Epilog: Tidak Takut Lagi pada Malam Hari

Pagi pun tiba. Charlotte tersentak bangun mendengar kicauan burung yang samar-samar. “Hm?” Dia duduk di tempat tidur dan melihat sekeliling.

Ia berada di sebuah ruangan sempit. Ruangan itu agak berdebu dan berantakan, dengan kotak-kotak kayu dan benda-benda lain yang ditumpuk sembarangan. Hanya ada satu jendela berjeruji besi yang tinggi di dekat langit-langit. Ia menatap ke jendela itu tanpa sadar. Tepat di baliknya, ia dapat melihat langit biru.

Hanya selimut tipis berlubang yang menutupinya, dan piyamanya juga lusuh. Kamar itu adalah ruang penyimpanan terpisah di tempat tinggal utama Duke Evans. Hanya ini yang dimilikinya di dunia ini.

Pagi itu adalah pagi yang biasa di hari yang biasa. Namun, ia merasa seperti baru saja bermimpi aneh. “Sesuatu tentang…” Ia telah pergi ke suatu tempat, dan ia telah melakukan sesuatu dengan seseorang. Hanya itu yang dapat ia ingat. Namun, sensasi yang tidak dikenalnya, sesuatu yang hangat, masih terasa di lubuk hatinya.

Ia memegang kedua tangannya di dada dan mencoba mengembalikan mimpinya. Tidak ada yang terjadi—yang terjadi hanyalah rasa sakit yang menusuk di hatinya.

Bel berbunyi di kejauhan, membuatnya terkejut. “Oh tidak, aku akan terlambat!”

Ia bangkit dari tempat tidur dan mulai bersiap-siap. Hari ini, seperti hari-hari lainnya, ia tidak bisa membuang waktu semenit pun atau sedetik pun. Setelah berganti pakaian compang-camping yang hampir tidak ada bedanya dengan piyamanya, ia bergegas keluar kamar.

♢

Ibu Charlotte adalah salah satu pembantu rumah tangga Evans. Saat itu, tuan rumah memiliki seorang istri, tetapi istrinya rentan sakit, hampir selalu terbaring di tempat tidur. Tidak ada harapan baginya untuk memiliki ahli waris, jadi tuan rumah tersebut kemudian membunuh salah satu pembantu rumah tangga tersebut. Sebuah kisah yang sudah lama ada, dan tersebar di seluruh penjuru dunia.

Namun, dalam kasus ini, sedikit perubahan terjadi ketika pembantu itu, menyadari kehamilannya, menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada tuannya. Di sebuah desa kecil di pedesaan, jauh dari ibu kota Kerajaan Neils, dia melahirkan Charlotte. Kemudian dia membesarkan putrinya sendirian. Mereka tidak pernah berkecukupan, jauh dari itu, tetapi hari-hari mereka tenang dan tenteram. Ini berlanjut hingga Charlotte berusia tujuh tahun, ketika ibunya meninggal karena wabah. Sehari setelah kematian ibunya, seorang pembantu rumah tangga sang adipati muncul di pintu untuk menjemput Charlotte.

Hari-hari ini, dia memasuki gedung utama perumahan Evans dari pintu belakang menuju dapur. Dia menyapa semua orang dengan membungkuk dalam-dalam. “S-Selamat pagi.”

Ia hanya terdiam. Di dapur, banyak koki dan pembantu yang sibuk bekerja, tetapi tidak ada yang meliriknya, apalagi menjawabnya. Kabut hitam menyelimuti wajah mereka, dan ia sama sekali tidak bisa membaca ekspresi mereka.

Tetap saja, Charlotte duduk di meja kecil di sudut dapur, matanya tetap menatap lantai. Sarapannya sudah ada di sana, seperti biasa. Hari ini, sarapannya adalah sepotong roti dengan daging panggang dan sup kaldu. Meskipun kedengarannya mewah, itu hanyalah sisa makanan tuannya dari malam sebelumnya. Rotinya kering dan keras, sayuran pelengkapnya layu, dan bahkan supnya suam-suam kuku.

