Volume 2 Chapter 3

Bab 8:

Putri Adipati Mulai Bekerja di Armelia

KEESOKANNYA, aku bangun pada waktu yang biasa. Aku tidur lebih awal pada malam sebelumnya, jadi kupikir aku akan bangun lebih awal, tapi itu menunjukkan betapa lelahnya aku. Saya merasa jauh lebih waspada dan beristirahat. Saya melakukan yoga, mandi, dan berganti pakaian. Rasanya seperti pagi yang sangat normal. Aku sarapan di kamarku, menikmati makanan Armelian untuk pertama kalinya selama berabad-abad.

“Gadisku.” Saya sedang minum teh setelah sarapan ketika Sebastian masuk ke kamar dengan ekspresi minta maaf di wajahnya.

“Ya, Septian? Aku akan mulai bekerja lebih awal hari ini. Saya tahu Anda mengirimi saya surat dan laporan, tetapi saya ingin Anda memberi tahu saya tentang segala hal yang telah dilakukan oleh berbagai cabang. Saya akan berbicara dengan mereka yang bertanggung jawab juga, jika perlu.”

Saya harus mulai bekerja membaca dan menandatangani dokumen-dokumen yang telah menumpuk selama ketidakhadiran saya serta mempercepat apa yang terjadi di kadipaten. Itu adalah prioritas pertama saya setelah pulang. Oleh karena itu, saya pergi ke ruang kerja saya dan menemukan setumpuk kertas yang rapi namun cukup besar di meja saya.

“Baiklah, aku akan membaca dokumennya terlebih dahulu. Aku akan meneleponmu nanti.”

“Ya, wanitaku.”

“Juga, tolong bawa Lyle dan Dida ke sini.”

Saya mulai mengerjakan dokumen setelah Sebastian pergi. Saat pikiranku mengembara, bertanya-tanya kapan aku bisa melewati pemeriksaan semua kertas ini, ada ketukan di pintu.

“Masuk. Oh, Dean!” Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku pada pengunjung tak terduga ini.

“Sudah lama, Nona.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi! Anda datang ke sini ketika saya berada di ibukota juga, bukan? Terima kasih banyak.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.”

“Oh? Baiklah kalau begitu. Bagaimanapun, Dean, aku punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan padamu.” Setelah kami berbasa-basi, saya mengajukan setiap pertanyaan yang saya miliki saat membaca dokumen. Rupanya, dia dan Sebastian telah melakukan sebagian besar pekerjaan saat saya pergi, jadi saya sangat bersyukur dia muncul saat dia melakukannya.

“Dan kita sudah selesai dengan proyek penyesuaian tanah untuk ibu kota. Kami juga sudah selesai menyusun daftar keluarga untuk seluruh penduduk, jadi tinggal memastikan hak kepemilikan tanah.”

Proyek-proyek yang telah saya jalankan sebelum pergi ke ibukota mengalami kemajuan. Ada banyak tempat tinggal di ibu kota kami, jadi relatif mudah untuk menetapkan kepemilikan tanah di sini, karena warga telah menggunakan kontrak dasar pada saat jual beli rumah mereka. Tetapi semakin jauh Anda dari ibu kota, semakin tidak jelas keadaannya. Di desa-desa pertanian, jauh lebih sulit untuk mengetahui di mana tanah seseorang berhenti dan properti berikutnya dimulai.

“Memang. Dan terakhir, wilayah timur sebagian besar sudah selesai. Sementara itu, Perusahaan Azuta menyelesaikan kepemilikan tanah di wilayah selatan, tempat kakao kami diproduksi, pada saat kami memulai kontrak dengan para petani, sehingga sebagian besar pendaftaran juga selesai. Sebagian besar, wilayah barat dan utaralah yang membutuhkan perhatian.”

“Hmm…Kurasa kita harus pergi ke daerah itu dan berbicara dengan penduduk.”

“Ya, itu prioritas pertama Abitante saat ini, selain melakukan sensus yang kamu minta.”

“Saya mengerti. Ya, mari kita lanjutkan dengan semua rencana itu.”

Saat kami melanjutkan, memastikan detailnya, ada ketukan lagi di pintu.

“Maafkan saya. Apakah ini saat yang buruk?”

“Aduh, Merida! Lama tidak bertemu. Bisakah Anda menunggu sebentar?”

“Tidak dibutuhkan. Saya permisi sekarang,” kata Dean. “Saya akan melanjutkan dan menyampaikan perintah Anda ke berbagai kepala semua cabang.”

“Terima kasih, Dekan.”

Dia membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Maafkan aku,” kata Merida.

“Tidak semuanya. Padahal kamu selalu sibuk. Apa yang membawamu kemari?”

Saya telah meninggalkan Merida untuk bertanggung jawab atas kafe kami, jadi dia biasanya ada di salah satu kafe atau bepergian di antara mereka. Sangat jarang bagi saya untuk melihatnya di perkebunan.

“Tidak sesibuk Anda, Nona. Saya mendengar Anda dalam bahaya dalam perjalanan pulang, jadi tentu saja, saya khawatir. Aku ingin memeriksamu.”

“Terima kasih. Tapi seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja.”

“Yah, tentu saja kamu. Kalau tidak, saya akan memberi Lyle dan Dida untuk apa.

Saya harus menertawakan nada suara Merida yang khas.

“Juga, aku ingin memberitahumu bahwa aku telah menyelesaikan item baru yang kamu minta.”

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

“Oh? Apakah Anda membawa mereka bersamamu? Saya telah meminta Merida untuk membuat makanan penutup dari gelatin yang kami peroleh dari berdagang dengan kerajaan tetangga.

“Tidak, aku hanya ingin membuatmu sadar. Saya datang ke sini dengan terburu-buru, jadi sayangnya, saya lupa membawanya. Aku akan menunjukkannya nanti.”

“Aku tak sabar untuk itu.”

“Juga, minuman kopi yang kamu sebutkan itu? Kapan Anda ingin saya mulai menyajikannya di kafe?

Aduh! Sepertinya dia mengikat proyek saya yang lain saat saya pergi.

Kami belum berhasil menemukan biji kopi asli, jadi kami membuat kopi dandelion. Itu benar-benar pengalaman yang berbeda bagi saya, karena saya pernah menjadi peminum kopi yang rajin di kehidupan sebelumnya.

“Yah, kita belum mengiklankannya, jadi kurasa akan lama,” kataku. “Sampai saat itu tiba, saya akan sangat menghargai jika Anda mulai memikirkan cara untuk menambahkan kopi ke makanan pencuci mulut Anda.”

“Dipahami. Aku sedang berpikir untuk berlama-lama di sini untuk sementara waktu. Saya akan mengerjakannya sementara saya akan melakukannya.

“Luar biasa.”

“Jadi? Bagaimana, kembali ke ibukota setelah sekian lama?”

“Saya pikir saya akan merasa lebih kuat tentang itu. Tapi sungguh, aku tidak merasakan apa-apa.”

“Tidak?”

“Tidak. Tentu saja saya merasa nostalgia, dan bahagia ketika melihat teman-teman lama dan keluarga saya, tetapi ternyata, saya tidak memiliki keterikatan yang melekat pada ibu kota itu sendiri.”

