan kecepatan seperti itu sepanjang malam. Satu belokan yang salah bisa dimengerti.

“Ini jalan yang lurus, untuk apa nilainya,” kata Lapis.

“Kalau begitu kita mungkin baik-baik saja.”

“Sepertinya kita tidak begitu baik di sana.” Lapis melirik dari balik bahunya.

Loren mengangkat bahu. “Juga tidak di atas sana.”

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

“Ah, dia baik-baik saja. Di tengah jalan dia mengerang ‘oh ya,’ dan ‘lagi.’”

Loren menatapnya, kaget.

Lapis menyeringai nakal. “Aku berbohong. Tapi bukankah menurutmu cambukan dari seorang gadis cantik adalah hadiahnya sendiri?

Itu bukan pertanyaan yang ingin dia jawab. Dia tahu butuh segala macam untuk membuat dunia, dan itu bukan seolah-olah dia belum pernah bertemu orang seperti itu sebelumnya. Itu tidak berarti dia mendapatkannya.

“Bukan adeganku.”

“Itu bagus. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika itu terjadi.”

Dia tidak bisa mengatakan seberapa serius dia sedang. Ekspresi bermasalah melintas di wajahnya, hanya untuk digantikan oleh bentuk kebingungan yang berbeda. Lapis menawarinya tali kekang kuda.

“Anda seharusnya bisa mengarahkan kami ke jalan yang lurus, bukan, Tuan Loren?”

“Saya rasa begitu.”

“Lalu bisakah aku meninggalkanmu sebentar? Saya hampir mencapai batas saya di sini.

Loren tahu secara langsung bahwa tidak ada gunanya kurang tidur. Mengganti pengemudi hampir tidak ada konsekuensinya, dan dia menerimanya. “Kamu mungkin harus masuk jika kamu ingin tidur.”

Tempat bertengger pengemudi bukanlah tempat untuk beristirahat. Sementara gerobak memiliki satu terluka dan satu sakit, ada cukup ruang untuk berbaring.

Lapis menggelengkan kepalanya. “Oh tidak, pinjamkan saja bahumu. Saya lebih suka tinggal di sini.”

Kepalanya jatuh di bahunya sebelum dia bisa menjawab. Hampir setiap saat, dia menghirup pola tidur yang berirama. Loren dikejutkan oleh mudahnya dia tertidur, tetapi dia menganggapnya sebagai serangan kelelahan yang tiba-tiba. Dia berhati-hati untuk tidak menggerakkan tubuhnya dan fokus untuk menjaga gerobak tetap di jalurnya.

“Akan sangat membantu jika aku tahu di mana kita berada…”

Mereka kemungkinan besar sedang dalam perjalanan ke Hansa. Namun, menekan tanpa mengetahui pasti membuatnya cemas. Jika saya hanya memiliki tanda, pikirnya, ketika dia merasakan tarikan di punggungnya.

Dia berbalik untuk melihat tangan Scena terulur dari kanopi dan menarik pembungkus kain pedangnya. Dia berbalik ke arahnya sejauh yang dia bisa, berhati-hati untuk tidak mengubah arah mereka. “Apa yang salah?”

“Tuan… para wanita, mereka semua…” Suaranya gelisah.

Loren mengintip dari balik bahu Scena dan melihat Laure dan Leila telah pingsan di samping Ange.

Seperti yang mereka katakan, satu hal buruk sering kali mengarah ke hal lain.

Loren tidak menghentikan gerobaknya. Apa gunanya? Dia tidak tahu penyebab penyakit mereka atau apa yang harus dilakukan. “Sesuatu sedang terjadi… Ini kutukan atau semacamnya?”

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan?”

“Ini bukan ‘Tuan.’ Itu Loren. Tapi apa yang harus dilakukan?” Dia mengerutkan kening. “Yah, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak ada perawatan di sini. Kita harus mencapai kota.”

“Hansa hanya sedikit lebih jauh.”

“Kamu yakin?”

Kepala Scena terayun ke atas dan ke bawah saat dia menunjuk ke pepohonan dan rawa. “Saya sudah berjalan di sekitar area ini untuk pekerjaan ayah saya sebelumnya. Saya ingat pemandangannya. Seharusnya tidak lama.”

