Volume 4 Chapter 1

Bab 18:

Putri Adipati Bersukacita dalam Rutinitas Harian

“HAMPIR MENAKUTKAN aku sudah terbiasa dengan ini,” gumamku pada diriku sendiri, dikelilingi oleh dokumen. Suara skritch , skritch dari pena bulu saya menggores perkamen memenuhi ruangan. Ada beberapa tumpukan kertas di mejaku. Bukan tumpukan. Pegunungan.

Saya masih memiliki dokumen dari bisnis sehari-hari untuk disetujui; mereka menumpuk selama bisnis dengan ekskomunikasi saya. Tapi setidaknya jumlah pekerjaan sekarang tidak seburuk saat skandal itu terjadi. Sejak itu, saya menerapkan kebijakan darurat jika terjadi keadaan darurat lainnya. Idealnya, tidak akan pernah ada keadaan darurat seperti itu lagi, tetapi saya ingin bersiap untuk berjaga-jaga.

“Fiuh… Akhirnya selesai.” Sayangnya dan untungnya, persiapan itu baru-baru ini membantu saya. “Terima kasih, Septian.”

“Dean adalah orang yang harus berterima kasih. Dia memberikan instruksi dan menangani banyak hal sebelum dia pergi.”

“Oh? Itu mengejutkan saya; dia pergi dengan terburu-buru. Tapi aku sangat menghargainya.” Jauh di lubuk hati, saya merasa diri saya bereaksi hanya dengan menyebut namanya, tetapi untungnya, saya pasti tidak menunjukkannya di wajah saya.

“Maafkan saya, nona.” Ada ketukan di pintu, dan Tanya masuk. Dia memiliki ekspresi agak bingung di wajahnya. “Aku punya berita untukmu, boleh?”

“Ya, silahkan. Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan saya. Apa itu?”

“Yah, ada dua hal. Yang pertama adalah kami telah menerima kabar bahwa Dorssen telah meninggalkan gelar ksatria. Selanjutnya, House Kataberia telah memulai proses penolakannya. Kami mengharapkan pemberitahuan resmi dari Kataberias yang mengonfirmasi yang terakhir dalam waktu singkat. ”

“Saya mengerti. Dan apa yang dilakukan Dorssen sekarang?”

“Dia menghilang tak lama setelah kembali ke ibukota. Haruskah saya mencoba menemukannya?

“Tidak dibutuhkan. Dia tidak punya apa-apa sekarang. Tidak ada uang, tidak ada kehormatan keluarga. Satu-satunya hal yang tersisa adalah kekuatan yang telah dia asah dengan susah payah. Dan saya sangat percaya bahwa kekuatan tidak akan menjadi masalah, selama saya memiliki Lyle dan Dida. Kami tidak perlu mengirim seseorang untuk mengejarnya, tetapi saya ingin Anda mulai menyelidiki tindakannya di sekitar ibu kota.

“Ya, wanitaku. Aku akan segera mengaturnya.”

“Dan masalah lainnya?”

“Van dan para bangsawan yang terlibat dalam skandal itu telah menerima hukuman mereka. Van akan meminum anggur beracun, seperti yang dilakukan ayahnya. Para bangsawan lainnya harus menyerahkan status mereka sebagai kepala keluarga mereka dan dikurung di rumah mereka secara permanen sesudahnya.”

“Aku mengerti,” jawabku.

“Kamu sepertinya tidak terlalu terkejut.”

“Aku curiga begitu kita menyerahkan mereka ke kerajaan untuk ditangani.” Senyum kecut melintas di wajahku.

Van sudah menjadi orang biasa tanpa dukungan sama sekali dan tidak ada yang tersisa untuk namanya. Tidak mungkin dia berkonspirasi melawan seorang bangsawan — terutama yang terkait dengan duke dan perdana menteri saat ini — dan melarikan diri tanpa cedera. Jika kerajaan melepaskannya dengan mudah, itu akan melemahkan sarana yang digunakannya untuk melindungi dirinya sendiri. Sementara itu, meskipun sampai sekarang Gereja Darryl selalu melindungi Van, sekarang dia tidak lebih dari gangguan bagi mereka.

Belum lagi, Ratu Ellia mungkin ingin menyingkirkannya sebelum dia membuka mulut dan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya.

“Saya sedikit terkejut bahwa hukuman itu dijatuhkan begitu cepat, tetapi saya membiarkan kerajaan menangani mereka karena saya merasa mereka akan menangani Van dengan tepat. Saya menawarkan untuk membantunya sekali. Dia menolak bantuan itu, dan itu salahnya sendiri. Saya tidak melihat masalah membiarkan dia menjadi kambing hitam jika itu juga menyingkirkan bangsawan lain yang sudah menghalangi jalan saya, bukan?

Aku yakin Ratu Ellia tidak pernah melihat Van atau bangsawan lainnya yang terlibat dalam skandal ini sebagai sesuatu yang lebih dari pion. Van sekarang lebih dari memenuhi tujuannya dengan diumpankan ke serigala. Selanjutnya, salah satu bangsawan lain yang dihukum menguasai wilayah utara Armelia. Domainnya tidak hanya menaikkan tarif di kadipaten, tetapi mereka telah melakukan banyak pelanggaran terhadap Armelia sejak itu, jadi dia menjadi sangat merepotkan.

“Itu benar,” kata Tanya. “Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak bisa menyingkirkannya sendiri, tapi aku senang bisa membantumu.”

Itu adalah hal yang sangat ingin dikatakan Tanya; Aku tidak bisa menahan tawa. “Terima kasih atas beritanya. Pastikan untuk memastikan bahwa hukuman benar-benar dilaksanakan. Saya tidak ingin mendengar nanti bahwa dia masih hidup karena suatu alasan. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi kemudian? Dan Tanya? Saya ingin minum teh di salon sambil istirahat.”

enum𝒶.id

“Tentu saja, nona.” Senyum senang melintas di wajahnya. Dia selalu peduli dengan kesehatan saya, jadi dia tampak lega karena saya telah menawarkan untuk istirahat atas kemauan saya sendiri.

Setelah melihat senyumnya, aku mencoba mengabaikan perasaan berat di dalam diriku dan berdiri. Saya meninggalkan ruangan dan segera tiba di salon, tempat saya duduk. Beberapa menit kemudian, Tanya masuk dengan secangkir teh dan meletakkannya di depanku.

“Mm, ini enak,” kataku.

“Terima kasih. Saya akan permisi sekarang, tapi tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan untuk Anda.

“Pasti. Terima kasih.”

Begitu aku mendengar langkah kakinya pergi, aku menghela nafas panjang yang telah kutahan. Kemudian saya menghirup aroma teh herbal. Ah, santai sekali.

Saat Tanya memberi tahu saya tentang hukuman mati Van, saya merasakan campuran emosi — kegembiraan, kelegaan, kebencian, dan kemarahan… dan rasa sakit. Semua emosi itu digabungkan menjadi satu, seperti saat Anda membuang seikat cat dan mencampur semuanya hingga menjadi warna mengerikan yang tidak dapat Anda gambarkan. Ini adalah sifat dari perasaan di dalam dadaku.

Anehnya, pikiran saya secara mengejutkan tenang, semua hal dipertimbangkan. Saya merasa bahwa begitu saya menggunakan momen ini untuk bersantai, perasaan buruk itu akan berlalu. Aku melihat ke luar jendela pada bunga-bunga dan tanaman hijau di luar, pemandangan mereka menyejukkan mataku yang sakit. Saya tidak menyadarinya sama sekali ketika saya bekerja setinggi lutut, tetapi sekarang setelah saya mengalihkan pandangan saya ke tempat lain, saya menyadari untuk pertama kalinya betapa lelahnya mata saya.

Saya harus memastikan bahwa saya menjaga penglihatan saya dengan baik. Lagipula, mereka tidak memiliki kontak di dunia ini, pikirku dalam hati sambil menikmati pemandangan itu.

House Armelia memiliki tukang kebun pribadi, tentu saja. Mereka telah merencanakan pemandangan ini sampai ke detail halus ketika mereka mendesain taman, dan mereka bekerja tanpa lelah untuk mempertahankan keindahannya. Betapa beruntungnya mereka bisa melihat keindahan seperti itu dari dekat setiap hari!

Ketika saya duduk di sana sendirian, saya tenggelam dalam pikiran. Aku tiba-tiba teringat bahwa aku pernah menerima surat dari Mimosa beberapa waktu lalu. Dia telah berbicara tentang seorang pria yang dia temui, seseorang yang ingin dia nikahi. Dia selalu menjadi orang yang sangat berhati-hati dalam urusan hati, tapi sepertinya dia tidak cocok dengan kekuatan cinta. Saya telah mengirimkan surat yang menyatakan ucapan selamat saya dan menanyakan tentang calon tunangannya, tetapi saya belum menerima tanggapan. Aku begitu terlibat dalam keributan dengan keluarga Boltik sehingga aku tidak punya kesempatan untuk menindaklanjutinya, tetapi mungkin sudah waktunya untuk menulis surat lagi untuknya.

Saat itu, saya melihat Dida di sudut pandangan saya. “Oh, Dida!”

“Hai, Putri. Istirahat?”

“Ya, benar.”

“Oke. Aku akan menyerahkan dokumen-dokumen ini kepada Sebastian sebentar lagi, tapi aku ingin kau memeriksanya untukku. Ini menyangkut rencana kami untuk mengawasi pasukan keamanan ke depan. Saya mengundurkan diri, tetapi Lyle akan tetap di sini, jadi beri tahu dia jika Anda membutuhkan sesuatu.

“Baiklah. Apakah kamu akan segera pergi?”

“Tidak sekarang juga, tidak.”

“Kalau begitu maukah kamu istirahat dan bergabung denganku untuk minum teh?”

“Jika kamu bersikeras,” jawab Dida sambil menyeringai saat dia duduk di depanku.

Bahkan sebelum saya bisa mengatakan sepatah kata pun, salah satu pelayan yang telah menunggu di kamar menuangkan teh untuknya. Dia saat ini adalah seorang pelayan dalam pelatihan, seorang siswa dari sekolah perdagangan yang kami dirikan untuk mereka yang ingin belajar antara sekolah dasar dan akademi untuk pendidikan tinggi. Saat ini, mereka yang ingin mendaftar di akademi harus mempelajari profesi khusus seperti kedokteran atau pendidikan, atau bercita-cita menjadi kepala pelayan, pelayan, atau pengawal. Keluarga saya telah membuat program untuk tiga yang terakhir dengan uang kami sendiri.

Program untuk kepala pelayan dan pelayan terbukti sangat populer, dengan rasio pelamar-ke-penerimaan yang tinggi. Rupanya, salah satu daya tarik utamanya adalah seorang siswa dapat mempelajari etiket formal melalui program tersebut. Para siswa bekerja bergiliran di perkebunan saya untuk mendapatkan pengalaman dunia nyata, dan saat ini, gadis ini sedang dilatih oleh Tanya.

“Hm? Apakah Tanya membuat ini?”

enum𝒶.id

“Ya, aku terkejut kau tahu.” Aku mengangkat alis.

Dida tertawa kecil malu-malu. “Ya, baiklah. Ngomong-ngomong, kenapa kau ingin aku tinggal, Putri?”

“Karena aku punya laporan untukmu—walaupun, kurasa itu terdengar lebih formal daripada yang sebenarnya.” Aku menghabiskan tehku dan meletakkannya kembali di atas meja. Aku mengembalikan pandanganku ke Dida, yang tiba-tiba berdiri tegak di kursinya. “Jangan khawatir, tidak perlu tegang.”

“Kalau begitu jangan terlihat terlalu serius, Putri.”

“Oh!” Aku tertawa, tidak menyangka dia akan mengatakan itu. Aku bahkan tidak menyadari aku mengerutkan kening. “Maafkan saya. Saya akan langsung ke intinya. Saya mendengar bahwa Dorssen telah meninggalkan gelar ksatria.

Saya tahu bahwa Dida telah menghabiskan waktu di perusahaan Dorssen beberapa kali ketika mereka berdua berlatih dengan kakek saya, dan mereka ditahan bersama selama episode Boltik. Mengingat hubungan itu, saya ingin Dida tahu sebelum orang lain.

“Apakah itu benar?” Reaksi Dida lebih blak-blakan daripada yang kubayangkan, seolah-olah dia sudah menduganya.

“Kau tidak terkejut seperti yang kukira. Jangan bilang kau sudah tahu?”

“Tidak, saya tidak melakukannya. Tapi aku punya firasat ini akan terjadi.”

“Oh? Dan kenapa begitu?”

“Karena sesuatu yang dia katakan padaku sebelumnya. ‘Lagipula, apa artinya menjadi seorang ksatria?’ atau semacam itu.”

“Ap — kapan kamu melihatnya ?!”

“Sebelum dia pergi. Aku mengawasinya.”

“Saya mengerti. Dan karena kau bukan seorang kesatria, dia menanyakan pendapatmu tentang mereka?”

“Dia berkata Lyle dan aku lebih cocok dengan gambaran mentalnya tentang seorang ksatria daripada dia. Saya tidak mengerti apa yang dia bicarakan, dan saya mengatakan kepadanya sebanyak itu.”

“Astaga.”

“Kemudian dia berkata, ‘Saya terlalu sibuk dengan status saya dan menjadi sombong. Saya menyimpang terlalu jauh dari orang yang seharusnya.’”

“Lalu apa yang kamu katakan?”

