Bab 1: Empat Pengawalku dan Aku

1

wilayah kekaisaran. Yurisdiksi Altoria paling timur.

Sebuah kamar hotel di sebuah kota di ujung timur Kekaisaran.

“Ini aku. Bolehkah saya masuk?”

“Iska?” Nene menjawab dari balik pintu. “Tentu saja! Aku akan segera membukanya!”

Kemudian Iska mendengar suara langkah kaki, dan pintu terbuka di depannya.

“Pagi, Iska!”

Seorang gadis dengan kuncir kuda merah tebal menyambutnya. Seperti Iska, Nene adalah bagian dari Unit 907. Dia bertanggung jawab atas peralatan komunikasinya.

“Cepat masuk. Komandan baru saja mulai sarapan.”

“Dan bagaimana keadaannya ?” tanya Iska.

“Tidur di sofa. Dia belum berhasil bangun.”

“Kurasa aku seharusnya mengharapkan itu …”

Dia menuju ke dalam sementara mereka berbicara.

Sinar pagi masuk ke dalam ruangan. Hal pertama yang diperhatikan Iska adalah sang komandan mengolesi mentega dengan roti yang baru dipanggang.

“Selamat pagi, Komandan Mismis,” katanya padanya.

“Oh, pagi, Iska,” jawabnya.

“Apakah Jhin masih tidur?”

“Dia sudah bangun. Dia bahkan keluar untuk berlarian di sekitar hotel. Aku baru saja melihatnya kembali dan mulai mandi, jadi dia mungkin akan datang sebentar lagi.”

“Oke. Lalu kita akan memulai rapat pagi begitu dia masuk.” Mismis mengangguk, menggigit roti panggang di tangannya.

“Ada nafsu makan?” tanya Iska.

“Saya?” dia bertanya. “Oh, sama seperti biasanya. Saya pikir saya bisa makan dua potong roti panggang untuk sarapan, mudah sekali.

“Oh… um. Maksudku dia .” Iska melirik gadis yang berbaring di sofa di belakang mereka. Rambut pirang stroberinya berkilau keemasan di bawah sinar matahari yang menyinari dirinya. Dia tampak menawan seperti boneka saat dia tidur.

Sisbell Lou Nebulis IX.

Dia adalah seorang penyihir, musuh tentara Kekaisaran. Namun, untuk saat ini, Unit 907 telah berjanji untuk melindunginya sampai dia dapat kembali ke Kedaulatan.

“Bagaimana kabar Sisbell?” Iska bertanya lagi.

“Oh, kurasa dia tidak makan malam kemarin… Nene mendapatkan minuman nutrisi untuknya dari restoran hotel, dan setidaknya dia berhasil meminumnya.”

“Apakah dia demam?”

“Suhunya sekitar sembilan puluh sembilan atau seratus derajat saat kami mengambilnya saat fajar.”

“Itu lebih tinggi dari tadi malam…”

Seseorang telah meletakkan kompres es di dahi Sisbell. Malam sebelumnya, dia pingsan dan demam. Sisbell menolak untuk dilihat oleh dokter Kekaisaran mana pun, jadi kelompok itu hanya bisa menebak apa yang menyebabkan serangan penyakit yang tiba-tiba itu.

“Saya pikir itu karena kelelahan…,” Mismis menawarkan.

“Saya setuju,” kata Iska. “Dia diikat ke tempat tidur di fasilitas penelitian kekuatan astral sepanjang waktu, jadi pasti ada hubungannya dengan itu. Dan dia tidak punya apa-apa untuk dimakan.”

Memang, Sisbell telah ditawan karena kekuatan astral besar yang ada di dalam dirinya — karena dia adalah seorang penyihir. Setelah diculik dan dibawa ke ilmuwan gila bernama Kelvina, Sisbell nyaris menjadi subjek eksperimen manusia.

“Saya ingin subjek yang murni. Sangat sulit ditemukan di Kekaisaran, saya khawatir.

“Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri.”

Kelvina menguncinya di ruangan yang penuh debu dan jamur. Sisbell pasti ketakutan setengah mati saat itu, belum lagi lapar dan tidak bisa bergerak karena penculiknya telah mengikatnya ke tempat tidur.

… Plus, Kekaisaran adalah wilayah musuh baginya. Dia sendirian saat dia dipenjara.

… Kecemasan itu pasti sangat membebani tubuh dan pikirannya.

Sebenarnya… itu bisa dibilang keajaiban dia bernasib baik setelah melalui semua itu. Iska takut akan hal terburuk ketika Sisbell dibawa pergi oleh tentara bayaran Hydra, jadi dia terkejut tetapi bersyukur atas keadaan mereka menemukannya.

“… Ngh.” Sisbell sedikit bergeser dalam tidurnya.

Mata manisnya terbuka dengan sangat lambat saat anggota Unit 907 saat ini menyaksikan.

“… Selamat pagi, Iska,” katanya setelah jeda yang lama.

“Apakah kamu siap untuk berbicara?”

“Kepala saya sakit. Dan… aku melihat kalian berempat, Iska. Anda tidak fokus.”

en𝓊m𝐚.id

“Kalau begitu, sepertinya kamu benar- benar pusing.”

“Ya. Mengerikan.”

Senyum lemah merayap di wajah Sisbell. Matanya masih terlihat merah dan bengkak, pertanda demamnya belum juga turun. Dia tersendat hanya berbicara dengannya, hampir seolah-olah dia kehabisan napas.

