Volume 1 Chapter 6

Bab 6:

Penjarahan ke Epiphany

“JADI, APAKAH ANDA TAHU cara mematikannya?” Loren tahu mereka entah bagaimana harus meletakkan reruntuhan ini untuk beristirahat, tetapi konsep melakukan itu secara intuitif tidak masuk akal baginya.

“Turunkan ekspektasimu sedikit. Ada banyak hal yang bahkan saya tidak tahu, ”kata Lapis.

Dia tahu banyak tentang reruntuhan, tapi bukan hal yang paling penting untuk kita ketahui, Loren mendapati dirinya berpikir.

“Pertama-tama, itu berubah dari kehancuran menjadi kehancuran,” tambahnya dengan gusar. “Tidak ada metode tanpa syarat yang berhasil untuk setiap orang. Bukannya saya mengabaikan penelitian saya.”

“B-tentu saja.”

“Itu tertulis di seluruh wajah Anda, Tuan Loren. Anda seharusnya tidak melihat orang seperti itu.

“Kalau begitu, kemana tepatnya tujuan kita sekarang?” Ritz menyela untuk pertama kalinya, diam-diam mendengarkan dari belakang. Loren memiliki pertanyaan yang sama, dan itu akan dengan mudah mengubah topik pembicaraan.

Lapis masih terlihat sedikit tidak senang saat dia mendesaknya dengan matanya, tetapi setelah menghela nafas panjang, dia menjawab: “Saya pikir akan lebih bijaksana untuk mengunjungi kamar pribadi penduduk kerajaan kuno yang mengoperasikan fasilitas ini terlebih dahulu. Seseorang pernah bertanggung jawab atas semua ini, jadi dengan barang-barang merekalah kemungkinan besar kita akan menemukan manual ke tempat ini.”

“Maksudmu orang benar-benar tinggal di sini?”

Sejauh yang diketahui Loren, tidak ada yang memiliki informasi mendetail tentang di mana sebenarnya ibu kota kerajaan kuno itu berada. Beberapa mengatakan itu terletak di dasar laut; yang lain berspekulasi bahwa itu telah terbang melintasi langit. Namun, tidak ada catatan yang kredibel tentang lokasinya, atau bagaimana jatuhnya. Jika ada petunjuk sah apa pun yang pernah ditemukan, para petualang pasti akan mengerumuni area tersebut untuk mencari pengetahuan dan teknologi yang hilang, dan itu akan segera dilucuti sampai habis.

Konon, Loren sangat meragukan informasi seperti itu akan digali di alam liar, tanah liar di dekat kota perbatasan. Faktanya, mengingat tujuan kehancuran ini, dia tidak ingin percaya ada manusia yang pernah bertahan hidup di sana. Dia terkejut karena berpikir bahwa orang-orang dari kerajaan yang dibanggakan itu berkenan tidur di lubang neraka yang tidak nyaman.

Namun, Lapis melanjutkan seperti ini adalah hal yang paling jelas di dunia. “Sementara mereka memiliki sihir teleportasi, mantra semacam itu menghabiskan banyak sekali mana. Tidak ada gunanya menghabiskan begitu banyak daya setiap kali mereka harus pergi dari lab ke kota dan kembali, Anda tahu?

“Tidak. Aku tidak tahu.”

“Mengingat biayanya, mereka kemungkinan memutuskan untuk membuat area perumahan di lokasi pengujian sehingga mereka dapat tinggal di sana dengan nyaman.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Ya, persis seperti itulah cara kerjanya. Maka, harus ada pemukiman di reruntuhan ini untuk para peneliti dan pihak terkait lainnya. Saya akan mencari-cari dokumen di sana untuk Anda-tahu-apa, dan jika saya menemukan sesuatu yang bagus, saya berencana untuk diam-diam mengambilnya.

“Jangan dengan berani menyatakan pencurianmu,” balas Ritz dengan lelah.

Lapis tidak berhenti berdetak, mengepalkan tinjunya dan membuat pernyataan yang lebih kuat. “Pemiliknya telah mati selama beberapa ratus tahun. Ini bukan pencurian; itu adalah hak saya.”

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Tapi tahukah Anda,” potong Loren, “jika tempat ini tidak aktif sampai saat ini, bukankah itu berarti orang-orang kerajaan kuno mematikannya atau apa pun? Bukankah mereka akan membawa sesuatu yang berharga ketika mereka melakukannya? Itu yang akan dia lakukan seandainya dia yang bertanggung jawab atas tempat itu.

Lapis tiba-tiba mengempis, kecewa. “Ya, mungkin. Dan dalam hal ini, semua dokumen penting mungkin telah diambil juga.”

“Apa yang akan anda lakukan selanjutnya?”

“Apa yang akan saya lakukan?”

Melihat dia membalas pertanyaan itu, Loren mengirim tatapan bingung ke belakang mereka. Pesta Ritz tidak lagi dalam kondisi untuk bertarung. Ritz dan Nym masih bisa, tetapi Chuck terluka, dan Koltz hanyalah seorang lelaki tua sekarang karena sihirnya telah habis. Loren sendiri juga tidak bisa mengatakan dia dalam kondisi bagus.

Ujung pedang besarnya telah tergores pada kulit keras, daging, dan tulang goblin tiruan, dan flatnya tidak jauh lebih baik. Itu mulai sedikit membungkuk. Memang, mock-goblin tidak semata-mata harus disalahkan. Dia datang langsung ke sini dari medan perang, tidak pernah berhenti untuk memberikan perawatan yang tepat. Ini dia memang merasa perlu untuk bertobat, tetapi penyesalan tidak akan memperbaiki situasi.

“Itu mungkin patah dalam tiga ayunan lagi.”

“Itu adalah masalah. Haruskah kami juga mencari senjata baru untukmu saat kami di sini?

“Tidak. Saya akan memikirkannya ketika itu benar-benar rusak. Saat ini, informasi harus menjadi prioritas kami.”

“Sekarang kamu mengerti. Dan kita berangkat!” Dengan itu, Lapis membuka pintu di tengah lorong. Dia melakukannya tanpa memeriksa jebakan, yang mengejutkan Chuck si pencuri, tetapi Lapis dengan berani melangkah maju tanpa peduli di dunia.

Kurasa kita sudah berada di area perumahan. Dia pasti mengira tidak ada yang akan menjebak pintu mereka sendiri . Memang, Loren juga menganggap Lapis terlalu bersemangat tentang semua ini. Dia bahkan tidak ragu sebelum dia mulai menggali melalui laci.

“Apakah ini akan baik-baik saja?” Ritz dengan hati-hati masuk sedikit di belakang, tetapi yang bisa dilakukan Loren hanyalah mengangkat bahu. Memang benar dia tidak punya jawaban, dan tidak mengatakan itu dengan lantang adalah pertimbangan paling tidak yang bisa dia tawarkan.

“Kebetulan aku tahu satu atau dua hal tentang reruntuhan. Serahkan saja padaku, ”kata Lapis.

Ruangan itu sebenarnya mengeluarkan udara dari tempat tinggal masa lalu. Ada meja, rak buku, dan tempat tidur, dan semuanya berantakan. Sebuah bukti selama bertahun-tahun mereka telah ditinggalkan tanpa pengawasan. Selain itu, cara Lapis sama sekali tidak menunjukkan reservasi saat dia dengan kasar membalik barang-barang dan membalikkannya entah berarti dia benar-benar berpengetahuan seperti yang dia klaim … atau dia bertindak secara acak tanpa tujuan dalam pikiran. Sulit untuk memutuskan. Saat ini, dia jauh lebih mirip pencuri daripada pendeta.