“Saya bertanya kepadanya menurutnya dia seharusnya menjadi siapa. Karena tidak peduli seberapa keras Anda bekerja, Anda akan selalu menjadi diri sendiri, Anda tahu? Pertanyaan sebenarnya yang harus Anda tanyakan adalah bagaimana menjadi versi terbaik dari diri Anda yang Anda bisa. Anda tahu, bagaimana melakukannya, bagaimana Anda ingin menjadi. Tapi sepertinya dia tidak tahu apa yang ingin dia lakukan, apalagi dia ingin menjadi apa. Mungkin karena selama ini, dia hanya mengejar cita-cita tanpa benar-benar memahami dirinya sendiri. Itu sebabnya dia begitu sibuk dengan gelar ‘ksatria’ dan mengapa dia begitu sombong tentang status sosialnya sebagai putra seorang bangsawan. Tapi menurutku, kebanyakan anak bangsawan kaya seperti itu.”

“Itu cukup keras. Apa kau memberitahunya semua itu?”

“Sesuatu yang dekat dengan itu. Kemudian dia berkata datang ke kadipaten telah membuatnya memikirkan banyak hal. Bahwa kejahatan yang dia lakukan sangat parah dan dia tahu dia tidak bisa mengubah masa lalu, jadi kejahatan itu akan tetap bersamanya selamanya, baik sebagai pribadi maupun sebagai ksatria. Katanya dia harus menebusnya juga. Menebusnya, kemudian mengingat apa yang dia rindukan begitu lama, dan kemudian mencoba untuk menjadi seperti itu sekali lagi.”

“Bukan rencana yang buruk, menurutku.”

“Kamu juga sepertinya tidak terlalu terkejut dengan semua ini, Putri. Kedengarannya seperti keputusan yang cukup serius bagi saya.

“Bukannya aku tidak terkejut. Itu karena aku tidak tertarik.”

“Dingin sekali.”

“Saya menyadari itu. Tapi itu satu-satunya cara saya bisa menggambarkannya. Maksudku, apa yang harus kulakukan setelah mendengar manifesto barunya? Selama dia tidak meminta apa pun dari saya atau kadipaten, apa pun yang terjadi padanya sama sekali bukan urusan saya. Pada titik ini, saya tidak peduli dengan apa yang terjadi di masa lalu.”

“Jadi kau sudah memaafkannya?”

“Tidak ada yang bisa mengubah apa yang terjadi di antara kita. Menahan pengalaman itu mengubah saya sebagai pribadi, baik dalam cara yang baik maupun buruk. Tapi, seperti yang saya katakan, itu di masa lalu. Aku punya hal yang lebih penting untuk dipikirkan.”

Ini benar; Akhir-akhir ini aku sangat sibuk bahkan ketika memikirkan hal-hal yang telah terjadi begitu lama ini, aku merasa terpisah darinya, hampir seolah-olah kenangan itu milik orang lain. Saya memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada merenungkan. Namun, peristiwa itu masih terukir dalam di hati saya. Pada saat pengkhianatan itulah saya mendapatkan kembali ingatan akan kehidupan masa lalu saya dan kedua diri saya telah digabungkan, tetapi trauma lain dari bulan-bulan itu telah meninggalkan bekas luka pada saya juga.

“Sepertinya dia tidak akan berusaha keras untuk menentangmu.”

“Jika dia melakukannya, itu untuk bawahanku yang mengkhawatirkannya. Tetapi jika dia benar-benar telah membuat keputusan serius untuk memperbaiki dirinya sendiri, maka apa yang dia lakukan ke depan sangat penting… baginya. Dia sudah ditanya ingin menjadi orang seperti apa, dan dia menanyakan pertanyaan yang sama pada dirinya sendiri. Saya mengalami hal yang sama.”

Saya merujuk ketika Dida bertanya kepada saya apakah saya siap untuk perang. Itu membuat saya mempertanyakan orang seperti apa yang saya inginkan dan apa yang saya inginkan untuk Armelia.

Kadang-kadang, bahkan jika kita berpikir segala sesuatunya berjalan dengan cara tertentu, kita menyadari bahwa kita telah kehilangan tujuan kita begitu orang lain menantang kita. Ini memberi kita kesempatan untuk kembali fokus. Ketika ini terjadi, beberapa orang menjadi lemah dan mencari jalan yang lebih mudah. Saya tidak terkecuali.

“Jadi, bisakah dia melewatinya?” Saya bertanya. “Bisakah dia bangkit kembali, setelah melakukan kesalahan, dan melanjutkan menuju tujuannya? Itu adalah hal yang paling sulit dan penting, menurut saya.”

enum𝒶.id

“Itu pasti sulit. Bahkan saya kadang-kadang bimbang dan membuat kesalahan, ”kata Dida sambil tertawa lebar.

“Mm-hmm. Yah, ngomong-ngomong, terima kasih sudah memberitahuku semua ini, Dida.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Tapi sebaiknya aku pergi sekarang.”

“Tentu saja. Maaf aku menahanmu.”

“Jangan khawatir. Permisi, kalau begitu.”

Setelah Dida pergi, aku kembali menyendiri untuk menikmati secangkir teh segar. Waktu berlalu agak cepat, dan sebelum saya menyadarinya, matahari sudah terbenam. Segalanya menjadi hening dan sunyi. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa lama itu akan bertahan.

“Aku sudah kembali, nona.” Tanya muncul tanpa banyak suara.

“Selamat datang kembali, Tanya.”

“Aku melakukan apa yang kamu katakan padaku. Semuanya diatur. Saya akan segera memberi tahu Anda jika ada perkembangan.

“Terima kasih.”

***

“Persiapan darurat kami berjalan lancar. Saya harus berterima kasih kepada kakek saya untuk itu.

Saya membaca dokumen sambil mendengarkan laporan dari kontraktor yang bertanggung jawab atas konstruksi. Armelia berbatasan dengan lautan, dan beberapa sungai mengalir melalui kadipaten tersebut, yang mengharuskan diambilnya tindakan terhadap potensi banjir.

Kakek saya telah bersiap menghadapi banjir dalam skala yang lebih kecil sejak dini. Banyak gubernur dapat memikirkan cara untuk meningkatkan wilayah mereka agar lebih kaya dan memungkinkan pembangunan, tetapi jarang ada gubernur yang dapat menyusun langkah-langkah untuk mengurangi risiko yang mungkin terjadi beberapa dekade atau bahkan berabad-abad ke depan. Dalam hal bencana alam, lebih banyak orang tampaknya memiliki pola pikir bahwa tidak ada yang bisa dilakukan untuk mencegahnya. Mereka percaya bahwa manusia tidak berdaya melawan kekuatan Ibu Pertiwi. Beberapa bahkan bertaruh pada kemungkinan bahwa tidak ada hal buruk yang akan terjadi, atau hanya menolak untuk mempertimbangkan kemungkinan tersebut.

Dengan demikian, fakta bahwa kakek saya telah melakukan tindakan sejak lama dengan harapan bahwa suatu hari nanti akan berguna hanya menunjukkan betapa dia peduli pada warganya, dan betapa dia mencintai Armelia. Setelah dia, ayah saya mengambil kendali, dan saya mengejarnya.

“Itu saja untuk laporan saya, Nyonya,” kata kontraktor itu.

“Saya mengerti. Terima kasih. Setelah saya meninjau semuanya dan membuat keputusan, saya akan menyampaikan instruksi saya.”

“Nyonya Iris, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Lanjutkan.”

“Mohon maafkan anggapan saya, terutama karena saya yang ditugaskan untuk melakukan pekerjaan itu, tetapi apakah proyek ini benar-benar diperlukan?”

“Bagaimana apanya?”

enum𝒶.id

“Yah, aku belum pernah mendengar dua sungai ini banjir. Bukankah lebih baik mengirim bantuan uang ke utara untuk membantu mengolah lahan baru, atau mendanai perluasan pelabuhan? Saya merasa keduanya akan jauh lebih bermanfaat bagi Armelia.

Ada ketukan di pintu saat dia selesai berbicara, dan Rehme masuk. “Sebenarnya sungai-sungai itu sudah banjir,” katanya. “Seratus lima puluh dan seratus tahun yang lalu, masing-masing.”

Kontraktor itu tampak terkejut dengan kemunculan Rehme yang tiba-tiba dan komentarnya.

“Maafkan saya karena menyela, Nona Iris. Tapi saya datang untuk memberi tahu Anda bahwa saya telah menyiapkan ruang untuk pertemuan Anda, seperti yang diminta.

“Oh? Terima kasih, Rehme.”

“Rehme, kan? Maafkan saya, tetapi bagaimana Anda tahu tentang banjir yang Anda sebutkan ini?

“Jurnal dari gubernur dan laporan dari waktu itu. Laporan tersebut sangat membantu, karena merinci tingkat kerusakan dan jenis bantuan apa yang dibagikan.”

“Anda membaca laporan dan jurnal dari seratus lima puluh tahun yang lalu? Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa lama laporan itu. Itu juga berlaku untuk yang berumur seratus tahun…”

“Oh, tapi itu belum semuanya!” Rehme antusias. “Kami memiliki jurnal dan dokumen yang berasal dari gubernur pertama Armelia!”

“Jangan bilang…”

Saya tidak dapat menyalahkan kontraktor karena terkejut, tidak hanya dokumen apa pun yang telah disimpan selama lebih dari satu abad, tetapi juga seseorang telah meluangkan waktu untuk membacanya. Hanya membayangkan banyaknya bacaan membuat saya pusing. Hanya orang seperti Rehme yang bisa senang melewati tumpukan dan tumpukan kertas tua.

“Banjir yang lebih tua paling merusak; dua desa benar-benar terendam oleh air banjir. Jelas, semuanya hilang total, sehingga ibu kota dan wilayah lain mengirimkan bantuan kepada para penyintas. Berkat bantuan mereka, kami berhasil menghindari kelaparan.”

“Benar bahwa investasi keuangan yang Anda usulkan akan menguntungkan Armelia,” saya menjelaskan. “Tapi tidak ada jaminan bahwa bencana alam tidak akan terjadi di masa depan.”

“Yah …” Kontraktor itu tampak tidak bisa berkata-kata.

“Mungkin hal semacam itu tidak akan terjadi dalam hidupmu. Tapi bagaimana dengan anak-anak Anda, atau cucu-cucu Anda? Bagaimana jika sesuatu terjadi, tetapi kami tidak mengambil tindakan untuk mengurangi dampaknya? Saya tidak bermaksud untuk hidup dengan penyesalan ‘Saya seharusnya melakukan ini!’ atau ‘Saya bisa melakukan ini!’ Jika kami bertindak sekarang, kami melindungi keluarga masa depan Anda. Apakah Anda akan mengabaikan kesempatan itu?

“Jadi tujuan proyek konstruksi adalah untuk menurunkan risiko kerusakan serius jika terjadi bencana di masa mendatang. Saya mengerti sekarang. Mohon maafkan kekasaran saya karena berbicara sembarangan dan mengganggu tugas Anda sebagai gubernur.”

“Tidak ada masalah sama sekali. Anda benar sekali menanyai saya. Saya menyadari sekarang bahwa saya lalai menjelaskan alasan saya untuk proyek tersebut. Jika Anda memiliki pertanyaan lain di masa mendatang, jangan ragu untuk menghubungi saya.”

“Ya, wanitaku.”

“Ngomong-ngomong… kamu memiliki kepala yang bagus di pundakmu. Sedemikian rupa sehingga saya ingin mempekerjakan Anda — bukan sebagai kontraktor, untuk lebih jelasnya. Saya ingin memiliki perspektif Anda sebagai pejabat kadipaten.

“Sebenarnya, aku masuk akademi atas saran ayahku. Itu adalah sekolah perdagangan, tentu saja, tetapi kadang-kadang saya menyelinap ke kelas untuk birokrat dan mendengarkan mereka. Saya menemukan diri saya cukup tertarik.”

“Betulkah! Ha ha. Kalau begitu, kau benar-benar memanfaatkan akademi dengan baik, bukan? Nah, dalam hal ini…apakah Anda memiliki lebih banyak waktu luang? Saya ingin Anda tetap tinggal untuk pertemuan itu.

“A-apakah kamu yakin, Nona Iris?” Mata kontraktor berbinar, ekspresinya bersemangat.

“Ya, tentu saja.”

Isi pertemuan hari itu terkandung dalam dokumen yang dia pegang saat ini. Tidak ada apa pun di sana yang bersifat sensitif yang tidak cocok untuk matanya.

“Rehme. Siapkan kursi lain di meja.”

“Ya, wanitaku.” Rehme pergi selama beberapa menit dan kemudian segera kembali untuk memberi tahu saya bahwa semuanya sudah siap.

Saya mendesak kontraktor untuk mengikuti saya. Seluruh sayap mansion didedikasikan untuk bisnis untuk menjalankan kadipaten. Banyak pejabat Armelia ada di sana, dengan sigap menjalankan tugas mereka. Kontraktor melihat sekeliling dengan penuh minat saat dia berjalan di belakangku. Tak lama kemudian, kami tiba di ruang pertemuan, di mana lima pria tua dan dua pejabat Armelia telah menunggu kami.

“Terima kasih banyak telah bertemu dengan saya di sini hari ini, semuanya. Tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai. Lanjutkan dan lihat dokumen di depan Anda. Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

“Hal-hal tampaknya berjalan sesuai rencana. Saya mengunjungi situs tersebut, dan tampaknya seperti yang Anda bayangkan.”

“Tidakkah menurutmu sisi tanggul kita harus diselesaikan lebih cepat? Jika terus seperti ini, kita akan terlalu membebani pihak lain.”

