Volume 3 Chapter 1

Bab 11:

Putri Adipati, Pembicaraan tentang Kota

PUTRI LETICIA, yang akrab dipanggil Letty, memasuki ruangan sambil mendesah. Sebagai saudara perempuan berdarah Pangeran Alfred, dia berada di urutan ketiga untuk tahta. Seorang gadis cantik dengan rambut pirang dan mata hijau lembut warna peridot, Letty memiliki kemiripan yang mencolok dengan mendiang ibunya, Ratu Sharia—meskipun sejujurnya, Alfred mengingat ratu hanya samar-samar. Sekarang wajah cantik adik perempuannya telah dipertajam dengan perhatian.

“Saudaraku, aku tidak bisa membawamu ke tugas jika kamu sudah bergerak, tetapi bukankah lebih bijaksana untuk menggunakan otakmu terlebih dahulu?”

“Letty, apakah kamu sudah selesai?”

“Saya sudah. Dan selama kamu sibuk dengan rencanamu dan pertemuan dengan kekasih kecilmu.” Senyum menawan terpampang di wajahnya, tetapi matanya tidak menunjukkan ekspresi itu. Dia mengambil langkah maju dan diam-diam meletakkan dokumen yang dia pegang di atas meja. “Yang ini gratis. Saya melihat sesuatu yang mencurigakan tentang aliran keuangan kami.”

Leticia telah mengurus bisnis Alfred saat dia pergi. Pekerjaannya terus menumpuk sejak raja sakit, dan dia tidak akan bisa melepaskan diri dari mejanya jika bukan karena bantuan saudara perempuannya.

Sedihnya, bahkan sebagai seorang anak, Leticia terlalu sadar akan situasi gentingnya di dalam istana — yaitu, bahwa dia berada tepat di tengah perebutan kekuasaan. Namun dia tidak hanya menerima pendidikan formal, dia juga belajar bagaimana menjalankan semua bisnis keluarga. Bahkan Adipati Armelia, sang perdana menteri sendiri, telah mengenali ketajaman politik dan keterampilan analitisnya.

“Kamu menjadi lebih efisien dalam hal ini, Letty. Saya merasa aman mengetahui bahwa saya dapat terus mempercayakan pekerjaan itu kepada Anda.”

“Hmm, semoga kamu belum merencanakan perjalanan selanjutnya, Kak?”

Alfred membolak-balik laporan sambil mendengarkan Leticia. Dia tidak bisa memikirkan satu hal yang akan dia tambahkan ke dalamnya. Nyatanya, dia telah meliput masalah ini dengan sangat mendalam sehingga laporan itu memasukkan unsur-unsur yang Alfred sendiri tidak akan pikirkan untuk ditangani.

“Menteri Urusan Kemanusiaan telah memilih untuk memihak pangeran kedua. Karena itu, dia mengesampingkan proyek-proyek yang kurang penting seperti ini.

“Begitu seterusnya…”

Tujuh badan pemerintahan ibu kota menjalankan kerajaan: Kementerian Keuangan, Pertahanan, Hukum, Luar Negeri, Infrastruktur, Urusan Kemanusiaan, dan Pendidikan. Perdana menteri mengawasi semua itu, dan di atasnya adalah raja. Kementerian dimaksudkan untuk menetapkan kebijakan kerajaan secara keseluruhan, serta mengelola wilayah di bawah kendali langsung keluarga kerajaan. Mereka juga bertanggung jawab untuk bernegosiasi dengan penguasa dari setiap domain.

Para gubernur memiliki kekuasaan yang sangat besar, sehingga bernegosiasi dengan mereka menghabiskan banyak waktu para menteri—dan itu di luar tugas mereka yang lain. Itulah mengapa Alfred bekerja untuk memusatkan kekuatan kerajaan. Namun, kaum bangsawan pada umumnya masih terlalu berpengaruh sehingga usahanya tidak memberikan banyak pengaruh.

Count Sagitalia, Menteri Keuangan, memihak Pangeran Alfred, bersama dengan Menteri Pertahanan dan Luar Negeri. Tapi Menteri Kemanusiaan dan Infrastruktur, bersama dengan Menteri Pendidikan, memihak pangeran kedua.

