Bab 3: Musuh Besar

1

Lebih dari lima ribu meter di bawah tanah, ibu kota Kekaisaran.

Seratus tahun yang lalu, lokasi penggalian yang dulu dikenal sebagai Pusar Planet telah menjadi lokasi pertemuan Kekaisaran saat ini, tempat otoritas tertinggi yang memegang kendali di belakang Kekaisaran berada.

Setelah turun dari lift, seseorang akan disambut oleh pemandangan serius dari beberapa ratus kursi yang disiapkan di aula. Tentu saja semua orang, termasuk Iska, berharap akan disambut dengan pemandangan seperti itu juga.

Tapi itu kosong.

Langit-langitnya telah runtuh.

Ada lubang raksasa di dalam aula seperti seseorang telah menembakkan meriam roket, dan monitor Delapan Rasul Agung dibiarkan berserakan di tanah, hancur berkeping-keping tanpa ampun. Tapi yang paling mengejutkan adalah…

“Eek?!”

Saat Sisbell melihatnya, suaranya pecah. Aula itu berantakan sehingga Mismis dan Nene yang berdiri di samping Iska tersentak kaget, dan bahkan Jhin menyipitkan matanya karena bingung dari belakang.

“Hei… Apakah ini semacam lelucon?” Jhin mendecakkan lidahnya saat dia melihat ke dinding. Di antara puing-puing yang berserakan adalah seorang prajurit mekanik perak yang hampir tidak dapat mempertahankan bentuk aslinya. “Iska, benda sebesar itu, itu…”

“Saya pikir itu adalah prajurit astralnomis. Kelihatannya sama dengan yang digunakan Luclezeus.”

Ada satu lagi.

Namun, yang satu ini telah hancur hingga hampir tidak bisa dikenali.

Apakah sudah tertimpa langit-langit yang runtuh? Tidak, hal itu tidak mungkin menyebabkan hal ini. Mesin itu telah dihancurkan tanpa ampun. Ada juga satu hal lain yang mengkhawatirkan.

“Di mana mereka…?”

Iska melihat ke sisa-sisa aula. Satu-satunya sumber cahaya adalah penerangan lemah di lift. Saat dia melihat Iska mengamati pemandangan itu, Sisbell mendekatinya karena penasaran.

“Iska? Apa yang selama ini kamu cari?”

“Delapan Rasul Agung.”

“Apa?”

“Semua monitor mereka telah hancur. Tidak ada satu pun yang tersisa. Prajurit astralnomis telah hancur total, dan aula pertemuan hancur…”

Dia berkeringat dingin.

Tidak mungkin…

Iska hanya bisa memikirkan satu kemungkinan, tapi mungkinkah itu terjadi?

Delapan Rasul Agung telah dikalahkan.

Mereka pasti bertarung melawan sesuatu di aula pertemuan. Itu adalah apa yang bisa dia kumpulkan berdasarkan prajurit astralnomis itu, tapi dia tidak bisa membayangkan kekuatan macam apa yang bisa menyebabkan kehancuran ini—setidaknya tidak dengan mudah.

“Jadi, bahkan Delapan Utusan Agung pun tidak mempunyai peluang…,” dia mendengar seseorang berbisik. Risya sepertinya sedang berbicara pada dirinya sendiri, namun suaranya bergema di aula yang sunyi. “Sungguh monster yang mereka ciptakan. Berdasarkan hal ini, sepertinya mereka sudah cukup jauh dalam menyelesaikan pekerjaannya. Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia?”

“Itulah sebabnya kami di sini untuk menyelidikinya.”

Makhluk buas berwarna keperakan itu menoleh ke arah gadis dengan rambut pirang stroberi dan mendesaknya, “Ayo, Putri Sisbell. Aku punya satu pekerjaan lagi yang harus kuminta padamu.”

2

Wilayah kekaisaran, pos pemeriksaan ketujuh.

ℯnuma.𝐢d

Sekarang Alice memikirkannya, dia seharusnya mempercayainya. Dia seharusnya menyadari bahwa bencana yang dia rasakan dari awan gelap yang menutupi langit malam sebelumnya adalah nyata.

“Nona Alice, kami telah menerima laporan dari unit pengintai. Mereka mengatakan sang Pendiri melayang di udara di atas pos pemeriksaan ketujuh tetapi menghilang…!”

“Hah? Tapi kami mengikutinya sejauh ini!”

Pos pemeriksaan…

Saat mereka melihat gerbang, Shuvalts, petugas tua yang duduk di kursi pengemudi, berteriak sambil menempelkan com di telinganya. “Sepertinya pos pemeriksaan ketujuh kosong. Warga sipil dan bahkan pasukan Kekaisaran telah mengevakuasi daerah tersebut. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Lanjutkan langsung.” Dia mencondongkan tubuh ke depan dari kursi belakang. “Saya yakin Pendiri sedang menuju ke ibukota Kekaisaran. Akan lebih mudah bagi kita jika tidak ada orang di depan. Kalau begitu, kita akan bisa masuk ke dalam Kekaisaran.”

“Ya, tapi butuh satu hari penuh untuk sampai ke ibukota Kekaisaran dari sini.”

“…Aku sangat sadar.”

Dia mengepalkan tangannya di atas pahanya.

Setelah terbang dengan pesawat, naik kereta, dan melaju di jalan raya, mereka akhirnya berhasil mencapai Kekaisaran. Pos pemeriksaan tempat sang Pendiri muncul berada tepat di depan matanya, tetapi sang Pendiri berada di luar jangkauannya.

……Aku gagal menangkapnya.

……Jika aku setengah jam lebih cepat, aku bisa menangkapnya di pos pemeriksaan.

Namun, dia tidak punya waktu untuk menyesali hal itu sekarang.

“Shuvalt! Hubungi operator di Kekaisaran. Suruh mereka segera meninggalkan ibukota Kekaisaran. Beritahu mereka bahwa mereka akan berada dalam bahaya begitu sang Pendiri muncul.”

“Ya, Nyonya Alice. Tapi saya khawatir akan ada sedikit penundaan…”

“Apa?”

“Hmm… Dimengerti,” kata petugas tua itu kepada komunikasi. “Saya telah menerima laporan lain. Sepertinya ada yang kedelapanpos pemeriksaan setelah ketujuh. Mereka percaya Zoa telah melewatinya.”

“Ya. Dan saya yakin unit lain mengikuti mereka.”

“Mereka kehilangan komunikasi.”

“Maksudnya itu apa? Mereka kehilangan Zoa?”

“…TIDAK.” Petugas itu menggelengkan kepalanya dengan keras. “Pasukan kami di pos pemeriksaan kedelapan berhenti merespons beberapa menit yang lalu. Kami hanya bisa berharap ini adalah kerusakan perangkat…”

“Menurutmu Zoa memperhatikan mereka?”

“Ada kemungkinan Pendiri berteleportasi ke pos pemeriksaan kedelapan ketika dia menghilang dari pos pemeriksaan ketujuh. Mungkin dia berencana menghancurkan seluruh perbatasan sebelum pindah ke ibu kota?”

“ ” Alice punya firasat buruk tentang ini. Pada saat itu, dia teringat firasat yang dia rasakan malam sebelumnya.

“Perubahan rencana, Shuvalts. Pos pemeriksaan kedelapan sudah dekat, bukan? Pergilah ke sana secepatnya!”

“Mau mu.”

Dia berbelok ke kiri menuju pos pemeriksaan kedelapan di mana mereka kehilangan kontak dengan unit mereka.

Namun, apa yang Alice lihat adalah area yang sepi.

“Apa?!”

Dia meragukan matanya. Dia bisa mengerti mengapa tidak ada warga sipil di sekitar, karena mereka kemungkinan besar akan lari ketakutan dari serangan sang Pendiri, tapi kemana perginya pasukan Kekaisaran?

Mereka bahkan membiarkan gerbang besinya terbuka. Tak satu pun tentara yang bertindak sebagai penjaga ada di sana. Hanya alarm energi astral yang berbunyi.

“Shuvalt, tetap di sini. Tolong tangani semua korespondensi.”

ℯnuma.𝐢d

Dia meninggalkannya di dalam mobil dan berlari ke pos pemeriksaan sendirian. Tapi itu aneh. Meski sudah melangkah lebih jauh, dia masih tidak melihat tanda-tanda pertempuran.

……Zoa memang lewat sini, bukan?

……Jika Lord Mask dan Kissing ada di sini, aku membayangkan mereka akan berperang melawan pasukan Kekaisaran.

Tapi dia tidak melihat tanda-tanda itu.

Jika tentara Kekaisaran dan pasukan elit Zoa bentrok, dia seharusnya melihat peluru berserakan di mana-mana serta bekas kekuatan astral. Ia mulai merasa curiga seiring dengan rasa tidak nyaman yang semakin besar, lalu seluruh emosinya meledak saat melihat puluhan korban di hadapannya tergeletak di tanah.

Pasukan Kekaisaran dan korps astral telah dimusnahkan.

Para prajurit terjatuh sambil masih memegang senjatanya, dan para penyihir astral terjatuh dengan tangan terentang seolah-olah mereka sedang menggunakan kekuatan mereka. Tidak ada perbedaan yang dibuat antara siapa yang merupakan seorang Kekaisaran atau siapa yang merupakan bagian dari Kedaulatan.

Setiap orang telah dijatuhkan tanpa ampun.

“Tuan Topeng?”

Di antara banyak orang yang jatuh, dia melihat satu pria. Itu adalah pemimpin proksi Zoa.

“Tuan Topeng? Tolong bangun! Apa-apaan ini…?!”

Dia tidak menemukan luka luar. Namun, dia tidak menanggapi namanya atau tamparannya di wajahnya. Apakah dia koma? Atau apakah dia sudah sangat lemah?

“Bahkan Tuan Topeng berada dalam kondisi ini… Ini tidak mungkin benar…”

Situasinya sungguh aneh. Tak satu pun dari pasukan Kekaisaran atau penyihir astral lainnya yang terluka. Seolah-olah mereka telah tersapu oleh mimpi yang tidak dapat mereka bangun.

Ini tidak mungkin dilakukan oleh sang Pendiri. Ini adalah kebalikan dari kehancuran massal yang akan ditimbulkannya.

“Oh, aku bertanya-tanya siapa yang datang.”

Alice bergidik.

Dia telah mendengar suara dari belakangnya, meskipun dia yakin seharusnya tidak ada apa-apa di sana. Alice melompat dan berputar seolah-olah ada bongkahan es yang menempel di lehernya. Dan di sana, di ruang itu…

…dia menemukan monster gelap dan transparan berbentuk manusia berdiri di sana.

“Eek?!” Tenggorokannya tercekat saat dia menjerit kacau.

Apa itu? Monster apa yang baru saja muncul di hadapannya?

“Kenapa, kalau itu bukan Alice. Jadi, bahkan kamu sudah datang ke Kekaisaran. Apakah kamu datang untuk menyelamatkan Sisbell?”

“…Apa?”

“Oh, betapa jahatnya kamu. Apa kamu benar-benar harus berteriak saat melihatku?”

Monster itu meletakkan tangannya di pipinya. Ia tersenyum anggun seperti seorang wanita saat berbicara dengannya.

Tapi bagaimana monster itu mengetahui namanya? Dan mengapa itu terdengar begitu familiar? Meskipun dia merasa sulit untuk mendengarnya karena suaranya bergema, ada sesuatu yang anggun dan tenang dalam nadanya. Rasanya seperti nostalgia.

“…Tidak… Tidak mungkin…”

Ketika dia memikirkannya, dia mengenal seseorang yang telah menjadi serupa.

Penyihir Vichyssoise.

Iska mengklaim gadis dari rumah Hydra telah berubahmenjadi monster dan menyerangnya. Dan orang yang Alice pikirkan saat ini adalah…

“Saudari?”

“Hee-hee. Tepat sasaran.”

Monster itu berubah. Kegelapan mulai kembali berwarna, berubah menjadi wujud dewi cantik. Rambut zamrudnya yang berkibar-kibar diwarnai dengan emas, dan wajahnya terlihat jelas dan indah. Dadanya yang besar tampak hampir keluar dari gaun pengantin hitam yang dikenakannya.

“…”

Itu adalah saudara perempuannya sendiri.

Alice terdiam ketika dia mengetahui identitas monster itu. Dia merasakan darah mengalir dari wajahnya. Jika dia memiliki cermin, Alice dapat membayangkan bibirnya akan berwarna biru. Sebaliknya…

ℯnuma.𝐢d

“Jadi, Alice.”

Mata kakaknya sangat lembut.

“Menurutku itu agak lucu. Jika saya berada di posisi mereka, saya akan langsung lari, tetapi mereka tidak.”

Alice berbalik. Di depannya ada pasukan Kekaisaran dan korps astral yang telah jatuh.

Tuan Topeng juga ada di antara mereka.

“Mereka mungkin menyadari bahwa mereka tidak bisa menang melawan saya, tapi mereka tidak mengerti apa maksudnya. Baik pasukan Kekaisaran maupun korps astral selalu berada dalam posisi berkuasa, sehingga mereka belum pernah merasakan pengalaman diburu sebelumnya. Itu sebabnya tidak satu pun dari mereka yang lari.”

Masing-masing dari mereka terjatuh ke tanah, dan tidak ada satu pun yang sadar.

“Sungguh mengecewakan. Mereka tetap puas dengan senjata dan kekuatan astral yang diberikan kepada mereka dan akhirnya menjadi sangat lemah.”

“Apakah kamu melakukan ini? Apakah kamu melakukan itu pada mereka?”

Elletear menyeringai. Itu adalah senyuman lebar.

“Yah, itu hanyalah gangguan.”

“Apa-!”

Hanya satu kalimat saja yang menghancurkan seluruh gambaran Alice tentang Elletear selama tujuh belas tahun. Yang ada di hadapannya adalah adik perempuannya—namun, dia menyadari bahwa kakak perempuan yang dia kenal selama ini benar-benar berjiwa monster.

“Kakak…” Bibirnya yang gemetar membentuk kata-kata dengan putus asa. “Apa yang ingin kamu capai…? Bagaimana Anda bisa menyebut keluarga kami sebagai gangguan ? Saya memahami kekuatan Kekaisaran, tapi bagaimana Anda bisa melakukan ini pada Lord Mask…?”

“Jadi, Alice,” jawab adiknya, matanya masih lembut. “Mereka yang memiliki kekuatan astral kemudian disebut penyihir astral. Dan merekalah yang ditakuti oleh Empire. Kedaulatan Nebulis menawarkan bantuan kepada para penyihir, dan itulah mengapa negara ini dipuji sebagai surga bagi semua penyihir.”

