Volume 3 Chapter 5

Bab 15:

Putri Duke Membuat Gerakannya

“Nyonya, Dorssen telah memasuki Armelia,” kata Tanya padaku suatu malam sambil mendesah.

Saya bingung ketika Dean memberi tahu saya tentang Dorssen, tetapi berkat peringatannya, saya dapat menerima berita itu dengan tenang. “Awasi dia. Jika dia bertindak dengan cara yang mencurigakan, segera hentikan dia.”

“Ya, wanitaku.”

“Mengapa dia datang ke sini sekarang ?” Sejujurnya, yang ingin saya lakukan hanyalah menangkap dan mendeportasinya. “Bagaimana dengan pekerjaannya?”

“Dia mengambil cuti dari perintah.”

“Jadi dia hanya melakukan apa yang dia suka? Sejujurnya, apa yang dipikirkan Doruna?”

“Mungkin dia pikir itu bukan ide yang baik baginya untuk tetap bersama para ksatria? Para ksatria adalah segalanya bagi Doruna, dan dia sangat bangga dan menghormati mereka. Terlepas dari kebanggaan itu, dia tampaknya mengerti bahwa Dorssen bertindak terlalu jauh. Tapi Dorssen adalah putra satu-satunya, jadi… mungkin dia memberinya satu kesempatan terakhir sebelum mencabut hak warisnya.”

“Itu sangat murah hati …” Aku harus tertawa. “Yah, tidak masalah. Aku tidak akan membiarkan dia melakukan apa yang dia suka, itu sudah pasti.” Aku mengepalkan tanganku.

“Ngomong-ngomong, bagaimana perjalananmu ke kota?”

“Apa? Maksud kamu apa?!” Perubahan subjek yang tiba-tiba membuatku bingung.

“Kamu baru saja dalam suasana hati yang baik sejak kamu kembali, itu saja.”

“Oh! Um, ya…” Tanya sangat tanggap, dan keakuratan wawasannya membuat saya lengah. Saya pasti bereaksi berlebihan. Ack. “Saya sangat senang. Saya merasa paling beruntung.” Hanya itu yang bisa saya pikirkan untuk dikatakan.

“Saya mengerti.” Tanya tersenyum.

“Lebih penting lagi…” kataku tiba-tiba. Topik pergi ke kota telah mengingatkan saya pada sesuatu. “Katakanlah Anda membuat kesalahan besar. Sesuatu yang sangat buruk yang tidak dapat Anda ambil kembali. Bagaimana jika Anda menemukan diri Anda akan berada di posisi yang sama seperti saat Anda melakukan kesalahan itu pertama kali?

“Itu pertanyaan yang sulit,” kata Tanya dengan cemberut. “Apakah menemukan diri saya di posisi yang sama berarti saya dijamin melakukan kesalahan yang sama?”

“Aku tidak tahu. Tapi—bayangkan saja itu adalah kesalahan terburuk yang pernah ada.”

“Kurasa aku tidak bisa mengatakan aku harus mencoba dan melihat.” Tanya menutup matanya. Dia menganggap ini serius. Setelah hening sejenak, dia berkata, “Saya kira saya akan memikirkan hal-hal yang akan saya peroleh dan hal-hal yang mungkin akan hilang dari saya. Jika masalahnya tidak terlalu penting, maka saya akan mencoba mencari cara untuk menghindarinya secara besar-besaran. Jika saya enggan melakukannya, itu berarti ada sesuatu tentang posisi ini — sesuatu di luar kesalahan — yang sulit saya lepaskan. Sebuah harapan yang tidak bisa aku tinggalkan. Jadi saya akan mencoba untuk mendapatkan keduanya. Kesalahan berarti saya mengambil risiko—bahwa saya mungkin memperoleh sesuatu, bahkan jika saya kehilangannya untuk pertama kali. Jika saya menghindari keputusan itu sepenuhnya, maka saya jamin bahwa saya kehilangan hal itu—dan saya bahkan mungkin kehilangan sesuatu yang sudah saya miliki.”

e𝓷u𝐦a.id

“Semoga kamu tidak bisa meninggalkan…”

“Ya. Ini hanya hipotetis, tapi saya yakin saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Jika Anda menemukan diri Anda dalam posisi yang sama, saya akan mendukung Anda dalam keputusan apa pun yang Anda buat. Kami akan terus mendorong jalan kami ke depan, dan semua orang akan melakukan hal yang sama. Kami semua memiliki cara kami sendiri dalam melakukan sesuatu, dan meskipun kami tidak sepenuhnya setuju dengan pilihan yang Anda buat, kami tetap mendukung Anda . Dan jika Anda menemukan diri Anda terjebak, tidak tahu harus berbuat apa, tolong pikirkan kami—dan gunakan kami. Apakah jawaban itu memuaskan Anda, Nona?”

“Ya, lebih dari cukup. Terima kasih. …Tapi aku lelah, jadi kupikir aku akan istirahat malam ini.”

“Baiklah.”

Tanya membantuku bersiap-siap untuk tidur. Begitu dia pergi, aku bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke balkon. Itu tidak pantas bagi saya, karena saya hanya mengenakan baju tidur tipis saya, tetapi tidak ada yang akan melihat saya dalam kegelapan.

