Bab 3: Hari Kebangkitan

1

Sang Pendiri, Nebulis.

Di masa lalu, dia telah mengubah ibu kota Kekaisaran menjadi lautan api. Dia adalah penyihir astral terkuat dan tertua. Meskipun Kekaisaran menyebut penyihir penyihir astral, dialah yang mereka sebut Penyihir Agung.

“Kemarahan paling haus darah di dunia. Perasaan dendam yang begitu kuat, cukup untuk memusnahkan Kekaisaran.”

Tuan Topeng mendongak, tidak bisa menyembunyikan getaran gembira dalam suaranya.

Itu semua sudah sangat banyak. Itu semua terjadi begitu tiba-tiba. Setelah getaran yang menggerakkan danau bawah tanah, seorang gadis terbangun di depan matanya.

“Pendiri yang Terhormat…”

Hanya pecahan kaca yang tersisa dari peti mati itu. Itufragmen terus berkibar di udara dalam arus besar energi astral, hampir seperti badai salju.

“Cantik…”

Warna energi bergeser dari merah ke kuning, lalu ke hijau, lalu ke biru.

Dalam cahayanya, seorang gadis kecokelatan perlahan bangkit dari peti mati, rambut mutiaranya berkibar.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berada di hadapan Anda, Pendiri yang Terhormat.”

Tuan Topeng berlutut dan menundukkan kepalanya di hadapannya.

Ini pasti Pendiri. Meskipun energi astral sudah mulai memudar, diragukan siapa pun akan mempertanyakan siapa dia setelah melihat energi ilahi yang dia lepaskan saat kebangkitannya.

“…………”

Gadis itu berdiri di depan Tuan Topeng.

Sosok kurusnya yang berwarna perunggu matahari mengintip dari jubahnya yang usang. Dari penampilan saja, dia tampak seperti baru berusia tiga belas atau empat belas tahun.

Sang Pendiri menyapu pandangannya ke seberang danau bawah tanah.

“Ini adalah tingkat bawah tanah dari istana …?”

“Ya memang.”

Lord Mask mengangguk dalam-dalam.

Dia tidak bisa menahan senyum seperti bulan sabit yang mekar di bawah topengnya.

Kenapa sekarang? Mengapa dia, penyihir astral terkuat yang ada, terbangun sekarang sepanjang waktu?

Itu tidak masalah.

Yang penting adalah retribusi — balas dendam terhadap Kekaisaran.Bagi Zoa, yang keinginan terbesarnya adalah menyelamatkan Growley, memahami misteri Sang Pendiri tidaklah penting.

Yang mereka butuhkan hanyalah emosinya.

Selama mereka berdua memiliki kemarahan yang dipicu oleh keinginan mereka untuk membalas dendam terhadap Kekaisaran, itu sudah cukup untuk memenuhi kebuLord Zoa.

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya On, penasihat keluarga Zoa.”

“Zoa?”

“Kakakmu, dan generasi pertama keluarga kami, dikaruniai tiga anak. Saat ini, kami terbagi menjadi tiga garis keturunan: Lou, Zoa, dan Hydra.”

“…” Sang Pendiri terdiam.

Berbeda dengan penampilan mudanya, ekspresi wajahnya kompleks dan dewasa.

“Saya tidak peduli…”

“Saya sepenuhnya berbagi perasaan Anda. Bagi Anda, wahai Pendiri yang Terhormat, monarki saat ini adalah masalah yang sepele.”

Dia berdiri. Lord Mask membungkuk pada gadis kecil itu dan menjentikkan jarinya.

“Aku akan mengumpulkan keluarga setelah tergesa-gesa. Kami akan melayani setiap—”

“Tidak dibutuhkan.”

“Lalu apa yang akan kamu minta aku lakukan?”

“…”

Rambut mutiaranya berkibar di sekelilingnya saat dia melirik Lord Mask.

“Aku akan melakukannya sendiri. Aku akan membakar ibukota ke—”

“Berhenti di sana!”

Sebuah suara manis bergema di seluruh gua berbatu.

Kemudian mereka mendengar langkah kaki.

𝗲n𝓊𝓶a.id

“…… Uh.”

Seorang gadis berambut emas berlari ke arah mereka, terengah-engah, dan Tuan Topeng berdecak dengan lidahnya.

Getarannya sangat besar. Dia curiga seseorang akan muncul, tetapi dia tidak mengira dia yang pertama tiba.

“Yah, aku ingin tahu ada apa. Kenapa kamu terlihat sangat kesal?”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kekesalan di wajahnya, malah menyambutnya dengan senyum terbaik yang bisa dia berikan.

“Alice-ku sayang.”

Dua puluh menit yang lalu.

“… Huff… ugh… Kenapa harus sekarang?!”

Alice berlari menuruni tangga istana ratu, terengah-engah.

Lift tidak lagi berfungsi. Istana Nebulis adalah Benteng Planet. Meskipun lift menggunakan energi astral dan bukan listrik, lift tersebut tiba-tiba berhenti berfungsi.

… Energi astral di seluruh istana ada di fritz.

…Namun, ini tidak terjadi ketika pasukan Kekaisaran menyerang!

Semuanya dimulai dengan getaran.

Gempa yang seolah-olah akan menjungkirbalikkan tanah itu sendiri mulai mengganggu energi astral yang mengalir di dalam istana.

“Apakah kamu yakin itu Pendiri…? Yang Mulia!”

Ratu tidak ada di sini. Dia telah mempercayakan putrinya dengan pekerjaan pengintaian saat dia tetap tinggal untuk memberikan instruksi dan mengendalikan situasi di aula. Itu sebabnya …

Alice harus lari.

“Ini bukan masalah tertawa! Kita tidak bisa membiarkannya terbangun lagi!”

Dia tahu karena dia pernah melihatnya sekali sebelumnya. Nebulis Pendiri bukanlah teman Kedaulatan dan tidak akan pernah menjadi penyelamat Kedaulatan. Sang Pendiri adalah malapetaka, tawanan untuk balas dendam.

“Aku akan memusnahkan Kekaisaran.”

“Aku penyihir, dan kamu adalah musuhku.”

Pendiri tidak peduli apa pun selain menghancurkan Kekaisaran.

Dia tidak akan peduli, tidak peduli berapa banyak pengorbanan yang ada dan tidak peduli siapa yang terluka, Imperial atau tidak. Itulah Pendiri Nebulis, siapa penyihir itu.

… Tapi itu salah. Itu salah!

…Itu bukan masa depan yang kuinginkan!

Alice harus menghentikannya.

“Rin…”

Kalau saja pelayannya ada di sisinya, Alice akan merasa jauh lebih yakin. Dia menggigit bibirnya saat dia berlari menuruni tangga ke tingkat bawah tanah.

Dia menuruni jalan tersembunyi yang hanya boleh dilalui oleh keluarga kerajaan. Yang terbuka di depannya adalah permukaan batu yang keras dan air yang berkilau biru terang.

Danau bawah tanah.

