Bab 2: Lagu yang Dimainkan Penyihir di Hari Terakhir Dunia: “Maaf, Aku Begitu Kuat”

1

Suatu ketika, ada saudara kandung yang bernama Nebulis.

Ketiganya melakukan perjalanan ke negara terbesar di dunia, Kekaisaran, untuk mencari kekayaan, namun mereka dihujani energi astral di Pusar Planet, lokasi penambangan terdalam di dunia. Dua dari mereka menjadi penyihir, dan yang ketiga menjadi penyihir.

Si kembar yang lebih tua, Eve, kemudian dikenal sebagai Pendiri. Si kembar yang lebih muda, Alicerose, sebagai Nebulis I. Dan adik laki-laki mereka, Crossweil, tinggal di Kekaisaran untuk melayani Tuhan sebagai Gladiator Baja Hitam.

Dan dua dari mereka bersatu kembali untuk pertama kalinya dalam satu abad.

Wilayah kekaisaran, pos pemeriksaan ketujuh.

Pos pemeriksaan di perbatasan negara saat ini diselimuti oleh udara jelaga. Pagar pagar telah bengkok seolah-olah itu adalah gumpalanpermen lembut. Tank-tank Kekaisaran terbalik di tanah, dan senjata ditinggalkan oleh tentara Kekaisaran yang mundur.

Seorang penyihir telah menyebabkan kehancuran ini.

“Kamu ingin berbicara denganku?”

Tidak ada satu pun anggota pasukan Kekaisaran yang tersisa. Di hamparan langit biru yang begitu dalam hingga rasanya bisa menelannya, di sana melayang seorang gadis berkulit sawo matang.

“Apa yang ingin kamu bicarakan sekarang, Gagak?”

Nebulis Pendiri.

Saat rambut emas kusamnya berkibar tertiup angin, penyihir terhebat dan tertua menunduk ke tanah. Di bawah berdiri adik laki-lakinya, yang pernah bertengkar dan berpisah dengannya.

Nebulis Gerbang Crossweil.

Pengguna asli pedang astral hanya ingin mengatakan satu hal:

“Sebuah refleksi.”

“Sebuah refleksi ?”

“Tidak ada yang berjalan sesuai rencana… Yunmelngen dan saya telah menyadarinya—dengan sangat tajam juga—selama satu abad terakhir.” Dia menghela nafas. “Saya bertanya-tanya kapan saya mengatakan ini. Yunmelngen dan saya belum mengubah Kekaisaran. Namun kami menemukan harapan bahwa kami akan mampu melakukannya. ”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Dan?”

“Banyak hal terjadi di negeri ini saat kamu tertidur. Bahkan setelah terbakar, Kekaisaran kembali bangkit. Sebenarnya, mereka tidak hanya membangunnya kembali—mereka mempercepat kemajuan teknologinya. Dari sudut pandang Anda, ibu kotanya mungkin terlihat seperti kota dari masa depan.”

“Dan menurut Anda mengapa mereka melakukan itu?” Perkataan adiknya seperti duri. “Langsung pada intinya, Gagak. Kekaisaran hanya punyadikembangkan karena mereka takut pada penyihir, bukan? Itu hanyalah bukti bahwa mereka masih memandang penyihir dengan permusuhan.”

“Kamu benar. Saya tidak dapat menyangkal hal itu.”

Dia menghela nafas lagi. Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya dari langit.

“Pada akhirnya, itu adalah kesalahan perhitungan di pihak saya dan Yunmelngen. Sejak ibu kota hancur menjadi abu, Kekaisaran membenci penyihir. Dan mereka juga menjadi takut pada mereka… Itu sebabnya Yunmelngen dan aku tetap tinggal di Kekaisaran dan menunggu.”

Waktu akan menyembuhkan semua luka. Itu akan menyembuhkan ketakutan yang mengakar terhadap para penyihir di Kekaisaran. Dan kebencian yang kuat yang dirasakan Kedaulatan terhadap pasukan Kekaisaran. Keduanya kemungkinan besar akan memudar.

Sekalipun hal itu tidak terjadi dalam satu atau dua dekade, mereka percaya bahwa mungkin segala sesuatunya akan berubah dalam lima puluh, tujuh puluh, atau bahkan seratus tahun.

“Kami kemudian menyadari bahwa ini tidak akan berjalan seperti yang kami harapkan.”

Dia mengulangi hal yang sama, bukan demi adiknya, tapi demi dirinya sendiri.

“Pertempuran antara Kekaisaran dan Kedaulatan semakin meningkat dari hari ke hari dan mulai mengarah pada pertempuran kecil di seluruh dunia. Bukannya memudar, kemarahan tersebut malah diwarisi oleh generasi berikutnya. Saya tidak bisa menghentikan hal itu terjadi.”

Kesalahan perhitungan terbesar mereka adalah kondisi Lord Yunmelngen. Setelah dirasuki oleh Bencana Planet, seperti sang Pendiri, Tuhan segera tertidur setelah suksesi takhta mereka dan hanya terbangun beberapa hari dalam setahun.

“Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah memberi tahu dia hari apa dia bangun dan apa yang terjadi di dunia saat dia tidur. Pada akhirnya, Delapan Rasul Agung tetap memegang kekuasaan mereka, dan kekuatan Kekaisaran terus berkembang.”

