Istirahat: Duri yang Bengkok dan Terbengkalai

1

Ibukota kekaisaran, rumah sakit militer ketiga.

Ini adalah satu-satunya rumah sakit di Kekaisaran yang khusus menangani penyakit astral. Meskipun sangat sedikit yang bisa menggunakan kekuatan astral Kutukan, Cuci Otak, dan Racun, hal itu juga membuat pengobatan penyakit seperti itu menjadi sangat sulit. Dan oleh karena itu, para dokter di rumah sakit ini semuanya ahli dalam mengobati penyakit astral.

Bangsal kedua rumah sakit.

“Yah, sepertinya kita akan sibuk. Bagaimanapun, ini adalah penyakit astral yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

Lorong itu bermandikan cahaya putih kebiruan.

Suara ceria itu bergema melalui lorong berlantai ubin putih susu saat seorang pria kurus dengan cepat berjalan menyusuri aula. Asistennya yang mengenakan jas putih menemaninya di sisinya.

“Ini pos pemeriksaan kedelapan. Kami yakin kejadian itu terjadi sekitar tujuh jam yang lalu. Benar kan, Michaela?”

“Ya.”

“Totalnya ada tiga puluh sembilan korban. Dua puluh tentara Kekaisaran yang menjaga pos pemeriksaan. Dan sembilan belas pasukan elit Nebulis yang mencoba menyerang wilayah Kekaisaran. Semuanya diturunkan. Gejala umum mereka adalah koma yang disebabkan oleh beberapa faktor yang tidak diketahui. Mereka tidak bisa sadar kembali. Jadi apa yang sudah dicoba sejauh ini?”

“Suara-suara, termasuk memanggil nama mereka. Rangsangan fisik eksternal, seperti memukul bahu. Stimulan yang kuat. Tidak ada yang memberikan efek apa pun.”

“Baiklah.” Pria kurus itu mengangguk puas setelah Michaela, profesional medis, menyelesaikan penyampaian laporannya dengan lancar. “Michaela, grafiknya, kalau bisa?”

“Kepala Newton.”

“Apa itu?”

“Kamu sudah memiliki grafiknya di tanganmu.”

“Astaga. Sepertinya kamu benar. Aku terlalu tenggelam dalam pikiranku, sampai-sampai aku lupa. Ini seperti ketika Anda memakai kacamata Anda sendiri sambil mencarinya.”

Ketika Michaela mengatakan hal itu, kepala suku berjanggut itu tersenyum kecut. Murid Suci dari kursi kesepuluh adalah Sir Karossos Newton, kepala laboratorium.

Julukannya adalah “peneliti paling sakit-sakitan”. Bahu dan anggota badan pria itu tampak seolah-olah akan patah tertiup angin sepoi-sepoi. Mereka menunjukkan bahwa dia adalah pengecualian—dia adalah satu-satunya pejabat sipil di antara kekuatan militer terbesar yang disebut Saint Disciples.

“Apakah menurutmu orang yang melakukan ini adalah Nebulis Pendiri?”

“Itulah yang akan dilaporkan ke publik. Kami menerima kabar dari Bu Risya bahwa kebenarannya adalah salah satu eksperimen rahasia Delapan Rasul Agung menjadi jahat. Jadi dalam istilah yang lebih konkret, itu berarti Putri Pertama Elletear dari Kedaulatan Nebulis-lah yang melakukan ini.”

“Kalau begitu, seorang penyihir yang kapasitasnya belum diketahui…,” gumam Chief Newton pelan. “Sepertinya hal itu sejalan dengan penyakit astral yang kita hadapi saat ini. Kami belum melihat adanya preseden mengenai hal ini. Delapan Rasul Besar kemungkinan besar mencoba menyelidiki apakah mereka dapat menciptakan penyihir yang lebih hebat dari yang kita ketahui keberadaannya. Tiga puluh sembilan orang di pos pemeriksaan kedelapan tidak beruntung karena mereka diserang. Meskipun mereka juga beruntung masih hidup.”

𝐞𝓷𝓊𝓶𝒶.id

“Kamu menganggap ini beruntung?”

“Tentu saja. Saya dapat memeriksanya, melakukan penelitian, dan membantu mereka pulih—setidaknya itulah yang ingin saya lakukan.”