“Kamu terdengar seperti sudah benar-benar melupakannya,” kata Merida sambil terkekeh.

“Sepertinya aku menyadari bahwa sejak awal aku tidak pernah pantas berada di sana.”

Aku mendapatkan kembali ingatan tentang kehidupanku yang lain tepat di tengah-tengah insiden yang membuatku menjauh darinya. Saya akan datang ke sini segera setelah itu, jadi saya yang baru digabungkan tidak punya banyak waktu untuk terlalu terikat dengan ibu kota. Terlepas dari itu, akan terlalu menyesakkan untuk tetap di sana, terbebani oleh ekspektasi yang diletakkan pada putri seorang duke serta semua yang telah terjadi dengan Yuri.

“Hm, kurasa begitulah adanya.”

“Betul sekali. Ini rumahku, dan kalian semua adalah keluargaku. Itu sudah cukup bagiku.”

“Ha ha ha. Yah, aku merasa terhormat.”

Merida dan saya berbicara lebih lama sampai dia meninggalkan ruangan.

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

Setelah itu, saya melanjutkan pekerjaan saya memeriksa berbagai dokumen. Kami mulai berdagang dengan negara lain, dan pendapatan perusahaan kami meroket, bersama dengan keuntungan dari berbagai inovasi yang kami kembangkan di akademi kami. Dengan terciptanya begitu banyak pekerjaan baru, pendapatan individu meningkat. Kami juga memilah infrastruktur di berbagai wilayah Armelia. Infrastruktur ibu kota sangat terorganisir dengan baik sehingga semuanya berjalan lancar, tetapi beberapa tempat di kadipaten masih belum memiliki air yang mengalir atau selokan yang layak.

Setelah saya memeriksa kemajuan semua itu, saya menandatangani dokumen yang diperlukan dan memperbaiki yang perlu diperbaiki. Saat itu, sudah cukup larut malam.

***

“Ah… aku lelah…” erangku sambil mengucek mataku. Saya melihat ke luar jendela untuk menemukan bahwa di luar sudah gelap. Saat saya tinggal dan bekerja di luar rumah gubernur, banyak tanah yang mengelilingi properti itu. Dengan tidak adanya tempat tinggal lain di dekatnya, hari menjadi sangat gelap setelah matahari terbenam. Satu hal yang baik tentang ini adalah bintang-bintang bersinar sangat terang di malam hari. Aku mengalihkan perhatianku dari dokumen-dokumen itu dan menatap bintang-bintang itu.

“Permisi. Boleh saya minta waktu sebentar?”

Dean berdiri di ambang pintuku.

“Tentu saja. Apa itu?”

“Maaf mengganggumu selarut ini, tapi aku punya ini untukmu.”

Dia membawakan saya dokumen yang membutuhkan tanggapan segera. Saya memeriksanya dan mengurus barang-barang yang membutuhkan perhatian saya.

“Saya sangat menyesal. Anda sepertinya sedang istirahat. Dean menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Ya, benar. Aku terkejut melihatmu bekerja selarut ini.”

“Sepertinya Anda adalah orang terakhir yang harus menguliahi saya tentang hal-hal seperti itu, Nona. Bagaimanapun, waktu saya di Armelia terbatas, jadi saya berusaha untuk menyelesaikan sebanyak yang saya bisa sekarang, untuk memastikan pekerjaan dapat dikelola saat saya datang lagi.

Jadi pekerjaan akan dapat dikelola, bukan? Dia mencoba membuatnya terdengar seperti dia melakukan ini untuk keuntungannya sendiri, tetapi saya mengerti bahwa dia berusaha mengurangi beban saya sebanyak yang dia bisa. Setiap pekerjaan yang dia tangani adalah pekerjaan yang kemudian tidak harus saya lakukan. Tapi untuk semua itu, masih belum ada yang memaksanya untuk kembali.

“Kamu benar-benar tidak perlu bekerja terlalu keras.”

“Saya sangat sadar, Nona. Mengapa Anda tidak benar-benar istirahat? Saya baru saja akan melakukannya sendiri.

“Yah … Baiklah, kalau begitu.”

Kami berdua melangkah ke balkon. Tepat sebelum saya berangkat ke ibu kota, saya telah meminta meja dan kursi untuk ditempatkan di luar sana sehingga saya dapat menggunakan ruang tersebut untuk beristirahat ketika saya mengalihkan pandangan dari pekerjaan saya. Tanya dengan enggan setuju. Dia lebih suka jika saya mengambil istirahat sepenuhnya dari ruang kerja.

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

“Jadi, bagaimana ibukotanya?”

“Itu baik-baik saja. Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang itu, benarkah?

“Tidak?”

“Mm-hmm. Antara kamu dan aku, sejujurnya aku tidak sabar untuk kembali ke rumah.”

“Ha ha ha. Semua orang bermimpi tentang musim sosial di ibukota, ada apa dengan pesta dan pesta, tapi kurasa butuh lebih dari itu untuk membuatmu terkesan, hm?”

“Ha ha. Saya seharusnya.”

Rangkaian pesta itu tentu saja mewah. Namun di balik tirai, acara musim sosial tidak lebih dari permainan kucing dan tikus di antara para bangsawan. Juga, ibukota tidak menyimpan kenangan indah untukku. Apalagi sekarang, dengan semua urusan dengan Ratu Ellia ini.

“Bagaimana kabarmu, Din?”

“Tidak banyak yang terjadi di pihakku juga. Saya menghadiri beberapa pekerjaan keluarga saya, mengunjungi beberapa teman. Itu saja.”

“Itu mengingatkanku—kau belum benar-benar memberitahuku tentang keluargamu. Apakah Anda memiliki saudara kandung?”

Untuk beberapa alasan, wajah Dean mendung. Saya langsung menyadari bahwa saya telah menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak saya tanyakan; reaksinya membuatnya sangat jelas.

“Maafkan saya. Aku seharusnya tidak mengorek.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku punya adik laki-laki dan perempuan.”

“Ah, masing-masing? Hei, Dean… Bolehkah aku menanyakan sesuatu yang aneh?” Penyebutan adik laki-laki mengingatkan saya pada Berne. “Apakah kamu pernah bertengkar dengan saudaramu?”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Yah, seperti yang kamu tahu, aku juga punya adik laki-laki. Kami sempat bertengkar beberapa waktu yang lalu… Dan aku cukup banyak memutuskan hubungan dengannya untuk selamanya sebelum kembali ke Armelia. Tetapi ketika saya berada di ibukota, saudara laki-laki saya meminta maaf kepada saya. Saya menemukan saya tidak bisa memaafkannya, meskipun. Saya tidak bisa mengatasi kemarahan yang masih saya rasakan terhadapnya.” Senyuman mencela diri sendiri tersungging di wajahku. “Apakah saya tidak peka? Sebagai kakak, bukankah seharusnya aku membiarkan masa lalu berlalu dan melepaskan dendam? Saya kira itu pertanyaan yang sulit untuk ditanyakan.

“Itu benar. Aku benar-benar tidak bisa memberimu jawaban.” Dean berhenti sejenak lalu melanjutkan. “Terutama karena saya tidak bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa hubungan saya dengan saudara-saudara saya juga sehat.”

Aku menatapnya dengan heran. “Betulkah? Kamu juga?”

