Bab 2: Kepulangan dan Panggilan Rumah

1

Kedaulatan Nebulis. Menara Bintang.

Suara retakan tajam dari gerabah bergema di ruang kerja Alice.

“Oh?”

Dia berbalik untuk mengidentifikasi sumber suara.

Alice melihat cangkir teh yang pecah dan Rin, yang sedang mengumpulkan pecahannya.

“Aku akan segera membersihkannya,” katanya pada Alice, dengan sungguh-sungguh mengumpulkan pecahannya.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku tahu ini pertama kalinya kamu bekerja sebagai pembantu rumah tangga.”

“…Aku sangat menyesal.”

Dia berbicara dengan suara Rin. Gadis yang menggunakan kekuatan astralnya untuk menyamar sebagai pelayan Alice memberi sang putri sebuah busur kecil. Dia tidak terbiasa dengan ini.

Sampai sekarang, dia telah menjabat sebagai tubuh ganda, bertindak seolah-olah dia adalah anggota paling penting dari keluarga kerajaan. Dia punyamengubah dirinya menjadi orang-orang terkemuka seperti ratu dan menteri di masa lalu. Sejauh yang Alice tahu, gadis itu paling akrab dengan mengambil peran megah ini.

Ini adalah pertama kalinya dia berperan sebagai pelayan, jadi dia tidak terbiasa menunggu bangsawan. Kecelakaan yang diakibatkan oleh Alice yang meminta teh adalah contoh utama dari itu.

…Saya terkesan bahwa dia tidak merusak karakter bahkan setelah membuat kesalahan.

…Tapi kurasa penyamarannya hanya sebatas kulit, ya.

Sebagai pelayan, Rin mewujudkan kesempurnaan. Bahkan jika Alice tidak mengetahui situasinya, dia pasti akan menyadari bahwa gadis itu palsu karena menyaksikan satu kesalahan ini.

“Berapa umurmu lagi?” Alice bertanya.

“Saya enam belas tahun. Dan saya akan berusia tujuh belas tahun ini, ”jawab gadis itu.

“Oh, maaf,” kata Alice. “Aku tidak bermaksud kamu sebagai Rin tetapi usiamu yang sebenarnya.”

“Saya lima belas tahun.”

Dia masih usia sekolah. Identitas aslinya adalah gadis berambut hitam yang lembut, dan seseorang yang mengeluarkan aura takut-takut—jauh dari Rin yang sekarang.

…Dia harus mendorong dirinya untuk bertindak seperti orang dewasa saat bekerja.

…Sejujurnya aku terkesan, tapi…

Kedoknya tidak akan berhasil melawan veteran militer yang cerdik. Lord Mask of the House of Zoa atau Talisman, kepala House of Hydra, akan menyadari ada sesuatu yang salah hanya dengan pandangan sekilas.

“Konferensinya sore hari—benarkah?”

“Ya. Dimulai pukul satu.”

e𝗻uma.𝗶𝒹

Mereka mengadakan pertemuan setiap hari sekarang. Pasukan kekaisaran telah menyerbu perbatasan Kedaulatan dan melancarkan serangan ke istana. Pemerintah belum memutuskan pembalasan apa yang akan mereka lakukan atas nama banyak orang yang terluka dan anggota keluarga kerajaan yang diculik.

Saat ini, keluarga yang berkuasa telah mengalami konflik pendapat tiga arah:

Lou bersikeras mereka harus berkumpul di sekitar ratu untuk memulihkan negara.

Zoa bersikeras mereka harus melancarkan perang habis-habisan dengan Kekaisaran.

Hydra bersikeras bahwa mereka membutuhkan ratu baru dan konklaf itu perlu.

Alice tidak bisa menyerah pada mereka. Zoa tidak akan menghindar dari membuat korban warga mereka sendiri dalam konflik besar-besaran antara Kekaisaran dan Kedaulatan, sementara Hydra adalah penjahat yang telah berusaha untuk menggulingkan pemerintah.

“Aku akan mewakili keluarga Lou sebagai wakil ratu,” kata Alice. “Saya mengumpulkan Lord Mask dan Lord Talisman akan hadir, ya?”

“……Um, Nona Alice.” Gadis yang telah selesai membersihkan lantai itu tampak menyesal. “Apakah mungkin bagi saya untuk menunggu di sini?”

“…………”

Dia pintar.

Jika gadis itu berada di ruang yang sama dengan Lord Mask dan Talisman, mereka akan menyadari dari tingkah lakunya yang kikuk bahwa dia adalah tubuh ganda. Dia pasti mengusulkan ini setelah menyadari itu ada di pikiran sang putri.

