Bab 5: Kekacauan Nakal di Kota

Dua jam kemudian, ketiganya menikmati waktu minum teh yang menyenangkan di sebuah kafe yang elegan. Teras yang menghadap ke jalan utama tampak cerah dan disinari matahari, dan menjadi tempat yang bagus untuk menyaksikan keramaian di jalan.

“Fiuh, kita beli banyak!”

“Benar. Waktu yang dihabiskan tidak sia-sia.”

Saudara kandung Crawford tampak senang. Sebaliknya, Charlotte tampak pucat dan cemas. Dia hampir tidak menyentuh set kuenya.

“Hm? Ada apa, Charlotte? Kamu mau beli lagi?”

“Justru sebaliknya!” seru Charlotte. Dengan jari gemetar, dia menunjuk tumpukan tas belanja di belakang mereka. Semua tas itu berisi pakaian, aksesori, dan sepatu untuk Charlotte. Setelah butik pertama, mereka berkeliling ke banyak toko lagi, bergembira melihat-lihat dan memilih apa pun yang menarik perhatian mereka. Kakak beradik itu menyuruhnya mencoba satu per satu pakaian, dan mereka membeli sebagian besarnya. Allen menolak pakaian yang terlalu terbuka, jadi isi tas itu sangat lengkap.

Namun, hal ini tampaknya masih menjadi sumber kekhawatiran bagi Charlotte. “Aku tidak percaya kamu membeli begitu banyak barang hanya untukku! Tolong jangan buang-buang uang seperti ini!”

“Tapi semuanya terlihat sangat bagus di tubuhmu,” jawab Allen dengan santai. Charlotte terlihat manis dalam pakaian apa pun—pakaian yang feminin dan sejuk; pakaian yang sederhana dan sporty; pakaian yang ramping dan elegan; apa pun itu. “Aku ingin melihatmu mengenakan berbagai macam pakaian di rumah juga. Bisa dibilang aku membelinya untuk diriku sendiri. Jadi, jangan khawatir.”

“Uh, ummm…” Charlotte menunduk, wajahnya memerah.

“Reaksi macam apa itu?” tanya Allen.

“Kau benar-benar berbakat, bro,” Eluka terkekeh sambil menggigit krepnya yang besar dan gurih. Isinya buah-buahan dan krim kocok, tetapi ia melahapnya dengan ahli tanpa ada yang masuk ke mulutnya. Ia menyipitkan mata ke arahnya dan menambahkan, “Tapi serius deh, seleramu soal pakaian jelek banget. Rok itu! Terlalu panjang.”

“Hah? Tepat di bawah lutut. Itu termasuk pendek.”

“Apakah kamu seorang kakek ? Ih, kamu membuatku gila. Beberapa orang tidak mengerti mode anak muda.”

Kedua saudara itu saling melotot. “Dibandingkan dengan seleramu yang tidak senonoh, Eluka, kurasa seleraku jauh lebih pantas.”

“T-Jangan bertengkar,” sela Charlotte dengan cemas. “Mari kita bersikap baik satu sama lain! Kalian kan kakak dan adik!”

“Oh, maaf. Tapi ini bahkan tidak dihitung sebagai pertengkaran,” kata Allen sambil tersenyum meyakinkan. Pertengkaran seperti itu biasa terjadi saat mereka masih tinggal serumah.

Eluka juga menyeringai. “Benar sekali. Kalau kita benar-benar bertengkar, pasti akan ada pertumpahan darah.”

“Aku bahkan tidak ingin membayangkannya…” gumam Charlotte.

“Ngomong-ngomong soal pertengkaran, sih…itu bukan ide yang buruk,” pikir Allen.

“Maksudmu, sebagai ‘kesenangan nakal’?” tanya Eluka.

“Memang.” Bersikap tegas bukanlah kelebihan Charlotte. Jika mereka pura-pura bertengkar, mungkin dia akan lebih pandai mengungkapkan pendapatnya sendiri. Dia mempertimbangkan untuk menyuruhnya memanggilnya dengan sebutan yang tidak pantas sebagai latihan, seperti yang dia lakukan dengan karung tinju tempo hari. “Yah… mungkin tidak.”

“Oh, bagaimana bisa?” Eluka memiringkan kepalanya dengan heran.

“Saya mungkin akan mengalami depresi berat,” kata Allen dengan serius. Dia tidak keberatan dipukul, tetapi dia jauh lebih rentan terhadap serangan mental atau emosional.

“Kau tahu, kau terlihat seperti tipe yang kurang ajar, tetapi sebenarnya kau memiliki hati yang kaca dalam situasi yang paling tak terduga.”

e𝓷𝘂ma.𝗶𝐝

“A-aku tidak akan melakukan hal seperti itu!” teriak Charlotte dan menatapnya dengan serius. “Pertengkaran adalah hal yang buruk, bukan ‘kesenangan yang nakal’—mengerti?”

“Baiklah, baiklah.” Allen mengangguk sambil tersenyum malu.

Sambil mengobrol tentang ini dan itu, mereka menghabiskan sore yang damai di kafe. Sebelum mereka menyadarinya, matahari mulai terbenam, dan mereka mulai memperhatikan berbagai macam orang di jalan. Pada siang hari, sebagian besar pejalan kaki adalah warga biasa, tetapi sekarang mereka melihat lebih banyak kelompok yang tampak seperti baru saja kembali dari petualangan di ruang bawah tanah. Setelah matahari terbenam, mereka mungkin akan memadati bar dan mulai minum sambil menceritakan petualangan mereka hari itu.

