Bab 4: Salju dan Matahari

1

10:00 pagi .

Menempatkan tangan di atas jantungnya yang berdetak, Alice berjalan menyusuri aula istana, Rin tepat di sebelahnya. Pelayannya telah bersama unit Kekaisaran sampai larut malam, memverifikasi rencana akhir; dia telah kembali ke kastil tepat sebelum fajar.

” Satu jam lagi, ” kata Alice.

“Kami telah melakukan apa yang harus kami lakukan. Tolong fokus pada konferensi, Nona Alice.”

“…Aku tahu.”

Nasib keluarganya bergantung pada rencana ini. Jika Iska dapat menentukan lokasi saudara perempuannya, mereka dapat mengungkap rencana Hydra dan memulihkan kepercayaan rakyat pada pemerintahan saat ini. Satu kesalahan langkah akan berarti kekalahan. Jika ratu digulingkan, Alice akan kesulitan memenangkan konklaf.

Mulutnya tertutup ritsleting saat dia menuju ke aula umum.

Mereka akan melanjutkan konferensi dari hari sebelumnya. Olehsaat Alice dan Rin tiba, ratu, menterinya, dan anggota penting Zoa dan Hydra sudah duduk di meja.

“Saya minta maaf atas keterlambatan saya.”

“Kau tepat waktu. Bahkan, saya yakin kami datang lebih awal,” suara merdu seorang pria meyakinkan. Di antara wajah-wajah muram, seringai Talisman membuat kesan yang memuakkan. “Kenapa, Alice. Anda absen dari konferensi kami sebelumnya. Apakah Anda yakin akan menghadiri yang satu ini?”

“Ya. Saya memindai prosesnya. ”

“Itulah yang penting.” Dia menunggu sampai dia mengambil tempat duduknya. “Kamu terlihat gugup , jadi kupikir sesuatu mungkin telah terjadi.”

“Apa-?!” Tangisan tertahan keluar dari bibirnya.

…Apakah dia entah bagaimana mendeteksi apa yang terjadi dari ekspresiku?

…Dia pasti menyadari rencana kita—atau setidaknya menyadarinya.

Jika itu benar, dia sudah mengharapkan penyelamatan Sisbell.

Namun, dia tidak memiliki gambaran lengkapnya. Dia hanya menduga dia akan menyelamatkan saudara perempuannya. Dia hanya membuat komentarnya sebagai sarana untuk mendapatkan lebih banyak informasi berdasarkan reaksinya.

“Terima kasih. Ini pertama kalinya saya menghadapi situasi seperti itu, dan saya memeras otak saya mencoba memikirkan bagaimana menghadapinya.”

“Saya melihat. Tolong jangan memaksakan diri.” Senyum Talisman tidak goyah.

Lord Mask, yang duduk lebih jauh ke dalam ruangan, berbisik kepada penjaga kerajaan yang mengelilinginya.

…Hal yang sama berlaku untuknya.

…Tuan Topeng dan Tuan Talisman memiliki sejarah panjang dengan lidah perak mereka.

Dia tidak punya cara untuk menang melawan mereka secara intelektual.

𝓮nu𝓂𝗮.id

Hal yang sama berlaku jika dia melawan mereka dengan kata-kata. Alice mungkin mencoba untuk berbicara, tetapi mereka akan berhasil membujuknya ke arah yang menguntungkan mereka. Dia tahu itu karena itu sama ketika dia berbicara dengan kakak perempuannya.

Diam akan menjadi sahabatnya. Tidak masalah apakah mereka cukup mengguncangnya untuk menunjukkannya selama dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak bisa membiarkan rencananya terungkap dalam kata-katanya kali ini.

“……” Alice menggigit bibir bawahnya.

Dia meletakkan tinjunya di atas pahanya dan diam-diam mengepalkannya.

2

Ada kisah lama tentang angin utara dan matahari.

Untuk mencuri pakaian musafir dari punggungnya, angin bertiup sekencang mungkin tetapi gagal mencapai tujuannya. Sementara itu, matahari perlahan memanggangnya, membuatnya meninggalkan roknya karena panas.

Pelajarannya adalah… untuk memaksa orang lain melayani Anda, gunakan kegigihan yang tenang daripada intimidasi. Logikanya telah bertahan sepanjang sejarah, dan itu telah mengilhami model yang disukai Hydra selama beberapa generasi. Bahkan lembaga mereka telah mengambil namanya dari itu.

