Bab 3: Perang Tiga Saudara — Amukan Alice

1

Kedaulatan Nebulis. Negara bagian tengah.

Lembah bersalju membentang ke cakrawala jauh di pedesaan berkayu.

… Sudah tiga jam.

… Kami telah mengemudi tanpa henti sejak dia memaksa kami masuk ke mobil di terminal.

Mobil mewah metalik itu membawa tiga rekan Iska dari unit Imperial dan Sisbell. Elletear ada di depan, mengemudi. Langit mulai memerah. Tidak akan lama sampai malam tiba.

Apakah mereka benar-benar membuat pilihan yang tepat di sini? Iska bukan satu-satunya yang menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri. Dia membayangkan Jhin, Nene, dan Komandan Mismis semua memikirkannya di kepala mereka.

Kita hampir sampai. Sisbell yang dari tadi diam, mengangkat kepalanya.

Mereka melewati tembok batu tua ke sebuah lapangan dengan dua mobil yang diparkir.

Komandan Mismis turun dari kendaraan, berputar-putar. “Hah? Ini bukan lapangan. Apakah ini…?”

Taman kami.

“Sebuah kebun?! T-tapi… itu bisa dengan mudah menjadi lapangan olahraga! ”

Tidak ada yang mengesankan. Sisbell berdiri di tengah halaman rumput yang luas, tampak murung. “Seabad yang lalu, ini semua adalah tanah yang belum dikembangkan yang ditemukan oleh nenek moyang kita. Ada lebih banyak tanah di sini daripada yang diinginkan orang. ”

“… Begitu,” Mismis tergagap. Komandan tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Bagaimanapun, pasukan Kekaisaran adalah orang-orang yang telah menganiaya dan mengusir penyihir astral dari wilayah Kekaisaran.

“Dan kastil yang indah ini…?”

“Itu vila kami.”

Sebuah benteng putih tua dikelilingi oleh halaman rumput yang luas — terlalu kecil untuk menjadi kastil sungguhan, tetapi sangat besar untuk rumah peristirahatan.

“… Ini seperti seratus kali lebih besar dari kamarku,” kata Iska.

“Hmm? Mungkin kamarmu hanya kecil. Saya ingin melihatnya.” Sisbell tersenyum untuk pertama kalinya setelah beberapa lama.

Putri berambut zamrud itu berbalik. “Saya yakin Anda semua lelah karena perjalanan panjang Anda. Selamat datang di mansion Lou Erz. ”

Rambut panjang dan gaunnya tertiup angin, yang samar-samar berbau rumput. Saat dia tersenyum dengan hamparan langit merah tua di belakangnya, dia tampak seolah-olah dia bisa mengalahkan seorang bintang film.

“Rumah besar ini akan menjadi rumahmu. Jangan ragu untuk meminta apa pun selama Anda menginap. ”

“Saya punya pertanyaan,” Jhin segera berkata. “Apakah Anda pemilik tempat ini?”

“Itu akan menjadi ibuku,” jawab putri tertua tanpa penundaan sesaat. “Dia juga seorang utusan, meskipun dia tidak ada. Sisbell dan saya akan memberikan sambutan hangat dengan staf lainnya. ”

Elletear berdiri di depan pintu.

Iska hampir berteriak kaget saat pintu terbuka secara otomatis begitu dia membunyikan bel.

… Jadi ini mekanis.

… Sepertinya kastil tua, tapi bagian dalamnya mungkin semua otomatis.

Dia mengira tidak ada banyak keamanan, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Kamera pengintai dan perangkat pertahanan yang canggih harus dipasang di semua tempat.

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

“Masuklah,” desak Elletear, menggiring mereka ke dalam.

Dua patung batu kolosal menunggu mereka di aula. Begitu Iska melangkah ke lantai — dipoles hingga bersinar seperti cermin — sebuah suara pria yang merdu memantul dari langit-langit, yang berkilauan dari cahaya kandil.

“Prajurit kekaisaran. Untuk berpikir bahwa Anda akan masuk ke dalam jebakan ini sendiri. “

“Persiapkan dirimu.”

Tuan Topeng ?!

Dialah yang telah menendang Mismis ke pusaran. Jika Lord Mask tidak berada di Alsamira, Sisbell tidak akan pernah berada dalam kesulitannya saat ini. Dia adalah musuh lama, seseorang yang memiliki sejarah dengan Iska, nomor dua setelah Alice.

“Jadi ini adalah penyergapan ?!” teriak Iska, langsung melompat.

Jhin, yang datang di belakang semua orang, menendang pintu di belakang mereka. Nene dan Komandan Mismis mengintip ke taman.

Sementara itu, mata Iska melirik ke sekeliling aula, mencari pria bertopeng itu.

Kecuali… tidak ada orang di sana.

Selain dua patung batu, lorong itu sepenuhnya kosong. Mereka tidak melihat Lord Mask maupun salah satu kroninya.

“T-tidak ada … di taman!” teriak Nene, mengamati halaman di luar.

Mereka yakin mereka telah dikepung dari luar… tapi hanya ada dua mobil di halaman.

…Apa yang sedang terjadi?

… Kupikir aku mendengar suaranya, tapi aku tidak merasa ada orang yang akan menyerang.

Keheningan yang berat menyelimuti mereka. Penyihir pirang stroberi membuka matanya.

“Sepertinya kamu mengeluarkan suara itu dengan kekuatan astral…,” tuduh Sisbell pada adiknya.

“Hee-hee. Saya kira saya mengambilnya terlalu jauh. ” Elletear mengeluarkan gelak tawa seolah situasinya lucu.

Semua mata terfokus padanya.

Apa yang sedang terjadi?

“Maafkan aku, tentara Kekaisaran. Itu hanya pertunjukan satu wanita. Sederhana… Kebiasaan buruk saya. ” Penyihir itu tampak senang karena geli. “Saya yakin Anda semua bertanya-tanya tentang kekuatan astral saya, melihat bahwa Anda akan menghabiskan banyak waktu di sebuah rumah besar dengan seorang ‘penyihir’. Kau tidak pernah tahu apakah aku akan mencoba menarik perhatianmu dalam tidurmu. ”

“…” Anggota Unit 907 diam.

Mereka tidak bisa membaca dengan jelas maksud Elletear. Dulu penyihir ini dengan rela mengungkap rahasia kekuatan astralnya sendiri?

“Jadi suara barusan itu semua adalah kamu?” Tanya Jhin.

“Sangat jeli. Pikirkan kekuatan saya seperti burung beo. Saya membayangkan itu adalah kekuatan paling tidak berguna di seluruh keluarga kerajaan. ” Elletear mengangguk. “Itu trik ruang tamu yang murah. Jadi mudah tidur. Saya tidak akan merencanakan di belakang punggung Anda selama liburan ini. Kekuatan astral saya bahkan tidak bisa membahayakan bayi. ”

“… Merendahkan diri sendiri?”

“Hmm, aku tidak pernah memikirkannya seperti itu sebelumnya. Saya benar-benar merasa bersyukur atas kekuatan saya. ”

Elletear membunyikan bel di aula. Sebelum berhenti berdering, gadis pelayan dengan cepat turun dari tangga di belakang. Lima di antaranya. Masing-masing mengenakan seragam rumah tangga seperti milik Rin.

“Bersantai. Ini hanya pelayan Lou, ”bisik Sisbell pada Iska saat melihat raut wajahnya. “Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia, dan Nami. Semua penyihir astral, tapi mereka tidak bisa menggunakan sihir serangan. ”

“Maksudmu para pelayan tidak bertindak sebagai penjaga?”

“Jika Anda memikirkan Rin, dia kasus khusus. Tidak biasa bagi seseorang untuk secara bersamaan melayani sebagai petugas dan penjaga. ”

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

Berbicara tentang Rin… Iska belum melihatnya sejak mereka naik kereta yang sama menuju pusat negara bagian.

… Apakah dia bersembunyi di suatu tempat?

… Saya membayangkan Rin bisa mengikuti kami ke sini tanpa masalah.

Alice pasti sudah diisi paling lambat.

“… Bagaimana jika Alice datang bersamanya? Oh, dia tidak akan pernah… ”

“Iska?”

“Oh, tidak ada!” Iska tersadar.

Akhir-akhir ini dia tidak bermain A game. Mengapa kepalanya berada di awan setiap kali Alice masuk ke dalam persamaan? Dia tidak pernah bermaksud menurunkan kewaspadaannya.

… Sadarlah, bung. Aku terlalu tertarik pada Alice.

… Aku perlu memfokuskan energiku untuk berhati-hati di rumah besar ini!

Bahkan jika Elletear dan kelima pelayannya tidak bisa menggunakan mantra serangan, pasti ada beberapa penjaga tersembunyi … atau mansion itu sendiri harus memiliki mekanisme keamanan rahasia yang tertanam di dalamnya.

Pada akhirnya, unit Iska terdiri dari tentara dari negara musuh. Mereka tidak bisa melupakan di mana mereka berdiri.

“Kami telah menyiapkan kamar untuk tamu terhormat kami.”

Para pelayan membungkuk.

“Kami akan menjamu Anda sebagai tamu hanya untuk menuruti perintah Lady Elletear, tentara terkutuk. Lewat sini.”

“… O-oke.”

Itu terdengar seperti ancaman terselubung. Kelima gadis itu tampaknya siap untuk menikamkan pisau ke hati musuh mereka segera setelah mereka menurunkan kewaspadaan.

“Maafkan aku, Iska,” Elletear bergetar. “Sepertinya sudah terlalu lama sejak kita kedatangan tamu. Pelayan kami pasti gugup. ”

“Gugup? Tentu…”

“Ashe, ini tamu kita. Saya tidak akan mendukung perilaku Anda. Apalagi jika Anda mencampurkan lumpur ke dalam kopi mereka. ”

“Anda pada dasarnya menghasutnya!”

“Paling banyak, Anda bisa membubuhkannya dengan deterjen.”

“Itu lebih buruk!”

“-Silahkan lewat sini.”

Empat pelayan berbaris di samping Iska, Jhin, Nene, dan Komandan Mismis, membimbing mereka menaiki tangga aula besar. Elletear melihat mereka menjelajah lebih jauh ke dalam mansion sambil tersenyum.

Di halaman istana ada rerimbunan pohon rimbun dengan daun berembun dan bunga segar menghiasi taman. Cadillac One diparkir.

Kaca anti peluru. Pelapisan lapis baja. Kabin tertutup untuk melindungi dari gas beracun. Itu adalah mobil khusus yang dibuat untuk menangani serangan mendadak.

“Rin, ayo pergi!”

“T-tolong tunggu aku, Nyonya Alice! Saya baru saja kembali ke istana! ”

Alice mengenakan gaunnya yang disediakan untuk tamasya.

Rin berjuang, menyeimbangkan dua tas besar, berusaha mati-matian untuk mengimbangi istrinya.

“Nyonya Alice, saya sangat menyesal untuk membicarakan ini, tetapi apakah Anda tahu bahwa Nyonya Elletear merencanakan ini?”

“Tidak ada petunjuk. Maksudku, dia mengurung diri di kamarnya, mengklaim dia sedang tidak enak badan. Ibu saya dan saya disibukkan dengan hal-hal lain, seperti Vichyssoise. ”

“Aku benci mengatakannya, tapi kedengarannya…”

“Kalau dipikir-pikir, itu pasti tampak mencurigakan.”

Ada kemungkinan besar dia menjadikan penyakitnya sebagai alasan.

Saat melakukan serangan cepat pada ratu dan Alice, Elletear telah menyelinap ke terminal untuk menunggu Sisbell, yang artinya…

“Sekadar konfirmasi, Rin: Apakah hanya Elletear yang ada di stasiun?”

“Y-ya!”

Alice melompat ke dalam mobil bersama Rin. Sopirnya adalah seorang pelayan keluarga. Mereka tidak perlu menyensor diri mereka sendiri di ruang yang dibarikade ini.