Hal yang sama juga terjadi di Kedaulatan. Setelah kematian ratu pertama, Alicerose, garis keturunan Nebulis terpecah menjadi tiga keluarga. Ketiga keluarga kerajaan masing-masing memiliki tanah di bawah pengawasan mereka dan memiliki korps astral, dan mereka menimbun kekuatan untuk melawan pasukan Kekaisaran.

“Burung gagak.” Suara sang Pendiri terdengar keras. “Itu bukan refleksi. Itu sebuah pengakuan.”

“…”

“Saya yakin Anda telah memberi tahu saya sebelumnya bahwa Anda akan tinggal di Kekaisaran, dan saya berkata, Apakah Anda masih terobsesi dengan mimpi itu? Sepertinya kamu butuh satu abad penuh untuk bangun.”

Hmph. Desahan yang keluar dari mulutnya meleleh karena angin kencang.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Crow, kamu dan Yunmelngen salah sejak awal ketika kamu mencoba mengubah Kekaisaran dari dalam.”

“Saya kira itulah hasil akhirnya.”

“Ya,” katanya. “Jadi, menjauhlah dariku mulai sekarang.”

Kekaisaran tidak bisa diubah. Lord Yunmelngen belum mampu mengubahnya dalam satu abad. Ketakutan yang mengakar di Kekaisaran terhadap para penyihir bukanlah sesuatu yang bisa dihilangkan dengan mudah. Selama masih ada, penganiayaan terhadap penyihir astral kemungkinan akan terus berlanjut.

Itu sebabnya…

“Aku akan memusnahkan Kekaisaran.”

“Itu tidak perlu lagi.”

Waktu berhenti. Mereka berdua berbicara pada saat yang sama, dan gadis berkulit coklat yang melayang di langit itu membeku, bahkan lupa untuk berkedip.

Dia tidak setuju dengannya. Kata-kata yang dia ucapkan memang demikianberbeda dari dugaannya, untuk sesaat, otaknya berhenti berfungsi.

“……Apa?”

“Saya belum selesai; pada kenyataannya, justru sebaliknya. Ini baru permulaan.”

Crossweil terus bergerak. Sang Pendiri hanya perlu melihat sekilas untuk melihat bahwa pedang di tangan kirinya tidak lebih dari salinan pedang astral hitam asli.

“Replika?” dia bertanya.

“Itu benar. Saya memohon kepada Astral untuk membuatkannya untuk saya. Lagipula, yang asli ada pada Iska.”

“…”

Iska.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Crossweil mau tidak mau menyadari alisnya berkerut saat mendengar nama anak laki-laki itu.

“Jadi kudengar kamu bertarung melawan murid idiotku.”

“…Apa yang kamu coba katakan?”

“Kamu terkejut, bukan?”

“Tentang apa…?”

“Di matamu, seperti apa dia?”

“Ck.” Gadis yang melayang di udara membuka matanya lebar-lebar. Untuk sesaat, dia menatap ke eter seolah-olah dia sedang mencoba mengingat sesuatu, tapi kemudian dia sadar kembali dan segera mengerucutkan bibirnya.

“Saya tidak ingat dia.”

“Tidak? Saya yakin dia berbeda dari prajurit Kekaisaran lainnya. Misalnya-”

“Kembalilah tidur, Nebulis.”

“Lain kali kamu bangun, aku yakin dunia akan menjadi lebih baik.”

“Apakah dia menyebutmu penyihir?”

“ ”

“Dan kenapa dia melawanmu? Dia tidak menantangmu untuk membalas dendam seperti pasukan Kekaisaran atau orang lain dari Kekaisaran, bukan?”

“ ”

“Saya pikir tidak. Dan saya yakin Anda juga menyadari mengapa saya mempercayakan pedang astral kepadanya.”

Crossweil gagal mengubah Kekaisaran, dan itu karena dia tidak bisa menarik perhatian pada dirinya sendiri sebagai penyihir dengan kekuatan astral.

Dia menyadari satu-satunya yang bisa mengubah Kekaisaran adalah seorang Kekaisaran. Itu sebabnya dia membutuhkan penggantinya.

“Yunmelngen dan aku tidak bisa melakukannya, tapi dia—”

“Aduh!”

Udara bergetar. Gadis itu melolong sekeras yang dia bisa, dan suaranya telah berubah menjadi gelombang kejut raksasa yang tak terlihat yang mendorong segala sesuatu menjauh darinya.

“…Gagak…” Dia mengertakkan gigi belakangnya. “Kamu tidak mungkin berani mencoba memberitahuku hal yang sama seperti yang kamu lakukan saat itu… Bahkan setelah aku datang sejauh ini… kamu tidak akan berani menyuruhku menunggu lagi. Dan semua itu karena kamu menemukan setitik harapan kecil di Kekaisaran, tempat yang tidak berubah sama sekali selama satu abad penuh.”

“Itulah tepatnya yang saya katakan.”

“Aduh!”

