Bab 2: Sisi Dia yang Tidak Dikenal—Pelajaran Alice

1

Tiga hari telah berlalu sejak serangan itu.

Tidak pernah begitu banyak outlet berita dari negara lain berkumpul di Kedaulatan Nebulis. Sebuah pernyataan resmi telah dikeluarkan bahwa keluarga kerajaan—target serangan ini—akhirnya akan membuat pengumuman.

Jadi pers telah datang.

Perwakilan keluarga kerajaan berdiri di atas panggung di depan mereka—seorang pria kekar di masa jayanya dalam setelan putih yang mewah. Dia tampak seperti seorang model.

“Saya Talisman, menjabat sebagai perwakilan pada kesempatan ini. Saya berharap dapat berbicara dengan Anda.”

“ Tolong beri tahu kami tentang keadaan keluarga kerajaan, ” seru seorang reporter.

“Kami dipersatukan oleh pendirian kami untuk melindungi negara,” jawab Talisman. “Kami berencana untuk menjaga ketenangan kami saat kami menghadapi tindakan biadab ini.”

“Beberapa orang di negara lain dan kota-kota netral khawatir Kedaulatan akan menyerang balik, meluncurkan mereka ke dalam perang besar-besaran.”

“Yakinlah, saya dapat memberitahu Anda bahwa tidak akan ada pembalasan atau perang,” kata kepala Hydra. Keyakinannya tampaknya meyakinkan semua reporter. “Apa yang harus kita lakukan adalah mencela pasukan Kekaisaran dan menyerukan keadilan. Kami berharap seluruh dunia bergabung dengan tujuan kami.”

“Melakukan itu, apakah kamu percaya ratu saat ini harus bertanggung jawab atas serangan itu?”

“Saya percaya tidak adil untuk menyalahkan ratu yang terluka. Kami telah bersatu di sekelilingnya, berharap untuk perdamaian dunia.”

Dia berbicara dengan nada seramah mungkin, menekankan kata-kata perdamaian dan keadilan .

“…Bisa aja.” Alice menggertakkan giginya di ruang tamu kamarnya sendiri.

Pengkhianat berdarah.

Dia telah berkolusi dengan pasukan Kekaisaran, membawa mereka untuk menyerang istana. Dia bahkan telah menculik saudara perempuannya!

“Keadilan? Bersatu di sekitar ratu? Bagaimana kamu bisa berbohong melalui gigimu ?! ”

Dia hampir tidak bisa menahan amarahnya. Seandainya Alice menghadiri siaran itu, para reporter mungkin telah menyaksikan dia meluncurkan dirinya sendiri di Talisman.

… Ini menjengkelkan.

…Aku tahu dia adalah orang di balik pengkhianatan Kedaulatan, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa!

Di balik senyumnya yang gentleman, Talisman adalah seorang penyihir.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Satu-satunya jalan Alice adalah menyelamatkan Sisbell.

“Ugh.” Dia mengangkat dirinya dengan berpegangan pada tepi meja, tiba-tiba pusing dan kehabisan energi.

Selama tiga hari setelah penyerbuan itu, Alice tidak tidur sedikitpun—sebaliknya dia telah mengeluarkan perintah sebagai gantiratu dan mati-matian mencoba untuk menyulap metode untuk menangani saudara perempuannya yang diculik.

“Ayo… aku harus bekerja sedikit lebih lama.”

Sebuah botol kaca tergeletak di atas meja.

Dia mengambil stimulan—pil berkafein—dan mengunyah beberapa tab. Rasa pahit dan bau khas yang tertinggal di hidungnya sulit untuk dicerna oleh Alice.

Dia membutuhkan pil itu—hanya untuk saat ini.

“…Aku ingin tahu apa yang sedang Rin lakukan. Dia melaporkan bahwa dia bertemu dengan Iska di rumah persembunyian kemarin, tapi dia tidak mengatakan apa-apa sejak…”

Alice tidak menerima pesan apapun sejak hari sebelumnya.

Lima pelayan seharusnya bersama mereka. Sebagai majikan mereka, Alice khawatir, bertanya-tanya apa yang terjadi pada Rin.

bip. Alat komunikasi yang dia tinggalkan di sofa mati. Sebuah panggilan masuk.

“Rin?! Aku mengkhawatirkanmu. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya minta maaf. Semua pelayan selamat. Saya berharap untuk memberi tahu Anda tentang status kesehatan mereka dan berita yang mereka sampaikan kepada saya.”

“Aku mengerti kita berada dalam situasi yang sulit, tapi aku memang ingin mendengar sesuatu darimu…”

Bagaimanapun, sang ratu telah menjadi sasaran. Tidak ada yang tahu apakah Rin akan aman.

“……”

“Nona Alice?”

“…Saya senang. Jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

Kecemasan yang membuncah di dadanya mereda. Entah bagaimana, itu sepertinya menghilangkan rasa kantuknya.

“Dan bagaimana dengan mereka ?”

Dia tidak sengaja menyebutkan nama unit Imperial. Mereka tidak tahu siapa yang mungkin mencegat komunikasi.

“Saya telah membawa mereka ke sebuah hotel di kota. Saya yakin menyimpannya di rumah persembunyian akan menyebabkan semacam masalah. ”

“Kamu benar. Akan menjadi masalah jika mereka tinggal di sana terlalu lama.”

Zoa dan Hydra tidak tahu apa-apa tentang rumah persembunyian itu. Semua lantai berada di bawah pengawasan ketat, sehingga Lou dapat meninjau rekaman itu.

…Saya tidak berpikir Iska akan melakukan sesuatu yang mencurigakan.

…Jika ada, bagian tersulit adalah melaporkan temuan saya kepada Ibu.

Dia memiliki kewajiban untuk melaporkan penggunaan rumah persembunyian kepada ibunya. Dan Alice sendiri perlu memeriksa apa yang terjadi di tempat itu dengan matanya sendiri.

enu𝓶𝗮.i𝒹

“Oh benar, Rin. Tentang cara menggunakan ini.”

Alice melihat ke layar komputer portabel. Perangkat itu dipasang untuk menangkap rekaman dari kamera pengintai di rumah persembunyian.

“Ibu selalu meninjau kamera; ini pertama kalinya aku melakukannya sendiri.”

“Itu mudah. Tombol daya merah memulainya, dan tombol kotak biru akan memungkinkan Anda melihat rekaman dari awal.”

“Oh, sudah dimulai.”

Monitor menunjukkan pintu masuk depan rumah persembunyian, seorang anak laki-laki berambut hitam menuju ke gedung diikuti oleh para pelayan. Alice mengenali wajahnya.

“Oh, Iska ada di dalam bingkai! Ha-ha, dia melihat kamera! Sekarang, dia berjaga-jaga.”

“Lady Alice, apakah aku membayangkan kegembiraan dalam suaramu…?”

“Kegembiraan apa?! Saya—saya menonton rekaman ini dengan sangat serius, itu saja!” Dia cepat-maju melalui rekaman. “Rin, bagaimana cara mengubah sudut pada kamera?”

“Tekan tombol segitiga. Ada ruangan lain yang direkam juga… Oh…” Rin berhenti berbicara. Dia baru menyadari sesuatu. “Oh, t-tidak, Nona Alice! Anda tidak bisa menekan tombol itu!”

“Apa? Apa yang merasukimu?”