“Terima kasih untuk sarapannya.” Charlotte makan dengan cepat. Ia bisa merasakan tatapan mengejek yang ditujukan padanya, dengan cekikikan dan ejekan di sana-sini di ruangan itu. Tentu saja, ia bahkan tidak bisa merasakan makanannya. Ia fokus makan seperti tugas mekanis, memastikan untuk tidak mengangkat wajahnya dan menghitung biji-bijian di meja kayu.

Setelah sarapan, tibalah saatnya untuk bersih-bersih. Seorang pembantu, wajahnya diselimuti kabut hitam, mengulurkan ember dan kain lap. “Mereka ingin Anda membersihkan bagian rumah ini hari ini, Nona.”

“Y-Ya, Nyonya.” Charlotte mengambil barang-barang itu dan mulai membersihkan pegangan tangga, jendela, dan sebagainya.

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝗱

Itulah rutinitas paginya. Akibatnya, tangan Charlotte kasar dan merah sepanjang tahun. Di musim dingin, tangannya menjadi sangat pecah-pecah hingga berdarah, jadi dia harus sangat berhati-hati agar tidak menodai perabotan.

Mereka menyuruhnya membersihkan bagian rumah yang berbeda setiap hari, tetapi beberapa hal tidak pernah berubah. Saat dia sedang fokus membersihkan bingkai foto, seorang pembantu menabraknya dari belakang.

“Ih!” Charlotte terkesiap.

“Oh, maaf, Nona, saya tidak melihat Anda di sana.” Wajah pelayan ini juga tersembunyi di balik kabut hitam. Dia berjalan pergi bersama pelayan lainnya, sambil saling mencibir.

“Kau mendengar suara cicitnya? Ih, palsu banget.”

“Serius, dia sangat lamban. Bisakah kau percaya dia masih ada hubungan dengan Sang Guru?”

Mereka tahu Charlotte bisa mendengar mereka mengejeknya. Itulah intinya. Ketika mereka menghilang di sudut lorong, dia melanjutkan mengelapnya. Meskipun tidak banyak debu di bingkai, dia diperintahkan untuk membersihkan. Jadi dia membersihkannya.

“A-Adikku tersayang…” sebuah suara lembut memanggilnya.

“Oh!” Charlotte berbalik dan mendapati seorang gadis kecil berdiri di sampingnya.

Gadis itu memiliki rambut pirang berkilau dan mata merah tua. Wajahnya dipahat halus seperti boneka, dan dia mengenakan pakaian yang elegan. Tidak ada kabut sama sekali di wajahnya, dan dia tampak agak gugup.

Charlotte berhenti sejenak saat membersihkan dan membungkuk dalam-dalam. “Selamat pagi, Lady Natalia.”

“Selamat pagi…”

Natalia Evans adalah putri kedua sang adipati, dan bagi Charlotte, dia adalah adik perempuan yang lahir dari ibu yang berbeda. Dia lahir saat Charlotte berusia sepuluh tahun, dan Natalia kini berusia tujuh tahun. Karena dia adalah anak sah dari Tuan dan istrinya, semua pelayan memujanya dan memperlakukannya seperti harta karun.

Charlotte juga dulu memanjakannya, bertahun-tahun lalu, tetapi setelah ibu tirinya menegur Charlotte karena bersikap terlalu akrab, ia harus bersikap lebih formal dan sopan kepadanya. Namun bagi Natalia, ia tetaplah Charlotte yang sama, kakak perempuannya yang manis. Natalia berusaha memperlakukan Charlotte sebagaimana biasanya.

Natalia mengatupkan jari-jarinya, seolah berdoa, dan menatap Charlotte. “Apakah kamu punya waktu untuk bermain hari ini, saudariku? Bisakah kita membaca buku cerita?”

“Yah…” Charlotte tersedak kata-katanya. Ia ingin mengabulkan permintaan Natalia, tetapi itu mustahil. Ia hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya, meskipun itu membuat hatinya hancur. “Maafkan aku… Tolong undang aku lain kali.”