Ratu telah menetapkannya sebagai tempat untuk menyegel Sang Pendiri lagi.

Saat dia menginjakkan kaki di dalamnya …

…Alice merasakan semburan cahaya dan angin kencang yang membuat rambut emas tebalnya berdiri tegak.

“Arus?!”

Berdasarkan keganasan dan besarnya ledakan, itu pastilah energi astral yang penuh amarah.

Dia mengerti itu, apakah dia suka atau tidak.

Apa yang terjadi di sini? Peristiwa mengerikan apa yang menyebabkan ini?

“Berhenti di sana!” dia berteriak, suaranya serak.

“Yah, aku ingin tahu ada apa. Kenapa kamu terlihat sangat kesal?”

Suara nyaring dan merdu seorang pria bergema di seluruh gua. Pria yang mengenakan topeng menyapa Alice dengan tangan terbuka saat dia berusaha mengatur napas.

“Alice-ku sayang.”

“Tuan Topeng …” Dia memelototi pria di depannya. “Apakah ini ulahmu?”

𝗲n𝓊𝓶a.id

“Milikku? Oh, tidak, Anda salah besar. Pendiri Terhormat sendiri yang menginginkan ini terjadi.

Dia menunjuk ke peti mati yang rusak. Di tengah pecahan kaca berdiri seorang gadis dengan rambut berwarna-warni yang berkibar.

Kosong.

Itulah bagaimana Alice akan menggambarkan mata hampa yang menatap ke arahnya.

“Pendiri …” Dia terlambat. Alice menggigit bagian dalam pipinya ketika dia melihat gadis itu sudah bangun. “Sudah lama, bukan…?”

“…”

Sang Pendiri terdiam.

Atau begitulah yang Alice pikirkan—sebaliknya, gadis itu mengalihkan pandangannya seolah-olah dia tidak melihat Alice. Dia mulai memanjat permukaan batu dengan kakinya yang telanjang dan ramping.

“Eh! Berhenti di sana!” Alice menangis. Teriakannya yang keras bergema di seluruh gua danau bawah tanah. “Pendiri Nebulis, aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

“…” Gadis perunggu itu berhenti.

Seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti. Atau begitulah kelihatannya ketika gadis itu perlahan, hampir lesu, mengambil waktu untuk berbalik menghadap Alice.

“Jadi itu kamu.”

“Suatu kehormatan Anda mengingat saya,” jawab Alice. “Dan aku ingat berapa banyak masalah yang kamu buat terakhir kali kamu bangun.”

Rin telah ditebang saat dia mencoba melindungi Alice. Bara telah menghujani kota netral Ain seolah-olah dari kerusakan akibat perang. Bayangan itu selamanya terukir di benak Alice.

“Apakah kamu berencana menghancurkan Kekaisaran…?”

“Apa lagi yang harus saya lakukan?”

“Aku tidak akan punya alasan untuk menghentikanmu jika hanya itu yang ada.”

Gadis itu jauh lebih kecil dari Alice, dan terlihat lebih muda dari Sisbell. Terlepas dari itu, tatapan mekanis penyihir itu sudah cukup untuk membuat tulang punggungnya merinding. Kedalamannya tidak terbatas. Seberapa besar kekuatan dan seberapa besar kebencian yang bisa terkandung dalam tubuh sekecil itu?

“Sebagai wakil ratu saat ini, aku mohon padamu! Wahai Pendiri,kemarahan Anda tidak akan mengarah pada masa depan Kedaulatan. Anda memotong sekutu Anda sendiri untuk menghancurkan Kekaisaran!

Dia mengepalkan tangannya.

“Kami tidak membutuhkan kekuatanmu.”

Dia terus maju, menentang penyihir tertua dan terkuat yang pernah ada. Meskipun dia merasa sangat kewalahan hingga hampir tidak bisa bernapas, Alice mengeraskan suaranya tanpa mempedulikannya.

“Saya akan menyatukan seluruh dunia. Dengan cara yang berbeda darimu!”

𝗲n𝓊𝓶a.id

“…”

Keheningan panjang mengikuti. Suara Alice bergema di permukaan batu dan menghilang seperti riak ombak. Berapa lama waktu telah berlalu?

Hmph. Desahan tak bernyawa keluar dari bibir gadis berkulit sawo matang itu.

“Pergilah, gadis.”

Pada saat yang sama, api merah menutupi pandangan Alice.

2

wilayah kekaisaran.

Glasnacht kedua puluh satu.

Mereka berada dalam jarak enam puluh mil dari ibu kota Kekaisaran, perhentian terakhir kereta ekspres terbatas.

“Ahh, aku sangat lelah…”

Mismis, yang terlentang di bangku di stasiun, menghela nafas panjang dan berguling.

“Bahkan mobil pribadi yang bagus pun melelahkan ketika Anda diguncang sepanjang malam dengan kereta api… Ibukotanya sangat jauh…”

“Itu tepat di depan kita,” kata Jhin, berdiri di samping bangku tempat Mismis berbaring. Dia melirik kereta yang berhenti di peron. “Setelah kita meninggalkan stasiun ini, langsung ke ibukota.”

“…Hah?”

Saat dia melihat percakapan dari sudut matanya, Iska melihat sekeliling terminal. Hanya Komandan Mismis, Jhin, dan dia yang berada di area stasiun. Nene dan Sisbell, yang bersama mereka, tidak hadir. Dan Risya juga pergi.

“Saya tidak melihat yang lain, Komandan.”

“Oh, Risya bilang ada sesuatu yang harus dilakukan, jadi dia meninggalkan stasiun. Dia bilang dia akan kembali sebelum kereta berangkat.”

𝗲n𝓊𝓶a.id

“Lalu bagaimana dengan Sisbell dan Nene?”

“…Aku di sini…”

Sisbell, yang terlihat agak pucat, turun dari kereta.

Dia bersandar di bahu Nene dan tampak sama sakitnya dengan seorang karyawan yang menderita mabuk parah setelah keluar malam. Dia terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung dalam perjalanan ke bangku.

“… Ini mabuk perjalanan… Oh, Nona Nene, maafkan aku karena terlalu memaksakan.”

Kemudian dia ambruk ke bangku—kebetulan, jatuh di atas Komandan Mismis, yang juga masih duduk di sana.

“Gah?!”

“Oh…Komandan Mismis. Apa yang kamu lakukan berbohong tentang di sini? Seseorang mungkin duduk di atas Anda. Anda harus berhati-hati.”

“Kamu sudah duduk di atasku! Pantatmu tepat di wajahku!”

Komandan Mismis melompat. Saat itu, komunikasi di tas tangannya berdering pelan.

“…Hah? Dari siapa ini?”

Itu bisa jadi markas. Atau mungkin Risya yang berada di luar stasiun. Meskipun itulah yang dipikirkan Mismis, ketika dia mengangkat wajahnya ke layar…

“Ya, ini Mismis—”

“Kamu terlambat. Anda belum tiba di ibukota?

“Yeeeek?!” Suara Mismis pecah saat dia melompat mundur.