Pemain ketujuh, Kementerian Pendidikan, sebagian besar telah diambil alih oleh Gereja Darryl. Sayangnya, sejak skandal baru-baru ini di mana beberapa pejabat tinggi disingkirkan, cabang pemerintahan itu telah jatuh ke dalam kekacauan. Itu, pada saat ini, sebagian besar tidak aktif. Karena itu, Alfred berharap untuk memisahkannya dari grosir pemerintah.

Perdana menteri sudah lama mempertahankan kenetralannya, sama seperti Menteri Hukum. Namun, setelah pengucilan putrinya, dia dengan tegas memberikan dukungannya di belakang pangeran pertama — atau setidaknya, begitulah tampaknya bagi mereka yang mengamati perselingkuhan itu.

“Menteri Urusan Manusia, bersalah atas kolusi dan mengantongi dana dari kementerian?” Alfred bertanya sambil menutup laporan Leticia. “Perilaku mengerikan untuk seseorang di posisinya.”

“Dia sangat suka berebut posisi dengan semua orang di ibukota.” Leticia menyeringai, dan dia mulai merinci bagaimana menteri telah menghabiskan dana yang digelapkan pertama untuk dirinya sendiri dan kemudian menyuap pejabat lainnya.

“Jadi, saat aku dan adikku sedang bermain Tangkap Bendera, ada kursi musik bundar untuk mereka yang ingin berkuasa tepat di bawah kita, hm? Sepertinya kita bersenang-senang.”

“Justru itu. Ngomong-ngomong, Saudara…”

“Hm? Apa itu?”

“Saya ingin Anda mengatur pertemuan dengan saya dan putri Duke Armelia.” Mata Leticia berbinar, tetapi nadanya begitu maju sehingga Alfred sejenak lengah.

Dia harus bertanya. “Sedikit tiba-tiba. Dari mana asalnya?”

“Yah, bertemu wanita lain yang bekerja di pemerintahan cukup jarang. Aku ingin berkenalan dengannya. Itu hanya alasan, tentu saja; alasanku yang sebenarnya adalah karena aku tahu betapa berharganya dia untukmu.”

“Letty… hubunganku dengannya tidak seperti yang kau bayangkan.”

“Oh, bukan? Lalu mengapa lagi Anda mengabaikan semua peluang itu untuk mencegah Armelia mendapatkan lebih banyak kekuatan, terutama ketika Anda bisa melakukannya dengan mudah?

Merellis, bangsawan wanita Armelia, adalah favorit janda ratu, dan akibatnya, dia dan keluarganya menikmati banyak pengaruh. Karena itu, keluarga kerajaan harus mengawasi mereka, karena sangat berhati-hati. Untungnya, House Armelia adalah definisi keluarga bangsawan; mereka melindungi tradisi yang telah lama dipegang dan selalu mengutamakan kebutuhan warganya. Oleh karena itu, Alfred sejauh ini tidak pernah memiliki masalah dengan mereka.

“Apakah aku salah? Atau apakah Anda pikir Anda bisa menggunakannya? Leticia bertanya dengan tajam, sinar keras kepala di matanya. Tatapan itu memberi tahu Alfred bahwa apa pun yang dia katakan, dia tidak akan berubah pikiran.

Dia mendesah. “Bahkan jika aku bilang kamu bisa bertemu dengannya, kita tidak bisa mengundangnya ke sini. Dan Anda hampir tidak pernah menginjakkan kaki di luar ibu kota, apalagi istana.”

“Aku akan aman selama kau dan Rudy bersamaku.”

“Kita lihat saja nanti.”

“Itu artinya kau akan meninggalkanku lagi, bukan? Kau sangat kejam. Bukan begitu, Rudy?”

𝐞𝗻u𝐦a.i𝗱

Rudy, yang selalu siaga, terkekeh mendengar pertanyaannya yang tiba-tiba. “Bukan tempatku untuk mengatakannya.”

“Sejujurnya! Bukan kamu juga, Rudy!” Putri Leticia cemberut dengan ketidaksetujuan. Kemudian dia menghela nafas, dan bahunya turun. Suasana hati yang ringan menjadi gelap dalam sekejap mata.

Alfred tidak ingin mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi terlepas dari itu, dia menahan lidahnya dan mendengarkan apa yang Leticia katakan.