“… Apa yang sedang dipikirkan adikku?”

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

Cadillac One meluncur ke depan. Alice menggigit bibirnya, menyaksikan pemandangan berubah di luar kaca antipeluru.

“Dan Iska ada di vila dengan Sisbell, kan?”

“Baik. Saya dapat melihat Anda merasa sangat menjijikkan bahwa tentara Kekaisaran tinggal di rumah peristirahatan Anda. ”

“…Uh huh.” Alice kebanyakan hanya memikirkan kamarnya sendiri.

Apa yang akan dia lakukan? Penyimpanan pakaian dalam rahasianya terselip jauh di dalam lemarinya … Barang-barang dewasa yang tidak akan dia kenakan mati di istana.

Sebut saja keingintahuan anak perempuan. Bahkan seorang gadis yang terlindung mengalami fase pemberontakannya.

“… Tidak ada yang tahu tentang ini.” Alice diam-diam mengepalkan tangannya.

2

Rumah Lou Erz. Sayap timur. Lantai kedua.

“Ini adalah Salon Pemanah, kan?”

Seolah-olah mereka berada di hotel bintang lima. Iska dengan hati-hati memeriksa tempat tidur yang ditata dengan sempurna.

“Bagaimana jika mereka menaburkan pecahan kaca di bantal atau sesuatu? Saya hanya berharap tidak ada racun di pot air. Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Maksudku, mereka sudah tahu aku adalah prajurit Kekaisaran … ”

Sudah hampir satu jam sejak mereka menunjukkannya  ke kamarnya. Dia tidak menemukan sesuatu yang aneh sampai saat ini, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya percaya bahwa kamarnya aman.

“Jhin akan baik-baik saja sendiri, tapi aku ingin tahu apakah komandan dan Nene akan baik-baik saja. Komunikator saya… oh, benar. Kami harus kehilangan itu. ”

Mereka telah menyerahkan semua perlengkapan mereka — komunikator mereka, pistol Jhin, bahkan pedang astral Iska. Elletear mengklaim dia akan mengembalikan mereka pada hari terakhir “liburan” mereka.

“…”

Pemandangan kota kuno terlihat dari jendela. Dia tidak bisa melihat apa pun yang tampak seperti istana, tetapi dia bisa melihat bangunan-bangunan tak jelas dari negara bagian di depan di cakrawala.

… Jika saya ingin melarikan diri, saya akan dapat dengan mudah keluar dari jendela.

… Ini seperti kita burung dalam sangkar terbuka.

Bahkan jika mereka berhasil menerobosnya, mereka berada di wilayah musuh. Ditambah lagi, semuanya akan berakhir jika tersiar kabar ke markas besar Kekaisaran bahwa mereka menjaga seorang penyihir.

Jika Anda ingin melarikan diri, jadilah tamuku. Senyuman Elletear tampak melayang di benaknya, bahkan ketika dia menutup matanya.

Clunk…

“Iska,” seseorang berbisik dari luar pintu. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Sisbell?

“Ini adalah kamar tamu kami. Saya tidak berpikir mereka akan melakukan sesuatu yang tidak sopan… ”

Si pirang stroberi dengan cepat menyelinap ke dalam ruangan. Seperti Iska, dia dengan cermat memeriksa bantal dan tempat tidur.

“Tidak ada apa-apa di ruang tamu,” katanya.

“… Seperti tidak ada jebakan?”

Maksudku, alat pendengar.

“…”

“Apa yang merasukimu? Aneh melihatmu membiarkan rahang terbuka. ”

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

“… Aku tidak pernah menyangka akan mendengarmu mengatakan itu, Sisbell. Saya melihat sebelumnya, tetapi tidak ada yang muncul. ”

Iska sangat berhati-hati tentang itu. Dia telah melakukan pencarian menyeluruh untuk bug dan kamera pengintai saat masuk. Sebuah satu jam kemudian, dia masih kosong.

… Sisbell adalah seorang putri, jadi vila ini praktis miliknya.

… Saya pikir unit saya akan menjadi satu-satunya yang berjaga.

“Jika ada yang menggunakannya, itu adalah saudara perempuanku. Saya juga tidak percaya padanya. ”

Sang putri duduk di sofa.

Iska terkejut dengan klaimnya. “Meskipun dia adalah keluarga?”

“Iya. Saat ini, dia berada di urutan teratas daftar tersangka karena membocorkan lokasi saya ke Lord Mask. Berikutnya adalah kakak perempuan saya Alice… Tapi saya akan menilai Elletear tujuh atau delapan, dan Alice tiga atau empat pada skala kecurigaan saya. ”

“Sebagai pengawalmu, apa yang harus kita awasi?”

“Mendengarkan perangkat dulu. Kemudian kamera pengintai. Beruntung bagi kami, sepertinya tidak ada orang di sini. ”

Sisbell menelusuri langit-langit dengan matanya. Bahkan jika ada tusukan jarum kecil di suatu tempat, ada kemungkinan kamera dipasang di sisi lain.

“Dia mencoba untuk membuat bukti bahwa seorang putri berkolusi dengan pasukan Kekaisaran. Singkatnya, dia berharap untuk mengabadikan momen saat saya membocorkan rahasia nasional kepada Anda — atau sebaliknya. ”

“Maksudmu dia ingin menangkapku memberimu milik kita?”

“Kami harus tetap waspada. Anggaplah saudara perempuan saya telah mengkhianati keluarga saya. ”

Sisbell ada benarnya.

Putri tertua pasti punya motif untuk membawa saudara perempuan dan pengawalnya ke rumah ini menggunakan pemerasan.

“Aku tidak tahu apakah itu benar untuk subjek Kekaisaran untuk menanyakan ini, tapi … apakah kekuatan astral-nya seperti alat perekam yang dapat mereproduksi suara?”

“Lebih tepatnya dia bisa meniru suara,” kata Sisbell tanpa ragu. “Kurasa aku bisa memberitahumu, karena dia sendiri sudah mengungkapkannya. Kakak saya bisa membuat suara yang dia dengar di masa lalu. Seperti suara Lord Mask. Itu hanya peniruan, jadi dia bisa membuat mereka mengatakan apa saja. ”

“Jadi dia bisa mengatakan hal-hal yang telah dikatakan dan yang belum?”

“Iya. Tapi karena dia bisa memanipulasi ucapan, tidak ada yang bisa dijadikan bukti konkret. ”

“Oh begitu.”

Kekuatan Iluminasi dapat menciptakan kembali kejadian di masa lalu, dan karena Sisbell tidak dapat mengubah sejarah, dia dipercaya oleh keluarga kerajaan dalam penyelidikan.

Kemampuan kakak tertua tidak memiliki keunggulan itu.

… Jadi itu benar-benar hanya tiruan.

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

… Itu tidak berbeda dengan pengamen jalanan di kota-kota netral yang melakukan peniruan.

Itu tidak berguna .

“Seandainya dia adalah warga negara biasa, itu akan baik-baik saja. Tapi adikku adalah putri tertua. Tidak ada yang terkesan dengan peniru. ”

“Jadi itu kekuatan yang tidak cocok untuk seorang putri?”

Terus terang, sepertinya bukan kekuatan yang akan dipegang oleh salah satu keturunan Pendiri.

… Saya pikir semua ras murni kuat tanpa kecuali.

… Bukan hanya aku. Markas Kekaisaran telah berhati-hati terhadap mereka karena itu.

Dalam pertempuran, kekuatan dari Penyihir Bencana Es Aliceliese dan Penyihir Berciuman Duri sangat menghancurkan. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada kemampuan Lord Mask untuk melakukan perjalanan melalui ruang angkasa. Bahkan Iluminasi Sisbell memiliki potensi untuk memperoleh informasi yang dapat mengubah jalannya perang.

… Tapi sepertinya ada pengecualian.

… Dari semua orang, putri tertua berakhir dengan keahliannya.

Elletear pasti telah mengungkapkan kekuatannya sebagian karena dia membenci keahliannya. Tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Dia mengatakannya sendiri: ‘Saya membayangkan itu adalah kekuatan paling tidak berguna di seluruh keluarga kerajaan.’”

“Ya,” kata Sisbell. “Dan itulah kebenarannya. Saya tidak dapat mengungkapkan kekuatan anggota lain dalam keluarga kami, tetapi bahkan para pengikut bergosip bahwa kekuatannya tidak ada gunanya. ” Sisbell memasang senyum paksa. “Sungguh ironis. Kakak saya memiliki semuanya — sebagai pembicara, sarjana, debutan, kecantikan yang mencengangkan. Jika dia hanya memiliki kekuatan astral yang lebih baik. Dia akan menjadi ratu berikutnya. ”

“… Apakah dia sehebat itu?”

“Iya. Sebagai putri, Alice dan aku tidak akan pernah mencapai levelnya. Bahkan Zoa dan Hydra akan menyerah dengan ekor di antara kaki mereka. ”

Surga telah mewariskan dua hadiahnya: penampilan luar biasa dan  intelek.

Tapi planet telah merampas hadiah astral darinya; karena kekuatan yang ada di dalam dirinya terlalu lemah untuk menjadi ratu.

“Sebagai seorang prajurit Kekaisaran, Anda harus tahu bahwa syarat pertama untuk menjadi ratu adalah menjadi penyihir astral yang tangguh.”

“Sebenarnya, saya berasumsi bahwa semua keturunan Pendiri adalah hebat.”

“Dalam hal itu, saudara perempuanku adalah pengecualian. Tapi dia menebusnya dengan menjadi sangat lihai. Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan… ”Sisbell memaksa dirinya untuk berdiri sambil mendesah. “Ayo pergi, Iska!”

“Hmm? Pergi ke mana?”

“Itu pasti sudah jelas. Jika Anda ke sini untuk berlibur, adalah tugas saya untuk mengajak Anda berkeliling ke tempat itu. Aku akan menunjukkan setiap sudut dan celah— ”

Putri bungsu menunjuk ke luar pintu.

“—Dan kita akan mengungkap kamera pengintai dan serangga dalam tur kerajaan. Kakakku pasti sedang merencanakan sesuatu. Pertama, kita akan mengungkap tujuannya. ”

Rumah Lou Erz. Sayap timur. Lantai kedua.

Karpet yang dibentangkan sudah tua tetapi menampilkan pola geometris yang elegan. Vas bunga yang sangat besar menghiasi sudut aula seperti galeri seni.

“Saya melihat tempat ini sangat besar. Apakah Anda memiliki cukup pelayan? Aku belum melihat siapa pun sejak kita mulai berjalan menyusuri aula, ”gumam Jhin.

“Yah, lagipula ini adalah vila.” Sisbell berhenti dan berbalik menghadapnya. “Itu berfungsi sebagai tempat bersantai, rehat sejenak dari tugas-tugas resmi. Karena kesendirian lebih baik untuk kelelahan mental, kami menjaga jumlah pelayan di sini seminimal mungkin. ”

“Jadi, kamu hanya punya lima itu?”

“Iya. Dan beberapa tukang kebun dan koki. Sangat jarang bertemu seseorang yang berjalan melalui mansion. ”

Rasanya aneh bagi unit Kekaisaran untuk dengan berani berjalan-jalan melalui manor seperti itu.

“Seperti yang sudah saya jelaskan, saya ingin Anda bertemu dengan para pelayan dengan sengaja. Alihkan perhatian mereka, ”Sisbell berbicara dengan suara berbisik.

“Apa kau yakin kita bisa berkeliling menjelajah kemanapun kita  Suka?” Komandan Mismis bertanya.

“Jelas. Anda sedang berlibur. Tentu, Anda akan menjelajahi tempat itu. Tolong pastikan kau ketahuan dan beri aku waktu, ”Sisbell berbisik pelan ke telinga Mismis. “Lakukan saja semuanya sesuai rencana. Pastikan untuk berjalan di sekitar lantai pertama dan menarik perhatian ke diri Anda sendiri. ”

Operasi itu sekarang sedang berjalan.

