“…”

Pergelangan tangan dan pergelangan kakinya terasa nyeri. Dia mencoba meronta, tetapi rasanya seluruh tubuhnya telah tidak bisa bergerak. Sensasi dan tekanan sesak membuat Sisbell kembali sadar.

“…Di mana tempat ini?”

Tenggorokannya sangat sakit, dan bibirnya kering, jadi dia pasti keluar sebentar.

“Dimana saya…?”

Dia membuka matanya.

Sisbell Lou Nebulis IX ada di punggungnya. Berkat belenggu berkarat yang menahan anggota tubuhnya, dia hampir tidak bisa bergerak.

Ruangan itu kecil, tua, dan kotor. Lampu langit-langit kemungkinan telah rusak bertahun-tahun yang lalu, dan satu-satunya cahaya, jika Anda bisa menyebutnya begitu, berasal dari antara bilah papan kayu yang menutup jendela.

“…………”

Retakan menghiasi dinding beton, dan sudut-sudutnya dipenuhi sarang laba-laba. Meskipun dia tidak bisa melihat sekilaslantai dari tempat dia ditahan di tempat tidur, dia yakin itu akan dilapisi oleh lapisan debu tebal.

…Aku tidak percaya mereka akan menempatkanku, seorang putri, di tempat yang menjijikkan.

… Benar-benar kurang ajar.

Hal-hal perlahan kembali padanya.

Dia yakin dia telah berada di pusat negara bagian Kedaulatan sampai saat dia kehilangan kesadaran. Hydra, salah satu keluarga kerajaan, telah menahannya di benteng mereka ketika penyihir Vichyssoise mengunjunginya.

“Aku jamin dia akan hidup selama kamu menurutiku. Bagaimanapun juga, kekuatan astralmu berguna.”

“…Apa yang ingin kau lakukan padaku?”

“Kamu akan tahu begitu kamu bangun.”

𝓮nu𝓶𝗮.𝒾𝓭

Di situlah ingatannya tiba-tiba berakhir. Dan sekarang dia telah sampai.

Pernyataan Vichyssoise yang meresahkan terus mencekik dadanya.

…Saat aku tidak sadar…

…mereka membawaku ke lokasi baru?

Apa yang sedang dilakukan Hydra?

Rupanya, mereka memiliki desain pada kediaman kekuatan astral Illumination di Sisbell. Apakah itu sebabnya dia dibawa ke ruangan yang tidak menyenangkan ini?

“…Apakah ada orang di sana?! Saya yakin Anda memiliki kamera pengintai yang tersembunyi di suatu tempat di sini! Dan kamu bisa mendengarku!” dia tersedak saat masih berbaring telungkup di tempat tidur. Debu yang menyelubungi ruangan membuat tenggorokannya sakit, tapi dia tidak memperdulikannya. “Jika Anda ingin memenangkan saya, Anda setidaknya harus mempersiapkan tempat yang sedikit lebih baik untuk saya. Dan lepaskan pengekangan ini!”

Kemudian lagi, bahkan jika mereka telah menyiapkan kamar hotel paling banyaktempat mewah yang bisa mereka temukan, tidak mungkin Sisbell akan tunduk pada keinginan Hydra.

“Apakah kamu mendengarkan?!”

“Astaga. Sepertinya ada kesalahpahaman.”

Berderak…

Pintu terbuka, disertai derit logam berkarat yang menggores dirinya sendiri. Seorang wanita yang lebih tua dari Sisbell masuk.

“Senang bertemu denganmu. Dan selamat datang di rumah,” katanya.

“…………”

“Kurasa kau tipe pemalu. Anda menjerit sekuat tenaga, tetapi Anda terdiam begitu saya tiba. ”

Sisbell melihat merah kusam.

Seorang wanita dengan rambut merah yang tampak seperti tidak disisir selama bertahun-tahun telah muncul. Kulit pucatnya menunjukkan kekurangan gizi, dan lingkaran hitam di bawah matanya menunjukkan sulit tidurnya. Dia mengenakan mantel putih pudar yang membuatnya tampak seperti dokter atau peneliti pada pandangan pertama, tapi …

…Siapa wanita ini?