“Saudari? Apa yang kamu coba katakan…?”

“Itu semua bohong.” Senyuman terlihat di mata kakaknya, tapi itu bukan senyuman kasih sayang. Itu adalah cibiran bagi orang bodoh yang putus asa. “Kedaulatan Nebulis adalah negara di mana kekuatan astral berkuasa. Mereka yang memiliki kekuatan astral terbaik akan bangkit sementara yang lain bahkan tidak diperbolehkan untuk mencobanya. Fakta bahwa mereka dianggap luar biasa membuat mereka lebih buruk dari Kekaisaran.”

ℯnuma.𝐢d

“Apa?! Apa yang kamu coba katakan?!” Alice berteriak sekeras yang dia bisa, bibirnya pucat. “Y-ya, menurutku itu adalah salah satu aspek dari Kedaulatan, tapi penyihir astral yang kuat hanya dihargai karena mereka membela negara. Jika kita tidak melakukan itu, kita tidak bisa melawan Kekaisaran…”

“Dan apakah hal itu juga berlaku pada ratu?”

“Tentu saja! Jika dia tidak kuat, dia tidak akan menjadi tandingan pembunuh Kekaisaran mana pun!”

Ada alasan kuat untuk hal itu, dan alasan mengapa konklaf yang telah dilaksanakan selama satu abad memilih ratu yang berkuasa.

“Bahkan Ibu pun mengatakan demikian. Peran ratu adalah membuat rakyat merasa aman. Meskipun itu bukan satu-satunya tugasnya, itu adalah salah satu alasan mengapa ratu harus memiliki kekuatan yang kuat!”

“Untuk melawan Kekaisaran?”

“Itu benar!”

“Lalu bagaimana setelah Kekaisaran dikalahkan?”

“……Hah?”

“Alice, klaimmu benar. Paling tidak, itu adalah sesuatu yang didirikan untuk tujuan besar—hanya sampai Kekaisaran dikalahkan.” Kakaknya mengamatinya. “Lalu apa yang terjadi setelah Empire dikalahkan? Akankah negara ini menjadi negara yang bisa mengakui nilai dari penyihir lemah sepertiku?”

“Aku—aku…”

“Tidak akan.” Desahan panjang keluar dari bibir adiknya. Dia menunjukkan rasa pasrah yang sangat dalam, seolah-olah dia menemukan keputusasaan dalam segala hal di dunia. “Benarkah? Jika Kedaulatan benar-benar mengalahkan Kekaisaran, itu berkat para penyihir yang kuat. Mereka yang kuat akan semakin dianggap penting di era yang akan datang. Dan para penyihir yang lemah akan memiliki peran yang lebih kecil lagi.”

“……”

“Apakah kamu mengerti sekarang? Faktanya, jika Kekaisaran dikalahkan, saya pikir itu hanya akan mempercepat supremasi kekuatan astral di Kedaulatan Nebulis. Mereka yang terlahir dengan kekuatan astral yang kuat akan menggunakannya untuk menghancurkan Kekaisaran, dan ratu yang kuat juga akan dipuji. Tidak ada yang berubah.”

“T-tapi, Kakak…!”

“Jadi aku membuat keputusan.” Dia meletakkan tangannya di dadanya yang besar.

“Aku akan menghancurkan Kekaisaran dan Kedaulatan.”

Pernyataan itu membuat Alice terdiam. “Saudari…”

“Ada banyak penyihir lemah sepertiku. Aku akan menciptakan surga sejati yang menerima mereka juga. Tapi itu tidak akan mungkin terjadi jika ada seseorang sekuat kamu… Tidak… Faktanya, kamu hanyalah sebuah penghalang. Aku lebih suka kamu menghilang.”

“Hah?”

“Mungkin aku akan melakukan hal yang sama padamu seperti yang kulakukan pada Lord Mask.”

Alice terlambat menyadarinya—senyum tenang adiknya seperti senyuman predator yang sedang mengincar mangsanya. Kakaknya tidak ragu untuk membunuhnya.

Alice segera berjaga.

“Oh, tapi sudahlah!” Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Kakak perempuannya tiba-tiba mengangkat bahu, seolah itu hanya lelucon. “Bagaimanapun juga, kamu adalah adik perempuanku tersayang.”

ℯnuma.𝐢d

“……Hah?”

“Aku ingin memetikmu dengan lembut, seperti bunga liar. Tapi kamu kuat, jadi kamu akan melakukan perlawanan yang cukup besar, yang berarti masalah bagiku. Saat ini, aku pikir aku tidak akan mampu mengendalikan kekuatanku, dan aku akan menghancurkanmu.”

“Saudari!”

Pada saat itu, semua ketakutannya lenyap. Dia dipandang rendah. Penghinaan itu membuatnya merasa panas, seolah seluruh darah di tubuhnya mulai mendidih. “Bersikaplah masuk akal! Aku tidak akan menahan diri setelah kamu begitu memusuhiku, bahkan jika kamu adalah saudara perempuanku!”

“Jadi, Alice.” Alice telah berteriak cukup keras hingga membuat suaranya sakit, tapi suara kakaknya tetap terdengar datar. “Apakah kamu memiliki seorang ksatria yang akan melindungimu?”

“?”

“Kamu telah mencapai batasmu. Lihat, kamu masih melakukannya sampai sekarang.” Diasaudarinya menunjuk ke arahnya—ke arah Alice, yang berdiri sendirian. “Kamu selalu bertarung sendirian. Dan Anda telah berhasil melewatinya, namun sekarang Anda menghadapi sesuatu yang jauh lebih kuat daripada diri Anda sendiri.”

“Aku… Kamu tidak akan mengetahuinya secara pasti, sampai kita bertarung!”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.” Kakaknya menggelengkan kepalanya. “Ini adalah kisah antara seorang penyihir dan seorang ksatria.”

“Apa yang kamu…?”

Dia tidak mengerti. Dia tidak mengerti maksud kakaknya. Seorang ksatria? Kenapa dia membicarakan sesuatu yang kuno? Ini adalah masa tentara, prajurit pribadi, dan konvoi. Alice bingung dengan kata kuno yang sepertinya berasal dari abad lain.

Apakah dia sengaja mencoba membingungkan Alice? Alice waspada, hanya karena pilihan kata-kata kakaknya yang aneh. Namun…

“Hee-hee. Saya kira Anda terlalu muda untuk ini. Lagipula, ini masalah orang dewasa.” Kakaknya tampak bersemangat. Wajahnya memerah, seolah dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya, dan dengan malu-malu dia meletakkan tangannya di pipinya. “Saya membutuhkannya karena saya sangat lemah.”

“……?”

“Karena penyihir sangat lemah, mereka tidak bisa bertarung tanpa kesatria yang melindungi mereka. Ya. Tidak peduli jaman apa sekarang, seorang kesatria sepertinya selalu melindungi seorang putri.”

“Saudari?”

“Alice, kekuatan astral tidak sekuat yang kamu yakini. Kekuatan astral sangat takut padaku sehingga pertahanan dirimu menjadi ragu-ragu. Kamu melihat?”

“Apa?”

“Joheim, tolong santai saja padanya.”

Alice tidak merasakan kehadiran orang lain, tapi saat dia menyadari orang yang diam-diam menyelinap ke arahnya, dia berbalik pada saat itu dengan panik.

Astaga.

Dia merasakan sakit yang menusuk di sisi tubuhnya. Dia terkena gagang pedang. Ketika dia menyadarinya, rasa sakitnya menyebar ke seluruh organ internalnya, dan dia hampir kehilangan kesadaran, hampir jatuh ke tanah.

“Hah? …Hah…ah…?”

Rasa sakitnya begitu hebat hingga dia sulit bernapas. Dia merasa pusing, rasa mual yang hebat menghampirinya. Dia tidak bisa melihat ke atas dan jatuh berlutut.

“A-siapa…?!”

Matanya terbuka lebar. Saat Alice terbatuk, dia mendongak dan pandangannya kabur.

Dia melihat seorang prajurit Kekaisaran berambut merah memegang pedang.

Murid Suci dari prestasi pertama, “Flash” Knight Joheim.

Dia tidak mungkin salah mengira dia sebagai orang lain. Dia adalah penjahat yang menyerang Istana Ratu dan menebas ibunya. Dia juga adalah orang yang telah menyakiti Elletear, tapi Alice menyadari bahwa itu hanyalah salah satu rencana kakaknya yang lain.

……Itu benar. Jadi itu saja.

…..Adikkulah yang memanggil pasukan Kekaisaran juga.

ℯnuma.𝐢d

Itulah titik balik yang menyebabkan pergolakan Kedaulatan. Karena ibunya, sang ratu, telah diserang oleh pria ini dan dipaksa beristirahat, kekuasaan sentralisasinya telah hilang. Hal itulah yang menjadi faktor penentu yang menyebabkan perpecahan total di antara ketiga keluarga kerajaan.

Itu tidak bisa dimaafkan. Andai saja pria ini tidak pernah ada.

“Eh…guh…!”

“Kamu melihat? Penyihir itu lemah.” Kakaknya tersenyum tipis; lalu dia memunggungi Alice dan berjalan ke arah Joheim. “Iniperbedaan antara kami berdua. Saya memiliki seorang ksatria di sisi saya. Alice, apakah kamu memiliki seorang ksatria yang akan bertarung di sampingmu?”

“…Hah?”

“Tidak. Kamu terlalu kuat, jadi kamu bertarung sendirian. Itu sebabnya kamu tidak memilikinya, dan mengapa kamu tidak bisa menang melawanku.”

“Saudari…!”

“Dan saya pikir saya telah berubah pikiran. Aku tidak tahan melihatmu kesakitan seperti itu.” Penyihir itu tersipu. “Alice, menurutku aku ingin kamu menghilang saat ini juga.”

3

Lima ribu meter di bawah tanah.

Di dalam gua, majelis Kekaisaran telah ada hanya satu jam sebelumnya.

“Selamat tinggal, penjahat di masa lalu.”

“Baik Pusar Planet maupun Majelis Kekaisaran, yang merupakan simbol otoritas—kalian selalu ingin turun bersama, bukan?”

Puing-puingnya telah berjatuhan. Monitor yang dimiliki oleh Delapan Rasul Agung telah dihancurkan.

Itu semua telah direproduksi.

“Haah… Uh… B-berapa kali kamu berencana menyalahgunakan kekuatanku? Saya telah mencapai batas saya!” Kakaknya duduk, kelelahan. Lambang astral Iluminasi di dadanya terus kehilangan cahayanya. “Mencoba menggunakan Iluminasi dalam jangka waktu lama seperti…haah…ah…mencoba menahan nafas. Aku benar-benar punya batasnya!”

Dia terengah-engah dan berusaha mati-matian untuk mendapatkan kembali napasnya.Saat Iska dan yang lainnya menyaksikan, putri ketiga dari Kedaulatan memasang ekspresi serius.

“Oh, Elletear…” Suaranya begitu pelan, seolah hampir menghilang. Dia tidak bisa menahan tangisnya, dan pikirannya tampak kacau karena keterkejutannya atas kenyataan yang tidak dapat dia terima.

Penyihir Elletear.

Dalam adegan yang diciptakan kembali oleh Iluminasinya, saat sang putri dengan penampilan seperti dewi berubah menjadi monster, Iska tidak mampu menahan rasa kecewanya, jadi tentu saja Sisbell akan merasa terkejut, mengingat mereka berbagi darah yang sama.

“Sebelum ini juga ada satu lagi, kan?” gumam Jhin.

“Vichyssoise dari keluarga Hydra, bukan? Dia juga berubah menjadi monster dan menyerang kita, bukan? Apakah Elletear sama dengan itu?”

“Oh, Jhin-Jhin, itu cara yang berbahaya untuk memikirkan hal ini.”

“……Apa?”

“Kamu benar bahwa mereka serupa, tetapi hanya dalam arti bahwa keduanya berakhir seperti itu dari eksperimen Kelvina di bawah perintah Delapan Rasul Agung. Tapi Elletear seharusnya tidak pernah diciptakan.” Risya menaikkan kacamatanya. Di balik lensa, matanya cerah dan tajam seperti jarum. “Delapan Utusan Agung tidak mampu mengendalikannya. Jadi apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia? Sepertinya menahan benda itu akan sangat sulit. “

ℯnuma.𝐢d

“Agh… Saya harap Anda benar-benar menyesali perbuatan Anda, Rasul.” Beastperson itu menghela nafas pasrah. “Jadi mereka membuat monster meski mereka tidak bisa mengendalikannya, lalu keluar dari panggung. Oh baiklah… Saya pikir kita harus mengejarnya sebelum dia berevolusi. Baiklah, begitulah, Penerus Black Steel.”

“Hah?”

Dia memperhatikan Tuhan menoleh sedikit seolah-olah sedang melihat pedang astral. Iska menelan ludahnya.

“Apa maksudmu aku harus menghentikannya?”

“Benda itu bukan lagi Elletear atau sang putri lagi. Jika kita membiarkan dia melakukan apa yang dia mau, baik Kekaisaran maupun Kedaulatan akan tamat. Setidaknya, dia akan berevolusi hingga dia menjadi monster yang mampu mencapai hal itu.”

“T-tunggu!” teriak Sisbell yang masih duduk di tanah. Dia meminjam tangan Rin untuk berdiri. “Jadi kamu akan menghentikan adikku…?”

“Itu bukan adikmu lagi. Dia penyihir yang akan menghancurkan dunia.”

“Dia adikku!” Sisbell memelototi Lord dan menggigit bibirnya. “Tidak peduli bagaimana dia berubah, dia tetap adikku. Tolong izinkan saya berbicara dengannya.”

“Bicara? Saya pikir Anda hanya akan mendapatkan hasil yang tragis jika Anda melakukan itu.”

“Meski begitu, aku akan tetap menemuinya!”

“Baiklah,” kata Tuhan.

“……Hah? Apa kamu yakin?”

“Saya ragu penyihir itu masih memiliki emosi yang tersisa di dalam dirinya, tetapi dengan kemungkinan 0,01 persen Anda dapat meyakinkan dia untuk berhenti, sebaiknya kita mencobanya. Tapi jika tidak berhasil, bukan saya yang akan menderita. Itu pasti kamu, Putri Sisbell. Dan Anda harus bersiap untuk itu.”

Lord Yunmelngen menjentikkan jari mereka.

“Pertahanan Planet, Phage.”

Warnanya putih cerah—seperti cat yang menghapus segalanya—saat dinding muncul dan menggeliat di udara, mengelilingi Iska dan yang lainnya.

“Ya!”

“A-hal menjijikkan apa ini?! Kenapa temboknya bergerak?!”

