Bab 5: Hubungan yang Tidak Diketahui Alice

1

Di dalam helikopter pengangkut.

Dalam angkutan udara menuju ibu kota, Risya memberi isyarat kepada Unit 907 untuk mendekat dengan tangannya.

“Mismis, Isk, Jhin-Jhin, dan Nene. Ada sesuatu yang penting untuk dibicarakan, jadi datanglah ke sini sebentar.”

“Sekarang, ini bukan pertanda baik.” Jhin adalah orang pertama yang berdiri. “Saya belum pernah mendengar Anda menyebutkan sesuatu yang penting untuk dibicarakan sebelumnya. Kamu bahkan berterus terang tentang bagaimana rupa Tuhan… Jadi ini pasti sesuatu yang buruk, bukan?”

“Itu benar. Saya hanya akan mengawalinya dengan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang sangat buruk.” Risya mengangkat bahu. Bahkan sikap riangnya yang biasa pun tampaknya menimbulkan suasana yang mengganggu di sekitarnya. “Izinkan saya menanyakan ini kepada Anda, Mismis: Menurut Anda seberapa buruk kerusakan yang ditimbulkan Elletear pada Kekaisaran?”

“Apa? Um…” Komandan Mismis mulai mempertimbangkan. “Delapan Utusan Besar yang bertanggung jawab atas majelis Kekaisaran telah tiada…jadi manajemen tingkat atas Kekaisaran berada dalam kekacauan, ya?”

“Benar. Ada satu hal yang benar.”

“Dan dia menghabisi pasukan yang ditempatkan di pos pemeriksaan kedelapan, jadi itu pasti merugikan pasukan Kekaisaran.”

“Itu setengah benar.”

“……Hah?”

“Ini tidak hanya menyakitkan, tapi juga kerugian besar. Menyebutnya sangat besar bahkan tidak berlebihan. Itu cukup untuk membuat Lord segera kembali ke ibu kota.”

Dari jendela helikopter, Risya menatap jalanan Empire.

“Selanjutnya aku akan bertanya padamu, Isk.”

“Tanyakan padaku apa?”

“Elletear bertarung dengan para Rasul di majelis Kekaisaran lima ribu meter di bawah tanah. Kamu melihatnya menggunakan kekuatan Iluminasi Putri Sisbell, bukan?”

“Ya.”

“Apakah hal itu tidak mengganggumu? Misalnya, Elletear berada lima ribu meter di bawah tanah. Tidak aneh kalau dia sampai di sana karena dia bukan manusia, tapi bagaimana dia melakukannya?”

“Eh, dari permukaan—”

Dia berhenti. Dia tidak berhenti dengan sengaja. Saat dia mulai berbicara, sebuah kemungkinan tertentu muncul di benaknya dan membuat tenggorokannya tercekat dan suaranya tercekat. Untuk mencapai majelis Kekaisaran, dia harus pergi ke bawah tanah.

Itu sudah jelas.

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

……Tapi pikirkanlah.

…..Apa yang ada di atas Majelis Kekaisaran?

Dia bahkan tidak perlu berpikir lebih jauh. Itu karena setiap kali dia dipanggil oleh Delapan Rasul Agung, dia selalu pergi ke markas pasukan Kekaisaran.

“Pangkalan pusat…”

“Ya. Di situlah Anda semua melakukan pelatihan dan di mana kebaktian diadakan. Elletear menembus titik itu. Apakah menurutmu seseorang yang berencana menghancurkan Kekaisaran dan Kedaulatan akan lewat begitu saja tanpa melakukan apa pun?”

“…”

Dia merasakan keringat mengalir di pipinya. Bayangan tentang apa yang terjadi di pos pemeriksaan kedelapan terlintas di benaknya bahkan ketika dia tidak menginginkannya. Bagi Elletear, ribuan tentara di markas pusat hanyalah mangsa. Jika dia menemukannya, dia akan…

“Risya, kamu bercanda kan?” Komandan Mismis bertanya, bibirnya bergetar. “Maksudmu bukan… bahkan orang-orang di markas pusat pun…”

“Dua puluh persen dari mereka.” Tanggapan Risya sangat lugas. “Saat Elletear memasuki pangkalan, sekitar enam puluh persen personel ada di sana. Sisanya sedang menjalankan misi seperti kami atau sedang dalam perjalanan bisnis. Jadi…hanya beberapa lusin tentara yang pergi untuk mencegatnya, tapi bukan hanya mereka yang terjebak dalam serangan itu. Kami mengalami kerusakan tambahan.”

