Bab 2: Retakan di Surga

1

Puncak Surya.

Istana Hydra, salah satu dari tiga garis keturunan kerajaan Nebulis. Lantai paling atas.

Di balkon, yang menampilkan pemandangan malam dari udara, berdiri seorang pria tampan dan seorang wanita cantik, tubuh mereka diterangi oleh cahaya yang cemerlang.

“Selamat malam. Saya minta maaf karena terlambat, Paman.”

“Kamu tepat waktu, Mizy. Sangat tidak biasa bagi Anda untuk menyarankan makan malam bersama.”

Balkon telah diatur untuk mereka berbagi makanan.

Dua set peralatan makan telah diletakkan di atas taplak meja putih bersih.

“Waktu yang tepat, karena aku juga punya sesuatu yang ingin kukonsultasikan denganmu.”

Seorang pria paruh baya berotot menyapa gadis itu sambil tersenyum.Dia adalah Jimat, kepala Hydra. Dia memiliki mata yang dalam dan hidung yang dipahat, dan rambutnya yang bergel indah berwarna perak kusam. Dia adalah gambar yang indah dari seorang pria berusia empat puluhan. Jas putih ikoniknya dirancang dengan sangat sempurna sehingga dia hampir tampak seperti bintang film di layar.

“Pertama, silakan duduk.”

“Yah … jika aku boleh.”

Dia menyeringai. Gadis muda, yang agak dewasa, duduk di seberang Talisman.

Mizerhyby Hydra Nebulis IX.

Rambut gadis itu berwarna biru lapis lazuli yang mengejutkan. Keponakan Talisman, seorang putri yang dijanjikan posisi kepala selanjutnya dari House of Hydra, juga merupakan calon ratu.

“Jadi, Mizy, bagaimana dengan minuman beralkohol?”

“Maafkan aku, Paman. Aku masih tujuh belas tahun.”

“Oh, maafkan saya. Saya kira begitu.”

Ketika Mizerhyby menunjukkan hal itu, dengan cukup menawan, Talisman menanggapinya dengan seringai.

“Kalau begitu aku akan menyiapkan jus apel bersoda untukmu. La Khalte, Marchen, Alsbnyu, tolong ambil tiga varietas apel yang paling harum dan berkualitas tinggi dan buat campurannya, ya? Cobalah untuk memastikan baunya seolah-olah bukan nonalkohol.”

Talisman menjentikkan jarinya. Dia menyaksikan para pelayan di belakangnya meninggalkan balkon.

“Nah, Paman tersayang, ada sesuatu yang disayangkan untuk dilaporkan kepadamu. Saya ingin memberi tahu Anda sebelum kami menikmati makanan kami.

“Apakah ini tentang Sisbell sayang?”

“Oh, apakah kamu sudah tahu?” Mizerhyby mengerjapkan mata terkejut mendengar jawaban cepat kepala asrama.

“Kupikir aku akan mengalahkanmu sekali ini,” katanya.

“Saya tidak menerima laporan, tentu saja. Sudah dua belas jam sejak saya terakhir menerima korespondensi dari orang-orang yang meninggalkan Sisbell bersama saya. Saya hanya bisa menganggap itu berarti sesuatu telah terjadi.

Sisbell Putri Ketiga telah diselamatkan. Mereka tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi hanya beberapa hari setelah mereka bersusah payah mengirimnya keluar dari Kedaulatan ke fasilitas penelitian Kekaisaran untuk diamankan.

“Hydra sudah selesai jika Sisbell kembali ke Sovereignty. Saya akan dieksekusi, dan Anda serta para pelayan akan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

“…Aku sangat menyesal.” Bahu Mizerhyby bergetar. Matanya yang bulat dan menawan menunjukkan sedikit kemarahan yang tidak bisa dia tahan. “Jika aku hanya menjaga agar Gregorian Descant tidak dicuri…”

“Aku ingin Sisbell meluangkan waktunya di Kekaisaran, jika memungkinkan. Saya yakin kita bisa mencegahnya kembali ke Kedaulatan, paling tidak.”

Keluarga Hydra telah mencoba membunuh ratu. Selama mereka mencegah Yang Mulia menemukan bukti yang menentukan yang menghubungkan mereka dengan upaya tersebut, keunggulan Hydra di konklaf tidak akan tergoyahkan.

“Keluarga Lou akan kesulitan memenangkan konklaf tanpa kekuatan terpusat dari ratu mereka. Dan kepala keluarga Zoa, Growley, telah ditangkap oleh Kekaisaran juga.”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

Lou dan Zoa telah jatuh.

Matahari — Hydra — akan terbit di Kedaulatan.

“Aku ingin Sisbell tetap terikat di Kekaisaran sampai konklaf selesai. Mizy, jika kamu bisa menjadi ratu, kita bisa menyembunyikan semuanya nanti.”

“Ya, Paman tersayang. Tapi bagaimana kita akan mengawasi Sisbell saat dia berada di Kekaisaran?”

“Kita akan menyerahkan itu pada Delapan Rasul Besar.”

“……”

Mizerhyby menyipitkan matanya. Nama yang diucapkan Talisman dijaga ketat sebagai salah satu rahasia terbesar dalam keluarga Hydra. Kokonspirator mereka. Dalam Kedaulatan, eksperimen manusia terhadap penyihir telah dilarang atas dasar etika, tetapi tidak demikian halnya di Kekaisaran. Dan karena Hydra meliput penelitian transformasi penyihir yang dilakukan oleh Delapan Rasul Besar secara rahasia, kedua faksi itu telah bergabung.

“Sisbell bisa kabur berkat blunder Kelvina. Atasan Kelvina harus menebus kesalahannya. Kita perlu memastikan Delapan Rasul Besar muncul untuk tugas itu.”

Minuman beralkohol dibawa masuk. Anggur bersoda untuk Talisman. Dia melihat gelembung-gelembung naik di kaca.

“Mereka mengawasi Elletear. Jadi mereka hanya perlu menambahkan Sisbell ke daftar mereka.”

“Bolehkah saya bicara, Tuan?”

Dia muncul tanpa peringatan. Penyihir Vichyssoise, dengan rambut merah dan anting-anting besar, berdiri di depan pagar balkon.

Gadis itu telah berhasil menjalani proses transformasi penyihir yang telah diteliti oleh Delapan Rasul Besar, kehilangan kemanusiaannya dalam prosedur Kelvina.

“Ah, jadi ini kamu, Vichyssoise. Terima kasih atas patroli Anda.” Itukepala rumah tangga mengangkat gelas anggurnya tinggi-tinggi padanya. “Apakah kamu ingin minum juga?”

“…Tentu. Aku akan minum air. Tubuh saya akan menolak hal lain, ”jawab Vichyssoise, cukup serius. Dia bersandar di pagar. “Pak.”

“Apa itu?”

“Kamu bisa menganggap ini sebagai lelucon jika kamu mau, tapi apa yang kamu katakan sebelumnya… Harap pertimbangkan apa yang akan terjadi jika kamu kehilangan kendali. Ini pada akhirnya bisa lepas kendali.

“Kurasa maksudmu Delapan Rasul Besar?”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

“Tidak.”

“Lalu Sisbell?”

“…Maksudku Putri Elletear dari Lou.”

Ketika penyihir menjawab, emosi yang tak terhitung terlihat di wajah kepala rumah. Gangguan. Takut. Kemarahan. Kebingungan.

Dan, selain itu, iri hati.

“Saya belum bisa minum apa pun kecuali air selama sebulan. Bahkan berada dalam wujud manusia ini menjadi semakin sulit. Saya tahu saya bukan lagi manusia… Jadi ada sesuatu yang bisa saya ambil karena keadaan saya saat ini.”

“Oh?”

“Dia sangat tidak manusiawi.”

“Maksudmu Elletar sayang?”

“Kelvina memberikan 0,0002 persen konsentrasi zat itu kepada saya. Itu sudah cukup untuk mengubahku menjadi penyihir. Tapi dia meminta 51 persen.”

“Mm-hmm.”

“Apakah Anda mengerti, Tuan? Lebih dari setengahnya telahdikonsumsi dengan zat tersebut. Dan dia masih bisa mempertahankan rasa dirinya. Dia monster.”

Putri Pertama Elletear telah diejek oleh para pengikut karena menjadi ras terlemah dalam sejarah dan telah meninggalkan Kedaulatan atas kemauannya sendiri. Kemudian dia melakukan kontak dengan Delapan Rasul Besar dan mengajukan diri untuk percobaan manusia yang dilarang.

