Bab 2: Bulan Melakukan Serangan

1

Iska dan Alice telah menjalani hari kelima tinggal di tempat baru mereka.

“Tuhan masih tidur. Mereka pasti butuh sedikit waktu lagi untuk pulih.”

“Baiklah,” jawab Rin kepada Iska setelah dia kembali dari kamar Tuan.

Selama beberapa hari terakhir, yang dilakukannya hanyalah membaca majalah. Ia membaca lusinan surat kabar dan publikasi terbitan Kekaisaran setiap hari.

“Kurasa kau lebih tahu tentang Kekaisaran daripada aku saat ini,” komentar Iska.

“Aku hanya menghabiskan waktu. Aku bahkan tidak mengumpulkan informasi,” kata Rin sambil membaca koran gosip tipis yang dijual di sekitar stasiun kereta. “Sepertinya Mixy kecil, seekor anak kucing yang hilang di Third Street, ditemukan seminggu kemudian. Aku tidak terlalu peduli dengan artikel itu, tapiSaya sangat bosan sehingga hal itu sangat menarik sekarang. Terutama mengingat kita tidak diizinkan keluar.”

“Saya minta maaf atas hal itu…”

Kekaisaran menganggap Alice dan Rin sebagai penyihir. Kedua gadis itu tidak bisa pergi keluar dan bertamasya.

“Di mana Alice sekarang?”

“Dia sedang berlatih.” Pandangan Rin tak pernah lepas dari majalah itu. “Aku tidak yakin apa yang merasukinya, tapi dia mencoba memasak, karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan. Seperti yang kau ketahui, dia mencoba membuat telur ceplok kemarin, jadi kurasa hari ini dia—”

“Aku sudah membuat telur dadar!” Mereka mendengar teriakan Alice dari dapur. “Rin, maukah kau mencobanya? Ini telur dadar terenak yang bisa kubuat!”

Alice berlari masuk sambil membawa piring besar. Meskipun sedikit gosong di sana-sini dan jauh dari bentuk aslinya, piring itu berbau harum dan berwarna kuning seperti telur dadar.

“Iska, kau kembali di waktu yang tepat!” Ia menyodorkan piring itu padanya. “Hari ini aku belajar cara membuat telur dadar. Bagaimana menurutmu? Bukankah ini terlihat lezat? Bahkan aku merasa sedikit takut dengan seberapa jauh kemampuan memasakku telah berkembang!”

“Ya, kelihatannya bagus,” jawab Iska.

“Benar kan?!” katanya tanpa ragu.

Mereka juga pernah melakukan percakapan yang sama sehari sebelumnya. Namun Rin telah memberi tahu Alice dengan wajah serius bahwa siapa pun dapat membuat makanan sederhana seperti itu, yang membuatnya merajuk selama setengah hari. Iska mengingat hal itu ketika dia membalas tadi.

“Bagus sekali, Alice. Kamu cepat belajar.”

“Oh, tentu saja kau akan mengatakan itu, Iska. Aku tahu kau akan mengerti.”Kejeniusanku!” Semangat Alice segera bangkit. “Oh, aku tahu, Iska. Aku akan memberimu kehormatan untuk mencoba telur dadar pertamaku!”

“Apa? Kurasa aku tidak bisa melakukannya. Maksudku, ini pertama kalinya bagimu.”

“Aku ingin kau memakannya.” Alice mendorong piring itu ke arahnya. “Ini, makanlah!”

“…Oh, tapi…” Iska ragu sejenak.

Dan ketika dia melakukan itu, seseorang mengulurkan tangannya dari sisinya.

Itu adalah seorang gadis berambut hitam.

“Kalau begitu, aku akan mencobanya,” serunya.

“Apa?”

“Hah?”

“Apa?”

Iska, Alice, dan Rin semuanya terkejut.

Putri Ciuman dari Zoa segera mengambil telur dadar itu. Lalu ia memasukkannya ke dalam mulut kecilnya.

“Saya beri nilai empat…,” ungkapnya.

“Ap-ap-ap…?” Alice gemetar. Dia melempar piring yang sudah kosong ke samping dan menunjuk Kissing.

“Kenapa kamu menilainya?!” dia berteriak, tampak lebih marah daripada sebelumnya selama dia berada di sana.

Kamar-kamar Tuhan.

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

Dua prajurit wanita menyaksikan Lord Yunmelngen tertidur.