Kelima lelaki tua itu melihat-lihat laporan konstruksi dan bertukar pendapat tentangnya. Ada begitu banyak yang tidak saya ketahui. Itu membuat saya menyesal tidak menghabiskan lebih banyak waktu di Jepang untuk mengembangkan lebih banyak keterampilan dan pengetahuan. Kemudian lagi, saya tidak punya waktu untuk menyesal. Saya hanya memiliki sepasang tangan dan mata dan hanya memiliki satu otak. Saya tidak bisa mempelajari semua yang ada di dunia sendiri. Itulah mengapa saya memutuskan untuk mengelilingi diri saya dengan orang-orang yang dapat menambah pengetahuan yang kurang saya miliki.

Setiap orang memiliki kepentingan yang berbeda. Selera setiap orang akan pengetahuan dirangsang oleh hal-hal yang berbeda. Beberapa orang menganalisis dan mempelajari praktik di masa lalu yang umumnya diabaikan, seperti pencegahan banjir, dan beberapa bermimpi menggunakan keterampilan mereka dengan membangun saluran air untuk mengalirkan air ke tanaman. Saya telah mengumpulkan semua orang itu untuk berdiskusi seperti ini.

Hari-hari ini, bahkan lebih mudah menemukan orang-orang yang haus akan pengetahuan, sekarang setelah saya mendirikan akademi. Saya curiga ini juga karena permintaan yang saya buat kepada Kepala Sekolah Luka untuk membuka perpustakaan akademi untuk umum, yang telah dia setujui.

Saya telah mengadakan lusinan pertemuan seperti ini sejauh ini, tetapi pada awalnya, para peserta belum terbuka dengan wacana mereka seperti sekarang. Begitu mereka menyadari bahwa mereka dapat mewujudkan impian mereka dan melihat buah dari studi dan rencana mereka, saya melihat cahaya terpancar di mata mereka, dan kesiapan baru untuk berbagi pendapat mereka berkembang. Mereka mulai bertukar pendapat satu sama lain, bersama-sama menghasilkan ide-ide yang lebih baik daripada yang seharusnya mereka mulai. Karena mereka semua sangat bersemangat dengan minat mereka, tugas saya adalah mengatur pertemuan dan menjaga mereka tetap pada tugas.

Setelah pada dasarnya kami membahas segalanya, saya mengakhiri rapat. “Saya pikir sudah waktunya untuk memberikan instruksi. Untungnya, kami memiliki seseorang dari perusahaan kontraktor di sini, jadi saya akan menanyakan detail ini kepadanya; bagaimana penambahan tenaga kerja datang?”

Meskipun saya melontarkan pertanyaan kepadanya tanpa peringatan, kontraktor itu siap menjawab tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut. “Kami telah menggunakan beberapa subsidi untuk mempekerjakan buruh harian. Tapi kami masih mengorek dengan minimal. Jika kita perlu menyelesaikan pekerjaan lebih cepat, maka kita perlu mempekerjakan lebih banyak orang.”

“Berbicara atas nama Borsa, akan sangat sulit untuk mengalokasikan lebih banyak lagi anggaran kami untuk proyek konstruksi ini.”

“Saya mengerti. Namun permasalahannya di sini adalah para pekerja ini tidak terbiasa melakukan pekerjaan seperti ini, sehingga kecelakaan lebih sering terjadi, dan cukup banyak orang yang terluka dalam pekerjaan tersebut. Jika cedera ini berlanjut, kami akan lebih sulit mempertahankan tenaga kerja kami. Sejujurnya, saya ingin berada dalam posisi di mana kami dapat terus mengisi kembali orang-orang kami.”

enum𝒶.id

“Apa yang terjadi pada mereka yang terluka?”

“Mereka pulih di rumah atau di rumah sakit.”

“Dan siapa yang membayar biaya perawatan mereka?”

“Mereka menanggung biayanya sendiri, tentu saja.” Kontraktor memberi saya pandangan ingin tahu, seolah-olah dia bertanya-tanya mengapa saya mengajukan pertanyaan yang begitu jelas.

“Hmm. Biarkan saya berpikir tentang apa yang bisa kita lakukan untuk situasi itu. Tapi mari kita tunda pertemuan ini untuk hari ini. Terima kasih banyak, semuanya.”

Setelah saya mengakhiri pertemuan, semua orang meraih minuman. Ada banyak perdebatan yang antusias hari ini, jadi semua orang tampak kehausan. Setelah semua orang meneguk minuman mereka, mereka berdiri dan pergi.

“Apa yang kamu pikirkan?” Saya bertanya kepada kontraktor siapa yang saya bawa.

Dia menatapku dengan bersemangat. “Saya belajar banyak. Antusiasme semua orang menyalakan api di jiwaku!”

“Betulkah? Saya sangat senang mendengarnya.” Mata dan suaranya begitu tulus sehingga membuatku tersenyum.

“Terima kasih banyak telah mengizinkan saya untuk memiliki pengalaman yang luar biasa.” Dengan itu, dia minta diri.

Begitu dia pergi, saya melihat dokumen itu lagi. “Pekerja yang terluka, hmm …”

“Apakah ada masalah, Nona Iris?” tanya Rehme dari sampingku.

“Tidak, aku hanya berpikir.”

“Jika ada sesuatu yang Anda pikirkan, jangan ragu untuk bertanya kepada saya pertanyaan apa pun yang mungkin Anda miliki. Namun, berbicara tentang bencana, saya pikir akan lebih bijaksana untuk mewaspadai mereka tahun ini.

“Apakah kamu sudah melihat beberapa tanda?”

“Tidak, tidak, tidak sama sekali. Tapi itu umum di kerajaan ini untuk melihat cuaca panas selama beberapa bulan diikuti oleh hujan lebat dalam waktu yang lama, terutama di wilayah barat, mungkin sekali setiap seratus tahun atau lebih. Itu tidak pernah memengaruhi Armelia, jadi umumnya bukan urusan kami, tapi saya pikir saya harus memberi tahu Anda.

“Terima kasih. Bisakah Anda menulis laporan yang lebih rinci tentang fenomena itu dan mengirimkannya kepada saya nanti?

“Tentu saja!”

“Luar biasa. Aku punya perasaan aku akan banyak mengandalkanmu mulai sekarang, Rehme.”

***

Saya meninjau semua detail dokumen yang ada di hadapan saya, mengisinya, dan menandatanganinya.

“Nyonya, saya punya surat untuk Anda.” Aku mendongak saat Tanya menyerahkan surat itu kepadaku.

“Oh? Aku ingin tahu dari siapa itu. Ah, ayahku. Dia menyertakan surat dari Lord Kataberia.”

Tanya tampak bereaksi terhadap penyebutan nama ini dengan cemberut. Count Kataberia adalah ayah Dorssen, tentu saja. Jelas bahwa dia bertanya-tanya tentang isi surat itu. Aku tersenyum kecut melihat reaksinya dan membaca surat dari ayahku terlebih dahulu.

“Ayah berkata, ‘Sekarang kita bisa berdamai.’ Hm? Rekonsiliasi apa?” Saya mengeluarkan surat dari Count Kataberia berikutnya. “Oh!” Aku menjerit kaget saat membacanya.

“Apa isinya, Nona?”

“Pada dasarnya, saya kira Anda bisa mengatakan itu adalah surat permintaan maaf. Dia juga tidak menutupinya; semua kalimatnya sangat jujur ​​dan lugas. Ingat bagaimana Ayah mengirimkan keberatan resmi kepada Lord Kataberia ketika Dorssen datang ke Armelia? Ini sebagai tanggapan atas hal itu. Dikatakan count telah meninggalkan ksatria atas kemauannya sendiri, dan bahwa dia tidak hanya mencabut hak waris dan tidak mengakui Dorssen, tetapi dia juga meminta kedua keluarga kita untuk mengubur kapak. Saya harus bertanya-tanya keberatan macam apa yang dikirim Ayah kepadanya … ”

“Ayah dan ibumu sangat marah pada Dorssen atas tindakannya terhadapmu ketika sang pangeran memutuskan pertunanganmu.”

Saya terkejut mendengar berita ini dari Tanya. Beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu, jadi mengapa saya baru mengetahuinya sekarang? “Benarkah itu?”

“Tentu saja. Anda seorang wanita, putri seorang duke, dan Anda ditembaki dan terluka. Tidak peduli apa yang dikatakan pangeran kedua, karena pada saat itu belum ada pemberitahuan resmi yang diberikan, Anda masih dalam antrean untuk menjadi seorang putri. Seorang calon anggota keluarga kerajaan.”

“BENAR.”

Tapi tepat setelah itu, istana kerajaan telah mengeluarkan pemberitahuan resmi yang memberi tahu semua orang bahwa pertunanganku dengan pangeran kedua telah diakhiri. Itu hanya formalitas, tentu saja, karena aku hampir yakin bahwa mereka telah memutuskan pertunangan begitu Yuri melibatkan Ratu Ellia. Namun, sebelum itu terjadi, dan pada saat Dorssen membuatku terjepit di lantai, aku memang masih menjadi anggota keluarga kerajaan di masa depan—dan aku telah dan tetap menjadi putri adipati yang menjadi perdana menteri.

“Jadi dalam hal itu, Dorssen melakukan kecerobohan yang serius. Saya kira Anda bisa menyebut kecepatan Lord Kataberia untuk mengatakan dia akan segera memperbaiki perilaku putranya sebagai tindakan kebaikan di pihaknya, tapi saya yakin itu juga cara untuk melindungi dirinya sendiri. Tapi Elulu memberitahuku bahwa duke, dan terutama ibumu, sangat marah karenanya.”

“Ku…”

“Ketika ibumu tinggal di rumah keluarganya, dia banyak berinteraksi dengan para ksatria yang mengagumi Master Gazell. Itu sebabnya dia jauh lebih marah daripada yang seharusnya ketika Dorssen menyalahgunakan statusnya sebagai seorang ksatria. Seharusnya, dia berkata, ‘Ini memalukan bagi kode kehormatan ksatria. Apakah seorang kesatria akan menggunakan kekerasan terhadap wanita yang lemah? Saya harus mempertanyakan penilaian dari seorang komandan ksatria yang akan menyambut seseorang seperti itu ke dalam barisan ksatrianya untuk memulai. Itu bisa dimaafkan karena Anda akan mengoreksinya, katamu? Perilaku khususnya adalah hasil dari dua dekade Anda membesarkannya, jadi apa yang Anda bicarakan? Memaafkannya sama dengan tidak melakukan apa-apa. Pada akhirnya, dia dapat mempertahankan pekerjaannya dan menjalani kehidupan yang dia inginkan selama ini. Jadi dia sama sekali tidak menderita konsekuensi. Kapan keluarga kami menjadi begitu dicemooh?’ Setelah itu, dia menyatakan bahwa dia tidak akan lagi menghadiri pesta yang diselenggarakan atau dihadiri oleh Kataberias.”

enum𝒶.id

“Ibu…” Mendengar kata-kata ibuku yang disampaikan oleh Tanya membuat kedalaman amarahnya meresap.

“Jadi hitungannya telah meninggalkan ksatria… Dalam hal ini, apakah wakil komandan mengambil alih?”

“Aku yakin begitu, tapi bisakah kamu memeriksa dan memastikannya? Oh, dan bawa dokumen-dokumen ini bersamamu.”

“Ya, wanitaku.”

Aku menghela nafas panjang setelah Tanya meninggalkan ruangan. Saya masih kaget dengan wahyu baru ini. Tapi lebih dari itu, aku merasa bahagia. Terlepas dari upaya terbaik saya untuk menekannya, senyum merayap di wajah saya.

Ayah saya marah atas nama saya. Pada saat itu, saya tidak akan terkejut jika dia meninggalkan saya setelah semua yang saya lakukan untuk menodai nama keluarga. Salah satu alasan utama saya bekerja sangat keras setelah dia menunjuk saya sebagai penjabat gubernur adalah agar saya tidak mengecewakannya lebih jauh.

Sekarang, tentu saja, motivasi yang berbeda mendorong saya.

Saya terpelintir. Orang lain telah menderita kekalahan, dan di sinilah saya, bahagia atas alasan penderitaan mereka. Tetapi saat-saat seperti inilah yang membuat saya sangat mencintai keluarga saya, dan itu membuat saya merasa dicintai sebagai balasannya.

Saat itu, aku mendengar dentingan dari jam saku yang tergantung di leherku, hampir seperti menegurku karena seringai konyol di wajahku. Pada saat yang sama, kebahagiaan dan kegembiraan saya yang tidak wajar pada situasi itu memudar. Saya memutuskan bahwa saya harus mencoba berhenti memikirkan masalah itu. Aku tidak mengasihani para Kataberias, aku juga tidak merasa kasihan pada mereka, tapi merasakan kegembiraan dan kegembiraan atas ketidakberuntungan mereka adalah masalah lain.

Aku meraba jam tangan, perasaan hangat di dalam diriku sekarang datang dari sumber yang berbeda. Aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Aku belum cukup berterima kasih padanya. Yang dia lakukan hanyalah menyelamatkanku. Dia membantu saya dengan pekerjaan saya, dia memberi saya dukungan emosional. Aku sangat bergantung padanya.

Beban tanggung jawab di pundak saya tidak terlalu buruk karena terkait dengan masa depan yang cerah bagi warga negara kita, tetapi terkadang, ketika saya merasa beban itu terlalu berat, dialah yang selalu membantu saya berdiri. Itulah mengapa saya ingin menjadi orang terbaik yang saya bisa, tanpa malu—untuk dia. Meskipun, dan mungkin terutama karena, kami tidak akan pernah bisa menjadi pasangan.

