Jadi Se lu, Ec I nes flan-I-dizis.

Duniamu dingin dan gelap.

Be-lit E yum haul getis corna-Te-xeo noi bie phia,

Di sana, kamu memulai api yang membakar dirinya sendiri,

hiz mis cia dia noi bie flow kiri Ec girid.

tetapi dalam pancaran cahayamu, seseorang pasti akan mulai berjalan maju.

Prolog 1: Akhir Zoa

Zoa sudah pergi.

Kalimat itu terus terngiang dalam benaknya, bagaikan bunyi lonceng gereja.

“Mustahil…”

Dia adalah Shanorotte Gregory.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

Terlahir dengan tubuh yang kuat dan kekuatan astral yang kuat, dia mengajukan diri untuk misi menyusup ke pasukan Kekaisaran yang biadab. Dengan kata lain, dia menjalani hidupnya sebagai mata-mata abadi, membocorkan rahasia Kekaisaran kepada Kedaulatan.

Tapi pada saat itu…

…dia hanya bisa menyaksikan anggota paling elit Zoa diangkut oleh pasukan Kekaisaran satu per satu.

Tak seorang pun dari rekan senegaranya yang melawan. Dia tidak yakin apakah mereka sudah mati atau hanya pingsan. Sepuluh orangsekutu-sekutunya yang menyamar sebagai pebisnis diangkut ke dalam pesawat.

Mereka sekarang menjadi tawanan perang.

……Apa yang telah terjadi?

……Kita seharusnya bertemu di sini! Apa yang terjadi pada mereka semua?!

Wilayah kekaisaran, pos pemeriksaan kedelapan. Zoa telah berencana untuk menyusup ke pos pemeriksaan ini dan memasuki ibu kota Kekaisaran. Namun, saat Shanorotte tiba, semua orang yang terlibat dalam operasi tersebut telah ditahan.

Di antara para tahanan itu ada seorang pria yang mengenakan topeng logam.

Tuan Pakai Topeng.

Dia adalah kepala sementara keluarga Zoa dan dalang rencana invasi Kekaisaran. Namun sekarang dia adalah tawanan Kekaisaran yang menjadi target tipu dayanya. Bahkan dia pun diseret pergi.

Hanya satu anggota Zoa yang hilang: Princess Kissing, senjata rahasia mereka. Shanorotte tidak dapat membayangkan gadis itu akan melarikan diri sendirian.

“Apa yang terjadi di sini…?”

Dia berada di dekat pintu masuk pos pemeriksaan kedelapan.

Hanya menonton dari semak-semak saja sudah merupakan hal yang tidak dapat ia lakukan. Guncangan itu telah membuat lututnya lemas. Kemudian ia bahkan tidak mampu berdiri tegak, dan kakinya pun lemas.

“Kita kalah…?”

Segalanya tampak runtuh. Pada saat itu, kesetiaan dan kepercayaan penuh yang telah dibangunnya untuk Zoa, salah satu dari tiga keluarga kerajaan Nebulis, runtuh seperti balok-balok bangunan yang runtuh.

Mereka telah kalah.

Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi Zoa kemungkinan telah dikalahkan oleh pasukan Kekaisaran.

Dengan kata lain, oleh musuh bebuyutan mereka.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

“…”

Penglihatannya menjadi kabur.

Dan…

“Ah… Ha-ha…”

Tawa kering dan merendahkan diri keluar dari bibirnya.

“Kami semua bodoh… Apa gunanya semua yang telah kulakukan…? Aku menyamar sebagai seorang Kekaisaran yang hina dan bahkan bertindak sebagai mata-mata di pasukan… Aku melakukan bagianku.”

Dia telah melakukan semua yang dia bisa.

Meskipun berasal dari Kedaulatan, dia telah hidup sebagai salah satu Kekaisaran yang sangat dibencinya.

Dia berpura-pura menjadi salah satu orang keji yang menyebut kaumnya—para penyihir astral—penyihir.

Dia telah menanggung penghinaan itu.