Charlotte mungkin akan ketakutan . Allen berpikir, mengingat para prajurit yang mengejarnya. Beberapa pengembara mengenakan baju zirah dengan rantai surat yang tebal. Charlotte tampaknya tidak terpengaruh sejauh ini, tetapi sudah waktunya mereka berangkat. Dia menghabiskan cangkir tehnya dan berkata, “Jadi. Bagaimana kalau kita kembali?”

“Y-Ya. Sudah hampir waktunya makan malam.” Charlotte mengangguk.

“Aww! Malam masih terlalu dini!” keluh Eluka. “Lihat, aku menandai beberapa restoran lezat di buku panduan!”

“Eh…kamu masih lapar?” tanya Allen tidak percaya. Eluka telah menghabiskan krepnya yang sangat besar. Melihatnya saja sudah membuatnya mulas, tetapi jelas dia punya tempat khusus untuk makanan manis di perutnya.

“Bagaimana dengan tempat ini?” Eluka mengulurkan buku panduan, catatan tempel mencuat dari tepinya, sehingga Charlotte bisa melihatnya. “Spesialisasi mereka adalah keju. Mereka punya pizza keju tebal, fondue keju, steak hamburger isi keju; ini surga keju!”

“Kedengarannya enak sekali…” Charlotte menelan ludah, matanya terpaku pada foto-foto itu. Dia juga telah menghabiskan set kue, tetapi tampaknya, makanan manis juga masuk ke perutnya yang lain.

Sekarang, situasinya menjadi dua lawan satu. Dia mundur selangkah untuk melihat bagaimana kelanjutannya. Jika Charlotte sedang ingin, dia tidak keberatan untuk melakukannya. Namun, ada satu masalah: saat ini, Eluka jelas memimpin dalam pertarungan habis-habisan mereka untuk menentukan siapa yang bisa membuat Charlotte paling bahagia. Tidak akan ada konsekuensi apa pun jika dia kalah, tetapi sebagai wali Charlotte, dia tidak bisa mengakui kekalahan.

Tentu saja, ia tidak akan berhenti untuk mengusir musuh-musuhnya, dan membiarkannya menjalani hari-harinya dengan ceria dan tanpa beban. Itu hanyalah sebuah kewajiban. Ia harus melakukan lebih dari itu. Ia tidak bisa beristirahat sampai ia membawa kebahagiaan yang lebih dan lebih lagi untuknya.

Ia sedang memeras otaknya untuk menyusun strategi yang baik ketika ia melihat sesuatu. Pada saat yang sama, gadis-gadis itu memutuskan untuk pergi ke restoran, jadi ia mengumumkan, “Ayo pergi, tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang! Tentu saja aku yang akan membayarnya—hm?”

Eluka membeku di tempat.

“Ada apa, Eluka?” tanya Charlotte.

Tanpa menanggapi pertanyaan Charlotte, dia melompat dari kursinya dan berlari menyeberang jalan ke arah seorang pemuda kurus, lalu memegang tangannya. Pria itu menggunakan kursi roda yang rodanya sedikit melayang.

“Permisi, bolehkah aku bertanya sesuatu?!” tanyanya dengan nada tergesa-gesa.

e𝓷𝘂ma.𝗶𝐝

“Hah?! A-Apa itu?”

“Dari mana kau mendapatkan kursi roda ajaib itu?! Dari bengkel mana?! Aku belum pernah melihat kursi roda sekeren itu!”

“Oh, ini? Sebenarnya ini bukan dari bengkel… Aku membuatnya sendiri.”

“Serius?! Wow! Dari kelihatannya, benda itu hanya ditenagai oleh sihir angin, bukan? Menakjubkan betapa stabilnya benda itu dengan kombinasi material ini juga.”

“Uh, baiklah…” Meskipun dia sedikit terkejut, Eluka memulai diskusi yang menarik dengannya tentang sihir. Matanya berbinar karena kegembiraan, dan dia tampaknya telah melupakan Allen dan Charlotte.

Charlotte telah mengamatinya dengan kagum, tetapi akhirnya wajahnya berubah menjadi senyum hangat. “Eluka sangat menyukai sihir, bukan? Itu sangat bagus. Kuharap aku akan menemukan sesuatu yang membuatku bersemangat…oh?” Dia berhenti sejenak dan melihat sekeliling, menyadari bahwa dia sendirian di meja.

“Hei, ke sini,” Allen memanggilnya dari agak jauh.

“Oh, Allen!” Charlotte pergi menemuinya di warung pinggir jalan dekat kafe.

“Halo, selamat datang.” Seorang wanita muda, pemilik toko, mendongak dari bukunya untuk menyambut mereka, lalu segera kembali membaca.

Kios itu sederhana, dibangun dengan potongan-potongan kain dan kayu, dengan atap yang penuh lubang. Itu adalah toko aksesori murah pada umumnya. Berbagai macam kalung dan perhiasan lainnya ditawarkan, masing-masing seharga satu koin perak.

Charlotte mengalihkan pandangannya dari toko ke Allen dan memiringkan kepalanya. “Apakah kamu ingin membeli perhiasan, Allen?”

“Tidak, ada sesuatu yang menarik perhatianku.” Allen dengan hati-hati mengambil hiasan rambut berbentuk bunga, yang dihiasi dengan batu permata biru. Tidak ada yang istimewa dari hiasan itu, tetapi setiap kelopaknya dihiasi dengan hiasan yang anggun, yang menunjukkan ketelitian dalam pembuatannya. Hal itu menarik perhatiannya saat ia melihat kios ini dari meja mereka di kafe.