Nene melompat mundur, dan Komandan Mismis menjadi pucat. Di belakang mereka, Rin meraih Sisbell dan berteriak, “Awas!” Lord Yunmelngen melirik mereka, melihat berbagai reaksi mereka.

“Jenis kekuatan astral yang saya terima seratus tahun yang lalu adalah jenis yang membebani saya dengan Pertahanan Planet. Dalam istilah manusia, itu seperti sel darah putih pada sistem kekebalan tubuh. Sayangnya, mereka hanya mendengarkan saya ketika saya melakukan sesuatu yang melindungi planet ini.” Tuhan melambaikan tangan mereka seperti seorang kondektur. “Apakah kamu mendengarku, kekuatan astral? Kami akan melawan penyihir itu, jadi ikuti aromanya dan bawa kami ke dia.”

—Is io miel.—Semoga terlaksana.—

Dia tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan, suara anak-anak atau orang dewasa, tapi suara netral mengelilinginya dari dinding sekelilingnya; lalu pandangannya goyah sejenak. Dia merasa kesadarannya memudar, seolah dia tiba-tiba mengantuk.

ℯnuma.𝐢d

Pos pemeriksaan kedelapan.

Ketika dia sadar, area area inspeksi terbentang di depannya, dikelilingi oleh pagar besi.

“Kita berada di perbatasan?! Jika kita dibawa jauh-jauh ke sini, maka adikku Elletear juga pasti ada di sini!”

“Jadi kami terlempar dari ibu kota Kekaisaran ke perbatasan yang jaraknya beberapa ratus kilometer. Itu adalah kekuatan yang luar biasa.”

Sisbell melihat sekeliling sementara Rin tampak terkejut di sampingnya.

Namun…Rin segera merengut.

Alarm mulai berbunyi. Dia tertangkap oleh detektor energi astral—setidaknya, dia mungkin akan berjaga-jaga dengan berasumsi bahwa itulah yang terjadi.

“Apa artinya ini?” Rin menyipitkan matanya dengan curiga. “Mengapa tidak ada tentara Kekaisaran yang datang meskipun alarm berbunyi? Hei, pendekar pedang Kekaisaran.”

“Aku juga tidak yakin… Menurutku itu aneh juga.”

Tempat itu sepi. Mereka tidak melihat warga negara atau bahkan satu pun prajurit Kekaisaran, tapi gerbang inspeksi terbuka. Karenanya, itu sama sekali tidak terlihat seperti salah satu basis pertahanan Kekaisaran.

“Komandan Mismis, kita harus masuk lebih jauh…!” Di hamparan ruang inspeksi, Iska menelan ludah saat samar-samar melihat seseorang di kejauhan. “Rin, awasi Kak. Tetaplah disini!”

“Apa? H-hei, pendekar pedang Kekaisaran?!”

Dia berlari ke area inspeksi.

Saat sosok manusia yang mereka lihat semakin jelas, dia mendengar suara Komandan Mismis mengeluarkan teriakan tercekik dari belakangnya. “Bagaimana?!”

Lusinan orang roboh di tanah, baik di sisi pasukan Kekaisaran maupun korps astral. Para prajurit masih memegang senjata mereka, dan para penyihir astral telah jatuh dengan tangan terentang seolah-olah mereka sedang menggunakan kekuatan mereka. Tidak ada perbedaan yang dibuat antara siapa yang merupakan seorang Kekaisaran atau siapa yang merupakan bagian dari Kedaulatan.

Mereka semua diturunkan tanpa diskriminasi. Dan di antara mereka…

“Sepertinya ada wajah yang familiar di sini.”

Jhin berlari dengan cepat; lalu ujung sepatunya mengetuk seorang pria bertopeng. Itu adalah Tuan Topeng.

Ketika Jhin melihat salah satu tipe ras murni keluarga Zoadi tanah, dia mengeluarkan nada ragu. “Jika dia ada di sini, itu berarti semua orang di darat adalah korps astral Zoa. Apakah mereka melawan pasukan Kekaisaran dengan hasil imbang?”

“T-tapi, Kakak Jhin, tidak ada tanda-tanda perkelahian!” Nene dengan hati-hati mendekati salah satu anggota korps astral.

Bahkan ketika dia membalikkan salah satu dari mereka sehingga wajah mereka tegak, dia tidak menemukan satupun goresan pada mereka. Jika mereka terjatuh karena tembakan pasukan Kekaisaran, setidaknya dia akan menemukan lubang peluru. Dengan kata lain…

“Mereka tidak pernah bertengkar?” Gumam Iska, tapi dia masih tidak percaya.

……Kami datang mengikuti jejak Elletear.

……Jika semua orang dijatuhkan tanpa diskriminasi, apakah itu berarti dia melakukan ini?

Dia telah melenyapkan Delapan Rasul Agung; kemudian dia melanjutkan untuk menghancurkan pasukan Kekaisaran dan korps astral. Apa tujuannya?

“Iska!” Mismis melolong.

Ke arah yang dilihat oleh komandan pembawa senjata, seorang gadis muda berambut hitam sedang berjalan ke arah mereka. Iska mengenalinya.

“Berciuman?!”

“ ”

Wajahnya telanjang tanpa penutup mata seperti biasanya. Dia bergoyang dan berjalan menuju mereka.

“Menjauh darinya! Komandan, Nene…kamu juga, Jhin!”

“Aku tahu,” Jhin meyakinkannya.

Iska mencengkeram pedang astralnya, dan Jhin mengarahkan senapan snipernya ke arahnya. Dia tidak menjawab.

Mengapa?

Dia tidak memanggil satu duri pun seperti yang dia alami di Mudor saat itumereka bertengkar terakhir kali. Sebaliknya, dia mendekati mereka dan terus berjalan terhuyung-huyung.

“Paman…”

Dia berlutut. Gadis itu berjongkok di atas Lord Mask yang tidak sadarkan diri seolah-olah menutupi dirinya. Sepertinya dia bahkan tidak menyadari kalau ada musuh yang berada di tengah-tengahnya.

“Tidak…Paman…bangun! Kumohon…maaf, aku minta maaf. Aku… aku terlalu lemah!”

Gadis berambut hitam itu menggendong pria yang terjatuh itu.

“Aku terlalu lemah…jadi kamu melindungiku…tapi kamu bisa saja kabur! Maafkan aku… maafkan aku, Paman!”

Dia terus menangis. Meskipun dia berada tepat di depan tentara Kekaisaran yang memegang senjata, gadis itu lupa membuat durinya dan malah meratap sambil menggendong walinya.

“Ck.” Jhin menurunkan senjatanya. “Letakkan senjatamu juga, Bos. Dia bahkan belum menyadari kita ada di sini. Lebih baik membiarkannya daripada memaksanya bertindak dengan melakukan sesuatu. Kami akan menangkapnya nanti.”

“O-oke. Lalu aku juga akan—”

“Saudari?!”

“Nyonya Alice?!”

Mereka mendengar dua teriakan lagi pada saat bersamaan. Itu adalah suara Sisbell dan Rin.

Jauh dari Lord Mask, mereka berdua berlari ke suatu tempat. Mereka berlari ke arah seorang gadis dengan rambut emas panjang acak-acakan yang terjatuh.

Alice?!

Jantungnya berdetak kencang. Mengapa Alice, yang seharusnya berada dalam Kedaulatan, berada di sini di perbatasan Kekaisaran? Tapi dia mengesampingkan pertanyaan itu untuk nanti.

“Apa?!”

Saat Rin dan Sisbell lari, mata Iska otomatis mengikuti punggung mereka. Dia tiba-tiba berkeringat dingin. Pasukan Kekaisaran dan korps astral keduanya tidak sadarkan diri karena alasan yang tidak diketahui, dan bahkan Alice berada dalam kondisi yang sama. Iska berasumsi dia mengalami nasib yang sama seperti mereka.

……Itu tidak mungkin benar.

…..Bahkan Alice?!

“Saudari! Kakak, kumohon!”

“Nyonya Alice, tolong bangun! Nona Alice!”

Saat Sisbell dan Rin berteriak, mereka mendorong bahunya.

Dia tidak tahu berapa lama itu berlanjut, tapi bibir gadis berambut emas itu sedikit bergetar.

“…Uh…ugh.”

“Saudari?! Rin, apa kamu baru saja melihat bibirnya bergerak?!”

“Ya! Nona Alice, apakah kamu baik-baik saja?!”

“…Uh…uhuk! …Batuk!”

Putri berambut emas tergagap. Setelah terengah-engah sebentar, dia perlahan membuka matanya.

“…Rin… Kak…bel?”

Dia belum mengalami nasib yang sama seperti para prajurit di sekitarnya. Alice hanya untuk sementara tidak sadarkan diri.

“Nyonya Alice!” Rin, yang diliputi emosi, menempel pada majikannya. “Saya sangat khawatir. Saya sangat senang Anda selamat… Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Dulu-”

Ketika Alice mencoba menjelaskan, matanya melebar. Dia menyadari situasi yang mereka hadapi. Ini adalah pos pemeriksaan Kekaisaran. Dan di belakang Rin dan Sisbell ada…

……Iska?

Meski belum mengatakannya dengan lantang, Iska tahu dia baru saja menyebut namanya hanya dengan bibirnya.

“Kami juga baru saja sampai…”

Namun dia tidak mendekatinya. Sebagai seorang prajurit Kekaisaran, Iska menjaga jarak dari sang putri.

Berbicara dengannya, seperti yang mereka lakukan di vila keluarga Lou dan ketika mereka menangkap kembali Sisbell, baik-baik saja. Setidaknya, hal itu tidak terasa aneh bagi Unit 907 lainnya.

“Apa yang terjadi disini? Bukan hanya pasukan Kekaisaran. Lusinan anggota korps astral tidak sadarkan diri. Dan Tuan Topeng. Anda tahu apa yang terjadi, bukan?”

“ ”

Saat Rin dan Sisbell memperhatikannya, Alice diam-diam menggigit bibirnya. Kesedihan memenuhi matanya. Dia terlihat lemah sekali, Iska meragukan matanya sendiri.

“Itu Elletear, bukan?”

Suara yang berbicara bukanlah suara manusia.

Alice mengeluarkan teriakan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata dan tersentak ketika dia melihat manusia buas itu muncul di belakang mereka.

“Oh, betapa kasarnya kamu, putri Nebulis. Anda menyadari bahwa otoritas tertinggi Kekaisaran ada di hadapan Anda?

“Kamu… kamu adalah Tuhannya ?!”

“Tidak perlu terlalu terkejut. Saya yakin Anda pernah melihat sesuatu yang jauh lebih buruk daripada saya. Kamu menyaksikan adikmu dalam wujud mengerikannya, bukan?”

Lord dengan acuh tak acuh berjalan menghampiri mereka. Mereka sepertinya mengamati Alice saat dia terjepit di antara Rin dan Sisbell.

“Hmm?” Tuan Yunmelngen menyipitkan mata. Mereka memiliki pandangan nostalgia di mata mereka. “Kamu terlihat sangat mirip dengan ratu pertama, Alicerose. Faktanya, persis seperti dia.”

“……Hah?”

“Tanpa memedulikan. Ayo, Putri Sisbell, pesonanya yang ketiga kalinya.”

“A-lagi?!” Sisbell menyembunyikan dadanya di balik tangannya. “Aku lelah! Saya sudah melampaui batas kemampuan saya dalam sehari!”

“Aku akan membawamu ke toko roti Imperial untuk membeli kue nanti.”

“Tidak terima kasih! Oh…bukannya aku tidak suka kue, tapi jika aku menggunakan Iluminasi seperti ini, sebagai akibatnya, aku tidak akan bisa menggunakan kekuatanku selama beberapa hari!”

“Tapi apakah kamu tidak penasaran juga?” Tuhan mengayunkan tangan mereka; kemudian mereka melihat tentara yang gugur di sekeliling. “Apakah kamu tidak ingin tahu apa yang terjadi di sini? Kemungkinan besar, ini adalah amukan Elletear, tapi kita perlu melihat kekuatan seperti apa yang dimiliki monster itu.”

“Ini benar-benar harus menjadi yang terakhir kalinya…” Sisbell meletakkan tangannya di dadanya dan menghela napas dalam-dalam. “Baiklah kalau begitu…”

“Berhenti!”

Mereka mendengar jeritan. Gadis berambut hitam itu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar saat dia masih memegang Lord Mask. Wajahnya pucat, seolah-olah seluruh darah telah terkuras, tapi teriakannya tidak ditujukan pada Sisbell. Apa yang sebenarnya dia takuti adalah hal lain.

“Itu akan datang.”

Arus hitam terbentuk dari udara tipis.

“Mengamuk? Sungguh tidak pantas. Saya masih memegang kendali.”

Arus udara berputar dan mengembun menjadi bentuk humanoid, membentuk lekuk tubuh feminin yang berbeda hingga akhirnya berbentuk seorang wanita dengan kecantikan yang menyaingi dewi.

“…Saudari?”

“Sudah terlalu lama, Kak. Saya senang melihat Anda baik-baik saja.”

Anak tertua dari Lou bersaudara tersenyum anggun. Dia melihat ke arah saudari ketiga, yang berusaha sekuat tenaga untuk mengeluarkan suaranya yang gemetar.

“Aku sangat khawatir saat mendengar keluarga Hydra membawamu pergi. Mereka tidak menganiayamu, bukan?”

“…”

“Apa yang salah? Kenapa pucat sekali? Jika kamu merasa tidak enak badan, katakan saja padaku. Oh ya, kamu pasti merasa sangat cemas karena kita berada di tanah Kekaisaran.”

“Jangan membodohiku!” Sisbell memamerkan giginya dan melolong. “Kau meremehkan adik perempuanmu sendiri! Aku tahu segalanya… Kaulah di balik semua itu. Saya tahu Anda berada di belakang pasukan Kekaisaran yang menyerang istana. Dan aku tahu kamu menginstruksikan Hydra untuk menyerangku juga!”

“…”

“Kamu juga melakukan ini di sini, bukan?!” Jarinya sedikit bergetar saat dia mengarahkannya ke kakak tertuanya. “Saudari! Aku tidak memahami maksudmu! Kenapa kamu melakukan ini…? Dan kamu tidak hanya menjadikan Kekaisaran sebagai musuh, tetapi juga Kedaulatan?!”

“Yah, itu hanyalah gangguan.”

“…Apa?”

“Aku tidak bermaksud menceritakan semuanya padamu. Lagipula aku baru saja menjelaskannya pada Lord Mask. Oh, saya kira Anda tidak bisa menanyakan hal itu lagi kepadanya, mengingat keadaannya saat ini.”

“Kakak…” Sisbell kehilangan kata-kata.

