Volume 5 Chapter 2

Bab 23:

Putri Adipati Membuat Persiapan

“TWEIL TELAH MENGIRIM TENTARA melintasi perbatasan. Perang telah dimulai sekali lagi.”

Kata-kata ibuku membuat pikiranku benar-benar kosong. Saya harus memastikan bahwa saya telah mendengar dengan benar. “Ibu… apakah itu benar?” tanyaku dalam kengerian yang teredam.

Ibuku memberiku senyum masam. “Aku tidak bisa menyalahkanmu karena bertanya-tanya. Sayangnya, itu adalah kebenaran. Seorang utusan mendatangi Kakek, memberi tahu dia bahwa Tweil telah bergerak. Dia ada di kastil sekarang untuk mempelajari bagaimana kita akan menanggapinya. Ya, bukan belajar—mempersiapkan diri untuk berperang. Para prajurit mungkin akan berangkat paling cepat besok.”

“Secepat itu?”

“Menurut pembawa pesan, Tweil bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan. Semakin kita menunda pengiriman pasukan kita, semakin besar beban yang kita bebankan pada Tuan Messi. Selain itu, jika pasukan baron jatuh, kami tidak akan dapat melindungi wilayah kami di barat. Kemudian pasukan Tweil akan segera berada di tembok ibu kota. Waktu adalah

dari esensi. Kakekmu membuat kasus itu saat ini, dan dia akan melakukannya, bahkan jika dia harus memaksa tangan mereka.”

“Begitu ya…” Dunia berubah tepat di bawah hidungku. Riak dari perubahan itu akan mencapai kerajaan ini apakah kita suka atau tidak. Saya mulai merencanakan langkah saya selanjutnya. “Akankah Ayah tinggal di ibu kota?”

“Ya. Dia harus melakukannya sebagai perdana menteri, tetapi yang lebih penting, dia tidak dapat menahan perjalanan jauh dalam kondisinya.”

“Benar… Tentu saja.”

“Mengenal dia, dia akan mengurung dirinya di kastil untuk sementara waktu untuk menjalankan tugasnya, bahkan jika aku mencoba menghentikannya.” Untuk sesaat, ibuku menunduk sedih.

“Ibu…”

“Yah, ini bukan waktunya untuk mengadakan pesta kasihan untuk diriku sendiri. Saya menghormati ayahmu karena dia adalah tipe pria yang seperti itu.” Kesedihan di wajahnya menghilang, digantikan oleh senyum semangat. “Sehat? Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Iris?”

“Saya akan tetap pada rencana awal saya dan kembali ke Armelia.”

“Betulkah?” Ibuku tampak terkejut, matanya terbelalak.

“Jika semua orang tinggal di ibukota, tidakkah menurutmu lebih baik aku pulang? Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan di sini adalah mengumpulkan informasi. Saya dapat mencapai sebanyak itu dengan meminta Ayah atau Berne mengirimkan pembaruan kepada saya di Armelia. Saya harus meninggalkan banyak urusan yang belum selesai untuk datang ke sini, jadi lebih baik saya kembali sebelum situasi ini menimbulkan keributan di sana juga. Masih ada lagi yang harus saya lakukan di kadipaten. Selain itu, jika setiap orang dengan kekuatan pengambilan keputusan ada di ibukota, itu akan menciptakan ketidakpastian dan kecemasan di tempat lain. Dan saya harus bersiap untuk keadaan yang tidak terduga.

Ibu mendengarkan penjelasanku dengan ekspresi lembut, tapi itu berubah begitu dia berbicara. “Saya mengerti. Nah, kalau begitu, Iris…” Aku belum pernah melihat ekspresi yang dia buat selanjutnya, wajah yang begitu serius hingga nyaris menakutkan. Dia telah mengintimidasi saat itu ketika dalam kemarahannya dia berbaring di Berne, tetapi untuk beberapa alasan, dia bahkan lebih menakutkan sekarang. Armelia mungkin lebih jauh dari Tweil daripada kita di sini, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa perang. Jika Anda merasakan ada percikan api dari api perang yang menyebar ke Anda, Anda harus segera memberi tahu ibu Anda.”

Saya bingung dengan ini. Mengapa saya menelepon ibu saya jika perang pecah di dekat Armelia? Memang benar bahwa saya telah mendengar dari bibi saya bahwa ibu saya secara fisik tangguh, dan saya merasa seperti Rudy pernah menyebutkan sesuatu sebelumnya… tapi jujur ​​saya tidak bisa membayangkan ibu saya berada di dekat medan perang. Aku tidak berani menekannya lebih jauh—intensitas auranya terlalu berlebihan.

enuma.𝒾𝓭

“Baiklah. Saya berjanji akan melakukannya.”

Tanggapan saya sepertinya akhirnya menghilangkan ketegangan ibu saya.

Saya segera memberi perintah kepada Tanya untuk bersiap-siap meninggalkan ibukota dan kemudian kembali ke kamar saya untuk menenangkan diri sebentar. Waktu yang kutakutkan akhirnya mendekat.

Pangeran Ed, Marquis Marea, dan faksi mereka telah ditangkap. Saya merasa Dean sudah merencanakan pemerintahan barunya. Tidak semua orang yang tergabung dalam fraksinya memiliki status sosial yang tinggi, tetapi mereka adalah individu yang sangat cakap. Mungkin saja mereka telah mengatur segalanya di belakang layar sebelum penangkapan dilakukan. Namun, tidak ada cukup waktu untuk memastikan ketertiban sepenuhnya dipulihkan ke kerajaan. Anugrah kami satu-satunya adalah kesetiaan yang kuat yang dirasakan para prajurit terhadap Kakek, jenderal mereka. Tidak akan menjadi bahan tertawaan jika para prajurit menolak untuk mengantre saat menghadapi perang yang akan datang. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Ed masih menjadi pangeran?

Terdengar ketukan di pintu, lalu Tanya masuk untuk mengabariku. “Nyonya, persiapannya sudah selesai.”

“Astaga, itu sangat cepat.”

“Sebagian besar urusan yang diperlukan sudah beres.”

Ah, itu benar. Saya telah merencanakan untuk pergi langsung setelah pertemuan. Begitu banyak yang telah terjadi sehingga itu benar-benar meleset dari pikiran saya. “Kita akan segera berangkat ke Armelia. Tapi pertama-tama, saya ingin Anda memanggil yang lain ke sini.

Tanya mengangguk dan dengan cepat meninggalkan ruangan untuk melakukannya. Saya merasa dia merasakan apa yang sedang terjadi. Beberapa menit kemudian, Lyle dan Dida yang menemani kami ke ibukota, memasuki ruangan.

“Aku tidak akan bertele-tele. Perang dengan Tweil sudah dekat.” Tatapan teman-temanku menajam. “Saya akan kembali ke Armelia dan memulai persiapan darurat. Situasinya berkembang lebih cepat dari yang saya harapkan. ”

“Apakah menurutmu itu akan mempengaruhi Armelia juga?”

“Ya, aku yakin itu,” jawabku tanpa ragu. Ruangan itu langsung menjadi lebih tegang. Itu memberi saya kenyamanan besar. “Tentu saja, aku akan berdoa untuk kemenangan penuh kakekku. Tapi tidak ada yang akan mengejutkan saya saat ini. Bahkan jika kita tidak akan terlibat dalam pertempuran secara langsung, kita pasti akan melihat efeknya. Lagipula, perang menimbulkan ketakutan di hati orang-orang.”

Ketiganya mengangguk.

“Itulah mengapa aku harus menjadi orang yang mengendalikan situasi dan memberi perintah di rumah. Saya harus dilihat sebagai sosok yang mantap dan dapat diandalkan di tengah kekacauan. Kita harus pulang secepat mungkin.”

