Bab 4: Lebih Dari Seorang Tahanan, Kurang Dari Seorang Tamu

Wilayah kekaisaran, pos pemeriksaan kedelapan.

Ketika bala bantuan pasukan Kekaisaran tiba, tempat itu tampak seperti lokasi bencana. Jalanan terbelah, gerbong-gerbong kereta terbalik seperti mainan yang dibuang, rumput hangus menjadi arang, dan yang paling mencolok adalah kawah raksasa di tengah-tengah pos pemeriksaan.

“Dapatkah kita mengatakan bahwa sang Pendiri melakukan semua ini? Apakah Anda yakin, Nona Saint Murid?”

“Tidak apa-apa, Jhin-Jhin. Yang Mulia telah mengatakan demikian. Oh…kamu yang di sana, petugas medis, bawa yang terluka untuk berobat. Kami akan naik helikopter terpisah, jadi Anda tidak perlu menunggu kami.”

Jhin merengut, namun Risya tetap mempertahankan nada santainya. “Jika kita mengungkapkan kepada publik tentang monster Elletear yang telah berubah, kita hanya akan menghadapi lebih banyak masalah.”

“Saya kira Anda benar… Dan saya kira Delapan Utusan Agung juga merupakan alasan mengapa dia berakhir seperti itu.”

“Itu benar. Orang-orang yang bertanggung jawab atas hal ini juga sudah pergi.”

Itu sebabnya mereka menyematkan semuanya pada sang Pendiri. DuluBenar bahwa Nebulis Pendiri telah menyerang pos pemeriksaan ketujuh di dekatnya, dan banyak orang dari pasukan juga telah menyaksikannya. Itu akan menjadi pengumuman publik yang paling sederhana untuk disampaikan kepada dunia.

“Kamu, dari tim komunikasi kedua, setelah menghubungi kantor pusat, pastikan untuk—”

“Risya.”

Risya sedang sibuk memberi perintah saat Iska memanggilnya dari belakang.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan? Itu tidak penting, tapi…”

“Hmm? Ada apa, Is?”

“Saya tidak melihat Tuhan atau tuanku.”

“Tuhan kembali mendahului kita. Bayangkan saja seperti apa rupa mereka. Dan setelah tuanmu berbicara dengan Sang Bhagavā sebelum mereka pergi, dia juga pergi ke suatu tempat.”

“Kenapa dia harus begitu tidak menentu?!”

Dia punya segunung pertanyaan untuk gurunya. Dia memahami sebagian besar apa yang terjadi seabad yang lalu di Kekaisaran melalui kekuatan Sisbell, tapi masih ada sesuatu yang penting yang tersisa.

…..Bencana apa yang ada di inti planet ini?

……Dan tuanku bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan hal itu—Pendiri dan Elletear juga demikian.

Tidak ada yang memberitahu Iska apa itu.

Dia hanya belajar sedikit demi sedikit dari percakapan gurunya dan Pendiri Nebulis. Dan pedang di tangannya adalah harapan mereka untuk melawan malapetaka.

“Hei, petugas staf.”

Rin telah selesai mengobati lukanya. Di belakangnya, Alice juga menuju ke arah mereka.

“Ada sesuatu yang ingin aku periksa.”

“Tanyakan saja—asalkan ini bukan tentang rahasia Kekaisaran, usia, atau berat badanku, itu saja.”

“Ini tentang apa yang terjadi pada mereka.” Rin memberi isyarat dengan dagunya ke arah korps astral Zoa yang dibawa oleh bala bantuan Kekaisaran.

……Apakah mereka mencoba memanfaatkan gerakan Pendiri untuk masuk ke Kekaisaran?

……Kemudian mereka bertemu dengan Elletear.

Mereka kemungkinan besar adalah mangsa Elletear berikutnya setelah Delapan Rasul Agung, tapi mereka musnah begitu bertemu dengannya.

Meskipun dia mengasihani mereka karena terlibat dalam pertempuran yang tidak masuk akal melawan lawan yang gigih, anehnya dia juga merasa mereka mendapatkan hasil yang adil.