Saya mengeluarkan dokumen yang merinci rencana yang telah kami tulis. Saat itu, ada ketukan di pintu, dan Dean masuk.

“Senang bertemu denganmu lagi, nona.”

“DD-Dean!”

“Ya, itu namaku. Apa masalahnya? Kamu terlihat shock melihatku. Apakah saya datang pada waktu yang buruk?” Wajahnya menjadi gelap.

“Tidak, tidak sama sekali. P-pokoknya, silakan duduk. Ada sesuatu yang perlu saya tanyakan kepada Anda. Ah, teh…!” Saya tentu saja tidak bisa mengatakan bahwa saya baru saja memikirkannya, jadi saya buru-buru mendesaknya untuk duduk. Sayangnya, saya sangat gugup, saya hampir tidak bisa berbicara. Begitu banyak hal yang terjadi saat aku menyadari perasaanku padanya; Saya tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk duduk bersama mereka sejak itu.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku berpapasan dengan Tanya dalam perjalanan ke sini, dan dia bilang dia akan membawakan teh untuk kita. Apakah Anda yakin tidak terjadi apa-apa, Nona?”

“Ya, tidak apa-apa… aku hanya berpikir, itu saja…” jawabku samar-samar, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Udara begitu canggung sehingga aku berharap Tanya segera kembali. Untungnya, dia memasuki ruangan beberapa saat kemudian. Saya mulai merasa lebih tenang setelah menyesap beberapa teh herbalnya.

“Terima kasih banyak sudah datang,” kataku akhirnya. “Seperti yang saya katakan, saya sedang berpikir. Saya terkejut karena Anda muncul pada saat saya pikir saya perlu meminta nasihat Anda tentang sesuatu. Maafkan aku karena begitu bingung. Juga, aku merasa aku belum cukup berterima kasih sebelumnya.” Saya mencoba untuk berbicara dengan tenang, mendorong perasaan saya untuk Dean jauh di lubuk hati. Jika aku menutup hatiku, pasti aku akan bisa berkomunikasi dengannya seperti sebelumnya. Saya harus . Karena jika ada yang menyadari perasaanku padanya, aku tidak akan bisa lagi berbagi momen ini dengannya. Maka, karena aku mencintainya, aku memilih untuk menutup hatiku.

enum𝒶.id

“Tidak perlu berterima kasih padaku,” katanya. “Saya melakukannya karena saya ingin. Bagaimanapun, saya minta maaf karena muncul tanpa pemberitahuan. Saya berada di dekatnya untuk masalah yang tidak terkait dan ingin tahu bagaimana keadaannya, terutama yang berkaitan dengan mengikat ujung longgar dari insiden sebelumnya. Seharusnya aku mengirim kabar bahwa aku akan datang.”

“Tidak semuanya. Saya sangat senang Anda datang, jadi jangan khawatir. Bagaimanapun, inilah hal yang ingin saya jalankan oleh Anda.

Saya mulai bercerita tentang ide saya. Itu adalah sistem asuransi kesehatan. Saya telah berbicara dengannya tentang hal ini sebelumnya dan menuliskan ide-ide saya, secara bertahap mengisi lebih banyak detail. Itulah isi dokumen yang saya pegang saat itu.

Beberapa sejarawan mengandaikan bahwa sistem asuransi pertama berasal sebagai perusahaan gotong royong tradisional di serikat Eropa selama Abad Pertengahan. Jika seseorang terluka dan tidak dapat bekerja, pendapatan mereka akan mengering dan dengan demikian akan merusak anggaran keluarga mereka. Itu jelas memberi banyak tekanan pada pekerja. Tindakan terbaik adalah mencoba mencegah terjadinya kecelakaan sebanyak mungkin, tetapi jika sistem pendukung diterapkan jika terjadi peristiwa yang tidak menguntungkan, pekerja akan dapat melakukan pekerjaan mereka dengan lebih percaya diri.

Mudah-mudahan, hal itu juga akan mendorong rasa loyalitas dan rasa memiliki di antara orang-orang Armelia. Saya berharap kami dapat menerapkan sistem asuransi seperti itu tidak hanya untuk pekerja konstruksi tetapi untuk semua warga negara Armenia.

“Ah, ide yang kamu sebutkan sebelumnya. Penting bagi Anda untuk memulainya sekarang?

“Ya. Ketika saya memberi tahu Anda tentang hal itu sebelumnya, itu adalah sesuatu yang saya harap dapat diterapkan di masa mendatang, dan saya meletakkannya di bagian belakang kompor. Tapi semua reformasi lain yang kami lakukan telah membuat kemajuan besar. Selain itu, muncul situasi yang membuat sistem asuransi diperlukan. Tentu saja, kadipaten akan memberikan subsidi. Baru-baru ini, terima kasih kepada seseorang yang memotong anggaran kami, kami harus memiliki banyak uang untuk dialokasikan untuk tujuan ini. Tapi sebagian besar akan didanai oleh gotong royong dari warga, dengan semangat membantu sesama.”

“Menarik,” kata Dean dengan binar di matanya dan seringai di wajahnya. Dia tampak penuh kemenangan, seperti baru saja memenangkan debat. “Tapi pada saat yang sama, itu akan sulit. Jika kami mengumpulkan uang dari warga, kami harus memastikan bahwa kami melakukannya dengan adil. Mari kita kumpulkan lebih banyak detail sebelum kita bawa ke pejabat. Pertama, kita harus memutuskan berapa banyak yang akan dikumpulkan dari penerima pembayaran individu.”

“Kami juga membahasnya sedikit sebelumnya. Menurut saya, biaya asuransi yang dibayarkan setiap warga negara harus berdasarkan pendapatan.”

“Saya tidak setuju. Sekarang setelah kami selesai membereskan daftar keluarga, kami tidak memungut pajak pemungutan suara lagi. Karena kami dapat menentukan pendapatan individu tertentu, kami dapat menggunakan informasi tersebut untuk menetapkan biaya asuransi,” kata Dean.

“Kita hanya perlu mencari tahu berapa banyak perawatan medis dan obat-obatan yang bisa kita tanggung…”

“Mungkin kita bisa mengumpulkan mereka yang memiliki pengetahuan tentang masalah ini untuk mendiskusikannya bersama? Untungnya, Armelia tidak kekurangan orang-orang seperti itu.”

“Itu ide yang bagus!” Aku mengangguk. “Saya akan meminta beberapa kandidat kepada Kepala Sekolah Luka. Selain itu, perawatan medis dan obat-obatan semakin maju dari hari ke hari, jadi sebaiknya tetap berhubungan dengannya secara teratur.

“Memang. Mungkin ide yang baik untuk menutupi perawatan medis dasar dengan asuransi dan memiliki perawatan atau pemeriksaan yang lebih mahal yang dibayar sendiri. Jika kita membayar semuanya, cadangan tidak akan bertahan lama.”

“Benar. Hingga saat ini, setiap rumah sakit telah menetapkan harga masing-masing untuk setiap perawatan, tetapi kami harus menerapkan sistem harga universal untuk tujuan asuransi.”

“Kita juga harus berbicara dengan Kepala Sekolah Luka tentang itu,” Dean setuju.

Saya mulai merasa lebih bersemangat saat diskusi kami berlanjut. “Kita juga perlu mengklarifikasi alat pembayaran kepada dokter. Kita harus mencoba memulai guild, seperti yang kita diskusikan sebelumnya.”

Tiba-tiba, suara tenang Tanya menyela pembicaraan kami yang antusias. “Nyonya, sudah hampir waktunya untuk pertemuan Anda.”

“Oh, kamu benar…” Aku terlalu asyik mengobrol dengan Dean sampai lupa waktu.

“Kalau begitu, aku akan memeriksa kemajuan menyelesaikan masalah sendiri. Saya akan mampir ke Borsa dan melihat berapa banyak dari anggaran yang kami potong terakhir kali dapat disisihkan untuk asuransi, lalu pergi ke Agio dan memeriksa kemajuan dengan daftar keluarga, ”Dean menawarkan.

“Itu akan sangat membantu. Saya akan menghubungi Kepala Sekolah Luka. Saya tahu kita belum siap untuk maju sepenuhnya, tapi setidaknya kita bisa membuat bola bergulir.

Setelah itu, saya mengganti persneling mental dan berjalan bersama Tanya ke pertemuan saya berikutnya.

“Anda tampak bahagia, nona,” komentarnya, membuat saya lengah.

“H-ya? Saya tidak yakin apa yang Anda maksud, Tanya. A-aku…” Akhirnya aku mendapatkan kembali ketenanganku, dan sekarang aku bingung lagi.

“Maksud saya sederhana, Anda tampak senang menemukan cara untuk memperbaiki kondisi bagi warga dan pemerintah, Nona.”

O-oh, itu. Aku menghela napas lega. “Ya, baiklah… aku mencintai Armelia.”

Begitu banyak yang telah terjadi, tetapi setiap kali saya mengatasi rintangan, saya merasa bangga dengan darah yang mengalir di nadi saya, dan saya memikirkan betapa saya mencintai tanah air saya. Itulah mengapa saya sangat bahagia, bahkan jika saya harus menekan perasaan saya. Pada akhirnya, saya mencintai tempat ini dan warganya, yang telah menerima saya setelah saya kehilangan segalanya.

***

“Kami bisa membuat banyak kemajuan hari ini,” gumamku sambil melihat dokumen di tanganku.

Setelah menyelesaikan rapat dan tugas harian saya, Dean dan saya mengerjakan rencana polis asuransi. Saat itu tengah malam. Saya melihat ke luar jendela, berpikir bahwa kemungkinan besar kami adalah satu-satunya rumah di kadipaten yang lampunya masih menyala.

“Kita telah melakukannya. Sekarang kita hanya perlu mendapatkan persetujuan dari para pejabat dan serikat pedagang dan meletakkan dasar dengan berbagai bisnis dan dokter.”

“Oh, soal itu, Dean, terpikir olehku bahwa kita juga perlu meletakkan dasar dengan warga.”

“Masyarakat?”

“Ya. Kami belum cukup menjelaskan kepada mereka mengapa proyek konstruksi mitigasi banjir diperlukan. Saya pikir mungkin ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk melakukannya, tetapi saya pikir itu adalah ide yang lebih baik untuk menjelaskan tidak hanya mengapa kita membutuhkannya tetapi juga secara spesifik tentang bagaimana praktik mitigasi bekerja. Saya yakin akan ada beberapa orang yang skeptis, tetapi akan lebih baik memberikan penjelasan daripada tidak menjelaskannya sama sekali.”

“Saya mengerti. Kedengarannya seperti Anda, nona, ”kata Dean dengan senyum di wajahnya.

Untuk sepersekian detik, hatiku melonjak. Bagaimana saya bisa mempertahankan ketenangan saya di depannya sebelumnya?

“Melakukannya?” Saya mengesampingkan perasaan itu dan fokus pada percakapan kami.

“Saya menyadari Anda secara teknis adalah penjabat gubernur, tetapi Anda benar-benar seorang gubernur. Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan selama Anda mengeluarkan perintah, tetapi Anda benar-benar mencintai Armelia dan orang-orangnya.” Secara singkat, saya pikir saya melihat ekspresinya menjadi gelap. “Maaf. Bagaimanapun, kita harus memberi tahu semua orang. Saya pikir akan lebih baik untuk mengeluarkan sesuatu secara tertulis daripada mengungkapkannya secara lisan; tidak realistis untuk mengumpulkan semua orang yang perlu tahu dan memberi tahu mereka secara langsung. Selain itu, jika kita mengirim pesan verbal, informasi tersebut mudah disalahtafsirkan atau dipelintir di sepanjang jalan. Untungnya, karena kami memiliki akademi, tingkat melek huruf di kadipaten tinggi. Selama rumah tangga termasuk anak usia sekolah, mereka akan dapat membaca pengumuman tersebut.”

“Poin bagus. Mari sebarkan literatur tentang kebijakan tersebut ke semua rumah tangga di seluruh domain. Mungkin dalam bentuk majalah?”

“Ide bagus. Di ibu kota, kelas atas membaca majalah untuk kesenangan, tetapi mungkin juga didirikan di Armelia sebagai sarana untuk mendistribusikan informasi kepada warga. Sebenarnya, saya yakin itu akan mungkin pada suatu saat, mengingat betapa cepatnya kemajuan pendidikan di sini.”

enum𝒶.id

“Memang. Alangkah indahnya jika kita melakukannya!”

“Alasannya begitu luar biasa adalah karena hubunganmu yang luar biasa dengan warga. Sebagian besar bangsawan takut memberdayakan orang biasa.” Suara Dean menjadi sangat serius sehingga membuatku takut, sangat kontras dengan kegembiraanku.

“Oh? Mengapa demikian?”

“Ingat apa yang kamu katakan sebelumnya? Pengetahuan adalah kekuatan. Itu tepat sekali. Di kerajaan ini, pengetahuan memberikan serangkaian hak dan keistimewaan tertentu. Orang yang memiliki pengetahuan dapat menekan dan mengontrol warga. Dengan kata lain, Anda sedang dalam perjalanan untuk membongkar landasan sistem kelas kerajaan.”

“Kebaikan! Ha ha ha.”

Aku tertawa, tapi Dean memberiku pandangan bertanya, seolah mencoba memastikan arti kegembiraanku. Aku tidak langsung merespon. Sebaliknya, saya pergi ke balkon terbuka. Itu gelap gulita, dan saya tidak bisa melihat apa-apa. Tetapi jika saya memejamkan mata, saya dapat membayangkan kota itu dengan sempurna.

