Bab 3: Jalan Menuju Matahari

1

Hotel Kamilish. Lantai empat puluh satu.

Pukul lima pagi. Beberapa saat sebelum layanan kamar menyajikan sarapan.

Iska melihat seorang gadis berjalan menyusuri lorong.

“Rin? Anda bangun lebih awal. ”

“Aku bangun satu jam yang lalu. Aku sudah terbiasa… dan sepertinya kamu juga. Saya sedang berpikir untuk memukuli Anda jika Anda tertidur saat berjaga-jaga. ”

Iska berdiri di depan ruangan jaga.

Rin terdengar sangat masam. “Waktunya untuk bertukar.”

“…?”

“Aku bilang aku akan berdagang denganmu. Kami memiliki sesi strategi lain di siang hari. Beristirahatlah sampai saat itu.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya berdagang dengan Jhin dalam dua jam. ”

“Nasib Lady Sisbell ada di tanganmu,” bisik Rin. Dia melihat ke lorong saat dia berbicara dengan suara rendah sehingga tidak ada yang akan mendengar jika mereka sedang dipantau. “SAYAbenar-benar merasa seperti ini setelah berbicara dengan Lady Alice kemarin. Itu tidak cocok denganku, jujur, tapi sekali ini saja, aku akan mendukungmu apa pun yang terjadi.”

“Terima kasih, tapi kami bergiliran beristirahat.”

“Berlatihlah atau apalah,” kata Rin, karena dia adalah petarung kelas satu. “Itu tidak menjaga seperti berdiri di lorong selama dua jam. Saya akan mengambil alih, jadi dedikasikan diri Anda untuk memastikan Anda dalam kondisi terbaik.”

“……”

“Kamu bisa merawat pedangmu atau memeriksa perlengkapanmu. Bagaimanapun, saya yakin ada sesuatu yang lebih baik untuk Anda lakukan daripada berdiri di sekitar. ”

ℯnuma.𝐢d

“…Aku sudah mengerti.” Iska adalah orang pertama yang menyerah ketika dia menatapnya. “Tapi saya tidak bisa memanggil tembakan. Saya akan bertanya kepada Komandan Mismis. ”

Dia berbalik untuk pergi ketika percakapannya dengan Alice sehari sebelumnya terlintas di pikirannya.

“Oh…”

“Apa? Aku akan berjaga-jaga, jadi cepatlah pergi ke kamarmu.”

“Tentang kemarin. Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Itu tentang sesi strategi dengan Alice, di mana mereka mendiskusikan lokasi potensial di mana Sisbell mungkin ditawan. Iska mengkhawatirkan hal lain: Alice telah mengungkapkan rahasia hanya kepadanya sebelum kepergiannya.

“Aku tahu aneh jika aku bertanya, mengingat posisi kita…tapi apakah ratu benar-benar bertarung melawan Joheim selama penyerbuan tiga hari lalu?”

“…Bagaimana apanya’?” Suara Rin mengandung duri tersembunyi.

“Kuanggap kau ratu Nebulis?”

“Saya Joheim. Saya ingin Anda tahu bahwa saya adalah Murid Suci dari kursi pertama. ”

“Ratu berkata dia bertarung dengan seseorang dengan nama itu,” Rin memberitahunya.

“Seperti apa dia? Kamu melihatnya, kan, Rin?”

“Jelas sekali. Dia adalah seorang pria jangkung dengan pedang tipis dan panjang. Rambutnya merah, dan dia mengenakan baju besi dan mantel. Itu berbeda dari seragam pertempuran biasa, jadi itu pasti pesanan khusus.”

“…Kalau begitu kurasa itu benar.”

Joheim Murid Suci. Di era ini ketika senjata dan artileri adalah bentuk utama pertempuran, dia adalah satu-satunya Murid Suci yang merupakan pendekar pedang seperti Iska. Bukan berarti Iska tidak pernah melawannya.

“Hei, Iska. Jawab saya ini: Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa ratu salah? Atau bahwa pria itu adalah orang lain selain Joheim?” Rin praktis membentaknya.

Iska menggelengkan kepalanya pelan. “Bukan itu maksudku.”

