Bab 5: Terlalu Banyak Penderitaan untuk Disebut Akhir yang Bahagia

Katalisk.

Daerah itu adalah daerah rawa yang dipenuhi dengan bau busuk yang menyesakkan. Daerah itu juga gerah seperti gurun. Mereka berencana untuk mendirikan kemah untuk bermalam di sebidang tanah kecil yang nyaman di sana.

“Anda baik-baik saja, Lady Alice?” Di luar tenda, Rin diterangi oleh cahaya api unggun. “Apakah baunya mengganggu tidur Anda?”

“Ada itu, tapi aku juga punya beberapa hal untuk dipikirkan.”

Punggung Alice melengkung saat dia memeluk lututnya. Dia telah meninggalkan tenda untuk melihat api unggun sebentar, tetapi dia masih tidak bisa tidur.

Hal-hal yang diceritakan para Astral di tanah suci telah menjadi benih yang tumbuh menjadi kekhawatiran lebih lanjut. Sekarang dia diganggu oleh insomnia.

“Sebenarnya, aku khawatir padamu dan Lady Sisbell.” Rin berjalan menuju api unggun. “Kau tampak tidak bersemangat sejak kau kembali. Apakah para Astral mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak mereka katakan?”

“Persis seperti yang kita bahas sebelumnya.”

“Ah, ya. Mengenai pedang milik pendekar pedang Kekaisaran.” Rin tersenyum tipis. “Saya benar-benar merasa jauh lebih baik setelah mengetahui rahasia di balik pedangnya. Pedang-pedang itu tidak tampak seperti jenis senjata yang dibuat oleh Kekaisaran.”

“…”

Namun bukan itu masalahnya. Yang benar-benar membebani pikiran Alice adalah musuh yang harus dikalahkan dengan pedang astral hitam.

“Saya lebih memikirkan mengapa pedang astral dibuat,” katanya.

“Maksudmu musibah itu?”

“Ya. Apa yang kau pikirkan setelah mendengar apa yang dikatakan para Astral kepada kita?”

“Benar…,” kata Rin sambil terbata-bata. “Biasanya, aku hanya percaya pada hal-hal yang kulihat sendiri. Astral mengatakan bahwa ada monster yang tidur jauh di bawah kaki kita…tapi itu terdengar seperti dongeng—seperti sesuatu yang dibuat-buat oleh anak kecil.”

“Jadi kamu tidak percaya pada mereka?”

“Sejujurnya, aku tidak mau.” Rin membungkuk untuk mengambil ranting kering di kakinya. Dia melemparkannya ke api yang berderak. “Aku hanya percaya pada hal-hal yang telah kulihat sendiri. Namun, aku telah melihat manusia berubah menjadi sesuatu yang tidak manusiawi tiga kali sebelumnya.”

Yang pertama adalah ketika Vichyssoise dari Hydra berubah menjadi penyihir. Yang kedua adalah ketika ilmuwan gila Kelvina berubah menjadi malaikat jatuh. Dan yang ketiga adalah Elletear.

“Menurutku, Lady Elletear adalah contoh yang paling mengejutkan. Satu-satunya cara untuk menjelaskan bagaimana dia berubah menjadi sesuatu yang begitu jahat adalah jika bencana itu benar-benar ada.”

“Menurutmu, apakah kita harus melawannya, Rin? Bencana itu?”

“Tentu saja.”

Petugas itu mengangguk dengan tegas. Dia yakin bahwa hal itu perlu dikalahkan dan siap untuk melawannya sendiri.

“Setelah melihat keadaan Katalisk, jelas bahwa kita tidak bisa membiarkan Bencana Planet ini terus berlanjut. Bencana ini jelas merupakan ancaman yang lebih besar daripada Kekaisaran. Aku juga tidak ingin melihat orang lain bernasib seperti Lady Elletear.”

en𝘂𝓶a.i𝓭

“Rin.”

Silakan duduk. Alice memberi isyarat pelan pada Rin agar duduk di sebelahnya.

“Seperti yang kau katakan. Jadi aku ingin kau memberiku saran tentang sesuatu yang selama ini membuatku khawatir.”

“Apapun yang kamu inginkan.”

Rin duduk. Lalu dia menunggu.