Aku melihat ke langit malam dan kemudian ke arah kota. Kegelapan juga merugikan saya; Saya tidak bisa melihat banyak. Dengan listrik yang belum ditemukan di dunia ini, malam sangat gelap. Pada saat yang sama, saya merasa nyaman.

“Semoga kamu tidak bisa meninggalkan … Konyol.” Aku menggertakkan gigiku.

Saya tidak bisa menahan air mata lagi, tapi untungnya, saya tidak perlu khawatir ada orang yang melihat saya menangis di sini. Bisikanku memudar ke dalam kegelapan. Aku terus menangis, semakin banyak. Meskipun aku mengatupkan gigiku, isak tangis yang tertahan keluar.

Aku tidak mengejek kata-kata Tanya. Nyatanya, saya tidak merasakan sedikit pun dendam terhadap mereka. Dia telah menusuk saya.

Memang ada harapan yang terkubur jauh di dalam hatiku yang tidak bisa aku tinggalkan. Saya konyol.

Saya telah menahan begitu banyak rasa sakit, jadi saya mengunci perasaan itu. Namun di sini, mereka muncul kembali dengan begitu mudah. Saya sangat rapuh . Sekarang saya tahu itu, meskipun saya telah mencoba untuk menyangkalnya. Saya memberi diri saya setiap alasan dan berbohong kepada diri saya sendiri di setiap kesempatan. Tapi kebenarannya sudah jelas.

Mengapa saya sangat bergantung padanya? Mengapa saya membiarkan dia melihat begitu banyak tentang saya? Mengapa saya membiarkan dia melihat rasa sakit saya, bahkan ketika saya menyembunyikan emosi saya dari orang lain? Mengapa saya merasakan kecemburuan seperti itu?

Hatiku tahu jawaban atas semua pertanyaan itu, tapi aku menolak membiarkan otakku menerimanya.

Aku mencengkeram arloji saku yang dia berikan padaku. Itu hanyalah garis kabur dalam kegelapan. Hanya rasa dingin di tangan saya yang memberi tahu saya bahwa itu sebenarnya ada di sana.

Saya tidak bisa membuat kesalahan yang sama. Aku tidak mampu untuk kalah.

Saya tidak bisa kehilangan orang-orang yang mengikuti saya, atau Armelia, atau warga yang tinggal di sana. Semuanya terlalu berharga untuk dipertaruhkan—dan aku terlalu takut untuk mengingat keputusasaan yang kualami ketika terakhir kali aku dikhianati, dan terlalu takut menjadi cukup bodoh untuk membuka diri lagi.

Saya tidak menginginkan itu. Saya tidak menginginkan ini .

Mengapa ketidakpastian yang mengerikan itu, yang tidak terlihat dan tidak berwujud, yang membuat saya sangat tidak berdaya, harus datang lagi? Mengapa perasaan ini begitu kuat, begitu luar biasa? Saya ketakutan.

“Aku mencintaimu.” Hatiku jatuh ketika aku mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Kata-kata yang tidak pernah bisa kuucapkan di depannya—karena tidak ada yang bisa keluar dari kata-kata itu.

Cinta yang melampaui status sosial adalah dongeng. Meskipun, bahkan Cinderella adalah seorang bangsawan. Dan Yuri adalah putri seorang baron.

Jadi aku tidak bisa memberitahunya.

Saya tidak bisa meninggalkan hal-hal yang berharga bagi saya. Oleh karena itu, saya harus membohongi hati saya. Saya harus memunggungi semua ini. Datang pagi, saya akan bangun dan saya akan kembali ke dunia dengan senyum di wajah saya.

***

“Jumlahnya tidak bertambah. Jika Anda membandingkannya dengan laporan terakhir, ekspor dan impor…mengalami penurunan.” Saya menggigit bibir karena khawatir saat saya menunjukkan ketidaksesuaian. “Kenapa ya? Ini bukan barang sehari-hari; itu impor mewah. Dan mereka hanya berkurang di wilayah timur Armelia.”

“Kamu sangat tanggap,” kata pejabat Bursa itu, matanya membelalak.

“Aku benci mengakuinya, tapi aku tidak menyadarinya sampai Dean menunjukkannya, sebenarnya,” kataku sambil terkekeh. “Apa yang kamu pikirkan? Apakah Anda menganggap saya tidak akan menangkapnya?

“Apakah ini ujian?”

“Aku tidak tahu. Saya hanya penasaran. Saya ingin mengetahui pendapat karyawan tentang saya. Berbicara tentang Dean, saya pikir dia sedang menulis laporan tentang ini. Apakah Anda tahu apa yang terjadi dengan itu?

“Itu belum masuk. Dean sedang menyelidiki penyebab perbedaan tersebut dan mengirim seseorang ke timur untuk memeriksa berbagai hal. Mengenai pertanyaan Anda—saya yakin Anda akan melihatnya. Dean juga berkata begitu, ketika dia menyerahkan dokumen itu kepadaku.

“Ah! Jadi Dean sedang menguji saya!” Saya tertawa.

“Apakah kamu marah?”

