Volume 3 Chapter 4

Bab 14:

Putri Adipati Memiliki Perasaan Buruk

“BAIKLAH, itu harus dilakukan.” Saya menggoreskan pena bulu saya di atas kertas dan menandatangani dokumen terakhir untuk hari itu. “Saya sangat senang saya memutuskan untuk mengundang semua pejabat yang membolos itu kembali. Ada jauh lebih sedikit yang harus saya lakukan sekarang.

Aku tahu itu tidak pantas, tapi aku merosot dan berbaring telungkup di atas mejaku. Kepalaku sangat berat.

“Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa hari ini, nona.” Tanya terkikik pelan sambil meletakkan secangkir teh di mejaku.

Yang mengejutkan saya, ada ketukan di pintu, dan Dean muncul di ambang pintu. “Maaf.”

“Dekan!” Aku segera duduk dan buru-buru menepuk rambutku. Kenapa dia selalu bersikeras untuk mampir tanpa pemberitahuan?

“Sudah lama, Nona.”

“Y-ya, sudah.”

Kami belum pernah bertemu sejak aku bertemu dengannya dan Letty. Saat itu, aku kesal padanya—sampai aku menyadari Letty adalah adiknya. Memikirkan kembali sekarang, aku seharusnya tidak memperlakukannya seperti itu. Lagi pula, saya tidak punya hak untuk mengikatnya.

Ketika Dean tidak terikat kontrak dengan saya, itu tidak seperti kami adalah orang asing yang sempurna, tetapi kami adalah kenalan pertama dan terutama. Saya tidak punya urusan untuk marah padanya ketika dia keluar menjalani hidupnya, bahkan jika saya telah melalui masa sulit.

Aku harus berhenti memikirkannya. Jika saya terlalu memikirkannya, saya akan merenungkan reaksi saya yang tidak dewasa saat melihatnya bersama Letty, dan kemudian saya ingin merangkak ke dalam lubang dan mati!

“Maaf aku tidak bisa datang saat kamu sangat membutuhkanku,” kata Dean.

“Tidak apa-apa. Aku tahu kau punya tanggung jawab lain.” Aku memberi isyarat padanya untuk duduk.

Tanya sudah menyiapkan teh untuknya. Dean duduk dan menyeruputnya sementara aku menceritakan kejadian di Armelia selama dia tidak ada. Saya akhirnya melampiaskan sedikit, tetapi dia tidak pernah terlihat kesal dan hanya mendengarkan dengan saksama.

“Jadi, apakah kamu pernah ke kota sejak saat itu?” Dia bertanya.

“Hmm? Tidak. Tapi aku ingin pergi.” Aku hanya tidak berhasil melakukannya, bahkan setelah apa yang dikatakan Mina. Ketika sampai pada benar-benar menjalaninya, saya hanya terus ragu-ragu. Ada juga masalah berapa banyak pekerjaan yang ada di mejaku, tapi…

“Kamu mau?” tanya Dean, dan aku mengangguk. “Kalau begitu aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantu. Saya mengenal Anda, dan saya tahu jika Anda memiliki pekerjaan yang tersisa, Anda akan menggunakan itu sebagai alasan untuk tidak pergi.”

“Ugh…” Dia mengatakannya sambil tersenyum, tapi aku harus mengakui bahwa dia memukulku di bagian yang sakit. Cara untuk memanggil saya keluar, Dean!

“Tapi karena kamu bilang kamu sudah menyelesaikan pekerjaanmu, kamu benar-benar harus pergi. Itu hanya akan terus mengganggumu jika tidak.”

“Kau benar…” Jika aku terus menundanya, itu akan semakin sulit dilakukan —dan itu akan membebaniku sepanjang waktu. Kemudian saya akan menyeretnya lebih jauh. “Aku akan pergi pada kesempatan berikutnya. Akankan kamu menolongku?”

“Tentu saja.” Dean tersenyum padaku.

Baiklah kalau begitu. Saya akan melakukan yang terbaik.

***

“Boleh aku bicara?” Dean memanggil Tanya di lorong ketika dia datang untuk mengambil piring.

“Apa itu?”

Dean dengan santai melihat sekeliling. Ketika dia melihat bahwa mereka sendirian, dia melanjutkan. “Anda tahu Dorssen Kataberia, saya mengerti?”

Tatapannya semakin tajam saat mendengar nama itu. “Tentu saja. Bagaimana dengan dia?”

“Kudengar dia mengintai di sekitar kadipaten dan Lady Iris. Tapi aku belum tahu apa yang dia cari.”

“Di mana kamu mendengar itu?”

“Dari seekor burung kecil di ibu kota. Yang saya temui melalui Jenderal Gazell. ”

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

“Saya mengerti.” Tanya mengangguk. Jika sumbernya terkait dengan jenderal, maka itu memang kredibel. Bagaimanapun, dia sangat dihormati tidak hanya oleh tentara tetapi juga oleh para ksatria. “Apa yang akan Anda ingin saya lakukan dengan informasi ini?”

Itulah pertanyaan sebenarnya. Di permukaan, Tanya tampak tidak lebih dari seorang pelayan. Sangat sedikit orang yang tahu bahwa dia melayani Iris dalam kapasitas lain.

“Saya ingin mengkonfirmasi tipnya sesegera mungkin. Saya tahu Anda akan menjadi taruhan terbaik saya atas nama melakukannya. Apakah aku salah?”

“Mengapa saya?” Tanya menekan.

Dean tertawa kecil. “Aku tahu hanya dengan melihatmu menyajikan teh bahwa kamu telah terlatih dalam seni bela diri.”

“Itu…”

“Jenderal Gazell adalah tuanku juga. Begitulah. Selain itu, dari apa yang saya ketahui tentang Anda secara pribadi, saya tahu bahwa untuk Lady Iris, Anda akan menggunakan keahlian Anda dengan kemampuan terbaik Anda.”

“Bukankah itu gunanya pengawalnya?”

“Oh? Dan Anda bukan salah satu dari mereka? Sepertinya saya tidak ingat membahas detail deskripsi pekerjaan siapa pun.

Tanya mengernyit sesaat; Dean membuatnya terpojok. Lebih tepatnya, dia telah menggali dirinya sendiri ke dalam lubang.

Dean merasakan apa yang dia pikirkan, dan senyumnya menjadi kaku. “Saya terlalu maju. Yang ingin saya katakan adalah bahwa gerakan Anda menjelaskan kepada saya bahwa Anda memiliki pelatihan. Cara Anda mengamati sekeliling Anda, cara Anda membawa diri. Jadi tidak akan mengejutkan saya jika Anda lebih dari sekedar pelayan dan jika Anda sebenarnya juga bertindak sebagai mata dan telinga Lady Iris. Setidaknya, itu akan menjadi tebakanku.”

“Kamu benar.” Tanya tidak yakin apakah dia harus mempertanyakan keahliannya atau memuji Dean. “Dari mana tepatnya kamu berasal?”

Itu tidak benar. Seorang pria yang hanya berkecimpung dalam seni bela diri seharusnya tidak bisa mengenali keahliannya hanya dengan mempelajari tugasnya. Dia telah menghabiskan lebih dari satu dekade di bawah pengawasan Jenderal Gazell, mempertajam keterampilannya. Mungkin Dean pernah menghadapi seseorang seperti dia sebelumnya? Itu mungkin menjelaskan kemampuannya mengenali cara Tanya menahan diri.