“Kita harus mengalahkan malapetaka itu,” kata Alice. “Tapi ada sesuatu yang harus kita persiapkan agar bisa melakukannya. Tahukah kamu apa itu?”

“Apakah kau mengacu pada siapa yang harus kita korbankan…?”

“Saya yakin kita juga akan kehilangan beberapa orang. Namun, ada hal lain yang mengganggu saya saat ini.”

“Apakah kau khawatir tentang bagaimana kita akan sampai ke inti? Menurut para Astral, sepertinya kita hanya perlu menemukan pusaran yang cukup besar untuk manusia—”

“Saya berbicara tentang pembubaran Kedaulatan.”

Masa depan yang dibicarakan Alice berada di luar pemahaman petugas yang duduk di sebelahnya.

“…Hah?”

“Rin.” Senyum kecil yang dipaksakan muncul di wajah Alice.

Saat Rin ternganga padanya, Alice membelai rambut pelayannya dan menatap langit malam.

“Biarkan aku bicara tentang masa depan sebentar. Masa depan setelah kita mengalahkan malapetaka.”

Pada saat yang sama…

en𝘂𝓶a.i𝓭

Pusaran yang terletak jauh di utara Katalisk, Gregorio.

Ketika Hydra tiba, mereka melihat…

“Apa ini? Ini hanya lubang besar.” Vichyssoise mengintip ke dalam gua di tanah.

Gelap gulita dan terbentang hingga ke kedalaman yang tak terjangkau cahaya. Jika saat itu siang hari, mereka mungkin bisa melihat bagian dalam lubang itu, tetapi sayang, fajar belum tiba. Mereka hanya bisa melihat jejak matahari yang mulai terbit di atas cakrawala.

“Pusaran air adalah lubang yang terbentuk akibat letusan energi astral. Jadi, bukankah seharusnya pusaran air itu bersinar, Tuan?”

“Ha-ha. Itu hanya berlaku beberapa minggu pertama setelah pusaran terbentuk,” kata Talisman dari sampingnya. Dia mengeluarkan senter besar dari saku mantelnya. “Pusaran ini terbentuk seabad yang lalu. Kekuatan astral yang datang lewat sini sudah lama hilang dan sekarang berada di suatu tempat di permukaan planet ini. Itu berarti senter sangat diperlukan.”

“Haruskah aku menerangi jalan dengan api astralku? Api itu tidak akan padam.”

“Aku ingin kau menyimpan kekuatanmu sebagai cadangan. Hanya ada duaseratus tujuh puluh empat ribu meter di bawah. Kita akan sampai di sana cukup cepat dengan melompat turun.”

Ketinggiannya mencapai dua ratus tujuh puluh empat ribu meter.

Sebuah pesawat terbang yang beroperasi pada ketinggian sembilan ribu meter di atas tanah, namun ia ingin “melompat” ke dalam lubang yang tiga puluh kali lebih dalam.

Meskipun itu akan tampak menggelikan bagi orang normal, orang-orang di sekitar pusaran itu adalah penyihir astral dari keluarga kerajaan, dan pengiringnya adalah sekelompok prajurit elit.

Dengan menggunakan kekuatan astral angin, mereka akan menciptakan hembusan angin yang kuat untuk membawa mereka ke pusat planet.

Dan Hydra memiliki seseorang yang dapat memperkuat kekuatan astral hingga mencapai potensi penuhnya.

Putri Mizerhyby, yang juga dikenal sebagai “pusaran air berjalan,” memiliki kekuatan astral Glory. Ia memiliki kemampuan untuk membuat penyihir astral mana pun sekuat ras murni.

“Waktu yang tepat sekali.” Talisman melirik jam tangannya. “Matahari akan terbit setengah jam lagi. Itu akan meningkatkan visibilitas di pusaran air. Kita akan mulai turun kalau begitu. Bagaimana menurutmu, Mizy?”

“Sesuai keinginanmu.” Mizerhyby menyeringai dan mengembuskan napas putih.

Bahkan dalam kegelapan, rambutnya yang khas bersinar biru yang indah.

“Oh, benar, Paman? Bolehkah aku bertanya?”

“Apa itu?”

