Bab 2: Sang Santo

Keesokan paginya, suasana di rumah besar itu lebih tegang dari sebelumnya. Langkah kaki yang ringan berlari menuju ruang tamu yang sunyi.

Pintu terbanting terbuka, dan Charlotte—atau lebih tepatnya, Lydilia dalam tubuh Charlotte—menyerbu masuk ke dalam kamar. “Selamat pagi, teman-teman!” Dia menoleh ke arah Roo, yang mengikutinya, tampak sedikit ragu. “Harus kukatakan, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku tidur di tempat tidur. Dan bersama anak anjing Fenrir juga. Kau benar-benar teman yang lembut—aku memujimu.”

“Baiklah…” Roo bergumam setengah hati saat Lydilia membelai kepalanya. Biasanya, dia akan mendengkur senang saat dibelai Charlotte, tetapi hari ini berbeda. Roo dengan enggan menarik lengan baju Lydilia dan berkata, “Ibu—maksudku, Lydilia. Ibu punya sesuatu untuk dikatakan, kan?”

“Oh ya, benar. Kalau begitu—hm?” Lydilia mengangguk lebar dan duduk di tengah sofa. Ia membuka mulut untuk berbicara ketika ia berhenti dan menyipitkan mata melihat sesuatu. Pandangannya tertuju pada Natalia, yang terpaku di tempat dengan mata terbuka lebar, terlalu bingung untuk mengucapkan apa pun selain erangan yang tidak jelas. Lydilia memiringkan kepalanya ke samping. “Kau pasti adik perempuan Charlotte. Apa ekspresi konyol dan kosong di wajahmu itu? Aku tidak bisa bicara saat kau menatapku seperti itu.”

“Salah siapa ini…?!” gerutu Allen. Dia tampak pucat pasi dan ada lingkaran hitam di bawah matanya. Diliputi kekhawatiran, dia terjaga sepanjang malam meneliti legenda Lydilia Sang Santo. Semua buku dan kertas yang bisa dia temukan bertumpuk di atas meja.

Tadi malam, setelah Lydilia—dalam tubuh Charlotte—menjatuhkannya, Allen mencoba menginterogasinya. Namun Lydilia menguap lebar, mengusap matanya, dan menyuruhnya menunggu. “Aku tidak keberatan menjelaskannya…tetapi biarkan aku tidur dulu. Aku lelah.”

“Kesempatan yang buruk! Aku akan membuatmu menceritakan semuanya sekarang juga!”

“Kau yakin? Ini masih tubuh Charlotte, lho. Bukankah kurang tidur akan memengaruhi kesehatannya?”

“Ugh…! Baiklah, tidurlah sepuasnya!”

Maka, diskusi itu pun ditunda, dan kini sudah hampir tengah hari, Lydilia akhirnya keluar dari kamar tidurnya.

Sementara itu, Allen telah melakukan penelitiannya, dan ketika Natalia dan Roo bangun di pagi hari, ia telah memberi tahu mereka tentang kejadian malam itu. Meskipun mereka berdua mendengarkan dengan ragu, mereka tampaknya yakin sekarang bahwa mereka dapat melihat Lydilia secara langsung.

Sedangkan untuk Eluka, Dorothea, dan Gosetsu, ketiganya masih belum kembali dari bar. Allen mengesampingkan hal itu untuk sementara; mereka bertiga hanya akan memperumit keadaan.

Bertengger di atas meja, Allen menghadapkan Lydilia atas nama yang lain, yang terlalu bingung untuk berbicara. “Pertama, izinkan saya memastikan: apakah Anda benar-benar Lydilia Sang Santo?”

“Ya.” Jawab Quasi-Charlotte dengan agak anggun. Ia meletakkan tangannya di dadanya dan mengumumkan dengan suara yang bergema, “Namaku Lydilia Evans. Aku lahir pada tahun ke-74 dalam kalender Kerajaan Neils. Nama ibuku Christine, ayahku Berdot, adik laki-lakiku Robert—”

“Baiklah, sudah cukup.” Allen memotong perkenalannya yang tampaknya tak berujung. Dia mengambil setumpuk besar kertas dan membolak-baliknya. Tadi malam, Allen telah terbang ke Sekolah Sihir Athena dan menyelinap ke brankas perpustakaan untuk mendapatkan dokumen-dokumen ini. “Tahun lahirmu dan nama-nama keluargamu cocok dengan catatan. Meskipun itu tidak meyakinkan…” Dia membalik selembar kertas dan mempelajari reproduksi potret Lydilia. Gadis muda dengan tatapan mata yang cerdas itu tampak persis seperti Charlotte. “Kalian adalah bayangan cermin satu sama lain. Kurasa kita tidak punya pilihan selain mempercayaimu.”

“Memang. Aku senang kau cepat mengerti—Allen, ya? Aku memujimu.”

“Rasanya aneh sekali saat kau bersikap sombong, dengan penampilan seperti itu…” gerutu Allen, sambil menempelkan tangannya ke dahinya.

Lydilia bersandar di sofa dan menatap Allen dengan pandangan sinis. Dia tampak seperti Charlotte; suara dan auranya juga sama. Namun, cara bicaranya yang kuno dan berwibawa serta perilakunya sangat berbeda dari sikap Charlotte yang biasa. Itu menarik dengan caranya sendiri, tetapi butuh waktu baginya untuk terbiasa.

Natalia, yang tampaknya sudah agak pulih dari keterkejutannya, mendekati mereka dan menatap wajah Lydilia. “Jadi, um, adikku adalah reinkarnasi darimu—benarkah?”

“Benar sekali. Kamu benar.”

“Lalu, apakah kamu masih Charlotte, adikku tersayang…?”

“Tidak juga,” jawab Lydilia sambil mengangkat bahu. “Hanya ada satu jiwa yang tinggal di tubuh ini,” jelasnya sambil mengacak-acak mantel Roo. “Jiwa itu dulu milikku, dan sekarang menjadi milik Charlotte.”

“U-Uh, oke…?” Natalia masih bingung.

“Dengan kata lain, dua kepribadian hidup dalam satu tubuh,” imbuh Allen.

Secara garis besar, ada tiga jenis kelahiran kembali. Yang pertama adalah “model kontinuitas,” di mana ciri-ciri kepribadian dari kehidupan sebelumnya diwariskan langsung ke kehidupan saat ini. Yang kedua adalah “model pembaruan,” di mana hanya kenangan dari kehidupan sebelumnya yang tersisa, dan pikiran serta emosi menjadi milik orang tersebut di kehidupan saat ini. Yang ketiga adalah “model partisi,” di mana ciri-ciri kepribadian dari kehidupan sebelumnya dan kehidupan saat ini tinggal secara terpisah di dalam tubuh fisik.

“Sederhananya, ini seperti memiliki banyak kepribadian,” jelas Allen. “Meskipun ini kasus yang sangat langka—ini mungkin terjadi pada kurang dari satu dari seribu orang yang telah bereinkarnasi…”

“J-Jadi, apa yang terjadi pada adikku sekarang?!”

“Jangan khawatir. Dia sedang tidur, tapi jika kau ingin berbicara dengannya, aku akan membangunkannya,” kata Lydilia.

“Dan kamu akan tidur saja?” tanya Allen.

“Tidak. Aku juga ingin berunding dengan Charlotte. Coba kulihat sekarang…” Lydilia melihat sekeliling ruangan, dan matanya tertuju pada tumpukan hadiah ulang tahun di atas meja. Dia mengeluarkan cermin dari tumpukan itu: cermin ajaib untuk komunikasi jarak jauh yang dibuat Natalia. “Ini bisa. Ini!” Dengan seruan santai itu, Lydilia menjentikkan jarinya. Cahaya yang menyilaukan keluar dari cermin. Ketika cahaya itu menghilang, wajah Charlotte terlihat di kaca.

“Hah…?” Charlotte di cermin menggosok matanya dengan linglung. “Kapan aku tertidur…? Oh! Dan ada aku yang lain?! A-Apa yang terjadi?!” teriaknya.

Lydilia terkekeh, melambaikan tangan sebagai tanggapan. “Ini pertama kalinya kita berbicara seperti ini.”

Menyaksikan kejadian itu, Allen dan Natalia saling berbisik.

“Dia menganalisis sihirku dan memodifikasinya sesuai kebutuhannya, semuanya dalam hitungan detik…” gumam Natalia.

“Hmm. Seperti yang diduga, dia tahu apa yang dia lakukan,” jawab Allen. Cara dia melemparnya ke lantai tadi malam masih segar dalam ingatannya.

Lydilia memberi Charlotte gambaran kasar tentang identitasnya. Meskipun dia membelalakkan matanya karena terkejut, Charlotte tampak mempercayainya.

“Begitu ya… aku bahkan tidak menyadarinya,” kata Charlotte.

“Yah, aku tidak menyalahkanmu—aku tidak pernah tampil di depan.” Lydilia terkekeh. Namun, dia segera berhenti dan menggaruk pipinya dengan ekspresi malu di wajahnya. “Aku memang pernah meminjam tubuhmu di masa lalu. Kurasa aku harus minta maaf untuk itu.”