Dia menaruhnya di rambut Charlotte dan menatapnya beberapa saat. Lalu dia mengangguk puas. “Sudah kuduga. Warnanya sama dengan matamu.”

“Oh!” Dia menyentuh hiasan itu dengan lembut sambil linglung. Matanya yang bulat dan bunga kecil yang mekar di rambutnya hampir sama warnanya. Hiasan itu sangat cocok untuk matanya. Meskipun rambutnya sekarang hitam, rambutnya akan lebih bersinar lagi saat dia mengembalikan warna emas alami rambutnya.

Allen mengangguk lagi dan berkata kepada pemilik toko, “Bisakah saya mengambil yang ini?”

“Tentu saja. Itu akan menjadi satu koin perak.”

“Ini. Simpan kembaliannya.”

“Terima kasih… Uh, tunggu dulu! Kau memberiku koin emas! Itu terlalu banyak!” gerutunya.

“Simpan saja. Aku punya aturan untuk membayar upah yang pantas untuk pekerjaan yang pantas,” jawabnya sambil mengedipkan mata padanya, lalu menoleh ke Charlotte, yang masih tercengang. “Yah, itu tidak seberapa dibandingkan dengan setumpuk pakaian, tapi tetap saja… Biar kuberikan ini padamu.”

“Oh, tidak…” gumam Charlotte, seolah sedang bermimpi. Wajahnya memerah dan membelai hiasan itu. “Ini… membuatku sangat bahagia.”

“B-Benarkah?” Allen sedikit gugup dengan tanggapan tak terduga dari gadis itu. Meskipun dia senang karena hadiahnya menyenangkan gadis itu, dia diliputi rasa malu. Jantungnya mulai berdetak dengan irama yang kacau—dan dia bahkan belum mengucapkan satu pun kutukan maut pada dirinya sendiri.

Mereka berdua kehilangan kata-kata, dan mereka terpaku di tempat. Pemilik toko menyeringai pada mereka dan bersiul.

Tepat saat itu, seorang pria yang sedang tertawa bersama temannya menabrak Charlotte saat ia berjalan lewat. Allen berhasil menahannya saat terjatuh. Ia memperhatikan bahwa Charlotte sedikit lebih berat daripada saat ia menggendongnya ke rumahnya tempo hari, tetapi ia masih perlu makan lebih banyak. Namun, ia mengesampingkan pikirannya tentang berat badan Charlotte, karena ada masalah yang jauh lebih merepotkan yang sedang dihadapi.

Dua pemuda berhenti tepat di depan Allen dan Charlotte. Mereka tampak seperti petualang yang baru saja kembali dari penjara bawah tanah, karena mereka mengenakan baju besi sederhana di dada dan anggota tubuh mereka, dan pedang besar tergantung di pinggang mereka. Mereka cukup tampan, tetapi karena mata mereka yang sipit dan sikap mereka yang kasar, mereka memberikan kesan yang kasar. Sederhananya, mereka adalah penjahat biasa.

“Apaan nih?”

“Ada apa?”

Kedua pria itu melotot ke arah Charlotte.

“Ih…” dia mendesah pelan, dan wajahnya memucat.

Allen melangkah di depannya dan memaksakan senyum ramah pada mereka. “Ah, maaf atas kecerobohan temanku ini. Izinkan aku untuk meminta maaf menggantikannya.”

Jika dijumlahkan semua yang telah mereka lakukan kepada Charlotte—mereka bertabrakan dengannya karena mereka tidak memperhatikan jalan, mereka melotot ke arahnya, dan mereka membuatnya takut—Allen menilai mereka telah melakukan kejahatan yang pantas untuk dihajar habis-habisan tiga kali atau lebih.

Namun…dia bilang bertengkar adalah hal yang buruk, jadi… Allen tahu bahwa jika dia memukuli mereka dan menakutinya, dia mungkin tidak akan pernah pulih dari keterkejutannya. Jadi dia mencoba menyelesaikan masalah itu dengan damai sebisa mungkin, tanpa menggunakan kekerasan, bahkan jika itu berarti bertindak sama sekali tidak seperti biasanya.

“H-Hei! Hati-hati di sana…” teriak pemilik toko.

e𝓷𝘂ma.𝗶𝐝

“Hm?”

Dia muncul dari biliknya dan berbisik di telinganya. “Kau tidak boleh main-main dengan orang-orang ini—mereka adalah anggota kelompok petualang yang telah menimbulkan masalah di sekitar sini. Lebih baik kau lari sebelum semuanya meledak. Aku akan mengatasinya.”

“Tapi kalau begitu, kamu sendiri yang akan mendapat masalah.”

“Jangan khawatir tentangku. Kamu urus saja pacarmu.”

Allen tetap pada pendiriannya. “Maaf, tapi aku harus melindungi kalian berdua. Aku tidak akan melibatkan kalian dalam masalah ini, jadi kumohon, mundurlah.”

“Oh… jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.” Dia tampak khawatir, tapi dia menarik kembali ucapannya.

Jika apa yang dikatakannya benar, dia harus berhadapan dengan beberapa orang yang sulit diajak bicara. Dia menatap Preman A, yang telah menabrak Charlotte, dan Preman B. Preman A mengamati Allen dengan cemberut. “Kamu orang baru di sini?”

“Kau mungkin bahkan tidak tahu kita ada di Gua,” Thug B mencibir, penuh kesombongan.

“Kau benar, itu tidak mengingatkanmu,” jawab Allen.