“Kita harus tiba di inti planet melalui pusaran sebelum Elletear. Kau telah menekankan kepada kita betapa pentingnya hal itu dengan sangat jelas. Namun begitu kita menemukan malapetaka itu…”Mizerhyby menatap pamannya. “Apa yang kamu ingin kami lakukan dengan benda ini?”

“Saya hanya ingin menelitinya. Saya ingin mempelajari segala hal yang perlu diketahui tentang hal yang paling kuat di planet ini,” jawab Talisman dengan nada merdu. “Pada dasarnya, saya lebih merupakan seorang peneliti daripada seorang pemimpin.”

Ya.

Pria ini sebelumnya mengatakan sesuatu tentang kekuatan astral kepada Iska.

“Konversi fisik gelombang. Butuh waktu enam tahun untuk menyempurnakannya agar saya dapat memahaminya. Dan delapan tahun lagi untuk mempelajari cara menggunakannya. Tiga belas tahun lagi untuk mencapai titik ini. Hampir tiga puluh tahun kerja keras. Saya mungkin agak ceroboh.”

“Anda harus gila untuk mencapai tingkat kesempurnaan ini.”

Dia telah berbicara tentang kerinduan akan penyelidikan ilmiah yang akan membuat kebanyakan orang tercengang.

Itulah hakikat sejati pemimpin Hydra, Talisman. Itulah pula hal yang paling membedakannya dari Delapan Rasul Agung.

Para Rasul ingin memanfaatkan malapetaka itu. Talisman hanya ingin mempelajari semua yang bisa dipelajarinya tentang hal itu.

“Bencana itu sendiri kemungkinan besar berasal dari tempat lain.” Talisman menatap langit. “Dari atas? Atau mungkin dari mutasi jauh di bawah? Aku ingin tahu apakah itu cerdas. Jika memang cerdas, mungkin kita bisa menjinakkannya dan menyimpannya untuk diri kita sendiri.”

“Benar sekali Paman, kau berkata begitu.” Mizerhyby tersenyum tipis padanya.

Inilah filosofi Talisman: Orang bodoh mengalahkan musuhnya, tetapi orang bijak menjinakkannya.

“Jadi, idealnya, Anda akan memelihara malapetaka itu sebagai hewan peliharaan yang sangat besar—seperti anjing—daripada mengalahkannya?”

“Ya, benar. Namun, ada satu hal lagi yang penting untuk diingat.” Pria besar itu tiba-tiba menjadi serius. Dia mengacungkan jari ke arah Mizerhyby dan Vichyssoise. “Terlepas dari apakah itu benar atau salah, kita tidak boleh mengalahkan malapetaka itu.”

“Apa?”

“Hmm? Apa maksudnya, Tuan?”

Kedua wanita muda itu membuka mata lebar-lebar.

Talisman menunjuk ke tanah. “Ingat, kekuatan astral hanya melarikan diri ke permukaan dari rumah mereka di inti karena mereka takut akan malapetaka. Sekarang, apa yang terjadi jika malapetaka itu menghilang?”

“Apakah itu berarti mereka akan kembali ke inti setelah ancamannya hilang?” jawab Vichyssoise.

Namun Talisman mengangguk ke arah Mizerhyby seolah menyuruhnya untuk menjawab juga.

“Baiklah, Mizy, bisakah kamu melihat masa depan selangkah setelah itu?”

en𝘂𝓶a.i𝓭

“Masa depan?”

“Ya. Setelah malapetaka itu dikalahkan, kekuatan astral akan memulai migrasi massal. Kekuatan astral yang tersebar di permukaan dan atmosfer planet akan kembali ke rumah mereka di bawah tanah. Itu termasuk kekuatan astral yang tinggal di dalam manusia.”

“Apa?! Tidak!”

Sang putri berambut biru membelalakkan matanya.

“Jadi semua penyihir astral akan kehilangan kekuatan mereka?!”

“Benar sekali, Mizy. Semua penyihir astral di planet ini akan mengucapkan selamat tinggal pada kemampuan mereka. Dan Kedaulatan Nebulis akan segera runtuh.”

Sang Pendiri, keluarga kerajaan, dan semua orang di Kedaulatan tidak akan berdaya. Mereka semua akan menjadi manusia biasa.

“Itu tidak mungkin benar…” Sambil mengembuskan napas putih, sang putri Hydra mengepalkan tinjunya.

Dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Para penyihir astral menganggap diri mereka sebagai orang-orang terpilih karena kemampuan mereka. Mereka telah membangun Kedaulatan menjadi seperti sekarang melalui berkat yang diberikan kepada mereka oleh kekuatan astral. Kehilangan kekuatan mereka adalah prospek yang lebih menakutkan daripada kehilangan semua yang mereka miliki.

Kemungkinan mereka menjadi manusia biasa yang tidak berdaya bukanlah hal yang lucu.

“Saya setuju dengan Anda, Paman,” katanya dengan nada tertahan, sambil menggigit bibirnya. “Kita tidak bisa mengalahkan malapetaka. Sekarang saya sudah cukup mengerti mengapa.”

“Itulah intinya. Jika malapetaka itu tidak ada lagi, maka para penyihir astral juga akan kehilangan kekuatan mereka. Oleh karena itu, kita harus melindungi malapetaka itu.” Talisman berbalik. Dia menatap matahari terbit di cakrawala. “Semakin banyak kekuatan yang dimiliki seseorang, semakin banyak pula yang harus dilindungi. Dan semakin sulit untuk meninggalkan kekuatan itu.”

Planet itu telah memberi mereka kemampuan. Tidak mungkin ada orang di Kedaulatan yang rela menyerahkannya.

“Akan menjadi kesalahan besar jika kita tidak menang melawan bencana. Cepat atau lambat, semua orang akan menyadarinya.”

“Setelah kita mengalahkan malapetaka, para penyihir astral tidak akan memiliki kekuatan lagi.”

Api itu berderak. Saat Rin terkena cahayanya, bibirnya memucat, dan darah mengalir dari wajahnya.

“Tetapi…itu juga berarti Kedaulatan Nebulis sudah hancur…” Suaranya serak, hampir menghilang. Dia tidak pernah segoncang ini dalam hidupnya. “Saya harus minta maaf, Lady Alice… Itu bahkan tidak terpikir oleh saya…”

“Tidak, Rin, itu hanya masalah waktu.”

Alice menggelengkan kepalanya saat petugas itu menundukkan kepalanya. Dia tidak akan menghibur Rin.

Semua orang di sini akhirnya menyadarinya. Begitu pula dengan para Astral. Alice dan Sisbell adalah orang pertama yang menyadari hubungan itu. Meskipun sepertinya Kissing belum menyadarinya.

Itu mungkin karena putri Zoa terlalu sibuk membalas dendam pada Elletear.

……Hanya Sisbell dan aku yang menyadarinya saat itu.

……Iska…pasti terlalu khawatir dengan pedangnya untuk memikirkannya.

Dia segera menyadarinya karena dia adalah seorang penyihir astral.

Setelah mereka mengalahkan malapetaka, kekuatan astral di permukaan akan kembali ke inti.

Kekuatan astral yang ada dalam diri manusia juga tidak terkecuali. Dan begitu mereka pergi, para penyihir tidak akan berdaya. Tentu saja, kecil kemungkinan mereka akan langsung kehilangan kemampuan mereka.

“Itu terlintas di pikiranku,” kata Alice.

Dia menatap bara api itu. Mereka melayang ke udara,hanya untuk segera tertiup angin dan menghilang. Alice hanya bisa berpikir hal yang sama akan terjadi pada para penyihir astral di masa depan.

Pada akhirnya, semua penyihir astral akan menghilang—tidak ada satu pun yang tertinggal.

“Jika kita mengalahkan malapetaka itu, itu berarti tidak akan ada lagi penyihir astral. Dan jika para penyihir astral itu pergi, maka Kedaulatan akan merosot dan hancur.”

“Apa?!”

“Saya tahu kami harus bersiap untuk itu, itulah sebabnya saya tidak bisa langsung mengatakan apa pun…”

Tentu saja dia tidak bisa menjawab.

……Jika saja ada sesuatu yang bisa kita dapatkan sebagai imbalannya.

……Saya akan sangat berterima kasih untuk itu.

Misalnya, Alice tidak akan ragu untuk menyerahkan kekuatan astralnya demi mencapai perdamaian dunia. Jika kehilangan kekuatannya berarti dunia tidak akan lagi berperang, dia tidak akan keberatan menyerahkannya.