Dalam keadaan lain, dia akan membuat tebakan itu. Itu sebabnya dia meragukannya. Mengapa putra seorang pedagang yang tergabung dalam serikat pedagang pernah berharap untuk terlibat dalam pertarungan seperti itu?

Dia bertanya sebanyak itu; dia tertawa. Ada kegelapan di matanya.

“Tidak masalah, kalau begitu,” kata Tanya. Dia tahu dia tidak akan mendapatkan apa pun darinya pada tingkat ini. “Bagaimanapun, aku akan pergi dan memberi tahu Lady Iris.”

Dean tampak terkejut. “Saya pikir Anda akan mengkonfirmasi informasi terlebih dahulu.”

“Aku akan memeriksanya, tentu saja, tapi sebaiknya dia langsung tahu. Apakah itu mengejutkan Anda?”

“Ya. Saya pikir Anda mungkin tidak ingin membuatnya khawatir dengan informasi yang belum dikonfirmasi.

“Itu belum dikonfirmasi, bukan tidak bisa diandalkan.” Dan sejujurnya, ada saat ketika Tanya menyembunyikan informasi hanya karena alasan itu. Namun… “Lady Iris berdiri dengan kedua kakinya sendiri dan terus bergerak maju. Karena saya melayaninya, saya tidak bisa menghalangi jalannya tanpa alasan yang bagus.”

Tanya juga telah berubah, sama seperti Iris ketika dia memutuskan untuk siap berperang. Tanya ingat rasa merinding di lengannya saat Iris berbicara kepada pejabatnya yang membolos, dan dia ingat percakapannya dengan Dida, sendirian di tengah malam yang gelap.

Tugasnya bukan membungkus Iris dengan sutra; itu untuk mengikuti perintah majikannya dan membantunya, dan terkadang menjadi mata-matanya. Tanya tidak akan menghalangi Iris hanya karena dia ingin melindunginya, jadi dia juga tidak bisa menutupi mata dan telinga Iris. Melakukannya berarti melangkahi batas-batasnya.

“Aku tahu kamu juga tidak akan melakukan itu,” kata Tanya.

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

Dean menatap Tanya sejenak, terkejut. Lalu dia tersenyum. “Saya merasa terhormat mendengar Anda mengatakan sebanyak itu. Baiklah, silakan lanjutkan dan konfirmasi informasinya. Aku akan menunggu kabarmu.”

“Aku sedang merencanakannya.”

Dengan itu, Dean berbalik dan pergi. Tanya melanjutkan ke arah yang berlawanan, bersiap untuk kembali bekerja.

***

Sungguh menakjubkan betapa cepatnya saya menyelesaikan pekerjaan dengan Dean di sisi saya. Sepertinya saya telah mengkloning diri saya sendiri. Kami berotot melewati tumpukan backlog dalam waktu singkat.

Pekerjaan menumpuk karena dua alasan. Pertama, saya menjalankan perusahaan sekaligus mengatur kadipaten. Kedua, saya terlibat dalam puluhan proyek berbeda atas nama reformasi Armelia, dan semua itu di atas pekerjaan rutin saya. Dan kemudian ada berapa lama aku berada jauh di ibukota berurusan dengan gereja. Dan kemudian saya harus berurusan dengan para pejabat yang mogok.

Dengan kata lain: Dalam keadaan normal, saya tidak akan pernah berakhir dengan backlog yang luar biasa, meskipun memang begitu, bukan hal yang aneh jika satu atau dua tumpukan berkumpul di meja saya selama menjalankan Armelia dan Azuta. Bagaimanapun, saya benar-benar berhasil dalam pekerjaan berkat Dean. Mau tak mau aku terkesan dengannya setiap kali dia muncul.

Sekelompok pejabat pemerintah mengeluh setiap kali Dean tiba, mengatakan hal-hal seperti “Oh, bagus, pekerja kerasnya ada di sini …” dan “Aku seharusnya berlibur,” sementara mereka menyesali tidak bisa kembali ke masa lalu. Satu-satunya pejabat yang menikmati kehadirannya adalah mereka yang bekerja di Bursa; Dean selalu berhasil membuat mereka bersemangat, dan mereka semua bersumpah akan mengalahkannya suatu hari nanti.

Apa yang telah dilakukan Dean untuk membangkitkan perasaan panas seperti itu? Saya pernah bertanya kepada mereka sekali, tetapi yang mereka lakukan hanyalah tersenyum dan berkata, “Hanya yang terbaik dari karya terbaik yang pernah kami hasilkan. Kami tidak bisa tidak menjadi kompetitif.”

Memang benar dia cepat dalam pekerjaannya, dan para pejabat menjadi lesu berusaha untuk mengikutinya. Begitulah cara kami menyelesaikan pekerjaan lebih awal pada suatu hari sehingga saya bisa pergi ke kota.

Tanya melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan penyamaran saya sehingga saya hampir tidak mengenali diri saya sendiri. Dia menggunakan teknik riasan khusus yang melampaui lingkup normal mempercantik wajah saya. Saya juga memakai kacamata, dan saya menggunakan produk dari Azuta Corporation untuk mengubah warna rambut saya. Perubahan terakhir adalah mengangkat bahu menjadi rok katun, dan kemudian saya selesai. Nyatanya, saya terlihat sangat berbeda sehingga orang yang dekat dengan saya pun mungkin tidak akan tahu siapa saya.

“Ayo pergi, Dekan.”

“Sangat baik.”

“Hati-hati,” kata Tania. Dia tidak ikut dengan kami; dia memiliki sesuatu yang perlu dia selidiki.

Sementara itu, Lyle dan Dida saat ini sedang jauh dari perkebunan. Dida pergi ke Armelia timur dan Lyle ke utara. Rencana awalku adalah membawa banyak penjaga sebagai pengganti mereka, tapi Tanya menentangnya. Dia menunjukkan bahwa jika saya memiliki terlalu banyak penjaga, tidak peduli seberapa rumit riasan saya, identitas saya yang sebenarnya akan terlihat jelas.

Terlepas dari jaminan Mina, saya benar-benar tidak ingin menarik perhatian pada diri saya sendiri. Sejujurnya, saya masih sedikit gugup karena hanya memiliki satu penjaga.

Dean memenangkan tanggung jawab mengawal saya, meski sejujurnya, dia adalah pilihan terbaik. Dia bisa bertahan melawan Lyle dan Dida, dan dia tidak dikenal luas di kota. Tanya juga tidak keberatan. Bahkan, sepertinya dia ingin aku membawanya sejak awal. Sesuatu telah berubah dalam dirinya akhir-akhir ini, dan aku benar-benar bertanya-tanya tentang itu. Perubahan sikap? Tapi itu hanya sebagian saja.

Bagaimanapun, Dean dan aku pergi ke kota bersama. Itu semarak dan ramai seperti biasanya. Pedagang berbaris di jalan, dan orang-orang berjalan menyusuri jalan, membaca dengan teliti barang dagangan mereka.

“Ah…” Aku sangat tidak terbiasa berada di keramaian lagi sehingga aku tidak sengaja menabrak seseorang dan tersandung. Lagipula, aku pada dasarnya adalah seorang pertapa akhir-akhir ini.