Dan hasilnya dianggap sebagai “kegagalan”.

Namun…

Dia dipanggil seperti itu karena Kelvina dan Delapan Rasul Besar telah kehilangan kendali atas dirinya.

“Saya yakin saya akan ditangani; Chief Kelvina akan mengumpulkan data tubuh astral saya dan menggaruk kepalanya hari demi hari. Dia mengklaim rasio kompatibilitas saya terlalu tinggi.”

“…Sehingga kemudian.” Vichyssoise menyipitkan matanya. “Kurasa kita harus segera berurusan dengannya. Dia tidak lagi berguna bagi Hydra, kan?”

Hydra dan Elletear bergabung karena tujuan mereka sama—menangkap Sisbell. Elletear telah memberi tahu Hydra tentang lokasi saudara perempuannya, jadi mereka bekerja sama dengannya dalam menculik Sisbell. Rencana itu sekarang sudah berakhir.

“Dia berjiwa Lou. Aku yakin dia tidak terlalu memikirkan Hydra dan pada akhirnya dia akan mengkhianati kita. Saya pikir kita harus mencabutnya sebelum dia bisa menabur benih apa pun yang bisa kita lakukan tanpanya.”

“Aku berterima kasih atas saranmu, Vichyssoise.”

Talisman mengangguk, senyum tenang menghiasi bibirnya.

“Kamu harus tahu bahwa aku sudah memberi tahu Delapan BesarRasul niat saya melakukan hal itu. Saya telah mengatakan kepada mereka untuk terus mengawasinya dan menyingkirkannya jika mereka tidak dapat mengendalikannya.

“Oh, jadi kamu sudah membuat rencana, kalau begitu.”

“Hal yang sama berlaku untuk Sisbell. Dia memiliki kegunaannya, jadi saya ingin mempertahankannya jika kita bisa, tetapi itu masalah yang berbeda jika dia melawan. Bagaimana menurutmu, Mizy?”

“Aku tidak ragu sama sekali dengan rencana itu.” Mizerhyby tersenyum. Dia membawa segelas jus apel ke bibirnya yang menggoda. “Ketiga Lou bersaudari hanyalah penghalang dalam konklaf, sejauh yang saya ketahui. Tetapi……”

“Kamu punya lebih banyak untuk dikatakan, sepertinya?”

“Alice akan menjadi masalah. Kami tidak tahu bagaimana dia akan membalas setelah dia menyadari bahwa Hydra telah menyerang saudara perempuannya. Dan sepertinya dia keluar bermain sebagai wakil ratu karena luka ibunya. Dia hanya bekerja sama dengan kita di depan umum—”

Dia berhenti di sana. Mizerhyby mengerutkan bibirnya, dan Talisman mengangkat alisnya sedikit. Kemudian Vichyssoise menghilang.

Dering bel kecil yang menandakan kedatangan tamu bergema di seluruh balkon yang sunyi.

“Tuanku.” Seorang pria muda berjas hitam membungkuk. “Kamu punya tamu. Akan jadi apa?”

“Tolong minta mereka pergi. Saya tidak tertarik pada siapa pun yang akan mengganggu makanan yang saya nikmati tanpa membuat janji… tapi, untuk berjaga-jaga… tolong beri tahu saya nama pengunjung kasar kami.

“Itu Tuan Topeng.”

“…” Desahan samar lolos dari Talisman. “Apa yang mungkin dia rencanakan? Oh, penasihat Zoa.”

Area bawah tanah bahkan lebih biru dari langit.

Istana Nebulis. Blok terisolasi.

Koridor lebar yang dibangun dari gua batu kapur alami bergema dengan suara tetesan air.

“Aku minta maaf karena membawamu jauh-jauh ke sini, Lord Talisman.”

Suara nyaring seorang pria bertopeng logam bergema di seluruh gua dengan danau biru bawah tanah. “Ini sudah waktunya makan malam. Saya pikir kita bisa menyelesaikan ini dengan laporan sederhana. Saya tidak berpikir Anda akan bergabung dengan saya sejauh ini.

“Itu sama sekali bukan halangan.”

Ketak.

Langkah kaki mereka bergema saat mereka menyeberangi jembatan di atas permukaan air. Princess Mizerhyby mengikuti di belakang saat Talisman memimpin di depan penasihat Zoa.

“Sudah terlalu lama, Tuan Topeng.”

“Wah, halo, Mizerhyby. Jadi, bahkan kamu bergabung dengan kami, kalau begitu? ”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

“Oh, tidak perlu seformal itu. Tolong, panggil aku Mizy.”

Mizerhyby membungkuk dan menepis poni birunya.

Di depan di mana dia melihat …

… adalah peti mati kaca yang sangat besar.

Seorang gadis berusia tiga belas, mungkin empat belas tahun, tertidur lelap di bawah kaca. Dia memiliki kulit perunggu matahari dan rambut mutiara bergelombang. Wajah tidurnya masih terlihat muda dan menawan.

“Pendiri yang Terhormat…”

Mata Mizerhyby menyipit.

Peti mati itu telah retak. Padahal sudah dirancang demikiantidak dapat dibuka segelnya kecuali gembok berlambang ratu dibuka, peti mati itu hampir pecah.

“Seperti yang bisa kau lihat, anggota keluarga Hydra-ku,” kata Lord Mask, senyum senang yang tidak bisa dia sembunyikan menghiasi wajahnya, “Pendiri Terhormat sedang berusaha untuk bangkit.”

“Apakah kamu yakin seseorang tidak berusaha membangunkannya?”

“Betapa keterlaluan, Tuan Jimat. Ya, saya akui bahwa keluarga Zoa sebenarnya menyarankan itu selama konferensi keluarga, tetapi ini adalah keinginan Pendiri Terhormat itu sendiri.

Dia adalah perwakilan Zoa, dan Talisman adalah kepala keluarga Hydra. Mereka berdua menjulang setinggi hampir enam kaki. Meskipun peti kaca memisahkan mereka, kehadiran mereka yang kuat terlihat jelas saat mereka saling berhadapan.

“Apa yang kamu katakan, Tuan Jimat? Jika kita membangunkan Pendiri yang Terhormat, kita tidak akan memiliki alasan untuk takut akan perang besar-besaran melawan Kekaisaran. Hanya masalah waktu sebelum kita dapat memulihkan Growley dari pasukan Kekaisaran.”

“…”

“Ah, dan ada satu hal lagi. Aku hampir melupakan sesuatu yang penting.”

Lord Mask secara teatrikal bertepuk tangan. Siapa pun yang menonton akan melihatnya sebagai tindakan murahan. Dan itu terlihat dari nada dan sikapnya.

“Kekaisaran telah menangkap Growley, kepala keluarga Zoa. Tetapi jika Anda melihatnya dengan cara lain, dia mungkin telah melihat wajah pengkhianat kita. Wajah pengkhianat yang memiliki ikatan dengan pasukan Kekaisaran.”

“Oh?”

“The Revered Founder akan bangkit. Begitu dia melakukannya, kita akan bisa melancarkan serangan penuh ke Kekaisaran. Jika kita melakukan itu, kitaakan dapat merebut kembali tawanan perang dari Kekaisaran satu demi satu. Kemungkinan besar, itu akan memungkinkan kita untuk menangkap pengkhianat itu.”

“Saya mengerti. Itu kabar baik.”

Talisman menatap putri di sebelahnya.

“Hydra menginginkan hal yang sama. Meskipun tidak ada jaminan semuanya akan berjalan sesuai rencana. Tetap saja, saya berterima kasih atas berita bahwa Pendiri Terhormat hampir bangun.”

“Aku yakin ini saatnya untuk bersikap defensif—siapa pun yang membuat kesepakatan dengan pasukan Kekaisaran seharusnya begitu.”

“…”

“The Revered Founder akan terbangun kapan saja sekarang. Dan segera para pengkhianat akan mengalami lebih banyak malam tanpa tidur yang menggigil ketakutan.

“Memang. Kalau begitu, aku akan pergi.” Talisman sedikit mengangguk pada Mizerhyby dan berbalik, membelakangi Lord Mask.

“Maafkan kami, Tuan Topeng. Semoga malammu menyenangkan.”