Namun pada kenyataannya…

Tidak peduli apa yang dipilihnya untuk dilakukan, hanya ketidakbahagiaan yang menanti.

Jika mereka tidak mengalahkan malapetaka itu, maka seluruh planet akan hancur.

en𝘂𝓶a.i𝓭

Jika mereka melakukannya, maka Kedaulatan akan jatuh.

Tentu saja, dia tidak bisa memilih yang pertama.

Alice mengerti betapa besar taruhannya. Rin mungkin juga mengerti. Bahkan saat itu, hanya sedikit yang mampu membuat keputusan terakhir tanpa ragu. Bagi para penyihir astral, kedua pilihan itu kejam.

“Kita telah kehilangan kesempatan untuk bahagia di masa depan— Siapa di sana?!”

Saat itu ia menyadari sesuatu. Salah satu bara api kebetulan melayang ke arah sebuah tenda, menampakkan sosok seseorang.

“Siapa disana?!”

Dia melompat.

Apakah ada yang menguping?

“Jika kamu tidak keluar, maka aku akan—”

“O-oke!”

Dia mendengar seseorang berjalan ke arah api. Alice menahan napas saat melihat seorang anak laki-laki berambut hitam terbakar oleh api.

“Apa?”

Seseorang telah meninggalkan tendanya.

Setelah menyadari hal ini, Iska pun meninggalkan kamarnya. Ia mendengar orang-orang berbicara di dekat api unggun, dan yang ia coba lakukan hanyalah mendekati mereka.

“Saya tidak mencoba menguping.”

Dia mengangkat tangannya.

Saat Alice dan Rin menatapnya dengan tatapan dingin, dia melanjutkan. “Aku baru saja melihat seseorang meninggalkan tendanya. Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi… Um…”

“Jadi, kamu mendengarnya?”

“Eh…”

“Entah itu disengaja atau tidak, katakan saja padaku jika kamu mendengar apa yang sedang kita bicarakan.”

Alice bahkan tidak berkedip. Matanya menatap tajam ke arahnya dengan cahaya yang bahkan lebih kuat dari api. Dia tidak bisa berpura-pura.

Dia bahkan lebih takut akan kemungkinan kehilangan kepercayaan Alice jika dia berpura-pura sebaliknya.

“Aku mendengarnya, ya… Persis seperti yang kau katakan saat aku datang.”

“Begitu ya. Dan apa pendapatmu tentang apa yang kamu dengar?”

Meski bertanya demikian, dia menyimpulkan bahwa Iska tidak terlalu memikirkan masa depan, karena dia bukanlah seorang penyihir astral.

“Apakah kamu kesal, Alice?”

“Tidak.”

“Tapi kamu terdengar menakutkan, dan ada tatapan seperti ini di matamu…”

“Karena ini serius!”

“…Baiklah, aku mengerti. Kalau begitu aku akan jujur.”

Dia memandang ke arah Alice, yang menegakkan bahunya, dan ke arah Rin, yang tengah menatapnya.

Lalu dia melihat ke udara.

“Saya hanya memikirkan pedang astral, jadi tidak terpikir oleh saya bahwa penyihir astral bisa kehilangan kekuatan mereka, atau bahwa Kedaulatan bisa jatuh. Saya terkejut ketika mendengar Anda, tetapi saya setuju bahwa itu adalah suatu kemungkinan. Tetapi saya bukan penyihir astral, jadi saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.”

“Apakah kamu tidak akan memikirkannya sama sekali?”

“Kurasa jika aku memikirkannya, aku tidak akan tahu di mana harus berhenti.” Ia melewati Alice dan Rin untuk berjongkok di depan api unggun. “Begitu kita mengalahkan malapetaka itu, tidak seorang pun akan tahu apakah kau akan kehilangan kekuatanmu beberapa hari atau dekade setelahnya, Alice. Tapi aku tidak tertarik dengan itu.”

“Jadi maksudmu kau sama sekali tidak peduli padaku?”

“Tidak, justru sebaliknya.”

“Apa?”

Dia menoleh ke Alice.

“Bahkan tanpa kekuatan astral, kamu tetaplah kamu.”

en𝘂𝓶a.i𝓭

Hanya itu saja yang dikatakan Iska.