“Dia pasti tahu lebih banyak dari kita. Biarkan dia melakukannya, ”kata Loren. Itu adalah kepastian terbesar yang bisa dia kumpulkan.

“Apakah tidak ada sesuatu yang setengah berguna di sini?” Lapis bergumam.

Pencarian Lapis membawanya dari kamar ke kamar dalam sekejap. Dia belum menemukan apa yang dia cari tetapi masih berhasil menemukan beberapa buku, ornamen, dan koin dari zaman dulu. Buku-buku itu ditulis dalam naskah yang tidak bisa dibaca Loren maupun Ritz, tetapi menurut Lapis, beberapa di antaranya ada hubungannya dengan reruntuhan. Mereka tampaknya akan menjadi bukti yang cukup bagi pihak tersebut untuk mengklaim bahwa mereka telah menyelesaikan eksplorasi mereka.

“Bisakah kita berhenti dengan ini dan pergi tanpamu?” tanya Ritz.

Tugas partainya adalah dan masih menjelajahi reruntuhan; itu tidak ada hubungannya dengan mengakhiri operasinya. Sekarang setelah pencarian selesai, masuk akal bagi mereka untuk kembali ke kota dan melapor. Mereka kemudian dapat mempercayakan masalah penutupan fasilitas ke negara atau petinggi guild.

Loren tidak melihat ini sebagai tidak berperasaan. Dia akan mengusulkan hal serupa seandainya dia berada di posisi mereka — terutama ketika salah satu sekutu mereka terluka dan kemampuan bertarung mereka berkurang setengahnya.

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi semoga berhasil keluar,” kata Lapis ringan. Namun nadanya menjelaskan bahwa dia memahami keadaan pesta Ritz. Dalam kondisi mereka saat ini, mereka akan baik-baik saja jika mereka sangat beruntung dan lolos dari gua tanpa bertemu. Namun, jika mereka bertemu dengan sekelompok goblin lain—atau bahkan hanya salah satu dari goblin tiruan yang lebih besar—mereka hampir pasti tamat.

Dengan demikian, pilihan mereka adalah berani menghadapi bahaya lama dan pergi atau mengambil risiko bahaya baru yang menyertai Loren dan Lapis. Namun, opsi terakhir datang dengan tambahan pejuang garis depan dan seorang pendeta yang bisa menggunakan pemberkatan. Kedua opsi memiliki pro dan kontra. Itu pada akhirnya adalah keputusan yang dibuat oleh partai mereka, dan mereka tidak membutuhkan orang luar untuk mempertimbangkannya.

“Bukankah lebih baik kau pergi bersama kami?” Ritz ditawarkan. “Ini tidak seperti sesuatu yang akan terjadi di sini dalam beberapa hari ke depan, kan? Ayo laporkan dan serahkan pada seseorang yang lebih tinggi.”

“Dengan lebih tinggi, maksudmu emas atau peringkat tinggi?” Lapis bertanya. “Berapa lama mereka akan tiba, aku ingin tahu?”

Peringkat ini masing-masing satu dan dua di atas perak. Sistemnya adalah tembaga, besi, perak, lalu emas dan emas. Namun, dikatakan bahwa siapa pun yang bisa mencapai peringkat yang lebih tinggi memiliki kekuatan melebihi batas manusia. Guild mengangkat hanya mereka yang akan membuktikan tanpa keraguan bahwa mereka telah mendapatkan gelar, dan petualang seperti itu sedikit dan jarang. Jumlah petualang peringkat emas di dunia hampir mencapai tiga digit. Mereka yang mencapai augent berada di ganda rendah.

Pangkat rubrum legendaris, tertinggi di negeri-negeri, jumlahnya sangat sedikit sehingga bisa dihitung dengan dua tangan.

Bagaimanapun, tidak ada yang tahu berapa banyak waktu dan uang yang dibutuhkan untuk memobilisasi personel yang begitu terbatas.

“Aku tidak akan menghentikanmu, jika kamu ingin pergi,” kata Lapis. “Aku akan berdoa untuk keselamatanmu.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, Ritz tidak bisa berbuat apa-apa selain diam dan melihat ke bawah.

“Kau cukup kejam,” bisik Loren padanya.

“Tidak ada yang berdiri untuk mendapatkan keuntungan dari memaksa mereka untuk ikut dengan kami,” jawabnya dengan tenang.

“Dan entah bagaimana kamu sudah menyimpulkan aku bertahan denganmu?”

“Yah, itu, ah…” Membolak-balik buku yang dia tarik dari salah satu rak buku dengan liar, Lapis terdiam dalam kesunyian. Akhirnya, tangannya membeku. Dia menatap Loren. “Bukankah begitu? Ikutlah denganku, maksudku.”

“Kapal itu sudah berlayar. Jangan berencana untuk pergi dulu.”

“Bagus. Luar biasa seperti saya, ini akan terlalu berat untuk saya tangani sendiri. Terima kasih.”

en𝓊m𝓪.𝗶d

Loren menggaruk ujung hidungnya, mengalihkan pandangan dari senyumnya yang berseri-seri. Dia baru menyadari bahwa dia tidak memiliki kenangan pernah berterima kasih dengan benar. Kata-kata dan ekspresi langsung Lapis tidak membuatnya merasa buruk, tidak sama sekali, namun, untuk beberapa alasan, dia merasa malu.

“Oh, dan untuk membalas budi Anda, Tuan Loren, saya punya kabar baik.”

“Apa itu sekarang?”

Setelah sampai sejauh ini, Loren tidak menganggap kata “kabar baik” terlalu serius. Tidak ada satu pun hal baik yang terjadi padanya sejak dia setuju untuk bergabung dengan pesta Saerfé dalam perburuan goblin. Dan sementara dia diam-diam meratapi ini, dia memastikan kesedihannya tidak sampai ke wajahnya.

Mengabaikan penderitaan mentalnya, Lapis dengan bangga mengacungkan buku terbarunya di depan matanya. Tidak diragukan lagi itu sudah tua. Mungkin karena kebetulan, atau karena terpelihara dengan baik, meski tepinya sudah pudar dan aus, huruf-huruf yang tercetak di atasnya bisa terlihat cukup jelas.

“Kamu pikir aku bisa membacanya?” Dia bertanya.

“Ini adalah manual reruntuhan yang saya cari. Itu dengan patuh menjelaskan dengan tepat cara menonaktifkannya.

“ Kamu bisa membaca teks dari zaman itu? Itu sangat luar biasa.

“Yah, aku bukan pendeta dewa pengetahuan untuk apa-apa.”

Aku tidak begitu yakin tentang itu, pikir Loren. Dia mempelajari buku tebal itu dengan cermat. Lapis telah membuka ikatan kulit hitamnya, memberi isyarat pada halaman tertentu dan bersikeras bahwa ada instruksi di atasnya. Tentu saja, Loren tidak bisa menyimpulkannya.

“Apakah semua pendetanya begitu fasih?”

“Beberapa dari mereka adalah. Yaitu saya.”

Mengingat bagaimana mata Lapis sedikit mengarah ke samping saat dia mengatakan itu, Loren menduga kemampuan ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan dia menjadi seorang pendeta. Itu hanya Lapis menjadi dirinya sendiri.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Sepertinya ada ruang kontrol. Kami akan dapat menonaktifkan fasilitas jika kami mengutak-atik panel akses di sana, jadi ke sanalah tujuan kami sekarang. Tuan Ritz, apa yang akan dilakukan pesta Anda?