“Keputusan keluarga Zoa bertentangan dengan keinginan ratu kami. Sekarang mereka telah ditangkap oleh pasukan Kekaisaran, kami tidak berencana meminta Anda untuk memperlakukan mereka dengan belas kasihan. Namun, jika kamu merencanakan sesuatu yang tidak manusiawi—”

“Oh, jadi itu yang kamu khawatirkan.” Risya dengan acuh melambaikan tangannya.

Tim medis terus membawa pergi Zoa yang koma.

“Mereka menuju ke lembaga penelitian penyakit astral. Chief Newton adalah seorang maniak kekuatan astral sehingga dia akan menyelidiki apa pun yang membuat mereka sakit terlepas dari apakah mereka teman atau musuh, terutama mengingat penyakit itu sangat jarang… Dia akan merawat mereka dengan hati-hati.”

“Dan sebaiknya tidak ada perubahan rencana pengobatan mereka.”

“Baiklah baiklah. Oh…? Sepertinya saat kita sedang berbicara, helikopter kita tiba.”

Risya menatap ke langit. Itu adalah pesawat besar, dan salah satu pesawat yang Iska kenal. Itu terus turun. Mereka akan menaiki helikopter ini kembali ke ibu kota.

“Sepertinya ini perpisahan, Iska.”

Ketika dia berbalik, dia menemukan seorang putri yang rambut pirang stroberinya berkibar tertiup angin menatapnya dengan senyuman sekilas yang seolah-olah bisa berantakan kapan saja.

“Kami akan keluar melalui perbatasan dan kembali ke Kedaulatan. Ibu pasti mengkhawatirkan kita, dan yang terpenting, kita perlu memberitahunya tentang Elletear.”

“Oh, benar…”

Ya. Mereka setuju untuk menjadi pengawal Sisbell hanya pada awalnya. Ia tidak pernah menyangka kontrak mereka di Alsamira akan membawa perjalanan sejauh itu.

“Apakah Komandan Mismis masih pingsan?”

“Dia sudah bangun sekarang. Nene dan Jhin mengawasinya, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

𝓮num𝐚.i𝒹

“Tolong ucapkan terima kasih kepada mereka bertiga untukku juga. Kamu juga, Rin.”

“Permisi?”

Saat Sisbell menyebut nama petugas, Rin berkedip kaget.

“Kamu juga harus berterima kasih pada mereka.”

“Aku?! Mengapa?!”

“Bagi saya, sepertinya Tuhan memenuhi setiap kebutuhan Anda di ruangan itu. Anda makan mewah setiap hari.

“Saya adalah seorang tahanan, Anda sadar?! O-pokoknya, itu semua salah paham! Mereka tidak pernah menunjukkan keramahan apa pun kepada saya!” Rin bersikeras, wajahnya memerah.

“Nyonya Alice, Nyonya Alice, tolong katakan sesuatu!”

“ ”

“……Nyonya Alice?”

Rin merasakan ada yang tidak beres dan berbalik. Di sampingnya, gadis berambut emas itu diam-diam menatap ke tanah. Sepertinya dia sama sekali tidak mendengarkan percakapan Sisbell dan Rin.

“Alice?”

“Hah?”

Saat Iska menyebut namanya, dia melompat kaget dan menjerit kecil meski tidak menanggapi orang lain sampai saat itu.

“A-apa?! Kamu… Kenapa kamu tiba-tiba berteriak padaku seperti itu…?”

“Saya bukan satu-satunya. Rin juga begitu. Dia memanggil namamu.”

“Apa?”

“Hmm…” Mata Rin tiba-tiba menjadi dingin. “Kamu tidak akan menanggapiku, tapi kamu akan menanggapi pendekar pedang Kekaisaran?”

“Tentu saja tidak! Itu kebetulan… Ada sesuatu yang ada dalam pikiranku!”

Alice tiba-tiba membalik rambut emasnya. Meskipun dia bertingkah kuat saat ini, dia merasa seolah-olah dia melihat sesuatu yang rapuh dari profil sampingnya, tapi Iska menganggapnya sebagai imajinasinya.