“Ya, dan kamu juga, Mizy. Dan Tuan Jimat. Semoga malammu menyenangkan.” Perwakilan Zoa mengangguk dan menyeringai. Dia melihat mereka menghilang.

“Aku yakin kamu tahu. Hydra akhirnya akan tenggelam. Matahari tidak bisa bersinar di malam hari.”

Gumamannya yang tertahan bergema melintasi danau bawah tanah yang biru.

2

Pagi, pukul tujuh.

Di tengah yurisdiksi Altoria di bagian timur Kekaisaran, ada sebuah stasiun terminal yang sering dikunjungi oleh orang-orang anehturis atau pengusaha. Yurisdiksinya sangat terpencil sehingga dibutuhkan bahkan kereta api ekspres terbatas hampir satu hari untuk melakukan perjalanan dari sana ke ibu kota.

“… Kita harus kembali ke rumah besok.” Jhin menghela nafas saat dia duduk di bangku. “Rasanya aneh. Kami sudah pergi begitu lama, hampir seperti nostalgia.

“Aku juga merasa seperti itu,” kata Nene. “Sudah sebulan penuh sejak kita meninggalkan ibukota.”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

Nene, yang duduk di sebelahnya, berbicara dengan nada agak bertentangan. Sekarang setelah mereka memikirkannya, mereka telah pergi beberapa saat. Semuanya dimulai dengan markas memberi mereka perintah.

“Unit 907, Anda telah diperintahkan untuk mengambil cuti khusus selama enam puluh hari.”

“Akan lebih baik jika kamu pergi ke suatu tempat yang jauh. Bagaimana perasaanmu tentang beristirahat di negara sekutu di pinggiran Kekaisaran?”

Mereka pertama kali menuju negara merdeka Alsamira.

Di sana, mereka bertemu dengan Sisbell dan dipaksa untuk memasuki Kedaulatan ketika dia meminta mereka untuk menjadi pengawalnya. Sekarang, setelah mereka ditarik ke dalam masalah yang adil dan berjuang untuk hidup mereka … ibukota Kekaisaran akhirnya terlihat.

“…Tidak melihat apapun yang cocok dengan kejadian itu,” kata Jhin.

“Hah? Apa yang kamu baca, Jhin Big Bro?”

“Koran pagi. Saya mendapatkannya di tempat Anda membeli roti untuk sarapan.”

Nene melirik koran yang sedang dibaca Jhin. Dia membaca berita domestik.

“Maksudmu tentang fasilitas penelitian tempat Nona Sisbell ditahan?”

“Ya. Meskipun seharusnya ditinggalkan, saya bertaruh setidaknya beberapa ratus orang melihat energi astral dalam jumlah besar yang berhembus ke udara — Iska.

Dia menggulung kertas itu dan melemparkannya ke arah pendekar pedang itu. Iska menangkapnya dan melihat-lihat berita juga, tetapi dia tidak menemukan apa pun yang berkaitan dengan fasilitas tempat Sisbell ditahan.

…Bahkan tidak disebutkan tempat itu sebagai lembaga penelitian kekuatan astral ilegal.

… Energi astral yang kuat melonjak ke udara di luar saat kami melawan Kelvina, tidak diragukan lagi.

Namun tidak ada yang menyadarinya? Tidak, harus ada saksi. Dan mereka akan melaporkannya kembali ke pasukan Kekaisaran.

“Risya.”

“Hm? Ada apa, Isk?”

Murid Suci dari kursi kelima berbalik. Dia tahu dia pasti mendengarkan percakapan mereka sampai sekarang. Reaksinya adalah tindakan, polos dan sederhana.

“Jadi markas besar masih menyembunyikan apa yang terjadi kemudian?”

“Oh, maksudmu kejadian kemarin? Mereka akan membuat pengumuman resmi, tentu saja. Tapi tidak sampai setelah penyelidikan resmi selesai.” Risya mengangkat bahu seolah tidak ada hal lain selain itu. “Aku tahu kamu masih menemukan hal-hal yang mencurigakan, tetapi markas besar Kekaisaran sama sekali tidak terlibat dengan fasilitas penelitian itu. Pasukan Kekaisaran juga tidak. Itu sebabnya mereka perlu melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap semuanya, bersama dengan siapa yang berada di baliknya.”

“…”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Bukannya aku tidak percaya Risya, tapi jujur ​​saja, terlalu banyak hal yang tidak terduga terjadi…”

“Oh?”

“Jadi saya tidak tahu apa yang harus dipercaya.”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

Tempat Kelahiran Penyihir. Itulah yang disebut ilmuwan gila Kelvina sebagai fasilitas penelitian.

“Ini adalah Tempat Kelahiran Penyihir. Dan di sinilah saya menyelidiki kebenaran planet ini.

“Vichyssoise tampil bagus. Dia adalah subjek stabil pertama yang kami buat di sini.

“Nama mereka untuk saat ini adalah Beasts of Katalisk. Seperti yang Anda lihat, mereka adalah kekuatan astral buatan. Mereka akan berfungsi sebagai energi generasi berikutnya untuk senjata pasukan Kekaisaran.”

Penyihir Vichyssoise telah diciptakan di sana.

Tapi itu belum semuanya. Insiden itu juga membuktikan bahwa kekuatan astral buatan berada di dalam Object yang mereka lawan di negara merdeka Alsamira.

“Risya… peneliti mengatakan bahwa monster yang dia ciptakan akan digunakan oleh pasukan Kekaisaran. Saya tahu dia melakukannya.

“Apakah begitu?”

“Apakah Anda masih bersikeras bahwa markas besar tidak terlibat?”

“Mereka benar-benar tidak. Saya tidak, dan Yang Mulia juga tidak ada orang lain di markas. Risya menyeringai. Dia menyipitkan matanya sampai hampir terlihat seperti benang tipis. “Aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Jadi sekarang Anda bertanya-tanya siapa itu. Sejujurnya, bahkan aku tidak yakin.”

“……Hah?”

“Yah, untuk lebih akuratnya, aku tidak punya bukti. Saya kurang lebih yakin siapa itu, tetapi mereka belum mengungkapkan diri. Jadi ini adalah rejeki nomplok. Penyihir yang sempurna… oh, maksudku penyihir, berhasil masuk ke negara kita.” Risya mengedipkan mata.

Itu tidak ditujukan pada Iska, tapi pada seseorang yang menempel padanya tepat di belakang…

“Benar, Putri Sisbell?”

“…”

“Putri Sisbell?”

“… Aku tidak tahu apa pun yang kamu maksud.” Sisbell menyilangkan lengannya dan memalingkan wajahnya. Dia mengerutkan alisnya dan mengerutkan bibirnya, menolak untuk menatap mata Risya. Dia blak-blakan dan kasar. “Aku tidak akan lari atau bersembunyi. Aku bahkan sudah pergi ke stasiun untuk pergi ke ibukota.”

“Ya. Yang Mulia sedang menunggu.”

“Ya, itu dia!” Sisbell mengacungkan satu jari.

Dia menunjuk petugas staf Lord. Seandainya dia seorang prajurit di pasukan Kekaisaran, dia akan segera dijatuhi hukuman tindakan disipliner. Meskipun gerakannya provokatif, Sisbell tidak tampak takut sedikit pun untuk berbicara dengan seseorang yang memiliki otoritas tinggi.

Bagaimanapun, dia adalah seorang putri yang berdaulat.

“Aku bilang aku akan pergi ke ibukota. Jadi mengapa Anda menunggu di sini? Bukankah seharusnya kamu yang ada di sana?”

“A-ha-ha. Anda salah paham, Putri Sisbell.” Nada suara Risya riang. “Seperti yang kubilang di hotel, aku menemanimu. Karena pertimbangan bijaksana Yang Mulia untuk Anda… ”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

“Apakah Anda mengawasi kami?”

“Tidak, tidak seperti itu.”

“Jadi kamu, kalau begitu.”

“Seperti yang aku katakan, tidak seperti itu.”

Ini adalah keempat kalinya mereka melakukan percakapan yang sama sejak bertemu di hotel. Sisbell tidak lengah atau berusaha menutupi permusuhannya sejak Risya muncul tiba-tiba.

… Nah, dalam pikiran Sisbell, ini muncul entah dari mana.

… Risya memang menculik Rin dengan Lord.

Selain itu, Risya mengincar putri penyihir dengan kekuatan astral Thread-nya. Seandainya Rin tidak melindunginya, kemungkinan besar Sisbell akan tertangkap.