“Itu berita terbaik yang saya dengar sepanjang minggu. Anda pikir keberuntungan saya akhirnya berubah?

Hansa adalah rumah Scena, dan oleh karena itu informasinya dapat dipercaya. Begitu mereka tiba, paling tidak mereka akan memiliki akses ke obat-obatan dan perawatan lainnya. Kemungkinan akan memungkinkan untuk mendapatkan dokter untuk mengevaluasinya. Ada peluang bagus keempat orang di gerobak itu bisa diselamatkan.

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Hampir setiap saat, tembok kota muncul di cakrawala. Sebagai negara kota, ini adalah bangsa Hansa sendiri sekaligus ibukotanya. Pertahanannya kokoh, bentengnya tinggi dan tebal. Loren membuat gerbang yang mungkin harus mereka lewati jika ingin masuk.

Apakah dia akan diizinkan masuk dengan satu terluka dan tiga kondisi tidak diketahui? Dia khawatir sejenak, tetapi skenario terburuk, dia bisa meminta penjaga untuk memanggil dokter. Tentunya mereka tidak akan memperlakukannya terlalu buruk begitu mereka tahu dia mengawal putri kanselir.

Sebelum dia menyadarinya, Lapis sudah bangun. Dia mengangkat kepalanya dari bahunya. “Hati-hati, Tuan Loren. Ada yang salah.”

“Apa yang salah?”

Peringatan itu hampir tidak cukup untuk diabaikan. Tentu saja, gerbang kota biasanya memiliki antrean orang yang datang dan pergi, dan dia tidak melihat tanda-tanda orang seperti itu. Namun, jelas akan ada lebih sedikit orang yang berkeliaran jika undead berkeliaran. Kemudian Loren menyadari bahwa bukan hanya pelancong yang hilang. Dia juga tidak melihat penjaga gerbang atau penjaga di dinding. Sulit dipercaya bahwa mereka semua telah meninggalkan tugas mereka begitu saja. Jadi itulah yang dia maksud .

Lapis perlahan merebut kembali kendali. “Bersiaplah untuk bertarung kapan saja,” katanya.

“Oke. Tapi maksudmu bukan… seluruh kota?”

“Aku tidak tahu. Aku mempertimbangkan, mungkin, bahwa mereka telah menutup diri dari ancaman undead, tapi gerbangnya terbuka lebar.”

Jelas bukti bahwa sesuatu yang tidak diinginkan telah terjadi.

“Apa sekarang?”

“Kita tidak punya pilihan selain masuk. Bahkan jika tidak ada orang di sana, mungkin mereka meninggalkan perbekalan. Atau mungkin mereka berjongkok untuk pengepungan lebih jauh.”

Apa pun masalahnya, tujuan awal mereka adalah membawa Scene ke Hansa. Ini adalah tujuan mereka; mereka harus mencapainya. Terlebih lagi, cedera Ange membuat mereka berpacu dengan waktu, sementara Brosse, Leila, dan Laure mungkin akan segera berakhir seperti para petualang yang meninggal di hari pertama.

“Aku tahu itu,” gumam Loren. “Aku tidak beruntung.”

Apa pun belokan yang menurutnya diambilnya hanyalah ilusi. Tidak ada jalan kembali. Mengingat tren kemalangan ini, saat mereka mencoba sebanyak mungkin, mereka mungkin akan bertemu dengan naga tulang itu lagi.

“Saya yakin itu akan berhasil,” kata Lapis. “Ayo pergi.”

Berbeda dengan Loren, Lapis ternyata belum terlalu gugup. Dia mendesak kudanya menuju gerbang, dan dia tidak punya cara untuk menghentikannya. Sebaliknya, dia fokus pada garis besar kota yang berkembang.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Loren melewati sebuah gerbang tanpa tanda-tanda pengelana dan pedagang, maupun penjaga yang menghentikan orang-orang seperti itu sebelum membiarkan mereka lewat. Itu luar biasa karena tidak ada yang pernah terjadi dalam hidupnya.