Jadi, kami melakukan hal itu, mengambil rute tercepat dengan menunggang kuda, yang biasanya saya tempuh dengan kereta. Saya ingat betapa sulit dan menyakitkan perjalanan itu terakhir kali saya menunggang kuda di rute ini, ketika saya melakukan perjalanan ke ibu kota untuk penyelidikan pengucilan saya. Pastinya jauh lebih cepat, tetapi pada saat itu, itu telah menguras energi saya. Sekarang saya menemukan medan yang tidak stabil yang mendorong saya bolak-balik untuk menghibur. Sungguh menakutkan bagaimana manusia bisa beradaptasi untuk berubah.

“Selamat datang di rumah, nona!”

“Senang bisa kembali, semuanya. Saya menuju ke ruang belajar saya untuk menghadiri tugas saya.

Saya menyimpan ucapan saya kepada staf dengan singkat dan manis, lalu membenamkan diri ke dalam dokumen di meja saya. Waktunya terbatas. Saya tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun. Setumpuk kertas terhampar di hadapanku. Aku sudah terbiasa dengan pemandangan ini sekarang. Tanya datang ke ruang kerjaku bersamaku dan juga tidak berkedip. Bahkan, saya membayangkan akan ada begitu banyak kertas di kantor saya yang akan ditumpuk di lantai, jadi ini adalah kejutan yang disambut baik.

Harapan ini berasal dari fakta bahwa situasi di Armelia sebelum saya berangkat ke ibu kota, singkatnya: mengerikan. Kami dibanjiri warga dari domain lain yang ingin berimigrasi. Kami juga ditempatkan dalam situasi yang tidak mungkin untuk mengirim ransum ke ibu kota—atau, lebih tepatnya, situasi yang tidak mungkin dari Ed.

Kami telah menghadapi satu masalah demi satu. Mengurus hal-hal itu tentu saja mendesak, tetapi pada saat yang sama, saya juga tidak bisa mengabaikan tugas rutin saya. Pejabat saya telah bekerja tanpa lelah sehingga orang-orang mulai menyebut rumah saya “rumah besar yang tidak pernah tidur”. Meninggalkan kadipaten dalam keadaan seperti ini merupakan keputusan yang sangat sulit.

Untungnya, saya kembali dengan kemenangan: saya berhasil menggeser Ed dan kroni-kroninya, yang merupakan akar dari kejahatan yang kami derita. Itu adalah hasil terbaik yang bisa saya bayangkan. Adapun rencana saya ke depan, saya telah menyusun garis besar dasar sebelum saya berangkat ke ibukota, tetapi pada titik ini itu hanyalah rencana. Tidak peduli seberapa banyak Anda memikirkan sesuatu saat merencanakan, masalah selalu muncul selama pelaksanaan—itulah sifat pekerjaan. Terlepas dari seberapa banyak Anda mencoba mengantisipasi segala sesuatu yang mungkin salah, sesuatu yang tidak terduga selalu terjadi.

Karena itu, saya berasumsi bahwa saya akan disambut di rumah dengan segunung dokumen, yang mungkin membuat rekor pribadi dalam volume, tetapi bukan itu masalahnya. Benar-benar jauh lebih sedikit dari yang saya bayangkan. Jauh lebih sedikit, pada kenyataannya, saya terkejut. Tentu saja itu hal yang bagus , tapi tetap saja. Aku sangat bangga memikirkan seberapa baik Sebastian dan pejabat kami telah melakukan pekerjaan mereka—dan juga seberapa banyak mereka telah berkembang.

“Ini bukan waktunya untuk terbawa emosi,” gumamku pada siapa pun secara khusus.

Bagaimanapun, saya mulai mengatur dokumen sebelum saya dalam urutan kepentingan. Saya memiliki orang-orang yang berharap menjadi warga negara Armelian yang tinggal di perumahan sementara. Masalah yang dialami setiap domain dengan jatah kami sedikit banyak telah terpecahkan berkat Dean yang membeli persediaan dari kerajaan lain, selain telah memulihkan jatah dari para bangsawan yang menimbunnya. Setelah mendengar kabar ini, sekitar dua puluh persen imigran memilih kembali ke kampung halamannya. Delapan puluh persen sisanya masih ingin menjadi warga negara Armelia. Adalah tugas saya untuk mengatur barang-barang di sini agar mereka bisa tinggal di sini.

Penting untuk mempersiapkan perang, tetapi hal yang paling saya takuti adalah kekerasan di antara warga. Jika masuknya imigran memperburuk tatanan sipil, saya tidak punya waktu untuk mempersiapkan agresi dari luar negeri. Jadi saya perlu mengatur keadaan hidup yang layak bagi para imigran, dan juga menunjukkan kepada warga bahwa saya stabil dan dapat diandalkan.

Untuk melakukan itu, saya perlu menyusun daftar keluarga untuk warga negara baru, serta mengamankan pekerjaan dan perumahan bagi mereka. Perumahan bisa menunggu sebentar, tetapi pada akhirnya tempat tinggal mereka sekarang tidak lebih dari sementara. Struktur telah dibangun dengan tergesa-gesa sehingga diimprovisasi dan tidak dibuat untuk bertahan lebih dari dua tahun. Untuk pekerjaan mereka, untungnya ekonomi di Armelia masih berkembang pesat. Banyak industri membutuhkan lebih banyak pekerja, jadi saya yakin dapat mengatur pekerjaan untuk warga baru dalam waktu singkat.

Saya membaca dokumen. Pejabat yang tepat sedang melakukan survei terhadap para imigran tentang struktur keluarga mereka, latar belakang pekerjaan mereka, dan alasan mereka ingin tinggal di Armelia. Alasan mereka untuk yang terakhir sebagian besar sama. Hal paling menarik yang saya temukan sebenarnya tentang karir mereka.

Misalnya, seseorang terampil menenun jenis tekstil tertentu. Lain mengkhususkan diri dalam membuat kerajinan tangan dari emas. Banyak dari imigran ini terampil dalam perdagangan atau kerajinan khusus domain rumah mereka. Yang lain bekerja di bidang medis atau memiliki bisnis besar. Mereka adalah orang-orang berbakat. Tidak ada penghargaan yang lebih besar untuk kerja keras saya daripada bisa menyambut orang-orang berbakat seperti warga Armelia.

Rasanya sudah lama sekali, tapi itu membuatku berpikir untuk memberikan pidato itu di guild pedagang ketika aku ingin membangun akademi.

“ Saya ingin membukanya secepat mungkin. Orang-orang di kadipaten ini adalah sumber daya yang vital dan berharga bagi keluargaku. Akan sia-sia untuk tidak memolesnya sampai bersinar.

Aku percaya ini ketika aku mengatakannya kepada para pemimpin guild, dan pikiranku tentang masalah itu tidak berubah. Orang berbakat adalah aset berharga. Mereka mengandung banyak kemungkinan untuk masa depan. Setelah Anda mengumpulkan cukup banyak orang-orang berbakat itu, mereka membentuk kelompok terorganisir, dan akhirnya mereka tumbuh untuk membangun domain yang menjadi kerajaan… Dengan kata lain, seiring dengan pertumbuhan warga saya, kadipaten juga tumbuh dalam kekuasaan dan kekayaan. Kekayaan itu mengembalikan keuntungan berbondong-bondong. Itu adalah pemikiran saya tentang masalah ini.

Akibatnya, saya memandang pekerjaan saya sebagai penjabat gubernur sebagai seseorang yang melindungi dan memelihara orang-orang seperti itu. Sekarang saya memiliki sederet orang yang ingin menjadi warga wilayah saya. Saya dapat mengambil orang-orang yang ahli dalam bidang tekstil dan meminta mereka bekerja di bisnis pakaian; mereka dapat menggunakan keahlian mereka dalam tradisi menenun untuk mengembangkan keterampilan dan proses khusus lainnya yang berasal dari sini di Armelia. Saya yakin semua ini akan menghasilkan produk yang sangat menarik.