“Memang benar mungkin lebih mudah untuk menekan orang yang tidak berpendidikan,” aku mengakui. “Secara teknis saya bisa melakukan apapun yang saya inginkan, dan mereka tidak akan mengerti. Tapi itulah yang harus saya lakukan untuk menekan mereka, jadi saya tidak keberatan menyingkirkan sistem yang memberatkan seperti itu. Jika saya melakukan kesalahan besar, maka Berne akan menggantikan saya. Dan jika anak atau cucu Berne melakukan kesalahan besar, maka saya ingin warga negara dapat memilih bagaimana untuk maju. Mereka memiliki hak untuk melakukan itu, sebagai warga negara Armelia.” Saya bertanya-tanya apakah saya memikirkan ini karena kehidupan masa lalu saya. Either way, saya mengambil pengetahuan itu, dan nasihat Dean, dan terus maju. Meskipun saya yakin beberapa orang di dunia ini memandang posisi saya sebagai bid’ah.

“Masa depan yang paling membuatku takut adalah masa di mana warga menentangku karena mereka tidak memahami sesuatu, karena mereka menganggap aku telah melakukan kesalahan,” kataku. “Kurangnya pemahaman menyebabkan kecemasan, yang pada gilirannya menyebabkan ketidakpuasan. Tanpa jalan keluar untuk perasaan itu, perasaan itu dapat dengan mudah mengarah pada kekerasan. Tetapi jika rakyat memiliki pengetahuan untuk membuat penilaian mereka sendiri, maka pengambilan keputusan yang mencerminkan pendapat tersebut mengarah pada pemerintahan yang tertata dengan baik. Itulah situasi yang ideal.”

Aku menoleh ke arah Dean dan melihat bahwa matanya melebar karena terkejut. “Selain itu, tidak mungkin untuk sepenuhnya menekan pikiran yang ingin tahu,” kataku dengan tegas. “Itulah yang kupikirkan. Pengetahuan adalah kekuatan? Tidak, karena manusia adalah makhluk yang berpikir , setiap orang memiliki kekuatan. Itu sebabnya, pada akhirnya, kekuasaan akan diberikan kepada warga, terlepas dari apapun yang saya lakukan atau tidak lakukan.”

Dean tertawa, suaranya bergema di kegelapan. Sekarang giliran saya yang terkejut; sangat jarang mendengar dia tertawa terbahak-bahak seperti itu. “Kurasa kau benar. Kekuasaan pada akhirnya akan diberikan kepada warga, katamu?

“Aku hanya berspekulasi.”

“Tidak, aku punya perasaan bahwa kamu benar. Jadi jika Anda memikirkannya, itu membuat pertarungan untuk suksesi dalam keluarga kerajaan tampak lebih absurd daripada sebelumnya. Terserah raja masa depan apakah warga negara, yang dipersenjatai dengan kekuatan baru mereka, membenci keluarga kerajaan dan menghapusnya, atau apakah mereka akan tetap dikagumi dan dihormati oleh rakyat. Itu bukan soal siapa yang menjadi raja, tapi lebih pada apa yang dilakukan raja itu . Orang-orang akan memutuskan apakah tindakannya adil atau tidak adil. Aku bahkan tidak pernah memikirkannya sebelumnya. Betapa berpikiran sempitnya saya.”

“Dean… kau terlalu keras pada dirimu sendiri,” kataku.

Tapi untuk beberapa alasan, dia terlihat bahagia—tidak, mungkin freed adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya. “Maafkan saya, Nona, tetapi bisakah kita menyimpan apa yang saya katakan hanya di antara kita berdua?”

“Ha ha ha. Selama Anda merahasiakan kata-kata saya juga. Kalau begitu, kita akan sama-sama bersalah.”

Dia tampak sangat geli sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk ikut tersenyum juga.

“Ya, tentu saja,” katanya.

“Ha ha ha. Baiklah kalau begitu. Sebagai kaki tangan saya, apakah Anda ingin bergabung dengan saya untuk minum? Anggap saja sebagai hadiahmu untuk menjaga ibu.

“Aku merasa seharusnya aku yang memberimu hadiah, tapi aku ingin sekali.”

Aku kembali ke dalam dan menarik sebotol anggur dari rak. Itu adalah salah satu yang diberikan kakek saya kepada saya. Dia suka mengirimi saya anggur sesekali, bersama dengan instruksi untuk bersantai dengan minuman, tetapi karena saya tidak pernah benar-benar minum sebanyak itu, botol-botol itu terus menumpuk.

Tanya selalu keberatan, dan meskipun Dida dengan antusias menawarkan untuk meminumnya, Lyle dan Tanya bersatu untuk menghentikannya. Satu-satunya yang akan bergabung denganku untuk minum adalah Merida dan Moneda.

Kami duduk di balkon dan menuangkan segelas untuk satu sama lain.

“Kembali ke percakapan kita…” Sepertinya Dean memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Apa pendapatmu tentang gagasan ‘ketidaktahuan adalah kebahagiaan’?”

“Apakah kamu bertanya karena pengalaman pribadi?”

“Saya tidak yakin. Tetapi orang tidak cukup kuat untuk menerima setiap bit informasi yang mereka terima. Mari kita ambil mitigasi banjir, misalnya. Misalkan kita pergi ke orang-orang yang tinggal di daerah itu dan kita berkata, ‘Tanah Anda banjir seratus lima puluh dan seratus tahun yang lalu!’ dan mereka menjadi cemas dan menjadi panik?”

“Itu adalah kekhawatiran.” Saya tersenyum kecut pada contoh ini. Hasil ini tentu tidak lepas dari pertanyaan. “Ketidaktahuan adalah kebahagiaan, hm? Saya merasa hanya mereka yang tidak bodoh yang bisa mengatakan itu. Saya dapat memanipulasi informasi untuk keuntungan saya, tetapi jika saya melakukannya, maka itu dapat menimbulkan keraguan di masa depan, yang akan sepenuhnya berlawanan dengan intuisi. Saya tidak mengatakan bahwa saya harus selalu bertindak dengan transparansi penuh dalam setiap situasi, tetapi saya ingin sejujur ​​mungkin dengan orang-orang saya.”

“Saya mengerti…”

“Jadi sungguh, hanya orang yang tahu yang dapat melihat orang lain dan berkata, ‘Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.’”

Tidak ada yang bisa sepenuhnya memahami apa yang orang lain rasakan. Dan Anda tidak pernah bisa memprediksi bagaimana seseorang akan mengambil informasi, atau apa yang akan mereka pikirkan juga. Jadi… tidak ada yang bisa memastikan bahwa ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Lagi pula, terkadang informasi yang tidak Anda ketahui dapat menghasilkan buah dengan cara yang tidak terduga.

“Saya tidak yakin apa yang Anda sembunyikan,” saya melanjutkan, “tetapi jika Anda melakukannya untuk melindungi orang lain, maka itu berdasarkan spekulasi Anda tentang bagaimana mereka akan bereaksi terhadap kebenaran. Mereka bisa menyimpan dendam begitu mereka mengetahuinya. Mereka bahkan mungkin menyimpan dendam sekarang, karena mereka sadar bahwa mereka tidak tahu yang sebenarnya. Itu semua tergantung pada apa itu. Itu juga tergantung pada seberapa dekat hubungan yang Anda miliki dengan orang yang Anda sembunyikan kebenarannya.

“Kenapa menurutmu aku menyembunyikan sesuatu?”

“Bukankah begitu? Saya merasa Anda tidak membicarakan hal ini sehubungan dengan saya dan warga Armelian. Meskipun, saya tidak tahu apa yang Anda sembunyikan atau dari siapa Anda menyembunyikannya.

“Saya menyembunyikan sesuatu dari banyak orang. Termasuk kamu.”

“Kebaikan. Apa itu?”

“Jika aku memberitahumu, itu bukan rahasia lagi.”

Saya tertawa. “Itu benar. Dan apa yang dikatakan tentang saya, yang terus mempekerjakan Anda terlepas dari perilaku rahasia ini? Ah, kita sudah pernah membicarakan ini sebelumnya, bukan?”

Anggurnya enak, yang tidak mengejutkan, karena kakek saya memiliki selera alkohol yang luar biasa, karena dia adalah peminum berat. Pikiran itu mengingatkan saya pada kehidupan saya sebelumnya dan bagaimana saya terbiasa duduk di rumah setelah seharian bekerja keras dan minum sendiri.

“Aku punya satu atau dua rahasia sendiri,” kataku. “Semua orang melakukannya. Selama itu bukan sesuatu yang bisa merugikan rakyat Armelia, aku tidak akan menyalahkanmu karenanya.”

“Nyonya, kamu …” Nada suara Dean jengkel, tetapi senyum di wajahnya sangat lembut.

Sejujurnya, aku sangat ingin tahu apa yang dia sembunyikan. Tetapi pada saat yang sama, saya ketakutan. Saya punya banyak alasan untuk curiga, terutama mengingat keadaan saat ini. Tetapi saya telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya sehingga saya secara alami diberikan untuk percaya bahwa saya dapat mempercayainya. Jadi tidak masalah apakah saya lebih baik tidak mengetahuinya atau apakah saya menyesali kebenarannya. Tidak selama dia jujur ​​kepadaku tentang jalan yang telah kami ambil bersama dan bahwa kami menuju ke arah yang sama.

Embusan angin bertiup melewati, membawa kelopak bunga bersamanya. Pemandangan yang indah, cocok untuk kadipaten ini di mana musim semi bertahan selamanya. Bunganya berwarna merah muda pucat yang indah yang mengingatkan saya pada bunga sakura. Mereka memenuhi pandanganku, hampir seperti selubung kabut menutupi mataku. Meskipun Dean tepat di depanku, aku tidak bisa melihat wajahnya. Aku bertanya-tanya ekspresi apa yang dia miliki sekarang. Bunga menutupi segalanya.

Tiba-tiba, dia mengulurkan tangannya ke arahku. Aku diam-diam menatapnya. Tangannya berhenti selama sepersekian detik, begitu dekat dengan pipiku sehingga jika aku bergerak sedikit saja, dia mungkin akan menyentuhkan ujung jarinya ke pipiku. Hatiku membengkak karena kehangatan yang samar itu. Aku melihat sekilas matanya di antara kelopak merah muda, cantik dan serius.

Apakah aneh menggambarkan pria itu cantik? Saya berpikir dengan sinis. Tapi itu benar-benar apa yang saya pikirkan tentang dia.

Lalu saya berpikir: Saya mencintainya . Aku bersungguh-sungguh, itu menakutkan.

“Aku hanya berharap…” bisik Dean. Tapi dia tidak melanjutkan. Mungkin dia tidak bermaksud mengatakannya dengan lantang sejak awal.

Angin berhenti. Tangannya mengikuti lekukan pipiku ke bagian belakang kepalaku. “Itu angin kencang, bukan? Anda memiliki kelopak di rambut Anda. Nada serius dalam suaranya telah menghilang, seperti angin. Saat dia melepaskan tangannya dari rambutku, dia memang memegang beberapa kelopak bunga.

“Kamu benar. Tapi…mereka sangat cantik,” kataku, dan aku tersenyum—menelan sisa kata-kataku saat ekspresi menyebar di wajahku. Dia juga tersenyum, tapi sepertinya mencela diri sendiri.

Malam itu, saya bermimpi. Itu salah satu yang pernah saya alami berkali-kali sebelumnya. Dalam mimpi itu, saya selamat dari kecelakaan di dunia lama saya dan sembuh total, dan saya kembali ke kehidupan normal saya sehari-hari.

Setiap kali saya mengalami mimpi itu, saya menjadi cemas dan ketakutan, karena ingatan akan kehidupan masa lalu saya baru saja pulih. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah kehidupan yang saya jalani sekarang adalah kenyataan atau hanya mimpi. Saya memiliki kenangan hidup saya di dunia ini sebagai Iris. Tetapi sejak saya masih kecil, kadang-kadang saya diliputi oleh perasaan panik bahwa saya telah melupakan sesuatu, dan keinginan yang luar biasa untuk pergi ke suatu tempat selain di mana saya berada saat ini.

Sejujurnya, aku merasa lega ketika aku akhirnya mengingat kehidupan masa laluku. Rasanya seperti saya akhirnya mendapatkan kembali sesuatu di dalam diri saya yang telah hilang. Pada saat yang sama, ketika saya mengingat kehidupan itu, garis antara kenyataan dan mimpi menjadi kabur, dan saya menjadi seperti gadis kecil yang tersesat yang telah menemukan dirinya di dunia yang sangat jauh, yang tidak tahu di mana tempatnya.

Ketakutan itu menyiksa saya pada saat-saat yang paling tidak terduga. Apakah kehidupan yang saya jalani saat ini benar-benar kenyataan? Atau apakah saya masih kembali ke Jepang, kelelahan karena pekerjaan dan memimpikan semua ini setelah tertidur lelap? Pikiran adalah hal yang paling tidak terduga.

Keluarga saya adalah alasan utama saya terjun ke dalam pekerjaan saya, tetapi saya juga melakukannya karena saya ingin melakukan sesuatu yang bermakna, untuk merasa semua ini nyata. Jika saya membenamkan diri dalam pekerjaan, saya bisa melupakan kekhawatiran itu. Itu membuat situasi yang tidak dapat diprediksi ini terasa lebih nyata.

Tapi ada lebih dari itu sekarang. Saat aku berkata pada diriku sendiri, bayangan wanita yang mengenakan setelan bisnis yang bekerja di kantor yang sibuk menghilang. Sebagai gantinya muncul banyak orang yang saya temui sebagai Iris. Orang-orang yang tumbuh bersama saya atau bertemu di sekolah, dan orang-orang yang saya temui selama bekerja sebagai gubernur Armelia. Dan, tentu saja, Dekan.