“Namamu Risya, kan?” Sisbell melirik Saint Murid. “Aku tidak punya niat untuk menaruh kepercayaanku padamu. Jika aku menginginkannya, aku bisa melihat seluruh masa lalumu. Dan jika Anda melakukan sesuatu yang mencurigakan—”

“Oh? Nona, di sini.”

“Apakah kamu mendengarkan aku ?!”

“Yah, kamu selalu menarik percakapan, Putri Sisbell. Ini akan baik-baik saja, Anda akan lihat. Lihat ke sana. Lihat teman baik apa saya dengan Mismis?

Komandan Mismis pergi membeli tiket kereta api. Risya memukulkan kedua tangannya ke bahu Mismis dan mulai menempelkan wajahnya ke wajah sang komandan.

“Jadi, Mismis, aku ingin bertanya.”

“Apa?”

“Maukah Anda meminjamkan saya uang?”

“Kamu mau uang ?!”

Sang komandan membeku saat Risya terus menempelkan wajahnya ke wajahnya.

“Ke-kenapa kamu membutuhkan itu ?! Saya tidak peduli seberapa dekat kita, Anda tidak dapat meminta pinjaman. Dikatakan demikian dalam buku pegangan pasukan Kekaisaran… dan Anda harus memiliki gaji yang jauh lebih tinggi daripada saya sebagai Murid Suci!

“Oh, well, Anda tahu, saya tidak membawa dompet saya.”

Risya terus mengelus kepala Mismis sambil menatap lurus ke arah Sisbell. Sang putri terus menatapnya dengan curiga.

“Jadi, tentang kemarin. Lihat, kamu ingat Lord menghilang, kan? Aku juga seharusnya kembali ke ibukota.”

“……Ya. Itulah mengapa saya ingin tahu mengapa Anda masih di sini.

“Sepertinya Lord hanya bisa mengangkut dua orang sekaligus.”

“Hah?”

“Kami datang bersama. Tapi kemudian Lord kembali dengan Rin. Jadi saya tertinggal. Harus kukatakan, aku juga terkejut.”

Lord telah mengambil Rin dan menghilang. Intinya meninggalkan Risya.

“Hah? Jadi kau benar-benar hanya ikut-ikutan? Anda tidak di sini untuk memantau kami?

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah berbohong padamu, Mismis.” Risya mengangguk dan tersenyum. “Saya mengalami waktu yang sulit. Aku sebenarnya seharusnya membawa Sisbell langsung ke ibu kota, jadi aku tidak membawa dompet atau apa pun. Saya tidak bisa membeli makanan atau bahkan minuman untuk diri saya sendiri.”

“…Oh. Itu sebabnya Anda ingin meminjam uang dari saya.

“Betul sekali. Jadi saya benar-benar membutuhkan pinjaman itu, atau saya akan masukMasalah. Tapi saya kira meminjam uang bertentangan dengan buku pegangan Kekaisaran. Kalau begitu, maukah Anda meminjamkan saya kartu kredit Anda?

“Kartu kredit saya ?!”

“Itu akan baik-baik saja. Aku akan membayarmu dua kali lipat.”

Risya mengeluarkan kartu kredit Mismis dari dompetnya dan segera memasukkannya ke saku.

“Oh, kalau dipikir-pikir, kamu memesan kursi normal, bukan begitu, Mismis? Mengapa kita tidak meningkatkannya ke kamar pribadi kelas satu?”

“Dengan kartu saya ?”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

“Kamu bisa mengajukan permintaan biaya kepada Lord nanti.”

“Aku terlalu takut untuk mencobanya!”

“Ya, benar. Lord akan baik padamu karena kau sangat imut. Bagaimanapun, Anda seperti hewan peliharaan yang menggemaskan. Mereka akan memerasmu begitu saja.”

Risya memeluk Mismis dari belakang.

“Ahh… bagus sekali. Kamu mungil dan lembut dan baunya seperti sampo.

“Rasanya tidak enak bagiku!”

“Yah, bagaimanapun, selain itu…”

Risya mengalihkan pandangannya ke bahu kiri Mismis saat dia menahan sang komandan.

“…Hmm.”

“Ada apa, Risya?”

“Yah, ada sesuatu yang membuatku penasaran.” Risya meletakkan tangannya di bahu kiri Mismis.

“Perekat diri yang bagus. Kamu tidak tertangkap oleh pendeteksi energi astral di gerbang tiket, begitu, ”bisik Risya.

“Eh?!” Tubuh kecil Mismis mulai bergetar.

Bagaimana Risya tahu tentang itu? Iska tanpa sadar menelan nafasnya. Nene membuka matanya lebar-lebar, dan bahkan Sisbell, yang pertama-tama memberi Mismis perekat diri, ternganga karena terkejut. Semuanya, kecuali…

“Jadi, kamu sudah melihatnya, kalau begitu?” Jhin masih terlihat tenang dan tenang saat dia berbicara dengan suara tertahan. “Tetap saja, aku tidak mengerti. Jika Anda tahu tentang lambang astralnya, lalu mengapa Anda membiarkan kami keluar dari Kekaisaran? Dan Anda bahkan memberi kami cuti khusus selama enam puluh hari juga.”

𝗲𝓷uma.𝒾𝐝

“Oh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Jhin-Jhin.” Risya mengedipkan mata padanya. “Maksudku, Mismis berubah menjadi penyihir di Ngarai Mudor, kan? Kalau begitu, aku bertanggung jawab atas apa yang terjadi padanya karena aku memerintahkan kalian semua untuk pergi ke sana.”

“Jadi, kamu bahkan tahu itu juga, kalau begitu.”

“Tentu saja. Mismis tersandung dan jatuh tepat ke pusaran, kan?”

“Tidak, aku tidak!”

“Kamu tidak?” Risya terlihat bingung mendengar seruan Mismis. “Aku yakin kakimu tersangkut di batu dan langsung jatuh.”

“Seseorang menendangku! Orang yang memimpin pasukan musuh!”

“Ah-ha-ha, betapa kasarnya aku berasumsi. Yah, saya kira itu cedera yang berhubungan dengan pekerjaan, kalau begitu. Anda bisa mendapatkan kompensasi pekerja jika Anda mengajukannya.

Risya melepaskan Mismis dan mengguncang bahunya dengan riang. Saat itu pagi-pagi sekali di stasiun kereta. Dia memeriksa untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar.

“Ini adalah rahasia. Tapi ada beberapa kejadian seperti yang kamu alami, Mismis.”

“…Apa?”

“Setiap kali pusaran ditemukan, Kekaisaran dan Kedaulatan selalu memperebutkannya. Meskipun jarang, bukan berarti tidak ada tentara Kekaisaran yang berakhir sebagai penyihir setelah terkena energi astral. Soalnya, apakah seseorang bisa menjadi penyihir tergantung pada individunya. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dicegah oleh Empire.”

Mereka masih tidak tahu kondisi apa yang harus ada bagi seseorang untuk menjadi penyihir. Misalnya, Iska jatuh ke pusaran, tapi dia tidak terpengaruh. Tapi Komandan Mismis punya. Tampaknya perkembangan seperti ini tidak pernah terdengar dalam sejarah perang yang panjang.

“Oh, um, Risya!” Nena mengangkat tangannya. “Seperti yang kamu katakan, komandan tidak berakhir seperti ini karena dia menginginkannya! Um… jadi…”

“Jadi tolong bersikap lunak? Apakah itu yang ingin Anda katakan? Saya pikir semuanya akan baik-baik saja. Meskipun kami tidak bisa mengungkapkan ini secara resmi, prajurit Imperial yang telah menjadi penyihir, seperti Mismis, bisa digunakan sebagai mata-mata. Mereka benar-benar penyihir, jadi mereka bisa masuk ke dalam Kedaulatan.”

“Apakah kamu juga demikian?” tanya sang putri, yang selama ini diam. Dia berbicara dengan suara ragu.

“Risya, atau siapa pun namamu,” tambahnya.

“Hm? Apa maksudmu, Putri Sisbell?”

“Aku bertanya apakah kamu juga seorang penyihir. Seperti saya, dan seperti Komandan Mismis.”

Sisbell memelototi Murid Suci. Dengan tatapan ketidakpercayaan yang kuat di matanya, dia terus diam-diam menghadapi Risya.

…Tentu saja itu akan mengganggu Sisbell.

