Volume 1 Chapter 0

Prolog:

Berlari ke Ujung Tali

RUMOR TERSEBAR—seluruh desa, musnah.

Terus? Itu bukan hal baru . Loren membalikkan gelasnya. Sangat disayangkan bagi siapa pun yang pernah tinggal di sana. Namun begitu Loren mendengar bahwa desa itu adalah pos terdepan yang mengklaim lahan pertanian baru, satu-satunya kata yang terlintas di benaknya adalah: Apa lagi yang mereka harapkan?

Manusia ini telah membangun rumah mereka di tanah yang tidak ramah yang tidak berhak mereka masuki. Itu membuat mereka tidak lebih dari penyerbu bagi siapa pun — atau apa pun — yang pernah tinggal di sana sebelumnya.

Dalam perselisihan antara manusia, kedua belah pihak dapat memperebutkan semua yang mereka inginkan atas hak atas tanah dan yang lainnya. Sayangnya, entitas yang menguasai daerah pedalaman umumnya tidak menanggapi diskusi dengan baik, dan saat mereka kehabisan kesabaran untuk penyusup, semua yang ditunggu adalah kesimpulan alami.

Bukan berarti mereka harus dibiarkan tak berdaya sama sekali . Loren mengalihkan pandangannya ke dinding di samping meja guild petualang—organisasi yang memiliki dan mengoperasikan bar ini. Di sana, orang bisa menemukan papan miring yang penuh dengan kertas: pemberitahuan perekrutan untuk kebanyakan pekerjaan yang guild punya nyali untuk memanggil pencarian.

Tentu saja, kata “petualang” memiliki arti yang bagus, tetapi orang-orang ini pada dasarnya mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan kotor yang tidak diinginkan orang lain. Serikat ini adalah kelompok gotong royong yang melayani mereka.

“Bahkan ada lebih banyak dari mereka daripada yang terakhir kali.”

Papan itu penuh sesak sehingga tidak ada satu celah pun yang tersisa untuk posting baru. Namun orang-orang terus menempelkan permintaan baru di atas yang lama, dan sekarang semuanya menjadi berlapis-lapis.

Loren dapat mendengar para petualang berdiri di depannya dari seberang ruangan. Mereka telah jatuh ke dalam perdebatan sengit tentang pencarian mana yang layak dan mana yang benar.

“Jadi desa di selatan Vesta itu sudah mati? Sepertinya mereka membangunnya cukup dekat dengan Forest of Chaos.”

“Tidak mungkin, itu tidak terlalu dalam. Masih benci memikirkan monster di pinggiran hutan itu bisa menghancurkan seluruh desa.”

“Bisa jadi kawanan yang lebih kecil. Tidak bisa mengharapkan seorang petani untuk menangani sesuatu seperti itu.”

Namun, masalah yang saat ini mengganggu Loren sama sekali tidak ada hubungannya dengan olok-olok berisik para petualang ini, atau penghancuran pos terdepan entah di mana. Faktanya, ini adalah yang paling tidak menjadi perhatiannya.

“Aku bangkrut.”

Loren tidak memulai hidup sebagai seorang petualang. Dia pernah menjadi anggota perusahaan tentara bayaran yang dengannya dia mencari nafkah dengan berperang untuk mendapatkan bayaran. Dia telah bersama mereka selama yang dia ingat, dan itu telah menjadi sumber pendapatan yang stabil hingga baru-baru ini. Sekarang, mengapa orang seperti itu duduk di sudut bar guild, secangkir ale satu-satunya perusahaannya, kebetulan, pada perjalanan terakhir mereka, perusahaan tentara bayarannya telah dilenyapkan.

Loren telah mengalami pertempuran yang tak terhitung banyaknya selama karirnya, baik di pihak yang menang maupun yang kalah. Setiap kali, kompi tentara bayarannya berhasil melewati semua rintangan dan entah bagaimana bertahan. Terbukti, waktunya telah tiba untuk membayar si peniup seruling. Perang yang mereka yakini akan mereka menangkan tiba-tiba menjadi suram, dan rekan-rekan Loren dihabisi satu demi satu. Selama pertempuran terakhir yang mengerikan itu, Loren berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu adalah akhir dari garis — namun, entah bagaimana, dia selamat, meskipun dengan selisih yang tipis.

Tentu saja, karena itu, sakunya terasa sangat ringan saat ini.

Kata “tentara bayaran” dan “tabungan” umumnya tidak termasuk dalam kalimat yang sama, dan Loren tidak terkecuali dalam aturan ini. Dia hampir selalu menghabiskan uangnya begitu dia mendapatkannya, dan sementara itu sudah cukup buruk, dia juga harus meninggalkan semua yang dia miliki di medan perang bersama dengan mayat rekan-rekannya.

Yang dia tinggalkan untuk namanya hanyalah armor kulitnya, pedang besar dua tangan, dan sekantong kecil koin yang dia masukkan ke dalam sakunya. Jumlah yang menyedihkan, mengingat itu merupakan puncak dari pekerjaan hidupnya.