Murid Suci dari kursi pertama telah menyerang ratu. Iska terkejut mendengar Joheim telah meninggalkan sisi tuannya, tapi tidak ada orang lain yang bisa menjatuhkannya.

“Itu pasti Joheim. Saya tidak bisa memberikan terlalu banyak detail, mengingat posisi saya.”

“Lalu apa pertanyaanmu?”

“Ini tentang bagaimana Elletear dipukul.”

“Apa?!” Bahu Rin bergetar. “…Apa yang kamu coba katakan? Lady Elletear mencoba melindungi Yang Mulia, yang mengakibatkan dia mengalami kerusakan yang cukup besar. Lady Alice dan aku sama-sama melihatnya.”

“Dan Joheim membawanya?”

“Benar. Dia dibawa pergi dengan mobil, tapi tidak ada yang tahu apakah dia masih hidup—”

“Itu yang mencurigakan.”

Kakak perempuan Alice—yang cantik dengan cara yang tak ada bandingannya.

Namun, Iska telah mendengar sesuatu tentang dia. SebelumVichyssoise telah mengambil Sisbell, penyihir telah menyatakan bahwa Elletear berada di balik segalanya.

“Yang mengkhawatirkan saya adalah kenyataan bahwa tidak ada yang tahu apakah dia masih hidup.”

“Apa? Bagaimana dengan itu? Setelah luka parah seperti itu—”

“Itu harus berakibat fatal. Makanya aneh banget. Jika dia benar-benar dijatuhkan oleh Murid Suci, tidak ada yang akan mempertanyakan kondisinya. Bahkan aku akan berada di luar harapan jika aku berada di ujung penerima pedangnya.”

“Apa?!”

“Jika dia diambil oleh Joheim, itu berarti dia mengira dia masih hidup. Kecuali semua serangan serius yang dilakukan oleh Saint Disciple berakibat fatal. Dia pasti meleset dengan sengaja. ”

“…Tapi itu tidak fatal. Lalu kamu mencoba mengatakan…” Rin menyatukan alisnya.

Selusin detik keheningan berlalu.

“Menurutmu Lady Elletear sedang berakting ?”

“Dia adalah salah satu orang yang mungkin berada di balik semua ini. Kami pada dasarnya tahu dia terhubung dengan Hydra. Ditambah lagi, dia sedang menunggu kita, dan dia mengancam Sisbell untuk membawanya ke vila.”

“…Jadi menurutmu dia memerankan seorang putri yang tragis dengan menyelamatkan ratu?”

“Dan bukankah itu menarik hati sanubari Alice?”

Alice telah mencurigai keterlibatan Elletear dalam skema tersebut…tetapi menyaksikan tragedi ini telah memaksanya untuk menulis ulang versi kebenarannya.

…Bagaimana jika itu adalah bagian dari perhitungannya?

…Bagaimana jika menerima pukulan itu adalah rencananya?

Alice dan ratu telah tertipu. Bahkan keluarganya sendiri—daging dan darahnya—tidak dapat melihat melalui rencana jahat sang putri.

“Tidak ada jalan. Saya menolak untuk percaya bahwa Lady Elletear akandengan sengaja melakukan hal seperti itu… Anda tidak melihat semua darahnya.” Rin menggigit bibirnya. “Lantainya merah. Saya melihatnya. Tidak ada yang bertindak atau apa pun. Itu sebenarnya—”

“Vichyssoise si penyihir.”

“Apa?”

ℯnuma.𝐢d

“Pembunuh Hydra. Monster. Dia tidak mati bahkan setelah ditebas oleh pedang. Aku tahu kamu juga melihatnya, Rin.”

“Setelah tidak merasakan perlawanan di ujung pedangnya, Iska lah yang berhenti.”

“Rasanya seperti memotong air—”

Ada begitu banyak kesamaan antara penyihir yang tidak bisa dilukai Iska dan Elletear, yang telah ditebas oleh pedang Saint Disciple.

“…Mustahil.” Rin berdiri masih shock. Warnanya dengan cepat terkuras dari bibirnya. “…Apakah kamu mengatakan Lady Elletear…seperti monster itu…?”