Dean menangkap lenganku. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Maafkan aku, ya. Terima kasih.” Aku mendongak, merasa malu. Wajah Dean lebih dekat dari yang kubayangkan. Itu hanya membuatku merasa lebih malu. Panas naik di pipiku, dan aku melihat ke bawah.

“Ada banyak orang di sini, ya?”

“Y-ya, tapi aku senang,” gumamku.

Dean tersenyum lembut padaku—dia menyadari arti di balik kata-kataku. Volume orang berarti ekonomi baik. Segalanya begitu stabil sehingga mereka mampu memiliki waktu senggang di kota. Lagi pula, orang-orang hanya riang berbelanja di masa damai. Saya telah hidup di masa-masa seperti itu di kehidupan saya sebelumnya, dan saya telah menerima pemandangan seperti ini begitu saja. Sekarang saya tahu betapa istimewanya mereka. Itulah mengapa melihat kota seperti ini terasa seperti bukti bahwa saya telah melakukan pekerjaan dengan baik—dan itu membuat saya sangat, sangat bahagia.

“Kita seharusnya tidak hanya berdiri di sini atau kita akan menghalangi,” kata Dean. “Ayo pergi.”

Aku terganggu oleh pemandangan itu, tapi Dean ada benarnya. Aku berdiri tepat di tengah jalan.

“Kamu benar, kita harus pergi.” Aku mulai berjalan, tapi Dean tiba-tiba mengulurkan tangannya padaku. Aku menatapnya dengan heran.

“Ada begitu banyak orang di sini. Aku tidak ingin kamu tersesat, ”katanya sambil tersenyum.

Benar lagi. Aku ingin meraih tangannya, tapi anehnya aku gugup. Keragu-raguan mengalahkan saya, dan itu pasti menjadi sedikit aneh. Akhirnya aku memberanikan diri untuk menjabat tangannya.

Tangan Dean lebih besar dari tanganku, dan lebih kasar… dan hangat. Senyum melintas di wajahku. Rasanya seperti kehangatannya mengalir langsung ke hatiku. Itu membuat saya senang. Saya mendapati diri saya berharap momen itu bisa bertahan lebih lama — selamanya.

“Lady Alice, kamu punya waktu luang hari ini, kan?” tanya Dekan.

“Ya, terima kasih.”

“Kalau begitu mari kita jalan memutar,” katanya, menarik tanganku.

Saya sedikit terkejut, tetapi perasaan utama saya masih senang. Seringai di wajahku terasa begitu alami.

“Aku belum terlalu sering ke sini.” kataku saat kami berjalan di sepanjang jalan yang dipenuhi toko-toko besar.

“Ketika Anda biasa datang, Anda kebanyakan tinggal di lingkungan pusat kota atau di sekitar gereja.”

“Saya pikir Anda benar. Tapi kemana kita akan pergi?”

“Saya pikir akan baik untuk melihat beberapa toko lain untuk perubahan. Tempat yang paling ingin saya bawa adalah kafe yang dibicarakan semua orang.”

“Semuanya… dari Bursa, maksudmu?”

“Tidak. Aku mendengarnya dari Lyle.”

“Oh bagus. Saya tidak sabar menunggu.”

Dean masih memegang tanganku saat kami berjalan menyusuri jalan.

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

Saya melihat sebuah toko yang saya minati. “Ayo masuk ke sana,” usul saya.

“Ah, oke.” Anehnya dia tampak enggan untuk sesaat, jadi aku menariknya.

Itu adalah toko perhiasan.

“Selamat datang,” kata karyawan di register. Kemudian dia melihat Dean. “Oh itu kamu!”

“Apakah kalian saling kenal?” Aku menatap Dean penasaran.

“Ya, dulu ketika aku dulu bekerja untuk guild pedagang. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padanya, sebenarnya. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“Ya, tentu saja. Lanjutkan.”

Dia berhenti sebelum dia pergi. “Nyonya, tolong tetap di dalam toko setiap saat. Ini tidak akan lama.”

“Baiklah.”

Dean menghilang ke ruang belakang bersama karyawan itu. Kami masih berada di gedung yang sama, dan karena toko perhiasan memiliki penjaganya sendiri, aku yakin itu baik-baik saja. Saya pergi ke depan dan melihat-lihat barang dagangan.

“Oh, apa ini?” Saya melihat arloji saku yang indah di antara penawaran lainnya. Tampaknya pilihan yang aneh untuk toko perhiasan, tetapi ketika saya memeriksanya, saya menyadari batu permata tertanam di dalam kotaknya. “Kebaikan…”

“Teman Anda pergi ke belakang bersama pria yang mengelola toko jam saudara perempuan kami,” kata karyawan lain. “Jam tangan itu adalah produk kolaborasi kami. Saya bisa menjamin keahliannya.

Saya mengambil jam demi jam untuk mengagumi mereka. Masing-masing lebih baik dari yang terakhir. Saya benar-benar terpesona.

“Ini indah.”

“Terima kasih. Motif daun diembos dan bertatahkan batu safir. Warna yang sama dengan matamu, sebenarnya.”

“Aku akan mengambilnya, terima kasih.”

“Tidak, terima kasih . Sebelum saya bungkus, saya minta petunjuk perawatannya dari tukang. Bisakah Anda menunggu sebentar?” Saya setuju, dan karyawan itu juga pergi ke ruang belakang. Mereka mengatakan itu akan memakan waktu cukup lama, jadi saya mengobrol dengan karyawan lain sambil melihat dagangan lainnya.

“Ya ampun, apakah kamu yakin itu harga yang benar?” Saya bertanya dengan terkejut ketika saya mendengar totalnya.

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

“Ya. Toko ini tidak melayani kaum bangsawan. Klien utama kami berasal dari keluarga pedagang, seperti Anda. Kami terutama menggunakan safir, tetapi karena tidak ada yang mau membelinya secara lepas, kami memasangnya dalam perhiasan seperti itu. Itu cukup menurunkan harga.”

“Keluarga pedagang?”

“Apakah aku salah? Saya minta maaf, saya hanya menebak karena teman Anda.

“Oh, tidak apa-apa. Anda hanya tepat, jadi saya terkejut. Saya mengerti. Terima kasih.”

Saya mengambil paket itu tepat ketika Dean kembali ke kamar, meskipun saya segera menyembunyikan paket itu di dompet saya.

“Maaf butuh waktu lama,” katanya.

“Tidak apa-apa. Saya memanfaatkan waktu saya sebaik mungkin di sini.”

Setelah itu, kami terus berjalan menyusuri jalan hingga kami tiba di kafe yang semula kami tuju. Mereka memiliki satu ton suguhan beku yang menjadi pembicaraan di kota. Kami menikmati mencoba berbagai hal sampai kami kenyang.

Kami telah mengambil waktu kami, dan saya menyadari kami telah pergi cukup lama. Waktu benar-benar terbang saat Anda bersenang-senang.

Saat kami berjalan, sesuatu menarik perhatianku, dan aku berhenti.

“Apa itu?” tanya Dean dengan penuh perhatian.

Aku memberinya senyum meyakinkan. “Gang ini hanya mengingatkanku pada suatu tempat.”

“Di mana?”

“Tepat setelah saya menjadi penjabat gubernur, saya membawa beberapa teman untuk berkeliling di wilayah itu.”