“Tidak, itu lucu. Tapi saya benar-benar bertanya-tanya mengapa ini terjadi. Ini tidak seperti populasi telah menurun. Dan permintaan juga tidak turun. Harga masih tinggi di seluruh papan. Ini tidak terjadi di tempat lain selain di wilayah itu. Mungkinkah seseorang memanipulasi rantai pasokan?” Aku merenung ketika aku membolak-balik dokumen.

Pejabat Bursa memperhatikan saya seperti saya, menunggu instruksi selanjutnya. Saya mengucapkan terima kasih atas laporannya, dan dia pergi.

“Hubungi Sebastian,” kataku pada Tanya.

Begitu Sebastian tiba, saya memberinya perintah. Saya menginginkan semua yang dia miliki tentang situasi di timur. Di situlah letak pelabuhan utama Armelia, jadi itu adalah daerah yang kaya dan sibuk. Itu semakin berkembang sejak saya menjadi penjabat gubernur, terutama karena kami berusaha lebih keras untuk mengembangkan hubungan dengan negara lain.

Pendapatan dari timur merupakan bagian integral dari kesehatan keuangan Armelia yang sedang berlangsung; Saya harus sampai ke dasar ini. Saya tidak akan merasa nyaman sampai saya melakukannya. Saat ini, situasinya hanya memengaruhi satu jenis barang, tetapi tidak ada jaminan bahwa masalah tersebut tidak akan meluas ke area lain.

e𝓷u𝐦a.id

“Dean, saya baru saja menerima laporan. Bagaimana perkembangannya?” Saya bertanya ketika dia tiba juga.

“Sejujurnya, tidak ada yang baru untuk dikatakan. Saya mengirim orang untuk menyelidiki situasinya, dan saya menunggu kabar. Namun, ada satu hal yang menggangguku.”

“Apakah sepertinya tidak ada yang luar biasa selain perbedaan angka?”

“Ya. Terlalu sepi di luar sana. Tidak ada laporan tenggelamnya kapal, tidak ada perusahaan nakal. Tidak ada keluhan dari bisnis yang memproduksi barang. Meskipun seseorang, di suatu tempat harus menderita karena penurunan keuntungan, kami tidak mendengar apa-apa. Ini aneh.”

“Kalau saja kita bisa mengabaikan ini. Tapi aku punya firasat buruk tentang itu. Berapa lama Anda mengatakan Anda bisa tinggal kali ini?

“Kontrak asli saya berakhir besok. Aku punya janji yang harus kutepati, jadi aku akan pergi dari Armelia sekitar seminggu, tapi aku bisa kembali begitu selesai. Sebastian bisa mengambil alih saat saya tidak ada, bersama dengan pejabat dari Bursa yang baru saja datang—orang yang membawa laporan.”

“Baiklah… Kurasa itu tidak bisa dihindari.” Jika saya jujur, saya akan merasa jauh lebih baik jika Dean bisa bertahan. Tapi itu tidak baik untuk bergantung padanya begitu banyak. “Baiklah. Jika Anda memikirkan sesuatu yang baru atau sesuatu yang berubah, beri tahu saya.

Saya menuju ke perpustakaan berikutnya. Saya bersyukur kami telah menemukan masalah ini saat Dean masih di sini. Saya memiliki begitu banyak pekerjaan yang menumpuk sebelum kedatangannya sehingga saya tidak dapat segera menanggapinya. Aku bahkan mungkin tidak menyadarinya tanpa dia. Berkat dia, saya telah menyelesaikan backlog, tetapi dia telah melihat masalah ini sejak awal — kemudian menjalankannya oleh pejabat yang datang kepada saya dengan laporan tersebut. Apapun itu, aku berterima kasih padanya.

Aku tiba di perpustakaan dan masuk. “Oh, Rehme! Sudah lama sejak aku melihatmu di sini.”

“Nyonya Iris!” Rehme menyapaku dengan senyum cerah. Dia pustakawanku, tapi akademi di Armelia membuatnya sibuk dengan permintaan, jadi akhir-akhir ini, dia tidak menghabiskan banyak waktu di perkebunan seperti biasanya. Agar adil, saya sendiri hampir tidak punya waktu untuk pergi ke perpustakaan kami, jadi sudah lama sekali saya tidak melihatnya di habitatnya yang biasa, dikelilingi oleh buku.

“Apa yang membawamu ke sini, nona?”

“Hanya melakukan penelitian tentang Armelia timur.”

“Apa sebenarnya yang kamu cari? Masakan? Oh, bagaimana dengan peta?”

“Saya mencari catatan sejarah, seperti daftar walikota kota pelabuhan. Catatan kriminal juga, hal semacam itu.”

“Ini informasi tentang walikota. Itu belum diikat menjadi sebuah buku, jadi itu cukup rapuh. Harap berhati-hati dengan itu.”

“Baiklah. Terima kasih.” Saya mengambil paket kertas dari Rehme.

“Dan ini catatan kriminalnya. Tidak banyak untuk mereka, sebenarnya. Sebagian besar akan ditutup-tutupi, saya kira.”