“Aku mengerti,” Natalia mengangguk, tertunduk. Namun, dia mendongak lagi dengan penuh semangat dan mengulurkan botol kecil. “Ini untukmu. Ini obat, karena tanganmu terlihat sangat sakit. Tolong gunakan ini.”

“Te-Terima kasih…banyak.” Charlotte menerima botol kecil itu dengan takut-takut.

Kadang-kadang, Natalia memberinya barang-barang kecil seperti ini secara diam-diam. Kadang-kadang berupa buah, atau alat tulis—tetapi lebih dari sekadar barang itu sendiri, perasaan kakaknya menyentuh Charlotte, dan setiap kali hal itu hampir membuatnya meneteskan air mata.

Para suster terdiam sejenak. “Oh, adikku tersayang,” Natalia memecah keheningan sambil bergumam, wajahnya kusut seolah hendak menangis. “Aku akan segera tumbuh besar. Dan saat aku tumbuh besar, aku akan—”

“Natalia,” kata sebuah suara tegas.

Natalia membeku. Seseorang telah menyelinap di belakang Charlotte. Charlotte dapat mengetahui siapa yang telah berbicara tanpa menoleh. Kakinya gemetar. Rasa geli yang menyakitkan menjalar di kepalanya. Meskipun demikian, ia menelan ludah, perlahan berbalik, dan membungkuk.

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝗱

“Selamat pagi…Lady Cordelia,” sapa Charlotte.

“Ya,” wanita dalam gaun hitam legam yang mewah itu mengangguk singkat.

Dia adalah kepala keluarga Evans saat ini, Cordelia Evans. Dia adalah istri kedua sang Master, setelah sakit dia merenggut istri pertamanya. Meskipun dia adalah ibu kandung Natalia dan ibu tiri Charlotte, dia baru berusia dua puluh lima tahun. Rambutnya yang berwarna ungu gelap digulung menjadi gulungan yang elegan, dan dia dihiasi dengan banyak perhiasan.

Kabut hitam menyelimuti sekujur tubuhnya. Hanya bibirnya yang merah menyala yang terlihat dari celah kecil kabut.

“I-Ibu…” gumam Natalia. Cordelia hanya mengangguk. Begitulah cara Cordelia biasanya memperlakukannya—tanpa sedikit pun perhatian keibuan.

“Gurumu sudah datang,” kata Cordelia pada Charlotte dengan nada datar. “Cepatlah pergi ke kelasmu.”

“Y-Ya, Bu.” Charlotte bergegas menyingkirkan ember dan kainnya.

Setiap pagi, Charlotte membersihkan rumah besar itu. Kemudian, ketika guru privat datang, pelajarannya pun dimulai. Ia menerima pendidikan dasar yang dibutuhkan untuk calon istri seorang pangeran, termasuk sastra, musik, sulaman, dan menunggang kuda. Ia dilatih secara menyeluruh dalam berbagai topik.

Charlotte senang belajar. Ia bisa melupakan hal-hal lain saat berkonsentrasi pada pelajarannya, dan ia merasa bangga saat berhasil melakukan sesuatu yang sebelumnya tidak bisa ia lakukan. Namun, ada satu masalah besar.

Bibir di balik kabut hitam itu melengkung membentuk senyum jahat. “Aku akan mengawasi pelajaranmu hari ini.”

Charlotte berhenti bernapas. Ia bisa merasakan darah mengalir dari wajahnya sendiri. Wajah Natalia juga berubah, karena ia berusaha untuk tidak menangis.

Namun Cordelia terus melanjutkan, mengabaikan reaksi para suster. “Pastikan kau berperilaku baik di hadapan gurumu, Charlotte.”

Charlotte nyaris tak bisa menjawab. “Y-Ya, Bu…”

♢

Akhirnya malam pun tiba. Kegelapan yang sunyi menyerap suara isak tangis yang samar-samar.

Charlotte menangis dalam diam di sebuah ruangan yang gelap gulita. Ini bukan kamarnya sendiri di gedung penyimpanan. Itu adalah dapur di bawah gedung utama. Tidak ada jendela, dan di dalamnya sangat dingin. Kegelapan begitu pekat sehingga dia bahkan tidak bisa melihat ujung jarinya sendiri.