Di sampingnya, Lapis memandangi waktu luangnya. Dia dengan ringan mencambuk kudanya, dengan demikian menyerang Claes, yang masih telentang. Bocah itu kejang, memperburuk suasana yang mengerikan.

“Bukankah kita sudah harus menjatuhkannya?”

Mengesampingkan visual yang meresahkan, Loren khawatir Claes secara teknis dapat dihitung di antara barisan yang terluka. Terutama Lapis yang telah melukainya, tetapi Loren memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu keras.

Proposal ini mendapat pandangan masam dari Lapis. “Aku tidak ingin menyentuhnya.”

“Aku juga tidak, jika aku bisa membantu.”

Bahkan jika membuat Claes berkedut di atas kuda merupakan kesulitan yang menyusahkan kudanya, hal itu tidak membuat Loren merasa sangat termotivasi untuk menghentikan kereta dan menurunkannya. Sebagian besar, dia tidak ingin menangani seseorang yang terlihat sangat rentan untuk disita.

“Tetap saja, apakah benar-benar tidak ada orang di sekitar?” Loren bertanya.

Gerobak berjalan perlahan ke jalan yang mungkin merupakan jalan utama Hansa, namun mereka tidak melihat bayangan dan tidak ada suara yang terdengar di telinganya. Ungkapan “kota hantu” mengingatkan tempat yang dirusak oleh waktu, tetapi Hansa jelas terpelihara dengan baik sampai beberapa jam yang lalu.

“Dan sepertinya undead juga tidak menyerang,” kata Lapis.

Dalam hal ini, mereka akan melihat jejak penyerangan di jalan-jalan dan di gedung-gedung, tetapi sejauh yang bisa dilihat Loren, tidak ada tanda-tanda pertempuran. Tidak ada jendela pecah, tidak ada noda darah.

“Tidak kusangka kota secantik ini bisa semenakutkan ini.”

“Aku akan berjalan melewati kota kosong ini bersamamu—bukankah itu terdengar sedikit romantis?” Lapis berkata sambil tersenyum.

Loren menyipitkan matanya dan melihat sekeliling dengan waspada. Dia tidak tahu dari mana dia mendapatkan saraf baja, tetapi dia tidak perlu menunjukkannya dan membuatnya dalam suasana hati. Hansa sudah cukup buruk. “Sebagai permulaan, kita harus mencari rumah sakit. Anda tidak lupa kami mengangkut empat orang di ambang kematian, bukan?

“Kamu ternyata memiliki sebuah maksud. Nona Scene, apakah Anda tahu jalan ke klinik terdekat?”

Kota-kota paling baik dinavigasi oleh warganya. Scene mengeluarkan kepalanya dan, setelah memindai area tersebut, menunjuk ke suatu arah. “Saya pikir ada satu di sana.”

“Kalau begitu kita berangkat.”

Lapis memutar kepala kudanya. Setelah beberapa saat menyusuri jalan-jalan kosong, mereka tiba di sebuah klinik swasta. Rupanya ada rumah sakit lain yang dijalankan oleh negara, tapi ini satu-satunya tempat yang diketahui Scena.

“Ayah pernah membawaku ke sini, mengatakan orang yang menjalankannya adalah dokter yang baik.”

“Apakah aku yang aneh karena berpikir ada yang aneh tentang itu?” Loren bertanya. Tentu, tidak aneh jika seorang dokter kota lebih terampil daripada yang dipekerjakan oleh penguasa setempat, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dipikirkan tentang seorang kepala negara yang menghindari rakyatnya sendiri.

“Ini mungkin menjadi lebih baik, kau tahu?” kata Lapis. Matanya beralih antara Loren dan gadis yang menempel di pinggangnya. Lapis menghentikan gerobak di depan, melepaskan kudanya, dan mengikatnya ke tiang jalan. “Karena kita tidak tahu apa yang terjadi, saya lebih suka menghindari fasilitas yang lebih besar,” tambahnya.

“Maksud kamu apa?”