“Oh? Saya kira saya mendengar bahwa sebelum kami memiliki kepolisian tetap, kejahatan tidak dicatat kecuali untuk insiden besar, yang bisa dimengerti. Tapi, apa maksudmu dengan menutup-nutupi?”

“Armelia Timur selalu menarik para pemarah, apalagi dengan pelabuhannya. Perkelahian dan tawuran adalah kejadian sehari-hari. Belum lagi, keluarga Boltik mengontrol banyak hal, jadi apa pun yang sangat besar akan tersapu, dan kami tidak mendengarnya di sini.

“Keluarga Boltik? Siapa itu?” Saya belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya.

“Sederhananya, sebuah organisasi yang mengendalikan dunia bawah. Apakah Anda ingat ketika Dida menghentikan Anda berjalan di gang itu? Jenis orang yang akan Anda temui di sana.

“Saya mengerti. Jika saya meminta Tanya untuk menyelidiki aktivitas mereka baru-baru ini, menurut Anda apakah kami dapat mengetahui apakah ada yang berubah untuk mereka baru-baru ini?

“Yah, keluarga itu sudah lama sekali. Mungkin sejak kadipaten berdiri dan pelabuhan dibangun. Mereka memiliki cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu, dan meskipun mereka melakukan beberapa… kecerobohan, warga tampaknya tidak membenci mereka.”

“Bagaimana apanya?”

“Kegiatan ilegal. Tapi bukan perbudakan. Mereka memang memiliki orang yang menjaga operasi mereka — kemungkinan besar perjudian, sebagian besar.

“Saya mengerti. Jika mereka mempekerjakan penjaga, Anda mungkin benar—mereka menyelesaikan konflik sebelum kita mendengarnya. Dan apa gunanya merekam suatu peristiwa jika diselesaikan sebelum ada orang yang tidak terlibat mengetahuinya?

“Sesuatu seperti itu.”

e𝓷u𝐦a.id

“Kamu benar-benar tahu banyak, Rehme.”

“Kami telah mengumpulkan beberapa catatan tentang berbagai kepala keluarga selama bertahun-tahun. Semuanya cukup menarik.”

“Saya mengerti. Akan berbahaya untuk menginvestigasi seseorang seperti itu sendirian, bukan? Memikirkannya saja membuatku merinding.”

Saya merasa akan membutuhkan banyak upaya untuk sampai ke dasar ini. Ini akan berbeda jika saya telah membaca sesuatu tentang itu sebelumnya, tetapi bahkan sekarang saya memiliki materi, tidak ada artinya untuk melewati semuanya. Itu membuat saya sangat bersyukur memiliki Rehme yang saya inginkan.

“Apakah ada organisasi lain seperti Boltiks?”

“Tentu saja, beberapa. Meskipun saya tidak tahu berapa banyak yang masih ada, terutama setelah beberapa berhadapan dengan keluarga Boltik.

“Baiklah, kalau begitu… Terima kasih.”

***

Larut malam, Dida melihat seseorang meninggalkan mansion. “Tunggu, Tanya.”

“Ada apa, Dida? Saya sibuk.” Tanya memelototinya, tapi senyum riangnya yang biasa tetap melekat di wajahnya.

“Saya tahu. Putri menyuruhmu pergi menyelidiki ke timur, kan? Dan kau harus melakukan itu selain mengawasi bocah kaya manja itu. Pasti kasar.”

“Jika kamu tahu aku sibuk, biarkan aku pergi.”

“Tidak perlu.”

“Hah?”

“Aku ikut. Anda tahu apa yang mereka katakan, setiap orang paling tahu bisnisnya sendiri. Kira saya menuju ke tempat lama saya yang menginjak-injak.

Kata-kata Dida mengingatkan Tanya pada pengalamannya. Iris telah mengadopsinya saat dia melakukan perjalanan ke timur bersama keluarganya. Pada saat itu, Tanya sedang magang sebagai pembantu, jadi dia tetap tinggal di perkebunan. Dia tidak tahu secara khusus perjalanan itu, hanya bahwa Dida berasal dari timur dan bahwa dia pernah menjadi anggota organisasi kriminal selama waktu itu.

“Apakah kamu tidak punya pekerjaan sendiri untuk dilakukan?” dia bertanya.

“Saya punya mitra yang sangat berbakat. Lagi pula, aku punya murid sekarang. Banyak orang untuk mengambil kendur.

“Yah, kamu tidak bisa. Saya mencari kenalan lama Anda, dan mereka mungkin mengenali Anda. Itu terlalu berbahaya.”

“Hei, sekarang. Kau tahu aku bisa menjaga diriku sendiri.”

“Saya menyadari. Anda tidak perlu mengingatkan saya. Tapi kenapa? Mengapa kamu ingin datang?”

“Karena aku akan melakukan apapun untuk membantu Putri. Dan seperti yang saya katakan, saya tahu letak tanahnya.”

Tanya menatap Dida, mencoba memahami motifnya. Dia hanya balas menatapnya sambil tersenyum. Tapi sorot matanya sangat serius.

“Katakanlah aku punya firasat buruk tentang ini,” katanya. “Itulah mengapa saya ingin pergi sendiri dan melihat apa yang sebenarnya terjadi. Dan jika saya bisa menyelesaikan beberapa hal pada saat yang sama, baguslah.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu datang setelah mendengar itu?”