“Mereka tidak bangun.”

“Tidak akan. Tuhan butuh waktu lama untuk bangun dalam kondisi seperti ini.”

Mismis duduk tepat di lantai dengan kedua kakinya terlipat di bawahnya. Di sebelahnya, Risya merasa seperti di rumah sendiri dan bersantai.

“Jangan repot-repot duduk terlalu formal, Nyonya. Kau bisa membawa majalah dan berbaring sambil menunggu. Atau bahkan mengelus ekor Tuan.”

“Aku tidak akan pernah bisa!”

Mismis seharusnya mengawasi Sisbell. Dia telah meminta Nene untuk menangani beberapa hal dan tidak bisa bersantai saat rekannya bekerja.

“…”

“Jadi. Ada apa? Apakah ada yang ingin kau katakan padaku?”

“Hah?” Mismis mendongak saat Risya tiba-tiba menyapanya. “Apa kau bisa melihatnya di wajahku?”

“Kau gelisah. Dan kau menitipkan Putri Sisbell pada Nene agar kau bisa datang ke sini. Itu tidak seperti dirimu.”

Risya tampak serius.

Mismis menatapnya sebentar, lalu tiba-tiba menatap langit-langit. Ia melihat ke setiap sudut aula, seolah mencari sesuatu.

“Saya bertanya-tanya—apakah kantor Lord tidak punya detektor energi astral? Anda tahu, detektor yang berbunyi saat ada penyihir lewat.”

“Tidak.”

“Karena mereka juga akan pergi untuk Tuhan?”

“Itu saja.” Risya menunjuk ke arah Sang Dewa, yang sedang berbaring dalam posisi yang hampir sama dengannya. “Seabad yang lalu, Sang Dewa akhirnya mengambil bentuk ini setelah terkena sejumlah besar energi astral dan kekuatan bencana pada saat yang bersamaan.waktu. Seluruh tubuh mereka memancarkan energi astral, jadi kita bahkan tidak bisa menggunakan perekat itu untuk menutupi puncak astral.”

“…”

Saat Risya menjelaskan situasinya, Mismis diam-diam meletakkan tangannya di bahu kirinya.

Di sanalah lambang astralnya tersembunyi.

“Pasti sulit juga bagi Tuhan…”

“Nona,” kata Risya dengan mata sayu di balik kacamatanya. “Tanyakan saja apa yang sebenarnya ingin kamu tanyakan. Jangan bertele-tele.”

“Eh…”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu. Oke?”

“Ka-kalau begitu aku akan menanyakannya…” Mismis menatap Risya. “Lambang astralmu buatan, tidak seperti milikku, kan?”

“Ya. Itu versi perbaikan dari apa yang dimiliki Jhin-Jhin dan Nene. Itu akan hilang dengan sendirinya setelah beberapa saat, tidak seperti milikmu.”

“Apa yang terjadi pada anggota pasukan Kekaisaran yang berubah menjadi penyihir sungguhan?”

“Saya belum pernah melihat cerita yang berakhir bahagia selamanya.”

“Itu agak blak-blakan!”

Risya begitu cepat dan langsung menanggapi sehingga Mismis bahkan tidak punya waktu untuk merasa kasihan pada dirinya sendiri.

“Bisakah kamu lebih perhatian sedikit…?!”

“Sudah seperti itu sejak seabad yang lalu.” Risya berhasil mengangkat bahu bahkan saat dia bersandar. “Penyihir astral awalnya adalah Kekaisaran, kau tahu. Mereka baru saja meninggalkan Kekaisaran dan mendirikan Kedaulatan Nebulis. Jadi akhir-akhir ini, keadaan menjadi lebih buruk bagi anggota pasukan Kekaisaran yang berubah menjadi penyihir. Mereka akhirnya terjebak di antara Kekaisaran dan Kedaulatan karenamereka akan dibenci tidak peduli pihak mana yang mereka pilih.”

“Benar…”

Mismis mendesah. Ia kehilangan tekad untuk mengangguk. Ia hanya bisa mendesah.

“Seperti yang kamu katakan, Risya.”

“Jadi, mengapa kau tidak menjadi orang Kekaisaran pertama yang memiliki lambang astral untuk mendapatkan kebahagiaan selamanya?”

“…………Hah?”

“Saya berbicara tentang masa lalu. Yang saya katakan adalah saya belum melihat ada yang melakukannya.”