“Aku merasa tidak enak…tapi aku sudah jauh lebih nyaman daripada saat aku menjadi tawanan Kelvina. Fasilitas penelitian menjijikkan. Dia mengikat tangan dan kaki saya ke tempat tidur, dan bau jamur di kamar membuat saya batuk.”

“Benar. Bagaimanapun, bangunan itu disamarkan agar terlihat ditinggalkan.”

“Itu sebenarnya ditinggalkan . Laba-laba dan kelabang merayap di seluruh lengan, kaki, dan bahkan leher saya saat saya berbaring di sana tidak bisa bergerak. Saya berharap kematian untuk mengklaim saya.

“Blech…”

“Dan kemudian ada situasi kamar kecil, tentu saja. Sekarang,jika Anda ingin tahu persis bagaimana saya berhasil ketika saya tidak bisa bergerak selama tiga hari—”

“Oke, itu sudah cukup.” Iska mengangkat tangan dan mengakhiri kata-kata kasar Sisbell. “Kami tahu itu adalah pengalaman yang mengerikan. Maaf kami butuh waktu lama. Jadi tidur saja untuk saat ini. Anda menggunakan kekuatan Anda dengan berbicara.

“……Kamu benar.” Senyum sopan melintas di wajah Sisbell saat dia menutupi dirinya dengan selimut kain terry. “Tapi kamu tidak perlu khawatir tentang aku. Ini semua adalah bagian dari strategi saya.”

“Strategimu?”

“Yah, jika aku memenangkan simpati semua orang sekarang, kalian semua akan baik padaku, ya?”

“…”

“Dan maksudku kamu juga, tentu saja, Iska.”

“…Yah, demam atau tidak, aku senang kamu bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk membuat skema seperti itu.”

Iska bersungguh-sungguh. Dia benar-benar lega dia tidak terluka secara mental dari teror penculikan. Lebih baik dia terlalu banyak bicara daripada bisu karena trauma.

… Dia bahkan tidak menangis atau mengeluh sedikit pun.

… Sisbell benar-benar adik Alice.

Meskipun dia terlihat halus dan hampir halus, dia tahu dia tangguh, kualitas yang cocok untuk seorang putri yang berdaulat.

“Tapi…” Sisbell ragu-ragu. “Rin ditangkap karena aku. Dan demi Tuhan, dari semua orang.”

Tiba-tiba, suasana di ruangan itu berubah. Ketika Sisbell menyebut Tuhan, Nene dan Komandan Mismis membuka mata mereka.

“Putri Ketiga Sisbell. Mari kita bercakap-cakap di ibukota Kekaisaran. Ini juga menyangkut Anda.

“Aku akan menunggu, Penerus Baja Hitam.”

Itu terjadi segera setelah pertarungan mereka dengan malaikat jahat Kelvina. Tiba-tiba saat dia tiba, Tuan Yunmelngen telah membawa Rin pergi sebagai sandera. Itulah yang dikatakan binatang itu kepada Iska dan Sisbell pada saat itu: Mari kita bercakap-cakap di ibukota Kekaisaran.

Nyawa Rin dipertaruhkan.

Meskipun mereka bisa langsung menuju ibu kota, Unit 907 mengalami konflik. Undangan itu hampir tidak menjamin aman bagi mereka untuk pergi. Terlepas dari situasinya, melindungi seorang putri penyihir sama saja dengan mengkhianati Kekaisaran.

…Kita harus siap ketika kita pergi ke ibukota.

… Mereka mungkin menangkap kita bersama dengan Sisbell dan mengirim semua orang ke tiang gantungan.

“Hei, bos. Kamu disini?” Jhin, seorang pria muda dengan rambut perak, membawa alat hitam saat dia berjalan ke arah mereka. “Kau meninggalkan komunikasimu di kamar kami.”

“Eh, apa?! Oh benar, saya sedang mencari itu. Aku kehilangan jejak di mana aku meninggalkannya. Saya senang Anda menemukannya.”

“Itu mulai membuat suara yang sangat keras sebelumnya. Tapi aku tidak tahu siapa yang mencoba menelepon.”

Jhin melemparkan perangkat komunikasi padanya. Mismis menangkapnya dan menatap layar.

en𝓊m𝐚.id

“…Hah?”

Matanya terbelalak. Dia berkedip.

“Ada apa, bos?”

“Saya tidak yakin siapa ini. Tidak ada ID pengirim. Itu juga tidak mungkin dari siapa pun yang saya kenal atau markas besar. Nene, apakah kamu tahu siapa ini?

“Baiklah, biarkan aku mengintip, Komandan.” Nene mengambil alat itu dari tangannya. “Mereka sengaja mengatur ini sehingga detail pengirim tidak akan ditampilkan.”

“Hah? Kamu bisa melakukannya? Tapi ini adalah perlengkapan standar Imperial.”

Penelepon telah dikaburkan. Perangkat komunikasi pasukan Kekaisaran seharusnya tidak membutuhkan fungsi itu. Komunikasi seharusnya menunjukkan nama penelepon, bersama dengan afiliasi dan pangkat mereka.

“Ayo, bos. Cepat dan baca pesannya,” kata Jhin.

“… B-benar. Tapi aku sedikit takut.” Komandan Mismis mulai mengoperasikan perangkat.