“Ayo pergi bersama.” Alice memberi gadis itu tepukan ringan di punggungnya dan senyuman penuh tekad. “Jika Rin tidak ada di sana seperti biasanya, mereka cenderung berpikir ada yang tidak beres, kan?”

“…T-tapi…”

“Rin yang asli tidak akan pernah begitu lemah hati.”

“Oh!”

“Memiliki kepercayaan diri. Kekuatan astral Anda luar biasa, sehingga Anda dapat menampilkan diri di tempat terbuka tanpa rasa takut. ”

“Y-ya, Nona Alice!”

Gadis yang berpura-pura menjadi Rin mengangguk tegas. Saat dia tersenyum kembali, Alice melirik jam di dinding. Pesawatnya seharusnya sudah tiba sekarang.

Segera, Rin akan berada di Kekaisaran.

“…Iska tidak akan mengingkari janji kita. Tolong percaya padanya, Rin.”

“Iska?”

“T-tidak, tidak ada!”

Ketika petugas yang bertelinga tajam menanyainya, Alice melambaikan tangannya dengan bingung, seolah mengusirnya.

2

Opuhna. Negara merdeka.

Terjepit di antara Kekaisaran dan Kedaulatan Nebulis adalah beberapa negara otonom. Di antara mereka adalah Opuhna, sebuah negara di sepanjang tepi paling timur Kekaisaran.

Itu adalah perhubungan, sehingga untuk berbicara. Tidak ada rute udara yang secara langsung menghubungkan Kedaulatan Nebulis dan Kekaisaran. Pesawat malah akan berhenti di Opuhna, yang independen. Melewati itu, Anda harus mengambil jalan raya yang membentang melintasi benua dan memasuki Kekaisaran melalui kendaraan.

“…Itu sudah tepat di depan kita.”

Jalan membentang ke cakrawala. Iska menatap ke depan dari kursi penumpang mobil besar itu sambil melirik peta di tangannya. Segera, mereka mungkin akan menemukan pos pemeriksaan Kekaisaran di jalan raya yang mereka lewati. Jika mereka bisa melewatinya tanpa insiden, mereka akan berada di Kekaisaran.

“Komandan Mismis.” Dia berbicara kepada wanita yang duduk di kursi belakang. “Kita hampir sampai di pos pemeriksaan perbatasan Kekaisaran. Yang harus kita lakukan adalah menunjukkan kepada mereka sertifikat pendaftaran Kekaisaran dan ID pasukan Kekaisaran kita, kan? ”

“Ya, kurasa kita tidak perlu menyembunyikan siapa kita. Lagipula kita baru saja pulang.” Komandan Mismis mengangguk, sebuah pistol setrum tegangan tinggi tingkat Kekaisaran diletakkan di pangkuannya.

Siapa pun dari negara lain yang memiliki senjata semacam itu akan menimbulkan kecurigaan di pos pemeriksaan perbatasan, tetapi seorang prajurit Kekaisaran yang membawa senjata untuk membela diri pasti akan diterima. Bahkan senapan Jhin, yang telah disamarkan sebagai senjata berburu, dapat dibawa ke dalam Empire secara terbuka tanpa masalah. Hal yang sama berlaku untuk pedang astral Iska.

“Ketika kita melintasi perbatasan Sovereign, saya mengkhawatirkan hidup saya, tetapi kita dapat bersantai sekarang karena kita akan melewati pos pemeriksaan perbatasan Imperial,” kata Jhin, seolah mengingat. “Kami memiliki beberapa hal untuk ditangani ketika kami kembali ke Kekaisaran, tetapi yang kami lakukan hanyalah pulang. Kita bisa berpura-pura kembali dari jalan-jalan. Namun, satu-satunya bagian dari ini yang mungkin menjadi resep bencana, adalah…”

Dia melirik. Dari sudut matanya adalah Rin, duduk tepat di sampingnya di ujung kursi belakang. Dia adalah satu-satunya percakapan yang tidak berlaku. Saat ini, dia sedang asyik membaca panduan wisata di Empire.

“…Saya mengerti. Jadi ini adalah catatan Kekaisaran. Kelihatannya persis seperti yang terjadi di kelas sejarah.” Dia memegang uang kertas dari Kedaulatan di tangan kirinya. Kemudian dia membentangkan catatan dari Kekaisaran di tangan kanannya dan membandingkannya. “Mm-hm. Rupanya, Anda dapat menggunakan mata uang dunia umum apa pun di Kekaisaran, tetapi sembilan puluh tujuh persen warga memilih uang kertas Imperial. Jika saya menggunakan catatan umum, mereka akan curiga saya dari luar negeri. Bahkan jika aku berhasil masuk ke dalam Kekaisaran, jika mereka tahu aku berasal dari Kedaulatan, semuanya akan sia-sia…jadi aku harus menggunakan mata uang Kekaisaran agar tetap tidak berbahaya…”