“Cukup tentang Nona Iris. Kita perlu bicara, dan ini serius. Aku harus keluar dari istana ini. Saya ingin berjalan-jalan di kota sebagai anggota keluarga kerajaan dan melihat bagaimana orang-orang hidup dengan mata kepala sendiri.”

“Kamu masih menginginkan itu, bahkan mengetahui posisimu di sini?” Saat dia bertanya, nada suara Alfred menjadi lebih kencang secara alami.

Ada batasan yang sangat besar pada aktivitas Leticia, dan dia kebanyakan terbatas pada istana kerajaan dan kastil. Ini bukan hanya karena dia seorang putri dan oleh karena itu harus tetap tertutup — itu karena dia sangat mirip dengan mendiang ibu mereka, yang semakin terlihat saat dia tumbuh dewasa. Jika raja pernah melihat wanita muda Leticia, dia pasti akan menyayanginya. Oleh karena itu, mereka tidak dapat, dalam keadaan apa pun, mengizinkan raja untuk melihatnya; semakin dia memujanya, semakin terancam hidupnya.

Sedikitnya, Ellia, sang ratu baru, tidak akan senang melihat raja menyukai seorang gadis yang mirip sekali dengan mendiang ratu. Dia menganggap Putri Leticia dan Pangeran Alfred sebagai penghalang. Jika Leticia pernah memprovokasi dia, bahkan sebagai lelucon, Ellia pasti akan bertindak berdasarkan perasaan gelap yang dia rasakan tentang mereka berdua. Jika itu terjadi, Alfred tidak yakin dia bisa melindungi adiknya. Lagi pula, dia tidak bisa berada di sisinya dua puluh empat jam sehari.

Selain itu, Alfred tidak berpikir dia bisa mempercayai ayahnya sendiri bahkan dalam keadaan seperti itu. Raja sangat patah hati dan jatuh cinta pada ibu mereka…

Senyum kecut melintas di wajah Alfred. Mungkin dia hanya bersikap egois, menjaga adiknya tetap tertutup. Dia takut kehilangan dia, ya, tapi lebih dari itu, dia tidak pernah ingin menjadi tidak berdaya seperti setelah kematian ibu mereka.

Mungkin dia sama hancurnya dengan ayah mereka. Mungkin itu sebabnya dia ingin mengurung adik perempuannya—agar dia bisa menyembunyikan rasa takut kehilangannya.

“Saya mengerti situasi saya,” kata Leticia. “Dan saya tahu bahwa jika sesuatu yang berbahaya terjadi, saya akan menghalangi. Tapi aku masih ingin melihat dunia. Jika saya tidak bisa berjalan di masyarakat kelas atas, bukankah ini yang paling bisa saya lakukan?

Leticia menatap mata Alfred saat dia membuat kasusnya, dan dia tiba-tiba menyadari betapa dia telah tumbuh.

“Tolong, Saudara. Saya tidak bisa menjalani sisa hidup saya hampir tidak pernah melangkah keluar tembok kastil dan mendekam di istana — tidak seperti saudara laki-laki saya yang lain . Cahaya yang kuat di dalam matanya juga berbicara kepadanya: Jika Anda mengunci saya, cepat atau lambat, saya akan melarikan diri sendiri .

Leticia datang ke Alfred untuk meminta izinnya, tetapi pada titik ini, dia menyadari itu hanya formalitas.

“Baiklah, kalau begitu,” katanya.

“Apa?”

“Kamu ingin ikut melihat-lihat kota bersamaku, kan? Selama Rudy dan aku bersamamu, itu akan baik-baik saja.”

“Terima kasih banyak, Saudaraku!” Leticia menyeringai senang padanya. “Kalau begitu, aku akan bergegas dan menyelesaikan memeriksa dokumen yang tersisa. Tolong selesaikan pekerjaanmu segera juga, agar kita bisa segera keluar!”

“Baiklah.”

Leticia dengan riang mengambil setumpuk dokumen yang terpisah dari yang dia simpan di meja kakaknya — yang sedang dia kerjakan dan selesaikan tepat sebelum dia masuk ke kamar. Dia memberinya satu senyum terakhir dan kemudian pergi.