“I-ada sesuatu…yang seharusnya tidak pernah direkam! Anda tidak bisa melihatnya, Nona Alice—”

“Hah? Apa yang sedang Anda bicarakan? Kamera ada di sini—untuk merekam hal-hal buruk yang bisa terjadi.”

“Um… I-bukan itu…!”

“Jika kamu tidak mau memuntahkannya, aku akan memeriksanya sendiri.”

Alice mengganti kamera, mendarat di ruangan kecil di belakang rumah persembunyian. Ditampilkan di sana—

“…Saya sedang mandi…”

Iska, baru selesai mandi. Sebelum dia memakai pakaian.

Bentuknya yang basah dan telanjang ditampilkan tepat di hadapannya.

Tubuhnya berbeda dengan tubuhnya. Tubuh seorang anak laki-laki—kuat dan tampaknya berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatiannya. Alice tidak bisa berpaling dari Iska, seseorang yang dia pikir dia kenal, seseorang yang telanjang di depannya untuk pertama kalinya. Pada saat yang sama, itu terlalu berlebihan untuk sisi polosnya.

“Coo …” Dia mengeluarkan suara yang tak terbaca, bahkan untuknya.

Gadis muda itu menjadi merah padam dan pingsan.

“Nona Alice?! Nona Alice, tolong jawab! Harap tetap bersama! …Melihat? Itu sebabnya aku menyuruhmu untuk tidak melihat!”

2

Negara bagian tengah. Kamar hotel di dekat istana.

“Rin, apa kamu yakin tidak punya tempat untuk pergi?” tanya Iska. “Bukankah seharusnya kamu keluar untuk menyambut Alice?”

“Lady Alice butuh satu jam istirahat.”

“Apa?”

“Aku takut dia pingsan. Dia tidak pernah mendidik dirinya sendiri tentang subjek tertentu, sebagai seseorang dari latar belakang yang terlindung. Sepertinya itu terlalu berlebihan untuknya.”

“… Apa yang terlalu berlebihan untuknya?” Iska bingung dengan jawaban Rin.

Mereka telah pindah dari rumah persembunyian ke sebuah hotel di ibu kota, konon untuk bertemu dengan Alice dan menyusun rencana untuk menyelamatkan Sisbell. Alice, bagaimanapun, tampaknya keluar dari komisi selama satu jam.

“Kedengarannya seperti masalah besar jika Alice pingsan.”

“Ini salahmu, Iska. Karena kau sangat kotor.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?!”

“Barangmu dan bagian lainnya… Kamu tahu? Mari kita tidak masuk ke ini. Memikirkannya saja membuatku malu.”

Rin berbalik darinya. Apakah Iska melihatnya memerah, atau dia hanya membayangkan sesuatu? Dia tidak tahu mengapa.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” tanya Iska. “Semua orang menunggu di ruangan lain. Haruskah kita membawa mereka kembali ke sini?”

“Biarkan mereka menunggu.”

Rin telah mengatur tiga kamar hotel: satu untuk unit Imperial, satu untuk para pelayan, dan sebuah ruang pertemuan. Semua orang selain Rin dan Iska bersiaga di ruang terakhir.

“Nona Alice masih datang. Aku harus menyiapkan tehnya.”

“Yah, seandainya dia …”

enu𝓶𝗮.i𝒹

Iska linglung mengamati Rin sambil terus bekerja. Ada kantong di bawah matanya. Wajahnya pucat. Sesekali, dia akan menarik napas dalam-dalam.

“Rin, kamu belum…”

“Sudah tidur atau istirahat selama tiga hari? Jelas sekali. Ratu telah turun, dan Lady Alice telah sampai ke bola matanya dengan pekerjaan. Adalah tugas saya untuk mendukungnya.”

Dia jelas kelelahan.

Iska telah mandi di kamar mandi di rumah persembunyian dan beristirahat malam sebelumnya di kamar hotel.

Tapi Rin tidak. Dia tidak punya waktu untuk beristirahat karena dia mendukung Alice dan menjadi titik kontak utama dengan unit Imperial.

…Rin mungkin yang paling banyak bekerja di sini.

…Aku belum melihatnya istirahat atau makan sejak kemarin.

“Mungkin aku melewati batas, tapi bagaimana jika kamu istirahat sampai Alice tiba di sini?”

“Hmm?” Rin memelototinya. “Kasar. Apa aku terlihat lelah untukmu?”

“Kamu jelas tidak terlihat baik-baik saja.”

“Bahkan jika aku, Lady Alice bertarung tanpa istirahat. Sebagai pelayannya, aku tidak bisa beristirahat… Tapi aku tidak menyangkal bahwa mataku terasa sedikit berat…”

Rin terhuyung ke depan. Jika dia tidak menangkap dirinya di atas meja, dia akan terlempar ke lantai.

“Melihat? Kamu bahkan berjuang untuk berdiri. ”

“Ngh…! I-ini bukan apa-apa! Jika saya membuat kopi dengan gula, pikiran saya akan jernih!”

“Bukankah kamu minum tujuh cangkir kemarin?”

“Ugh, diamlah, Pendekar Pedang Kekaisaran! Aku tidak menerima perintah darimu!”

Dia menghasilkan penggiling kopi bermutu tinggi. Jelas dia adalah pelayan keluarga kerajaan. Dia berniat untuk menggiling kacang untuk cangkir yang tepat. Rin memasukkan mereka ke dalam lubang.

Atau begitulah yang Iska pikirkan.

Kecuali dia membawa apel dan pisang. Iska memperhatikannya dengan ngeri saat dia mencoba memasukkannya ke dalam penggiling kopi.

“…Sempurna.”

“Sempurna?! T-tunggu, Rin! Apa yang merasukimu?! Apakah kamu tidak membuat kopi ?! ”

“Omong kosong, pendekar pedang Kekaisaran.” Rin menunjuk buah yang mencuat di bagian atas penggiling. “Apakah kamu mengatakan ini bukan kopi?”

“Itu apel dan pisang!”

enu𝓶𝗮.i𝒹

Rin bukan dirinya yang biasa. Kurang tidur dan kelelahan pasti telah mengacaukan otaknya.

“Hmm?” Dia menyalakan penggiling dan membuat jus apel. Setelah menuangkannya ke dalam cangkir, Rin menatapnya dengan bingung. “…Kopi ini beda warna dari biasanya.”

“Itu karena itu jus apel.”

“Jangan konyol. Bagaimana saya mencampur biji kopi dan apel?”

“Kamu baru saja melakukannya! Jika kamu masih belum menyadarinya, kamu pasti setengah tertidur!”

“…Itu…pasti bukan itu masalahnya. Meong. ”

“Dan sekarang kamu terdengar seperti orang yang sama sekali berbeda!”

“Ssst, pendekar pedang Imperial, kau membuat kepalaku sakit…” Rin mengambil cangkir, memoles jusnya dalam satu tegukan. “……”

“Jadi? Apa kau sudah kembali ke—?”

“Peeeee.”

“Jangan pingsan padaku! Hai! Rin? Ugh, saya tahu Anda berada di batas Anda. Bagaimana kita harus menyusun strategi dalam keadaan ini? Alice akan berada di sini sebentar lagi.”

Iska menghela nafas, mengangkat Rin, yang matanya berputar ke belakang kepalanya.