“Oh…! Ke-Kapan itu?” tanya Charlotte dengan gugup.

“Ah, jadi kau tidak pernah menyadarinya—aku sudah menduganya. Kau memang agak mudah tertipu.” Lydilia tersenyum kecut.

“Biar kutebak,” sela Allen. Bahkan dengan sedikit informasi yang dimilikinya, ia dapat dengan mudah menebak. “Kau mengambil alih saat Charlotte dipenjara, bukan?”

“Tepat sekali. Aku membangkitkan diriku di dalam dirinya dan membuat persiapan yang diperlukan untuk melarikan diri.”

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

“Apa?! Berarti kau menyelamatkanku, Lydilia?!”

Lydilia menjelaskan bagaimana ia telah menyihir para prajurit hingga tertidur lelap lalu mencari jalan keluar yang aman. Begitu ia membangunkan Charlotte, ia sendiri telah kembali tertidur. “Selama ini aku tertidur di dalam dirimu. Namun, aku samar-samar menyadari apa yang terjadi di dunia luar. Keadaanmu saat itu sudah terlalu parah… Aku tidak bisa membiarkanmu menderita. Maafkan aku karena bertindak tanpa izinmu.”

“Jangan minta maaf. Kalau itu benar, kamu telah menyelamatkan hidupku!” Wajah Charlotte berseri-seri.

“Benarkah…? Kalau kau mengatakannya seperti itu, aku jadi tersipu malu.” Lydilia mengalihkan pandangannya dengan malu.

“Sekarang pelarian adikku masuk akal…hm?” Natalia tiba-tiba mengerutkan kening dan terdiam. Dia merenungkan sesuatu sebentar, lalu dia menatap tajam ke arah Lydilia. “Lalu…ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Baiklah, kau boleh menanyakannya.”

“Kamu bilang kamu telah mengamati dunia luar dari dalam tubuhnya.”

“Ya, saya samar-samar menyadarinya—rasanya seperti berjalan dalam mimpi.”

“Itu artinya… Itu artinya, kau…!” Natalia meninggikan suaranya, diwarnai penyesalan yang menyiksa. “Kau pasti tahu bagaimana keluarga Evans memperlakukannya! Jadi kau hanya melihat tanpa melakukan apa pun untuk menolongnya?!”

“Benar sekali.” Ucap Lydilia pelan sambil mengangguk.

Natalia menahan napas. Matanya berkaca-kaca, dia mengguncang tubuh orang suci itu. “Kenapa kau tidak muncul saat itu…?! Kalau kau muncul ke permukaan, akan sangat mudah bagimu untuk menghancurkan orang-orang seperti mereka!”

“Natalia… ” Charlotte menunduk; protes mendesak adik perempuannya terlalu menyakitkan untuk ditonton.

Kegagalannya menyelamatkan kakak perempuannya dari keluarganya selalu menyiksa hati nurani Natalia. Allen, melihat penyesalan itu meledak darinya sekarang, meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya.

“Tidak, Natalia,” kata Allen lembut. Charlotte diperlakukan seperti budak di rumah Evans. Jika kekuatan bawaan orang suci itu bangkit dalam dirinya, kemungkinan besar dia akan menghadapi lebih sedikit penindasan. Namun, itu tentu tidak akan membuat hidupnya lebih mudah. ​​”Lydilia sengaja menyembunyikan dirinya,” katanya.

“Kenapa…?!” teriak Natalia.

“Biar aku tanya satu pertanyaan lagi,” kata Allen sambil menatap wajah Natalia. “Putri muda sang adipati, atau gadis muda yang punya kekuatan seperti orang suci. Mana yang menurut orang lebih berguna?” Itu pertanyaan yang kejam, tapi dia harus menanyakannya.

Natalia terkejut.

Di satu sisi, Charlotte hanya akan menjadi bagian dari permainan politik untuk memajukan klan. Di sisi lain, mereka bisa memiliki pengaruh politik sebagai orang suci yang bereinkarnasi yang dikenal oleh semua orang di kerajaan. Perbedaan nilainya lebih dari jelas. Meskipun Charlotte dibenci oleh keluarga sebagai anak dari seorang simpanan, musuh-musuhnya hanyalah orang-orang di rumah tangga dan pangeran yang telah bertunangan dengannya. Tetapi jika orang-orang mengetahui fakta bahwa dia adalah orang suci yang terlahir kembali, dia pasti akan menjadi sasaran bagi lebih banyak penjahat.

“Dalam kasus terburuk, mereka mungkin mencoba menghapus kesadaran Charlotte sepenuhnya,” kata Allen.

“A-Apa…?! Padahal itu tubuhnya?!”

“Karena itu akan membuatnya lebih berharga,” katanya. Jika kepribadian Charlotte dihapus dari tubuhnya, orang suci dalam bentuk aslinya akan bangkit kembali di dunia saat ini. Bagi seorang penguasa politik, dia akan menjadi simbol yang sempurna untuk digunakan demi keuntungan mereka. Natalia memucat saat hal ini menyadarinya. Allen menepuk kepalanya dan menoleh untuk melihat Lydilia. “Jadi kau sengaja diam untuk melindungi nyawa Charlotte. Benar begitu?”

“Hmph… Kau memang pintar.” Lydilia menyeringai. Dengan lambaian tangannya, ia menciptakan hembusan angin yang berputar-putar. “Aku ahli dalam sihir sejak aku masih kecil. Aku berusia sepuluh tahun ketika mereka mulai memanggilku seorang santo.”

“Jadi, saya sudah membaca,” kata Allen.

Pada usia sepuluh tahun, Lydilia telah mencapai banyak prestasi legendaris. Ia mengembangkan sistem sihir baru dan memadamkan bencana alam besar yang dipicu oleh hujan deras yang memecahkan rekor. Ia berhasil mencegah serangan segerombolan binatang ajaib di kerajaan sendirian. Namanya tercatat atas lebih dari puluhan prestasi seperti itu.

Pada saat yang sama, Kerajaan Neils, yang saat itu merupakan negara muda, tumbuh semakin kuat dengan keberhasilannya. Berkat prestasi sang wali, sang raja memperoleh popularitas di antara rakyat dan kerajaan tersebut membangun kehadiran yang signifikan di antara kerajaan-kerajaan di sekitarnya. Sang wali benar-benar layak disebut sebagai seorang mesias.

“Raja saat itu memberi saya banyak misi,” kata Lydilia. “Saya harus terbang keliling dunia untuk melaksanakannya—bahkan, saya hampir tidak punya waktu untuk tidur.”

“Namun berkat kerja keras Anda, pengaruh keluarga Evans tumbuh secara eksponensial,” kata Allen.

“Benar sekali. Klanku adalah salah satu bangsawan miskin. Orang tuaku dan adik laki-lakiku sama-sama gembira dengan perubahan nasib mereka. Jadi, aku berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi tugas suciku…”

Namun, kerja kerasnya justru menjadi kehancurannya. Suatu hari, dia tiba-tiba jatuh sakit dan menghilang dari hadapan publik. Allen membalik halaman dokumennya. “Anda terserang wabah dan terbaring di tempat tidur,” kata Allen. “Dikatakan bahwa Anda muncul di hadapan orang-orang dari waktu ke waktu setelah itu…tetapi sayangnya, pengobatannya gagal, dan Anda meninggal pada usia delapan belas tahun.”

“Hm…singkat ceritanya begitu,” kata Lydilia samar-samar, mengalihkan pandangannya. Dia tampak kecewa dengan nasibnya sendiri.

Namun Allen merasakan sesuatu yang aneh dalam sikapnya. Dia…berbohong tentang sesuatu tadi. Dia melihat ke bawah ke kertas-kertas itu dan membaca ulang bagian tentang kematiannya. Dia tidak dapat menemukan sesuatu yang bertentangan. Allen memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kisah tragis Lydilia mendatangkan keheningan suram di ruangan itu.

“Aku heran,” Charlotte angkat bicara dengan takut-takut, “apakah kau benar-benar meninggal di usia muda, Lydilia? Aku mendapat kesan kau jauh lebih tua…”

“Cara bicara seperti ini diminta dariku, karena kedengarannya lebih suci. Sekarang, betapa pun kuatnya aku, aku tidak bisa menghilangkan kebiasaan itu.” Lydilia terkekeh riang.

“Jadi…” kata Natalia sambil mengepalkan tangannya, “Kau melindungi adikku dengan tetap bersembunyi?”

“Bisa dibilang begitu,” jawab Lydilia sambil mengangguk dalam. Ia melirik Charlotte di cermin dan melanjutkan, “Aku tahu situasi Charlotte. Namun, ia masih punya masa depan yang dijanjikan kepadanya sebagai istri pangeran kedua. Kurasa hanya masalah waktu sampai keadaannya membaik…tetapi konspirasi itu adalah hal yang paling tidak bisa diterimanya.” Ia perlahan menggelengkan kepalanya, tampaknya mengacu pada tuduhan palsu yang dilayangkan kepadanya oleh sang pangeran, mantan tunangannya.