Bibirnya bergetar saat dia mundur. Dia menyadari adik di depannya bukan lagi adik yang dia kenal.

“Putri Pertama Penguasa Nebulis Elletear.” Orang buas itu melangkah maju. “Sepertinya kamu sudah cukup kelelahan. Bagaimana rasanya menjadi monster?”

“Yah, senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia.” Elletear membungkuk dengan sopan. Ia bahkan menggenggam ujung roknya dan mengangkatnya sedikit seolah menyapa rekan dansanya. “Delapan Utusan Agung telah menghilang.”

“Aku tahu.”

“Baik pasukan Kekaisaran dan korps astral semuanya tidur nyenyak.”

“Saya bisa melihatnya.”

“Jadi…” Elletear menelusuri bibirnya sendiri dengan jari-jarinya dan mengangkat sudut mulutnya yang menyihir. Dia tampak menikmati dirinya sendiri. “Setelah aku melenyapkan semua orang di sini, tidak ada orang lain yang menghalangiku.”

“…Hah!” Hampir secara refleks, Iska menghunuskan pedang astralnya.

Jhin, Komandan Mismis, dan Nene menyiapkan senjatanya.

Aku akan melenyapkanmu.

Mereka tahu itu bukan lelucon, terutama karena mereka telah melihat pertarungan antara Delapan Rasul Agung dan Elletear menggunakan Iluminasi. Dia tidak hanya memprovokasi mereka tanpa alasan. Penyihir di depan mereka sungguh berbahaya.

“Yang Mulia, jika saya bisa membuat Anda menghilang, surga saya akan lebih mudah dijangkau.”

“Hmm. Saya tidak tahu tentang itu.” Yunmelngen memiringkan kepala mereka. Setelah melihat sekeliling, mereka kembali berhadapan langsung dengan Elletear. “Kamu terlambat, Gagak.”

“Hah?!”

Elletear berbalik. Ada kilatan hitam yang mengiris tubuh bagian atas Elletear dan nyaris menyerempetnya.

“Betapa tidak berperasaannya kamu. Bagaimana kamu bisa menyerang gadis cantik dari belakang?”

Elletear melompat menjauh. Meski ada luka besar di bahu kirinya, dia tidak mengeluarkan setetes darah pun.

“Oh, apakah kamu Black Steel Gladiator Crossweil?”

“ ”

Pria itu mengenakan jas hitam dan memegang pisau hitam yang terhunus. Dia tidak menanggapi Elletear tetapi perlahan berbalik menghadap yang lain. “Persis seperti yang terlihat, Iska.”

“Menguasai?!”

“Wanita ini bukan manusia lagi. Dia juga tidak bisa disebut penyihir astral.”

Itu adalah kabut hitam. Bukannya darah merah, kabut hitam malah merembes dari luka Elletear. Selain itu, lukanya sendiri sembuh di depan mata mereka. Adegan itu dengan jelas memperjelas bahwa Elletear bukan lagi manusia sehingga Alice dan Sisbell mengalihkan pandangan mereka tanpa menyadarinya.

“Bagian dalamnya benar-benar hitam. Sepertinya satu-satunya hal yang masih manusiawi pada dirinya adalah penampilannya.”

“Yah, itu sungguh tidak pantas, Tuan. Tapi kamu tidak salah, jadi aku tidak bisa menyangkalnya.” Senyum Elletear tidak goyah. Dia sepertinya menerima sebutan monster, seolah-olah dia menganggapnya nyaman. Namun… “……Ugh.”

Senyumnya membeku. Elletear, yang memperhatikan mereka dengan tenang, membuka matanya lebar-lebar dan menatap langit biru yang dalam.

Seorang gadis berkulit sawo matang dengan rambut pirang kotor berkibar-kibar berdiri di atas mereka.

Nebulis Pendiri.

“Pendiri Terhormat ?!”

“Sang pendiri?!”

“Oh, sudah lama tidak bertemu.”

Beberapa berteriak kaget sementara yang lain berteriak ketakutan, dan satu orang menghela nafas pasrah, lalu berbalik untuk melihat ke langit.

Di samping itu…

“Kekuatan astral membuat keributan, jadi aku datang ke sini untuk mencari ini…” Gadis itu tidak menatap siapa pun secara khusus. Dia menyaksikan kabut hitam menyembur dari bahu Elletear dengan mata jernih. “Jadi itu kamu.”

Dia tidak mencari jawaban sejak awal. Dia menunjuk ke arah Elletear.

“Cakrawala Mekar.”

Petir melonjak dan menyambar, menelan Elletear seluruhnya dan membuat lubang raksasa di aspal sebelum orang lain bisa bereaksi.

“Aku bermaksud menghancurkan Kekaisaran terlebih dahulu, tapi sepertinya aku harus mengubah rencana. Anda adalah musuh yang mengotori planet ini. Menghilang.”

“Ah, sayang sekali.” Arus hitam berputar. Elletear, yang telah dilenyapkan tanpa jejak, muncul kembali saat arus hitam menyatu kembali. “Kalau saja aku bisa menyingkirkan Lord di sini, segalanya akan jauh lebih mudah. Tapi sang Pendiri ada di sini bersama tipe ras murni dan Murid Suci yang mewarisi pedang astral. Saya pikir saya sudah kenyang.”

Dia menghela nafas secara dramatis.

“Jadi menurutku aku akan membuat awal yang baru.”

Tubuh Elletear bersinar.

Seolah-olah dia sendiri adalah kekuatan astral, dia tiba-tiba menghilang—atau begitulah yang mereka semua pikirkan. Bahkan Elletear.

Mendesis.

Percikan kecil pecah, dan cahaya di sekitar Elletear menghilang.

“Apa?” Mata putri pertama melebar. “Apakah kamu mengganggu teleportasiku…?!”

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu melarikan diri?” Mata Pendiri Nebulis dingin. “Aku memblokir lubangnya.”

“Luar biasa… Jadi kekuatan astralmu berhubungan dengan manipulasi ruang-waktu. Kamu selangkah lebih maju dariku.” Elletear tersenyum pahit. Dia tidak memiliki ketenangan yang sama seperti sebelumnya. Jelas sekali dia sedang menggertak dan terpojok.

“Kau merusak pemandangan. Menghilang, Nak.

“Oh, betapa buruknya. Saya mengalami kesulitan yang luar biasa.”

Penyihir itu berlutut. Seolah berbicara kepada kedalaman planet, dia meletakkan tangannya di tanah dan membelainya.

—Jadi tolong selamatkan aku—La Selah Milah Uls.

Tanah bergemuruh seolah-olah akan terbalik. Hembusan angin mulai bertiup.

“A-apa itu?! Kenapa tanahnya bergetar?!”

“Nyonya Alice, Nona Sisbell, sembunyi! Ada sesuatu yang tidak normal pada angin ini!” Rin telah menggunakan kekuatan astralnya.

Tanah di kakinya membengkak, berubah menjadi golem yang melindungi Alice dan Sisbell. Namun…orang yang paling membutuhkan perlindungan bukanlah salah satu dari mereka.

“Jadi begitu…”

Dia tampak seperti lemah dan kesakitan. Saat Iska berbalik, dia melihat gurunya sedang berlutut. Dibelakang dia…

“Ugh… ah…”

“Yang Mulia?!”

Risya sedang memegang beastperson itu. Tidak seperti sikap normal Lord Yunmelngen yang menyendiri, wajah mereka memelintir kesakitan saat mereka memegangi dada, dan gigi taring mereka mengintip dari mulut.

……Apa ini? Apa yang sedang terjadi?

……Menguasai?! Dan Tuhan juga kesakitan?!

Iska sama sekali tidak merasakan sesuatu yang aneh. Begitu pula dengan Risya yang sedang memegang Lord. Jhin, Nene, dan Komandan Mismis, asserta Alice, Sisbell, dan Rin semua sepertinya bertanya-tanya mengapa dua lainnya kesakitan.

“Sekarang kamu sudah melakukannya…” Nebulis Pendiri mendarat di tanah, tapi sepertinya itu tidak disengaja. Seolah-olah dia kehilangan kemampuan untuk mempertahankan dirinya di udara dan terjatuh. “Kamu membangunkannya? Apakah kamu baru saja menyebut nama bencana itu ?!

“Ah-ha!” Sang putri dengan rambut zamrud mulai tertawa. “Ah-ha…ah-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha! Hari yang indah. Dua simbol Kekaisaran dan Kedaulatan—Tuan dan Pendiri Terhormat—keduanya merangkak di tanah!”

Seolah-olah dia tidak bisa menahan diri untuk menganggapnya lucu. Dia tampak terperangkap dalam perasaan gembira saat wajahnya memerah.

“Itu benar, Pendiri yang Terhormat. Semakin kuat kekuatan astral Anda, semakin ia menolak malapetaka. Kemungkinan besar Anda tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu.”

Klak, klak…

Saat dia mendekati sang Pendiri, langkah kakinya terdengar.

“Ini bukanlah bagian dari kepekaanku untuk menyentuh orang yang tidak berdaya, tapi kamu adalah pengecualian. Maksudku, kamu adalah faktor risiko dalam ambisiku.”

“Sepertinya… kamu bilang kamu bisa menyingkirkanku…”

“Ya, Pendiri Terhormat.”

Saat sang Pendiri mengertakkan gigi, Elletear menatapnya, penuh perhatian.

“Setelah aku melenyapkanmu, aku akan menjadi penyihir terakhir di planet ini.”

Tubuhnya berubah. Tubuh sang putri berwajah dewi berubah di depan mata mereka menjadi monster gelap transparan.

“Anda!”

“Apakah kamu terkejut? Ya, aku sudah menjadi satu dengan bencana sejauh ini. Aku bahkan bisa dengan mudah menghancurkanmu dalam wujud lemahmu saat ini, Pendiri Terhormat.”

Tangan gelap Elletear meraihnya, tapi sebelum dia bisa menyentuh Pendiri yang tak berdaya, sebilah pedang es menyerempet tangannya.

“Saudari!” Gadis pirang itu melompat ke depan Pendiri yang tidak bisa bergerak. Itu adalah Alice. “Kak, sepertinya wujudmu adalah jawabanmu. Jadi kamu bukan lagi seorang Putri Berdaulat atau saudara perempuan kami yang baik hati lagi! Anda adalah monster yang akan membuat kekacauan di dunia! Jadi itu jawabanmu!”

Suaranya menjadi serak karena berteriak. Matanya merah dan bengkak saat dia menunjuk monster di depannya. “Kalau begitu, aku akan melawanmu untuk melindungi Kedaulatan!”

Angin sepoi-sepoi yang sangat dingin mulai bertiup. Tanaman merambat es mulai terbentuk dengan kecepatan yang memusingkan saat Alice menyentuh tanah. Jalan rusak membeku, dan tanaman merambat melingkari kaki Elletear. “Kunci!”

“Ya ampun, Alice.”

Retakan.

Es mulai retak. Itu bukan suara Elletear yang membeku, melainkan suara es di sekitar kakinya yang pecah.

“Bagaimana?!”

“Kamu gadis yang aneh. Jadi kamu masih menahanku.”

Lalu dia menghilang. Dia tidak meninggalkan suara atau jejak pun.

“Dia pergi?”

“Oh, ujung yang terbelah.”

“Eek?!” Wajah Alice membeku. Kakaknya muncul kembali tepat di sampingnya dan membelai rambutnya.

“Rusaknya sangat parah. Ini tidak bagus, Alice. Kamu harus merawat rambutmu.”

“Uh!”

“Tapi aku akan memastikan kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal itu lagi.”

Ujung jari penyihir itu berwarna hitam dan transparan. Mereka merangkak ke leher Alice seperti lima ular kecil.

“Maafkan aku, Alice. Di sinilah Anda akan…”

“Aku tidak akan pernah mengizinkanmu melakukan itu!”

Jari-jari Elletear masih melingkari leher Alice, tapi sebelum dia bisa mencekik Alice, Iska mengayunkan pedangnya, meskipun dia hanya mengayunkannya ke tempat Elletear berada.

Dia langsung berteleportasi.

Elletear menghilang bahkan sebelum Iska bisa menyentuhnya dengan pedangnya.

……Ini sama seperti sebelumnya. Hampir tidak ada tanda-tanda kapan dia akan berteleportasi.

……Itu sama dengan lompatan fototeleportasi Kelvina!

Dia hampir merupakan kekuatan astral itu sendiri. Hukum fisika tidak berlaku pada Elletear seperti sekarang.

“Alice!” Dia berlari menuju Elletear, yang muncul di depannya.

Iska berteriak pada Alice di belakangnya, “Gunakan esmu untuk menangkapnya lagi.”

“Apa? T-tapi…!”

“Ada kelemahan pada teleportasi Elletear. Dia tidak bisa menggunakannya ketika dia terkekang oleh energi astral.”

Hal serupa juga terjadi pada Kelvina. Karena dia ditahan oleh golem Rin, dia tidak bisa melompat dan terjatuh ke tanah. Sesaat saja sudah cukup. Dia hanya membutuhkannya untuk menahan Elletear dengan tanaman merambat esnya.

“Aku tidak akan membiarkan dia kabur kali ini.”

“Oh, apakah kamu menyatakan cintamu padaku sekarang?”

Dia tenang dan tenang, tapi Elletear berteleportasi lebih jauh ke belakang.

Dia jelas berbeda. Dia tidak menyembunyikan kewaspadaannya yang tidak dia tunjukkan saat menghadapi Tuhan, Pendiri, atau Alice.

“Ah, itu menyakitkan…”

Sebagian kecil sisi tubuhnya hilang dari tubuh hitam transparannya.

Di situlah dia ditebas oleh pedang astral. Dia masih belum bisa pulih dari lukanya.

“Seperti yang dikatakan Kelvina. Musuh alami saya adalah energi astral yang sangat murni. Dan jika pedang astral adalah bentuk yang paling ampuh, saya yakin itu benar. Tampaknya menyentuhnya pun berbahaya bagi saya.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu sebelumnya…”

Dia melompat dari tanah. Iska berlari mendekatinya dengan cukup cepat sehingga Elletear tidak bisa membaca seberapa jauh jarak mereka untuk sesaat.

“Seberapa cepat kamu…”

“Tidak akan ada waktu berikutnya.”

Dia akan menghentikannya sebelum dia bisa menggunakan kekuatannya. Dengan kata lain, dia akan menang dengan menjadi orang pertama yang menyerang. Itu adalah taktik yang berhasil dengan penyihir astral mana pun, tidak peduli seberapa kuatnya, termasuk Elletear. Namun demikian…

“Saya ingin berada dalam situasi ini.” Suara monster itu semakin keras. “Bahkan dalam wujud ini, meski aku dibenci oleh banyak orang, aku memiliki seorang kesatria yang akan melindungiku. Oh, betapa indahnya rasanya menjadi seorang putri dengan seorang ksatria berbaju zirah yang datang berlari menyelamatkannya… Aku benar-benar sangat bahagia…”

Inilah mengapa aku mencintaimu, Joheim.