“Ya. Saya kira saya cukup rukun dengan saudara perempuan saya, tetapi hal-hal yang lebih buruk antara saya dan saudara laki-laki saya daripada antara Anda dan Anda.

Komentar terakhir ini mengganggu saya. Bukannya itu sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi akan sangat sulit untuk mengatasi perselisihan antara Berne dan aku. Kami tidak berbicara selama beberapa tahun, dan dia merendahkanku di depan umum, dan dia melakukan itu semua sementara Yuri mencabut nyawaku di depan matanya. Jujur saya tidak bisa membayangkan hubungan saudara kandung yang lebih buruk.

Tapi jawaban Dean tidak menyisakan ruang untuk keraguan. “Aku bahkan tidak menganggapnya keluarga, jujur ​​​​saja denganmu. Jika kami dilahirkan di rumah yang terpisah, hubungan kami akan berakhir. Satu-satunya hal yang menjaga kita dari keterasingan total adalah darah yang sama mengalir di pembuluh darah kita. Pada saat yang sama, saya pikir kami berdua saling membenci karena darah itu. Dan kami berdua merasa seperti yang lain hanya menghalangi.

Saat dia berbicara, suaranya menjadi sangat dingin, aku hampir takut. Wajah dan matanya kosong, tidak mencerminkan emosi. Tapi anehnya, saya tidak merasa tidak nyaman—karena saya juga merasakan hal yang sama.

“Jadi saya tidak bisa mengatakan apa-apa tentang masalah ini. Meskipun… terima kasih kepada saudara perempuan saya, saya setidaknya telah memahami kehangatan bersama keluarga, dan saya sangat berterima kasih untuk itu. Namun, saya tidak percaya ada sesuatu yang harus dilakukan tentang saudara saya. Aku sudah menyerah padanya.”

“Aku mengerti…” Aku tersenyum kecil. “Namun, jawabanmu membuatku merasa sedikit lebih baik. Saya merasa saya harus bertindak dengan cara tertentu terhadap saudara laki-laki saya hanya karena kami bersaudara. Saya terus berpikir tentang apa yang harus saya lakukan sebagai kakak perempuannya. Tapi saya yakin sekarang saya akan mencoba mengesampingkan pendekatan itu.

“Bagus.” Dean juga tersenyum kecil.

Perasaan gelisah di hati saya telah hilang, hanya dengan sentuhan.

“Sekarang, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” tanya Dekan.

“Tentu saja.”

“Mengapa kamu terlihat seperti itu ketika aku menyebutkan kembali ke sini ‘lain kali’?”

Pikiranku kosong sesaat—nadanya begitu santai sehingga aku lengah. Tapi jeda seperti itu membuatnya jelas bahwa ini bukanlah sesuatu yang bisa kusingkirkan. Saya menarik diri kembali ke kenyataan, menyesali kesalahan saya. Aku tidak bisa menahan tawa. “Apa maksudmu?”

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

“Ekspresi wajahmu. Saya merasa Anda berharap segalanya menjadi lebih jauh di antara kita. Ada ketegangan yang aneh di udara, bahkan sekarang.”

Aduh Buyung. Sekarang apa? Sangat sulit untuk menyangkal ada yang salah setelah dia menebak perasaanku dengan sangat akurat.

“Dean… Jika kamu begitu menyadari perasaanku, kamu pasti mengerti posisiku.”

Bahkan jika dia tidak tahu ratu sendiri yang menyebutku saingan, dia harus tahu posisiku di kerajaan adalah gambaran dari bahaya.

Dia tersenyum setuju. “Tentu saja. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan apakah saya kembali.

Saya tidak mengira dia akan mengatakan itu, jadi saya butuh beberapa detik untuk memahami dengan tepat apa yang dia maksud.

“Dean… Maksudmu?”

“Tentu saja. Saya tidak akan mengatakannya jika saya tidak melakukannya.

Aku menatapnya, mencari wajahnya. Matanya tanpa ekspresi; Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi aku tahu dia serius.

“Ratu Ellia dan Marquis Marea telah memutuskan bahwa aku adalah masalah. Bisakah Anda tetap mengatakan bahwa Anda bersungguh-sungguh, sekarang saya sudah memberi tahu Anda secara langsung?

“Aku terkejut. Apakah Anda benar-benar menganggap saya tidak berperasaan?

Aku melebarkan mataku karena terkejut. Apakah saya benar-benar terdengar seperti saya menyiratkan sebanyak itu? “Tentu saja tidak—tapi kamu juga tidak punya alasan untuk tinggal di sini. Kontrak kami selalu jangka pendek. Anda tidak memiliki kewajiban untuk tetap tinggal. Selain itu, saya yakin Anda dapat menemukan pekerjaan yang jauh lebih menguntungkan dalam banyak situasi lainnya. Jadi sekali lagi, Anda tidak punya alasan untuk tetap tinggal.

Pada saat penandatanganan, kami menetapkan tarif gajinya. Karena dia menjabat sebagai tangan kanan saya untuk mengatur kadipaten, gajinya sedikit lebih tinggi dari rata-rata pejabat negara. Meski begitu, gaji itu tidak terlalu tinggi untuk memulai. Saya membayar beberapa penasihat bisnis saya lebih banyak daripada yang saya bayarkan kepada Dean. Satu-satunya keuntungan menjadi pejabat negara adalah jaminan pekerjaan; Anda tidak perlu khawatir apakah kadipaten akan gulung tikar, seperti yang mungkin Anda alami dengan sebuah perusahaan. Namun, jaminan pekerjaan itu tidak berlaku untuk Dean, karena kontraknya selalu bersifat sementara.

Saya tidak punya hak untuk menahannya di sini, dan dia bebas melakukan apa yang dia suka selama tidak terikat kontrak dengan saya. Dia benar-benar tidak memiliki keterikatan yang berarti dengan Armelia.

“Saya tidak tahu Anda sangat menghargai saya, Nona,” katanya dengan nada bercanda.

Aku hanya mencoba untuk jujur. Aku menghela nafas, yang hanya membuatnya tersenyum lagi.

“Saya kira jika Anda mengeluarkan pekerjaan saya dari persamaan, saya belum pernah berjuang, atau benar-benar menabrak tembok.”

Itu adalah pernyataan yang agak berani. Dean terus mengejutkanku. Meskipun saya kurang lebih sudah menebak sebanyak itu.

“Tapi itu sangat membosankan, kau tahu? Sama seperti belajar atau berolahraga. Tidak ada yang terasa memuaskan sampai Anda menemukan rintangan yang harus Anda atasi dengan kerja keras. Begitu sesuatu menjadi terlalu mudah, itu tidak lagi menarik.”

Semua itu sangat masuk akal bagi saya. Aku pernah merasakan hal itu di kehidupanku yang lain. Ketika saya menghadapi masalah yang sangat sulit, meskipun melewatinya adalah perjuangan, saya selalu merasakan pencapaian yang luar biasa begitu saya melakukannya.

Tetapi saya benar-benar tidak mengerti apa sebenarnya yang dia maksud saat ini.