Elletear telah menggunakan kekuatannya yang belum teridentifikasi. Itu pasti menyebar ke seluruh pangkalan seperti gelombang kejut, menyeret orang lain ke bawah bersamanya.

“Mereka memiliki gejala yang sama. Mereka dalam keadaan koma.”

“Dua puluh persen dari mereka?” Jhin kembali duduk di kursinya dan menghela nafas dalam-dalam. “Teori yang diterima secara umum adalah bahwa ketika sebuah organisasi kehilangan tiga puluh persen stafnya, maka organisasi tersebut akan berhenti berfungsi. Di medan perang, itu berarti musnah. Apa pendapat Anda tentang kehilangan dua puluh persen personel, Ms. Saint Disciple?”

“Kami berada di ambang kekacauan dan tidak mampu melakukannyafungsi.” Risya tersenyum kecut. Ada nada ketidaksabaran yang tidak seperti biasanya dalam suaranya. “Dan tentu saja, para pemimpin dan komandan termasuk dalam dua puluh persen itu. Rantai komando hampir lumpuh. Nah, apa yang sebenarnya ingin saya katakan adalah jangan kaget ketika Anda melihat keadaan pangkalannya.”

Dan bicara tentang iblis, saat Risya melihat ke bawah, pangkalannya mulai terlihat.

2

Pangkalan pusat.

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Saat Iska pertama kali turun dari helikopter, dia tidak melihat ada yang aneh di pangkalan itu.

Itu tidak dihancurkan, dibakar, atau dirusak sama sekali… Dia tidak melihat ada yang salah dengan itu secara eksternal. Dinding luarnya masih asli. Halaman rumput dan tempat bermanuver tampak semarak, dan beberapa bunga bahkan bermekaran di sudut-sudut pangkalan.

Namun yang berbeda adalah bagian dalamnya hampir kosong.

“Mereka sibuk mengangkut dan merawat pasien yang koma. Mereka yang tidak terikat sibuk dengan komunikasi dan pertemuan. Siapa pun yang berkeliaran di luar pangkalan berarti melalaikan tugas mereka atau menjadi mata-mata Penguasa. Terlepas dari siapa mereka, kita harus menangkapnya dengan cepat.”

“Benarkah ini yang terjadi…?”

Risya berjalan tepat ke halaman. Iska berjalan di sampingnya, mengamati sekelilingnya sambil berjalan. Biasanya, mobil-mobil militer akan sibuk melaju di sepanjang jalan, tetapi bahkan jalan itu pun kosong, begitu pula trotoar.

“Kami berada dalam sedikit masalah, mengingat Delapan Rasul Agung juga telah dikalahkan.”

Risya tersenyum paksa.

“Mereka bilang lawan api dengan api, kan? Nah, penjahat-penjahat itu membuat orang lain tetap sejalan karena ketakutan. Sekarang setelah Delapan Rasul Agung tiada, orang-orang ambisius di majelis dan penjahat mungkin akan terus bergerak. Hal itu mungkin mempengaruhi perdamaian di ibu kota untuk sementara waktu.”

“Risya, apa maksudnya…?”

“Hmm?”

“Pikirkan skenario terburuk, jika Kedaulatan Nebulis mencoba memimpin pertempuran besar melawan kita saat ini.”

“Yah, kalau begitu kita akan berada dalam keadaan darurat yang besar. Bahkan jika mereka tidak berhasil merobohkan ibu kota, mereka mungkin masih merebut beberapa kota besar lainnya.”

Itu juga tidak berlebihan. Eselon atas Kekaisaran berantakan. Dengan banyaknya korban yang dimiliki pasukan Kekaisaran, mereka harus menghindari pertempuran dengan Kedaulatan.

“Isk, kamu mungkin sudah bisa menebaknya, tapi itulah salah satu alasan mengapa Lord menginginkan para penyihir bersaudari untuk tinggal di sini, di ibu kota.”

“Mereka mungkin juga memahaminya…”

Alice dan Sisbell sama-sama putri. Dengan kata lain, Kedaulatan tidak akan bisa melakukan tindakan gegabah saat mereka berada di sini.

“Mereka adalah sandera yang berbahaya, jika semua hal dipertimbangkan…”

“Itulah kenapa aku serahkan mereka padamu, Isk.”