Ritz melirik rekan-rekannya, lalu Lapis, untuk sesaat, tampak bingung. Akhirnya, dia menemukan tekadnya. “Kami akan pergi dengan kalian. Saya merasa kami memiliki peluang yang lebih baik bersama-sama.”

“Apakah begitu! Kemudian kita harus bergegas. Selama kita berhasil, insiden ini sebaiknya diselesaikan.” Lapis menutup buku itu dan menyelipkannya di bawah lengannya.

Rencana mereka sudah diputuskan—yang tersisa hanyalah melaksanakannya. Itulah yang dibaca Loren dari wajah-wajah kaku di hadapannya, tetapi dia menyisakan ruang pribadi untuk pesimisme. Tidak mungkin mereka mencapai ruang kontrol tanpa insiden.

“Siapa pun yang mengelola tempat ini adalah orang yang jujur. Secara relatif. Maksudku, dia tidak menyembunyikan jawabannya dalam teka-teki tumpul atau mengirim kami untuk mengejar kunci acak, ”kata Lapis sambil berlari — mungkin ke tempat yang menurutnya terletak ruang kontrol. “Yang mengerikan memberimu teka-teki yang mengerikan, mereka membuatmu ingin mencengkeram kerah penciptanya dan berteriak, ‘Bagaimana aku bisa tahu itu?!’”

“Kamu yakin tentang itu?” Semua ini tidak benar-benar dipindai ke Loren, tapi bukan itu masalah sebenarnya. Sebagai permulaan, sekarang dia bertanya-tanya dari mana dia mendapat kesempatan untuk menjelajahi reruntuhan sebelumnya. Dan sementara dia ingin bertanya, ketika dia mempertimbangkan jawaban mengerikan yang mungkin dia dapatkan, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Saya baru saja membacanya di sebuah buku,” katanya.

“Jadi.”

Dia rupanya memperhatikan implikasinya. Jawabannya terdengar seperti alasan, tidak peduli bagaimana dia mengirisnya, dan Loren ragu. Yang sangat kuat pada saat itu. Lapis adalah tipe gadis yang akan langsung dia percayai jika dia mengaku telah mengobrak-abrik sepuluh, bahkan dua puluh reruntuhan sebelumnya.

“Aku benar-benar membacanya!” desaknya.

“Ya, ya, kami percaya padamu, jadi tolong kembali ke jalur yang benar!” seru Ritz dari tempatnya berlari sedikit di belakang. Sementara partynya telah memutuskan untuk ikut, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka tidak dalam kondisi untuk bertarung, dan pemimpin mereka tidak tertarik untuk meningkatkan peluang mereka bertemu goblin.

Loren cukup yakin Ritz akan mampu menangani beberapa goblin normal sendirian. Namun, setelah berselisih dengan sepupu mereka yang lebih berkembang, tampaknya dia menjadi sangat enggan untuk melawan goblin lagi.

“Sialan, pencarian yang mengerikan,” keluh prajurit itu.

“Pikiranku persis.” Loren tidak bisa menyalahkan Ritz atas kecemasan itu. Sekarang, dia tidak tahu apa sebenarnya yang dimaksud dengan eksplorasi kehancuran yang khas, tetapi dia ingin percaya bahwa kehancuran khusus ini sangat mengerikan. Tentunya tidak semua pencarian seperti itu bisa seburuk ini. Saya kira mereka cukup beruntung karena telah menerimanya.

“Kami juga sangat sial karena berkeliaran di sini secara kebetulan,” gumam Lapis di sampingnya.

“Apakah kamu membaca pikiran atau sesuatu?”

“Wajahmu seperti buku terbuka, Tuan Loren. Anda benar-benar harus berhati-hati.

Dia menggosok wajahnya untuk menghilangkan petunjuk apa pun yang tampaknya ada di sana. Tentara bayaran yang dia kenal tidak pernah benar-benar memeriksa ekspresi satu sama lain terlalu dekat, dan tidak ada dari mereka yang mencoba menebak apa yang ada di pikiran satu sama lain. Setiap orang memiliki ceritanya sendiri, dan setiap orang menyimpan ceritanya sendiri. Mungkin itu sebabnya dia tidak pernah diberitahu hal seperti itu sebelumnya. Tetap saja, agar dia bisa menebak pikirannya dengan sangat akurat, dia harus bertanya-tanya betapa mudahnya membaca ekspresinya.

“Kebetulan, hadiah keberuntungan harus pergi ke pesta Mr. Ritz— bersaing dengannya.”

“Ya, poin diambil.”

“Nah, mari kita berhenti berbicara sejenak sehingga saya dapat memberi tahu Anda bahwa kami telah tiba.”

Lapis berhenti di depan sepasang pintu ganda, cukup besar. Mereka tidak memiliki kenop atau lubang kunci yang terlihat, dan untuk sesaat, Loren dengan hati-hati mempelajari seluruh ambang pintu, bertanya-tanya bagaimana cara membukanya.

Lapis tidak terlalu berhati-hati. Dia dengan berani berjalan dan dengan cepat mengusap tangannya yang bebas — yang tidak memegang buku itu — ke permukaannya. Garis yang ditarik jari-jarinya menjadi terang; pintu terayun ke dalam tanpa suara.

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Itu sesuatu,” gumamnya.

“Jangan terlalu terkesan dulu.”

Pintu itu terbuka ke sebuah ruangan yang luas. Dinding tepat di seberangnya seluruhnya dipenuhi tumpukan kotak hitam besar yang mengilap, meskipun tujuan mereka luput dari perhatian Loren. Sekali lagi, mereka ditutupi dengan huruf-huruf yang tidak bisa dia baca, dan berpola dengan garis-garis berkelok-kelok yang berputar secara horizontal di permukaannya.

Tidak ada hal lain yang penting yang menempati ruang itu. Itu adalah ruangan kosong yang sangat suram, meskipun untuk beberapa alasan, pintu ganda di dinding kiri dan kanan menarik perhatiannya.

“Ini pasti ruang kontrol. Dari sini, kami dapat mengelola operasi fasilitas.”

Lapis berjalan ke dinding kotak dan membelai permukaannya. Kemudian dia mulai mengetuknya dengan tujuan tertentu. Tidak lama kemudian huruf dan garis yang tergores di permukaan dinding kotak bergeser sebagai respons terhadap gerakannya, meskipun Loren hanya bisa mengatakan bahwa ada sesuatu yang berubah, dan dia tidak tahu sampai kapan.

“Apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan?” Dia bertanya.

“Tentu saja. Serahkan saja padaku. Ini seharusnya mudah bagi seseorang dari saya… ”Lapis berhenti.

Jelas ada yang tidak beres, dan ketika Loren mengintip ke tangannya, dia melihat aliran huruf merah aneh mengalir di permukaan kotak tepat di depannya.

“Itu tidak benar?” gumamnya.

“Apa itu sekarang?”

“Ini aneh. Untuk beberapa alasan, saya dikeluarkan. Saya berhasil membuka konsol perintah dan baru saja akan memasukkan kunci batalkan. Tetapi. Sehat.” Lapis mengulangi gerakan yang persis sama, ekspresi gelisah di wajahnya. Huruf merah cerah yang sama sekali lagi melintasi kotak itu.

Loren tidak bisa membacanya, tetapi dia tahu dia telah ditolak lagi. Saat party itu bertukar pandangan cemas, Lapis mengerutkan alisnya, membolak-balik buku itu lagi, dan memiringkan kepalanya.

“Sungguh aneh. Saya tidak berpikir saya melakukan sesuatu yang salah.”