Iska mengangkat pedang astralnya.

Namun, sebelum dia bisa menyentuh Elletear, sebuah pedang dari samping terhunus untuk menghentikannya.

“Apa?!”

“Dia adalah tuanku, jadi tolong jauhkan tanganmu darinya.”

Itu adalah prajurit Kekaisaran berambut merah. Iska berpikir seragam tempur pria itu, yang terlihat seperti persilangan antara mantel dan baju besi, sangatlah familiar. Itu karena dia pernah menjadi salah satu rekan Iska.

Murid Suci dari kursi pertama, “Flash” Knight Joheim.

Pria ini selalu menjadi milik Elletear dan bergabung dengan pasukan Kekaisaran dengan tujuan mengkhianati Kekaisaran. Kekuatan Iluminasi Sisbell telah mengungkapnya.

Tapi ketika Iska memikirkannya, dia sudah tahu sejak awal bahwa inilah masalahnya. Dia mendapatkannya dari Elletear.

“Ada suatu masa ketika saya dekat dengan tentara Kekaisaran.”

“Saya ingin sekali mengetahuinya. Ada dua orang yang memegang pedang di antara sebelas Saint Disciples. Aku ingin tahu siapa yang lebih kuat: kamu atau Joheim?”

Elletear diam-diam berkomunikasi dengan seseorang di pasukan Kekaisaran. Dan dia secara terang-terangan mengungkapkan bahwa itu adalah Joheim.

…Tunggu.

……Apakah itu berarti dia sudah mengetahui semuanya sampai saat ini?!

Hanya ada dua Murid Suci yang merupakan pendekar pedang. Dengan kata lain, Elletear telah memperkirakan mereka berdua akan bertarung suatu hari nanti untuk melihat siapa yang lebih kuat.

Dan Iska telah membalasnya di masa lalu…

Dia jelas berbeda. Dia tidak menyembunyikan kewaspadaannya yang tidak dia tunjukkan saat menghadapi Tuhan, Pendiri, atau Alice.

“Ah, itu menyakitkan…”

Sebagian kecil sisi tubuhnya hilang dari tubuh hitam transparannya.

Di situlah dia ditebas oleh pedang astral. Dia masih belum bisa pulih dari lukanya.

“Seperti yang dikatakan Kelvina. Musuh alami saya adalah energi astral yang sangat murni. Dan jika pedang astral adalah bentuk yang paling ampuh, saya yakin itu benar. Tampaknya menyentuhnya pun berbahaya bagi saya.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu sebelumnya…”

Dia melompat dari tanah. Iska berlari mendekatinya dengan cukup cepat sehingga Elletear tidak bisa membaca seberapa jauh jarak mereka untuk sesaat.

“Seberapa cepat kamu…”

“Tidak akan ada waktu berikutnya.”

Dia akan menghentikannya sebelum dia bisa menggunakan kekuatannya. Dengan kata lain, dia akan menang dengan menjadi orang pertama yang menyerang. Itu adalah taktik yang berhasil dengan penyihir astral mana pun, tidak peduli seberapa kuatnya, termasuk Elletear. Namun demikian…

“Saya ingin berada dalam situasi ini.” Suara monster itu semakin keras. “Bahkan dalam wujud ini, meski aku dibenci oleh banyak orang, aku memiliki seorang kesatria yang akan melindungiku. Oh, betapa indahnya rasanya menjadi seorang putri dengan seorang ksatria berbaju zirah yang datang berlari menyelamatkannya… Aku benar-benar sangat bahagia…”

Inilah mengapa aku mencintaimu, Joheim.

Iska mengangkat pedang astralnya.

Namun, sebelum dia bisa menyentuh Elletear, sebuah pedang dari samping terhunus untuk menghentikannya.

“Apa?!”

“Dia adalah tuanku, jadi tolong jauhkan tanganmu darinya.”

Itu adalah prajurit Kekaisaran berambut merah. Iska berpikir seragam tempur pria itu, yang terlihat seperti persilangan antara mantel dan baju besi, sangatlah familiar. Itu karena dia pernah menjadi salah satu rekan Iska.

Murid Suci dari kursi pertama, “Flash” Knight Joheim.

Pria ini selalu menjadi milik Elletear dan bergabung dengan pasukan Kekaisaran dengan tujuan mengkhianati Kekaisaran. Kekuatan Iluminasi Sisbell telah mengungkapnya.

Tapi ketika Iska memikirkannya, dia sudah tahu sejak awal bahwa inilah masalahnya. Dia mendapatkannya dari Elletear.

“Ada suatu masa ketika saya dekat dengan tentara Kekaisaran.”

“Saya ingin sekali mengetahuinya. Ada dua orang yang memegang pedang di antara sebelas Saint Disciples. Aku ingin tahu siapa yang lebih kuat: kamu atau Joheim?”

Elletear diam-diam berkomunikasi dengan seseorang di pasukan Kekaisaran. Dan dia secara terang-terangan mengungkapkan bahwa itu adalah Joheim.

…Tunggu.

……Apakah itu berarti dia sudah mengetahui semuanya sampai saat ini?!

Hanya ada dua Murid Suci yang merupakan pendekar pedang. Dengan kata lain, Elletear telah memperkirakan mereka berdua akan bertarung suatu hari nanti untuk melihat siapa yang lebih kuat.

Dan Iska telah membalasnya di masa lalu…

“Saya berspesialisasi dalam teknik penyihir anti-astral. Saya tidak pernah berlatih untuk melawan orang.”

“Bahkan jika saya berkompetisi, saya akan tertinggal pada pukulan pertama atau kedua, dan saya akan kalah pada pukulan ketiga.”

“Oh, Joheim, aku bertanya-tanya kemana kamu pergi.” Dengan bantuan tangan Risya. Tuhan berdiri kembali. “Aku tahu kamu tidak jujur. Saya pikir Anda adalah mata-mata Kedaulatan, tetapi saya melihat Anda berada di pihak itu . ”

“Saya akan berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya, Yang Mulia…tapi sayang sekali,” jawab Murid Suci Pertama dengan ekspresi serius. “Saya mendekati Anda untuk mendapatkan informasi. Dan Anda menjadikan saya Saint Disciple untuk mendapatkan informasi dari saya. Kami tidak berhutang apa pun satu sama lain. Dan tolong jangan panggil tuanku seperti itu .”

“Carilah sendiri, Joheim. Makhluk yang berdiri di belakangmu itu bahkan lebih monster daripada aku.”

“Tidak ada monster di sini.” Ksatria itu bergerak untuk berdiri di depan penyihir gelap untuk melindunginya. “Aku hanya melihat seorang putri dengan cita-cita yang lebih mulia dari cita-cita orang lain.”

“Apakah kamu dicuci otak?”

“Tentu saja tidak.” Yang menjawab adalah monster di belakangnya. “Saya menolak Joheim berkali-kali. Kukatakan padanya aku monster, bahwa dunia akan membenciku, tapi dia tidak pernah meninggalkanku. Itu saja.”

Lalu dia terdiam. Joheim hanya mengangkat pedangnya saat Elletear tetap berada di belakangnya. Keduanya menatap ke sisi lain dan tidak bergerak.

……Elletear mengincar Tuhan dan Pendiri.

…..Tapi aku berdiri di depan dengan pedang astral. Dan Alice ada di belakangku.

Mereka menemui jalan buntu. Elletear tidak bisa menyerang secara sembarangan. Sebaliknya, jika Iska mencoba menyerang, Murid Suci menghalanginya.

Mereka menemui jalan buntu.

Untuk menerobosnya, dia membutuhkan serangan yang sombong atau…

“Hmm… Sepertinya ini sudah berakhir.”

Tepuk.

Elletear telah memberi isyarat agar pengawalnya mundur.

“Ayo mundur, Joheim. Aku akan menemui kalian semua cepat atau lambat.”

Dia berbalik. Seolah-olah ketegangan itu tidak pernah ada sejak awal.

“Saya akan memperoleh lebih banyak kekuatan dari inti planet ini; lalu, setelah aku berevolusi, kita akan bertemu lagi.”

“Hah? Apakah kamu melarikan diri, Kak?!”

“Ya, benar, Alice. Berbeda denganmu, aku terbiasa berlari daripada berkelahi. Oh, tapi aku sudah memikirkan sesuatu yang bisa menggodamu.”

Elletear berbalik. Dari jari-jarinya yang terulur, dua tetesan air berwarna gelap jatuh dan memercik saat menyentuh tanah.

“Alice, apakah kamu pernah melawan kekuatan astral sebelumnya?”

“Apa?”

“Eidos di laut dan eidos di bumi. Anda tidak bisa membiarkan mereka melarikan diri. Hanya satu saja yang bisa menghancurkan seluruh Kekaisaran dan Kedaulatan.”

Berpecah.

Elletear dan Joheim tampak tenggelam dalam bayang-bayang di kaki mereka dan menghilang.

Kemudian, seolah menggantikannya, tetesan air hitam naik, membentuk dua monster.

……Itu.

……Apa itu?!

Hal itu membuat tulang punggung Iska merinding, dan dia pun merinding. Dia merasakan kehampaan yang lebih besar dari yang pernah dia rasakan sebelumnya melawan musuh lain yang dia hadapi.

Monster-monster itu, bersinar mengerikan, mengambil wujud manusia.

“ ”

“ ”

Salah satunya berwarna biru tua yang tidak bisa ditembus oleh cahaya, seperti kedalaman lautan. Yang lainnya berwarna merah tua seperti tanah rusak. Di tangan mereka, mereka memegang tombak berbentuk salib yang terlihat seperti terbuat dari air laut padat dan darah padat. Kepala mereka bulat sempurna tanpa ada lekukan sama sekali. Hanya tempat di mana mata mereka seharusnya berada tidak ada cahaya, jadi dia bahkan tidak bisa melihat ke mana mereka melihat.

Monster-monster itu berderit seperti pintu tua saat wajah mereka perlahan menoleh ke arah Iska. Dia merasakan rasa permusuhan yang luar biasa datang dari mereka.

“Eh, Iska…”

“Mundur, Kak!” Dia menyiapkan pedang astral di tangannya dan berteriak, “Mereka bukan lawan biasa!”

“Nona Elletear, lelucon macam apa ini…?” gumam Rin.

Demi menjaga jarak dari kedua monster itu, Iska perlahan mundur.

“Ini bisa menghancurkan Kedaulatan dengan sendirinya? Bagaimana dia bisa bercanda tentang itu?!”

“Kamu tidak perlu memikirkan apa yang dia katakan, Rin.” Di sebelahnya, Alice dengan kuat menggigit bibirnya. “Dia sekarang adalah musuh Kedaulatan.Anggap saja itu sebagai provokasi sederhana. Kita harus segera menyingkirkan monster-monster ini. Setidaknya, saya harap kita akan…”

Dia tidak membiarkan monster itu lepas dari pandangannya.

“Jadi katakanlah kamu benar-benar Tuhan. Saya tidak bermaksud menyakiti Kekaisaran di sini hari ini. Jadi-?” Alice dengan cepat bertanya pada monster itu.

“Perhatikan pandanganmu ke depan. Ini adalah medan perang,” Lord berkata tanpa keringanan hukuman saat raksasa biru—eidos laut—menyerang Alice.

Ia meluncur di tanah, tampak berjalan lamban, meskipun ia meluncur seperti skater di atas es dan mendekatinya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Pedang!” Air yang menunggu di depan mata mereka membeku. Pedang yang Alice bentuk dengan menggunakan kekuatan astralnya, ditusukkan ke dalam dada raksasa itu selagi pedang itu menyerang ke arahnya. Atau begitulah tampaknya.

Begitulah pandangan Iska saat dia menyaksikan semuanya terjadi dari awal hingga akhir.

Pedang es yang dilempar Alice menembus eidos di laut. Tapi sekarang ia terbang menuju Alice.

“Apa?”

Pertahanan otomatis kekuatan astralnya tidak aktif. Karena Alice telah menciptakan pedang, kekuatan astralnya tidak merasakannya sebagai ancaman.

Kebun binatang…

Bilah es itu mengeluarkan suara tumpul saat menusuk sesuatu. Tepat sebelum pedang itu dapat melukai Alice, sebuah golem telah muncul untuk melindunginya, dan pedang itu kini tertanam dalam di dalamnya.

“Nyonya Alice, kembali!”

“Hah?!” Alice melompat tanpa mengkhawatirkan rahmat. Ekspresinya dengan cepat berubah suram. “Itu menangkis serangan kekuatan astralku?!”

Dengan sekali pertukaran itu, dia mengerti apa yang terjadi.Monster itu bisa mengganggu kekuatan astral. Tampaknya itulah yang bisa dilakukan eidos. Kemungkinan besar ia bisa memantulkan kekuatan astral dengan cara yang sama seperti cermin memantulkan cahaya.

Itu adalah musuh terburuk seorang penyihir astral. Namun…

Bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang begitu tangguh, Rin tetap cepat tanggap.

“Ketuk kembali!” perintah Rin.

Golem itu mengangkat tangannya dan memukul raksasa yang menuju ke arah Alice.

Retakan.

Ketika tinju golem itu bersentuhan dengan eidos, sebuah celah kecil terbentuk di dalamnya.

“Aku tahu itu! Itu hanya bisa mengusir energi astral!”

Penyihir astral es menciptakan es, tetapi penyihir astral bumi memanipulasi tanah. Karena Rin memanipulasi tanah sungguhan, dan golemnya terdiri dari tanah tersebut, para eidos tidak dapat menangkis serangannya. Tampaknya penghancuran fisik akan berhasil. Jadi untuk mengalahkan eidos, mereka hanya perlu menggunakan sesuatu selain kekuatan astral murni.

“Senjata! Inilah saatnya kita bersinar, prajurit Kekaisaran!”

“Tapi benarkah?” Hanya Iska yang paling dekat dengannya yang mendengar gumaman Jhin. “Bos, Nene, hentikan.”

“Hah?!”

“Kenapa, Jhin?!” kata Nene.

“Aku akan menembaknya.” Jhin tidak menunggu mereka merespons dan sudah menyiapkan senjatanya. Dia telah membidik monster lainnya. Raksasa merah itu dengan cepat meluncur melintasi tanah menuju Unit 907. Dia menembaki lututnya.