Loren tahu dia jauh lebih baik daripada seseorang yang sama sekali tidak punya uang, tetapi dia juga akan berakhir di jalanan jika dia tidak segera menemukan sumber pendapatan. Kepalanya sakit saat dia mencubit tanda logam yang tergantung di lehernya.

Tanda pengenal ini adalah bukti pendaftarannya di guild petualang. Materi tag mengungkapkan pangkat petualangnya, dan karena dia baru saja membayar uang saku untuk mendaftar, tag Loren adalah paduan tembaga murah — terendah yang ditawarkan guild. Itu akan ditukar dengan logam yang lebih langka dan lebih mahal semakin tinggi dia naik. Bukan berarti Loren tertarik pada peringkat. Yang penting adalah bahwa label ini memungkinkan dia mengambil pekerjaan, dan pekerjaan itu akan memberinya uang cepat.

Di sini, dia mengalami masalah lain.

“Aku tidak punya siapa-siapa untuk diajak bertualang.”

Rekan-rekannya semuanya terbelah atau terbelah.

Orang-orang di luar bisnis melihat tentara bayaran sebagai kelompok menjijikkan yang membayar makanan mereka dengan nyawa yang dicuri. Tak perlu dikatakan, ini sering membuat tentara bayaran tidak memiliki teman di luar perusahaan mereka sendiri. Sekali lagi, Loren tidak terkecuali aturan. Dan, karena dia baru saja lolos dari medan pembunuhan yang merenggut semua orang yang dia kenal, dia tidak punya siapa-siapa lagi untuk diandalkan.

Dia punya alasan untuk memilih kehidupan petualang sekarang. Tentu, masyarakat menganggap petualang tidak lebih baik daripada tentara bayaran, dan seperti tentara bayaran, mereka sering harus berkeliaran mencari pekerjaan yang tidak stabil. Namun, guild tidak memeriksa pelamar sebelum pendaftaran. Meskipun mereka memeriksa apakah Anda memiliki catatan kriminal, pemeriksaan itu hanya mencakup negara pendaftaran. Singkatnya, sistem kasar melewatkan kejahatan apa pun yang mungkin dilakukan pemohon di sisi lain dari perbatasan tertentu. Akibatnya, bahkan tentara bayaran tanpa akar seperti Loren dapat dengan mudah mendaftar sebagai petualang hanya dengan membayar biayanya.

Meski begitu, tidak peduli quest apa yang dia ambil, itu akan sulit dilakukan sendiri. Apakah dia ingin memusnahkan makhluk yang disebut monster yang membahayakan manusia, memanen tanaman atau mengumpulkan bijih, atau mencari sesuatu atau seseorang yang hilang—setiap tugas ini terlalu berbahaya untuk ditangani tanpa pesta.

𝐞𝓷𝐮𝗺a.i𝓭

Loren memiliki kepercayaan penuh pada keahliannya, untuk memperjelas. Dia hanya tahu lebih baik. Sendirian dalam menghadapi rintangan tak terduga adalah cara yang bagus untuk mati di selokan, dan cepat.

“Huh, haruskah aku membersihkan parit atau semacamnya?”

Prospek kurang menarik, untuk sedikitnya. Loren sangat terkejut ketika dia mengetahui bahwa guild petualang menerima permintaan untuk pembersihan selokan dan saluran air—hampir hal terjauh dari sebuah petualangan yang bisa dia bayangkan. Meskipun orang-orang dalam pekerjaan ini terkenal melakukan apa saja dengan harga yang tepat, jadi itu masuk akal.

Tapi jika itu cara kerjanya, maka jatuhkan “petualang” dan sebut saja dirimu Persekutuan Pekerjaan Ganjil , gerutu Loren.

Di sisi lain, pekerjaan sanitasi itu berisiko rendah untuk upah yang layak, dan lambat laun mulai terlihat semakin menarik. Itu hanya sebentar, cukup untuk membuatnya berdiri.

Tentu saja, Loren tidak ingin mengotori kotoran, tetapi jika Anda memintanya untuk memilih antara lumpur dan darah, dia sudah cukup berpengalaman untuk langsung memilih lumpur. Selama pekerjaannya terbayar, dia akan menyumbat hidungnya, menutup matanya, dan melakukannya. Lebih baik lagi, saluran air dan parit adalah ciri peradaban. Dalam pekerjaan itu, dia selalu berada di dekat orang, yang semakin menurunkan risiko keseluruhan.

Sekarang aku memikirkannya, itu bukan pekerjaan yang buruk sama sekali .

Dengan itu, Loren meyakinkan dirinya sendiri untuk pergi ke papan buletin untuk mencari pekerjaan seperti itu — hanya untuk tertangkap basah oleh sebuah suara.

“Hei, pria tangguh. Apakah Anda mencari pekerjaan?”

Dia mendongak untuk menemukan seorang pemuda berambut pirang dengan baju besi baru yang mengkilap dan pedang satu tangan di pinggangnya. Pemuda itu berdiri di seberang meja dari Loren, dan setelah mengambil tempat duduk yang tidak ditawarkan Loren, dia membungkuk dan berbicara lagi.