Merupakan praktik standar bagi beberapa petualang untuk bersatu membentuk sebuah kelompok. Beberapa kelompok tumbuh hingga menjadi satu peleton, dan merupakan hal yang umum bagi kelompok sebesar itu untuk menjadi nama yang dikenal di kalangan masyarakat, tetapi tentu saja, tidak mungkin bagi seorang pertapa pembenci manusia seperti Allen untuk mengenal kelompok-kelompok tersebut.

“Jika kau membiarkan kami pergi dengan damai, aku akan mengampunimu,” kata Allen.

“Hah? Kau punya nyali—ah.” Sebuah urat menonjol di pelipis Thug A, tetapi itu mereda dalam sekejap. Kemudian mulutnya menyeringai mengejek. “Sebenarnya, tentu saja, aku akan melepaskanmu. Tetapi dengan satu syarat.”

“Senang kau punya akal sehat. Berapa yang kau inginkan?” jawab Allen sambil mengeluarkan dompetnya.

“Tidak, sesuatu yang lebih sederhana dari itu.” Preman A mencibir. Dia menatap Charlotte. “Kita akan meminjam gadis itu untuk satu malam.”

Allen membeku. ” Apa. ” Dia bisa memahami kata-kata penjahat itu—maksudnya jelas. Namun, ada kesalahan serius dalam sistem sarafnya sebelum dia bisa memprosesnya. Darah mengalir dari ujung jarinya, dan dia berhenti bernapas sama sekali.

Dan bagaimana reaksi para bajingan itu? Mereka mengabaikan Allen dan menatap Charlotte dengan sinis. “Dia sebenarnya cewek yang seksi. Aku sudah bosan dengan pelacur akhir-akhir ini, jadi ini saat yang tepat.”

“Hei. Sudah bercinta dengan pacarmu?”

“Meletus… cerinya? Apa maksudnya?”

“Kau bercanda! Gadis-gadis tidak datang seperti ini lagi!” Tawa cabul mereka terdengar di jalan. Orang-orang yang lewat mulai berhenti dan mengintip mereka. Semua orang tampaknya merasakan ada yang tidak beres, tetapi mereka enggan untuk maju dan menawarkan bantuan. Para penjahat itu tidak peduli berapa banyak orang yang menonton. Mereka mengulurkan tangan untuk meraih Charlotte. “Hei, ikut kami. Kami akan memberimu sesuatu yang bagus, sesuatu yang lebih baik daripada perhiasan murahan yang dia berikan padamu.”

“Ih! T-tolong jangan!”

“Kami tahu kamu ingin mendapatkannya. Kami akan membuatmu merasa lebih baik dari sebelumnya dengan gerakan kami—”

PUKULAN KERAS!

Sisa kalimat menjijikkan itu terpotong. Sebelum Allen sempat menghentikan dirinya, dia telah mendaratkan pukulan di wajah Thug A. Seolah dalam gerakan lambat, wajah pria itu berubah ke samping, dan semua penonton menahan napas.

Ups, sekarang aku sudah melakukannya , pikir Allen sesaat, tetapi dia mengayunkan lengannya ke depan dengan sekuat tenaga. “Pergilah ke neraka, kau hama tak berguna!!!”

Penjahat itu menghantam dinding dengan kekuatan yang luar biasa, meninggalkan kawah raksasa. Dia tidak bergeming, tetapi dia mungkin masih hidup. Allen dengan enggan mengurangi pukulannya untuk memastikan hal itu.

“Dasar bocah kecil…! Kau akan membayarnya!” Preman B meludah dan menghunus pedangnya. Api merah menyala dari bilah pedangnya. Itu mungkin pedang sihir, yang diperkuat oleh sihir api. Dengan pedang yang terhunus di depan umum, gumaman tegang terdengar di antara kerumunan.

“Berani sekali kau…” Allen bahkan tidak bergeming melihat percikan api yang beterbangan dari pedang itu saat ia menerjang penjahat itu. “Jika kau berani menyentuh Charlotte-ku dengan jari kotormu…” Ia melemparkan mantra sihir es ke pedang itu untuk melumpuhkannya. “Akan kugores wajahmu yang memuakkan itu sampai daging terakhirmu habis, dasar sampah!”

Dia menghantamkan tinjunya ke perut penjahat itu, membuatnya memuntahkan darah dan mematahkan pedangnya menjadi dua. Penjahat itu jatuh ke tanah dan tergeletak tak bergerak.

“Fiuh… Enak sekali rasanya.” Allen menegakkan tubuh dan menyeka keringat di dahinya, segar sekali.

Kerumunan, yang telah menonton dengan napas tertahan, meledak dalam sorak-sorai dan siulan. “Wah!” “Kalian berhasil, Bung!” “Kerja bagus! Mereka pantas mendapatkannya!” Pemilik toko juga ikut bertepuk tangan sekeras yang dia bisa. Rupanya, para penjahat ini terkenal di kota ini. Tidak ada yang peduli untuk memeriksa apakah mereka masih hidup.

“Wah, terima kasih atas sorakannya—oh!” Allen dengan ramah mengakui dukungan mereka saat ia teringat. Ia berbalik menghadap Charlotte dan meminta maaf padanya dengan panik. “A-aku minta maaf. Aku tahu kau bilang pertengkaran itu buruk, tapi aku tidak bisa menahan diri… Apakah aku membuatmu takut?”

“T-Tidak…” Charlotte menggelengkan kepalanya perlahan, lalu tersenyum lembut. “Kekerasan itu buruk, tapi aku tahu kau melindungiku. Selain itu…” Dia memegang tangannya dengan lembut. Jari-jarinya yang halus sama sekali tidak gemetar, dan dia bisa merasakan kehangatannya menyebar ke hatinya. “Kau tidak akan pernah bisa membuatku takut, Allen.”