Lydilia menghela napas berat. “Jika aku tidak turun tangan, Charlotte akan terbunuh dalam hitungan hari.”

“M-Mereka memang memenjarakanku, tapi bukankah biasanya ada pengadilan untuk hal-hal seperti itu…?” tanya Charlotte.

“Tentu saja, mereka tidak akan membiarkannya diadili. Makanan dan air yang mereka bawa ke selmu semuanya dicampur racun,” jelas Lydilia.

“Racun…?!”

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

“Jadi kau tidak menyadarinya—kupikir begitu.” Lydilia mengejek dengan ironis. “Mudah menuduhmu, tetapi jika menyangkut persidangan, mereka tidak akan bisa menghentikanmu mengoceh tentang hal-hal yang tidak ingin mereka dengar dari publik. Oleh karena itu, demi kepentingan terbaik mereka, mereka harus membungkammu sebelum hal itu terjadi.”

“Pangeran itu mau membunuhnya…?!” gerutu Natalia.

“Gila! Kok bisa mereka melakukan itu pada Ibu!” gerutu Roo dengan marah.

Lydilia menoleh ke Allen dengan ekspresi geli. “Kau tidak tampak terkejut.”

“Tidak juga.” Allen mengangguk setuju sambil mengerutkan kening. Dia punya firasat samar bahwa itu mungkin terjadi, dan sekarang terbukti benar. Jadi jika Lydilia tidak turun tangan, aku akan membaca tentang kematian Charlotte di koran…

Seorang wanita jahat yang menyebabkan skandal di kerajaan tetangga, diracun di sel penjaranya. Itu adalah berita utama yang akan menyebar seperti api. Allen membayangkan skenario yang sangat mungkin terjadi, yaitu membaca artikel seperti itu di koran suatu pagi, lalu melipatnya dengan acuh tak acuh, karena ceritanya sudah memudar. Dia bergidik memikirkan hal itu. Itu jelas bukan hal yang lucu.

“Kalau dipikir-pikir…aku ingat mereka memberiku makanan di penjara, tapi aku tertidur sebelum sempat menyentuhnya,” kata Charlotte, wajahnya pucat pasi.

“Itulah aku.” Lydilia terkekeh pelan. “Kau membuatku gugup saat melihatmu sama sekali tidak berhati-hati.”

“Lydilia…ceritakan satu hal padaku,” kata Allen. Ada satu hal lagi yang ingin dia jelaskan. “Kenapa kau tidak mengambil alih tubuh Charlotte sepenuhnya?”

“Apa?” tanya Lydilia.

“Sebenarnya, itu bukan satu-satunya saat kau bisa melakukan itu. Kau pasti punya banyak kesempatan. Jika kau mengambil alih tubuh Charlotte dan melarikan diri…kau bisa bebas.”

Sangat jarang dalam kasus reinkarnasi bahwa dua kepribadian—kepribadian dari kehidupan sebelumnya dan kehidupan sekarang—akan hidup berdampingan secara terpisah dalam satu tubuh. Dan mengapa demikian? Karena jika kedua kepribadian itu berbenturan, satu sisi akan melahap sisi lainnya. Bagi karakter yang kuat seperti Lydilia, seharusnya mudah baginya untuk menguasai kesadaran Charlotte sepenuhnya dan mengambil kendali penuh atas tubuhnya.

“Mengapa kamu tidak mengambil kendali?” tanya Allen lagi. “Itu akan menjadi kesempatan untuk mengulang hidupmu yang berakhir terlalu cepat.”

“Jangan konyol. Kesempatan kedua dalam hidup adalah hal terakhir yang kubutuhkan.” Lydilia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku melakukan semua yang kubisa sebagai orang suci tiga abad lalu. Namun…semua yang kudapat dari usahaku adalah kematianku sendiri,” desahnya. Wajahnya dibayangi oleh bayangan kepasrahan yang dalam. Dia menatap lurus ke mata Allen dan, dengan tangan di dadanya, menyatakan, “Aku lelah menjadi orang suci. Sekarang, aku hanya ingin beristirahat dengan tenang. Itulah satu-satunya keinginanku.”

“Apakah itu…yang sebenarnya ingin kamu bicarakan?” tanya Allen.

“Benar.” Lydilia mengangguk dengan murah hati. “Aku pasti menyelinap seperti ini karena suatu alasan. Allen, kan? Seorang penyihir sekuat dirimu pasti tahu mantra untuk membuatku beristirahat selamanya. Maukah kau melakukannya untukku?”

“Aku memang tahu mantra, tapi…kau akan lenyap sepenuhnya. Apakah itu yang benar-benar kau inginkan?”

Ketika dua kepribadian individu dari masa lalu dan masa kini bersemayam dalam satu tubuh, hal itu menimbulkan banyak masalah, termasuk perebutan kekuasaan untuk mengendalikan tubuh, kondisi mental yang tidak stabil, dan sebagainya. Berdasarkan hukum saat ini, orang yang berhak memegang agensi utama adalah kepribadian dari kehidupan saat ini. Akibatnya, ada mantra yang agak spesifik untuk menghilangkan kepribadian dari kehidupan masa lalu jika menghalangi—mantra yang tidak dapat digunakan untuk tujuan lain. Namun, Allen hanya membacanya di sebuah artikel dahulu kala dan tidak mempelajarinya sendiri. Namun, jika dia menggali artikel itu dan melakukan perbaikan sendiri pada mantra itu, akan menjadi hal yang mudah baginya untuk menghapus bahkan kesadaran yang dominan seperti Lydilia selamanya.

Namun, dia enggan. Lydilia adalah separuh dari Charlotte, dan terlebih lagi, dia telah menyelamatkan hidup Charlotte. Dia tidak ingin melakukan sesuatu yang begitu kejam. Namun, Lydilia melanjutkan dengan sikap tenang dan tenang.

“Tidak masalah. Aku tidak punya alasan untuk tetap tinggal di dunia ini.”

“Kau agak sinis untuk seorang suci…” gumam Allen.

“Wah, siapa yang tidak akan menjadi sinis setelah menjalani hidup seperti yang kujalani? Sejak kecil, aku sudah digunakan sebagai alat dalam politik. Aku sudah melihat lebih dari cukup sisi buruk masyarakat,” kata Lydilia acuh tak acuh.

Meskipun Allen sebelumnya menyadari ada yang meragukan dalam kata-katanya, kini dia hanya mengatakan kebenaran. Dengan kata lain, apa yang benar-benar diinginkannya adalah kelupaan total. Namun, dia tetap menolak permintaannya. “Tapi…ini keputusan yang sulit.”

Natalia dan Roo tetap diam, saling berpandangan dengan canggung. Tidak ada jaminan bahwa Lydilia tidak akan berubah pikiran nanti. Bukan tidak mungkin dia akan memutuskan untuk mengambil alih tubuh Charlotte. Mempertimbangkan risiko itu, Allen sangat menyadari bahwa hal yang bijaksana untuk dilakukan adalah melenyapkannya sekarang. Meski begitu, dia tidak bisa berkomitmen pada hal itu, jadi dia memutuskan untuk menyerahkan keputusan itu kepada orang lain.

“Bagaimana menurutmu, Charlotte?” tanyanya.

“Tentu saja…itu akan mengerikan!” Charlotte menegaskan, sambil mengepalkan tangannya.

“Yah, kupikir kau akan berkata begitu.” Allen tersenyum kecil mendengar jawaban yang sudah dapat diduganya.

“Akhirnya kita bertemu setelah sekian lama. Aku bahkan belum sempat mengucapkan terima kasih padanya dengan baik… Akan terlalu menyedihkan jika harus mengucapkan selamat tinggal sekarang!”

“Saya tidak butuh ucapan terima kasih. Saya hanya ingin meninggalkan dunia yang tidak berguna ini.”

“Di situlah letak kesalahanmu!” Charlotte terdengar lebih bertekad dari sebelumnya.

Lydilia menyipitkan matanya ke arah Charlotte. “Hm…? Apa maksudmu?” Ledakan amarah Charlotte tampaknya telah menarik rasa ingin tahunya.

Charlotte menatap lurus ke arah Lydilia. “Memang benar, ada banyak hal yang kejam dan menyakitkan di dunia ini. Namun lebih dari itu…ada begitu banyak hal yang menyenangkan, menggembirakan, dan menakjubkan! Dunia ini sama sekali tidak ‘tidak berharga’!”

“Hmph, kau menghiburku.” Lydilia tertawa kecil. Dengan senyum berani tersungging di bibirnya, dia berkata dengan suara merdu, “Kau bilang dunia ini indah. Tapi aku telah dipuja sebagai orang suci. Aku telah menikmati semua kemewahan dan kesenangan yang ditawarkan kehidupan ini.” Selama hidupnya, orang-orang sering memberinya persembahan berupa makanan lengkap yang mewah yang terbuat dari berbagai macam bahan langka, jubah yang ditenun dari sutra terbaik, harta karun yang ditempa dari emas dan perak, dan masih banyak lagi. “Tidak satu pun dari persembahan itu yang menyentuh hatiku sedikit pun. Jadi aku mengabaikan semua harapan yang kumiliki terhadap dunia.”