…Itu bahkan membuatku meragukan banyak hal. Saya yakin Komandan Mismis, Jhin, dan Nene juga merasakan hal yang sama.

Benang kekuatan astral yang telah menjerat Rin. Risya tidak diragukan lagi telah memproduksinya, dan dia bahkan mengakuinya.

“R-Risya, cahaya itu bukan…”

“Oh, maksudmu ini? Benar—itu kekuatan astral. Tapi pastikan Anda merahasiakannya dari anggota pasukan Kekaisaran lainnya. ”

Iska telah mencari kesempatan untuk menanyakannya juga. Pada akhirnya, Sisbell yang bertindak lebih dulu.

“Kamu bilang kamu menemani kami, bukan mengawasi kami. Dalam hal ini, Anda harus memberi tahu kami tentang diri Anda. ”

“Tentang saya?”

“Betul sekali. Apakah Anda warga negara yang berdaulat?”

“Tidak, tidak, aku lahir dan besar di Kekaisaran. Sama seperti Mismis,” kata Risya. Jawabannya acuh tak acuh, berbeda dengan Sisbell, yang mengerutkan alisnya dan menjadi sangat serius. “Itu hanya bonus bahwa aku bisa menggunakan kekuatan astral.”

“Aku bertanya dari mana kamu mendapatkannya. Jangan mencoba untuk mengabaikannya. Apakah Anda lebih suka saya mengungkapkan masa lalu Anda dengan kekuatan astral saya?

“…”

“Apa yang salah?”

“Tidak, hanya saja— Kita bisa membicarakannya, tapi kita masih di depan umum.” Risya meletakkan jari ke bibirnya dan membungkamnya dengan senyum tegang. “Aku bahkan sudah memesankan mobil pribadi untuk kita. Mengapa kita tidak berbicara di sana?”

“Kalau begitu, kamu tidak akan kembali pada apa yang kamu katakan?”

“Aku tidak akan pernah. Saya tahu bagaimana penampilan saya, tetapi saya bangga untuk mengatakan bahwa saya tidak pernah berbohong dalam hidup saya.”

“Itu bohong! Anda tidak bisa mempercayainya, Nona Sisbell… Mgh?!”

“Baiklah, kalau begitu, Mismis. Mengapa Anda tidak mendidih sebentar.

Risya menutup mulut Mismis bahkan sebelum dia selesai berbicara. Kemudian dia menarik komandan itu langsung ke kereta. Berdasarkan percakapan itu, siapa pun bisa mengatakan bahwa Risya agak mahir menculik orang.

“Baiklah sekarang, silakan lewat sini, Putri Sisbell.”

“Benar-benar mencurigakan…”

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya tidak. Keyakinan saya adalah ‘Ketulusan, integritas, dan amal,’.

“Kebohongan lagi! Risya selalu mengatakan itu lalu pergi dan memutuskan untuk… Mgh?!”

“Tenang sekarang, Mismis.”

Dia diseret, masih disumpal. Iska dan yang lainnya dengan enggan naik kereta untuk mengejarnya.

3

Kedaulatan Nebulis, Menara Bintang.

Alice berjalan cepat melalui lorong-lorongnya.

“Ugh, aku tidak percaya rapat selesai terlambat tiga puluh menit. Apa yang salah dengan Lord Mask? ‘Pakaian wakil ratu Anda sangat memukau, itu membuat Anda terlihat sangat elegan.’ Tentang apa itu…?”

Saat itulah konferensi tiga garis keturunan telah berakhir. Biasanya, Lord Mask akan segera pergi dengan Kissing, tapi dia memanggil Alice saat dia hendak keluar.

Pakaian proxy ratunya …

Alice telah mengenakan pakaian pribadinya sampai saat ini. Sekarang,namun, dia mengenakan pakaian wakil resmi ratu. Dia melakukan ini untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat menyerahkan tahta ratu. Meskipun pakaiannya dibuat dengan gaya yang sama dengan gaun kerajaan sebelumnya, pakaian itu menampilkan warna merah dan biru yang lebih cerah.

… Apa artinya itu?

…Lord Mask tidak mengomentarinya di konferensi terakhir.

Jadi kenapa sekarang?

Alice merasakan hawa dingin yang tidak menyenangkan mengalir di punggungnya ketika dia menyadari Lord Mask belum menunjukkan pakaian itu sampai sekarang.

… Apakah dia merencanakan sesuatu?

… Dia juga dalam suasana hati yang baik. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang hal itu.

Dia tidak bisa lengah. Dia tahu pasti bahwa Zoa dan Hydra bersaing memperebutkan tahta. Hydra telah menargetkan kehidupan ratu saat ini, dan Alice tahu mereka juga bertanggung jawab untuk membawa pasukan Kekaisaran ke dalam Kedaulatan. Dalam keadaan normal, dia akan segera menuduh mereka melakukan kejahatan itu.

“Tapi aku butuh bukti untuk itu. Aku butuh Sisbell untuk kembali…”

Ruangan di depan matanya…

Tempat tinggal pribadi ratu Lou, Pencakar Langit Stardust. Meskipun kamar-kamar ini milik ibunya, sayangnya dia masih berkonsultasi dengan para menteri setelah konferensi. Alice mendorong membuka pintu di tempat ratu.

“… Aku baru saja berhasil.”

Ia melirik jam dinding dan menghela napas lega. Tapi saat dia melakukan itu, lampu alat komunikasi di atas meja menyala.

“Hah?! Sebuah panggilan!”

Dia bergegas untuk mengambilnya. Alice mencondongkan tubuh ke depan dan mendekatkan monitor ke wajahnya.

“Kak! Itu kamu, bukan, Sisbell ?!

“Maaf membuatmu menunggu, adikku sayang. Saya beberapa menit lebih lambat dari yang diharapkan.

Seorang gadis dengan rambut pirang stroberi muncul di layar. Mereka hanya berbicara melalui telepon sehari sebelumnya, tapi kali ini, Alice benar-benar bisa melihat wajah kakaknya. Apakah dia di dalam gedung?

Itu bersih, tetapi dinding yang mengelilingi Sisbell tampak seperti sel.

“Oh, apakah kamu bertanya-tanya di mana aku berada? Saya di kamar kecil kereta ekspres terbatas.”

Sisbell melihat sekeliling, memeriksa untuk memastikan tidak ada yang mendengar.

“Seperti yang aku katakan kemarin, saudariku, aku akan pergi ke ibukota untuk menyelamatkan Rin. Sebenarnya, saya sudah dalam perjalanan ke sana. Di kereta ini.”

“Jadi kamu serius…”

Alice berkonflik. Rin tidak tergantikan baginya, dan dia akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan pelayannya. Namun di sisi lain, ia juga ingin Sisbell segera pulang.

Tidak ada pilihan yang lebih baik dari yang lain.

Keinginannya untuk membantu pelayan yang paling dicintainya bertentangan dengan keinginannya untuk menjauhkan adiknya dari jangkauan bahaya.

… Ibukota adalah bagian paling berbahaya dari Kekaisaran.

…Pergi ke sana seperti menuju ke arah para pemburu penyihir.

Sisbell berjalan langsung ke kandang singa.

Ibukota akan memasang sensor energi astral di mana-mana. Jika saudara perempuannya ditangkap karena menjadi penyihir, semuanya akan berakhir.

“…”

“Oh? Kamu terlihat cemas seperti yang lain.”

Alice tidak tahu apakah Sisbell memahami kesedihannya saat ini.

Sisbell menjawab, sepenuhnya tenang dan tenang. “Ini adalah kesempatan kita untuk melakukan serangan balik. Jika Rin dan aku aman, tidak ada yang bisa melakukan apa pun pada kami lagi. Yakinlah kami akan mengungkap bagaimana Hydra melakukan upaya biadab pada kehidupan ratu dan menculik pelayanku.

“Aku tahu… Tapi bagaimana kamu memastikan kamu aman?”

“Saya?”

“Betul sekali. Saya takut apa yang akan terjadi jika Anda tertangkap sebelum Anda dapat menyelamatkan Rin.”

“Aku punya penjaga yang bisa kuandalkan.”

Sisbell menghasilkan gambar. Dia mendekatkannya ke layar agar Alice bisa melihat, yang membuat Alice meragukan matanya sendiri. Itu adalah foto Iska dan saudara perempuannya sendiri berjalan berdekatan, bergandengan tangan.

“Apakah kamu melihat, saudariku sayang? Ini seberapa dekat kita.”