Ia terdiam beberapa saat, lalu menjawab, “Bagus.” Ia akhirnya bisa bernapas lega. Tampaknya ia berhasil menghindari situasi yang tidak dapat diperbaiki dengan membuat Charlotte tidak menyukainya atau takut padanya.

Hm… Bukankah aku sudah menduga dia akan langsung bosan padaku dan pergi? Allen sudah menerima hasil akhir itu—atau begitulah yang dipikirkannya. Namun entah bagaimana, tanpa sepengetahuannya, perasaannya tentang masalah itu telah berubah. Apakah ini “perubahan” yang Eluka sadari dalam dirinya? “Hmph… Jadi begitulah adanya.”

“Ya?”

“Oh, tidak apa-apa. Sepertinya aku sudah kehilangan akal sehatku.” Dia meletakkan tangannya di bahunya dan berkata sambil tersenyum, “Sepertinya…aku sudah mulai kecanduan mengajarimu hal-hal yang nakal.”

“B-Benarkah?” Charlotte memiringkan kepalanya.

Sayangnya, kata-kata seperti “romantis” dan “cinta” tidak ada dalam kamus Allen. Sepanjang hidupnya, ia sangat jauh dari pengalaman manis dan pahit seperti itu.

e𝓷𝘂ma.𝗶𝐝

Charlotte merasa bingung dengan sikap Allen yang luar biasa ceria dan terbuka, tetapi dia segera mengerutkan kening dengan cemas. “Tapi… kuharap kau tidak terluka?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan membiarkan orang-orang kelas ringan itu mengalahkanku.”

“Wow. Kau sangat kuat, Allen. Kau membuatku terkesima.” Charlotte memujinya sambil tersenyum lebar.

“Eh, benarkah?” Dia membiarkan dirinya merasa puas sejenak.

Charlotte mengalihkan pandangannya ke potongan-potongan kotoran yang tergeletak di tanah, dan wajahnya sedikit berubah. “Tapi…apa yang akan kita lakukan dengan mereka? Jika kita meninggalkan mereka di sana, mereka pasti akan masuk angin.”

“Kita bisa serahkan saja mereka ke kelompok pembela kebenaran atau semacamnya.” Kalau mau jujur, dia ingin mengikat mereka dengan tali seperti balok ham dan melemparkan mereka ke laut agar hiu bisa menangkap mereka, tapi dia melupakan ide itu demi Charlotte.

Tiba-tiba, pemilik toko berteriak, “H-Hei, kalian berdua! Lihat ke sana!”

“Hm?”

Berbalik untuk melihat ke arah yang ditunjuknya, Allen dan Charlotte melihat sosok raksasa menghentakkan kaki ke arah mereka. Keheningan kembali menyelimuti kerumunan saat tanah bergemuruh dengan setiap langkah yang diambil raksasa itu. Dia berhenti di samping para penjahat, yang masih pingsan, dan berteriak, “Wah, wah… Sepertinya seseorang telah menjaga anak buah kita dengan baik di sini.” Dia melotot mengancam ke arah Allen.

Raksasa itu adalah salah satu Manusia Batu. Seperti yang tersirat dari namanya, Manusia Batu adalah spesies yang tubuhnya terbuat dari mineral. Mereka sangat besar, tinggi rata-rata mereka sekitar dua kali lipat tinggi manusia. Serangan fisik yang dilancarkan dari tubuh mereka yang besar itu sederhana tetapi sangat kuat. Orang yang berdiri di depan Allen sekarang tampak seperti dia bisa melemparkan manusia hanya dengan lambaian tangannya.

Raksasa itu menenggak satu tong alkohol dan menghancurkannya seolah-olah itu adalah secarik kertas.

Ah, dia pasti pemimpin kelompok yang disebutkan hama-hama itu. Gua, ya? Allen melihat puluhan pria bersiaga di belakang raksasa itu. Mereka semua mirip dengan penjahat yang telah dilumpuhkan Allen, dan mereka semua melotot tajam ke arahnya. Tidak diragukan lagi—itu adalah situasi yang eksplosif, dan keadaan akan semakin kacau.

“A-Allen…” Charlotte gemetar.

“Jangan khawatir, Charlotte,” katanya sambil tersenyum. “Serahkan saja padaku… Hm?” Ia mengangkat sebelah alis dan terdiam. Selama beberapa saat, ia menatap raksasa itu, lalu menunjuknya sebagai tanda pengenalan. “Hei, kau bukan Magus, kan?”

“Aku… Ada apa?” ​​Si raksasa mengernyit ragu.

“Ohh! Ternyata kau !” seru Allen dengan riang. Bingung, para pengikut Magus saling memandang. “Sudah lama sekali! Sudah berapa lama? Tujuh tahun? Bagaimana kabarmu?”

“Hati-hati dengan siapa kamu bicara. Aku tidak kenal manusia sepertimu!”

“Yah, kurasa sulit membedakan wajah ketika mereka spesies yang berbeda,” Allen terkekeh. Dia geli melihat bagaimana mereka bertemu satu sama lain dalam situasi yang paling aneh. “Itu aku. Allen Crawford dari Sekolah Sihir Athena.”

“Apa?!” Tubuh raksasa Magus bergetar hebat. Semua orang menatap dengan bingung.

MENABRAK!

Magus berlutut dan membenturkan kepalanya ke tanah. Ia membenamkan dahinya ke tanah sambil memohon dengan gemetar, “Aku tidak tahu bahwa Anda adalah Penguasa Kegelapan, Yang Mulia! Maafkan kekurangajaranku! Kumohon…aku mohon padamu!”