“Apa?!” Dia tidak bisa menahan teriakannya. “T-tunggu sebentar?! Semuanya, lihat ini! Iska, Jhin, dan kamu juga, Nene!”

Saat Mismis mencengkeram perangkat di tangannya, layarnya bermasalah. Nafas Iska tercekat saat membaca teks yang ditampilkan…

“Aku sedang bersenang-senang dengan penyihir bumi, jadi mohon luangkan waktumu.”

Itu hanya satu kalimat itu.

Seperti yang dikatakan Komandan Mismis, tidak ada informasi identitas pengirim. Sekarang mereka akhirnya mengerti mengapa. Itu karena tidak perlu menyebutkan dari siapa itu.

“Ini…” Nene menelan ludah.

“Yang Mulia, Yang Mulia… Pasti… Dan ‘penyihir bumi’ pasti Nona Rin…”

“T-tolong tunjukkan padaku juga!” Sisbell melompat dari sofa. Dia terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung saat dia berjalan menuju Komandan Mismis untuk melihat komunikasinya.

“… Tak tahu malu,” kata Sisbell. “Sepertinya mereka mengingatkan kita bahwa Rin telah ditahan.”

“Kamu serius berpikir begitu?”

“Apa?” Sisbell berbalik. Dia menghadapi Jhin, yang berada di belakangnya. “A-apa maksudmu…?”

“Saya mengartikannya secara harfiah. Aku cukup yakin Tuhan pasti mengirim ini. Artinya kita tidak perlu khawatir karena Rin dijamin masih hidup. Jika mereka berencana untuk mengeksekusinya, Tuhan akan menyuruh kita untuk bergegas sebelum mereka membunuhnya, kan?”

“Aku — kurasa…” Sisbell mengangkat alisnya saat dia memikirkannya. “Aku belum pernah mendengar ada orang yang memberitahumu untuk ‘tidak terburu-buru’ setelah mereka menculik seseorang—bahkan tidak di buku. Tapi mengapa mereka memberi tahu kita itu…?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Saya pikir bagian tentang ‘bersenang-senang’ dengannya sangat mengganggu. Bagaimana menurutmu, Iska?”

“…”

Saat Jhin menunjukkan itu, Iska perlahan menghembuskan napas. “Aku… benar-benar berkonflik, tapi kurasa aku setuju dengan Jhin. Sepertinya pesan itu tidak dimaksudkan untuk membingungkan kita atau membuat kita bergerak lebih cepat. Jika ada, mereka bahkan mungkin melakukannya karena mempertimbangkan kesejahteraanmu, Sisbell. Seperti, menyuruh kita untuk berjalan perlahan.”

“A-kesehatanku ?!”

“Saya pikir itu wajar untuk berasumsi berdasarkan waktunya. Sepertinya cara berpikir yang aneh. ”

Sisbell tidak bisa bepergian karena demamnya. Namun seperti keberuntungan, pesan itu tiba tepat ketika dia akan bergegas ke ibukota karena mengkhawatirkan Rin.

“… Aku bahkan kesulitan untuk memahaminya.” Sisbell menghela nafas panjang.

Dia duduk di sofa yang baru saja dia tiduri.

“Kekaisaran akan mengeksekusi atau memenjarakan penyihir mana pun yang mereka tangani. Bahkan Kelvina hampir menjadikanku mainannya. Jadi mengapa Tuhan mengkhawatirkan kesehatan saya? Mereka memimpin negara yang menindas para penyihir!”

“Kami juga tidak mengerti…,” kata Iska, menggelengkan kepalanya saat kegelisahan mulai terlihat dalam suara Sisbell. “Pada akhirnya kita hanya unit Imperial. Tidak ada yang akan memberi tahu kami intel rahasia tentang Kekaisaran. Kami tidak memiliki kedudukan itu. Itu sebabnya tidak ada dari kita yang mengharapkan Tuhan terlihat seperti itu.

en𝓊m𝐚.id

Seorang beastperson dengan bulu seperti rubah. Jika Lord berkeliaran di ibukota dengan penampilan seperti itu, patroli Kekaisaran akan segera berlari dan membuat keributan.

“Tuhan digambarkan sebagai pria paruh baya dengan janggut di TV. Tak seorang pun di Kekaisaran akan berpikir itu bukan mereka. Bahkan ketika saya dipromosikan menjadi Murid Suci, Yang Mulia tetap berada di belakang layar bambu raksasa sepanjang waktu, jadi saya tidak bisa melihat mereka sekilas. Saya hanya mendengar suara mereka.”

“Apakah mereka terdengar sama?”

“Tidak, suara mereka sangat berbeda. Mereka terdengar seperti pria kasar. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, mereka mungkin menggunakan pengubah suara.”

Iska bahkan tidak tahu seperti apa rupa Tuhan. Tidak mungkin dia bisa menebak apa yang sebenarnya Tuhan rencanakan.

“Lebih penasaran dan ingin tahu… Aku tidak percaya tentara Kekaisaran seperti kamu tidak akan tahu siapa Tuhan itu,” gumam Sisbell.

“Yah, kita tahu apa yang harus kita lakukan untuk mencari tahu siapa dia. Pergi ke ibukota Kekaisaran, ”jawab Jhin, meski tahu Sisbell telah berbicara sendiri. “Tapi yang ingin kuketahui adalah: Siapa kamu ?”

“……Hah?”