Tangan kanan Pendiri Nebulis mengiris udara. Itu adalah angin astral. Hembusan angin menghempaskan mobil-mobil itu seperti daun-daun berguguran, lalu berubah menjadi aliran udara raksasa yang langsung menuju Crossweil.

Dia memotong angin dengan pedang hitamnya.

“ ”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Dengan lengannya masih terangkat di udara, sang Pendiri berhenti seolah-olah dia dibekukan.

Tapi dia tidak terkejut. Lagipula, dia pernah melihat hal ini terjadi di masa lalu.

“Jadi, ini bukan semata-mata untuk penampilan.”

“Tidak, sepertinya pedang itu memiliki kekuatan yang sama, tapi itu tidak memiliki fungsi terpenting yang dimiliki pedang astral.”

Crossweil tanpa ekspresi saat dia memegang gagang pedang hitam. “Pedang ini tidak bisa melawan Bencana Planet. Hanya pedang astral sejati yang bisa melakukan itu. Saya tahu saya tidak perlu memberi tahu Anda hal itu, tetapi hanya untuk memperjelas saja,” katanya tanpa basa-basi.

Dia menatap ke langit, ke arah adiknya, yang terus melayang di udara.

“Menurut Yunmelngen, sebagai adikmu, adalah tugasku untuk menghentikan kakak perempuan paling ganas di dunia.”

Di wilayah terjauh Kekaisaran, dua saudara kandung yang sudah lama berselisih.

Namun…mereka tidak mungkin mengetahui bahwa pada saat itu, Delapan Utusan Besar, orang-orang yang mengendalikan Kekaisaran dan Kedaulatan, dan majelis Kekaisaran sendiri sudah tidak ada lagi.

Dan…mereka tidak tahu kalau penyihir sejati sedang memulai perjuangannya untuk menghapus keberadaan Kekaisaran dan Kedaulatan dari dunia tanpa ampun dalam upayanya yang tanpa ampun demi kesetaraan dunia.

2

Empire, pos pemeriksaan kedelapan (timur laut).

Seandainya saat ini adalah masa damai, barisan selusin kendaraan pribadi kemungkinan besar akan terlihat di area inspeksi, namun pos pemeriksaan itu sama saja sudah sepi.

Nebulis Penyihir Agung telah menyerang.

Karena Penyihir Agung telah bangkit kembali setelah satu abad tertidur dan menyerang pos pemeriksaan ketujuh, semua warga sipil telah dievakuasi dari daerah tersebut.

“Sempurna. Mereka membuat keputusan yang tepat.”

Klak…klak…

Diiringi gema langkah kaki yang teratur, seorang pria bertopeng melenggang melewati gerbang pos pemeriksaan.

“Sekarang, jika kamu ingin tahu apa yang paling menakjubkan tentang hal itu, itu adalah bahwa mereka benar sekali dalam memilih untuk meninggalkan Kekaisaran. Mulai hari ini, wilayah Kekaisaran akan menjadi lautan api. Alih-alih melewati pos pemeriksaan ini menuju Kekaisaran, mereka malah melarikan diri ke kota netral. Keputusan yang bijaksana.”

Suara bel—alarm peringatan—berbunyi. Saat pria bertopeng itu mengambil satu langkah melewati gerbang, sensor yang dipasang di pos pemeriksaan mulai memancarkan warna merah terang.

Itu adalah sensor energi astral berskala besar. Pria bertopeng itu tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh keributan itu saat dia terus berjalan.

“Dan berkat itu, kami bebas bergerak sesuka kami. Lagipula, akan sangat menjengkelkan jika warga sipil membuat keributan selama pertempuran kita dengan pasukan Kekaisaran.”

Selusin pria dan wanita mengikutinya. Meskipun mereka menyamar sebagai warga sipil yang mengenakan setelan jas, saat mereka lewat, merekadetektor energi astral terus menyala. Alarmnya melengking dan sangat keras saat menderu-deru.

“Aku minta maaf membuatmu menunggu, Paman sayang.”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Seorang gadis yang mengenakan penutup mata dengan anggun berjalan ke arahnya. Dia mungkin berumur tiga belas, mungkin empat belas tahun. Rambut hitam panjangnya memiliki kilau yang indah, dan gaunnya indah dan penuh hiasan. Meskipun matanya tertutup, hidung dan mulutnya yang halus membuatnya tampak menawan seperti boneka.

Bel mulai berbunyi lebih keras. Alarm tersebut memperjelas bahwa gadis ini memiliki lebih banyak energi astral daripada gabungan pria bertopeng dan bawahannya.

“Aku sudah makan siang,” katanya.

“Itu sangat cepat, Kissing. Anda bisa saja meluangkan waktu Anda, Anda tahu.

Paman.

Lord Mask menoleh ke gadis berambut hitam, Kissing.

“Kami perlu istirahat saat ini. Butuh beberapa waktu bagi Shanorotte untuk menemui kita di sini, dan kita tidak akan bisa menyerbu ibukota Kekaisaran dengan percaya diri tanpa bimbingannya.”

“Apakah kita akan menemuinya di sini?”

Berciuman tampak agak ragu-ragu, hal yang sangat tidak biasa baginya. Sepertinya dia merasa ragu dengan apa yang baru saja dikatakan oleh pamannya—orang yang paling disayanginya di dunia—kepadanya.