Jhin, Nene, dan Komandan Mismis berjingkat menuruni tangga. Iska dan Sisbell memperhatikan mereka pergi sebelum melakukan kontak mata.

“Ayo pergi, Iska.”

Mereka menuju ke sisi berlawanan dari mansion — ke sayap barat, yang jauh dari kamar tamu di sisi timur. Tidak ada langkah khusus untuk sampai ke sana, dan tujuan yang mereka tuju dapat diakses melalui aula tengah.

… Kami sedang mencari kamera pengintai dan perangkat pendengar.

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

… Saya perlu memeriksa bug secara diam-diam karena Sisbell berpura-pura mengajak saya berkeliling.

Dari tepi lorong hingga di belakang vas bunga…

Sisbell menduga Elletear telah mengatur sesuatu.

“Kamar saya di sayap barat. Aku akan menunjukkannya padamu di malam hari. ”

“Kamu membuatnya terdengar sangat aneh…”

“Dan Anda hanya membayangkan sesuatu. Pastikan Anda waspada sesuai rencana. Saya yakin Anda telah dilatih untuk ini sebagai seorang prajurit Kekaisaran. ”

“Kamu membuatnya terdengar sangat mudah…”

Dia melihat ke lorong. Iska memberikan pemeriksaan sepintas pada koridor ini dan gagal menemukan apapun, tapi dia tidak bisa secara tepat menyatakan bahwa tempat itu bebas dari bug.

… Akan sulit jika perangkat atau kamera pendengar mereka berbeda dari perangkat Imperial.

… Bahkan aku mungkin merindukan itu.

“Nah, ini sulit. Saya kira saya akan mulai dengan tempat yang paling mencurigakan. ”

Dia mengetuk dinding lorong sekali sebelum berjalan ke depan beberapa langkah lagi dan mengulangi prosesnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kamu bisa tahu apakah dinding itu cekung dari suaranya.”

Alat pendengar dapat dipasang di dinding yang dicungkil atau  tersembunyi di lubang di dinding tipis. Sebuah unit intelijen dari pasukan Kekaisaran bisa mengaturnya di sore hari.

“Tempat lain ada di bawah karpet. Serangga yang hanya berukuran sepersekian inci tidak akan menonjol. ”

“… Apakah kamu yakin bisa menemukannya?”

“Jika saya melihat mereka atau menginjak mereka. Tapi itu membutuhkan fokus, yang melelahkan. ”

“Itu mengagumkan!” Sisbell menggenggam tangan kirinya seakan menunggu saat untuk menyerang. Jari-jarinya yang lembut terjerat di tangan Iska, mengikatnya ke tangan Iska. “Saya tahu bawahan saya bisa melakukannya! Aku mengandalkan mu!”

“Seperti yang kubilang, biarkan aku berkonsentrasi! Selain itu, saya hanya penjaga… ”

Konon, dia tidak dapat menemukan apa pun.

Berdasarkan pintu otomatis, Iska berasumsi bahwa interiornya telah dikonfigurasikan dengan misteri mekanis, tapi dia terus datang dengan kosong.

… Saya kira dia mungkin telah menyadap kamar?

… Tidak ada apapun di kamarku. Atau di Jhin’s, Nene’s, atau Commander Mismis’s.

“Tidak praktis mencoba menggeledah seluruh mansion ini. Kami akan mengurangi area yang kami tutupi dan membatasi percakapan penting kami di sana. ”

“Kalau begitu …” Sisbell melipat tangannya, melihat ke angkasa saat dia memikirkannya. “Ada sesuatu yang ingin aku periksa. Apakah menurut Anda ada sesuatu yang mungkin telah diatur dan disematkan di kamar sebelah saya? ”

“Maksudmu menguping? Ya, itu mungkin. ”

Untungnya, anggota Unit 907 telah ditempatkan bersebelahan.

Kamar Iska berada di sebelah kamar Jhin, dan Jhin sudah menyapu kamarnya dengan saksama. Dalam hal ini, satu-satunya yang tersisa adalah…

“Dua kamar di sebelah saya dipertanyakan. Ke lantai tiga! ” Sisbell berlari menaiki tangga.

Dia tahu sekilas bahwa kamar-kamar itu berbeda dari kamar tamu. Toh, potret besar Sisbell menghiasi salah satu pintu.

“Aku tahu ini kamarmu,” katanya sinis.

“Lukisan cat minyak ini adalah potret diri. Saya melukisnya dua tahun lalu. ”

“Tidak mungkin!”

“Maksud kamu apa?”

“Apa…? Saya benar-benar mengira Anda menugaskan seorang seniman. ”

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

Iska tahu beberapa hal tentang seni. Bahkan dia telah salah mengira penggunaan cahaya dan warna untuk sentuhan seorang profesional.

“Jika Anda melukis ini dua tahun lalu, saya pikir Anda sangat berbakat.”

” ” Tuan putri menarik lengan baju Iska dengan ekspresi yang menyiratkan sesuatu. Mereka pergi ke sebuah ruangan beberapa meter dari kamar Sisbell. Dia menunjuk ke potret yang tergantung di pintu itu.

Ini adalah potret diri Elletear.

“Hah? Apa kamu yakin itu bukan foto…? ”

Berapa umurnya dalam lukisan itu? Empat belas? Tigabelas? Elletear jelas terlihat lebih muda dari Sisbell sekarang.

Itu adalah potret yang sangat realistis hingga ke setiap rambutnya, bahkan di lengannya. Apakah potret ini benar-benar dibuat oleh seseorang? Dia akan lebih mudah mempercayainya jika seseorang memberitahunya bahwa gambar resolusi tinggi telah ditempelkan ke kanvas.

…Itu luar biasa.

… Berapa banyak konsentrasi dan keterampilan yang dibutuhkan ini?

Elletear Lou Nebulis IX.

Ini adalah perwujudan kristal dari kejeniusan putri tertua, yang lahir dengan semuanya… kecuali kekuatan astral .

“Terkunci.” Sisbell berusaha mendorong pintu kamar Elletear dengan lembut, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. “Tapi ini cukup jauh dari kamarku sendiri. Masalahnya adalah milik Alice. ”

“Kamar Alice juga ada di sini?” Iska bertanya secara refleks, tapi itu masuk akal. Tempat ini milik keluarga ratu. Secara alami, Alice akan memiliki kamarnya sendiri.

“Itu di sebelah kanan kamarku sendiri.”

Mereka mundur ke aula.

Sebuah potret tergantung di pintu. Iska menatapnya, berkedip karena terkejut.

“… Uh.”

Ini adalah potret diri saudara perempuan saya, dilukis dua tahun lalu.

“Ingatkan aku… Apakah Alice selalu memiliki tiga mata?”

“Tidak. Saya pikir saya ingat dia tidak menyukai mata pertama yang dia lukis, jadi dia menambahkan yang lain. ”

Iska sedang melihat ke arah potret, yang tidak menggambarkan seorang pirang manis tapi… sesuatu yang tidak manusiawi yang bahkan bisa digambar oleh anak berusia dua tahun.

“Ada sepuluh lengan di sana.”

Itu adalah kunci rambut.

“Dan mengapa mulutnya terbuka ke telinganya…?”

Dia ingin menambahkan lipstik dan membuatnya berlebihan.

“… Seorang apresiator surealisme, begitu. Dia mencoba untuk tidak mengekspresikan penampilan luarnya tetapi untuk melepaskan diri dari cita-cita dalam pikirannya untuk— ”

“Tidak sesulit itu. Dia hanya pelukis yang buruk. ” Sisbell tertawa. “Kakak saya suka seni, tapi dia sendiri tidak punya bakat untuk itu. Dia yang Anda sebut sebagai ahli. Dia memiliki selera makan yang sensitif tetapi tidak bisa memasak untuk hidupnya. ”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu…”

“Kita harus melihat ke dalam kamarnya. Dia bahkan membiarkannya terbuka dengan murah hati. ” Sisbell mempersilakannya masuk.

Dia sudah membuka pintu dan menyelinap masuk.

“Uh, um. Haruskah aku masuk ke dalam kamar Alice…? ”

“Kenapa tentu saja. Kalau tidak, kamu tidak akan bisa mencari serangga… ”Si pirang stroberi menatapnya, menghalangi pintu. “Atau apakah kamu benar-benar memiliki hubungan dengan saudara perempuanku yang tidak terlalu dangkal…?”

“Nggak! Anda salah! Tidak ada apa-apa di antara kita! Kami bertemu untuk pertama kalinya di Alsamira! ”

“… Saya pikir. Anda adalah mantan Murid Suci dari Kekaisaran, dan saudara perempuan saya adalah putri yang berdaulat. Tidak mungkin musuh akan bekerja dengan satu sama lain. ”

“T-sangat.”

“Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah. Lihat, Iska, di sini. ” Dia menariknya ke dalam.

Dia bertanya-tanya kemewahan apa yang menunggu mereka, tetapi dia menyadari itu tidak jauh berbeda dari kamar tamu. Perbedaan utamanya adalah meja dan sofa memiliki warna yang lebih kekanak-kanakan, tetapi ruang duduknya lebih hemat.

e𝐧𝓾𝓂𝒶.i𝐝

“Saya belum pernah ke banyak kamar anak perempuan. Saya benar-benar merasa tidak nyaman… ”

“Kamar anak perempuan mana yang kamu masuki?”

“Nene dan Komandan Mismis. Itu tradisi untuk membantu mereka dengan pembersihan akhir tahun. Kurasa ruangan ini tidak membutuhkan banyak itu… ”

Rak buku, meja, dan sofa semuanya merupakan perabotan biasa. Sepertinya mencari bug akan mudah.

“Untuk menguping di kamar Anda, saya kira perangkat akan dipasang di sepanjang dinding ruang tamu.”

Jika tujuannya adalah untuk mendengarkan suara dari ruangan yang bersebelahan, itu secara alami akan membatasi lokasi potensial dari perangkat semacam itu.

“Hmm… Mengenai dinding dan langit-langit… Sisbell, ada apa di sisi lain jam itu? Mungkin ada mekanisme aneh yang melekat padanya. ”

“Saya tidak melihat tanda-tanda siapa pun.”

“Dan aku juga tidak melihat apa pun yang aneh di sekitar jendela atau tirai … Mungkin kita salah.”

“Tidak, saya yakin itu. Saya punya firasat! ” Sisbell memanggil sambil membalik karpet. “Elletear membawa kita ke sini. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu. Kami perlu memeriksa bug! ”

“Tapi sejauh ini kami belum menemukannya…”

“Kami belum mencari semuanya. Misalnya, di sini! ”

Dia menuju ke sisi yang berlawanan, berlari menuju kamar Alice.

“Iska, di sini!”

“Tapi itu kamar tidurnya!”

“Kami perlu menyelidiki. Bahkan kamar mandinya. Jika saya menanam sesuatu, saya pasti akan menyembunyikan sesuatu di ruangan ini! ”

Sisbell melompat ke atas tempat tidur kakak perempuannya. Dia membalikkan tempat tidur yang ditata dengan indah, membuang bantal dan seprai. Matanya memusatkan perhatian pada lemari di sudut ruangan.

“Ini pasti itu. Tidak diragukan lagi. Itulah yang dikatakan oleh instingku. ”

“… A-apa kamu yakin?”

“Hanya melihat. Saya yakin kami akan membuat penemuan yang menakjubkan. ”

Dia membuka lemari dan mengedipkan mata pada isinya.

“A-apa yang kita punya di sini ?! Aku tidak percaya dia akan menyembunyikan ini…! ”

“Ada apa, Sisbell ?!”

“Sepertinya aku telah membuka kotak Pandora. Lihat ini.”

Sisbell menoleh padanya, memegangi… tali hitam?

Tidak, ini bukan benang biasa. Itu adalah kain tipis…

“A-astaga…! Aku belum pernah melihat pakaian dalam yang terbuat dari bahan sehalus itu seumur hidupku. ”

“Apa yang baru saja kamu temukan ?!”