“Rin.”

“…Apa?”

“Jika Alice berhenti menjadi penyihir astral, apakah kamu akan berhenti menjadi pelayannya?”

“Hah? Aku? Tentu saja tidak!” Rin membalas, tetapi di tengah kalimat, matanya terbelalak.

Benar sekali. Bahkan jika mereka kehilangan kekuatan astral, posisi mereka tidak akan berubah.

“Bi-biarlah begitu, Pendekar Pedang Kekaisaran! Kau hanya bisa berkata begitu karena kau seorang Kekaisaran. Kau tidak akan mengerti bagaimana perasaan kami jika kami kehilangan kekuatan astral kami!”

“Tentu saja. Aku bahkan tidak punya kekuatan untuk kalah.”

“…!”

“Itulah sebabnya aku berpikir bahwa—”

“Iska.”

Untuk sesaat, sesaat yang sangat singkat, semuanya terdiam, kecuali suara sang putri pirang. Bahkan suara api yang berderak pun menghilang. Bahkan angin malam pun—membuatnya merinding.

Segalanya lenyap, dan dia hanya bisa mendengar suara Alice.

“Bisakah kau bersumpah atas hal itu?” Saat sang putri menanyakan hal ini, matanya bergetar. “Jika sebagai imbalan atas perjuangan melawan malapetaka itu aku kehilangan kekuatanku, apakah kau masih akan terus melihatku sebagai diriku sendiri?”

“Kenapa tidak—?”

Cahaya berbagai warna bermunculan di langit malam.

Merah, biru, kuning, hijau…

Meskipun warna-warna pelangi beterbangan ke langit hitam legam bagaikan kembang api, warna-warna itu tidak terbuat dari bubuk mesiu, melainkan dari energi astral yang berkilauan samar.

“Apakah itu berasal dari tanah suci?!”

Cahaya itu tampaknya datang dari arah Astral.

Apakah itu berarti kekuatan astral dari tanah suci melarikan diri ke langit?

“Apa yang sedang terjadi?!”

Saat Rin mendongak, langit semakin terang. Ratusan atau ribuan kekuatan astral beterbangan di udara, menerangi langit seterang siang hari.

Tapi kenapa?

Mengapa mereka melarikan diri ke langit?

“Hei? Ada keributan apa ini? Apa ada pawai di tengah malam atau semacamnya?” Mei keluar dari tenda sambil menggaruk kepalanya.

Risya ada di sampingnya.

“Maukah kamu menjelaskannya, Risya?”

“Tanyakan pada seseorang yang lebih tahu dariku. Jadi, apa pendapatmu, Princess Kissing? Apa yang dilihat matamu darinya?”

“…”

Putri Zoa menatap langit berwarna-warni.

“Mereka sangat ketakutan.”

Plip…

Riak-riak terbentuk di permukaan rawa merah, menghasilkan gelombang yang lebih besar daripada gelembung mana pun.

Saat itulah mereka menyadari ada sesuatu yang keluar dari air.

“Apa?!”

en𝘂𝓶a.i𝓭

“A-apa ini?! Apa yang terjadi dengan langit?!”

Komandan Mismis, Nene, dan Jhin telah tiba.

Sisbell, yang mereka jaga, juga keluar dari tendanya.

“Menjauhlah! Ada sesuatu di sini!” teriak Iska untuk menghentikan mereka.

Setelah sampai pada kesimpulan yang sama, Mei mulai berlari cepat. Dalam sekejap mata, dia berlari melewati semua orang dan menyambar ranting dari api.

Lalu dia mengayunkannya sekuat tenaga.

“Hah! Siapa kamu?!”

Dia menuju rawa. Dia melemparkan tongkat api itu ke dalam kegelapan yang bahkan kekuatan astral pun tidak mampu meneranginya.

……Mendesis.

Api yang menyelimuti tongkat itu pun padam. Namun, sebelum cahaya itu menghilang, mereka melihat monster yang muncul dari air.

Benda itu bersinar dengan cahaya yang menyeramkan, dan tubuh bagian atasnya menyerupai manusia.

“” “

Tubuh bagian bawahnya berwarna merah, dan memiliki ekor seperti ular. Kepalanya bulat sempurna, tanpa lekukan apa pun. Tempat-tempat di manamatanya seharusnya tidak memiliki cahaya, sehingga mereka bahkan tidak dapat mengetahui ke mana ia sedang melihat.