Lembaga penelitian Hydra. Terdepan dalam rekayasa dan penelitian tenaga astral—lebih dikenal sebagai Salju dan Matahari.

Sebuah operasi yang dimiliki oleh Hydra.

Fasilitas penelitian telah dibuat untuk menyelidiki cara menciptakan revolusi energi keempat dengan mengambil energi astral dari inti planet untuk digunakan sebagai pengganti listrik dan gas.

“…Setidaknya, untuk publik. Sebenarnya, ini adalah tempat untuk menyembunyikan prajurit pribadi Hydra.”

Dari halaman, Nami menunjuk ke gedung pencakar langit yang berkilauan, yang berwarna abu-abu gelap. Penjaga yang membawa perisai anti-kekuatan astral berdiri di kedua sisi pintu masuk. Mereka tidak terlihat seperti korps astral dari lapangan seperti yang dilihat oleh pasukan penekan Unit 907 di menara penjara.

“Seperti yang Anda lihat, mereka mempekerjakan beberapa tentara yang bukan bagian dari penjaga kerajaan resmi, menganggap mereka sebagai pengintai. Saya percaya ratusan dari mereka ditempatkan secara permanen di sini … Bagaimana menurut Anda, Sistia? Apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Mereka dalam siaga tinggi. Saya mendengar percakapan melalui radio.”

Pelayan lainnya menempelkan tangannya ke telinganya. Yang lain terlalu jauh untuk melihat apa pun, tetapi dia menggunakan Echo untuk mendengarkan percakapan tentara bayaran.

“Sepertinya mereka berbicara dalam kode; berdasarkan frekuensi dari apa yang mereka katakan dan reaksi mereka, bagaimanapun, tampaknya mereka tidak melihat sesuatu yang abnormal dan melanjutkan pertahanan reguler mereka. Tetapi melihat bagaimana mereka sering berkomunikasi satu sama lain, saya pikir mereka menjadi ekstra hati-hati.”

“Yah, kurasa mereka akan begitu.” Iska juga mengharapkannya. “Kami diserang di vila. Mereka mungkin khawatir kita akan membalas.”

“Ini pukul sebelas. Sudah waktunya. Haruskah kita melanjutkan seperti yang direncanakan? ”

“Tentu saja.”

Jauh di istana, Talisman memulai konferensinya.

…Alice mengawasinya.

…Ini adalah kesempatan kita untuk menyerang fasilitas mereka.

Iska dan yang lainnya sudah dibuat tidak terlihat oleh Fog.

Tiga puluh menit telah berlalu sejak mereka memasuki pekarangan. Mereka hanya bisa bersembunyi selama tiga jam lagi.

“Ayo pergi.” Nami memimpin kelompok itu, menuju ke fasilitas penelitian.

Mereka menatap lurus ke mata kedua penjaga yang mengapit pintu, mengamati sekeliling mereka. Namun, para penjaga tidak melihat satu pun orang yang berjalan di depan mereka.

𝓮nu𝓂𝗮.id

“Mereka…mereka benar-benar tidak memperhatikan kita…”

“Cepat, Komandan. Pintu otomatis akan menutup!”

“Ah?! Tunggu, Nene!”

Sebelum pintu bisa tertutup rapat, Mismis menyelinap melewatinya.

Pintu otomatis menggunakan sistem infra merah dan sensor tubuh. Karena panas tubuh mereka tidak dapat ditutupi menggunakan Kabut, pintu-pintu ini akan terbuka secara otomatis untuk mereka. Itu berarti mereka harus melewati pintu bersama para peneliti untuk menghindari kecurigaan.

“Oh… hampir saja. Aku senang aku berlatih di hotel kemarin…”

“Kamu satu-satunya yang mendapat manfaat dari latihan ini, bos.”

“Benarkah, Jhin?!” seru Mismis.

“Suara dalam, bos. Membungkam ada batasnya. Kami baru saja menyelinap ke markas musuh.”

Jhin menunjuk ke lobi. Sekali lagi, dua tentara memegang radio di samping meja depan yang masih asli. Bahkan lebih banyak penjaga berpatroli di gang.

Fasilitas yang dimiliki oleh Hydra—Snow and Sun.