Kadang-kadang, Cordelia menemani Charlotte saat belajar. Di permukaan, ia tampak seperti ibu yang peduli dan peduli pada putrinya. Namun sebenarnya, ia tidak seperti itu. Setiap kali Charlotte melakukan kesalahan, atau tidak dapat menjawab pertanyaan, atau gagal dalam suatu hal, Cordelia akan menghukumnya.

Dia akan menyerang Charlotte dengan hinaan seperti “Kenapa kamu tidak bisa melakukan hal sederhana seperti ini?!” “Kamu mempermalukan keluarga kami!” “Dasar menjijikkan! Kalau saja kamu tidak ada, aku akan!”

Para tutor akan melihatnya, menjadi pucat, tetapi tidak ada yang mencoba menghentikannya. Charlotte akan menahan tangisnya, mencoba menahan serangannya sebaik mungkin.

Dulu, Cordelia bersikap lebih baik kepada Charlotte, setidaknya sampai batas tertentu. Jelas dia tidak menyukai anak tirinya, tetapi dia ingin menjaga penampilan dan mencoba untuk bertindak sebagai seorang ibu. Kemudian Natalia lahir, dan setelah beberapa tahun, perilakunya tiba-tiba berubah. Charlotte telah berubah menjadi musuh di matanya, dan dia melampiaskan kebenciannya padanya.

Charlotte tidak tahu apa yang memicu kemarahan Cordelia. Sementara itu, Master, ayah kandung Charlotte, tidak menunjukkan ketertarikan padanya. Sejak awal, dia jarang ada di rumah. Bahkan saat dia ada di sekitar, tidak peduli seberapa kejam Cordelia memperlakukan Charlotte, dia bahkan tidak meliriknya.

Malam ini, Charlotte diberi hukuman tambahan karena, sayangnya, botol kecil obat yang diberikan Natalia terjatuh dari sakunya saat ia dipukuli. Cordelia menuduhnya mencuri dari rumah, tetapi Charlotte tidak bisa mengatakan apa-apa. Ia tidak bisa membuat adik perempuannya mendapat masalah.

Cordelia tidak peduli dengan putrinya sendiri, dan dia tidak pernah melakukan kekerasan fisik terhadap Natalia. Namun, jika terungkap bahwa dia telah membantu Charlotte, Natalia mungkin akan menjadi sasaran kemarahannya berikutnya. Mudah untuk membayangkan hasil seperti itu.

Maka, Charlotte pun menerima hukumannya dan dikurung dalam kegelapan. Ia benci berada di sana. Namun, ia tahu bahwa meskipun ia menangis dan berteriak minta tolong, tidak akan ada yang datang menolongnya. Sebaliknya, hal itu dapat memicu hukuman yang lebih berat, jadi yang dapat ia lakukan hanyalah bertahan sampai hukumannya berakhir.

Dia menangis pelan. Itu menakutkan. Dia tidak suka kegelapan. Dia tidak suka rasa sakit. Yang terpenting, dia tidak suka kesepian. Namun dia menyadari sesuatu:

Setidaknya…aku tidak perlu merasakan sakit saat berada di sini.

Di sini, hanya ada kegelapan. Tidak ada yang mengejeknya, tidak ada yang menyakitinya—tidak ada seorang pun. Dia merindukan adik perempuannya, tetapi meskipun begitu, lebih mudah untuk bernapas di sini daripada saat dia berada di luar.

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, kegelapan menggeliat di sekelilingnya. Kegelapan itu muncul dalam bentuk padat dan mulai melingkari Charlotte. Benda itu memiliki tangan yang kurus dan pecah-pecah—seperti tangannya sendiri yang menyedihkan. Segerombolan tangan muncul dari kegelapan dan menempel di tubuhnya. Batas antara kegelapan dan tubuhnya mulai kabur, dan Charlotte membiarkan kelopak matanya tertutup perlahan. Jika kegelapan itu bisa menelannya sepenuhnya, dia tidak perlu memikirkan apa pun lagi, dia tidak perlu merasakan sakit apa pun, dan dia akan berbaring dengan tenang, dan tidur—

“Sangat lembap dan suram, tidak baik untuk kesehatan!”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝗱

LEDAKAN!!!