Risya berjalan ke atas rumput.

“Kita seharusnya memiliki tiga Murid Suci yang menjaganyadua putri, namun saat ini mereka sedang sibuk membantu markas membangun kembali rantai komando. Dan kursi pertama memutuskan untuk menghilang dari kami. Mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan kursi pertama yang kosong sudah menjadi masalah yang mendesak. Jadi, bagaimanapun juga!”

Tiba-tiba Risya berhenti.

Dia menunjuk ke kantor Tuhan.

“Ketiga penyihir itu ada di kantor Tuhan, jadi awasi mereka, Isk!”

“Kantor Tuhan? Bukankah buruk jika mereka mengamuk di sana…?”

“Apakah ada tempat lain yang bisa kita sembunyikan? Jika ada yang mengetahui pasukan Kekaisaran menerima penyihir dari Kedaulatan Nebulis, itu akan menjadi masalah besar.”

“Yah, kamu ada benarnya…”

“Jadi ayolah, pergi dan kendalikan mereka untuk memastikan mereka tidak menimbulkan keributan.”

Dia membuatnya terdengar sangat mudah. Iska menggerutu dan menghela nafas, lalu berpaling dari Risya.

Itu sering disebut “bangunan tanpa jendela.” Itu adalah kantor Sang Bhagavā dimana Lord Yunmelngen tinggal sebagai seorang petapa. Mereka berada di pintu masuk tempat mereka seharusnya bertemu.

“Sepertinya kita berempat dipindahkan ke Divisi Khusus I.”

“Hah?” Ketika Jhin pertama kali mengucapkan itu, Iska mau tidak mau mempertanyakannya. “Jhin, katakan itu lagi.”

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

“Sampai siang ini, Divisi Khusus III Unit 907 telah dipindahkan ke Divisi Khusus I. Jika kita tetap di Divisi III dan terus keluar masuk kantor Tuhan, rekan-rekan kita akan mengira ada sesuatu yang terjadi.”

“…”

“Apakah Ms. Saint Disciple tidak memberitahumu? Dia mengusulkannya.”

“Dia tidak menyebutkan apa pun tentang hal itu.”

Ha ha. Dia tertawa tegang sebelum dia menyadarinya.

……Kupikir dia juga tidak lupa memberitahuku.

……Dia mungkin tidak mengatakan apapun karena dia ingin itu menjadi kejutan.

Satuan Iska berasal dari Divisi Khusus III. Mereka adalah unit penguatan yang biasanya dikerahkan ke daerah-daerah terpencil dari ibukota Kekaisaran untuk memberikan bantuan. Misi mereka di Hutan Nelka dan Ngarai Mudor adalah contohnya.

Divisi I, sebaliknya, setara dengan dinas rahasia elit Kekaisaran. Sederhananya, mereka adalah yang terbaik, bahkan di antara unit elit.

“Dan kami secara khusus adalah unit penjaga Tuhan di Divisi I. Itu berarti kami melapor ke Saint Disciples, bukan markas besar. Kita akan dapat memasuki kantor Tuhan dengan bebas dengan cara ini.”

“Jadi Risya adalah komandan kita?”

“Itu benar. Pada dasarnya ini adalah mendapatkan promosi di pasukan Kekaisaran, yang setidaknya merupakan sebuah kejutan. Tapi kami tidak ingin dipromosikan.”

Jhin membawa identitas mereka ke pintu. Dengan sekejap, pintu terbuka menuju kantor Lord, yang sudah sulit dipercaya untuk dilihat. Pintu ini tidak bisa dibuka oleh siapapun di Divisi III.

Sepertinya mereka sudah resmi berada di Divisi I.

“Apakah komandannya ada di dalam?”

“Dia ada di markas besar Kekaisaran. Dia harus menyelesaikan proses transfer kita dalam tiga jam ke depan, jadi Nene pergi bersamanya untuk membantunya, karena dia tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Oh, jadi itu sebabnya mereka berdua tidak bersamamu.”

“Jadi kita hanya perlu menunggu dua jam lagi. Kita seharusnya menunggu di dalam.”

Mereka menuju ke kantor Tuhan. Mereka baru berada di gedung ini beberapa jam sebelumnya, namun keadaan kini berbeda dan mereka bukan lagi tamu Risya. Sekarang, mereka di sini secara resmi sebagai pengawal Tuan.