Seperti yang Alice katakan, ada satu tempat untuk menyembunyikan adiknya. Itu harus berada di suatu tempat di bawah kendali langsung Talisman—untuk menghindari perintah ratu untuk menyapu semua rumah. Alice telah mengatakan bahwa itu adalah fasilitas ini.

“Wah. Itu terlihat seperti salah satu lembaga penelitian Kekaisaran.” Nene menatap peta lantai.

Rekayasa tenaga astral — suatu bentuk penelitian kekuatan astral, ilegal di Kekaisaran — secara terbuka dilakukan di Kedaulatan.

“Um, kurasa dindingnya tebal kalau-kalau kekuatan astral mengamuk. Pipa ini mungkin digunakan untuk membawa energi astral dari pusaran bawah tanah ke sini…”

“Nene, simpan komentarnya untuk nanti.”

“T-tapi, Iska, fasilitas ini lebih baik dari yang kuharapkan!”

“…Itu benar-benar.”

Nene ada benarnya. Iska telah diberitahu bahwa itu adalah tempat untuk menyimpan tentara, jadi dia tidak berpikir itu akan terlihat seperti ini. Sepertinya mereka berada di fasilitas penelitian Imperial—para ilmuwan berjalan menyusuri lorong, memantau titik masuk, dan sebagainya.

…Mungkin itu menguntungkan kita.

…Jika itu adalah fasilitas penelitian yang bonafid, tidak akan ada banyak tempat untuk menyembunyikan Sisbell.

Dia sangat meragukan bahwa semua ratusan peneliti telah diizinkan dalam skema, meskipun tentara bayaran di bawah mempekerjakan langsung Talisman mungkin saja. Dengan kata lain, mereka hanya bisa menyembunyikan Sisbell di tempat yang tidak dapat diakses oleh peneliti.

Dia harus berada di pusat manajemen di mana tentara ditempatkan atau di ruang listrik di bawah tanah atau fasilitas pembuangan sampah. Atau…

𝓮nu𝓂𝗮.id

“Aku tahu itu tidak akan semudah itu.” Jhin mengalihkan pandangannya dari peta dan menatap salah satu pelayan. “Apakah ruangan raksasa di atas digunakan oleh Talisman? Sepertinya tempat terbaik untuk menjaganya.”

“Ya. Nona Rin mengkonfirmasi itu dalam penelitiannya.”

“Tidak ada lift yang bisa naik ke sana.”

Semua lift umum tidak naik di atas lantai sepuluh. Mereka yang memiliki izin bisa naik ke lantai empat belas. Namun, menurut peta, tidak ada titik masuk untuk lantai lima belas.

“…Tidak apa-apa. Kami akan meninggalkan yang terakhir. Ayo pergi ke bawah tanah.” Jhin berbelok ke lift layanan khusus di belakang lantai pertama.

Mereka menemukan sebuah mobil kosong dengan pintu terbuka dan menyelinap masuk bersama-sama. Ketika lift mulai bergerak turun, Nene menatap langit-langit dengan gugup.

“Hei, Jhin. Ada kamera pengintai di lorong tadi. Apakah Anda pikir itu melihat kami? Saya harap mereka tidak melihat kami menekan tombol…”

“Mereka tidak akan memperhatikan kita. Lift otomatis. Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui penyusup yang mengoperasikannya.” Mata Jhin tidak pernah meninggalkan panel yang menyala di atas kepala mereka. “Hei, Nami. Kamu bilang Kabut bertahan selama tiga jam lagi?”

“Ya. Untuk lebih akurat, saya tidak dapat menjamin apa pun di luar tiga jam. Mungkin bertahan empat, tetapi mungkin habis jika kita pergi lima menit selama tiga jam. Saya tidak punya kendali atas itu.”

“Dan kamu bilang kamu memiliki masa pemulihan dua jam?”

“Dua jam tujuh menit. Setelah itu, saya bisa mengaktifkannya kembali.”

“Baik.”

Lift besar itu berhenti. Mereka berada di tingkat bawah tanah pertama. Pintu besi tebal itu terbuka. Begitu mereka melihat pemandangan yang menunggu di depan mereka, Nene dan Komandan Mismis mengeluarkan tangisan tertahan.

“Eep?!”

“I-itu…!”

Tentara membawa senjata.

Diapit oleh pria kekar, seorang wanita tua kurus berbaju merah cerah sedang menuju ke arah mereka.