Dia hampir melemparkan komunikasi ke udara dengan kekuatan lompatannya. Tidak heran dia melakukan ini, karena orang di ujung sana sebenarnya bukan manusia.

Itu adalah beastperson berbulu perak.

Tentu Komandan Mismis akan terkejut melihat itu.

“Uh…ngh…um, uh…yah!”

“A-ha-ha. Apa aku membuatmu takut? Apa aku benar-benar terlihat menakutkan?”

Tuan Yunmelngen.

Terlepas dari penampilan mereka yang luar biasa, Lord Yunmelngen tampaknya sedang dalam suasana hati yang nakal dan menganggap reaksinya cukup menghibur.

“Dan Putri Sisbell akan datang, kan?”

“Aku—aku di sini!”

Sisbell, yang sedang duduk, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Dia mendekatkan wajahnya ke layar, seolah-olah dia menerima Lord melalui matanya.

“Aku tidak akan lari atau bersembunyi! Kami akan segera tiba di ibu kota…um, uh, ya, benar. Kami saat ini berada di Glasmach kedua puluh dua.”

“Maksudmu Glasnacht kedua puluh satu. Anda salah sedikit.

“Diam, Jhin… Lebih penting lagi, Yang Mulia?”

“Apa itu?”

“Apakah Rin baik-baik saja?” Sisbell menggertakkan giginya. “Aku telah mendengar kamu menginginkan kekuatanku. Untuk perdagangan ini, saya punya satu syarat. Kamu harus memastikan keselamatan Rin—”

“Aku akan menunjukkannya padamu sekarang.”

“Ya?”

Layar beralih — ke seorang gadis berambut coklat yang duduk di sebelah Lord.

“Rin?!”

“Nyonya Sisbell!”

“Rin, apakah kamu aman ?!”

“Aku tidak dianiaya di sini. Aku telah dibebaskan dari borgolku selama aku tinggal di ruangan ini…tapi.”

Rin mengatupkan rahangnya saat dia menghadapi Sisbell.

𝗲n𝓊𝓶a.id

“Saya tidak senang dijadikan mainan. Nona Sisbell, Anda tidak perlu mengkhawatirkan saya. Tolong utamakan kesejahteraanmu—”

“Di sana, skakmat.”

“Apa?! Kenapa, kamu kecil—! ”

Di sisi lain kamera, ada semacam keributan, dan layar kembali menghadap Lord.

“Itu tiga puluh satu kemenangan bagi saya. Sungguh, kalian semua menggonggong.

“Kenapa, kamu kecil—! Kau pengecut! Beraninya kau memindahkan kepingan itu saat aku sedang berbicara dengan Lady Sisbell! Bagaimana Anda bisa menjadi pemimpin Kekaisaran?”

“Ahh… Kamu benar-benar tidak tahu bagaimana menghina orang, kan?”

“Apa katamu?! Lagi! Aku akan menghapus seringai itu dari wajahmu kali ini—”

“Rin?”

Saat dia melihat tahanan di balik layar, Sisbell mendesah keras. Dia tampak sangat lelah.

“Kamu tampak sangat santai untuk seorang tawanan. Kereta akan berangkat, jadi saya akan menutup telepon sekarang. Saya harap Anda tetap bersemangat seperti ini.

“Lihat, apa yang aku katakan padamu? Anda tidak perlu khawatir sama sekali, Putri Sisbell.”

Sekaleng soda di tangan, Risya perlahan berjalan mendekat.

“Oh, kamu bisa menutup telepon sekarang. Saya yakin Anda telah memperhatikan bahwa tawanan itu melakukannya dengan cukup baik di ujung sana.

“……Ya. Dia melakukannya dengan sangat baik, itu agak mengecewakan.

Dia melemparkan komunikasi kembali ke Mismis dan mendesah.

“Aku hampir merasa ingin meninggalkan Rin dan kembali ke Kedaulatan.”

“Sekarang itu akan menjadi masalah. Kemarilah.”

Risya memberi isyarat padanya untuk mendekat. Dia menunjuk ke kereta yang berhenti di peron… atau lebih tepatnya, ke gerbang tiket di baliknya.

“Saya menyewa mobil. Jadi ayo kita pergi.”

“Permisi? Maksud kamu apa?”

Sisbell mengabaikan keluhan Mismis dan menatap Risya tajam.

“Bukankah kita menuju ke ibukota? Kita seharusnya hanya beberapa jam perjalanan dengan kereta api.”

“Ya itu betul.”

“Lalu kemana kamu berencana membawaku dengan mobil itu?”

“Ah-ha-ha-ha, kenapa kamu bertingkah seperti aku penjahat?” Risyadengan acuh melambaikan tangannya. “Kami menuju ke ibu kota, tentu saja . Saya hanya perlu berhenti sebentar di jalan.”

“Di mana?”

“…”

Risya terkekeh. Petugas staf Lord tidak bisa menahan senyum jahatnya.

“Apakah kamu ingat Kelvina, ilmuwan gila yang membuatmu tertawan?”

“Bagaimana saya bisa lupa?”

𝗲n𝓊𝓶a.id

“Apa yang akan Anda katakan jika saya memberi tahu Anda bahwa dia memiliki laboratorium lain?”

“Apa?!”

“Kita bicara di mobil. Oh, ayolah, Isk, jangan terlihat muram. Atau kamu, Jhin-Jhin, Nene, dan Mismis.”

Setelah mengatakan itu saja, Risya keluar dari gerbang tiket dengan semangat tinggi.

“A-apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak ada yang perlu diperdebatkan,” Jhin menjawab Sisbell dengan nada lelah. “Kita punya tugas untuk dijalankan sebelum kita menuju ke ibukota. Saya yakin ini adalah salah satu syarat Tuan, jadi dia tidak akan keberatan dengan perjalanan itu.

“Aku tidak terlalu tertarik melakukan apa pun kecuali menyelamatkan Rin.” Sisbell menyilangkan lengannya. “Mengerikan bahwa dia masih memiliki fasilitas penelitian. Penelitiannya adalah penistaan ​​terhadap kekuatan astral. Aku tidak bisa menutup mata sebagai putri yang berdaulat, jadi aku harus menghancurkan mereka sampai berkeping-keping. Dan dengan ‘Saya harus’, maksud saya Iska harus, tentu saja.”

“Saya?!”

“Aku tidak pandai bertarung. Jadi aku harus mengandalkanmu.”

“Betapa baiknya memiliki alasan, saya mengerti.”

“Baiklah, kita berangkat!” Sisbell dengan gagah berjalan maju.Mengikuti rambut pirang stroberinya, yang sedikit berkibar di belakangnya, Iska berjalan melewati gerbang tiket stasiun.

Satu jam kemudian.

Mereka berada di kursi belakang mobil sewaan.

“Risya, atau siapa pun namamu…”

“Ada apa, Putri Sisbell?”

“Di mana tempat persembunyian ini? Setelah berdesak-desakan di dalam mobil selama lebih dari satu jam, yang saya lihat di sekitar kita hanyalah gedung pencakar langit.”