“Jika ya, maka dia tidak akan mati karena serangan seperti itu. Semuanya bertambah, ya? Terutama karena dia masih hidup.”

Elletear harus tahu dia tidak akan mati. Faktanya, jika dia berkolusi dengan Hydra, dia mungkin tahu tentang rahasia menjadi penyihir.

“Jadi pada dasarnya, Murid Suci tidak akan pernah menyeretnya pergi jika dia bisa saja mati. Dia pasti tahu dia masih hidup.”

“…T-tapi…”

“Elletear membiarkan dirinya dipukul sehingga dia bisa meninggalkan istana. Semuanya masuk akal jika Anda berpikir seperti itu. Dia tidak diambil oleh pasukan Kekaisaran: Dia melarikan diri ke Kekaisaran secara sukarela.”

“ ” Pelayan Alice tidak memberikan tanggapan apapun.

“Untuk memperjelas, kami tidak peduli tentang Elletear atau siapa dia.”

Ada kemungkinan yang sangat kecil bahwa Unit 907 akan bertemu Elletear di Empire.

“Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Saya tidak akan menyelidiki apakah dia mata-mata Kekaisaran, dan saya tidak bisa memberi tahu Anda bahkan jika dia adalah mata-mata. Satu-satunya hal yang kami kerjakan bersama adalah menyelamatkan Sisbell, dan hanya itu.”

“…Saya mengerti.” Rin akhirnya mengangguk. “Yang kami butuhkan hanyalah kamu untuk menyelamatkannya. Lady Elletear akan ditangani oleh House of Lou.”

2

Sore. Di suite yang menjadi tuan rumah sesi strategi.

“Oke, hanya untuk memperjelas: Kita pada dasarnya bisa bertindak seperti pasukan Kekaisaran?” Mismis, duduk di meja, menghadap Rin, yang berdiri di depannya.

“Pasukan Kekaisaran masih bersembunyi di negara bagian pusat. Dan empat dari mereka kebetulan menargetkan fasilitas yang dimiliki oleh Hydra…”

“Tepat sekali. Dan Lady Sisbell kebetulan ada di sana—atau begitulah kita akan berpura-pura.” Rin bertukar pandang dengan para pelayan. “Dan keduanya akan bekerja denganmu.”

Dua petugas membungkuk, tampak sangat tegang, meskipun telah berbagi makanan dan penginapan dengan kelompok Iska selama beberapa hari terakhir.

“Saya Nami Orcast. Senang bertemu denganmu secara resmi.”

“Saya Sistia Quo-Katz. Meskipun peran ini terlalu besar untuk saya isi, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda dan mempertaruhkan hidup saya sendiri untuk menyelamatkan Lady Sisbell. ”

Nami adalah seorang gadis berambut hitam yang baru berusia lima belas tahun. Sistia berusia enam belas tahun dengan rambut cokelat. Tak satu pun dari mereka adalah personel militer, tetapi sebagai pelayan Keluarga Lou, mereka memiliki kekuatan astral yang cukup untuk menavigasi keadaan darurat.

ℯnuma.𝐢d

Kabut Nami akan menyerang markas musuh.

Gema Sistia akan menemukan posisi Sisbell.

Unit 907 dan dua pelayan ini akan membentuk tim yang melaksanakan manuver.

“Saya merangkum kekuatan astral mereka, tetapi saya percaya akan lebih baik untuk mendengar detailnya dari mereka. Nami,” panggil Rin.

“Kekuatanku adalah Kabut. Saya pikir mungkin lebih cepat untuk menunjukkannya kepada Anda. ”

Gadis berambut hitam itu mengangkat tangannya. Lingkungannya berkilauan seperti gelombang panas, dan dia meleleh ke seluruh ruangan.

“Kamu pergi!” Komandan Mismis berteriak, tapi reaksi Nene lebih besar.

“… Wah! Itu bahkan lebih cepat dari kamuflase Imperial,” komentar Nene.