Kedaulatan Nebulis. Menara Bintang.

Alice mengikuti seorang petugas, keluar melalui pintu kecil di belakang menara dan menuju ke halaman. Daerah itu dipenuhi wartawan berita yang mencoba masuk dan penjaga berdiri memperhatikan, tetapi tidak ada dari mereka yang memperhatikannya.

“Cara ini. Jangan lepaskan tanganku.”

Seorang wanita jangkung dengan rambut dipotong pendek dalam setelan jas memegang tangan Alice. Lambang astral di punggung tangannya bersinar lembut.

“Maaf, Kisasage,” kata Alice pada wanita itu. “… Karena, um, tiba-tiba menunda sesuatu selama satu jam.”

“Apakah kamu merasa lebih baik?”

“Um… y-ya. Terima kasih…”

Untuk sesaat, dia khawatir dia akan mengingat seorang anak laki-laki tertentu, jadi dia menggelengkan kepalanya sekeras yang dia bisa untuk menghilangkan pikiran itu.

…T-tidak sekarang!

…Ini bukan waktunya untuk mengingat seperti apa rupa Iska!

Dia mengangguk, mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Aku harus melupakan… Oh tidak. Aku tidak bisa melupakannya. Dia juga melihatku telanjang. I-itu benar. Ini adalah perang intel! Kami tidak menyimpan rahasia satu sama lain!”

“Nona Alice?”

“I-tidak apa-apa!” Alice membersihkan tenggorokannya. “Apakah kita akan langsung ke carport?”

“Tidak. Ada mobil biasa di luar istana. Zoa dan Hydra mungkin menyadarinya jika kita menggunakannya dari halaman istana.”

“Terima kasih. Itu adalah keputusan yang sangat baik.”

Inilah mengapa Kisasage adalah bagian dari pengawal kerajaan ratu. Lebih khusus lagi, dia adalah anggota dari Planetary Domiciles, yang secara eksklusif melayani keluarga kerajaan. Untuk keluar dari istana di bawah pengawasan ketat, Alice telah meminta penjaga untuk menemaninya selama sehari.

Kekuatan astral Kisasage adalah kekuatan rahasia; itu lebih baik dalam sembunyi-sembunyi daripada kamuflase aktif terbaik yang digunakan oleh pasukan Kekaisaran. Selama Alice menyentuh penjaga, dia tidak terlihat, baik secara suara maupun visual.

Mereka masuk ke mobil di luar istana.

enu𝓶𝗮.i𝒹

“Rin seharusnya sudah ada di sana,” kata Alice. “Dia membawa lima pelayan dari vila dan mengevakuasi mereka ke Hotel Kamilish di Distrik Tengah Tujuh.”

“Kita harus tiba dalam waktu satu jam. Kita harus menempuh jalan panjang untuk mencegah siapa pun membuntuti kita.”

“Aku mengandalkan mu.”

Mobil tersentak ke depan setelah Alice berada di dalam. Mereka tidak melewati banyak mobil di jalan, karena warga menahan diri untuk tidak keluar.

“Tentang penyelamatan Lady Sisbell—,” seru penjaga dari kursi pengemudi. “Saya punya pertanyaan, apakah Anda mengizinkannya. Saya mengerti Hydra berada di belakang kudeta yang menargetkan ratu, dan mereka berada di belakang serangan Imperial. Aku tahu menyelamatkan Nona Sisbell adalah kunci untuk mengubah itu semua, tapi…”

“Apakah kamu bertanya siapa yang akan menyelamatkannya?”

“Ya. Kami tidak hanya tidak yakin dengan lokasinya, tetapi akan berbahaya untuk menyelinap ke markas operasi Hydra.”

Jadi siapa yang akan mereka kirim untuk menyelesaikan misi ini?

Mereka membutuhkan orang-orang yang mampu dan yang dapat mereka percayai. Satu-satunya masalah adalah mereka tidak bisa berhubungan langsung dengan Lou; jika tidak, jika keadaan menjadi serba salah, Lou akan terjebak dalam posisi yang sulit.

“Kisasage, apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya pikir saya akan memiliki peluang sukses tertinggi. Tapi aku pengawal ratu. Jika saya ditangkap, Lou akan menghadapi pengawasan publik. Pilihan kedua saya adalah membawa Noman.”

“…Aku tidak mengharapkan itu.”

“Itu tidak akan murah. Anda akan meminta mereka untuk berkelahi dengan salah satu garis keturunan kerajaan, jadi itu akan mengorbankan sesuatu yang ilegal, saya yakin. ”

“Tidak, aku bermaksud mengatakan—”

Sebuah organisasi yang ada di luar hukum internasional—Noman, juga dikenal sebagai Witching Hour.

Jam penyihir adalah waktu antara siang dan malam, ketika seseorang akan bertemu dengan penyihir dan bencana.

Sebuah nama panggilan klise. Alice agak ragu mereka diam-diam melakukan operasi rahasia di seluruh dunia, tapi dia pernah mendengarnya.

“Kudengar itu sarang penjahat internasional,” Alice menawarkan.

“Racun memiliki kegunaannya,” kata Kisasage padanya. “Selama kamu bisauntuk membayar harganya, mereka adalah tipe orang yang akan memasuki wilayah yang belum dijelajahi yang bahkan tidak dapat diakses oleh tim peneliti—semuanya untuk menemukan spesies organisme baru. Saya kira Anda bisa menyebut mereka agen yang ada di luar hukum … meskipun kami tidak dapat secara terbuka meminta bantuan mereka, berdasarkan reputasi mereka.

Jika mereka berhasil, mereka akan bisa mendapatkan Sisbell kembali. Jika mereka gagal, mereka akan mengabaikan nama klien mereka. Alice enggan mengandalkan mereka, tetapi mereka adalah orang yang paling cocok untuk pekerjaan itu.

“Kisasage, aku ingin kau menyerahkan ini padaku dan Rin.”

“…Apakah kamu mengenal seseorang yang lebih cocok daripada Noman?”

“Seseorang yang lebih terampil dan mendapatkan kepercayaan saya. Iska saya adalah… Ups…”

“Iska?”

“…Tidak. Dia penjaga yang akan saya andalkan; tidak ada maksud lain di baliknya.”

Sekarang dia telah melakukannya. Percakapan mereka mengalir begitu alami, dia membiarkan namanya tergelincir. Kebiasaan buruk yang baru saja dia ambil. Dia merasa kondisinya semakin memburuk dari hari ke hari.

…Ini tidak bagus. Aku hanya pernah membiarkan namanya menyelinap di sekitar Rin.

…Sekarang aku mulai membicarakan dia dengan orang lain.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Dia menghela nafas dalam diam.

Tentu saja, kelima pelayan vila tahu bahwa Iska berasal dari pasukan Kekaisaran. Dia perlu mempersiapkan kemungkinan mereka melaporkan hal ini kepada ratu. Saat itu keluar, Sisbell akan berada di posisi terberat karena menggunakan Unit 907 sebagai pengawal pribadinya.

“Bisakah Anda mempercayai mereka, Nona Alice?”

“Ya. Saya mendengar mereka adalah tentara bayaran dari negara merdeka. Sisbell mempekerjakan mereka di sana. Salah satunya sangat terampil. ”

“Apakah itu karakter ‘Iska’, Nona Alice?”