𝐞𝗻u𝐦a.i𝗱

Rudius meributkannya saat dia pergi, bergegas di belakangnya. “Ah, Putri! Tolong, biarkan aku membawakan itu untukmu…”

***

“Kamu sangat baik, Puteri Letty.”

“Hm? Apa maksudmu, Rudius?” Leticia bertanya dengan sedikit geli.

Kau tahu persis apa yang kumaksud, pikirnya, tapi dia tetap menjawabnya. “Percakapan tadi. Tujuanmu sejak awal adalah mendapatkan izin untuk meninggalkan kastil, bukan?”

Dia tertawa. “Tentu saja.”

Itu membuatnya bertanya-tanya — apakah dia benar-benar ingin bertemu Iris juga? Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa tujuan Leticia yang sebenarnya adalah mendapatkan izin untuk meninggalkan kastil. Sepertinya dia tepat sasaran.

Sang putri meletakkan tumpukan dokumen yang besar dan kuat di atas mejanya. Studinya lebih kecil dari studi Pangeran Alfred. Pernak-pernik kecil yang lucu menghiasi kantor di sana-sini, tetapi selain itu, banyaknya buku besar yang padat dan rumit yang ditumpuk di rak tidak tampak seperti putri sama sekali.

“Apakah kamu tidak ingat apa yang selalu dikatakan kakakku?” Leticia bertanya. “Saat bernegosiasi, pertama-tama tanyakan sesuatu yang kemungkinan besar tidak akan mereka setujui; jika Anda melakukan itu, kemungkinan besar mereka akan menyetujui hal yang Anda inginkan. Dan itu bekerja dengan luar biasa!”

Rudius tertawa. “Jadi itu sebabnya kamu mulai dengan meminta untuk bertemu dengan Iris? Kamu penawar yang tangguh.”

Leticia tertawa lagi. “Tolong jangan melebih-lebihkan. Lagi pula, saudara laki-laki saya menyadari apa yang saya lakukan di tengah jalan.”

Jadi itu sebabnya ekspresi rumit terlintas di wajah Pangeran Alfred, pikir Rudius. Saat itulah dia menyadari tujuan sebenarnya dari saudara perempuannya. Meski begitu, titik lemahnya terhadap perasaan saudara perempuannya telah membuatnya bermain tepat di tangannya.

Leticia duduk di meja putih berornamen indah. Di masa lalu, putri lain mungkin duduk di sana untuk menulis surat. Itu adalah gambar pemandangan yang dilukis pada pandangan pertama, tetapi di masa sekarang, meja itu ditumpuk tinggi dengan dokumen resmi.

“Yah, aku mendapatkan apa yang aku inginkan. Tentunya dia tidak bisa mengeluh jika saya kebetulan bertemu dengan wanita muda Armelia saat berkeliaran di ibukota?

“Ah, itu sebabnya kamu terburu-buru.”

Meskipun penyelidikan telah selesai dan perannya dalam skandal gereja telah berakhir, Iris kemungkinan akan tetap berada di ibukota lebih lama. Berbagai insiden lain muncul setelah pangeran kedua, Edward, bersikeras untuk mencampuri urusannya yang lain.

“Ya. Maksud saya apa yang saya katakan: Saya ingin bertemu dengan putri adipati.

“Mengapa kamu begitu terpaku? Meskipun saya kira saya bisa memahami daya tariknya, mengingat dia telah merebut hati saudara laki-laki tercinta Anda.

“Justru itulah alasannya. Tapi itu bukan alasan yang Anda pikirkan — saya tidak takut kakak laki-laki saya yang berharga akan diambil dari saya.

Dalam satu gerakan, Leticia menebak teori Rudius dan menusuknya. Tidak banyak lagi yang bisa dia lakukan selain diam-diam menunggunya untuk melanjutkan. Leticia terkikik ketika dia melihat bahwa dia telah membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“Yah, tentu saja aku sedikit takut. Tapi sungguh, aku lebih ingin tahu tentang dia. Pikirkan saja. Dunia saudara laki-laki saya yang lain sangat kecil. Dia berada di bawah perlindungan Ratu Ellia sepanjang hidupnya, dikelilingi oleh orang-orang yang hanya mengatakan hal-hal baik tentang dia. Mungkin itu yang membuatnya memutuskan pertunangannya dengan putri sang duke?”