Rahang Mismis ternganga.

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

Risya bangkit berdiri.

“Kau bisa mencoba menjadi penyihir pertama di pasukan Kekaisaran yang berakhir bahagia. Namun, aku tidak bisa menjanjikan bahwa itu akan benar-benar menjadi kenyataan. Isk dan seluruh Unit 907 tampaknya memahami hal itu.”

“…”

“Tuan juga tidak akan memperlakukanmu dengan buruk. Terutama karena kami telah memberimu begitu banyak misi yang sulit. Seperti mengurus Penyihir Bencana Es di Nelka, atau menangani pusaran di Mudor.”

“Benar sekali! Tunggu, tapi kaulah yang menugaskan semua itu!”

Mismis melompat-lompat sambil mempertahankan postur formalnya. Dia menunjuk ke arah Murid Suci di depannya.

“Aku berakhir menjadi penyihir hanya karena kau memaksa kami melakukan hal itu, Risya!”

“Oh, tunggu sebentar. Saya mendapat panggilan masuk.”

“Apakah kamu mencoba melarikan diri?!”

“Tidak, tidak, ada yang meneleponku. Oh, dari Mei.” Risya mengeluarkan ponselnya. “Ada apa?”

“Maaf, Risya. Penyihir itu berhasil lolos dariku.”

“…………Maaf?” Mata Risya terbelalak. “Maksudmu berciuman?”

“Dia pergi ke kamar mandi. Saat itulah kejadian itu terjadi. Saya juga memasang kamera di sana. Lalu dia mendobrak tembok dan pergi ke lorong dari kamar mandi, tepat di rekaman.”

“Dia kabur?!”

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

“Entahlah. Berusaha menghadapinya akan berbahaya, jadi aku meneleponmu. Akan tetapi, aku akan memastikan dia tidak keluar dari kantor Lord. Itu saja!”

Mei menutup teleponnya.

Thorn Witch Kissing sedang asyik di kantor Lord. Mismis dan Risya sama-sama merasakan bulu kuduk meremang mendengar berita itu. Sepertinya ini akan meledak.

“A-apa yang harus kita lakukan, Risya?! Kupikir dia baik-baik saja?!”

“Kami telah menginterogasinya sejak kami menangkapnya.” Risya berdiri, tampak pasrah. “Yah, ini tidak baik. Dan dia harus melakukan ini saat Sang Raja sedang tertidur lelap.”

“Saya sangat setuju.”

“Benar, Yang Mulia. Tunggu, Yang Mulia?”

“ Hwaaah“.”

Risya dan Mismis berbalik. Makhluk perak itu menguap. Mereka bangkit dari tikar tatami, duduk bersila, dan menatap kedua wanita itu.

“Kamu sudah bangun?!”

“Ya, teriakanmu yang membuatku bersemangat. Sekarang, kesampingkan dulu permainan kejar-kejaran Mei… Risya, panggil putri-putri Nebulis.”

“Se-segera!”

“Anda punya waktu dua menit.”

Risya dan Mismis hampir saja terbang keluar dari aula. Melihat mereka, Lord Yunmelngen menguap lagi.

Kantor Tuhan, lantai empat.

Iska, Alice, dan Rin semuanya melompat mundur di ruang tamu darurat.

“Berciuman?!”

Iska melompat mundur karena waspada. Alice dan Rin melompat mundur karena terkejut melihatnya.

Putri Zoa terdiam.

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

Mungkin karena dia masih mengunyah telur dadar Alice, Alice adalah orang pertama yang mendekatinya.

“Kau! Bukankah seorang Murid Suci seharusnya mengawasimu? Tunggu, sebenarnya, bagaimana bisa kau masuk begitu saja ke kamarku dan memakan telur dadarku?! Itu untuk Iska!”

“…”

“Bisakah kamu mengatakan sesuatu?!”

“Blech!” Kissing memuntahkan telur dadarnya.

“Ah! Ke-kenapa kau melakukan itu?!”

“Uck!” Sang putri terbatuk lemah. “Hampir saja… Rasanya sangat tidak enak, aku mungkin sudah mati jika aku tidak memuntahkannya…”

“Itu sangat kasar!”

“Bolehkah aku minta teh untuk menghilangkan rasa pahit di mulutku?” pinta Kissing.

“Dan sekarang kau bertingkah seolah kau adalah tamu?! Pertama, beritahu kami mengapa kau ada di sini!”