“Ini adalah kesempatan yang sempurna. Mari kita perjelas ini sekarang,” lanjut Jhin tanpa basa-basi dari tempatnya berdiri. “Siapa kamu sebenarnya?”

“C-datang lagi?” Mata Sisbell melebar, dan kelopak matanya berkibar.

Jhin menatap gadis tersayang itu, tidak terpengaruh. “Ingat kemarin? Kelvina memanggilmu Putri Sisbell. Tepat di depan kita.”

“Hah?! I-itu tadi…”

“Dan Tuhan juga melakukannya. Mereka memanggilmu Sisbell Putri Ketiga. Apakah aku salah?”

“…”

Gadis pirang stroberi itu terdiam.

Sisbell telah menyebut dirinya sebagai pelayan keluarga kerajaan sejak mereka pertama kali berpapasan dengannya di negara bagian Alsamira yang merdeka. Tapi itu semua bohong. Dia tidak bisa lagi menyembunyikan fakta bahwa dia adalah putri Penguasa Nebulis. Identitasnya telah terungkap.

“……Uh.”

en𝓊m𝐚.id

Sisbell, putri ketiga dari Kedaulatan, menggigit bibirnya. Dia telah berpura-pura menjadi seseorang yang bukan dirinya. Unit 907 mengira mereka melindungi seorang utusan ketika ternyata mereka telah menjaga seorang putri sepanjang waktu. Ini adalah pelanggaran monumental atas kesepakatan mereka.

“Iska! Apa yang harus kita lakukan…?” Komandan Mismis berbisik. “… Aku tidak pernah menduga semuanya akan berakhir seperti ini.”

“… Aku juga tidak,” kata Iska.

Untungnya, Nene dan Jhin hanya berfokus pada Sisbell.

Iska mengangguk sangat lemah sehingga tak satu pun dari mereka menyadarinya.

…Komandan dan aku memutuskan untuk tidak memberi tahu mereka siapa Sisbell.

…Karena mengungkapkan itu hanya akan menyeret mereka ke dalam kekacauan ini.

Dia belum memberi tahu Nene dan Jhin—karena dia takut dengan situasi ini.

Dia dan komandan kemungkinan akan dikenakan tindakan disipliner begitu fakta bahwa mereka telah menjaga seorang putri penyihir terungkap. Jhin dan Nene, di sisi lain, bisa mendapatkan hukuman yang lebih ringan dengan hanya mengklaim ketidaktahuan ke kantor pusat. Untuk alasan ini, Iska dan Mismis telah memutuskan lebih baik jika dua lainnya tidak lebih bijak.

… Itu akan menjadi lebih baik.

…Hanya sampai kita bisa membawa Sisbell kembali. Andai saja Jhin dan Nene tidak tahu siapa dia.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Tuhan sendiri yang akan memberi tahu mereka tentang kebenaran. Bahkan Sisbell tidak dapat membayangkan situasinya akan berjalan seperti yang ada dalam mimpi terliarnya.

“Kami memilih untuk menjadi pengawalmu. Tapi menjaga seorang putri sama sekali berbeda dengan melindungi seorang pelayan keluarga kerajaan Nebulis. Menjagamu memiliki implikasi yang berbeda sekarang.” Jhin menatap Sisbell yang diam. “Setidaknya itu tidak adil bagi kami. Apakah kamu tidak setuju?”

“…… Bagaimana jika… itu benar …?”

Sisbell mengepalkan tinjunya di atas pangkuannya. Wajahnya memerah karena demam. Dia menatap Jhin dengan mata besar yang bergetar.

“… Lalu apa yang ingin kamu lakukan…? Menyimpan ini darimu adalah kesalahanku . Jadi, apakah Anda ingin berhenti melindungi saya?

“…”

“Apa kau akan…meremehkanku karena aku adalah salah satu putri penyihir yang menjijikkan ?!” Suaranya keluar dengan serak tercekik dan bergema di seluruh ruang tamu. “Tolong beritahu aku. Apa yang akan kamu lakukan denganku sekarang setelah kamu tahu aku penyihir ?!

“Oke, tapi sungguh,” kata Jhin sambil menatap Sisbell, yang sangat serius. Sebaliknya, Jhin tampak hampir putus asa, seolah-olah semuanya mengecewakan. “Apakah kamu benar-benar mengira kami belum menemukan identitasmu?”

“…”

“Itu sudah jelas.”

“………Apa?” Mulut Sisbell terbuka lebar. “Eh, eh?”

“Aku tidak tahu pelayan mana pun yang berbicara setinggi dirimu.”

“Dan Shuvalts memanggilmu ‘lady’ padahal dia lebih tua darimu,” tambah Nene. “Aku baru saja berbicara dengan Jhin tentang itu. Kami baik-baik saja dengan berpura-pura tidak tahu sampai setelah kami selesai menjagamu. Tapi kemudian Yang Mulia memanggil Anda Putri Sisbell, jadi akan sangat aneh bagi kami untuk berpura-pura tidak memperhatikan, bukan?