“Saya telah menemukan waktu saya di Armelia menarik — dan bermanfaat — secara ekstrim. Anda mengilhami saya untuk berpikir dengan cara yang belum pernah saya pertimbangkan sebelumnya, nona. Hal yang sama berlaku untuk orang-orang yang sangat berbakat yang bekerja dengan Anda. Anda benar-benar merevolusi kadipaten. Apa yang akan Anda coba selanjutnya? Apa yang akan terjadi? Sudah lama sejak saya menemukan skema berani seperti itu. Itu sebabnya sangat menarik, sangat menyegarkan.

Dia menatap dalam ke mataku saat dia berbicara, dan kontak mata yang intens membuatku merasa sedikit malu.

“Itulah mengapa saya terus kembali. Saya hanya bermaksud melakukannya sekali, tetapi saya terus kembali.

Senyum geli tiba-tiba menghilang dari wajahnya, yang menegang menjadi ekspresi serius.

“Nyonya, saya mengerti jika Anda tidak dapat menaruh kepercayaan penuh pada saya. Saya adalah orang yang mengatakan bahwa saya hanya bisa membuat kontrak sementara dengan Anda. Belum lagi Anda memiliki orang-orang di tempat kerja Anda yang telah bersama Anda sejak masa kecil Anda.”

Saya memang memercayai mereka semua secara implisit. Nyatanya, selain Ibu dan Ayah, mereka adalah satu- satunya orang yang saya percayai sepenuhnya.

“Saya tidak akan meminta Anda untuk memperlakukan saya seperti Anda memperlakukan mereka. Saya tidak dapat bersaing dengan tahun-tahun panjang yang Anda habiskan bersama mereka atau dengan keintiman yang Anda bagikan. Tapi, nona… Saya senang bekerja untuk Anda, dari lubuk hati saya. Itu semua yang ingin saya lakukan. Bahkan setelah kontrak saya berakhir.”

“Dekan…”

“Kamu tidak perlu menahan diri denganku. Meskipun untuk saat ini, aku hanya bisa bersamamu untuk waktu yang singkat…aku sudah menjadi milikmu. Dan saya telah melakukannya untuk waktu yang sangat lama.”

Wajahku memerah mendengar kata-kata itu. Dalam setiap keadaan lain dalam hidup saya, saya adalah orang yang mengakui perasaan pengabdian seperti itu kepada orang lain. Berada di sisi lain membuat saya sangat gugup.

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

Dia menatapku sekali lagi dan berkata, “Aku akan pergi; masih banyak yang harus dilakukan,” lalu pergi.

Untuk waktu yang lama setelah itu, saya hanya duduk diam tertegun.

***

Seminggu berlalu, dan saya hampir terjebak dengan semua pekerjaan saya. Itu membantu bahwa Dean tinggal untuk waktu yang lama. Berbicara tentang Dean, hal-hal yang secara mengejutkan normal di antara kami. Meskipun aku sangat bingung dan berpikir pasti hubungan kami akan sangat canggung, ternyata tidak. Jujur saja, itu membuat saya sedikit frustrasi.

Bagaimanapun, saya ngelantur.

Saya berada di perpustakaan untuk melakukan penelitian tentang informasi yang diungkapkan ayah saya. Perpustakaan berada di bangunan terpisah dari rumah utama. Rak-rak bukunya terbentang sampai ke langit-langit tinggi ruang utama, dan buku-buku berserakan di sana-sini.

Rehme tampak terkejut melihatku. “Hm? Saya sudah lama tidak melihat Anda di sini, Nona.”

“Oh, aku tidak tahu kamu ada di sini, Rehme.”

“Ya. Tidak ada kelas untukku hari ini. Tapi apa yang membawamu ke sini?”

“Riset. Di Rumah Rubens.”

“Adipati Rubens? Aku sudah lama tidak mendengar nama itu.”

Tapi dia pernah mendengarnya. Tentu saja. Rehme telah bereaksi terhadap nama itu bahkan tanpa berhenti berdetak.

“Jadi dia seorang adipati? Mengapa saya belum pernah mendengar tentang orang ini sebelumnya?

“Wajar jika kamu belum! Banyak generasi yang lalu, itu adalah rumah seorang pangeran. Mereka tidak memiliki kadipaten yang layak tetapi memiliki tanah di ibu kota kerajaan. Terakhir kali ada pembicaraan tentang mereka mungkin tiga puluh tahun yang lalu.”

“Tiga puluh tahun yang lalu? Sekitar waktu Perang Tweil?”

“Ya itu betul. Sebagai bukti gencatan senjata, seorang putri dari Tweil menikah dengan keluarga kerajaan Tasmeria. Pada saat itu, raja kami adalah seorang ratu, dan putranya, sang pangeran, masih terlalu muda untuk sang putri dari Tweil. Lebih penting lagi, jika dia dibawa ke keluarga kerajaan atau seseorang yang terlalu dekat hubungannya dengan mereka, itu akan mengganggu garis suksesi. Oleh karena itu mereka memilih House Rubens. Selama kepala rumah tangga mereka tidak meninggal sebelum waktunya, garis keturunan rumah mereka sendiri akan aman—dan mereka memiliki garis keturunan yang baik.”

Jadi dengan kata lain, House Rubens sekarang memiliki garis keturunan Tweil. Dan ibu Yuri Neuer telah dibawa ke istana kerajaan melalui rekomendasi dari House Rubens.

Akan sulit untuk menolak lamarannya dengan perkenalan yang begitu bergengsi. Selain itu, House Rubens telah menerima sang putri dari Tweil atas perintah kerajaan. Jika istana menggunakan warisannya sebagai alasan untuk mengusir seorang pelayan, itu akan menjadi insiden diplomatik. Meskipun, saya curiga ayah saya akan menggunakan itu untuk keuntungannya.

Bagaimanapun, saya sekarang telah menghubungkan titik-titik dan mulai melihat gambaran besarnya. Terus terang, itu buruk. Sederhananya, ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa ibu Yuri Neuer berasal dari Tweil atau memiliki hubungan dekat dengannya—dan bahwa dia mungkin telah memupuk pendapat yang sama pada putrinya. Semua ini sangat masuk akal bagi saya.

Tapi seperti kata ayah saya, semua ini tidak berada di bawah yurisdiksi saya. Seorang gubernur—seorang penjabat pada saat itu—tidak punya urusan untuk terlibat dalam perebutan kekuasaan antar kerajaan. Apalagi sekarang ketika saya harus mengamankan pijakan saya sendiri di sini. Satu langkah salah dan semuanya bisa jatuh tepat di bawah kakiku.

“Ada apa, nona? Tiba-tiba kau terlihat sangat pucat.”

“Aku hanya berpikir. Tapi aku baik-baik saja.”

Ya, saya baik-baik saja. Benar? Ayah saya tentu juga mengumpulkan informasi dan membuat rencana. Tapi satu hal terus menggangguku, dan itu tentang dia .

Katakanlah Yuri adalah mata-mata dari Tweil. Kalau begitu, dia pasti berhasil mencapai tujuannya. Dia memiliki cakarnya di pangeran kedua, dan sekarang mereka bertunangan. Tapi jika dia gagal, apa yang akan dilakukan Tweil? Saya harus membayangkan mereka tidak akan berdiri diam begitu saja.