“…Ya. Saya kira itu masalahnya. ”

Apakah pendengaran Kisasage tajam atau intuisinya kuat? Alice adalahputus asa untuk bertindak dengan cara yang tidak akan mengundang pertanyaan lebih lanjut dari penjaga terlatih.

Alice hanya tahu sedikit dari sejarah pertarungan Iska, tapi itu cukup untuk membuatnya terkesan.

—Dari kebuntuan mereka di hutan Nelka.

—Dan dia menyegel kembali Pendiri.

—Menghancurkan kekasih Zoa, Kissing.

—Menangkap penyihir transendental, Salinger (yang kemudian melarikan diri).

—Menyerang balik Vichyssoise, yang mengejar Sisbell.

Dan peristiwa pamungkas yang telah terjadi tiga hari yang lalu.

Ketika Alice telah melepaskan emosinya dan melawannya dengan seluruh kekuatannya sebagai seorang penyihir, dia tidak mampu menghentikannya. Alice tidak meragukan apapun lagi. Kemampuannya nyata, dan dia bukan tipe orang yang akan menarik kembali kata-katanya untuk menyelamatkan adiknya.

“Bagaimanapun,” kata Alice, “aku akan memastikan untuk menangani situasi ini.”

“Terserah Anda, Nona Alice. Saya harap Anda akan berkonsultasi dengan saya bahkan untuk perincian terkecil, mengingat bahwa penyelamatan Lady Sisbell adalah masalah yang mendesak—bagi Lou dan bagi bangsa. Oh, kita sudah sampai di hotel.”

Kecamatan Tujuh Tengah.

Lantai atas akan membiarkan mereka melihat ke menara di istana, menjadikannya lokasi yang ideal untuk menyusun rencana untuk menyelamatkan Sisbell.

“Aku akan menemanimu ke kamar hotel.”

“Terima kasih. Tapi kamu harus tetap di sisi ibuku. Dia baru saja menjalani operasi; tolong hentikan dia jika dia mencoba melakukan sesuatu sebelum dia siap.”

Setelah mengusir Kisasage dengan anggukan kecil, Alice berjalan ke pintu masuk. Bagian dari penyamarannya adalah kacamata berwarna. Setelah melewati lobi hotel, dia menuju lift. Rin sudah memberinya kunci kartu, yang disimpan dengan aman di tas Alice.

Lantai empat puluh satu. Alice menuju ke nomor kamar yang Rin sampaikan padanya.

“…Kau tahu, terakhir kali aku melihat Iska adalah pertarungan terakhir kita…”

Jika dia jujur, dia memiliki perasaan campur aduk tentang bersatu kembali dengan seseorang setelah pertandingan kematian. Dia lebih suka bertemu dengannya di tempat lain, tapi sekarang bukan waktunya untuk pilih-pilih.

“Fiuh… maafkan aku membuatmu menunggu, Iska dan Rin! Mari kita mulai strategi— Hah?”

Tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam suite, meskipun pembukaan Alice yang energik. Di pojok, tas-tas ditumpuk tinggi—kemungkinan milik unit Imperial. Cangkir teh bekas, ditinggalkan di atas meja.

“Oh, benar. Dia bilang dia punya tiga kamar.”

Jadi ini adalah ruang pertemuan. Dua lainnya adalah untuk unit Kekaisaran dan para pelayan. Iska dan Rin pasti sedang beristirahat di kamar masing-masing.

“Saya memang memberi tahu mereka kapan saya akan datang; Saya ingin tahu apakah saya harus menunggu mereka di sini. ”

Dia tenggelam ke sofa, membayangkan mereka akan berada di sana dalam waktu singkat.

Kecuali mereka tidak pernah menunjukkan.

“…Ugh. Aku ingin tahu apa yang mereka lakukan. Aku tidak percaya mereka akan membuatku menunggu…! Jika aku terus tidak melakukan apa-apa, aku akan mengantuk…”

Dia belum tidur lebih dari empat puluh jam.

Respon flight-or-fight-nya telah membuatnya membumi. Tapi sekarang dia diasingkan di sebuah hotel, tidak ada tentara untuk dilihat atau menteri untuk ditemui. Dia tidak perlu melakukan apa pun. Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Pikirannya mulai rileks, melepaskan stres …

“Ugh! A-Alice! Anda tidak bisa tidur! Tidak di tempat seperti ini!”

Dia berjuang untuk turun dari sofa, tetapi pantatnya terpaku di tempatnya.

Sebentar saja… Hanya beberapa menit sampai Rin datang. Mengapa Anda tidak mengistirahatkan mata Anda? bisik iblis di bahunya.

“Aku—aku tidak bisa tidur! …U-sampai Rin datang, aku akan…berbaring sebentar…Kurasa tidak ada orang yang keberatan…”

Ya. Yang dia lakukan hanyalah berbaring di sofa.

Sinar matahari itu menyilaukan. Itu sebabnya dia menutup matanya.

“……Zzz.”

Detik berlalu. Alice berbaring, napasnya berirama dan manis.

Beberapa menit kemudian. Di luar suite yang sunyi…

“Komandan, sudah waktunya untuk rapat.”

“Mengerti! Bisakah Anda menyiapkan kamar di depan kami, Iska? Aku akan menjemput Nene dan Jhin.”

“Cepat.” Iska membuka pintu ruang rapat.

Di tangan kirinya ada dokumen. Rin buru-buru mempersiapkan mereka untuk penyelamatan Sisbell.

“Alice terlambat. Dia memang mengatakan dia membutuhkan satu jam tambahan. Aku harap Hydra tidak mencoba menghentikannya…”

Dia membuka pintu dan menuju ke ruang tamu. Iska meragukan matanya ketika melihat seorang gadis berambut emas jatuh di sofa.

“Alice?!”

Putri penyihir itu lemas. Iska lebih terkejut melihatnya dalam keadaan seperti ini daripada saat dia bertunangan dengannya dalam pertandingan maut dua kali.

Dia tidak bisa mempercayainya. Apa yang terjadi pada Alice, penyihir yang sangat kuat?

Dan…Iska menolak untuk berpikir dia tertidur, setelah melihatnya dengan kejam menyerangnya tiga hari sebelumnya.

“Alice, tenangkan dirimu! Apa yang sebenarnya terjadi…? Siapa yang melakukan ini padamu ?! ”

Apakah itu seorang pembunuh? Apakah seseorang menyelinap ke dalam ruangan?

Dia melihat sekeliling untuk berjaga-jaga, tetapi dia tidak merasakan orang lain. Iska tidak bisa melihat tanda-tanda perlawanan.

“…Sepertinya tidak ada yang salah dengannya.”

Dia tidak memiliki tanggung jawab untuk merawatnya; dia adalah seorang pendekar pedang Kekaisaran, dan dia adalah seorang penyihir. Namun, dalam situasi ini, dia merasa bersalah karena menatap Alice, tidak melakukan apa-apa.

“Sepertinya dia bernafas. Saya tidak melihat ada luka… Yah, saya tidak bisa berasumsi dia baik-baik saja.”

Dia mungkin terluka di suatu tempat. Dia harus memeriksanya kembali—seseorang mungkin telah menikamnya dan meninggalkannya di sana untuk mati.

“…Aku akan memindahkanmu, sedikit saja.”