“Terserah apakah dia bisa berperilaku sendiri, kurasa.” Jhin menunjuk Rin, yang masih menatap buku panduan. “Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi kita jika dia bertingkah seperti turis. Sebagai seorang Kekaisaran,Aku tidak tahu bagaimana rasanya mendapatkan pandangan barisan depan dari mata-mata yang belajar untuk menyelinap ke Kekaisaran. ”

“Sama disini.” Rin cemberut dan berbalik. Meskipun dia tidak terlibat dalam percakapan mereka sampai saat itu, dia pasti mendengarkan dengan linglung. “Kalian semua datang ke vila keluarga Lou. Para pelayan juga sangat kesal dengan itu. ”

Dia mungkin mengacu pada wanita muda yang melayani keluarga Lou: Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia, dan Nami. Meskipun mereka masih muda, mereka semua adalah pengikut tepercaya dari House of Lou.

Dan kekuatan kesetiaan mereka hanya sebanding dengan kebencian mereka terhadap Kekaisaran.

e𝗻uma.𝗶𝒹

“Tentara kekaisaran yang datang ke kediaman belum pernah terjadi sebelumnya. Biasanya, para pelayan akan langsung menyerahkan Anda ke polisi militer, atau setidaknya mencampurkan lumpur ke dalam makanan Anda, atau mempermalukan Anda dengan mengambil foto Anda dengan kamera tersembunyi saat Anda sedang mandi. Mereka membahas setiap trik dalam buku ini untuk membuatmu kesal.”

“Tentu saja. Kami berharap ruangan itu disadap.”

“Mereka tidak akan pernah.” Rin menggelengkan kepalanya dengan tegas pada Jhin. “Nyonya Sisbell terus mengawasi mereka. Dia memanggil masing-masing dari lima pelayan satu per satu dan menegur mereka, memberi tahu mereka bahwa setiap penghinaan terhadap Anda akan dianggap sebagai penghinaan terhadapnya.

“…Dia melakukanya?”

“Ini seperti yang saya katakan. Saya tidak akan memaksa Anda untuk menganggap diri Anda berhutang padanya, tetapi saya harap Anda akan mengingat apa yang dia lakukan untuk Anda.”

Rin menyilangkan tangannya. Atau lebih tepatnya, dia menoleh ke kiri seolah-olah dia sendiri telah mengingat sesuatu. “Sekarang, ganti topik, Komandan Mismis.”

“Y-ya?!”

“…”

Rin menunjuk bahu kirinya. Ketika Komandan Mismis melihat itu, dia dengan cepat meletakkan tangannya di bahu kirinya sendiri—untuk—puncak astralnya yang bersinar, biru kehijauan. Tentu saja, cahaya saat ini ditutupi oleh perekat diri.

“Aku yakin kamu memakai salah satu perekat diri Sovereignty. Sudah berapa hari kamu menggunakannya?”

“…Um, sekitar lima.”

“Dan apa yang kamu lakukan saat mandi?”

“… Saya pikir saya mungkin telah meninggalkannya.”

“Kamu harus mengubahnya sebelum kita mencapai pos pemeriksaan Kekaisaran, untuk berjaga-jaga. Jika perekat diri memburuk dan sejumlah energi astral bocor, Anda akan menjadi orang yang mereka tangkap.”

“Y-ya, Bu!”

“Dan sementara saya melakukannya, saya pikir yang ini akan lebih cocok dengan kulit Anda.”

Rin mengeluarkan perekat dari saku dadanya. Sejauh yang Iska tahu, itu terlihat sama dengan apa yang sudah dimiliki Komandan Mismis.

“Saya yakin Anda menggunakan salah satu perekat yang dimiliki Lady Sisbell pada tubuhnya, tetapi kulitnya belum terlihat cerah. Milikmu berbeda dari miliknya.”

Kulit Sisbell seputih dan sebening porselen.

Tapi tidak demikian dengan Mismis. Apa yang Rin ingin katakan adalah bahwa Mismis membutuhkan perekat diri yang akan mencerminkan paparan sinar matahari biasa yang dia terima selama sesi pelatihan pasukan Kekaisaran.

“Ini salah satu milikku. Itu seharusnya lebih cocok untukmu.”

“Te-terima kasih, Nona Rin!”

e𝗻uma.𝗶𝒹

“Jika Anda tertangkap, maka semuanya akan sia-sia. Hanya itu yang ada untuk itu. ”

Dia singkat. Meskipun bersikap apa adanya adalah tipikal untuk Rin…

“…………”

“Ada apa, Pendekar Pedang Kekaisaran? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Melihat Iska menatap dari kursi depan, Rin memutar wajahnya menjadi cemberut murung.