Eureka! Putri bungsu mengangkat celana dalamnya tinggi-tinggi di kedua tangannya.

Jika ini ada di lemari kakak perempuannya, itu pasti milik Alice.

… Untuk berpikir Alice memakai itu.

…Tunggu! Apa yang kubayangkan ?!

Iska dengan kasar menggelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain seolah-olah dia mencoba untuk menghilangkan pikirannya sendiri.

Sisbell melanjutkan penggaliannya. “Itu seperti kabel tipis yang terbuat dari bahan yang sedikit elastis. Kainnya terasa mewah. Iska, apa pendapatmu tentang ini ?! ”

“Ahhh ?! Jangan bawa yang dekat denganku! Kenapa kamu harus menunjukkan padaku ?! ”

“A-aku bertanya-tanya apakah ini yang disebut dunia sebagai langkah menuju kedewasaan …” Sisbell terkesiap, matanya tertuju pada hal-hal yang sangat dewasa ini. “S-betapa tidak senonohnya. Aku tidak percaya adikku sendiri akan menyelinap menyembunyikan hal-hal seperti itu. Ini mengkhawatirkan! Saya harus melanjutkan penyelidikan! ”

“Bagaimana dengan serangga ?!”

“Ini darurat keluarga! … Hmm? Apa ini?!” Sisbell mengeluarkan kain lain dari bagian belakang lemari, kali ini dengan warna seperti mutiara.

Bahkan Iska tahu apa itu — pakaian dalam untuk patung. Persoalannya adalah tekstur bahan dan renda tembus pandang yang cukup tembus pandang hingga memperlihatkan jari-jari Sisbell di belakangnya.

Untuk alasan apa pun, dia membawa benda itu ke dadanya sendiri.

“… Ugh. Aku mengharapkannya dari Elletear, tapi untuk berpikir bahwa Alice telah menjadi sangat dewasa… Bukannya aku peduli. Saya masih bertumbuh! ”

Dia jelas sedang mengukur sesuatu , dengan sedih menggigit bibirnya.

“T-lagipula, ini memang sangat mencurigakan! … Aku mengendus plot! Apa yang adikku rencanakan? ”

“Apa sebenarnya yang kamu hirup ?!”

“Iska, tolong amankan ini sebagai barang bukti. Saya harus melanjutkan Cari!”

“Aku benar-benar berharap kamu berhenti menyerahkan ini padaku!”

Dia dengan takut-takut menangkap dua pakaian dalam yang telah dilemparkan padanya di udara.

Ketika dia merasakan kain, cahaya bulu dan lembut di tangannya, Iska menutup matanya agar dia tidak bisa melihat mereka dari dekat.

… Fokus, bung! Fokus! Tunggu! Lakukan kebalikan dari pemfokusan!

… Saya tidak bisa terus berpegang pada ini. Saya harus menaruhnya di tempat lain.

Aku akan mengambilnya darimu.

“Syukurlah! Ambil mereka! ”

“… Kamu benar-benar mencengkeram celana dalamku… Apa ini benar-benar terasa enak?”

“T-tidak! Itu terbuat dari bahan yang begitu lembut, aku berusaha untuk tidak meremukkannya—, ”jelas Iska, lalu tiba-tiba tersadar.

Tunggu? Dengan siapa dia berbicara sampai sekarang?

Itu adalah suara yang lembut dan manis. Sesuatu dibalas dan bergema dengan kekuatan.

“…” Dia perlahan membuka matanya.

Di sana ia menemukan… seorang gadis pirang, alis berkerut dan bahu gemetar. Dia menyembunyikan celana dalam di belakang punggungnya, wajahnya memerah seolah dia malu.

“Tunggu! Alice ?! ”

“Menurutmu, apa yang kamu lakukan di kamar kecilku ?!” dia memekik.

Jendela-jendelanya berderak. Sisbell berbalik, mendengar suara adiknya yang pucat pasi.

“Sa-Kakak ?!”

“Sisbeeeeeeeell!”

“Ahhhhhhhhh ?!”

Dengan tatapan matanya yang bahkan jarang dia tunjukkan kepada musuh, putri tengah menerkam adik bungsunya. Dia mengejar mangsanya yang kabur ke belakang tempat tidur.

Dia secepat kucing mengejar tikus.

“… Kamu melihat sesuatu, bukan?”

“Ahhhhhhhhhhh ?! Hentikan! Apapun kecuali es…! Aku tahu! Iska menyuruhku melakukan ini! ”

“Pembohong!”

Dengan punggung menghadap ke Iska, Alice mendekati Sisbell.

Dia bahkan tidak ingin membayangkan raut wajahnya. Bahkan, dia siap memesannya dari sana.

Sisbell.

“Y-ya, adik ?!” Dia menatap Alice dengan air mata.

“Kamu tidak melihat apa-apa. Anda tidak melihat sekilas ke dunia orang dewasa yang saya coba-coba karena ingin tahu. Apakah kamu mengerti yang saya maksud? Satu-satunya yang ada di sini adalah pakaian yang layak. ”

“… Uh… ahhh…”

“Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Fiiiineee!”

“Dan, Iska, itu juga untukmu! Anda tidak membicarakan hal ini kepada siapa pun! ”

“A-roger…!”

“Baiklah. Anggap saja tidak ada saksi. ” Alice menyeka keringat dari alisnya.

Rin tersandung ke kamar, mengangkut koper.

“Nona Alice, aku memintamu untuk tidak terburu-buru tanpa aku… Cukup sulit untuk mengejarmu. Hmm? Pendekar pedang Kekaisaran! ”

“Jangan khawatirkan dia. Kita harus menemukan kakak perempuanku. Dia pasti ada di suatu tempat di mansion ini. ” Alice mengambil nafas dalam untuk menenangkan diri… dan segera melihat ke arah adik perempuannya. “Sisbell, kita kembali ke istana. Ratu khawatir, dan ada pekerjaan penting yang menunggumu. ”

“…”

Sisbell?

“… Aku tidak bisa,” dia mengatur, terdengar tegang seolah mulutnya penuh dengan darah. “Saya menggunakan pasukan Kekaisaran sebagai pengawal saya. Saya tidak berpikir saya membuat kesalahan dengan pilihan itu. Vichyssoise mengincar hidupku … Dan aku harus melawan api dengan api. ”

“Aku tahu. Aku juga tahu apa yang terjadi setelah itu, ”jawab Alice, terlihat serius. “Rin melihat Elletear menggunakan informasi itu untuk melawanmu untuk membawamu ke vila, dan ratu telah diberitahu tentang masalah ini. Itulah mengapa saya memiliki dua peran: melindungi Anda dan membawa saudara perempuan kami kembali ke istana. ”

“…”

“Kami akan menyuruh adik kami kembali ke istana segera. Maka Anda akan berada di bawah perlindungan saya. ”

“—Oh, itu akan menjadi masalah.”

Kchak. Kenop pintu berderak, dan sosok lain memasuki kamar Alice.

“Sepertinya aku telah mengganggu sesuatu.” Putri tertua tersenyum ramah kepada mereka.

Setelah melihat Alice, Sisbell, Rin, lalu Iska secara bergantian, kecantikan berambut zamrud itu tersipu. “Tiga perempuan dan satu laki-laki berkumpul di sebuah ruangan? Sangat romantis.”

“Tolong jangan mengelak dari masalah ini.” Alice berbalik dan memelototi kakak perempuannya, yang mengipasi pipinya.

Ini terdengar hampir seperti interogasi.

“Segera kembali ke istana. Itu adalah perintah kerajaan ratu. ”

“Oh? Apa kau tidak akan bertanya kenapa aku membawa adik kita ke sini? ”

“Kamu bisa menjelaskan semuanya pada ratu. Itu tidak ada hubungannya dengan saya. ” Alice tidak akan tahan dengan obrolan kosong. Dia maju selangkah. “Mari kita pulang!”

“Baiklah.”

“Aku tahu kamu tidak akan bekerja sama! Kalau begitu, kupikir … Hah? ”

“Baiklah. Ayo pulang, Alice. ”

“Uh… um?” Alice berkedip padanya dengan kosong.

Alice telah menegakkan bahunya, siap untuk mendekati saudara perempuannya, tetapi Elletear sangat patuh sehingga dia terlempar.

“Dengan satu syarat…” Elletear mengibaskan jarinya di depan hidung Alice. “Kami akan kembali besok. Makan malam sedang berlangsung, dan para koki telah membeli bahan-bahan untuk sarapan. Para pelayan bahkan telah bersusah payah merapikan tempat tidur. Kita tidak bisa membiarkan itu sia-sia. ”

“…Besok?”

“Iya. Saya berjanji itu atas harga diri saya. Besok pagi, saya akan kembali ke istana. Bukankah itu yang kamu inginkan? ”

Alice merengut, berpikir sendiri. Sebagai ganti istrinya, Rin membungkuk kecil.

“Jika saya mungkin begitu maju, Nona Elletear…”

“Apa itu?”

“Kami belum membicarakan Lady Sisbell. Saat kau pulang, akankah Nyonya Sisbell bergabung denganmu? ”

“Itu bukan bagian dari perjanjian.” Putri tertua menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Sisbell sudah berjanji padaku… iya kan, Sisbell?

“…Iya.”

Elletear tidak bergeming tentang masalah ini.

Sepuluh hari.

Jika Sisbell mencoba untuk kembali ke istana sebelum itu, Elletear akan membeberkan rahasianya.

… Tapi saya tidak mengerti.

… Mengapa putri tertua ingin mengunci adiknya di vila ini?

Iska dan Sisbell tidak bisa menyalakan alat pendengar atau kamera pengintai. Pasti ada alasan mengapa Elletear ingin mempertahankannya di tempat khusus ini. Yang bisa Iska pikirkan hanyalah dia akan mengirim pembunuh lain seperti Vichyssoise.

… Nah, sepertinya sekarang lebih kecil kemungkinannya karena Alice ada di sini.

… Setiap pembunuh yang mencoba melawan Alice akan diberi rasa obat mereka sendiri.

Itulah mengapa situasi ini terasa sangat aneh baginya.

Apa rencana putri tertua dengan meninggalkan Sisbell disini?

“Alice, tolong kirim kabar ke istana. Aku akan kembali ke istana besok, dan kamu bisa tinggal di sisi Sisbell. ”

“… Dimengerti. Rin, perangkat komunikasi saya. ” Alice mengambilnya dari pelayannya.

“Juga, Alice, setelah kamu selesai memberi tahu ratu, datanglah ke ruang resepsi.”

“? Saya pikir ini terlalu dini untuk makan malam. ”

“Bukan untuk makan malam. Jika Anda bermalam, kami perlu melakukan sesuatu sebelum itu. ”

Elletear mengedipkan mata padanya.

“Kita belum semua memperkenalkan satu sama lain, sekarang kan?”

3

Rumah Lou Erz. Sunset Chamber, ruang resepsi.

Unit 907 telah dipanggil ke ruang perjamuan. Elletear-lah yang menyambut mereka. Penyusup yang tiba-tiba — Alice — ada di dalam ruangan, terlalu.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini adalah adik perempuan saya, Aliceliese. Anda bisa memanggilnya Alice. ”

“Aku… Aku adalah kakak perempuan tengah, Aliceliese. Senang bertemu denganmu… ”

Sungguh sapaan yang kaku.

Seperti yang diharapkan. Bagaimanapun, dia sedang berbicara dengan Iska dan Komandan Mismis, yang kenal dengan Alice.

“Alice bekerja sebagai manajer untuk idola terkenal di kota-kota netral. Dia senang berkenalan dengan Anda. ”

“…Apa? Saya tidak pernah bekerja sebagai manajer! ”

“Tapi itu penampilan yang diasumsikan. Di hari liburnya, dia berubah menjadi model misterius dengan ratusan ribu penggemar. ”

“Apa?!” Alice mencoba menghentikan saudara perempuannya.