“Oh, aku tidak tahu,” Allen mendengus penuh kemenangan dan mengelus dagunya.

Keributan terjadi di sekitar mereka. Para antek menjadi panik, dan mereka berteriak panik kepada Magus, yang sekarang membungkuk seperti gundukan kecil.

“Apa-apaan ini?! Apa yang terjadi, bos?!”

“Ya! Dia hanya seorang pengecut kurus, kau bisa menjatuhkannya dengan satu pukulan!”

Magus mencengkeram orang-orang itu dan memaksa mereka jatuh ke tanah, satu per satu. “Diam, kalian semua! Jangan lakukan apa pun yang bisa memancingnya!!!” Seluruh kelompok itu berlutut dengan mulut tertutup dalam hitungan detik.

Charlotte membeku karena kebingungan. “Eh? Um…bagaimana ini bisa terjadi?”

“Oh tunggu, Allen belum memberitahumu?”

“Luka!”

Eluka telah kembali untuk bergabung dengan mereka di suatu waktu. Anak laki-laki di kursi roda itu tidak bersamanya, tetapi dia memegang setumpuk catatan tebal, mungkin berisi rincian tentang bahan dan mantra yang digunakan untuk kursi rodanya. Dia melanjutkan dengan nada riang, “Kau tahu, Papa adalah direktur utama Sekolah Sihir Athena, sekolah ilmu sihir dan ilmu hitam terbesar di negara ini.”

Sekolah Sihir Athena merupakan lembaga bergengsi dengan sejarah panjang dan gemilang selama berabad-abad. Konon, hanya dengan lulus dari sekolah ini, seseorang dapat meraih kesuksesan di masa depan. Para siswa dari seluruh dunia berbondong-bondong datang ke sana untuk mengasah keterampilan mereka dalam ilmu sihir dan ilmu pedang di tengah masyarakat yang beragam.

“A-aku mengerti. Itulah mengapa kalian berdua sangat ahli dalam sihir.”

“Ya. Dan untuknya…” Eluka berhenti sejenak dan menyeringai penuh arti pada Allen. “Dia lulus pada usia dua belas tahun, lulusan termuda dalam sejarah sekolah, dan dia langsung mengajar di sana—anak ajaib.”

“Apa?!” Charlotte menjerit melengking.

“Oh? Bukankah aku sudah menyebutkannya?” Allen memiringkan kepalanya. Dia tidak bermaksud merahasiakannya.

e𝓷𝘂ma.𝗶𝐝

“T-Tapi kamu bilang waktu kamu seumuran denganku, kamu masih sekolah…”

“Ya, sebagai seorang profesor pelatihan praktis dalam bidang sihir.”

“Kau tak pernah menceritakan hal itu padaku!”

Kalau dipikir-pikir, dia memang mengatakan bahwa dia “berada di sekolah,” tetapi dia mungkin lupa menyebutkan bahwa dia berada di pihak pengajar. Namun, bagaimanapun juga, semua itu sudah berlalu. “Saya berhenti mengajar tiga tahun lalu, saat saya berusia delapan belas tahun,” jelasnya sambil tersenyum kecut. “Saya cukup menyukai pekerjaan itu, tetapi saya tidak tahan lagi.”

“Kamu pasti telah melalui banyak kesulitan…”

“Ya. Aku menghajar semua anak nakal yang kurang ajar itu untuk meluruskan mereka, lalu aku diinterogasi oleh fakultas, yang sejak awal memang tidak menyukaiku.”

“Dan kau juga menghajar para profesor. Bahkan Papa tidak bisa melindungimu.”

“Begitu ya… Kau sudah melalui banyak hal…” gumam Charlotte sambil mengalihkan pandangannya sedikit.

“Kenapa kau tidak menyebutkan bagian ‘kesulitan’ waktu itu?” tanya Allen. Lalu ia menoleh ke raksasa itu. “Ngomong-ngomong, kau tidak berubah sama sekali, Magus.” Sambil tersenyum cerah, ia berjongkok dan menepuk kepala Magus.

“Uh, ya, Tuan…” Karena wajah Orang Batu terbuat dari batu, seperti bagian tubuh lainnya, sulit untuk melihat ekspresi mereka. Namun, Magus jelas tegang karena takut. Dia gemetar hebat sehingga batu-batu di tubuhnya saling bergesekan, menghujani butiran pasir kecil.

Allen pura-pura tidak memperhatikan dan melanjutkan dengan riang, “Aku ingat pertama kali aku mengajarimu. Kau melontarkan omong kosong seperti ‘Aku bisa menghabisi penjahat ini dengan satu pukulan’—ingat itu?”

Saat itu, Allen baru berusia empat belas tahun, dan dapat dimengerti bahwa Magus akan meremehkannya. Meskipun setelah sesi “instruksi pendidikan”-nya—yang ia berikan kepada semua siswa yang memberontak sekaligus—Magus menjadi jauh lebih jinak.

Tersiksa oleh kenangan ini, Magus mulai menggigil lebih hebat lagi. Ia merintih lebih putus asa, membenturkan dahinya ke tanah dan berteriak, “M-Maafkan aku, Penguasa Kegelapan! Aku sama sekali tidak bermaksud mengganggumu! Aku bahkan tidak tahu kau ada di kota ini!”

“Um… Apa itu ‘Dark Overlord’?” bisik Charlotte kepada Eluka.

“Oh, nama panggilan kakak waktu dia masih jadi profesor,” kata Eluka singkat.