“Dida memberitahuku tentang itu.”

“Itu dia. Jadi bagaimanapun, kami berada di wilayah timur Armelia dan saya menemukan sebuah gang gelap. Saya mulai berjalan ke arahnya—saya hanya ingin tahu.”

“Dan mereka menghentikanmu.”

“Ya. Dida, khususnya. Dia bilang aku belum siap untuk itu.”

Saya akhirnya mengerti apa yang dia maksud. Tidak peduli seberapa bagus dan damai suatu tempat di permukaan; yang diperlukan hanyalah satu langkah ke arah yang salah, dan Anda mungkin memasuki dunia yang sama sekali berbeda. Dunia yang gelap. Di mana kegelapan datang bukan dari kemiskinan atau kemalangan, dan yang terasa sangat berbeda dari saat pertama kali muncul.

Aku juga pernah melihat tempat seperti itu di kehidupanku sebelumnya. Saya telah berjalan-jalan dengan santai, merasa bersemangat karena saya sedang dalam perjalanan. Saya pikir menjadi turis berarti tidak ada hal buruk yang mungkin terjadi pada saya. Aku pernah berada di tengah kota yang tampaknya indah, tetapi ketika aku mengambil satu langkah ke gang tertentu, suasananya tiba-tiba berubah. Orang-orang di jalan menoleh ke arahku dengan mata berbinar tajam. Bangunan-bangunan itu tampak identik dengan bangunan-bangunan di tempat lain, tetapi aku diliputi oleh aura yang berat dan mengintimidasi. Aku tahu, secara insting, bahwa aku telah masuk ke tempat yang berbahaya.

Saya ingat saya sangat ketakutan. Tidak kusangka aku mengulangi perilaku yang sama bahkan di kehidupan selanjutnya! Itu hanya untuk menunjukkan betapa sedikit kemajuan yang sebenarnya saya buat.

Bagaimanapun, setiap kota memiliki tempat di mana kegelapan berkumpul — tempat di mana organisasi tertentu memegang kendali. Saya tidak akan mengatakan bahwa organisasi semacam itu adalah kejahatan yang diperlukan, tetapi mereka memang membantu menjaga ketertiban di beberapa lingkungan. Saya senang saya tidak memasukkan hidung saya ke dalam bisnis mereka tanpa berpikir. Tidak seperti kehidupan saya sebelumnya, saya memiliki peran sosial yang penting dalam kehidupan ini, dan merupakan tanggung jawab saya untuk menghormatinya.

Sejujurnya, mungkin saja organisasi di Armelia tidak akan menghibur pikiran untuk bertemu denganku bahkan sekarang. Mereka bahkan mungkin memakanku hidup-hidup pada kesempatan pertama. Jika saya benar-benar ingin bertemu langsung dengan mereka, saya harus membangun sistem yang cukup kuat untuk mengungguli mereka, dan saya harus cukup kuat untuk memaksa mereka mematuhinya.

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

“Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan Dida padaku sekarang? Itu saja yang saya ingin tahu, ”kataku.

“Saya tidak yakin. Bahkan jika Anda sudah siap untuk bertemu dengan mereka, Dida mungkin akan memberi Anda jawaban yang sama. Dia berlari bersama mereka sekali, jadi dia mungkin ingin kamu menjauh dari kehidupan itu.”

“Tunggu, kamu tahu tentang itu?”

“Ya. Saya mendengar sedikit tentang itu ketika saya berlatih dengan Jenderal Gazell.”

“Saya mengerti. Dan apa yang Anda pikirkan ketika mendengar?”

“Tidak ada yang khusus. Itu tidak biasa.”

“Sekarang saya ingin tahu apa yang Anda anggap tidak biasa.”

Dekan tertawa. “Yah, aku tahu bahwa Dida sangat peka terhadap bahaya, yang kemungkinan besar dia pelajari ketika dia masih sangat kecil. Bagaimana denganmu? Apa yang kamu pikirkan?”

“Tidak ada, sungguh. Tidak peduli siapa dia dulu atau apa yang telah dia lakukan, dia tidak pernah baik padaku. Dan saya pikir siapa dia sekarang lebih penting daripada siapa dia dulu. Selain itu, dia sangat penting bagiku. Dia adalah keluarga.”

“Saya pikir itu cukup bijaksana dari Anda.”

“Apakah kamu? Ah, lihat waktu. Kita harus pergi.”

“Baiklah.”

Kami mulai lagi. Perhentian kami berikutnya adalah mengunjungi seorang lelaki tua yang memiliki sebuah restoran. Saya gugup masuk, tetapi dia tidak mengenali saya pada awalnya. Saya sekali lagi terkesan dengan keterampilan merias Tanya.

Ketika saya memperkenalkan diri dengan benar, dia menatap saya dengan tatapan kosong. Kemudian dia tersenyum lebar, senang karena saya berkunjung. Bahkan, dia sangat senang sehingga dia memesan minuman gratis untuk semua pelanggan, di rumah — yang membuat istrinya kecewa. Agar adil, dia juga menyapa saya sambil menangis, dan dia bersikeras kami akan makan gratis.

Kami disambut dengan hangat ke mana pun kami pergi, di toko bunga, di penjual ikan. Satu per satu, kami mendatangi semua orang yang mengenal “Alice”. Tak satu pun dari mereka mengatakan sepatah kata pun terhadap saya. Nyatanya, itu semua adalah kata-kata terima kasih dan permintaan maaf yang tulus. Segera, itu sangat banyak sehingga saya ingin menangis.

“Mereka semua memujamu,” kata Dean sambil tersenyum dalam perjalanan pulang.

Dari lubuk hatiku, yang bisa kurasakan hanyalah rasa terima kasih.

Dalam kehidupan masa laluku, aku mencurahkan seluruh waktuku untuk pekerjaanku. Tapi apa yang pernah saya dapatkan darinya? Saya selalu merasa kekurangan waktu, berpacu untuk menyelesaikan proyek di tempat kerja. Hubungan pribadi saya menderita karenanya. Uang menumpuk ketika Anda tidak punya waktu untuk menggunakannya. Pada titik tertentu, Anda menjadi mati rasa terhadap semuanya dan mulai merasa seperti berada dalam sebuah permainan.

Ada kebebasan dalam kesepian. Sangat mudah untuk hidup di dunia saat Anda sendirian sepanjang waktu. Rasanya juga kosong.

Saya masih menyibukkan diri dengan pekerjaan saya di Armelia; perbedaannya adalah saya sangat bahagia . Melihat orang tersenyum dan mendengar kata-kata baik mereka sangat berarti bagi saya. Saya tidak berpikir itu hanya karena saya memiliki status yang berbeda. Tidak, saya telah berubah.

Saya curiga itu juga ada hubungannya dengan seberapa baik kedua diri saya menyatu. Secara khusus, faktor terbesar kemungkinan besar adalah fakta bahwa saya memiliki begitu banyak pengalaman untuk dibandingkan dan dikontraskan. Saya telah melemparkan diri saya ke kehidupan berikutnya lebih dulu, dan saya ingin berterima kasih kepada Tuhan karena memberi saya kesempatan untuk bereinkarnasi.

Aku menatap Dean. Dia memperhatikan tatapanku dan tersenyum. Aku secara alami balas tersenyum padanya.

“Terima kasih untuk hari ini,” kataku.