“Paman selalu memberikan apa pun yang aku minta,” kata Kissing.

“Guh.” Bibir Alice menegang.

Paman sang putri Zoa adalah Lord Mask. Alice melihatnya sebagai korban lain dari kebiadaban Elletear. Berciuman sama baiknya dengan mengingatkan Alice bahwa saudara perempuannya telah membuat Lord Mask dalam keadaan seperti itu.

“Baiklah, baiklah…” Alice mengusap rambutnya. “Kau mendengarnya, Iska. Aku ingin teh hitam tanpa kafein. Bagaimana denganmu, Rin?”

“Hanya air panas untukku. Cepatlah, Pendekar Pedang Kekaisaran.”

“Kenapa aku?!”

Seharusnya ini adalah tugas petugas. Iska hampir mengatakannya dengan keras, tetapi saat itu, Kissing dengan cepat menarik lengan bajunya.

“Apa itu?” tanyanya.

“Saya mau teh susu. Dengan perbandingan delapan banding dua untuk susu dan teh. Dan lidah saya mudah terbakar, jadi pastikan tehnya hangat.”

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa…”

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

Iska dengan enggan menuju dapur untuk memenuhi permintaan ketiga gadis itu.

“Kau memang banyak bicara… Aku tidak menyangka kau bisa melakukannya.”

Mereka duduk mengelilingi meja. Alice, yang telah menghabiskan cangkir tehnya terlebih dahulu, juga merupakan orang pertama yang menyapa putri yang duduk di seberangnya.

“Kau selalu berada di sisi Lord Mask. Dan setiap kali para menteri atau aku mencoba berbicara padamu, dia akan berbicara atas namamu.”

“Itu karena aku menggigil.”

“Apa?”

“Saya sangat takut berbicara sehingga saya menggigil saat harus berbicara. Namun, saya harus melakukan ini. Kalau tidak, Paman tidak akan pernah bangun.”

“Begitu ya… Baiklah kalau begitu.”

Alice tampak tidak senang dan terdiam.

Putri Zoa menatap langsung ke arah Alice dengan mata kecubungnya yang berkilauan.

“Jika aku boleh bertanya lagi, apakah kau tidak perlu menyembunyikan matamu?”

“Sekarang aku tidak perlu melakukannya,” jawab Kissing. “Setidaknya, aku yakin itulah yang akan dikatakan pamanku. Pasukan Kekaisaran dan Lou sudah mengetahui rahasiaku.”

Mencium Zoa Kekuatan astral Nebulis bersemayam di matanya. Dengan kata lain, matanya mengandung lambang astralnya. Itu adalah fenomena yang sangat langka dan mungkin khusus untuknya.

“Saya dapat melihat aliran energi astral. Saya jauh lebih pandai menemukannya daripada detektor milik pasukan Kekaisaran mana pun. Saya juga menemukan pusaran di Mudor.”

“Eh…”

Saat Iska menelan ludah, Alice dan Rin tampak bereaksi serupa di sampingnya. Seorang penyihir astral bisa menjadi lebih kuat setelah terpapar energi astral dari pusaran. Dan Kissing memiliki kemampuan untuk menemukan sumber kekuatan itu sebelum orang lain.

……Itu berarti dia bisa memonopoli mereka!

……Jadi itulah mengapa Zoa memperlakukannya dengan sangat baik.

Dia bukan hanya seorang putri bagi mereka. Selama mereka memiliki mata Kissing, Zoa akan dapat mengklaim semua pusaran untukdiri mereka sendiri dan memperkuat pasukan mereka selamanya. Itu bukan sekadar mimpi bagi mereka.

“Apakah kamu yakin harus memberikan rahasia Zoa kepada Lou?”

“Aku tidak akan memberitahumu . ” Kissing mengalihkan pandangannya. “Aku akan memberi tahu Iska.”

“Jadi kau mencoba membuktikan bahwa kau telah menyerah dengan menunjukkan tanganmu kepada Kekaisaran?”

“Silakan,” katanya.

Putri Zoa bangkit dari tempat duduknya. Saat berikutnya, dia menempelkan dahinya ke lantai, tidak peduli bahwa rambut hitamnya yang berkilau menyentuh tanah.

“Kau bisa lihat aku serius tentang ini. Tolong bantu aku mengalahkan Elletear.”