Hubungan, ingatan, dan perasaan saya untuk semua orang itu mengikat saya ke dunia ini. Itulah mengapa saya bisa percaya bahwa saya benar-benar ada di sini. Itu sebabnya saya bisa memberi tahu “saya” dalam mimpi saya bahwa semuanya baik-baik saja. Akhirnya, dia tersenyum.

***

Dua hari kemudian, Dean pergi terburu-buru di pagi hari. Pada saat itu, saya sedang bertemu dengan perwakilan dari guild pedagang. Aku akan merasa lebih percaya diri jika Dean ikut denganku, tapi dia bilang dia sibuk, jadi aku tidak mungkin memintanya untuk menemaniku.

“Kami tidak akan pernah lengah saat bertemu denganmu,” kata salah satu pemimpin guild sambil menghela nafas.

“Tidak seperti terakhir kali, ini bukan permintaan. Ini sudah diputuskan.” Saya mengatakan ini dengan senyuman di wajah saya, tetapi untuk beberapa alasan semua orang di ruangan itu terlihat sangat tegang.

“Asuransi kecelakaan kerja, eh? Jadi kami membayar biaya asuransi, dan kemudian jika sesuatu yang buruk terjadi, kami mendapat pembayaran. Dan setiap pekerjaan memiliki biaya yang berbeda untuk dibayar tergantung pada risiko yang sesuai. Sejujurnya, dari mana Anda menemukan hal-hal ini?

“Praktek ini akan menjadi wajib selama seseorang bekerja. Ada keuntungannya, tentu saja. Pembayaran asuransi akan cukup untuk menutupi total kerugian finansial dan biaya hidup yang diperlukan.”

Saat ini, jika seorang pekerja mengalami cedera saat bekerja, mereka harus berharap majikan mereka akan memberikan kompensasi kepada mereka. Sebagian besar waktu, mereka menerima uang muka dari gaji mereka dan sekaligus. Saya telah memeriksa berbagai sumber mengenai lump sum, dan sepertinya itu benar-benar jumlah yang sangat kecil, hampir tidak cukup untuk menutupi satu kali perawatan medis. Jumlah “sekaligus” bahkan tidak tampak seperti cara terbaik untuk menggambarkannya—itu mungkin tidak lebih dari sekadar jerawat.

“Asuransi ini akan menurunkan risiko keluarnya pekerja terampil, dan tentunya akan meningkatkan moral. Pekerja Anda merasa seperti diadvokasi.”

Saya perhatikan beberapa orang bereaksi terhadap kalimat terakhir saya.

“Sepertinya kamu punya mata dan telinga di mana-mana.”

“Oh? Ini tidak seperti aku memperhatikanmu atau apapun. Saya hanya mendengar hal-hal di sana-sini di kota.”

Sejujurnya, saya benar-benar kebetulan mengetahui bahwa para pekerja menginginkan lebih banyak kompensasi ketika mereka terluka di tempat kerja. Bukan karena saya memperhatikan tindakan serikat pedagang dengan sangat cermat. Tanya menemukan informasi ini saat melakukan survei berbeda di kota. Dia benar-benar memiliki bakat untuk mengumpulkan informasi penting.

“Yah, jika itu wajib, maka kurasa kita tidak punya pilihan. Meskipun, Anda telah menyiapkan hadiah yang cukup besar untuk kami…”

“Memang saya punya. Anggap saja jumlah sekaligus ini sebagai investasi.

“Kami berharap untuk terus menjalin hubungan yang panjang dan indah dengan Anda, Nona Iris.”

Aku menghela nafas lega begitu para pemimpin guild memberikan persetujuan mereka. Meskipun mereka mengatakan mereka tidak bisa lengah denganku, aku sebenarnya merasakan hal yang sama. Saya selalu cemas tentang apa yang mungkin mereka katakan kepada saya. “Aku merasa terhormat mendengarnya.”

Saya bertukar jabat tangan dengan mereka masing-masing, mengakhiri pertemuan.

Setelah itu, saya menuju ke akademi sehingga saya dapat berbicara dengan Kepala Sekolah Luka.

“Apakah Anda di sini tentang sistem asuransi yang pernah saya dengar?” dia bertanya sebagai pengganti salam, langsung ke intinya.

“Ya. Kami memperkenalkan asuransi untuk bahaya pekerjaan serta kemalangan medis. Saya sudah bertemu dengan para pemimpin guild pedagang dan mendapatkan persetujuan mereka. Sistem ini akan membayar kerusakan yang terjadi setelah kecelakaan di tempat kerja. Saya akan mendiskusikan detailnya dengan mereka nanti.”

“Pemimpin serikat pedagang adalah kelompok yang pelit, tapi jika kamu sudah mendapatkan persetujuan mereka, maka aku yakin semuanya akan berjalan lancar mulai saat ini.”

“Saya harap begitu. Bagaimanapun, saya berharap untuk mendiskusikan sistem asuransi kesehatan dengan Anda, Kepala Sekolah.”

“Ah iya. Dan apa yang Anda ingin orang tua pikun ini lakukan untuk Anda?

“Saya ingin Anda mengumpulkan beberapa ahli tentang masalah ini untuk menentukan perawatan dan pengobatan mana yang dapat kami cakup. Jika kami menutupi setiap perawatan medis yang mahal, tidak akan butuh waktu lama bagi sistem untuk rusak—dana akan mengering begitu saja. Itu sebabnya saya ingin berbicara dengan Anda dan orang-orang berpengetahuan lainnya.

“Saya mengerti…”

“Juga, sekarang kami memperkenalkan sistem ini, saya ingin mendirikan serikat medis. Kami dapat menentukan persentase perawatan mana yang akan ditanggung oleh pasien, dan asuransi akan membayar sisanya. Dokter akan mengirimkan laporan ke guild mengenai perawatan medis yang diterima setiap pasien, dan guild dapat menutupi kerugian apa pun.

Di Jepang, perusahaan asuransi menggunakan sistem poin. Setelah dilakukan pemeriksaan dan diagnosa, setiap tindakan medis diberikan sejumlah poin, beserta obat dan perbekalan kesehatan yang dibutuhkan.

Saya juga sudah mendiskusikan serikat medis dengan pejabat Armenia lainnya.

“Mulai sekarang, kami akan membebankan biaya tetap untuk perawatan medis run-of-the-mill. Itulah yang ingin saya diskusikan dengan para ahli.”

Jika kita menyerahkannya pada pasar bebas untuk menentukan, harga perawatan medis akan meroket, karena obat-obatan semakin berkembang dari hari ke hari di Armelia. Jika terus seperti itu, sistem asuransi akan cepat runtuh. Itu sebabnya saya perlu mencari tahu di mana harus menggambar garis di seluruh papan. Saya benar-benar bermaksud untuk memastikan bahwa layanan yang diinginkan orang kaya — serta perawatan medis yang mahal — dibayar sendiri. Sistem asuransi itu sendiri akan dikelola oleh manajemen publik.

Individu dari segala usia dilindungi oleh asuransi. Namun, dana akan dikumpulkan dari semua warga negara kecuali anak-anak dan orang tua melalui pajak tetap dan biaya asuransi. Pembayaran akan dibagikan oleh manajemen publik. Apa pun yang tidak dapat ditanggung oleh manajemen publik kemungkinan besar pada akhirnya akan mengarah pada sistem asuransi swasta. Itu membawa saya ke ide lain.

Karena saya sedang membangun sistem asuransi, saya pikir Abitante dan Borsa dapat bekerja sama untuk menyusun polis asuransi. Tetapi jika saya akan memusatkannya di bawah manajemen publik, maka saya dapat menggunakan dokumen yang berkaitan dengan sensus yang sedang berlangsung.

Pada dasarnya, intinya adalah untuk memastikan bahwa orang-orang Armelia merasa diberi keistimewaan khusus untuk warga negaranya. Mereka yang berasal dari domain lain masih harus membayar semuanya sendiri.

“Perawatan medis umum, hm? Itu akan sulit ditentukan. Setiap dokter menetapkan harga yang berbeda untuk layanan mereka.”

“Ya, dan semakin bereputasi dokternya, semakin tinggi harganya.”

“Jadi menurut apa yang Anda katakan, kami ingin menetapkan harga tetap untuk pemeriksaan medis. Asuransi akan membayar sebagian dari itu tergantung pada diagnosisnya, dan pasien akan membayar sendiri untuk apa pun yang tidak ditanggung oleh asuransi.

Saya mencatat apa yang dikatakan Kepala Sekolah Luka.

“Dokter yang berbeda juga akan meresepkan perawatan yang berbeda tergantung pada diagnosa mereka,” lanjutnya. “Selain itu, setiap perawatan yang diberikan dapat bergantung pada obat-obatan yang berbeda, yang dapat dipilih oleh pasien. Oleh karena itu, dokter perlu mengetahui obat-obatan mana yang ditanggung oleh asuransi. Mereka harus dapat menjelaskan hal ini kepada pasien dan membiarkan mereka memutuskan apakah akan menggunakan obat-obatan yang ditanggung oleh asuransi atau membayar obat-obatan yang tidak ditanggung asuransi. Serikat medis juga harus mensponsori beberapa kelas dalam setahun untuk mendidik para dokter tentang proses ini, bersama dengan kuliah yang merinci semua obat yang tercakup dalam rencana asuransi.

“Saya mengerti.”

“Mengenai serikat medis, Anda juga harus mempekerjakan dokter di sana untuk memastikan prosesnya berjalan lebih lancar dan mereka dapat melakukan audit terhadap proses tersebut.”

Aku menatap Kepala Sekolah Luka. Aku begitu asyik berkonsentrasi pada apa yang dia katakan sehingga baru sekarang aku menyadari bahwa dia berbicara seolah-olah dia sudah sepenuhnya setuju dengan gagasan itu.

Dia memperhatikan tatapan terkejut di mataku, dan dia memberiku seringai masam. “Hal-hal tidak pernah membosankan denganmu, itu sudah pasti. Saya bukan ayam musim semi, tetapi untuk proyek ini, Anda memiliki pengabdian sepenuhnya.

Percakapan berjalan lebih lancar dari yang saya perkirakan, sangat melegakan saya. Dia setuju untuk mengumpulkan beberapa otoritas tentang masalah ini, yang dapat saya temui di kemudian hari.

Dengan itu diurus, saya kembali ke mansion dan kembali bekerja. Saya tidak punya banyak pilihan, karena saya aktif membuat lebih banyak pekerjaan untuk diri saya sendiri. Para pejabat pemerintah Armelia juga menanggung beban beban kerja yang meningkat. Mereka yang bekerja di Abitante dan Borsa sangat sibuk, meskipun yang terakhir tampaknya berbinar karenanya. Atau mungkin “bersinar” adalah kata yang terlalu lembut untuk menggambarkan penampilan mereka. Glint lebih menyukainya. Sejujurnya, itu agak menakutkan.

Saya pergi untuk mengintip setelah menambahkan lebih banyak dokumen ke tumpukan mereka, dan mereka menyeringai seperti orang bodoh saat bekerja dengan kecepatan sangat tinggi, dengan beberapa berteriak “Ini bukan apa-apa!” Tentu saja, aku berpura-pura tidak pernah melihat apa-apa dan diam-diam pergi. Para pejabat di Borsa benar-benar gila kerja dalam arti kata yang terbaik. Setelah saya berbagi pendapat itu dengan Tanya, dia langsung menjawab, “Kamu sama seperti mereka, Nona.”

“Permisi.” Saya mendengar ketukan di pintu dan Sebastian masuk. “Boleh saya minta waktu sebentar, nona?”

“Ada apa, Sebastian?”

“Anda telah menerima setumpuk undangan, nona.”

“Ah, sekarang kamu menyebutkannya, sudah hampir waktunya untuk musim sosial, bukan? Aku tidak percaya ini sudah sepanjang tahun…” Itu benar-benar terlintas di benakku. Saya begitu asyik dengan pekerjaan saya sehingga saya benar-benar lupa untuk bersosialisasi sama sekali. Itu tidak pernah terdengar untuk putri seorang bangsawan. “Sosial… ya, sosial.”

“Apakah ada masalah?”

“Aku tidak percaya orang ingin mengadakan pesta di saat-saat seperti ini.”

Raja sakit dan pertarungan antara faksi pangeran pertama dan kedua semakin memburuk. Bukankah itu ide yang lebih baik untuk diam-diam menarik diri ke domain seseorang dan bersembunyi di sana untuk sementara waktu? Saya tidak mengatakan itu buruk untuk menginginkan keduanya, tapi tetap saja…

“Ini justru sebaliknya, Nona,” Sebastian menyeringai, dan itu adalah ekspresi yang cukup mengintimidasi. “Justru karena saat-saat seperti inilah keluarga ingin berkumpul bersama—untuk mengukur situasi.”

“Tidak bisakah Ibu berkeliling ke rumah-rumah penting saja?”

“Tentu saja Anda bercanda, Nona. Anda telah secara resmi memulai debut Anda di masyarakat kelas atas; jika Anda tidak hadir sekarang, Anda tidak hanya akan merusak reputasi Anda sendiri, tetapi juga nama baik House Armelia. Selain itu, untuk keuntungan Anda pergi, karena banyak hal yang mencurigakan di ibu kota akhir-akhir ini. Ini akan membantu Anda tetap di atas segalanya, lebih baik untuk memastikan Anda tidak menemukan diri Anda terjebak nanti.