Dia mengulurkan tangannya dan hampir menyanyikan kata-katanya. Pria itu berhenti di sebuah ruangan di ujung aula.

“Terutama dia. Dia adalah satu-satunya saksi yang pernah menghadapi penyihir Elletear dan masih hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Yah…Saya kira ketiga puluh sembilan orang itu selamat, tapi hanya dialah satu-satunya yang bisa berbicara.”

“Harap berhati-hati,” kata Michaela. Dia sudah memiliki sarung pistol yang tergantung di pinggulnya. “Dia tipe ras murni. Dia mungkin terlihat seperti gadis muda, tapi Bu Risya mengatakan dia sama berbahaya dan kuatnya dalam pertempuran seperti Penyihir Bencana Es.”

“Menarik sekali. Luar biasa.”

“Dia memakai tiga borgol penyegel astral yang berbeda…tapi kita tidak tahu seberapa baik borgol itu akan menahan kekuatan murninya. Kami mengawasinya dengan kamera pengintai, dan saya telah meminta dia ditembak jika dia menunjukkan tanda-tanda permusuhan atau kelainan.”

“Siapa nama penyihir itu?”

“Menurut laporan…” Michaela mengamati kertas di tangannya.

“Itu Berciuman.”

Pintunya tidak terkunci. Itu berderit dengan sungguh-sungguh ketika fasad logam besarnya terbuka.

Itu adalah ruang interogasi penyihir. Itu dilengkapi dengan meja persegi panjang dan dua kursi yang tidak mencolok. Langit-langitnya dilengkapi dengan tiga kamera. Selain itu, sensor energi astral dipasang di sudut langit-langit dan lantai.

“Maafkan aku, gadis cantikku.”

Kepala Newton dan Michaela masuk.

Seorang gadis berambut hitam duduk di salah satu kursi dan tidak bergeming sedikit pun. Wajahnya menawan, dan meski kecil, bibirnya berwarna merah darah. Jika seseorang melewatinya di jalan, kemungkinan besar mereka akan menoleh untuk melihat lagi fitur cantiknya.

Namun…

Dia terus menatap ke tanah, dan dia tidak bereaksi sedikit pun terhadap kedua dokter itu saat mereka masuk.

“Bagaimana perasaanmu? Kami perlu tetap memborgolmu demi keselamatan kami sendiri, tapi jika kamu punya permintaan selain melepasnya, tolong beri tahu aku.”

“ ”

“Dan tolong jangan khawatir, sayangku. Kami tidak bermaksud menyakiti Anda. Yah, menurutku itu mungkin terdengar klise. Saya tidak akan menyangkal bahwa itu adalah kalimat klasik yang akan digunakan untuk memenangkan hati seseorang.”

“ ”

“Baiklah, langsung saja, ya? Kami—Kekaisaran, maksudku—ingin bekerja sama denganmu.”

Newton mengambil tempat duduk. Dia menghadap Kissing di seberang meja.

“Anda mencoba untuk menyeberang ke wilayah Kekaisaran. Saat Anda mendekati pos pemeriksaan kedelapan, Anda mengalami nasib sial karena bertemu monster. Benar kan?”

“Ya.” Dia tersentak. Chief Newton pun menyadari sedikit getaran itu.

Dia ketakutan.

Monster itu telah meninggalkan bekas yang dalam pada jiwa tipe ras murni yang membuat pasukan Kekaisaran bergidik.

“Aku tahu kamu melihat kekuatan monster itu.”

“ ”

“Kami sedang mencari informasi. Kami membutuhkan petunjuk untuk mengobati mereka yang menjadi mangsanya. Itu termasuk sesama anggota korps astral, tentu saja.”

“Temanku…?”

Ini adalah pertama kalinya gadis itu berbicara.

“Pamanku…?”

“Hmm? Siapa pamanmu ini?”

“ ”

“Oh, maafkan aku. Sepertinya kamu tidak ingin aku membongkarnya.”

Chief Newton secara dramatis berdeham. Beberapa detik berlalu.

“Sekarang, saya tahu Anda mungkin ragu untuk bekerja sama dengan pasukan Kekaisaran, tapi itu sebenarnya bukan masalah besar.”