“Hidup mewah bukanlah satu-satunya cara menikmati hidup! Masih banyak lagi yang bisa dilakukan!”

“Baiklah, berikan aku contoh. Ajari aku kegembiraan itu.”

“Um, aku tidak bisa langsung mencantumkannya di tempat…umm…!” Charlotte terbata-bata, matanya bergerak-gerak. Namun, dia segera menyadari sesuatu dan menunjuk ke arah Allen. “Benar! Allen bisa mengajarimu!”

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

“Itu benar-benar kejutan yang tak terduga,” gerutu Allen. Dia tahu itu akan terjadi, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

“Oh, a-aku minta maaf…” Charlotte meringis meminta maaf.

Lydilia mengangkat bahu, tidak yakin. “Jadi Allen ini akan mengajariku, ya? Apa sebutannya lagi—’kesenangan nakal’?”

“Eh, kamu tahu tentang itu?” tanya Allen.

“Tentu saja. Aku memperhatikan apa yang terjadi sampai batas tertentu,” kata Lydilia dengan tenang.

Itu berarti dia tahu semua yang terjadi antara Charlotte dan aku…benar…? Seperti apa yang hampir terjadi tadi malam. Allen merasa agak lelah hanya dengan memikirkannya, tetapi apa yang dikatakan Lydilia selanjutnya membuatnya melupakan segalanya.

“Permainan kekanak-kanakan seperti itu—tidak akan berhasil padaku.”

“Apa katamu…?” Urat di pelipis Allen berdenyut sedikit.

Entah dia menyadari kemarahannya atau tidak, Lydilia mencibir mengejeknya. “Tentu saja, kau tidak akan pernah menyentuh hatiku. Kau mungkin punya sedikit keterampilan dalam sihir, tetapi untuk dibujuk oleh orang bodoh seperti dirimu? Seseorang pasti sangat naif atau sangat murah hati—atau mungkin sama bodohnya—untuk dipengaruhi oleh orang sepertimu.”

“Aku tidak akan setuju kau menghina adikku tersayang…tapi, yah, penilaianmu terhadap Penguasa Kegelapan cukup akurat,” kata Natalia setuju.

“Tapi maksudku, bukankah sudah jelas bagi siapa pun bahwa Allen adalah seorang idiot?” Roo menambahkan.

“Diam, kalian berdua! Kalian di pihak mana?!” teriak Allen. Ia menatap tajam ke arah Lydilia. “Baiklah, dasar orang suci yang nakal! Aku bersumpah akan mengajari kalian beberapa hal yang menyenangkan!”

“Hah, buktikan keberanianmu jika kau bisa!”

“T-Jangan bertengkar! Kalian harus berteman!” sela Charlotte.

Lydilia dan Allen saling melotot, percikan api kemarahan beterbangan di antara mereka. Maka, mereka pun melepaskan tembakan dalam pertempuran yang kejam itu. Allen bertekad untuk menunjukkan kepada orang suci itu apa saja kesenangan yang nakal itu dan untuk menggugah hatinya yang dingin.

Tentu saja, dia pikir dia punya peluang bagus untuk menang. Dia tidak menghabiskan seluruh waktunya dalam enam bulan terakhir memikirkan pelajaran nakal untuk Charlotte tanpa hasil. Kali ini, targetnya adalah seorang suci yang meninggal di usia yang sama dengan Charlotte saat ini. Dia pikir dia mungkin bisa merayunya dengan metode yang sama. Dia bisa mengajaknya makan hidangan dari kampung halamannya, memanjakannya dengan makanan manis, membiarkannya bermain dengan binatang…dia punya banyak ide.

Tetapi segalanya tidak berjalan sesuai harapannya.

Setelah menghabiskan makanan di restoran di kota itu—yang sama dengan tempat Allen membawa Charlotte ke sana pada kencan pertama mereka, yang terkenal dengan masakan mereka dari Neils Kingdom—Lydilia dengan elegan menyeka bibirnya dengan serbet dan berkata dengan dingin, “Hm. Aku akui itu makanan yang enak.”

“Hanya itu yang ingin kau katakan?!” Allen berharap rasa nostalgia itu akan menyentuh hatinya.

Ia memanggil koki yang berdiri di dekatnya, menunggu komentar mereka. “Meskipun semuanya adalah hidangan yang sudah dikenal…” katanya, “dibandingkan dengan zaman saya, rasa dan metode memasaknya tampaknya sudah banyak berubah.”

Si koki mengernyit. “Saya minta maaf… Resep dari tiga ratus tahun yang lalu sulit dibuat ulang…”

“Tidak perlu khawatir.” Lydilia tersenyum lebar. “Mencicipi perubahan dari masa ke masa adalah pengalaman yang berharga. Saya memuji pekerjaan Anda, koki.”

“Te-Terima kasih banyak! Siapa sangka aku akan punya kesempatan untuk menyajikan hidanganku kepada Santa Lydilia yang legendaris… Sungguh suatu kehormatan!”

“Senang mendengarnya,” katanya.

Koki yang berasal dari Kerajaan Neils tentu saja mengetahui legenda Lydilia Sang Santo. Ketika Allen menceritakan kepadanya ringkasan singkat tentang situasi mereka, koki itu mengerahkan segenap kemampuannya untuk menghibur mereka. Setiap hidangan yang disajikannya merupakan kreasi kelas satu menurut Allen—tetapi tampaknya, bahkan pesta seperti itu tidak cukup untuk meluluhkan hati Lydilia yang dingin.

“Oh, kalau boleh, bolehkah saya minta tanda tangan Anda?” tanya koki itu sambil mengulurkan papan tanda tangan berbentuk persegi. “Saya ingin memajangnya di restoran!”

“Yah…seharusnya sudah menjadi rahasia umum bahwa aku telah hidup kembali.” Setelah ragu sejenak, Lydilia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak boleh meninggalkan namaku di sini,” katanya sambil tersenyum lembut. “Apakah kau akan menyimpannya sebagai kenangan di dalam hatimu sendiri?”

“Saya mengerti…! Mohon maaf karena telah membuat permintaan yang tidak sopan!”

Bahkan cara dia menolaknya pun sopan. Namun, jelas bahwa masakan dari kampung halamannya tidak terlalu memengaruhinya. Allen menyaksikan kejadian itu dari meja lain di kejauhan dan mendecak lidahnya karena frustrasi.

“Cih… jadi langkah pertama gagal.” Dia membuka buku catatannya dan mencoret satu baris. Lawannya cukup tangguh. Tapi dia tidak bisa mundur sekarang. Ini pertarungan untuk harga diriku…! Aku akan menunjukkan padanya apa yang kumiliki, apa pun yang terjadi!!! Setiap kali seseorang mengajak berkelahi dengannya, Allen melawan balik sambil menyeringai. Itulah mottonya. Dia dirasuki oleh keinginan kekanak-kanakan untuk mengejutkan Lydilia dengan kecerdikannya dan membuatnya menangis, untuk melihatnya menangis dengan seringai kemenangan di wajahnya. Sementara pikiran-pikiran sepele seperti itu mengalir di kepalanya, yang lain di meja berbisik satu sama lain.

“Hunh. Jadi, seperti yang dikatakan bro,” komentar Eluka.

“Dia adalah kasus nyata reinkarnasi,” kata Dorothea.

“Aneh sekali melihatnya seperti itu,” kata Miach sambil berpikir. “Charlotte yang sombong… Sekarang kamu tidak melihatnya setiap hari!”

Gosetsu memeluk cermin dengan Charlotte di dalamnya, dan menggertakkan giginya dengan air mata mengalir di wajahnya. “Oh…tolong maafkan aku, Lady Charlotte… Bagaimana mungkin aku membiarkan hal seperti ini terjadi padamu saat aku tidak ada…?! Aku malu sebagai pelayanmu!”

“J-Jangan khawatir, Gosetsu. Aku baik-baik saja.” Charlotte mencoba menghiburnya.

“Tenang saja, Nek. Tidak apa-apa,” Roo menimpali, menenangkan Gosetsu.

Eluka, Dorothea, dan Gosetsu sedang berpesta minum semalam suntuk ketika Miach bergabung dengan mereka sepulang kerja. Pesta mereka berlangsung seru dan liar hingga saat ini. Tak seorang pun dari mereka yang tidur sekejap pun, tetapi mereka begitu kuat sehingga tidak menunjukkan sedikit pun tanda kelelahan.

Natalia menatap mereka dengan heran. “Kalian tidak tampak begitu terkejut dengan berita itu?”

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

“Yah, itu memang mengejutkan, tapi tetap saja,” jawab Eluka santai.

“Hal-hal seperti ini sering terjadi, lho. Sebenarnya, ini menjelaskan semuanya. Secara umum, orang-orang dengan kehidupan lampau cenderung mengalami masa-masa sulit, dan mereka sering mewarisi kemampuan yang dapat menipu sistem,” kata Dorothea.