“Apakah Anda curiga ini palsu?”

“Bukan itu,” jawab Iska.

“Lalu bagaimana?”

“…Aku hanya berpikir bahwa kamu menjadi lebih ramah.”

“Apa katamu?!”

Dia dengan berisik memanjat berdiri…

… di dalam mobil. Dia telah mencondongkan tubuh ke depan dengan kekuatan seperti itu, dia hampir membenturkan kepalanya tepat ke langit-langit.

“Kamu— Apa maksudmu dengan itu?! Apakah Anda menyindir bahwa Anda telah memenangkan saya ?! ”

“Aku bersungguh-sungguh sebagai pujian!” Iska berusaha menenangkan Rin dengan cepat setelah dia marah karena alasan yang tidak terduga.

Kekaisaran.

Pos pemeriksaan perbatasan timur. Yurisdiksi Altoria paling timur.

Antrean mobil dan bus yang menunggu pemeriksaan imigrasi membentang ratusan meter.

“Apa?! Ada terlalu banyak lalu lintas. Apa yang sedang terjadi?!” Komandan Mismis langsung menangis. Dia mencondongkan tubuh ke luar jendela dan melihat barisan mobil. “Ini seperti salah satu pos pemeriksaan ibu kota. Tapi mengapa penyeberangan perbatasan di pinggiran Kekaisaran menjadi sangat padat…?”

“Bisakah saya melihat?” Rin, yang telah mencondongkan tubuh ke luar jendela di sisi berlawanan dari mobil, juga menatap dengan ragu pada barisan mobil. “Apakah antriannya berbeda dengan saat damai? Katakan padaku apa yang terjadi, Komandan Mismis.”

“Jangan tanya saya! Kelihatannya sibuk saja.”

“…Menurutmu mereka tidak tahu aku menyelinap masuk?”

“T-tidak. Mereka tidak bisa!”

Dari sudut mata mereka…

“Hei, Komandan, mungkin mereka sedang melakukan pemeriksaan tubuh?” Nene menunjuk ke mobil-mobil yang berbaris menuju pos pemeriksaan perbatasan. Petugas imigrasi memanggil satu per satu penumpang ke area pemeriksaan keamanan.

“Bukankah mereka biasanya hanya memeriksa paspor dan kopermu dan melakukan pemeriksaan energi astral? Sepertinya mereka menggeledah semua orang sekarang. Saya pikir itulah yang menyebabkan penundaan.”

“Mereka pasti telah meningkatkan persyaratan inspeksi,” lanjut Jhin. Sepertinya dia sudah bosan melihat penyeberangan perbatasan dan bersandar di kursinya. “Pasukan Kekaisaran membuat keributan di Kedaulatan dan akhirnya menangkap ras murni, jadi mereka harus mengharapkan Kedaulatan akan mengirim pembunuh sebagai pembalasan. Tentu saja mereka akan memperketat keamanan.”

“…Aku merasa itu cukup menyakitkan.” Rin merengut karena kekesalannya. “Yah, tidak apa-apa. Bawa penggeledahan atau apa pun yang mereka miliki. Meskipun aku muak membayangkan tangan Kekaisaran menyentuhku, jika ini yang dituntut oleh penyelamatan Nona Sisbell, maka biarlah.”

e𝗻uma.𝗶𝒹

“Jadi, Rin…”

“Ada apa, Pendekar Pedang Kekaisaran?”

“Kamu bisa bertindak seperti ini di sekitar kami, tetapi jika kamu menjadi pemarah hanya karena seseorang adalah seorang Imperial di pos pemeriksaan imigrasi, kamu akan menimbulkan kecurigaan. Anda harus memperhatikan itu, setidaknya. ”

“…” Rin terdiam.

Apakah dia marah? Itulah yang dipikirkan Iska, setidaknya, tetapi dia langsung dibantah.

“Terima kasih banyak atas perhatiannya, Pak Iska.” Gadis berambut coklat itu memberinya senyum yang sangat menawan.

Dan suaranya semanis lonceng yang berjatuhan.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Saya, Rin Vispose, sangat menyadari bagaimana berperilaku dengan benar, seperti yang saya lakukan sekarang. Saya akan bertindak sebagai seorang musafir yang lemah lembut.”

“…………”

“Ada apa, Pak Iska?”

“Yah, aku hanya berpikir aku akan senang jika kamu selalu sebaik ini.”

“Maaf, tidak terjadi dalam sejuta tahun.”

“Kamu bahkan tidak ketinggalan!”

“Ya, dengan mudah seratus juta kali lebih berharga bagiku untuk tersenyum pada tikus gang di atas Imperial,” jawab Rin dengan senyum menawan.