Darah berceceran. Peluru yang mereka yakini mengenai eidos malah menembus bahu Jhin.

“Jhin?!”

“Jangan tembak, Bos! Seperti dugaanku, ini buruk. Saya tidak tahubagaimana cara kerjanya!” Jhin menahan lukanya dan mundur. Darah menetes ke tanah saat dia berjalan. “Yang merah mencerminkan serangan fisik.”

Eidos laut mencerminkan energi astral.

Eidos bumi mencerminkan dorongan fisik.

Saat salah satu raksasa memantulkan energi astral, mereka dapat mengetahui apa yang dilakukan raksasa lainnya. Jadi peluru apa pun akan terlempar kembali. Mereka bahkan tidak bisa menggunakan artileri Kekaisaran di atasnya.

……Itulah kenapa Jhin cepat bertindak.

……Dia memastikan untuk menghitung semuanya dengan satu tembakan itu.

Itu sebabnya dia mengincar lututnya.

Jhin telah mengantisipasi peluru itu akan memantul, jadi dia menghitung sudutnya dan memastikan peluru itu hanya mengenai bahunya.

“Monster-monster ini benar-benar memiliki kemampuan yang merepotkan…!” Rin mengertakkan gigi belakangnya.

Inilah musuh alami mereka. Penyihir astral menjadi tidak berdaya saat menghadapi eidos laut. Pasukan Kekaisaran tidak berdaya ketika menghadapi eidos di bumi. Elletear tidak berbohong sama sekali. Masing-masing dari mereka mempunyai potensi untuk menghancurkan Kekaisaran dan Kedaulatan sendirian.

“Tetapi yang harus kita lakukan hanyalah target perdagangan!” Komandan Mismis mengubah bidikannya sambil memegang pistolnya. Dia mengarahkannya ke eidos di laut. Pistolnya akan berhasil pada raksasa biru itu.

“Kami akan mengambil yang ini!”

Tapi sebelum dia bisa menembak, kedua raksasa itu mulai merapal mantra, seolah-olah mereka sedang membacakan mantra penyihir.

—“Corna membunuh. Api/Biru.”

—“Ryphe fulis. Petir/Merah.”

Cahaya dan nyala api keluar. Dari celah di tanah,percikan api biru yang ganas mulai menyembur dari api biru. Dari robekan awan, terdengar gemuruh guntur yang hebat dan sambaran petir merah. Keduanya menyerbu ke arah mereka dengan kekuatan longsoran salju. Suasananya hangus, dan jalanan terbakar menelan semuanya.

Tidak ada cara untuk lari darinya. Cakupannya sangat luas dan akan segera menelan seluruh area. Saat mereka menyadarinya, Iska dan Alice bergerak pada saat yang bersamaan.

“Dinding!”

“Kembali!”

Dinding es yang Alice ciptakan menghentikan apinya. Iska menggunakan penyok di dinding sebagai pijakan untuk melompat ke udara.

Saat petir menyambar, lebih cepat dari yang bisa dilihat mata manusia, nalurinya memberitahukan di mana petir itu akan menyambar, dan dia mengangkat pedang astralnya. “Hah!”

Dia berhasil menangkap ujung sambaran petir dengan pedangnya. Saat pedang itu bertemu dengan kilatan cahaya merah, pedang itu pecah menjadi beberapa baut lagi dan menghilang seolah meleleh ke udara. Namun…

Dia belum berhasil memutuskannya. Pedang itu hanya membelah sebagian saja. Mampu menebas petir adalah tindakan yang jauh melampaui kemampuan manusia normal, jadi Iska lebih mengandalkan insting.

Petir yang gagal dia potong telah pecah menjadi lebih banyak petir, salah satunya melesat ke arah gadis berambut pirang stroberi di belakangnya.

“Tidak, Kakak!”

“Hah?!”

Sisbell bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Dia hanya membuka matanya lebar-lebar karena ketakutan ketika kilat mengejarnya seperti sedang mengejar mangsanya.

“Murid bodoh.” Kilatan menyambar petir. salibtelah melangkah ke depan Sisbell dan menghentikannya. “Anda memaksa saya keluar dari masa pensiun.”

“Eh, um…terima kasih…?”

“Yunmelngen.” Saat Crossweil mencengkeram pedangnya, yang terlihat mirip dengan pedang astral, dia dengan blak-blakan memanggil Lord. “Singkirkan beberapa orang.”

“Kamu sangat baik hati, Gagak.” Beastperson itu tersenyum lemah, masih dalam pelukan Risya. “Saya mengandalkan Anda, kekuatan astral. Tolong pindahkan semua orang yang saya hitung tujuh ratus meter dari sini. Gagak, Putri Sisbell, dan aku.”

“A-apa?! A-apa yang kamu lakukan?!”

“Dan…” Lord mengabaikan Sisbell dan berbalik. Mereka menunjuk ke banyak orang yang terjatuh ke tanah. “Juga semua manusia itu.”

wanita.

Dinding cairan putih kental mengerang saat menyebar. Pemandangan itu tidak biasa untuk dilihat, tetapi jika perkataan Tuhan dianggap benar, tembok itu sebenarnya adalah sekelompok kekuatan astral yang membentuk Pertahanan Planet.

“Ini adalah layanan spesial untukmu, Putri Aliceliese. Aku akan mengangkut prajuritmu juga. Dan adikmu. Bagaimanapun, itu akan menjadi beban.”

“Hah?! A-siapa yang menjadi beban?! Saya-”

“Pindahkan kami.”

Tuhan menjentikkan jari mereka.

Zat putih itu berubah menjadi tirai cahaya. Itu menelan Lord, Crossweil, Sisbell, dan semua orang lainnya dan memindahkan mereka keluar dari pos pemeriksaan.

“Tunggu, Yang Mulia, apakah Anda akan membiarkan saya bekerja lembur?!” Risya tersenyum tipis. “Betapa tidak pengertiannya. Aku seharusnya menjadi milikmupetugas staf. Saya tidak dimaksudkan untuk berada di garis depan. Saya seharusnya berada di kantor yang nyaman dan ber-AC, sambil menyeruput kopi—”

“Diam dan bergerak,” teriak Rin. Dia mengangkat roknya dan menggenggam belati yang tersembunyi di bawahnya di tangannya. “Nona Alice, wanita berkacamata mampu menggunakan kekuatan astral buatan. Anggap saja sebagai kemampuan yang dapat mengikat targetnya. Ini khusus untuk memberikan dukungan.”

“Apakah kamu baru saja mengungkapkan rahasia di balik kekuatan astralku?!”

“Anda dan Nona Alice bisa mengambil yang merah. Aku akan menangani yang ini.”

Nyala api berkobar. Api biru bertebaran, mencoba menelan area inspeksi. Ia melompat dari jalan beraspal ke rumput. Asap tebal mulai mengepul dari mana-mana.

Medan perang telah terbagi dua.

Eidos laut melawan unit Rin dan Iska.

Eidos bumi melawan Alice dan Risya.

“Rin!” Alice berteriak saat bunga api biru beterbangan. “Jangan khawatirkan aku! Kamu harus menjaga—”

“Ya—cakar.”

“Hah?!”

Tombak berbentuk salib terbang di udara. Sementara perhatian Alice teralihkan oleh kekhawatirannya terhadap Rin, raksasa merah itu melemparkan tombak ke arahnya.

“Melibatkan!” Tanaman merambat es muncul dari tanah dan meraih tombak di udara. Dia melihat tombak itu pecah menjadi tanah dan jatuh kembali ke tanah dari sudut matanya. “Tidak sopan menyela seorang wanita. Jika kamu benar-benar bawahan kakak perempuanku, kamu sebaiknya—”

“Ya—cakar.”

“……Gah! Kamu benar-benar kasar!”

Eidos memanggil tombak lain. Dengan benda itu di tangannya, ia menyerang Alice dengan kekuatan yang menakutkan.

……Jadi itu yang terjadi. Mereka tidak mempunyai kecerdasan apa pun.

…..Mereka hanya binatang buas yang mengincar darah!

Karena mereka adalah ciptaan Elletear, dia mengira mereka cerdas, tapi mereka barbar. Satu-satunya alasan keberadaan mereka tampaknya adalah untuk menghancurkan apa pun di planet ini ketika mereka muncul.

“Kalau begitu aku juga tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu!”

Bencana Es—Badai Salju Seribu Duri!

Beberapa ratus pedang es muncul dan menutupi langit. Bahkan lebih banyak lagi yang muncul di tanah. Mereka bahkan terbentuk di bangku yang sudah beku, menyelimuti raksasa itu sepenuhnya.

“Tembus!” Pedang es menghujani seperti hujan lebat.

Pada saat itu, raksasa merah itu mulai bergerak. Ia mengangkat tombak di tangannya dan mengayunkannya ke udara, menciptakan angin puyuh.

Astaga!

Udara seakan menjerit. Pedang es yang menuju eidos terperangkap dalam badai dan tertiup angin seperti dedaunan.

“Mustahil…?!”

Itu tidak menggunakan kemampuan, teknik, atau gerakan khusus apa pun. Ia hanya mengayunkan tombaknya dan menggunakan kekuatan kasar untuk meledakkan pedangnya.

Itu memiliki kekuatan supranatural. Dia tidak tahu seberapa besar kekuatan yang diperlukan untuk menciptakan bencana alam seperti itu hanya dengan kekuatan.

Ketika Alice menyadari tombak itu diarahkan ke dadanya, semua darah sepertinya mengalir dari tubuhnya. Ini buruk.

“Vines, hentikan!”

Eidos menyerang dengan tombak di tangan. Ia meluncur melintasi tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat trotoar beterbangan di belakangnya.Dalam upaya untuk menghentikan raksasa itu, Alice memerintahkan tanaman merambat es untuk mengikat diri mereka di sekitarnya.

Atau itulah yang dia inginkan.

Retakan…

Tepat di depan mata Alice, tanaman merambat es terkoyak-koyak.

Raksasa itu tidak menghentikan serangannya. Ia dengan mudah menembus dinding es dan mengarahkan tombak merah itu ke arah Alice—tapi meleset.

Eidos bumi berhenti.

Ia baru saja hendak menjatuhkan tombaknya. Meskipun hampir tidak terlihat, lutut dan leher raksasa merah itu terjerat dalam beberapa benang yang lebih tipis dari helai rambut.

Benang astral, yang jauh lebih tipis dari tanaman merambat es, terjerat di sekitar eidos dan tidak terlepas.

“Yah… Jika itu perintah Tuhan, kurasa aku harus mematuhinya.”

Dari kejauhan dari Alice, Risya yang terlihat memperhatikan dari jauh, merentangkan tangannya perlahan. Sebuah bola kecil bercahaya terurai di udara menjadi benang dan bergerak di sepanjang tanah. “Ini Spun, kekuatan astral generasi keempatku. Yah, kita seharusnya saling membenci, tapi haruskah kita bekerja sama sekali ini saja, Nona Penyihir Bencana Es?”

“…”

“Oh, apakah kamu tidak suka disebut penyihir? Itu hilang begitu saja.”

“…TIDAK.”

Risya memasang senyum sinis yang luar biasa. Alice memberinya senyuman tulus sebagai tanggapan. “Terima kasih. Kamu menyelamatkanku.”

“Yah, kalau kamu mau melakukannya dengan cepat. Selagi aku masih menangkap raksasa itu. Menyusut!”

Berderak.

Benang di sekitar leher eidos tertancap di dalamnya. Meskipun benangnyakurus, mereka cukup perkasa untuk menahan raksasa yang sangat kuat dan kejam itu.

Tepat pada saat itu…pedang es yang Alice lemparkan menembus eidos.

“Ugh!”

Ia melolong marah. Kali ini serangannya berhasil. Tampaknya kekuatan astral Alice, yang dipantulkan oleh eidos di laut, adalah titik lemah eidos di bumi.

“Simpan di sana! Tahan di sana!”

“Tentu saja. Sulit untuk melakukan upaya untuk menggunakan Spun, tetapi begitu seseorang tertangkap, sepertinya Anda sudah menang. Jadi silakan lanjutkan dan… Hmm?”

Ada yang tidak beres.

Dia merasakan perlawanan yang sangat kecil dari benang yang melilit raksasa merah itu, tapi ada sesuatu yang aneh pada perasaannya yang tidak bisa dia gambarkan. Risya menyipitkan matanya.

Rasanya seperti benangnya terlepas.

Perlawanan dari benang tersebut semakin melemah, seolah-olah dia telah menangkap air atau udara. Dia yakin dia telah mengendalikan eidos di bumi.

“Saya tidak mempunyai perasaan yang baik mengenai hal ini. Putri Aliceliese, jika kamu ingin menyelesaikannya, kamu harus melakukannya dengan cepat—”

Sesuatu berubah.

Saat Risya berbicara, raksasa merah itu mulai bertransformasi.

Pos pemeriksaan kedelapan, sisi utara.

Percikan api biru masih berkobar di area tersebut dan menghanguskan halaman.

“Yang lainnya!” Rin menyentuh tanah dengan tangannya. Itutanah menggeliat dan berubah menjadi golem kedua. “Seperti yang kamu lihat. Setelah terkena golem, bagian luar monster itu mulai retak. Ia tidak bisa dikalahkan dengan kekuatan astral, tapi ia tidak menyukai serangan fisik!”

“Dan tampaknya ia juga tidak mengalami regenerasi!” tambah Nene. Dia mengarahkan senjatanya ke raksasa biru—eidos di laut. “Kalau kita terus menembakinya, kita seharusnya bisa menghancurkannya dengan mudah. Komandan!”

“B-benar!” Nene dan Komandan Mismis berdiri bersebelahan. Jhin menyiapkan senapan snipernya di belakang mereka, dan Iska berada di garis depan untuk menyelesaikan formasi mereka.

“Pendekar pedang kekaisaran.”

“Oke.”

Rin dan golem itu berlari ke arah raksasa biru itu, mengambil jalur paling langsung, diikuti oleh Iska.

…..Belati Rin dan tinju golem.

…..Dan pedang astralku. Semua ini pada dasarnya adalah racun bagi raksasa.

Itu akan menjadi pukulan yang fatal. Dia yakin eidos tidak bisa membiarkan mereka memukulnya jika ingin bertahan hidup.

Jadi apa yang akan dilakukannya? Apakah ia akan mencoba melakukan serangan balik atau menghindarinya?

…..Jika dia mencoba mencegat kami dengan api biru, maka aku akan menebasnya menggunakan pedang astralku.

……Jika dia mencoba menghindari kita, komandan, Nene, dan Jhin akan menembaknya.