Lorong itu sepi. Tidak peduli seberapa jauh dia melihat ke lorong beberapa puluh meter, dia tidak melihat orang lain berjalan di sekitarnya.

Klak…klak…

Hanya sepatu Iska dan Jhin yang bergema di angkasa. Mereka tidak melihat satu pun penjaga atau pekerja kantor.

Atau begitulah yang mereka pikirkan.

“Oh? Saya mengenali kamu.”

Di tengah aula, mereka menemukan seorang tentara wanita yang tampak agak liar sedang duduk bersila. Dia adalah Saint Disciple dari kursi ketiga, Incessant Tempest, Mei. Ketika Iska pernah menduduki posisi terendah dalam Saint Disciples, dia adalah rekan kerjanya.

“Mei, um, sudah lama tidak bertemu.”

“Katakan, Isk…”

Saat dia menatapnya, dia menghela nafas berat. Dia tampak sangat putus asa.

“Agak membosankan jika tidak ada persaingan, kan?”

“Permisi?”

“Begini laporannya: Saya menjaga kantor Tuhan dengan kursi kedua, dan Risya juga yang memegang komando. Dan kamu akan bekerja untuk kami…haaah…”

“Di mana kursi kedua?”

“Siaga di luar kantor Tuhan. Dia lebih membenci penyihir daripada aku. Saya tahu ada alasan untuk membawa mereka masuk, tapi diahanya ingin memukul mereka ketika dia melihat wajah mereka. Jadi dia ditempatkan di luar di bawah perintah Tuhan. Aku bertugas menjaga bagian dalam…haaah…”

Dia bertanya-tanya sudah berapa kali dia menghela nafas.

“Tapi aku benar-benar terpuruk saat ini. Isk, ini bukan pertama kalinya kamu ke sini, kan? Kalau begitu, kita lewati turnya. Langsung saja masuk.”

“Baiklah…”

Mei tetap duduk dan tidak banyak berbalik. Dia terus menuruni skywalk kaca di depan.

Mereka berada di lantai paling atas dari empat bangunan, yang disebut Surga Insight dan Nonsight. Saat ia menginjakkan kaki di tempat itu, aroma rumput yang menyengat dan menyengat menggelitik hidungnya. Mereka berada di kamar Tuhan. Saat dia melangkah ke aula besar, yang sebagian besar berwarna merah…

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

“Hei, Tuhan! Apa maksudnya ini?!” Dia mendengar suara Rin bergema di mana-mana. “Kaulah yang mengatakan kantor di lantai empat akan diubah menjadi kamar tidur untuk Lady Alice dan Lady Sisbell!”

“Itu benar. Dan aku bilang aku akan menyerahkan segalanya padamu sebagai orang yang bertanggung jawab atas akomodasi mereka.” Lord, yang terbaring di lantai, membuka mata mereka dan tampak kesal. “Kamu melihatnya saat pertempuran sore, bukan? Aku merasa tidak enak, jadi biarkan aku tidur.”

“Lemari yang aku pesan untuk Lady Alice belum tiba!”

“Ini sedang diatur untuk saat ini.” Kemudian Tuhan menguap lebar. “Apakah kamu mengerti? Jika ya, biarkan aku tidur… ”

“Yang mulia! Yang mulia! Di mana boneka binatangku?!” teriak Kakak.

Dia berlari ke arah monster berbulu perak itu sebelum mereka bisa menutup mata.

“Saya tidak bisa tidur tanpa boneka binatang. Bolehkah saya memesannya?!”

“Lakukan apa yang kamu suka…”

“Dan karpet dan sofa juga?!”

“Saya akan tidur…”

“Oh! Hei tunggu! Aku belum selesai!”

Beastperson itu meringkuk dan pergi tidur. Saat Jhin melihat Sisbell menggoyangkan bahu si beastman, dia bergumam, “Dia seperti anak kecil yang main-main dengan hewan peliharaannya.” Iska kebetulan setuju sepenuhnya.

“Jadi bagaimana sekarang, Iska?”

“Apa maksudmu?”

“Ketiganya perlu kita waspadai. Sepertinya ada dua di antaranya, tapi di mana yang ketiga? Apa yang harus kita lakukan terhadapnya? Sepertinya dia tidak akan melakukan hal buruk hanya karena dia tidak memiliki penjagaan.”

“Itu Putri Aliceliese; dia mungkin baik-baik saja.”