Grugell, Penyihir Matahari Tengah Malam. Pembunuh yang menyerang mereka di vila. Dia telah menghilang ketika vila runtuh, tetapi dia pasti telah diselamatkan oleh kroni Talisman. Penyihir itu langsung menuju lift.

“……Jh-Jhin!” seru Komandan Mismis.

“Ssst, bos. Tidak apa-apa. Mereka tidak menunggu kita. Mereka hanya menunggu untuk naik lift.”

Mereka berenam berusaha keluar saat penyihir dan tentara menaiki lift. Pakaian mereka saling menyerempet. Kelompok itu berbalik untuk melihat lift yang membawa penyihir itu mendekat.

“Sepertinya mereka menuju ke lantai empat belas . Jika wanita tua itu pergi ke sana, mungkin ada sesuatu yang terjadi…” Jhin menatap lurus ke depan. Area bawah tanah pasti menjadi area siaga bagi para penjaga. Orang-orang yang memegang senjata ditempatkan di aula. “Saya melihat. Lantai di atas tanah dapat diakses oleh publik, jadi mereka hanya menggunakan perisai kekuatan anti-astral sebagai bentuk pertahanan mereka. Tapi di bawah tanah, mereka tidak perlu menyembunyikan bahwa mereka dipersenjatai untuk membunuh. Ini adalah tempat nongkrong bagi tentara bayaran mereka.”

“Aku bisa mendengar beberapa suara.” Sistia menyeberang di depan para prajurit dan berjalan di depan, mengaktifkan Echo. “Menurut mereka, total ada lima ruang konferensi. Dua ruang konferensi dalam yang besar.”

“Kamu mendapatkan semua itu hanya dari mendengarkan?”

“Ya. Dan di bawah kami—kurasa lantai di bawah—aku mendengar seseorang bernapas. Sepertinya seseorang yang sama sekali berbeda dari para prajurit. ”

Mereka semua terkesiap.

“M-mungkin itu Sisbell?!” kata Mismis.

“…Ayo pergi.”

𝓮nu𝓂𝗮.id

Iska mengangguk, dan mereka mulai berjalan dengan langkah tergesa-gesa.

Salju dan Matahari. Lantai empat belas.

Grugell meninggalkan lift dan berjalan menyusuri lorong yang sepi. Dia telah menginstruksikan prajuritnya untuk menunggu di belakang.

“Oh, Nenek Grugell. Bisakah Anda bertahan sebentar? ”

“Hmm?” Wanita itu—kurus dan tua—mengernyit saat mendengar suara di belakangnya. “…Vichyssoise, apakah itu kamu?”

“Tentu saja. Saya senang Anda telah sembuh total. Bagaimana benjolan di kepalamu itu? Saya mendengar beberapa prajurit Kekaisaran bernama Jhin meninju Anda dan memberi Anda memar yang kejam. ”

Grugell tidak tahu kapan Vichyssoise muncul.

Gadis dengan rambut merah dan tindikan yang menonjol melepaskan diri dari dinding, tampak agak enggan, dan langsung menuju wanita tua itu.

Dia menatap Grugell. “Hmm.”

“Apa?” Grugell menggonggong. “Sayangnya, aku tidak suka anak yatim piatu. Kembalilah padaku dalam empat puluh tahun.”

“Ha-ha,” penyihir itu mencibir. “Itu sebenarnya kamu. Saya pikir Anda palsu. ”

“…Maksud kamu apa?”

“Kamu bau.” Vichyssoise meletakkan jarinya di ujung hidungnya, tampak sangat gembira. “Sejak aku menjadi penyihir, aku menjadi sensitif terhadap bau kekuatan astral. Anda memiliki energi aneh di sekitar Anda, jadi saya ragu. ”

“Ini adalah pusat penelitian kekuatan astral. Mengapa tidak—?”

“Aku mencium kekuatan astral yang sama di vila . Kemana kamu pergi hari ini? Apakah Anda bertemu dengan orang yang mencurigakan? ”

“Oh?” Mata keriput wanita itu berkerut. “Saya sudah berada di fasilitas itu sepanjang hari. Saya baru saja muncul di atas tanah. ”

“Ya? Maka mereka mungkin sudah masuk. ”

“Bahkan dengan kamera pengintai terpasang?”