Mereka telah mendengar banyak cerita tentang kepribadian seseorang di kehidupan lampau yang bangkit kembali dan menyebabkan keributan. Peluang terjadinya hal itu lebih tinggi daripada menang besar dalam lotre.

“Kakak perempuanku juga salah satu dari orang-orang yang bereinkarnasi,” kata Miach, sambil mengunyah kentang goreng yang dipesannya dengan cangkir birnya. “Tapi itu merepotkanmu, Charlotte.”

“Tidak, awalnya aku terkejut, tapi tidak ada yang terlalu mengganggu tentang hal itu,” jawab Charlotte.

“Meong? Benarkah? Ini hari ulang tahunmu. Sayang sekali kamu harus terseret dalam urusan yang kacau balau ini,” kata Miach.

“Oh.”

“Oh…!” Allen, yang sedang menulis coretan di buku catatannya, berhenti menulis.

Wajah Charlotte berseri-seri. “Aku lupa! Ini hari ulang tahunku! Aku sekarang berusia delapan belas tahun!”

“Selamat, Charlotte,” kata Eluka. “Ulang tahunku akan tiba beberapa bulan lagi, jadi kamu lebih tua dariku sampai saat itu.”

“Selamat datang di dunia orang dewasa,” Miach menimpali. “Aku punya sesuatu untukmu!”

“Wah, sarung tangan! Bentuknya seperti telapak kaki anak kucing—lucu sekali!” Charlotte menjerit kegirangan.

Allen berkeringat dingin. Itu benar…hadiah ulang tahunnya! Berkat Lydilia, aku membiarkannya menggantung di udara!

Yang lainnya memperhatikan wajah pucat Allen dan menatapnya dengan dingin.

“Jadi…apa yang kau berikan padanya, bro? Akhir yang hebat,” tanya Eluka.

“Jangan bilang kau belum menemukan hadiah untuknya?” sindir Dorothea.

“Begitu besar usaha kami untuk memberimu privasi… Haruskah aku umumkan pencalonanku untuk posisi pendamping hidup Lady Charlotte?” gerutu Gosetsu.

“Tidak, tunggu dulu! Aku hendak memberinya hadiah, tapi kemudian terjadi sesuatu…!” Allen menjelaskan, gugup melihat tatapan dingin para wanita itu.

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

Wajah Natalia sedikit melembut karena lega. “Fiuh, setidaknya kau memikirkan sesuatu. Nah, apa yang akan kau berikan padanya, Dark Overlord?”

“Hah?! U-Uh, yah, kau tahu…!” Dia tersedak melihat mata Natalia yang penuh harap. Argh, ini tidak baik! Tidak mungkin aku bisa mengatakan bahwa aku akan menciumnya sebagai hadiah ulang tahun…! Dia lebih baik mati daripada mengatakan itu keras-keras dan terdengar seperti orang sok tahu. Dia tahu itu hanya akan membuatnya semakin dipandang tajam oleh para wanita, dan dalam kasus terburuk, Natalia akan membentak dan menerkamnya dengan marah. Dia harus menghindari itu dengan cara apa pun.

Tetap saja, itu adalah fakta yang tak terelakkan bahwa hari itu adalah hari ulang tahun Charlotte. Dia harus menyelesaikan semuanya sebelum hari berakhir. Aku punya dua belas jam lagi…! Sebelum waktu habis, aku harus menyelesaikan masalah dengan Lydilia, dan mencium Charlotte… Bicara tentang misi yang mustahil! Kedua misinya sangat berat untuk dilakukan, dan dia tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Lydilia mengejek Allen yang menggigil. “Jadi, Allen, apakah itu saja yang bisa kamu tawarkan untuk ‘kesenangan nakal’?”

“J-Jangan bodoh! Kita baru saja memulai!” Dia menghadapi provokasi yang jelas darinya. Itu beban yang berat, tetapi dia harus menyelesaikannya. Sambil memacu dirinya sendiri, dia menunjuk langsung ke orang suci itu dan berteriak, “Aku akan berusaha sekuat tenaga mulai sekarang! Aku akan membombardirmu dengan pelajaran nakal, dan memenangkanmu! Bersiaplah untuk dikalahkan!”

Pertarungan sengit terus berlanjut. Allen melontarkan semua idenya kepada Lydilia, satu demi satu.

Ketika dia membelikannya satu set pakaian di toko trendi:

“Kau boleh mendandaniku sesukamu…tapi tubuh ini milik Charlotte, jadi aku hanya bisa berkomentar tentang betapa tubuh ini cocok dengan bentuk tubuhnya ,” kata Lydilia.

“Benar…!” gumam Allen.

Karena masakan daerahnya tidak membuatnya terkesan, dia memberinya beberapa makanan cepat saji modern:

“Hm, enak sekali …tapi apa gunanya mewarnai keju dengan tujuh warna berbeda?”

“Maaf…aku juga tidak begitu mengerti.”

Saat sore hari berlalu, dia menyuruhnya mencoba tidur siang:

“Mmm, aku tidur nyenyak. Dan? Apa yang ‘nakal’ tentang tidur siang?”

“Ack…!”

Dengan ini dan itu, waktu pun berlalu…

“Sial…sudah matahari terbenam, dan aku kehabisan ide!” Allen membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Di depannya ada buku catatannya, penuh dengan daftar item yang dicoret.

“A-Allen, kamu baik-baik saja?” tanya Charlotte cemas.

Mereka berada di sebuah bar yang menghadap ke jalan utama kota. Baik pilihan menu maupun harga yang ditawarkan sangat terjangkau, dan di sanalah Eluka, Dorothea, dan Gosetsu menghabiskan malam itu. Allen juga pernah mampir bersama Magus dan yang lainnya beberapa kali. Meskipun tempat itu sudah dikenalnya dengan berbagai macam minuman, dia tidak berminat untuk menikmati minuman keras sekarang. Dia meneguk air, yang membuatnya sedikit tenang. Namun, hal itu langsung diikuti oleh seringai kemenangan yang keluar dari kursi tepat di sebelahnya, menghilangkan kelegaan yang mungkin dirasakannya.

“Bukankah sudah saatnya kau mengaku kalah?” Lydilia terkekeh, dengan elegan menenggak segelas jus ke bibirnya. Diapit oleh Roo dan Gosetsu, dia menepuk kepala mereka secara bergantian. Serangan Allen yang berbulu ganda juga berakhir dengan kegagalan. Dia tampak cukup senang dengan bulu halus kedua binatang itu, tetapi itu tidak cukup untuk membuatnya tergerak. Saat dia menatap Allen dengan sinis, bibir Lydilia melengkung seperti bulan sabit. “Kau bilang kau akan mengajariku kesenangan dunia ini, tapi…apa, maksudmu kau akan menunjukkan kepadaku penghinaanmu yang memalukan dan membiarkanku tertawa sepuasnya? Apakah itu yang kau rencanakan?”

“S-Sialan kau…!” gerutu Allen, urat nadinya menyembul di dahinya. Retakan tipis muncul di kaca di tangannya.

Dari cermin di atas meja, Charlotte memandang ke luar dengan lesu. “Maaf, Allen… Ini salahku karena memaksakannya padamu, dan membuatmu begitu banyak masalah.”

“Hm…? Apa yang kau katakan?” Allen tersenyum lembut padanya. “Tidak ada yang merepotkan jika menyangkut dirimu. Aku tidak akan menyia-nyiakan usahaku untuk mewujudkan keinginanmu.”

“Allen…”

“Lagipula…” Senyum tipis tersungging di bibirnya. Dia menunjuk langsung ke Lydilia dan berkata, “Sekarang setelah kita sampai sejauh ini, aku hanya harus bertahan! Aku tidak bisa beristirahat sampai aku membuat orang suci yang menyebalkan ini menangis!”

“Kau benar-benar keras kepala,” gumam Lydilia sambil mengerutkan kening. Wajahnya menunjukkan kebingungan dan sedikit kelelahan. Desahan berat keluar dari mulutnya. “Mengapa kau tidak menyerah saja dan menghapus keberadaanku?”

“Tidak akan! Aku tidak akan membiarkanmu lolos!” Allen membuka buku catatannya dan menyodorkannya ke depan orang suci yang malang itu. Ketika dia membalik halaman, ada dua halaman lagi yang penuh dengan tulisan. “Lihat buku catatanku! Itu daftar kesenangan nakal yang telah kusimpan untuk diajarkan pada Charlotte! Masih banyak lagi!”

“Oh Allen, kau banyak sekali memikirkanku…” Charlotte tersipu.

“Bu, di sinilah kamu menggelengkan kepala karena dia sangat gila,” keluh Roo.

“Memang, ini belum saatnya hatimu meleleh,” Gosetsu setuju.