Shanorotte bahkan telah membantu Kekaisaran dalam upayanya mengamankan pusaran di Ngarai Mudor. Selama operasi, ia memimpin unit terdepan sebagai perwira komando Kekaisaran dan membocorkan pergerakan pasukan kepada Zoa. Misi itu sangat berbahaya, namun kesetiaannya kepada Zoa telah memaksanya untuk menyelesaikannya.

Tetapi sekarang semua penderitaannya tidak ada artinya.

“Pasti menyenangkan berada di pasukan Kekaisaran saat ini…”

Dia menahan tawa dan menyaksikan pesawat yang membawa pasukan elit Zoa lepas landas satu demi satu.

“Sepertinya pasukan Kekaisaran akhirnya lebih unggul dari keluarga Zoa…”

Dia tidak bisa membiarkan perbuatan apa pun tidak dihukum.

Tentu saja dia tidak bisa memaafkan pasukan Kekaisaran, tetapi petinggi keluarga Zoa pun tidak bersalah.

Itu adalah kesalahannya .

Dia percaya bahwa mengorbankan dirinya demi kepentingan Zoa pada akhirnya akan memungkinkannya membalas dendam pada Kekaisaran, namun mereka dimusnahkan tepat saat tujuan mereka sudah di depan mata.

Keluarga kerajaan dan ras murni—semuanya.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

Dia seharusnya tidak mempercayai mereka.

Semuanya tidak berguna.

Para anggota keluarga kerajaan hanyalah penyihir yang terlahir dengan kekuatan astral yang lebih kuat. Namun, seseorang hanya bisa tidak siap menghadapi pertempuran. Jika dia tahu kebodohan apa yang akan terjadi, dia tidak akan pernah mengikuti mereka sejak awal.

“Kurasa aku akan melakukannya sendiri…”

Dia meletakkan tangannya di lututnya, lalu berdiri dengan goyah.

Pasukan Kekaisaran telah pergi. Beberapa personel tetap tinggal untuk menjaga pos pemeriksaan, tetapi dia dapat dengan mudah menyelinap melewati mereka.

Dia akan pergi sendiri ke Kekaisaran.

“Baiklah, siapa yang akan kubawa bersamaku…?”

Kesetiaannya kepada keluarga kerajaan Nebulis berakhir di sana.

Namun keinginannya untuk membalas dendam terhadap Kekaisaran akan bertahan selamanya.

Prolog 2: Semua Duriku

Itu sungguh fantastis.

Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan pemandangan itu.

Gadis berambut hitam itu tampak samar-samar terhalang oleh sinar bulan.

Ia menawan sekaligus anggun. Ia tampak begitu fantastis sehingga ia dapat dengan mudah menjadi inspirasi dalam sebuah lukisan.

Namun…

Gadis itu terjatuh dengan tangan dan lututnya.

“Saya menyerah.”

Iska menatapnya dengan tercengang.

Dia memegang pedang astralnya. Sampai beberapa saat yang lalu, dia masih bertarung melawannya.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

“Saya ingin menguji kemampuan Anda. Maaf atas ketidaksopanan saya,” kata gadis itu.

Dia tahu dia lebih baik mati daripada mengucapkan kata-kata itu di masa lalu.

Dia adalah Iska, seorang prajurit Kekaisaran.

Dan dia sedang mencium Zoa Nebulis IX, seorang putri Kekaisaran.

Dengan kata lain, seorang putri yang berdaulat telah menundukkan kepalanya kepada seorang prajurit Kekaisaran. Iska tahu bahwa tindakan membungkuk kepadanya saja sudah merupakan siksaan baginya. Ini tidak mungkin sebuah sandiwara.

“Tolong lawan penyihir Elletear bersamaku. Aku akan memberikan semua duriku kepadamu.”

Kissing merupakan Ras Murni dari Thorns.

Ribuan duri ungu yang dihasilkannya berdenting ke tanah secara bersamaan. Kekuatan astralnya yang mengerikan memungkinkannya untuk menggunakan duri yang menghapus semua materi yang bersentuhan dengannya.

Bahkan sekarang, dinding area pelatihan Kekaisaran dipenuhi dengan lubang menganga akibat duri Kissing.