“Seperti yang aku katakan, aku bisa mengatasinya. … Artinya, maaf tentang ini.

Saat itulah Tanya merasakan dampaknya. Dia menghukum dirinya sendiri karena lengah saat kesadarannya menghilang. Hal terakhir yang dia lihat adalah wajah pelakunya dan permintaan maaf di tatapannya.

Lain kali dia membuka matanya, dia sejenak bingung. Dia melihat langit-langit kamarnya, seperti yang selalu dia lakukan saat bangun tidur. Tapi semua itu bukan mimpi. Dia masih mengenakan pakaian yang dia kenakan ketika dia meninggalkan rumah. Dia bangkit dan bergegas ke kamar Iris untuk memberitahunya tentang apa yang telah terjadi.

“Dida mengambil alih penyelidikan?” Iris tampak terkejut. “Aku tahu aku seharusnya tidak mengkhawatirkannya, tapi aku khawatir dia akan melakukan sesuatu yang gegabah… Tapi Lyle adalah satu-satunya orang yang dapat membawanya kembali, dan kita tidak dapat menyisihkan jumlah orang yang perlu kita liput. untuk dia. Sejujurnya…aku bersyukur Dida memilih ini. Mengapa kita tidak menunggu dan melihat apa yang terjadi?”

Tanya tidak bisa memaksakan diri untuk menentang penilaian Iris. “Baiklah, nona.”

Dia menekan perasaan tidak menyenangkan yang membara di dalam dirinya dan kembali ke pekerjaannya.

***

Dorssen telah tiba di Armelia. Dia benar-benar terkejut melihat ibu kotanya seindah dan seramai ibu kota kerajaan itu sendiri. Faktanya, dia sangat terkejut sejak dia memasuki kadipaten. Antrean panjang orang telah menunggu untuk masuk ke Armelia. Begitu Dorssen melewati gerbang, dia terus-menerus terkesan dengan jalan yang terpelihara dengan baik dan urusan tertib lainnya.

Di wilayah lain, jalan kota terpelihara dengan baik, tetapi lebih jauh lagi, jalan sering terbengkalai. Di Armelia, setiap jalan di antara setiap pemukiman dirawat dengan sangat baik, yang membuat perjalanan melintasi domain menjadi sangat mudah. Selain itu, pos-pos terdepan yang menampung tentara dari tentara adipati Armelia ditempatkan di titik-titik berselang di sepanjang jalan, dan patroli rutin memastikan keamanan semua pelancong.

Dorssen mendapati dirinya berpikir, Tidak heran begitu banyak perdana menteri berasal dari Armelia.

e𝓷u𝐦a.id

Begitu dia mencapai ibu kota kadipaten, dia memesan kamar di sebuah penginapan dan berkeliling kota untuk sementara waktu. Dia menjadi penasaran ketika dia melihat arus orang memasuki sebuah gedung besar.

“Permisi. Apa yang ada di toko itu di sana?” dia bertanya pada seorang pria yang lewat.

“Toko? Apakah Anda seorang turis?

“Bisa dibilang begitu…”

“Itu adalah cabang akademi kami. Sekolah dasar, tepatnya. Semua anak Armelia belajar membaca dan menulis di sana, gratis. Matematika juga.”

“Itu … itu luar biasa.” Sungguh luar biasa, tetapi, Dorssen bertanya-tanya, apakah itu perlu? Membaca, menulis, dan berhitung sepertinya hanya keterampilan yang relevan bagi anak-anak bangsawan atau pedagang. Apa gunanya warga negara biasa untuk hal-hal seperti itu?

“Dia!” seru orang yang lewat. Dia tampak senang dengan kesempatan untuk menceritakan semua hal menarik tentang sekolah kepada orang luar kota. “Ini adalah program baru yang dimulai setelah Lady Iris menjadi penjabat gubernur. Dia mengatakan ‘pengetahuan adalah kekuatan,’ dan setiap orang berhak untuk berdiri di atas kedua kaki mereka sendiri — mencari nafkah untuk diri mereka sendiri, Anda tahu? Awalnya, saya pikir itu gila, tetapi begitu Anda benar-benar mulai belajar, Anda akan tersadar. Pengetahuan membuka lebih banyak kemungkinan untuk masa depan Anda. Anda bisa mendapatkan pekerjaan yang lebih baik, misalnya, dan Anda juga bisa menggunakan hal-hal ini dalam kehidupan sehari-hari!”

“Nyonya Iris… Putri sang duke adalah penjabat gubernur?”

“Memang benar. Setelah dia menjabat, dia membangun lebih banyak rumah sakit untuk kami, mereformasi sistem pajak kami, dan segala macam hal yang membuat hidup kami lebih mudah dilihat.

Dorssen tidak tahu tentang tanggung jawab Iris—tidak sedikit pun. “Apakah kamu pergi ke akademi itu juga?”

“Tentu saja. Saat ini, saya sedang belajar untuk memasuki cabang mereka untuk pendidikan tinggi.”