“?!”

Suara gemuruh yang menggelegar memecah kegelapan. Charlotte melompat, matanya terbuka lebar.

Cahaya membanjiri masuk. Ada lubang menganga di dinding, seolah-olah seseorang telah meninjunya, dan dunia cahaya putih terang membentang di balik lubang itu. Diterangi oleh cahaya, berdirilah seorang pria muda berjubah.

Rambutnya setengah hitam, setengah putih. Wajahnya cemberut seperti kiamat. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Si-siapa…kamu?”

“Hah? Ah, baiklah…coba kulihat…” Dia merenung sejenak, lalu berkata dengan sederhana, “Akulah Penguasa Kegelapan. Aku datang untuk menculikmu.”

“Hah…?”

“Ayolah, kita tidak punya waktu seharian. Kau harus segera keluar dari tempat ini.” Tanpa ragu, pemuda itu mengulurkan tangannya padanya.

Wajahnya benar-benar bersih dari kabut hitam. Terasa cerah dan hangat di tempatnya berdiri, kebalikan dari kegelapan yang selama ini melingkupinya.

Meski begitu, dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa…”

“Mengapa?”

“Di luar sana… menakutkan. Setidaknya di sini, tidak ada… apa-apa…” Charlotte menundukkan kepalanya. Kegelapan masih melekat padanya; kegelapan tidak akan membiarkannya pergi. Kegelapan berbisik padanya bahwa dia seharusnya berada dalam kegelapan, bahwa hanya dalam kegelapan dia bisa bertahan hidup.

Namun, pemuda itu melangkah ke dalam kegelapan dan berlutut di depannya. “Jangan khawatir,” katanya sambil tersenyum lembut. “Aku tidak akan pernah melepaskan tanganmu. Aku akan melindungimu dari siapa pun dan apa pun, aku janji. Jadi…ayo pergi.” Kemudian, dia mengulurkan tangannya lagi.

Charlotte menahan napas. Dengan takut-takut, ia mengangkat tangannya dan menyentuh tangan pria itu. Pada saat itu, kegelapan meledak seperti balon dan dunia diselimuti cahaya.

♢

Ketika Charlotte terbangun, dia sedang berbaring di tempat tidur baru. “Oh…” Dia bangkit perlahan, mengusap kelopak matanya yang berat dan melihat sekelilingnya.

Di sana ada tempat tidurnya, dan lemari. Sebuah meja tulis dan kursi, dan rak buku yang sebagian besar masih kosong. Kamar itu sederhana namun nyaman. Di sampingnya, di tempat tidur, tidurlah anak anjing Fenrir, Roo, yang telah berteman dengannya secara kebetulan. Dia tidak berada di rumah keluarga Evans. Dia berada di rumah besar Allen, di sebuah kamar yang sebenarnya adalah miliknya.

Di luar jendela masih gelap. Matahari masih belum terbit beberapa jam lagi. Udara sunyi, dan tidak ada suara gemerisik pun yang terdengar.

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝗱

“Kurasa…aku mungkin sedang bermimpi,” gumam Charlotte pada dirinya sendiri. Ia tidak dapat mengingat sebagian besar mimpinya—hanya rasa takut, rasa takut yang tak kunjung hilang, yang masih ada dalam dirinya seperti benjolan yang tidak mengenakkan. Ia pasti bermimpi tentang hidupnya bersama keluarga Evans.

Itu adalah mimpi buruk pertama yang dialaminya sejak datang ke rumah besar Allen. Awalnya, dia sangat lelah hingga tidurnya seperti batu, tanpa mimpi. Mungkin mimpinya malam ini adalah tanda bahwa dia mulai terbiasa dengan kehidupan barunya. Jika memang begitu, dia berharap mimpinya lebih menyenangkan. “Tapi mungkin… sebagian dari mimpinya menyenangkan.” Ada sesuatu selain rasa takut di bagian akhir. Dia merasa telah menyentuh sesuatu yang hangat. Dia mungkin telah melihat adik perempuannya.