“Kalau begitu, kurasa itu harus disamarkan. Mungkin tersembunyi di dalam gedung.”

“Mungkin…?”

“Aku juga baru mengetahuinya sebelumnya, dari sebuah pesan. Oh, Nens, belok kanan di persimpangan sekitar seratus meter di depan.”

Risya sedang duduk di kursi senapan, memberikan instruksi kepada Nene yang sedang mengemudi.

“Dengar, Nona, apakah kamu ingat? Ada segala macam komputer yang mencurigakan di area bawah tanah dari fasilitas penelitian yang kalian temukan.”

“Oh, benar! Tapi kami tidak punya waktu untuk melihatnya karena kami sedang mencari Sisbell.”

“Kamu benar untuk menghindari menyentuh mereka. Jika Anda salah memasukkan kata sandi, seluruh tempat akan meledak.”

“Eep?!”

“Jadi kami memobilisasi Badan Intelijen pasukan Kekaisaran. Mereka dengan sangat hati-hati mengambil data dari komputer—”

“Dan tahu ada tempat persembunyian lain. Dan ke sanalah tujuan kita.”

Jhin menatap ke luar jendela mobil. Rambut peraknya, yaitumerapikan kembali, mengacak-acak saat angin bertiup melalui jendela yang setengah terbuka. “Tapi apa yang terjadi dengan sisanya, Murid Suci? Anda pasti tahu betapa berbahayanya fasilitas penelitian itu, bukan?”

“…”

“Jadi?”

“Kupikir itu akan buruk.”

“…… Hm.” Jhin mengangkat alisnya.

Meskipun dia berbicara dengan santai seperti biasa, ada beban yang tidak biasa pada kata-katanya.

“Apa artinya?”

“Oh, kamu penyelamat, Isk.”

Dia melihat ke arahnya melalui kaca spion mobil.

“Berikan semuanya saat kamu bertarung. Saya tidak diperlengkapi dengan baik untuk pertempuran, bahkan jika saya adalah bagian dari Murid Suci.

“Aku lebih suka tidak…”

“Oh? Dan kenapa begitu?”

“…”

Pertanyaan itu tidak membutuhkan jawaban. Mereka akan membutuhkan kemampuan Murid Suci dalam pertempuran. Itu menyiratkan musuh yang Risya tidak bisa tangani sendiri sedang menunggu.

Inilah yang dia maksud dengan “buruk”.

Mismis dan Nene, dan bahkan Sisbell, yang bukan seorang prajurit Kekaisaran, semuanya terdiam karena ketegangan.

…Tapi apa yang menunggu kita?

𝗲n𝓊𝓶a.id

…Apakah Kelvina sedang meneliti hal lain?

Penelitian yang bisa mengubah manusia menjadi penyihir. Eksperimen yang bisa mengubah manusia menjadi malaikat yang jatuh. Dan kekuatan astral buatan disebut Beasts of Katalisk.

Apakah ada sesuatu yang lebih? Apakah ada sesuatu yang bahkan membuat Risya, petugas staf Lord sendiri, gelisah?

“… Ini tidak berguna untuk dibicarakan,” kata Jhin, terdengar kesal. “Jadi, Murid Suci? Di mana tepatnya fasilitas ini seharusnya berada?”

“Tepat di depanmu. Oh, Nens, belok di persimpangan itu dan jalan lurus. Terus lurus saja seratus yard.”

“Tentu… eh? A-apa yang terjadi?!”

Nene menginjak rem begitu dia berbelok ke kiri. Dia hampir tidak melakukannya tepat waktu. Seandainya dia terlambat beberapa detik saja, mobil itu akan menembus barikade pasukan Kekaisaran.

“I-pasukan Kekaisaran ?!” Teriak Sisbell ketika dia melihat kisi-kisi kawat barikade yang megah.

Satuan tentara bersenjata berdiri di sana dengan perisai anti huru hara kekuatan astral siap. Ada lusinan dari mereka, dan mereka mengelilingi tempat itu.

“Baiklah, baiklah, Putri Sisbell, jangan khawatir tentang mereka. Mereka di sini hanya untuk mencegah orang berkeliaran. Lagi pula, kita tidak bisa memiliki tukang karet, dan juga tidak ada reporter atau juru kamera yang mengganggu.

Risya dengan gagah melompat keluar dari mobil. Dia memberi isyarat agar mereka mengikuti, dan yang lainnya keluar.

“Uh … Apakah kita benar-benar meninggalkan mobil?”

“A-tidak apa-apa, Nona Sisbell… kurasa.” Bahkan Mismis, yang memegang tangan Sisbell saat sang putri menyusut, tersenyum berkedut.

Meskipun tentara Kekaisaran adalah rekannya, Mismis saat ini adalah seorang penyihir. Jika mereka memahami ini dengan sensor energi astral yang mereka miliki…

“Oke, kami sudah membuatmu menunggu cukup lama.”

Risya berjalan ke penjaga Kekaisaran dengan daya apung yang cukup untuk membersihkan kondisi mental Iska dan yang lainnya.

“Kapten Rondle, sudah ada kabar dari markas besar?”

“Ya. Kami telah memasang kamera pengintai di sekitar pabrik dan sekitarnya. Kami bahkan tidak akan membiarkan serangga lolos dari pengawasan kami!” Kapten memberi hormat. “Kami membuka pintu di belakang lantai pertama pada pukul sepuluh dua puluh. Saya menyuruh orang-orang saya bersiaga sehingga mereka dapat menyerbu tempat itu kapan saja.”

“Terima kasih banyak. Jadi, tentang itu”—dia melirik ke semua pasukan di daerah itu, lalu mengedipkan mata ke unit Iska—“ini regu investigasi yang aku bawa. Mereka adalah Unit 907, berafiliasi dengan Divisi Ketiga Pertahanan Khusus. Unit yang sama yang melawan dan menangkis Ice Calamity Witch di hutan Nelka. Kita bisa mengandalkan mereka.”

“Ya Bu.”

Lusinan mata dari unit bersenjata beralih ke fokus pada mereka. Iska, Jhin, Nene, dan Komandan Mismis. Meskipun mereka semua mengenakan pakaian sipil, perkenalan itu telah mengungkapkan identitas mereka.

“Siapa gadis itu, Bu?”

“Eep!”

Putri penyihir mengangkat bahunya ketika kapten memandangnya.

“Dia sepertinya tidak berafiliasi dengan pasukan.”

“Hee-hee. Keingintahuan menguasai Anda, Kapten? Risya meletakkan tangannya dengan ramah di bahu Sisbell.

Kemudian dia berkata, dengan nada yang sangat nakal, “Ini adalah rahasia besar, tetapi gadis ini adalah Lady Sisbell, cucu dari Lord.”

“Apa?!”

“Hah?!”

Mata kapten terbuka lebar.

Wajah Sisbell memerah seperti lahar.

“K-kau bodoh! A-siapa yang kamu katakan adalah cucu dari inhu berbulu itu— Mgh ?!