“Aku tidak bermaksud apa-apa, sungguh. Bisakah Anda mulai menurunkan orang? Hei, kamu juga membantu.” Yang terakhir dia tujukan kepada Claes, yang akhirnya dilepaskan Loren dari punggung kudanya.

Claes telah menerima beberapa pukulan, tapi dia sehat dibandingkan rekan-rekannya. Dia sadar kembali segera setelah dia diletakkan di tanah, meskipun pada awalnya dia tergeletak lemah. “Kau bisa membiarkanku istirahat sebentar. Kami lolos dari naga itu kurang lebih berkat aku.”

“Apakah kamu tidak lupa bahwa Tuan Loren kita di sini yang menyelamatkan Nona Ange-mu dari naga yang sama itu?”

“Ah…”

Apakah butuh waktu lama untuk mengingatnya? Loren menghela napas.

Tapi Claes berdiri, menoleh ke arah Loren, menatap satu titik ke bawah dan ke kanan, dan berbicara dengan nada yang sulit ditangkap. “U-umm… untuk menyelamatkan Ange, lho. Saya ingin… terima kasih.”

“Dia belum diselamatkan. Jika Anda punya waktu untuk mengoceh, bantu saya membawanya ke klinik.”

“Oke.” Sementara Claes menundukkan kepalanya, jawabannya cukup tulus.

Loren menyeringai. “Kalau dipikir-pikir, ketika kamu dicambuk oleh Ms. Priest di sini sepanjang malam… Itu ada gunanya untukmu?”

“Apa?! Tentu saja tidak!”

“Tidak pernah terlintas dalam pikiranmu? Tidak pernah terpikir, ‘ini tidak terlalu buruk’?”

“Seperti neraka! Itu bukan ketegaran saya!

“Jadi, kamu tahu apa itu ketegaran, ya, Nak?”

Telinga Claes memerah, tetapi setelah dia memelototi Loren, sesuatu sepertinya menyadari dirinya. Dia mencapai beberapa kesimpulan baru, berbalik, dan mulai menurunkan anggota partainya yang jatuh dari gerobak.

“Kamu tidak benar-benar harus melakukannya,” bisik Lapis menggoda. “Mengusik dia untuk membuatnya kembali ke jalurnya.”

“Itu bukan saya. Aku hanya ingin menggoda.”

Loren menepis Lapis ke samping dengan lambaian tangannya dan kemudian berjalan ke gerobak untuk mengambil sisanya. Dia mendapatkan Brosse, meninggalkan tiga lainnya untuk Claes. Bukannya dia ingin memberi Claes pekerjaan tambahan, lebih dari tiga lainnya adalah wanita, dan mereka adalah anggota party Claes. Memiliki Claes membawa mereka akan menyisakan sedikit ruang untuk masalah nanti. Bukan karena dia tahu apa pendapat Claes tentang masalah itu.

Untuk menebusnya, Loren harus bekerja menurunkan perlengkapan berkemah yang telah diisi gerobak. Dia tidak memiliki apa yang telah diturunkan di perkemahan. Barang-barang yang tertinggal di atas kapal telah disimpan di gerbong karena dianggap tidak perlu. Ini termasuk beberapa makanan dan beberapa persediaan medis. Sementara dia ragu mereka akan cukup membantu, setidaknya mereka akan lebih baik daripada tidak sama sekali. Tapi Lapis segera menemukan sesuatu yang sangat berguna.

“Mungkin swasta, tapi masih klinik. Mereka meninggalkan banyak obat-obatan.”

Ada tempat tidur juga. Kebersihan mereka agak dipertanyakan, tetapi Loren membaringkan Brosse di salah satunya dan Claes melakukan hal yang sama dengan anggota partynya. Segera, Lapis masuk dengan Scena, lengan mereka penuh dengan botol obat. Dia telah menggeledah kantor saat mereka mengangkut yang terluka.

“Kita harus bisa memperlakukan banyak hal dengan apa yang kita miliki,” katanya.

“Saya mengerti. Kalau begitu tolong cepat. Tidak tahu bagaimana aku bisa tidur di malam hari jika mereka mati setelah kita mendapatkannya sejauh ini.”