Lalu ada semua hal yang Yuri katakan dan lakukan. Jika dia seorang mata-mata, bukankah seharusnya dia mencoba berbaur? Anda tahu, seperti agen spionase yang sangat halus? Atau mungkin saya membaca terlalu banyak novel mata-mata di kehidupan saya sebelumnya. Perilakunya sepertinya tidak konsisten dengan perilaku seorang profesional.

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

“Tanya.” aku memanggil. Dia menunggu di belakangku. “Kamu ada di pihakku, kan?”

“Maafkan saya karena mengatakannya, tetapi pertanyaan itu tidak ada artinya. Aku milikmu, nona. Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak lagi membutuhkan saya, hidup saya akan sia-sia.

“Saya mengerti. Kalau begitu berhentilah menyelidiki Yuri.”

“Ya, wanitaku.”

“Tapi saya ingin Anda terus menyelidiki bisnis dan klien Lord Monroe. Saya perlu mengetahui jajaran dan kegiatan sebanyak mungkin keluarga. Termasuk ayahku. Aku ingin itu menjadi prioritas pertamamu.”

Aku tahu aku mengajukan permintaan konyol kepada Tanya—untuk menyelidiki rumah bangsawan tempat dia bekerja. Tapi dia sama sekali tidak terlihat terkejut atau bingung.

“Tentu saja, nona. Saya akan segera memberi tahu agen saya. Aku juga akan pergi sebentar.”

“Ya saya mengerti. Tolong.”

Dia segera meninggalkan ruangan.

Setelah itu, saya kembali ke ruang belajar saya. Anehnya, memasukinya selalu menenangkan saya, mungkin karena saya menghabiskan lebih banyak waktu di sana daripada di tempat lain. Saya memeriksa untuk melihat pekerjaan apa yang harus saya lakukan, lalu menelepon Lyle, Dida, dan Dean.

Mereka bertiga memasuki ruangan secara bersamaan.

“Anda ingin melihat kami, nona?” kata Lyle.

“Ini kelompok yang sangat aneh,” dengus Dida. “Apa yang sedang terjadi?”

Lyle merengut mendengar pertanyaan Dida, seperti biasa, tapi Dida tampak benar-benar bingung. Dean jelas setuju dengannya, karena dia mengangguk dengan senyum masam di wajahnya.

“Aku membutuhkan bantuanmu sebagai pengawalku.”

Suasana tiba-tiba menjadi sangat tegang.

“Kita bertiga? Ke mana Anda berencana pergi, Putri?

“Dida! Saya keberatan, nona. Aku bisa mengerti jika kamu ingin berkeliling kadipaten, tapi selain itu…”

“Saya pergi , dan itu karena saya harus. Aku juga ingin berhati-hati tentang itu, itulah sebabnya aku membawa kalian bertiga bersamaku.” Lyle dan Dida adalah petarung paling cakap yang kukenal, dan berikutnya setelah mereka adalah Dean. Aku telah menyuruh Tanya pergi untuk urusan lain, yang menjadikan ini pengaturan terbaik yang tersisa untukku. “Jadi ayo pergi.”

***

Matahari terasa begitu hangat di luar. Dengan senyum lelah di wajahku, aku bertanya-tanya kapan terakhir kali aku meninggalkan perkebunan. Saat kami berjalan melewati ibu kota Armelia, saya mengamati sekeliling saya. Ya, semuanya tampak damai untuk saat ini.

“Gadisku. Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang kami lakukan hari ini? Suara Lyle membawaku kembali ke dunia nyata.

“Kami melakukan banyak hal, Lyle—karena aku tidak yakin kapan aku bisa meninggalkan perkebunan lagi. Saya ingin mengamati akademi dan mengobrol dengan Kepala Sekolah Luca. Saya juga ingin mengunjungi gereja dan berbicara dengan Pastor Rafiel. Akhirnya, saya ingin mengunjungi panti asuhan.”

“Apa yang perlu kamu bicarakan dengan Kepala Sekolah Luca?”

“Saran yang kamu berikan padaku, Dean.”

“Saran-saran itu bukan dari saya, Nona. Ide-ide itu berasal dari Anda. Saya hanya menambahkannya.”

“Oh? Apakah itu benar?”

Kami berdua saling tersenyum.

Hm, bagus. Tidak ada yang berubah, setidaknya di bagian depan itu. Semuanya sama seperti yang selalu ada di antara kami. Itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri ketika saya mengikuti Dida. Mereka bertiga berjalan sedemikian rupa sehingga saya terlindungi dengan sempurna di semua sisi.

“Oh, benar. Ada satu lagi restoran baru di kota ini, Princess. Saya dengar itu bagus.”

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

“Oh? Itu sangat indah. Di mana Anda mempelajarinya?”

“Para penjaga lainnya.”

“Aku pasti akan mempercayai selera mereka.”

Terakhir kali saya bertanya kepada Dida di mana dia mendengar tentang restoran, jawabannya ragu-ragu, dan saya masih tidak tahu mengapa. Dia mengaku telah menerima informasi dari para pejabat di Borsa. Terkadang saya bertanya-tanya tentang hubungan pribadinya, dan juga mengapa dia berbicara tentang restoran bagus dengan petugas pajak.

Ini membuat saya khawatir terutama karena kesan saya adalah bahwa pengawal saya menempatkan pekerjaan mereka di atas segalanya dan sebagian besar memandang makanan sebagai makanan, bukan sesuatu untuk dinikmati. Bahkan jika itu bukan sikap mereka ketika saya pertama kali mempekerjakan mereka, setelah sekitar satu bulan bekerja, mereka akan menjadi pecandu kerja. Saya telah menetapkan sikap itu untuk bersikap adil, jadi sungguh, itu salah saya.

“Ngomong-ngomong soal penjaga lain, kita perlu memperketat keamanan di seluruh Armelia.”

“Bagaimana apanya?” Keingintahuan Lyle terusik.

“Ada kemungkinan kenalan kita yang tidak ramah akan menargetkan tidak hanya diriku tapi juga orang-orang kita.”

“Lalu mengapa kamu meninggalkan mansion hari ini?” Nada Lyle frustrasi, tapi yang bisa kulakukan hanyalah tertawa meminta maaf.

Terus terang, dia benar.

“Masalah ini pasti akan berlarut-larut selama beberapa waktu. Jika saya menunggu sampai aman untuk melihat masalah ini, saya akan terjebak di rumah selamanya. Karena itu, saya telah membawa Anda semua bersama saya hari ini sehingga saya bisa menyelesaikan masalah.

“Saya mengerti. Dan selain kami berdua, tidak ada penjaga yang lebih baik dari Dean. Oleh karena itu mengapa Anda membawanya juga.

“Dengan tepat.”

Dan aku tidak bisa melakukannya, jika keadaan masih canggung di antara kami.

“Aku merasa terhormat,” jawab Dean dengan senyum tanpa ekspresi lainnya. “Dengan izinmu, jika kita ingin mengamankan kadipaten, kupikir mungkin kita harus menambahkan lebih banyak bala bantuan dan pos pemeriksaan di perbatasan. Karena perdagangan berkembang pesat, pedagang terus datang dan pergi, begitu pula para pelancong dari domain lain.

Seperti biasa, Dean hanya memberi saya lebih banyak pekerjaan, jika dengan cara yang baik.

