Bab 6: Pertempuran Bengkok Kita atau Malam Sumpah yang Dijanjikan

Kapan dan mengapa roda nasib kita keluar jalur?

Bahkan sebagai musuh, saya selalu berpikir kami memiliki saling pengertian yang melampaui tempat kami di masyarakat.

Bahkan, saya masih berpikir itu benar.

Itu sebabnya aku bergegas mengejar Vichyssoise untuk mendapatkan Sisbell kembali dari penculiknya.

“Kami akan menyelamatkannya. Kami akan pergi untuk menyelamatkannya sekarang, jadi keluar dari tempat ini dan bersembunyi di lokasi yang aman.”

“Oke…”

“Kami akan mendengarkanmu tetapi hanya untuk malam ini, jika itu berarti mendapatkan kembali Lady Sisbell …”

Para pelayan telah melarikan diri dari manor.

Komandan Mismis, Jhin, dan Nene akan mengawasi tanah yang runtuh sementara Iska mengejar penyihir itu sendirian.

“Alice, dengarkan aku!” teriak Iska, udara di sekitar mereka cukup dingin untuk membuatnya kedinginan.

Kekuatan astral telah menutupi pedesaan dan jalan dengan es, meratakan tanah seperti arena skating.

“Aku di sini karena aku ingin menyelamatkan Sisbell. Saya tidak berbohong.”

“Aku tidak ingin mendengarkan apa yang kamu katakan!” teriak gadis berambut emas, berusaha menahan isak tangis. “Aku… aku melihat adikku terbunuh di depan mataku. Dan Yang Mulia!”

“…Apa katamu?”

“Ini adalah perang. Tentu saja, seseorang akan terluka. Tapi sebagai seorang putri, aku harus membalas dendam atas penderitaan keluarga kerajaan!”

Dia tidak bisa memiliki pendapat tentang masalah ini. Putri tengah Aliceliese tidak bisa berdiskusi dengan subjek Imperial.

“Tentara Kekaisaran telah melewati batas yang seharusnya tidak mereka miliki… Sekarang, kita benar-benar tidak bisa menghindari perang. Tidak sampai salah satu dari kita terbakar habis!”

“……”

Semuanya telah berubah dalam hitungan menit. Iska secara naluriah menyadari hal ini ketika Alice meninggikan suaranya. Hubungan antara Kekaisaran dan Kedaulatan berada di luar titik terendah. Itu telah kembali ke akarnya.

Segalanya telah kembali ke seabad yang lalu…ketika Nebulis Pendiri memulai pemberontakannya. Bahkan hubungan pribadi mereka telah mundur kembali ke masa ketika mereka pertama kali bertemu.

“Anda ingin kami berjuang sampai salah satu negara kami dilenyapkan? Apakah itu yang benar-benar kamu inginkan, Alice?”

“Sebagai kolektif, ya. Saya tidak bisa memanggil tembakan di sini. ” Gadis itu membangun dinding es di antara mereka, menyeka air matanya. “Tujuan utama saya selalu untuk menggulingkan Kekaisaran. Tapi aku tidak pernah ingin mengambil hal-hal sejauh ini. Aku tidak pernah ingin berpikir untuk membasmi Empire atau membakarnya sampai rata dengan tanah… Itu berarti aku membungkuk ke level yang sama dengan Zoa.”

Bahkan jika mereka bisa menghancurkan Kekaisaran dalam perang, itu akan mengorbankan korban dari Kedaulatan Nebulis—dari bangsawan hingga korps astral yang bertempur di parit.

Namun, sudah terlambat untuk menghentikan roda nasib.

“Dengan bertemu denganmu, aku mengetahui bahwa ada beberapa simpatisan di Kekaisaran. Aku ingin semuanya berakhir sedamai mungkin ketika kita menggulingkan Kekaisaran, tetapi tentara Kekaisaran menghancurkan peluang kita di masa depan itu untuk kita semua!”

Energi astral yang terpancar dari Alice hampir mekar dari tubuhnya seperti bunga di kegelapan malam.

Mereka menuju ke awal pertarungan terakhir mereka.

“Datanglah padaku, Iska, seperti kamu ingin menghentikanku! Aku juga tidak akan menahan diri!”

Ini adalah pertarungan nyata kedua antara Iska Sang Penerus Black Steel dan Alice sang Penyihir Bencana Es.

Berderak. Di bawah kaki Iska, gelanggang es mulai retak.

Sepertinya ada sesuatu yang keluar dari celah. Iska menguatkan dirinya. Di depan matanya melayang cermin es yang dipoles yang tampak seperti permata yang sangat besar.

Delapan cermin mengelilinginya, menjulang di atas bingkainya.

“Cermin es ?!”

“Saya akan mengatakannya lagi: Saya tidak akan menahan diri!”

Dia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

…Es adalah kekuatan astral yang cukup mendasar, bahkan jika kekuatan Alice berada di level lain.

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

…Mereka dapat memberikan serangan fisik atau menghalangi lawan. Tapi ini…tampaknya berbeda.

Untuk apa cermin itu?

Dia tidak bisa membayangkan mereka akan memiliki kekuatan khusus. Pada intinya, cermin hanya terbuat dari es. Jika itu saja, dia berasumsi dia akan bisa menghancurkan mereka menggunakan pedang astralnya.

“Bencana Es—Penggemar Cahaya Tak Terbatas.”