“ ”

“Ada apa, Ciuman? Jika Anda memiliki sesuatu dalam pikiran Anda, bicaralah.”

“Di sini terlalu berisik.”

“Ah ya, menurutku kamu benar. Anda bisa mematikan sensornya, dan gerbangnya juga… Hmm? Aneh sekali.” Lord Mask meletakkan tangannya di dagunya dan memikirkan sesuatu. Kissing menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Kami sudah mengaktifkan alarmnya. saya harapkantentara Kekaisaran bergegas masuk… Apakah mereka benar-benar mengevakuasi setiap orang dari pos pemeriksaan?”

Pasukan Kekaisaran belum menunjukkan kulit atau rambut mereka. Mempertimbangkan keributan yang ditimbulkan oleh alarm tersebut, para prajurit Kekaisaran yang berjaga seharusnya secara alami datang berlari, tetapi tidak ada satu pun yang muncul.

“Pendiri kami yang terhormat sedang menyerang pos pemeriksaan di sebelah ini. Aku bisa mengerti jika mereka mengirim bala bantuan, tapi rasanya agak bodoh meninggalkan tempat ini tanpa penjagaan.”

Sang Pendiri saat ini sedang menyerang pos pemeriksaan ketujuh. Karena itu, Kedaulatan Nebulis telah mengirim pembunuh ke lokasi lain untuk menyusup ke Kekaisaran saat dia menciptakan celah. Itu adalah trik lama yang seharusnya bisa diantisipasi oleh pasukan Kekaisaran.

“Dan ini masih merupakan perbatasan. Setidaknya harus ada satu atau dua tentara di sini untuk berkomunikasi dengan pasukan lainnya. Apa yang sebenarnya dipikirkan para Kekaisaran?”

Dia menuju area inspeksi dengan bawahannya dan Kissing berjalan di belakangnya. Alarm terus berbunyi, mencoba memperingatkan orang lain tentang jumlah anggota korps astral yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mencoba menyerang lokasi tersebut.

Itu berlanjut selama beberapa detik…lalu beberapa menit…

Terlepas dari berapa lama mereka menunggu, tidak ada satu pun tentara yang menunjukkan tanda-tanda akan menyerbu.

Mengapa?

Kemudian rasa tidak enak badan mereka bertambah, berubah menjadi kecurigaan yang besar.

“Apakah orang-orang itu?”

Saat salah satu bawahan mengatakan ini, mereka melihat tumpukan mayat berserakan di sekitar area inspeksi. Semakin dekat mereka mendekat, semakin menakjubkan pemandangannya. Dan di sana, Lord Mask melihat sesuatu yang sangat aneh.

“Apa-apaan ini?!”

Mereka adalah tentara Kekaisaran yang masih memegang senjatanya. Ada yang masih duduk di kursi pengemudi kendaraannya, namun tidak ada satupun yang bergerak atau membuka mata.

Seluruh kekuatan telah hancur.

Apa maksudnya?

Apa yang terjadi?

“Apa ini…?” Bahkan Kissing mengungkapkan kebingungannya.

Mereka telah bersiap untuk melawan pasukan Kekaisaran begitu mereka tiba, namun ada orang lain yang datang sebelum mereka dan memusnahkan musuh mereka yang berusia ratusan tahun. Dan dari semua tempat, mereka mengalahkan tentara di perbatasan.

“Paman, menurutmu apa yang terjadi?”

“Tunggu di sini, Kissing, meski aku ragu mereka berpura-pura jatuh.” Lord Mask berjalan sendirian ke angkasa.

Dia mengamati mereka. Hal paling aneh yang dia perhatikan adalah tidak ada satu pun prajurit yang mengalami luka luar. Lalu apa yang menyebabkan hal ini pada mereka?

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Sepertinya itu bukan gas beracun. Saya saya…”

Berdebar.

Dia menendang kepala seorang tentara. Mereka tidak bereaksi. Namun, dia memperhatikan gerakan sekecil apa pun yang hampir tak terlihat dari dada prajurit itu saat dada itu naik dan turun. Dia juga hampir tidak bisa mendengar prajurit itu bernapas.

“Jadi mereka masih hidup… Artinya mereka sedang tidur… atau lebih tepatnya mereka pingsan? Tapi ini tetap saja aneh. Terutama karena alarmnya membuat keributan, dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.”

Ada yang tidak beres. Faktanya, lebih dari itu—rasanya tidak menyenangkan.

Dia tahu kekuatan astral yang bisa menghipnotis, tapi pasukan Kekaisaran adalah orang-orang yang paling mungkin mendedikasikan diri mereka untuk menemukan tindakan balasan terhadap serangan semacam itu.

Namun orang-orang itu telah dimusnahkan?

Dan tidak ada satupun yang terluka dalam prosesnya. Semuanya tertidur lelap. Hal ini tampaknya sangat tidak realistis. Dia belum pernah melihat metode yang begitu tenang dalam mengalahkan tentara sebelumnya.