Dorssen berterima kasih kepada pria itu dan mulai berbicara dengan orang lain yang lewat juga. Tidak ada yang tampak tidak senang dengan fakta bahwa seorang wanita menjalankan kadipaten. Nyatanya, mereka tampaknya menganggap itu wajar-wajar saja. Semua yang mereka katakan tentang Iris adalah positif, dan beberapa bahkan membicarakannya seperti pria pertama yang dia ajak bicara. Dia tampaknya dicintai oleh warganya, dan tidak butuh waktu lama bagi Dorssen untuk memastikannya.

Nyatanya, dia sangat populer sehingga perasaan gelap mulai membeku di dalam hatinya. Mereka berbicara tentang Iris seolah-olah dia semacam orang suci, tapi wanita yang sama ini telah melecehkan Yuri. Bagaimana mereka bisa mengidolakannya seperti ini?

Dorssen sedang berbicara dengan pemilik sebuah restoran, seorang pria yang pernah memberikan ulasan cemerlang tentang Iris, ketika dia membentak. “Permisi,” katanya. “Saya menyadari bahwa Lady Iris telah melakukan banyak hal untuk Armelia, tetapi mengapa semua orang begitu mencintainya ?”

“Itu pertanyaan yang aneh. Dia selalu bertindak demi kepentingan terbaik kita, dan dia benar-benar peduli pada kita. Bagaimana mungkin kita tidak mencintai seseorang seperti itu?”

“Ya, tapi pernahkah kamu mendengar tentang bagaimana ketika dia tinggal di ibu kota, dia melecehkan calon ratu kita? Mereka mengeluarkannya dari akademi untuk itu. Bagaimana Anda bisa percaya seseorang seperti itu peduli dengan Anda dan mata pencaharian Anda? Apakah Anda yakin dia benar-benar di balik semua ini? Bukankah lebih mungkin orang-orang yang bekerja untuknya?

Pemilik toko tertawa terbahak-bahak. “Seluruh urusan itu? Saya yakin itu adalah kesalahpahaman. Mungkin pengaturan lain seperti ketika gereja mengucilkannya karena tuduhan palsu. Tidak, kami merasa sangat beruntung memiliki dia sebagai gubernur kami.”

e𝓷u𝐦a.id

“Bagaimana kamu bisa begitu percaya padanya?”

“Dengar, tidak masalah apa yang kamu katakan. Saya telah melihat apa yang bisa dia lakukan . Dia bekerja keras untuk Armelia, dan dia mengunjungi panti asuhan meskipun dia sangat sibuk — sebenarnya, dia datang dan mengunjungi semua orang di kota. Saya tidak berpikir ada orang yang lebih peduli tentang kita daripada dia, itu sudah pasti!

“Tetapi…”

“Bagaimana denganmu? Apa yang kamu ketahui tentang dia? Saya pikir Anda sebaiknya memperhatikan apa yang Anda katakan. Orang-orang di sini memuja Lady Iris mereka. Mereka tidak akan senang mendengar siapa pun menjelek-jelekkannya. Lihat sekeliling. Anda memiliki beberapa tatapan tajam pada Anda, teman saya.

Dorssen menoleh ke belakang dan menyadari pria itu benar; beberapa pelanggan lain menatapnya, dan tidak ramah. Mereka melotot dengan sesuatu yang sangat mirip dengan kebencian.

“Permintaan maaf saya.”

“Kamu hati-hati saja,” kata pemilik sebelum berjalan pergi.

Iris benar-benar dicintai oleh warganya. Apakah dia berubah pikiran setelah pengusirannya atau sesuatu?

Dorssen membayar tagihannya dan meninggalkan restoran. Meski matahari sudah terbenam, orang-orang masih berseliweran di sekitar kota. Itu menunjukkan bahwa mereka merasa aman melakukannya. Antara ini dan semua hal lain yang dia lihat dan dengar, Dorssen sebenarnya mulai bertanya-tanya apakah Iris benar-benar telah melecehkan Yuri.

Dia dengan cepat menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Lagipula dia tidak bisa meragukan Yuri. Tidak mungkin dia berbohong. Faktanya, adalah hal yang baik dia angkat bicara — seluruh kejadian itu tidak diragukan lagi menyebabkan perubahan karakter Iris ini.

Dorssen kembali ke kamarnya di penginapan dan menatap kosong pemandangan dari jendela sambil minum bir. Mengapa dia datang ke sini sejak awal? Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Iris, ya, tapi apa yang dia rencanakan dengan informasi itu begitu dia mendapatkannya? Sejujurnya, dia tidak tahu apa yang dia inginkan lagi. Apakah dia masih ingin menyelesaikan masalah?

Jika demikian, mengapa dia menginginkan itu? Terpikir olehnya bahwa dia mungkin terbawa suasana. Ayah dan ibunya telah menyalahkannya begitu banyak, jadi tentu saja dia ingin memperbaiki masalah antara dirinya dan wanita yang sekarang menjadi favorit janda ratu. Tapi dia hanya ingin melakukannya demi penampilan. Dia ingin memaafkan perilakunya, untuk bisa mengatakan, “Saya minta maaf. Saya menyelesaikannya.