Mereka memiliki keuntungan luar biasa dalam permainan ini. Terlepas dari apa yang dilakukannya, ia terpojok. Iska dan yang lainnya membayangkan hal itu akan segera terjadi…

“Pembunuhan Corna. Api/Biru.”

“Apinya! Rin, hentikan!”

Dia mengambil tempat Rin di barisan terdepan. Saat api biru menderu berputar di depannya, Iska maju selangkah lagi. Dia menyapu api menggunakan pedang astralnya. Namun…targetnya bukanlah Iska atau Rin, atau bahkan Unit 907 di belakang mereka.

Raksasa itu sendiri sedang terbakar.

Dalam sekejap, raksasa biru itu dilalap api.

“Apa?!”

Dia secara refleks berhenti. Tentu saja, dia tidak bisa mendekati api secara sembarangan, tapi ada juga bel alarm yang berbunyi, memberitahunya untuk tidak mendekat. Dan pada saat itu, kobaran api berkobar, menghanguskan jalan, menelan bangku, dan menyebar semakin luas.

“Apakah itu merusak diri sendiri?”

“TIDAK…”

Dia merasakan keringat dingin terbentuk di wajahnya. Raksasa biru itu dilalap api yang mengamuk dan menghilang dari pandangan.

“Itu kamuflase!”

“Apa?”

“Rin, lindungi dirimu dengan golem!”

Api berkobar.

Nyala api meledak di sebelah Rin.

Apinya bergelombang dengan liar, dan raksasa biru itu melompat keluar dari api.

“Apa?! Golem!” Rin mengirim golem itu pergi, dan dia melompat ke udara. Raksasa itu mengayunkan tombaknya yang bersinar dan menghancurkan golem itu menjadi beberapa bagian.

“Ia sedang bermanuver di dalam api!”

Tepat setelah Jhin, Komandan Mismis, dan Nene menembakkan senjata mereka, ketiga peluru tersebut semuanya menembus udara, tetapi pada saat mereka ditembakkan, raksasa itu telah menghilang kembali ke dalam api.

…..Raksasa itu menyelimuti dirinya dengan api biru sehingga dia bisa bersembunyi dan mendekati kami.

……Ini lebih dari sekedar kamuflase. Itu berasimilasi dengan api!

“Hah!”

Api yang berkobar tidak berhenti menyebar bahkan ketika dia mengiris suar yang paling dekat dengannya.

Dari rerumputan hingga pepohonan satu demi satu, api menyebar dengan cepat, dan area dimana eidos dapat bergerak bebas semakin meningkat.

……Mungkin Alice bisa melakukannya?

……Mungkin es Alice bisa memadamkan apinya?!

Tidak, itu tidak ada gunanya. Eidos laut mencerminkan energi astral. Jika dia mengeluarkan embun beku yang diperlukan untuk memadamkan semua api dan itu terpantul, merekalah yang akan menderita korban.

“Jhin Kakak! Bisakah kamu menembak ke dalam apinya ?!

“Saya tidak bisa mengikutinya. Terlalu banyak hal yang menghalangi pandanganku.”

Yang dia maksud adalah nyala api yang menderu-deru dan gelombang panas yang datang darinya. Dia tidak bisa melacak kemana eidos pergi dalam kobaran api. Bahkan percikan api di udara menghalangi pandangannya.

“Nene, jangan dekati apinya. Kamu tidak akan tahu kapan monster itu akan melompat keluar dari mereka!”

“Aku—aku tahu itu, tapi…tapi apinya semakin menyebar…!” Nene mundur. Bahkan saat dia melakukan itu, nyala api perlahan merambat ke arahnya. Ia mencoba mengepung mereka ke segala arah.

“Ck. Kembalilah, Bos!”

“ ”

“Hei, Bos? …Bos?”

Jhin berbalik untuk melihat ke samping.

Komandan Mismis berdiri diam. Dia menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri seolah dia sedang kesurupan dantidak menyadari api datang ke arahnya. “…Api? …Dikelilingi? …Hah…eh…eh…”

“Hei, Bos, ada apa?!”

“Benar… Apa yang kulakukan…di Alsamira…?”

Dia tidak merespon bahkan ketika Jhin meraih bahunya. Dia sepertinya lupa untuk berkedip saat dia berbalik ke arah api yang berkobar.

“Bos, kembali!”

“Anda dalam bahaya, Komandan!”

Jhin meraih tangan kanannya dan Nene meraih tangan kirinya, dan mereka menariknya. Komandan Mismis terjatuh ke belakang. Hampir tidak ada waktu tersisa, tombak eidos itu menerjang dari api di mana dia berada. Jika dua orang lainnya tidak bertindak, Mismis akan tertusuk tanpa melakukan perlawanan apa pun, tapi dia masih terlihat linglung.

“Pendekar pedang kekaisaran! Apa yang terjadi dengan komandanmu?!” teriak Rin.

“Saya juga tidak yakin. Komandan Mismis, apa yang terjadi?!”

“……Ugh.” Mata Komandan Mismis terbuka lebar karena terkejut. Tapi itu bukan karena Iska yang meneleponnya. Dia masih menatap api.

“Jadi E lu emne xel noi Es—terima aku?”

“Komandan?!”

“Tidak, tunggu, pendekar pedang Kekaisaran. Saya tidak percaya hal itu terjadi saat ini…”

Rin menahan napas. Dia memperhatikan saat Mismis menggenggam bahu kirinya—puncak astralnya.

“Ini mulai terbangun!”

Dia terbangun sebagai penyihir astral? Sebagai seorang Kekaisaran, Iska tidak tahu apakah ini baik atau buruk, mengingat situasinya. Sementara itu, Rin cemberut.

“Ini adalah waktu yang buruk. Ketika seorang penyihir astral terbangun, mereka mendengar suara dari kekuatan astral mereka. Dan pada saat itu, mereka kehilangan kesadaran, seperti sedang bermimpi. Dia tidak berdaya!”

“Apa?!”

Sekarang setelah dia memberitahunya hal ini, dia teringat hal serupa yang pernah dia lihat di masa lalu seabad yang lalu ketika kekuatan Iluminasi Sisbell telah diciptakan kembali. Kebangkitan Sang Pendiri Hawa juga serupa.

“Siapa saya?”

“……Hah? Ayolah, apa yang kamu katakan? Malam?!”

“A…apa aku…h-manusia…atau kekuatan astral…?”

Dia bahkan belum bangun ketika kakaknya meneleponnya.

Dia melihat Pendiri di Panglima Mismis saat itu.

……Waktunya sangat buruk, seperti yang Rin katakan.

……Kenapa ini terjadi selagi kita bertarung?!

Nyala api menderu-deru, tanpa henti menderu-deru saat bunga api beterbangan ke mana-mana dan gelombang panas mendorongnya, mengancam akan membakarnya.

Ia juga langsung menuju Komandan Mismis yang tak berdaya.

“Komandan Mismis!”

“Komandan, minggir!”

Rin mengulurkan tangan, dan Iska memegang pedang astral sambil berdiri untuk memblokirnya.

Gelombang api biru mendekati mereka.

Dan…

…lalu menghilang.

“……Hah?”

Iska memegang erat pedangnya sambil berkedip.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Api yang mengelilingi mereka menyusut di depan mata mereka. Bahkan rasa panas yang melepuh pada kulit mereka pun mereda. Angin tidak lagi terik. Gelombang panas yang tadinya membuat mereka berkeringat kini berubah menjadi angin musim semi yang lembut.

“Apakah itu bosnya…?!” Tenggorokan Jhin serak saat dia berteriak. “Hal yang sama terjadi di Alsamira! Iska, angin sepoi-sepoi ini adalah kekuatan astral bos!”

“Dia?!”

Di atas kepala mereka, cahaya berkelap-kelip hijau kebiruan berkedip-kedip dan berputar, memenuhi udara. Warnanya sama dengan lambang astral di bahu Mismis.

“Angin kekuatan astral? Teknik macam apa ini? Kenapa api eidos menghilang?!” Rin berteriak sambil melihat ke langit.

Iska memiliki pertanyaan yang sama. Bahkan setelah masternya mendapatkan pendidikan ekstensif tentang kekuatan astral, dia tidak dapat memikirkan apa pun yang sesuai dengan deskripsi ini. Namun…

“Kita akan mencari tahu nanti…!”

Saat apinya menyala, Iska berputar seperti gasing. Dia menuju eidos laut. Panas dan percikan api menghilang. Nyala api menyusut, dan luas permukaannya menyusut, sehingga dia bisa merasakan di mana lawannya berada.

“Jhin!”

“Di sana!” Jhin memecat. Peluru itu menembus api biru dan menuju jauh ke dalam untuk menembus monster yang bersembunyi di dalamnya.

“ !” Ia melolong marah.

Nyala api bergetar. Raksasa itu muncul dari kobaran api seperti kabut telah hilang.

“Pembunuhan Corna. Api/Biru.”

“Ia mencobanya lagi? Jangan biarkan dia lolos!”

Rin melemparkan kedua belati di tangannya. Golem yang terbuat dari tanah melompat dari tanah, menciptakan getaran dan melemparkan tinjunya ke arah eidos di laut. Hanya satu lagi…

Dengan satu serangan lagi, tubuhnya yang retak akan pecah menjadi pecahan kaca. Saat serangan itu terhubung…

Sesuatu berubah—pada detik itu, raksasa biru itu berubah tepat di depan mata mereka.

Warnanya menjadi merah.

Warnanya berubah dari biru transparan seperti laut menjadi merah berlumpur. Itu sangat mendadak sehingga sepertinya terjadi dalam sekejap.

“Mustahil!”

Wajah Rin membeku.

Eidos telah berubah menjadi merah.

Saat tinju golem itu bersentuhan, lengannya meledak dari siku ke bawah, berubah menjadi gumpalan tanah. Dampaknya telah berhasil dihalau. Tanpa diragukan lagi, itu telah berubah menjadi eidos bumi yang menghalangi semua serangan fisik.

“Rin, hentikan!”

“Guh…!” Rin menyilangkan tangannya dan langsung menciptakan perisai tanah untuk menutupi wajahnya. Sebuah belati tertanam di dalamnya juga. Tentu saja eidos telah mengirimnya terbang kembali.

“Bagaimana?!” Nene menurunkan senjatanya dengan panik.

Peluru mereka tidak akan mempan pada raksasa merah. Jika mereka menembaknya, pelurunya hanya akan memantul dan kembali melukai mereka.

“Sekarang ada dua raksasa merah?!”

“Tidak, lihat lebih dekat, Nene.”

Jhin menggunakan moncongnya untuk menunjuk ke kaki dan bahu eidos.Pedang es menembusnya. Benang kekuatan astral Risya dililitkan di lehernya.

“Ia bertukar tempat dengan yang ada di belakang sana!”

Kedua eidosis itu adalah dua dan juga satu. Mereka bisa merasakan saat satu sama lain berada dalam masalah dan bertukar tempat. Dengan kata lain, pertarungan yang dilakukan Alice dan Risya sekarang…

Ada teriakan.

Itu datang dari dalam tanah.

Dia pikir dia mendengar Alice berteriak kesakitan dari jauh, dimana dia seharusnya tidak bisa mendengarnya.

Tidak ada kekuatan astral yang dapat mencerminkan kekuatan lain. Dan tidak ada senjata yang bisa melakukannya.

Dan untuk Alice, dia belum pernah mengalami sesuatu yang persis seperti kekuatan astralnya menyerangnya kembali di medan perang.

“Bagaimana?!”

Warnanya telah berubah dari merah menjadi biru. Puluhan bilah es beterbangan ke bawah ketika eidos bumi telah berubah menjadi warna eidos laut tepat di depan mata Alice.

Saat mereka menyentuh eidos di laut, mereka semua dikirim terbang kembali ke berbagai arah.

“Ugh, lindungi!”

Es yang menjulang tinggi menghentikan bilah yang terbang ke arahnya. Es bentrok dengan es. Embun beku putih menyapu mereka, dan segala sesuatu di sekitarnya terselubung kabut putih seperti malam di bawah sinar matahari tengah malam.

“Yah, kamu menyelamatkanku, Putri. Aku juga hampir tertusuk es.”

“Saya kira…Saya harus mempertimbangkan kembali penggunaan serangan astral yang terlalu kuat…”

Menara es itu penuh dengan lubang.

Dia memelototi eidos melalui satu celah dan merasakan siku kirinya dengan tangannya. Dia menemukan luka agak merah dan bengkak di sana. Ada terlalu banyak bilah es yang terbang ke belakang sehingga dinding es yang dia buat tiba-tiba tidak mampu melindunginya sepenuhnya.

…..Aku tidak percaya aku telah terluka oleh kekuatanku sendiri.

……Aku merasa sangat malu; itu juga merupakan luka bagi jiwaku.

“Bagaimana dengan topikmu?”

“Mereka tidak berguna lagi.”

Risya mencoba memanipulasinya, namun benang yang tadinya melar seperti karet gelang yang terlalu sering dipakai, kembali tergelincir ke telapak tangannya. “Saya bertanya-tanya bagaimana benang saya akan ditolak. Tapi sepertinya itulah saat mereka menyentuh benda itu.”

Kekuatan astral tidak akan bekerja pada eidos di laut. Tak terkecuali es Alice dan benang Risya.

“Saya telah menemukan sesuatu. Raksasa itu tidak memiliki kelemahan khusus. Tidak peduli di mana kita menyerangnya, mereka akan mengusir mereka.”

“Jadi kamu sudah menyerah?”

“Menurutku tidak—dinding, muncullah!”

Dia mengangkat tangan kanannya. Atas perintah Alice, dinding es sebesar gedung pencakar langit menjulang. Itu telah menjadi penjara es untuk eidos.

“Tapi itu tidak akan mencerminkan apa pun jika kita tidak memukulnya. Kita cukup menjebaknya.”

“Oh? Lalu apa?”

“Berlari!”

Ikuti aku , Alice sepertinya memberi isyarat dengan matanya saat dia berlari melewati tanah yang membeku. “Mumpung terjebak, kita akan bertukar tempat. Kami ambil yang merah, dan kelompok Iska ambil yang biru. Yang paling cocok untuk kami.”

“Tetapi jika kita bertukar tempat, bukankah musuh juga akan ikut bertukar tempat?”

“Tidak bisa. Ia tidak bisa melakukannya lagi. Entah ada syarat yang harus dipenuhi agar bisa melakukannya atau harus menunggu beberapa waktu sebelum bisa melakukannya lagi.”

Hal yang sama juga berlaku pada Bencana Es Besar yang dialami Alice. Teknik kuatnya, yang menginspirasi gelarnya yang lain, memiliki satu kondisi tersembunyi, yaitu lingkungannya harus didinginkan hingga suhu tertentu. Dia juga tidak bisa menggunakannya beberapa kali berturut-turut. Diperlukan cooldown minimal satu jam sebelum dia bisa menggunakannya lagi. Kekuatan astral tidak ada habisnya.