“Apakah akan membunuhmu untuk menjadi lebih sopan saat berbicara dengan kami ?!”

Iska menghela nafas pada Rin, yang tidak berusaha menyembunyikan permusuhannya saat dia berbicara dengannya.

Satu jam berlalu.

“Dan siapa yang mengatakan untuk tidak khawatir?”

Pos pemeriksaan perbatasan, di depan area pemeriksaan.

Di tempat parkir yang dipenuhi lebih dari seratus mobil, Jhin, yang sudah bosan bermalas-malasan, menyilangkan tangannya. “Kami sudah menunggu tiga puluh menit sejak frisk kami selesai, Iska. Aku tahu wanita butuh waktu lama untuk berpakaian, tapi… Hei, Nene. Dia pergi bersamamu untuk cek, kan?”

“Betul sekali. Tetapi komandan dan saya diberi prioritas.”

Nene menunjuk ke area inspeksi keamanan yang baru saja dibuat. Meskipun mereka memproses pria dan wanita secara terpisah, Iska dan yang lainnya telah diprioritaskan, karena mereka telah menunjukkan ID pasukan Kekaisaran mereka.

Rin, yang merupakan satu-satunya dari kelompok mereka yang akan digeledah sebagai warga sipil biasa, berdiri di barisan wanita raksasa.

“Tentu butuh waktu.”

Komandan Mismis mungkin tidak menyadari bahwa dia memegangi bahu kirinya.

Puncak astralnya.

Detektor energi astral digunakan di seluruh Kekaisaran, jaditidak ada keraguan bahwa pos pemeriksaan perbatasan juga akan memiliki radar berkinerja tinggi.

“Bahkan jika energi astralnya tidak merembes keluar… apa yang terjadi jika perekat diri mulai terlepas selama pemeriksaan fisik dan dia tertangkap?”

“Jika itu terjadi, maka itu saja. Tidak ada cara untuk melindunginya. Itu kesepakatan dari awal.”

Meskipun jawaban Jhin terdengar dingin, dia tepat. Mereka tidak bisa berada di pihak Kedaulatan. Pada akhirnya, mereka baru saja pulang ke Kekaisaran, dan Rin hanya ikut secara kebetulan . Jika dia tertangkap, tangan mereka akan diikat.

Kemudian lagi…

Khawatir seperti Iska tentang dia, itu adalah kebenaran yang dingin dan pahit.

“Komandan, saya akan memeriksanya dengan sangat cepat. Apakah itu tidak apa apa?”

“Kalau begitu, aku juga akan pergi. Bagaimanapun, dia seharusnya berada di barisan wanita. ”

Saat itu, seorang gadis dengan rambut cokelat keluar dari area pemeriksaan keamanan.

e𝗻uma.𝗶𝒹

“Nona Rin! Ah, aku sangat senang…”

“Ada apa, Komandan Mismis?”

“Yah, kamu butuh sedikit waktu, jadi kami menjadi cemas.”

“Itu hanya ramai,” jawab Rin. “Pemeriksaan itu sendiri selesai dalam waktu singkat. Itu sangat mudah, itu hampir mengecewakan. Pemeriksaan imigrasi pada dasarnya sama ke mana pun Anda pergi.”

Terbukti, dia telah menanggalkan pakaian selama ujian, karena dia hanya mengenakan kemeja dan celana saat dia mendekat. Jaketnya tergantung di bahunya. Dia tampaknya tidak menemukan kekhawatiran mereka atas dirinya diperlukan.

“Ada apa, Pendekar Pedang Kekaisaran? Apakah Anda menganggap saya akan mengabaikan pemeriksaan sederhana?

“Sejujurnya, saya sedikit khawatir. Anda butuh waktu lamawaktu, jadi saya pikir detektor energi astral mungkin telah menangkap Anda.

“Di panggung ini? Saya menyembunyikannya dengan perekat, jelas. Tidak ada kemungkinan energi astral merembes keluar. ”

“Kami berbicara tentang apa yang akan kami lakukan jika perekatnya terkelupas. Karena pemeriksaannya memang melibatkan kontak fisik.”

“Apa? Mengapa sesuatu yang tidak akan pernah terjadi begitu mengkhawatirkanmu?” Rin tetap tenang saat dia mendengus. “Mereka tidak dapat menemukan puncak astral saya dengan pemeriksaan fisik yang begitu sederhana.”

“Betulkah?”

“Tentu saja tidak. Mereka tidak meminta saya untuk melepas pakaian dalam saya, jadi saya tidak takut mereka akan menemukannya.”

“Oh? Bagus— Tunggu, celana dalammu?”

Dia mengangguk seolah itu wajar saja. Tiba-tiba, Iska menyadari sesuatu yang sangat penting.