“Hah?! Tolong jangan lakukan itu, Lady Kissing!” Rin berlari ke sisi Kissing, meraih putri Zoa dan memaksanya untuk berdiri. “Lady Kissing, anak laki-laki ini adalah seorang prajurit Kekaisaran! Jika seorang putri Penguasa sepertimu menundukkan kepalamu padanya—”

Sang putri berbalik dan menjawabnya. “Lalu siapa yang akan marah jika aku melakukannya?”

“Apa?!” Rin kehilangan kata-kata.

“Aku akan bertanya lagi. Siapa yang akan marah jika aku membungkuk pada Iska? Pamanku pasti akan marah, tapi dia masih pingsan.”

“Ka-kalau begitu…”

“Baiklah, Kissing, sudah cukup,” kata Iska.

“Rin, biarkan dia pergi,” Alice menengahi.

Mereka berdua berbicara bersamaan. Suara Iska dan Alice terdengar harmonis dengan sangat indah.

“Rin, ini bukan sesuatu yang harus kita ganggu.” Alice perlahan menggelengkan kepalanya. “Kita semua ingin menghentikan Elletear .Faktanya, sekarang setelah aku melihat Kissing dalam kondisi ini, kurasa akulah yang tidak cukup siap untuk ini.”

“Nona Alice?!”

“Aku tidak bermaksud menyerah pada Kekaisaran. Namun…” Alice ragu untuk mengatakan lebih lanjut. Dia menatap ke udara. Dia terus melirik Iska, lalu berpaling lagi. “Um, jadi, Iska. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu juga—”

“ Hwaah … Saatnya bangkit dan bersinar.”

Suara lelah bergema di setiap bagian kantor Lord. Kemudian mereka mendengar suara menguap keras, seolah-olah pembicara akan tertidur kapan saja.

“Aku masih butuh sekitar delapan puluh jam tidur lagi, tapi teriakan Risya membangunkanku. Tunggu, apa yang coba kukatakan lagi…? Ingatanku hilang setiap kali aku tertidur… Oh, benar, itu tentang Elletear. Izinkan aku memberi tahu apa yang menyebabkan perubahannya.”

2

Iska, Alice, Rin, dan Kissing tiba di kamar Lord dan mendapati semua orang sudah ada di sana. Maksudnya Unit 907 dan Sisbell. Di belakang mereka berdiri Risya dan Mei, yang terakhir tampak sangat kesal dan menyilangkan lengannya.

“Hei, gadis penyihir. Kau benar-benar punya nyali untuk menghancurkan dirimu sendiri seperti itu. ”

“…”

“Apakah kamu mengabaikanku begitu saja?!”

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

“Apakah kau Tuhan?” Kissing berjalan melewati Mei, yang sedang melotot padanya, dan menatap ke atas ke arah orang di balik tirai bambu.

Manusia binatang itu memandangnya dengan gembira.

“Putri Nebulis, betapa indahnya matamu.”

Manusia binatang berbulu perak itu meletakkan sikunya di sandaran tangan.

“Kau bisa memutuskan sendiri apakah aku Tuhan atau bukan. Yang akan kulakukan hanyalah bicara. Kau datang ke sini untuk itu, bukan?”

“Ini tentang Elletear?”

“Ya, dia mantan putri pertama Nebulis, bukan? Ada sesuatu yang menyebabkan dia berubah menjadi monster itu. Aku akan mulai dari sana.”

Lord Yunmelngen mengeluarkan sebuah model planet dari belakang mereka. Bola biru itu menunjukkan lautan dan benua. Lord menunjuk ke bagian tengahnya.

“Lihatlah inti planet ini.”

Bola bumi terbelah menjadi dua. Bola bumi terbagi menjadi beberapa lapisan: kerak berwarna cokelat, mantel berwarna hijau muda, dan inti berwarna biru cerah.

“Bagian terdalam planet ini, yang awalnya merupakan inti, adalah tempat tinggal para kekuatan astral. Jauh di masa lalu, sebuah ketidakteraturan menemukan jalannya ke inti. Itulah malapetaka yang ditakuti para Astral, yang mereka sebut sebagai Kehancuran Planet.”

Tuhan menunjuk ke inti.

“Ia juga dikenal dengan nama lain: Musuh Dunia. Sekarang, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa ia merupakan malapetaka. Anda dapat melihat jawabannya tepat di depan Anda. Lihat saja keadaan saya saat ini dan Anda akan mengerti. “

Makhluk berbulu perak itu menunjuk ke arah mereka sendiri. Mereka adalah kekejian.