Allen menahan tatapan tajam dari kedua binatang itu dan mengamati reaksi Lydilia. Apa yang tampak seperti upaya terakhir untuk mengintimidasi sebenarnya adalah bagian dari strateginya, yang akan mengarah pada langkah selanjutnya. Semua ideku sejauh ini tidak membuahkan hasil…tetapi jika aku menunjukkan seluruh daftarku, pasti ada sesuatu yang menarik perhatiannya! Itu tipuan licik, tetapi jika aku bisa mendapatkan sedikit saja petunjuk tentang apa yang dia inginkan, aku akan beruntung!

Buku catatan yang terbuka itu penuh dengan segala macam kesenangan nakal. Ia mengira jika ia bisa mengikuti arah pandangan Lydilia dan mencari tahu benda apa yang menjadi tumpuannya, ia bisa menebak benda mana yang paling mungkin menyenangkannya. Namun—

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

“Aku tidak tertarik dengan omong kosong konyol seperti itu. Simpan saja.” Lydilia mengerutkan kening, menyingkirkan buku catatan itu.

“Hm, baiklah.” Allen tidak punya pilihan selain mengesampingkannya saat mendengar jawaban singkat Lydilia. Dia membolak-balik buku catatannya, sedikit bingung. Matanya tidak tertuju pada apa pun… Apakah itu berarti dia sama-sama acuh tak acuh terhadap mereka semua? Namun, ada yang tidak beres dengan teori itu. Saat dia merenungkan pertanyaan ini, Lydilia menghabiskan jusnya dan melirik ke belakangnya.

“Ngomong-ngomong…apa yang dilakukan orang-orang itu di sana?” tanyanya.

Hari belum malam, masih terlalu pagi untuk bar terisi penuh. Namun, sebagian besar meja sudah penuh sesak. Orang-orang yang biasa datang berkumpul di sana—Magus dan Groh, Miach dan Eluka, ditambah Dorothea. Mereka semua memasang ekspresi serius, menyatukan kepala mereka dalam diskusi yang riuh.

“Hmm… pesta tidak ada gunanya, begitu pula harta atau kekayaan… Jika itu tergantung pada kita, itu dan sedikit minuman keras akan lebih baik daripada apa pun,” kata Magus.

“Dan kami jelas tidak bisa memberinya alkohol,” kata Groh. “Wah, bayangkan saja menjadi orang suci saat Anda masih anak berusia sepuluh tahun… Saat saya berusia sepuluh tahun, saya sering melalaikan tugas saya saat harus menjaga toko keluarga—ayah saya selalu memarahi saya.”

“Sedangkan saya, saya senang bermain boneka saat berusia seperti itu. Kakak-kakak angkat saya dulu menemani saya,” kata Miach.

“Aku belajar sihir sepanjang waktu, bersama saudaraku. Ditambah lagi, melihat Mama dan Papa bekerja, kurasa?” kata Eluka.

“Sepuluh tahun…” Dorothea mendesah. “Sudah lama sekali bagiku. Saat itu, ibuku adalah dewa penjaga hutan tempatku dibesarkan…”

Tentu saja, antek-antek Magus dan Groh bersama mereka, jadi seluruh bar menjadi ramai. Lydilia mengamati mereka sebentar, lalu memiringkan kepalanya dengan bingung. “Untuk apa mereka ke sini…?”

“Oh, mereka. Rupanya, mereka juga mencoba memikirkan kesenangan nakal yang akan mereka berikan kepadamu.”

“Apa? Kau meminjam kebijaksanaan orang lain, ya? Kau sudah terpuruk.”

“Jangan bodoh, aku tidak meminta mereka untuk melakukannya. Aku hanya memberi tahu mereka apa yang terjadi, dan mereka berkata mereka ingin membantuku.” Meskipun Allen sudah jelas bahwa dia tidak membutuhkan bantuan mereka, Eluka dan yang lainnya bersemangat untuk ikut campur. Sedangkan untuk Magus dan kelompoknya, mereka kebetulan bertemu dengan yang lainnya dalam perjalanan kembali dari penjara bawah tanah. Sekelompok besar petualang itu tampak menakutkan sekilas, tetapi mereka semua dengan damai mendiskusikan cara membuat orang suci itu bahagia. Karena mereka telah mendengar cerita bahwa Lydilia sudah disembah sebagai orang suci ketika dia baru berusia sepuluh tahun, mereka semua dengan gembira bertukar cerita nostalgia dari masa kecil mereka.

Ketika Allen menjelaskan semua ini kepada Lydilia, dia melihat ke arah lain seolah-olah dia bosan, sambil menyeruput jusnya. “Hmph… Aku heran ada lebih banyak orang yang punya terlalu banyak waktu luang.”

Allen bingung dengan sikap acuh tak acuh Lydilia. Hm? Kupikir dia akan lebih mencemooh mereka, tetapi sepertinya aku salah… Jauh dari mengejek mereka, Lydilia tampaknya berusaha menghindari menatap mereka secara langsung. Allen merasa bahwa jawaban untuk memenangkan hati Lydilia tersembunyi di suatu tempat dalam reaksi ini. Hmm, apakah dia sebenarnya malu dengan orang asing? Atau dia tidak terbiasa dengan orang-orang yang mengganggunya? Yang mana ya…? Allen merenungkannya, sambil memegang dagunya.

Sementara itu, Charlotte berbicara dari cermin, tersenyum pada Lydilia. “Sungguh menakjubkan kau bisa menggunakan sihir seperti itu di usia yang masih sangat muda. Aku baru saja mulai berlatih.”

“Tidak ada yang perlu dibanggakan,” kata Lydilia terus terang, masih cemberut. “Kau mewarisi bakatku. Dengan sedikit latihan, kau akan tumbuh cukup kuat untuk memenangkan pertengkaran dengan Allen.”

“T-Tapi…aku tidak akan pernah bertengkar dengan Allen,” kata Charlotte sambil tersenyum malu.

“Begitukah?” Lydilia memiringkan kepalanya, matanya yang polos terbelalak karena terkejut. “Tapi kau dan Allen saling menatap tajam dari jarak sedekat itu tadi malam. Aku yakin kalian sedang bertengkar—jadi apa itu?”

“…”

“…”

Baik Allen maupun Charlotte terdiam, mengalihkan pandangan mereka dengan gelisah. Seperti yang ditakutkan Allen, Lydilia telah menyaksikan usaha ciuman mereka.

Roo penasaran. “Oh, apa yang terjadi? Apa kalian bertengkar, Mommy dan Allen? Sebaiknya kalian berbaikan.”

“Jangan khawatir, Young Roo. Mereka berdua saling mencintai,” kata Gosetsu.

“Tapi kenapa mereka melotot kalau mereka saling menyukai? Aneh.”

“Kehidupan manusia itu rumit, lho.” Gosetsu tampaknya merasakan sesuatu, dan dia berbicara kepada Roo dengan ekspresi bijak di wajahnya.

Terdiam, Allen berharap ia bisa bersembunyi di sebuah lubang. Setidaknya Lydilia belum tahu apa itu… Kurasa sebagai seorang santa, ia menjauh dari hal-hal yang terjadi di antara orang-orang biasa—hm? Sebuah pikiran muncul di benaknya. Terkejut, ia menatap wajah Lydilia dengan saksama. “Apakah kau benar-benar…?”

“A-Apa itu? Kau menantangku untuk bertarung juga? Aku akan melawanmu.” Dia mengangkat tinjunya di depannya, waspada dan siap bertarung.

Allen hanya menatapnya, tak bisa berkata apa-apa karena alasan baru.

♢

Di lapangan terbuka yang luas di pinggiran kota, udaranya tegang karena ketegangan. Banyak sekali batang kayu yang diukir menjadi bentuk manusia kasar didirikan di seluruh lapangan. Seorang manusia setengah berdiri diam di antara mereka. Dia memiliki rambut hijau kobalt yang panjang, diikat dengan ekor kuda longgar di pinggangnya, dan telinga kucing dengan warna yang sama tumbuh dari atas kepalanya. Ekornya yang panjang memiliki lekukan di dalamnya. Dia mengenakan pakaian ringan yang cocok untuk seorang pejuang yang gesit: jelas seorang petualang, jika memang ada.

Sang manusia setengah—yang tampak seperti Miach—menempelkan kedua tangannya di pinggul, perlahan-lahan bergoyang ke posisi bertarung, lalu mengumumkan dengan tenang, “Sekarang…aku akan mulai.” Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia melompat tinggi ke udara. Menghela napas pendek, dia mengayunkan lengannya.

DORONG DORONG DORONG DORONG!

Pisau yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari tangannya, menancap dalam di jantung semua batang kayu berbentuk manusia itu. Sang petarung mendarat dengan ringan di tanah, dengan suara “phew” yang biasa . Ia melihat sekeliling ke arah kelompok yang mengawasinya dan mengulurkan pisaunya. “Nah, giliranmu,” katanya, dengan wajah datar. “Silakan coba. Ini menyenangkan.”

“Siapa yang akan melakukan itu?!” teriak para penonton serempak.

Gadis itu memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kenapa tidak? Kamu memintaku untuk menunjukkan kepadamu apa yang aku senang lakukan saat aku masih kecil, jadi itulah yang telah kulakukan.”