“Tidak semuanya. Aku harus berterima kasih padamu.”

“Ada suatu tempat yang ingin aku singgahi sebelum kita pulang. Apakah itu baik-baik saja?”

Dean mengangguk, dan giliranku untuk meraih tangannya dan mulai berjalan.

Ada sebuah danau di pekarangan perkebunan, yang besar di dekat hutan, yang dialiri oleh mata air kecil di dalam hutan. Kami berdua berdiri di tepi mata air. Matahari sudah terbenam, dan bulan serta bintang bersinar di atas kepala.

“Indah sekali… Lucu rasanya aku tinggal di sini, tapi selama ini aku tidak tahu kalau aku punya pemandangan seperti ini,” gumamku.

“Itu agak jauh dari rumah.”

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

“Kamu benar. Saya pernah menemukannya saat berjalan-jalan di sore hari, tetapi ternyata sangat indah di malam hari.”

Bulan purnama dan langit berbintang terpantul di permukaan air. Kami dikelilingi oleh pepohonan dan keheningan, diliputi oleh ketenangan.

“Hei, Dekan? Terima kasih. Untuk semua yang telah kamu lakukan.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku, nona.”

“Tapi aku memang perlu. Anda menghubungkan saya dengan Pastor Rafsimons, yang memungkinkan saya membuktikan ketidakbersalahan saya. Itu sebabnya aku ingin berterima kasih padamu.”

“Aku melakukannya karena aku milikmu. Tapi aku akan dengan senang hati menerima kata-kata terima kasihmu.”

“Aku punya lebih dari kata-kata untuk diberikan padamu. Ambil ini.” Saya mengeluarkan jam tangan berbintik-bintik safir yang saya beli sebelumnya. Aku menyuruh mereka membungkusnya, jadi Dean tidak tahu apa isinya.

“Nyonya … aku tidak mungkin menerima ini,” katanya dengan senyum miring.

Aku tetap mendorongnya ke tangannya. “Tolong. Anda benar-benar banyak membantu saya. Dan tidak hanya dengan tindakan Anda. Kamu juga membantu hatiku.”

“Hatimu?”

“Ya. Saya pikir saya selalu takut untuk menunjukkan kelemahan atau membiarkan siapa pun masuk ke dalam hati saya. Saya pikir itu hanya akan menimbulkan masalah bagi mereka.”

Jujur, aku masih takut. Saya tidak ingin terluka, jadi saya menyembunyikan diri saya yang lemah jauh di dalam diri saya — saya bersembunyi agar tidak ada yang mengharapkan apa pun dari saya, jadi saya juga tidak akan terlalu berharap pada siapa pun. Tapi sendirian sangat sulit, jadi saya mendorong diri saya yang kuat dan dapat diandalkan ke depan.

“Saya tidak tahan lagi. Saya mencapai batas saya pada hari Anda berbicara kepada saya. Ketika Anda mengeluarkan kelemahan saya, saya merasa lega. Ketika Anda mengatakan kepada saya bahwa tidak apa-apa untuk bersandar pada Anda, saya sangat bahagia, dan hati saya terasa sangat ringan. Anda benar-benar menyelamatkan saya. Dan ini untuk berterima kasih atas itu.”

“Bolehkah aku membukanya?”

“Tentu saja.”

Dean membuka bungkusan kecil itu, dan matanya melebar karena terkejut.

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

“Aku menemukannya hari ini,” kataku. “Kupikir kau bisa menggunakannya untuk bekerja.”

“Aku tidak tahu harus berkata apa,” katanya dengan senyum malu-malu.

Reaksi itu membuatku hampir panik—oh, tidak—

“Nyonya … aku sebenarnya punya hadiah untukmu juga.” Tatapan penuh tekad muncul di wajah Dean saat dia menyerahkan sebuah kotak kepadaku.

“Apa?!” Aku tidak percaya mataku ketika aku melihatnya. Kotak itu dari toko yang sama.

“Silakan buka.”

Dengan ragu aku mengambil kotak itu dan membukanya. “Astaga!”

Itu juga sebuah jam tangan, tapi yang ini diembos dengan bunga mawar yang sangat indah, dan batu permata yang menghiasinya berwarna hijau zamrud yang indah—warna yang sama dengan mata Dean.

“Ini adalah hadiah ucapan selamat,” katanya, “serta permintaan maaf.”

“Permintaan maaf?”

“Ya. Anda berterima kasih kepada saya untuk itu, tetapi saya sangat kasar dengan Anda hari itu. Saya ingin meminta maaf. Adapun selamat, itu karena konflikmu dengan Gereja telah diselesaikan dan kamu dinyatakan tidak bersalah.”

“Tetapi…”

“Mohon diterima. Pemilik toko itu adalah teman saya. Saya bertanya-tanya mengapa dia memberi tahu saya bahwa itu ada di rumah, tapi kemudian… Nah, lihat saja.

Saya melakukan apa yang dia katakan dan melihat bahwa ketika Anda memegang kedua arloji saku di samping satu sama lain, garis timbul sepertinya menghubungkan kedua desain. Punyaku sekuntum mawar, dan miliknya sehelai daun. Garis yang menghubungkan keduanya tampak seperti ivy, menyatukan mereka.

“Saudara-saudara itu memang sesuatu,” kata Dean sambil tertawa. “Mereka banyak memikirkan desain ini. Saya tahu itu mungkin di depan saya, tetapi saya sangat ingin Anda menyimpan setengahnya lagi.

Jantungku berdegup kencang sehingga aku khawatir aku tidak akan bisa bertahan. Tapi saya tersenyum, dan saya menerima arloji itu. “Terima kasih. Aku benar-benar bahagia…”

ℯn𝓾𝓂a.𝗶d

***

“Suatu hari, kamu akan melindungi keluarga kerajaan.”

Di mana kesalahannya? Setiap kali Dorssen Kataberia bertanya pada dirinya sendiri, dia ingat kata-kata yang diucapkan ayahnya setiap hari dalam hidupnya saat dia tumbuh dewasa. Ayahnya adalah Doruna Kataberia, komandan ksatria Tasmeria, dan dia telah melatih Dorssen sejak masih muda.

Dorssen bangga dengan kata-kata itu, jadi dia dengan antusias mengabdikan dirinya untuk pelatihannya. Pada saat yang sama, tumbuh seperti itu, dia berpikir bahwa memasuki akademi sangat melelahkan. Dia lebih suka tinggal di rumah dan menjadi pengawal ksatria sebagai gantinya. Sayangnya, sebagai putra satu-satunya House Kataberia, dia diwajibkan untuk menghadiri akademi.

Bahkan setelah dia bergabung, berkat sifatnya yang pendiam, dia tidak pernah benar-benar terbiasa dengannya. Lalu suatu hari, dia bertemu dengan seorang gadis. Namanya Yuri Neuer. Mereka bertemu di tempat pelatihan sekolah, yang bebas digunakan oleh para siswa sesuka mereka. Dorssen berlatih di sana sendirian hampir setiap hari.

“Itu luar biasa.” Ini adalah hal pertama yang dia katakan padanya.

“Apa?”

“Ah, maafkan aku. Saya datang ke sini setiap hari, di tepi lapangan. Kamu juga, kan? Aku bertanya-tanya apa yang kamu lakukan.”