“Di situlah kekuatan astral masuk. Bagaimanapun, mereka dipilih oleh Lou untuk menjadi pelayan. Mereka pasti punya sesuatu yang berguna. Ditambah…” Vichyssoise menyilangkan tangannya. Seolah-olah dia sedang merencanakan, dia menatap ke udara, tidak bergerak. “Nenek, kamu bilang kamu hanya di bawah tanah, kan?”

“Mm-hm.”

“Di situlah kita menyembunyikan seseorang , kan? Kau tahu, Sisbell—”

“Hmm!” Mata wanita itu terbuka lebar. Matanya, setelah tertutup, melebar. “Jadi mereka ada di sini dalam misi penyelamatan.”

“Tidak ada waktu untuk bereaksi. Akan laporkan ini dulu.” Vichyssoise menghentikan wanita itu. “Bisakah kamu memberi tahu Tuan Talisman? Juga baris berikutnya. Bagaimanapun, dia adalah pewaris, dan kekuatannya mungkin berguna. ”

Vichyssoise mengacungkan jari telunjuknya, menusukkannya ke arah lantai atas, dan mencibir.

“Yah, dia sangat suka pamer. Aku yakin dia akan mengendus ini bahkan tanpa ada yang memberitahunya.”

3

Salju dan Matahari. Lantai bawah tanah kedua.

Rombongan Iska telah melangkah ke pusat penimbunan—atau lebih tepatnya, tempat pengumpulan sampah dengan nama itu. Mesin penghancur kertas raksasa dikunyah melalui kertas, kotak kardus ditumpuk tinggi,dan pecahan kaca peralatan laboratorium telah ditinggalkan dalam wadah. Itu benar-benar pusat sampah.

Tempat semacam ini seharusnya tidak memerlukan penjaga, tetapi beberapa membawa senjata dan berpatroli di tempat itu. Jumlah kamera keamanan yang tidak normal menghiasi langit-langit.

“Sistia, tentang orang yang kamu rasakan sebelumnya …”

“Cara ini. Kita hampir sampai.”

Pelayan berambut coklat itu menyelinap oleh seorang penjaga. Dia menoleh ke Komandan Mismis, yang berjalan di sebelahnya, dan memberi isyarat dengan matanya.

“Di balik tumpukan sampah itu. Di belakang dekat kotak kardus.”

𝓮nu𝓂𝗮.id

“…Apakah mereka akan menempatkan Nona Sisbell di sini?”

“Itu mungkin bukan Nona Sisbell. Saya hanya merasakan sesuatu datang dari sana.” Pelayan itu tampak muram saat dia berjalan ke depan.

Kotak-kotak kardus telah ditumpuk sangat tinggi. Komandan Mismis mengintip ke belakang mereka. Iska menahan napas saat dia datang di belakangnya.

Mereka menemukan seorang pria tua sendirian, diikat dengan borgol.

Dia telah diikat ke kursi lipat. Dia bahkan tidak bergerak. Matanya terpejam seperti sedang tidur. Mereka mengenali wajahnya.

…Itu dia.

…Pelayan Sisbell, Shuvalts. Jadi dia ada di sini selama ini!

Dia telah menghilang tanpa jejak dalam perjalanannya ke istana. Mereka telah menduga bahwa pembunuh yang dikirim oleh Hydra telah menyerangnya. Itu adalah keberuntungan mereka telah menemukannya. Mereka pasti menahannya sebagai sandera.

“Nene, ambil gambarnya.”

“Roger. Saya sudah punya selusin. Kami punya lebih dari cukup bukti.” Nene menyimpan kamera kecilnya.

Di sebelahnya, Nami mengepalkan tangannya, melihatbersemangat. “Sistia, kamu luar biasa. Jika pembantunya adalah tahanan di sini, maka Nona Sisbell juga harus—”

“Ya. Tapi…,” gumam Sistia. “Aku tidak bisa merasakan siapa pun yang bisa menjadi Lady Sisbell. Aku tidak yakin dia ada di bawah tanah.”

“Kalau begitu dia pasti ada di lantai atas. Itu yang mencurigakan,” jawab Jhin sambil menatap kamera pengintai. “Aku senang orang tua itu aman. Nene, bisakah kamu melakukan sesuatu tentang kedua kamera itu? Sepuluh detik sudah cukup.”

“…Aku tidak bisa. Saya dapat memblokirnya dari pembuatan film, tetapi itu akan melaporkan ke pusat pengawasan bahwa itu telah dirusak. Dan mereka akan mengetahui bahwa kita mendobrak masuk.”