Dengan kata lain, jika saya dapat menggabungkan orang-orang berbakat yang sudah tinggal dan bekerja di Armelia dengan transplantasi baru ini, saya merasa ini akan memicu ledakan ide dan produk baru. Memikirkannya saja membuatku gemetar karena kegembiraan.

Tapi saya ngelantur. Masalahnya bukanlah betapa menarik atau indahnya gagasan warga baru yang saya temukan datang ke Armelia, melainkan betapa mengerikannya kondisi domain rumah mereka bagi orang-orang yang sangat terampil ini ingin pindah ke tempat lain.

Berne baru-baru ini mengunjungi domain lain dan berkata kepada Ibu dan Ayah: “Saya melihat neraka di bumi.” Saya hanya bisa membayangkan bagaimana keadaannya. Kekurangan makanan akan segera berakhir berkat bimbingan dan inisiatif dari Dean dan Berne. Namun jurang pemisah antara warga negara biasa dan kelas aristokrat memang dalam. Insiden ini telah mengungkap para bangsawan sebagai individu egois yang bertindak sembarangan; Saya yakin rata-rata warga menjadi marah, kecewa, dan menyerah pada dukungan mereka. Buktinya ada pada para pekerja berbakat ini, yang tak tergantikan dan seharusnya dirawat dengan baik agar tetap lokal. Sebaliknya, mereka ingin berbondong-bondong pindah ke sini.

“Memiliki kebanggaan terlahir dari garis keturunan yang hebat tidak membuat seseorang menjadi bangsawan. Bangsawan sejati ditentukan oleh tindakan mereka.” Kakek saya telah memberi tahu saya hal itu berulang kali sejak saya masih muda. Tentu saja pada saat itu, itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, tetapi sekarang kebenaran dari perasaannya hampir menyakitkan.

enuma.𝒾𝓭

Bangsawan diberi kekuasaan untuk bertindak sebagai pemimpin di antara warga, untuk mendengarkan dan mengumpulkan pendapat mereka, dan jika perlu, bertindak sebagai tameng untuk melindungi mereka. Sebagai seseorang yang memiliki tanggung jawab untuk melindungi warga negara saya, saya merasa situasi ini sangat disayangkan. Saya mengerti mengapa Dean menghancurkan sistem yang ada untuk menciptakan kerajaan yang bersatu. Sepanjang sejarah panjang Tasmeria, tampaknya Gereja Darryl bukanlah satu-satunya hal yang membuat kami melupakan alasan keberadaan kami . Pada titik tertentu, para bangsawan mulai memanfaatkan kekuatan dan pengaruh mereka untuk keuntungan mereka sendiri dan melupakan alasan mengapa mereka diberi kekuasaan itu sejak awal. Kejadian ini pasti mengungkap semua itu. Untungnya, banyak bangsawan itu telah ditangkap.

“Maaf, nona. Aku punya berita untukmu.” Seorang petugas dari Abitante mengetuk dan masuk ke kamar, membuyarkan lamunanku. Saya dengan cepat mengubah persneling untuk fokus padanya.

“Saya sangat menyesal telah mengganggu pekerjaan Anda dengan meminta Anda datang ke sini. Aku tahu kamu sibuk. Saya ingin mendengar bagaimana keadaan di titik imigrasi. Pertama, beri tahu saya bagaimana kemajuan sensus.

“Sekitar delapan puluh persen selesai.”

“Saya mengerti. Bagaimana dengan konseling pekerjaan?”

“Kami menilai preferensi peserta dan mencocokkan mereka dengan pekerjaan yang sesuai di bidang dan minat mereka sebaik mungkin. Kami melakukan pencocokan bersamaan dengan pencacahan, jadi itu juga delapan puluh persen selesai. Mereka semua bersemangat untuk memulai hidup baru, jadi mereka dipenuhi dengan ambisi.”

“Saya senang mendengarnya.”

Kami tidak memberi mereka amal; sebaliknya kami menyiapkan mereka dengan sumber daya untuk menjadi mandiri sehingga mereka dapat merasa betah di Armelia. Mendengar bahwa mereka merasa haus akan kesuksesan adalah kabar terbaik yang bisa saya terima.

“Kalau begitu, tidak ada masalah? Saya ingin Anda melanjutkan pekerjaan Anda dan memastikan bahwa Anda memberikan perhatian yang memadai kepada setiap individu.”

“Tentu saja. Situasinya telah jauh membaik dan kami tidak lagi kekurangan staf, jadi kami berencana untuk mengatasi masalah perumahan. Bagaimana menurutmu? Kami memiliki perumahan sementara, jadi kami tidak melakukan banyak hal saat kami memprioritaskan pekerjaan. Hanya mereka yang memiliki uang yang dapat membeli di tempat yang mereka inginkan.”

“Ya, kita pasti perlu mengamankan pekerjaan mereka sebelum mengkhawatirkan perumahan…”

Iklim dan medan berbeda di berbagai wilayah Armelia. Di pelabuhan sebelah timur, perekonomian berpusat pada industri perikanan, namun akhir-akhir ini bergeser ke perdagangan luar negeri. Sebaliknya, di sebelah barat, wilayah kami yang lebih bergunung-gunung berisi industri kehutanan, meski akhir-akhir ini kami berupaya menjadikannya lebih sebagai tujuan wisata dengan resor mata air panas. Oleh karena itu, lokasi yang ideal bagi setiap individu untuk menelepon ke rumah mereka sangat bergantung pada perdagangan mereka. Jadi, strategi terbaik adalah mengamankan pekerjaan bagi mereka terlebih dahulu; perumahan akan datang kemudian.

“Berapa banyak yang ingin membeli rumah dengan dana sendiri?”

“Lebih dari sepuluh persen, mungkin? Pastinya kurang dari dua puluh.”

“Oh, itu lebih dari yang saya harapkan!” Terus terang, orang-orang yang mampu membeli rumah sendiri harus menjadi kaya jika mereka memiliki sarana untuk menyediakan aset likuid sebanyak itu selama bencana alam. Jika mereka memiliki sarana itu, mereka juga harus sangat tidak puas dengan keadaan di wilayah mereka sebelumnya untuk pindah ke tempat lain. Tentu saja, mereka akan tetap mengatakan motifnya adalah untuk melarikan diri dari hiruk pikuk bencana alam.

“Dan Anda telah mengadakan pertemuan untuk memperkenalkan warga baru kami ke kadipaten?” Pertemuan-pertemuan yang saya maksud pada dasarnya adalah orientasi kehidupan di Armelia. Ini adalah waktu untuk menjelaskan kebijakan dan sistem kami, serta karakteristik setiap domain.

“Ya, terutama karena kadipaten kami berbeda dari domain lain dalam beberapa hal, meskipun itu adalah sifat kedua bagi kami sekarang.”

Dia benar. Sebagai contoh: mata uang kertas, sistem perbankan, sistem pendidikan, dan sistem pajak kami sama sekali berbeda dari tetangga kami. Banyak dari kebijakan kami juga sangat berbeda dari yang ada di domain lain, jadi saya yakin warga baru akan terkejut sekaligus bingung. Perubahan ini telah diperkenalkan kepada warga kami secara bertahap, jadi mereka punya waktu untuk membiasakan diri dengan perubahan tersebut. Jika mereka diterapkan sekaligus, tentu orang-orang saya akan sama bingungnya dengan tetangga baru mereka. Tentu saja, itu tidak akan pernah terjadi, karena pada saat itu saya tidak memiliki staf yang diperlukan untuk menjalankan semua reformasi itu secara bersamaan.