Itulah sebabnya Allen tidak senang saat Miach memanggilnya “Dark Lord”. Itu adalah julukan yang tidak masuk akal untuknya—karena satu tingkat lebih rendah dari “Overlord”. Sudah lama sejak seseorang memanggilnya “Dark Lord”, dan dia terkekeh, menikmati suara euforia dari gelar itu di telinganya.

“Angkat kepalamu, Magus. Kau tidak terlalu menggangguku.”

“Ka-kalau begitu—” Magus mendongak dengan harapan bersinar di matanya.

“Tidak, kamu tidak menggangguku , ” lanjut Allen.

Kerutan mendalam karena khawatir tampak di dahi Magus. Udara membeku. Semua orang memandang dalam keheningan yang menegang.

Allen perlahan-lahan mengerutkan bibirnya. “Para penjahatmu mencoba menyakitiku…” Dia berhenti sejenak. Apa…? Dia menyadari bahwa dia tidak benar-benar tahu. Hanya seorang tamu yang menginap di rumahku? Seorang saudari kedua? Atau… Dia menyingkirkan kata yang hampir muncul di benaknya, dan sebagai gantinya, dia menegaskan, “Gadis spesialku.” Itulah yang paling bisa dia katakan saat itu.

Pada saat itu, wajah Allen terkena cahaya matahari terbenam, dan cahaya merah tua yang menyilaukan menghiasi senyumnya. Pemandangan yang berapi-api itu sangat cocok untuk Dark Overlord.

♢

Dua jam kemudian, langit benar-benar gelap, dan lampu-lampu jalan yang berjejer di jalan utama menyala dengan ajaib. Bahkan saat itu, ada kesibukan nyata di pertokoan-pertokoan di jalan itu.

“Hei, saudara!”

“Ah, kau sudah kembali.” Allen sedang menyeruput teh di teras kafe sendirian ketika Eluka dan Charlotte kembali. Mereka berdua berseri-seri, kulit mereka halus dan berkilau.

“Enak banget! Kami makan keju seberat badan kami sendiri!”

e𝓷𝘂ma.𝗶𝐝

“Oh, ya. Aku sangat kenyang.”

“Bagus, senang mendengarnya,” Allen menyeringai pada Charlotte. “Baiklah, ayo berangkat—hm?” Sesuatu di jalan menarik perhatiannya. Dia melompat dari kursinya, menarik napas dalam-dalam, dan berteriak, “Kau di sana! Kau punya nyali untuk bermalas-malasan! Cepatlah dan ambil lebih banyak sampah!!!”

“Y-Ya, Tuan! Maafkan saya!” Salah satu penjahat, yang sedang asyik merentangkan tangannya, membungkuk dalam-dalam kepada Allen.

Magus dan para pengikutnya, yang tersebar di jalan utama, menjadi pucat dan gemetar ketakutan. Setiap orang dari mereka penuh luka, tetapi mereka semua bekerja keras memunguti sampah, membawa barang bawaan untuk orang tua, membersihkan grafiti di dinding, dan melakukan berbagai jenis pelayanan lainnya. Tidak ada jejak kelompok petualang tirani yang telah mengganggu penduduk kota. Mereka telah berubah menjadi kelompok sukarelawan. Itu adalah hasil dari pelatihan dan pendidikan menyeluruh Allen, yang telah dilakukannya saat Charlotte dan Eluka pergi makan malam.

“Sungguh luar biasa betapa efektifnya kalian,” pemilik toko aksesori itu datang dan memberi tahu Allen sambil tersenyum tipis. Dia baru saja hendak pulang setelah menutup toko. Dia mengamati gerombolan Grotto dan tampak sangat terkesan. “Orang-orang itu berkelahi di mana-mana, mengotori jalan, mengganggu semua orang dengan kebisingan mereka sepanjang waktu, dan masih banyak lagi… Kami semua muak dengan mereka. Namun sekarang, mereka sudah benar-benar berubah.”

“Tapi bagaimana caranya?” tanya Charlotte.

Pemilik toko itu menggumamkan sesuatu dan mengalihkan pandangan untuk menghindari pertanyaannya. “Pokoknya…aku tidak akan terkejut jika semua orang di kota ini mulai memanggilmu Penguasa Kegelapan. Siapa pun yang melihat apa yang kami lihat tidak akan pernah berpikir untuk melawanmu.”

“Hm. Aku memang bersikap lunak pada mereka, lho.”

“Aku ingin tahu apa yang mungkin terjadi dalam dua jam terakhir…” Charlotte masih tampak bingung, tetapi dia tidak mendesak mereka.

Allen mengangkat bahu ke arah pemilik toko. “Baiklah, jangan merasa berkewajiban atau apa pun. Aku hanya membalas dendam pribadiku, itu saja.”

“Kau orang yang lucu,” pemilik toko itu terkekeh dan menoleh ke Charlotte. “Beruntung kau punya pacar yang bisa kau andalkan. Dia jelas-jelas menjagamu dengan baik.”

“Oh, eh…”

“Eh, kami tidak benar-benar—” Allen berhenti di tengah kalimat. Dia telah menyangkalnya langsung kepada Eluka sebelumnya hari itu, tetapi untuk beberapa alasan, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

Melihat mereka berdua terdiam, pemilik toko itu menyeringai. “Ah, aku mengerti… Begitukah?”

“Sepertinya begitu,” Eluka mengangguk.

Apa maksudnya? Allen bahkan tidak bisa merumuskan jawaban, dan sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, pemilik toko itu membungkuk padanya dan pergi. Berusaha menghilangkan rasa canggung, dia menghabiskan tehnya, yang sudah benar-benar dingin, dan batuk. “Uhh… Bagaimana kalau kita pulang saja?”