“Kalau begitu kita harus menundanya. Jika kita menyelamatkan orang tua itu, para prajurit akan memulai perburuan untuk kita. Kami tidak akan bisa menyelamatkan Sisbell.”

Menyelamatkan Sisbell adalah prioritasnya. Jika mereka punya waktu ekstra, mereka juga bisa menyelamatkan pelayannya. Dengan kata lain, jika mereka tidak punya waktu, mereka akan meninggalkan pelayannya.

“Benar, bos?”

“…Ya. Aku tahu ini kejam, tapi kita tidak dalam situasi di mana kita bisa menyelamatkan mereka berdua. Kita harus menyelamatkan Nona Sisbell.”

Komandan memanggil tembakan. Mismis mendesak para pelayan untuk maju, menunjuk ke lift. “Ayo naik.”

“…Dipahami.”

Kedua pelayan itu tampak menyesal, tetapi mereka berbalik dengan cepat, mencoba menghilangkan rasa bersalah mereka. Mereka menyelinap melewati para penjaga ke dalam lift.

Lantai lima belas adalah tujuan mereka berikutnya.

Kecuali lift hanya pergi ke lantai empat belas. Mereka masih tidak tahu bagaimana mencapai puncak.

“Wanita tua itu pergi ke lantai empat belas, jadi kita mungkin harus memulai pencarian kita di sana.”

Mismis menyentuh panel untuk lantai yang sesuai. Di lift berkecepatan tinggi, Sistia meletakkan tangannya di atas telinganya dan menutup matanya untuk fokus.

“Nona Sistia, bisakah kamu mendengar sesuatu?” Mismis bertanya padanya.

“Saya pikir para penjaga sedang berbicara. Tapi saya tidak mendengar ada yang menyebut nama Sisbell. Dan sulit untuk mengumpulkan suara saat lift sedang menuju ke atas.”

Delapan, sembilan, sepuluh, sebelas.

Tidak ada waktu untuk lantai lain. Mereka berpacu dengan batas waktu untuk Fog. Mereka tidak memiliki kemewahan untuk mencari di setiap lantai, jadi mereka harus selektif.

Lantai empat belas dan lima belas. Grugell—Penyihir Matahari Tengah Malam—telah pergi ke lantai empat belas. Mereka percaya kamar Talisman akan berada di atas.

“Kita bisa bersembunyi selama dua jam lagi…,” kata Iska pada dirinya sendiri. “Dan kita masih belum tahu bagaimana menuju ke lantai Talisman. Kami tidak tahu apakah itu lift khusus atau tangga darurat atau yang lainnya…”

“Kita perlu membagi dan menaklukkan. Padahal kami hanya punya enam orang,” lanjut Jhin. “Begitu kita sampai di lantai empat belas, kita akan dibagi menjadi dua kelompok yang terdiri dari tiga orang. Kemudian kita akan menyisir area itu sendiri untuk menemukan jalan ke lantai lima belas. Mudah-mudahan, kita bisa menemukan wanita tua itu saat kita melakukannya.”

Lift berhenti. Pintu tebal membuka ke lantai yang tampak seperti lobi. Aula yang steril dan luas itu hanya memiliki dinding dan langit-langit yang monoton. Sinar matahari masuk dari jendela kaca raksasa, memberikan ruang cahaya yang tenang.

“Iska, bukankah di sini agak terlalu sepi?” Nene melihat sekeliling lorong dan menyatukan alisnya.

Tidak ada tentara di sekitar—tidak seperti ruang bawah tanah di sekitar petugas yang mengerumuni mereka. Itu terasa menakutkan.

“Tidak ada orang lain di lantai ini. Dan—” Gumaman Sistia bergema. “Ada satu orang di lantai di atas kita.”

“Satu?! Uh… a-apa maksudnya?”

“Seseorang yang berbeda dari wanita yang lebih tua. Mereka sepertinya tidak bergerak, jadi mereka ditawan atau duduk di kursi.”

𝓮nu𝓂𝗮.id

“…Maka itu mungkin Nona Sisbell.” Komandan Mismis menatap langit-langit.

Berdasarkan keadaan, kemungkinannya tinggi. Tapi apakah Talisman benar-benar cukup bodoh untuk meninggalkannya tanpa awak?

“Bagaimana menurutmu, Jin?”