“Apa yang ingin kamu lakukan? Aku terus menanyakan itu padamu. Karena dari sini, bagi saya sepertinya Anda hanya ingin membuat diri Anda merasa lebih baik dengan menawarkan kata-kata kosong padanya — dan bahkan bukan karena Anda merasa buruk, tetapi karena Anda terbawa oleh apa yang dikatakan orang lain. Anda perlu memikirkannya sendiri. Berpikir lebih dalam dan dengan pikiran yang lebih terbuka. Apa yang ingin kamu lakukan? Apa yang bisa kamu lakukan?”

Nasihat temannya terus berputar di kepalanya.

Temannya benar. Dorssen sama sekali tidak memikirkan Iris, meskipun dialah yang harus dia minta maaf.

Apa itu permintaan maaf? Apa artinya ‘menyelesaikan masalah’? Dorssen menghela nafas panjang dan memalingkan muka dari jendela. Cangkirnya telah kosong untuk sementara waktu sekarang. Dia menuju ke bawah, siap memesan minuman lagi dari bar di lantai pertama.

Setiap penginapan lain di kota penuh, dan Dorssen telah mengamankan kamar terakhir. Bar itu dipenuhi orang.

“Kamu bepergian sendirian?” seorang pria bertanya tepat ketika Dorssen hendak memesan.

“Ya itu benar.”

e𝓷u𝐦a.id

“Apakah kamu datang ke sini untuk berbelanja? Tidak terlihat seperti itu. Ada seorang gadis di sini?”

“Tidak terlalu. Bagaimana denganmu?”

“Saya? Saya datang untuk mengambil barang, tapi sayangnya…”

“Apakah kamu mengalami semacam masalah?”

“Mereka kehabisan apa yang saya cari. Itu adalah impor. Sepertinya ada semacam masalah di timur.”

“Maksud kamu apa?”

“Yah, beberapa bajingan yang disebut keluarga Boltik sedang berusaha keras. Terlalu berbahaya bahkan untuk bepergian ke sana.”

“Apa yang dilakukan pemerintah tentang hal itu?”

“Gubernur memobilisasi angkatan bersenjata. Saya yakin mereka akan segera menyelesaikannya.”

“Apakah tentara Armelia sekuat itu?”

“Tentu saja. Bahkan para ksatria di ibukota tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka!”

“Apa…?”

“Jangan memelototiku seperti itu. Itu hanya hipotetis. Anda tahu seorang ksatria atau sesuatu?

“Tidak, maaf. Aku hanya mengagumi mereka, itu saja.”

“Oh begitu. Maaf soal itu. Nah, mengapa Anda tidak pergi dan melihat mereka beraksi sendiri? Jika Anda mengagumi para ksatria, saya yakin Anda akan belajar banyak dengan menonton tentara Armelia. Lagipula kau terlihat cukup kuat untuk melindungi dirimu di timur.”

“Aku ingin tahu apakah Dida akan pergi,” gumam Dorssen.

Pria itu tidak mendengarnya dan memberinya tatapan bertanya.

“Ah, bukan apa-apa,” kata Dorssen. “Apakah timur biasanya lebih baik dilalui?”

“Tentu saja. Ini sangat penting untuk perdagangan kita. Rumor mengatakan bahwa itu adalah tempat pertama yang dikunjungi Lady Iris ketika dia menjadi penjabat gubernur.”

“Menarik.”

“Itu juga tujuan wisata paling populer di kadipaten. Jika Anda datang ke sini untuk berlibur, saya akan merekomendasikan mereka atau selatan! Maka Anda akan benar-benar dapat melihat seberapa banyak kemajuan yang telah dicapai Lady Iris di sini.

“Saya mengerti. Terimakasih atas infonya.” Dorssen kembali ke kamarnya, berpikir. “Timur, ya?”

Mungkin ada baiknya dia melanjutkan perjalanan Armelia. Telusuri kembali jejak Iris, seolah-olah. Dia menenggak mug bir keduanya dan langsung pergi tidur.

***

“Apakah kamu sudah mendengar sesuatu dari Dida?” Saya bertanya. Sudah dua minggu sejak dia pergi, tapi dia tidak mengirim kabar sejauh yang saya tahu. Dengan setiap hari yang berlalu, kekhawatiran lama lainnya muncul kembali.

“Tidak,” kata Tanya.

“Begitu ya… Bagaimana dengan pihak investigasi kita yang lain?”

“Mereka mengatakan bahwa kondisi di kota pelabuhan semakin memburuk. Kalau belum dengar langsung, berarti warga takut bersuara menentang keluarga Boltik. Mereka juga bisa berkolusi dengan pejabat setempat.”

“Saya mengerti. Apa sebenarnya yang diinginkan keluarga Boltik dalam situasi ini? Apakah mereka memancing untuk bertarung langsung dengan saya? Maksudku, Asrama Armelia?”

“Saya pikir itu tidak mungkin. Bos mereka saat ini telah menjadi kepala keluarga selama beberapa waktu, dan sulit dipercaya dia akan bergerak melawan kita begitu tiba-tiba.

“Itu benar. Mungkinkah seseorang menyamar sebagai keluarga Boltik…?”

“Nyonya …” Tanya mengerutkan kening. “Ada sesuatu yang lain.”