“Ada ide mengapa itu tidak akan berhasil jika kamu melakukannya dengan benar?”

“Jika saya punya ide, saya akan melakukan sesuatu tentang itu sekarang. Mungkin peralatan itu sendiri sudah mulai rusak selama bertahun-tahun? Dalam hal ini, tidak ada yang bisa saya lakukan. Lapis menyelipkan jarinya ke permukaan kotak lagi.

Kali ini, seluruh kotak berubah menjadi merah dengan huruf hitam mengalir di atasnya. Perubahan mendadak ini membuat para petualang veteran yang waspada mundur. Loren tetap di sisi Lapis, dengan cemas mengawasinya.

Lapis meletakkan jari di dagunya dan merenungkan masalah itu beberapa saat, lalu bertepuk tangan. “Oh itu benar. Kenapa, ini dulunya adalah fasilitas penelitian, bukan?”

“Bagaimana dengan itu? Dan tunggu, apa artinya merah? Apa yang dikatakan?”

“Fasilitas penelitian adalah tempat Anda menemukan peneliti,” kata Lapis.

“Kedengarannya benar.”

“Dan semua peneliti harus terdaftar dengan benar di fasilitas tersebut.”

“Terus? Apa yang kamu coba katakan?”

Loren menjadi sedikit kesal karena dia gagal mengikuti, tetapi Lapis tidak memedulikan suasana hatinya. Dia sudah kembali menggeser jarinya di atas kotak.

Huruf-huruf yang mengalir di permukaan berangsur-angsur meningkat dalam jumlah dan kecepatan, sampai akhirnya cahaya dari dinding yang mengelilinginya berubah menjadi merah yang luar biasa. Ketiga pintu kamar itu tiba-tiba terbuka lebar.

“Hai? Apa yang baru saja terjadi?” tanya Ritz, ketakutan.

Tangan Lapis membeku. “Aku gagal dalam biometrik,” jawabnya tanpa melihat ke arahnya.

“Bio…bio apa sekarang?”

“Peralatan ini direkayasa sehingga hanya peneliti terdaftar yang dapat memasukkan pesanan. Ketika seseorang di luar sistem—maksudnya saya—menyentuhnya, ia menolak perintah saya.”

“Itu tidak baik.”

Ketika mereka mulai menyadari apa yang sedang terjadi, rombongan Ritz menjadi bingung. Lapis melanjutkan pekerjaannya.

“Dan karena saya gagal tiga kali, sistem terkunci. Sekarang itu tidak akan melakukan apa pun untuk saya.

“Apakah itu yang tertulis di huruf merah?” Loren bertanya, tetapi dia memiliki firasat samar bahwa dia salah. Dia tumbuh semakin pesimis, yang benar-benar dibenarkan, mengingat segala sesuatu tentang hidupnya akhir-akhir ini cenderung memburuk.

“Tidak, itu sesuatu yang lain. Huruf merah pertama adalah peringatan, tapi sekarang tidak lagi.”

“Lalu apa yang mereka katakan sekarang?”

“Sederhananya, kami telah diidentifikasi sebagai pendatang yang melanggar hukum.”

Apa yang diungkapkan Lapis dengan begitu santai, sebenarnya, adalah masalah serius, jenis yang tidak boleh ditangani dengan santai. Informasi baru ini membawa senyuman tipis di wajah Loren dan kengerian pucat di wajah yang lain. Lapis melanjutkan pekerjaannya.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! Anda hanya memperburuk keadaan! Ritz melolong, tapi sebelum dia bisa meraih Lapis, dia ditahan oleh Nym dan Chuck. Mereka tahu memukulnya tidak akan menghasilkan apa-apa, tetapi jelas dari wajah mereka bahwa mereka juga tidak tahu harus berbuat apa.

“Sistem pertahanan fasilitas telah diaktifkan,” kata Lapis.

Mungkin Lapis mengira dia masuk akal, tetapi Loren tidak tahu apa yang dia maksud. “Bisakah Anda sedikit lebih spesifik? Apa sebenarnya yang kita harapkan?”

Lapis mengambil waktu sejenak untuk mengatur pikirannya sebelum menjelaskan situasinya. “Fasilitas telah mengidentifikasi kami sebagai penyusup dan mengarahkan para goblin untuk mengeluarkan kami dari tempat itu.”

en𝓊m𝓪.𝗶d

Keputusasaan menyapu wajah party itu. Loren, sementara itu, mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan dan bersiap untuk berperang. Dia harus siap untuk pertempuran jarak dekat jika salah satu goblin tiruan besar muncul, tetapi tidak ada jaminan bahwa itulah yang mereka hadapi. Sementara ruangan itu memiliki tiga pintu masuk, dia tidak bisa membayangkan musuh akan masuk dari masing-masing pintu secara bersamaan. Terlebih lagi, jika mereka hanya menghadapi goblin biasa, situasinya tidak sepenuhnya tanpa harapan.

“Saya akan mencoba yang terbaik untuk menipu sistem,” kata Lapis. “Kita aman saat aku masuk—tidak masalah berapa banyak goblin yang ada.”

“Dan kamu ingin kami mengulur waktu, kan?”

“Maaf aku harus menanyakannya padamu. Tapi saya akan menjadi tidak berdaya saat bekerja.”

“Bagaimana kami tahu kamu bisa melakukannya?” tanya Ritz. Terlepas dari keputusasaannya, dia sangat menyadari bahwa pertempuran sekarang adalah satu-satunya pilihannya, dan ekspresi muramnya menunjukkan tekad itu.

Sekali lagi, Lapis tidak pernah berhenti mengetuk saat dia menjawab, “Karena aku adalah pendeta dari dewa pengetahuan!”

“Itu bukan pembenaran, kau tahu?” balas Loren.

Dia mendapatkan sedikit jarak tempuh dari garis itu, dan dia dengan jujur ​​​​tampaknya percaya dia bisa menjelaskan hampir semua hal dengan itu. Loren takut, pada tingkat ini, dia akan memberi orang lain beberapa ide aneh tentang bisnis dewa pengetahuan ini . Saya tidak ingin mereka memiliki harapan yang salah arah ketika mereka bertemu dengan seorang pendeta sejati.

“Aku tidak berbohong padamu, tidak sekali pun,” dia mendengus.

“Mungkin tidak. Apa pun. Terus lakukan apa yang sedang Anda lakukan.”

Loren memiliki lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan daripada salah menaruh harapan saat ini, jadi dia membiarkan itu menjadi akhir dari masalah untuk saat ini. Lapis mengangguk sebagai balasan, untuk sekali ini benar-benar serius, sebelum membenamkan dirinya ke dalam perangkat dan tidak mendengar lagi.

Tidak lama kemudian Ritz berteriak, “Mereka datang!”

Pintu yang terbuka lebar dipenuhi dengan goblin kecil yang khas. Namun, meskipun jumlahnya tidak sebanyak arus deras yang mengejar mereka melalui koridor di bawah, gerombolan itu tidak berarti kecil.

Selain itu, dasar tempat mereka berdiri telah mengidentifikasi mereka sebagai penyusup. Jika itu mengambil langkah untuk membersihkan mereka, tidak ada yang tahu berapa banyak lagi goblin yang akan datang. Jika gelombang awal ini hanyalah sebuah indikator, maka gelombang berikutnya akan menjadi lebih besar—dan itu mungkin akan menghancurkan siapa pun.

“Apakah kamu bercanda?!” Ritz melolong ke langit. “Koltz, kamu tetap dengan nona! Kamu juga, Nym, aku mengandalkan api dukunganmu! Kamu pikir kamu bisa melakukan ini, Chuck?!”