“Saudara laki-laki lain” yang dia bicarakan dengan sangat mengejek ini, tentu saja, adalah Pangeran Edward. Leticia selalu merujuknya dengan cara itu.

“Tapi di sisi lain, dunia Alfred juga kecil. Yang dia miliki hanyalah kau dan aku. Satu-satunya orang lain yang mengelilingi dirinya adalah mereka yang dia tahu akan menguntungkannya dalam beberapa hal.”

Akhirnya, Rudius mulai mengerti kemana tujuan Leticia dengan semua ini. Memang benar dunia Pangeran Alfred terbatas, meski berbeda dengan adik laki-lakinya. Dia tidak terlindung, tetapi dia sangat selektif tentang siapa yang dia terima ke dalam lingkaran dalamnya. Jika dia menganggap seseorang bermanfaat baginya, dia akan lengah, mencari pendapat mereka, dan mengobrol tentang segala hal dengan mereka. Singkatnya, dia mampu memiliki keintiman seperti itu. Tapi saat ini, satu-satunya orang yang dia percayai sampai tingkat itu adalah saudara perempuannya sendiri, Leticia, dan Rudius.

𝐞𝗻u𝐦a.i𝗱

“Mungkin itu wajar saja, sebagai anggota keluarga kerajaan, bahkan jika aku merasa kakakku melakukan hal yang ekstrem. Kastil itu penuh dengan musuh, dan dia memikul beban perlindunganku sejak dia masih muda.” Leticia menghela napas. “Aku tidak akan mengabaikan itu. Dia memiliki sudut pandang tentara bayaran, tapi dia menggunakan keterampilan itu untuk mengumpulkan orang-orang yang bekerja untuknya. Itu bagian dari kekuatannya. Tetapi mengandalkan kekuatan itu membuatnya dalam situasi genting. Sederhananya… dia bergantung pada kesetiaan pada hasilnya. Begitu dia kehilangan keunggulan itu atau jika dia benar-benar tergelincir, mereka akan meninggalkannya.

Rudius harus setuju dengannya tentang itu. Saat ini, satu-satunya bangsawan yang dikuasai Pangeran Alfred adalah yang baru saja diangkat dan penguasa provinsi. Mereka telah melihat Alfred memberikan hasil yang nyata dan tertarik kepada mereka. Bagi siapa pun yang kemampuan alaminya menjadi faktor penentu, Alfred adalah pilihan yang jelas atas saudaranya. Namun, jika Edward pernah menunjukkan potensi yang sama seperti kakak laki-lakinya, kaum bangsawan tidak akan terbujuk untuk tetap berada di kubu Alfred hanya karena perasaan.

“Satu-satunya alasan faksi netral sedikit mendukung Alfred kali ini adalah karena Duke Armelia. Tapi kenapa dia memihak kakakku? Mungkinkah dia hanya ingin orang berpikir dia menyukai Alfred? House Armelia sangat berpengaruh sehingga perdana menteri dapat mengabaikan konflik ini sama sekali; sang duke bisa diam-diam melihat kita berjuang dan tidak pernah bergerak, bukan begitu? Skenario terburuk dalam skandal ini, putrinya harus turun tahta dan menarik diri dari masyarakat. Sebaliknya, ayahnya secara terbuka memberikan dukungannya di belakang saudara laki-laki saya. Mengapa?”

“Maksudmu…perdana menteri merasa dia berutang pada pangeran?”

“Dengan tepat. Alfred tahu bahwa jika dia mendukung Lady Iris, dia mungkin akan memecah belah negara, namun dia tetap memilih untuk membantunya — meskipun itu tidak menguntungkannya secara langsung untuk melakukannya.

“Dan karena itu bukan bagian dari salah satu rencananya sendiri, dia bisa mundur kapan saja?”

“Ya. Tapi jika matanya tertuju pada akhir dari semua perjuangan ini, bukankah dia ingin mengumpulkan sekutu sebanyak yang dia bisa, Rudy?”

“Untuk memperkuat mahkota, maksudmu…”

“Betul sekali. Dia tidak ingin berhenti menyatukan kaum bangsawan di bawah pemerintahannya, seperti raja-raja sebelumnya. Dia ingin melampaui itu. Ini jalan yang sulit, tapi itulah mengapa menempatkan dirinya di luar sana seperti ini diperlukan. Dia tidak menginginkan orang yang hanya akan berjalan di sampingnya; dia membutuhkan orang-orang yang akan menumpahkan darah mereka untuknya di saat damai dan di saat perselisihan. Militer memang selalu memuja Dean, jadi saya yakin dia tidak akan mendapat masalah di masa depan.”