“Nah, jika kamu menjelaskan semuanya, maka mereka harus memahami perbedaan utama antara wilayah kita. Dalam hal ini, yang harus dilakukan hanyalah bertemu dengan mereka secara individu, dan mereka dapat menggunakan dana mereka sendiri untuk membeli rumah. Setelah itu, tidak banyak yang bisa kita lakukan di pihak kita. Ah, itu mengingatkan saya — apa yang kita lakukan tentang bantuan dalam hal makanan?

“Kami sudah mendistribusikan makanan, dan mulai sekarang, pasokan lebih lanjut akan dikoordinasikan oleh Agricolture.”

Agricolture adalah cabang pemerintahan baru yang saya dirikan tepat sebelum saya pergi ke ibu kota. Aku mengajak para pejabat dari Borsa, Abitante, dan Architetto, bersama dengan orang-orang yang meraih nilai tertinggi dalam program pertanian di akademi pendidikan tinggi. Seperti namanya, cabang ini berfokus untuk mengawasi sumber makanan kita. Lebih khusus lagi, mereka tidak hanya mengelola persediaan ransum kami, mereka juga memprediksi hasil dari setiap tanaman yang berbeda—dan jika mereka memprediksi kekurangan apapun, mereka mengalokasikan bantuan ke domain tertentu sesuai kebutuhan. Aku merancang sistem ini setelah kampanye pelecehan Ed, saat dia memaksaku mengirim jatah kami ke ibu kota. Sekarang saya mengerti lebih dari sebelumnya betapa pentingnya cabang ini nantinya.

“Begitu… Aku akan melanjutkan dan menindaklanjuti dengan Agricolture tentang ini nanti. Ada hal lain yang harus mereka urus…”

“Saya pikir Anda akan mengatakan itu, Nona Iris, jadi saya memutuskan untuk mengirim pesan kepada mereka. Mereka seharusnya segera datang.”

Dalam hati saya terkesan. Para pejabat benar-benar telah berkembang pesat, termasuk orang ini. Dia telah mengantisipasi reaksi saya dan bertindak sesuai dengan itu. Saya sangat senang dengan pertumbuhan ini, dan pada saat yang sama bersyukur bahwa kami telah berjalan sejauh ini bersama. Saya telah membuat mereka melalui banyak perjuangan sejak menjadi penjabat gubernur. Untuk merevolusi pemerintah kami, yang saya cari dari mereka bukanlah kinerja mekanis dari tugas mereka, tetapi kecerdikan yang sebenarnya. Saya membutuhkan mereka untuk berpikir di luar kotak dan bertindak berdasarkan ide-ide baru untuk menghasilkan hasil yang paling menguntungkan. Itu sangat sulit. Itu membuka jalan melalui hutan belantara yang belum dijelajahi. Saya telah berdoa agar meskipun mereka mencari dalam kegelapan, mereka akan terus berjalan apapun yang terjadi. Mereka punya. Sekarang, tepat ketika saya mengira kami telah membuat kemajuan, saya harus membawa mereka bencana lagi.

Tentu saja saya tidak ingin berada di pusat bencana setiap saat. Riak bencana memengaruhi Armelia terlepas dari apa yang saya lakukan dan karena itu saya harus menghadapinya, biasanya hanya dengan segelintir orang yang berjuang untuk menghasilkan hasil yang menguntungkan. Jika saya adalah karyawan saya, saya akan menyerah sejak lama. Tetapi orang-orang ini tetap bersama saya, dan sekarang mereka adalah veteran berpengalaman. Dengan bangga saya dapat mengatakan bahwa tidak ada satu pun birokrat di ibu kota yang lebih berbakat. Saya benar-benar tidak pantas menerima mereka.

“…Gadisku?” Pejabat itu menatapku dengan prihatin.

Aku menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Terakhir, saya ingin Anda memperhatikan dengan seksama kemungkinan perselisihan antara warga dan imigran. Saya sudah membaca laporan dari garnisun, tentu saja, tetapi selalu lebih baik untuk memiliki lebih banyak mata.

enuma.𝒾𝓭

Dengan segala kebingungan yang melekat pada situasi saat ini, tidak mengherankan jika terjadi pertengkaran di sana-sini.

“Saya belum melihat hal seperti itu,” katanya. “Sebaliknya, tampaknya warga kami secara aktif menyambut transplantasi baru.”

“Kebaikan!” Sejujurnya, itu mengejutkan saya.

Saya telah pasrah pada kemungkinan perselisihan antara kedua kelompok. Lagipula, manusia bisa sangat kejam. Ketika orang menderita, orang lain mungkin ragu untuk mengulurkan tangan membantu karena mereka takut percikan masalah akan menimpa mereka dan menyulut kehidupan mereka sendiri. Jika beberapa masalah yang lebih besar tak terelakkan mendekat melalui kelebihan korban, itu bahkan dapat membuat orang yang mencari bantuan diperlakukan sebagai objek ketakutan dan rasa jijik. Saya benar-benar merasakan kecemasan atas hal ini.

Pejabat itu berkata, “Maafkan keterusterangan saya, nona, tetapi seandainya warga kami menderita kemiskinan atau tekanan lain, seperti yang dialami orang-orang di wilayah lain, saya tidak yakin apa yang akan terjadi. Sebaliknya, warga kami tahu bahwa ketika mereka bangun, mereka dapat mengandalkan makan tiga kali sehari dan pemerintahan yang stabil. Yang terpenting, mereka mempercayai Anda dengan kadipaten. ”

“Kalau begitu, aku harus bekerja keras untuk memenuhi harapan mereka,” kataku sambil tersenyum masam.

Saat itu, Moneda mengetuk pintu dan masuk. Kulitnya pucat, bahkan untuknya. Saya yakin saya melihat dengan cara yang sama. Sejujurnya, saya tidak ingin melihat Moneda, karena saya tidak ingin menghadapi diskusi yang perlu kami lakukan. Saya mungkin membandingkannya dengan rasa takut pergi ke sekolah pada hari ujian besar. Tetapi tidak ada waktu untuk menunda diskusi hanya karena saya tidak mau. Sebaliknya, sudah waktunya bagi kami berdua untuk mendapatkan kerutan lagi di wajah kami.

“Apakah Anda ingin saya pergi, Nona?” tanya pejabat Abitante.

Aku menggelengkan kepala. Saya ingin dia hadir untuk diskusi ini.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Nona,” kata Moneda.

“Ya, sudah.”

Kami bertukar tawa lelah.

“Saya mendengar bahwa pangeran pertama mendapatkan kemenangan di ibu kota,” katanya. “Saya senang mengetahui ini berarti pelecehan yang dialami Armelia akhirnya akan berakhir.”

“Ya, cukup. Informasi yang Anda berikan sangat membantu dalam hal itu, Moneda. Maafkan saya karena terlambat mengungkapkan rasa terima kasih saya. Terima kasih banyak.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Mengenai hal itu, saat aku berada di guild pedagang…”

“Moneda,” kataku. Dia tersentak sedikit. “Kamu berada di guild pedagang, ingat? Jadi, tidak seperti Anda memikirkan hal-hal. Uang dari waktu ke waktu, bukan?

Saat aku mengatakan itu, sorot matanya berubah menjadi tekad. Putuskan untuk terus maju meskipun ada beban di pundaknya.

“Saya ingin membahas hal-hal yang bergerak maju,” kataku.

“Aku yakin kau melakukannya. Ini waktu yang tepat.”

Sementara kami berbicara, berbagai pejabat dari cabang lain yang diundang oleh pejabat Abitante berkumpul di ruangan itu.

“Nah, sekarang semuanya sudah ada di sini, mari kita mulai rapat di kamar sebelah.”

Kami pergi ke ruangan lain dan mengambil tempat duduk kami. Begitu kami melakukannya, petugas dari Agricolture membagikan dokumen yang dilihat semua orang.

“Ini adalah hasil yang diprediksi untuk persediaan dan panen kami di seluruh kadipaten.”