Keheningan menyelimuti antara Kissing dan Iska.

Gadis berambut hitam itu menundukkan kepalanya dan tidak bergerak sedikit pun.

Pada saat itu, Iska bahkan tidak bisa mengeluarkan suara apa pun.

Kissing menunggu jawabannya, dan prajurit Kekaisaran gagal menemukannya.

“Hei, Isk!”

Sebuah suara ceria memecah kesunyian tempat latihan.

Lalu dia mendengar suara langkah kaki.

Melalui lubang raksasa di dinding tempat bulan terlihat, ia melihat seorang prajurit wanita yang tampak buas. Ia melompat melalui lubang itu, mendarat tepat di depan mereka.

“Mei?”

“Kudengar ada gadis penyihir yang mengamuk di sekitar sini! Aku sudah lama menantikan ini!”

Dia adalah Murid Suci dari kursi ketiga, Mei sang “Badai yang Tak Henti-hentinya.”

Rambutnya tidak terawat, dan kulitnya kecokelatan. Sekilas lengannya yang terlihat dari seragam tempurnya memperlihatkan otot sekuat baja. Ada sesuatu yang mirip kucing—dan buas—pada dirinya.

Matanya berbinar tajam.

“Kudengar dia berpura-pura baik-baik saja saat menjalani pemeriksaan. Jadi dia akhirnya menunjukkan sifat aslinya? Baiklah, nona, ini kehidupanmu… Hah?”

Mei berkedip karena terkejut.

Tampaknya dia akhirnya menyadari bahwa Kissing tidak melakukan perlawanan apa pun. Penyihir itu tidak beranjak dari posisinya di tanah.

“Hmm? Sejauh yang kudengar, penyihir berambut hitam itu kabur dan mengamuk tak terkendali. Apa kau memukulnya dan membuatnya tunduk padamu atau semacamnya, Isk?”

“Eh, tentang itu…”

Dia pun bergegas mendekat.

Kissing, si Ras Duri, telah mengamuk. Setelah mendengar itu, dia bergegas dengan asumsi bahwa dia akan menemukan banyak korban di pangkalan Kekaisaran, tetapi ketika dia sampai di sana…

“Sepertinya dia hanya melakukan ini untuk menguji kemampuanku…,” kata Iska.

“Apa?”

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

“Aku senang kamu datang secepatnya juga… Tapi,uh…seperti yang bisa kau lihat, dia sudah menyerah sepenuhnya dan tampaknya tidak berniat untuk bertarung.”

“Tapi aku lari jauh-jauh ke sini!”

Mei menghela napas panjang.

Dia dan Kissing tidak memiliki hubungan yang biasa. Mereka ditakdirkan untuk bertarung sampai mati.

“Saya Mencium Zoa Nebulis IX.”

“Bagaimana kalau aku ajari kau mengapa aku disebut Badai yang Tak Henti-hentinya?”

Nasib mereka telah ditentukan ketika pasukan Kekaisaran mencoba menyerang istana Nebulis sebagai bagian dari operasi rahasia.

Mei dan Kissing telah terlibat dalam pertarungan mematikan di Moon Tower. Iska menduga bahwa Mei hanya berlari sejauh itu untuk bertanding ulang.

“ Haah , ini menyebalkan…”

Mei menatap ke langit.

Penyihir itu tidak melakukan perlawanan apa pun. Dia telah menghilangkan kesenangan dalam bertarung demi Mei.

“Baiklah, baiklah. Ayo kita mulai. Aku akan berjaga dari sini, jadi kau tangkap dia, Isk.”

Mei duduk di atas reruntuhan dan mendesaknya untuk mempercepat penyelesaian.

Namun…

Sebelum dia bisa melakukan itu, Iska punya pertanyaan untuk sang penyihir.

“Berciuman, kenapa aku?”

“Um.” Gadis berambut hitam itu menggigil.

“Zoa berencana menyerang Kekaisaran. Kau memanfaatkan kebangkitan sang Pendiri. Namun, mereka musnah saat bertemu Elletear… Jadi, jika kau ingin membalas dendam padanya, mengapa kau memilihku?”