Dari perspektif pihak ketiga, itu tampak seperti lelucon di antara saudara kandung, tetapi tidak jelas apakah itu niat sebenarnya dari Elletear.

Perhatian Iska adalah bagaimana unitnya akan bereaksi.

… Saya pikir Jhin bertemu Alice untuk pertama kalinya.

… Nene sepertinya tersesat, tapi kurasa dia tidak pernah melihat wajah Alice.

Lalu ada Komandan Mismis. Tidak pernah dalam mimpinya dia berharap untuk bersatu kembali dengan Penyihir Bencana Es — ancaman terbesar bagi pasukan Kekaisaran.

Dan tentu saja…

“Hah? Aku merasa seperti pernah melihatmu di suatu tempat… Aaaaaah! ” Komandan Mismis menjerit, mengarahkan jarinya ke arah Alice di depan para pelayan. “K-kamu adalah Ice Ca—”

“Oh, maafkan aku.”

“Menyalak?!”

Dengan pukulan dari belakang yang disampaikan oleh Rin, Komandan Mismis roboh ke tanah.

“Saya pikir tamu kami lelah. Yumilecia, Nami, tolong bawa dia ke kamarnya. ”

“… Uh… uhhhh.” Komandan Mismis diseret.

Kau berhutang padaku, pendekar pedang Kekaisaran, untuk refleks cepatku. Rin menatapnya.

Ice Calamity Witch adalah moniker ofensif yang beredar di Empire. Jika Mismis mengatakan itu di vila, segalanya akan menjadi buruk. Bahkan jika Alice membiarkannya meluncur, para pelayan dan koki akan lepas kendali hanya dengan menyebutkan nama itu.

“Hei, Iska, apa kamu mengerti apa yang dikatakan bos?” Jhin berbisik.

“…Tidak juga. Saya tidak berpikir itu masalah besar. ” Iska berpura-pura tidak tahu, menatap seseorang di sekelilingnya.

“Ini sangat menyenangkan. Aku sangat gembira.”

… Elletear bertepuk tangan dengan puas.

“Ini menggelitikku merah muda memiliki ketiga saudara perempuan tidur di bawah satu atap.”

4

Uap putih yang memenuhi kamar mandi sedikit berbau sabun.

Bak mandi, yang dipenuhi air keruh, dapat menampung lebih dari sepuluh orang dengan kaki terentang. Bunga mekar dan tumbuhan tumbuh-tumbuhan mengapung di permukaan, baru dipetik dari kebun. Aroma bunga mereka berpadu sempurna dengan garam mandi, menciptakan suasana yang paling tenang.

… Atau begitulah seharusnya.

Keributan datang dari ruang ganti di sebelah kamar mandi.

“Apakah kamu mencoba untuk menculikku ?! T-tolong! Iska! Jhin! ”

“Tidak berguna. Ini kamar mandi wanita. Mereka tidak akan datang ke sini bahkan karena kesalahan. ”

“Um… Tolong! Nene! ”

“Antek kecilmu membuat dirinya tertidur.”

“Neneeeeeeeee ?!”

Mismis telah diseret ke ruang ganti. Sisbell dan Rin mengelilinginya.

“Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan padaku ?!”

“Pelankan suaramu. Jangan membuat keributan. Lakukan apa yang kami katakan, dan kami tidak akan menyakitimu. ” Rin memegang erat bahu Mismis, menolak untuk melepaskannya.

“A-apa yang kamu inginkan?”

“Sederhana. Anda tahu Alice adalah seorang putri. Anda tidak bisa memberi tahu bawahan Anda. Atau anggota Imperial-force lainnya, tentunya. ”

“… Maksudmu Jhin dan Nene?”

“Betul sekali. Kami tidak ingin identitasnya diketahui oleh pasukan Kekaisaran. ”

Penyihir Bencana Es adalah sosok misterius yang menyembunyikan wajahnya di balik tabir di medan perang. Pasukan kekaisaran tahu dia berambut pirang, tetapi tidak ada dari mereka yang tahu detail wajahnya atau bahwa dia adalah putri ratu.

“Kamu dan Iska adalah satu-satunya yang tahu. Kami tidak bisa membuat lebih banyak orang memikirkan hal ini. ”

“A-apa yang akan kamu lakukan pada Iska…?”

“Hal yang sama berlaku untuk pendekar pedang itu, tapi sepertinya kau lebih mungkin tergelincir. Kami mengambil tindakan pencegahan. Apakah Anda puas, Nyonya Sisbell? ”

“Iya. Apakah Anda memahami kami, Komandan? ” Sisbell menyilangkan lengannya. “Saya membayangkan Anda dapat menyimpulkan bahwa Anda harus tetap diam bahwa saya juga seorang putri. Jika Anda mengatakan sesuatu, saya akan segera tahu. Dengan kekuatan astral saya, tidak ada yang bisa Anda sembunyikan dariku. ”

“…Tunggu. Apa?”

“Masih ada yang ingin kau katakan? Kamu sudah tahu tentang kemampuanku. ”

“I-bukan itu maksudku!” Mismis memprotes saat Rin menahannya. Dia memberi Sisbell sekali lagi. “Uh… um.”

“Apa itu?”

“… Yang dimaksud dengan putri , apakah maksud Anda Anda adalah putri dari Kedaulatan Nebulis?”

“Kamu menanyakan itu sekarang? Anda harus segera menyadarinya. ”

Mengesampingkan rambut pirang stroberi, Sisbell mendesah berat.

“Alice adalah putri tengah Kedaulatan Nebulis — ras murni yang ditakuti oleh pasukan Kekaisaran sebagai Penyihir Bencana Es. Pernahkah Anda mendengarkan saya memanggilnya ‘Suster’? Saya jelas yang lebih muda. Itu artinya aku putri bungsu— ”

“Tidak ada jalan!”

“… Kupikir ada yang akan sampai pada kesimpulan itu, tapi sepertinya aku salah.”

“Lalu wanita cantik itu — Elletear… dia putri tertua ?!”

“Butuh waktu cukup lama!” teriak Sisbell.

Rin menghela nafas dari samping mereka. Dia tidak percaya Mismis bisa begitu padat.

“A-lagipula, apa kau mengerti aku ?! Posisiku adalah untuk tetap menjadi rahasia! ”

“Y-ya, Bu!”

Di kamar mandi beruap, Mismis dan putri bungsu membuat perjanjian antara wanita.

Kanvas kosmik yang gelap tidak memiliki awan.

Bintang-bintang tampak berkelap-kelip seolah berbisik padanya. Apakah itu karena mereka berada di jantung negara penyihir?

… Saya telah melihat langit malam di ibukota Kekaisaran jutaan kali.

… Yang di gurun Alsamira juga indah.

Tapi dia belum pernah merasa begitu dekat dengan langit sebelumnya, menatap bintang-bintang dari lantai tiga vila ini. Sepertinya begitu dekat hampir seolah-olah kekuatan astral mengedipkan mata padanya di langit.

“Saya akan baik-baik saja. Anda harus tetap bersama Sisbell. Pastikan untuk pergi mandi dengannya. Keamanannya adalah prioritas utama kami. ”

Di belakangnya saat dia meletakkan tangannya di kaca jendela, putri tengah memeluk perangkat komunikasinya di kamarnya. Dia menghembuskan napas saat dia duduk di sofa.

“Rin akan menemani Sisbell saat dia mandi.”

“… Jadi Anda sedang khawatir tentang adik Anda. Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi di vila ini, kurasa. ”

Hal – hal sudah terjadi.

Iska melihat bayangan Alice di jendela tenggelam ke sofa dan menatapnya.

“Ada empat tentara Kekaisaran di rumah peristirahatan saya. Bukan sebagai tahanan tapi sebagai tamu. Jika ini bukan masalah, lalu apa? ”

“Katakan itu pada kakak perempuanmu.”

“Urk! Saya-saya kira saya harus! Tapi saya berharap Anda mau memberi saya beberapa nasihat! ”

“… Saran, ya?”

Dia bisa saja mengatakan itu dari awal. Dia menggerutu tanpa suara sebelum menoleh padanya.

Ketika mereka sendirian, dia hampir melupakan keadaannya, tetapi dia berada di jantung negara musuh. Unitnya dalam isolasi total. Bahkan senjata mereka telah disita.

“Saya seorang prajurit Kekaisaran, jadi sulit bagi saya untuk memberikan masukan saya.”

“Kalau begitu kamu bisa mendengarkan… Aku kesulitan memahami ini. Mengapa Elletear membawa adik perempuanku ke sini? ” Gadis pirang itu dengan lembut menurunkan bulu matanya yang panjang. “Maksudku, kan? Sepuluh hari di vila ini? Apa bedanya? Itu tidak menguntungkan siapa pun. Itu hanya membuat kakak perempuanku tampak curiga. Sejujurnya, ratu sudah mencurigainya. Ini hanya membuat perpecahan di antara anggota keluarga saya. ”

” ”

“Saya tidak bisa membungkus kepala saya di sekitarnya. Aku hanya ingin ini selesai. Jika hal-hal tetap tidak pasti, saya tidak akan bisa menyelesaikan masalah dengan Anda … ”

Dia menatapnya dengan mata menghadap ke atas, pupil seperti kelinci betina tertuju padanya.

Mereka perlu menyelesaikan masalah di medan perang. Semua yang mereka miliki yang dilakukan adalah saling memproklamasikan sebagai musuh.

Jadi mengapa matanya tampak begitu bergairah dan indah?

“Adikku akan kembali ke istana besok pagi, tapi Sisbell akan tetap di sini selama sepuluh hari. Dia diperas untuk tetap tinggal, ya? ”

“…Ya.”

“Saya akan tetap tinggal di vila juga. Secara resmi, saya akan melakukannya untuk melindungi saudara perempuan saya, tetapi saya punya alasan lain. Aku merasa bisa memberitahumu. ”

“Untuk mengawasi kita, kan? Aku tahu.”

Tidak ada penyihir astral yang menjaga rumah peristirahatan ini. Alice tinggal untuk mencegah tentara Kekaisaran menyebabkan masalah di sana.

“Supaya kami jelas, kami tidak berencana untuk mencoba apa pun di wilayah musuh.”

“Jelas. Jika Anda menyebabkan gangguan di sini, bahkan saya tidak akan memaafkan Anda. Aku tidak akan bisa, sebagai seorang putri. ”

Alice bangkit dari sofa, pindah ke jendela. Dia berdiri tepat di samping Iska.

“Berjanjilah padaku ini. Anda tidak akan pernah menimbulkan masalah di negara saya , dan Anda tidak akan mencoba melarikan diri dari mansion. Saya tidak ingin mengalami pertempuran yang tidak berarti lagi dengan Anda. ”

“…”

“Masalah?”

“Tidak tepat.”

Alice menyebut Nebulis sebagai negaranya. Untuk beberapa alasan, dia terpaku pada pilihan kata-katanya, tetapi dia tampak normal, jadi mungkin dia melakukannya secara tidak sadar?

“Alice, apakah kamu baru saja—?”

Nyonya Alice.

Ada ketukan di pintu kamar.

Apa itu pelayannya? Alice segera mundur untuk menjauhkan dirinya darinya.

“A-apa itu?”

“Apakah Tuan Iska ada di sini? Lady Elletear telah meminta kita untuk membawanya. ”

“…Dia memiliki?” Bisikan Alice tidak dapat didengar di luar pintu. “… Bagaimana kamu tahu di mana Iska?” teriak sang putri.

Nyonya Alice.

“Baiklah. Aku akan menyuruhnya pergi. ” Alice menatapnya keluar dari sudut matanya dan diam-diam menunjuk ke pintu. “Iska.”

“Apa?”

“Jangan percaya adikku. Anda … yang saya saingan.”

Itu berfungsi sebagai dorongan terakhir untuk mengusirnya dari ruangan.

Gadis di celemek rumah tangga memberinya busur kecil. “Silakan lewat sini.”