“…Aku—aku…,” Sisbell tergagap. “Kurasa ketika kamu mengatakannya seperti itu …”

“Jadi begitulah. Identitas Anda sudah jelas sejak awal. Kami hanya belum sepenuhnya yakin.” Jhin mengenakan wajah lurus dan menyilangkan lengannya. “Kami tidak akan mengungkitnya, tapi kemudianTuan pergi dan memanggilmu seorang putri, jadi kami tidak bisa mengikuti tipu muslihat lagi. Akan aneh jika tidak mempertanyakannya.”

en𝓊m𝐚.id

“Aku—aku mengerti! Dalam hal itu-”

Sisbell melompat dari sofa. Meskipun demam, dia berdiri dan meletakkan tangannya di dadanya. Dia berpose dengan cara yang sama seperti yang dilakukan kakak perempuannya Alice saat menyatakan sesuatu.

“Kami datang jauh-jauh ke sini,” kata Sisbell. “Hati kami bisa dibilang bersatu—tidak, sebenarnya, aku berani bilang kita dipersatukan oleh takdir! Karena itu, aku akan memberitahumu segalanya tentang siapa aku sebagai bukti kepercayaanku padamu. Bahkan, saya—”

“Tidak, terima kasih,” jawab Jhin tanpa ampun.

“Permisi?!” Sisbell menangis di bagian atas paru-parunya. “Maksud kamu apa?! Saya seorang putri yang berdaulat, Anda tahu!

“Ya, dan kamu mengakuinya, jadi aku sudah puas.”

“Apa?! Tunggu, kemana kamu pergi ?! ”

“Kembali ke kamarku. Ayo, Iska.” Jhin menjauh dari dinding. Dia membelakangi Sisbell dan pergi seolah-olah menyatakan ketidakpeduliannya. “Saya tidak tertarik dengan kehidupan pribadi klien saya.”

“Setidaknya beri aku kesempatan untuk menyebutkan nama asliku!”

2

Surga Para Penyihir, Kedaulatan Nebulis.

Istana yang menjulang tinggi di atas negara pusat dikenal sebagai Benteng Planet. Di satu area terdapat kamar pribadi sang putri.

“… Apa yang sebenarnya terjadi?”

Alice menyangga dagunya dengan satu tangan dan menatap monitor kecil yang lain di mejanya.

Aliceliese Lou Nebulis IX.

Anak kedua dari tiga bersaudara yang lahir dari ratu, dia disebut Penyihir Bencana Es oleh Kekaisaran. Dia ditakuti karena menjadi salah satu penyihir astral terkuat.

Pada saat itu, matanya tenggelam karena kekhawatiran yang mendalam. Ekspresi gelapnya disertai dengan suaranya yang berat saat dia berbicara ke layar. Dia tidak pernah seputus asa ini, bahkan ketika dia berada di medan perang.

Dia tidak menerima jawaban.

Sejak kapan komunikasi terputus? Sejak kapan pesan berhenti datang dari orang yang seharusnya menjawabnya?

“Apa yang terjadi, Rin? Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda akan segera menghubungi saya kembali!

en𝓊m𝐚.id

Setelah tidak mendengar apa-apa selain keheningan radio dari petugasnya, Alice menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada malam sebelumnya.

“Kami telah menentukan di mana Lady Sisbell ditahan. Itu adalah fasilitas yang disembunyikan sebagai bangunan kosong.

“Kami akan membobolnya.”

Putri Ketiga Sisbell tidak lain adalah adik perempuan Alice. Dan Rin, yang telah menyatakan akan pergi menyelamatkan gadis itu, tidak pernah menghubunginya sejak itu. Alice punya firasat buruk tentang ini.

… Apakah mereka gagal menyelamatkannya? Rin tidak mungkin tertangkap. Tidak, dia tidak akan ditangkap begitu saja…

… Dia juga akan disiksa .

“T-tidak! Tapi Iska bersama Rin!”

Pendekar pedang Kekaisaran Iska adalah saingan terbesar Alice. Diabisa membual tentang mengenalnya lebih baik dari siapa pun. Musuh bebuyutan atau tidak, dia tidak pernah bisa membayangkan dia akan mengingkari janji yang dia buat dengannya.

…Rin seharusnya bersama Iska sepanjang waktu.

… Mereka berdua tidak mungkin gagal menyelamatkan Sisbell.

Alice menemukan bahwa sulit untuk percaya. Tapi kecuali dia menganggap itu masalahnya, itu tidak bisa menjelaskan keheningan tiba-tiba Rin.

Apa yang harus dia lakukan? Apakah sebaiknya dia berkonsultasi dengan ratu sesegera mungkin?

…Tidak. Saya tidak dapat berasumsi bahwa Rin tidak berhasil!

…Aku tidak bisa panik. Bahkan jika aku melaporkan ini pada ratu, aku masih tidak tahu situasinya secara keseluruhan.

Mungkin saja perangkat komunikasi Rin tidak berfungsi.

en𝓊m𝐚.id

Dia akan menunggu hari ini. Alice berkata pada dirinya sendiri saat lampu komunikasi menyala.

“Hah?! Sebuah panggilan!” Dia mencengkeram com dengan kedua tangannya, melempar ke depan saat dia menekannya ke kepalanya. “Rin! Itu kamu, kan ?!

“…”

“Rin?”

“Oh, itu terhubung. Sudah terlalu lama, saudariku.”

“…Apa?”