𝐞𝓷𝓊𝓶𝒶.id

“ ”

“Ini adalah perdagangan—negosiasi strategis yang saling menguntungkan, jika Anda mau. Kami hanya melakukan transaksi yang akan membantu kami berdua. Anda memberi kami informasi tentang rahasia penyihir yang Anda saksikan, dan kami akan menggunakannya untuk meneliti metode membangunkan korban dari komanya. Itu berarti teman-temanmu juga akan terbangun. Nah, bukankah itu hal yang membahagiakan bagi kita berdua?”

“ ”

Gadis itu tetap diam.

Meskipun dia menunjukkan rasa takut untuk sesaat dan untuk sementara waktu memecah keheningannya, itu tidak lebih dari riak air di air mancur. Air akan mendapatkan kembali ketenangannya dengan cara yang sama seperti wajah gadis itu yang segera tertutup bayangan gelap.

Dia tidak punya niat untuk berbicara dengannya.

Tidak. Keinginannya untuk berbicara telah terkikis—itulah kesan yang dia berikan.

“Hei, hei, hei, hei!”

Tepat pada saat itu, terdengar keributan dan suara langkah kaki.

“Aku masuk, Newt!”

Pintunya dibuka secara teatrikal, dan seorang tentara wanita yang tampak liar bergegas masuk.

Ini adalah Saint Disciple dari kursi ketiga, Incessant Tempest, Mei. Dia memiliki rambut panjang berantakan dan kulit kecokelatan, serta gigi taring panjang aneh yang menyembul dari bibirnya.

Dia mengenakan tank top bergaya seragam tempur dengan lengan bajanya menonjol. Kilatan di matanya membuatnya tampak seperti seekor kucing pemangsa besar.

Saat itu, matanya bersinar.

“Newt, kamu benar-benar menangkap penyihir itu?!”

“Hmm? Sungguh tidak biasa. Mengapa Anda meninggalkan jabatan Anda menjaga Yang Mulia dan datang ke tempat suram seperti ini?”

“Tentu saja karena penasaran. Dan saya datang ke sini untuk berkuda sebentar.”

Dia dengan penuh kemenangan memasuki ruang interogasi. Kemudian dia melihat ke arah gadis terborgol yang duduk di meja dan berkata “wow!”

“Saya Mencium Zoa Nebulis IX.”

“Nama panggilanku adalah Incessant Tempest. Saya akan mengajari Anda mengapa saya dipanggil demikian.”

𝐞𝓷𝓊𝓶𝒶.id

Mereka pernah bertempur untuk membunuh satu sama lain di masa lalu ketika pasukan Kekaisaran mencoba menyerang istana Nebulis sebagai bagian dari operasi. Mei telah menuju ke Moon Spire dan memulai pertarungan dengan Kissing.

Pada saat itu, mereka berakhir seri.

“Wah, sungguh mengejutkan. Itu benar-benar dia. Bagaimana kamu menangkapnya?”

Murid Suci mengintip ke arah penyihir yang merupakan musuh bebuyutannya.

“Sudah lama sekali, Nona. Sayang sekali kami terganggu saat itu. Tunggu, apakah kamu benar-benar tertangkap sebelum kita bisa menyelesaikan masalah? Atau apa? Apakah kamu membiarkan dirimu tertangkap supaya kamu bisa melihatku?”

“ ”

Penyihir muda itu masih tidak menjawab. Dia tetap diam dan terus melihat ke bawah. Mei tidak tampak khawatir dan hanya mendekatkan wajahnya karena penasaran.

“Hei, ayolah, jawab aku, ya? Anda masih dapat menggunakan kekuatan astral Anda bahkan dengan borgol itu, bukan? Berbeda dengan orang-orang itu, aku tahu. Berhentilah berpura-pura menurut dan seranglah. Ayo.”

“ ”

“Heeey, Nona. Kamu masih menunggu sesuatu?”

Mei mencondongkan tubuh ke depan.

Dia dengan bercanda menatap wajah penyihir itu, yang masih tertunduk. Namun…Newton dan Michaela dapat melihat wajah Mei segera setelahnya. Pada awalnya, dia tampak penasaran, tapi kemudian ekspresinya terus berubah masam. Dan akhirnya…

Siapa!