“Y-Ya. Baiklah.” Charlotte mengangguk, juga kaku. Mereka jelas menyadari apa yang dikatakan pemilik toko, tetapi keduanya terlalu takut untuk membicarakannya.

Allen menoleh ke jalan dan berteriak, “Dengarkan baik-baik! Aku akan meninggalkan kota ini untuk saat ini, tetapi ingat, jika kau bermalas-malasan, kutukanku akan langsung aktif! Ingatlah itu saat kau melakukan tugasmu!”

“Y-Siap, Pak!” teriak mereka serempak.

Kutukan itu ringan, jadi tidak akan membunuh mereka—paling banter mereka akan terus-terusan cegukan. Namun, karena dia tidak memberi tahu mereka tentang dampak kutukan itu, mereka masih gemetar ketakutan. Dengan begitu, mereka akan terus melanjutkan tugas sukarela mereka dengan tekun.

“Baiklah, ayo pergi. Kita harus membersihkan kamar tempat Eluka tinggal saat kita kembali.”

“Oh, kamu tidak perlu melakukan itu,” kata Eluka santai.

“Hah?” Allen membelalakkan matanya. “Bukankah kau bilang kau akan menginap? Apa kau akan pulang?”

e𝓷𝘂ma.𝗶𝐝

“Uh-uh. Aku sudah pesan tempat menginap di kota. Jadi kalian berdua pulang saja tanpa aku.”

“Ke-kenapa kau melakukan itu?” tanya Charlotte.

“Yah, maksudku, aku merasa seperti akan mati lemas jika tinggal serumah dengan pria ini.” Eluka mengambil tas belanjaannya dan mengedipkan mata padanya sambil menyeringai. “Tapi aku akan tetap datang dan nongkrong denganmu cukup sering, jadi aku akan mengharapkan sambutan yang hangat.”

“Bagaimana dengan pertempuran kita? Ditunda?”

“Tidak. Aku akan menerima kekalahan.”

“Apa?!” Allen geram. Mereka menghabiskan sepanjang hari dalam pertarungan kejam ini untuk melihat siapa yang bisa membuat Charlotte paling bahagia—bagaimana dia bisa mengakui kekalahan dengan mudahnya? “Aku tidak puas dengan itu! Sebaiknya kau beri aku alasan yang tepat!”

“Pikirkan sendiri. Itu pekerjaan rumahmu.” Eluka menyeringai dan melambaikan tangan ke arah Charlotte. “Sampai jumpa, Charlotte! Jaga dia untukku!”

“B-Tentu saja… tapi bukankah sebaliknya?” Charlotte tampak bingung saat dia melambai kembali ke Eluka.

Eluka menghilang di antara kerumunan, meninggalkan Allen dan Charlotte sendirian. Mereka berduaan saja sampai Eluka datang, dan semuanya tampak sama di permukaan. Namun, jelas bahwa, entah mengapa, masing-masing dari mereka sangat menyadari satu sama lain.

Mereka merasa canggung. Namun, itu bukanlah jenis kecanggungan yang tidak menyenangkan.

“Kita pulang saja?” tanya Allen.

“Y-Ya.”

Mengulang pembicaraan yang sama sekali lagi, mereka dengan canggung memulai perjalanan pulang.

♢

Setelah meninggalkan pasangan itu, Eluka berlari ke arah penginapannya. “Ah, itu menyenangkan. Senang melihat saudara-saudara menikmati hidup,” katanya, menyilangkan tangan di belakang kepala dan menatap langit.

Bulan yang cerah menggantung di langit, hampir penuh. Meskipun dia tidak bisa melihat banyak bintang di kota, pemandangannya tidak buruk. Sambil menatap bulan, Eluka mengingat kembali kejadian hari itu. Wajahnya melembut menjadi senyuman—dengan sedikit ejekan pada diri sendiri.

Dia benar-benar ingin membuat Charlotte bahagia. Dan tentu saja, dia tidak berniat kalah dari Allen, jadi dia menghadapi pertempuran itu dengan sekuat tenaga. Namun, dia telah melewatkan satu hal penting: sudah ada pemenang yang jelas sejak awal.

“Pada akhirnya, satu-satunya hal nakal yang bisa kuajarkan padanya adalah mode dan makanan enak.” Keduanya sangat cocok untuk Charlotte. Jika keadaan terus berjalan seperti ini, Eluka akan menang. Namun, kesenangan itu memudar jika dibandingkan dengan apa yang bisa diberikan Allen padanya.

Apakah karena hadiah berupa hiasan rambut? Atau karena melindunginya dari para penjahat? Tidak, hal-hal itu saja tidak akan cukup untuk membuat Eluka mengaku kalah. Faktor penentunya, tentu saja—

“Pelajaran nakal tentang jatuh cinta. Ya, itu sesuatu yang hanya bisa diajarkan olehnya… Oh?” Eluka menghentikan langkahnya. Dia melihat sebuah insiden kecil terjadi di salah satu sudut jalan.

Seorang preman menyapa seseorang. “Halo! Ada yang bisa saya bantu?!”

“Tolong biarkan kami membantumu dengan sesuatu! Kalau tidak…kami akan mati karena kutukan!!!” Yang lain menambahkan.

Terpojok oleh para penjahat, bocah di kursi roda itu kebingungan. “Uhh… Ada apa dengan kalian?”

Eluka menatap mereka sebentar. Kemudian, sambil mengangkat bahu tanda menyerah, dia berjalan ke arah mereka untuk membantu anak laki-laki itu.