Dia mengambil gadis itu, sesaat dilucuti oleh betapa kurusnya dia. Kulitnya di bawah ujung jarinya kenyal dan halus.

Untuk beberapa alasan… Untuk alasan apa pun, memeluknya membuat wajahnya panas.

“Tidak sekarang, saraf! Saya telah menggendong anak perempuan selama pelatihan pertolongan pertama. ”

“… Mm?” Alice—masih tidak sadar—menghela nafas sensual.

“Alice?”

“… Ngh. Oh, Rin? Apakah Anda datang untuk membangunkan saya? Beri aku lima menit lagi…”

Dia terdengar begitu polos. Bahkan dengan mata tertutup, dia terlihat sangat manis, tersenyum.

enu𝓶𝗮.i𝒹

“Alice, apa kamu sudah bangun?!”

“……”

“Alice?”

Tidak pernah dalam sejuta tahun dia akan berpikir dia sedang tidur-berbicara. Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Alice melingkarkan tangannya di lehernya. “Hanya lima menit lagi… Oke, Rin? Apa kau ingin tidur siang juga?”

“Hai!”

“Ayolah! Jangan melawan. Ha-ha, kamu tidak pernah tahu kapan harus menyerah.”

Putri penyihir telah melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan membenamkan wajahnya ke dadanya.

Dari kulitnya tercium aroma manis yang tak terlukiskan. Sensasi rambut halusnya menggelitiknya.

Ini tidak baik.

Dia tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata apa yang begitu buruk tentang itu, tetapi instingnya berteriak padanya.

“…Wah, Rin. Anda sangat hangat. Aku mungkin akan terbakar.”

“Apa yang kamu katakan?! Pokoknya, Alice, jika kamu sudah bangun, kamu harus turun dariku!”

Ka-chak. Pintu terbuka di belakang Iska.

“Wah, saya berhasil mendapatkan dokumen tepat waktu. Lady Alice akan datang. Saya perlu membersihkan kamar dan menyiapkan teh.”

Itu Rin, menyeimbangkan tumpukan kertas. Matanya melebar saat melihat Iska menggendong Alice.

“…Nona Alice?”

Fwoosht. Kertas-kertas itu jatuh dari tangan Rin. Nyonyanya yang tidak sadarkan diri ditahan oleh subjek Imperial.

Cahaya keluar dari mata petugas. “Iska, apakah kamu…?”

“T-tidak! Tunggu sebentar, Rin. Aku tidak melakukan apapun pada Alice. Dia pingsan di sini! ”

“Saya melihat.” Rin menghela nafas. “Kamu tidak perlu menjelaskan dirimu sendiri, Pendekar Pedang Kekaisaran. Saya mengerti.”

“B-bagus…”

“Dengan kata lain, kamu telah menyandera Lady Alice. Dan jika kita ingin dia kembali, kita harus membayar harganya.”

“Tidak!”

“Apakah aku salah?” Rin tampak bingung. Setidaknya, pikir Iska sampai ekspresinya berubah gelap. “Lalu…apakah kamu mengejutkannya dan mengikutinya, tidak dapat mengendalikan keinginan duniawimu? Kamu sakit!”

“Kau membuatnya lebih buruk!”

“Kembalikan Nona Alice!”

“Aku baru saja memberitahumu: Bukan seperti itu! … Pergi saja dapatkan semua orang. Kita seharusnya memulai pertemuan kita!”

3

Di tengah ruang tamu, Alice mengangguk, tampak muram, bertengger di sofa. Dia tampak seperti orang yang berbeda—tidak ada jejak dirinya yang mengantuk. Matanya memancarkan aura agung yang sangat dikenal Iska.

“Saya ingin secara resmi meminta Anda untuk menyelamatkan saudara perempuan saya …”

“Kami sudah menyetujuinya—sejak kami mengambil pekerjaan sebagai pengawalnya dan datang ke Kedaulatan,” jawab Jhin. Dia duduk di kursi di samping meja dan mencondongkan tubuh ke depan. “Tapi kami bukan sukarelawan. Kami memutuskan untuk menjadi pendamping penyihir karena alasan kami sendiri. Kami tidak akan mundur sampai Anda membayar kami.”

“Karena komandanmu. Apakah itu benar?”

“Kami sudah memberitahumu di vila,” lanjut Jhin. “Kita tidak bisa pulang dengan tangan kosong setelah sampai sejauh ini.”

“… Um, Jhin. aku—” Mismis mulai berkata.

“Diam, bos,” Jhin menghentikan Komandan Mismis.

Sebagai pengawal Sisbell, mereka telah siap menghadapi pasang surut, tetapi Iska tidak pernah menyangka mereka akan ditarik ke dalam perang yang sebenarnya di Kedaulatan.

“Komandan Mismis, izinkan saya menebak: Anda tidak dilahirkan dengan lambang astral di bahu Anda, kan?”

“Untuk berterima kasih karena telah menjadi pengawalku, aku akan memberimu informasi tentang cara menyembunyikan lambang astral dengan benar.”

Dengan kepribadian Mismis, itu berarti dia akan merasa bersalah karena menarik bawahannya ke dalam kekacauan ini karena dia telah menjadi seorang penyihir.

…Itulah mengapa Jhin menyuruhnya untuk tidak mengatakan apa-apa.

…Dia mengatakan padanya untuk tidak merasa buruk—bahwa kita sudah memutuskan ini.

Dia tidak perlu merasa bersalah. Ini adalah cara Jhin menghormatikomandannya. Nene mengangguk di sebelah Iska, mengungkapkan perasaan yang sama.

“Ditambah lagi, itu adalah kesalahan kami bahwa Sisbell dibawa pergi — bahkan jika itu di luar dugaan kami yang paling liar. Kita tidak bisa melakukan pekerjaan kita setengah-setengah…” Jhin mengangkat bahu. “Tapi kami adalah subjek Kekaisaran—yang berarti kami tidak tahu ke mana dia bisa dibawa. Jadi, beri tahu kami jika Anda memiliki petunjuk.”

“Sejauh itu, saya berbicara dengan ngengat saya … kepada Yang Mulia.”

“Ratu?” Jhin beralih dari menyendiri menjadi aktif mendengarkan.

Nene dan Komandan Mismis melebarkan mata mereka. Bahkan Iska tidak bisa menahan diri untuk tidak menahan napas. Ini adalah masalah besar.

…Ratu saat ini.

…Ibu Alice. Sekarang sang ratu sendiri terlibat.

Dia adalah musuh bebuyutan—yang terbesar dan paling kuat—dari tentara Kekaisaran.

Dikatakan demikian…Sisbell Lou Nebulis IX adalah seorang putri. Itu wajar bagi ratu untuk bertindak demi kepentingan putrinya.

“Saya akan berbicara secara konkret. Rin—dan Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia, dan Nami. Tolong dengarkan baik-baik. Saya ingin mendengar pendapat Anda.” Alice menatap pelayan keluarga. “Saya tidak berpikir Sisbell ada di istana. Di bagian atas daftar saya adalah Solar Spire, tetapi saya percaya bahwa Lord Talisman akan memindahkannya ke lokasi yang berbeda, melihat bagaimana dia bisa begitu licik. ”

“…Karena ini adalah lokasi umum?”

“Ya. Akan ada tamu dari negara lain dan pers. Jika seseorang menyaksikan saudara perempuan saya, itu akan buruk bagi mereka. ”

“Mungkinkah dia berada di hotel atau gudang terdekat? Sama seperti kita?”