Anda tidak dapat melihat lambang astral Rin kecuali dia melepas celana dalamnya.

Itu berarti ada bagian tubuhnya yang disembunyikan oleh pakaian dalamnya.

Dan secara praktis, itu berarti harus…

“Eh?!”

Nene dan Komandan Mismis, yang telah membuat kesadaran yang sama, keduanya membuka mata lebar-lebar.

“Itu di bawah celana dalammu?! Yang berarti lambang astral Anda harus … I-apakah itu ada ? …Tidak, mungkin ada disana !”

“Ya ampun, ya ampun! K-Anda tidak bisa, Komandan!” seru Nene. “Kamu membuatku merasa malu hanya dengan menyebutkannya!”

Komandan Mismis mulai memerah wajahnya saat imajinasinya menjadi liar. Nene sangat sadar diri sehingga dia menutup telinganya.

Namun…

Ada satu gadis yang jauh lebih malu daripada keduanya.

“…………”

Meskipun dia masih mengenakan wajah poker, bahkan telinga Rin berwarna merah cerah. Dalam upaya untuk menahan penghinaan yang dia rasakan karena mengungkapkan rahasianya yang memalukan, dia menatap kakinya dan mengepalkan tangannya.

“Iskaaaaaa!” dia berteriak. Dia sangat malu sehingga dia berlari ke arahnya sementara air mata terbentuk di sudut matanya. “Kali ini aku tidak akan memaafkanmu!”

“Untuk apa?!”

“Aku tidak percaya kamu mengungkapkan rahasiaku! Anda … Anda menanyakan pertanyaan itu dengan polos; di situlah Anda melakukan kesalahan. Tapi apa salahnya memiliki lambang astral di pantat?!”

“Orang-orang bisa mendengarmu!”

Lambang astral Rin ada di bokongnya.

Anda sebaiknya tidak mengatakan apa-apa.

Setelah Rin membuat mereka (baca: mengancam mereka) bersumpah untuk menjaga rahasianya, Iska dan kelompok lainnya melewati pos pemeriksaan Kekaisaran.

3

Istana Nebulis.

e𝗻uma.𝗶𝒹

Istana Ratu, dikelilingi oleh Bintang, Bulan, dan Solar Spires.

Keluarga kerajaan mulai masuk ke aula serbaguna kastil. Mereka yang duduk di meja bundar semuanya adalah kepala rumah tangga. Alice menghadiri untuk keluarga Lou atas nama ratu, yang telah terluka.

Di samping mereka berdiri pengikut mereka. Dikombinasikan dengan penjaga kerajaan yang juga menempati aula, kemungkinan total ada lima puluh orang. Itu adalah pertemuan kaum bangsawan, dari mereka yang memiliki otoritas paling besar di negara adidaya, tetapi sebagai orang yang hadir dimenggantikan ratu, Alice melihat tontonan dalam cahaya yang sama sekali berbeda.

… Rubah tua yang cerdik ini semuanya ahli dalam memanipulasi percakapan.

… Hanya berada di sini membuat sulit untuk bernapas.

Topik konferensi adalah pemulihan Kedaulatan.

Diskusi sudah berlangsung beberapa hari. Kerak atas perlu menjelaskan segalanya kepada warga, yang telah dibuat gelisah oleh invasi Kekaisaran, dan yang paling penting, mereka perlu mempertimbangkan penyelamatan anggota keluarga kerajaan yang diculik.

“…”

Saat petugas di sebelahnya menyiapkan alat perekam, Alice melirik Rin, atau lebih tepatnya, pada gadis yang berpura-pura menjadi dirinya.

…Saat dia diam, dia tampak seperti gambar Rin yang meludah.

…Selama dia tidak berbicara secara tiba-tiba selama konferensi, mereka seharusnya tidak menjadi lebih bijaksana.

Tapi seperti yang dia pikirkan bahwa …

“Alice, sayangku.”

“Y-ya?!”

Alamat itu datang dari jarak tiga kursi.

e𝗻uma.𝗶𝒹

Ketika kepala Hydra, Talisman, memanggil namanya, Alice segera menoleh ke arahnya.

“Oh, maafkan saya,” katanya. “Sepertinya aku membuatmu ketakutan.”

Mengenakan setelan putih yang mewah, dia memberinya senyum seorang pria. Dia terkesan bahwa dia memiliki keberanian untuk berbicara dengannya, putri ratu, setelah memimpin rencana pembunuhan terhadap ibunya sendiri.

“Saya melihat Anda mengenakan pakaian kerajaan baru,” katanya.

“…Oh ya.”