Lampu berkedip hanya sesaat. Iska yakin itubukan lampu listrik begitu dia melihat cermin terpantul di tepi penglihatannya. Cahaya, redup dan hampir fantastis, mulai menyatu.

Apakah cahaya astral menebal?

Dia mengingat percakapan antara Nene dan Sisbell.

“Energi apa ini…? Ini bukan listrik—atau gas. Apa sumbernya…?”

“Ini cahaya dari energi astral !”

Objek. Mesin pemburu penyihir.

Dia ingat sinyal yang memberi tahu mereka kapan ia akan menggunakan integra bentuk-kehidupannya.

“Aku mengerti sekarang!”

Lampu kilat yang diproyeksikan dari delapan cermin—menembak bukan es tetapi sumber kekuatan astral—adalah energi astral. Satu sinar cahaya akan dipantulkan dari cermin, berubah menjadi dua, dan seterusnya, memperkuat daya setiap kali. Begitu mereka mengumpulkan lebih dari seratus lampu, mereka menembak sasaran di tengah—Iska.

Atau lebih tepatnya, mereka seharusnya.

Alice memujinya. “Nalurimu sangat tajam seperti biasa.”

Itu adalah caranya mengungkapkan kehati-hatiannya terhadap musuhnya yang luar biasa.

“Ini adalah trik baru saya,” akunya. “Saya masih bereksperimen dengan itu. Aku bahkan belum menunjukkan Rin.”

“…Jadi aku beruntung.” Iska melompat dengan gesit, cipratan darah menodai pipinya.

Dalam waktu kurang dari satu detik, dia telah lolos dari delapan permukaan reflektif dengan selisih yang sangat kecil, melompat keluar dari jangkauan mereka.

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

“Jika saya mencoba memecahkan cermin, saya tidak akan berhasil tepat waktu.”

“Betul sekali. Saya pikir Anda akan mencoba untuk menghancurkannya segera, yang merupakan jebakan. ”

“… Ini hampir seperti kamu yang membuatnya khusus untukku.”

“Ya. Tidak ada gunanya menggunakan ini pada orang lain.” Alice menatap lurus ke arahnya melalui mata merah yang bengkak. “Aku sudah mempersiapkannya sejak pertama kali kita bertarung di hutan Nelka. Tapi saya berhenti mengembangkannya sebelum selesai. Saya pikir itu terlalu tidak adil untuk digunakan melawan Anda … ”

Dia telah menyusun strategi khusus untuk melawan Iska. Prajurit Kekaisaran lainnya akan segera menghentikannya begitu mereka dikelilingi oleh cermin es ini.

Tapi tidak dengan Iska.

Alice tahu dia akan mencoba untuk maju dan menggunakan keahliannya untuk memecahkan cermin. Dia telah berencana menggunakannya untuk melawannya dengan menembaknya dengan cahaya tepat saat dia mendekati cermin.

Tidak ada pendekar pedang yang bisa bereaksi terhadap tembakan cahaya.

…Dia benar.

…Jika dia menyempurnakannya, aku akan berada dalam masalah.

Kelap-kelip cahaya telah memberinya tanda tentang apa yang akan datang.

Begitulah cara Iska menyadari mekanisme di balik tipuannya. Jika dia akan melihatnya sampai selesai, tidak akan ada kedipan untuk memperingatkannya.

“Ini jebakan, pada dasarnya. Itu tidak adil—dan bahkan bukan bagian dari kekuatan asliku. Saya berharap untuk hanya mengandalkan kemampuan saya sendiri ketika kami menyelesaikan sesuatu. Tapi sekarang kita berada dalam situasi di mana saya tidak bisa mengatakan itu lagi.”

“…Jadi kamu akan melakukan apapun yang diperlukan.”

“Kami tidak punya waktu! Serangan Imperial masih berlangsung saat kita berbicara. Saya perlu melindungi Kedaulatan! ”

Terhadap musuh yang tak termaafkan, dia tidak bisa memperpanjang belas kasihan untuk mempertimbangkan apakah sesuatu itu adil atau tidak. Alice tidak akan ragu untuk menggunakan taktik apa pun yang diperlukan, tidak peduli seberapa biadabnya itu.

Untuk melindungi keluarga kerajaan dan rakyatnya…Aliceliese akan membungkuk ke tingkat mana pun dan melakukan apa pun yang dia pikir perlu untuk mengamankan kemenangannya. Bahkan jika itu bukan keinginannya sendiri.

“Serang aku dengan semua yang kamu miliki, Iska. Seperti yang kau lakukan saat kita bertarung di hutan Nelka. Saya akan melawan Anda seperti Anda adalah seorang prajurit Kekaisaran yang namanya saya bahkan tidak tahu. ”

“Kamu—” Iska mencengkeram pedangnya.

Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia memancarkan kemarahan membunuh yang sepertinya membekukan kulitnya. Orang di depannya bukanlah Alice tetapi Aliceliese sang Penyihir Bencana Es, ancaman terbesar melawan tentara Kekaisaran.

… Dia tidak bercanda. Dan dia ingin menyelesaikan masalah saat aku seharusnya menyelamatkan Sisbell.

…Alice ingin menyelesaikan semuanya di sini dan sekarang, dari semua tempat?!

Putaran takdir yang mengerikan. Putri tengah berdiri di jalannya, menghalangi dia untuk menyelamatkan putri bungsu.

“Minggir, Alice. Aku harus melakukan sesuatu di depan!”

“Aku memberitahumu bahwa kamu harus membunuhku untuk lulus! Bunuh aku jika kamu bisa!”