Dia tiba-tiba melemparkan meja itu ke langit-langit.

“Eep!” Michaela menjerit dan gemetar ketakutan. “A-ap-apa yang kamu lakukan, Nona Mei?! Mengapa kamu menghancurkan meja?!”

“Karena aku frustrasi.”

Meja itu berubah menjadi serpihan ketika Mei menendangnya sambil meluruskan dirinya. Puing-puing itu melayang di udara dan jatuh menimpa kepala Michaela dan Newton.

“Membosankan…,” gerutu Mei.

Gadis berambut hitam itu masih belum bergeming meskipun sudah hancur. Mei menatapnya dengan tenang.

“Dia benar-benar hancur.”

“Hmm?”

“Ya, Newt, menanyainya tidak ada gunanya. Tidak ada yang tersisa di sana. Dia hanya sekam yang kehilangan seluruh semangat dan kemauannya… Ugh, kenapa aku repot-repot datang?”

Dia menghela nafas secara dramatis.

“Tidak ada gunanya memprovokasi dia. Sampai jumpa, Newt. Aku serahkan dia padamu.”

Dia memunggungi mereka tanpa menunggu jawaban.

Ada sesuatu yang menyedihkan tentang langkah kakinya ketika Murid Suci dari kursi ketiga menghilang di aula.

𝐞𝓷𝓊𝓶𝒶.id

Lima belas menit telah berlalu sejak itu.

Setelah penyihir itu tetap diam tidak peduli bagaimana mereka memanggilnya, Newton dan Michaela juga menyerah untuk bernegosiasi dan meninggalkan ruangan.

2

Malam tiba.

Tirai hitam dengan mulus turun ke langit biru cerah, mencapai cakrawala. Kini saatnya bulan bersinar terang. Dia telah diajari sejak kecil bahwa malam itu tidak ada yang perlu ditakutkan. Cahaya bulan yang bersinar di langit malam pasti akan menjaganya tetap aman.

Mereka adalah keluarga yang berada di bawah perlindungan bulan. Itulah yang diajarkan kepadanya tentang keluarga Zoa dan apa yang dia yakini sejak kecil.

……Tapi sekarang apa yang harus kulakukan?

…..Aku tidak percaya itu lagi. Bahkan jika aku ingin, aku sangat takut pada malam hari sehingga aku tidak bisa melakukannya.

Dan itu semua salah orang itu .

“Saya akan membiarkan Anda mendengarkan peringatan planet ini.”

“Ya.”

Seluruh tubuhnya gemetar; kemudian Kissing dilanda menggigil seluruh tubuh.

Dia mengingatnya lagi. Putri Pertama keluarga Lou Elletear… Suara monster itu. Dia tahu melalui mata istimewanya—mata unik yang berisi puncak astralnya—dia bisa melihat aliran energi astral.

Pendiri Terhormat: Lebih hebat dari siapa pun. Ganas. Badai.

Tuhan: Kecil tapi luar biasa. Gunung yang luas.

Alicelies: Besar. Cantik. Bunga es.

Mizerhyby: Besar. Cemerlang. Matahari.

Kakak: Kecil. Sekilas. Berpendar.

Dan korps astral: Sangat kecil. Masing-masing sedikit berbeda.

Tapi miliknya buruk. Kekuatan yang melonjak dari seluruh tubuh Elletear telah berubah menjadi sesuatu yang bukan lagi energi astral.

Itu adalah sesuatu yang sangat jahat.

Hal terdekat yang bisa dia gambarkan adalah sebagai mesin penuai, sebagai mimpi buruk. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya merasakan momok kematian.

Namun…

Dia masih hidup.

Mengapa?

𝐞𝓷𝓊𝓶𝒶.id

Apakah karena dia kuat? Bukan itu.

Apakah dia telah diselamatkan oleh orang lain?

Apakah Elletear membiarkannya pergi?

TIDAK.

Dia telah dilindungi.

“Paman…”

Lantainya dingin.

Dia merangkak menyusuri ruangan yang hampir gelap gulita. Di tempat tidur di sudut ruangan ada seorang pria yang memakai alat bantu pernapasan.

Dia memiliki bekas luka bakar besar di sisi kanan wajahnya.