…Aku punya firasat buruk tentang dia. Hanya dari cara dia memandang rendahku.

Mata wanita itu kosong—mata seorang pejalan kaki yang melihat kaleng kosong yang ditinggalkan di jalan dan terus berjalan.

“…Aku punya banyak pertanyaan untukmu,” kata Sisbell, menatapnya. “Kamu datang ke sini karena kamu menanggapi permintaanku, ya? Kalau begitu, tolong beri tahu saya tentang apa yang terjadi? ”

“Lurus Kedepan. Tetapi apakah saya menjawab akan tergantung pada suasana hati saya, ”jawab wanita itu.

“Di mana tempat ini?” Tanpa berhenti untuk menanggapi, Sisbell melanjutkan. “Kamu siapa? Mengapa Anda menahan saya di sini? Berapa lama Anda akan melakukan itu? …Dan yang paling penting, kenapa kamu bilang, ‘Selamat datang di rumah’?!”

“Pertanyaan yang ambigu untuk memulai,” gumam wanita berjas putih, memasukkan tangannya ke dalam saku celana hitamnya. “Jika maksudmu kamu ingin tahu nama negara tempat kamu berada, ini adalah Kekaisaran.”

“…Apa katamu?!”

Kemarahan menguasai Sisbell sebelum dia bisa merasakan gelombang ketakutan.

Hydra, dan Talisman, kepala rumah tangga—apakah itu berarti dia telah mengantarkannya, seorang putri Sovereign, ke Empire dari semua tempat?!

“Jika Anda memiliki pertanyaan tentang fasilitas ini, kami akan membicarakannya nanti,” lanjut wanita itu.

“…Kami akan?”

“Ini relevan dengan pertanyaan terakhirmu. Dan untuk yang kedua tentang siapa saya, sayangnya, saya tidak bermaksud untuk memperkenalkan diri.”

Ketak.

Mantel wanita itu berkibar saat dia mendekat. Dia sampai setinggi mata Sisbell, di mana gadis itu diikat ke tempat tidur—tidak, bahkan lebih dekat dari itu. Wajah mereka praktis bersentuhan saat wanita itu membungkuk untuk melihatnya.

“Seorang direktur Institut Omen untuk Penelitian Astral … itulah saya dulu.”

“?”

“Tapi aku tidak lagi. Sekarang saya Kelvina Sofita Elmos, analis wanita independen. Oh, tapi kurasa tidak ada yang secara fisik feminin tentangku.”

Mereka hampir cukup dekat sehingga hidung mereka bisa bertemu. Sesuatu menyentuh dada Sisbell.

“Ek?!” dia berteriak.

“Apa yang membuatmu begitu terkejut? Yang saya lakukan hanyalah memeriksa Anda sekarang. ”

𝓮nu𝓶𝗮.𝒾𝓭

Ketika Sisbell merasakan ujung jari wanita itu — ujung jari peneliti bernama Kelvina — meraba-raba, dia tidak sengaja berteriak.

“B-hentikan! Kamu kasar…!”

“Kamu benar-benar menjaga adikmu.”

“Apa?”

“Energi puncak astral Anda sangat lemah,” komentar Kelvina. “Kupikir keturunan Pendiri semuanya akan memancarkan energi astral yang kuat, tapi sepertinya itu tidak berlaku untukmu atau Elletear.”

Dia membenarkan dirinya sendiri.

Tangan di dada Sisbell—atau, lebih tepatnya, di puncak astralnya—menjauh dan dengan santai mengambil tempatnya kembali di saku Kelvina.

“Untuk menjawab pertanyaan ketiga Anda, Anda di sini sebagai sampel penelitian. Saya tidak yakin berapa lama Anda akan tinggal. Sampai saya puas, jika saya berani menebak. ”

“…………”

Sisbell terdiam.

Lebih dari rasa malu karena dadanya diraba-raba atau diperlakukan seolah-olah dia adalah objek penelitian, itu adalah nama yang dipanggil Kelvina yang benar-benar membuat Sisbell ngeri.