Golem es terbentuk di samping Alice.

Apakah dia menciptakan lebih banyak pion untuk dirinya sendiri?

Iska mencoba mencari tahu apa sebenarnya yang dia rencanakan. Golem itu mengangkat pengemudi yang pincang di tanah.

Pegangan kerajaan Alice berayun dengan megah saat dia merentangkan tangannya.

…Dia membuat golem untuk melindungi bawahannya.

…Apakah dia berencana membekukan semua yang ada di sekitarnya secara acak?!

Dia mempersempitnya menjadi satu teknik yang mungkin, satu astral serangan, simbol dari gadis yang bernama Ice Calamity Witch.

Bencana Es Hebat.

Udara malam seolah bersiul, lalu memekik. Pedesaan—pepohonan yang melapisi jalan, lampu jalan, semuanya—terkubur dalam kabut putih yang nyata.

Ini buruk .

Di bawah selubung malam, kabut membuat jarak pandang sangat rendah. Inilah yang diinginkan Alice. Iska mungkin bisa menghindarinya sekali sebelumnya, tapi sekarang malam berpihak padanya.

“Gah?!” Iska dengan ceroboh melompat ke atas, masih tidak yakin berapa banyak dari sekelilingnya yang membeku.

krik. Sesuatu membeku. Bagian depan yang dingin dengan ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapu dirinya.

“……” Iska mendarat di atas dinding es lima meter dari tanah.

Ketika dia melihat pemandangan itu lagi, itu mengirim getaran lain ke tulang punggungnya. Mereka seperti terjebak di Zaman Es. Pedesaan, lampu jalan, mobil terbalik di jalan—semuanya membeku. Seandainya ini medan perang, tank dan pangkalan militer akan menjadi es padat.

“Aku tahu kamu akan menghindarinya.” Suaranya datang dari belakangnya.

Di balik angin yang menyapu kepingan salju, berdiri seorang gadis berambut emas yang diterangi oleh cahaya astral.

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

“Sejujurnya aku tidak begitu terguncang saat kamu menghindarinya di hutan Nelka. Dalam pikiran saya di suatu tempat, saya berasumsi itu pasti kebetulan. ”

Gadis itu berdiri di atas bukit es. Napas putih keluar dari antara bibirnya yang mengilap.

“Jadi Rin benar pada akhirnya. Dia selalu mengatakan bahwa pendekar pedang Kekaisaran pasti akan menjadi ancaman bagiku suatu hari nanti. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya seharusnya tidak membiarkan Anda masuk. ”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Ketika menjadi ancaman, setidaknya. ”

“……Jadi…” Kristal es terkumpul di pundaknya. Berdiri tegak, Penyihir Bencana Es melanjutkan, “Apakah kamu tidak akan mengutukku?”

“Hmm?”

“Kamu bisa memanggilku penyihir. Bagaimanapun, saya adalah musuh tentara Kekaisaran. Dan saya juga menyatakan perang terhadap Anda. Jadi saya akan menerimanya jika Anda ingin memanggil saya penyihir. ”

“……”

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan jika kamu memanggilku tha—”

“Alice,” Iska memotongnya.

“Suaramu bergetar. Aku tidak ingin mendengarmu merendahkan dirimu sendiri.”

Dia membuka matanya lebar-lebar. Bahunya sedikit bergetar, dan bibirnya bergetar.

“-”

“Ini tidak menguntungkan siapa pun. SAYA-”

“Berhenti!” Dia menggelengkan kepalanya, mengacak-acak rambutnya. Suaranya serak, hampir seperti dia akan batuk darah. “Tolong… jangan baik padaku. Saya tidak punya hak untuk menjadi Anda saingan lagi!”

Gadis itu menggigit bibirnya, air matanya menggenang. Mereka berubah menjadi manik-manik es yang berkilauan seperti kristal dalam bentuk air mata. Angin menyapu mereka, tetapi mereka terus jatuh, tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

“Aku harus menjadi putri Nebulis! Aku harus menghancurkan Kekaisaran! Jadi berhenti! Lupakan segalanya, dan lawan aku!” Alice berteriak.

Itu adalah pernyataan pertempuran paling menyedihkan yang pernah Iska dengar dari seorang penyihir.

“Bencana Es Hebat — Badai Salju Berduri.”

Belati es muncul dari angin di angkasa di atas Iska.

Dia pernah melihatnya menggunakan serangan ini di hutan Nelka, tapi situasinya berbeda. Dia mengalami kesulitan menelusuri bilah dengan matanya di tengah malam.

…Tidak berguna. Aku tahu aku tidak akan bisa menahan diri.

…Aku melawan Alice, dan dia serius tentang ini!

Dia menegur dirinya sendiri. Jika dia tidak benar-benar melawannya, dia tidak akan memiliki kehidupan yang tersisa untuk dijalani. Lawannya hanya sekuat itu.

“Ayo, Iska!” Alice memberi isyarat padanya.

Jadi Iska melemparkan dirinya ke pedang yang terbang di udara.

Mereka datang kepadanya dari segala arah—dari atas, tentu saja, dan dari belakang, depan, kiri, kanan, seperti hujan di bulan Mei. Dia tidak punya pilihan untuk menghindar kali ini.

Yang bisa dia lakukan hanyalah membunuh—sebelum dia terbunuh.

Alice telah memilih serangan astral ini untuk menyudutkan Iska agar mengambil keputusan itu.