Sebuah pola berwarna kuning seperti matahari berkilauan di dadanya.

Elletear pernah menyebut monster tersebut seperti ini:

“Sebuah eidos?!”

Alice berteriak, melompat mundur bersama Rin.

Mereka sudah tahu apa itu. Mereka tahu kekuatan monster yang diciptakan oleh bencana itu.

“An eidos? Jadi itu yang kau bicarakan.” Mei mencibir saat monster itu mendekati daratan. “Sepertinya monster yang tidak punya keahlian. Eidos laut bisa memantulkan kekuatan astral, dan eidos bumi bisa memantulkan peluru. Jadi? Yang mana ini, Risya?”

“Juga tidak.”

en𝘂𝓶a.i𝓭

“Apa?”

“Pasti ada lebih banyak subkelas. Lihat lambangnya. Kalau ada pola seperti itu, itu pasti bukan dari daratan atau lautan.”

“Lalu menurutmu apakah ini eidos matahari? Bukannya aku peduli.”

“Jangan lengah, Mei, atau ‘kerja kasar’ itu akan mencabik-cabikmu.”

“Tidak jika aku punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu.” Mei memamerkan taringnya yang tajam. Sama seperti saat dia melawan Kissing, matanya berkilau seperti mata binatang buas. “Risya, kau pergilah ke sana. Aku akan melawan yang ini.”

“Hmm? Ke mana?”

“Siapa bilang hanya ada satu eidos?” jawab Mei, membuat semua orang di sana menelan ludah.

“Hah?!”

“Kekuatan astral melarikan diri dari tanah suci. Ada satu di sini, satu lagi di sana. Para eidosis mungkin mencoba menyudutkan mereka dari dalam dan luar.”

“Biasanya kamu punya insting yang bagus soal hal-hal seperti ini…” Risya tersenyum tipis. “Kalau begitu, kita berpisah dulu. Bagaimana, Mismis?”

“Aku?!”

“Aku tidak akan mampu menghadapi yang lain sendirian. Ayo cepat. Penguasa akan marah jika terjadi sesuatu pada Astral.”

Mereka pun berpisah. Mei mengambil alih komando satu bagian kelompok, sementara Risya mengambil alih bagian yang lain.

“Baiklah, Isk, ikutlah denganku. Mari kita bertarung bersama untuk sekali ini.” Mei mengenakan sarung tangannya, membuka dan menutup tangannya untuk memeriksa kecocokannya. “Kau bukan salah satu anak buahku, jadi lakukan apa pun yang kau mau.”

“Itulah yang aku rencanakan.” Iska mengangguk dan menghunus pedangnya. “Kita tidak tahu apa kekuatan khusus benda ini. Jangan terlalu dekat-dekat sekarang, Mei.”

“Mengerti.”

Ekornya yang seperti ular menggeliat, eidos bergerak menuju daratan.

en𝘂𝓶a.i𝓭

Mei memeriksanya dari kepala sampai ekor.

“Wow,” gumamnya pelan agar tak seorang pun mendengar. “Kurasa tidak hanya gonggongan dan gigitan.”

Pada waktu yang hampir bersamaan…

… jauh di utara.

Sinar matahari mengalir ke Gregorio. Lubang besar yangtampak seperti telah dicat hitam, perlahan-lahan mulai bersinar dari atas, memperlihatkan semua yang ada di dalamnya.

“Sepertinya hanya ditutupi lumut, Pak. Saya tidak melihat sesuatu yang menarik.”

“Ha-ha. Itu yang penting, Vichyssoise.”

Talisman berdiri di tepi lubang, menatap ke bawah dengan penuh kemenangan. Lubang itu begitu dalam sehingga orang tidak bisa tidak berpikir bahwa lubang itu terhubung ke dunia lain.

“Kadang-kadang hewan besar tinggal di pusaran ini. Namun, mereka jarang ditemukan.”

“Maksudmu naga?”

“Saya lega mengetahui tidak ada satu pun yang tinggal di sini. Dan tampaknya ketakutan saya bahwa Elletear akan menjaga tempat ini juga tidak berdasar.”