Elletear.

Mengapa wanita aneh ini menyebut putri pertama keluarga Lou?

“Ini adalah Tempat Kelahiran Penyihir. Saya mengerti Anda telah melihat Vichyssoise. Dia yang membawamu ke sini.”

“…Penyihir?”

Itu adalah istilah menghina yang digunakan Kekaisaran untuk penyihir astral. Secara teknis, Sisbell juga seorang penyihir, dan sebagian besar warga yang tinggal di Kedaulatan Nebulis termasuk dalam kategori ini. Namun…apa yang dimaksud Kelvina dengan para penyihir adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—penyihir astral yang telah menyerahkan kemanusiaan mereka. Dengan kata lain, dongeng—monster dan pertanda bencana.

…Tempat Kelahiran Para Penyihir.

… Tidak mungkin. Lalu bagaimana Vichyssoise akhirnya terlihat seperti itu?

Apakah dia adalah hasil eksperimen manusia yang biadab? Dan apakah itu terjadi di Kekaisaran?

“Vichyssoise ternyata baik-baik saja,” lanjut Kelvina. “Dia adalah subjek stabil pertama yang kami buat di sini.”

“Di tangan Kekaisaran ?!”

Kemarahannya jauh melampaui ketakutannya akan ditawan.

“Kamu memperlakukan kami penyihir astral seperti penyihir namun menciptakan monster sendiri!”

“Itu juga berlaku untuk adikmu.”

“…………Hah?”

“Tidak mendengarku? Kakakmu Elletear juga ada di sini di Sarkofagus Elza. Meskipun saya kira perbedaan antara kalian berdua adalah bahwa dia tinggal secara sukarela. Dia melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini dari Kedaulatan untuk menjalani operasi untuk menjadi penyihir. ”

“…………”

Dia tidak mengerti.

Apa?

Apa yang dikatakan Kekaisaran ini? Putri pertama keluarga Lou, saudara perempuannya Elletear, dengan sukarela datang ke Kekaisaran?

“B-bohong!”

“Percaya atau tidak percaya padaku.” Kelvina menggaruk rambut merahnya yang acak-acakan dan tersenyum tipis. “Kakakmu luar biasa.”

Kemudian dia menatap langit-langit yang redup, menatap ke udara tipis, seolah-olah dia sedang mengingat masa lalu.

“Biasanya, saya tidak tertarik pada tubuh manusia, tapi dia adalah satu-satunya pengecualian,” katanya. “Dia sangat menawan, bahkan sensual. Bentuk telanjangnya bukanlah seorang dewi. Bukan, itu adalah iblis, yang menjerat semua pria…dan bahkan jari – jariku gemetar karena terburu-buru saat pertama kali melihatnya.”

“…Aku tidak ingin mendengar semua itu. Aku tidak ingin tahu tentang seleramu.”

“Tapi dia membuat spesimen yang mengerikan.”

“Apa?!”

“Dia tidak memiliki tingkat kepatuhan yang saya inginkan. Makanya saya butuh alternatif. Sebuah ras. Jika saya menggambarkan cita-cita saya, itu akan menjadi seseorang dari garis keturunan yang sama dengannya— ”

𝓮nu𝓶𝗮.𝒾𝓭

Jas putihnya berkibar. Di sebelah kiri dan kanan peneliti ada deretan jarum suntik yang berisi zat yang bercahaya redup.

“Ya, itu kamu, Putri Ketiga Sisbell.”

“Apa?!”

“Itulah mengapa saya mengatakan itu sebelumnya. ‘Selamat Datang di rumah.’ Saya yakin saya akan bisa mendapatkan penelitian antibodi berkualitas dari seseorang dari garis keturunan yang sama dengannya. Sekarang, suntikan mana yang Anda pilih lebih dulu?”

Wilayah kekaisaran, ???. Sarkofagus Elza.

Jeritan sang putri terdengar di Tempat Kelahiran Penyihir.

Prolog: Selamat Datang di Rumah