“Ini sungguh aneh. Seseorang berurusan dengan pasukan Kekaisaran sebelum kita? Tapi sepertinya mereka tidak pernah bertengkar, yang artinya…”

Dia tidak bisa memikirkan skenario yang akan mengakibatkan hal ini. Bahkan sebagai pemimpin proksi Zoa, salah satu keluarga kerajaan, Lord Mask tidak bisa memikirkan metode apa pun yang bisa melumpuhkan pasukan Kekaisaran dengan cara seperti itu.

Dan itu membuatnya kesal.

“Ayo, Berciuman. Sepertinya kita bisa mendekati area ini, tapi pastikan untuk tidak menyentuhnya secara tidak sengaja.”

“Ya, Paman tersayang.”

Gadis itu dengan anggun berjalan ke arahnya; Namun, dia berhenti tepat sebelum memasuki area tersebut.

“…”

“Ada apa, Berciuman?”

“……TIDAK.”

“Hmm?”

“Tidaaaak! Ahhh!”

Teriakannya tidak bisa lagi membentuk kata-kata yang bisa dimengerti. Di depan Lord Mask dan bawahannya, gadis itu tiba-tiba mulai kejang saat dia memegangi kepalanya dan berteriak. Penutup mata yang dia kenakan berkibar hingga memperlihatkan matanya, yang bersinar ungu.

Mencium Zoa Nebulis IX memiliki anugerah yang luar biasa.

Puncak astralnya muncul di matanya. Semua penyihir astral memiliki lambang yang muncul di tubuh mereka. Namun, tidak pernah dalam sejarah apakah ada orang yang memiliki jambul di matanya kecuali Berciuman. Dia bisa melihat energi astral.

Mencium memvisualisasikan energi astral dengan presisi puluhan ribu—bahkan jutaan—kali lebih besar daripada sensor mutakhir Imperial mana pun.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Karena itu, Berciuman menjadi senjata rahasia. Dia adalah senjata keluarga Zoa untuk skema mereka melawan penyihir astral.

“TIDAK…! Jangan…jangan mendekatiku!”

Dan sekarang gadis itu berteriak.

Dia telah melihat sesuatu. Tepat pada saat itu, di ruang itu, dia melihat monster yang belum pernah dia lihat sebelumnya mendekat.

“Berciuman? Tenang. Apa yang kamu lihat—?”

“Oh, kupikir aku mengenalimu.”

Suara genit bergema di sekitar mereka.

Tepat di depan Lord Mask dan yang lainnya, arus hitam mulai mengalir keluar dari celah di jalan beraspal—pusaran hitam.

Hanya itu yang bisa digambarkan. Arus hitam berputar ke udara dan mengembun menjadi siluet humanoid. Itu berubah menjadi monster hitam pekat tanpa mata atau mulut.

Berdebar…

Seolah-olah hati mereka sedang diremas. Keringat dingin mulai menetes dari kening Lord Mask.

“Apa?!”

Segera, dia meraih Kissing dan mendorongnya ke belakang. Hanya dengan satu pandangan, dia mengerti bahwa pasukan Kekaisaran telah dimusnahkan oleh monster ini—dan itu juga yang dilihat Kissing.

“ ”

Monster itu menatapnya tapi tiba-tiba berbalik menghadap prajurit yang terjatuh.

“Apakah kamu mengkhawatirkan mereka, Tuan Topeng? Mereka sangat kasar. Mereka menyebut saya monster dan mulai menyerang saya. Jadi saya memutuskan untuk menghukum mereka sedikit.”

“Apa-?!” Dia sangat terkejut, suaranya serak. Bagaimana monster ini mengetahui namanya?

“Sekarang, apa yang kita punya di sini…?” Dia menyembunyikan Kissing, yang terus menggigil, di belakangnya dan maju selangkah. Bagaimanapun, dia berada di depan bawahannya. Jika dia, pemimpin mereka, bergeming, itu akan mempengaruhi moral pasukannya. “Mengapa makhluk aneh seperti itu mengetahui namaku?”

“Betapa tidak pantasnya,” kata makhluk itu secara dramatis sambil meletakkan tangannya di pipinya dan berpura-pura terluka. “Apakah kamu lupa siapa aku, Tuan Topeng? Tapi kami mengadakan pertemuan yang menggembirakan di Puncak Bulan.”

“Apa?!”

“Oh, nak.” Suara monster itu kembali ke nada biasanya tanpa berhenti sedikit pun. Ia tertawa seperti setan. “Suaraku sangat bergema dalam bentuk ini sehingga sepertinya manusia kesulitan mendengarkanku. Tapi sungguh mengecewakan melihatmu bahkan kamu tidak bisa mengenaliku.”

Ia menelusuri ujung jarinya di atas dadanya yang besar. Seandainya monster itu manusia, lekuk tubuhnya pasti akan digambarkan menawan . Dan suaranya berubah menjadi nada yang mempesona.

“…” Hanya ada satu orang yang terlintas dalam pikiran. “Elletear…apakah itu kamu?”

“Sungguh suatu kehormatan bagi Anda untuk menyadarinya.”

Bawahannya mulai bergumam. Tentu saja mereka tidak akan mampu menahan keterkejutannya. Keindahan terbesar dari istana—bukan, keindahan terbesar dalam Kedaulatan—dan ini seperti kabut hitammonster tidaklah sama. Seolah-olah dia adalah bayangan dirinya sendiri.