“Pakaianmu sebelumnya terlihat sangat bagus untukmu, tapi sepertinya kamu bahkan telah melampauinya. Betapa indahnya. Itu cocok dengan martabat yang kamu pegang, Alice.”

Seandainya ada orang lain yang mengatakan kalimat itu, dia akan menanggapi dengan senyuman untuk pujian itu.

Pada saat ini, Alice adalah wakil ratu.

Sampai saat itu, dia telah mengenakan pakaian yang dirancang khusus untuk seorang putri. Sebaliknya, pakaian yang dia kenakan sekarang dibuat khusus untuk peran barunya. Meskipun telah dibuat dengan gaya yang sama dengan pakaiannya sebelumnya, pakaian barunya menampilkan warna merah dan biru yang lebih cerah.

“Saya kira konferensi ini adalah debut Anda dari pakaian baru?”

“Saya sangat berterima kasih atas kata-kata Anda. Perancang selesai menyusunnya tepat pada waktunya untuk konferensi. ”

Dia berbohong, tentu saja. Alice telah memutuskan untuk mendebutkan pakaian barunya di sini, di mana anggota keluarga kerajaan lainnya dari rumah tangga Zoa dan Hydra berkumpul, untuk menunjukkan kepada mereka keyakinannya untuk bertindak sebagai wakil ratu.

Untuk menunjukkan bahwa dia tidak akan melepaskan tahta ibunya.

Tentu saja, Talisman pasti menyadarinya sendiri.

“Jika saya boleh bertanya, Tuan Talisman, di mana dia?” Alice bertanya.

“Maksudmu Mizy?” Salah satu putri hilang. Talisman melirik kursi kosong itu dan tersenyum tipis. “Kejadiannya baru beberapa hari yang lalu. Penyusup menemukan jalan mereka ke Snow and Sun dan—”

“Maksudmu Salinger, si penyihir?”

“Ya memang. Kalau saja kita bisa menangkapnya. Namun, dia menyelinap melewati kami. Saya telah menugaskan Mizerhyby untuk membersihkan setelah insiden itu.”

“…………”

“Yah, itu cukup baik. Ini adalah waktunya. Saya yakin Anda semua sibuk, jadi mari kita mulai. ” Talisman, ketua konferensi, bertepuk tangan. Dia melirik ke sekeliling meja bundar. “Mari kita mulai dengan kelanjutan topik kemarin, Menteri Pertahanan.”

“Aku akan mulai, kalau begitu.” Seorang pria besar dan kekar berdiri. “Invasidari pasukan Kekaisaran. Mengenai kejadian itu, kami tidak yakin bagaimana mereka bisa melintasi perbatasan menuju Kedaulatan. Kami percaya mereka melewati ujian astral.”

“Seperti yang dikatakan dokumen.”

“Ya, diyakini ada anggota pasukan Kekaisaran yang telah mentransplantasikan lambang astral ke diri mereka sendiri. Seorang prajurit Kekaisaran dengan lambang astral di lengan mereka menjadi saksi dalam pertempuran yang terjadi beberapa hari yang lalu.”

Sebuah lambang astral buatan. Tak satu pun dari orang-orang di ruangan ini, termasuk Alice, tahu apakah pasukan Kekaisaran telah menggunakan jenis teknologi baru untuk mensintesisnya.

…Tidak, satu orang melakukannya.

…Tuan Talisman harus waspada.

Itu menjengkelkan. Andai saja Alice bisa mengatakan di sini dan sekarang, Anda memiliki ikatan dengan pasukan Kekaisaran, dan Anda adalah orang di balik segalanya . Betapa leganya hal itu untuknya.

Sampai mereka bisa mengambil Sisbell, bagaimanapun, dia tidak bisa menunjukkan bukti bahwa dia adalah arsitek dari semuanya.

“Meskipun itu paling menjijikkan untuk dipertimbangkan,” lanjut menteri pertahanan, “pasukan Kekaisaran pasti telah mengembangkan teknologi astral yang belum dimiliki oleh Kedaulatan. Saya mungkin menteri pertahanan, tetapi saya harus mengatakan bahwa percobaan astral tidak cukup.”

“Apakah Anda mengusulkan agar kami menggantinya dengan cek sertifikat tempat tinggal?” Jimat sendirian tanpa perasaan mengangguk.

“Itu yang kita bahas sampai kemarin. Jika tidak ada perbedaan pendapat, kami akan membuat pemberitahuan resmi hari ini dan mulai menegakkan resolusi di pos pemeriksaan perbatasan mulai besok tengah hari.”

Tidak ada keberatan.

“Alice, sayangku.”

Kali ini, dia dipanggil oleh Lord Mask dari seberang meja bundar. Dia menatapnya saat dia menahan lidahnya.