“Saya mengerti. Mungkin seseorang dari kamp teman kita juga akan mencoba memasuki kadipaten. Instruksikan Abitante untuk meninjau kembali prosedur pos pemeriksaan dengan mempertimbangkan hal itu. Sangat penting untuk mengoordinasikan upaya ini di seluruh pasukan keamanan kita. Baiklah. Kami akan mulai menyusun rencana ketika kami tiba di rumah.

Saat itu, kami tiba di akademi. Seperti biasa, gedung itu dipenuhi orang. Secara khusus, ini adalah institusi pendidikan tinggi kami. Orang-orang dari semua jenis kelamin, pekerjaan, dan usia datang ke sini, dan mata semua orang berbinar dengan kemungkinan. Saya senang melihat semua siswa dan guru ini, haus akan pengetahuan. Aku berjalan masuk, senang dengan suasananya.

“Tempat ini luar biasa,” gumam Dean.

𝗲𝓷𝓊ma.𝓲d

Hm? Apakah ini pertama kalinya dia di sini?

“Aku senang mendengarmu menyukainya.”

Kami sampai di pintu kepala sekolah dan aku mengetuknya perlahan, lalu masuk ke dalam.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kepala Sekolah.”

“Demikian juga, Nona Iris.” Kepala Sekolah Luca memberiku senyum hangat dan menyambut kami masuk.

“Bagaimana keadaan di akademi?”

“Sama seperti biasanya.”

“Saya senang mendengarnya. Harap jangan ragu untuk menghubungi saya saat Anda mengalami masalah.”

“Saya betul-betul menghargainya. Sekarang, apa yang membawamu kemari hari ini?”

“Saya ingin pendapat Anda tentang suatu masalah, sebagai seseorang yang bekerja di garis depan pendidikan.”

“Hm? Ya?”

“Saat ini, saya sedang bekerja untuk mendirikan sekolah perdagangan awal. Saat ini, sekolah dasar kami mengajarkan membaca, menulis, dan berhitung, tetapi saya berpikir untuk mengalihkan fokus ke pelatihan karir profesional di tingkat pendidikan berikutnya.”

“Apa maksudmu secara khusus?” Mata Kepala Sekolah Luca berbinar penasaran, meski ekspresinya tetap serius.

“Kami kekurangan guru, jadi saya harap kami bisa melatih para pendidik, serta penjaga dan sebagainya untuk pasukan keamanan kami. Kami juga bisa memiliki jalur medis.”

Aku juga ingin mengembangkan sekolah swasta yang didanai oleh keuntungan Azuta Corporation untuk melatih kepala pelayan dan pelayan, tapi karena itu tidak ada hubungannya dengan Kepala Sekolah Luca, aku tidak mengungkitnya.

“Jalur medis? Tapi kita punya satu di sini di akademi, bukan? Apakah ada alasan untuk mengembangkan yang terpisah?”

“Saya ingin merancang beberapa kursus dasar untuk mereka ambil sebelum mereka memasuki akademi pendidikan tinggi. Saat ini, sebagian besar siswa masuk kami sudah memiliki pengalaman medis di tingkat lokal, tetapi anak-anak yang datang dari sekolah dasar kami tidak akan memiliki pengalaman itu. Dengan cara ini, mereka dapat mempelajari dasar-dasar di sekolah perdagangan dan melanjutkan pendidikan mereka di akademi, baik sebagai peneliti atau atas nama aplikasi praktis. Kami akan dapat menyesuaikan kursus kami dengan lebih baik untuk siswa di tingkat yang berbeda. Selama Anda setuju, itu saja.

“Hm, semuanya sangat menarik. Saya pikir menerapkan rencana itu akan cukup efektif dalam jangka panjang.”

“Sehingga kemudian…?” Saya terdiam.

Kepala Sekolah Luca mengangguk. “Bolehkah saya menawarkan satu saran?”

“Tentu saja. Lanjutkan.”

“Selama Anda mendirikan sekolah perdagangan, saya juga ingin merestrukturisasi kurikulum di tingkat akademi.”

“Dan apa yang ingin kamu lakukan, tepatnya?”

“Jika para siswa dari sekolah perdagangan ini akan datang ke akademi dengan gelar pengetahuan khusus, maka saya pikir kita harus memecah jalur medis lebih jauh menjadi jalur praktik dan penelitian khusus. Saat ini, kursus tentang dasar-dasar, pelatihan praktis, dan metodologi penelitian digabungkan menjadi satu. Ada begitu banyak materi yang harus dipelajari sehingga para siswa jarang, jika pernah, mampu mempelajari satu mata pelajaran terlalu dalam. Jika kami menghapus kelas pendidikan umum dari campuran itu, mereka akan dapat lebih fokus pada spesialisasi dan memperdalam pembelajaran mereka. Singkatnya, saya ingin memberi mereka kesempatan untuk berlatih menjadi ahli sejati.”

“Begitu ya… Ya, ini terdengar sangat layak. Tapi saya bukan ahli dalam desain kurikulum, jadi apakah Anda ingin mengambil alih?”

“Tentu saja. Saya akan mengadakan pertemuan dengan staf saya untuk mengumpulkan pendapat mereka dan kemudian segera mengerjakannya.”

“Terima kasih.”

“Harus saya katakan, tingkat antusiasme Anda dalam hal pendidikan tentu saja tidak biasa, Nona Iris!” Kata Kepala Sekolah Luca dengan senyum penasaran di wajahnya.

“Apakah itu?”

“Tentu. Anda cukup muda untuk menjadi cucu perempuan saya, tetapi saya sangat menghormati Anda.

“Astaga. Saya merasa terhormat mendengarnya. Yang saya inginkan adalah memberi semua orang lebih banyak kekuatan. ”

“Kekuatan?”

“Ya. Pengetahuan adalah kekuatan. Orang yang berpengetahuan memiliki lebih banyak peluang dalam bisnis dan pilihan dalam kehidupan pribadi mereka.”

Sejak saya mendapatkan kembali ingatan saya, saya mungkin untuk pertama kalinya benar-benar bersyukur atas pendidikan yang saya terima di kehidupan masa lalu saya.

“Saya ingin warga negara saya memiliki pemikiran mereka sendiri dan memiliki kebebasan untuk menentukan jalan hidup mereka sendiri.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Ya, itu cukup indah. Saya terkesan. Saya tidak sabar untuk bekerja sama dengan Anda dalam hal ini, Lady Iris.”

“Terima kasih!”

Kepala sekolah tersenyum hangat padaku, dan aku membalasnya dengan baik. Pertemuan itu berakhir dengan mulus seperti ini, tapi kemudian, aku akan menyesal tidak menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Anda tahu, tanpa sepengetahuan saya, di beberapa titik moto akademi menjadi “Pengetahuan adalah kekuatan”, kata-kata itu diledakkan menjadi spanduk yang digantung di pintu masuk sekolah.

“Aku tidak percaya dia mengatakan semua itu,” kata Dean saat kami meninggalkan ruangan.

“Siapa, Kepala Sekolah Luca? Apakah kamu mengenalnya?”

“Saya tahu tentang dia. Dia terkenal! Dia dikatakan berada di garis depan penelitian medis, dan ketika dia mengundurkan diri sebagai dokter pribadi raja, dia berkeliling kerajaan untuk merawat berbagai bangsawan.