“Saya mengerti. Lagipula aku harus mencobanya dengan baik.” Saya tahu pentingnya menjaga penampilan. Ibu selalu menyebut masyarakat kelas atas sebagai medan pertempuran—itu adalah tempat di mana para bangsawan saling menyuarakan dan menjaga satu sama lain. Sebagai penguasa domain saya, penting bagi saya untuk tetap mengetahui tindakan keluarga lain dan menunjukkan kekuatan Armelia kepada mereka.

Tapi saya akui bertanya-tanya apakah mungkin, mungkin saja ada cara untuk benar-benar hadir.

“Bagaimanapun, aku sudah mengosongkan jadwalmu untuk lusa. Anda punya janji dengan Madam Crejours untuk mengukur dan mendesain gaun Anda.”

“Oh itu benar. Saya dulu sering pergi ke tempat nyonya. Tapi aku pernah mendengar desas-desus bahwa dia cukup sibuk akhir-akhir ini.”

Beberapa waktu telah berlalu sejak kami menemukan sutera, tetapi akhirnya kami berhasil menjualnya. Negara asal menyembunyikan metode produksi sutra, tetapi saya tahu bahan mentah yang mereka gunakan karena kehidupan masa lalu saya. Saya tertarik pada cerita dan anekdot tentang Jalur Sutra di kelas sejarah yang saya ambil.

Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin berguna di masa depan.

Setelah banyak trial and error, kami telah menetapkan alat produksi. Kami telah mendapatkan sumber daya dalam jumlah terbatas dan mencoba membatasi ekspor ulat sutera, tetapi untungnya, dari sudut pandang negara yang tidak tahu terbuat dari apa sutera, ulat itu hanyalah serangga. Oleh karena itu, mudah untuk membeli ulat sutera dari negara lain dan mulai membiakkannya. Sekarang kami memiliki jumlah yang cukup, kami dapat memulai produksi sutera. Namun, kami belum memiliki cukup bahan mentah untuk memulai produksi skala penuh, jadi kami hanya menjual garmen sutra di toko andalan kami di Armelia.

Nyonya itu juga memiliki persediaan sutra, dan begitu tersiar kabar bahwa dia bisa membuatkan pelanggannya gaun dengan gaya terkini, dia dibanjiri pekerjaan.

“Dia sibuk karena semua ide dan bahan yang terus kamu bawa untuk gaun barumu. Dia bilang dia ingin memprioritaskan kebutuhanmu terlebih dahulu, terutama karena dia kesulitan menemukan ide-ide baru akhir-akhir ini.”

“O-oh.”

Seperti yang dijanjikan, Madam Crejours tiba dua hari kemudian untuk mengukurku. Saya tidak terlalu ahli dalam hal pakaian dan asesoris, jadi setelah saya membuat beberapa pesanan untuk diri saya sendiri, Tanya turun tangan dan dengan tegas menyatakan bahwa saya harus memiliki pakaian terbaik, pada saat itu dia berdiskusi dengan antusias dengan Nyonya.

Mereka membahas warna, pola sulaman, hiasan, dan sebagainya. Saya memang menyukai hal-hal mewah, tetapi setelah mereka menghabiskan lebih dari setengah hari mendiskusikan setiap detail yang mungkin dari gaun itu tanpa akhir yang terlihat, yang bisa saya lakukan hanyalah menatap kosong ke arah mereka. Pada saat itu, saya bahkan tidak peduli apa yang akhirnya saya dapatkan.

Nyonya itu tampil sebagai wanita yang sangat lugas dan halus, tetapi begitu dia berbicara tentang pakaian, seluruh sikapnya berubah. Antusiasmenya semakin dipicu oleh Tanya, jadi itu bahkan lebih luar biasa dari biasanya.

Karena produksi memakan waktu cukup lama, saya agak khawatir gaun itu tidak akan siap tepat waktu, tetapi nyonya mengatakan dia akan menempatkan seluruh stafnya pada proyek untuk memastikannya. Aku yakin Sebastian telah mengatur agar semuanya berjalan lancar.

Saya terbiasa dengan bahu saya yang kaku karena duduk di meja saya dan bekerja begitu lama, tetapi sekarang terasa sakit karena alasan yang berbeda. Namun demikian, saya kembali bekerja.

***

“Itu semua berita yang saya miliki untuk Anda hari ini. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa ekonomi Armelia berkembang pesat, ”kata Moneda dengan semangat tinggi. Dia memberi saya laporan rutin tentang situasi ekonomi bank di ibu kota kadipaten serta cabang-cabangnya di kota-kota lain. Kami juga membahas rencana ke depan. Dia benar; segalanya berjalan lancar bagi perekonomian Armelia.

Proyek penanggulangan banjir berjalan lancar, demikian pula perbaikan infrastruktur lainnya. Pada saat yang sama, populasi Armelia terus meningkat, mengakibatkan perdagangan cepat dengan kerajaan lain. Sekarang permintaan domestik dan asing telah tumbuh, jumlah pekerjaan kami sangat menguntungkan, yang membawa kami ke pasar yang bullish.

“Ya itu benar. Tapi Moneda, ada sesuatu yang ada di pikiranku.”

“Apa itu, nona?”

“Biaya hidup di ibu kota meroket. Terutama harga makanan.”

“Oh, kamu pernah mendengar tentang itu?”

“Aku menjadikannya urusanku untuk mengetahui semua detail tentang situasi di ibukota, tidak peduli seberapa kecilnya,” kataku. “Sampai saat ini, itu tidak mempengaruhi Armelia, tapi apa pendapatmu tentang masalah ini?”

Moneda mengangguk. “Yah, aku juga khawatir, jadi aku menyelidiki masalah ini. Tapi saya belum pernah mendengar ada daerah yang mengalami panen yang buruk, saya juga belum menemukan bukti adanya perusahaan yang membeli dan menimbun barang. Situasinya benar-benar membingungkan.”

“Saya punya perasaan. Bahkan Tanya mengatakan perlu beberapa saat untuk menyelidikinya.”

“Saya hanya menggunakan pengalaman masa lalu saya untuk keuntungan saya. Meskipun saya keluar dari guild pedagang, saya masih menghubungi mereka — dan juga perusahaan di kerajaan lain — karena saya masih memiliki pengaruh yang cukup besar di arena itu.

“Saya mengerti. Jadi ada kekurangan barang meski tidak ada kabar panen buruk. Dan itu bertahap, sehingga warga tidak menjadi gelisah.”

“Kemungkinan daerah penghasil pangan hanya menahan produksi, bukan melepaskan. Atau istana mungkin mengenakan retribusi atas barang-barang itu. Tapi hanya itu yang bisa saya pikirkan.

“Atau Tweil terlibat.”

“Maaf?”

Saya telah berbicara begitu pelan, dia tidak mendengar apa yang saya katakan. “Tidak. Kami memiliki banyak persediaan yang disimpan sebagai cadangan, benar?

“Ya, kami membeli barang untuk ditimbun kemudian ketika domain lain menaikkan tarif di Armelia.”

“Benar…”

Mau tak mau aku merasa bahwa kami bermain tepat di tangan musuh. Sangat mungkin bahwa saya hanya menjadi paranoid. Bagaimanapun, memang kebetulan kami memiliki banyak barang di tangan.

“Sulit bagi saya untuk percaya bahwa peternakan menahan barang-barang mereka. Awasi apa yang terjadi di berbagai kotamu itu, Moneda.”

“Ya, wanitaku.”

“Ngomong-ngomong, saya perhatikan bahwa surat promes dan cek semakin banyak digunakan. Saya yakin itu karena bank telah mendorong penggunaannya. Terima kasih untuk itu, Moneda.”

“Saya merasa terhormat mendengarnya. Ini semua karena dukunganmu, nona. Tinta khusus yang kami terima telah memberi bank sarana untuk memproduksinya tanpa biaya kepada kami. Oleh karena itu memungkinkan kami untuk membangun persediaan kami sendiri.

Departemen penelitian dan pengembangan Azuta Corporation telah memberi bank resep kami untuk tinta khusus kami. Saya tidak dapat mengingat apa yang mereka coba buat pada saat itu, tetapi tinta yang mereka kembangkan berubah warna saat Anda menyinarinya.

Baru-baru ini, kami telah berinvestasi pada sejumlah besar penemu dan peneliti, yang menyebabkan banyaknya produk dan teknologi baru. Pendapat para peneliti pada umumnya adalah bahwa sebagian besar inovasi mereka akan digunakan tidak lebih dari mainan jika dijual ke masyarakat umum, dan karena mereka merasa itu akan menyia-nyiakan usaha mereka, saya memutuskan untuk membelinya seharga Armelia. Dalam hal ini, saya telah memberikan tinta ke bank, yang mereka gunakan untuk membuat cek dan surat promes yang sulit dipalsukan. Itu juga digunakan untuk tujuan anti-pemalsuan lainnya.

“Tidak ada gunanya lagi, jadi ini adalah produk yang tepat untuk tempat yang tepat.”

“Itu mengingatkanku, aku membawakanmu barang yang kita diskusikan sebelumnya.”

“Aku bertanya-tanya mengapa kamu tiba-tiba mengeluarkan tinta. Saya bahkan belum menyetujui yang ini, benar? Coba kulihat.” Saya mengambil benda itu darinya dan melihatnya. “Ini dibangun dengan sangat baik. Mengetahui Anda, Anda mungkin juga menggunakan ini untuk memerangi pemalsuan, bukan?

“Dokumen-dokumen ini akan menjawab pertanyaan Anda.”

“Ya ampun, kamu pasti sudah siap,” kataku sambil tertawa.

“Jika kamu berniat menyerang kastil musuh, langkah pertama adalah mengisi parit. Kami dapat menjalankan ini dan menjalankannya kapan saja.”

“Saya mengerti. Bagaimanapun, Anda adalah seorang pedagang, jadi saya tidak perlu terkejut. Biarkan aku memikirkannya lebih lama lagi.”

Saat itu, Sebastian memasuki ruangan. “M-nyonya …” Dia tampak sangat bingung, membuat perutku diikat dengan sendirinya.

“Ada apa, Sebastian?”

“Seorang utusan telah tiba dari Acacia, kerajaan tetangga. Rupanya, pangeran pertama telah memerintahkan mereka untuk mengamati apa yang terjadi di Armelia.”

“Apa katamu?” Untuk sesaat, aku merasa sama bingungnya dengan penampilan Sebastian. Mata Moneda juga melebar karena terkejut.

Itu membuat dampak lebih dari yang saya harapkan. Kerajaan Acacia terletak di seberang lautan dari Armelia, dan karena lokasi itu, telah memperlakukan Armelia seperti pintu gerbang ke Tasmeria selama beberapa generasi melalui diplomasinya. Mereka tidak hanya berbicara bahasa yang berbeda, tetapi budaya mereka sangat berbeda dari kita. Setiap beberapa tahun, Acacia mengirim utusan ke istana untuk memberikan penghormatan, tapi itu untuk keluarga kerajaan. Sama sekali tidak pernah terdengar ada kerajaan lain yang memilih domain tertentu untuk kunjungan mereka.

Apakah karena perdagangan kami begitu cepat akhir-akhir ini?

“Y-yah, aku akan bertemu dengan utusan itu. Moneda, maukah kamu…”

Dia menundukkan kepalanya dan minta diri sebelum aku bahkan bisa menyelesaikan kalimatku.

“Apakah kamu akan melihat pangeran?”

“Saya tidak bisa. Itu akan meninggalkan kesan yang mengerikan jika saya menyimpang dari protokol dan melewati keluarga kerajaan Tasmeria untuk bertemu dengannya sendiri. Aku sudah menempatkan Armelia dalam posisi canggung, bahkan di dalam kerajaan. Skenario terburuk, saya tidak akan terkejut jika orang mengira kami mencoba melepaskan diri dan menjadi mandiri.

“Jadi… kamu ingin menolak?”

“Saya pikir itu yang terbaik. Lebih baik menyebabkan pelanggaran sesedikit mungkin. Paling tidak, saya lebih suka jika mereka mengunjungi istana dan kemudian mampir ke sini…”

“Itu benar…” Sebastian terlihat sangat pucat. Saya tidak bisa menyalahkan dia; Saya yakin saya tidak terlihat berbeda.

“Sebastian. Apa kau sudah memberitahu ayahku?”

“Aku sudah mengirim kuda tercepat kita.”

“Tentu saja. Yah, tidak ada alasan bagiku untuk membuat mereka menunggu, jadi aku akan melanjutkannya.”

“Sangat baik.”

Lorong panjang terasa lebih panjang dari biasanya. Aku tidak ingin pergi, tapi aku harus. Rasa tanggung jawab saya adalah satu-satunya hal yang membuat saya menyeret kaki saya yang berat ke depan.

“Saya sangat menyesal telah membuat Anda menunggu,” saya meminta maaf saat memulai pertemuan. Seorang pria seumuranku sedang menungguku di ruang tamu. Kepalanya dililit selendang dan mengenakan pakaian longgar—pakaian tradisional Acacia. Begitu dia melihatku, senyum lembut menyebar di wajahnya.

“Dan saya sangat menyesal atas kunjungan mendadak saya. Nama saya Hafiz Bent Mersid.”

Setiap kali utusan dari Acacia mengunjungi istana, keluarga kerajaan selalu mengadakan pesta untuk menyambut mereka. Karena saya adalah putri seorang duke, saya menghadiri mereka sebelum saya dikeluarkan dari akademi, tetapi saya tidak mengenali pria ini. Tentu saja, saya hanya pernah melihat duta besar utama, jadi saya hanya bisa berbicara tentang orang itu secara khusus.