“Di tepi?” Ada hamparan bunga di belakang tempat latihan, tapi tidak ada jalan melewatinya, jadi tidak terawat dan sebagian besar hanya rumput liar.

“Ya. Saya pikir sayang sekali ada hamparan bunga besar tanpa bunga, jadi saya mencoba berkebun. Saya mendapat izin sekolah, tentu saja.

“Kamu tidak perlu khawatir. Bukannya aku akan melaporkanmu atau semacamnya.”

“Yah, itu bagian dari itu, tapi… agak tidak biasa bagi putri seorang baron untuk mengotori tangannya, kau tahu? Jadi saya tidak terlalu ingin membicarakannya.”

“Ini tidak seperti kamu menyakiti siapa pun. Aku juga tidak akan mengatakan apapun.”

“Terima kasih. Jadi? Apa yang kamu lakukan di sini setiap hari?” Senyuman Yuri mengingatkannya pada sekuntum bunga yang sedang mekar. Untuk beberapa alasan, itu menghangatkannya.

“Bukankah sudah jelas?” Dia bertanya.

“Yah, aku tahu kamu sedang berlatih. Tapi aku bertanya-tanya untuk apa? Kamu sudah menjadi murid terbaik di kelas seni bela diri.”

Dia mengambil kursus itu sebagai pilihan, seperti anak-anak ksatria lainnya. Beberapa dari mereka hanya ingin belajar bagaimana melindungi keluarga mereka, sementara yang lain adalah putra kedua atau ketiga yang bercita-cita menjadi seorang ksatria.

“Aku tidak berlatih untuk kelas.”

“Kamu bukan?”

“Tidak. Saya berlatih sehingga saya dapat menawarkan layanan saya kepada keluarga kerajaan.”

Yuri menatapnya kosong selama beberapa saat, lalu dia tersenyum dalam. “Indah sekali. Aku yakin akan sangat meyakinkan untuk dilindungi oleh seseorang sepertimu.”

Kata-kata dan senyuman itu meninggalkan kesan abadi pada Dorssen.

Dari waktu ke waktu, Yuri akan datang mengunjunginya saat dia sedang berlatih. Mereka akan mengobrol sedikit, dan kemudian dia akan pergi. Pada awalnya, dia tidak memikirkan apa-apa tentang itu, tetapi lambat laun, dia menemukan dirinya menantikan untuk bertemu dengannya. Dia akan memuji hal-hal yang datang secara alami kepadanya, mengatakan kepadanya bahwa dia luar biasa. Bahwa dia luar biasa.

Dia menemukan pujian itu sangat membesarkan hati sehingga membuatnya semakin antusias dengan latihannya. Dia berpikir berkali-kali bahwa dia ingin mengabdikan pedangnya padanya. Setiap kali dia menegur dirinya sendiri, mengingatkan dirinya sendiri bahwa pedangnya ditujukan untuk keluarga kerajaan.

Pada saat Dorssen menyadari dia jatuh cinta dengan Yuri, dia sudah bertunangan dengan Pangeran Edward. Awalnya dia depresi, tetapi keinginannya untuk melindunginya menang. Dia menyadari bahwa dia bisa mencintainya bahkan saat merindukannya, dan itu agak menyembuhkan hatinya.

Lebih baik lagi, dia menyadari dia sekarang akan dapat mendedikasikan dirinya untuk perlindungannya. Selama konflik antara Iris, Yuri, dan Edward, dia tentu saja memihak Yuri. Pengusiran Iris atas nama melindungi Yuri. Jadi dia berpikir, setidaknya.

“Apa yang telah kau lakukan?” Doruna, ayahnya, bertanya dengan nada yang sangat tegas.

Dorssen tidak mengerti apa maksudnya dan memberinya tatapan bingung.

Ayahnya menghela napas. “Aku berbicara tentang putri sang duke!”

“Kenapa kamu berteriak?”

“Apakah kamu serius?”

“Ya.”

“Aku tidak percaya kamu mengangkat tangan ke arah putri sang duke—lebih buruk lagi, kamu bercita-cita untuk menjadi seorang ksatria, dan kamu mengangkat tanganmu ke seorang wanita, titik! Di mana kebanggaanmu pada kode kesatria kita?”

“Tapi putri sang duke melecehkan Lady Yuri.”

“Dan apakah kamu melihatnya melakukannya?”

“Y-yah, tidak secara langsung, tapi semua orang bilang—”

“Dan apakah Anda menyelidiki klaim ini untuk memastikan kebenarannya? Apakah Anda menyaksikannya dengan mata kepala sendiri?

“T-tidak…”

“Aku sangat marah, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa! Anda mengangkat tangan ke seorang wanita tanpa bukti! Kepada tunangan pangeran kedua! Anda tidak pantas menjadi ksatria! Kamu telah mempermalukan rumah ini dan kesatria itu sendiri!”

“Tetapi saya-”

“Aku tidak akan mendengar alasanmu! Aku perintahkan kamu untuk tinggal di rumah sampai kamu mendinginkan kepala sialanmu itu!”

Dengan itu, Doruna memerintahkan kepala pelayan untuk mengawal Dorssen ke kamarnya dan mengurungnya di sana. Untuk waktu yang lama, Dorssen tidak diizinkan bersekolah, yang berarti dia tidak bisa berlatih. Dia tidak melakukan apa-apa selain duduk di kamarnya dan berpikir.

Dorssen tidak tahu mengapa dia dihukum. Yang dia inginkan hanyalah melindungi Yuri. Setelah dia dikurung untuk jangka waktu tertentu, ayahnya mengizinkan dia untuk melanjutkan pelatihannya tetapi melarang dia untuk melihat Yuri. Ini hanya membuat Dorssen semakin tidak mempercayai penilaian ayahnya.

Baru setelah dia melihat Yuri lagi di perayaan Hari Yayasan, dia mulai memahami perasaan ayahnya.

Ibunya memanggilnya untuk bertemu dengannya setelah pesta. “Senang bertemu denganmu lagi, Dorssen.”

“Halo, Ibu,” sapanya saat kepala pelayan meletakkan cangkir teh dan piring di depannya.

“Itu namanya coklat. Ini cukup populer di ibukota sekarang. Cobalah,” desak ibunya.

Dorssen belum pernah melihat makanan seperti ini sebelumnya, dan dia menggigitnya.

“Itu dibuat oleh perusahaan yang dimiliki House Armelia.”

“Rumah Armelia…”

“Seperti yang dikatakan janda ratu, yang menjalankan perusahaan adalah Lady Iris. Putri Adipati Armelia.” Lady Kataberia tampak sedih saat menyebut nama Iris. “Dorssen, bisakah kamu benar-benar menegakkan kepala dan mengatakan bahwa kamu melakukan hal yang benar?”

“Maksud kamu apa?”

“Sejujurnya, tindakan Anda telah menyebabkan beberapa kesulitan politik yang signifikan bagi rumah kami. Tapi kesampingkan itu, apakah Anda benar-benar berpikir Anda melakukan hal yang benar ?

Pertanyaannya membuatnya bingung. Dorssen tidak tahu apa yang dia maksud . Dia pikir dia telah melakukan hal yang benar, tanpa keraguan. Tapi dia telah dihukum, dan ayahnya mengatakan kepadanya bahwa dia telah mempermalukan seluruh ksatria.