“Tidak aneh jika mereka yakin kita tidak akan pernah sampai ke Sisbell. Mereka mungkin menutupi lantai menggunakan kekuatan astral khusus atau menggunakannya untuk membuatnya tetap terkunci.”

Jhin berjalan ke depan, memimpin. Dia menuju ke ujung lorong yang sepi.

“Pertama, kita akan mencari cara untuk sampai ke lantai paling atas. Kita bisa mengetahui apakah itu Sisbell atau orang lain nanti.” Jhin berhenti ketika dia berbelok ke kanan di persimpangan empat arah dan mendecakkan lidahnya karena kesal. “…Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Sekarang ini menjengkelkan.”

“Apa? Ada apa, Jin?”

“Lihat.”

Mereka terdiam saat melihat ke arah yang ditunjukkannya. Sebuah lorong tersembunyi. Itu mirip dengan yang ada di vila. Dindingnya terbuka, memperlihatkan rongga. Mereka melihat sekilas tangga spiral di dalamnya.

…Seseorang naik dan membiarkannya terbuka. Tidak mungkin.

…Apakah itu jebakan? Tapi mengapa mereka membawa kita ke lantai atas?

Mereka tidak bisa langsung memikirkan alasan untuk itu. Iska melangkah menuju tangga, mencoba menerobos tirai keheningan.

“Aku akan naik.”

“Iska?! A-apakah kamu yakin…?”

“Aku akan berhati-hati. Kalian semua mengejarku.”

Dia menaiki tangga dan sampai ke lantai paling atas dalam tiga puluh detik. Dia menyelinap melalui pintu yang terbuka.

“……”

Iska menemukan lorong yang luas di depannya. Ada tigakamar di belakang. Dua di kedua sisinya sepertinya adalah ruang konferensi. Yang di tengah memakai pintu mewah dengan perangkat mekanis.

“Iska, apa yang kamu lihat?”

“Belum ada yang berbahaya. Saya ingin mendapatkan pendapat Anda. Bagaimana menurutmu, Nene?”

“Hmm? Apa yang kita dapatkan di sini?” Nene berlari menaiki tangga dan berdiri di samping Iska sebelum menyipitkan matanya. Dia menatap pintu tengah. “Um, itu terlihat seperti perangkat optik…jadi membutuhkan tiga lapis otentikasi. Pengenalan biometrik vena, kode sandi, dan kartu IC. Itu tidak akan terbuka kecuali Anda memiliki ketiganya. ”

𝓮nu𝓂𝗮.id

“Ini kamarnya. Itu harus itu.” Jhin menatap pelayan yang berdiri di belakang mereka. “Kamu bilang kamu hanya merasakan kehadiran satu orang di lantai ini. Saya kira itu jelas, tetapi di mana Anda merasakannya? ”

“……” Gadis itu menunjuk ke depan…ke pintu dengan tiga lapis kunci. “Mereka ada di ruangan ini. Jika Nona Sisbell ada di dalam, maka mungkin tidak ada penjaga karena keamanannya sangat ketat…”

“Mungkin. Nah, jika kita hanya perlu masuk ke dalam, kita bisa mendobrak pintunya. Kecuali itu akan menarik perhatian kita.” Jhin memelototi kamera pengintai di langit-langit dan mengangkat bahu. “Bahkan jika mereka tidak bisa melihat kita , kamera akan melihat pintunya rusak. Kemudian mereka akan menutup pintu keluar gedung, dan kami akan mengalami banyak kesulitan untuk keluar. Jika kita mengikuti rencana ini, aku ingin tahu pasti bahwa itu Sisbell di sisi lain. ”

“…Berdasarkan pola pernapasan, kedengarannya seperti seorang gadis muda,” kata pelayan itu, terlihat berhati-hati. “Aku bisa membedakan apakah itu pria atau wanita seperti itu. Dan tingkat pernapasan seseorang dapat berbeda berdasarkan usia. Setiap orang berbeda, tetapi saya percaya ini adalah seorang wanita muda.”

Seperti Sisbel.

“Um … Bagaimana jika kita menunda ini satu jam?” Komandan Mismis menawarkan. “Kita bisa bersembunyi selama satu setengah jam lagi, dan kita hanya perlu tiga puluh menit untuk menyelamatkan Nona Sisbell dan mengeluarkannya, kan?Jadi saya pikir kita bisa mendorong ini kembali. Saya berpikir…kita bisa menebar jaring di sini pada waktu itu.”