“Bencana ini mengubah manusia dan kekuatan astral menjadi bentuk yang mengerikan. Saya adalah contohnya, begitu pula Elletear dan para eidos.”

Bencana itu mengubah makhluk hidup.

Sang Penguasa telah berubah menjadi makhluk buas berbulu perak.

Sang putri telah berubah menjadi seorang penyihir yang wujudnya berupa massa yang berbayang.

Kelvina telah menumbuhkan sayap tumor raksasa dan menjadi malaikat jatuh.

Ia telah mengubah kekuatan astral menjadi eidosis bumi.

Dan itu telah mengubah kekuatan astral lainnya menjadi eidosis laut.

“Tunggu!” Bibir Alice pucat. “Apakah monster eidos yang kita lawan awalnya adalah kekuatan astral?!”

“Apakah kau mengerti bahaya yang kita hadapi sekarang? Ya. Kekuatan astral takut akan bencana itu dan melarikan diri dari inti planet. Tanpa mengetahui hal ini, Penguasa percaya bahwa pelarian kekuatan astral adalah berkah bagi planet ini dan mulai menyebutnya pusaran.”

“Kedaulatan…? Bodoh…?” gumam Alice.

Pusaran itu adalah letusan energi astral. Jauh di dalam inti, jauh dari tempat Kekaisaran dan Kedaulatan bertempur memperebutkan energi astral, kekuatan astral berusaha melarikan diri dari malapetaka.

“Begitu ya… Silakan lanjutkan. Meskipun aku tidak ingin mempercayainya.” Alice menatap ke arah Tuhan. “Jadi adikku diubahkan oleh kekuatan itu.”

“Elletear adalah pengecualian. Dia tidak berubah. Dia ingin berubah, bukan? Dia ingin menjadi seperti itu. Aku juga tidak tahu motifnya. Kurasa kau mungkin tahu lebih banyak sebagai saudara perempuannya, Putri Aliceliese .

“Yah…” Alice tidak yakin harus berkata apa.

Kissing melangkah maju dalam keheningan. “Tolong katakan saja padaku.”

“Apa yang ingin kukatakan padamu, Putri Zoa?”

“Aku ingin balas dendam. Awalnya hanya terhadap Elletear, tetapi tampaknya seseorang juga memberinya kekuatan?”

“Benar sekali. Dan ini bukan misi balas dendam. Kami ingin menyelamatkan planet ini. Kalian seharusnya bangga pada diri sendiri atas usaha ini.”

Sang Tuhan mengangguk.

“Sampai kita membalikkan bencana itu, setiap manusia dan kekuatan astral di dunia akan rusak. Mereka akan berakhir sepertiku.”

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

“Yang Mulia… Kapan ini akan terjadi?”

“Itu sudah terjadi.”

Sang Dewa segera menjawab pertanyaan Rin.

“Jika kau ingin melihatnya sendiri, silakan saja periksa. Planet’s Demise telah mengunjungi satu tempat lebih awal dari yang lain. Lihatlah keadaan tanah Katalisk yang tercemar.”

“Di mana?”

“Kau tidak tahu tentang itu, meskipun kau adalah warga Kedaulatan? Letaknya di ujung barat laut Kekaisaran. Tanahnya sangat membatu sehingga tidak dapat menopang tumbuhan atau serangga. Dalam arti tertentu, baik Kekaisaran maupun Kedaulatan tidak ada hubungannya dengan itu. Tanahnya lebih tandus daripada dataran yang terbakar.”

Sang Dewa memutar bola dunia. Mereka menunjuk ke wilayah sempit di sisi barat laut benua.

“Katalisk adalah daerah paling berkelok di benua ini. Kau butuh pemandu untuk menyeberanginya. Mereka akan segera tiba.”

“Yeek!” Komandan Mismis tiba-tiba menjerit. “Si-siapa yang melakukan itu?! Seseorang menyentuh pantatku… Nene?!”

“Itu bukan aku.”

“Lalu Nona Sisbell?!”

“Saya di sisi kanan Anda, Kapten. Tidak ada seorang pun di belakang Anda.”

“…Apa?” Mismis berbalik. Semua orang juga menoleh ke belakangnya, tetapi tidak ada seorang pun di sana, seperti yang dikatakan Sisbell.