Apakah ini berarti ayahnya marah hanya karena Dorssen telah menimbulkan masalah sosial bagi House Kataberia? Jika demikian, maka dia bahkan lebih yakin dari sebelumnya tentang kebenaran tindakannya. Selama dia melindungi Yuri, dia tidak peduli apa yang terjadi pada keluarganya.

“Sungguh, Dorssen, dan ini mungkin terdengar tidak sopan, tapi… aku kasihan pada putri sang duke.”

“Dan mengapa demikian, Ibu?”

“Karena Yuri Neuer mengincar pria yang sudah bertunangan dan mencurinya dari Lady Iris. Sebagai seorang wanita, saya bisa mengerti mengapa Lady Iris bereaksi seperti itu. Wanita lain menjadi dekat dengan tunangannya karena alasan jahat. Dia merasa cemburu dan terancam. Siapa yang bisa menyalahkannya karena menentang Yuri?”

“Sehat…”

“Yuri mencuri orang yang dia cintai. Dan untuk itu, Anda mempermalukannya di depan seluruh akademi, dan sekarang dia diasingkan dari masyarakat kelas atas.”

Dorssen mengingat kembali konfrontasi terakhir mereka dengan Iris.

“MS. Yuri. Apa lagi yang ingin kamu curi dariku? Kamu telah mengambil tunanganku, posisiku…” Dia mengatakan ini sambil berlinang air mata.

“Bagi saya, cokelat ini adalah simbol tekadnya,” kata ibunya. “Tekadnya untuk membuatnya sendiri, tanpa menikah. Pertunangannya dibatalkan, dan dia dihapuskan oleh aristokrasi. Memang akan sulit baginya untuk menemukan persatuan lain yang terhormat. Dan Dorssen… Anda mengangkat tangan padanya, berpartisipasi dalam penghinaannya, dan mendukung wanita yang menghasut kejatuhannya hingga kehancuran. Jadi, sebagai seorang kesatria, bisakah kau benar-benar mengatakan bahwa kau melakukan hal yang benar?”

“Yah …” Dorssen tidak bisa membantahnya. Dia belum memikirkannya. Itu sangat jelas, namun dia tidak pernah mempertimbangkan rasa sakit Iris—atau kesedihannya, yang pasti tidak dapat diatasi.

“Apakah kamu puas bahwa kamu melindungi wanita yang kamu cintai? Untuk itukah Anda mengasah keterampilan Anda?” Ibunya menggelengkan kepala. “Dorssen, saya benar-benar tidak akan percaya sesuatu sampai saya melihat sendiri buktinya. Dan yang saya lihat di perayaan itu adalah Anda berbicara dengan Pangeran Edward dan Yuri—dan bahwa Anda menghadapi Lady Iris. Apa itu semua tentang? Apakah Anda benar-benar berbicara buruk tentang Lady Iris hanya untuk menarik perhatian orang lain? Apakah itu cara seorang kesatria memperlakukan seorang wanita?”

Setiap kata yang diucapkan ibu Dorssen memutar pisau yang bersarang di hatinya. Tidak ada jalan kembali sekarang.

“Aku bukan ksatria,” lanjutnya, “jadi mungkin aku tidak mengerti kode atau sumpahmu. Tetapi pada perayaan itu, saya melihat Anda memperlakukan Lady Iris dengan apa yang saya sebut pelecehan langsung.

Ketika ayah Dorssen memarahinya, dia hanya merasa memberontak. Sekarang hatinya dipenuhi dengan kebingungan dan penyesalan.

“Aku harap kamu merasa malu pada dirimu sendiri.”

Setelah bertemu dengan ibunya, Dorssen mengabdikan setiap jam dari hari-harinya untuk berlatih. Dia perlu menjernihkan pikirannya. Yang bisa dia pikirkan hanyalah kata-kata ibunya—dan kata-kata Iris. Dia tersiksa.

Akibatnya, ia menjadi terasing dari Pangeran Edward dan Yuri. Setelah lulus, dia bergabung dengan para ksatria sebagai pengawal, seperti yang dia rencanakan. Dia berdebat dengan para ksatria lainnya, dan setiap hari lebih memuaskan daripada hari sebelumnya. Dia selalu ingin bergabung dengan ordo mereka. Kesatria adalah segalanya baginya, dan karena nilai-nilainya telah goyah, dia semakin terikat pada gagasan untuk menjadi ksatria.

Tak lama kemudian, ksatria menjadi seluruh dunianya.

Selama waktu itu, dua murid Jenderal Gazell mulai datang untuk berpartisipasi dalam latihan bersama antara para ksatria dan tentara. Murid Jenderal Gazell—pahlawan yang masih hidup. Dorssen cemburu pada mereka, meskipun tidak lebih dari semua orang di sekitarnya. Magang pilihan sang jenderal membuat iri setiap prajurit dan ksatria.

Namun, Dorssen telah berlatih menjadi ksatria sejak masa kanak-kanaknya, jadi dia sangat percaya diri dengan keahliannya. Selain itu, dia sangat bangga akhirnya bergabung dengan ordo tersebut. Namun dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk dengan senang hati menerima magang sang jenderal. Jadi dia menantang mereka.

“Aku tidak tahu betapa bangganya kamu menjadi seorang ksatria. Tapi aku tidak menganggapmu seperti itu.”

Dengan kata-kata itu, Dida telah membuat Dorssen kalah telak.

Dorssen frustrasi, dan dia bahkan putus asa, sangat kecewa. Untuk apa dia bekerja begitu keras? Kata-kata Dida adalah gema yang mengerikan dari kata-kata ibunya. Dia mulai takut bahwa dia telah menyia-nyiakan waktunya untuk bercita-cita menjadi seorang ksatria.

“Hah? Anda ingin tahu tentang Lyle dan Dida? salah satu atasannya bertanya, meskipun dia tampak terkejut. “Kenapa kamu tidak bertanya pada mereka sendiri? Katakan saja, ‘Tolong ceritakan lebih banyak tentang dirimu!’”

“Tidak, kurasa tidak…”

“Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu, setelah pertarungan itu. Anda meninggalkan kesan pertama yang terburuk, ”ksatria itu terkekeh. “Sehat? Apa yang ingin kamu ketahui tentang mereka?”

“Aku ingin tahu mengapa mereka tidak datang ke ibukota untuk mendaftar. Mereka akan disambut ke dalam jajaran ksatria atau tentara. Jadi mengapa mereka tidak?”

“Apa kau tidak ingat apa yang mereka katakan? Mereka mengabdikan pedang mereka pada nyonya yang menyelamatkan mereka. Kesetiaan mereka padanya lebih besar dari harga diri mereka sendiri. Menurutku mereka ksatria yang lebih sejati daripada kita. Oh—benar, nyonya mereka adalah putri Duke Armelia, Lady Iris.”

“Apa? Dia gundik mereka?” tanya Dorsen.

Ksatria itu mengerutkan kening. “Kamu sepertinya tidak senang mendengarnya.”

“Tidak, hanya saja…Aku terus bertanya-tanya siapa yang mereka layani. Saya tidak akan pernah menduga itu adalah Lady Iris. ”

“Kau satu sekolah dengannya, bukan?”

“Ya. …Apa yang kamu pikirkan tentang dia?”

“Jangan tanya saya. Saya tidak pernah berbicara dengannya selain halo. Anda mengenalnya lebih baik.”