Dia hampir memanggilnya Alice, tetapi dia tidak mengungkapkan kepada Jhin bahwa dia hampir menggunakan nama panggilannya.

“Tapi aku akan pergi mencarinya. Aku akan meninggalkan Rin dan Sisbell bersamamu,” kata Iska.

“Apa kamu yakin?”

“Saya tidak berpikir mereka akan menimbulkan masalah. Jika terjadi sesuatu, segera beri tahu aku.”

Dia memperhatikan dari sudut matanya saat Rin dan Sisbell membuat keributan.

Kemudian Iska meninggalkan ruangan Sang Bhagavā.

3

Lantai empat dari salah satu gedung kantor Tuhan.

Di sudut ruangan besar berlabel “Kamar Giok,” Alice berjongkok sambil menatap langit-langit dalam diam.

“…”

Rasa lesu membayangi dirinya.

Mengapa demikian? Mengapa dia merasakan rasa kehilangan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya?

“Aku akan menggulingkan Kekaisaran. Setelah saya melakukan itu, saya akan menciptakan sebuah dunia di mana tidak ada seorang pun yang dianiaya.”

Dia sudah memimpikan hal itu selama ini. Dia percaya bahwa menggulingkan Kekaisaran berarti dunia tidak lagi menganiaya penyihir astral. Tetapi…

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

“Jika Kedaulatan benar-benar mengalahkan Kekaisaran, itu berkat para penyihir yang kuat.”

“Itu hanya akan mempercepat supremasi kekuatan astral di Kedaulatan Nebulis. Dan penyihir yang lemah akan memiliki peran yang lebih kecil lagi.”

Kontradiksi telah disodorkan ke hadapannya.

Perbedaan dalam cara penyihir astral diperlakukan terletak pada bayang-bayang bentuk “keadilan” yang menjanjikan dari Kedaulatan untuk menggulingkan Kekaisaran. Kedaulatan juga menindas penyihir astral dengan caranya sendiri, dan menggulingkan Kekaisaran tidak akan mengubah fakta itu—hal itu akan memperburuk keadaan.

Dia tidak mendapat tanggapan.

Dia juga merasa argumen kakaknya tidak masuk akal. Namun untuk sesaat, hatinya bimbang. Dia tidak bisa menjawab karena dia menyadari kakaknya mungkin benar dalam beberapa hal.

Dia merasa malu karenanya. Dia sudah mengetahuinya dari masa lalu—dia tidak bisa menang melawan Elletear.

Dia terlalu pintar. Itu berlaku untuk penampilan, keanggunan, pendidikan, dan bahkan keterampilan sosial.

Kakaknya memiliki semuanya. Sebaliknya, satu-satunya anugerah penyelamatan Alice—kekuatan astralnya—juga merupakan sesuatu yang melampaui adiknya.

…………

……Tapi sungguh?

Apakah itu yang membuatnya frustrasi?

Ternyata tidak.

Hal yang paling mengejutkannya sebenarnya…

“Kamu selalu bertarung sendirian.”

“Alice, apakah kamu memiliki seorang ksatria yang akan melindungimu?”

Itu juga karena akalnya, kepekaannya, cita-citanya. Alice merasa ada perbedaan besar di antara mereka, dan saudara perempuannya berada di posisi teratas.

……Apakah aku sendirian?

……Tidak ada jalan.

Dia tidak sendirian. Dia memiliki ibunya, Rin, dan pengikutnya yang mengaguminya.

Tetapi…

Kakaknya telah mengatakan kepadanya bahwa bukan itu yang dia maksud. Keluarga dan pelayan sama sekali berbeda dari kesatria yang dibicarakan kakaknya. Kapan pun dan di usia berapa pun, para ksatria akan selalu melindungi sang putri.

Dia tidak mengerti.

“Kakak…apa yang ingin kamu katakan…?”

Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai seseorang yang membutuhkan perlindungan.

Bagaimanapun, dia adalah seorang putri. Dia percaya dia seharusnya menjadi lebih kuat dari orang lain sehingga dia bisa melindungi semua orang—itulah yang ideal. Itu sebabnya dia ingin menjadi lebih kuat.

Namun tekadnya telah terbalik dari fondasinya.

“Kamu terlalu kuat, jadi kamu bertarung sendirian.”

“Itulah mengapa kamu tidak memiliki ksatria di sampingmu. Dan itulah alasan mengapa kamu tidak bisa menang melawanku.”