“Hah!” Iska mencengkeram pedang astral hitamnya dan menepis pedang yang datang ke arahnya.

Dia terjun melintasi celah yang terbentuk di permukaan es, memutar tubuhnya di udara seperti kucing. Dari sudut matanya, Iska melihat pedang menggores ujung kemejanya saat dia baru saja merunduk.

“Mereka datang dari bawah!”

Dia menendang dan mematahkan jarum es yang terbentuk di bawah kakinya.

Kemudian dia terus maju. Dia bahkan tidak berhenti untuk berkedip saat dia berjalan menuju badai salju, seperti sedang meluncur di atas es. Dia langsung menuju cahaya biru terang gadis itu.

“Sekarang datanglah, Iska. Mari kita akhiri ini di sini.”

Aliceliese si Penyihir Bencana Es menusukkan kedua tangannya keluar sebelum dia.

“Tidak peduli siapa di antara kita yang menang, itu akan berakhir sekarang. Kita akan mengakhiri pertempuran kita— sakit karena penyesalan bahwa takdir telah membuat kita menyelesaikan hal-hal dengan cara yang tidak pernah kita inginkan !”

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

Angin bertiup melewati mereka, membawa es dan salju.

Bagian depan yang dingin yang dibuat oleh Putri Aliceliese menghapus sekeliling mereka, membawa mereka kembali ke Zaman Es.

“……”

Penyihir transendental Salinger, acuh tak acuh terhadap dingin, menyaksikan pemandangan di bawah dari bukit rendah yang menghadap ke pedesaan. Pria berambut putih itu tidak bergeming, bahkan saat rerumputan di bawah kakinya membeku.

“Nasib bintang. Apakah ini yang kamu inginkan dari dunia?”

Putri Aliceliese dan pendekar pedang Kekaisaran terkunci dalam pertempuran.

Tentara Kekaisaran dan korps astral masih terlibat dalam pertarungan sengit di istana kerajaan. Di latar belakang perang, Salinger adalah satu-satunya yang menyaksikan pertempuran antara pasangan itu.

“…Atau apakah kamu sedang menguji kemanusiaan? Tapi tidak ada masa depan di luar pertarungan yang sia-sia ini.”

Salinger tidak tahu keadaan di antara keduanya, tetapi dia bisa menebak apa yang terjadi. Dia pernah melihat ini sebelumnya. Alice memiliki ekspresi yang sama seperti Mirabella ketika dia menangkapnya di Queen’s Space tiga puluh tahun yang lalu.

“Jadi keluarga kerajaan akan mengulangi kesalahan masa lalu …”

—Mengapa semua jalan kita mengarah pada hasil yang begitu mengerikan?

Dia mungkin meratapi nasib bintang-bintang, dibingungkan oleh takdir ilahi. Tetapi sebagai seorang putri, dia tidak memiliki kemewahan untuk ragu-ragu. Di masa lalu dan sekarang, gadis-gadis yang lahir untuk melindungi Kedaulatan telah menjadi mainan takdir.

“…Aku tidak tega melihat permainan ini.” Salinger memunggungi pertarungan di bawah.

Pertarungan akan berakhir dalam beberapa menit lagi. Dia bisa tahu dari gravitasi ekspresi mereka. Dan tidak masalah baginya siapa yang jatuh dan siapa yang selamat.

Orang yang selamat dari konflik ini tidak akan menjadi pemenang. Mereka juga akan kalah.

Lagi pula, tidak ada yang bisa dimenangkan dari pertempuran ini. Menunggu mereka di sisi lain adalah kekosongan murni. Dengan kata lain, kedua petarung telah kalah saat pertempuran dimulai — kalah nasib .

Seperti yang dialami mantan putri dan penyihir transendental tiga puluh tahun yang lalu.

“…Aku tidak tahan,” Salinger bergumam pada dirinya sendiri, kesal, memunggungi pasangan itu saat mereka menuju ke tahap akhir pertempuran mereka.

Ini dia.

Bilah es merobek malam, menghujani tanah, berjumlah hampir seribu.

Iska, yang diburu oleh hujan maut, langsung berlari ke arah gadis berambut emas itu.

“Bunga Es!” Alice menyodorkan tangannya ke depan.

Permukaan halus di bawah kakinya retak. Perisai beku mekar seperti bunga yang berkecambah. Ini adalah ciri kekuatan astralnya—bunga es—perisai tak terkalahkan yang bisa menjaga serangan yang diluncurkan oleh Nebulis Pendiri.

Apakah ini untuk melawan pedang astralnya? Iska mencoba melihat apakah tebakannya benar.

Sesuatu menonjol dari tengah bunga.

Sebuah benih , indah dan tembus pandang seperti kristal yang terbuat dari es. Cukup besar untuk dipegang di tangannya, itu mulai bersinar dari tempat itu tertutup oleh kelopak.

Cahaya itu datang dari pusat benih itu sendiri.

“Apakah ini-?!”

“Saat bunga ini diaktifkan, kekuatan astralku keluar dari tubuhku ke dalam benih,” Alice memberitahunya saat dia menyiapkan perisai dengan kedua tangan. “Ini adalah kekuatan astralku sendiri.”

“…Itu menjelaskannya.”

Bunga es bahkan telah menangkis pedang Iska di masa lalu. Pedangnya bisa memotong energi astral, tetapi kelopak ini terbuat dari kekuatan astral .