“Bisa atau tidak, aku hanya harus, sialan!” Chuck menelepon kembali dengan seluruh kekuatannya, tidak diragukan lagi berharap untuk menghilangkan semua kekhawatiran tentang luka-lukanya.

Dia kelihatannya baik-baik saja, pikir Loren sambil mengayunkan pedangnya. Dia telah diberi banyak ruang untuk menggunakannya tanpa masalah. Masalahnya adalah daya tahannya—untuk saat ini, dia memilih untuk tidak memikirkannya dan memukul ujung senjatanya ke goblin yang melompat ke arahnya.

Itu lebih merupakan tongkat daripada pisau. Beberapa goblin yang melompat terbelah menjadi dua; yang tidak berderak dengan suara patah tulang yang tumpul saat jatuh menggeliat ke lantai. Loren menghancurkan orang-orang yang selamat, matanya sudah mencari tantangan berikutnya.

Salah satu goblin tiruan besar telah tiba.

“Oh untuk menangis sekeras-kerasnya! Itu disini!” Ritz menelepon.

“Aku akan menghadapinya.”

Sangat mungkin bahwa tidak ada senjata di reruntuhan yang bisa menahan kekuatan goblin tiruan yang menjulang tinggi itu. Monster itu berlari ke arah mereka, tangannya yang kosong menganga, siap untuk bergulat. Trauma dari serangan sebelumnya mengunci Ritz dan rombongannya di tempat, tetapi Loren mengacungkan pedang besarnya dan menyerang.

Dia menurunkan pedangnya sambil berteriak; beban kekuatannya mengenai lengan kiri goblin tiruan dan tenggelam dari bahunya ke tulang selangkanya.

Luka itu mengeluarkan darah hitam. Saat goblin tiruan itu berteriak kesakitan, Loren memasukkan kakinya ke dalam tubuhnya dan menendang untuk mencabut pedangnya. Dengan kekuatan pelepasan, dia mengayun lagi. Dia membidik sisi goblin tiruan, yang dibiarkan terbuka lebar saat dia memegang lengan kirinya yang patah. Untungnya, pedang itu menyerang di tempat yang tidak ada tulangnya. Serangan itu menembus, tidak terpengaruh oleh kulit dan daging monster yang kokoh. Isi perutnya berhamburan ke lantai.

Namun, itu tidak menghentikannya. Itu mencengkeram Loren sebelum dia bisa keluar dari ayunannya sendiri. Dia, untuk sesaat, tercengang oleh kekuatannya yang luar biasa. Kemudian dia memulihkan diri dan menarik pedangnya ke belakang untuk ditusuk. Ujung runcing bilah itu menemukan tempatnya di tenggorokan goblin tiruan, lubang yang dibukanya menyemburkan udara dan darah saat monster itu akhirnya jatuh ke lantai.

“Sialan, orang itu benar-benar sesuatu,” gumam Ritz linglung.

“Jika kamu punya waktu untuk terkesan, gunakan itu untuk membunuh beberapa goblin, kan?” Loren balas berteriak saat dia melirik pedangnya. Meskipun berlumuran darah dari gagang ke ujung, itu belum terlihat terlalu rusak. Tapi gema dari serangan ke mock-goblin telah memberitahunya bahwa pedangnya tidak memiliki banyak yang tersisa untuk diberikan.

“Itu tidak baik,” gumamnya, saat dia memotong para goblin yang mendekatinya.

Sementara bilahnya memiliki daya tahan untuk menahan goblin normal, yang lebih besar adalah cerita yang berbeda. Setiap serangan yang dia lepaskan terhadap mereka secara signifikan memperburuk kondisi senjata.

“Berapa lama lagi, Lapis?!”

Dia tidak mengerti apa sebenarnya yang dia lakukan pada reruntuhan, tapi dia mengatakan para goblin tidak akan menjadi masalah lagi jika dia berhasil. Saat ini, satu-satunya pilihannya adalah mempercayainya dan berdoa agar dia menyelesaikannya sebelum pedangnya benar-benar tidak berguna.

“Aku melakukan yang terbaik di sini,” jawabnya.

Di sampingnya berdiri Koltz, yang tidak bisa berbuat apa-apa. Di sebelahnya adalah Nym, yang memasang panah demi panah, memilih goblin dengan akurasi yang mengesankan. Dengan setiap dentingan busurnya, tenggorokan atau mata goblin meledak dalam darah. Tapi setiap monster yang jatuh terlalu cepat digantikan oleh yang lain dalam arus tak berujung yang mengikuti.

“Sayangnya, saya menentang langkah-langkah keamanan kerajaan kuno,” kata Lapis. “Kenapa, tidak terbayangkan untuk berpikir bahwa mereka bisa dengan mudah dikalahkan. Harap mengerti Anda menempatkan saya di tempat di sini.

“Berhenti berbelit-belit! Saya meminta perkiraan.”

“Lebih dari beberapa menit tetapi kurang dari satu jam.”

Loren mendecakkan lidahnya—jawaban yang mengerikan, benar-benar ambigu dan sama sekali tidak berguna. Dia bahkan tidak memiliki sarana untuk mengukur satu jam di sini. Tentu, jika dia berada di kota, dia bisa memeriksa jam ajaib yang dipasang sesuai peraturan di setiap kotak. Tetapi di luar kota, hampir tidak ada cara untuk memeriksa waktu dengan tingkat yang begitu akurat.

Dia sangat menyadari betapa tidak bergunanya berteriak pada Lapis sekarang. Tapi di sinilah dia, mengulur waktu, tanpa tahu berapa harga yang harus ditawar.

“Kalau saja aku punya sihir yang tersisa,” keluh Koltz.

“Kamu tidak punya pilihan. Tidak ada yang menyalahkanmu,” Nym menghiburnya, dengan nada suara. Tapi wajahnya berubah muram saat dia mengetuk anak panahnya untuk mendengarkan isinya. “Uh. Aku juga hampir keluar.”

Dia akan lebih baik jika dia bisa memulihkan yang dia tembak, tetapi ruangan itu telah berubah menjadi perkelahian habis-habisan. Dia tidak akan mendapatkan kesempatan itu.

“Mereka tidak ada habisnya! Saya hampir tidak bisa melangkah ke mana pun dengan semua mayat ini! geram Ritz.

Tetap saja, selama lebih banyak goblin tiruan tidak muncul, Chuck dan Ritz dapat menangani sisanya tanpa masalah. Goblin normal bukan tandingan perak ini.

Saat gundukan mayat bertambah, mencekik ruangan dengan ukuran dan baunya, Loren memperhatikan kemunculan goblin pengumpul di sana-sini.

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Jadi mereka akan melakukan pekerjaan mereka bahkan pada saat-saat seperti ini,” katanya.

“Ya, baiklah, itu adalah sumber daya yang berharga,” kata Lapis, tidak berpaling dari kotak, “dan data yang berharga.”

Loren menghabisi beberapa goblin dengan satu ayunan dan menyiapkan pedangnya untuk serangan voli berikutnya sebelum menoleh ke arah Lapis. Tidak peduli dia harus terus berjuang, berhati-hati agar tidak terpeleset darah dan isi perut yang mengotori lantai yang semakin bersinar semakin kuat—dia berhenti. Dia tidak bisa membiarkan slide itu. “Bisakah anda mengulanginya?”

“Mereka adalah sumber daya berharga dan data berharga?”

“Saya mendapatkan bagian sumber daya. Data?”