“Tenanglah sekarang, gadis kecil. Tidak bisa membuatmu berteriak.” Risya meletakkan tangan di atas mulut Sisbell, dan dia berbisik ke telinganya, “Kamu adalah cucu Lord. Dia akan dirujuk ke markas Kekaisaran dalam lima tahun. Jadi kami mengundangnya sebagai bagian dari pendidikan di tempat. Dan saya datang ke sini untuk urusan resmi sebagai petugas staf Lord, jadi saya adalah instruktur Anda.”

“…”

“Gadis yang baik. Sekarang tetap diam seperti sebelumnya, jika Anda mau. Risya mengedipkan mata tapi tetap menutupi mulut Sisbell. “Jadi, Kapten, Yang Mulia telah merekomendasikan dia ke markas Kekaisaran, dan saya telah diperintahkan untuk memastikan dia menerima pengalaman di tempat.”

“Aku—aku mengerti! Saya menyampaikan permintaan maaf saya!”

Kapten dan bawahannya mundur dengan tergesa-gesa. Seperti laut yang terbelah, barikade anggota pasukan terbuka.

“Yah, sepertinya kita akan berpetualang, semuanya.”

“Kamu belum mendengar akhir dari ini…” Sisbell mengikuti setelah Risya, bergumam pelan. Kemudian Unit 907 mengikuti di belakang mereka. Mereka menuju ke jalan yang awalnya diblokir oleh tentara.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku menceritakan sebuah kisah padamu?” Risya, di depan, berkata seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Ibukota Kekaisaran dibakar habis oleh pemberontakan Pendiri Nebulis seabad yang lalu. Kota-kota di sekitarnya juga rusak parah.”

𝗲n𝓊𝓶a.id

“Mengapa kamu memberi tahu kami ini sekarang…?” Nada Sisbell tajam. “Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa Kekaisaran adalah korban seabad yang lalu? Dalam hal ini, saya ingin Anda tahu bahwa kami penyihir astral didiskriminasi oleh cemara Kekaisaran— ”

“Itu masih di sini. Sekarang, menurut Anda apa yang saya maksud dengan itu?

“Hm?”

“Maksud saya, pabrik-pabrik di sini terbengkalai setelah dirusak kobaran api perang. Ibukota Kekaisaran telah dibersihkan dengan baik, tentu saja, tetapi begitu Anda meninggalkannya, Anda akan mulai menemukan pabrik-pabrik dari masa lalu yang masih belum tersentuh.”

Pandangan mereka terbuka. Di depan ada area terbuka yang luas dan luas.

“Um… Risya?”

Pabrik terbengkalai.

Komandan Mismis merengut ragu dan menunjuk ke pamflet pembongkaran yang dipasang di dinding beton.

“Bangunan ini sepertinya sudah siap untuk dihancurkan. Jika ini benar-benar fasilitas penelitian yang penting, mereka tidak akan meruntuhkannya.”

“Komputer Kelvina mengidentifikasi lokasi ini sebagai salah satu labnya.”

Risya menuju ke rerumputan lapangan yang ditumbuhi rumput dan berjalan ke pintu belakang. Pintu ganda telah dibuka dan dihancurkan dalam prosesnya. Bau bubuk mesiu yang samar kemungkinan besar berasal dari upaya unit bersenjata untuk memecahkan kunci pintu masuk yang kokoh.

“Kebetulan, setelah kantor pusat menyelidiki beberapa hal, mereka menemukan bahwa tempat ini telah ditandai untuk dihancurkan satu dekade yang lalu.”

“…Apa?”

“Meninggalkan pabrik terbengkalai apa adanya akan menjadi penyamaran yang bagus, kan?”

Mereka memasuki gedung yang sepi itu.

Berbeda dengan fasilitas yang digunakan Kelvina sebagai markasnya, di dalamnya sangat terang dari sinar cahaya yang tersaring dari langit-langit berkubah.

Dan tidak ada apa-apa di dalamnya.

Itu sebenarnya bukan pabrik, melainkan gudang besar dan kosong.

“Um … tapi tidak ada apa-apa di sini?” Sisbell melihat ke bawah ke lantai, yang berkarpet tebal dengan debu. “Tempat saya dipenjara dilengkapi dengan banyak komputer dan tungku aneh yang memancarkan energi astral.”

“Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan, Putri Sisbell.” Risya membuat komunikasi. Dia melihat-lihat pesan yang sepertinya berasal dari kantor pusat. “Empat puluh tiga hari yang lalu, jam dua pagi. Kamera pengintai di jalan yang kami lewati sebelumnya menangkap gambar seorang wanita yang tampaknya adalah Kelvina memasuki pabrik.”

“…”

“Kami memiliki waktu yang tepat. Kamu seharusnya bisa mereproduksinya dengan itu, ya?”

“Jadi itu yang kamu inginkan…” Putri penyihir meletakkan tangan di dadanya. Dia membuka tiga kancing pertama atasannya dan mengelupas perekat yang dipasang di bawah tulang selangkanya. Cahaya astral redup menyebar ke seluruh pabrik.

“Wahai planet.”

Cahaya seperti proyektor berkumpul di ruang kosong dan menciptakan kembali sosok seseorang, rupanya wanita itu menyaksikan datang ke pabrik ini.

“Tolong tunjukkan padaku masa lalumu.”

“Saya menunggumu.”

Peneliti Kelvina.

Sama seperti ketika mereka bertemu dengannya di yurisdiksi timur Altoria, rambutnya yang merah seperti sudah bertahun-tahun tidak disisir, dan dia mengenakan mantel putih di atas bahunya.

Meminjam kata-kata Risya, ini Kelvina empat puluh tiga hari yang lalu.

“Terus terang, aku berharap untuk tidak pernah melihat wajahnya lagi.” Sisbell menggigit bibirnya.

Penerangan kekuatan astral melanjutkan proyeksi. Selanjutnya, pria yang tampaknya terlibat dalam transportasi muncul. Dua pria membawa kontainer raksasa satu per satu ke dalam gudang sesuai dengan instruksi Kelvina.

“Berhati-hatilah dengan itu, sekarang. Ini adalah bahan yang berharga. Jika Anda menjatuhkan satu dan menghancurkannya, saya akan menggunakan Anda sebagai subjek untuk eksperimen saya sebagai kompensasi… Oh, itu hanya saya yang bergumam sendiri.

“Kembali kesini.”

Bongkar.

Saat Kelvina menunjuk ke dinding pabrik, sebuah penyok muncul.

Lorong tersembunyi. Ruang di antara kedua dinding itu berisi tangga yang menuju ke ruang bawah tanah.

“Oh. Nah sekarang, ini adalah kekuatan yang berguna.” Suara Risya mengkhianati rasa herannya. Dia melihat proyeksi di depannya, lalu ke Sisbell.

“Yah, itu menakutkan, sebenarnya. Dengan kekuatan yang berguna seperti ini, aku bertaruh Kedaulatan Nebulis dan para pengikutnya takut dengan kecerdasan yang bisa kamu kumpulkan.”