“Aku tidak akan menyembunyikan apapun darimu, karena ini adalah saat semuanya berakhir…!”

Cahaya terbakar di dalam biji. Keluaran kekuatan astral dari sumbernya sendiri tidak ada bandingannya dengan lampu kilat yang dikeluarkan dari delapan cermin.

Cahaya melonjak.

Iska menyiapkan pedangnya, mengangkatnya bersamaan dengan cahaya yang keluar dari bunga es. Tidak ada sedetik, sekejap, perbedaan waktu.

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

Kilatan cahaya melewati sisi Iska, melesat jauh di belakangnya hingga larut malam.

……

…………Hah?

Itu bukan tembakan langsung. Itu bahkan tidak menyerempet pakaiannya. Itu seperti tujuannya kacau. Mungkin dia melewatkan pertama kalidengan sengaja? Mungkin yang berikutnya akan menjadi tembakan nyata?

Dia menatap mata Alice saat dia memegang perisai esnya. Saat itulah dia menyadari sesuatu. Dia menyadari mengapa dia merindukannya.

Apakah dia sengaja meleset? Tidak.

Penyihir Bencana Es telah mencoba untuk memukulnya. Dia bermaksud menembak.

Tapi dia telah melewatkannya.

“……”

“A-apa yang merasukimu, Iska?! Kenapa kamu berhenti berlari ?! ” Alice, yang dilindungi oleh bunga es, berteriak padanya ketika dia menyadari bahwa Iska telah menghentikan langkahnya.

Iska terdiam. Dia telah berhenti tepat sebelum pedangnya mencapai jarak darinya.

Dia menghadapinya.

“A-aku akan menembak! Jika kamu tidak melakukan perlawanan, maka aku akan—”

“Itu tidak akan memukulku.”

“Apa?!”

“Kau tidak bisa melihatku dengan jelas. Tidak ketika matamu seperti itu .”

Mata Penyihir Bencana Es … dibanjiri air mata. Penglihatannya kabur, dan dia hanya bisa melihat Iska dengan samar. Pada titik tertentu, matanya bengkak dan memerah.

Dalam ledakan kutub, air matanya telah berubah menjadi kristal kecil, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis. Air mata menetes di wajahnya dari sudut matanya seperti pegas.

“……Eh… Aaah…”

Angin membawa isak tangisnya. Bunga es telah terlepas seperti tali yang terurai. Kekuatan astralnya telah habis, kembali ke tubuh pemiliknya.

“…Mari kita berhenti,” kata Iska sambil menyarungkan sepasang pedangnya.

Ini sudah cukup. Ini bukan perang salib mereka. Mereka berdua tahu itu benar.

“Aku akan mengatakan ini dengan jelas: Aku tidak ingin melawanmu ketika kamu lupa siapa dirimu, Alice. Ini bukan waktunya bagi kita untuk terlibat dalam pertempuran.”

“…Ugh…” Wajahnya berubah dingin. “Aku juga merasa seperti itu! Tapi aku sudah memberitahumu lebih dari sekali: Aku tidak bisa memaafkan tentara Kekaisaran!”

“Saya pikir di situlah Anda salah. Ini bukan hanya rencana Kekaisaran. Keturunan Pendiri mengambil Sisbell dan membawa pasukan Kekaisaran. Dan salah satu keturunan yang terlibat adalah saudara perempuanmu, putri tertua.”

“…Saudara perempanku…?”

“Itulah yang dikatakan Sisbell kepada kami—tepat setelah kamu meninggalkan vila.”

Segera setelah Alice pergi, kepala Hydra segera melancarkan serangan.

“Aku baru menyadari…

“Kakakku Elletear adalah pengkhianat… Aku yakin dia ada di belakang layar, mencoba mengkhianati ratu!”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu juga tidak percaya pada adikmu?”

“Tidak seperti itu! Aku … tidak percaya Anda -Saya tidak percaya Anda ketika Anda mengatakan bahwa Sisbell mengatakan kepada Anda bahwa!” Alice mengepalkan tangannya. “Aku curiga kakak perempuanku terlibat dalam kudeta…tapi aku melihat Elletear akan mati saat dia melindungi ratu!”

“Itu mencurigakan karena—”

“Bagaimana kamu bisa meragukannya setelah aku melihatnya sendiri—?”

“Dengarkan aku!”

“Ek?!” Sebuah yip keluar dari bibir Alice.

Ini adalah pertama kalinya ada orang yang memarahinya .

Dia terdiam, takut akan sensasi asing ini. Tidak pernah ada satu orang pun selain ratu yang pernah memarahi Putri Aliceliese. Bahkan sang ratu hanya maumemberinya peringatan lembut.

Jadi ini adalah yang pertama.

Ini adalah pertama kalinya Alice mengalami seseorang yang marah padanya.

“……”

“Dengar, Alice.”

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

Dia memiliki mata seorang gadis yang ketakutan saat dia memanggilnya.

“Vilamu dihancurkan oleh Hydra. Bahkan orang-orang yang berpakaian seperti tentara Kekaisaran adalah pembunuh mereka yang beroperasi di bawah perintah kepala rumah tangga.”

“…Kepala rumah tangga?”

“Jimat Tiran. Dia meningkatkan kemampuan fisiknya menggunakan kekuatan astral Waves. Aku yakin itu.”

“……” Keheningan Alice adalah jawabannya.

Subjek Kekaisaran tahu tentang kekuatan ras murni. Ini adalah salah satu bukti bahwa Talisman telah menyerang vilanya.

