Prolog: Mereka yang Meraih Surga

“Hei, apakah kamu mendengarkan, penyihir bumi? Aku tahu kau bisa mendengarku.”

Hee-hee-hee. Dia mendengar suara seperti anak kecil menahan cekikikan. Suara androgini bergema di seluruh ruangan besar yang dilapisi tikar tatami.

Itu adalah fitur yang eksotis, karena tidak biasa digunakan sebagai lantai di Kekaisaran, namun seluruh ruangan dipenuhi dengan mereka dan tercekik oleh bau dupa. Bagi Rin, yang begitu saja dijuluki “penyihir bumi”, pemandangan kamar merah itu hampir seperti berasal dari dunia lain.

“Kamu di sana, penyihir,” kata penculiknya lagi.

“…” Dia terdiam.

“Tidak mendengarku? Aneh sekali. Saya yakin Anda pasti sudah bangun sekarang. Atau apakah Anda hanya berpura-pura agar Anda bisa menguasai saya dalam tidur saya?

“…Ck! Kau monster.”

Tidak ada gunanya mencoba menipu penculiknya. Dengan tangan masih terikat, Rin bangkit dari tanah dan berlutut.

Area resepsionis sangat luas seperti gimnasium. Menyimpanbaginya, tidak ada orang lain di ruangan itu kecuali satu makhluk lain — seekor binatang buas yang berbicara bahasa manusia. Makhluk seperti rubah duduk bersila di singgasana dan memandang ke bawah ke arahnya, kepala disandarkan di tangan mereka. Binatang itu menyeringai.

“Yah, aku melihat kamu dalam suasana hati yang gembira. Apakah karena Anda berhasil menangkap saya? Rin menyindir.

“Hm? Nah, apakah saya menikmati ini tergantung pada tindakan Anda selanjutnya, ”jawab binatang buas itu.

“Maksudnya apa?”

“Nah, sebelum kita membahasnya, penyihir—”

“Tutup mulutmu!”

Penyihir — kata itu telah memicu Rin untuk berteriak dan memamerkan giginya. Itu adalah kata menghina yang digunakan untuk penyihir astral.

“Kurasa kau tidak memenuhi syarat untuk memanggilku seperti itu, mengingat bentukmu yang menjijikkan!”

“Nah, itu agak menjengkelkan. Apa aku benar-benar seburuk itu bagimu?”

Bulu perak binatang itu seperti rubah, dan wajah mereka adalah persilangan antara kucing dan gadis manusia. Mata mereka sebesar mata anak kucing, dan juga hampir ramah.

Seorang beastperson. Rin sama sekali tidak menyadari bahwa ras ada di dunianya, jadi dia bertanya, “Kamu ini apa?”

“Pertanyaan itu lagi? Ayolah, berapa kali kau akan membuatku menjawab itu?” kata binatang mirip rubah dengan menguap, lelah ditanyai hal yang sama berulang kali. “Aku hanya Meln.”

“… Maksudmu Tuan, Yunmelngen?”

“Oh, jadi kamu tahu siapa Aku, kalau begitu,” jawab Tuhan.

𝓮𝐧uma.id

“Kamu pikir aku benar-benar hanya percaya itu ?!”

Tuhan adalah simbol Kekaisaran, dan karena itu musuh bebuyutan Rin. Kemudian lagi, itu tidak tepat untuk dijelaskanmereka hanya sebagai musuh Rin. Mereka dibenci oleh Alice, wanita yang dilayani Rin; Ratu; dan semua penyihir astral sama. Tapi selain itu…

Dia tidak akan pernah menduga bahwa binatang ini bisa menjadi Tuhan.

“Kamu tidak berhak memanggilku penyihir saat kamu monster!” katanya selanjutnya.

“Nah, itu salah paham,” balas Lord Yunmelngen.

“Apa?!”

“Yah, kaulah yang tidak mau memberitahuku namamu.”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah memberikan namaku kepada orang sepertimu.”

“Lalu aku bisa memanggilmu apa lagi selain penyihir ? Sangat keras kepala?” Binatang berambut perak itu mengangkat bahu, berpura-pura pasrah, lalu melanjutkan. “Mengingat kamu adalah tawananku, kupikir kamu tidak dalam posisi untuk menolak memberitahuku.”