Talisman menjentikkan jarinya.

Itulah isyarat baginya bahwa mereka akan memberi pengarahan tentang ekspedisinya.

“Ini adalah awal perjalanan kita ke planet ini. Ini akan mengasyikkan dan menyenangkan.”

“Apakah kamu keberatan kalau aku bergabung denganmu?”

Mereka menggigil.

Sebuah suara yang menakutkan telah menyerang mereka dari dalam pusaran itu.

Tepat saat itu, kabut hitam melesat di udara. Uap yang keluar dari pusaran itu berputar dan mengembun di depan pasukan elit Hydra.

“Suara itu! Semua mundur!” Mizerhyby mendecak lidahnya.

Hampir selusin pasukan semuanya mundur atas perintahnya.

“Oh? Apakah kamu takut padaku?”

Kabut hitam itu berubah hingga berubah wujud menjadi wanita dengan kecantikan bak dewi. Rambutnya yang berkibar berwarna zamrud dengan sentuhan emas. Wajahnya sempurna, dan belahan dada yang terlihat dari gaun pengantinnya begitu lebar, sehingga terasa seolah-olah seseorang akan terhisap ke dalamnya hanya dengan sekali pandang.

“… Elletear.”

“Halo, Putri Mizerhyby. Sudah lama tidak berjumpa.”

Elletear Lou Nebulis IX.

Wajah cantiknya berubah menjadi jahat ketika senyum terbentuk di bibirnya yang menggoda.

“Saya juga ingin menjelajah ke kedalaman planet ini, jadi saya mengincar jalan ini. Lalu siapa lagi yang saya dengar selain kalian semua.”

“Jadi kamu tidak menyembunyikannya lagi?”

“Menyembunyikan apa?” ​​Elletear memiringkan kepalanya ke samping, pura-pura bingung.

Dia begitu transparan sehingga hampir menyegarkan.

Ini bukan wujud yang biasanya Elletear bawa. Wanita di hadapan mereka bukanlah wujud aslinya—tetapi kabut hitam yang mereka lihat adalah wujud aslinya.

“Selamat pagi, Elletear. Tampaknya orang-orang hebat berpikir sama.” Talisman mengangkat tangannya dengan riang, seolah menyapa seorang teman lama. “Aku senang melihatmu baik-baik saja. Kurasa Zoa bukan ancaman bagimu sekarang.”

“Ya Tuhan.” Elletear menggelengkan kepalanya seolah-olah dia terkejut. “Aku tidak pernah menyangka bahwa aku harus menyakiti orang-orang Zoa yang baik dengan tanganku sendiri. Wah, aku benar-benar tidak bisa mengendalikan diriku sendiri.”

“Kalau begitu, maafkan aku karena menyinggungnya.”

“Lihat, hatiku rasanya mau meledak sekarang juga… Ahh…”

Dia mencengkeram dadanya yang menggairahkan, lalu mengarahkan tatapan menyesakkan ke arah Hydra.

“Dan aku sangat sedih karena aku harus melakukan hal yang sama pada Hydra juga.”

Sebaliknya…

Talisman tersenyum seolah ada sesuatu yang lucu. “Aku bisa mendengarmu tertawa, kau tahu.”

“Oh, maafkan aku,” kata Elletear, tersenyum lagi dengan sangat mudah.

Tentu saja, dia hanya menatapnya dengan rasa kasihan untuk mempermainkannya. Tidak ada yang akan keberatan dengan gagasan bahwa senyum gelinya lebih mendekati sifat aslinya sebagai seorang penyihir.

“Izinkan saya menyampaikan pendapat jujur ​​saya di saat-saat terakhir ini. Saya berharap Anda dan pasukan Kekaisaran akan saling mengalahkan, Lord Talisman—jadi saya tidak perlu melakukannya.”

“Oh? Dan kenapa begitu?”

“Karena aku sangat takut padamu.”

“Sekarang, apa maksudmu dengan itu?”

“Ah-ha! Kau sangat transparan.” Penyihir itu mencibir. Dia tersipu karena kegembiraan saat suaranya meninggi. “Sepertinya kita berdua sama dalam hal itu.”

Di wilayah paling utara benua, tirai terbuka pada bentrokan antara penyihir dan Hydra.