” ” Alice menggelengkan kepalanya dalam diam. “Kemungkinannya rendah. Bangunan di negara bagian pusat dapat digeledah di bawah perintah ratu. Dia sudah mulai menyapu hotel, gudang, dan tempat tinggal normal.”

“Berikan saja langsung kepada kami,” desak Jhin.

“Apa?”

“Kau tidak sedang berusaha mencari Sisbell. Anda sedang mencari tentara Kekaisaran yang masih bersembunyi di negara bagian pusat setelah penyerbuan. Katakan aku salah.”

“……”

“Ini adalah waktu yang tepat untuk mendefinisikan kembali bagaimana kita berdiri sebagai tentara Kekaisaran.” Jhin menatap Rin dan Alice—dua penyihir astral, biasanya musuh. “Seperti yang aku katakan, kami datang ke negaramu sebagai penjaga Sisbell. Kami berjanji untuk melindunginya. Anda ingin kami menjaganya tetap aman, bukan?”

“Biar kujelaskan,” kata Rin dengan nada pelan. “Kamu seharusnya tahu bahwa kamu berada di tempat yang genting sebagai tentara Kekaisaran. Dan Anda benar: Kami sedang mencari pasukan Anda dalam persembunyian.”

“Aku tahu itu.”

“Banyak yang terluka dalam serangan itu. Dan karena Istana Ratu diserang, setiap prajurit Kekaisaran akan membayar kejahatan mereka dengan nyawa mereka. Tentu saja, itu termasuk kamu.”

Inilah mengapa Alice menangis selama pertarungannya dengan Iska. Terlepas dari apakah Hydra merencanakan ini atau tidak, Kekaisaran telah mengirim seorang pembunuh untuk menyakiti ratu, dan anggota keluarga kerajaan telah hilang. Bukan lagi pilihan bagi dua negara adidaya untuk saling melotot di seluruh dunia.

“Saya tidak bisa memaafkan satu pun prajurit Kekaisaran. Bahkan yang ditunjuk oleh Nona Sisbell sebagai penjaga.”

“Di mata publik.”

“Atas nama keadilan. Tapi … saya kira Anda benar. Kami tidak bisa hanya fokus pada keadilan.” Rin menghela nafas, tidak puas, nada ragu-ragu. “Ini pengecualian. Kami perlu menangkap dan mengeksekusi setiap dan semua tentara Kekaisaran, tetapi kami memberi Anda kekebalan sebagai imbalan atas pencarian Lady Sisbell.”

“Sampai kita melewati perbatasan.”

“Tentu saja. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu, Nona Alice?” tanya Rin.

“Ya. Kami akan menepati janji kami.” Alice mengangguk dan menatap Komandan Mismis. “Dan apakah Anda baik-baik saja, Komandan?”

“…Ya. Itu yang kami harapkan. Benar, Iska?”

“Tentu saja.” Dia tidak menoleh ke komandan, tetapi melakukan kontak mata dengan Alice, yang telah berbalik ke arahnya. “Talisman juga menangkap kita. Kami ingin membalas dendam jika kami bisa.”

Istana Nebulis. aula besar.

Yang berkumpul di sini adalah anggota Kedaulatan yang paling kuat — ratu saat ini, pengawalnya, dan kabinetnya, serta perwakilan dari Zoa dan Hydra. Mereka duduk mengelilingi meja bundar. Anggota kabinet berada di belakang ratu, termasuk mantan anggota kabinet. Sekitar tiga puluh dari mereka secara total. Lima puluh, termasuk penjaga yang bersiaga di sudut aula.

“Yang Mulia, saya minta maaf jika ini salah, tetapi harus dikatakan bahwa Anda telah membuat kesalahan besar.”

Memantul dari dinding adalah suara seorang pria—tajam dan bergema.

Semua mata tertuju pada perwakilan sementara Zoa—seorang pria jangkung berpakaian hitam dan mengenakan topeng logam untuk menyembunyikan wajahnya.

“Kamu mengizinkan pasukan Kekaisaran untuk menyerang istana. Kami belum pernah melihat yang seperti ini sejak berdirinya negara ini. Saya tidak berpikir saya harus memberi tahu Anda bahwa saudara-saudara kita membayar harganya untuk itu. ”

“……” Ratu mengatupkan bibirnya dan tetap diam. Perban melilit lengannya, tetapi melihatnya kesakitan tidak cukup untuk meyakinkan Lord Mask untuk bersikap lunak padanya.

“Kami telah kehilangan semua kontak dengan kepala rumah tangga kami, Growley, selama lebih dari tujuh puluh dua jam. Kekaisaran belum mengumumkan apa pun, tetapi mereka pasti telah membawanya.”

“……”

“Mereka yang dikaruniai kekuatan astral luar biasa adalah harta nasional kita. Merupakan tragedi besar bahwa salah satu dari mereka diculik—untuk digunakan sebagai eksperimen manusia.”

Ratu terdiam. Tidak ada yang bisa disangkal. Jika dia tidak bisa membuktikan bahwa Hydra terlibat, tidak ada yang akan mempercayai ratu lagi.

“Tolong tunggu, Tuan On!” kata salah satu sekretaris yang bekerja untuk Lou, tidak tahan dengan ketegangan di udara. “Yang Mulia sama kesalnya dengan siapa pun. Dua putrinya, Lady Elletear dan Lady Sisbell, hilang. Tidak ada gunanya menyalahkan ketika kita harus mencoba menyelamatkan—”

“Sederhana saja,” sela Lord Mask. “Kita harus melancarkan serangan ke wilayah Kekaisaran. Kita harus membuat kota mereka menjadi abu—seperti yang kita lakukan seabad yang lalu. Itu adalah cara terbaik untuk menyelamatkan para sandera.”

“…Apa?!”

“Menurutmu percakapan sipil akan mengembalikan Lord Growley kepada kita? …Tidak perlu menjawab. Bagi Empire, ras murni bukanlah sandera, tapi kelinci percobaan.”

Anjing ras yang ditangkap ditakdirkan untuk sesuatu yang lebih buruk daripada kematian. Dan eksperimen tidak manusiawi ini tidak akan pernah dilihat oleh publik. Mereka akan terus mengawasi hasilnya, sehingga negara-negara lain tidak akan kalah dari mereka.

“Saya yakin Kekaisaran akan berpura-pura tidak tahu, mengklaim tidak ada tindakan tidak manusiawi yang telah dilakukan. Jadi, bagaimana Anda berencana untuk bernegosiasi dengan mereka? ”

“Kami… Kami bisa…”

“Melihat? Itu sebabnya saya ingin menyerang mereka. ” Lord Mask merentangkan tangannya ke arah ratu sebelum mengajukan pertanyaan kepada para menteri dan perwira militer di belakangnya. “Jika ada yang memiliki metode untuk memulihkan saudara-saudara kita, dengan segala cara, tolong angkat tanganmu.”

“Tuan Topeng.”

Ratu telah berbicara.

“Sebagai ratu, saya tidak dapat menyetujui proposal apa pun yang akan mengakibatkan lebih banyak korban.”

“Saya yakin kita bisa melakukannya tanpa itu—jika kita memiliki pemimpin yang kuat.”