“…” Rin terdiam.

Dia tetap berlutut, matanya terpejam. Itu adalah tanggapan Rin— Aku tidak akan mendengarkanmu.

Penyihir yang ditangkap memiliki salah satu dari tiga takdir: eksekusi, interogasi, atau eksperimen manusia. Any baik-baik saja dengannya. Dia lebih suka menemui salah satu dari tiga tujuan malang itu daripada mengikuti perintah binatang buas di hadapannya.

“Ahh… Sangat keras kepala,” kata mereka. “Spesimen yang bagus dari orang-orang yang Berdaulat, kamu. Anda mulai melihat warna merah saat Anda mendengar sesuatu tentang Kekaisaran atau Kekaisaran. ”

Dia mendengar Tuhan mendesah lagi.

“Yah, apa yang harus dilakukan denganmu? Di saat-saat seperti ini, aku biasanya mengandalkan Risya untuk memenangkan hatimu. Sayangnya, dia tidak akan kembali untuk sementara waktu.

“…”

“Oh saya tahu!”

Beastperson berambut perak itu menjentikkan jari mereka.

Bahkan sebelum itu bisa masuk ke dalam pikirannya, Rin menemukan dia telah dilepaskan.

“Eh?! Apa yang kamu…?”

Dia membuka matanya secara naluriah. Sekarang setelah tangannya dibebaskan, Rin mempersiapkan diri dan memelototi Tuan Yunmelngen, yang berdiri di atas panggung.

“Saya punya ide cemerlang,” kata mereka.

Kemudian binatang itu melompat. Seperti kucing, mereka berjungkir balik di udara dan mendarat tepat di depan Rin.

“Jadi,” Tuhan memulai.

“Guh!”

Rin melompat mundur dengan panik. Binatang berbulu perak itu menatap wajahnya, hanya lima yard jauhnya.

“Sekarang, aku tahu kamu tidak menyukaiku.”

“Tidak perlu dikatakan lagi,” jawab Rin.

“Tapi, Anda tahu,” kata Tuhan, “Saya bosan. Jadi mari kita mengadakan kompetisi, oke?

“…Sebuah kompetisi?”

“Datanglah padaku dengan semua yang kau punya, penyihir.”

Ekor binatang yang indah dan halus itu bergoyang ke sana kemari.

“Ini akan menjadi pengalihan bagiku, tapi ini akan menjadi masalah hidup atau mati untukmu. Menangkan, dan aku akan memberimu hadiah. Aku akan membiarkanmu pergi bebas dari ibukota, tanpa pamrih.”

𝓮𝐧uma.id

“Apa katamu…?”

Dia meragukan telinganya sendiri. Siapa yang akan membebaskan seorang tahanan tanpa syarat? Terutama yang telah mereka lalui dengan susah payah untuk dibawa ke sini?

Binatang itu memandang rendah dirinya. Satu-satunya alasan Tuhan menawarinya proposisi yang luar biasa nyaman itu adalah karena mereka tidak percaya dia bisa menang.

“Kenapa, kamu kecil—! Sampai sejauh mana kamu akan membodohiku ?! teriaknya.

“Apakah kita sepakat?”

Lord Yunmelngen merentangkan tangan mereka.

Itu adalah deklarasi perang. Ini pastilah Tuhan yang bersiap untuk berperang, sesuatu yang belum pernah dilihat oleh siapa pun dalam sejarah Kedaulatan Nebulis—bahkan mantan ratu sekalipun.

“Jika aku menang, maka kamu akan memberitahuku namamu. Dan kamu juga akan menghiburku sampai Risya kembali. Apa yang kamu katakan?”

“Kau meremehkanku. Kamu pikir hanya karena aku penyihir astral bumi maka aku tidak bisa bertarung di ruangan tanpa bumi?”

Dia mengayunkan roknya. Sesaat kemudian, Rin memegang dua pisau tempur di tangannya.

“Oh? Kamu masih punya senjata?”

“Aku akan membuatmu menyesal pernah membuka borgolku!”

Dia melompat dari tikar tatami.

Aroma deras yang kuat tercium di seluruh aula resepsi saat Rin langsung menuju ke arah Lord.