“…Bahkan aku……” Alice memecah keheningannya, mendesah kecil. “Bahkan aku…tidak berpikir kamu tipe orang yang suka berbohong. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Aku tidak bisa memutuskan hal-hal ini sendiri! Saya tidak bisa menghilangkan kemungkinan bahwa Anda melihat ke dalam Lord Talisman dan kekuatan astralnya sebelum pasukan Kekaisaran memulai serangan mereka. Jika saya menanyai Lord Talisman, saya sudah tahu bagaimana dia akan menjawab! ”

“Subjek Kekaisaran, Iska, telah berbohong padamu.

“Alice sayang. Apakah Anda benar-benar akan percaya cerita palsu? Apakah Anda benar-benar mempercayainya daripada keluarga Anda sendiri? ”

Dia tidak punya bukti untuk menyangkal klaimnya.

Vila yang dimiliki oleh Lou pada dasarnya telah dihancurkan.

Apa pun yang ditemukan di bawah puing-puingnya adalah produk yang dibuat di Kekaisaran—senjata, perlengkapan, dan semuanya. Itu hanya akan meminjamkankekuatan untuk gagasan bahwa tentara Kekaisaran telah menyerang, bukan Hydra.

…Tentu saja itu akan terjadi.

…Satu-satunya hal yang membuktikan bahwa keluarga Lou sedang diserang adalah Illumination Sisbell.

Itulah mengapa Sisbell menjadi sasaran. Jimat datang untuk menghentikan Iska sendiri. Dia bahkan menggunakan Vichyssoise untuk meratakan vila.

“…Aku…tidak tahu apa yang harus dilakukan…” Air mata mulai terbentuk di mata Alice.

Dia tidak berpikir Iska akan berbohong, tetapi dia telah melihat sendiri jumlah kehancuran dan kekejaman yang bisa ditimbulkan oleh tentara Kekaisaran. Dia tidak tahu apa yang benar.

“Bukankah Sisbell diculik? Saya tidak bisa menerima kata-kata dari subjek Kekaisaran yang gagal melindunginya. ”

Hampir tidak mungkin untuk menggoyahkan kepercayaan mutlak masyarakat umum pada House of Hydra. Siapa yang akan menganggap kata-kata seorang prajurit Kekaisaran sebagai kebenaran, terutama ketika sang ratu telah dilumpuhkan oleh pasukannya? Alice juga mengalami kesulitan untuk mempercayainya.

“Aku… jelas tidak ingin melawanmu dengan perasaan seperti ini! Saya berharap saya bisa menemukan alasan apa pun untuk tidak melawan Anda. Tapi tidak ada apa-apa!” Alice menyeka matanya, mengeringkan air mata yang mengaburkan pandangannya, dan menatap Iska melalui ledakan kutub.

“…Hah?” Alice membuka mulutnya, tercengang. “Iska, apakah itu—?!”

“A… apa ini?” Iska menyadari sesuatu ketika dia menunjuk ke tangannya.

Sedikit cahaya astral yang sangat kecil di sekitar pergelangan tangannya. Itu sangat lemah, dan dia begitu sibuk dengan situasi itu sehingga dia gagal menyadarinya.

…Ini memiliki cahaya abu-abu… Itu bukan milik Alice.

…Lalu siapa yang melakukan ini?

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

Apakah itu subspesies dari kekuatan astral yang berasal dari kutukan?

Anehnya, dia tidak merasakan malaise, meskipun itu ada di kulitnya. Jika dia merasakan sakit, dia akan memperhatikannya bahkan jika dia terganggu.

“Tidak mungkin…” Alice, masih terguncang, terhuyung-huyung ke arahnya. Cahaya di bahu Iska bereaksi dan berubah menjadi sesuatu seperti kupu-kupu.

Kupu-kupu cahaya.

“Aku tahu itu! Ini Afinitas! Ini Yumilecia… Ini adalah kekuatan astral dari salah satu gadis di vila. Apa kau melakukan sesuatu padanya?”

“Aku? Saya belum melakukan apa-apa. Para pelayan harus aman. ”

Yumilecia tidak terluka, bahkan setelah diserang oleh penyihir. Kelima gadis itu telah dievakuasi dari kastil tua.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Kekuatan astralnya digunakan untuk menyampaikan pesan…”

“Hah?”

“Dia bisa menyentuh seorang utusan untuk mempercayakan catatannya kepada mereka. Dia pasti menyentuhmu.”

Dia hanya bisa memikirkan satu kali—tepat sebelum dia meninggalkan vila, ketika dia berjanji untuk menyelamatkan Sisbell.

“Kita coba lagi. Kita akan mendapatkan Sisbell kembali—pasti.”

Iska mengambil pisau itu dan menekannya ke telapak tangan gadis itu, melingkarkan jari-jarinya di sekitarnya.

“Jika aku tidak bisa melakukannya, kamu bisa mengambil nyawaku sendiri. Anda bisa menghabisinya dengan pisau ini.”

Dia telah menyentuh tangannya. Dia pasti diam-diam menggunakan kekuatan astralnya padanya.

“…Iska. Aku tidak akan menyakitimu, aku janji. Datang mendekat.”

Dia mengangguk dalam diam.

Kekuatan astral telah memudar dari Alice. Itu adalah caranyamenunjukkan bahwa dia tidak akan menyerangnya jika dia mendekatinya.