Dia diberitahu bahwa itu berasal dari luka yang dideritanya saat masih muda dalam pertempuran melawan pasukan Kekaisaran. Itu menyakitkan untuk dilihat, jadi, sebagai anggota keluarga kerajaan dan seseorang yang sangat terlihat oleh publik, dia menutupinya dengan topeng mewah. Dan karena rasa sindiran, dia mulai menggunakan nama lain setelah itu—Lord Mask.

Kini wajahnya telanjang. Menunjukkannya kepada pasukan Kekaisaran kemungkinan besar merupakan penghinaan karena dia lebih baik mati daripada terjadi. Tapi tanpa melepasnya, dia tidak bisa memakai alat bantu pernapasan.

“Paman…”

Dia membelai bekas lukanya. Dia membayangkan dia bangun— Hentikan itu, Berciuman , katanya—tapi dia tidak melakukannya. Dia tahu harapan sia-sia itu terlalu mudah untuk menjadi kenyataan.

Dia tidak mau membuka matanya.

Pada saat itu, semua pasukan elit Zoa yang hadir di pos pemeriksaan seharusnya sudah dilumpuhkan.

Tetapi…

“Saya akan membiarkan Anda mendengarkan peringatan planet ini.”

“Lari, Berciuman! Kamu harus-“

Kekuatan astral Lord Mask On adalah Gate.

Sebelum penyihir Elletear dapat menggunakan Planet’s Requiem miliknya, agerbang teleportasi telah terbuka di depan Kissing. Dan kemudian semuanya menjadi gelap…

Sebelum dia menyadarinya, dia sendirian dan jauh dari orang lain, dan mereka semua terjatuh.

“…Uh…kenapa…?” Dia mulai terisak. “Paman…Paman…kamu juga bisa melarikan diri, bukan…?”

Satu orang bisa melarikan diri—dia bisa melarikan diri sendirian.

“Kamu melakukan ini untuk menyelamatkanku… Kamu mengorbankan dirimu sendiri…”

Tengah hari telah berlalu; lalu malam pun tiba.

Bahkan jika dia menunggu sampai pagi, dia tahu suaminya tidak akan bangun. Tidak pernah.

“Saya minta maaf!”

Bendungan itu pecah.

Dalam cahaya kabur, mata gadis cantik itu berkaca-kaca dengan air mata raksasa yang mulai berjatuhan.

“Maafkan aku… maafkan aku, maafkan aku, maaf, maaf… aku—aku terlalu lemah! Pasti menyakitkan. Kamu pasti masih kesakitan…tapi aku…aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

Dia menyadari bahwa dia tidak berdaya.

Dia mendapat tepuk tangan atas kekuatannya yang luar biasa. Dia dianggap penting sebagai seseorang yang layak menjadi ratu, tetapi dia sangat menyadari betapa lemahnya dia.

Dan…

Dia telah memahami satu hal lainnya.

“Paman…aku menyadari…bahwa sesuatu yang menakutkan seperti ini mungkin ada…”

Apakah itu monsternya?

Ketakutan menghadapi kematian?

Tidak, bukan itu.

“Aku takut… sendirian…”

Lord Mask tetap di tempat tidur. Tidak peduli bagaimana dia memanggilnya atau membelai bekas lukanya, dia tidak bangun. Dia tidak bisa lagi menyebutkan namanya. Dan dia tidak akan menepuk kepalanya lagi.

𝐞𝓷𝓊𝓶𝒶.id

Saat dia menyadarinya, dia mengerti. Lebih dari rasa putus asa karena tidak mampu mengalahkan penyihir Elletear, lebih dari rasa takut menghadapi kematian…

“Saya takut sendirian. Aku tidak ingin dunia tanpamu, Paman…”

Lebih dari kematian dan lebih dari segalanya, dia takut memikirkan sendirian selamanya.

“Kamu mungkin kesal padaku, Paman…”

Dia memegang tangan pria yang kehilangan topengnya. Dengan tangannya yang gemetar, dia menggenggam tangannya.

“Saya tidak punya pilihan untuk memilih. Tidak peduli apa yang harus aku lakukan…aku akan membalas dendam untukmu.”

Awan gelap terbelah.

Di ruang observasi, di bawah sinar bulan yang menusuk, putri bulan mengangkat wajahnya.