“Saya mengerti. Nah, apakah dia mengatakan sesuatu yang mengejutkan Anda?

“Memang. Dia dikenal memiliki temperamen yang sulit. Jadi saya terkejut mendengarnya memuji Anda, belum lagi tanggapannya yang cepat atas permintaan Anda.

“Betulkah? Saya selalu menganggapnya sebagai orang tua yang sangat baik hati.” Aku menyukai kepala sekolah sejak aku bertemu dengannya. Saya ingat berpikir betapa ramahnya dia terlepas dari reputasinya sebagai tokoh terkemuka di bidangnya.

“Dia jelas sangat menyukaimu,” kata Dean sambil terkekeh, yang membuatku menatapnya bingung dan terus berjalan.

***

Sekarang setelah pertemuan saya dengan kepala sekolah selesai, perhentian saya selanjutnya adalah gereja untuk berbicara dengan Pastor Rafiel.

“Lady Iris, apakah Anda memiliki ikatan yang dalam dengan gereja ini?”

“Sebuah gereja adalah untuk berdoa, bukan? Dan saya belum pernah ke salah satunya dalam beberapa waktu.”

Dean tampak berpikir dengan jawaban ini.

“Apakah aneh bagiku pergi ke gereja untuk berdoa?” Saya bertanya.

Sekarang Dean, Lyle, dan Dida semuanya memiliki seringai malu di wajah mereka.

“Tentu saja tidak aneh , tapi saya hanya menganggap itu adalah kebiasaan Anda untuk mengambil tindakan sendiri daripada berdoa kepada Tuhan tentang hal itu.”

Saya harus tertawa dan setuju. Mungkin karena saya jauh dengan gereja karena sekarang saya memiliki kenangan akan kehidupan saya sebelumnya. Saya tidak akan mengatakan saya benar-benar tidak percaya, tetapi saya juga tidak dapat menyangkal bahwa saya tidak terlalu religius.

Tetap saja, sebagai seorang bangsawan, aku telah diberi pendidikan agama dan memiliki semua doa dan ritual Gereja Darryl yang tertulis dalam pikiranku, jadi aku harus menjaga penampilan.

Saya membawa mereka bertiga ke sebuah gereja kecil di pinggir kota. Gereja Pastor Rafiel dihadiri oleh dirinya sendiri dan dua pendeta lainnya. Itu tampak tua dari luar, tetapi secara bersamaan, itu memberikan kehangatan yang menenangkan.

Aku membuka pintu dan berjalan ke altar. Sejumlah kecil orang berada di dalam. Gereja Darryl menyembah dewi Rilu, ibu dari semua kehidupan. Semua warga Tasmeria percaya pada agama ini, yang berfungsi sebagai dasar dari semua kehidupan, baik bangsawan maupun rakyat jelata. Agama memenuhi semua kebiasaan kita, apakah kita melakukannya di pesta pernikahan, kelahiran anak, makan kita saat mengucapkan rahmat, atau pemakaman kita setelah kematian.

Gereja juga seharusnya membantu orang yang kurang beruntung dan menawarkan pengobatan kepada orang sakit, tetapi saat ini, mereka jarang melakukan hal ini. Setiap organisasi rentan terhadap rembesan korupsi, dan gereja tidak terkecuali, bahkan jika mereka dianggap sebagai agen Tuhan. Namun kenyataannya, gereja kekurangan dana untuk menyediakan distribusi makanan darurat.

Namun, gereja Pastor Rafiel adalah salah satu dari sedikit gereja di kerajaan yang memiliki sarana tersebut. Saya menyumbang untuk tujuan mereka dengan nama samaran saya.

Saya mencapai altar dan berdoa, khususnya untuk stabilitas dan keamanan kadipaten. Setelah saya selesai, saya memanggil salah satu pendeta. “Apakah Pastor Rafiel ada di sini?”

“Ayah sedang keluar saat ini,” kata pendeta dengan tatapan curiga. “Maafkan aku, tapi kamu…?”

“Selamat datang kembali, Nona Alice!” Pastor Rafiel muncul, menyela rekannya.

“Ah, Pastor Rafiel. Senang bertemu denganmu lagi.”

“Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu. Maaf saya tidak mengatur pertemuan terlebih dahulu.

“Tidak semuanya. Apakah Anda ingin masuk?” Dia menunjuk ke arah ruangan kecil di luar area kapel utama. Itu bukan ruang tamu, tapi ada meja dan kursi di dalamnya.

“Apakah kamu pergi ke suatu tempat hari ini?” tanyaku saat kami duduk.

“Ah iya. Saya menelepon ke rumah di desa terdekat.”

“Saya mengerti. Sama seperti Anda menyibukkan diri ketika ada pasien yang membutuhkan Anda.”

“Saya tidak bisa mengabaikan panggilan untuk meminta bantuan.” Dia tersenyum lembut padaku.

“Permisi.” Pendeta dari sebelumnya memasuki ruangan dengan teh. “Maafkan saya atas kekasaran saya sebelumnya. Nama saya Noryu.”

“Ah, jangan khawatir. Anda tampak agak bermasalah ketika saya meminta Pastor Rafiel. Apakah Anda memiliki sesuatu yang perlu Anda bicarakan dengannya terlebih dahulu?

“Tidak, hanya saja ada begitu banyak orang yang datang ke sini ingin berbicara dengan Pastor Rafiel… Khususnya wanita muda…” Dia memiliki senyum bermasalah yang familier di wajahnya.

“Astaga…”

“Seperti yang bisa Anda lihat, Pastor Rafiel kita cukup tampan. Hatinya dipenuhi dengan cinta, dan dia tidak bisa menahan diri untuk membantu mereka yang membutuhkan. Tidak heran orang jatuh cinta pada jiwanya yang baik dan ketampanannya, tetapi beberapa dari mereka cukup terbuka tentang hal itu.”

Aku harus tertawa pada saat itu. Memang benar—Pastor Rafiel memiliki sifat manis dan manis di mata. Saya dapat dengan mudah melihat bagaimana wanita muda akan jatuh cinta padanya.

“Hei, sekarang! Sudah kubilang berhenti dengan itu!” Pastor Rafiel menegur Noryu.

Aku tertawa lagi. “Sepertinya tanganmu penuh dengan pengunjung, Noryu!”

“Aku akan mengaturnya. Maafkan saya sekali lagi karena telah mengganggu Anda.” Dia tersenyum kecut dan minta diri dari ruangan.

“Aku sangat menyesal tentang itu …” Pastor Rafiel menghela nafas.

“Jangan khawatir. Sepertinya Anda kasar, Pastor Rafiel. ”

“Noryu dan pendeta kami yang lain memberiku terlalu banyak penghargaan. Sungguh menyakitkan bagiku bahwa aku tidak bisa membalas perasaan gadis-gadis malang itu…”

“Hm? Saya pikir para pendeta dari Gereja Darryl diizinkan untuk menikah.”

“Ya, tapi saya khawatir hidup saya adalah milik Tuhan. Ah, maafkan saya, tapi ini…?”

Ah, itu benar. Pastor Rafiel belum pernah bertemu Dean sebelumnya. Aku pernah datang ke gereja bersama Lyle dan Dida sebelumnya.

“Oh, maafkan aku karena tidak memperkenalkanmu lebih awal. Ini Dekan. Dia bekerja dengan saya.”