Charlotte meraih lemari laci di samping tempat tidur. Sambil membuka laci paling atas, dia melihat buku bergambar yang dia simpan di dalamnya. Buku bergambar sederhana tentang anak-anak yang pergi ke kebun binatang berisi binatang ajaib dan bersenang-senang di sana—buku yang sama yang pernah dibaca Charlotte saat dia masih kecil. Dia menemukan buku ini beberapa hari lalu saat dia pergi ke kota sendirian. Dia membelinya dengan harapan bisa membacakannya untuk Natalia suatu hari nanti saat mereka bertemu lagi.

“Aku jadi bertanya-tanya apakah aku berhasil membacakan buku untuknya dalam mimpiku…” Dia sedikit kecewa karena dia bahkan tidak bisa mengingatnya.

Meski begitu, ia tak sanggup untuk kembali tidur, takut ia akan kembali bermimpi buruk. Dan kali ini, mimpinya mungkin berubah menjadi mimpi buruk yang mengerikan dari awal hingga akhir. Ia menggigil. Kemudian, berhati-hati agar tidak bersuara, ia merangkak keluar dari tempat tidur.

Ia memutuskan untuk minum air dan begadang sampai pagi. Ia berhenti di ruang tamu, terkejut melihat secercah cahaya keluar melalui celah pintu. Ketika ia membuka pintu perlahan, ia mendapati Allen duduk di tempat biasanya di sofa.

Dia melihat Charlotte dan mengangkat tangannya. “Hei. Kamu sudah bangun?”

“Y-Ya.” Dia mendekat dengan takut-takut. Ada buku-buku tebal dan tumpukan kertas berserakan di atas meja rendah. Dia tampaknya sedang menulis. “Apakah kamu sedang bekerja, Allen?”

“Oh, hanya membantu seseorang,” dia mengangkat bahu. “Ingat Magus?”

“Y-Ya. Dari kelompok petualang di kota.”

Beberapa minggu yang lalu dia pergi ke kota bersama Allen dan Eluka, dan terlibat dalam keributan kecil. Mereka bertemu Magus dari Rock People, yang dulunya adalah murid Allen.

“Ia mengatakan kepada saya bahwa ia ingin berlatih lagi dari awal. Jadi saya sedang merancang rencana latihan pribadinya.”

“Begitu ya…” Bagi Charlotte, Magus adalah sosok yang menjulang tinggi dan menakutkan. Namun, Allen berhasil mengubahnya dengan mudah dan bahkan sekarang sedang menjaganya. Dia tersenyum. “Kau benar-benar sangat baik.”

“Tidak, itu hanya hobiku untuk memberi orang-orang latihan yang mendorong mereka ke ambang kematian.”

“Ah…”

“Orang-orang Rock sangat kuat, lho. Ini akan menjadi suguhan yang luar biasa,” kata Allen bersemangat, sambil membolak-balik tumpukan halaman yang tebal. Dia pikir dia melihat sekilas kata-kata yang agak tidak menyenangkan, seperti “magma,” “ketinggian 3.000 meter,” dan “100 jam ketahanan.”

Ketika pertama kali bertemu dengannya, Charlotte tidak tahu apakah ucapan Allen yang ekstrem itu hanya candaan atau bukan. Namun akhir-akhir ini, ia semakin pandai mengartikannya. Apa yang dikatakannya sekarang tentang pelatihan Magus mungkin sembilan puluh persen benar. Sepuluh persen sisanya adalah kebaikan hatinya, yang tidak disadarinya sendiri.

Kamu mungkin aneh… tetapi yang terutama, kamu orang yang baik, Allen. Dia tahu Allen hanya akan mengabaikan komentar seperti itu jika dia mengatakannya, jadi dia hanya tertawa kecil. Sebaliknya, dia berkata, “Aku tidak bisa tidur. Bolehkah aku… tinggal di sini bersamamu?”