Alice meragukan telinganya sendiri. Ini bukan suara Rin yang dia dengar…

“T-tunggu sebentar. Apakah itu kamu, Sisbell ?! ”

“Jika Anda bertanya-tanya bagaimana saya membuka kunci perangkat komunikasi Rin, saya menggunakan kekuatan astral Illumination saya untuk melihat kapan Rin—”

“Jangan pedulikan itu! eh, um…”

Ini adalah perkembangan yang tidak terduga, dia bingungkata-kata. Adik perempuannya yang dipenjara memiliki perangkat komunikasi Rin? Meskipun Alice tidak bisa memahaminya, dia menyimpulkan bahwa Rin dan Iska telah menyelamatkan Sisbell dengan aman.

“Sisbell, aku perlu bertanya,” kata Alice. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Mereka membebaskan saya. Saya masih merasa lesu setelah diikat selama berhari-hari, tetapi obat demam saya mulai bekerja.”

“…………Saya mengerti.”

Alice merasa lega. Dia harus segera memberi tahu ratu. Ini tidak hanya berarti bahwa putri ratu telah diselamatkan—kembalinya Sisbell dengan selamat akan mengubah seluruh situasi Lou.

…Kita akan bisa mengungkap seluruh skema Hydra.

…Bahkan Talisman tidak akan bisa berbicara tentang ini jika kita memiliki kekuatan astral Iluminasi Sisbell.

Keluarga Hydra telah berusaha membunuh ratu. Ada beberapa orang yang mengetahui rencana itu, tapi Alice ada di antara mereka. Dia telah berusaha mengatasi kurangnya bukti sebaik mungkin, tetapi dengan Sisbell aman dan sehat, saudara perempuannya akan dapat menggunakan kekuatannya untuk menciptakan kembali bukti upaya pembunuhan ratu yang tak terbantahkan.

“Ngomong-ngomong, aku senang kamu aman, Sisbell. Kami harus membawa Anda keluar dari Kekaisaran saat ini agar Anda dapat kembali ke Kedaulatan. Kami memiliki banyak hal hebat untuk Anda lakukan!”

“Ya, tentang itu.”

“Apa itu?”

“Aku khawatir aku harus menjadi pembawa kabar baik dan buruk untukmu hari ini, Sister.”

“… Dan berita apa itu?”

“Yang mana yang ingin kamu dengar dulu?”

Dia berpikir sebentar. Seorang pengikut telah menanyakan pertanyaan serupa padanya,jadi Alice tahu persis bagaimana menanggapi pada saat-saat seperti ini: “Ceritakan kabar buruknya dulu.”

“Kalau begitu, aku akan memberitahumu kabar baiknya.”

“Kalau begitu, apakah ada gunanya bertanya padaku ?!”

“Berita baiknya adalah saya telah diselamatkan.”

“… Aku sudah tahu itu.”

Dia sadar. Alice sudah menduga itu masalahnya. Itu sebabnya dia ingin mendengar tentang informasi lain terlebih dahulu.

“Apa berita buruknya sekarang? Bahwa kau butuh beberapa hari untuk kembali dari Kekaisaran? Saya tidak keberatan itu.”

“Rin ditangkap.”

“……Hah?”

“Demi Tuhan. Seperti pada musuh terbesar Kedaulatan— Tuan itu .”

“…………………”

Alice membeku.

Sekarang bukan hanya telinganya yang dia ragukan. Dia begitu yakin ini adalah mimpi sehingga dia secara refleks mencubit pipinya. Itu sakit. Ini — tidak dapat disangkal — adalah kenyataan.

“Kakek?! K-ceritakan semuanya, mulai dari awal—”

“Tapi tolong jangan khawatir, saudari tersayang.”

Untuk alasan apapun, adiknya menjawab dengan nada kemenangan dan ceria.

“Karena aku akan pergi menyelamatkan Rin!”

“Bagaimana?!”

“Aku akan melakukannya dengan kelompok empat pengawalku yang ceria.”

“Itu tidak membantu memperjelas situasinya! Dan mengapa seseorang seperti Tuhan bahkan—”

en𝓊m𝐚.id

“Tolong beri tahu ratu.”

“Bagaimana aku harus menjelaskan ini?! Oh tunggu!”

Dia mendengar bunyi klik. Dia menatap perangkat, dari mana komunikasi terputus hanya di sisi saudara perempuannya.

“…Aku tidak bisa mempercayainya .”

Alice memegangi kepalanya.

3

Kekaisaran, tengah malam.

Di yurisdiksi timur jauh Altoria, sebuah kota diam-diam tertidur. Sebagian besar kamar di Iska dan hotel lainnya menjadi gelap semalaman.

Dan dalam kegelapan itu…

“…Hee-hee.”

Sisbell bangkit dari sofa, diam-diam cekikikan pada dirinya sendiri. Ruang tamu gelap gulita.

Berhati-hati untuk tidak membangunkan Nene atau Komandan Mismis, yang sedang tidur lebih jauh di kamar, Sisbell berjongkok rendah ke tanah saat dia menjauh. Dia membuka pintu dan menuju ke aula.

“…Itu sempurna, jika aku mengatakannya sendiri. Plot cinta larut malamku!”

Dia menuju ke kamar sebelah. Ya, ke kamar Iska yang sedang tidur. Dia mencengkeram kunci yang dicurinya sore itu saat dia berjalan melewati koridor.

Ka-chak. Pintu dibuka dengan klik ringan. Rencananya sudah selesai sekarang setelah dia berhasil sejauh ini. Yang perlu dia lakukan hanyalah menyelinap ke kamar tempat Iska tidur.

… Saya mengeluh tentang demam saya sampai sore hari.