Mereka akan menunggu seseorang untuk membuka pintu.

Kemudian mereka akan mengikuti orang itu, yang berarti mereka bisa masuk tanpa mendobrak pintu. Mereka tidak akan terlihat di kamera.

“A-bagaimana menurutmu, Jhin?”

“Nah, itu kejutan yang datang darimu, bos. Siapa yang mengajarimu strategi?”

“Tidak ada!”

“Itu tidak buruk. Siapa pun yang datang ke lantai ini mungkin akan memiliki kartu IC dan akan mengetahui kode sandinya. Dan kita bisa mencurinya.”

Nami dan Sistia tidak keberatan.

Mereka memutuskan untuk menunggu di lantai paling atas. Dan jika ada yang datang—

Pada saat ini, Salju dan Matahari berguncang dari fondasinya—setelah ledakan besar.

Itu datang dari luar jendela. Dengan kilatan cahaya, ledakan itu bergema dari permukaan tanah, menembus gendang telinga mereka.

“A-apa?! Sebuah ledakan…?”

“Dari luar?!”

Itu sudah cukup untuk mengguncang jendela. Halaman di luar dipenuhi dengan asap hitam pekat dan bunga api yang dibawa oleh angin yang berhembus.

Apakah itu pemboman? Nyala api terlalu kuat untuk mereka konfirmasi.

“Hei, kamu tidak memberi tahu kami tentang ini.” Jhin berlari ke jendela. “Siapa yang melakukan itu dan apa yang mereka kejar?”

“Aku—aku tidak tahu! Ini menyimpang dari rencana kita!” teriak salah satu pelayan.

“Apa itu ?” Iska melihat sesuatu dalam ledakan itu.

Itu tidak ringan dari api. Itu tampak berkelap-kelip dan meleleh di udara dalam sekejap mata.

“Ini energi astral!”

Apakah itu berarti ledakan itu disebabkan oleh kekuatan astral?

Jadi, seorang penyihir astral telah menyerang pangkalan ini. Tampaknya seperti itu dari keadaan, setidaknya.

…Tapi tunggu. Ini tidak sesederhana itu.

…Jika seseorang melakukan ini ke markas yang dimiliki oleh Hydra, mereka akan menjadi musuh keluarga kerajaan.

Bahkan Alice tidak bisa melakukan apapun dengan ceroboh. Itulah mengapa dia menelan harga dirinya dan meminta unit Kekaisaran untuk menjalankan rencana ini. Dalam hal ini, bagaimana itu menjelaskan ledakan di bawahnya? Siapa di dunia itu? Siapa yang akan cukup berani untuk berani melakukan sesuatu yang begitu merusak, mengetahui bahwa itu akan membuat mereka menjadi musuh dari garis keturunan Pendiri?

“…Siapa ini?”

Alarm peringatan mulai berbunyi. Tidak ada satu orang pun yang bisa menyatukan keseluruhan gambar. Situasi yang terbentang di Snow and Sun tidak terduga oleh Iska—dan Talisman.

Tidak ada yang mengharapkan ini.

Acara ini menyimpang dari rencana yang mereka susun dengan hati-hati. Pada sumbernya adalah dendam yang dipendam oleh seorang pria lajang.

“Sorak-sorai dan tepuk tangan untuk menandai kedatangan saya.”

Dasar besar Salju dan Matahari.

Pagar besi telah hancur, tidak bisa dikenali sekarang. Itu sedang diinjak-injak oleh seorang pria tampan dengan rambut putih yang melompat di atasnya dan dengan penuh kemenangan berhasil masuk.

Dia memiliki penampilan yang berani—tidak mengenakan apa-apa selain mantel panjang yang tebal di atas dadanya yang telanjang.

“Saya berharap… kepala rumah tangga ada di sini. Sepertinya dia ada di istana. Apa pun.”

Alis memerintah. Wajah yang terpahat. Pria itu langsung menuju ke sarang Hydra, diterangi dengan megah oleh percikan api—puluhan ribu jumlahnya.

Salinger, penyihir transendental.

Dia melirik para prajurit yang berlari ke arahnya.

Pria yang pernah memamerkan giginya ke Nebulis Queen VII menyatakan saat api berkobar di belakangnya, “Berlutut. Aku hanya akan membiarkanmu hidup jika kamu menundukkan kepalamu kepadaku.”