“Kau seorang pendekar pedang, begitu. Seorang pendekar pedang pada saat itu. Sekarang, koreksi saya jika saya salah, tetapi menurut saya Anda sedang mempertimbangkan bagaimana Anda tidak memiliki tenaga untuk melakukan sesuatu yang terlalu besar. Tetapi jika Anda siap untuk itu, bagaimana kalau ikut dengan pesta saya untuk sebuah pencarian?

Aku akan langsung menolaknya jika aku masih bersamaku, pikir Loren sambil mengamati pria di depannya.

Setiap tentara bayaran yang dengan senang hati menerima pekerjaan yang ditawarkan oleh orang asing tidak bisa mengharapkan masa depan yang panjang. Sebelum menerima pekerjaan, penting untuk melakukan pemeriksaan latar belakang pada klien, melakukan analisis area, dan melakukan investigasi untuk memastikan tidak adanya rumor gelap atau transaksi gelap. Ini adalah akal sehat yang diperoleh Loren di masa kanak-kanak.

Tentara bayaran mengerti bahwa mereka ada semata-mata untuk sementara mendukung tujuan orang lain. Karena mereka tidak mempertahankan afiliasi, mereka dapat bergerak dengan bebas, tetapi sebagai gantinya, mereka biasanya mendapat sedikit atau tanpa dukungan dari kekuatan yang lebih tinggi. Kadang-kadang, hal itu membuat majikan menggunakannya sebagai pion sekali pakai, dan karena itu, meskipun memiliki watak gaduh, tentara bayaran sangat berhati-hati saat mengambil pekerjaan baru.

Namun, ada satu pengecualian untuk aturan ini, dan itu adalah salah satu yang membuat Loren jatuh tersungkur di tengah-tengah: semua aturan keluar dari jendela ketika tentara bayaran yang bersangkutan bangkrut.

Tidak peduli apa yang ingin Anda lakukan, masyarakat melarang Anda melakukannya jika Anda kekurangan dana, dan ini juga berlaku untuk perusahaan tentara bayaran. Butuh uang untuk memberi makan kru, dan butuh uang untuk memperbarui dan memelihara peralatan. Butuh uang untuk berpindah dari satu medan perang ke medan perang lainnya, dan Anda membutuhkan cadangan untuk saat-saat ketika pekerjaan sangat sedikit di lapangan.

Jadi, ketika dana rendah, seorang tentara bayaran tidak memiliki waktu luang untuk memilih pekerjaannya. Tentara bayaran yang menemukan diri mereka dalam posisi ini sering melompat ke pekerjaan tanpa melakukan penelitian yang tepat, dan segera, yang tidak beruntung tidak perlu lagi khawatir tentang uang.

“Partai kita memiliki tenaga, tapi garis depan kita tipis. Anda adalah pendekar pedang berpengalaman dari penampilannya. Saya akan membuatnya sepadan dengan waktu Anda, jadi bagaimana kalau Anda ikut dengan kami? Anda tidak akan menyesalinya!”

Siapa yang bisa mengatakan apa maksud pria itu menganggap diamnya Loren? Apapun masalahnya, dia terus meminta dengan semangat yang berapi-api.

Loren, pada bagiannya, sedang mempertimbangkan pilihannya. Dia bisa membuang kotoran tanpa berpikir terlalu keras atau harus takut akan nyawanya. Faktanya, parit itu mungkin lebih disukai daripada pekerjaan apa pun yang ditawarkan orang ini. Tetapi ketika semua dikatakan dan dilakukan, Loren masih berdoa untuk pilihan yang tidak berakhir dengan dia menjadi kotor setinggi lutut.

Namun, dia tidak memiliki cukup informasi untuk menentukan apakah pria ini bermaksud membawanya ke surga atau neraka. “Quest apa yang kamu ambil?” Loren bertanya. Jika dia mencoba mengatur ulang partainya, itu berarti dia sudah memikirkan pekerjaan .

Jika pria itu mengatakan dia belum memutuskan, Loren bermaksud menolaknya saat itu juga.

Namun, tampaknya pemuda itu menganggap pertanyaan itu sebagai jawaban yang baik. Wajahnya menyala bangga. “Sebuah pencarian pemusnahan sederhana. Partyku memiliki seorang pencuri, seorang pendeta, dan seorang penyihir, tapi kami mungkin menghadapi banyak musuh, dan aku tidak tahu apakah aku bisa melindungi mereka semua sendirian.”

“Kamu harus lebih jelas dari itu. Saya masih belum tahu apakah saya akan berguna. Maksudku, lihat ini.” Loren membunyikan tanda pengenal tembaganya yang sangat kecil.

“Percayalah, itu mudah sekali. Mereka hanya meminta kita untuk menjaga beberapa goblin di hutan.”

Pria muda itu terus bersikeras bahwa itu bukan masalah besar, membuat Loren tidak dapat berbuat banyak kecuali dengan canggung mengangguk.