“Hmm? Oh, jadi kamu ada di sana sedari tadi. Kemarilah.”

Tuhan memberi isyarat kepada seseorang.

Mereka mendengar suara gemerisik samar, tidak lebih keras dari kepakan sayap serangga.

“A-apakah ada orang di sini?!”

“Hei, siapa itu? Siapa di sana?”

Iska dan Mei berbalik dan menatap tepat di depan tirai bambu tempat Sang Dewa duduk. Udara berkilauan dengan kabut panas, dan muncullah seorang pria kecil yang mengenakan pakaian compang-camping. Tingginya paling tinggi hanya sampai pinggang orang dewasa.

“Makhluk apa itu?!” Komandan Mismis melompat mundur. “Itukah yang menyentuh pantatku?”

“Mereka adalah Astral.”

Sang Dewa menepuk-nepuk kepala Astral yang berkerudung. Mereka bertingkah seolah-olah sedang berinteraksi dengan seorang anak sungguhan.

“Saya tidak yakin apakah mereka adalah hasil dari penyatuan dengan kekuatan astral sejak lama atau apakah ini adalah bentuk mereka sejak awal. Mereka juga tidak yakin, dan itu tidak penting. Yang penting adalah bahwa Astral telah hidup berdampingan dengan kekuatan astral lebih lama daripada siapa pun.”

𝐞𝓷𝘂m𝓪.𝒾d

“” “Sang Astral menempel pada kaki Sang Penguasa.

Astral melepaskan tudung kepala mereka; cara termudah untuk menggambarkan wajah mereka adalah bahwa mereka menyerupai peri dari kisah fantasi. Mereka memiliki mata yang besar, dan rambut mereka berwarna pelangi.

“Betapa menggemaskannya!” teriak Sisbell kegirangan. Ia menatap Astral, yang masih menempel pada Sang Penguasa, dengan mata berbinar-binar. “Ia sangat fantastis dan imut! Um… bolehkah aku memeluknya? Atau bahkan membawanya ke kamarku?!”

“”!”Sang Astral meloncat, menjerit bagaikan burung dan bersembunyi di balik kursi Sang Penguasa.

“Ah… Kalau kamu mendengus dan mendekati mereka seperti predator, beginilah yang terjadi…”

“Aku predator?!”

“Bangsa Astral adalah kelompok yang penakut. Mereka tinggal di tanah suci yang dilindungi oleh kekuatan astral dan biasanya tidak pernah pergi dari sana. Pindah ke daerah yang dihuni manusia pasti terasa seperti perjalanan yang hebat dan berbahaya bagi mereka.”

Sang Dewa tersenyum tipis. Lalu mereka menatap Iska dengan penuh arti.

“Meskipun mereka pengecut dan lemah, para Astral tahu lebih banyak tentang kekuatan astral daripada siapa pun. Mereka juga membuat pedang astral.”

“Mereka melakukannya?!” teriak Iska sambil melihat ke balik tirai ke arah Astral yang mengintipnya dari belakang Lord.

“Benar sekali, Penerus. Mereka adalah orang-orang yang menempa pedang yang telah menyelamatkanmu berkali-kali. Namun, ini bukan hanya tentang pedang. Apa yang kita bicarakan memengaruhi setiap manusia dan kekuatan astral di planet ini.”

Suara Tuhan terdengar sampai ke Murid-murid Suci Risya dan Mei, juga kepada gadis-gadis dari Kedaulatan dan Unit 907.

Tuhan mengajukan pertanyaan kepada semua orang.

“Jawaban atas pertanyaan tentang apa yang akan terjadi pada planet ini setelah bencana itu terjadi terletak di Katalisk. Jadi saya bertanya kepada Anda: Siapa yang ingin pergi? Angkat tangan Anda.”

Keheningan yang menegangkan terjadi setelah pertanyaan Sang Guru. Semua orang kini merasa gugup karena Sang Guru meminta mereka untuk mengangkat tangan dan menunjukkan kesediaan mereka untuk pergi.

“…”

“Oh? Cepat sekali, Putri Zoa.”

Sang Tuhan menatap ke arah gadis yang mengangkat tangannya terlebih dahulu dan tersenyum.

“Ah, ya, kalau tidak salah, kamu bisa melihat energi astral, ya? Kalau begitu, peran ini sepertinya paling cocok untukmu.”

“Ini relevan dengan bagaimana aku akan membalas dendam, bukan?”