“Mayat. Saya yakin mereka digunakan sebagai data untuk peningkatan goblin. Bagaimanapun juga, Anda hanya dapat benar-benar mengumpulkan data pertempuran melalui pengalaman fisik.”

Maksudmu… Loren menatap puluhan—ratusan—mayat goblin di kakinya. Tubuh mereka akan dikumpulkan dan didaur ulang di suatu tempat di reruntuhan, sehingga menghasilkan goblin baru. Ketika itu terjadi, mesin fasilitas akan mengobrak-abrik otak mati mereka, mengekstrak semua pengalaman berharga mereka, dan menerapkannya pada spesimen baru. Akumulasi pengalaman ini adalah landasan peningkatan goblin.

Loren sudah mengerti itu, tetapi pencerahan baru membuatnya agak pusing, dan dia harus memegangi kepalanya. “Maksudmu, semakin kita bertarung…”

“Semakin tangguh para goblin. Kebetulan, selama bodinya sudah dibuat, ternyata hanya butuh beberapa detik untuk memasang pengalamannya. Setidaknya, menurut manualnya.”

Saat rasa dingin menjalari tulang belakang Loren, kelompok goblin berikutnya meraung saat mereka meluncur cepat melalui pintu yang terbuka. Ritz dan Chuck melawan para pendatang baru ini dengan wajah kuyu, dan mereka semakin tegang ketika mereka melihat sesuatu yang berbeda tentang gelombang yang datang ini.

Goblin sebelumnya adalah goblin, polos dan sederhana. Mereka secara membabi buta mengayunkan senjata mereka, secara sembarangan menjaga diri mereka dengan perisai kasar. Hewan-hewan baru ini bergerak dengan tujuan—mereka tahu bagaimana memanipulasi senjata mereka, dan mereka tampaknya terbiasa memposisikan perisai mereka. Gaya bertarung mereka sangat berbeda dari goblin mana pun yang pernah dilawan para perak sebelumnya.

“Ada apa dengan mereka?! Mereka tidak akan jatuh dengan mudah!”

“Tetaplah menunduk seperti goblin yang baik!”

Tetap saja, teknik mereka kasar dan kekanak-kanakan, dan bukan tandingan petualang peringkat perak. Meski begitu, mereka masih menjadi ancaman dalam jumlah yang cukup. Meskipun mereka belum mengalami cedera besar, Ritz dan Chuck sama-sama dihias dengan luka ringan dan memar. Lebih buruk lagi, pada suatu waktu, setiap anak panah Nym dengan andal telah menghabisi seekor goblin. Sekarang, satu di sini, satu lagi di sana, mereka membelokkan tembakannya dengan perisai mereka.

Kemudian Lapis membacakan sesuatu yang tidak ingin didengar siapa pun. Dia mengetuk kotak dengan tangan kirinya dan membolak-balik manual dengan tangan kanannya. “Setelah goblin normal dalam jumlah yang cukup telah mengumpulkan pengalaman ini, dengan demikian menetapkan validitasnya, informasi tersebut akan diterapkan ke versi yang disempurnakan.”

Jika mereka bisa memercayai apa yang dia baca, maka tidak lama kemudian, pengetahuan yang didapat goblin ringan ini akan ditransmisikan ke batch berikutnya dari goblin tiruan yang disempurnakan. Mock-goblin sudah menjadi percobaan dan setengah untuk dikalahkan. Jika lain kali mereka menyerang, mereka dilengkapi dengan pemahaman tentang bagaimana benar-benar bertarung, tingkat ancaman mereka tidak akan terduga.

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Senjataku hampir tidak bisa bertahan,” kata Loren. “Pada hari salah satu dari hal-hal itu datang kepada kita dengan bersenjata adalah hari ketika saya menyerah.”

Pedangnya telah selamat dari serangan mendadak dengan goblin biasa sebelumnya, tetapi dengan keterampilan tempur mereka yang baru ditemukan, meskipun belum sempurna, generasi baru harus memukulnya dengan pedang dan perisai mereka. Loren bahkan tidak melawan goblin tiruan, namun dia melihat retakan tipis yang terlalu terlihat menyebar di sepanjang goblin.

Dia bisa merasakan kerapuhan pedangnya saat dia mencengkeram gagangnya. Dengan setiap tebasan yang lewat, Loren khawatir itu akan berteriak dan patah. Namun, dia tidak mendapatkan istirahat, karena aliran goblin tidak menunjukkan tanda-tanda menipis. Mereka menyerbu ke dalam ruangan satu demi satu, dan sekarang bahkan Loren mengalami luka ringan.

Akhirnya, kabar buruk itu tiba.

“Yang besar ada di sini!”

Ritz menunjuk dengan muram ke arah ambang pintu yang dibayangi siluet yang lebih tinggi. Memang, hanya satu mock-goblin yang berdiri di depan mereka, tetapi tidak seperti versi sebelumnya, versi ini memegang tongkat kayu besar.

Loren bergegas maju begitu dia melihat senjatanya, menabraknya dengan semua momentumnya. Baik Ritz maupun Chuck maupun Nym tidak bisa menangani monster ini, dia tahu itu. Itu adalah tanggung jawabnya.

Dia tidak memiliki unsur kejutan. Saat pedang Loren turun, goblin tiruan itu menghadapinya dengan pukulan palu dari tongkatnya.

Udara bergema dengan benturan logam pada kayu, dan tebasan Loren dialihkan. Yang membuatnya bingung, Loren mendapati dirinya berada pada posisi yang kurang menguntungkan baik dalam hal berat maupun kekuatan fisik. Saat mereka saling mendorong, Loren dan pedangnya kalah. Dia terhuyung ke belakang saat pentungan menggesek udara di tempat kepalanya berada, memaksanya mundur lebih jauh.

Goblin tiruan menutup jarak dan mengayunkannya lagi; Loren baru saja berhasil menarik pedangnya yang besar dan kuat tepat waktu untuk memblokir. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menekan kembali ke kayu.

“Bajingan…”

Tidak peduli seberapa keras dia mendorong, dia hampir tidak bisa menandingi peningkatan kekuatan musuhnya. Saat mereka mendorong, bersaing untuk mendapatkan hak untuk hidup, mata goblin tiruan itu sedikit menyipit.

“Apakah … apakah kamu baru saja tersenyum?” Loren tidak tahu apakah itu bisa memahaminya. Tapi saat kata-kata tertahan itu keluar dari bibirnya, mulut goblin pura-pura itu menutup matanya. Senyumnya sekarang lebih lebar, lebih dalam.

Itu mencibir padanya.

Saat dia menyadarinya, Loren mendengarnya—jentikan di dalam benaknya.

“Jangan remehkan aku, sialan!”

Jika dia tidak bisa bersaing dengan kekuatan senjata yang kasar, jawabannya sederhana. Dia perlu menggunakan lebih dari sekedar lengannya.

Sesuatu di dalam mendorong Loren maju seperti pancang panas yang ditancapkan ke otaknya. Itu mendorongnya untuk meluncurkan tendangan ke mock-goblin dengan sekuat tenaga.

Itu sedikit goyah. Mundur selangkah. Tapi senyum itu belum hilang dari wajahnya. Seolah-olah untuk mengatakan itu tidak diragukan lagi manusia lemah ini tidak bisa berharap untuk menyamai kekuatannya, bahwa Loren berusaha memasang front yang kuat. Bahwa dia tahu dia lemah, berjuang sampai akhir. Goblin tiruan tahu bahwa jika mereka terus bertukar pukulan, tidak diragukan lagi dia akan keluar sebagai pemenang.