Kami telah menemukan banyak cadangan kami, dibandingkan dengan saat kami menemukan cadangan yang telah saya sembunyikan dari pembukuan. Cukup mengesankan, mengingat kami memberikan bantuan sembako kepada warga baru. Menghancurkan anggaran kami untuk mengimpor lebih banyak persediaan dari kerajaan lain tentu saja sepadan. Selama tidak ada hal lain yang terjadi, kami akan memulihkan toko kami sepenuhnya. Frasa kuncinya adalah “selama tidak ada hal lain yang terjadi . ”

Ahh, kepalaku membunuhku.

enuma.𝒾𝓭

“Tampaknya kita memprediksi jumlah yang besar untuk panen berikutnya,” kataku. Dokumen tersebut menyatakan bahwa panen tahun ini akan hampir dua kali lipat dari tahun sebelumnya.

“Penelitian kami di akademi telah membuahkan hasil. Kami tidak hanya mulai membudidayakan varietas baru tanaman kami, tetapi kami telah menemukan cara untuk menggunakan lahan pertanian kami secara lebih efisien dan mengoptimalkan budidaya untuk memaksimalkan hasil. Angka-angka itu solid, kecuali beberapa jenis bencana berskala besar yang berdampak pada lahan pertanian sebelum musim panen.”

“Lady Iris, saya mendapat laporan dari Architetto. Konstruksi untuk tindakan pencegahan banjir hampir selesai. Semua struktur terpenting telah selesai, dan hanya proyek-proyek kecil yang tersisa. Oleh karena itu, kita berada pada titik di mana struktur dapat dianggap fungsional. Selama kami tidak mengalami bencana badai seratus tahun lainnya, konstruksi kami harus mencegah korban jiwa dalam skala besar dalam banjir di masa depan.”

Aku mengeluarkan suara kepuasan. “Itu selesai lebih cepat dari jadwal, bukan? Terutama karena kami bereksperimen dengan semua inovasi itu pada rencana awal kakek saya.”

“Kamu tidak salah. Tapi kali ini kami mendapat kerjasama langsung dari warga. Itulah elemen utama yang mendorong kemajuan pesat kami.”

“Saya mengerti…”

Sepertinya kami menuju ke arah yang baik karena warga telah meletakkan dasar bagi kami. Memberi tahu mereka mengapa langkah-langkah itu diperlukan dan apa yang kami lakukan untuk memungkinkannya—serta alasan di balik proyek tersebut—merupakan langkah penting dalam meyakinkan mereka untuk menerima gangguan dalam kehidupan sehari-hari mereka.

“Bagaimana dengan proyek saluran air dan waduk yang kami mulai secara bersamaan?”

“Itu sekitar setengah jalan selesai. Waduk sudah beroperasi, tapi saluran airnya tidak. Setelah proyek pencegahan banjir selesai, kami dapat mengalihkan pekerja tersebut ke saluran air. Itu akan mempercepat kemajuan.”

“Saya mengerti…”

“Mengingat laporan dari Architetto ini, sepertinya kami telah sangat mengurangi risiko kerusakan akibat banjir. Saya rasa tidak masalah untuk terus menyalurkan bantuan sembako. Bagaimana menurutmu, Nona Iris?”

Aku memikirkannya sebelum memberikan jawaban. Saya mempertimbangkan situasi saat ini, serta apa yang harus kami lakukan untuk maju. “Biarkan saya mengkonfirmasi laporan Anda sekali lagi. Anda telah merekomendasikan pekerjaan untuk delapan puluh persen warga yang berharap dan telah membagikan jatah kepada mereka, benar?

Para pejabat dari Abitante dan Agricolture sama-sama mengangguk.

“Kalau begitu, aku ingin kamu menghentikan bantuan makanan untuk mereka.”

Pernyataan saya sepertinya mengejutkan semua orang di ruangan itu; mata mereka melebar bersamaan. Sangat mungkin untuk terus menyediakan makanan bagi warga baru, mengingat kondisi persediaan kami saat ini. Tetapi sekali lagi, itu dengan asumsi bahwa tidak ada hal lain yang akan terjadi. Saya menyaksikan satu demi satu, para pejabat menyadari alasan di balik pernyataan saya, dan mereka terus mendengarkan dengan ekspresi serius.

“Belum ada pengumuman resmi, tapi: kami akan segera berperang.”

Semua orang di ruangan itu tersentak, kecuali Moneda. Sebelum saya meninggalkan ibu kota, saya telah mengirim pesan mendesak kepadanya, memberitahukan situasinya, jadi dia sadar. Dia masih terlihat sangat pucat mendengarnya berkata dengan keras. Saya benar-benar mengerti.

“Dengan Tweil?” salah satu pejabat menemukan tekad untuk bertanya. Saya tahu bahwa mereka sudah tahu jawabannya, tetapi mereka harus mendengarnya untuk konfirmasi.

Aku mengangguk. Mereka semua tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada yang berbicara. Saya yakin kata-kata kutukan mengalir di kepala mereka. Ekspresi mereka sekitar sembilan puluh persen marah dan sepuluh persen lega.

Mereka tidak diragukan lagi marah sebagai warga negara bahwa sekali lagi kerajaan kita harus menggunakan kekuatan militer. Selain itu, saya yakin bahwa sebagai pejabat pemerintah, mereka sangat marah karena masalah mereka sebelumnya hampir berakhir, bencana lain telah muncul.

Satu-satunya anugrah dalam situasi ini adalah jarak yang sangat jauh antara Tweil dan Armelia.

“Jadi, dengan mengingat hal itu, kita perlu mendiskusikan tindakan kita ke depan,” kataku dengan sengaja, membuat semua orang duduk lebih tegak. Ruangan itu benar-benar hening untuk sesaat. “Moneda, bagaimana keadaan di guild pedagang?”

“Sepertinya mereka belum memiliki informasi ini, jadi pasarnya stabil.”

“Bagus. Saya ingin Anda terus mengawasi mereka untuk memastikan tidak ada yang membeli terlalu banyak makanan dan obat-obatan atas nama penimbunan.

“Dan kita akan melanjutkan peraturan anti-pencatutan?” seorang pejabat Codece bertanya.

Ordonansi anti-pencatutan tersebut telah dirancang untuk menghukum individu yang membeli barang atau menunda penjualannya untuk menaikkan harga dengan tujuan keuntungan yang berlebihan. Ada hukum serupa di Jepang, dari apa yang saya ingat. Saya telah mempelajarinya sedikit di kelas sejarah, meskipun saya tidak mengetahui detail yang lebih baik. Bagaimanapun, kami berbagi tujuan yang sama di Armelia. Selama bencana alam, permintaan melebihi pasokan. Sayangnya, beberapa orang akan selalu ingin memanfaatkannya dengan membeli barang yang sudah langka dan membatasi penjualannya atau menaikkan harga untuk mendapatkan keuntungan yang lebih baik.

Sekarang kami menghadapi perang. Kerajaan harus mengamankan ransum untuk memberi makan para prajurit yang akan berperang, dan jika perang menyebar ke titik yang mempengaruhi tanah pertanian, itu juga akan berdampak negatif pada panen. Bahkan jika kami dapat menyeimbangkan penawaran dan permintaan dalam domain kami, jika kerajaan secara keseluruhan tidak dapat memenuhi kebutuhan, maka wajar jika orang mempertimbangkan untuk membeli persediaan dari domain dengan harga lebih murah, lalu menjualnya dengan harga lebih murah. markup di domain di mana persediaan itu langka. Tujuan saya adalah memiliki pasar terbuka, jadi kebutuhan untuk mengatasi perilaku yang tak terelakkan ini mengganggu saya, tetapi saya bertanggung jawab atas kadipaten.

Lebih dari segalanya, saya ingin menghindari situasi di mana makanan dialihkan ke luar Armelia. Lagi pula, begitu tersiar kabar tentang perang, tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak warga kita yang akan bergegas ke pasar untuk membeli persediaan dalam kepanikan buta.