“…”

“Seharusnya masih ada anggota keluarga kerajaan Zoa lainnya di Kedaulatan. Jadi, mengapa kau meminta bantuan seorang prajurit Kekaisaran sepertiku?” tanyanya pada Kissing, yang menundukkan kepalanya.

Sebelum dia memberikan jawaban yang bisa diterimanya, dia tidak bisa begitu saja menuruti permintaannya.

“Aku…,” kata putri Zoa, mulai berbicara, “…melihat kekuatan astral Elletear.”

“…Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tidak seorang pun tahu sifat kekuatan penyihir itu. Namun, ketika dia menggunakannya untuk melawan kami, pamanku menyelamatkanku sendirian, sehingga aku bisa lolos dari jangkauannya.”

“Oh, hei. Sekarang aku harus mendengar ini.” Mei, yang sedari tadi terdiam, bergerak dengan lesu. Dagunya masih ditopang tangannya saat dia mengangkat kepalanya. Matanya berkilat berbahaya. “Itu pasti jurus yang sama yang dia gunakan dulu, kan? Di markas, tempat dia membuat semua orangku mulai terjangkiti penyakit. Jadi tidak ada yang bisa mengetahui apa saja kekuatannya. Tapi maksudmu kau tahu apa itu?”

“Itu suaranya.”

“Hmm?”

“Kekuatan astral Elletear Lou Nebulis disebut ‘Suara.’ Namun selama pertemuan kami, dia berkata bahwa dia telah mengembangkannya menjadi kekuatan astral Lagu.”

“Dengarkan penyihir terakhir di dunia dan kutukan lagunya.”

“Aku akan membiarkanmu mendengarkan requiem planet ini.”

“Kau bilang ada lagu yang melakukan itu?! Mereka semua terkapar saat mendengarkannya?!”

“Ya.” Jawaban Kissing datang dengan cepat. “Semua orang yang mendengar lagunya pingsan. Mereka jatuh, satu demi satu…bahkan Paman. Aku tidak dapat menemukan cara untuk melindungi diriku sendiri. Duri-duriku tidak dapat melindungiku dari suara. Pertahanan astralku yang otomatis bahkan tidak bereaksi. Lagu Elletear—kutukannya—dapat menembus segala macam pertahanan.”

“Itu melewati mereka?” Rasa dingin menjalar di punggung Iska.

Apakah itu berarti tidak ada jalan keluar dari kekuatan astral Elletear begitu seseorang berada dalam jangkauannya? Apakah bersembunyi di balik jendela baja dan benteng raksasa masih tidak menyelamatkan mereka?

……Jika ini benar, maka pada dasarnya tamatlah riwayat kita jika dia menggunakan kekuatannya.

…Kita tidak punya cara untuk membela diri.

Bahkan sistem pertahanan pasukan Kekaisaran pun tidak akan berguna…

Kekuatan Elletear dapat melampaui kemampuan penyihir astral mana pun dari Kedaulatan. Dan jangkauan pengaruhnya luar biasa.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

“Tapi…” Putri Zoa mengangkat kepalanya, memohon pada Iska dengan tatapan matanya dari posisinya di tanah. “Kurasa pedangmu masih bisa memotongnya.”

“Jadi begitu…”

Lalu dia mengerti.

Dia tahu mengapa dia memilihnya; mengapa seorang putri Zoa akan menyerah dan bersujud di hadapan seorang Kekaisaran.

Itu karena satu-satunya hal yang ditakuti Elletear adalah pedang astral yang dimilikinya.

“Ah, itu menyakitkan…”

“Seperti yang dikatakan Kelvina. Musuh alami saya adalah energi astral dengan kemurnian yang sangat tinggi. Dan jika pedang astral adalah bentuk yang paling ampuh, saya melihat itu benar.”

“Aku, Kissing Zoa Nebulis IX, menyerah pada Kekaisaran. Aku—”

Dia menundukkan kepalanya lagi, menekan dahinya yang kecil ke tanah yang dingin sambil berkata dengan suara gemetar, “Aku tidak akan membiarkan penyihir itu lolos begitu saja.”