“Pelayan kami bukan pelayan biasa. Mereka berlima tidak bisa bertarung, tetapi mereka memiliki kekuatan astral untuk digunakan pada saat mendesak.”

“Apakah itu yang dimaksud dengan hal Affinity ini?”

“Betul sekali. Itu tidak akan dipanggil kecuali jika menyentuh orang tertentu. ” Alice mengulurkan tangannya. Ujung jarinya gemetar, mungkin karena konflik batin yang tidak mungkin dipahami Iska.

Alice menyentuh kupu-kupu itu.

𝐞num𝒶.𝒾𝐝

“Untuk Lady Alice, Lady Sisbell, Lady Elletear, atau Yang Mulia.”

Ini adalah pesan untuk majikannya, yang akan diputar sekali ketika salah satu dari empat anggota Lou menyentuhnya.

“Saya punya laporan. Sebagai salah satu pelayan Anda yang rendah hati, saya berjanji kepada keluarga kerajaan bahwa ini adalah kata-kata saya sendiri.

“Serangan Kekaisaran ini tidak hanya diatur oleh Kekaisaran.

“Dalang di balik kudeta adalah Hydra.”

Yumilecia tidak dipaksa untuk mengatakan itu oleh tentara Kekaisaran. Jika dia diancam untuk membuat pernyataan, mereka akan menggunakan rekaman. Tapi dia telah mengekspos kekuatan astralnya sendiri kepada seorang prajurit Kekaisaran untuk meninggalkan pesan ini.

Ini membuktikan… catatan itu atas kemauannya sendiri.

“Kepala rumah tangga menyerang dan menghancurkan perkebunan dengan penyihir yang menyamar sebagai tentara Kekaisaran. Saya minta maaf karena membiarkan Lady Sisbell diambil. Ini salah saya.

“ Prajurit Kekaisaran yang sebenarnya menyelamatkan kita, peduli dengan keselamatan Nona Sisbell.

“Tolong miliki di hatimu untuk menerima mereka berempat …”

Akun langsung dari Lou. Itu tidak akan berlaku sebagai bukti dalam penyelidikan untuk menarik Talisman dari posisinya sebagai kepala rumah tangga.

Namun…untuk sang putri, kesaksian dari pelayannya sendiri ini sudah lebih dari cukup.

“……”

Setelah menjalankan tugasnya, kupu-kupu itu terbang menjauh, menghilang di balik tabir malam. Putri Aliceliese hanya bisa melihatnya.

“……Jadi begitu.” Kekuatan dalam diri Alice tampak memudar, bahkan dalam suaranya. “Kamu benar… sampai akhir. aku yang tertipu…”

Itu semua palsu.

Setelah Hydra mengantar pasukan Kekaisaran, Iska dan rekan-rekannya telah melakukan segala yang mereka bisa untuk melindungi saudara perempuannya yang tersayang. Alice seharusnya mengarahkan kebutuhannya untuk membalas dendam pada Hydra.

Keduanya tidak punya alasan untuk bertengkar. Bahkan jika pasukan Kekaisaran yang menyerang istana adalah tentara sungguhan, rencana mereka tidak terkait dengan anak laki-laki di depannya. Alice akhirnya bisa mempercayai semuanya.

“Maafkan saya! Saya minta maaf…!” Alice meringkuk di atas es yang halus, terisak.

Seperti bendungan yang jebol, air matanya yang sempat terhenti sementara mulai mengalir lagi. Saat dia terisak, terengah-engah, suaranya begitu pelan hingga hampir menghilang.

“……Aku…hanya ingin melindungi Kedaulatan dan keluargaku… Kenapa…Aku membiarkan diriku melakukan sesuatu yang begitu buruk Anda…?” Alice menangis.

Dia tidak berdaya. Dia tidak bisa melihat dengan jelas melalui air mata.

Jika bocah itu adalah musuhnya, dia akan menghunus pedangnya pada penyihir itu. Ini akan menjadi sederhana. Dia hanya harus menerima nasibnya.

“Bangun, Alice.”

Saat Iska menyebut namanya, tubuh sang putri tersentak.

“Ada sesuatu yang harus kamu lakukan sebelum kamu berkeliling meminta maaf kepada musuhmu.”

“…Hah?”

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang setelah kamu tahu adikmu telah diculik? Apa kau akan meninggalkannya?” Iska bertanya pada gadis yang menatapnya.

Dia hanya terus berbicara dengannya. “Subjek Kekaisaran tidak peduli apa yang terjadi pada Kedaulatan atau ratu. Tapi aku tidak bisa meninggalkan Sisbell, dan aku berencana untuk membantunya.”

“……”

“Apakah kamu hanya akan duduk di sana? Karena aku akan pergi dengan atau tanpamu.”

Dia tidak mengatakan basa-basi. Dia bahkan tidak menawarkan tangannya.

Hubungan mereka tidak seperti itu .

“…Kamu kejam.” Senyum mencela diri sendiri melintas di wajah Alice untuk sesaat. Kemudian dia menyeka air matanya dengan ujung jari dan berdiri sendiri, terhuyung-huyung, tetapi menjunjung tinggi martabatnya sebagai seorang putri. “Halo? Seorang gadis menangis di depan Anda, dan Anda tidak bisa diganggu untuk mengucapkan sepatah kata pun atau menawarkan bantuan? Subjek kekaisaran sangat biadab. ”

“Kamu bisa kecewa padaku, tapi—”

“Terima kasih.” Napasnya menyapu lehernya.