Kakaknya punya seseorang. Dia memiliki seorang Saint Disciple, penjaga paling kuat yang bisa dia miliki. Alice tidak memahaminya, tapi keduanya sepertinya terikat oleh kepercayaan yang sangat kuat yang mereka miliki satu sama lain.

……Jika dia bisa menyebut penjaga itu sebagai ksatrianya…

……Kalau begitu saat ini aku…

Kekuatan yang kuat.

Seorang ksatria yang kuat.

Sekarang saudara perempuannya memiliki keduanya, bagaimana dia bisa melawan Elletear?

“Hah!”

Mengetuk.

Ketika Alice tiba-tiba mendengar ketukan di pintu, dia tersentak dan mengangkat wajahnya. Dia menduga itu adalah Rin atau Sisbell. Setelah Alice meyakinkan dirinya akan hal itu, dia memarahi dirinya sendiri beberapa saat kemudian karena lengah, karena orang yang masuk adalah pendekar pedang Kekaisaran.

“Iska?”

Dia mengambil langkah ke dalam kamar.

Tempat tidur dan lemari masih belum dibawa masuk. Alice berada di dalam ruangan di tengah-tengah renovasi sementara ruangan itu masih kosong.

Di ruangan yang luas, dia sedang berjongkok di sudut.

“Iska?”

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Alice dengan cepat berdiri.

Saat Iska menyadari matanya merah dan bengkak, dia segera membuat alasan untuk masuk.

“Oh, tidak, bukan seperti itu. Maaf, uh…aku juga harus memenuhi tugasku…”

Apakah Alice menangis?

Berpikir dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat, dia menyadari rasa tanggung jawabnya sebagai penjaga dengan cepat diatasi oleh perasaan bersalah karena menerobos masuk ke kamar seorang gadis.

“Mengapa kamu meminta maaf?” Alice memberinya senyuman lemah. Dia segera menyeka sudut merah matanya. “Ini adalah wilayah Kekaisaran. Dan di sanalah Tuhan tinggal, bukan? Tentu saja mereka akan memberikan penjaga yang terampil kepada Penyihir Bencana Es.”

“Saya senang saya tidak perlu menjelaskan…”

“Saya memahami situasi yang saya hadapi.”

Alice menghela nafas. Kelemahan sebelumnya telah hilang dan digantikan dengan tatapannya yang tegas dan menawan.

“Tuhan berjanji bahwa Rin dan Sisbell akan selamat. Selama itu benar, aku akan bersikap baik.”

Alice ingin Tuhan memberitahunya lebih banyak tentang transformasi Elletear.

……Dan bagaimana cara mengalahkan adikku.

……Karena dia mencoba menghancurkan Kedaulatan.

Alice kemungkinan akan berada di sini selama beberapa hari. Dan selama waktu itu, Unit 907, yang telah dipindahkan ke Divisi I, kemungkinan besar akan mengawasinya. Namun ada satu hal yang masih mengusik Iska.

Mengapa mata Alice menjadi merah?

Setelah beberapa perenungan—tetapi tidak terlalu banyak untuk dijaminkecurigaan—Iska menyimpulkan itu karena dia merasa dipermalukan sebagai seorang putri yang ditangkap oleh Kekaisaran.

…..Alice memiliki harga dirinya sebagai seorang putri Penguasa.

……Dan dia ditangkap oleh Kekaisaran. Tentu saja dia kesal—dia seperti burung di dalam sangkar.

Iska berasumsi inilah alasannya.

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

“Yang Mulia dan Risya juga mengatakan hal yang sama.”

Dia berbalik menghadap Alice dan melakukan yang terbaik untuk menyusun kata-kata selanjutnya.

“Kami memperlakukanmu sebagai tamu. Jadi, um…jangan marah.”

“ ”

Alice terdiam. Tapi kemudian dia tiba-tiba menyeringai dan tertawa.

“Apakah itu caramu bersikap perhatian?”

“Apa? No I…”

“Bukan itu.” Suaranya sedikit bergetar. Tatapannya jatuh ke lantai. “Adikku bilang aku sendirian.”

“Sendiri? Maksudnya apa? Bagaimana dengan Rin?”

“Tidak, tidak seperti itu. Yang dia maksud adalah… T-tidak, sudahlah! Tidak apa!”

Matanya tiba-tiba melebar. Entah kenapa, wajahnya dengan cepat memerah.

“Tentu saja aku tidak bisa memberitahumu!”