“Lalu apakah kamu melakukan ini pada pasukan Kekaisaran?”

“Itu adalah usaha yang menyenangkan.” Monster yang mengaku sebagai Elletear membuka tangannya lebar-lebar. “Saya menunjukkan sedikit cinta kepada kekuatan militer terbesar di dunia, dan mereka pun terjatuh tak berdaya. Betapa sangat, sangat menggemaskannya mereka.”

“Oh…?” Kesan Lord Mask terhadap situasi berubah dengan respon itu. Mengetahui bagaimana putri pertama keluarga Lou berakhir seperti ini, kekuatan apa yang dia gunakan pada pasukan Kekaisaran—itu adalah hal-hal yang harus diketahui nanti. Memahami apa yang terjadi membutuhkan waktu. Tindakan yang paling tepat sekarang adalah menentukan bagaimana dia bisa menggunakan dia dan kekuatannya untuk melemahkan pasukan Kekaisaran. Dengan Pendiri dan Elletear, mereka akan mampu menghancurkan ibukota Kekaisaran dalam satu malam.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kami mengantarmu?” Dia menggemakan tindakan Elletear dan membuka tangannya sendiri. “Kamu adalah sesama penyihir astral. Ikutlah dengan kami, Elletear sayang. Ini adalah waktu paling tepat untuk menghancurkan Kekaisaran bersama Pendiri Terhormat kami.”

“Ya, kami tidak membutuhkan Kekaisaran. Sejauh yang saya ketahui, hal itu bisa hilang.”

“Luar biasa. Dalam hal itu-”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Sama seperti Kedaulatan.”

Dia tertawa.

Untuk sesaat, Lord Mask tidak dapat memahami arti di balik senyuman menawannya, dan dia hanya berdiri di sana.

“Apa katamu…?”

“Saya tidak lagi membutuhkan Kedaulatan, Pendiri Terhormat, atau anggota keluarga kerajaan mana pun! Kamu tidak berguna bagiku.”

“Apa yang kamu katakan, Elletear sayang?” Suaranya menjadi serak, dan tenggorokannya menjadi kering. “Kamu adalah seorang putri Penguasa. Kamu adalah putri kesayangan ratu, bukan?”

“Saya seorang penyihir.”

“?”

“Saya selalu ingin menjadi salah satunya. Penyihir terakhir di dunia. Penyihir sejati. Makhluk yang tidak dapat dihentikan oleh Kekaisaran maupun Kedaulatan.”

Monster itu sekali lagi meletakkan tangannya di dadanya.

“Siapa yang peduli dengan tipe Pendiri atau ras murni? Sebuah negara yang hanya diperintah oleh penyihir astral terpilih dari keluarga kerajaan bukanlah sebuah surga. Jadi aku akan menghancurkannya. Aku akan menghancurkan Zoa, Hydra, dan Lou, dan Aku akan menciptakan surga sejati.”

“…”

“Bersukacitalah, Tuan Topeng. Keinginan paling berharga keluarga Zoa untuk menghancurkan Kekaisaran menjadi kenyataan hari ini. Jadi tolong jangan khawatir karena kamu juga terjatuh.”

“Tunggu… Aku tidak mengerti maksudmu dengan semua ini, tapi…” Di balik topengnya, matanya setajam mata elang. “Kurasa ini berarti makhluk di depanku bukanlah Elletear—kamu hanyalah monster!”

“Saya senang melihat Anda cepat dalam memahaminya.” Suara monster kegelapan itu sangat gembira. “Bahkan saya ragu untuk menyakiti orang yang tidak mau melawan. Jadi tolong, silakan gunakan kekuatanmu untuk melawanku. Kekuatan keluarga kerajaan, kekuatan ras murni.”

Namun…

Dia berkata singkat di sela-sela kata-katanya, “Itu akan sia-sia.”

Dentang!

Sebuah pisau telah menembus jalan. Itu telah menembus tubuh Elletear yang telah berubah dan tertanam di tanah di belakangnya.

“Oh?”

“Ya ampun, Tuan Topeng, sungguh menakutkan. Anda akan melemparkan pisau ke seseorang tanpa peringatan?”

Elletear meletakkan tangannya di sekitar tenggorokannya sendiri tempat pisau itu menembus. Seandainya dia manusia, darah akan muncrat, tapi pisau itu tidak melukainya. Itu hanya melewatinya seperti pisau yang menembus air atau udara. Kemungkinan besar hal yang sama juga terjadi pada tembakan peluru dan meriam pasukan Kekaisaran.

“Saya bertanya-tanya trik apa yang ada di balik itu. Di belakang tubuhmu.”

“Itu sama sekali bukan tubuh. Saat ini, saya seperti kristalisasi energi astral.”

“Jadi, kamu adalah kekuatan astral!”

“Tidak, ada sesuatu yang lebih menakutkan dari itu.”

Penyihir sejati mengulurkan tangannya padanya. Bawahan di belakang Lord Mask mempersiapkan diri. Mereka tidak membiarkan dia mendekat. Kekuatan Elletear, atau monsternya, masih tetap menjadi misteri, dan mengingat dia telah mengalahkan pasukan Kekaisaran, pilihan terbaik mereka adalah menghentikannya sebelum dia dapat menggunakannya lagi.