Dia tidak tahu apa yang telah terjadi. Sebelum Iska bisa mengumpulkan pikirannya, rambut emas Alice, selembut sutra, menggelitik hidungnya. Dia merasakan sensasi lembut dadanya di dadanya.

“Terima kasih…karena menganggapku sebagai sainganmu lagi…Jika kau memperlakukanku sama, itu berarti kita bisa setara, kan?”

Ini bukan pelukan. Dia baru saja mempercayakan dirinya padanya dan melingkarkan lengannya di tubuhnya.

Ya. Tidak ada motif tersembunyi. Dia tidak berusaha mendapatkan apa pun darinya.

“… Alice?”

“-”

Mereka hanya bersentuhan selama beberapa detik.

Sebelum Iska menyadari apa yang terjadi, putri penyihir cantik itu berpisah darinya dan mengalihkan pandangannya.

Nasib telah berubah arah.

Mereka tidak akan mengulangi sejarah antara aktor utama dan sang putri—takdir Salinger dan Mira. Takdir memberitahu mereka bahwa mereka berada di titik balik.

Itu karena…pasangan dari tiga puluh tahun yang lalu tidak bisa mengekspresikan diri mereka di luar pertempuran. Ego mereka terlalu besar, yang mencegah mereka untuk mendekat.

Atau mungkin itu akan diselesaikan dengan waktu untuk menutup jarak emosional mereka.

Tapi untuk Iska dan Alice…

“Apakah kamu suka pasta?”

“Iska, kenapa kamu menyukai pelukis ini?”

“Sebagai sainganmu, aku berhak mengetahui segalanya tentangmu!”

Mereka telah berinteraksi sebagai manusia, terhubung melalui kekuatan dan kelemahan mereka dan banyak cara lainnya. Iska Penerus Black Steel dan Alice the Ice Calamity Witchsaling mengenal di luar medan perang.

Mereka telah bertemu berulang kali, kadang-kadang kehilangan koneksi, dan mereka tidak bisa lolos, bahkan jika mereka mencoba.

Mereka memiliki ikatan yang intim—lebih dekat dari siapa pun—yang baru saja menghentikan mereka untuk mengulangi kesalahan yang sama.

“…Aku akan minta maaf lagi. Maafkan saya.” Alice menggigit bibirnya saat es itu mencair.

Dinding itu bubar, dan sekelilingnya berangsur-angsur kembali ke bentuk aslinya.

“Saya membenci pasukan Kekaisaran yang menyerang istana. Aku tidak akan pernah memaafkan Murid Suci yang menyakiti ratu… Tapi aku tidak akan melampiaskan perasaan itu padamu.”

“Bagaimana dengan Sisbel?”

“Aku akan mengejar Keluarga Hydra. Mungkin ada buktinya… Aku ingin kau tinggal bersama para pelayan. Vila ini tidak aman, jadi menjauhlah darinya.” Alice berbalik untuk melihat ke belakang.

Sirene menjerit dari jalanan sepanjang malam.

“Saya pikir petugas medis yang saya minta ada di sini … Anda harus pergi. Aku tidak ingin mereka melihat kita berbicara.”

“Oke.”

“…Iska.”

“Hmm?”

“Aku senang aku jatuh cinta padamu.”

Senyum tertahan menyebar di bibirnya…sampai Alice menyadari apa yang dia katakan dan tersentak.

“Aku—aku tidak bermaksud seperti itu . Maksud saya, saya senang semuanya berjalan pada tempatnya, jadi kita bisa menjadi saingan! K-kenapa mulutmu terbuka? Ini saat yang kritis, tahu!”

“Dan siapa yang harus disalahkan ?!”

Dia tahu bukan itu yang dia maksud, tentu saja.

Jadi mengapa jantungnya tidak berhenti berdetak dari dadanya?

Mereka seharusnya menjadi musuh. Dia adalah penyihir yang telah terlibat dalam pertempuran dengannya sampai sekarang …

—Mengapa saya merasa sangat bingung? Itu hampir tampak seperti… sihir yang sebenarnya telah diberikan padanya, seperti dia telah disihir.

“…Aku baru saja mempersiapkan diri karena kupikir itu adalah salah satu jebakanmu.”

“B-kasar sekali. Mengapa aku mencoba merayu Anda ?! … Ugh! Pergi saja. Anda nyaris lolos dari kematian, Iska. Kami akan menyelesaikan masalah lain kali. Kamu ingat itu!”

Alice mengibaskan gaunnya, membalikkan punggungnya, dan mulai berlari, mencoba menyembunyikan pipinya yang terbakar.

“Lain kali, ya?”

Itu akan terjadi suatu hari nanti. Bahkan jika takdir menyimpang dari jalurnya, niat mereka untuk menyelesaikan masalah tidak akan pernah berubah. Iska dan Alice merasakan hal yang sama.

Tapi itu tidak akan terjadi sekarang.

Suatu hari nanti, saatnya akan tiba bagi mereka untuk mengambil ancang-ancang dalam perang salib mereka.

Iska dan Alice berlari ke arah masing-masing, mengetahui perasaan ini di hati mereka.

Alice sang Penyihir Bencana Es menuju ke istana di mana api perang masih mengipasi.

Iska Sang Penerus Baja Hitam berlari ke pedesaan tempat teman-temannya menunggu.

Mereka berdua tidak tahu…bahwa bahkan peristiwa yang lebih aneh terjadi saat pertempuran di istana berlanjut.