“Yah, kamu hampir melakukannya.”

“Ini masalah pribadi! Aku—maksudku… Jika aku memberitahumu tentang hal itu…”

“Jika kamu melakukannya?”

“Saya tidak bisa!”

“Yang mana?!”

Iska semakin bingung. Dia menyadari bahwa kakaknyalah yang mengganggunya, tapi dia tidak mengerti mengapa kakaknya begitu keras kepala untuk tidak memberitahunya hal lain.

“Apa itu…? Hah?”

Dia menerima telepon melalui komunikasinya, tapi itu bukan dari Jhin. Itu adalah Komandan Mismis.

“Iska, ini darurat!”

“Ada apa, Komandan?”

“Mereka bilang Ms. Alice sedang mengamuk di markas pusat!”

“Permisi?”

Dia meragukan telinganya sendiri.

“Itu adalah tempat latihan dalam ruangan di markas pusat! Dia menyandera beberapa tentara!”

“Tunggu, Komandan.”

“Kamu harus pergi—cepat!”

“Tapi aku sedang menjaganya sekarang. Dia tepat di depanku.”

“Hah?”

Dia bisa mendengar Komandan Mismis memiringkan kepalanya dengan bingung ke arah komunikasi.

“Kau menjaganya?”

“Ya. Sebenarnya, dia sedang mendengarkan sekarang.”

Ketika Iska memandangnya dari sudut matanya, Alice menunjuk dirinya sendiri seolah berkata, Tapi aku di sini?

“! Lalu itu orang lain?!”

“Orang lain? Kenapa kamu mengira itu adalah Alice…?”

“Karena itu adalah pesan darurat dari kantor pusat! Bahwa penyihir yang mereka tangkap sedang mengamuk. Dan dia seharusnya adalah tipe ras murni, jadi aku yakin dia pasti Nona Alice…”

“Itu bukan Alice. Itu pasti orang lain.”

Tapi siapa?

Jika informasi dari kantor pusat dapat dipercaya, itu adalah tipe ras murni yang sudah mereka miliki dalam tahanan mereka. Tapi semua pasukan elit Zoa telah koma…

“Tunggu, tidak!”

Mungkin ada satu orang. Di antara Zoa, hanya satu tipe ras murni yang lolos dari nasib itu.

“Komandan!” dia berteriak ke komunikasi. “Aku akan segera menuju ke sana. Singkirkan semua prajurit lainnya dari sana!”

ℯ𝓃𝓾𝐦𝐚.𝗶d

“Apa? A-apakah semuanya baik-baik saja?!”

“Kau benar bahwa dia adalah tipe ras murni yang berbahaya. Tank dan rudal tidak akan berhasil melawannya. Semakin banyak kamu melemparkannya, semakin banyak korbannya!”

Itu adalah penyihir astral duri, Kissing. Dia telah dipindahkan bersama Lord Mask. Jika dia menggunakan kekuatannya, pintu baja dan penghalang sama saja tidak ada artinya baginya.

“Dan di saat seperti ini…!”

Dengan komunikasi masih di tangannya, Iska membalikkan badan. Untuk sesaat, tepat sebelum dia berbalik, dia mengira Alice sedang memandangnya seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu. Setidaknya dia merasa seperti itu.

Tapi dia tidak punya waktu untuk memeriksa dan lari keluar kamar.

Iska berlari.

Dia meninggalkannya di kamar sendirian. Dia menganggapnya sebagai pesan bahwa dia memercayainya, mengingat dia adalah musuh yang berbahaya dan Penyihir Bencana Es.

“…”

Dia tidak bisa mendengar langkah kakinya lagi. Iska ternyata diam saja sejak awal. Dia ingat Rin pernah mengatakan hal serupa di masa lalu, tapi sekarang dia sudah begitu jauh, dia bahkan tidak bisa merasakan kehadirannya lagi.

Dia sendirian lagi. Sendirian di dalam kamar, Alice teringat apa yang dikatakan kakaknya.

“Ini adalah kisah antara seorang penyihir dan seorang ksatria.”

“Inilah perbedaan antara kami berdua. Aku memiliki seorang kesatria di sisiku.”

Dia bersandar ke dinding dan meletakkan tangannya di payudaranya. Lalu dia mengertakkan gigi.

“Aku…tidak akan pernah…mengatakan hal itu padanya…” Dia mengucapkan kata-kata itu seolah-olah dia membuangnya.