“Benar sekali. Katalisk hancur karena bencana itu. Tidak ada salahnya melihatnya.”

Sudut mulut manusia binatang itu terangkat sambil menyeringai.

“Ada sukarelawan lain? Ada apa, Putri Alice?”

“Kurasa aku tidak perlu mengangkat tanganku…” Alice mendesah dramatis. Alih-alih mengangkat tangannya, dia menyilangkan lengannya. “Dan kurasa hal yang sama berlaku untuk Rin. Apa kau akan tinggal di sini, Sisbell?”

“A-aku akan pergi!” Tidak seperti saudara perempuannya, Sisbell mengangkat tangannya dengan penuh semangat. “Jadi, tolong lindungi aku, semuanya!”

“Lebih banyak mengasuh anak…”

“Hei, Jhin! Siapa yang kau panggil anak kecil?!”

“Air mani itu ada di depanku, duh. Oh, tapi aku punya pertanyaan, Yang Mulia,” kata Jhin, bersikap hormat seperti biasanya saat berbicara kepada Tuhan. Saat mengajukan pertanyaan, dia mencegah Sisbell mencengkeramnya dengan menekan dahinya. “Kapten kita masih belum stabil. Apa yang Anda ingin kami lakukan untuknya?”

“Dia tidak stabil? Oh, begitu.”

Mata Sang Penguasa sedikit terbelalak. Sepertinya mereka baru menyadari bahwa Mismis sedang memegangi bahu kirinya.

“Jadi kau kapten yang jatuh ke pusaran. Sepertinya butuh waktu cukup lama bagimu untuk membiasakan diri dengan kekuatan astralmu. Tolong biarkan aku melihat lambangmu.”

“Apa? Oh, y-ya!” Mismis melepas lapisan luarnya. Dia memperlihatkan bahu kirinya dan merobek perekat yang menutupi lambang astralnya.

Tanda itu bersinar biru kehijauan terang. Tanda itu lembut dan bulat serta berbentuk seperti hati yang berkelok-kelok.

“Hmm?”

Sang Penguasa perlahan mulai bergerak, menjulurkan leher mereka dan bergeser jauh ke depan sehingga mereka tak dapat lagi bersandar pada sandaran tangan mereka.

“Hmm… Hmm? Oh. Begitu ya…”

“A-apa ini? Apakah ada yang salah dengan tandaku?!” tanya Mismis.

Sang Dewa tidak berkata apa-apa. Mereka terus menatap jambulnya dengan mata berbinar. Mereka terdiam, seolah-olah mereka tidak mendengar Mismis.

“Eh… Yang Mulia?”

“Eve pasti akan terkejut melihat ini kalau dia ada di sini.”

“Apa?”

Eve adalah nama sang Pendiri. Ketika Sang Penguasa menggumamkan hal itu pada dirinya sendiri, mata Komandan Mismis terbelalak, dan mulutnya menganga.

“Eh, apa maksudmu?”

“Warna, posisi, dan bentuknya semuanya sama persis… Apakah itu kamu, kekuatan astral? Atau lebih tepatnya Alicerose? Kurasa alih-alih memilih keturunannya, dia memilih seorang Kekaisaran yang berada dalam situasi yang sama dengannya.”

Orang buas itu menyipitkan matanya, seakan-akan mengingat sesuatu dari masa lalu.

“Komandan Mismis Klass Unit 907.”

“Y-ya?!”

“Lambang astral itu tidak buruk. Kamu bahkan tidak butuh istirahat sekarang, jadi sebaiknya kamu pergi bersama mereka.”

“Oh… B-baiklah.”

Mismis membungkuk namun masih tampak tidak yakin.

Sang Dewa telah menggumamkan hal-hal yang samar. Dia yakin bahwa lambang astral itu berbahaya, jadi rasanya seperti kekecewaan saat tahu tidak ada yang salah dengan lambang itu.

“Um… Yang Mulia, apakah Anda tahu apa puncak astral saya?”

“Aku mengenalinya. Masa lalu yang jauh.”

“Apa?!”

“Bagus. Sepertinya semua orang di sini akan pergi.”

Alih-alih mengungkap sifat lambang Mismis, Lord Yunmelngen mengangguk pada dirinya sendiri tanda puas, sambil merahasiakan cara kerjanya.

“Pergilah dan jadilah saksi di tanah terlarang tempat Kematian Planet berkunjung.”