“Sebagai wakil ratu, atau lebih tepatnya, sebagai putri Lou, apakah kamu tidak memiliki pendapat tentang masalah ini?”

e𝗻uma.𝗶𝒹

“… Tidak ada yang khusus.” Dia mencoba yang terbaik untuk tetap tenang saat dia dengan dingin setuju dengan anggota kabinet lainnya, menolak untuk mengungkapkan apa yang sebenarnya ada di pikirannya. “Adapun item berikutnya dalam agenda—”

“Itu akan menjadi masalah Pendiri yang Terhormat.”

“Ck.” Alice secara tidak sengaja menelan ludah ketika Lord Mask menjawab.

“Saya ingin membangunkan Pendiri kami yang Terhormat.”

Itu adalah usulan Lord Mask selama konferensi beberapa hari yang lalu.

Dia membalas dendam terhadap pasukan Kekaisaran—

—dari orang yang memiliki otoritas dan kekuatan astral lebih dari ratu. Jika mereka menyadarkan penyihir astral tertua dan terkuat dalam sejarah, perang akan membuahkan hasil—perang yang bisa menghapus Kekaisaran dari peta.

“…Seperti yang telah Yang Mulia katakan,” jawab Alice, tidak hanya berbicara kepada Lord Mask tetapi juga anggota kabinet yang paling dekat dengan keluarga Zoa dan semua orang di ruangan itu. “Kami tidak akan menerima gagasan untuk membangunkan Pendiri yang Terhormat.”

“Hmm. Saya kira Anda merujuk pada apa yang terjadi di kota netral Ain. Saya sadar bahwa itu mengalami beberapa kerusakan tambahan ketika Pendiri Terhormat terbangun di masa lalu. ”

“Itulah yang terjadi,” jawab Alice.

Sang Pendiri telah kembali ke tidurnya. Dia dikurung di dalam peti mati kaca yang hanya bisa dibuka oleh ratu.

“Jika seorang penyihir astral membahayakan negara mana pun selain Kekaisaran,” Alice menegaskan, “opini publik akan bergoyang mendukung Kekaisaran. Kita harus menghindari itu bagaimanapun caranya.”

Penyihir dan dukun.

Dunia akan kembali ke hari-hari ketakutan mereka lagi jika itu terjadi. Mereka tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Saya tidak akan memberikan kuncinya kepada siapa pun.”

“Saya sangat sadar. Ratu memilikinya, bukan?”

“Tidak, aku tahu.”

Tiba-tiba, suasana di tempat itu berubah dan tegang dengan cara yang berbeda. Mata mereka terfokus pada kunci di tangan Alice.

“Upaya untuk membunuh ratu beberapa hari yang lalu tidak berhasil, tetapi jika seseorang menyerang ratu lagi dan mencuri kuncinya, kita akan menghadapi malapetaka. Jadi itu milik saya. ”

Kunci peti mati Pendiri. Alice secara mencolok menyimpannya di sakunya untuk dilihat semua orang.

“Meskipun kita belum menemukan dalang di balik upaya itu, saya ingin mengatakan ini kepada mereka: Jika Anda ingin menyerang saya, dengan segala cara, jadilah tamu saya .”

Jika mereka menginginkannya, mereka harus bersiap untuk pertempuran melawan Aliceliese.

“Strategi yang bijaksana. Seandainya saya menjadi Yang Mulia, saya berani mengatakan saya akan melakukan hal yang sama. ” Lord Mask bertepuk tangan. “Itu menyelesaikannya. Kami akan mempercayakan masalah Pendiri Terhormat kepada Anda, Alice. Keluarga Zoa menarik proposal kami sebelumnya.”

“Apa?”

“Kenapa begitu terkejut?” Lord Mask memberinya senyum tipis. Di balik topeng logamnya ada ekspresi yang tidak bisa dipahami.

“Anda sendiri menentang kebangkitan Pendiri Terhormat,” kata Lord Mask.

“…Yah, ya,” jawabnya.

Dia meragukan telinganya sendiri. Dia telah membatalkan rencananya dengan sangat mudah, dan semuanya telah berakhir dengan begitu cepat, sehingga Alice hampir merasa seolah-olah dia telah melakukan kesalahan dalam mempersiapkan dirinya untuk masalah ini.

“Apakah Anda yakin tidak ada lagi yang perlu ditambahkan, Tuan Topeng?”

“Kenapa, tentu saja tidak. Saya berjanji kepada semua orang di sini bahwa saya tidak melakukannya.”

Itu tidak masuk akal. Sesuatu jelas salah. Dia terlalu mudah menyerah. Rasa tidak enak yang aneh membuatnya merasakan sesuatu yang berbatasan dengan kegelisahan.

“…Saya bersyukur Anda telah setuju,” katanya, meskipun sedih.