“Apa itu?”

“Kudengar Dorssen telah melakukan perjalanan ke arah timur.”

“Hah?”

“Dia meninggalkan kota pagi ini. Saya pikir dia akan kembali ke rumah, tetapi dia menuju ke arah lain, ke arah timur. Awalnya aku tidak percaya, tapi…”

e𝓷u𝐦a.id

“Kenapa dia pergi ke sana sekarang, sepanjang waktu? Saya pikir dia datang ke Armelia untuk berbicara dengan saya, bukan?”

“Sejujurnya itu tidak masuk akal. Tapi untuk saat ini, inilah daftar orang-orang yang dia cari di kota.”

Aku mengambil kertas dari Tanya dan melihatnya. Tidak ada nama mencurigakan yang muncul. Tetapi…

“Lihatlah aktivitas pedagang ini sekali lagi. Dan lebih memperhatikan Van.”

“Di Van?”

“Ya silahkan. Saya tidak percaya keputusan Dorssen untuk pergi ke timur—tidak mungkin kebetulan. Mungkin dia berharap untuk bernegosiasi dengan beberapa individu di luar sana. Akan terlalu dini baginya untuk bertindak. Tapi kita tidak bisa menganggap dia datang untuk alasan yang bagus. Periksa juga dengan Pastor Rafiel — dan jika Anda punya waktu, selidiki perilaku bangsawan lokal kami.

Saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Dekan.” Aku tersenyum. “Kamu memiliki waktu yang sempurna.”

“Maafkan saya, tanggung jawab saya berjalan agak lama dan saya kembali lebih lambat dari yang saya perkirakan.”

Saya memberi tahu dia tentang situasinya, dan wajahnya menjadi muram saat saya menggambarkannya.

“Ketika saya pergi, saya mendengar beberapa desas-desus yang mencurigakan,” katanya. “Mereka bilang salah satu orang kepercayaanmu sebenarnya bajingan—bahwa dia mencoba memeras uang dari warga. Desas-desus lain mengatakan bahwa mantan teman sekelasmu, yang bergabung dengan para ksatria, sedang mencoba untuk memperbaiki situasi. Itu sebagian besar.”

“Dari mana rumor ini dimulai?”

“Aku sedang menyelidikinya sekarang. Saya pikir mungkin beberapa bangsawan mengatakan hal-hal untuk membuat Anda bangkit, tetapi jika itu yang terjadi, akan aneh jika berita beredar di antara penduduk kota.

“Saya mengerti…”

“Nyonya, Dida…” Tanya telah mendengarkan dengan tenang sepanjang waktu, tapi sekarang dia angkat bicara.

Aku menggelengkan kepala. “Saya percaya Dida. Atau setidaknya… aku mau. Lebih dari segalanya, saya benar-benar khawatir tentang dia. Saya pikir kita harus mengurus ini sebelum tumbuh lebih besar.”

e𝓷u𝐦a.id

Saya perlu menentukan langkah saya selanjutnya. Saya menyuruh Tanya untuk memanggil Sebastian.

“Ada yang bisa saya bantu, Nona?” dia bertanya ketika dia tiba.

“Sebastian, aku akan pergi sekitar seminggu. Saya akan meninggalkan bisnis saya dalam perawatan Anda sampai saya kembali.

“Ya, wanitaku. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi tugas saya.” Sebastian sedikit mengernyit atas perintahku, tapi dia tetap menundukkan kepalanya.

“Nyonya, apakah Anda …”

“Memang saya. Aku akan ke timur. Untungnya, saya tidak punya banyak backlog, jadi Sebastian bisa mengambil kendali untuk saat ini.” Aku tersenyum. “Sejujurnya, saya sudah terlalu banyak bekerja sampai kelelahan. Saya harus memulihkan diri. Sebastian akan mengurus semuanya sebagai penggantiku. Apakah Anda mengerti apa yang saya maksud?

“Ya,” kata Tanya. “Dan kamu tidak akan menginjakkan kaki keluar dari perkebunan saat kamu sedang beristirahat. Apakah itu benar?”

“Tapi, Nona, mengapa Anda pergi ke timur?” tanya Sebastian.

“Pertama-tama, saya ingin kita mendirikan balai kota dari kota pelabuhan sebagai basis operasi. Saya akan memanfaatkan stasiun saya untuk melakukan apa yang kami bisa, tetapi sebelum itu, saya ingin memastikan situasinya dengan mata kepala sendiri. Kedua, saya ingin mengamati sendiri keluarga Boltik—untuk melihat seperti apa mereka sebenarnya. Akhirnya, saya harus berurusan dengan ksatria kecil kami yang manja. Jika dorongan datang untuk mendorong, saya akan mendekatinya sendiri, tetapi saya ingin menyelesaikan masalah ini tanpa menarik perhatian. Aku akan membawa Dean dan Lyle sebagai pendampingku. Tanya akan bergabung dengan kita setelah dia menugaskan lebih banyak mata-mata untuk mengawasi Van.”

“Ya, wanitaku.” Baik Dean maupun Tanya menundukkan kepala.

“Dekan? Beri tahu Lyle, maukah kamu? Kami akan pergi segera setelah Anda siap.