Ruangan itu diaduk. Orang-orang khawatir. Seorang pemimpin yang kuat? Ini sepertinya menyiratkan bahwa Zoa tidak puas dengan ratu.

“Hmm. Anda ada benarnya.”

Hanya seorang pria lajang yang berbicara, tersenyum. Pemimpin Hydra, Talisman.

“Kalau begitu kita harus mengadakan konklaf lebih awal dan memilih ratu baru. Saya tidak menentangnya. Sangat masuk akal bagi kami untuk memilih penguasa baru ketika negara ini dalam keadaan kacau.”

Dan jika mereka memilih ratu baru sekarang?

Lou akan berada di tempat terakhir, melihat bagaimana tidak ada yang memiliki pendapat yang baik tentang ratu.

Zoa memang berpengaruh, tetapi dengan ketidakhadiran Growley, mereka menghadapi tantangan yang harus dihadapi.

Hydra memiliki keuntungan terbesar.

“Bukankah itu benar?” tanya Talisman.

“Tidak, tidak ,” Lord Mask mengoreksinya.

“…Hmm?”

“Tuan Jimat, kamu salah paham. Saya tahu saya mengatakan kami membutuhkan pemimpin yang kuat, tetapi saya tidak meminta konklaf.” Pemimpin Zoa menyeringai di balik topengnya yang dingin dan keras.

“Saya ingin membangunkan Pendiri kami yang Terhormat.”

“Apa?”

“Permisi?!”

Jimat dan ratu menyadari bahwa mereka meneriakinya. Beberapa menteri melompat berdiri tanpa berpikir, dan para pengawal kerajaan yang berdiri di dekat tembok saling bertukar pandang dengan kaget.

Nebulis Pendiri.

Terisolasi jauh di bawah tanah di Kedaulatan, dia terus tidur.

“Aku bahkan tidak memikirkan itu. Saya yakin Pendiri Terhormat bisa…!” dengan penuh semangat menggumamkan seorang menteri setengah baya. Orang-orang di sekitarnya tampak terkejut, tetapi tidak ada yang tidak setuju.

“Apa yang kamu katakan? Bagaimana denganmu, Menteri Brutal?” Tuan Topeng bertanya.

“Aku—aku… percaya itu layak untuk dipertimbangkan.”

“Dan mantan menteri, Sir Veistro?”

“Saya setuju. Dia seorang pemimpin dan senjata yang diperlukan, seperti yang Anda katakan.”

Seabad yang lalu, Pendiri telah mengubah ibukota Kekaisaran menjadi abu. Jika mereka ingin membangunkan penyihir astral tertua—

“Mohon tunggu.”

Aula bergerak ketika ratu berbicara.

“Kami tidak bisa membuat keputusan ini sekarang. Kami tidak memiliki metode untuk membangkitkan Pendiri Terhormat. Dan melakukan itu akan berbahaya. Saya yakin Anda ingat kerusakan yang menimpa kota netral Ain. ”

Dari mereka yang hadir, hanya ratu yang menjadi saksi mata. Sang Pendiri tidak menunjukkan sedikit pun belas kasihan kepada Alice, kerabat jauhnya. Ada disonansi mendasar antara proposal Zoa untuk menghancurkan Kekaisaran dan menyelamatkan para sandera. Pendiri akan rela mengorbankan saudara-saudaranya untuk menghancurkan Kekaisaran. Dia berada di level lain—sejauh menyangkut kekuatan astralnya.

Yang paling penting, Alice telah mengatakan bahwa kebencian Pendiri terhadap Kekaisaran bahkan tidak sebanding dengan orang-orang saat ini.

“Jika Pendiri Terhormat menyerang orang lain di luar Kekaisaran, Kedaulatan akan dibenci oleh dunia.”

“Kesempatan bagus untuk memamerkan kemampuanmu sebagai ratu. Ah, sudah waktunya.” Tuan Topeng berdiri. “Pada pertemuan berikutnya, saya ingin Anda semua mempresentasikan beberapa metode untuk membangunkan Pendiri yang Terhormat. Sekarang, jika Anda permisi. ”

Dia membungkuk sebelum membawa yang lain dari Zoa bersamanya, meninggalkan aula.

Istana. Koridor udara, Sun Path.

Seorang pria dan seorang wanita berjalan menyusuri koridor kaca yang menghubungkan Istana Ratu dengan Menara Surya. Keduanya sama tinggi dan cantiknya seperti model.

“Astaga. Aku bingung.” Jimat berhenti dan melihat ke langit melalui langit-langit kaca. “Kurasa aku seharusnya mengharapkan ini dari Lord Mask. Dia memainkan kartu terbaik.”

“Maksudmu dengan Pendiri Terhormat?”

“Ya. Aku tertarik mendengar pendapatmu, Mizy.”

“…Oh? Itu jarang, Paman.” Dia tergagap. Gadis yang tampak dewasa itu berhenti, berbalik ke belakang untuk bertemu tatapannya dengan matanya yang indah.

Mizerhy oleh Hydra Nebulis IX. Seorang gadis dengan fitur pahat dan rambut warna lapis lazuli—warna yang mengejutkan. Rambutnya dulu berwarna emas yang sama dengan Talisman, tetapi ketika kekuatannya diaktifkan, rambutnya menjadi biru.

“Itu membuatku gugup ketika kamu meminta pendapatku, Paman.”

“Tidak perlu menahan diri. Tolong bicara—sebagai kepala rumah tangga berikutnya.”

“Kalau begitu… itu akan mengacaukan rencana kita jika Pendiri Terhormat bangun.”

Keponakan Talisman—sang putri yang dijanjikan untuk menjadi kepala Hydra berikutnya—adalah kandidat untuk takhta, menerima dukungan dari keluarganya.

“Jika kita mengadakan konklaf sekarang, Hydra akan menang. Mengingat ratu dalam keadaan tidak sehat dan kepala Zoa hilang, tak satu pun dari mereka dapat fokus pada konklaf sekarang. Tak satu pun dari mereka akan dapat mempersiapkan pemilihan, saya yakin. ”

House of Hydra ingin menjadi tuan rumah konklaf.

Keluarga Zoa lebih suka menghindarinya saat mereka kehilangan kepala rumah tangga mereka.

House of Lou ingin menundanya untuk mempertahankan pemerintahan mereka saat ini.

Itu sempurna.

Jika mereka mengadakan konklaf sekarang, ratu baru akan berasal dari Keluarga Hydra. Namun…

“Saya khawatir membangkitkan Pendiri Terhormat akan mengubah semua itu.”

“Hmm. Dengan cara apa?” tanya Talisman.

“Sepatu Founder terlalu bagus. Bahkan jika saya memenangkan konklaf, negara akan berhenti peduli pada ratu — jika Pendiri Terhormat kembali dalam permainan. Jelas, mereka akan mematuhinya.”

Pendiri berada di atas ratu. Itu tidak akan berarti apa-apa, bahkan jika mereka merebut takhta, jika dia ada di dalam gambar.

“Dan kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan ketika dia bangun. Bagaimanapun, kami masih belum memahami kekuatan astralnya.”

“Kamu benar. Semua tanda menunjukkan bahwa dia memiliki banyak kekuatan.”

Setiap orang hanya memiliki satu kekuatan astral—kecuali sang Pendiri, yang tidak mengikuti konvensi semacam itu.