Kamar Elletear adalah yang paling dekat dengan depan lorong. Pintunya dihiasi dengan potret gadis dengan rambut zamrud terbuka.

“Silakan masuk.”

Dengan itu, pelayan itu memintanya pergi.

… Dia hanya menuruti karena dia diperintahkan untuk menelepon saya.

… Kurasa dia tidak tahan melihat wajahku. Dia membuatnya sangat jelas.

Ini wajar saja.

Alice dan Sisbell hanyalah pengecualian. Ini mungkin yang terbaik yang bisa didapatkan oleh prajurit Kekaisaran.

“… Ini Iska. Saya pikir Anda memanggil saya ke sini. ”

“Silakan masuk,” kata seseorang dari ruang tamu yang terang.

Dia menuju ke ruang yang diterangi oleh cahaya lampu gantung. Ruang tamu dihiasi dengan karpet yang mengingatkan pada lapangan berumput.

“Selamat datang.”

Di tengah ruang tamu ada dua sofa yang saling berhadapan.

Putri tertua dari Kedaulatan Nebulis tersenyum padanya… dengan jubah mandinya. Belahannya — dia lebih diberkahi daripada Alice — terlihat dari garis leher yang dalam. Kelimannya hampir tidak menutupi pantatnya, dan pahanya yang pucat telanjang.

“Oh maafkan saya. Saya baru saja keluar dari kamar mandi. ”

Kecantikan yang dipersonifikasikan tersenyum, menikmati dirinya sendiri, saat Iska secara refleks berpaling untuk membuang muka.

“Tapi saya senang. Sepertinya kau bahkan menganggap penyihir sebagai wanita … Aku senang karena kau tersipu. ”

“… Apakah kamu mencoba untuk menguji saya?”

“Hmm. Siapa tahu? Memang benar aku baru saja keluar dari bak mandi. Jangan terlalu memikirkannya. Saya hanya suka jubah mandi ini. ”

Dia mengundangnya untuk duduk dengan tatapannya. Iska terus melemparkan miliknya mengalihkan pandangan untuk mencegah dirinya melihat langsung ke payudara atau paha Elletear saat dia duduk di seberangnya.

“Hee-hee. Imut.” Dia sepertinya bersenang-senang. “Anda melihat saya berbeda dari orang-orang yang saya temui di ibukota Kekaisaran.”

Di ibukota Kekaisaran?

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Saya adalah seorang agen ganda. Ada suatu masa ketika saya memiliki hubungan dengan markas besar Kekaisaran. ”

“… Dan kamu tidak hanya ditawan oleh pasukan kami?”

“Saya merahasiakan identitas saya. Jika mereka menyadari bahwa saya adalah keturunan dari Pendiri Terhormat, mereka tidak akan pernah mengizinkan saya kembali ke negara asal saya. Sekarang hanya kenangan yang bagus. ”

Dia menyilangkan kakinya dan meletakkan kedua tangannya di atas lututnya. Dia hampir satu yard dari tempat duduk Iska. Dia bisa menyentuhnya jika dia mengulurkan tangan.

“Apa kau mencoba untuk melihat apakah aku benar-benar sendirian di sini? Bahwa tidak ada penjaga atau pelayan di sini? ” Dia menatap lurus ke arahnya. “Kamu membuatnya begitu jelas ketika kamu menatapku sebelum menjelajahi ruangan dengan matamu.”

“… Ya, sejujurnya.”

“Kejujuran adalah kebajikan. Saya akan menanggapi dengan cara menjawab Anda dengan jujur. Tidak ada orang lain. Bukan pengawalku. Dan aku juga tidak memiliki pelayan seperti Rin atau Shuvalt. ”

Meskipun dia adalah bagian dari keluarga kerajaan? Sulit dipercaya seorang putri tidak akan memiliki penjaga, bahkan jika dia bisa melakukan semuanya sendiri tanpa bantuan seorang pengawal.

… Apakah dia menggertak karena aku adalah bawahan Kekaisaran?

… Maksudku, bahkan Alice memiliki Rin yang melindunginya.

Bahkan Penyihir Bencana Es, yang bisa menjatuhkan seluruh pangkalan Kekaisaran sendirian, memiliki penjaga. Dengan kekuatan astral Elletear, sepertinya dia akan membutuhkannya. Iska akan mampu menghancurkan seorang penyihir yang tidak berpengalaman dalam pertempuran dengan tangan kosong.

Lalu kenapa dia bersikap begitu tenang?

“Jika kubilang aku satu kamp dengan Sisbell, apakah itu menjelaskan banyak hal?”

“…Yang berarti…”

“Saya mencari seseorang seperti saya. Tak seorang pun di Kedaulatan akan berjuang untuk tujuan yang sama denganku. Itulah mengapa saya mengundang Anda ke sini, mantan Murid Suci Iska. ”

“Saya?”

Dia tidak mengundang skuadron karena mereka pengawal Sisbell?

“Maukah kamu menjadi bawahanku? Itulah yang ingin saya tanyakan kepada Anda. ” Elletear menghembuskan napas dan meregangkan tubuh.

Dia bisa melihat garis besar payudaranya dengan jelas di bawah jubah mandi, tapi ini semua pasti bagian dari perhitungannya. Dia mengulurkan punggungnya, mengerang secara sensual yang bisa membuat siapa pun jatuh cinta padanya.

“Bagaimana menurut anda?”

“…Saya tidak mengerti. Bagaimana mungkin tidak ada orang lain di Kedaulatan? ”

Dia bisa mengerti tentang keadaan Sisbell.

Dia sedang mencari pengkhianat rezim saat ini. Sampai saat itu, dia tidak akan membiarkan siapa pun bergabung dengan timnya. Itu masuk akal.

“Penyihir astral yang tangguh ada di mana-mana. Bahkan saya tahu itu, ”kata Iska. “Harus ada seseorang untuk pekerjaan itu.”

“Saya ingin menghancurkan negara ini.”

“…Datang lagi?”

“Saya ingin menghancurkan Nebulis yang sekarang menjadi berkeping-keping. Saya ingin menjungkirbalikkan dari akarnya. ”

Wajahnya menjadi merah padam… karena kegembiraan, dan mata Elletear berkaca-kaca seolah membayangkan bahwa masa depan telah memenuhinya dengan kegembiraan.

“Tidakkah menurutmu ini sempurna untukmu, prajurit Kekaisaran? Mari kita hancurkan Kedaulatan bersama. ”

” ”

Dia tidak bisa membentuk kata-kata. Apa yang putri ini katakan?

Butiran keringat di wajah Iska bukan karena tertekan atau shock. Itu dari sesuatu yang membuatnya dingin sampai ke intinya.

… Alice dan Sisbell berpikir berbeda, tapi mereka berencana menjadi ratu.

… Mereka mencoba melindungi negara mereka karena cinta.

Tapi Elletear? Sepertinya itu kebalikannya.

Dia tidak peduli tentang takhta; dia adalah penyihir pengkhianat yang mencoba menghancurkan negara.

“Tapi kenapa kamu menginginkan itu?”

“Aku akan memberitahumu jika kamu memilih untuk bekerja di bawahku… Oh, aku mungkin akan meleleh, membayangkan bagaimana masa depan. Saya ingin menghancurkan negara yang sangat menjemukan ini bahkan sehari lebih cepat. ”

“… Tapi Sisbell ada di sini,” Iska nyaris tidak bisa berkata-kata dari bibirnya yang kering. “Dia bisa menciptakan kembali percakapan ini sekarang. Jika ratu terkena angin … ”

“Hanya bercanda.”

“Hah?”

“Itu adalah lelucon. Jelas, putri tertua tidak akan pernah membayangkan hal seperti itu. Tidak ada masalah jika Sisbell kebetulan mendengar. ”

Elletear mengganti nadanya. Jika suaranya baru saja berduri, kini menjadi selembut anyelir — indah dari setiap sudut. Tidak ada cara untuk mencurigai suara seperti itu.

“Aku memanggilmu ke sini karena penasaran. Aku tidak percaya Saint Disciple akan membebaskan penyihir dari penjara. Aku ingin berbicara denganmu, hanya kami berdua. ”

“… Kamu melakukan penelitianmu.”

“Kudengar ada orang yang tidak biasa di pasukan Kekaisaran. Seorang pengamuk yang membenci pertempuran. Seorang prajurit yang baru saja menjadi Murid Suci dan berharap untuk menangkap salah satu ras kedaulatan untuk memaksa negosiasi perdamaian. ”

“Siapa yang memberitahumu itu ?!” Dia merasa seolah-olah dia disetrum, dan dia melompat berdiri.

… Saya hanya memberi tahu beberapa orang.

… Saya telah memberi tahu Unit 907, dan saya mengatakan hal serupa ketika saya dipromosikan menjadi Saint Disciple.

Bahkan di dalam markas Kekaisaran, hanya ada segelintir orang yang benar-benar tahu apa yang sedang terjadi dalam pikirannya.

Siapa yang memberitahunya? Para Murid Suci? Delapan Rasul Agung?

Siapa yang berhubungan dengan putri ini di Kekaisaran?

Riiiiiiiiing… Bel tangan berdering entah dari mana. Itu datang dari lorong dan menyebar ke seluruh ruangan seolah-olah untuk mengisi ruang.

“Ini pukul sebelas. Itu menandai akhir hari. Para pelayan baru saja menyelesaikan pekerjaan mereka. Sekarang mereka masing-masing akan pensiun dan tidur dalam satu jam. ”

“…”

“Saya kira Anda mengerti apa yang saya coba katakan.”

“… Bahwa percakapan kita sudah selesai?” Dia mencondongkan tubuh ke depan, semangat benar-benar berkurang.

Dia pasti telah menghitung waktu itu dengan sempurna.

… Waktu habis sebelum kita bisa menjawab pertanyaan saya.

… Seberapa pintar dia harus melakukan ini dengan rapi?

Dia telah mendapatkannya, dia menyadari. Iska menghembuskan napas.

“Ini menyelamatkan saya dari kesulitan menjelaskan. Meskipun percakapan kita malam ini telah berakhir, kita dapat berbicara lagi jika ada kesempatan. Lain kali, saya ingin berbicara kepada Anda tentang Para Murid Suci yang bekerja dengan Anda. ”

“… Kamu pikir subjek Kekaisaran akan membocorkan rahasia utama kita?”

“Ada dua orang yang memegang pedang di antara sebelas orang. Kamu, Iska, yang dulu duduk di kursi kesebelas dan Joheim di kursi pertama. Saya tahu itu banyak. ”

Suaranya sangat indah. Ujung jarinya merayap di sepanjang kulit yang memerah di dekat dadanya, yang sangat basah karena keringat.

“Aku ingin tahu siapa yang lebih kuat: kamu atau Joheim?”

“…”

“Saya ingin sekali tahu. Di masa lalu, nampaknya bangsawan Kekaisaran akan meminta pelayan pendekar pedang mereka bertarung satu sama lain di arena. ”

“Saya tidak tertarik.”

“Oh? Dan mengapa demikian? ”

“Saya berspesialisasi dalam teknik penyihir anti-astral. Saya tidak pernah dilatih untuk melawan orang. Bahkan jika saya berkompetisi, saya akan tertinggal pada pukulan pertama atau kedua, dan saya akan kalah pada pukulan ketiga. ”

Elletear diam. Dia tidak mencemooh atau mengejeknya, malah menawarkan senyuman terkecil. Dia diam-diam berbalik.

“Permisi.”

“Oh, mohon tunggu. Kemana kamu pergi?”

“Hah?”

“Saya yakin saya sudah jelas. Saatnya beristirahat untuk tidur. Cara ini.”

Putri tertua berdiri, membuka pintu di belakang ruang tamu.

Kamar tidur.

Di dalamnya ada tempat tidur yang cukup besar untuk beberapa orang. Seprai yang dijemur bersih dan tidak ada kerutan.