Teknologi terbaru yang dikembangkan oleh pasukan Kekaisaran juga menggunakan pemburaman untuk kamuflase penuh. Nene melihat ke arah Nami, tatapannya sangat ingin tahu sebagai seorang insinyur, tapi…

“Aku di sini.”

“Eek?! S-sejak kapan…?” Nene hampir melompat keluar dari kulitnya ketika seseorang menyentuh bahunya dari belakang.

Penyihir astral telah muncul tepat di belakangnya. Nami telah membungkam langkah kakinya, tetapi tanpa konteks, sepertinya dia telah berteleportasi.

“Bisakah kamu melihatnya, Iska?”

“…Tidak semuanya. Aku hampir tidak merasakan langkah kakinya.”

“Buang-buang kekuatan untuk pembantu rumah tangga.” Jhin tampaknya memiliki perasaan campur aduk.

Dia bisa saja dipekerjakan sebagai pembunuh di tempat. Jika suasana hati melandanya, gadis kecil ini memiliki potensi untuk membunuh yang terbaik dari Kekaisaran. Demonstrasi singkatnya telah memberi mereka pandangan sekilas tentang ancaman yang ditimbulkan oleh penyihir astral.

“Itu cara berpikir yang sangat Imperial,” gumam Rin. “Kekuatan astral tidak sekuat yang diyakini oleh rakyat Kekaisaran. Nami, tolong tunjukkan pada mereka.”

“Tentu saja.”

Gadis dengan rambut hitam melompat, dan yang dulu sempurnakamuflase menghilang di depan mata mereka. Sebuah dispersi paksa mantra. Iska punya ide setelah dia melihat semuanya dari awal hingga akhir.

“Apakah kecepatan masalahnya?”

“Ya. Saya tidak bisa menggunakan Fog kecuali saya pada dasarnya diam. Jika saya mencoba lari atau melompat, kamuflase itu akan hilang.”

Dia tidak bisa bertarung dengan kekuatan astral yang dipanggil, yang berarti dia tidak bisa pergi ke medan perang.

…Dia hanya bisa menggunakannya untuk bersembunyi.

…Kurasa dia tidak cocok untuk unit intelijen.

Dia mengkhususkan diri dalam melindungi Alice, ratu, dan lainnya. Kekuatannya masuk akal sebagai seorang pelayan.

“Saya dapat menyembunyikan banyak orang, tetapi lebih banyak orang berarti lebih sedikit waktu. Anggap saja aku hanya bisa membantu pencarian Nona Sisbell selama beberapa jam.”

Nami mengulurkan tangannya. Dia memegang punggung tangannya—lokasi puncak astral—ke arah mereka.

“Begitu kamu menyentuh lambang astral ini, kamuflase akan dimulai. Tetapi jika Anda meninggalkan sisi saya, efeknya akan hilang, jadi harap berhati-hati.”

“Saya pikir saya punya intinya.” Jhin menatap pelayan lainnya. “Kamu selanjutnya, Sistia. Apa kekuatanmu?”

“Echo dapat mengumpulkan suara dan menganalisisnya. Ia bisa mendengar suara dan napas dari jauh.” Gadis berambut cokelat itu menempelkan jarinya ke bibirnya, memberi isyarat agar mereka diam. “Saya bisa menggunakannya dalam bola lima puluh yard. Di hotel ini, itu berarti apa saja dalam tujuh lantai. Misalnya, saat ini, saya dapat mendengar turis berbicara di lantai tiga puluh lima.”

“Bahkan di balik pintu tertutup?”

“Tergantung apakah ruangannya tertutup. Dan saya kira jenis suaranya juga. Lebih sulit untuk mendeteksi suara logam, sementara lebih mudah untuk menangkap suara dan langkah kaki manusia. Karena kekuatan astral bersemayam di dalam manusia, itu sensitif terhadap suara manusia dan—”

“Sistia.”

“…Permintaan maafku karena memberikan kuliah yang tidak perlu tentang kekuatan astral.” Pelayan itu berdeham ketika Rin memelototinya.

“Untuk menyatukan semuanya,” kata Sistia, “kita akan menggunakan Kabut Nami untuk memasuki markas Hydra. Jika kita mendekati Nona Sisbell, kita seharusnya bisa menggunakan kekuatan astralku untuk menentukan lokasinya. Tapi kita tidak perlu berusaha keras untuk menyelamatkannya.”