“Ini adalah alasan yang bahkan tidak ingin kutemukan…”

“Yang kami basmi adalah monster. Dia bukan putri Lou!”

Mereka adalah pasukan elit keluarga Zoa. Api, kilat, embun beku, dan gelombang kejut datang dari segala arah dan menelan monster itu dalam sekejap mata. Dia tidak punya tempat untuk lari.

Lusinan kekuatan astral bertabrakan dan meledak dalam reaksi berantai; kemudian, saat angin bertiup kencang setelah tumbukan, angin bertiup melintasi seluruh pos pemeriksaan. Energinya telah mengembun, dan ketika mengkristal, cahaya dilepaskan.

Begitulah dahsyatnya serangan itu. Mempertimbangkanbahwa, pusat pusaran seharusnya tidak membiarkan material fisik apa pun tetap utuh…

“Oh, suara yang indah sekali.”

Namun mereka mendengarnya bersenandung. Di tengah kawah yang digali dari jalan, mereka menemukan monster menatap langit biru seolah-olah dia sedang termenung tentang sesuatu atau lainnya. Tidak ada goresan pada dirinya.

“Kalian semua dilahirkan dengan kemampuan yang kuat. Dan paduan suara yang dihasilkan oleh kekuatanmu saat mereka berlapis satu sama lain menciptakan nada yang begitu kuat. Saya tidak pernah memilikinya. Tidak peduli betapa aku menginginkannya, aku tidak pernah dilahirkan dengan kekuatan itu. Namun aku mengagumimu…”

Kalian semua bodoh.

“Eh?!”

“Tapi kami memukulnya! Dia tidak terluka?!”

Pasukan elit Zoa meringis. Mereka belum mengalahkannya sama sekali. Alih-alih merasakan sakit, monster itu menganggap serangan mereka hanya sebagai “suara” yang menenangkan.

“Sekarang, kalian semua, dari keluarga Zoa.” Dia berbicara dari dalam kawah.

Elletear—si monster—mendaki lereng. Dia mengambil setiap langkah satu per satu, berjalan perlahan seolah dia menikmati menyaksikan korps astral yang berdiri di luar kawah bergidik ketakutan.

“Karena kamu diberkati dengan kemampuan yang kuat sejak lahir, kamu dihargai dan dipuji bahkan sebelum kamu menyadari lingkungan sekitarmu. Karena Anda menjalani kehidupan yang cemerlang dan mempesona, kemungkinan besar Anda menjadi cukup sombong untuk percaya bahwa Andalah yang terpilih. Dan itulah yang membuatku kesal.”

Tidak seperti itu bagi Elletear Lou Nebulis IX.

Kekuatan astralnya terlalu lemah. Karena satu kekurangan itu, Elletear dianggap gagal sejak lahir. Dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi ratu. Di istana dan di Kedaulatan, tidak ada seorang pun yang bersumpah setia padanya. Tidak ada gunanya seorang putri yang tidak memiliki janji menjadi ratu.

Dia selalu sendirian.

“Zoa, Hydra, dan Lou adalah sama. Anda semua mengira Anda membawa kemuliaan bagi Kedaulatan dan merupakan pelindung surga para penyihir astral. Tapi kamu salah besar.”

Garis keturunan sang Pendiri menjadi terlalu sombong.

Jika Kedaulatan benar-benar merupakan surga bagi semua penyihir astral, mengapa seseorang seperti Elletear dianggap tidak berguna, dan dianggap sebagai kegagalan keluarga kerajaan?

Penyihir astral yang lemah telah ditolak oleh Kekaisaran, dan Kedaulatan mencemooh mereka karena tidak berguna, jadi ke mana mereka harus pergi untuk mencari tempat mereka?

“Saya akan membangunnya. Saya akan membangun surga yang sejati dan penuh kasih bagi para penyihir astral yang bukan merupakan Kekaisaran maupun Kedaulatan.”

“Dalam bentuk itu?” Dia mencibir. Pemimpin Zoa, Lord Mask, meremas tangan kanan gadis berambut hitam itu. “Manusia harus melayani manusia. Itu akan menjadi sesuatu yang berbeda jika kamu masih seorang putri, tapi sekarang tidak ada seorangpun yang tertarik pada monster sepertimu. Ayo, Berciuman.”

“…Eh!” Mencium Zoa Nebulis mengangkat wajahnya. Mata anehnya yang memegang puncak astralnya menatap tajam ke arah penyihir asli yang berdiri di hadapannya.

“Aku… menganggapmu… menakutkan… tapi tetap saja…”

“Baiklah, Ms. Kissing, sepertinya Anda akhirnya mampu berbicara sendiri. Kamu tampak jauh lebih dewasa dibandingkan saat pertama kali aku bertemu denganmu.”

“Jangan dengarkan penyihir itu. Saya dengan Anda.”

“Ya, Paman tersayang!” Kissing Zoa Nebulis yang berdarah murni melolong. Dia mengulurkan tangannya ke arah langit dengan kekuatan sedemikian rupa hingga gaunnya berkibar. “Hilang, kamu monster!”