“Tempat tidurku sangat besar. Bahkan mungkin terlalu besar untuk dua orang. ”

“… Um? Saya tidak mengikuti. ”

“Kamu di sini bukan sebagai penjaga Sisbell, tapi sebagai tamuku. Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak memiliki siapa pun untuk melindungi saya. Bagaimana saya bisa tidur di malam hari? ”

“… A-aku kira.” Iska mundur saat dia menatapnya dengan sugestif.

Meskipun dia tampak menakjubkan, dia mendapati dirinya membayangkan seekor predator yang menjepit mangsanya dengan tatapannya.

Itulah mengapa aku akan sangat senang jika kamu meringkuk denganku.

“Apa sekarang?!” gonggongan Iska tanpa sadar.

Dia bahkan tidak sepenuhnya mengerti, tetapi lonceng alarm menggelegar di kepalanya, memberitahunya bahwa menuruti permintaannya tidak bisa dimaafkan.

“Itu tidak mungkin! Maksudku, aku anggota pasukan Kekaisaran! ”

“Hee-hee. Kamu bahkan manis saat kamu terkejut. Saya mulai melihat bagaimana menyaksikan seorang pria sekuat Saint Disciple kehilangan ketenangannya bisa menjadi hal yang menyenangkan. ”

Iska menempelkan dirinya di pojok ruangan. Elletear melangkah ke arahnya.

Jari-jarinya yang ramping menjangkau pipinya.

“Sekarang, Iska—”

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan ?!” seseorang membentak.

“Hmm? Sisbell? ”

“ Huff, huff… Aku baru saja berhasil. Saya tidak dapat menemukan tanda-tanda Iska, jadi saya menggunakan kekuatan astral saya untuk menemukannya… Anda tidak perlu khawatir sekarang, Iska. ”

Adik bungsu telah mendobrak pintu, memegang sesuatu yang tampak seperti kunci utama. Dia pasti sudah siap untuk tidur, karena dia mengenakan gaun tidur merah muda yang menggemaskan.

“… Kamu benar-benar melakukannya kali ini,” geramnya.

“Oh? Apa yang bisa kamu maksud? ”

“Lindungi dirimu dulu! Saya yakin lemari Anda penuh dengan pakaian! ”

“Haruskah saya? Tapi itu panas sekali, dan aku merasa sangat demam. ”

“Chop-chop!”

“…Baik. Selama kamu berhenti memelototiku. ”

Elletear dengan enggan mulai berganti pakaian di kamar sebelah. Sisbell tidak menghentikan interogasinya.

“Saya tahu motif tersembunyi Anda. Anda mencoba untuk membuat Iska saya tidak stabil. ”

“Oh, sepertinya kamu salah paham terhadap dua hal.” Elletear muncul, mengenakan pakaian tidur.

Berbeda dengan baju tidur Sisbell, pakaiannya lebih sensual, menonjolkan semua lekuk feminimnya.

“Aku tidak pernah bermaksud untuk menipu adik perempuanku yang manis.”

“… Dan apa kesalahpahaman lainnya?”

“Dengar, Sisbell. Dia tamuku sekarang. Dengan kata lain, Iska sebaik milikku. ”

“Aku tidak akan membiarkan itu berlalu! Iska adalah pengawalku! Dengan kata lain-”

Sisbell melolong lagi, tidak pernah melepaskan pandangannya dari kakak perempuannya saat dia menunjuk Iska di belakangnya.

“Aku berhak berpelukan dengan Iska!”

“Sejak kapan?!” Seru Iska.

“Apakah kamu mengerti, Suster? Lalu aku akan membawa Iska ke kamarku. ”

“Kamu konyol sekali, Sisbell. Dia akan tidur denganku. ”

“Tunggu. Apakah saya mendapatkan pendapat tentang masalah ini? Saya pikir Anda harus meminta pendapat saya! ”

Mereka tidak mendengarkan Iska. Yah, sepertinya mereka tidak mendengarnya.

Para putri telah memecat pendekar pedang Kekaisaran, saling menatap tajam.

Adik bungsu, Sisbell, sedang memamerkan gigi taringnya yang lucu.

Kakak tertua, Elletear, menatapnya dengan senyuman yang tak kenal takut.

“Hah… Aku terkejut kamu membalasnya denganku. Saya kira itu adalah peran saya sebagai saudara perempuan Anda untuk memuji Anda karena tumbuh dewasa. ”

“Saudara?”

“Tapi, Sisbell, kamu sangat kekurangan sesuatu.”

Elletear melanjutkan perjalanan, melewati adik perempuannya dan langsung menuju ke Iska.

“Iska.” Dengan mata berembun, dia meremas tangannya. “Maukah Anda mendengarkan saya?”

“K-masih banyak yang ingin kau katakan…?”

“Aku sangat gugup menghabiskan malam di mansion tanpa satupun penjaga… Bisakah kau mendengarnya? Hatiku berdebar.”

Dia menarik tangannya.

Dia tidak punya waktu untuk menyadari apa yang sedang terjadi saat Elletear menekannya ke dadanya.

“Lihat? Ini berdetak sangat cepat. Rasakan betapa gugupnya saya. ”

“A-apa yang kamu— ?!”

Seolah-olah dia menyentuh kualitas kapas terbaik. Tapi payudaranya berat, dan dia bisa merasakan panas tubuhnya. Dia kehilangan kata-kata, dan otaknya masih belum memproses semua ini. Pikirannya menjadi kosong.

“Uh… um, uhhh…”

“Bagaimana menurut anda? Bisakah kamu merasakan jantungku berdebar-debar? ”

“Seperti iiiiiiiiiiif!” Sisbell membanting tubuhnya dan melepaskan tangan Iska. “A-apa maksudmu aku kurang dalam sesuatu ?! Saya seorang gadis yang sedang tumbuh. Milikmu hanya… lebih besar dari kehidupan! ”

“Coba lihat, Sisbell. Ini disebut pelukan kerajaan. ”

“K-kamu sebut itu pelukan kerajaan ?!”

“Ditambah, itu menunjukkan aku menempatkan tubuhku dalam kepercayaannya.”

“… Guh. T-tapi kamu tidak bisa melakukan ini! Aku tidak akan menyerahkan Iska padamu! ”

Sisbell menarik tangannya yang lain.

Dia ditarik oleh saudara perempuan penyihir di kedua sisi.

“Tahan di sana!”

Bagian yang hilang.

Teriakan sang kakak tengah menggema di ruang tamu.

“Kupikir aku mendengar keributan… A-a-apa yang kaulakukan…? Apa yang kamu lakukan menangkap Iska ?! ”

“Saudara?!” Adik bungsunya langsung berdiri.

“Kau membiarkan pintunya terbuka, Sisbell,” kata Elletear. “Dia pasti mendengar suara kita di lorong.”

Elletear bahkan tidak bergeming, tampak senang dengan pergantian peristiwa ini.

Memelototi saudara perempuannya, Alice berjalan ke arah mereka, mengambil langkah panjang. Dia pasti sudah siap untuk pergi tidur juga, karena dia telah menutupi pundaknya dengan beberapa pakaian untuk menyembunyikan gaun tidurnya.

“Sisbell, jelaskan dirimu.”

“Guh… Kurasa kau menangkap basah aku. Tapi kami tidak membutuhkan campur tangan Anda! ”

Penyihir termuda menolak melepaskan tangan Iska.

“Kudengar kau tidak memiliki hubungan dengan prajurit Kekaisaran ini. Dalam hal ini, Anda tidak berhak mengatakan apa pun tentang perawatan saya dari dia.”

“… Uh?” Alice menarik napas dengan tajam ketika saudara perempuannya menusuk bagian yang sakit. “Terlepas dari itu, dia masih seorang prajurit Kekaisaran. Karena dia adalah musuh Kedaulatan, aku berhak mempertanyakan tingkah lakumu, Sisbell. Hal yang sama berlaku untuk Anda, Elletear. ”

“Kami berencana untuk berpelukan malam ini.”

“Kami akan meringkuk.”

“… Kalian tidur bersama?” Alice berkedip kembali dengan hampa.

Ini semua sangat mengkhawatirkan, akal sehat sepertinya terbang keluar jendela.

“K-kamu berpelukan ?! A-a-a-apa yang kalian berdua katakan ?! ”

Saya sangat serius. Sisbell tak mau melepaskan tangan Iska. “Saya tidak bisa membayangkan menghabiskan malam tanpa pelayan saya. Iska menawarkan diri untuk tidur denganku. Seperti yang kuharapkan dari pelayanku! ”

“Seperti yang kubilang, aku bukan hambamu!”

“Oh, Sisbell. Sepertinya ada kesalahpahaman yang parah. ” Elletear memegang tangannya yang lain.

Bahkan jika Iska ingin melepaskan Elletear atau menarik tangannya sebagai protes, dia hampir saja menyentuh payudaranya lagi, jadi dia tidak bisa bergerak sembarangan.

“Akulah yang mengundang Iska ke mansion. Kalau begitu, kamu harus menganggap Iska adalah milikku selama kunjungan ini. ”

“Tidak! Iska bekerja untukku! ”

“Seperti yang saya katakan, berhenti di situ!” Alice melangkah ke dalam pertarungan. “Tolong tahan dirimu. Saya tidak akan memberikan Iska kepada siapa pun!

“Hmm? Saya pikir ini adalah pertama kalinya Anda bertemu dengannya, Alice. Dan dia adalah seorang prajurit Kekaisaran. Dia harus menjadi salah satu musuh tercela Anda di medan perang, ”kata Elletear.

“Uh… ugh… uhhh ?!” Alice mengertakkan giginya. Dia memelototi langit-langit, dengan putus asa berharap mendapatkan alasan yang bagus.

Aku tahu!

Wajahnya berbinar.

“Karena dia adalah seorang prajurit Kekaisaran, aku tidak bisa membiarkan saudara perempuanku bersama dengan orang yang begitu berbahaya. Menurut rumor, anak buah mereka menjadi hewan duniawi di malam hari! ”

Itu fitnah!

“Tenang, kamu! … J-jadi itu sebabnya aku di sini! Untuk melindungi saudara perempuanku dari biadab ini!

“Binatang buas, huh? Dia tidak menyerang saya sebagai satu kesatuan. ” Elletear melihat di antara Iska dan Alice, lalu memiringkan kepalanya ke samping. “Jika itu masalahnya, Alice, apakah kamu punya ide cemerlang untuk kami?”

“Aku-aku juga akan menginap malam ini!” Alice meletakkan tangannya di dadanya. “Aku akan berpelukan — maksudku, aku akan tidur di sini untuk mengawasi prajurit Kekaisaran jika kalian berdua menghabiskan malam bersamanya.”

“… Eh, jadi, secara pribadi, aku ingin tidur di kamarku sendiri,” gumam Iska.

“Jadi kita berempat akan tidur bersama? Hmm, tempat tidurku bisa menampung kita, jadi kurasa itu akan baik-baik saja. Bagaimana menurutmu, Sisbell? ”

“Saya tidak ragu.”

“Tapi apa tentang apa yang saya pikirkan ?! Ayo, teman-teman! ” Permohonan putus asa Iska tidak terdengar.

Tiga saudari penyihir tampaknya sudah berada dalam pertempuran di dimensi yang lebih tinggi dari apa yang bisa dibayangkan atau dilihat Iska.

Masalahnya adalah posisi kita di tempat tidur. Sisbell menyilangkan lengannya, terlihat sangat serius. “Saya punya ide. Kita dapat mengatur diri kita sendiri dari yang tertua hingga termuda, dengan Elletear, Alice, dan kemudian saya. Iska bisa berada di ujung kiri. Bagaimana dengan itu?”

“Ya ampun, Sisbell. Dengan kata lain, Anda ingin menyimpannya untuk diri Anda sendiri? Sepertinya tidak adil. Bagaimana menurutmu, Alice? ”

“A-Aku tidak terlalu peduli apakah aku di sebelah Iska… t-tapi begitu. Jika itu adalah masalah perdebatan, lalu mengapa kita tidak menarik sedotan untuk itu? ”

Alice mengambil kertas notes dari atas meja, merobeknya menjadi tiga strip yang dia beri label “kiri,” “tengah,” dan “kanan.”