“Ya, tentu saja,” kataku. “Kami juga akan mempertahankan status quo dengan tarif.” Karena kami takut melihat makanan dan persediaan diekspor dari Armelia, saat ini kami memberlakukan tarif ekstra tinggi untuk ekspor beberapa jenis barang terkait, meskipun pajak impor tetap tidak berubah.

“Apakah Anda ingin mengenakan pajak pada kategori yang sama seperti sebelumnya?”

“Ya, makanan dan obat-obatan. Periksa dengan Borsa dan Agricolture nanti dan buat daftarnya. Setelah itu, siapkan dokumen yang diperlukan. Moneda, apa tren nilai di pasar tersebut?”

“Harga sudah mulai naik sedikit, tapi konsumsi tetap sama. Oleh karena itu, saya percaya itu meningkat terlepas dari pasokan yang sebenarnya.”

“Mari kita pastikan kita mengatur aliran barang di dalam pasar tersebut, meskipun saya menduga inflasi didorong oleh kecemasan bawah sadar masyarakat.”

“Untuk menurunkan harga lagi, kami membutuhkan pasokan yang cukup. Atau haruskah kita mengurangi jumlah uang yang beredar?”

“Jika saya boleh berbicara dari sudut pandang Borsa, saya ingin menunda pengadaan makanan dari kerajaan lain. Jika kami terus mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk tujuan itu, kami tidak akan memiliki cukup aset likuid untuk digunakan untuk pengeluaran lain yang diperlukan.”

Moneda dan saya memucat pada poin yang sangat berwawasan dari pejabat Borsa.

“Saya menyadari ini di luar bidang saya, tetapi jika saya boleh mengatakan sesuatu…” seorang pejabat dari Agricolture angkat bicara. “Dulu, kerajaan meminjam uang dari warga. Bagaimana jika kita mencobanya lagi? Kami dapat menggunakan dana itu untuk membeli persediaan dan membangun kembali persediaan kami. Dengan mengumpulkan mata uang dari warga, kami juga akan mengurangi jumlah uang yang beredar.”

“Ah, maksudmu obligasi,” kataku. Saya menghargai rencana alternatifnya, meskipun saya tidak bisa bergabung. “Itu sulit bagi saya untuk setuju. Pertama-tama, kami terbatas pada jumlah mata uang yang dapat kami hasilkan berdasarkan standar emas kami.”

Sistem mata uang kertas kami terdiri dari uang kertas yang dapat ditukar dengan emas—yaitu, nilai selembar kertas tertentu bergantung pada jumlah emas yang setara yang dapat Anda tukarkan. Itu berarti jumlah mata uang kertas yang dapat kami keluarkan dibatasi oleh jumlah koin emas di brankas kami. Kekurangan modal tidak berarti kita bisa begitu saja mengeluarkan mata uang kertas untuk menutupi selisihnya. Apakah Anda memiliki standar emas atau sistem fiat, menerbitkan obligasi meredupkan prospek keuangan pemerintah, karena hanya meningkatkan utang dalam jangka panjang.

“Kedua, kami tidak bisa menjamin orang akan membeli obligasi kami. Biaya hidup meningkat, dan suku bunga naik untuk mengekang mereka. Ketiga, untuk menjaga ekosistem keuangan yang sehat, kita membutuhkan landasan yang sehat untuk keuangan masa depan kita. Pada akhirnya, obligasi tidak lebih dari surat promes. Dengan demikian, kita akan memiliki kewajiban untuk membayar mereka di masa depan. Dengan kata lain, itu adalah jaminan bahwa kita akan memiliki dana tersebut di masa depan—tetapi jika kita tidak membereskan urusan kita, utang kita hanya akan menjadi bola salju. Karena alasan itu, saya tidak setuju untuk menerbitkan obligasi.”

enuma.𝒾𝓭

“Ini seperti obat yang luar biasa manjur—Anda hanya boleh meminumnya jika benar-benar diperlukan. Apakah itu akurat?”

“Kemungkinan tidak nol bahwa percikan perang akan menyebar bahkan ke kadipaten kita. Untuk alasan itu, kami perlu mengamankan semua dana yang kami bisa.”

“Bukankah itu tanggung jawab Borsa? Alih-alih menaruh harapan kita pada sumber modal baru, bukankah seharusnya kita memotong pengeluaran dari daerah lain untuk mempersiapkan perang?”

“Saya khawatir dengan reaksi warga. Kecemasan itu menular, dan dapat memicu perilaku yang tidak terduga. Ini semua meningkatkan kemungkinan mereka akan menimbun makanan.”

“Bukankah seharusnya kita berharap Codice menangani itu?”

Saya senang mendengar diskusi yang begitu bersemangat. Setelah semua orang menyatakan pendapat mereka, kami dapat berdebat. Aku tidak mungkin melakukan semuanya sendirian. Kami bertemu selama beberapa hari dan malam untuk melanjutkan diskusi, dan setelah semua perdebatan sengit kami membawa kami ke titik kelelahan total, kami akhirnya menetapkan sebuah rencana.

Seminggu kemudian, kerajaan secara terbuka mengumumkan bahwa kami sedang berperang. Awalnya, ada sedikit kepanikan di Armelia, namun lambat laun keadaan menjadi tenang. Entah pertemuan-pertemuan di mana kami membuat diri kami khawatir—sampai pada titik di mana saya yakin kami semua memiliki kerutan permanen di antara alis kami—berhasil, atau orang-orang memiliki rasa bahaya yang tidak terlalu akut dalam menghadapi krisis yang akan datang daripada saya. pikirku.

Namun demikian, saya senang bahwa hal-hal di kota tampak seperti bisnis seperti biasa, meskipun hanya tampak di permukaan.

Aku meraih cangkir kopiku. Saat ini, saya menikmati kopi sebagai kesenangan sederhana, tetapi saya akan segera mengandalkan kafein untuk membuat saya tetap terjaga. Saya berusaha menghindarinya sebisa mungkin, karena tidak sehat, dan semakin banyak saya minum, semakin kurang efektif jadinya. Aku tersenyum lelah memikirkannya, lalu membuka surat dari ibuku yang baru saja tiba. Itu berisi semua yang dia tahu tentang situasi saat ini.

Pertama, dia memberi tahu saya tentang urusan militer. Kakek secara resmi diangkat menjadi panglima tertinggi dalam perang melawan Tweil dan menuju ke garis depan. Dia melaporkan skala pasukan yang maju dan informasi terperinci mengenai rencana mereka. Saya benar-benar kagum pada ibu saya karena dapat mengumpulkan begitu banyak informasi sebagai istri seorang bangsawan, bahkan dengan mempertimbangkan bahwa dia berasal dari House Anderson. Saya dengan penuh syukur membaca keseluruhannya. Siapa yang tahu kapan itu akan berguna?

Selanjutnya, dia menggambarkan kejadian di keluarga kami, serta yang terjadi di kastil. Seperti yang saya lihat pada pertemuan terakhir di sana, Berne masih bekerja keras sebagai pembantu dekat Dean. Meskipun dia adalah saudara laki-laki saya sendiri, saya harus mengakui bahwa ketika saya melihat sorot matanya dan cara dia membawa dirinya ketika dia melangkah ke mimbar, rasa dingin menyelimuti saya. Saya merasakan tekad seperti itu datang darinya. Jika dia mempertahankan energi itu, saya tahu dia akan mengatasi tantangan apa pun.

Ibu juga menulis tentang kegiatan para bangsawan. Beberapa telah memutuskan untuk tinggal di ibu kota, tetapi mereka yang menjadi gubernur di wilayah mereka sendiri telah kembali ke perkebunan mereka untuk mempersiapkan perang. Ed tidak lagi ada untuk memanjakan mereka yang menggunakan kekuatan mereka sesuka mereka, jadi jika ada yang mengabaikan domain mereka sekarang, mereka pasti akan segera dihapus dari jabatan mereka. Dean sangat ketat dalam hal orang melakukan pekerjaan mereka, tetapi Berne terutama tidak akan mentolerir melalaikan tugas dalam keadaan apa pun.