Contohnya, Pangeran Alfred memiliki kesetiaan Rudius, yang kakeknya adalah Jenderal Gazell. Sang jenderal selalu memperhatikan Alfred, sejak sang pangeran masih kecil. Hubungan mereka semakin kuat setelah Alfred diam-diam bergabung dengan militer sebagai “Dekan”.

Ketiga faktor tersebut menambah hipotesis Leticia: Militer kemungkinan besar akan bersumpah setia kepada Pangeran Alfred begitu mereka mengetahui bahwa dia adalah Dekan.

“Intinya, jika saudara saya ingin mempercepat proses penguatan mahkota, dia juga harus memperkuat kesetiaannya. Dan saya berpikir bahwa, agar hal itu terjadi, dia harus keluar dari dunia kecilnya, dunia yang terdiri dari Anda dan saya. Saat itulah saya mengetahui tentang putri Adipati Armelia. Dia sudah memperluas dunia Alfred, dan itu membuatku sangat ingin tahu tentang orang seperti apa dia.”

“Ah, begitu. Yang mulia?”

“Ya?”

“Apakah kamu yakin kamu belum pergi ke luar kastil?” Rudius hanya bisa bertanya. Sulit dipercaya seorang anggota keluarga kerajaan dapat berbicara begitu ahli dalam hal-hal seperti itu, terutama yang masih sangat muda. Dia tersenyum kecut. Biasanya, bagaimanapun…

“Apa maksudmu?” tanya Leticia.

“Hanya saja kamu berbicara tentang semua hal ini seolah-olah kamu telah melihatnya secara langsung, itu saja.”

“Ini kebalikannya, sebenarnya. Dikurung dalam sangkar berlapis emas ini, aku bisa menggambarkan keadaan dunia luar dengan sangat jelas karena aku sangat ingin mengetahuinya.”

“Ah, begitukah?”

“Memang.”

Sayang sekali, pikir Rudius. Bahkan orang bodoh pun bisa melihat potensi di Leticia. Sayang sekali dia tidak diberi posisi di mana dia bisa menggunakannya sepenuhnya.

“Namun, saya masih harus banyak belajar,” kata Leticia. “Lagipula, aku tidak pernah melakukan apa pun sendirian. Anda dapat menebak semua yang Anda inginkan tentang apa yang akan Anda lakukan dalam situasi tertentu, tetapi tidak ada yang tahu sampai itu benar-benar terjadi pada Anda.

Rudy tidak yakin tentang itu, dalam kasusnya. Tapi Putri Leticia selalu menganggap orang lain lebih tinggi daripada dirinya sendiri. Jika dia lebih menghargai dirinya sendiri, dia mungkin kurang naif terhadap kemampuannya sendiri.

“Kembali ke intinya, saya sangat terkejut ketika saya melihat Alfred tertarik pada seseorang, bahkan sering mengunjungi mereka. Tiba-tiba, seseorang selain kamu dan aku memperluas dunianya, dan sekarang dia dalam belas kasihannya… Rudy?”

“Ya, wanitaku?”

“Mungkin tidak pantas bagi saya untuk bertanya, karena Anda berhubungan dengannya, tetapi bagaimana pendapat Anda tentang putri Adipati Armelia? Orang macam apa dia?”

“Seorang bangsawan sejati, baik dalam arti kata yang terbaik maupun yang terburuk.”

“Maksud kamu apa?”

“Dia sangat bangga, dan dia memiliki kekuatan untuk berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Itu sebabnya pertunangan yang rusak tidak menghancurkannya. Sebaliknya, dia memulai bisnisnya sendiri dan mulai menjalankan kadipaten.”

“Saya mengerti. Jadi, dia dan kakakku sangat mirip?”