“Tentu.” Allen mengangguk sedikit dan bergerak untuk memberi ruang bagi wanita itu—tetapi dia punya ide dan menatapnya. “Sebenarnya, malam ini mungkin cocok untuk…”

“Apa, Allen?”

“Tentu saja…” Allen mengangkat jarinya dan tertawa nakal. “Kenikmatan nakal yang hanya bisa kamu dapatkan di malam hari.”

♢

Charlotte menunggu selama sepuluh menit.

“Baiklah, kamu bisa keluar sekarang,” seru Allen.

“Y-Ya,” jawabnya. Dia membuka pintu belakang rumah besar itu dan melangkah keluar ke taman besar, yang memiliki sumur dan beberapa hamparan tanaman herbal. Satu sudut diterangi oleh lentera yang tak terhitung jumlahnya. “Wow…” Charlotte mendesah.

Allen telah menarik sofa ruang tamu ke luar dan menggantung lampu di sekelilingnya. Api unggun kecil menyala di dekatnya, dan sesuatu mendidih dalam panci di atasnya. Rasanya seperti mereka sedang berkemah.

Allen mengambil sedikit cairan dari panci ke dalam cangkir dan menyerahkannya padanya. “Ini. Hati-hati, ini panas.”

“Apakah ini…coklat panas?” Uap mengepul dari minuman berwarna cokelat muda itu di bawah cahaya lembut lentera. Bahkan ada beberapa marshmallow besar yang mengambang di dalam cangkir.

Dia menyeringai puas padanya. “Tepat sekali. Kita bisa menyeruputnya sambil melihat bintang-bintang.”

“Kedengarannya bagus sekali!” Wajahnya berseri-seri.

Rasanya seperti mimpi. Allen menuntunnya ke sofa, dan saat ia duduk kembali, ia dapat melihat seluruh langit malam yang berbintang. Karena mereka jauh dari kota, tidak ada yang menghalangi cahaya mereka. Ia menatap ke atas, terpesona oleh langit yang berkilauan. Allen duduk di sampingnya dan mulai memainkan sesuatu seperti pembakar dupa.

“Apakah itu sejenis dupa yang harum?” tanyanya.

“Cukup obat nyamuk. Dan pakai ini juga.”

Selimut jatuh menimpanya dari ruang kosong. “Aduh!” Ia membungkus dirinya dengan selimut itu, seperti yang diperintahkan. Meskipun saat itu musim semi, angin malam masih membawa sedikit hawa dingin musim dingin. Ia merasa hangat dan nyaman di dalam selimut itu. Aroma harum dupa tercium di sekeliling mereka, dan tampaknya menghilangkan rasa takut dan tertekan yang masih ada di dalam dirinya.

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝗱

Seluruh langit berkilauan dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Dan di tanah, dia duduk dalam kepompong yang hangat ini. Ada kebahagiaan di mana pun dia berpaling.

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Sangat! Ini mengasyikkan!”

“Bagus, senang mendengarnya.” Allen menyeruput cokelat panasnya, lalu senyum meremehkan tersungging di wajahnya. “Meskipun aku akui…aku tidak tahu banyak tentang bintang.”

“Benarkah? Tapi kau tahu segalanya!”

“Saya tahu segalanya tentang bagaimana posisi bintang memengaruhi mana. Namun, jika menyangkut konstelasi atau mitologi, saya tidak tahu apa-apa.”

Dengan kata lain, ini cocok untuk Allen yang disiplin dan praktis. Charlotte menunjuk ke langit dan berkata, “Um, bintang kuning di sana, itu mata Arachnid. Dan di bawahnya, di sebelah kanan, ada Kapibara Infernal.”

“Bagiku, itu hanya tampak seperti sekumpulan titik…” Dia menyipitkan mata ke langit. Wajahnya tampak menyeramkan bahkan di waktu normal, jadi ketika dia menyipitkan matanya seperti itu, ada aura dalam dirinya yang sesuai dengan julukannya “Dark Overlord”.