“Ayo kembali ke Kedaulatan… Baiklah, Rin? Kakak?”

Alice berbalik—atau begitulah yang dipikirkan Iska. Dia tampak berlama-lama selama beberapa detik seolah ragu-ragu tentang sesuatu; kemudian putri Nebulis memalingkan wajahnya yang jernih ke arahnya.

“Iska…Aku tidak bisa bicara banyak denganmu, mengingat posisi kita, tapi sepertinya aku berhutang budi padamu setelah ini. Terima kasih telah menjaga Rin dan adikku.”

“Itulah yang terjadi. Saya hanya memilih untuk melakukan apa yang saya perlukan untuk bertahan hidup.”

“……Ya, tentu saja.”

Dia tiba-tiba tersenyum. Kemudian dia berbalik menghadap gerbang pos pemeriksaan.

“Oh, tunggu di sana.”

Terdengar suara dari komunikasi Risya. Itu adalah suara Tuhan—suara yang telah menghilang belum lama ini.

“Oh Tuhan? Bukankah kamu sudah kembali?”

“Saya di kantor Tuhan. Ngomong-ngomong, Risya, apakah Putri Berdaulat masih ada di sana? Khususnya Putri Aliceliese.”

“Aku…?” Alice berbalik, tampak gugup. “Apakah pemimpin Kekaisaran baru saja menyebutkan namaku?”

“Tidakkah kamu ingin tahu apa yang terjadi pada kakak perempuanmu hingga membuatnya seperti itu?”

“…Hah?” Alice menelan ludah. Dia berencana untuk tidak membiarkan apa pun mengganggunya, tapi dia merasa sulit untuk tidak bereaksi terhadap hal ini. “Kalau begitu izinkan aku mengajukan pertanyaan padamu. Berapa banyak yang Anda tahu?”

“Lebih dari yang seharusnya. Lagipula, penampilanku memang seperti itu. Aku adalah monster sama seperti kakakmu.”

“B-beraninya kamu memanggilnya seperti itu…!”

“Seekor monster? Lihat saja sekelilingmu. Semua pasukan Kekaisaran dan korps astral yang dibawa di belakang Anda adalah korban Elletear. Dia tidak membeda-bedakan mereka. Atau apakah ini tampak seperti tindakan biadab bagimu?”

“…Y-yah…” Alice tidak yakin harus berkata apa. Dia mengerti bahwa Elletear bukan lagi saudara perempuan yang dia kenal.

“Ini akan bermanfaat bagimu. Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu tentang monster itu. Jadi kembalilah bersama Risya.”

“Hah?!”

“Apa?!”

Sisbell bereaksi lebih dulu, lalu Rin. Sederhananya, Tuhan mengatakan bahwa mereka tidak akan kembali ke Kedaulatan. Alice dipanggil ke kantor Tuhan—dengan kata lain, ibu kota.

𝓮num𝐚.i𝒹

“Apakah kamu memintaku untuk menjadi tawanan Kekaisaran?”

“Saya kira Anda lebih dari seorang tahanan tetapi bukan seorang tamu.” Terdengar tawa acuh tak acuh dari ujung telepon. “Itu benar, Putri Aliceliese. Kamu adalah Penyihir Bencana Es, bukan?”

“…” Alice tidak mengatakan apa pun. Penyihir Bencana Es ditakuti dan dicerca oleh pasukan Kekaisaran. Mengonfirmasi kecurigaannya mungkin sangat berbahaya.

Seolah-olah Tuhan telah mengetahui konflik emosi Alice, manusia binatang itu berkata, “Tidak ada perasaan sedih, hanya untuk saat ini.”

Suara di ujung telepon sangat tenang. Bahkan Iska pun merasa antiklimaks mendengarkan nada acuh tak acuh dari samping mereka.

“Selama kamu berjanji untuk tidak membuat keributan, aku juga tidak akan melakukan apa pun yang tidak pantas. Dan saya menjanjikan kebebasan sebanyak yang Anda inginkan.”