“Eh, kebanyakan anak tidak akan melakukan hal seperti itu. Maksudku, mereka tidak akan bisa meskipun mereka mencoba,” kata Magus sambil menggelengkan kepalanya. “Kau juga tidak bisa, kan, Nona Saint?”

“Yah, hm… menurutku itu keterampilan yang hebat, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana…” Lydilia menjawab sambil mengangkat bahu, masih bertepuk tangan dengan santai.

“Maaf, semuanya,” imbuh Miach sambil menggaruk pipinya. “Adikku, Maiah, tumbuh dalam keluarga pengamen jalanan atau semacamnya, jadi dia tahu semua trik aneh ini.”

“Berlatih teknik ini adalah hobi favoritku saat aku masih kecil. Papa bisa mengenai lebih banyak target tanpa harus mengambil posisi bertarung.”

“Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka adalah keluarga pembunuh…” kata Miach. “Saya harus mampir suatu saat untuk memberi mereka sambutan yang pantas.”

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

“Silakan datang kapan saja, Miach.” Maiah mengangguk. Berbeda dengan adiknya, Maiah tampak memiliki kepribadian yang pendiam, dengan sedikit ekspresi wajah. Namun, senyum tipis tersungging di bibirnya, mungkin karena ia senang akhirnya bisa bertemu kembali dengan saudara kembarnya setelah terpisah sejak kecil.

“Kakak, ya…?” Lydilia mendesah pelan saat melihat Miach dan Maiah.

Bagaimanapun, presenter berikutnya maju untuk memukul bola. Magus mengangkat batu besar dengan semangat tinggi.

“Baiklah! Giliranku! Aku akan menunjukkan permainan batu yang kumainkan bersama kakak-kakakku saat aku masih kecil! Kamu melempar bidakmu ke lawan, dan orang yang menghancurkan bidak lawannya adalah pemenangnya!”

“Apakah itu seharusnya…menyenangkan?” Lydilia mengernyitkan matanya. “Tapi mengapa kalian semua mencoba mengajariku permainan masa kecil kalian sekarang?”

“Bukankah sudah jelas? Kau disebut orang suci sejak kau berusia sepuluh tahun, bukan?” kata Magus sambil melihat ke sekeliling kelompok itu. “Jadi kami pikir kau mungkin tidak mendapat kesempatan untuk bermain-main seperti anak kecil saat itu. Lumayan juga untuk memanfaatkan sifat kekanak-kanakanmu sesekali, kan?”

“Kau sudah melewati batas…” gerutu Lydilia, wajahnya berubah menjadi cemberut.

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Magus.

Allen, yang menyaksikan kejadian itu dari jarak yang agak jauh, meletakkan tangannya di dagunya dan mengerang, “Hmm… tidak ada satupun yang mengenai sasaran.”

“Sepertinya begitu…” Masih di depan cermin, Charlotte mendesah.

Sejak mereka datang ke ladang, seluruh kelompok itu bergantian memperagakan hal-hal yang mereka pikir dapat menyenangkan orang suci itu. Namun, tidak satu pun dari hal-hal itu yang memberikan pengaruh yang diinginkan pada Lydilia—bahkan, ia menjadi semakin tidak senang.

“Apa yang harus kita lakukan?” bisik Gosetsu. “Melanjutkan lebih jauh mungkin hanya akan membuatnya jengkel. Dalam kasus terburuk, dia mungkin akan sangat kesal hingga dia akan mengunci dirinya di tubuh Lady Charlotte.”

“Itu mungkin saja,” jawab Allen. Lelah dengan campur tangan mereka, Lydilia mungkin akan kembali bersembunyi di dalam Charlotte lagi, seperti sebelumnya. Akan ada cara untuk menariknya keluar, tetapi jika Allen menggunakan metode agresif seperti itu, dia akan menjadi lebih kesal. Hm, apa yang harus dilakukan…?

Gosetsu menyipitkan matanya dan merendahkan suaranya sehingga hanya Allen yang bisa mendengarnya, bergumam, “Namun, itu mungkin yang terbaik, pada akhirnya.”

“Apa maksudmu…?”

“Dia mengaku tidak tertarik pada kehidupan…tetapi tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan berubah pikiran di masa depan dan mengambil alih tubuh Lady Charlotte sepenuhnya.” Dia melirik Lydilia, matanya berkilau seperti pedang. “Dia jelas membawa masalah; dia berpotensi menyakiti Lady Charlotte. Bukankah masuk akal jika kita harus mengurung atau melenyapkannya sebelum dia menimbulkan kerusakan?”

“Kau benar juga, tapi tetap saja…” Allen setuju bahwa jika dia ingin memastikan Charlotte tetap aman, pilihan terbaik adalah langsung saja melenyapkan Lydilia. Bagaimanapun juga, dia hanyalah hantu masa lalu. Tidak perlu memikirkan kebahagiaannya. Namun, dia melambaikan tangannya sebagai tanda tidak setuju. “Itu tidak akan berhasil. Itu bertentangan dengan prinsipku.”

“Terlalu keras kepala untuk mengalah? Jika itu demi wanita yang kau cintai, bukankah jauh lebih terhormat untuk mengesampingkan keinginanmu sendiri?”

“Bersikap keras kepala adalah bagian dari itu, tetapi ada alasan yang lebih besar.” Begitu dia memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia akan melakukannya sampai akhir—itulah motto Allen. Namun kali ini, dia punya alasan penting lain untuk terus maju. Dia mengingat kembali sumpah yang dia buat kepada Charlotte saat dia menerimanya. “Saya pernah berjanji kepada Charlotte bahwa saya akan membuatnya berkata, dengan bangga, bahwa dia adalah orang paling bahagia di dunia.”

“Itu hanya kalimat yang akan kau sampaikan tanpa malu-malu. Lalu? Apa maksudnya?”

“Saat aku membuat janji itu, Lydilia ada di dalam tubuh Charlotte. Itu artinya aku juga berjanji pada Lydilia.” Dia telah bersumpah untuk membuat mereka bahagia. “Jadi aku harus membuatnya bahagia juga, bukan hanya Charlotte. Itulah alasan terbesarnya.”

“Ah…kau tak pernah berubah. Ini semua karena sifat keras kepalamu.” Gosetsu mengangkat bahu, menggelengkan kepalanya. Dia tampak seperti sedang bingung harus berbuat apa dengannya, tetapi pada saat yang sama, tatapan mengancam di matanya meredup. Sambil terkekeh, dia melanjutkan, kali ini dengan suara lebih keras, “Yah, aku tidak akan mempercayakan tuanku kepada siapa pun yang kurang percaya diri atau kurang berkulit tebal. Jika menggunakan kekerasan tidak mungkin, kita harus menemukan cara untuk mencairkan hatinya yang beku… Apa kau punya rencana tindakan? Dia bukan lawan yang mudah.”

“Jangan khawatir, aku akan mewujudkannya. Kurasa aku sudah menemukan jalan masuk.”

“Hm? Kau bahkan bisa memikat orang suci yang sudah lelah dengan dunia, katamu? Nah, Sir Allen, kau benar-benar sesuai dengan gelarmu sebagai Pangeran Kegelapan.”

“Sudah kubilang, ini Dark Overlord … Kau sengaja memanggilku dengan nama yang salah karena kau tahu aku tidak menyukainya, bukan?” Allen melotot ke arah Gosetsu, tetapi Gosetsu hanya menatapnya sambil menyeringai.

Tepat saat itu, Natalia menyerbu kerumunan sambil berteriak. “Aku kembali!” Dia membawa ransel besar dan tebal di punggungnya serta kantong kertas besar di kedua tangannya. Meskipun bebannya berat, dia menyeringai bangga.

Allen telah memperhatikan Natalia yang berlalu sebelum kelompok itu sampai di lapangan. “Natalia? Ke mana saja kamu?”

“Tentu saja aku sedang mempersiapkan sesuatu yang nakal! Aku harus membeli beberapa barang.” Dia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia sudah yakin akan keberhasilannya. Dia menoleh ke Lydilia dan kelompoknya sambil bergumam , menyibakkan rambutnya ke belakang dengan satu tangan. Meskipun dia selalu percaya diri, dia sekarang benar-benar berseri-seri dengan bangga, seperti seorang pejuang pemberani yang kembali dengan kemenangan.

Mata Groh membelalak ke arahnya. “Jadi, kau adik perempuan yang terkenal itu. Kami dengar kau pintar.”

ℯn𝓾m𝗮.𝗶d

“Hmph. Tentu saja—aku adik perempuannya Charlotte.”

“Itu berarti anak kecil ini juga ada hubungan darah dengan orang suci itu,” bisik salah seorang anak buahnya.

“Jika kau bertanya padaku, gadis ini lebih mirip dengan orang suci dibandingkan dengan dewi kesayangan kita…” gumam yang lain.