Kemudian senyuman itu—cibiran itu—menjadi kaku.

Loren berdiri di depannya. Dia telah melintasi jarak di antara mereka dengan kecepatan yang menjelaskan bahwa dia tidak pernah berpikir untuk membela diri. Pukulan berikutnya sekali lagi dicegat oleh tongkat goblin tiruan, tetapi dampaknya terasa berbeda kali ini.

Si goblin tiruan terpaksa mundur selangkah lagi—Loren menyerang lagi, kali ini lebih cepat lagi. Pukulan keduanya, meski lebih cepat, sekali lagi diblokir. Pukulan ketiga masih lebih kuat. Tidak dapat menahan kerusakan lagi, pentungan goblin tiruan itu patah menjadi dua.

Dalam upaya panik untuk melarikan diri, goblin tiruan itu menerobos gerombolan goblin di belakangnya. Tapi Loren terus menambah kecepatan. Tebasan keempatnya, dilepaskan sambil berlari, membuat goblin-goblin kecil yang berada di jalurnya menjadi daging cincang sebelum mengenai tangan goblin tiruan itu. Kekuatan pukulan Loren memotong kulit dan daging yang keras, bahkan tulang, saat lengan goblin pura-pura itu meletus dalam darah hitam.

Mock-goblin berteriak kesakitan, hanya untuk didorong mundur lebih jauh oleh pukulan tubuh. Loren melakukan tekel saat dia keluar dari ayunannya. Goblin tiruan tidak bisa mendapatkan kembali pijakannya; itu hanya bisa menyaksikan pedang besar itu berayun sekali lagi.

Tebasan ini adalah bayangan cermin dari sebelumnya. Itu tenggelam jauh ke lengan bawah si goblin tiruan, lalu tubuhnya. Bilah itu berhasil sampai ke sisi lain tubuh goblin tiruan dalam sekejap mata. Itu membawa begitu banyak kekuatan sehingga tubuh bagian atas goblin tiruan itu berputar ke udara sementara bagian lainnya remuk, menyemburkan darah.

Semua ini tidak menghentikan Loren. Mempercepat lebih cepat dengan setiap langkah, lengannya terayun dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga udara di sekitarnya meraung. Pada titik ini, dia tidak peduli ke mana dia membidik, atau jika ujung pedangnya bahkan menyentuh daging goblin. Massa yang absurd dari pria ini dan senjatanya berputar dengan kecepatan yang tidak masuk akal, membentuk angin puyuh yang dahsyat.

Setiap dan semua orang yang berani menyentuh angin ini segera dipotong, dipotong, dihancurkan, dipotong-potong, dilempar, dan dihamburkan, direduksi menjadi benda belaka. Kemarahan Loren begitu hebat sehingga Ritz dan Chuck berhenti berkelahi dan buru-buru mundur ke tempat Nym dan Koltz ditempatkan. Jika mereka tetap berada di medan perang, tidak ada yang tahu kapan mereka juga akan terseret ke dalam badai, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi kemudian.

“Apa itu…?” Chuck bergumam linglung. Dia, sebagian besar, dengan sempurna mengartikulasikan sentimen partainya.

Loren telah menjadi topan yang luar biasa dari pembantaian sepihak. Goblin yang berdiri di hadapannya berubah menjadi bongkahan daging berwarna merah kehitaman, berceceran di lantai, dinding, bahkan langit-langit. Pada titik ini, beberapa goblin bahkan berusaha untuk melarikan diri, hanya untuk dicegah oleh arus yang masih datang dari saudara mereka sendiri. Pada akhirnya, mereka semua ditelan badai.

Segera, beberapa goblin tiruan muncul di pintu. Mereka masing-masing memblokir satu atau dua serangan Loren sebelum menyerah pada nasib goblin normal lainnya.

“Hei, bukankah ini membunyikan beberapa lonceng?” kata Chuck. “Dia bergerak seperti angin, menyapu semua orang yang berdiri di hadapannya. Yang dirumorkan…”

“Badai Pembelahan?” kata Ritz. “Tidak mungkin. Mari kita menjadi nyata di sini. Apa yang akan dilakukan tentara bayaran terkenal sebagai petualang tingkat tembaga di antah berantah?”

“Oh ayolah! Berapa banyak orang yang bisa melakukan ini?!” Chuck praktis menjerit.

Bukannya ada yang punya jawabannya.

Dikatakan bahwa tentara bayaran mana pun dengan moniker dapat sendirian menangani skala perang. Di antara mereka, pendekar pedang yang dikenal sebagai Cleaving Gale dikatakan menyaingi mereka yang berdiri di puncak keterampilan bela diri. Dalam pertarungan teknik pedang murni—selama sihir tidak terlibat—ada desas-desus bahwa dia bahkan bisa mengalahkan Infernal Edge dan Blade Fiend. Siapa yang waras akan percaya bahwa seorang pejuang yang begitu sering disamakan dengan malaikat maut akan menjadi petualang dari peringkat terendah?

Terlepas dari kebenarannya, partai peringkat perak semakin terpojok, dan tidak ada yang menyangkal bahwa Loren sendiri mungkin dapat membalikkan apa yang, sampai saat ini, tampak seperti malapetaka yang akan datang.

“Tidakkah menurutmu itu mungkin berhasil pada tingkat ini?” Koltz dengan riang bertanya.

“Optimisme yang salah tempat akan menjadi kematian kita,” Nym menembaknya.

“Lalu apa? Anda ingin kami menyerah semua harapan ?!

“Salah. Jangan serahkan semua padanya itu yang kumaksud. Kami adalah petualang peringkat perak. Dimana harga dirimu?”

“Itu, yah, itu benar…” Chuck dengan canggung menggaruk kepalanya.

Nym menunjuk pria yang terus bertarung, tak tergoyahkan, dengan kecepatan yang menakutkan. Pria yang memotong setiap goblin yang mengganggu tanpa jeda. “Itu menimbulkan masalah.”

“Hah? Bagaimana dengan itu…?”

Baik Chuck maupun Ritz tidak tahu apa yang dia maksud. Nym hanya bisa menyadari bahaya berkat suara yang bisa dia dengar dengan telinga elfnya.

en𝓊m𝓪.𝗶d

“Pedangnya. Ini akan segera pecah.”

“Apa?!”

Loren juga sangat menyadari bahaya ini. Dia membunuh goblin demi goblin sebagian karena dia tahu dia tidak akan mendapat kesempatan lagi. Dia sudah meminjam waktu. Gemetar di gagangnya dan dentingan di telinganya semuanya memberitahunya bahwa pedangnya sudah di akhir hidupnya.

Dari waktu ke waktu, setiap kali emosi Loren mencapai puncaknya atau dia menderita cedera parah, sesuatu di dalam dirinya tersentak dan dia mendapati dirinya menunjukkan kekuatan di luar kemampuannya yang biasa. Ini dia tahu. Itu bukan kekuatan yang bisa dia panggil sesuai perintah, jadi itu tidak nyaman. Tapi dia telah diselamatkan olehnya lebih dari yang bisa dia hitung.

Namun, dia juga tahu bahwa, jika dia selamat, dia akan segera merasa seperti di neraka. Dia akan tidak bergerak, kelelahan, dan, paling tidak, berada di tempat yang sangat sulit. Meski begitu, dia berterima kasih atas keberuntungannya karena entah bagaimana dia telah memanggil kekuatan itu sekarang.