Baru saja, Alice belum mampu mengucapkan kata-kata itu. Dia tidak bisa memberitahunya apa yang dikatakan kakaknya. Bahwa seorang penyihir membutuhkan seorang kesatria untuk melindunginya. Itu terjadi saat dia melihat wajah Iska. Masa depan yang mungkin terjadi muncul di benaknya.

…..Bagaimana jika aku memberitahunya bahwa aku ingin bertarung juga?

……Bagaimana jika aku memintanya menjadi ksatriaku?

Ini akan menjadi permohonan yang nyaman. Mungkin Iska bisa bertarung bersamanya. Dia mulai merasa hal itu bisa terjadi, dan itulah sebabnya dia tidak bisa memberitahunya.

Mereka hanya memiliki satu hubungan satu sama lain. Saat dia berharap agar Iska bersatu sepenuhnya dengannya, segalanya mungkin akan berubah.

Hubungan antara seorang penyihir dan seorang ksatria.

Ketika itu terjadi…

…kita tidak akan lagi menjadi rival.

Dia takut akan hal itu.

Dengan Iska di depannya, dia takut hubungan nyamannya dengan Iska akan hancur.

“…” Dia meletakkan dagunya di atas lutut.

“Bukannya aku bisa mengatakan itu…,” Alice bergumam dengan suara yang sepertinya hampir menghilang.

4

Angin malam semakin kencang dan kencang. Dia tiba larut malam di markas pusat. Yang awalnya berupa angin sepoi-sepoi yang membelai rerumputan, berubah menjadi badai yang membuat pepohonan tumbang.

“Apakah ini?!”

Matahari telah tenggelam.

Saat awan gelap menutupi langit, dia menemukan sebuah bangunan dua lantai yang bersinar dengan cahaya.

“Hah?!”

Tempat manuver dalam ruangan pasukan Kekaisaran. Iska menelan ludah saat melihat gerbang menuju halaman telah menghilang tanpa bekas. Pintu dan kunci, kamera pengintai, dan bahkan dinding di sekitarnya telah menghilang seolah-olah ada penghapus raksasa yang dibawa ke sana. Materi fisik telah terhapus melalui kekuatan astral Thorn.

Kehancuran yang mengerikan ini mengingatkannya betapa ancaman sebenarnya dari tipe ras murni. Menghadapi kekuatan astral ini, benteng pasukan Kekaisaran hampir tidak ada artinya.

……Saat aku bertarung dengannya sebelumnya, aku berada di alam liar di ngarai.

…..Aku sudah memahami ini sebelumnya, tapi saat kekuatan astral mengamuk, semuanya berakhir di kota!

Tempat bermanuver.

Sebuah ladang yang meniru tanah terlantar yang luas terbentang di hadapannya. Pasir berwarna abu-abu dan batuan dasar yang keras menciptakan lereng yang curam. Beberapabatu-batu besar bertumpuk begitu tinggi sehingga Iska harus menjulurkan lehernya untuk melihatnya karena batu-batu itu membentuk sesuatu seperti barisan pegunungan.

“Aku mulai bosan menunggu,” dia mendengar suara menawan berkata padanya.

Ketika Iska berbalik, dia menemukan lubang raksasa di atap pekarangan, memperlihatkan sebagian langit malam.

Dan di sana berdiri seorang gadis dengan bulan bersinar di belakangnya.

“Saya Mencium Zoa Nebulis IX.”

Gadis berambut hitam itu berbalik. Dia tidak mengenakan penutup mata. Matanya, di tempat lambang astralnya berada, sedikit berkilauan.

“Kamu boleh memanggilku Berciuman.”

“Saya tahu itu.”

“Kami belum berada pada posisi yang setara.”

“……?”

Mereka saling menatap dalam diam selama sepuluh detik sebelum Iska akhirnya menyadari itulah caranya menanyakan identitasnya.

“Kamu ingin tahu namaku?”

“Tolong anggap itu sebagai suatu kehormatan. Ini pertama kalinya aku mengingat nama siapa pun kecuali nama pamanku tersayang.”

“……Iska.”

“Kalau begitu, Iska.”

Gadis itu membuka lengannya.

Itu hampir seperti serangga yang membentangkan sayapnya. Di atas kepalanya, duri hitam yang tak terhitung jumlahnya telah muncul, menutupi langit-langit.

“Mari kita berperang.”