“Aku merasa terhormat bisa berkenalan denganmu. Nama saya Iris. Iris Lana Armelia. Itu adalah suatu kesenangan.”

“Harus saya akui, saya terkejut mendengar bahwa seorang wanita bertanggung jawab atas domain ini sendirian… Tapi saya juga mendengar bahwa Armelia adalah daerah yang paling makmur. Ayahmu memiliki wawasan yang cukup tajam jika dia memutuskan untuk mempercayakan Armelia kepadamu.”

“Astaga… aku tidak yakin aku pantas menerima pujian itu.”

“Jangan rendah hati. Perdagangan meningkat pesat sejak Anda menjadi gubernur. Keluarga kerajaan kerajaan saya sangat terkesan dengan kemampuan Anda. Itulah salah satu alasan mengapa pangeran pertama kami, Yang Mulia Pangeran Khadir, memutuskan untuk berkunjung.”

“Begitu ya…” Aku menyembunyikan mulutku dengan kipas sambil tertawa.

Pikiranku berpacu ketika aku mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan agar tidak bersikap kasar kepada pria di depanku. Dia tampan, meski secara bersamaan, dia memberikan kesan liar dan penuh gairah. Dia memiliki senyum lembut di wajahnya, tetapi kilatan di matanya sepertinya mengatakan bahwa dia sangat hati-hati menilai saya.

“Aku sangat tersanjung, tapi aku harus menanyakan pendapat ayahku terlebih dahulu…” kataku.

“Apakah kamu? Saya mendengar Anda diberkahi dengan semua otoritas seorang gubernur sejati. ”

Anda tentu telah melakukan banyak penelitian tentang domain yang satu ini dari kerajaan lain! Pikirku sambil menghela nafas ke dalam, berhati-hati agar senyumku tidak goyah.

“Tapi tentu saja, lakukanlah. Namun, jika Anda berbicara dengan ayah Anda, saya memiliki satu hal yang ingin saya minta dari Anda,” kata Hafiz.

“Oh? Apa itu?”

“Terus terang, kunjungan kami untuk mengamati Armelia hanyalah dalih. Alasan sebenarnya Pangeran Khadir datang adalah untuk melamarmu.”

Kali ini, saya sangat terkejut sehingga saya pikir jantung saya akan berhenti. Saya tahu apa arti frasa “mengusulkan” dalam konteks ini, tetapi itu bahkan tidak masuk akal bagi saya.

“Sepertinya Yang Mulia jatuh cinta padamu pada pandangan pertama. Selain itu, ini adalah proposal yang cukup menguntungkan, yang akan membangun jembatan antara kedua negara kita.”

Saya tidak ingat pangeran pertama berada di antara utusan di pesta sebelumnya. Apakah dia berbohong ketika dia mengatakan dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama? Atau apakah dia menyamar untuk berbaur dengan para diplomatnya?

“Ini tawaran resminya.” Hafiz merogoh sakunya dan mengeluarkan selembar perkamen terlipat. Saat dia melakukannya, cincin emas di jarinya menarik perhatianku. Bagian atasnya datar, dihias dengan desain elang. Dia menyerahkan dokumen itu kepada Sebastian, yang kemudian menyerahkannya kepadaku.

“Terima kasih, Hafiz. Astaga, itu cincin yang sangat indah yang kamu kenakan.”

“Ah, ini? Itu terbuat dari emas yang ditambang di negara saya.”

“Apakah itu? Desainnya sangat cantik, menarik perhatian saya.”

Senyum Hafiz semakin dalam saat mendengarnya. Kami saling menatap dalam diam untuk beberapa saat. Saya tahu kami berdua menilai satu sama lain untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dan mempelajari disposisi satu sama lain. Pengepungan dan pertahanan yang sunyi memenuhi ruangan dengan ketegangan yang luar biasa.

“Permisi.” Tanya masuk ke tengah-tengah diskusi kami.

“Apa itu?” Saya bertanya.

Alih-alih menjawab saya dengan keras, dia mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik di telinga saya. “Saya baru saja menerima kabar bahwa ayahmu telah diserang.”

Saya ingin berteriak “Apa ?!” tapi entah bagaimana aku berhasil menekannya ketika aku mengingat pria di depanku. “Maafkan saya Hafiz, tapi ada keadaan darurat. Apakah Anda keberatan jika saya permisi?”

“Tidak semuanya. Tolong pergilah.”

Aku bergegas keluar ruangan secepat mungkin tanpa terlihat tidak sopan. Tanya dan aku berjalan menyusuri lorong dan memasuki sebuah ruangan yang berjarak dua pintu dari ruang tamu. “Apa maksudmu, Ayah diserang? Apa dia baik-baik saja?!”

“Ya. Dia terluka parah, tapi sepertinya tidak fatal.”

“Untunglah.” Aku sangat lega, rasanya seluruh tubuhku lemas.

“Gadisku!” Tanya dengan cepat mengulurkan tangan untuk mendukungku, kalau tidak aku akan pingsan di tempat. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-ya…” Aku mencoba menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Saya merasa sangat pusing sampai saya pikir saya akan pingsan, tetapi perlahan-lahan saya kembali normal. “Saya baik-baik saja. Aku bisa masuk kembali sekarang.”

“Tetapi…”

“Kita tidak bisa membiarkan dia tinggal lebih lama dari yang diperlukan.” Aku terhuyung-huyung sedikit, lalu berdiri tegak dan mulai berjalan. “Aku sangat menyesal tentang itu.”

“Tidak apa-apa… Kamu terlihat tidak sehat. Apakah Anda baik-baik saja?”

“Ya. Sejujurnya, saya baru saja menerima kabar bahwa ayah saya jatuh sakit.”

“Aduh Buyung…”

“Untungnya, tidak ada yang serius. Tapi dia adalah ayahku, jadi aku sangat khawatir. Aku akan meninggalkan ibu kota dengan tergesa-gesa untuk menemuinya. Saya sangat menyesal untuk pergi selama kunjungan Anda, tapi … ”

“Tolong jangan khawatir. Kesehatan ayahmu lebih penting. Aku yakin berada jauh darinya hanya membuatmu semakin khawatir.”

“Terima kasih sudah begitu pengertian. Ketika Anda datang lagi, dengan senang hati saya akan menyambut Anda di Armelia dengan tangan terbuka.”

Maka pertemuan kami berakhir dengan tiba-tiba dan tidak terduga.

“Aku akan segera ke ibu kota,” kataku pada Sebastian begitu Hafiz pergi.

Dia dan Tanya sama-sama menatapku prihatin, tidak diragukan lagi karena aku hampir pingsan sekali lagi setelah teman Acacia kami pergi. Saat ini saya sedang berbaring di kursi malas untuk beristirahat. Aku tahu mereka berdua bertanya-tanya apakah aku akan melakukan perjalanan, jadi aku memberi mereka senyum masam.

“Jangan khawatir. Aku akan merasa lebih baik setelah aku beristirahat. Dia cukup licik, bukan? Saya tentu tidak pernah berharap Pangeran Khadir bertindak sebagai utusan untuk mengunjungi saya secara pribadi.”

“Apa?!”

“Hah?!”

Sebastian dan Tanya sama-sama menolak keras ketika mendengar komentarku. Saya hampir tidak bisa menyalahkan mereka; Lagi pula, tanpa sepengetahuan mereka, mereka baru saja berada di hadapan seorang pangeran asing.

“A-apakah kamu yakin tentang itu?”

“Cukup, ya. Dia mengenakan cincin dengan lambang elang di atasnya, bukan?”

“Y-ya…” Sebastian setuju. Dialah yang telah melihat dokumen dari “Hafiz.”

“Di Acacia, setiap anggota keluarga kerajaan diberkahi dengan lambang keluarga yang unik, dan sudah menjadi tradisi mereka untuk memakai tanda itu di suatu tempat.”

“Anda tahu lambang pangeran, nona?”

“Tidak. Tapi saya tahu bahwa elang dianggap suci di Akasia, jadi tidak akan mengejutkan saya jika elang digunakan untuk lambang pangeran.” Aku memperoleh pengetahuan ini dari dokumen yang dikumpulkan Rehme untukku dari catatan yang disimpan oleh mantan gubernur Armelia dan informasi yang dia terima karena peningkatan perdagangan baru-baru ini antara kedua kerajaan kami. “Selain itu, ingat apa yang dia katakan? Pangeran datang untuk melamarku—bukan karena dia akan datang. Dan dia memiliki semua dokumen yang tepat.”

“Maafkan saya karena lancang, Nona, tapi… jangan bilang Anda akan menerimanya?” tanya Tanya, tampak sangat khawatir.

Aku tersenyum miris padanya. Pada awalnya, saya hanya terkejut dengan lamarannya. Tetapi sekarang setelah beberapa waktu berlalu, di benak saya, saya sedang menghitung kemungkinan keuntungan dari persatuan ini. Kami dipisahkan oleh laut, tetapi kerajaan Akasia besar, kira-kira seukuran Tasmeria. Dan akan sangat bermanfaat bagi saya jika Armelia menjadi jembatan menuju kerajaan mereka—baik untuk Tasmeria, keluarga saya, dan Armelia.

Jauh lebih sesuai dengan kepribadian saya untuk memilih pernikahan yang penuh manfaat daripada berkubang dalam cinta yang tidak akan pernah membuahkan hasil. Suatu hari nanti, rasa sakit yang saya simpan di hati saya tidak lebih dari sebuah kenangan, yang bisa saya singkirkan dengan tawa.

“Namun, saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi sampai saya berkonsultasi dengan Ayah,” kataku.

Aku sudah mengambil keputusan dalam pikiranku, tapi hatiku tidak akan semudah itu untuk diyakinkan. Itu terus mengatakan kepada saya untuk memberikannya sedikit lebih lama. Hanya sedikit lebih lama.

Jangan padamkan perasaan yang baru saja mulai mekar ini! itu menangis.

***

“Bagaimana hasilnya, Pangeran Khadir?” pria tua yang baik hati itu bertanya kepada yang lebih muda, yang tersenyum. Senyum ini benar-benar berbeda dari yang dia tunjukkan di perkebunan Armelia; tidak ada sedikit pun kebaikan di dalamnya. Itu memancarkan keganasan tertentu.

“Saya melakukan apa yang ingin saya lakukan,” katanya sambil duduk di sofa berornamen. Itu lebih rendah dari yang ada di Armelia, dan jauh lebih lembut juga, jadi tubuhnya tenggelam ke dalam bantal.

“Apakah itu benar? Kakek tuamu sangat khawatir, pasti sudah beberapa tahun hidupku hilang! Bantulah aku dan jangan menggodaku untuk sementara waktu.”

“Aku tidak mau. Aku akan mendapat masalah tanpamu, Kakek.” Pria itu — Khadir — tertawa terbahak-bahak.

“Tetap saja, kamu pasti kembali lebih awal. Apa kau yakin tidak ada yang mengenalimu…?”

“Tidak, gadis itu tahu aku adalah pangeran saat aku memperkenalkan diri.”

“Apa?! Dia mengenalimu, namun dia mengirimmu pulang tanpa menyambutmu terlebih dahulu?”

“Dia menerima kabar bahwa ayahnya pingsan, jadi dia tidak punya pilihan. Dia bilang dia akan menyambut saya dengan tangan terbuka ‘lain kali.’ Dia juga menyiratkan bahwa lebih baik saya tidak mengungkapkan identitas saya. Dia cukup menarik.” Khadir terkekeh, jelas dalam semangat tinggi.

“Dia terdengar sangat berani, ya?”

Khadir mengambil sepotong buah dari piring di sebelahnya. Mereka berada di kapal sekarang, dan itu sudah dimulai. Sesekali, mereka merasakan angin laut yang lembut bertiup melalui jendela. “Menarik, bukan? Kakek… aku sangat menginginkannya sekarang,” katanya riang sambil menjilat jus buah yang menetes di tangannya.

“Nah, kalau begitu, apakah kamu memberinya surat-surat itu?”

“Ya. Tetapi apakah saya menyambutnya sebagai istri atau simpanan saya tergantung pada posisi dia saat saya kembali. Bagaimanapun, saya kagum dengan kemampuannya untuk memerintah. Saya yakin dia lebih suka menunjukkan kekuatannya daripada menjadi bangsawan dari negara yang hancur.”

“Kalau begitu, apakah raja serius?”

“Saya membujuknya. Keserakahan ayahku menyebabkan sedikit masalah. Baginya untuk menyerahkan dirinya pada setiap keinginan yang dia miliki pada usia ini tidak dapat diperbaiki, ”kata Khadir, tidak terlihat bermasalah sedikit pun. Bahkan, dia memasang senyum geli. “Saya pernah mendengar ada beberapa orang tangguh di Armelia, tapi saya tertarik untuk melihat seberapa banyak kemampuan mereka, bagaimana dengan masalah mereka di dalam dan luar negeri.”

“Yah, saya mendukung mereka, jika hanya karena mereka adalah mitra dagang yang hebat.”

“Hei sekarang, Kakek. Pastikan tidak ada orang lain yang melihat Anda mendukung kerajaan musuh.

“Saya tahu betul kepada siapa harus menunjukkan kartu saya. Anda tidak peduli apakah mereka menang atau kalah. Bukan begitu, Pangeran?”

Satu-satunya tanggapan Khadir terhadap lelaki tua itu adalah senyuman.

Perahu yang membawa mereka berdua terus melaju, layarnya berkibar tertiup angin.