“Hal-hal yang dikatakan orang tentang dia… tidak menarik.”

“Aku tahu sebanyak itu. Anda pasti berbicara tentang insiden yang menyebabkan pengusirannya. Keluargaku juga bangsawan, tahu.”

“Jadi kamu tahu, kalau begitu.”

“Itu saja, kan?”

“Yah …” Dorssen berhenti. Bukankah bukti pengusirannya cukup?

“Orang-orang lebih rumit dari yang terlihat. Mereka menunjukkan sisi yang berbeda dari diri mereka sendiri, tergantung pada waktu dan tempat.”

“Bukankah itu agak menipu?”

“Apakah itu? Izinkan saya menanyakan hal ini—apakah Anda sama di rumah seperti ketika Anda berada di sini bersama kami?”

“Sehat…”

“Aku tahu aku tidak. Itu sebabnya saya tidak bisa mengatakan orang seperti apa dia. Belum cukup berada di dekatnya. Saya tidak mengatakan saya akan mengabaikan hal-hal yang saya dengar tentang dia. Tetapi di satu sisi, Anda memiliki penjahat jahat yang melecehkan putri seorang baron, dan di sisi lain, Anda memiliki nyonya yang baik hati yang menyelamatkan Lyle dan Dida, kepada siapa mereka merasa sangat berhutang budi sehingga mereka mengabdikan diri. hidup padanya. Yang mana yang benar? Menurutmu dia orang seperti apa?”

Sejujurnya, Dorssen tidak bisa menjawab. Dia belum pernah cukup lama berada di dekat Iris untuk berbagi cerita tentangnya. Semua yang dia tahu tentang dia adalah sesuatu yang dia dengar dari orang lain. Dia mendasarkan seluruh pendapatnya pada desas-desus. “SAYA…”

Itu sejauh yang dia dapatkan. Ksatria itu mengerutkan kening padanya dan mengangkat bahu.

Dorssen terus memikirkannya. Dia memikirkan kata-kata ayahnya, dan ibunya, dan ksatria itu. Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tetap sampai pada kesimpulan yang sama: bahwa sebagai seorang pria , dia tidak melakukan kesalahan apapun. Dia masih tidak bisa memaafkan Iris atas apa yang telah dia lakukan, dan dia tidak berniat melakukannya. Pada saat yang sama, dia berpikir dia mungkin telah melakukan hal yang salah sebagai seorang ksatria.

Memang benar bahwa dia telah mempermalukan Iris dan tidak menghormatinya di depan umum. Dia percaya dia harus meminta maaf padanya untuk itu. Dia mencoba untuk bertemu dengannya untuk melakukannya, tetapi tidak peduli berapa kali dia meminta pertemuan, dia ditolak. Dia bahkan mulai mendekati rumah Armelia di ibu kota, tetapi mereka tidak pernah membiarkannya melewati gerbang.

Dia meminta nasihat temannya lagi, dan pria itu menjawab, “Apakah kamu bodoh atau semacamnya?”

Mereka berada di bar di kota. Itu bukanlah tempat yang akan dikunjungi oleh dua bangsawan, tetapi karena pengaruh Jenderal Gazell, mereka mengunjungi tempat tersebut untuk minum setelah bekerja.

“Izinkan saya menanyakan ini kepada Anda: Bagaimana jika Lady Iris berkata, ‘Saya tidak merasa buruk tentang apa yang saya lakukan, tetapi saya minta maaf karena menanggapi dengan tidak tepat sebagai putri seorang duke.’ Apa yang akan kamu lakukan?”

“Yah… aku tidak tahu. Saya hanya ingin menyelesaikan masalah.”

“Menyelesaikan masalah? Jelas, dia akan curiga jika kamu mulai datang tiba-tiba, mengatakan kamu ingin bertemu dengannya. Astaga, apakah permintaan maafmu bahkan tulus? Ngomong-ngomong, jika menurutmu dia punya waktu untuk mendengarkanmu, kamu gila.”

“Tapi aku sungguh-sungguh. Saya merasa tidak enak dengan perilaku saya. Itu tidak pantas bagi seorang ksatria.”

“Tapi itu saja. Ingat apa yang saya tanyakan kepada Anda? Tentang bagaimana perasaan Anda jika situasinya dibalik? Bagaimana perasaanmu ?”

Dorssen tidak yakin bagaimana menjawabnya, meskipun dia ingin. Ketika dia memikirkan penderitaan Yuri, dia tidak bisa memaafkan Iris atas apa yang telah dia lakukan. Dia akan menganggap permintaan maaf apa pun kosong dan tidak berarti.

Ekspresinya mengatakan itu semua kepada temannya, yang mengangguk. “Melihat? Anda tidak akan sungguh-sungguh meminta maaf. Hatimu tidak ada di dalamnya. Jika Anda mencoba untuk meminta maaf dan itu tidak nyata, mereka akan mengetahuinya.” Kemudian wajah ksatria itu menjadi serius. “Ngomong-ngomong, meminta maaf mungkin terasa menyenangkan karena kemudian kamu merasa semuanya sudah berakhir, tetapi tidak terasa seperti itu untuk orang yang kamu sakiti. Mereka harus memutuskan apakah mereka akan memaafkan Anda, dan apakah Anda mendapat kesempatan lagi. Jadi, apakah Anda akan menjadi egois? Kamu akan membiarkan perasaanmu sendiri membuatnya semakin sakit?”

Tidak akan mudah untuk menyelesaikan ini, tidak sama sekali. Setidaknya, itulah yang menurut Dorssen ingin dikatakan oleh temannya. Ksatria lain tampaknya berpikir bahwa keinginan Dorssen untuk meminta maaf itu sendiri sudah lancang.

“Lalu apa yang harus aku lakukan?” tanya Dorsen.

“Jangan lihat aku. Apa yang ingin kamu lakukan? Aku terus menanyakan itu padamu. Karena dari sini, sepertinya Anda hanya ingin membuat diri Anda merasa lebih baik dengan melontarkan kata-kata kosong padanya—dan bahkan bukan karena Anda merasa buruk, tetapi karena Anda terbawa oleh perkataan orang lain. Anda perlu memikirkannya sendiri. Berpikir lebih dalam dan dengan pikiran yang lebih terbuka. Apa yang ingin kamu lakukan? Apa yang bisa kamu lakukan?”

Mereka minum sedikit lebih lama setelah itu dan kemudian berpisah.

Begitu Dorssen sampai di rumah, dia terus mengulang percakapan dengan temannya di benaknya.

Dia memikirkan semua yang telah terjadi dan semua yang mungkin terjadi. Dia memikirkannya berulang kali, tentang apa yang telah dia lakukan dan tentang apa yang ingin dia lakukan. Dia berpikir dan berpikir, tetapi dia tidak bisa sampai pada suatu kesimpulan, sampai akhirnya…

“Saya ingin belajar lebih banyak tentang dia.”

Itulah resolusi Dorssen. Dia tidak tahu apa-apa tentang Iris, yang artinya dia perlu belajar. Dia ingin tahu apa yang sebenarnya dia lakukan dan apa yang benar-benar ingin dia lakukan. Jadi dia mengambil cuti dari para ksatria dan memulai perjalanan untuk mempelajari kebenaran dari Iris Lana Armelia ini.