“Ngggh?!”

Gambar itu sepertinya diambil di daerah perkotaan di Empire di suatu tempat. Iska dan saudara perempuannya sedang berjalan-jalan, tangan tertaut, bahu saling menempel dengan berani meskipun pandangan dari keluarga dan pebisnis di sekitar mereka.

Itu hampir seolah-olah …

Hampir seolah-olah mereka adalah pasangan pada kencan sore.

“A-a-apa yang kamu lakukan, Sisbell ?!”

“Kami berpura-pura berkencan sambil mengamati wilayah musuh. Lagipula itu adalah kota Kekaisaran. ”

Sisbell melambai-lambaikan foto itu, memamerkannya. Perilaku yang mencolok dan tidak senonoh.

“Saat itu sangat sempurna. Aku merasa sangat nyaman di dekatnya. Hanya merasakan lengannya yang kuat dan berotot memenuhi hatiku.”

“Iska mungkin membencinya! Dia jelas terlihat tidak nyaman!”

“Saya merasa puas, jadi itulah yang penting.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Iska adalah rivalku… Guh…!”

Alice belum memberi tahu Sisbell tentang hubungannya dengan Iska. Namun, dia tahu bahwa Sisbell memiliki firasat akan hal itu.

…Tidak, dia sepenuhnya sadar!

…Dia menentangku karena dia tahu!

Sisbell mencoba mencurinya.

Tapi dia rivalku, hanya milikku—

“Hee-hee. Maaf, Suster, tapi pertarungan sudah diputuskan.”

“…Apa katamu?”

“Perbedaan pengalaman kami terlihat.”

Sisbell memasukkan foto itu ke dalam sakunya. Kemudian dia meletakkan tangan di pipinya dan mengarahkan matanya yang hangat dan berkilau ke atas.

“Iska dan saya sudah melakukan banyak hal bersama. Memikirkannya saja membuatku tersipu…”

“A-apa yang kamu lakukan ?!”

Alice melolong pada gambar saudara perempuannya yang tersipu di komunikasi sebelum memelototinya melalui layar.

“K-kamu tidak bisa! Saya tidak percaya! Iska… tidak akan pernah terpancing oleh orang sepertimu untuk melakukan sesuatu yang memalukan!”

“Memalukan?” Sisbell terkejut. Dia berkedip. “Ku. Saya tidak pernah mengatakan apa-apa tentang melakukan sesuatu yang tidak senonoh sama sekali. Tidak ada yang seperti itu.”

“Hah?”

“Saya berjalan sambil memegang tangan Iska dan berfoto dengannya, dan kami minum bersama di sebuah kafe. Itulah yang saya kenang.”

“……Apa?!”

“Astaga.”

Sisbell mendekatkan wajahnya ke kamera. Dia menyeringai mengejek, seolah mengatakan, aku mendapatkanmu.

“Oh, saudari tersayang, apa yang sebenarnya bisa kamu bayangkan? Tolong beritahu saya—”

Patah.

Saat itu, sesuatu hancur dalam pikiran Alice.

“Oh, kakak.”

“Diam!”

Dia tiba-tiba mematikan komunikasi. Ketika Alice sadar kembali, dia menyadari panggilan dengan saudara perempuannya telah berakhir.

“Oh…”

“Bagaimana, Nona Sisbell?”

“A-aku sangat menyesal, Shuvalts!”

Dia dengan cepat menoleh ke pria tua yang menunggu di sudut ruangan.

“Aku berharap untuk membiarkanmu berbicara dengannya setelah…”

“Saya berterima kasih atas perhatian Anda terhadap saya. Namun, melalui suaranya, aku bisa mendengar dia baik-baik saja, bahkan dari sini. Sebagai pelayannya, saya merasa lega.”

Shuvalts adalah pelayan Sisbell. Dia telah dikurung di lembaga penelitian kekuatan astral Hydra, Salju dan Matahari, sampai melarikan diri beberapa hari yang lalu.

“Tapi tetap saja…” Shuvalts melirik komunikasi di atas meja. “Aku sedikit terkejut mendengar detail itu darimu, Nona Alice. Apakah itu Iska yang kamu bicarakan? Saya terkejut bahwa unitnya masih membantu Lady Sisbell bahkan setelah kembali ke wilayah Kekaisaran.”

“Tapi bukankah kamu bernegosiasi dengan mereka untuk memastikan keselamatannya?”

“Ya memang. Tapi itu awalnya untuk waktu mereka di negara merdeka Alsamira. Meskipun…” Dia berhenti sejenak. “Aku tidak berpikir mereka akan begitu setia untuk menepati janji lisan mereka… Sepertinya ada orang yang masuk akal bahkan di antara Kekaisaran.”

“Betul sekali! Memang, Iska saya yang luar biasa adalah— ”

“Hmm?”

“…Sudahlah.”

Dia dengan santai berbalik.

Itu terlalu dekat. Karena Shuvalts juga seorang petugas, Alice hampir keceplosan seolah-olah dia sedang berbicara dengan Rin.

“Tapi, Shuvalts, tolong pastikan untuk mendidik adikku. Dia memaksa pengawalnya untuk melakukan hal-hal aneh seperti itu.”

“Ha-ha-ha,” pria itu tertawa. “Oh tidak, Nona Alice, itu hanyalah seorang adik perempuan yang mengolok-olok kakak perempuannya. Dia belum pada usia itu. Dan dia juga seorang Kekaisaran. ”

Oh, betapa naifnya dia! Sungguh naif!

Dalam benaknya, Alice mengepalkan tangannya erat-erat. Dia ingat ketika dia menggeledah kamar kakaknya. Meskipun saudara perempuannya memiliki buku-buku yang sangat serius tentang sejarah dan budaya di raknya, Alice telah menemukan novel roman remaja yang tersembunyi di antara buku-buku itu.

…Dia adalah tipe orang yang hanya pintar membaca buku tentang hal-hal semacam ini!

… Dia hanya bertindak seolah-olah dia tidak bersalah di depan Shuvalt !

Sisbell tahu lebih banyak daripada Alice tentang apa yang terjadi antara seorang pria dan seorang wanita. Alice tahu dari melihat foto itu dengan Iska. Dia bisa melihatnya dari cara saudara perempuannya dengan terang-terangan memeluknya, bagaimana Sisbell dengan penuh perhitungan memastikan kulit mereka bersenLord dengan cara yang begitu acuh tak acuh. Adiknya, tanpa diragukan lagi, berusaha merayunya.

“…”

Wah. Dia menghirup napas dalam-dalam.

“Seperti yang kupikirkan, aku harus memukul di tempat yang sakit.”

“Tepat. Kita tidak bisa membiarkan Zoa dan Hydra berlanjut tanpa akibat.”

“… Bukan itu yang kumaksud.”

“Hah?”

“Ah, tidak apa-apa.”

Alice menggelengkan kepalanya, berusaha kembali ke jalurnya.

Bahkan jika dia menggunakan Sisbell, yang berusaha mencuri Iska, sebagai model untuk belajar dari “pendidikan”nya sendiri, Alice tidak boleh terganggu oleh apa yang terjadi di Kekaisaran.

Dia harus terus mengawasi Zoa dan Hydra.

“Shuvalts, maukah kamu berbaik hati menemaniku sebentar?”

“Sesuai keinginan kamu. Meskipun saya lebih tua, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk melayani Anda tanpa kehadiran Rin.

Alice tidak memiliki pelayan, dan Shuvalts tidak memiliki wanita untuk dilayani. Karena mereka masing-masing kekurangan rekan mereka, mereka untuk sementara membangun hubungan baik.

Kemudian…

Pintu terbuka di belakang mereka.

“Oh … Yang Mulia!”

“Maaf atas keterlambatannya, Alice. Para menteri menjaga percakapan lama ketika mereka menangkap saya setelah pertemuan. Mereka ingin berbasa-basi dan terus berbicara tentang kucing yang mengacaukan halaman… Aku benar-benar harus menghentikan diskusi di sana dankembali lebih cepat jika saya tahu mereka akan membuang-buang waktu untuk itu. Dia berjalan ke kamar sambil menghela nafas. “Alice, apakah kamu mendapat kabar dari Sisbell?”

“Ya. Dia lebih menjijikkan dari yang kubayangkan— Oh, maksudku, dia terlihat baik-baik saja. Seperti yang dia katakan padaku kemarin, dia akan pergi ke ibukota untuk menyelamatkan Rin.”