Loren tidak memiliki keterampilan atau pengetahuan untuk membantu. Rupanya, Claes berada di perahu yang sama. Pesulap partainya adalah orang yang memiliki pengetahuan, tapi dia akan menerima perawatan kali ini.

“Sangat baik. Saya akan mencoba beberapa hal, ”kata Lapis. “Bisakah kalian berdua membawa Miss Scene dan pergi?”

“Kau mengusirku?! Gadis-gadis itu adalah rekanku!” bentak Claes. Mereka mengharapkan hal semacam ini darinya pada saat ini.

Lapis menatapnya dengan jijik, intensitas tatapannya menutup mulutnya. “Perawatan saya akan melibatkan melonggarkan dan menanggalkan pakaian mereka … Anda memberi tahu saya bahwa Anda ingin melihat itu?”

“Ah, tidak, eh, aku—”

“Dan saya mungkin harus menelanjangi Tuan Brosse juga. Ya ampun, ingin melihat pria paruh baya telanjang. Kamu cukup hardcore, harus kuakui.”

“Siapa yang bilang?!”

Saat wajah Claes memerah, Lapis diam-diam memberi isyarat kepada para pasien. Mengapa Anda berteriak di rumah sakit? Memiliki rasa malu! matanya seolah berkata. Begitu Claes menutup mulutnya dengan tangan, dia menunjuk ke pintu keluar.

Dia mengikuti perintahnya kali ini, menyeret dirinya keluar. Saat Loren hendak mengikutinya, Lapis berbicara lagi.

“Tn. Loren, tolong serahkan keamanan gedung ini pada Claes. Ambil Miss Scene dan cari di area sekitar.”

“Saya? Dengan Skenario?” Bagaimana dia mendapatkan kombinasi itu?

“Masalahnya, aku tidak melihat Claes mendapatkan banyak jawaban jika aku mengirimnya keluar. Saya juga tidak ingin dia menjaga Miss Scene.”

“Kamu tidak bisa menahannya bersamamu?” Loren tidak punya masalah dengan pencarian. Dia hanya tidak tahu mengapa Scene harus ikut. Tidak ada yang tahu apa yang dia temui, dan dia tidak melihat alasan dalam mengekspos seorang gadis muda ke bahaya.

“Seperti yang saya katakan, saya akan menanggalkan pakaian mereka untuk perawatan. Para wanita mungkin baik-baik saja, tetapi tubuh telanjang Tuan Brosse mungkin memiliki pengaruh negatif padanya.”

“Kau menelanjanginya?”

Loren tidak berpikir dia harus bertindak sejauh itu, tetapi Lapis-lah yang tahu apa yang dia lakukan, dan bagaimana dia bisa membantahnya? Dia jelas tidak ingin meninggalkan Scene dalam kasus itu. Tetap saja, dia ragu-ragu.

Jadi Lapis memberinya dorongan lagi. “Kamu hanya perlu mencari-cari sedikit. Miss Scene adalah orang lokal. Dia harus tahu letak tanahnya.”

“Kukira.” Loren tidak benar-benar mengharapkan seorang gadis kaya untuk mengetahui kota itu dengan baik, tetapi melakukan apa yang dia katakan sejauh ini, Scena memiliki pengetahuan sampai tingkat tertentu.

“Tidak bisakah kamu melakukan itu untukku?” Ekspresi tulus Lapis benar-benar kebalikan dari penampilannya ketika dia berurusan dengan Claes. Dia pasti punya alasan kuat untuk menanyakan hal ini, dan Loren tidak akan keberatan lebih jauh. Dia mengangguk, ringan seperti itu.

“Aku akan langsung kembali jika berbahaya,” dia memperingatkan.

“Itu tidak perlu dikatakan lagi. Semoga selamat sampai tujuan.”

Loren akan melakukan apa yang dia minta. Dia tidak memberitahunya sesuatu—atau dia hanya tidak mengerti apa yang dia maksudkan—dan dia tidak ingin menggali. Tetap saja, dia memberi tahu Claes untuk melindungi rumah sakit saat dia pergi dan perlahan memulai pencariannya sendiri.