“Iska akan berada di sisi kiri tempat tidur. Sekarang kita hanya perlu memutuskan posisi kita. Jika Anda menggambar ‘kiri’, Anda akan tidur di sebelahnya. Apakah itu baik-baik saja? ”

“A-aku dulu!” Sisbell membuat pilihan sebelum yang lain. “I-tengah… Dengan kata lain, aku tidak akan berada di samping Iska, dan aku harus terjepit di antara kalian berdua…”

“Astaga. Saya di sebelah kanan, jadi saya kira saya di paling ujung tempat tidur. Itu artinya… ”

“Y-ya! Saya menang! Aku di sebelah Iska! ” Alice melompat-lompat saat dia memegang kertas terakhir di tangannya. “Yang terakhir mendapat keberuntungan undian. Aku tidur dengannya dan— ”

Alice?

“Gah ?!” Anak tengah kembali ke akal sehatnya.

“Kamu terlihat bahagia …”

“A-ahem. Apa maksudmu, Sisbell? Saya akan tidur di sebelah tentara Kekaisaran untuk melindungi Anda berdua. Tidak ada posisi yang lebih ideal bagiku untuk tidur. ”

“Lalu kenapa kamu terdengar sangat gembira tentang itu?”

“A-aku pasti tidak! Jelas aku benci fakta bahwa aku harus tidur di sebelah prajurit Kekaisaran! ” Alice menghela nafas lega. “Dan kamu, prajurit Kekaisaran! I-ini pengecualian. Meringkuk denganku… Er, maksudku aku memberikan izin khusus untuk tidur di sampingku! ”

“Seperti yang kubilang, aku lebih suka tinggal di kamarku…”

“Anda. Menjawab?”

“…Baik.”

Dia diseret saat mereka mengantarnya ke kamar tidur.

Aroma manis menggelitik hidungnya. Ada asap putih mengepul dari wadah transparan yang dipasang di sudut ruangan — mungkin beberapa minyak esensial yang berasal dari tumbuhan.

… Saya di kamar tidur seorang gadis.

… Aku hanya pernah bersama — Alice. Bukankah ini kali kedua saya?

Iska telah mengintip ke kamar Komandan Mismis dan Nene di asrama wanita, tapi dia belum benar-benar melewati ambang pintu. Dia tidak tahu bahwa sidang ini akan menunggunya.

“Hee-hee. Aku bertanya-tanya sudah berapa lama sejak ketiga saudara perempuan itu tidur bersama. Ini pasti menyenangkan. ”

“…Baik. Aku menyerah untuk tidur dengan Iska, tapi aku bisa tenang di kamar yang sama dengannya. ”

Kakak tertua berbaring di sisi kanan tempat tidur. Di sebelahnya, Sisbell dengan hati-hati berbaring telungkup.

“Alice, tidurlah. Jangan berdiri di sana seperti papan. apa yang merasukimu? Kenapa wajahmu merah padam? ” Elletear bertanya.

“Iska, ada apa denganmu? Bahkan kamu tersipu. ”

“…”

Iska dan Alice telah membeku di sudut tempat tidur, saling berhadapan.

“Setelah kamu, Alice.”

“K-kamu dulu. Aku akan masuk terakhir…! ”

“Tapi aku seharusnya berada di akhir.”

“Kamu adalah tamunya! Kamu duluan! …Baik. Mari kita ke tempat tidur pada waktu yang sama. ”

Elletear, Sisbell, Alice, dan Iska berbaris di tempat tidur. Satu lembar atas menutupi keempatnya. Mereka terlalu dekat satu sama lain.

Nyatanya, Iska bisa mendengar ketiga saudari itu menghirup telinganya begitu lampu padam.

… Bagaimana saya bisa tidur sebentar di sini ?!

… Ah baiklah, bagaimanapun juga aku berencana untuk berjaga-jaga.

Itu adalah tugasnya sebagai pengawal Sisbell. Dia telah berencana untuk meminjam perangkat komunikasinya sehingga dia dapat kembali ke kamarnya dan bersiaga jika dia meminta bantuan.

Karena mereka tinggal di kamar yang sama pada malam itu, dia lebih khawatir tentang…

Saat Iska membuka matanya, dia menemukan sesuatu tepat di bawah hidungnya.

“Alice ?!”

“… Shh. Diam. Dua lainnya akan mendengarkan kita. ”

Tidur miring, Alice membuka matanya, menatapnya. Wajah mereka hampir tidak terpisah tujuh inci. Meski lampunya mati, Iska bisa melihat detail wajahnya.

“A-mereka sudah tidur … jadi jika kita tidak diam, kita akan membangunkan mereka …”

Alice berbicara dengannya dengan bisikan lembut. Nafas lembut dari belakangnya datang dari Elletear atau Sisbell. Hanya Iska dan Alice yang terjaga.

“Iska. Um… Seperti yang kau tahu, aku harus mempertimbangkan posisiku sebagai seorang putri. Kulit kita tidak bisa bersentuhan. Kamu harus berhati-hati. ”

“Maksudku, aku tidak berencana melakukan sesuatu yang aneh.”

“Tapi jika Anda—”

Dia menatapnya dari dekat. Dia yakin wajahnya merah karena gugup. Tidak ada alasan lain baginya untuk tersipu.

“Jika kau memelukku saat tidur, kurasa aku tidak akan melakukan apa-apa. Saya harus mengabaikannya jika Anda melakukannya secara tidak sadar… ”

“Sepertinya kamu sudah melonggarkan aturan!” Iska berbisik keras.

“A-aku hanya mengklarifikasi untuk tindakan yang baik! Bukannya saya ingin itu terjadi. Jangan mengambil kata-kata saya keluar dari konteksnya! ”

“Oh, Iska!”

Alice menggigil ketika Elletear berbicara.

“A-apa kamu sudah bangun?” Alice bertanya.

“…”

“…Halo?”

Alice tidak menerima balasan. Dia baru saja akan berbalik untuk memeriksa di belakangnya.

“Oh, Iska, jangan di depan yang lain! Kamu sangat berani. ”

Putri tertua sepertinya sedang berbicara dalam tidurnya. Ini menarik minat mereka.

“Hee-hee. Aku punya ide, ”gumam Elletear.

“… Aaah? A-apa yang kamu lakukan, Iska? Anda tidak bisa begitu saja membawa saya ke pelukan Anda. Itu terlalu cepat bagi kami, ”gumam Sisbell sambil berpura-pura tidak bersalah.

Sepertinya Sisbell juga sedang berbicara dalam tidurnya.

“Kena kau! Ya ampun, kamu jauh lebih lembut dari yang kubayangkan, Iska. ”

“I-Iska… mm… kumohon. Menurut Anda, di mana Anda akan meraih? Oh, itu menggelitik. Aku… tidak percaya kamu begitu berani. ”

“Hee-hee. Suara lucu. ”

Apa yang mereka lakukan di sana? Lebih penting lagi, apa yang mereka impikan?

Kedua saudara perempuan di belakang Alice tampak menikmati diri mereka sendiri.

“Ah!”

Oof.

Alice memeluk Iska.

Sisbell telah menendang Alice dalam tidurnya, mendorongnya ke arah Iska seperti kartu domino.

“A-aku minta maaf…”

“Aku baik-baik saja, tapi, Alice, uh… bisakah kamu memberiku sedikit ruang…?”

“Sisbell terus menendangku, jadi aku tidak bisa kembali ke tempat asalku.”

“Berapa banyak dia melempar dan membalikkan tidurnya ?!”

Jika dia didorong lebih jauh, dia akan jatuh dari tempat tidur. Yang bisa dilakukan Iska hanyalah mentolerir kehadirannya.

… Ini sangat gelap, dan dia sangat dekat. Aku bisa mendengar nafas Alice.

…Tunggu. Apakah itu berarti dia bisa mendengarku?

Mereka berada di sisi mereka, saling berhadapan.

Meskipun Iska sedikit lebih tinggi saat mereka berdiri, mata mereka sekarang datar, karena kepala mereka disandarkan di atas bantal.

Tangan Alice mengulurkan tangan untuk menyentuh dada Iska. Tidak hanya dengan lembut dengan ujung jarinya. Dia menekan seluruh tangannya ke arahnya.

“…Wow. Kamu mungkin terlihat kurus, tapi kamu punya otot. ”

“Dimana kamu menyentuh ?!”

“A-sepertinya tidak seperti itu. Kakakku menendangku dari belakang, jadi aku terus didorong ke depan! ”

Dia tidak berusaha menarik tangannya.

“Anak laki-laki menjadi hangat. Aku merasa seolah-olah aku akan melepuh diriku sendiri padamu … ”

“Kamu baru saja mengatakan bahwa kulit kita tidak boleh bersentuhan.”

“I-ini tidak bisa dihindari! Dan Anda mengenakan pakaian, jadi itu tidak masalah. ”

“Apakah itu benar-benar masalah?”

“… A-baiklah. Lalu… lalu… ”

Dalam kegelapan, dia bisa melihat Alice mengangguk pada dirinya sendiri. Bibir kecilnya bergerak sedikit saat sang putri penyihir berbisik padanya.

“A-apa kamu ingin… menyentuhku juga…?”

“…Maaf?”

“Kita adalah rival, bukan? Aku telah menyentuhmu, jadi tidak adil kecuali jika kau juga menyentuhku di sana. ”

Alice menyentuhnya di dadanya, yang berarti …

” ”

Hampir tanpa disadari, Iska akhirnya menunduk. Dia bisa melihat sekilas tulang selangka halus di atas garis leher gaun tidurnya. Gundukan di bawah pakaiannya terayun-ayun dengan setiap tarikan napas. Alice memiliki lebih dari cukup apa yang disebut Elletear sebagai “pelukan kerajaan.”

“Oh, hentikan … Jangan melihat terlalu dekat … Ini sangat memalukan …” Wajah Alice memerah.

Sepertinya dia tidak membayangkan bahwa dia mulai terengah-engah.

“B-cepatlah… Jika kamu bilang ingin menyentuhnya… maka aku akan menahannya…”

“Kamu membuatku tampak seperti orang mesum!”

“Maksudku, itu adalah aturan kita. Aku ingin bertempur adil denganmu. Ah, tapi sekarang aku memikirkannya… ”

“Sekarang kamu memikirkan apa?”

“…” Alice menatap lurus ke arahnya.

Dia tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Dia telah berubah dari terlihat seperti gadis yang malu menjadi tampak seolah-olah dia hendak mencari jalan lain darinya.

“A-apa itu?”

“…Anda melihat.”

Melihat apa?

“… Celana dalamku. Saat kau bersama Sisbell di kamarku. Anda menekan mereka di tinju Anda… ”

“A-aku tidak! Itu adalah kesalahpahaman! ”

“Kita harus setara , bukan? Sebagai saingan. ”

Menggigil di punggungnya.

“Betul sekali. Kamu memperhatikan celana dalamku, jadi itu hanya hak untuk melihat milikmu. ”

“Pasti ada yang salah tentang itu!”

“Tidak ada yang salah dengan kesetaraan. Sebagai sainganmu, kupikir aku berhak tahu segalanya tentangmu! ”

Tangan Alice mencengkeram ujung bajunya. Dia sedang mempersiapkan tangannya untuk merobeknya.

“Tunjukkan celana dalammu! Kemudian kita akan imbang! ”

“Bahkan dalam hal apa ?! Tunggu, Alice! Hei! Agh! Rin! Dimana Rin ?! Wanita Anda sudah gila! Hentikan dia! ” pekik Iska, memanggil petugas yang tidak hadir.

Selama sisa malam itu, Iska terkunci dalam pertempuran sengit untuk menahan Alice.