“Mereka. Harga dirinya berarti dia tidak suka menunjukkan kelemahan, jadi dia tidak tahu bagaimana mengandalkan orang lain. Terlepas dari siksaan yang dia alami di sekolah, dia tidak pernah kehilangan ketenangannya. Dia bisa melakukan sesuatu untuk membalas pelecehan Lady Yuri, dan dia bahkan bisa melakukannya secara halus—tapi dia tidak melakukannya. Atau dia bisa saja meminta dukungan dari keluarganya dan memainkan peran sebagai pahlawan wanita yang tragis. Orang-orang pasti akan melihatnya dari sudut pandang yang berbeda jika dia melihatnya.

𝐞𝗻u𝐦a.i𝗱

Baik Rudius dan Alfred tahu betul bahwa Lady Yuri telah memainkan kartu itu sendiri, dan itu memungkinkannya untuk dengan berani melewati baris demi baris.

“Lady Iris mempertahankan harga dirinya. Dia memiliki pelayan yang dia percayai secara implisit, tetapi dia masih membuat batasan dengan mereka. Bahkan jika sesuatu yang buruk terjadi, dia menolak untuk menunjukkan kerentanan atau bergantung pada mereka.”

“Oh… Dia benar-benar seperti kakakku. Meskipun, sepertinya dia mungkin orang yang lebih berdedikasi dan baik hati.” Leticia menghela nafas lagi. “Jika melihatnya menutup diri membuat dia frustrasi sampai tingkat tertentu, saya harap dia memperhatikan dirinya sendiri dengan baik dan mengubah caranya sendiri.”

Rudius tertawa pelan. “Saya pikir dia sudah mengubahnya. Lagipula, kami belum pernah melihatnya membiarkan orang lain masuk.

Selain itu, ini adalah pertama kalinya Pangeran Alfred bertindak dalam situasi berisiko tanpa mempertimbangkan pro dan kontra secara mendalam. Dia bahkan menawarkan dirinya sebagai jaminan kepada Pastor Rafsimons.

“Itu benar. Katakanlah, menurut Anda sejauh mana hubungan mereka telah berkembang?

“Yah, dia baru saja menyadari perasaannya, dan sejujurnya, aku tidak sepenuhnya yakin dia membalasnya.”

“Astaga! Dan apakah saudara laki-laki saya melakukan sesuatu tentang itu?

“Tidak, saya tidak berpikir—”

“Jujur, dia sangat tidak tahu apa-apa tentang cinta. Lady Iris sepertinya juga agak bodoh tentang itu.”

Rudius hendak setuju dengannya tetapi berpikir lebih baik. “Yah, kamu harus mengerti bahwa dia punya alasan sendiri untuk tidak mau terbuka.”

“Jika saudara laki-laki saya sangat menginginkan sesuatu, dia akan mengambil tindakan. Tidak ada gunanya menutupinya dengan kata-kata yang indah.”

Dia begitu blak-blakan tentang hal itu, Rudius tidak tahu harus berkata apa.

“Akan sangat menguntungkanku jika kakakku bergerak alr—ah, sudahlah. Sebagai adik perempuannya, saya mendukungnya dengan sepenuh hati.”

Rudius berpura-pura tidak mendengarnya menggumamkan bagian pertama itu. Terkadang ada keamanan dalam keheningan.

Leticia diam-diam bangkit dari kursinya dan berjalan ke jendela, di mana dia melihat pemandangan di bawah. “Apakah kamu ingat pertama kali kita bertemu?”

𝐞𝗻u𝐦a.i𝗱

“Ya, tentu saja. Pangeran Alfred membawaku ke kastil, dan kamu bersembunyi di belakang punggungnya. Kamu sangat pemalu sehingga kamu bahkan tidak mau menunjukkan wajahmu padaku.”

“Itu benar,” dia setuju, gema dari rasa malu dalam suaranya. Senyum manis tersungging di wajahnya. “Sangat menyenangkan … Hari-hari itu benar-benar penuh kegembiraan. Kami dulu bermain di taman bersama, ingat? Sejak kecil, saya tidak pernah diizinkan keluar dari tembok istana. Aku hampir tidak pernah berada di luar kastil, apalagi ke kota. Jadi aku selalu menantikan saat Alfred membawamu pulang. Dia dan nenekku adalah seluruh duniaku… dan kamu juga.”