“Jika dia bisa melakukannya lagi, dia akan berpindah tempat saat golem Rin pertama kali memukulnya. Tapi ternyata tidak. Itu menjadikannya sebagai pilihan terakhir.”

“Jadi begitu. Betapa cerdiknya kamu.” Saat Risya mengimbanginya, dia menatap Alice dengan penuh kekaguman. “Aku akan menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa putri penyihir sepertimu harus mengetahuinya, mengingat kamu adalah monster seperti itu.”

“Kamu menyebutnya menahan diri?”

“Ya. Juga, Anda menentukan kami akan mengambil yang merah dan kelompok Iska akan menangani raksasa biru. Mengapa menentukan Iska daripada Rin?”

“Ugh?!” Dia mengeluarkan suara yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Dia sendiri bahkan tidak menyadarinya. Dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa kuatnya Iska, jadi dia akhirnya menyebut namanya.

“Apakah kamu kenal dia?”

“Tidak ada apa pun di antara kita! Uh, tadi aku, uh… Ugh, ini sungguh merepotkan. Ini bukan waktunya untuk—”

“Pembunuhan Corna. Api/Biru.”

Terjadi ledakan. Di belakang Alice dan Risya, api telah memecahkan sangkar es dan membuat serpihan beterbangan.

“Itu sudah pecah ?!”

Eidos laut melompat dari sangkar.

Raksasa itu menghilang ke dalam kobaran api.

Kemudian ia melompat keluar dari api tepat di sebelah Alice.

“Hah?! Itu menyusul kita?!”

Itu telah berteleportasi di dalam api. Api biru yang menyebar merupakan eidos wilayah laut. Tampaknya raksasa itu bisa bergerak di dalam api.

“Jadi ia tidak akan membiarkan kita pergi, kalau begitu… Ia tidak ingin kita berpindah tempat.”

Raksasa biru menghalangi mereka. Saat Alice melihat ke arah raksasa yang bermandikan api yang ganas, dia menghela nafas. “Jadi begitu. Dalam hal itu-”

Sebuah tembakan terdengar.

Dia mendengarnya dari jauh, jauh sekali.

Pos pemeriksaan kedelapan, sisi utara.

Sebuah kutukan aneh yang tidak pernah mereka dengar sebelumnya terdengar.

“Ryphe fulis, Petir/Merah.”

Dari celah di awan, petir merah menghujani dan merobek udara.

“Petir itu! Pendekar pedang kekaisaran!”

“Turun!”

Atas perintah Rin, bumi terangkat. Iska melompat dari lereng dan terbang di udara. Saat dia jatuh dalam garis lurus, pedangnya berkilat, dan dia memfokuskan dirinya sepenuhnya untuk menjatuhkan pedangnya.

Bilahnya menembus petir.

“Ya—cakar.”

“Hah?!”

Itu adalah tombak merah.

Segalanya berjalan sesuai rencana sampai Iska berhasil menembus petir. Eidos telah tiba waktunya untuk melemparkan tombaknya ke arahnya. Tepat sebelum peluru itu meluncur ke arahnya, sebuah peluru menembus ujung tombaknya.

“Iska Kakak!”

“Kau menyelamatkanku, Nene!”

Saat dia mendarat di tanah, dia melompat lagi. Dia menyerang raksasa itu saat dia membuat tombak baru.

“ ”

Begitu menyadari Iska mendekat, ia berhenti membentuk tombak dan segera mundur.

“Jadi, itu adalah pedang astral.”

Dia mengetahuinya.

Itu pada dasarnya adalah intuisi bagi Iska, tapi nampaknya meskipun eidos menangkis serangan fisik, pedang akan berhasil. Ketika Iska mendekatinya, para eidos bereaksi seolah-olah dia takut padanya, dan itu merupakan bukti yang cukup.

……Jika pedang astral mempunyai efek padanya…

……maka ini tidak ada bedanya dengan melawan penyihir astral!

Dia menuju ke arah musuhnya lagi. Dia akan menyingkirkan semua yang dilempar ke arahnya dan tidak akan membiarkannya menyerang agar pertarungan ini menjadi cepat dan menentukan. Namun…

Satu keadaan tak terduga telah membuat taktiknya gagal.

“…Uh…ah…!”

Dia mendengar suara yang hampir menghilang. Iska, Jhin, Nene, dan Rin semua menyaksikan komandan kecil itu berlutut.

“Komandan?!”

Rin, yang paling dekat, mengulurkan tangan, lalu ragu-ragu. Merekatepat di depan mata eidos. Jika dia menangkap Komandan Mismis, Rin tidak akan berdaya. Rin harus memilih antara meraihnya atau meninggalkannya. Keraguan Rin sepertinya tidak berlangsung lebih dari sepersekian detik.

“Uh, sial!” Rin meraih Komandan Mismis dan terjatuh.

Saat para eidos menatap ke arah Rin, yang tangannya penuh dan tidak berdaya, ia menurunkan tombaknya, mengarah ke kepala Rin.

“Kamu tahu apa yang harus dilakukan!”

“Aku tahu!”

Terdengar suara yang jelas.

Iska menghentikan ujung tombaknya menggunakan pedang astralnya. Pedang dan tombak itu bertabrakan dan bertabrakan seperti paku yang menggores kaca.

“Rin, kembalilah bersama komandan!”

“Tidak, tetaplah di sana.” Saat Iska dan para eido terkunci bersama, sebuah suara terdengar tepat di samping mereka. “Tidak ada yang bergerak. Iska, jagalah hal itu.”

“Jhin?!”

“Bos melakukan pekerjaannya. Sekarang giliran kita.” Jhin menyiapkan penembak jitunya. Dia mengarahkan moncongnya langsung ke eidos. Semua orang meragukan mata mereka. Peluru akan dikirim terbang kembali…

“Jhin Kakak?!”

“Berhenti! Apa yang kamu pikirkan?!”

“ ”

Nene dan Rin membentaknya, tapi penembak jitu berambut perak itu tidak menjawab apa pun. Sebaliknya, dia bahkan belum mendengarnya. Bahkan Iska membuka matanya lebar-lebar saat dia melihat, dan penembak jitu itu terus menatap raksasa merah itu dengan konsentrasi penuh.

“Senjata kekaisaran tidak akan mempan pada monster ini. Itu menolak segalanya.”

“Jhin Kakak?! I-itu benar! Jadi-”

“Jadi kenapa tidak?”

Suara tembakan terdengar. Saat dia berbicara, peluru itu melayang di udara. Ia bertabrakan dengan eidos, lalu memantul. Peluru itu menyerempet pipi Jhin, lalu bergerak di antara Nene dan Rin dan berlanjut lebih jauh ke angkasa.

Itu menembus eidos laut.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Mereka semua meragukan mata mereka. Eidos bumi yang tertembak pasti masih berusaha memahaminya juga. Eidos laut yang tertembus peluru yang kembali mungkin tidak tahu apa yang menimpanya.

“Pada dasarnya…” Penembak jitu, yang sendirian menggunakan eidos bumi untuk menembak, mengangguk tanpa basa-basi. “Saya baru saja memeriksa sudut pantulan.”

“ !” Mereka mendengar kematian eidos.

Krik…retak…

Fragmen cahaya terputus dari tembakan eidos dan jatuh satu demi satu.

Namun…monster itu belum jatuh. Meskipun tubuhnya hancur berkeping-keping, ia melompat ke dalam api dan menghilang. Tepat setelah itu, api masih berkobar di belakang Rin dan Komandan Mismis yang tak sadarkan diri bimbang.

“Rin, di belakangmu!”

Eidos laut menyerang. Ujung tombaknya terbelah dua. Masing-masing setengah menuju Rin dan Komandan Mismis.

“Itu rekanku!”

“Itu pelayanku!”

Tombak itu menembus udara tipis. Benang telah menangkap kedua wanita yang tidak bisa bergerak itu dan menarik mereka kembali. Tombak itu juga terhenti oleh dinding es yang menjorok keluar dari tanah.

“Sepertinya pekerjaanmu mudah, Ms. Saint Disciple.”

“Dan sepertinya kamu melakukan pekerjaan dengan baik, Jhin-Jhin.”

Risya terus memanipulasi benang itu. Alice berjalan dari belakangnya, rambutnya berkibar tertiup angin.

“Ck!”

Eidos laut runtuh. Tubuhnya terbakar. Tubuh birunya berubah menjadi api biru—itu menghancurkan dirinya sendiri. Saat tubuhnya digunakan sebagai bahan bakar untuk api yang dahsyat, ia terjatuh, mencoba menjatuhkan Rin dan Komandan Mismis bersamanya. Tetapi…

“Iska!”

“Benar.”

Dia tidak perlu diberitahu. Suara Alice menekannya saat dia mengayunkan pedang astral hitamnya dan menebas eidos yang terbakar dalam satu pukulan.

“ ”

Eidos laut lenyap.

Namun pertempuran belum berakhir.

Ada satu lagi. Eidos bumi sebagian besar masih tidak terluka.

“Ayo, tongkat ilahi.”

Jauh di langit, suara muda dari kedalaman yang tidak diketahui merapal mantra, dan semua orang otomatis menoleh ke arahnya.

Ya.

Penyihir astral terkuat dan terhebat ada bersama mereka sekarang setelah mereka semua memikirkannya.

“Sungguh merepotkan. Apakah ini belum berakhir?”

Itu adalah Nebulis Pendiri.

Gadis kecil itu mengangkat tangan kanannya dan menciptakan tongkat hitam yang bengkok.

Tidak mungkin…

“Tunggu, Nebulis?!”

“Ini akan menjadi satu-satunya tindakan kebaikanku. Turun.”

Turun!

Mereka tidak punya waktu untuk memeriksa siapa yang mengatakannya karena mereka semua jatuh ke tanah. Mereka turun serendah mungkin dan sejauh mungkin dari eidos, menutup telinga dan menutup mata.

Staf ilahi jatuh dari langit.

Suasana seakan menjerit. Dengan gemuruh seperti dunia akan berakhir, tanah pecah, dan baik angin maupun gelombang kejut dengan suhu yang sama, panas yang ekstrim dan dingin yang hebat menyapu area tersebut saat tongkat itu jatuh.

Ada kilatan cahaya raksasa dan gelombang kejut.

Meskipun mereka memejamkan mata, mereka hampir jatuh pingsan karena dampaknya.

“…”

Iska membuka matanya. Sebuah kawah raksasa telah tertinggal. Ketika dia berdiri, dia tidak melihat jejak eidos.

4

Kawah itu berasap. Nene dengan hati-hati melihat ke dalam depresinya, lalu dia berbalik kembali setelah beberapa saat.

“Rasanya sangat aneh… Apakah sang Pendiri benar-benar menyelamatkan kita?”

“Pada dasarnya. Saya tidak tahu apakah dia benar-benar bermaksud demikian.” Jhin duduk di atas puing-puing.

Di sebelahnya, Sisbell juga bertengger di puing-puing lain seolah-olah itu kursi sambil menatap Mismis yang berada di sisinya.

“Kak, bagaimana kabar komandannya?”

“Kamu tidak perlu khawatir, Iska. Dia terkejut, hal ini sangat normal bagi orang yang telah terbangun sebagai penyihir. Tapi agak aneh jika seseorang tiba-tiba jatuh pingsan.”

“Jadi begitu…”

Dia melepaskan desahan yang telah menunggu di paru-parunya. Kegugupannya sejak tiba di pos pemeriksaan kedelapan akhirnya sedikit mereda. Para wanita yang berada di lokasi yang lebih jauh kemungkinan besar juga merasakan hal yang sama.

“Nona Alice, saya mungkin terlambat menanyakan hal ini, tetapi mengapa Anda ada di sini?”

“Rin, kamu harus memulai dengan bertanya, Apa kamu baik-baik saja? sebelum hal lain, mengingat kau adalah pelayanku. Ngomong-ngomong, aku baik-baik saja.”

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu, jadi aku lewati saja pertanyaannya.”

Alice menepuk-nepuk debu dari pakaiannya. Rin, yang berdiri di belakangnya, tampak agak murung. “Apakah kamu tidak ingin aku tinggal di Kekaisaran, Nona Alice?”

“Aku mengkhawatirkanmu. Sang Pendiri terbangun dan hendak menyerang Kekaisaran. Jadi aku meninggalkan istana. Tapi apa yang terjadi…?”

Alice memberikan dua simbol Kekaisaran dan Kedaulatan, yang berdiri dengan punggung menghadap pagar, pandangan ragu.

“Kupikir kamu hanya akan mundur dan menonton?”

“Semuanya merusak pemandangan.”

“Jadi, apakah kamu sudah memikirkan kembali untuk menghancurkan Kekaisaran?”

“Saya masih berencana melakukannya.”

“Tetapi para penjahat di Kekaisaran mungkin telah menghilang. Saya akan menunggu di kantor Tuhan, jadi datang dan temui saya untuk berbicara.”

“Kamu pikir aku akan benar-benar jatuh cinta pada hal itu?”

“Lagi pula, tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.”

Dia kesulitan menerimanya begitu saja. Tuan Yunmelngendan Nebulis Pendiri, yang seharusnya menjadi musuh bebuyutan, sedang mengobrol seolah-olah mereka adalah teman. Tidak diragukan lagi, Alice tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

……Benar, Alice adalah satu-satunya yang tidak tahu bagaimana mereka berkenalan.

…..Kami melihat apa yang terjadi seratus tahun lalu menggunakan Iluminasi Sisbell.

Pendiri dan Tuhan adalah kenalan lama. Namun, mereka telah berpisah seratus tahun yang lalu. Alice sepertinya memperhatikan mereka dengan ketakutan karena dia pikir mereka adalah musuh yang bisa mulai bertarung kapan saja.

“Sepertinya hanya membuang-buang waktu…,” kata gadis berkulit kecoklatan itu terus terang. Dia bangkit dari pagar. “Yunmelngen, aku tidak akan memaafkan Kekaisaran atas perbuatannya. Namun…”

“Namun? Apa?”

“Sepertinya aku punya lawan yang harus aku hancurkan di hadapan Kekaisaran. Aku akan bersiap.”

Dia berbalik, punggungnya menghadap Lord Yunmelngen. Pada saat itu, Iska mengira dia melihatnya melirik ke arahnya.

“Aku benci tempat ini. Saya tidak ingin berada di sini.”

Dia bertingkah seperti anak yang cemberut. Setelah memperjelas perasaannya, Nebulis Pendiri menghilang melalui celah luar angkasa.