Sambil melirik Natalia, Lydilia berguling melewati salah satu batang kayu berbentuk manusia yang dipukul Maiah dan duduk di atasnya. Ia mendesah, menyandarkan satu sikunya di lututnya. Ia jelas-jelas mulai kehilangan kesabaran. “Jadi, kau berikutnya? Aku lebih suka ini jadi yang terakhir. Aku mulai lelah,” gerutunya.

“Tidak apa-apa. Aku yakin kita tidak perlu melakukan ronde lagi setelah giliranku.”

“Hm… Kamu tampak cukup percaya diri.”

“Tentu saja. Kenikmatan nakal yang kupikirkan dengan otakku yang brilian ini pasti akan membuatmu terpesona, orang suci atau bukan!”

Percikan api beterbangan saat Natalia dan Lydilia saling menatap. Hembusan angin dingin menerpa lapangan, menimbulkan firasat buruk akan terjadinya pertempuran dahsyat.

“Hei, Dark Overlord,” bisik Magus kepada Allen. “Tidakkah menurutmu sebaiknya kau pikirkan kembali caramu mengajarkan moral kepada gadis kecil itu?”

“Saya akan memikirkannya…” Allen menepis sebagian besar kritikan sambil tertawa, tetapi dia harus mengakui cara dia berbicara sedikit bermasalah.

Saat orang-orang dewasa mengalihkan pandangan mereka dengan ekspresi serius di wajah mereka, Charlotte mengepalkan tangannya dengan gugup. “Dia terdengar sangat percaya diri… Aku ingin tahu apa yang ada dalam pikirannya.”

“Hanya ada satu hal yang bisa dia pikirkan.” Allen mengangkat bahu. Meskipun masa kecilnya membuatnya liar, Natalia masih memiliki kepekaan seperti anak kecil. Tidak diragukan lagi dia akan mengungkit kenangan terindahnya untuk menghadapi Lydilia.

Seperti yang diharapkan Allen, Natalia merogoh ransel besarnya dan mengeluarkan barang-barang berharganya satu per satu. “Ini, pilih buku bergambar yang kamu suka! Sebagai hadiah istimewa, aku akan membacakannya untukmu!”

“Buku bergambar?” gerutu Lydilia, alisnya berkedut karena jengkel.

Natalia membawa buku bergambar dari berbagai genre. Dari buku sederhana untuk belajar huruf hingga cerita dengan hewan-hewan menggemaskan dan cerita rakyat klasik, ada berbagai macam buku yang dapat menggoda selera pembaca.

“Ooh…itu ide yang bagus,” kata Eluka. “Itu membangkitkan kenangan.”

“Saya masih menyimpan buku-buku bergambar lama di rumah orang tua saya,” kata Miach.

“Ya, aku juga punya favorit.”

Eluka, Miach, dan yang lainnya kini mengobrol satu sama lain dengan penuh semangat. Anehnya, semua orang tidak menyadari hal itu, jadi mereka terkesan dengan pilihan Natalia. Namun, Lydilia tidak senang. Dia mengerutkan kening karena jijik dan menyingkirkan buku bergambar yang ditawarkan Natalia.

“Saya tidak tertarik dengan buku-buku kekanak-kanakan seperti itu. Singkirkan saja,” perintahnya.

“Hmph, kau tahu kau ingin melakukannya,” balas Natalia. “Anggap saja itu seperti berhubungan kembali dengan anak dalam dirimu.” Seorang gadis berusia tujuh tahun berbicara tentang menjadi anak-anak lagi—itu adalah pemandangan yang aneh, tetapi Natalia sendiri benar-benar serius. Dia tidak menyerah bahkan ketika Lydilia mendorong kembali buku-buku itu. “Kenangan favoritku,” katanya dengan sedikit rasa bangga, “adalah adik perempuanku tersayang membacakan buku bergambar untukku. Kau mungkin mengingatnya karena kau ada di dalam dirinya, tetapi…” Dia menggaruk pipinya sedikit malu dan melanjutkan, “Kau kehilangan nyawamu di usia muda. Orang-orang akan menyebut hidupmu tragis. Tetapi bahkan orang sepertimu…pasti punya satu atau dua kenangan yang menghangatkan hatimu, seperti keluargamu yang membacakan buku bergambar untukmu?”

“A-Apa—?!” Lydilia berseru, mengepalkan tinjunya. Seluruh tubuhnya gemetar, dan dia menatap Natalia dengan tatapan marah. Seperti ledakan, dia berteriak, “Itu tidak ada hubungannya denganku!”

“Hah?”

Tepat saat mata Natalia membelalak kaget, ledakan dahsyat menghantam ladang. Napasnya yang panas membakar akan membakar paru-paru siapa pun di sekitarnya, dan hantaman langsung akan mengubah semuanya menjadi abu, tidak peduli seberapa kuat spesiesnya. Namun ledakan itu mereda dalam sekejap.

“Wah, kamu memang pelajar yang sulit diatur,” kata Allen.

“Oh…D-Dark Overlord…” Natalia berkedip beberapa kali dalam pelukan Allen. Karena Allen telah bergegas keluar dan menyambarnya dalam sepersekian detik, Natalia tidak mengalami luka bakar. Yang lainnya juga selamat, dilindungi oleh penghalang sihir yang dibuat oleh Eluka dan Gosetsu. Namun, balok kayu berbentuk manusia yang digunakan Maiah hangus menghitam. Ledakan itu sangat kuat dan jauh jangkauannya.

Bukan tanpa alasan dia menjadi santa legendaris… Allen diam-diam terkesan, tetapi dia melotot tajam ke arah Lydilia. “Hati-hati, Lydilia!”

“Ih!”

“Kamu sudah melewati batas! Kamu bisa saja menyakiti Natalia! Minta maaf padanya sekarang juga!”

Siapa pun pasti setuju bahwa Lydilia bersalah. Namun, dia menggelengkan kepalanya dengan kesal. Nada suaranya yang sinis dan datar menghilang, dan dia bahkan mulai menghentakkan kakinya. “Oh, diam, diam, diam, diam!!! Itu… bukan salahku… Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Cahaya membanjiri tubuh Lydilia.

“Hei, tunggu!” Allen memperingatkan.

Namun cahaya itu segera memudar, meninggalkan Lydilia—atau lebih tepatnya, Charlotte—yang berkedip kebingungan. Ia melihat sekelilingnya. “U-Um…? Apa yang terjadi?”

“Lydilia bersembunyi di dalam dirimu. Apakah kamu merasa ada yang berbeda dari biasanya?” tanya Allen.

“Tidak… aku baik-baik saja, tapi…” Charlotte tampak murung. “Oh!”

“Kakak tersayang!” Natalia menjatuhkan diri ke arah Charlotte, menyeka matanya di sela-sela isakannya. “Aku… Aku sangat takut… Kenapa dia begitu marah padaku?”

“Jangan khawatir, Natalia,” katanya sambil memeluk adik perempuannya. “Allen, terima kasih sudah melindunginya.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan guru.” Sambil tersenyum kecut, dia mengacak-acak rambut Natalia yang terisak-isak. “Dan kau bertingkah seperti muridku yang sebenarnya. Menyodok tepat ke titik lemah lawan.”

“Apakah dia…sebegitu bencinya dengan buku bergambar?” tanya Natalia.

Allen mengangguk pelan. “Baiklah, nanti kujelaskan.” Setiap detail kecil yang membingungkannya kini telah tersusun menjadi gambaran yang jelas.

“Lydilia…” gumam Charlotte cemas, mengernyitkan alisnya sedikit. “Menurutmu dia baik-baik saja?”

“Hm. Apakah kamu juga menyadari sesuatu, Charlotte?”

“Saya bisa merasakan emosinya…” Dia meremas tangannya di atas jantungnya seolah-olah dia kesakitan dan menatap jari kakinya. “Dia sangat, sangat sedih. Seperti hatinya sedang terkoyak…”

“Oh… A-Apa aku mengatakan sesuatu yang sekejam itu?” Natalia berseru panik. “Apa yang harus kulakukan, Dark Overlord…?”

“Jangan khawatir—dia membalas dendam padamu.” Allen menepuk kepalanya. Dia menatap seluruh kelompok. “Seperti yang bisa kau lihat, begitulah keadaannya. Maaf menyuruhmu pergi setelah kalian semua berkumpul untuk membantu, tapi aku akan menghadapinya sendiri.”

“Yah, aku sudah bisa melihat itu akan terjadi…” Groh dan pria lainnya bergumam satu sama lain.

“Kita tidak bisa menangani orang seperti itu.”

“Tapi apa sih ledakan amarah itu…?”

Mereka semua nampak terkejut dengan kemarahan mendadak orang suci itu, dan tak seorang pun dari mereka tahu apa yang memicunya.

Sementara itu, Roo menarik lengan baju Allen sambil menggeram pelan. “Jadi, apa rencananya? Pelajaran nakal lagi?”

“Tentu saja. Sesuatu yang sangat jahat hingga bertentangan dengan akal sehat dunia ini.” Sudut bibir Allen melengkung membentuk seringai nakal. “Baiklah, saatnya pulang dan bersiap untuk pesta.”