…Tapi dalam putaran yang tak terduga, aku akan menggunakan larut malam untuk lebih dekat dengan Iska!

Dia membutuhkan pengawal.

Mereka sedang menuju ke ibukota Kekaisaran sekarang, dan dia tidak tahu apa yang akan menunggu mereka kecuali bahwa Tuan Yunmelngen akan menjadi bagian darinya. Karena itu…apa yang dia inginkan—tidak, wajib —adalah menjadi lebih dekat secara emosional dengan penjagaannya.

“Itu artinya kita harus memperkuat ikatan kita, Iska!”

Jadi, dia telah menyusun rencana yang berjalan seperti ini… Langkah 1: Menyelinap ke tempat tidur Iska, mengklaim dia masih merasa tidak enak badan. Langkah 2: Inci lebih dekat ke Iska, mengklaim dia tidak bisa tidur karena kecemasan.

Dia cukup dekat untuk merasakan panas tubuhnya di sebelahnya dan sebaliknya. Mereka akan dengan canggung menetap sampai mereka akhirnya tertidur dengan damai.

“Fakta bahwa aku, Putri Ketiga Sisbell, membiarkan lawan jenis begitu dekat denganku akan menjadi bukti kepercayaanku padanya. Anda akan lihat, Iska!

Dia bahkan telah berpakaian dengan tepat untuk acara itu. Jika dia berpura-pura setengah tertidur dan memeluknya, maka gaun tidur tipis yang dia pilih untuk dipakai akan memungkinkan dia merasakan kehangatannya melalui kain — atau begitulah yang dia bayangkan.

Ada kemungkinan dia bahkan bisa merasakan detak jantungnya.

… Bisakah kamu mendengarnya, Iska? Debaran jantungku?

… Tunggu, itu mungkin terlalu jauh.

Semua orang tahu Sisbell adalah seorang bibliofil, dan bahkan dia akan dengan mudah mengakuinya. Dia sangat menyadari dari novel roman yang dia baca bahwa seorang gadis seusianya mampir untuk bertemuseseorang dari lawan jenis akan mengundang kesalahpahaman. Dia, tentu saja, tidak akan memberi tahu ratu tentang tindakannya. Dia bahkan tidak ingin ratu menyadari hal ini terjadi.

“Tapi bukan seperti itu, Ibu. Saya tidak melakukan sesuatu yang meragukan.”

Ini bukan masalah antara pria dan wanita, meskipun dia juga siap jika itu terjadi . Dia tahu itu mungkin.

… Iska pada usia tertentu.

…Tapi dia bukan tipe orang yang akan memaksaku melakukan apapun.

Sisbell merasa nyaman mendekatinya hingga menyelinap ke kamarnya bahkan di tengah malam. Dia hanya ingin merasa nyaman dan aman. Dia ingin lebih dekat dengannya, dan melihatnya tersipu. Itu sudah cukup baginya. Dia tidak berniat melangkahi lebih dari itu.

“…”

Masih di lorong kamar hotel, dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan sesuatu. Sekarang setelah dipikir-pikir, Iska bukan satu-satunya yang hadir. Penembak jitu, Jhin, juga ada di sini. Dia sepertinya tertidur lelap sekarang, sama seperti Iska.

“Ini sempurna.”

Seringai nakal menyebar di wajahnya. Jantungnya berdebar sedikit di dadanya saat dia melangkah lagi menyusuri lorong yang gelap.

“Lagipula aku akan menyelinap ke kamar Iska. Aku juga akan mengunjungi bocah tanpa pesona itu, hanya untuk melihat seperti apa dia dalam tidurnya. Terlepas dari betapa apatisnya dia terlihat di sore hari, saya yakin dia pasti agak menawan saat tidur. Ha ha. Saya akan menikmati mengintip seorang pria muda di masa mudanya yang sedang mekar… Eep!”

Dia tersandung. Kaki Sisbell tersangkut sesuatu saat diaberjingkat masuk, dan dia jatuh dengan keras ke lantai. Tepat ketika Iska dan Jhin begitu dekat.

Dia tersandung apa?

Saat Sisbell menggosok matanya, dia melihat kilatan benang tipis.

“Apa?!” Dia tidak bisa membantu tetapi berteriak. “Sebuah kawat baja?! Ke-kenapa ada kawat di sepanjang tanah?!”

“Hee-hee-hee.”

“Yek?!”

Dia menyadari ada seseorang di belakangnya, tapi sudah terlambat. Mereka mencengkeram bahunya, yang menimbulkan jeritan lain darinya.

“Tidak ada jalan?!” kata Sisbel.

“…Aku tahu itu. Saya pikir ini mungkin yang Anda rencanakan.

“Komandan, apakah kamu tidak bersyukur kita memasang jebakan di depan kamar Iska dan Jhin?”

“K-kalian berdua?! Tapi kamu sedang tidur!”

Sisbell tidak tahu kapan mereka tiba. Nene dan Komandan Mismis, yang seharusnya tertidur lelap di kamar sebelah, berdiri di belakangnya. Mereka berdua mengenakan piyama lucu juga… tapi senyum berani di wajah mereka begitu menakutkan hingga Sisbell membeku ketakutan.

“Hee-hee-hee. Jadi, Nona Sisbell, kemana tujuanmu? Apakah Anda menyadari bahwa Anda berada tepat di depan kamar Iska dan Jhin?