“…”

“Oh, terlalu banyak bicara.” Risya menjulurkan lidahnya. “Tapi terima kasih, Putri Sisbell. Selanjutnya, Isk, jika kamu bisa menangani dinding—”

Dia tidak perlu diberitahu. Iska diam-diam menggunakan pedang hitam terhunusnya untuk mengiris dinding bagian dalam. Itu pecah. Di sisi lain dari puing-puing yang hancur, mereka menemukan tangga menuju ke bawah tanah. Sama seperti di proyeksi.

“Sekarang, bagaimana kalau kita pergi?” Risya menuruni tangga dengan langkah berirama. Sisbell mengikuti, lalu yang lainnya.

Aula dipenuhi dengan monitor.

Iska dan yang lainnya menginjakkan kaki di sebuah ruangan besar yang penuh dengan monitor kecil dan besar di setiap dinding. Ada ratusan—tidak, ribuan jumlahnya. Langit-langit dan dinding samping tidak lagi terlihat karena banyaknya layar yang menempel di permukaannya.

Semuanya dihidupkan. Aliran teks hijau tanpa akhir mengalir dari atas ke bawah di setiap monitor.

“Ini aneh. Ini tidak seperti lab di Altoria.”

“……Benar.” Iska sedikit mengangguk pada komentar Jhin.

Tempat apa ini?

… Apakah itu bukan fasilitas penelitian kekuatan astral?

…Ini benar-benar berbeda dari fasilitas penelitian Kelvina lainnya.

“Tungku raksasa dipasang.

“Cahaya hijau kebiruan samar ini mengalir dari tungku.”

Laboratorium Kelvina sebelumnya telah menarik kekuatan dan energi astral dari pusaran bawah tanah dan menyebarkannya melalui tungku yang sangat besar.

Tapi apa yang terjadi di sini? Mereka tidak melihat tungku untuk dibicarakan, juga tidak melihat saluran untuk mengangkut apa pun. Monitor yang tak terhitung jumlahnya mengubur dinding, dan kabel yang memanjang darinya terjerat seperti akar pohon saat mereka tersampir di tanah.

“Kamu tidak berpikir ini adalah fasilitas observasi, kan?”

Itu telah menyelinap keluar. Nene menatap monitor besar di dinding dan berbisik pelan, “Risya, bolehkah aku mencoba menggunakan keyboard ini?”

“Tidak apa-apa bagiku, Nens.”

“Baiklah kalau begitu…”

Jari-jari Nene tampak menari di atas keyboard saat dia mengetik sesuatu. Dia menyusun rangkaian rumus dan huruf yang tidak bisa dipahami Iska. Setelah dia memasukkan lusinan baris …

“Catatan laporan ketujuh puluh sembilan.”

Di atas kepala mereka, di layar sebesar bioskop, sebuah laporan muncul…

“Kepada Delapan Rasul Besar.

“Mentransmisikan sampel kemunculan kembali Astral .

“Itu adalah hari yang menyenangkan. Melalui transformasi penyihir dari Subjek Vi dan hasil Subjek E yang lebih baik dari perkiraan, sembilan puluh persen hipotesisku telah dikonfirmasi.

“Hipotesis saya tentang perpaduan manusia dan kekuatan astral.”

“Kami menyebut mereka yang dirasuki oleh penyihir kekuatan astral dan ahli sihir.

“Kami telah mengetahui tentang fenomena ini selama satu abad. Namun, saya telah mengidentifikasi bahwa energi astral yang kami kumpulkan empat puluh tujuh tahun yang lalu dari wilayah Katalisk yang tercemar mengandung ketidakmurnian yang aneh.”

“Sesuatu yang mirip dengan kekuatan astral, tapi tidak persis sama.

“Tampaknya sifat substansi ada pada orang yang sudah memiliki kekuatan astral. Dengan kata lain, orang tersebut dirasuki oleh dua entitas. Sayangnya, karena selektif terhadap inangnya, hanya sedikit yang kompatibel.

“Mereka yang tampaknya bisa mendapatkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada penyihir biasa.

“Namun, sebagai ganti kekuatan ini, individu harus mengalami transformasi fisik.

“Ini adalah apa yang saya sebut mata pelajaran. Ini sangat menarik.”

“Ini adalah…” Alis Jhin berkerut saat dia melihat teks di monitor. “Apakah yang mereka maksud adalah monster Vichyssoise dari keluarga Hydra? Jadi dia tidak berakhir seperti itu karena dirasuki kekuatan astral, tapi karena sesuatu yang lain merasukinya?”

“Kurasa begitulah seharusnya kita menafsirkan ini,” kata Nene dengan suara serak sambil mengangguk.

Komandan Mismis, yang berada di sebelahnya, dan bahkan Sisbell berdiri diam, tidak berkedip saat mereka menatap layar. Hanya satu orang di sini yang tenang.

“Risya.”

“Hm? Ada apa, Isk? Kenapa kau melihatku seperti itu?” Dia menoleh padanya. “Kamu punya pertanyaan untukku?”

“Seberapa banyak yang sudah Anda ketahui tentang apa yang ditampilkan di layar ini?”

“Saya tahu semua ini. Lord juga demikian.”

Iska mengira dia akan menghindari pertanyaan itu, tetapi dia malah siap menjawab.

“Yang ingin saya ketahui adalah semua yang terjadi setelah ini.”

“Setelah ini…? Jadi, Nens, ayo, lanjutkan!”

Ketika Risya mendorongnya untuk melanjutkan, Nene menjadi bingung tetapi kembali ke keyboard dan berkata, “B-benar.”

Seperti sebelumnya, dia mengetik sesuatu.

“Begitulah cara saya memahami fenomena ini.

“Manusia dan kekuatan astral menciptakan apa yang kita sebut penyihir astral.

“Ketika seseorang bergabung dengan kekuatan astral dan faktor ketiga yang berbeda, seorang penyihir astral akan berubah menjadi makhluk baru.

“Penyihir Vichyssoise adalah contohnya… Namun.

“Pada tahap penelitian kami saat ini, kami hanya mampu mencapai tiga kasus kompatibilitas yang lengkap.”

“Lord Yunmelngen adalah gabungan dari kekuatan astral dan keinginan defensif planet ini.

“Nebulis Pendiri adalah gabungan dari kekuatan astral dan keinginan mencegat planet ini.

“Dan Subjek Elletear adalah penyatuan kekuatan astral dan (apa yang ditakuti oleh para Astral dan disebut Bencana Planet Besar).” 

“Mari kita lanjutkan penelitian kita.

“Kita harus mengejar mereka bertiga. Fusi Elletar sangat jauh. Dia berubah menjadi penyihir terakhir planet ini.

“Kita harus melanjutkan penyelidikan ke Katalisk.

“V, E, L, A, P, N, O, dan W semuanya setuju. Kami telah mendeteksi beberapa koordinat kota sepuluh miliar bintang, Reinenhabe, tempat tidur. Kita harus mempercepat rencana transisi kita untuk lima tahun ke depan…” 

Pakan terputus.