“Apa skenario terburuknya?” tanya Talisman.

“Saya pikir ada kemungkinan bahwa Pendiri Terhormat mungkin memiliki kekuatan yang mirip dengan Sisbell—sesuatu seperti membaca pikiran atau hipnosis, bahkan mungkin menghidupkan kembali masa lalu.”

Kemudian, skema Hydra akan terungkap .

Jika Pendiri mengungkapkan bahwa mereka telah mengantarkan pasukan Kekaisaran—musuh yang pernah dia ubah menjadi abu—Hydra akan menjadi sasaran kemarahannya. Mereka perlu menghindari skenario itu.

“Sebuah rincian yang akurat.” Jimat bertepuk tangan seperti ini semua adalah lelucon. “Oh, Mizy. Anda mengetahuinya hanya beberapa menit setelah konferensi. Saya tidak akan keberatan Anda menjadi ratu segera. ”

“Kamu terlalu baik.”

“Setelah direnungkan lebih lanjut, itu berarti rencana Lord Mask benar-benar tepat sasaran. Faktanya, dia memilih tindakan balasan terbaik terhadap kita. Lord Growley mungkin hilang, tapi kita harus berhati-hati dengan Zoa.”

Jika Pendiri terbangun, itu akan memberinya lebih banyak otoritas dan kekuatan daripada ratu. Dia mungkin satu-satunya yang bisa membuat Kedaulatan lebih kuat dari sebelumnya.

“Elletear mungkin telah pergi dari negara itu karena dia menyadari apa yang telah direncanakan Zoa. Dalam hal ini…”

“Paman?”

“Tidak.” Talisman tersenyum dan menggelengkan kepalanya ketika keponakannya menatapnya. “Bagaimanapun, Pendiri melambangkan masa lalu. Tidak ada tempat untuknya di era modern.”

Ketak. Jimat mulai menyusuri koridor kaca lagi, ditemani oleh gadis cantik itu.

“Kita tidak bisa membangunkan Pendiri. Mizy, bersiaplah untuk sibuk—sebagai kandidat yang memperebutkan takhta dan sebagai penyihir astral.”

“Aku tak sabar untuk itu.”

“Kurasa itu akan meninggalkan Vichyssoise.” Dia melihat ke luar dinding kaca.

Talisman bergumam, seolah-olah pada dirinya sendiri. “Aku tidak tahu apakah itu disebabkan oleh transformasinya menjadi penyihir, tapi sepertinya dia menjadi agak tidak stabil. Saya harap dia tidak mengasari putri dari Lou. ”

4

Sebuah ruangan putih. Ruang tanpa pintu. Bahkan lantai dan langit-langitnya memiliki warna yang sama.

Sisbell menelan ludah saat pintu terwujud.

“Yo, Sisbel.”

“…Eek?!”

“Ah, jangan takut. Selain itu, aku telah diperintahkan untuk bersikap baik padamu.”

Vichyssoise.

Penyihir kecil itu mempermainkan rambut merah gelapnya, tertawa dengan suara rendah. Dia memakai anting di telinga kanannya dan cincin di kirinya. Matanya yang liar mengatakan dia bermasalah. Gadis ini bukan manusia.

“…Kamu.”

“Hmm? Oh, well, ini Solar Spire. Tidak bisa benar-benar berkeliaran dalam bentuk itu . ”

Menara Surya? Sisbell masih berada di dalam pekarangan istana.

“Ah-ha-ha. Anda terlihat lega. Anda merasa lebih baik karena Anda pikir Anda tahu di mana Anda berada?”

“……”

“Apa pun. Jadi, Sisbell…” Vichyssoise mendekat ke arahnya.

Dia mendorong seolah dia tidak akan menerima jawaban tidak, yang membuat Sisbell menggigit bibirnya dan mundur. Siapa pun akan takut pada Vichyssoise setelah melihatnya sebagai monster.

Sisbell merasakan dinding menekan punggungnya. Dia telah dikejar ke sudut ruangan.

“J-jangan mendekat!”

“Oh, jangan terlalu kejam.” Vichyssoise mengulurkan tangan, menyentuh pipi Sisbell saat dia bersandar ke dinding. Dibuat dengan lipstik ungu, bibirnya mendekati Sisbell. “Ada yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Dan menurutmu aku akan bicara?”

“Tidak ada yang serius. Hanya sesuatu yang saya sedikit penasaran. Bagaimana Anda membuat orang itu bekerja untuk Anda?”

“… Laki-laki apa?”

“Mantan Murid Suci, Iska.” Vichyssoise mendekat, seolah mencoba melihat ke dalam jiwanya. Dia cukup dekat sehingga Sisbell bisa merasakan napasnya.

“Aku tahu aku bukan manusia, tapi pendekar pedang itu sepertinya tidak manusiawidalam arti yang berbeda. Sepertinya semua rumor tentang dia menggambar dengan adikmu di hutan Nelka itu benar.”

“Apa?” Sisbell mau tidak mau membiarkan hal itu keluar.

Apa artinya itu? Dia belum pernah melihat itu di masa lalu mereka.

…Kakakku melawan Iska di medan perang?

…Tapi dia tidak pernah berbicara sepatah kata pun tentang itu padaku.

Tentu saja, dia punya kecurigaan. Ketika Sisbell mencoba mempekerjakan Iska sebagai pengawalnya, Alice telah dicadangkan.

“Mengapa kamu mengenal prajurit Kekaisaran ini ketika kamu adalah seorang putri Berdaulat? Bukankah kamu baru saja memanggilnya ‘Iska’?”

“Kudengar kau memanggilnya dengan namanya.”

Bahkan menggunakan kekuatannya, Sisbell belum bisa menentukan masa lalu yang menghubungkan mereka berdua.

…Jadi begitu, ya?

…Mereka bertemu di hutan Nelka?

Penerangan hanya bisa bekerja dalam radius tiga ribu yard. Kekuatan astralnya tidak bisa membuka ingatan ini karena hutan itu begitu jauh dari Kedaulatan Nebulis.

“Alice bertarung melawan Iska? …Maksud kamu apa?” tanya Sisil.

Apakah mereka selalu menjadi musuh yang saling bertarung di medan perang?

Itu berarti mereka adalah musuh bebuyutan. Mereka pasti berusaha bertarung sampai mati. Tidak mungkin mereka bisa saling terbuka di negara merdeka atau vila.

“Oh? Anda tidak memperhatikan dari cara mereka bertindak? ”

“T-tentu saja tidak!”

Jika ada, saya ingin tahu lebih banyak , Sisbell ingin berteriak. Dia tidak bisa mengatakannya. Jika dia menunjukkan kelemahan, penyihir itu pasti akan memanfaatkannya.

“… Lebih penting lagi, apakah pelayanku Shuvalts aman?”

“Tentu saja,” kata Vichyssoise dan mengangguk begitu cepat, itu antiklimaks. “Aku jamin dia akan hidup selama kamu menurutiku. Bagaimanapun juga, kekuatan astralmu berguna.”

“… Apa yang kamu maksudkan untuk membuatku melakukannya?”

“Kamu akan tahu begitu kamu bangun.”

“Ngh.”

Penyihir itu mengulurkan tangannya, menutupi penglihatannya.

“Malam-malam, putri kecil.”

Dan kemudian, Sisbell kehilangan kesadaran.