Charlotte terkekeh. “Saya mengikuti banyak jenis pelajaran di rumah, jadi begitulah cara saya belajar tentang rasi bintang.”

Allen tampak agak muram. “Begitu ya.”

Dia bertanya-tanya mengapa dia tampak cemberut, tetapi dia mulai bertanya tentang rasi bintang, jadi dia segera melupakannya. Dia menunjuk berbagai bentuk di langit dan menceritakan tentang mitos yang berhubungan dengannya. Sementara dia mendengarkannya dengan penuh perhatian, dia juga menceritakan tentang hubungan antara sihir dan astronomi. Saat mereka terus berbicara tentang ini dan itu, kata-kata mereka tampaknya membentuk lapisan-lapisan lembut di tabir malam yang membungkus mereka. Setelah waktu yang lama, Charlotte menguap.

“Mengantuk?” Allen tersenyum lembut, sambil meletakkan cangkirnya. “Kau mau kembali tidur? Aku akan menemanimu ke kamarmu.”

Charlotte terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya perlahan. “A…aku tidak ingin tidur malam ini.” Dengan gumaman pelan, dia menceritakan mimpi buruknya yang menakutkan kepada Allen—dan betapa dia takut akan mengalami mimpi yang sama lagi. Allen mendengarkannya dengan saksama.

Bagaimana jika dia pikir aku kekanak-kanakan? Pikirnya sambil menundukkan kepala. Hanya anak kecil yang takut pada mimpi buruk.

“Jangan khawatir,” kata Allen sambil memegang tangannya dengan lembut.

Dia mendongak dengan heran. Dia bisa merasakan sedikit ketegangan di telapak tangannya.

Allen menatap lurus ke mata bulatnya dan meyakinkannya, “Sudah kubilang. Aku tidak akan pernah melepaskan tanganmu. Aku akan melindungimu dari siapa pun dan apa pun, aku janji.” Kemudian dia menyeringai. “Bahkan saat kau terjebak dalam mimpi buruk, aku akan selalu datang untuk menyelamatkanmu. Jadi jangan khawatir tentang apa pun.”

“Allen…” Dia merasa pusing mendengar kata-katanya yang berapi-api. Meski begitu, dia bingung tentang satu hal. “Apakah kamu…pernah mengatakan sesuatu seperti itu kepadaku sebelumnya?”

“Memang benar. Mungkin kamu hanya lupa.”

“Itu…sedikit disayangkan,” dia tertawa pelan.

Dia yakin pria itu tidak akan pernah berbohong. Jadi dia percaya bahwa pria itu pernah menjanjikannya di suatu tempat sebelumnya—dan bahwa pria itu benar-benar bermaksud untuk menepatinya. Perasaan hangat menyelimutinya. Tiba-tiba dia merasa sangat mengantuk.

Dia sedang mengucek matanya ketika Allen bertanya, “Jika kamu takut dengan mimpimu sendiri, apakah kamu mau ikut dengan mimpiku?”

“Datang ke mimpimu?”

“Ya. Aku tahu mantra yang bisa membuatmu masuk ke mimpi orang lain. Aku bisa merapalnya padamu.”

“Ada mantra untuk itu? Kau benar-benar bisa melakukan apa saja dengan sihir.”

“Yah…mantra itu sebelumnya tidak ada, tapi aku harus segera membuatnya,” gumamnya, lalu cepat-cepat mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong. Mimpi macam apa yang kamu suka? Ceritakan apa saja yang kamu mau.”

“Coba kita lihat…” pikir Charlotte, selama Allen bersamanya, pasti akan menyenangkan apa pun mimpinya. Namun, dia tetap mengajukan permintaan khusus. “Aku juga ingin melihat bintang-bintang bersamamu dalam mimpi.”

“Baiklah, kamu berhasil.”

e𝓃u𝐦𝒶.𝓲𝗱

Mereka tertawa dan bangkit dari sofa bersama-sama.

Belum lama ini sebagian besar dunia membuatnya takut. Namun sekarang…bahkan kegelapan malam pun tidak dapat membuatnya takut lagi.