Meski dalam kegelapan, Sisbell masih bisa melihat mata Nene bersinar. Untuk alasan apapun, gadis berambut merah itu memegang tali di tangannya.

“Kau mencuri kunci kamar dari tasku sore ini, bukan?” Mismis mendekatinya—komandan memegang sepasang borgol.

“Kamu tidak bisa lari sekarang.”

“Bagaimana kalau kita kembali ke kamar kita dan berbicara sedikit . Saya pikir kucing yang penuh semangat ini membutuhkan sedikit ceramah tentang akal sehat.

“T-tunggu! Aku… Bukan seperti itu!” Dia dengan panik mengayunkan tangannya ke arah keduanya saat mereka mendekatinya. “Aku—aku hanya…j-hanya ingin berpelukan sedikit. Aku tidak berencana melakukan sesuatu yang tidak bermoral—”

“Waktunya untuk hukumanmu.”

“Sekarang mari kita kembali, Nona Sisbell.”

“Tidaaaak! Aku—aku sangat dekat untuk mencapai taman impian…!”

Dia hanya berjarak dua meter dari kamar mereka.

Dengan tujuannya di luar jangkauan, Sisbell diikat dan diborgol, lalu diseret kembali ke kamar sebelah.

4

Pagi berikutnya .

“…Haah.”

“Hm? Anda baik-baik saja, Sisbell? Kamu masih tidak terlihat begitu hebat.”

Sisbell, tampak mengerikan, berjalan ke arah Iska, yang sedang berdiri di lobi. Entah bagaimana, dia tampak lebih kuyu daripada malam sebelumnya.

“… Itu adalah siksaan yang mengerikan,” jawabnya.

“Apa itu?”

“… Aku tidak akan pernah menyangka mereka akan menceramahiku sampai larut malam. Tidak ada yang pernah memarahiku selama ini, bahkan Ibu.”

“Um?”

“…Oh, bukan apa-apa,” katanya.

Dia ambruk ke kursi lobi. Sejauh yang Iska tahu, dia berdiri lebih mantap daripada kemarin meskipun kulitnya pucat. Dia juga tidak terlalu memerah, jadi obat itu pasti telah menurunkan demamnya.

“Hanya untuk memastikan, apakah kamu baik-baik saja untuk bepergian hari ini?”

“Kenapa, tentu saja.” Sisbell mengangkat wajahnya, terlihat lebih hidup dari yang diharapkan Iska, meski dia merosot ke kursi. “Tuhan meminta saya secara khusus. Jika saya tinggal terlalu lama di sini, wah, mereka mungkin menganggap saya ketakutan. Bagaimana itu akan membuat Kedaulatan terlihat?

“Oh, ini dia, Iska!”

“Maaf atas keterlambatannya!”

Nene dan Komandan Mismis keluar dari lift. Jhin mengikuti mereka dengan barang bawaan.

“Bos, di mana tiket kereta ke ibukota?”

“Oh, aku belum memesannya. Aku berpikir untuk membelinya di stasiun.”

“Kalau begitu kita harus bergegas. Tidak banyak kereta ekspres terbatas yang berangkat dari boonies ke ibu kota. Jika kami ketinggalan kereta ini, kami mungkin harus menunggu berjam-jam untuk kereta berikutnya.” Jhin mulai berjalan menuju pintu keluar hotel dengan barang bawaan mereka di tangan. “Yah, kurasa tidak sulit untuk mendapatkan lima tiket.”

“Tunggu di sana. Jadikan enam itu .”

Pintu keluar dibuka. Sekilas orang yang menunggu di sana, dan semua orang berhenti di jalurnya, termasuk Jhin, yang memimpin mereka.

“Risya…?”

“Halo, Isk. Dan juga Mismis dan Nene.”

Wanita itu dengan ceria tersenyum dan melambai pada mereka tidak lain adalah Risya In Empire, seorang Murid Suci dan petugas staf Tuhan.

“Hai, Putri.”

“Anda!” Sisbell mundur selangkah karena terkejut.

Risya telah membantu Lord menculik Rin. Sisbell pasti menganggapnya tercela.

“Apa artinya ini?! Kamu membawa Rin bersama Lord dan—”

“Oh, tolong berhenti di sana, Putri Sisbell.” Risya meletakkan jari di bibirnya, menyuruh gadis itu diam. “Ini adalah wilayah Kekaisaran. Dan lihatlah, ada penjaga bahkan di lobi hotel. Tidakkah menurutmu itu adalah kepentingan terbaikmu untuk tidak menimbulkan keributan, mengingat bahwa kamu berasal dari Kedaulatan?

“… Guh!”

“Yah, aku di sini bukan untuk membicarakan sesuatu yang tidak menyenangkan. Jadi, Mismis.”

Ketika Risya memanggil namanya tanpa peringatan apapun, sang komandan dengan cepat mengangkat wajahnya yang kebingungan.

“A-apa yang terjadi, Risya ?!” tanya Mismis. “Bukankah kamu seharusnya menunggu kami di ibukota…?”

“Aku di sini untuk menemanimu.”

Risya menyeringai dan melepas kacamatanya. Dia mengayunkannya di sekitar jarinya di engsel saat dia melihat ke setiap anggota Unit 907, lalu akhirnya ke Sisbell.

“Perintah khusus, langsung dari Yang Mulia. Mereka ingin saya mengawal Anda semua secara pribadi, ”kata kursi kelima Murid Suci.