Barisan duri—Seluruh Ciptaan.

Udara bergetar. Duri hitam yang cukup untuk menutupi langit telah muncul di pos pemeriksaan.

Dia telah menciptakan puluhan ribu duri yang terbuat dari kekuatan astral. Jika mereka semua menghujani pos pemeriksaan, seluruh bangunan kemungkinan besar akan hilang. Duri-duri itu mengelilingi Elletear dari semua sisi dan langsung menusuknya.

“Uh!”

Monster itu menjerit… Tapi sesaat kemudian, bahkan jeritan itu pun menghilang di bawah duri seolah-olah tidak ada apa-apa di sana sejak awal.

“I-itu hilang?”

“Lady Kissing membuatnya menghilang dengan durinya…?”

Para bawahan berdiri di sana dalam keheningan yang tercengang. Di depan mereka, Lord Mask dengan penuh kasih mengacak-acak rambut gadis itu.

“Kerja bagus, Berciuman. Ternyata hal itu ternyata lebih mudah dari yang diperkirakan. Tampaknya bahkan setelah berubah menjadi monster, dia tidak berdaya ketika terhapus dari keberadaannya.”

“…Y-ya, Paman tersayang.” Bahu Kissing terangkat saat dia mencoba bernapas. Itu adalah serangan terbesar dan tercepat yang pernah dia lakukan terhadap siapa pun. Dia tidak tahu bagaimana monster itu akan bereaksi, jadi untuk mencegah monster itu menghindari atau menghalanginya, dia menggunakan seluruh kemampuannya.

“A-apa itu benar-benar berhasil…?” dia bertanya.

“Ya memang. Hanya melihat. Monster mengerikan itu telah hilang… Ah ya. Saya benar-benar tidak berharap Elletear menemui akhir seperti ini. Tetapimembiarkannya tidur selamanya adalah suatu rahmat dibandingkan membiarkan dia hidup sebagai monster itu.”

Para bawahan mulai bertepuk tangan pelan. Tidak jelas apakah mereka memuji kemenangan Kissing atau mengusir sang putri yang telah berubah menjadi monster.

“Pertempuran itu meninggalkan sisa rasa yang tidak enak. Sekarang…” Lord Mask mengangkat tangannya. Tepuk tangan berhenti. Para bawahan sudah mengerti maksudnya, tapi ada satu orang yang terus bertepuk tangan.

“Cukup.”

Tepuk tangan.

“Saya bilang itu sudah cukup. Siapa yang melakukan itu?” Lord Mask berbalik, tapi dia menemukan orang-orangnya tidak bertepuk tangan. “Hah?!”

Tidak ada yang bertepuk tangan sama sekali.

Tapi dia bisa dengan jelas mendengar tepuk tangan terus berlanjut.

“Tidak mungkin…?!”

“Betapa buruknya dirimu, Kissing. Itu sangat menyakitkan.”

Cahaya hitam mulai muncul dari udara tipis. Arus gelap berputar hingga mengembun menjadi bentuk seseorang.

“…Mustahil.”

Lord Mask merasakan setetes keringat dingin mengalir di pipinya. Meskipun sikapnya yang tenang tidak goyah bahkan di hadapan sang Pendiri yang telah bangkit kembali, dia kini diliputi oleh rasa takut yang belum pernah terjadi sebelumnya. Gadis berambut hitam di sampingnya merasakan hal yang sama.

“Uh…n…tidak…”

“Oh, maafkan aku, Kissing. Jangan menatapku dengan mata penuh ketakutan. Aku masih belum terbiasa jika orang lain menatapku seperti itu; itu menyakitkan bagiku.”

Dia tertawa. Meskipun kata-katanya meminta maaf, dia terdengar sangat gembira.

“Lagipula, menurutku penyihir adalah sesuatu yang menakutkan, jadi itu cocok dengan keadaanku sekarang.”

Ada cahaya samar di sekitar tenggorokan monster yang gelap dan transparan itu. Di sanalah lambang astral Elletear muncul ketika dia masih manusia.

“Kekuatan astralku adalah Suara. Yang bisa dilakukan kekuatanku hanyalah meniru suara orang lain. Saya tidak bisa menggunakannya dalam pertempuran atau untuk keuntungan politik. Itu adalah kemampuan yang tidak berguna dengan nilai hiburan paling banyak.”

Monster itu secara dramatis menoleh ke langit seperti penyanyi opera yang naik panggung.

“Sekarang saya memiliki kekuatan ini dan berada dalam bentuk ini, baik kekuatan astral saya maupun saya telah terlahir kembali. Dan kekuatanku telah menjadi kekuatan astral dari lagu planet ini—lagu yang menyanyikan akhir zaman.”

Kekuatan Suaranya telah berubah menjadi kekuatan astral Song.

Dia adalah mutan bintang dewa. Bencana apa pun yang mengubah Putri Elletear juga telah mengubah kekuatan astralnya.

“Dengarkan penyihir terakhir di dunia dan lagunya yang buruk.”

Maka penyihir sejati pun bernyanyi. Dia menyanyikan kutukan bencana yang akan mengubah dunia.

“Saya akan membiarkan Anda mendengarkan peringatan planet ini.”