Laporan yang telah ditampilkan menghilang, dan monitor sekali lagi dibanjiri dengan teks rahasia.

“Jadi itu saja, kalau begitu…,” kata Komandan Mismis dengan ragu-ragu. “Vichyssoise disebutkan, jadi aku tahu Hydra terlibat, tapi masih terasa meresahkan. Dan Lord dan Pendiri juga disebutkan. Tapi saya tidak yakin apa surat-surat itu pada akhirnya. Risya, apakah ini yang ingin kamu ketahui—?”

“Aku menemukannya.”

“Apa?!”

“Vittgenshla, Etienne, Luclezeus, Alleten, Promestius, Novalashlan, Ovan, dan Wizeman,” dia mengumumkan semulus sebuah lagu. Risya menyebutkan nama-nama yang telah dia hafal saat dia menghadap komandan. “Itulah surat-surat itu, Mismis.”

“Apa yang?!”

“Itu adalah inisial dari nama Delapan Rasul Besar. V, E, L, A, P, N, O, dan W. Cocok kan?”

“……Hah?”

“Itu adalah salah satu hal yang Lord dan saya ingin ketahui. Datang jauh-jauh ke sini tidak sia-sia.”

Risya berbalik di tempat. Seolah mengatakan dia tidak punya urusan lain di sana, dia membalikkan punggungnya ke layar raksasa.

“Seperti yang dikatakan laporan itu. Ada alasan Lord berakhir dalam bentuk itu. Tapi Yang Mulia tidak pernah memintanya. Untuk mencegah tragedi lain seperti itu terjadi lagi, Lordmelarang semua warga negara biasa untuk bereksperimen dengan kekuatan astral di dalam Kekaisaran.”

“Apa?!”

“Tidak menyangka, kan, Putri Sisbell?” Risya menunduk menatapnya. “Penelitian kekuatan astral dilarang di Kekaisaran karena kekuatan astral adalah hal yang jahat—aku yakin itulah yang dikatakan Kedaulatan kepadamu.”

“A-apa maksudmu bukan itu masalahnya ?!”

“Lord tidak pernah mengatakan hal seperti itu.” Risya mengangkat bahu seolah bercanda. “Kekaisaran hanya membatasi penelitian sipil tentang kekuatan astral. Alasan penelitian kekuatan astral terbatas pada Omen, yang berada di bawah kendali Lord, dan mengapa dibatasi pada area tertentu, adalah untuk mencegah hal seperti itu terjadi lagi.”

“K-lalu apa penelitian Kelvina?!”

“Dia menentang moral Lord.”

“……Ck.”

Sisbell menarik napas.

Begitulah kemarahan dingin yang dijiwai dalam apa yang dikatakan Risya.

“Dan kami akhirnya menemukan siapa di balik semua itu. Melalui inisial tersebut. Delapan dari mereka menyembunyikan warna asli mereka. Tapi kami akhirnya menemukan bukti pengkhianatan mereka. Sekarang kita hanya perlu mengekstrak data ini dan kembali ke ibukota…”

“Ini adalah akhir dari baris.”

Mereka mendengar suara statis seseorang bergema di seluruh aula. Itu berasal dari monitor raksasa yang mereka lihat. Teks yang mengalir di layar menghilang, dan sebuah humanoidsiluet mengambil tempatnya. Tampaknya merayap dari dalam layar.

“Risya, Sisbell Penyihir Berdaulat. Dan Penerus Baja Hitam, Iska. Anda tidak akan pernah mencapai ibukota. Ruang bawah tanah yang dingin ini adalah akhir dari perjalananmu.”

“Apa?!”

“Oh, ayolah, kamu pernah melihat ini sebelumnya, Isk. Anda pernah melihatnya di monitor Majelis Kekaisaran. ”

“……Hah?”

“Ini adalah salah satu dari Delapan Rasul Besar. Meskipun ini juga pertama kalinya aku melihatnya di luar layar itu.”

Risya menyipitkan matanya di balik kacamatanya.

Sebuah hologram kabur, hampir seperti hantu, muncul dari tanah. Tidak ada satu ons niat baik di matanya saat dia melihatnya.

“Berdasarkan suaramu, kamu pasti Luclezeus. Saya terkejut Anda melakukan perjalanan sejauh ini dari majelis Kekaisaran. Apakah catatan yang saya temukan itu berbahaya?

“Memang.”

“Kamu benar-benar cepat mengkonfirmasi itu.”

“Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya darimu. Anda dapat menyimpulkan banyak hal hanya dengan mengetahui satu informasi, dan saya yakin Anda telah memperoleh lebih banyak dari laporan itu.

“Jadi, Anda bergegas ke sini untuk menghancurkan bukti, saya kira?”

“Saya di sini bukan untuk menghancurkan bukti. Saya di sini untuk menghancurkan para saksi.”

Mendengar kata-kata Luclezeus, Iska merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Delapan Rasul Besar. Mereka adalah otoritas tertinggi yang memimpin pemerintahan dan militer dalam segala hal.

…Aku baru menyadari sesuatu.

…Dewa dan Delapan Rasul Agung berselisih satu sama lain di balik pintu tertutup. Dan mereka sudah sejak awal!

Delapan Rasul Besar telah bersekongkol di belakang punggung Lord, dan Risya datang jauh-jauh ke sini untuk mencari bukti.

“Yah, maafkan aku memberitahumu, Rasul…,” Risya memulai, pura-pura kecewa. Dia mengangkat bahu, tapi matanya setajam sebelumnya. “Aku tidak keberatan kamu begitu sibuk dan datang jauh-jauh ke sini, tapi untuk bentuk holografik yang kamu ambil… Tubuhmu sudah membusuk dalam seratus tahun sejak saat itu, jadi aku yakin kamu meninggalkannya. .”

“Jiwa kita akan berjalan di alam fana ini lagi.”

Mengaum!

Dari belakang hologram, monitor di dinding jatuh satu demi satu ke lantai seperti badai salju. Kemudian dinding kosong yang tersisa dirobek dan dipisahkan menjadi dua. Di tengah rerunLord berdiri tungku raksasa yang mengeluarkan uap.

“Iska! Itu sama dengan yang ada di fasilitas bawah tanah Kelvina!”

“……Benar.”

Di sebelah Sisbell yang berjaga, Iska menghunuskan pedang astralnya. Uap yang mengandung cahaya ilahi dari energi astral menyembur dari tungku. Ada sesuatu di dalam.

“Itu penerus Object.”

Tungku pecah. Dari balik uap yang menerbangkan dinding logam tebal, mereka bisa mendengar tanah mengerang di bawah langkah kaki yang berat.

“Binatang buas?! Tidak… Apakah itu prajurit mekanik?!”

“Dalam kata-kata Kelvina, itu adalah sebagian kekuatan astral, sebagian mesin—prajurit astralnomikal. Sebagai pengganti perangkat keras mesin, kami telah mengikat bagian tubuh astral di seluruh bentuknya.”