“Putri Leticia …”

“Oh, jangan membuat wajah itu. Saya senang. Tentu saja, saya bertanya-tanya bagaimana rasanya menjadi bagian dari masyarakat kelas atas, atau bagaimana rasanya pergi ke sekolah, atau apa yang suka diobrolkan oleh anak muda seusia saya. Ada banyak hal yang ingin saya ketahui lebih banyak…”

Penjelasan resmi atas ketidakhadiran Leticia dari mata publik selalu karena dia sakit-sakitan. Meskipun dia telah berinteraksi dengan beberapa anak lain seusianya, dia tidak pernah diizinkan untuk bersekolah. Dia benar-benar menjalani hidupnya seperti burung dalam sangkar berlapis emas.

“Tapi saya mengerti bahwa semua ini dilakukan untuk melindungi saya. Saya tidak selalu yakin tentang Nenek… tetapi saya tahu bahwa saudara laki-laki saya tidak menganggap saya sebagai alat. Dia tidak akan pernah, dalam keadaan apa pun, mencoba menikahkan saya di luar keinginan saya. Meskipun saya yakin itu sebagian karena jika saya punya anak, itu akan mempersulitnya.

Sebenarnya, Pangeran Alfred menahan janda ratu agar tidak membuat Putri Leticia bertunangan. Meskipun Pangeran Edward telah berhasil menjauhkan Pangeran Alfred dari pengadilan, jika Putri Leticia memiliki seorang anak, garis suksesi akan semakin kacau.

Saat ini, hanya ada tiga kandidat nyata yang mengantre untuk mahkota: Pangeran Alfred dan Edward, dan Putri Leticia. Kedua pangeran terlibat dalam pertempuran untuk tahta itu, dan jika Alfred kalah, dia berharap dia akan mati. Tidak ada yang percaya bahwa Ratu Ellia akan menerima sesuatu yang ringan seperti pemenjaraannya.

Itulah mengapa Pangeran Alfred tidak bisa mundur dari pertarungan ini.

Di sisi lain, jika dia menang, dan jika Putri Leticia menikah dan memiliki anak, keluarga pria yang dinikahinya hampir pasti akan memiliki pikiran yang menyusahkan. Bagaimana jika “sesuatu” terjadi pada Pangeran Alfred? Raja selanjutnya akan datang dari keluarga mereka …

Dengan itu, perebutan tahta baru akan dimulai.

Itulah mengapa Pangeran Alfred berusaha keras untuk mencegah janda ratu menikahkan saudara perempuannya.

“Meski begitu, aku yakin alasan utamanya mengurungku adalah untuk melindungiku dari para pendukung Ratu Ellia. Begitu saya pergi, dengan cepat akan menjadi lebih sulit untuk mempertahankan kisah penyakit saya. Dan jika saya memasuki masyarakat kelas atas, yah… wajah saya saja yang akan memprovokasi dia, saya yakin. Kakakku benar-benar melindungiku.”

“Kau begitu penting baginya.”

Leticia tertawa. “Jadi saya. Dalam hal ini, pernikahan saya harus menunggu sampai dia mendapatkan kemenangannya. Ah, meskipun saya yakin jika dia kalah, saudara laki – laki saya yang lain akan menikahkan saya dengan negara lain atau semacamnya.

Secercah rasa sakit melintas di dada Rudius ketika dia mendengar sang putri berbicara tentang nasib seperti itu. Itu hanya rasa sakit yang singkat dan singkat. Mungkin itu imajinasinya? Dia dengan cepat memfokuskan kembali perhatiannya kembali pada percakapan.

“Ngomong-ngomong… setiap kali aku merasa cemas atau kesepian, aku hanya memikirkan kembali saat kita masih kecil. Itu benar-benar saat saya paling bahagia, ”kata Leticia dengan senyum sedih. Itu tidak bertahan lama sebelum diganti dengan ekspresi serius dan tegas. “Rudy, kita harus menang. Untuk saudaraku, dan untuk diriku sendiri. Dan untuk Lady Iris juga.”

“Saya setuju.”

“Sebagai permulaan, kita perlu melakukan tindakan balasan untuk sanksi perdagangan terhadap Armelia. Mengenal saudara laki-laki saya, saya yakin dia sudah memiliki beberapa ide di lengan bajunya?

“Ya, saya percaya begitu.”

Leticia memberinya senyuman. “Saya akan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.”