ℯnuma.𝐢d

Mereka hanya perlu menentukan lokasinya. Kemudian ratu bisa memulai pencarian wajib dan memasuki markas Hydra.

“Rencana itu akan kami laksanakan dalam dua hari dan menargetkan saat Talisman sedang sibuk rapat. Bahkan jika mereka mengikuti rencana kita, tangan Hydra pada dasarnya terikat tanpa kepala keluarga… Ada pertanyaan?”

“Aku punya satu,” Jhin segera berkata kepada Rin. Dia sedang menatap Nami. “Ini tentang Kabut itu. Apakah Anda tidak terlihat oleh kamera pengintai saat kekuatan Anda diaktifkan?”

“Ya. Bahkan lensa pun tidak dapat menangkapnya.”

“Bagaimana dengan sensor inframerah dan panas?”

“Mereka akan mengambil panas tubuh. Pintu otomatis dapat menimbulkan masalah.”

“Jadi itu berarti bau dan langkah kaki juga bisa membuat musuh menjauh?”

“Ya. Tapi Gema Sistia mungkin bisa mengaburkan beberapa suara itu. Mengumpulkan suara berarti juga mencegahnya menyebar.”

“Satu pertanyaan terakhir.” Jhin mengarahkan yang ini ke Sistia. “Tentang Echo—bisakah kamu menggunakannya untuk membungkam senjata juga?”

“Sayangnya…”

“Saya mendapatkannya. Kemudian kita akan tetap dengan rencana infiltrasi. ”

Mereka akan menghindari pertempuran fisik sebanyak mungkin. Taser milik Nene dan Mismis memiliki fungsi peredam suara, tapi sebenarnya tidak tanpa suara. Jhin tidak bisa menggunakan senapan snipernya.

“Jika terjadi apa-apa, kita punya Iska,” kata Jhin.

“Itu rencananya.”

Iska juga sampai pada kesimpulan yang sama.

…Pedangku akan menjadi yang paling tenang untuk digunakan.

…Dan tidak akan sulit untuk mengejutkan mereka jika kita mendekati mereka dengan Fog.

Tentu saja, menggunakan kekuatan adalah pilihan terakhir mereka. Jika mereka memulai sesuatu di markas musuh, mereka akan berada pada kerugian yang fatal—dalam jumlah dan keakraban dengan tanah.

ℯnuma.𝐢d

“Dan, Rin, bukankah ada ras murni di sana juga?”

“Itu mungkin. Terutama mereka yang bertugas tanpa kehadiran kepala rumah tangga, seperti Putri Mizerhyby.”

“Seorang putri, ya …”

Mereka pada dasarnya berasumsi bahwa Hydra akan memiliki calon lain untuk tahta—sama seperti Lou. Ini adalah pertama kalinya, bagaimanapun, kecurigaan mereka telah dikonfirmasi.

“Rin, bisakah kamu menjelaskannya?”

“Tentu. Aku akan memberitahumu lebih banyak tentang Hydra dan para pejuang mereka, tapi…” Rin merengut sebelum melihat dengan sungguh-sungguh hingga Iska meragukan matanya sendiri. Dia hampir tidak berkedip saat dia menatap lurus ke arahnya. “Rencana ini bergantung padamu.”

” ”

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang ini, tapi aku percaya keahlianmu. Tolong selamatkan Nona Sisbell.”

“Eh, Nona Rin? Aku benci bersikap terlalu maju, tapi…” Nami tampak bingung. “Apakah kamu mengenal orang-orang ini?”

“…?! T-tidak, um… aku membuat kesalahan…” Wajah Rin memerah. Atau begitulah yang mereka pikirkan. Dia menendang kakinya. “Pendekar pedang kekaisaran! Karena Anda, mereka memiliki gagasan yang salah tentang saya! ”

“Bagaimana ini salahku ?!”

“Diam! Diam!”

“Aduh!”

Iska melontarkan diri sebelum Rin sempat menendangnya lagi.