“Apa yang kamu rencanakan…?”

“Pembicaraan ini juga akan bermanfaat bagi kepentingan pribadi saya.”

Pada saat itu, mereka semua membayangkan monster itu melontarkan senyuman penuh taring.

“Aku ingin kamu mengalahkan adikmu sendiri.”

Perang antar saudara.

Tuhan telah mengusulkan masa depan yang buruk bagi para sister.

“Saya mendapat ide berdasarkan percakapan sebelumnya. Sepertinya Elletear belum bisa sepenuhnya meninggalkan rasa cintanya pada keluarganya sendiri. Jadi bukankah kamu akan menjadi pembunuh paling ideal? Saya akan memberi Anda semua informasi yang perlu Anda ketahui untuk mengalahkannya.”

Usulan Tuhan tidak menunjukkan hambatan. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Tuhan untuk membuat rencana seperti itu. Alice mengambil alih komunikasi dan memberikan senyum lemah dan lemah.

“Apa lagi yang kuharapkan dari Kekaisaran? Kamu benar-benar tidak menunjukkan belas kasihan kepada para penyihir.”

“Adikmu berencana untuk segera menghancurkan negara asalmu, tahu?”

“ ”

𝓮num𝐚.i𝒹

“Kita sudah melewati titik di mana kita hanya bisa berpikir untuk melindungi negara kita sendiri. Entah kita berdua selamat atau kita semua jatuh bersama-sama. Jika Anda tidak mau bekerja sama, Anda bisa pulang. Anda bebas menunggu nasib Anda di negara asal Anda.”

“Sakit…”

Dia terdiam lagi. Alice menundukkan kepalanya dan terdiam saat tatapan semua orang tertuju padanya.

“SAYA-”

Tapi pada saat keputusan Alice yang sangat ditunggu-tunggu, gadis dengan rambut pirang stroberi menyela. “K-kalau begitu aku akan tinggal!”

“Oh? Apakah itu Putri Sisbell yang kudengar?”

“Ini aku!” Sisbell meletakkan tangannya di payudaranya. “Elletear bukan lagi dirinya sendiri… Tidak, mungkin dia selalu seperti itu, tapi jika itu masalahnya, sebagai saudara perempuannya, aku harus menghentikannya!”

“Oh?” Lord tampak agak geli. “Tetapi kekuatan astralmu tidak cocok untuk berperang. Apakah kamu berencana untuk langsung menuju kematianmu?”

“Saya bisa membantu dengan cara lain selain berkelahi. Dan menurutku, lebih dari siapa pun di Kedaulatan, orang terbaik untuk berkonsultasi tentang cara menghentikan Elletear adalah Anda.”

“Betapa pintarnya kamu. Anda telah memahaminya dengan benar.”

“Dan bukankah kamu masih membutuhkan kemampuanku? Aku seharusnya bisa membantu menganalisa kekuatan kakakku.”

“Saya memuji kebangsawanan Anda, tidak seperti putri kedua yang setengah hati.”

“Tentu saja!” Putri ketiga membusungkan dadanya sebagaimeskipun ini adalah waktunya untuk bersinar. “Sebagai ganti adikku yang pengecut, Alice, aku akan— Tuan!”

“A-ap-siapa yang seharusnya pengecut?!”

Kali ini giliran Alice. Saat adik perempuannya dengan penuh kemenangan membuat pernyataannya, Alice meletakkan kedua tangannya di kedua sisi wajah adiknya dan meremas pipinya, dan dia tampak menatap ke arah adiknya seolah menantangnya.

“Tidak seperti kamu, aku memikirkan keputusanku!”

“Hee-hee. Apakah kamu takut, Kak?”

“Tentu saja tidak! Ugh, baiklah kalau begitu.” Alice menghela nafas panjang. Dia bertukar pandang dengan Rin, lalu menatap komunikasi di tangannya. “Kamu bisa membawa kami kemanapun kamu mau di Kekaisaran. Tapi Anda harus memperlakukan kami dengan sopan. Jika tidak, aku akan mengamuk sepenuhnya.”