Keduanya bertukar sapaan yang menyenangkan.

“Senang bertemu denganmu,” kata Dean.

“Demikian juga, aku yakin.”

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Pastor Rafiel?”

“Tentu saja. Lanjutkan.”

“Mengapa Anda menawarkan perawatan medis? Saya tidak akan berpikir itu tidak biasa untuk seorang dokter tentu saja, tapi… ”

“Ah, itu…” Pastor Rafiel tersenyum malu-malu. “Kamu bisa terus terang denganku. Saya tahu Anda bertanya-tanya mengapa seorang pendeta seperti saya keluar melakukan hal seperti itu.

Sekarang saatnya bagi Dean untuk tertawa malu-malu. Pastor Rafiel benar tentang uang itu.

“Dulu, adalah tanggung jawab gereja untuk melindungi umat,” kata Pastor Rafiel. “Kami memberi makan, pakaian, dan merawat mereka ketika mereka jatuh sakit, dan kami mengasuh anak-anak yang orang tuanya telah meninggal. Setelah gereja bersatu di bawah kekuasaan kerajaan dan kami mulai menerima dana dari mahkota, itu seharusnya tidak berubah. Saya tidak yakin kapan itu terjadi, tapi… pada suatu saat, para pendeta mulai menggunakan uang mahkota untuk menghidupi diri mereka sendiri. Warga menjadi yang kedua di hati mereka, dan mereka melindungi diri mereka sendiri terlebih dahulu.”

Ekspresi sedih muncul di wajah Pastor Rafiel. “Saya malu untuk mengatakan bahwa saya tidak menyalahkan Anda atas keterkejutan Anda. Hari-hari ini, Gereja Darryl tidak mendukung apa yang seharusnya. Gereja utama telah melupakan ajaran kita dan dibutakan oleh kekayaan, menghabiskan seluruh waktunya terlibat dalam perang antar faksi politik.”

“Apakah kamu benar-benar yakin kamu harus berbicara dengan kami tentang itu, Ayah?”

“Yah, itu kebenarannya. Saya pernah menjadi tokoh sentral di gereja utama. Tetapi setiap hari, saya bertanya-tanya apa yang saya lakukan. Hal-hal yang saya rindukan hancur. Saya menghabiskan terlalu banyak waktu dalam kenyataan untuk bermimpi. Aku tidak bisa menurunkan pertahananku bahkan untuk sesaat atau aku akan tersedot ke dalam perebutan kekuasaan dan melupakan diriku sendiri. Saya mulai membenci siapa saya dan melarikan diri ke sini untuk melarikan diri. Sekarang saya melakukan hal-hal dengan cara yang saya inginkan. Saya bisa bernapas dengan mudah.” Saat dia berbicara, dia menunjukkan senyum yang jelas dan tulus.

“Jadi, apakah kamu memandang hal-hal yang kamu lakukan sekarang sebagai tujuan sebenarnya dari Gereja Darryl?” tanya Dekan.

“Yah, itu bukan hakku untuk menilai. Lebih dari itu saya menjadi seorang pendeta sehingga saya bisa menjadi lebih seperti seorang biarawati.” Pastor Rafiel mengangkat bahu.

“Bagaimana maksudmu?”

“Biarawati ini adalah orang yang luar biasa. Dia mengambil pelarian miskin seperti saya dan memberi saya pendidikan, dan dia merawat saya ketika saya sakit. Sebagai anak muda, saya melihatnya sebagai pahlawan sejati. Saya mengatakan kepadanya, ‘Saya ingin menjadi seperti Anda ketika saya besar nanti.’ Jika dia tidak merekomendasikan saya bergabung dengan gereja, saya mungkin akan tinggal di sisinya selamanya.”

“Dia memang terdengar seperti orang yang luar biasa,” kataku. “Aku ingin sekali bertemu dengannya.”

“Sayangnya, itu tidak mungkin. Dia sudah pergi untuk bersama Tuhan.”

“Oh maafkan saya…”

“Ngomong-ngomong, kamu dari keluarga pedagang, bukan? Apakah Anda pernah bertemu dengan putri Adipati Armelia?”

Pertanyaan mendadak ini membuat jantungku berdetak kencang. Apakah Pastor Rafiel telah mengetahui identitas saya?

“Tidak, sekali pun tidak…”

Aku melirik Dean, dan aku melihat kehati-hatian di matanya. Saya tidak berpikir kekhawatirannya adalah tentang Pastor Rafiel yang mengungkap identitas saya, tetapi lebih pada kecurigaan mengapa seorang pendeta ingin bertemu dengan seseorang yang memegang begitu banyak kekuasaan. Dean mau tidak mau memandang gereja dan pendeta dengan kecerdikan tertentu.

“Saya mengerti.” Pastor Rafiel menghela napas kecewa.

Saya memutuskan untuk langsung keluar dan bertanya padanya. “Mengapa kamu terlihat sangat kecewa?”

“Tidak apa. Saya hanya berpikir jika keluarga Anda memiliki koneksi dengannya, saya ingin bertemu dengannya kapan-kapan. Maafkan saya karena terlalu blak-blakan.”

“Tapi kenapa kamu menginginkan itu?”

“Karena saya melihat dalam dirinya keinginan yang sama seperti yang saya lihat pada biarawati yang sangat saya hormati itu. Setelah saudari itu meninggal, putri sang duke mendirikan panti asuhan baru itu. Mereka telah mengambil anak-anak yang dirawat oleh biarawati yang membesarkan saya. Jadi, saya selalu ingin bertemu wanita itu dan berterima kasih padanya.”

Panti asuhan! pikirku dengan terkejut, berusaha sangat keras untuk tidak memperlihatkannya di wajahku. “Astaga. Apakah Anda pernah ke panti asuhan baru?

“Tidak, sebenarnya. Aku malu mengatakan bahwa aku tidak tahu tentang panti asuhan sampai gereja utama mengizinkanku kembali ke Armelia. Saya sudah berhubungan dengan Mina, wanita yang bekerja di sana, tapi dia selalu mengkhawatirkan saya. Saya hanya mengetahui situasinya dari surat-suratnya. Jadi saya tidak punya hak untuk pergi menemui mereka.”

“Ah, jangan katakan itu. Anda harus pergi mengunjungi mereka. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Mina atau anak-anak, tapi aku mengerti kenapa kau menjauh. Tetapi semakin Anda lari dari seseorang, semakin Anda tidak mengerti bagaimana perasaan mereka.

Pada awalnya Romo Rafiel tampaknya tidak memahami keberatan saya, tetapi begitu saya selesai, dia tersenyum malu-malu kepada saya. “Kamu punya aku. Pada titik ini, saya bertanya-tanya siapa pendeta sebenarnya di antara kita.”

“Ha ha ha. Saya minta maaf jika saya terdengar menggurui. Hanya saja, jika kamu pergi ke panti asuhan, mungkin kamu akan bertemu dengan putri sang duke… jika kamu beruntung. Saya pernah mendengar dia berkunjung ke sana dari waktu ke waktu. ”

“Terima kasih. Kamu benar. Aku harus mengumpulkan keberanian untuk pergi dalam waktu dekat.” Akhirnya, Romo Rafiel tampak sedikit lega.