“…Saya mengerti.” Ratu menghela napas lagi. “Sepertinya situasinya cukup rumit. Meskipun sebagai ibunya saya berharap dia segera pulang, saya merasa agak gembira mendengar berita ini.”

“Karena dia berusaha menyelamatkan Rin?”

“Ya. Saya tidak pernah berpikir dia akan secara sukarela melakukan hal semacam itu.

Sang ratu tersenyum lemah, tampak khawatir.

“Dia mengurung diri di kamarnya dan tidak menunjukkan dirinya selama berhari-hari atau berminggu-minggu. Saya tidak percaya dia akan mengambil kesempatan untuk memasuki wilayah musuh atas kemauannya sendiri.”

“Seperti ibu, seperti anak perempuan, Yang Mulia,” kata Shuvalts. Saat dia sedang menyiapkan minuman di meja, dia berhenti. “Saya yakin Lady Sisbell mewarisi sifat tomboynya dari Anda, Yang Mulia.”

“… Aku memang membuatmu banyak masalah tiga dekade lalu.”

Wajah ratu mengendur menjadi senyuman.

“Bagaimana perasaanmu, Shuvalts?”

“Saya minta maaf karena mengkhawatirkan Anda, Yang Mulia. Saat saya terkurung di Salju dan Matahari, persepsi saya tentang waktu begitu bengkok sehingga terasa seperti berminggu-minggu… tetapi seperti yang Anda lihat, saya kembali berdiri.

“Saya mengerti. Aku ingin bertanya lebih banyak tentang itu.”

Bibirnya menegang menjadi garis tipis. Dia menatap Alice dan Shuvalts secara bergantian.

“Kamu ditahan oleh seorang pembunuh Hydra dan dikurung di dalam Salju dan Matahari.”

“Itu sangat benar.”

“Dan kamu dibebaskan oleh…”

“Dia,” jawab Shuvalts berat. “… Oleh Salinger.”

“Salinger… Kamu… membebaskanku…”

“Hanya untuk mengganggu mereka. Saya tidak peduli mengapa Anda terjebak di Salju dan Matahari, tapi saya yakin kehilangan tawanan mereka akan menyakitkan.”

Penyihir transendental Salinger.

Alice telah mendengar bahwa penjahat yang menghilang dari negara bagian ketiga belas Alcatroz, untuk alasan apa pun, telah menyerang markas Hydra. Mengapa penyihir itu menyelamatkan kepala pelayan keluarga kerajaan?

“Shuvalts, apakah dia mengatakan sesuatu?”

“Tidak. Dia hanya bertanya padaku apa yang direncanakan Hydra itu. Sepertinya dia hanya membebaskanku untuk menanyakan hal ini.”

“…Saya mengerti.”

Sang ratu menutup matanya seolah tenggelam dalam pikirannya, seperti dia telah kehilangan dirinya dalam pemandangan yang jauh.

“Salinger, apa sih yang kamu—”

Ibunya berhenti—tiba-tiba terdengar gemuruh dari bawah kaki mereka.

“Gempa bumi? T-tapi yang ini… jauh lebih besar!”

Shuvalt tersandung.

“Yang Mulia!”

Mereka hampir tidak bisa berdiri.

Lantai praktis bergoyang. Alice meraih tangan ibunya dan meremasnya erat-erat. Di tengah ruang tamu,ibu dan anak saling berpelukan untuk mendapatkan dukungan. Mereka mendengar kaca pecah di aula.

Apa yang bisa mengguncang istana?

“A—gempa bumi raksasa?!”

“…Tidak, Alice. Sesuatu yang sangat mirip dengan ini pernah terjadi sebelumnya… Tidak mungkin!”

Ratu memegang Alice saat matanya membelalak.

“Dia tidak mungkin terbangun!”

4

Kereta ekspres terbatas.

Kereta api kontinental menghubungkan jangkauan timur Kekaisaran sampai ke ibu kota Kekaisaran yang jauh. Di kompartemen pribadi kereta…

“Oh! Jadi ini lambang astralmu, Mismis. Yah, itu sangat mencolok.”

“R-Risya, jangan katakan itu terlalu keras!”

“Sepertinya dada besar berarti lambang astral besar.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?!”

“A-ha-ha. Maaf maaf. Tapi pintunya tertutup, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

Ada lambang astral hijau samar di bahu Mismis.

Risya mengamatinya dengan penuh minat dan berbicara dengan nada riang seperti yang dia lakukan.

“…Dengan serius.” Mismis menempelkan perekat di bahu kirinya lagi dan memperbaiki lengan bajunya. “Nah, aku sudah menunjukkan milikku, jadi mana milikmu, Risya?”

“Hm?”

“Kami baru saja membicarakannya sebelumnya. Kami semua melihatmu menggunakan kekuatan astralmu.”

Mismis menatap. Dia mengangkat alisnya sambil diam-diam menatap Risya, yang duduk di sebelah kanannya.

“Ya, itu benar,” Sisbell bergabung.

Risya terjepit di antara Mismis dan Sisbell.

Di seberangnya duduk Jhin dan Nene. Dan Iska paling dekat dengan pintu.

Kelima pasang mata tertuju pada Risya.

“……Hm. Benar.”

Risya menyilangkan kakinya dan melirik Sisbell.

“Saya sebenarnya berencana meminta Yang Mulia menjelaskan.”

“Apakah kamu masih mencoba berpura-pura tidak tahu?”

“Tidak, tidak, itu sama sekali bukan niatku.” Risya bermain-main dengan senyuman saat Sisbell memelototinya. “Nah, Mismis dan yang lainnya sudah tahu. Saya kira saya hanya akan mengatakannya karena Kedaulatan sudah sadar sekarang. Kami sedang meneliti itu dengan sangat rahasia di dalam Kekaisaran. Kami mencoba membuat lambang buatan pada manusia.”

Risya mengacungkan dua jari.

“Kami sedang meneliti dua cara untuk mencapai ini.”

Satu, tipe lama, yang akan membuat lambang astral tanpa disertai kekuatan astral.

Dua, tipe baru yang akan menghasilkan lambang dan kekuatan.

“Oh!” Nene berteriak dan berdiri.

“Itukah yang terjadi saat kita pergi untuk menyelamatkan Iska ?! Anda memberi saya dan lambang buatan Jhin!

“Benar, benda itu… Itu dulu saat kita menuju ke Alcatroz, kan?”

Jhin meringis. “Kami menggunakan perangkat aneh untuk memberi diri kami lambang ketika kami mencoba melintasi perbatasan Kedaulatan. Anda mengatakan bahwa hanya satu tembakan pada kulit kita akan mengubah kita menjadi penyihir, bukan?

“Betul sekali. Tapi jambul buatan jauh lebih berguna jika kamu bisa memanfaatkan kekuatan astral, ”kata Risya sambil mengedipkan mata. “Nene dan Jhin-Jhin, lambang kalian adalah bagian dari percobaan pertama. Yang saya coba adalah yang kedua. Tak perlu dikatakan lagi, kami telah merancangnya agar menghilang setelah digunakan. Saya bisa menggunakan kekuatan astral hanya seminggu sebelum menghilang dengan lambang. Jadi, Putri Sisbell?”

“…Apa itu?”

“Apa kamu tahu kenapa? Apakah Anda tahu mengapa lambang astral yang kami kelola menghilang dalam waktu seminggu?

“…” Tuan Putri menghela nafas sedikit. “Anda memberikan energi astral, bukan kekuatan astral itu sendiri. Karena jika kau menggunakan kekuatan astral sungguhan, kau akan menjadi penyihir sungguhan seperti Komandan Mismis di sana.”

“Sungguh jawaban yang cepat! Itu benar!”

“Apakah kamu mengolok-olokku?”

“Tidak, tidak, itu pujian yang tulus. Saya akan mengharapkan tidak kurang dari seorang putri penyihir. Risya menyilangkan lengannya, tampak puas. “Akan sangat berguna untuk menggunakan kekuatan astral tanpa batas, tetapi menjaga kekuatan astral di tubuhmu mengubahmu menjadi penyihir. Saya tidak mampu membelinya sebagai Kekaisaran.

“Aku juga punya pertanyaan,” kata Sisbell, membicarakan Risya. “Berapa banyak yang Anda tahu?”

“Saya? Tentang apa?”