Akhirnya, dia menceritakan kejadian di ibu kota. Tidak ada pecahnya kekerasan, tetapi warga tampaknya terganggu oleh gejolak yang tiba-tiba datang. Seperti yang dikatakan salah satu pejabat saya dalam pertemuan itu tempo hari, kecemasan itu menular. Mentalitas massa berarti bahwa sekali percikan api menyala, tidak akan lama lagi api akan menyebar. Kami berjalan di atas es tipis.

“Aku ingin dia menulis lebih banyak tentang perang itu sendiri, tapi kurasa itu akan sulit.”

“Jika Anda mau, saya dapat segera mengumpulkan informasi apa pun yang Anda butuhkan, Nona,” kata Tanya.

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Pada awalnya, saya berpikir, “Tentunya, Tanya pun tidak bisa mendapatkan informasi itu…” Kemudian saya sadar bahwa mungkin dia bisa saja. Yang saya inginkan adalah intelijen militer. Aku tidak yakin betapa sulitnya mendapatkan informasi rahasia, tapi aku pasti bisa menebaknya.

“Bisakah kamu melakukan itu?” Saya bertanya.

“Jika Anda ingin. Kami memiliki beberapa orang yang ditempatkan di dalam kastil. Tentu saja mereka tidak mengetahui rahasia tindakan militer secara mendetail, tetapi jika Anda menginginkannya, saya dapat meminta salah satu dari mereka dikirim ke wilayah Lord Messi atau bekas wilayah Lord Monroe. Kami memiliki koneksi, jadi dengan waktu yang cukup saya yakin kami dapat memperoleh informasi itu.”

Tanya mengatakan ini dengan begitu santai sehingga aku diam-diam terheran-heran. Bakatnya tidak pernah berhenti membuatku takjub. Saya telah bertanya-tanya beberapa kali apa batasannya sebenarnya. Tetapi saya harus mengakui bahwa saya tidak pernah begitu terkejut dengan keahliannya seperti saya hari itu.

“Kalau begitu, aku ingin memintamu melakukan hal itu,” kataku. “Tolong kumpulkan intel itu secepat mungkin.”

“Baiklah, nona. Aku akan segera mengirimkan pesanannya.”

Setelah Tanya meninggalkan ruangan, saya membakar surat itu dan sekali lagi membenamkan diri dalam pekerjaan.

***

“Kakek, aku punya kabar baik untukmu: perang telah dimulai,” Khadir, pangeran Acacia, memberi tahu Hafiz sambil tersenyum.

“Aha, jadi Tweil akhirnya bergerak? Aku bertanya-tanya kapan itu akan terjadi. Mereka pasti mengambil waktu mereka, bukan?

“Tweil tidak sekompleks yang dibayangkan. Beberapa orang di sana sangat yakin bahwa mereka dapat membalas kekalahan mereka sebelumnya dan merebut sumber daya yang mereka inginkan dengan menyerang Tasmeria. Pada saat yang sama, beberapa ingin memprioritaskan memperkaya kerajaan dari dalam daripada menghabiskan biaya perang. Mereka memiliki tujuan yang sama dan tahu bahwa mereka harus berkorban, tetapi mereka berbeda dalam apa yang menurut mereka harus mereka korbankan.”

“Ha ha… Mereka tampak sangat percaya diri untuk sebuah kerajaan yang orang-orangnya tidak setuju untuk berperang!”

“Dengan tepat. Yang paling penting adalah Tweil bergerak, titik. Saya yakin Ayah akan diberi tahu dalam beberapa hari ke depan. Maka saya yakin dia akan mengirim kakak laki-laki saya yang rajin dan faksi jenderal. Khadir mengambil cangkir yang ditawarkan Hafiz kepadanya dan menyeruputnya. “Hanya memikirkan tentang bagaimana kita akan segera terbebas dari gangguan yang tidak baik itu membuatku lega.”

“Yang Mulia, maafkan kakek tua Anda karena mengatakan ini, tetapi apakah mereka akan melakukannya dengan baik? Sejujurnya, saya bahkan tidak bisa membayangkan mereka di garis depan.”

enuma.𝒾𝓭

“Di situlah mereka ingin berada. Yang menarik adalah Kadipaten Armelia. Saya telah menyebarkan desas-desus selama beberapa waktu sekarang bahwa Ayah benar-benar terobsesi dengan Armelia, dan siapa pun yang membuat mereka menyerah akan menerima hadiah yang bagus. Ayah menginginkan lebih banyak tanah di bawah kendalinya untuk beberapa waktu sekarang, dan dia sangat terkesan dengan produksi Armelia. Jadi saya mendasarkan rumor saya pada fakta, Anda tahu?

“Itu benar.”

“Selain itu, informasi tentang Armelia menyebar dengan cepat di sini. Tampaknya satu kesamaan yang dimiliki orang-orang serakah adalah keinginan untuk menaklukkan tanah yang subur.”

“Saya mengerti. Anda membayangkan mereka berpikir ‘jika kita menaklukkan domain yang melimpah itu, kita mungkin diberi hak untuk mengaturnya!’”

“Tepat. Meskipun saya ragu mereka akan mampu melakukannya sejak awal. Tapi itu tidak masalah. Ketidakhadiran mereka akan memberi saya kesempatan sempurna untuk menyingkirkan Ayah dari tahta dan mengambilnya untuk diri saya sendiri.

“Yang Mulia, harap berhati-hati. Saya memeriksa sebelumnya untuk memastikan kami sendirian, tetapi Anda tahu dinding memiliki telinga di dalam istana kerajaan. Anda tidak pernah bisa terlalu berhati-hati!

“Kamu benar. Tapi jika kau memeriksanya, maka kita aman.” Senyum lembut tersungging di wajah Hafiz. “Ayah saya sangat serakah, dan yang bisa dipikirkan kakak saya hanyalah mengikuti jejaknya. Sang jenderal juga telah menunjukkan keserakahannya dengan terlibat dalam pertunjukan kekuasaan yang mencolok ini dan memamerkan otoritasnya kepada kelas atas Acacia. Ke mana pun Anda melihat, itu keserakahan, keserakahan, keserakahan! Tidak heran kita melihat tanda-tanda kepulan asap di seluruh kerajaan. Tidak akan lama sampai kita berada dalam situasi yang sama dengan Tweil dan Tasmeria, dan saat itu tidak akan ada yang tertawa.

Kerajaan Acacia bangga dengan wilayahnya yang luas, subur dan subur, kaya akan sumber daya. Tidak seperti Tasmeria, tidak ada domain terpisah yang diperintah oleh gubernur mereka sendiri; keluarga kerajaan secara langsung menguasai seluruh kerajaan. Dengan kata lain, raja mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada raja Tasmeria. Acacia sangat diberkati ketika raja mereka bijak, tetapi ketika raja yang bodoh mewarisi tahta, mereka berbelok ke jalan menuju bencana.

“Dulu, Ayah adalah raja yang diinginkan rakyat kami. Itu sangat jelas ketika Anda melihat kebijakannya dalam catatan kami. Namun, seiring berjalannya waktu, mungkin karena dia menyerah pada tekanan, dia mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang setuju dan hanya mendengarkan mereka yang setuju dengannya. Saya yakin inilah alasan kita melihat tanda-tanda kebakaran ini meningkat.”

“Mungkin sama untuk semua kerajaan yang tumbuh terlalu besar dan diberkati dengan terlalu banyak buah—mereka membusuk dari dalam ke luar.”

“Hmm.”