Itu adalah robot pseudoliving yang berjalan dengan dua kaki. Meskipun masih berupa robot, tubuhnya tertutup sisik berlendir seperti ular, dan kakinya sekuat dan berotot seperti kaki singa.

Dan itu bernafas. Seluruh tubuhnya terangkat dan turun saat ia menarik napas seperti makhluk nyata, dan cara ia mengeluarkan uap yang mengandung energi astral persis seperti makhluk hidup.

“Kami, Delapan Rasul Besar, meninggalkan tubuh kami seabad yang lalu. Dan sekarang kami mencari wadah untuk otak siber kami.”

Hologram menghilang. Hampir seketika, cahaya terang menyinari mata prajurit mekanik itu.

“Dan ini kapal kita. Prajurit astralnomial akan menampung jiwaku.

Singkatnya, robot itu adalah Object perak. Raksasa itu, yang mengeluarkan uap dari sela-sela bagian mekanisnya, merentangkan tangannya seperti manusia.

“Yang tersisa hanyalah menemukan sumber energi yang pas.”

“Oh, sekarang aku tidak menyangka. Anda menginginkan sesuatu yang lebih, bahkan setelah mendapatkan tubuh yang konyol?

“Energi astral tidak cukup untuk mempertahankannya.”

Suara bergetar Rasul, yang berasal dari jiwa yang mengendalikan prajurit, terdengar.

“Begitulah seabad yang lalu. Kami mencari sumber energi yang melampaui uap atau listrik untuk menjalankan tentara ini. Dengan kata lain, kami pernah mencari kekuatan astral… dan sekarang, akhirnya, kami telah menemukannya—sesuatu yang bahkan melampaui itu!”

“…Hah.” Risya bahkan tidak mengangkat alis. “Kurasa Lord memang menyebutkan hal seperti itu. Tapi zat itu tidak bisa dikendalikan oleh sembarang orang.”

“Itu tergantung pada bagaimana Anda menggunakannya. Apa yang tertidur di inti planet adalah energi utama yang kita cari. Lagipula itu menarik minat ilmuwan gila itu. ”

“Jadi sekarang apa? Anda berencana untuk memberontak melawan Lord dengan kekuatan itu?

“Zaman kekuatan astral akan berakhir.”

Langkah kakinya membuat tanah bergetar. Tubuh bagian atas Luclezeus bergerak saat bagian bawahnya menghancurkan monitor tanpa meninggalkan sisa-sisa di bawah kaki.

“Aku akan memberitahumu tentang salah satu hal yang diteliti Kelvina di sini. Dia bereksperimen mengandung kekuatan astral. Apakah kamu mengerti, penyihir?”

“Hah?” Sisbell berdiri waspada ketika dia memanggilnya. “Apa yang kamu coba katakan?”

“Kekuatan astral menghuni manusia. Itu tidak bisa memiliki baja anorganik. Tapi kita tidak akan pernah punya cukup energi untuk memulai tentara astralnomikal kecuali kita mewujudkannya. Jadi, jika itu tidak memiliki baja, maka yang perlu kita lakukan hanyalah menjebaknya di dalam. Kami akan menyegel kekuatan astral ke dalam mesin.”

“Maksudmu bukan Object itu…”

“Itu benar sekali. Ini adalah hasil percobaan awal kami. Kami berusaha mengubah kekuatan astral menjadi sumber energi.”

Kekuatan astral melewati logam secara alami. Jadi mereka hanya perlu menjebak kekuatan astral di dalam sangkar yang akan menahannya.

“Saat kekuatan astral mencoba melarikan diri, ia melepaskan energi. Kami menggunakannya untuk mengisi bahan bakar prajurit astralnomikal. Dan mengapa saya memberi tahu Anda ini … “

Lantai terbelah. Keempat sudut ruangan retak, dan menara coklat kehitaman bengkok tumbuh seperti tanaman hidup dari tanah.

“… itu juga berlaku dalam kasus ini.”

Penghalang Palsu—Inti Planet.

Ruangan mulai berubah. Alih-alih naik ke langit-langit, uap dari tungku mulai berputar dan berputar.

“Penghalang yang pernah digunakan Pendiri untuk menyembunyikan kekuatan astralnya saat dia melarikan diri dari Kekaisaran. Anda mungkin menganggapnya sebagai daerah terpencil di mana kekuatan astral disegel. Tapi dengan menyelubungi ruangan ini, energi astral tidak bisa masuk atau keluar.”

“Begitu ya… Jadi kamu berhati-hati untuk mempersiapkan sebelumnya.”

Risya melihat sekeliling.

Empat menara berdiri di empat sudut ruangan. Cahaya yang mereka pancarkan dari ujungnya mengelilingi tempat itu. Itu pasti penghalang yang mengandung kekuatan astral.

“Kalau begitu, tidak ada energi astral yang bisa keluar dari tembok ini,” kata Risya. “Berarti Lord tidak akan bisa merasakan ada sesuatu yang salah?”

“Ya, Lord bisa mengendus pengadukan kekuatan astral, bukan?”

Penghalang ini menyegel “bau” kekuatan astral. Jika kekuatan astral tidak dapat melarikan diri dalam bentuk “aroma”, Lord akan tetap tidak menyadari pertarungan yang terjadi di bawah tanah.

Dengan kata lain, Delapan Rasul Besar dapat bertindak tepat di bawah hidung mereka.

“Penerus Baja Hitam, Iska, kamu melakukannya dengan baik untuk menjauhkan Penyihir Bencana Es di hutan Nelka.”

“Ck.”

“Namun, kamu secara tidak sengaja datang terlalu dekat untuk menggali apa yang ada di pusat dunia. Itu kejahatanmu, ” kata Luclezeus. “Dan kami telah mendengar dari Talisman tentangmu, Penyihir berdaulat, Sisbell. Bahwa kekuatanmu akan sangat membantu.”

“Apa yang baru saja Anda katakan…?”

“Tetapi Anda bekerja dengan Lord untuk menyingkap peristiwa seratus tahun yang lalu. Itu adalah dosamu. Dan Risya, petugas staf untuk Lord.”

Dia memandang rendah manusia di kakinya, yang terlalu kecil dibandingkan dengan prajurit astralnomikal.

“Kamu sangat berguna sampai sekarang.”

“Ya ya. Terus? Apa tuduhanmu terhadapku?”

“Bahwa kamu memilih Lord daripada kami. Delapan Rasul Besar sedang menunggu untuk mengantisipasi Anda mengkhianati Lord dan datang kepada kami.

“Ha!” Dia tertawa. “Sayangnya, saya akan tetap setia kepada Lord sampai akhir. Setelah Anda jatuh cinta dengan ekor yang lembut itu dan mengetahui betapa lembutnya itu, Anda juga tidak akan bisa mengkhianati mereka.

“Betapa terpujinya dirimu.”

Pernyataan Luclezeus tentang kematian mereka membuat erangan yang paling dalam.

“Ini perhentian terakhirmu. Sekarang kembalilah ke perut planet ini.”