“Kapan kamu mengetahui Komandan Mismis adalah seorang penyihir? Dan Anda tahu siapa saya ketika Anda muncul bersama Lord.

“Seperti yang kamu katakan.”

“Apakah kamu mengawasi kami selama ini?”

“Oh, sekarang kamu salah paham denganku.” Risya mengangkat bahu dan bercanda. “Aku tidak mengikutimu atau memperhatikanmu. Yang Mulia kebetulan memiliki kekuatan itu.”

“Lord melakukannya?”

Sisbell tampak lebih suram—sentimennya berubah dari ragu menjadi hati-hati.

“Apa artinya? Dapatkah Lord melihat ke masa lalu seperti saya? Atau apakah itu kewaskitaan, di mana mereka dapat melihat apa pun yang terjadi di masa sekarang?”

“Bukan begitu.” Risya berusaha menahan kuapnya. “Indra penciuman Yang Mulia hanya sedikit lebih sensitif terhadap pergerakan kekuatan astral daripada orang normal. Meskipun itu tidak berarti Lord akan menemukan semua informasi yang mereka inginkan. Sebenarnya, justru sebaliknya. Sebenarnya ada sesuatu yang tidak bisa mereka selidiki.

“Dan itulah mengapa kamu menatapku. Apa yang Anda rencanakan untuk saya lakukan?

“Lord ingin menyampaikan undangan kepadamu…”

Risya mengulurkan tangan. Sisbell mundur sebagai tanggapan, tetapi Risya merangkul bahu sang putri seolah-olah mereka adalah teman lama.

“Tidakkah kamu akan menjadi Murid Suci, Putri Sisbell?”

“E-permisi?!” Bukan Sisbell yang meneriakkan ini, melainkan Komandan Mismis, yang telah menonton pertukaran itusepanjang waktu. “Tunggu, Risya! Apa yang terjadi di sini?! Um, Sisbell adalah putri yang berdaulat. Dan dia seorang penyihir… Iska, bisakah penyihir menjadi Murid Suci?”

“Aku tidak yakin…”

Faktanya, itu adalah pertanyaan yang ingin dia tanyakan sendiri. Dia sangat terkejut dengan proposal yang tidak terduga sehingga pikirannya menjadi kosong karena terkejut, dan dia kehilangan kata-kata.

Sisbel? Seorang Murid Suci? Apakah itu undangan yang sebenarnya untuk seorang putri dari Surga Para Penyihir?

“…Saya tidak paham.”

Bahkan Sisbell tampak hampir tercengang.

“Apakah kamu memintaku untuk menjadi perwira di dalam Kekaisaran? Mengkhianati Kedaulatan dan mewariskan intelijen untuk mendapatkan peringkat tinggi di negara Anda? Maka jawabannya adalah obv—”

“Yah, itu menunjukkan betapa berpikiran terbukanya Yang Mulia.”

“Hah?”

“Begitulah sopannya Kekaisaran menyambutmu, Putri Sisbell. Apa yang Yang Mulia ingin pelajari tidak ada hubungannya dengan rahasia Kedaulatan. Ini tentang Kekaisaran.”

“Bagaimana dengan Kekaisaran?”

“Sehat…”

Satu-satunya tanggapan Risya adalah senyum dingin.

Senyumnya diarahkan pada anggota Unit 907.

“Sekarang, ini adalah tempat yang memiliki kenangan indah bagi Isk, aku yakin. Ada pertemuan Imperial jauh di bawah tanah di ibukota. Bukankah begitu, Komandan Mismis?”

“…Uh, ya, ya. Tapi aku tidak tahu banyak tentang itu.”

“Kenapa, tentu saja tidak. Kita tidak bisa sembarangan memberi tahu prajurit Kekaisaran mana pun tentang hal itu. Hanya ada segelintirorang-orang di markas pasukan Kekaisaran yang tahu di mana itu sebenarnya.”

Di balik lensa kacamatanya… mata petugas staf kepada Lord—dari Risya—menyipit.

“Itu adalah tempat pertama di dunia di mana pusaran terbentuk.”

“…Apa katamu?!”

Sisil berdiri. Dia tidak bisa menahan diri. Informasi yang baru saja diucapkan Risya adalah sesuatu yang sangat dia inginkan, lebih dari apapun.

“Tapi mengapa itu terjadi di ibukota Kekaisaran?

“Peristiwa yang terjadi seabad yang lalu. Saya tidak membayangkan bahwa gelombang energi astral di ibu kota bisa saja merupakan suatu kebetulan.”

Sisbell pernah mengatakan itu pada satu titik. Seabad yang lalu, pusaran terbentuk untuk pertama kalinya di planet di ibu kota Kekaisaran, secara “kebetulan”. Sejumlah besar energi astral yang menghujani orang-orang di daerah itu menciptakan penyihir pertama. Sisbell ingin melihat kejadian masa lalu untuk dirinya sendiri.

“Jadi, apakah kamu membawaku ke majelis Kekaisaran?”

“Benar sekali, Putri Sisbell. Apa yang Lord ingin ketahui terletak di sana. Tapi ada masalah yang agak merepotkan.”

Risya melepas kacamatanya. Saat dia memutarnya di sekitar engsel, dia melihat sekeliling ke arah anggota Unit 907.

“Sepertinya kita selalu terganggu oleh gangguan tertentu .”

“Gangguan?” Wajah Jhin menjadi gelap. Di sebelahnya, Nene, Komandan Mismis, dan Sisbell semuanya tampak bingung.

“Hah! Majelis Kekaisaran… Anda tidak bermaksud begitu! Iskamerasakan lehernya berkeringat dingin, dan rasa dingin yang luar biasa mengalir di punggungnya. Dia tidak percaya musuh yang akan mereka hadapi adalah— “Risya, maksudmu tidak…”

“Betul sekali. Ada orang yang memimpin majelis Kekaisaran. Jika kita membawa Putri Sisbell ke sana, mereka akan memiliki teman yang akan memblokir kita.”

Sudut mulut Risya terangkat menjadi senyum berani, kacamatanya masih lepas.

“Delapan Rasul Besar itu sendiri.”

“Hah?! Tunggu, maksudmu bukan…,” Jhin mulai berkata.

“Sekarang, sekarang, tenanglah, Jhin-Jhin. Ya, benar. Hidupku dipertaruhkan sama seperti hidupmu. Jadi mari kita coba untuk tidak mati, oke?”

“… Tidak terlalu meyakinkan, kan?” Kata Jhin, mendecakkan lidahnya.

Nene dan Komandan Mismis terdiam. Dalam suasana yang menindas itu, Sisbell ragu-ragu berbicara, meskipun dia mungkin merasakan suasana hati yang gelisah.

“Um… Iska? Siapakah Delapan Utusan Besar ini…?”

“Majelis Kekaisaran hanyalah penutup .” Risya menghajarnya habis-habisan. Dia memakai kacamatanya kembali dan menunjuk ke bawah kakinya. “Ada sesuatu yang tertidur jauh di bawah ibu kota yang tidak ingin dilihat oleh Delapan Rasul Besar. Jadi mereka membangun majelis Kekaisaran di sana untuk menyembunyikannya.”

“… Risya. Apa yang mereka takutkan untuk dilihat orang?”

“Itulah yang akan ditunjukkan Sisbell di sini, Iska.” Risya menepuk punggung Sisbell. “Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu, putri penyihir. Yah…kurang lebih saya bisa menebak berdasarkan data dari lab Kelvina. Sekarang aku hanya perlu melihatnya sendiri lalu— Oh?”

Risya mengerjap kaget. Dia merogoh sakunya saat semua orang menatapnya. Dia telah membuat komunikasi.

“Ini pesan dari markas besar. Hmm. Saya sudah tahu saya lalai menghadiri pertemuan itu sebelumnya ……… Putri Sisbell.

“Apa itu? Silakan, Anda bisa memberi tahu saya.

“Mereka bilang ada gempa bumi di Sovereignty.”

“……Datang lagi?”

“Tapi mereka tidak mengamati adanya pergerakan geologis,” kata Risya. “Itu juga bukan pusaran. Apakah Anda tahu apa artinya itu?”

Risya menyingkirkan komunikasinya.

Ekspresinya menunjukkan sedikit iritasi, yang jarang terjadi padanya, dan sesuatu yang dilihat Iska untuk pertama kalinya.

“…Dia terbangun sekarang sepanjang waktu. Ini sangat membosankan, Yang Mulia.”