“Itulah yang menjadikan Anda simbol harapan kami, Yang Mulia. Tolong jaga dirimu.”

“Kita kembali lagi?”

“Ya. Betapa dahsyatnya jika Anda mengalami semacam kejatuhan selama masa genting ini?

“Aku bukan tandinganmu, Kakek.”

Hafiz tertunduk mendengar pujian itu. “Ngomong-ngomong, aku mendengar bahwa pangeran pertama Alfred yang sulit ditangkap akhirnya muncul.”

“Betul sekali. Saya pikir pangeran kedua akan terus mengacaukan segalanya sedikit lebih lama, tetapi saya kira itu adalah hasil yang dapat diprediksi. Dan setelah mempekerjakan penjaga pribadi dan mata-mata untuk memastikan pangeran kedua dan kroni-kroninya tidak mati terlalu cepat…”

“Itu hanya untuk menunjukkan betapa hebatnya pangeran pertama itu.”

“Setelah ini selesai, aku ingin bertemu dengannya.” Khadir meletakkan cangkirnya di meja samping dan Hafiz menuangkan kopi ke dalamnya, aroma harum memenuhi ruangan.

“Tetap saja, saya tidak mengerti,” kata Hafiz. “Beberapa hari yang lalu, ketika kita meninggalkan Armelia, kamu bilang kamu tidak yakin di mana mereka akan mendarat.”

“Jika Tweil mengalahkan Tasmeria, aku tidak yakin Armelia bisa bertahan menghadapi dua kerajaan sekaligus. Tapi itu tidak masalah. Sejujurnya, saya tidak peduli siapa yang memenangkan perang ini. Saya hanya peduli dengan orang-orang yang menghalangi impian saya. Saya akan melakukan kepada mereka apa yang saya lakukan kepada semua orang yang berani membahayakan masa depan Acacia.” Khadir tersenyum ramah dan santai. “Semakin lama mereka pergi, semakin lancar aku mengejar takhta.”

“Tapi jika kamu kalah, bukankah ini akan menjadi kerugian finansial yang cukup besar?”

“Tidak semuanya. Kami akan memastikan ‘penjajah’ bertanggung jawab atas kerugian apa pun. Mereka sangat rakus, saya yakin mereka memiliki banyak uang yang ditabung.”

“Apakah begitu?”

“Satu-satunya pertanyaan sebenarnya adalah seberapa cepat mereka akan dikalahkan. Akan sangat merepotkan jika segala sesuatunya diselesaikan terlalu cepat dan para penyintas pulang terlalu cepat. Jadi saya membuat plot kecil untuk mereka.

“Ohh, benarkah itu? Astaga, Yang Mulia…” Hafiz terkekeh.

“Ada apa, Kakek?”

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku hanya membayangkan kesulitan Lady Iris di masa depan.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Calon istriku yang berharga tidak begitu lembut sehingga dia membiarkan hal seperti itu menghancurkannya.”

enuma.𝒾𝓭

Sejenak, Hafiz tampak terheran-heran. “Kamu menganggap dia berharga?” Wajar baginya untuk mempertanyakan hal ini. Lagi pula, siapa yang sengaja menempatkan seseorang yang mereka anggap berharga dalam keadaan sulit seperti ini?

“Kenapa lagi aku memintanya untuk menikah denganku? Jangan bilang kamu pikir itu lelucon?

“Tidak tidak. Tapi saya berasumsi Anda membuat proposal karena alasan politik.

“Kamu pikir itu politis, eh? Hmm, yah, saya akui itu adalah bagian dari itu. Tetapi jika tujuan saya semata-mata politis, saya punya banyak prospek lain. Saya tidak akan bersusah payah menyeberangi lautan untuk meminta putri seorang adipati asing menikah dengan saya.

“Kurasa aku mengerti maksudmu. Maafkan saya karena terus terang, Yang Mulia, tapi ada apa dengan Lady Iris yang menurut Anda begitu menarik?

Lagi pula, Khadir hanya bertemu gadis itu satu kali, ketika dia melakukan perjalanan ke Armelia dengan menyamar, mengambil nama kakeknya untuk menyembunyikan identitasnya. Setelah itu, dia telah melihatnya dari jauh beberapa kali ketika dia melakukan perjalanan ke Tasmeria sambil menyembunyikan dirinya dengan para pedagang yang melakukan pengawasan. “Setelah kami mulai meningkatkan perdagangan kami dengan Armelia, saya melakukan riset di tempat itu. Saya belajar darinya saat itu. Pada awalnya, saya mengira kisah pencapaiannya adalah semacam lelucon panjang atau dibesar-besarkan. Tetapi ketika saya pergi ke kadipaten dan melihatnya sendiri, yah… Dia memang langka. Dia cerdas, penyayang… Tepatnya tipe wanita yang layak berdiri di sisi raja. Tidak hanya itu, dia cantik. Wajar jika aku menginginkannya.”

“Saya mengerti…”

“Ngomong-ngomong, Kakek, Armelia memproduksi sutra secara mandiri.”

“Apa katamu?!” Mulut Hafiz ternganga, yang jarang ia biarkan di depan sang pangeran. Dia sepenuhnya terkejut. “Metode produksinya sangat rahasia! Bagaimana dia bisa mempelajarinya?”

“Saya tidak yakin. Saya tidak tahu apakah dia menemukannya sendiri, apakah dia mendapat informasi dari seseorang, atau jika salah satu agennya yang berbakat menemukan rahasia kami. Tapi terlepas dari bagaimana dia mendapatkan informasinya, itu adalah bukti betapa berbakatnya orang-orangnya. Dengan kata lain, dia sangat mengesankan sehingga orang-orang dengan keterampilan seperti itu sangat ingin bekerja untuknya.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Saya kira saya harus meninjau kembali pendapat saya tentang dia.

Pangeran Khadir tampak senang dengan itu dan meminumnya lagi. “Saya hanya bersamanya untuk waktu yang singkat, tapi itu cukup untuk memastikan bahwa cerita tentang dia itu benar. Mereka tidak sedikit pun dibesar-besarkan.”

“Saya mengerti. Bukankah itu seharusnya membuatmu berpikir lebih hati-hati?”

“Apakah kamu lupa bahwa segala sesuatunya sudah bergerak? Bahkan jika saya menentang proposisi yang dibawa Tweil kepada kami, Ayah tidak akan menghentikan mereka. Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang tindakan mereka, dan bahkan jika ada, tidak ada waktu. Seperti yang saya katakan, dia bukan tipe wanita yang akan dikalahkan oleh jalan bergelombang. Satu-satunya hal yang saya sesali adalah saya tidak bisa melihat mata yang kuat dan disengaja itu menutupi secara langsung.

Sesaat wajah Hafiz menegang, namun kemudian senyum lembutnya kembali seperti tidak terjadi apa-apa. “Yah, kalau begitu, aku hanya berharap yang terbaik untuk Tasmeria. Seperti yang Anda katakan — tidak peduli seberapa gagahnya Lady Iris bertarung sendirian, jika kerajaan Tasmeria kalah, akan sangat sulit untuk menjadikannya ratu Anda sebagai bangsawan kerajaan yang kalah.

“BENAR…”

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia… Anda menyebutkan bahwa Anda membuat rencana kecil? Apa sebenarnya itu?”

“Hm? Oh, hanya sesuatu yang saya daur ulang.”

“Bagaimana apanya?”

“Apakah kamu ingat dulu ketika vixen dari Tweil itu mencoba untuk mendapatkan cakarnya pada Armelia?” Khadir bertanya dengan senyum yang menyenangkan. “Yah, kupikir akan memalukan untuk tidak mendaur ulang sisa-sisa yang ditinggalkan oleh rencana itu. Yang harus saya lakukan hanyalah membenturkan kepalanya untuk membuatnya sedikit bingung, dan sekarang bahkan orang bodoh itu akan melawannya.”