Tubuhnya adalah satu hal; itu akan pulih. Pedangnya adalah masalah lain. Itu pasti akan menyerah sebelum dia melakukannya. Dan sementara dia bisa bertarung dengan kecepatan sendirian di sisinya, setidaknya untuk sementara, dia akan segera goyah, dan dia tidak akan punya apa-apa.

Loren menebas leher goblin tiruan lainnya, memotong daging dan tulang sekaligus. Dia tidak tahu berapa banyak dia telah membunuh sekarang.

Saat kepalanya membentur lantai, pedang itu mengeluarkan suara melengking. Retakan menusuk di tengah dan bagian atas putus, hancur dari dalam.

“Sialan!” Loren mengutuk. Tapi kehilangan separuh pedangnya tidak tiba-tiba berarti dia tidak bisa bertarung. Pedang itu terlalu panjang untuk memulai. Bahkan dibelah dua, dia bisa melanjutkan.

Namun, penurunan massa berarti penurunan kekuatan. Mungkin beban yang diringankan akan meningkatkan kecepatan ayunannya, tapi itu akan mengurangi kerusakan yang ditimbulkan oleh setiap serangan individu.

Ujung yang patah membubung keluar dari dalam angin kekerasannya, membentur tembok.

“Sial, itu tidak baik! Senjatanya sudah habis! Berapa lama lagi?!” Ritz memanggil.

Mata Lapis bergeser sebentar ketika bilahnya membentur dinding tetapi dengan cepat kembali ke tugas yang ada.

“Hei, bagaimana dengan itu? Hai?” Ritz mengulangi.

“Kamu bisa membuatku terburu-buru sesukamu. Aku akan pergi secepat mungkin.”

“Aku mengerti, tapi kalau terus begini, partnermu akan kalah!”

Bilah yang lebih pendek juga mengurangi jangkauan Loren. Itu berarti lebih sedikit goblin yang terbunuh dalam satu serangan, dan ini memperlambat kecepatan Loren secara keseluruhan — dia tidak bisa lagi mengikuti banjir goblin. Satu-satunya cara untuk menang—bertahan hidup—adalah Lapis menyelesaikan pekerjaannya.

“Aku tahu itu, percayalah, aku tahu! Tapi aku sudah memasukkan perintah untuk mematikan fasilitas dan menghentikan para goblin! Itu hanya yang terakhir. Saya tidak bisa membuat kode terminasi modul kontrol bodoh ini berfungsi!” Suaranya lebih keras, lebih kasar. Dia jelas kesal.

Ritz bahkan tidak mengerti setengah dari apa yang dia katakan. “Apa?”

“Singkatnya, mesin yang aku operasikan sekarang tidak akan berhenti dengan benar! Jika saya bisa menghentikannya, dua perintah lainnya akan langsung berlaku! Kemudian para goblin akan berhenti di jalur mereka dan tempat itu akan berantakan dan kita semua bisa pulang!”

“Jika kamu hanya harus menghentikannya, tidak bisakah kamu merusak benda itu sendiri?”

“Oh, kenapa, aku tidak memikirkan itu! Itu hanya bertahan ratusan tahun tanpa perawatan, dan berfungsi dengan baik seperti baru! Tapi ya, itu akan berhenti jika kamu merusaknya, jadi lakukan saja, kenapa tidak?!”

Lapis mundur dan Ritz membanting pedangnya ke perangkat. Namun, serangannya tidak meninggalkan satu goresan pun. Sebaliknya, pedangnya patah.

“Itu—itu sangat sulit!”

“Bukan bahannya, itu urutan mantra yang melapisi permukaannya! Itu tidak akan pecah dari serangan setengah matangmu! Nyatanya, menurutku tidak ada pedang ajaib yang bisa melakukan triknya!

Argumen mereka telah sampai ke telinga Loren. Dia tidak mengerti detail yang lebih halus, tetapi tampaknya, mereka memiliki dua pilihan. Entah mereka memberi Lapis lebih banyak waktu atau mereka menghancurkan mesin yang dia mainkan. Mesin itu, bagaimanapun, dilindungi oleh mantra yang tidak bisa ditembus oleh pedang Ritz.

Begitu dia berpikir sejauh itu, Loren punya ide. Apakah itu akan berhasil atau tidak, tidak terlalu penting; dia hanya harus melakukan sesuatu. Kalau tidak, dia akan kehabisan tenaga, dan kemudian mereka benar-benar kacau.

“Lapis! Pergi dari sana!” dia berteriak.

Memanggil yang terakhir dari kekuatannya yang besar, Loren melakukan ayunan besar untuk membersihkan para goblin di sekitarnya. Dia tidak punya waktu untuk memeriksa apakah Lapis telah mengikuti perintahnya. Sebagai gantinya, dia memasukkan tangan ke sakunya dan mengambil barang yang dia inginkan.

en𝓊m𝓪.𝗶d

Dalam kebanyakan kasus, item semacam ini diaktifkan setelah diberi maksud tertentu. Jika Loren ingin lebih yakin bahwa dia tahu apa yang diinginkannya, dia juga harus mengklarifikasi keinginannya secara lisan. Karena itu, setelah melemparkannya ke mesin yang sedang dikerjakan Lapis, dia berteriak padanya, keras dan jelas:

“Sebaiknya kau bekerja!”

Item yang terbang di udara adalah kalung emas dengan cahaya redup. Itu meledak dengan cahaya atas perintah Loren dan melepaskan mantra yang telah disihirnya.

” Disjungsi ?!” Lapis sudah menjauh beberapa langkah dari mesin itu—tetapi sekarang setelah dia menyadari apa yang sedang dilakukan Loren, dia berlari sekuat tenaga.

Saat bertabrakan, kalung itu melepaskan semua mana yang disimpannya sejak goblin magician menggunakannya. Ledakan kekuatan melenyapkan “urutan mantra” apa pun yang telah melindungi perangkat itu.

Loren menindaklanjutinya dengan membuang sisa-sisa pedangnya. “Sudah istirahat!”

Meluncur dengan kekuatan kekuatan mengerikan Loren, pedang yang dibelah dua itu berputar dengan liar sebelum bertabrakan langsung dengan permukaan mesin.

Pertahanannya dihilangkan, mesin itu tidak lebih dari bahan dasar. Kekuatan kasar Loren dapat langsung memenggal bahkan goblin tiruan, dan kekuatan itu memungkinkan senjatanya yang rusak, sekarang pada dasarnya sebongkah besi berat, untuk merobeknya langsung. Ujung bergerigi dari pedang yang tadinya ada mengukir luka besar melalui permukaan mesin dan tenggelam jauh ke dalam jeroannya.

“I-itu hampir saja…” gumam Lapis.

Kalung itu tidak diberi banyak waktu untuk menyimpan mana, jadi radius efektifnya ternyata sedikit lebih kecil dari sebelumnya, dan Lapis berhasil lolos dari jangkauan pengaruhnya. Meski begitu, satu langkah salah dan dia akan kehilangan fungsi anggota tubuhnya lagi.

Namun, cara dia memandang Loren membuatnya cukup jelas bahwa dia siap untuk mengeluh tentang semua itu. Dia melihat itu, merasakan pancaran penghargaan yang aneh, lalu segera kehabisan tenaga dan pingsan.

“Hai?! Tuan Loren?! Tuan Loren?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Lapis bergegas menghampirinya dengan panik sementara empat lainnya menonton, terpesona. Menara perangkat yang menampilkan segala macam huruf dan lencana perlahan memudar menjadi hitam pekat, lembam. Bersamaan dengan itu, para goblin yang bergegas mengusir penyusup jatuh ke lantai satu demi satu seperti boneka yang talinya telah dipotong.